審判の日である、三日後の朝を迎えた。
夜も明けきらぬ、薄暗い早朝、アカリは部屋をノックする音で目を覚ます。
アカリがいるのは協会の宿直室である。
「アカリさん、起きていますか」
ドア越しにオーフィアの声がした。
「......あっ、はい、今、起きましたっ」
ベッドから飛び起きながら、慌てて返事をするアカリ。
「朝早くにすみません。すぐに着替えて、支部長室に来てください」
は、はいっと返事をしながらアカリはベッドから転がり落ちるように起き、慌てて服を着こんでいく。
アカリの荷物は内務調査官が返却してくれた。
だから着替えているのは蔵人の買ってきた不恰好な革の上下ではなかった。
まだ山から下りて二日も経っていないのに、アカリはトランクに詰め込んだ革の上下を懐かしそうにみる。
捨てる気にはなれなかった。
「やあ、おはよう。無事でなによりだよ」
支部長室に入ると、木枠に革張りのソファーに座っていた女性が立ち上がり、気さくな様子でアカリに声をかけた。
「アオイ先輩っ」
』の力をもった、豪徳寺葵その人であった。
黒いフレームのメガネにひっつめ髪、卵型というよりは鋭い輪郭。アカリとそれほど変わらない体躯には白い神官服を来ているが、アカリと違うのは、胸部にしっかりとふくらみがあることだった。アカリとは二学年違い、召喚当時は高校三年生、現在は二十歳である。
「こんなところまでわざわざ私のために来ていただいて、ありがとうございます」
アカリはアオイに対して深々と頭を下げる。
「君はかわらないようだね。魔法学園を飛び出して、ハンターになったとは聞いていたが、なかなか面倒なことに巻き込まれたようだ。なに、後輩の頼み事だ、多少の無理くらいは聞くさ。それに初めて特別審判を受けてくれるのだから、教会としても悪い話ではないのだ、気にしないでくれ」
まあ、座ろうとアカリに対面のソファーを勧める。
顔を上げて、きょろきょろとしているアカリを見たアオイは教える。
「オーフィア殿は気を利かせて部屋を空けてくれたのだよ」
そうですかとアカリはアオイの対面に座る。
「本当に大変だったね」
「いえ、それほどでもないですよ」
「積もる話もあるが、それは次の機会に譲ろう。こんな早朝にさっそくで悪いんだが、審判について話しておこうか。なんせ時間がない。そして過去に類例もない審判だ。多少手際が悪いかもしれないが、それはこの際、我慢して欲しい」
「はい、もちろんです」
アカリは神妙に頷く。
そんなアカリを見て、かすかに笑うアオイ。
「そんなに固くならなくていいよ。当初のルールとそれほど変わらないが、そこから説明しようか」
アオイは一つずつ説明していく。
アカリはそれを真剣に聞いて、自分の中で要約していった。
【第一条・事実の審判は国際審判条約の批准国でのみ有効であるが、批准国以外の人民を拒むものではない】
【第二条・事実の審判はありとあらゆる権威・権力から、干渉・強制を受けない。同時に、審判の結果以外のあらゆる干渉・強制を行わない】
【第三条・事実の審判は当事者の申告でのみ受けることを可能とし、どのような人物であろうとも本人の受諾なしに審判を受けることはできない】
【第四条・事実の審判の問いは、事前に被審判者との協議に基づいて作成される】
【第五条・事実の審判が証明するのは、被審判者との間で作成された問いに対する事実だけである。それ以外の証明とはならない】
【第六条・事実の審判は普通審判と特別審判で構成される。普通審判とは被審判者に対して問いかけ行い、『
』にて確認後、事実の審判に入る。ただし、審判受諾の意思が確認できなかった場合、審判はそこで取りやめとなる】
「とまあ、だいたいこんなところだ」
「大丈夫です」
「相変わらず真面目だね。さて、さっそく審問の内容にうつろうか、といいたいところだけど、今回はちょっとだけ私の我儘を聞いてくれないか?」
「はい、なんでしょうか」
アオイは苦笑する。
「こんなことは審判を受ける者にとって関係ない話だが、怒らないで聞いてほしい。
仮に、だ。君が嘘をついたとすると、君は死ぬ」
そして、とアオイは続けた。
「同時に、私は君を殺した人間になる。それも罪を裁くのではなく、ただの嘘で殺す」
アカリは息をのんだ。そんな単純なことに気がつかなかったのだ。
アカリは嘘をついていないのだからそんな心配はなく、気がつかなくてもおかしくはなかったが、アオイの負担を考えれば、気づくべきだった。
