ともあれ、飛竜を飛ばすことになった一行である。
「リサはお姉さまと乗りたいです。そっちのデッカイ痴女と一緒に乗ると、変態が
「誰が変態よ!?」
「しょうがないね~。アルベルト、アルフィを頼めるかい?」
「承知した」
アノルンに慰められるように肩をたたかれ、渋々納得するアルフィリース。本当はアノルンと乗りたかった彼女であったが、やむをえずアルベルトの竜に向かう。
別にアルベルトを差別するわけではないのだが、アルフィリースはどうも男性は得意ではない。別に戦闘の時にはよいのだが、日常で接するのは慣れていないせいだろう。アルベルトが端正な顔立ちをしているから、なおさら緊張してしまう。
「あ、あの。不束者ですが、よろしくお願いします」
「それで三つ指ついたら完璧だけどね」
くっくっく、とアノルンが笑う。アルフィリースが鞍に足をかけて飛竜に飛び乗ると、相当目線が高くなる。飛竜自身が小型の個体でも体長9mくらいはあり、目線の高さは座っていても4mほどにもなる。その上に乗るのだから、家の2階にいるようなものだ。
「しっかりつかまっておくように。落ちたら助けられないし、乗り手が不安定だと飛竜はスピードを出せない」
「は、はい」
アルベルトの背中をギュッとつかむアルフィリース。
「それではだめだ。最初に飛ぶ時は特に揺れるから、慣れるまでは腰の前にしっかり手を回すように」
「ご、ごめんなさい」
「アルフィリース殿、舌を噛まないように。アノルン殿、先行します」
「あいよ」
こんなに男の人にくっつくの、私初めてかもなどと心臓が跳ねまわる程内心で動揺しているアルフィリースの心など露知らず、アルベルトはさっさと飛竜を発進させた。
飛竜が立ち上がるとぐらりとアルフィリースの体が揺れ、確かに乗り手に捕まっていないと振り落とされそうになる。
「(すごい揺れる! 馬とは大きさが違うから当然か・・・)」
ドシッ、ドシッ、と飛竜が地響きにも近い足音を鳴らしながら助走をつけていく。体の小さい飛竜ならば助走なしにその場の羽ばたきで上昇できるらしいが、大きな飛竜に関してはそうはいかないらしい。ドン、ドン、ドン、と段々揺れが早く小さくなっていき、最後にドン! と一つ大きく踏み切ると、胃が持ち上がるような浮遊感が伝わるのだった。
そして目を閉じたアルフィリースが眼下に見た光景は、既に建物が小さくなっていく光景だった。
「うわぁ! す、すごーい!」
「このまま雲と大地の中間くらいまでは上がります!」
「た、高くない?」
「ですから落ちたら死にますよ!」
「わ、わかりました!」
アルフィリースはアルベルトにぎゅっとしがみつく。
「(大きな背中・・・すごく鍛えてあるのがよくわかる。師匠とは違うな・・・って何考えてるのよ、私!)」
のことを思い出していた。彼に連れられて生活するようになって半年くらいの間、彼女はよく悪夢にうなされていた。中には夢遊病のようになって暴れることもあった。そんなときには師匠が抱きしめて寝てくれた。当時は師匠のことを強くたくましく感じたものだが、実際には今の自分とほとんど体格は変わらなかったことを彼女は思い出す。病魔に蝕まれ、死の間際には棒切れのように細くなっていたのを思い出す。
それに彼は徹底して彼女に保護者代わりとして接しており、男女として意識させることは一切なかった。そのせいか師匠の前ではアルフィリースも遠慮のない態度を取っていたため、よく師匠には「もう少し女性として慎みを持ちなさい」と言われていたが。
「(でも師匠には本当に感謝してる。今から考えれば、私は彼に何をされても文句は言えない立場だったんだから・・・師匠は安らかに眠っているかしら? 私は今から魔王討伐とか大変なことをしようとしているけど、きっと無事で帰るから心配しないで!)」
決意と共に、思わずギュッと手に力がこもるアルフィリース。
「アルフィリース殿、もうそんなに力を入れなくても大丈夫です」
「え・・・あ、ごめんなさい。それよりも・・・うーわー! すごい景色!!」
はるか眼下に、人の行き交いが見える。まるで米粒みたいな大きさだった。気が付けば、既に次の町を飛び越えようとしている。
地上を歩いているとわからないが、こんなに下の道は曲がりくねっているものなのかとアルフィリースは感心する。
さらに周囲を見渡すと、はるか彼方まで見渡せる。向こうの方が自分が暮らしていた山なのだろうか、などとアルフィリースは感慨に耽る。さらに北には、大陸一高い山々であるピレボス山脈がかすかに見える。東南の方向には海が見えるはずだが、この高度では無理なようだ。
「どうだい、すごいだろう、アルフィ!」
追いついてきたアノルンが語りかける。
「うん! とても素敵ね!」
