011 氷牙コウモリ (3)
「ほぉー、ここがその洞窟か。結構大きいな」
アンドレさんたちの案内によって、私たちは迷う事も無く、北の洞窟に辿り着いていた。
幅二〇メートルほど、高さ一〇メートルほどの洞窟の入口を見上げて、アイリスさんが感心したような声を上げている。
「結構近いのね。これなら、気軽に来られるけど......問題は、きちんと狩れるか、よね」
「強くはないですから、大丈夫ですよ。一斉に襲ってこられると判りませんが、普通は襲ってきませんから。......普通は」
「普通は?」
「多少狩る程度なら逃げる方を優先するんですが、例えば洞窟の入口を塞いで殲滅しよう、とかすると、向こうも死に物狂いで襲いかかって来るようですね。過去にはそれで、全身が凍り付いて死んだ人もいるみたいです」
果樹園にとっては害獣だから、当然殲滅しようとした事例もある。
十分な実力者がいれば問題ないのだが、中途半端な人員で対処しようとすると、そういう事故も発生しうるのだ。
なので一応注意を促したところ、アンドレさんたちは鼻白んだ様に神妙な顔になって、頷いた。
「お、おう......油断はできねぇって事だな」
「採取作業中は常に油断はできない。当然だな」
「大丈夫ですよ、今回は。いきなり広範囲魔法でも放り込まない限り。使える人は......いないですよね」
「店長殿、そんな魔法が使えれば、先の襲撃の時に使っている」
「なら大丈夫です。では、行きましょうか。まずは、『
全員をカバーするように超重要魔法を使い、洞窟の中に足を踏み入れる。
「むっ、く、臭いなっ!」
「え、えぇ、これはなかなか......」
すぐに声を上げたのはアイリスさんとケイトさん。
まぁ、臭うよね。床面、全部アレだもの。
「アンドレさんたちは......まぁ、採集者だからアレとして」
「おい、アレって何だよ!?」
ケイトさんはアンドレさんの抗議をサラリと流し、私の顔を心配そうに覗き込んでくる。
「店長さんは大丈夫なの?」
「臭いのは間違いないですが、錬金術の素材には、かなり臭いのきつい物もありますからね。それこそ何らかの対処しなければ、意識を失うような物も。ちなみに今は、臭いを軽減するお薬を使ってます」
「ズ、ズルい! 店長殿、私にもそれを!」
「ちょっと良いお値段しますけど、良いですか?」
「うぐっ!」
「しゃ、借金が......」
「冗談です。今回だけは、使って良いですよ。はい、これを嗅いでください」
私は取りだした小瓶の蓋を開け、アイリスさんたちの前に差し出す。
その小瓶に鼻を近づけ、息を吸い込んだ二人は、すぐにその効果を感じたのか、目を見開いた。
「臭くない! ......事はないが、凄くマシになった!」
「えぇ。全然違います」
「一定以上の臭いはカットしてくれる
錬金術を行う場合でも、臭いは重要だからね。
臭いによって加熱時間を変えたりする時や、焦げる臭いで危険性に気付いたりとか、嗅覚ってバカにならないのだ。
「さすがに毎回無料で提供はできませんから、どうするかはお任せします。借金を増やすか、我慢するか」
「むむ......悩むな」
「我慢できない事も無い、ってあたりがね」
「アンドレさんたちも使いますか?」
「いや、俺たちはいい」
「ま、耐えられるレベルだからな。採集者の中には、『いつから身体洗ってねぇんだよ!』って奴もいるからな」
「さすがにここまでひでぇのはいねぇだろ!? ......少なくとも、この村の採集者には」
え、この村以外にはいるの......?
そんな採集者、店に来て欲しくないかも。
――本気でこのレベルの人がいるなら、出入禁止にすることも辞さないよ、私は。
店番をしているロレアちゃんが可哀想すぎる。
「ちなみに、この床を削り取って持ち帰れば、良い肥料になるみたいですよ」
「お、そうなのか? サラサちゃんの所で買い取ってくれたり――」
「は、しません。錬金術の素材では無く、すでに肥料ですからね。売るなら農家相手でしょうが、この村の農家が買うかどうか......」
今はちょっとお金を持ってるかもしれないけど、普段はそうじゃない。
お金を出して肥料を買う事は、なかなか難しいだろう。
それに、肥料という物は、使ってすぐに効果が出るわけじゃ無い事も問題。
アンドレさんたちぐらい、長期にこの村に滞在していて、ある程度信用されている採集者ならともかく、素性の判らない採集者から、大事な畑に撒く肥料を買うかどうか。
悪影響が出るリスクを考えれば、たぶん買わないんじゃないかな?