「す、すいま――」
「――おっと謝らないでくれ。そうじゃないんだ。言いたかったことは、私に君を殺させないで欲しい、ただそれだけなんだ。この世界に来て初めて殺す人間が、同じ召喚者のアカリということだけは、やはり嫌なんだ。こんな審判を生みだした人間のいうことじゃないけれども」
「いいえ、こんな世界です。先輩の決断を、私は信じています。だから、私も先輩には殺されません」
アカリはまっすぐにアオイを見つめた。
「前言を撤回しよう。君は......少しかわったね。なにが、といわれると答えにくいが」
「えへへ、そうですか?」
「......本当にかわったね。そんなだらしなく笑うタイプじゃなかっただろう?」
そういってアオイはケラケラと笑った。
えっ、そんな顔をしてます?といいながら、顔をぺたぺた触るアカリ。
「そのへんのことも聞きたいが、審問の内容を決めなくてはね」
説明と審問の内容を話し合うだけで二時間が経過していた。
いつのまにか支部長室の窓からは、朝日がしっかりと差し込んでいた。
「まあ、こんなところだろう」
「そうですね。お時間をとらせました」
「これが私の選んだ仕事だよ」
「そうですか。私も、自分のしたいことをようやく決められました」
「ほう。見つけたではなく、決めたか。なるほどね。今度時間があれば、じっくり話したいもんだな」
あははと笑うアカリ。
「じゃあ、これで失礼するよ。次は審判の場で会おう」
アオイは立ち上がって、部屋を出て行った。
迷いのない、足取りであった。
そしてその時が、来た。
アカリは正装扱いである召喚時の制服を着ていた。
制服は首元に臙脂色のリボン、チャコールグレーのブレザーに白いブラウス、チェックのスカートである。
アカリは久しぶりに来た制服がぴったりであることに気づく。
二年弱もたつというのに、自分のあまりの成長のなさ、とくに胸元を見てアカリは愕然とする。
「............」
「アカリ・フジシロさん、こちらへどうぞ......?」
気落ちしたようなアカリの様子に、案内係も心配そうにアカリを見ていた。
「あっ、す、すいませんっ」
古ぼけた一室のドアを抜け、礼拝堂に向かう。
この村にある教会はサンドラ教のものであるが、古くさびれており、神官も常駐ではなく派遣されてくる。村の片隅にポツリとあるような石造りの小さな教会であった。
小さな教会にある部屋の数など大したものではなく、礼拝堂にはすぐに到着した。
「それでは名前を呼ばれましたら、中にお入りください」
そういって案内してくれた人はどこかへ行ってしまった。
大きな木製のドアの前で、ぽつんと立つアカリ。
アカリは急に心臓の音が大きく、強くなった気がした。
ドンッドンッと内側から胸を打ちつけているようである。
さっきまでは目まぐるしく動いていく現実に、どこか現実感を感じられなかったが、礼拝堂の大きなドアを前に一人でいると、急に現実に引き戻されたようだった。
「アカリ・フジシロ、中へ」
アカリがドアを押すまでもなく、ドアはギギッという音を立てて、開いていく。
ちっとも落ちつけてなんかいなかった。
ドアの隙間から向こうが見えてくる。
室内は薄暗く、燭台に立てられた蝋燭の周りだけが淡く照らされていた。
ドアから一直線に通路があり、その脇に燭台が並んでいた。
その突き当たりには、太陽の御子である大きな白いミド像があり、その足元に白いローブを羽織っただけのアオイがいた。
その服はかすかに透け、みせてはいけないところ以外、うっすらと全て見えていた。
恥ずかしくないのだろうか。ふとアカリはそんなことを考えてしまう。
ドアはどんどん開いていく。
両脇にある扇状に広がる長椅子では、各国の正装を来た使者たちが立ち上がって、アカリのほうを見つめている。
その視線を受けて、アカリの緊張はさらに増し、足が震える。
でも、と吐きそうな緊張をおさえつけ、アカリは一歩踏み出す。
動く。
すると後は、自然に歩くことができた。
アカリはアオイまで一直線につづく通路を、前だけ見て歩く。
その中にはオーフィアやマクシーム、ハヤトのものもあった。さすがにハヤトのパーティメンバーまではいないが、そこにはエリカやカエデといった他の召喚者の姿はない。
だが、アカリにはそれを考えている暇なんてなかった。
心臓が口から飛び出そうで、気持ちが悪い。