「だろう? 私は空っていうのは好きだね。人間がどれほど強くても、所詮ちっぽけだって言うのを教えてくれるからさ! こうして見れば、王様も奴隷も、その差なんて微々たるもんさ」
「私は人間よりも世界を強く感じるわ! なんていうか・・・世界が私に語りかけてくるみたい!」
「世界を感じるか・・・アンタらしいのな」
「その意見にはリサも賛成です」
今まで静かにしていたリサが反応する。ローブに収めていたいた長い髪を外に出し、風に任せてたなびかせている。
「おそらくアルフィの感じ方とは違うでしょうが。この空ではリサの場合、人間の存在を私達しか感じませんので、とても静かです。そうですね、リサの場合は体というか、心が軽くなるといえば良いのですか。これが世界なのかと思います。上手く口にはできない感情ですね」
リサにしては饒舌だったが、それだけ気持ち良いのだろう。目を瞑って風に体を預けている。そしてふと眼をあけると二コリと微笑んだ。毒舌にまぎれているが、こんな素敵な笑顔ができるなどと、むしろこっちが彼女の本当の顔なのかもしれないとアルフィリースは思う。
アノルンも気持ちがいいのか、上機嫌でリサと会話している。
「やっぱセンサー能力がそれだけ強いと、都会は大変でしょ? 特に盲目とか難聴なんかの五感障害があると、センサー系は能力が強くなるっていうしね。ちなみに戦闘の参考にもなるから聞いておきたいんだけど、どのぐらいの範囲で気配を探知できる?」
「とはいえ都会でないと、リサの場合依頼がありませんのでいたしかたないところです。鉱物や植物などに特化したセンサーではないですからね。
その能力にアノルンが素直に感心する。
「十分すぎるね。それほで探知範囲が広い奴は滅多に見かけない。探知できるのは気配だけかい?」
「生物であればもれなく。小さすぎる者や、悪霊・鉱物生命体の類いは難しいですが、『こちらにいくと嫌な感じがする』という危険に対しても勘が強いので、おおまかな判断はできます。また半径20m前後に入れば生物でなくとも感知できます。都市暮らしが長かったせいか、私は対生物感知に能力が偏ってますね」
「そっか。やっぱりそれだけ能力が強いと、都会暮らしは落ち着かないはずだね。どこか田舎に拠点を構えないのかい?」
「確かにそうですが、私はあの都市を離れられません」
「そこまで話す義務はないと考えますが?」
リサが態度を硬化させた。その態度になんだか引っかかるものがあるのはアルフィリースもアノルンも同じのようだが、こうなったらリサは意地でも口を開かないだろう。昨日今日の付き合いでもそれぐらいは2人にも理解できた。
アルベルトだけは何も聞いてないかのように、普段通りの飄々とした無表情を崩していなかった。
一度地上に降りて昼休憩を挟み、アルフィリースは試しに飛竜を操らせてもらった。最初はおっかなびっくり地面を走らせるところから初めた彼女だが、ものの数分であっという間に竜を飛ばせるまでに至る。
「私より上手いですね」
と、アルベルトが素直に称賛の言葉をアルフィリースにかけた。その言葉に彼女の方は手を振りながら竜を操っている。
「このまま世界のどこにでも飛んで行けそうね。空が合ってるみたいだし、竜騎手になろうかな、私」
アルフィリースはこの上ないほど上機嫌だが、その様子をアノルンがじっと見つめている。
「竜ってあんなに早く扱えるもんなの?」
「竜の調教程度、性格にもよりますが、あの竜は実はそんなに扱いやすくないと思います。ちなみに私も竜の騎乗訓練をしましたが、きっちり調教された大人しい竜ですら走らせるのに7日。空を飛ぶとなると1カ月でしたね。とてもあんな乗り方はできません」
「だよねえ・・・アタシなんかその三倍はかかってるよ。それでも早いって言われたしね。ってゆーかあの子、宙返りとかしてるんだけど!?」
にまで到達できた者はほとんどいない。ローマンズランドの第2皇女が、開国以来何人目かになる女性のドラゴンマスターになることに成功したとアノルンはちらりと聞いたが、定かではない。だが彼女が知る範囲での竜騎兵に、あそこまで竜を自在に乗りこなす者はいなかった。
そんなことは露知らず、間断なくアルフィリースの楽しそうな笑い声が空から聞こえてくる。出発時間が来るまで、その笑い声が止むことはなかった。
アルフィリースが竜を扱ってからは驚くほど速いスピードで竜は進み、しかも竜に疲れた様子が全くなかった。アノルンはそのペースに全く付いていけなかったので、アノルンの操る竜が自らアルフィリースの竜の後ろにつき、風よけにして進んでいた。アルフィリースの竜もそれに気付いて「このスピードでいいのか?」という意味の目線をアルフィリースに送ってきたので、アルフィリースはそれに気付いて手綱を緩める始末だった。