「そうか。なら、知り合いにタダでやるぐらいか......」
「量が多すぎると逆効果ですから、気を付けてくださいね。――それより、本命です。上を見てください」
「上......うわっ!」
私が指さしたのに釣られて、素直に見上げたアイリスさんが、声を上げる。
アンドレさんたちも、驚いたようにぽかんと口を開けている。
「こいつは......多いな......」
天井に張り付いていたのは、氷牙コウモリ。
それも、実際の天井が見えないほどにびっしりと。
何匹いるのか数える事なんて、とてもできそうに無い。
「こ、この中から、五歳以上の個体を探すの? 店長さん、無理じゃない?」
「あぁ、無差別に斃してみるぐらいしか、方法はなさそうだが」
「いえいえ。少し難しいですが、この状態でも年齢を判別する事は、不可能ではないんですよ。例えば......あれですね」
そう言いながら私は、魔法を使って一匹の氷牙コウモリを攻撃。
ぽてんと地面に落下した氷牙コウモリを拾い上げ、アンドレさんたちに示すが、彼らはただ首を捻るのみ。
「......いや、なにを基準に攻撃したんだ、サラサちゃん」
「あぁ、俺たちにはさっぱり判らないんだが」
「相手の魔力量ですね。一定以上の魔力を持つ氷牙コウモリを狙います」
「いや、無理だから! 俺たち、そんなの感知できねぇから!」
平然と答えた私に、ギルさんが激しく反論し、他の人たちもまたウンウンと何度も頷く。
「はい、解ってます。この方法で判別しろとは言いません。まずは体長ですね。他の物より大きいのですが、判りますか?」
私は氷牙コウモリの足を持ってぶら下げ、その体長を示す。
アンドレさんたちは、その氷牙コウモリと、天井に張り付いた氷牙コウモリを何度も見比べる。
けど......イマイチ判ってない?
「......言われれば、ちょっと小さいように見えるけど」
「いや、ほとんど差が無くないか? 私には判らないぞ?」
「この距離じゃ判らねぇよ......」
私の狩った氷牙コウモリは、足先から頭の先までおおよそ二〇センチあまり。
天井に張り付いているのは、小さい物で一〇センチほどから。これよりも大きい個体はあまり多くない。
何となくでも判るのは、ケイトさんと、辛うじてギルさん?
ケイトさんは弓を主体にしてるから、観察力が鋭いのかな?
「まぁ、外見については措いておきましょう。次は牙で判別する方法です」
氷牙コウモリの口を引き開け、その牙を示す。
二センチぐらいの牙が二本。
“氷牙”と名前に付くだけあり、身体の大きさから考えると、結構大きい。
「まずは色。青が深いほど年齢が高いです」
「ほー、なんだか綺麗な色だな......」
「これまだ薄いですが、一〇歳を超えると、
感心したような声を上げ、牙を触ろうとするアイリスさんから、それを遠ざけ、言葉を続ける。
「次に冷却能力。素手で触って、すぐに触れていられないほど冷たくなれば、十分価値があります」
素直に手袋を外し、牙を触ろうとしたアイリスさんから、再び氷牙コウモリを遠ざける。
そんな私に、アイリスさんが不満そうな顔を向けるが、私はダメダメと首を振る。
「牙に何か刺しても判ります。そうですね、五歳以上なら、人の指が数秒で凍り付くぐらいですね。アイリスさん、試してみますか?」
「い、いや、いい!」
ブルブルと首を振り、慌てたように手袋を履き直すアイリスさん。
うん。説明中に手を出すのは危ないんですよ?