この教会が小さくてよかった、その時、アカリは心底そう思った。
すぐにアオイの元にたどり着いたからだ。
アオイはアカリにだけわかるようにかすかに笑ってみせた。
そしてすぐに顔を上げ、周囲に視線を向ける。
その顔はアカリが見たことのないものだった。
隙のない、厳格な神官そのものであった。
「これより、特別審判を執り行う」
飾り気のない舞台のようだなとアカリは思った。
扇状に連なる長椅子のある場から一段上がった場所に、さらに木製の土台が一つあった。
そこにアオイは立っている。
「ではまず、審判の受諾意思の確認を行う。アカリ・フジシロ、腕を前に」
使者に見えるように、アカリはアオイの前に腕をだす。
アオイは無言で、頭上に腕を上げる。
そこに白い光が集まっていく。
しばらくするとアオイの手に純白の大鎌が握られていた。
アオイはそのままアカリを見て、口を開いた。
「アカリ・フジシロは、何者に強制されることなく、何者に恐喝されることなく、自らの意思でこの事実の審判を受けることに偽りはないか」
アカリは一つ、息をついて答える。
「――ありません」
そして振るわれる大鎌。
アカリはつい、目を瞑ってしまう。
静寂が場を包む。
「偽りのないことを確認した」
その声にアカリは目をあけて、腕をみる。
傷などどこにもなかった。
自らの腕を通過したであろう、純白の大鎌を横目でみる。
かすかに、かすかにだが震えていた。
アオイはそんな素振りをまったく見せずに、話を進めている。
「では、事実の問――」
衝撃と破砕音。
カーテンで締め切った窓硝子が外に取り付けられた木窓ごと外側から、一斉にぶち破られる。
襲撃である。
黒づくめの男たちが無言でなだれ込んでくる。
彼らは全て、一直線にアカリを狙っていた。
「昼間っからくるとは、なっ」
マクシームの巨体がアカリへの道を塞ぐように跳び、近くにいた襲撃者の頭上に拳骨を落とす。
襲撃者は一撃で地面にめり込むように倒れ伏す。
「愚かな」
オーフィアの呟きとともに、数人の襲撃者が地面から突き出た石に腹部をうたれて昏倒する。
室内に散らばる襲撃者がかすかに動揺を見せる。
一人、二人と、散らばった襲撃者が無言で倒れていく。
「おれの目の前で、仲間に手を出すとはな」
その速度に任せて、ハヤトが礼拝堂を縦横無尽に駆け巡り、次々に襲撃者を制圧していく。
ハヤトの黒い聖剣が振るわれるたびに、襲撃者は数を減らす。
襲撃者はあっさりと撃退された。
だが、襲撃者は無言だ。
マクシームは襲撃者はぶんっと投げ飛ばす。
さっきと同じように頭をつかみ、身体はぷらーんと空を漂う。
一度目の襲撃者の末路をみたもうひとりの襲撃者は若干震えていた。
「......ザウル。ざ、ザウル・ドミトール・ブラゴイ、だ」
その名が聞こえた使者たちはざわめき、それが他の使者にも伝播していく。
田舎貴族の囲った二流暗殺者などこんなものである。
同じ田舎貴族やそのへんの有象無象を殺すには十分だが、それ以上の力はなかった。
エルロドリアナ連合王国の使者である内務調査官は顔にこそ出さないが、心中は大荒れだった。
各国の使者がいる中で、この騒動の原因がこの国の者であると暴露されたのだ。真偽の問題ではなく、ここで暴露されたというのが問題だった。
ザウルとしても、追い詰められて一か八かの行動にでたのだろうが悪手である。
勇者を嵌めた虚偽申告と勇者を亡き者にしようと画策したではまるで意味が違った。
ブラゴイ家は議員を失職。貴族の称号はただの名誉に過ぎないため、現当主が隠居し、長男に代替わりする。三男であるザウルは存在しなかったことになり、追放ののち、人知れず消されるだろう。
だが、連合王国としてはそんなことはどうでもよかった。
これから起きるであろう国際的非難をどうかわすか、それがこれからの連合王国の課題だった。
内務調査官は恨めしげにマクシームを睨む。
「それくらいにしておきなさい。今は審判中ですよ」
オーフィアは鋭い視線でマクシームを見る。
オーフィアもマクシームの意図には気づいている。こうすれば否応なくブラゴイ家はなんらかの罰を受ける。ことの真偽は、どうであろうと。
やり方は汚いが、マクシームの気持ちもわからないでもなかった。
『白槍』をやめることになった原因でもあるのだ。鬱憤がたまっていたとしても仕方なかった。
それでもマクシームはオーフィアの言に従って、襲撃者を下ろす。