「(竜は乗り手次第で疲れ方や、出す速度が変わるとは聞くがこれほどとは。しかも竜とコミュニケーションを取っている。飼い飛竜といえどプライドは人間より高いはずで、それゆえに乗り手の技量を察知して自分で様々な調節をするのだが・・・竜が自分から人間に意見を求めて、しかも素直に従うとは)」
アルフィリースの後ろで様々な思索にふけるアルベルトだったが、なにせもともと仏頂面なので、普段と変わらないように見える。アルフィリースに至っては、
「(腰につかまられるとくすぐったいな)」
くらいにしか考えてない。そのまま予定よりやや早く、日が落ちる前にカラム地方まで来ることができた。ここよりさらに西北西に向かうことになるが、一泊してから向かうのが妥当なので、アルネリア教会を通して手配をしてある。
ロートの村。人口2000人程度の小さな村だがアルネリア教会関連の修道院があり、ここに先見の調査隊が来ているはずであった。彼らから報告を受け、そのまま修道院に一泊し討伐に向かう予定であった。
その晩御飯の席でのこと。
「今回はギルドを通さず秘密裏に処理したいの。そのための少数精鋭のつもりなんだけど。その分教会からの報酬ははずむつもりよ。リサもその可能性は考えていたでしょう?」
「やはりそうでしたか。それはますます理由は聞かない方がよいですね」
リサが晩御飯の肉を切り分けながら答える。
「リサになら話してもいいけどね。だって魔王討伐だって言っても平然としてたし、大方想像はついてるんじゃない?」
「まあアルベルトを見ていれば、だいたいは。あれほどの騎士が出てくる段階で、ヤバそうだということは想像が付きます。そもそもこんな人里近くに魔王が出現すること自体がおかしいのですが、ギルドにいると冒険者たちが情報を沢山持ち寄るので、こういうこともいずれあるかもしれないと考えていました。それに、こういったことは既に各地で起こっているようです」
「・・・マジ?」
リサのセリフが余程意外だったのか、アノルンがぎょっとする。そしてアノルンの言葉遣いに、思わずリサもつられる。
「マジです。既に南方のレーライやベレンスでもそういうことがあったようですね。どちらもたまたま大事になる前に討伐したようですが」
「じゃあこっちもフルグンドに依頼して、軍隊派遣してもらえばよかったかな~。でも軍隊動かすと世間が騒然とするしね。まだ世間に発表するタイミングじゃないか。でも誰がやったの、魔王討伐?」
「レーライでは勇者認定を受けているゼムスと、そのパーティーがたまたま近くにいたみたいです。ベレンスでは通りすがりの名も知らない魔術士だったとか。噂では女だったようです」
「ゼムスか・・・勇者のくせにあまりイイ噂を聞かないわよね。また魔術士の方は女で、かつ単独で魔王を狩るとかとんでもないわ。そんなレベルの魔術士なんて限られると思うんだけど、誰だろ? 魔女かな?」
「それは知りませんが、噂では相当イイ女だったと。まあ所詮噂ですが」
「私も美人シスターって有名だしね!」
「(最終的には暴力シスターの名が轟く気がするけどね・・・)」
「どうだった、アルベルト。調査隊はなんて?」
「いえ、それが・・・誰も帰ってきていないようです」
「なんだって? 何人派遣してたのさ??」
思わずアノルンが席をがたりと立った。
「調査なので10人程度なのですが、5日前には一度全員無事に帰還しています。それで日数に余裕がありそうだからもう一度調査に行く、といったまま帰ってこないそうです」
「アタシ達が早く着き過ぎたか?」
「それもなさそうです。ここのシスターによれば、一昨日には帰還予定にしていたそうですから。また早ければ我々が今日到着予定なのは、彼らにも伝わっていたようです」
「じゃあまさか・・・」
「おそらくは全滅した可能性が高いかと」
沈黙が部屋を包む。調査隊の目的から考えると、たとえ全滅しそうでも一人でも帰還できれば目的は達せられるため、最低でも一人は残す行動をとるはずなのだが。それもできなかったということだろう。
「実は、さっきからあの森をセンサーで探っていますが・・・」
リサが口を開いた。
「探知が一定以上向こうに届きません。竜で森の入口付近を通った時にも方向限定で探ろうとしたのですが、800mくらいで止まってしまいました」
「それはどういうこと?」
「気配を探ることを阻害する何かがあります」
「まさか、『城』を既に築いているとでもいうの!?」
「『城』って何? アノルン?」
『城』とは高度な結界を意味し、必ずしも物理的な城を意味しない。防御魔術を高度にすれば結界となり、さらに高度になると『城』と呼ぶと考えてよいだろう。『城』ともなれば現実の存在や法則に影響を与え始め、平たく言えば、魔王や高位の魔術士などが自分に都合のいい空間を作るために用いられる。
「それってすごくやばいんじゃ?」
