第125話
磯の香りのする潮風を浴びながらシーフィードの街並みを歩いていると、やがて目的の宿へとたどり着いた。
予約しておいた宿は、一階部分が食堂兼酒場、二階と三階部分が宿泊用の部屋になっているという典型的な旅行客向けの宿屋だ。
俺はフロントでチェックインをしてから、食堂へと向かう。
食堂の一角には、六人掛けのテーブルでお茶を嗜んでいる、一人の見知った女性の姿があった。
ポニーテールの赤毛と、眼鏡がチャームポイント。
待ち合わせの相手、アルマだ。
俺は元同僚の女性教師に、片手を上げて挨拶をする。
「よっ、アルマ。会うのは久しぶりだな。元気そうで何よりだ」
「あっ、ブレット先生、久しぶり♪ しばらく会えなかったから、あたしは寂しかったよ~。リオちゃん、イリスちゃん、メイファちゃんも元気だった? それに......えっと?」
アルマが俺の後ろを付いてきた、もう一人の人物──セシリアを見て、首を傾げた。
俺はアルマに、連れのことを紹介してやる。
「俺の魔王ハンター時代の先輩で、世界でも有数の凄腕勇者であるセシリアさんだ。“鋼の聖騎士”セシリアって聞いたことないか?」
「いぃいいいいっ!? ......は、“鋼の聖騎士”セシリアって、あの超有名人の!? え、な、なんでそんな人が......もう一人連れてくるとは聞いてたけど......」
慌てて席から立ち上がったアルマは、口をパクパクさせて驚きの表情を見せる。
「いや、このあいだ偶然出会ってさ、ひょんなことから今、うちで一緒に暮らしてるんだよ」
「はぁあっ!? い、一緒に暮らしてるって......ブレット先生と、このモデル体型の美人で凛々しいお姉さんが、ひとつ屋根の下で暮らしてるってこと......? それって、つまり......け、けけけ、結婚──」
「いやいや、違うって、早合点するな。そういうんじゃなくて、もっと普通に──つっても、なんて説明したらいいかなぁ......」
さっそく勘違いを始めたアルマに、俺は慌てて待ったをかける。
しかしまいったな、どう説明したものか。
どうしてこうみんな、環境で男女の関係を決め付けたがるかな。
と、俺が困っていると。
後ろから当のセシリアが、俺の肩にポンと手を置いてきた。
「ブレットくん、アルマさんには私から、直接説明をするよ」
「あー、そうですね......。その方がいいかも。お願いします、セシリアさん」
ヴァンパイア騒動の話を最初からしないと、アルマに理解してもらうのは難しいかもしれない。
俺はセシリアに説明を任せることにした。
セシリアはアルマの前まで歩み寄ると、握手を求めて右手を差し出した。
「魔王ハンターのセシリアだ。アルマさんだったね、ブレットくんから話は聞いているよ。彼の王都での教員時代の、同僚教師だそうだね」
「あ......は、はい! 勇者学院教師の、アルマです。お会いできて光栄です、セシリアさん。よ、よろしくお願いします」
アルマは差し出された手をおずおずと握り、ポーっと頬を赤らめる。
セシリアは男性並みの長身なので、アルマが少し見上げる形だ。
まあ、アルマがあんな感じになるのも、分かる気はする。
セシリアは同性から見ても、格好よく見えるところはあるだろうからな。
......いや、その本性を見せなければの話だが。
一方のセシリアは、そんなアルマに対して、女性をも虜にする男優顔負けの微笑みを浮かべて言う。
「ああ、こちらこそよろしく、アルマさん。それで、私とブレットくんの関係について、だったね」
「は、はい。ブレット先生とセシリアさんとは、どういったご関係なんでしょうか......?」
憧れの人へと向けるような、アルマの視線。
セシリアは彼女の質問に、こくりとうなずいて答える。
「うん。私とブレットくんの今の関係は、そうだな──一言で言うならば『召使い』と『ご主人様』かな。私は彼の言うことならば、どんな外道な要求でも呑まなければならない立場にある。だからもっと言えば、私は彼の『奴隷』とも言えるね」
「へぇー、そうなんですか。じゃあセシリアさんは今、ブレット先生の奴隷......って、はい?」
アルマが首を傾げた。
そして俺は、がっくりと肩を落とした。
セシリアのやつ、間の説明を綺麗にすっとばしやがった......。
俺はセシリアの片手を、がしっと掴む。
「......セシリアさん、ちょっと」
「ん......? な、なんだいブレットくん? ......いや、確かに私はキミの奴隷といって過言ではない立場だが、さすがにこんな公の場で強引に事を運ばれるのは、私としても心の準備が──」
「黙れポンコツ。いいから来い」
俺はセシリアの手を引っ張って、食堂の端に連れていって説教をした。
一方で、首を傾げたまま半笑い状態のアルマには、リオたちが歩み寄ってポンポンと肩を叩く。
「アルマ姉ちゃん、そのことはオレたちから説明するよ」