「憲兵は何をしてやがるっ!」
マクシームの怒号に、ようやくといったように憲兵がなだれ込む。
「おらっ、まだ審判中だ。とっととひっとらえて、とっとと出てけっ」
その声にせかされるように、憲兵たちは迅速に襲撃者を捕え、教会の外に運んでいく。
オーフィアは割れた窓の外を見て、アリーに目配せする。
割れた窓は元に戻らないが、審判は続けられた。
アオイとアカリが審判を続けると言ったからだ。
「では改めて、アカリ・フジシロ、こちらに背を向けなさい」
アカリはそれに従って、アオイに背を向ける。
そっと首に添えられる純白の大鎌。
軽く引かれるだけで、首が落ちるだろう。
それを見た使者たちも、襲撃でどこか浮ついた気分が、冷めていくのを感じた。
少女の華奢な首に、少女の身の丈を遥かに超える大鎌が添えられているのだ。
少女と大鎌、アンバランスで、目を離せない背徳的ななにかがあった。
「では、問います。
』を授かった勇者に間違いないですね』
「はい、間違いありません」
「勇者には勇者の加護が通用しませんが、例外として、相手の加護を受け入れることを条件に、加護が作用するようになります。貴女は『
「はい。問題ありません」
アカリは目をつむり、大鎌はみないことにした。
事実だけをいえばいい。
アカリの細い首を、大鎌が通り抜ける。
それを見て、使者たちは息をのんだ。
少女の首を傷つけることなく、真っ白な大鎌が通り抜けたのだ。
もし、少女が一つでも嘘をつけば、冗談のように首が落ちるだろう。
純白の大鎌が事前に斬り落とした、人の太さほどもある丸太のように。
「貴女は敵性をもった対象を見分けることができますが、悪意をもって、ザウル・ドミトール・ブラゴイ氏率いる白幻討伐隊を
純白の大鎌がまた、アカリの首を通り抜ける。
使者たちは、もう目が離せなかった。
この審判に対して、表向きは別として内心では懐疑的だったのをすっかりと忘れてしまった。
公開処刑の見物にも似ているが、それとは別の、うしろ暗いところのない、清廉な儀式を見ているような気持だった。
「貴女は故意に、ザウル・ドミトール・ブラゴイ氏率いる白幻討伐隊を
純白の大鎌が、アカリの首を通り抜ける。
使者たちの視線は、潔白を示す健気な少女にくぎづけだった。
事情は知っている。
国家としての裏事情ももちろん彼らは知っている。
それが自分の国でも起こったら、確かにそういう危惧はあった。
だが今は、そんなことを忘れていた。
「貴女は貴女のミスで、ザウル・ドミトール・ブラゴイ氏率いる白幻討伐隊を
使者たちはもう、悲劇のヒロインに同情していた。勇者の身の上でありながら、国家に翻弄される少女はまさしくヒロインであった。
「よろしい。事実の審判はアカリ・フジシロが悪意、故意、過失のいずれにおいても、ザウル・ドミトール・ブラゴイ氏率いる白幻討伐隊を
アカリはほっと息をついた。
ようやく、潔白が証明されたのだ。
男の声がアカリを呼んだ。
アカリの目の前に、長椅子から跳んだハヤトが降り立つ。
場内はざわめいた。
最も有名な勇者が突然、悲劇のヒロインの前に現れたのだ。
何かを期待するのが、人の心だった。
場内の無責任な期待を知ってか知らずか、その路線を進むハヤト。
アカリは迷いなく手を差し出したハヤトを見つめる。
もはや、教会の礼拝堂は壮大な物語の舞台になっていた。
壮大なストーリーの、結末部分であり、これが始まりだ。
「ごめんなさいっ」
アカリは深々と頭を下げた。
使者たちはポカンとする。
「俺といればつまらない政治に翻弄されることはないっ。俺が、守ってやれるっ」
アカリはハヤトの言葉に、ゆっくりと顔を上げた。
そして、ハヤトの手を取ることなく、その脇へ一歩進み出る。
そして使者たちに向かって、口を開いた。
「私、アカリ・フジシロは、出家しますっ」
どういう事態なのか、目の前のハヤトも、使者たちも理解できていなかった。
いや、マクシームは今にも笑いそうになるのを堪え、オーフィアは苦笑していた。
』になり、女神の御許に侍ります」
次第にその意味が、この場の全員に浸透していく。
目の前のハヤトは小声で、宗教なんてダメだ、身を滅ぼすぞとアカリに言っているようだが、アカリがそれを受け入れるはずもない。
その後ろから、アオイが聞く。
』に保護される、ということでいいかな?」
アカリはニコっと笑い、否定する。