「まあ城もまずいけど、まだ多分結界のレベルだわ。もし城だったら森に近いこの村にも何らかの影響が出ているはずだし、アルネリア教会だけでなく他の組織も動いているはずよ。それに城の形成には最低でも数年はかかるわ。でも魔王が確認されたのは一カ月前って言ったわよね、アルベルト?」
「それは間違いないです。その時にはまだ、結界の痕跡すらもなさそうだったと報告されています」
「じゃあ城ではなく、まず結界だわ。歴史上確認された城の形成は最短3年。もし一カ月で城を組み上げるような化け物が相手なら、世界破滅の危機よ」
アノルンが厳しい面持ちで答える。
「まあ、世界滅亡の最初のくじをひいたって可能性もあるけどね」
「ちょっと、怖いこと言わないでよ!」
「だーいじょーうぶだって、そんなことまずないから!」
アハハとアノルンが軽く笑い飛ばすと、彼女はもういつもの明るい顔に戻っている。
「じゃあ今日は寝ましょ、明日早朝に出発するわ。はいはい、寝る準備に行った行った」
アノルンに急かされるようにその場で解散になり、全員がそれぞれ散っていく。その時、
「なーによ、アルベルト? 様付けはやめなさいって言ったでしょ?」
「そういうわけにはいきません。私は既に妥協しているのですから」
「どこが妥協してんのよ」
瞬間アノルンの顔が険しくなる。
「アンタ・・・どこでそれを?」
「ここではアルフィリース殿に聞かれます。一角の部屋を借りてますので、そこで。リサにも聞かれないように防音の結界を張っています」
「わかった、いいだろう」
アノルンが滅多に見せない険しい顔をする。下手なことを言えば、アルベルトを殺しかねない程の表情である。2人は足早に部屋に入り、鍵をかけて向かい合う。
In any case, their party will ride the flying dragons.
"I want to ride with Onee-sama. If I ride with this female pervert, her perversion might infect me."
"Who did you call pervert!?"
"Can't be helped~ Albert, can I entrust Alfi to you?"
"Understood."
After Anorun patted Alfilis' shoulder and consoled her, Alfilis reluctantly agreed. Actually Alfilis also wanted to ride with Anorun but she still reluctantly headed towards Albert's flying dragon.
It was not like she discriminated Albert, it's just that Alfilis was not good with males. She will be fine in battle, but she was still not used to daily interactions. Adding the fact that Albert has handsome looks, she became even nervous.
"Erm, well. I'm inexperienced, but please take care of me."
"If you bowed and pressed three fingers of each hand, it'll be perfect."
Anorun giggled. Alfilis placed her leg in the stirrup and jumped on the flying dragon. Her point of view became higher. Even the smaller individual, a flying dragon length would reach around eight meters, and the height of the saddle around 4 meters high. Sitting on top a flying dragon was as if standing on second floor.
"Hold on to it tightly. There's no saving you if you fall after all, and if the rider is unstable the flying dragon can't display their speed either."