「......ダメな大人たちに任せておくと、話が前に進まない」
「あはは......セシリアさんも、本当はすごい人のはずなんだけどね」
アルマもリオたち三人から説明を受けて、最終的には理解してくれたようだった。
まったく、ちょっと油断をすると俺の社会的尊厳が脅かされるのは、どうにかならんものだろうか。
ひととおり話が落ち着いてから、みんなで食堂のテーブルについた。
適当に軽食を注文してから、話を再開する。
「ふぅん......つまりセシリアさんは、そのヴァンパイアロード退治のときにみんなに迷惑をかけたから、その罪滅ぼしとしてブレット先生たちにご奉仕をしていると、そういうわけですか」
アルマはリオたちから聞いた話をまとめて、そう確認する。
対面の席に座ったセシリアが、それにこくりとうなずいた。
「ああ。勇者としての私は、ブレットくんたちが救ってくれなかったら、あそこで死んでいたのだしね。いくら感謝と奉仕を尽くしても足りないぐらいなんだよ」
セシリアはそう答えて、運ばれてきた紅茶を優雅に嗜む。
やっぱり見た目だけだと様になるんだけどな、この人......。
一方でアルマはというと、それを聞いて大きくため息をついた。
「はぁ~っ......ていうか、ヴァンパイアロードって......。ブレット先生たちが、そんな国が一つ二つ消し飛ぶレベルの伝説級の魔王と交戦して、いつの間にか倒していたなんて......。そんなとんでもないことが起こっていたなんて、あたし全然知らなかったよ......」
「まあ勇者学院の方には、その辺の情報は回らないかもな。あとヴァンパイアロードを倒したのは俺たちじゃなくて、“魔帝”マヌエルと“武神”オズワルドの最強魔王ハンタータッグだよ」
俺が横から訂正すると、それを聞いたアルマは頭を抱える。
「にしたってさぁ......異次元すぎるぅ~! どこの世界に、教え子と一緒にヴァンパイアロード退治に参加する勇者学院の教師がいるんだよ......聞いたことないよそんなの......」
「いや、だってしょうがないだろ。あのときは状況が状況だったんだから。あそこで前に踏み出さなかったら、ヴァンパイア化したセシリアさんだって元に戻れなかったと思うぜ」
「うん......責めてるわけじゃないからね......。あまりに非常識すぎる世界が展開されていることに、驚いて呆れているだけだからね......。ていうかどうしてあたしは、こんなとんでもない人たちと海水浴に来ているんだろう......あたしだけ凡人......」
「海水浴を楽しむのに、勇者としての能力は関係ないだろ。だいたいアルマ、お前も勇者って時点で凡人じゃないからな」
「そりゃあそうですけどね......。そういうのって、能力のある人だから気兼ねなく言えるんでございますよ。そこんところお分かりですかね、ブレット先生?」
アルマは不貞腐れたように、しかし同時に冗談めかした様子も混ぜながらそう言ってくる。
別にそんなには気にしてないよ、というサインだろう。
実際、能力の高低なんてものは、どこまでいっても上には上がいるってだけの話だから、気にしすぎてもしょうがない。
というのはまぁ、俺自身に向けるべき話でもあるのだが。
しかも、「とりわけ能力の高い者は、それなりの義務や責任を伴うとすべきだ」とかいう類のノブレス・オブリージュの派生みたいな議論もあって、能力がある者も良いことばかりではない──というようなことを言うと、またアルマに怒られそうだな。
でもそう考えると、うちの子たちにもそのうちに、この子たちが倒すべき宿敵みたいなものが現れたりするんだろうか。
俺はリオ、イリス、メイファの三人へと視線を向ける。
おやつをパクついている三人は、不思議そうな顔で俺を見つめ返してきた。
相変わらずクッソかわいい......じゃなくって。
こいつらが立ち向かうべき大きな何かに出遭ったとき、俺はどこにいるのだろうか。
今と同じようにこいつらを守り、教え育てる立場にいるのか。
それとも──
......なんて、たられば話を考えていてもしょうがないか。
俺たちがするべきことは、いつも決まっている。
過去や将来のことを思い悩むのではなく、今このときに向かって全力を尽くすことだ。
そんなわけで、俺はおやつを頬張る子供たちに声をかける。
「よし、それじゃお前ら、一休みしたら水着を買いに行くぞ」
だから今はこれからの海水浴を、全力で楽しむことに注力しよう。
なんかちょっと違う気もするが、きっと気のせいだろう、うむ。
125 Lesson 125
Walking through the streets of Seafeed in the scented sea breeze of Iso, he eventually reached his destination inn.