「違います。アオイ先輩が自分の居場所を自分で決めたように、私も『
自分の居場所を決めたのなら、何もいうことはない。
使者たちは悲劇のヒロインが出家するという突然のストーリー変更に呆けていた。あの健気な少女はどこにいったというのか。
目の前に立つ少女は、一人で立ち上がることのできる、たくましい女ではないか、と。
使者たちは夢から覚めたような心持ちであった。
同じようにそれを見ていた内務調査官は頭を抱えたくなった。
これだけの使者の前で勇者が襲撃され、勇者が政治に翻弄されたことが自明の理となり、最後には勇者が出家する。政治的汚点としては計りしれなかった。
教会の礼拝堂がアカリの出家宣言で静かに騒然としていた時、教会の外に落雷の音が轟く。
外は薄暗くなってはいるも快晴で、雷など落ちる天候ではなかった。
また襲撃かと全員が身構えるが。
しかし、何も、起こらない。
その時、何事かに気づいたように、ハヤトがぱっと駆けだした。
そしてそのハヤトを見た、アカリも駆けだす。
それにマクシーム、オーフィア、そしてアオイが続いた。
On the third morning, the day of judgment arrived.
A dim light cuts through the darkness as Akari was awoken by the sound of someone knocking on the door of her room.
Akari had borrowed the room that was used by the night-watch.
[Akari-san, are you up?]  (Oofuia)
Oofuia's voice pa.s.sed through the door.
[......ah, yes, I'm getting up now.]  (Akari)
Akari jumped out of bed and hurries to give a reply.
[Sorry for disturbing you so early in the morning. After you have gotten changed, please go to the branch chief's office.]  (Oofuia)
As she tried to response while rus.h.i.+ng to put her clothes on, Akari tumbled over the bed.
The domestic affair investigator had returned Akari's luggage back to her.
Therefore, the change of clothes she was wearing wasn't the baggy leather clothes Kurando had bought for her.
A full 2 day has yet to elapse since she had descended from the mountain. With a pleasant expression on her face, Akari tries to cram those leather tops and bottoms she had received into her suitcase.
She couldn't bring herself to throw them away.
[Um, good morning. It is good to see that you're safe.]  (???)
Upon entering the branch chief's office, a woman stood up from the leather covered wooden sofa and warmingly called out to Akari.
[Aoi-senpai.]  (Akari)
The person who holds the ability {Scythe of Fact}  is, Gotokuji Aoi (Hao De Si Kui ).
