第22話 運命の不思議
数か月にわたって領地を回る中で、意外にも、......と言っては失礼だが、セルジュが領民たちから慕われていることがわかった。
たいした管理もせず、税の取り立てさえ郷長や地方貴族に丸投げしているのに、いったい何故?
疑問に思ったアンジェリクは、領民たちに聞いてみた。
「セルジュって、いい領主?」
領民たちの答えは一様に「
答えを聞いて、アンジェリクは驚いた。
ブールはバルニエ公爵領とは名ばかりの辺境の地で、長い間放置されてきた。
公爵領としての恩恵は一つもないのに、税だけはほかの領地と同じように取られる。しかも、捨て置かれた土地の税収人というのは総じてたちが悪い。
バルニエ公爵領の正規の税率は二割で、ほかの貴族の所領に比べれば決して高くはない。なのに、税収人たちは勝手に税率を上げ、ピンハネしていたのだ。
二年前にブールにやってきたセルジュは、すぐにそのことに気づいた。そして悪事を働いていた税収人を見つけ出し、一掃してしまった。
さらに翌年には、自らが領主となり税率を一気に五分まで引き下げた。
ボルテール伯爵の爵位と領地を受け取るかわりに、セルジュはバルニエ公爵と何か約束をしたようだと領民たちは言った。
その内容までは知らないが、おそらく自分を犠牲にして領主になってくれたのだろうと話してくれた。
今はセルジュが選んだ郷長や地方貴族が税収人になっている。
「お館様は、よい領主様ですよ」
「奥方様もよい奥方様です」
自分たちは恵まれていると嬉しそうに言われて、アンジェリクは複雑な気持ちで礼を言った。
「どうも、ありがとう」
セルジュは何もしていなかったわけではなかった。
厳しい条件の土地で、人々の暮らしを豊かにするまでには至らなくても、苦しい状況からは救っていたのだ。
領民の話を聞いた後、アンジェリクはセルジュに言った。
「どうして何も言わなかったの?」
「あなたが領主として、ちゃんとみんなのことを考えてたってこと」
最初にアンジェリクが怒った時に。
「ドラゴンにかまけて、十分な運営をしてこなかったのは事実だ。きみの言葉は正しいと思った」
やせた土地なのは仕方ない。
気候が厳しいのも仕方ないこと。
穫れたものを、少しでも多く手元に残してやることが、自分にできる精いっぱい。
「そんなふうにしか考えてなかったから、きみの考え方ややり方を知って、本当に反省したよ。きみに来てもらえたことは、ブールの領民にとって最高の祝福だ」
もちろん、僕にとっても、と微笑んで、セルジュはアンジェリクを抱き寄せた。
「父に押し付けられた妻が、こんなに素敵な人だったなんて、僕はなんて幸運なんだろう」
「私は、押し付けられたの?」
「そう。父が王に恩を売るために」
貴族として生きるということはそういうことだ。
好きな相手と自由に結婚できると思うなと言われていた。家の手駒になれと。
「なのに、きみと結婚できた」
アンジェリクも同じだ。
恋なんて自分とは無縁のものだと思っていた。
「運命って不思議ね。知らない間に濡れ衣を着せられて、婚約破棄された時は腹が立ったけど、私、今がとっても幸せだわ」
天の神様と運命の流れに感謝するばかりだ。
たとえ、まだまだ課題は山積みだったとしても。
Ch 22
During the months of touring the territory, it became clear that, surprisingly. Angelique found that Serge was well-liked by his people.
Why would he do so little administration, even delegating tax collection to the town chief and local nobles?
Angelique was perplexed and approached the people.
"Does Serge make a good lord?"
The answer was emphatic, "Yes, he is."
Angelique was taken aback by the response.
Bourg has long been a neglected territory in the frontier by the Duchy of Barnier.
It had none of the benefits of a dukedom, but was subject to the same taxes as other estates, and tax collectors of abandoned lands are notoriously untrustworthy.
The Duchy of Barnier's regular tax rate is 20%, which is not high in comparison to other noble estates, but tax collectors have been raising the tax rate and taking money from taxpayers.
Serge arrived in Bourg two years ago and immediately noticed this; he tracked down and fired the delinquent tax collectors.
He became a lord the following year and reduced the tax rate to one-fifth.
Serge is said to have made a promise to the Duke of Barnier in exchange for the title and lands of the Count of Voltaire.
The people told her that they didn't know the specifics, but that he had most likely sacrificed himself in order to become a lord.
Serge has appointed town leaders and local nobles as tax collectors.
"The Lord is excellent."
"The Lady is also good."
When they said they were blessed, Angelique thanked them with mixed feelings.
"Thank you."
It revealed to her that Serge wasn't sitting around doing nothing.
Even if he had not improved the people's lives in the harsh conditions of the land, he had assisted them in getting out of their difficult situation.
Angelique said to Serge after hearing what everyone had to say:
"How come you didn't say anything?"
"That you, as lord, were considering everyone."
Angelique became a little angry as a result of this.
"But It's true, I was too preoccupied with dragons and not enough with my administration duties. I thought you were right."
The barrenness of the land is unavoidable.
The weather is harsh.
They can only hope to keep as much of what they have harvested as possible.
"That's all I could think about, so I really thought about your way of thinking and doing things. The fact that you are here is a great blessing for the people of Bourg."
Serge smiled as he drew Angelique into a hug.
"How fortunate I am that the woman my father forced me to marry is such a lovely lady."
"Your father forced you into it?"
"Yes, for my father to buy the king's favor."
That's what it's like to be a noble.
They were told not to think of themselves as free to marry whomever they wanted, but rather as pawns in the family.
"And yet I married you."
Angelique is in the same boat.
She believed that love was out of the question.
"Fate is a strange thing. I was angry when I was falsely accused and my engagement was terminated without my knowledge, but I'm so happy now."
Even though there will be many more challenges ahead, she thanks God and the flow of destiny.
Even if there is still a lot of work to be done.
I’m Going to Marry a Poor Count in the Middle of Nowhere and I’m Going to Work Hard to Reform My Territory
【ノベル3巻発売＆コミカライズ２巻まで発売中】辺境の貧乏伯爵に嫁ぐことになったので領地改革に励みます
https://www.novelupdates.com/series/im-going-to-marry-a-poor-count-in-the-middle-of-nowhere-and-im-going-to-work-hard-to-reform-my-territory/
Comedy Drama Fantasy Romance Shoujo
Adapted to Manga Arranged Marriage Broken Engagement Domestic Affairs Doting Love Interests Doting Older Siblings Dragon Riders Dragons Early Romance European Ambience Female Protagonist Management Nobles Pregnancy Royalty Time Skip Tomboyish Female Lead
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花波薫歩