"Ye-yes."
Alfilis grasped Albert's back tightly.
"That won't do. The beginning of its flight is the most unstable, before you get used to it, coil your hand around my waist."
"I'm sorry."
"Miss Alfilis, be careful not to bite your tongue. Miss Anorun, I'm going ahead."
"Aye."
Not having an idea how Alfilis' heart beated so fast because this was the first time she stuck so close to a male, Albert controlled the flying dragon to take off.
As the flying dragon started to make the initial charge, Alfilis body jolted, and surely if she didn't hold on tight she might have been thrown off.
"(It shakes too much! Well perhaps because it is bigger than horse...?)"
Bam Bam, the flying dragon footsteps created tremors as it did an approach run. A small flying dragon can fly without an approach run--only with flapping their wings, but it seemed after reaching a certain size they couldn't do it. Bam Bam Bam, slowly the shaking became more violent but the steps became even faster and lighter, and then finally Bam! With the last step, Alfilis could feel the floating sensation in her gut.
When she opened her closed eyes and look below, the buildings already looked small.
"Uwah! A-amazing!"
"We will go higher, around halfway between the land and the clouds."
"Is-isn't it high?"
"That's why if you fall you will die!"
"I-I understand!"
Alfilis clung towards Albert.
"(His back is so wide... It is apparent that he trained his body immensely. It's different from master... eh, what am I thinking!)"
Alfilis remembered her master (Aldoryus). Around half year after he took her to live with him, she was haunted by nightmares. Among them there were also times where she acted violently in her sleep, like in somnambulism. At times like that, she would sleep whilst hugging her master. At that time she felt that his body was strong and burly, but actually his figure was no different than the current her. She also remembered, after having been eaten by a disease and in the verge of dying, his body was thin like a stick.
And because he completely acted as the subst.i.tute for her guardian, there's not even a single strand of feeling of that between a man and a woman. And because of that, Alfilis could act unreservedly in front of her master, though her master also often reprimanded her 'Please act with modesty like a girl'.
"(But I'm really thankful to master. Now that I think about it, considering our positions, I won't be able to complain no matter what he did to me... I wonder if master was able to rest peacefully? I am going to do something hard which is subjugating the demon king, but I will return safely so you don't need to worry!)"
At the same time she made that resolution, she reflexively tightened her grip.
"Miss Alfilis, we are fine already so there's no need to put more power into your grip."
"Eh...Ah! I'm sorry. Leaving that aside... Uwah! The scenery is amazing!!"
Far below they could see humans coming and going -- their sizes just like grains of rice. When she noticed they had already crossed over to the next town.
When she walked on the ground, she didn't notice that the road twisted and turned like that. She felt admiration in her heart.
When she looked further away, she could also see beyond the horizon. She indulged in emotion, 'is that the mountain she lived' and the like. Further into the north, she could witness the highest mountains in the continent, the Pilevos mountain range. The southeast should be the direction of the sea, but it seemed impossible to see at this alt.i.tude.
"How is it, isn't it great, Alfi?"
Anorun who caught up to them talked to her.
"Yes! It's really fantastic!"
"Isn't it! I like the sky. Because it tells me no matter how strong humans become, they are just a tiny being! In this way, whether king or slave, the difference is insignificant!"
"For me rather than human, I can feel more about this world! How should I put it... it's as if the world is talking to me!"
"Feeling the world...huh...just like you."
"Lisa also agrees with that."
Lisa who has been silent responded. Her long hair which hid inside the robe was flowing out and fluttering to the wind.
"Perhaps it's different from how Alfi feels it but in Lisa's case, the human presence Lisa can feel is only the four of us, so it feels peaceful. Hmm, in my case rather than my body, my heart feels lighter. So this is the world, or so I thought. It is a feeling I can't really explain with words."
Lisa was unusually talkative, most likely it was a comfortable feeling for her. Closing her eyes and entrusting her body to the wind, she then opened her eyes, and smiled widely. To think she could smile like that despite her foul mouth, or rather perhaps this expression was her true self, those kind of thoughts filled Alfilis' head.
Anorun also seemed to be in good mood and continued talking with Lisa,
"As I thought, with your strong ability as a Sensor, staying in a big city is troublesome, right? Especially for those who had impairment in their five senses like being blind or deaf, their sensing skill will become stronger. By the way I want to ask for battle plan reference, what is the range of your sensing skill?"