She is a bespectacled girl with black frame gla.s.ses, her hair is tied back in a bun and she has an hourgla.s.s figure. While Akari hasn't changed much, under Aoi's white priest attire, she was different from Akari; Aoi's breast had sufficiently expanded. Unlike Akari, Aoi wasn't a 2nd-year but rather she was a 3rd-year when she was summoned. Presently, Aoi is 20 years old.
[Thank you very much for coming all the way over here just for my sake.]  (Akari)
Akari silently bows her head to Aoi.
[You haven't changed. After you left the magic academy, I hear you became a hunter and then got involved in something troublesome. What, do you think I am giving my kouhai (junior) preferential treatment? Well, I don't think it is too unreasonable. Besides, this will be the first special trial of its kind and the church doesn't think this is a bad thing so don't worry about it.]  (Aoi)
Akari is invited to sit on the sofa.
Aoi tells Akari to lift her head and to stop restlessly looking around.
[Oofuidono made it so that we can have some privacy here.]  (Aoi)
Akari and Aoi seated facing one another.
[It must have been quite a burden.]  (Aoi)
[No, it wasn't that bad.]  (Akari)
[There are many things I want to talk about, but let us leave that for later. Although it is quite early in the morning, shall we talk about the trial? Anyhow, there isn't must time left and not to mention, there has not been a similar case. It might not go smoothly so I ask that you bare with it when the time comes.]  (Aoi)
[Yes, of course.]  (Akari)
Akari obediently nods.
And then, she noticed Aoi showing a faint smile.
[There is no need to be so tense. The rules have not really changed much. Should I give you an explanation?]  (Aoi)
One by one, Aoi explains it.
Akari earnestly listened and digested the information.
[(Acticle 1*The Trial of Truth is an International Treaty that is effective in all ratified countries: without exception, no person a.s.sociated with any of the ratified countries can object to this treaty.)] 
[(Article 2*Trial of Truth, authority*enforcement: this trial holds no authority and cannot be legally enforced. Aside from the trial's result, all means of intervention*obligatory enforcement cannot be conducted.)]  (T/N: wording is strange, basically, I think it is saying the trial is voluntary and a person cannot be forced to undergo it)
[(Article 3*Trial of Truth, related party notification: the trial cannot proceed without the defendant's consent.)] 
[(Article 4*Trial of Truth, procedure: an inquiry with the defendant(s) must be held before the trial can take place.)] 
[(Article 5*Trial of Truth, defense: what the defendant says will be regarded as their evidence, aside from that no other proof is necessary.)] 
[(Article 6*Trial of Truth, normal cases & special cases: In normal cases, the defendant will be asked questions outside of the effective range of the {Scythe of Fact} . In special cases, the defendant will be asked questions while within the effective range of the {Scythe of Fact}  and the verdict will be reported to each ratified country.)] 
if in the case that the trials are not accepted, future trial will be discontinued.)] 
[Well, this pretty much sums it up.]  (Aoi)
[Okay.]  (Akari)
[Diligent as alway, I see. Now, would you like to go over the contents of the trial, was what I was about to say; however, would you mind hearing me out for a moment?]  (Aoi)
[Sure, what is it?]  (Akari)
Aoi shows a wry smile.
[This, pertain to those who undergo the Trial of Truth. I want you to listen to me without getting angry.
For argument's sake. Let us a.s.sume that you do lie, in that case, you would die.]  (Aoi)
And thus, Aoi continued.
[That would mean I became a person who had killed you. You see, it doesn't actually judge a person's crime; it merely kills those who lie.]  (Aoi)
Akari catches her breath. She never realized it despite it being so simple.
Aoi shouldn't have to worry about Akari lying. It was inconsiderate of Akari to not notice the burden that weighs on Aoi's mind.
[So-sorry----]  (Akari)
[----don't apologize. You shouldn't be. What I am trying to say is that I don't want to kill you, that's all. After having come to this world, I don't wish for the first person I kill to be a fellow summoned person such as yourself Akari, that would be unpleasant. This trial wasn't created for the hands of human beings.]  (Aoi)
[You're right, the cause is this world. Senpai, I will believe in your decision. Therefore, I will not be killed by senpai.]  (Akari)
Akari looked straight at Aoi.