The accommodation booked is typical for travelers with a dining room and tavern on the ground floor and accommodation rooms on the second and third floors.
I'll check in at the front desk, then head to the dining room.
At the corner of the dining room there was a figure of a single, discerning woman who was eager for tea at a table for six.
Ponytail redhead and eyeglasses charm point.
It's Alma, the one we're meeting.
I greet my former colleague's female teacher with one hand up.
"Yo, Alma. It's been a long time since I've seen you. Looking good, above all."
"Ah, Dr. Brett, it's been a while  I've missed you for a while, so I've missed you ~. How have you been, Rio, Iris and Mayfa? And... eh?
Alma followed me, and I looked at the other person, Cecilia, and I tilted my neck.
I'll introduce you to Alma.
"It's Cecilia, a senior from my demon hunter days and one of the best brave men in the world. Have you ever heard of Cecilia, the Holy Knight of Steel?
"Yikes no!?... is" The Holy Knight of Steel. "Cecilia is from that super celebrity!? Oh hey, why would someone like that... I heard you were bringing another one..."
Alma, who hastily rose from her seat, pampered her mouth for a look of surprise.
"No, we just ran into each other, and now we're living together."
"Ha ha!? Hey, he said we live together... that Dr. Brett and his beautiful, Rin sister in this model shape live under one roof...? I mean... kake, kake, married-"
"No, no, no, don't get me started. I don't mean that. I don't care if you say it more normally..."
I rush to wait for Alma, who has just begun to make a mistake.
But damn it, how did you explain it?
I wonder why everyone here wants to decide on the relationship between men and women in the environment.
And he said I was in trouble.
My Cecilia put her hand on my shoulder from behind.
"Brett, I'll explain directly to Alma."
"Uh, right...... Maybe that's better. Please, Mr. Cecilia."
If we don't talk about the vampire commotion from the beginning, it may be difficult for Alma to understand.
I decided to leave Cecilia to explain.
Cecilia walked up to Alma and offered her right hand in search of a handshake.
"It's Cecilia, the demon hunter. It was Mr. Alma, Brett told me about you. I hear he's a colleague teacher from his time as a teacher in King's Capital."
"Ah...... yes! I'm Alma, a teacher at the College of the Brave. It's a pleasure to meet you, Mr. Cecilia. Thank you very much."
Alma grips the offered hand aside and blushes Poe's cheeks.
Cecilia is a long, masculine figure, so Alma looks up a little.
Well, I think I know what Alma's gonna look like.
Cecilia will look good, even from the same sex.
... No, I need to show you its true nature.
Cecilia, on the other hand, says with an actor-faced smile that also captivates women against such Alma.
"Oh, it's nice to meet you, Mr. Alma. So, about my relationship with Brett, right?"
"Yes. What is your relationship with Dr. Brett and Mr. Cecilia...?
Alma's gaze, like directed at the admirer.
Cecilia answers her question with a stubborn nod.
"Yeah. My current relationship with Brett, I guess - in a nutshell, 'servant' and 'husband'. I am in a position to swallow any outward demands, if he says so. So, more importantly, I could be his slave."
"Heh, really? So Mr. Cecilia is now Dr. Brett's slave...... yes?
