2「友達だと思ってるよ」
「うーん。秘密?」
「......秘密か」
「うん。秘密」
今度は、須佐美は柔らかく笑っていた。
答えないというのだって、立派な返答だ。だから、答えてしまった方がいいときだってある。
だが、それが生むのはあくまで「疑い」であって、「確信」じゃない。そしてきっと、須佐美だってそれをわかっている。
疑いを与えてでも、確信はされたくなかった。
そう考えるのは、俺の邪推だろうか。
けれど、それ以上追及する度胸も、資格も、俺にはないのだと思う。
「へっ?」
話題を変えようとした俺の言葉を、須佐美は跳ねるような声で遮った。
こいつにしては珍しい、というか、見たことないような反応だった。
「......ううん。隠岐くんが、どうかしたの?」
「いや......次は隠岐のやつが、生徒会長になるのかな、と思って」
「あ、ああ......」
須佐美がゆっくりと、息を吐く。自然で、けれどやっぱり、ほんのわずかにぎこちない笑顔で、俺を見る。
本当に、珍しい。
「生徒会も代替わりだろ、夏休みが終わったら」
「そうね。文化祭までは、選挙と引き継ぎの準備よ」
「そういえば、選挙があるのか」
「一応ね。よっぽどのことがなければ、今の私たちがそのまま繰り上がりよ。隠岐くんが会長で、私と陽茉梨はそのまま、書記と広報」
「ええ。だけど新しい一年生はちゃんと選挙で決まるから、楠葉くんも投票してあげてね。それに、投票率が低いと、先生たちからの印象もよくないから」
「ふぅん。大変だな、いろいろと」
まあ、須佐美と隠岐がいる時点で、大抵の問題ごとはあっさり解決してしまうんだろうけども。ああ、あと那智もか。
「だけど、意外ね」
「なにが?」
「楠葉くんが、自分から生徒会のことに興味持ってくれるなんて」
須佐美のそんな言葉で、俺は自分の顔がほんのり熱くなるのを感じた。
わざわざ恥ずかしい言い方をしやがって......。
「き、きまぐれで聞いただけだよ......」
「あら、それは残念」
「......ただ、まあちょっと」
「俺基準では......それなりに、仲いいんじゃないかと思ってるから。那智と隠岐は」
たぶん、まだ友達というには、全然遠いのだと思う。だがきっと俺は、次に学校であいつらに会えば、挨拶くらいはするのだろう。もしかしたら、多少の世間話でもするのかもしれない。
そしてそういう関係というのは、俺にとっては充分、特別なのだ。
「楠葉くん、やっぱり変わったわよね。ちゃんと、いい方に」
「......まあ、理華のおかげだろ」
俺が言うと、須佐美は今度はニヤニヤと、少し意地悪く口元を引っ張り上げた。
多少変わったところで、こいつへの苦手意識は全然なくならないらしいな......。
「ところで、私の名前が出なかったわね」
「うっ......」
また痛いところを的確に......。
「あら、私とは仲よくないのかしら。けっこういろいろ、助けてあげたと思うのに」
須佐美は拗ねたような声音と表情を作って、俺の顔を下から覗き込んできた。
わざとらしさを隠していないあたり、からかっているのだろう。
どこまでわかっているのか知らないが、そこを突っ込まれると、俺にはもう、言えることがひとつしかなくなってしまう。
......いや、もういいか、今日は。
「お前は......友達だろ」
「えっ......」
「......友達だと思ってるよ。......けっこう前から、勝手に。だから仲いいとか、あえて今言わなくてもいいかな......って」
途端、ふわりとこぼれるような声で、須佐美は笑った。
今度はそれまでの笑みとは少し違う、ただの女子高生みたいな笑顔だった。
「楠葉くん、あなた、かわいいわ。理華ほどじゃないけど」
「......うるさいな」
「嬉しいから、理華に報告しなきゃ」
「や、やめろって......。なんか恥ずかしいだろ」
「いいじゃない。楠葉くんが友達と思ってくれてたわよ、って。ふふっ」
「......わかってただろ、俺がそう思ってることくらい」
「あら、そんなことないわよ。理華と友達になるのだって、ずいぶん大変だったみたいだし」
「......だから、あのときとは違うんだよ、もう」
ただ、まだまだこういうのは恥ずかしいんだからな......くそっ。
その後、俺たちはしばらくなにも言わず、別々に部屋を見渡していた。
いつのまにか騒ぎは概ね収まって、小さなグループがそれぞれのんびり話している様子だった。
教卓の方に、隠岐の姿があった。
そばにいた那智が俺に気づき、バタバタと大袈裟に手を振る。
隠岐は少しだけ目を閉じてから、俺の隣をぼおっと見ているようだった。
「......友達だからさ」
須佐美はこちらを向かない。
俺も、なんとなく天井を見ていた。
「......お前だって、困ったら相談してきてくれていいんだぞ」
そこまで言って、俺はコップに残っていたジュースを一気に飲み干した。
一瞬だけ顔が冷える。
が、すぐにまた熱が戻って、余計に恥ずかしくなってしまった。
「......うん。そのときは、お願いね」
須佐美が、どんな顔でそれを言ったのか。
わからないし、わからなくてもいいような気がしていた。
111 2 "I Think I'M A Friend."