"Well, for Lisa, it's hard to find job except in big cities, because I am not specialized in mineral or vegetation detection. As for the range, normally around a 200m radius. If I put my mind to it I can make it into a 500m radius. However if I maintain 500m radius for half a day I will collapse due to fatigue. Additionally, if I only focus in one direction I can sense 2km ahead."
Anorun honestly felt impressed with her ability.
"It's more than sufficient. It's rare to find Sensor with that much of a range. Is presence the only thing you can sense?"
"If it is a living thing I won't miss it. For something small, evil spirits, or mineral-type life forms, it's a bit difficult. However because I have strong perceptions towards danger, I can make general judgements, something like 'going this way is bad'. Also, under a 20m radius, even if it is not a living thing I can sense it. Perhaps because living in a big city for a long time my sensing ability leaned towards living creatures."
"I see. As expected, with an ability like that you won't be able to calm down if you live in a city. Don't you have plans to move into rural area somewhere?"
"Well that's true, but I can't leave that city."
"I think I have no obligation to explain the reason?"
Lisa's att.i.tude turned cold. Though both Alfilis and Anorun felt suspicious with her att.i.tude, since it came to this, Lisa most likely won't tell the reason no matter what. Even if they had recently just became acquaintances with her, they understand that much.
Only Albert stayed aloof and expressionless like usual as if he didn't hear anything.
At noon they descended to the ground for a break, and on that occasion Alfilis tried to handle the flying dragon. Though at first she only timidly let the flying dragon run on the ground, in a few minutes she already reached the stage of flying.
"She is better than me."
Albert praised her honestly. Hearing that, Alfilis, with one hand still manipulating the flying dragon, waved at him with her other hand.
"I feel I can fly to anywhere in this world. It seems the skies suit me, perhaps I should become a dragon rider."
Alfilis' mood couldn't get any better, while Anorun silently gazed at her.
"Are dragons really that easily handled like that?"
"While it depends on their training and nature, I think it is not that easy. By the way the first time I trained to ride a dragon, I could make a docile, trained dragon run after seven days. And flying after around one month. And I don't think I can ride like her."
"As expected... I took three times longer than you by the way. And they still praise me for it. Or rather, didn't she just somersaulted?!"
Furthermore, a woman who could reach dragon master is almost none. Though she fleetingly heard there was someone who succeeded other than the second imperial princess, it was still just a rumour. However among the dragoons she knows, no one could manipulate a dragon freely like Alfilis.
Ignorant towards those things, Alfilis flew in the sky happily, her laugh could be heard even from the land. And until they departed, that laughter never stopped.
After Alfilis handled the flying dragon, it flew faster to a surprising degree. Moreover, it doesn't seem to feel tired. Anorun didn't notice that, but the flying dragon she handled flying behind Alfilis's used it as windbreak by itself. Noticing it, the flying dragon Alfilis handled signaled Alfilis with its gaze, "is this speed fine?", and Alfilis who noticed it slacked her grip on the rein.
"(I heard that dragon's speed and stamina depended on the rider, but to think it had reached this degree. Moreover she communicated with the dragon. Even though they were tamed, they have higher pride than humans, that's why they sense the ability of their rider and adjust themselves accordingly... to think they will seek human opinion, moreover they are so obedient."
Albert who sat behind Alfilis engrossed in his own thinking, but since he usually has his sour look he doesn't seems different from usual. As for Alfilis,
"(Being grabbed in the waist is ticklish)"
Only thinking something like that. And like that, they reached Karam region faster than their schedule, before sunset. Though their destination was more west northwest from here, as resting here for the night was more appropriate, they proceeded directly towards Alneria church.
Loto village. It was a little village with population of 2000 people. There was a monastery of Alneria church here and the preliminary investigation team was there. After Alfilis and co. received their report they headed towards the monastery to rest for the night before subjugation.
At dinner.
"Actually this time we want to keep this a secret from the guild. That's why we want to keep the numbers as small as possible. About remuneration the church will handle it. Lisa should have considered the possibility right?"
"As expected, huh. Then it's even more the reason I shouldn't ask the reason."
Lisa answered while cutting the meat.
"I think it's fine to tell you, you know. After all you didn't even flinch when I said demon king subjugation, and I think you can guess the rest?"
"Well looking at Albert, I get the gist of it. For a knight in his level to appear, things seem grim. In the first place for a demon king to appear near human habitation itself is strange, however since I have collected information from the guild and adventurers, I did have a conjecture of the possibility. Additionally, it seems something like this has happened in many places."