錬金術の授業でも、実験中は絶対に近寄らない。
許可が出るまでは、触ったりしないってのが鉄則だったからね。
「最後は、ここ、牙の根元を見る方法ですね。筋のような物があるのが判りますか?」
私が示した場所をアンドレさんたちが興味深そうに、アイリスさんは恐る恐る覗き込む。
「......ちょっと、暗くて見えねぇな」
「あ、そうですね。『
あまり明るくしすぎて氷牙コウモリが騒ぎ出しても困るので、ほんのりとした明かりを灯す。
それで見やすくなったのか、アンドレさんたちは『ふむふむ』と頷く。
「確かに、筋があるな。これの数が年齢か?」
「そうです。これだと五本あるので、六歳ですね」
「なるほど。これなら私にも判別できるな。だが、斃さないと判らないのでは......ケイト、何とかなるか?」
「私も、このぐらいの僅かな差だと、確実に判別できるかは......」
アイリスさんに訊かれ、ケイトさんは渋い表情で首を捻る。
「ギル、お前はどうだ?」
「俺も自信はねぇよ。そもそも、俺たちはどうやって斃すんだ? ケイトちゃんなら弓があるけどよ」
「だよな。サラサちゃん、何か方法はねぇかな?」
「いえ、普通に網でも使えば良くないですか? 虫取り網的な。羽虫を捕まえる時、使いますよね?」
「......おぉ、そうだな。ちょっと長めの柄を付けて、網を少し頑丈にすれば、それで良いのか」
氷牙コウモリなんて、牙以外の攻撃力なんて、ほぼ皆無なのだ。
網で絡め取ってしまえば、何もできなくなる。
ハッキリ言って、対処方法さえ間違わなければ、とてもボロい獲物なんだよねぇ。
それこそ、私が自分で大量に回収して帰りたいぐらい――いや、回収して帰る予定ですけどね。
「後は、この二本の牙を折り取って持ち帰れば完了です。指に刺さったりしないように慎重に持って、内側に倒すと、案外簡単に折れますよ」
私はそう言いながら、バキ、バキと牙を折り取り、持ってきた革袋に放り込み、身体の方は足を掴んで洞窟の外へポイ。
シュポーンと飛んで行った氷牙コウモリの死体は、木々の間へと消えていく。
「残った身体の方は、ほぼ使い道が無いので、捨てます。が、できれば洞窟の外に捨てる方が良いでしょうね。ここで腐ってしまうと、次に来る時に困りますから」
「お、おぅ......」
「あと、もう一つ。こういう洞窟の場合、奥にいる氷牙コウモリの方が、年齢層が高いです」
「......ん? なら、一番奥で狩れば、年齢を気にする必要はねぇのか?」
「入口の所にこの年齢の氷牙コウモリがいましたし、今ならそうでしょうね」
「今なら......あぁ、そういう事か。奥のを狩っていけば、若いのが順次奥に入ってくるって事だな?」
少し考えて、納得した様に頷いたアンドレさんに、私もまた頷く。
「そうです。なので、判別できるようになるのは、無駄じゃないですよ」
「そうなのか。つっても、俺には無理そうなんだがなぁ......」
「そこは頑張ってください、としか」
「だな。おう、ギル、頑張れよ?」
「俺かよっ!? まぁ、努力はするが......奥に五歳未満の個体が住み着くようになったら、引き上げるのが賢くねぇか、これ」
「そのあたりはお任せします。正直なところ、私の予想以上の生息数なので、全部狩ってこられても、買い取れないですから」
狩る人がいなかったからだろう。
入口でのこの数。
この洞窟に生息している氷牙コウモリの総数は、想像もできない。
これを狩り尽くすような事をしたら、この国の氷牙コウモリの牙の相場自体が下がるんじゃない?
「ま、とりあえず奥に進んでみましょう。ここで話していても仕方ないですから。アンドレさん、この洞窟の深さ、ご存じですか?」
「ん、すまねぇ。俺たちも実際に入るのは初めてなんだよ。俺たちの先輩のドレイクさんなら知ってたと思うんだが、もう引退しちまったからなぁ」
「ですか。まぁ、行ってみれば判りますね。慎重に進みましょう」
30 011 Ice Tooth Bats (3)
"Ho, is this the cave? That's pretty big."
With the guidance of Mr. Andre and his men, we were not lost, but reached the northern cave.
He looks up at the entrance to the cave, about 20 meters wide and about 10 meters high, and raises a voice that Mr. Iris was impressed with.
"You're pretty close. This makes it easy to come... but the question is, can you hunt properly?"
"It's not strong, so it's okay. I don't know if they can attack me at the same time, because they usually don't.... normally."
"Normally?
"If it's somewhat about hunting, I'll give priority to the escape, for example, by blocking the entrance to the cave and exterminating it, or something like that, and it seems to be coming crazily over there too. In the past, some people have frozen their whole bodies to death."
Because it is a vermin for an orchard, there have naturally been instances of attempts to annihilate it.
With enough strength, there's no problem, but when you try to deal with it with halfway personnel, accidents like that can happen.
So I cautioned him for once, and Andre and the others nodded, as strange as a nose whispered.
"Oh... you can't be alarmed."
"You can't always be alarmed during sampling operations. Naturally."
"It's okay, this time. Unless you suddenly throw in even extensive magic. There's no one to use it."