"Hmm. Secret?"
"... a secret?"
"Yeah. Secret."
This time, Susami was laughing softly.
Not answering is a splendid answer.That's why sometimes it's better to answer.
However, it is only "suspicion" that arises, not "certainty".And I'm sure Susami knows that.
I didn't want to be convinced, even if I gave him suspicion.
Is it my evil idea to think so? [M]
But I don't think I have the courage or qualifications to pursue it any more.
Huh?
Susami interrupted my words trying to change the subject with a bouncing voice.
It was an unusual reaction to this guy, or something I've never seen before.
"... yeah. Is something wrong with Oki?"
"No... I was wondering if Oki's going to be the student chairman next."
"Ah, ahh...."
Susami exhales slowly.He looks at me with a smile that is natural, but still slightly unclear.
It's really unusual.
"You're replacing the student council after the summer vacation."
"Yes, until the Cultural Festival, prepare for the election and the handover."
"Speaking of which, is there an election?"
"By the way, if nothing happens, we'll just keep going.Oki is the chairman, and me and Yang Jasmine stay the same, secretary and PR. "
"Yes, but since the new first-year students are going to be elected, you can vote for them, too.Besides, if the voter turnout is low, the teachers won't make a good impression. "
"Phew, that's a lot of work."
Well, when Susami and Oki are there, most of the problems will be solved quickly.Oh, and Nachi.
But I'm surprised.
What?
"I can't believe you're interested in the student council."
With such words from Susami, I felt my face slightly hot.
You went out of your way to say shameful things...
"Come on, I just heard it once in a while...."
"Oh, that's too bad."
"... just a little..."
"By my standards... I think you're pretty close. Nachi and Oki?"
I think it's still far from being a friend.But I'm sure the next time I see them at school, I'll say hello.Maybe we'll talk a little bit about it.
And that kind of relationship is special enough for me.
"Nanba, you've changed.Be a good person. "
"... well, thanks to Rihua."
As I said, Susami pulled up her mouth slightly maliciously this time.
Somewhat unusual, I don't think I'm losing consciousness of this guy at all...
"By the way, you didn't mention my name."
"Ugh...."
Exactly where it hurts again...
"Oh, don't you get along with me?I think I've saved you a lot. "
Susami made a stubborn voice and expression and peeked into my face from below.
I don't think you're making fun of me because I'm not hiding my intrigue.
I don't know how far you know, but if you push into it, there's only one thing I can say anymore.
... no, that's enough, today.
"You're... a friend."
"Eh...."
"... I think you're my friend.... for a long time now, on your own. That's why I don't have to tell you right now that I'm close... "
Susami laughed suddenly with a soft, spilling voice.
This time, it was a little different from the previous smile, just like a high school girl.
"Nanba, you're so cute. Not as much as Rihua."
"... Shut up."
I'm glad I have to report it to Rihua.
"No, stop it... it's embarrassing."
"That's good, Nanba thought you were my friend. Fufu."
"... you knew that, just like I thought."
"Oh, that's not true.It seems like it's been a lot of trouble to be friends with Rihua. "
"... that's why I'm not like that anymore."
But I'm still embarrassed about this... damn it.
After that, we didn't say anything for a while, and we looked at the room separately.
Someday, the noise generally subsided, and each of the small groups seemed to be relaxing and talking.
There was a figure of Oki at the table.
Naji, who was by my side, noticed me and waved at me.
Oki closed her eyes for a moment and then looked next to me.
"... because I'm a friend."
Susami doesn't look this way.
I kind of looked at the ceiling, too.
"... you can talk to me if you're in trouble."
That being said, I drank all the juice left in the glass at once.
My face gets cold just for a moment.
But soon, the fever returned and I became even more embarrassed.
"... yeah, please."
What kind of face did Susami say that with?
I don't know and I felt like I didn't have to know.
How to Keep a Distance from a Beautiful Girl
【完結】美少女と距離を置く方法
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