"....Seriously?"
Perhaps because it was totally unexpected, Anorun was startled. And hooked by her reaction, Lisa said.
"Yes. It happened in Leray and Berens in the south. Though in both cases they were subjugated before it became big by chance."
"We should have made request to Hulgund and let them dispatch soldiers if that's the case... But soldiers' movement will cause an uproar... It's still not the right time to announce it to the public. But, who did the subjugation?"
"In Leray, the certified Hero, Zems, was near that place by chance. In Berens, it was by an unknown magician who coincidentally pa.s.sed by. According to the rumour it was a woman."
"Zems huh... Though he is a hero, I haven't heard a decent rumour about him. As for the magician, a woman? And she did it by herself? Incredible. Someone with that level of strength is limited. Who is she? A witch?"
"I don't know. But I heard she was a kind woman. Well, it's a rumour after all."
"Well I am also a famous beautiful Sister!"
"(I think she will become famous as a violent Sister though...)"
"How is it Albert? What did the investigation team said?"
"Err, about that.... It seems none of them returned yet."
"What did you say? How many people were dispatched??"
Without thinking, Anorun stood from her seat.
"Because it's for investigation they sent around ten people and five days ago they returned safely. And because they still had time, they decided to investigate once more, but this time no one returned yet."
"Perhaps we came too early."
"That should not be the case. According to the Sister here, they were scheduled to return the day before yesterday. Moreover, they were informed that we will arrive here the earliest today."
"Then, no way..."
"There is a high possibility that they were wiped out."
Silence enveloped the room. Considering the purpose of investigation team, even if they were almost wiped out, as long there was one person who could escape then they would have served their purpose. This meant that they were in a condition which disabled them to do even that.
"Actually I used my sensing ability towards the forest since some time ago..."
Lisa opened her mouth,
"My sensing ability can only reach a fixed range towards that direction. I also did it when we pa.s.sed near the forest with flying dragon, but it stopped at around 800m range."
"What does that mean?"
"Something was obstructing my search skill."
"No way. Does this mean they had already built a 'castle'!?"
"What is a 'castle', Anorun?"
'Castle' here means an advance level barrier, not a physical one. The higher level defensive magic is barrier, and even higher than that is called 'castle'.
"It became awfully dangerous?"
"Well, a castle is dangerous, but probably it is still in the level of barrier. After all if it is really a castle then this village should have been affected. And if it's a castle, not only Alneria church, other organizations will also move. Additionally, few years are needed to form a castle. But the demon king was identified a month ago right, Albert?"
"There should be no mistake about that. At that time of the report, there was not even a trace of a castle."
"Then it is not a castle, but barrier. Historically the shortest amount of time for a castle to form was three years. If there's a monster who can form a castle in a month, then the world is in a danger."
Anorun added with stern expression,
"Well there is also a possibility that we might be the first to face the being that will destroy the world though."
"Wait, don't say something scary!"
"Don't woo~or~ry. It is not going to happen!"
Anorun laughed it off, and her expression returned to her usually cheerful looks.
"Alright, let's sleep for today. We will depart early in the morning. Come on come on, let's prepare to sleep."
Because of Anorun's urging, everyone dispersed from that place. At that time,
"What is it, Albert? Didn't I say to drop the honorific?"
"I can't do that. This is the least I can compromise."
"Where is the compromise..."
In an instant Anorun's expression turned grim,
"You...where did you..."
"Alfilis-dono will hear us in this place. I borrowed a room in the corner, let's go there. Soundproofing barrier also has been placed so Lisa won't hear it."
"Alright, let's go."
Anorun showed an unusually grim face. If Albert said something untactful, most likely she will kill him. They quickly headed towards the room, locked it, and faced each other.
The Branded Female Fencer
呪印の女剣士【書籍化＆コミカライズ】
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Action Adventure Fantasy Romance Shoujo Tragedy
Abandoned Children Adapted to Manga Adventurers Appearance Different from Actual Age Beastkin Character Growth Curses Demons Depictions of Cruelty Elves Fantasy World Female Protagonist Immortals Mercenaries Monsters Mysterious Past Overpowered Protagonist R-15 Religions Sealed Power Spirit Users Spirits Strong to Stronger Summoning Magic Sword And Magic Sword Wielder Wars
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はーみっと