Alma tilted her neck.
And I dropped my shoulder disappointingly.
The one from Cecilia, she softened the explanation between them beautifully...
I grab Cecilia's hand.
"... Cecilia, hey"
"Hmm...? What's up, Brett?... No, I'm certainly not exaggerating when it comes to your slavery, but it's just that being carried so forcefully in a public place like this, even for me, prepares my mind..."
"Shut up, Ponky. Just come."
I pulled Cecilia's hand and took her to the edge of the dining room to preach.
On the other hand, for Alma, who is half laughing with his neck tilted, Rio walks over and slaps him on the shoulder with a pomp.
"Sister Alma, I'll explain that to you."
"... leave it to the bad adults, the story won't move forward"
"haha...... Cecilia is really supposed to be an amazing person too"
Alma was also briefed by the three Rio's and eventually seemed to understand.
Damn, if you're a little cautious, what can you do to threaten my social dignity?
After the conversation settled down as one, we all went to the dining room table.
Order snacks appropriately and then resume the conversation.
"Phew... I mean, Mr. Cecilia annoyed everyone when that vampire road was exorcised, so is that what you're saying when you serve Dr. Brett and the others as their sins"
Alma sums up what he heard from Rio and confirms that.
Cecilia, sitting in the opposite seat, nodded snuggly at it.
"Oh. As a brave man, I would have died there if the Brets hadn't saved me. How much gratitude and service is not enough?"
Cecilia answers that and gracefully adores the tea that has been carried.
I knew it would just depend on how he looked, this guy......
Alma, on the other hand, sighed loudly when he heard it.
"Huh... I mean, a vampire load... I can't believe Dr. Brett and his men were defeated at some point by engaging a level of legendary demon king whose country would wipe out one or two of those... I had no idea that was happening..."
"Well, if you're at the College of the Brave, maybe we won't get around to that information. And we're not the ones who defeated the Vampire Road, we're the most powerful demon hunter tags of the Demon Emperor Manuel and the Martial God Oswald."
When I correct it from the side, Alma holds his head when he hears it.
"Come on... there's a teacher from the College of the Brave who participates in the Vampire Road exorcism with his godchildren... I've never heard of him..."
"No, 'cause you can't help it. That's when the situation was. If I hadn't stepped forward there, I don't think even the vampired Cecilia would have made it back."
"Yeah... I'm not blaming you... I'm just surprised and frightened that there's a world unfolding that's too insane... I don't know why I'm here in a sea bath with these incredible people... just me..."
"Your ability as a brave man has nothing to do with enjoying a sea bath. Alma, for the most part, you're not a brave man at all."
"That's right...... You can casually say that because you're a capable person. Do you know where that is, Dr. Brett?
Alma says so as to be infidel, but at the same time mixed with how she joked.
I don't care that much, it would be a sign.
In fact, I can't help but care too much because I'm just saying that there's a top up there no matter how far you go.
That's well, it's something I should be talking about myself.
Moreover, you're going to be pissed off by Alma again when you say that there are arguments like the derivation of Nobles Obriege such as "among other things, the highly capable should be accompanied by a lot of duties and responsibilities," and that the capable are not all good things either.
But if I think about it, will something like a rival appear to our children in time for these children to defeat?
I turn my gaze to Rio, Illis and Mayfa.
The three of you who are puking on snacks have stared back at me with a strange face.
Still fucking cute...... otherwise.
Where am I when these guys come across something big to face?
Are you in the same position to protect, teach and nurture these guys as you are now?
Or...
... How can we even think about talking if we do?
What we have to do is always decided.
It's not about worrying about the past or the future, it's about doing everything we can toward this time now.
That's why I speak to the children who cheek for snacks.
"All right, then you guys, we'll go buy some bathing suits after a break"
So now let's focus on enjoying the seawater bath as much as we can.
I also feel a little different, but I'm sure it's your fault, hmm.
Let’s Raise the Abandoned Cat Heroes – an Awesome Demon Hunter Who Switched to Being a Teacher, and Is Very Much Missed by His S-Ranked Pupils
捨て猫勇者を育てよう　～教師に転職した凄腕の魔王ハンター、Ｓランクの教え子たちにすごく懐かれる～
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いかぽん