[I take back my previous statement. You...... it seems you have changed quite a bit.]  (Aoi)
[Hehehe, is that so?]  (Akari)
[......you really have changed. You were not the type to laugh so freely, right?]  (Aoi)
Saying this, Aoi broke out into a hearty laughter.
"Did she alway had that expression?", as Aoi thought this, she caressed Akari's face.
[I would like to hear more about the details concerning the trial.]  (Akari)
For 2 hours, they talked about the details of the trial.
At some point in time, the morning sunlight began s.h.i.+ning through the window in the branch chief's office.
[Well, let's end it here.]  (Aoi)
[Yes. We have been talking for quite some time now.]  (Akari)
[You know, this is the kind of work I wanted to do.]  (Aoi)
[I see. For me, there is also something I want like to do.]  (Akari)
[Oh, there is already something you have decided on? I see. Then when we have a chance next time, let us talk about.]  (Aoi)
Akari laughs.
[Well, I will be excusing myself. See you later at the trial.]  (Aoi)
Aoi stood up and then left the room.
There was no hesitation in her footsteps.
And then, the fated time arrived.
Akari has on the same school uniform that she wore on the day she was summoned.
It is a charcoal gray blazer & white blouse with a checkered-patterned s.h.i.+rt; around the collar of the uniform is a red ribbon.
Akari realized how long ago it had been since the last time she wore this uniform.
Despite 2 years having pa.s.sed, she is shocked to see how little her chest has grown.
[............]  (Akari)
[Akari*Fujis.h.i.+ro-san, this way if you will......?]  (receptionist)
Upon seeing Akari's discouraged appearance, the receptionist looked at her with a concerned expression.
[Ah, ex-excuse me.]  (Akari)
She pulled opened the door of the old room and then headed to the chapel.
In this village, there is an old rundown chapel that belongs to the Church of Sandora. As there was no resident priest residing there, it would serve as a temporary haven for traveling priest(s). This small stone chapel is located in the corner of the village.
Akari arrived at the chapel. The small church (chapel) was nothing grand.
[Please, make your way inside when your name is called.]  (receptionist)
Having told her so, the person who had guided Akari here walked off.
Akari stands in front of the large wooden door.
Her heart thumps loud and rapidly.
The beating of her heart pounds against her chest.
Not too long ago, it was quite hectic and she found it hard to believe. But, as she stands in front of chapel's large door, Akari suddenly felt the sense of reality returning to her. From behind the door, it became noisy.
[Akari*Fujis.h.i.+ro, enter.]  (Aoi)
Akari pushes against the door. It gradually starts to open, creek.
She was unable to calm down.
The door slowly opens and the opposite side comes into view.
chapel, the room is being illuminated by a dim light created from the surrounding candles.
On both sides, candlesticks are lined-up in a straight path from the door.
Near the base at the end, there is a window with the image of the sun priestess, beneath the image, there stood Aoi wearing a white robe.
While the clothes were slightly transparent, everything else was visible except for in the areas that shouldn't be shown.
"Is she not embarra.s.sed?", Akari thought.
The door fully slides open.
From both sides of the room, there is a row of benches; altogether the benches are lined up in the shape of a fan. The representatives (messengers) from each nation are seated on the benches. Their eyes fall onto Akari.
Upon their gaze, Akari became even more nervous, causing her legs to tremble.
However, she holds down her urge to vomit. Akari takes one step forward.
She advances ahead.
As Akari made her way, she tried to walk as naturally as possible.
She continued on the straight path, making her way to where Aoi was standing.
Among them; there was Oofuia, Makus.h.i.+mu, and Hayato & company. As expected, aside for Hayato's party member's, Erica & Kaede, the other summoned people are not present.
However, Akari didn't have the time to think about it.
It felt as if her heart was going to fly out of her mouth.
From the bottom of her heart, Akari was glad that this chapel was small.
It wasn't long before Akari reached Aoi's location.
Aoi, who understood how Akari felt, showed her a faint smile.
And thus, Akari raised her head and turned to face the surrounding gaze.
Of the people present, Akari had never seen some of them before.
There was no pause. Aoi played the role of a strict priest.
[From henceforth, let the special trial commence.]  (Aoi)
Akari found this scene to be void of emotion.