"Dear Store Manager, if you can use such magic, you are using it during the raid ahead"
"Then it's okay. So shall we go? First," Wind Wall "Air Wall" "
Use supercritical magic to cover everyone and step inside the cave.
"Ugh, it stinks!
"Oh, yeah, this is pretty..."
It was Mr. Iris and Mr. Kate who immediately raised their voices.
Well, it stinks, doesn't it? The floor, it's all there.
"Mr. Andre and the others... well, they're collectors, so as arr"
"Hey, what the fuck is that?!?"
Mr. Kate sarallies through Mr. Andre's protests and peeks into my face worryingly.
"Is the manager okay?
"I'm pretty sure it stinks, but there are some pretty stinky things in the alchemy material. That's the kind of thing that loses consciousness if you don't deal with it somehow. Now, by the way, I'm using medicine to reduce the odor."
"Z, cheat! Lord Store Manager, give it to me too!
"It's a bit of a good price, okay?
"Ugh!
"Shit, I owe you..."
"It's a joke. Only this time, you can use it. Yes, sniff this"
I open the lid of the vial I took away and give it to Mr. Iris and the others.
The two people, who brought their noses closer to the vial and inhaled their breath, immediately opened their eyes to see if they felt the effect.
"It doesn't stink!... nothing, but it got so much better!
"Yep. Not at all."
"More than a certain odor is the potion, an smelling drug that cuts it. Because it's dangerous if you completely ruin your sense of smell."
Even when doing alchemy, the smell is important.
It's not stupid to smell when you change the heating time due to smell, or when you notice danger due to burning smell.
"We can't just offer it for free every time, so we'll take care of what we do. Increase your debt or be patient."
"Mmmm... don't worry"
There's nothing unbearable about it.
"Do you also use Mr. Andre and the others?
"No, we're good"
"It's a bearable level. Some of the gatherers said, 'Since when have you not washed your body!' Cause some of them do."
"That's just how far we can go!?... at least not to the collectors of this village"
What, are you outside of this village...?
Such a gatherer, I might not want you to come to the store.
- If you're serious about this level of people, I wouldn't quit making it off-limits, either, I would.
Lorea, who has the store number, is too pathetic.
"By the way, if you cut off this floor and bring it back, it's going to be good fertilizer."
"Oh, really? Sarasa bought it for me."
"Ha, I won't. It's not an alchemy material, it's already fertilizer. If you want to sell it, you'll be dealing with the farmers, but whether the farmers in this village will buy it..."
I may have a little money right now, but I don't usually.
It would be hard to give money and buy fertilizer.
Besides, fertilizers are not effective immediately after use.
Regardless of the collectors who have stayed in this village for a long time and are somewhat trusted, Andre and the others, whether or not to buy fertilizer to be spread over important fields from collectors who do not know their characteristics.
Given the risk of adverse effects, you probably won't buy it?
"Right. Then I'll do it for free to someone I know..."
"Too much is counterproductive, so be careful. - More importantly, it's fate. Look up there."
"Up...... whoops!
Mr. Iris, caught by me pointing and looking up honestly, raises his voice.
Andre and the others, too, are opening their mouths to surprise.
"This guy... that's a lot..."
The one sticking to the ceiling was the ice tooth bat.
That, too, is so surprising that you can't see the actual ceiling.
I can't seem to count how many there are.
"Ko, from this, are you looking for individuals over the age of five? Shouldn't you be able to do that, Mr. Store Manager?
"Oh, there seems to be no way to kill him indiscriminately."
"No. It's a little difficult, but it's not impossible to tell your age even in this condition. For example... that's it."
With that said, I use magic to attack a single ice tooth bat.
Potentially picked up the ice tooth bats that fell to the ground, and showed them to Mr. Andre, but they just twist their necks.
"... no, I attacked you based on what, Sarasa"
"Oh, we have no idea."
"That's their amount of magic. Aim for ice tooth bats with more than a certain amount of magic."
"No, because I can't! We can't sense that!
To me, who answered plainly, Mr. Gill vehemently disputed, and the others nodded again and again with Unh-unh.
"Yes, I know. I'm not asking you to discern it this way. First of all, you're body length. It's bigger than the rest, you know?
I hang with my ice tooth bat leg and show its length.
Andre and the others compare that ice tooth bat to the ice tooth bat stuck on the ceiling over and over again.
But... you know what I mean?
"... if you ask me, it looks a little small"
"No, it makes little difference? I don't understand, do I?
"You can't tell from this distance..."
My hunted ice tooth bat is roughly 20cm less from toe to toe of head.
It sticks to the ceiling from about 10 cm with small objects. Not many individuals are bigger than this.
