高校の最寄り駅、東側出口のコンビニの脇道に入り、まっすぐ徒歩三分。
聞いていた通りのところに、俺の目的地はあった。
さすがは橘、場所の説明が正確なこって。
ひとり焼肉店『ひとり身』。
以前橘と情報交換して知った、あいつのイチオシの店だ。
「いらっしゃいませー!」
景気の良い女性店員の声に迎えられ、俺は目についた席に座った。
ひとり用の各席に、一台ずつロースターが備え付けてある。
テーブルに置かれたタブレットから、自由に注文ができる形式らしい。
「ごゆっくりどうぞー!」
店員はほとんど無干渉で、学生服の俺のことも全く気にしていないようだった。
さすが、ひとり焼肉に来る客の気持ちをよく理解している。
俺はタブレットから適当な肉と飲み物、それから白米を注文し、ふぅっと一息ついた。
俺が学校帰りにここへ寄ったのは、あくまで腹が減っていたからだ。
そして、今日は焼肉の気分で、それなら橘に勧められた店に行ってみよう、そう思っただけ。
だから。
「......なぜ、あなたがここに来るんですか」
ここに橘がいるということは、完全に誤算なのである。
「そんなもん、焼肉を食うために決まってるだろ」
「そ......それはそうですが」
なにをわかり切ったことを聞いているんだ、こいつは。
「ひとりで焼肉を食う。それ以外に俺の目的はない。だから俺がこの席に座ったのも、隣に橘が座っているのも、全くの偶然だ。俺たちにはこんなの、よくあることだろ」
俺が一息にそう言うと、橘は目を見開いて、じっと俺の方を見つめた。
対する俺は、ロースターの上でゆらゆら揺れる陽炎を、ただ眺めるだけ。
「......ひとり焼肉ですから、私はひとりで食べますからね」
「そりゃそうだろ」
しばらくすると、俺と橘のテーブルに肉が運ばれてきた。
控えめな量の俺とは対照的に、橘は体量の肉をロースターの周りに並べている。
この店が初めての俺は、橘がやるのを真似て、ただ無心に肉を焼いた。
天井に設置された排気口から煙が吸い込まれていく。
肉の焼ける音と香ばしい匂いが、本当はあまり腹の減っていなかった俺の食欲を増進させた。
肉を食う間、橘は無言だった。
俺も黙々と肉を食った。
ひとり焼肉なのだから当然だ。
だから、これは会話ではなく、単なる二人の独り言なのだろう。
「まだ赤いな、ほっぺた」
「......痛くないです、こんなの」
橘はビクッと肩を震わせた。
慌てたようにおしぼりで目尻を拭い、鼻をすんっとすすった。
「......煙たかっただけです」
「......楠葉さん」
「なんだよ」
「......私は、やっぱり嫌なやつでしょうか」
橘は肉の焼ける音に負けそうなくらい、弱々しい声で言った。
「いや。良いやつだよ、お前は」
「でも! ......私と話すと、嫌な気持ちになる人は少なくありません。今日だって......」
なんだか、肩透かしを食らったような気分だった。
そんなことを気にしていたのか。
他人からどう見られようと知らん顔。
それが橘の強さだったはずなのに。
「あんなやつらの言葉を真に受けるのか?」
「あの言葉だけじゃありません。あなたほどではないにしろ、私だって人付き合いが下手で、友達も少ないんです。だからあの人たちの言うことは、悪意こそあれど、決して的外れじゃ......ない」
「意外と繊細なんだな」
俺が言うと、橘は不機嫌そうに唇を尖らせた。
肉を二枚一気に口に入れ、頬張るようにして噛んでいる。
橘はこの店のことを、嫌なことがあった時に最適、と言っていた。
それは俺が今日ここへ来たことには決して関係ないけれど、つまり橘は、あの出来事を『嫌なこと』だと感じているのだ。
だが、橘はあんな逆恨みの報復自体を引きずるようなやつじゃない。
つまり、なにかそれ以外に橘の心を弱らせるものが、あのやりとりの中にあったのだ。
そしてどうやら、その正体がこれらしかった。
しかし、本当にそうか?