Anyway, what do you know about Mr. Kate and Mr. Gill?
Mr. Kate has a bow in the main, so is he sharp in observation?
"Well, let's take action on the appearance. The next step is to tell by fangs."
Pull open the mouth of the ice tooth bat and show its fangs.
Two fangs about two centimeters.
It just comes under the name "Ice Fang," which, given the size of your body, is pretty big.
"Color first. The deeper the blue, the older it is."
"Ho, that's kind of a beautiful color..."
"This is still thin, but beyond the age of ten, it will turn blue and blue" Konji "color, so it's even prettier."
Keep it away from Mr. Iris, who raises his voice like he was impressed and tries to touch his fangs, and keep the words going.
"Next, cooling capacity. It's well worth it if you touch it with your bare hands and get cold enough not to be touching it right away"
Keep the ice tooth bat away from Mr. Iris, who honestly took off his gloves and tried to touch his fangs, again.
To me like that, Mr. Iris turns a dissatisfied face, but I shake my head no good.
"I can tell by stabbing something in my fangs. Well, if you're over five, people's fingers are about to freeze in seconds. Would you like to try, Mr. Iris?
"Yes, no, fine!
Mr. Iris shakes his head with a blurb and wears the gloves back like he panicked.
Yeah. It's dangerous to get your hands on it during the explanation, isn't it?
Even in alchemy classes, they never come close during experiments.
Until I got permission, it was the iron rule not to touch it.
"At the end of the day, here, that's a way to see the root of your fangs. Can you see there's something like a muscle?
Mr. Iris peeks in horror as Andre and the others look intrigued at the place I have shown them.
"... hey, you don't look dark"
"Oh, right." The Light ""
I have trouble making too much bright and ice tooth bats noise, so I light a slight light.
Did that make it easier for you to see, Andre and the others nod 'Hmm'?
"Sure, you have muscle. How old is this number?
"That's right. There are five of these, so you're six."
"I see. You can tell this from me, too. But if you don't shoot him, you don't know... Kate, can you handle it?
"I, too, can tell with certainty that this slight difference..."
Iris asks, and Kate twists her neck with a sinister look.
"Gil, how about you?
"I'm not sure either. In the first place, how do we kill them? Kate would have a bow."
"Right. Sarasa, is there any way?
"No, shouldn't I normally even use a net? Wormless. When you catch a feather worm, you use it, right?
"... oh, right. If you put on a slightly longer pattern and make the net a little sturdy, is that all you need?"
Ice tooth bats have almost no attack power other than fangs.
If you tangle it with a net, you can't do anything.
Clarify, if you don't even deal with it the wrong way, you're a very lame prey.
That's as much as I want to collect a ton of it myself and go home - no, I plan to collect it and go home.
"Later, if you fold these two fangs and bring them back, you're done. Carefully hold it so you don't stab it in your finger, knock it inside, and it'll break easily."
With that said, Baki, Baki and I broke our fangs, threw them into the leather bag we brought, and the body grabbed our legs and poised outside the cave.
The corpse of the ice tooth bat that flew away with the shpawn disappears into the midst of the trees.
"If you have any remaining body, discard it because it has little use. but if possible, you should throw it out of the cave. If you rot here, you'll have trouble the next time you come."
"Ooh..."
"And one more thing. In these caves, the ice tooth bat in the back is older."
"... hmm? So if you hunt in the deepest part, don't you need to worry about your age?
"There was an ice tooth bat of this age at the entrance, and it must be now."
"Now... Oh, you know what? You mean if you hunt the back, the younger ones come in the back in turn?
I nod again, too, to Mr. Andre, who gave a little thought and nodded as I was convinced.
"That's right. So it's no use being able to tell."
"Really? Even so, I don't think I can..."
"Good luck there, only"
"Right. Whoa, Gil, come on, man.
"Me?!? Well, I'll make an effort... but when an individual under five gets to live in the back, isn't it smart to pull it up, this"
"I'll take care of that area. Honestly, it's more habitat than I expected, so even if they hunt it all down, they can't buy it."
Probably because there was no one to hunt.
This number at the entrance.
The total number of ice tooth bats living in this cave is unimaginable.
If you do anything to hunt this down, the market for ice tooth bat fangs in this country will go down in itself, right?
"Ma, let's just move on back. Because I can't help talking about it here. Mr. Andre, do you know the depth of this cave?
"Um, I'm sorry. It's the first time we've actually been in there. I think our senior Mr. Drake would have known, because he's already retired."
"Is it? Well, you can tell if you go. Proceed with caution."
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