「......あの人、一ノ瀬さんといいましたか。彼も、やっぱり私の外見に惹かれたのでしょうか」
「......さあな。気になるなら、本人に聞いてみればよかっただろ」
「その時は気になりませんでしたから。もう遅いです」
「......ふぅん」
思えば、あいつは橘のどこがどういう風に好きだとか、言わなかったな。
誠実そうなあいつなら、断られた時点でそういうことをまっすぐ伝えてきそうなもんなのに。
ただ、昨日橘にフラれて去っていくあいつは、どこか完全に諦めたような、すっきりしたような顔をしていた。
リア充の考えていることはわからない。
少なくとも、俺みたいな日陰者には。
恭弥なら、少しは理解できるんだろうか。
「......でも、たぶん違うと思うぞ」
「えっ......」
「なんというかあいつ、良いやつそうだったし、橘の外見だけを好きになって、あんな風に告白してくるとは思えない」
「......そうですか」
「ああ。須佐美や雛田だって、お前のことはあんなに好きなんだし、自信持てよ」
「......そう、ですね」
言いながらも、橘の表情は依然として暗かった。
どうやら、本人にとっては思った以上に深刻らしい。
「......本当は、楠葉さんだって嫌なんじゃないですか」
小さな声だったのに、そのセリフだけは肉の焼ける音をかいくぐって、俺の耳にはっきりと届いた。
Enter the convenience store side road at the east exit of the nearest high school station and walk straight for three minutes.
As I was told, there was my destination.
That's Orange, the exact description of the place.
Single-person yakiniku restaurant "Single-person".
This is an orange shop that I learned about after exchanging information with oranges before.
"Welcome!
I was greeted by the voice of a cheerful lady clerk, and I sat in the seat I saw.
Each seat is equipped with one roaster at a time.
It seems to be a format that can be ordered from a tablet placed on the table.
"Take your time!
The clerk was barely intrusive and didn't seem to care about me at all about the student clothes.
That's right, I understand the feelings of the guests who come to the yakiniku alone.
I ordered the right meat and drink from the tablet, and then white rice, and took a deep breath.
I came here on my way home from school only because I was hungry.
And today, I feel like yakiniku, so let's go to the store recommended by orange, that's all I thought.
So...
"... why are you here?"
The presence of oranges here is a complete miscalculation.
"Well, it's decided to eat yakiniku."
"Well... that's true."
I'm asking you what you know, this guy.
"Eat yakiniku alone. I have no other purpose. So it's no coincidence that I sat in this seat or that oranges are sitting next to each other. This happens to us all the time."
When I said that in a breath, Tangerine opened her eyes and stared at me.
On the other hand, I just watch the sun shake on the roaster.
"... it's barbecue for one person, so I'll eat it for myself."
"Well, that's true."
After a while, meat was brought to me and the orange table.
In contrast to a modest amount of me, oranges line up large amounts of meat around the roasters.
For the first time in this shop, I just baked the meat, imitating what oranges do.
Smoke is sucked in from the ceiling outlet.
The burning sound of meat and the fragrant smell really boosted my appetite, which was not very hungry.
While eating the meat, the oranges were silent.
I ate meat silently.
It's only natural because you're alone in yakiniku.
So this isn't just a conversation, it's just two people talking to themselves.
"It's still red, cheeks."
"... it doesn't hurt, like this"
Orange shook his shoulders.
I wiped the corner of my eyes and rinsed my nose like I was in a hurry.
"... I just wanted a smoke."
"... Mr. Nanba"
"What is it?"
"... I guess I don't like it after all."
Orange said with a weak voice, almost losing to the sound of the meat burning.
"No, you're a good guy."
"But!... a lot of people don't like talking to me. Even today....."
I felt like I had a shoulder waterfall.
Did you care about such a thing?
I don't care how others look at me.
That was supposed to be the strength of oranges.
"Do you really take their words?
"That's not the only word. Not as bad as you, but I'm also a bad person and have few friends. That's why what they're saying is malicious, it's never out of the question...."
"Surprisingly delicate."
Orange sharpened her lips in a mood, I say.
I put two pieces of meat in my mouth at once and chewed them.
Orange said this store is perfect for when something bad happens.
It has nothing to do with my coming here today, but in other words, Orange feels that the event is a 'nasty thing'.
But oranges aren't the kind of thing that drags vengeance itself.
In other words, there was something else in that interaction that weakened the orange heart.
And apparently, that's what it was.
But are you sure?
"... did he say Ichinose-san? I wonder if he was attracted to my appearance."
"... I don't know. If you're worried, you should have asked him."
"I didn't care at that time. It's too late."
"... Phew"
I suppose he didn't tell me what he liked about oranges.
If he seemed honest, he would have told me that straight away when he refused.
However, yesterday, the guy who was fluffed away by oranges looked refreshed, like he had given up completely somewhere.
I don't know what Rear Charge is thinking.
At least for shady people like me.
I wonder if Kyuya can understand a bit.
"... but I don't think so."
"Eh...."
"Somehow, he seemed like a good guy, and I don't think he'll confess like that just because he likes the look of oranges."
"... is that so?"
"Ah, even Susami and Chinata love you so much, so be confident."
"... that's right."
That said, the orange expression was still dark.
Apparently, it's more serious than I thought.
"... you don't really like Nanba, do you?"
Even though it was a small voice, the line made the sound of the meat burning clear to my ears.
How to Keep a Distance from a Beautiful Girl
【完結】美少女と距離を置く方法
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丸深まろやか