Extending from the benches that were arranged in a fan-shape, there is a one-step elevated platform. Atop that platform, there is a single wooden foundation.
Aoi is standing there.
[First of all, I would like to confirm that you do willingly accept to undergo the trial. Akari*Fujis.h.i.+ro, raise your hand.]  (Aoi)
The representatives of each country sees that Akari has raised her hand while standing before Aoi.
Without saying a word, Aoi then raised her hand high above her head.
There a bright light gathered.
A moment later, Aoi was grasping a large pure white sickle in her hand.
Aoi watches Akari's expression and then she opens her mouth to speak.
[Akari*Fujis.h.i.+ro, without being coerced nor without being threatened, do you undertake the Trial of Truth without the intentions of lying?]  (Aoi)
Akari naturally replies as one would naturally breathe.
[----I will not lie.]  (Akari)
And thus, the scythe is swung.
Akari closes her eyes.
The place is wrapped in silence.
[I have confirmed that you are not lying.]  (Aoi)
Upon hearing this, Akari opened her eyes and looked at her arm.
There was no wound on her arm.
Akari glanced at the pure white scythe that had pa.s.sed through her arm.
Although it was faint, there was a slight tremble.
Aoi then continued the trial without letting her emotions show on her face.
[Then, onward to the questioning----]  (Aoi)
The sound of something being smashed rings out.
From behind the closed curtain of the window, they simultaneously smashed through the wooden window.
It is an attack.
Men clothed in black silently rushed towards them.
The a.s.sailants all went straight for Akari.
[To come here in broad daylight,]  (Makus.h.i.+mu)
Makus.h.i.+mu with his large build jumped in front of Akari, blocking their path. He then dropped his fist on a nearby a.s.sailant.
The force causes the a.s.sailant to sink into the floor and collapse.
[Foolishness.]  (Oofuia)
As Oofuia muttered this, several of the a.s.sailants fainted when earth from the ground was launched against their abdomen.
Inside the room, the figures of the scattered a.s.sailants can be seen trembling
One at a time, two at a time, the a.s.sailants collapse and goes silence.
[As long as I'm here, I won't let you lay a finger on my company.]  (Hayato)
With amazing speed, Hayato suppresses the a.s.sailants that are inside the chapel one after another.
Whenever Hayato swung his black holy sword, the number of a.s.sailants would decrease.
The a.s.sailants were being easily repelled.
However, the a.s.sailant stayed silent.
Makus.h.i.+mu throws the a.s.sailant.
And just like before, the a.s.sailant's head is seized and their body is sent flying.
As they witness the fate of the others, the remaining a.s.sailants were left s.h.i.+vering.
[......Zauru. ZZauru*Domitooru*Buragoi.]  (a.s.sailant)
Upon hearing that name, the representatives became noisy and begun conversing among each other.
An aristocrat of their country had a.s.sociated himself with 2nd-rate a.s.sa.s.sins.
For a fellow countryman aristocrat to act in such a matter, it would not be surprising if they were killed by an angry mob but there is no such authority to do so.
Although the messenger's (representatives) from the Kingdom of Erurodoriana and the domestic affair investigator didn't let it show on their face, in their heart there was a raging storm.
With each country's representative present, it was disclosed that the person who caused this uproar was from this country. The authenticity was not the issue, but rather the problem was that it was exposed here of all places.
Although he may have been cornered, this a sink or swim gamble was a rather bad move even for Zauru.
Compared to falsifying a report against the hero, scheming to kill the hero has a completely different significance.
The Buragoi family will be ousted from the parliament. While the t.i.tle of aristocrat is only in name, the family head will be forced to retire and the eldest son will take it over. The 3rd-son, Zauru, will be made to disappear. Afterward, he would be exiled and then secretly erased.
However, in the United Kingdom, such a thing was of no importance.
At a later date, this will become an international topic of concern for the United Kingdom.
The domestic affair investigator directs a bitter glare at Makus.h.i.+mu.
[Let us leave it at that. Right now we are in the middle of a trial.]  (Oofuia)
Oofuia gave a sharp glance at Makus.h.i.+mu.
Oofuia had realized Makus.h.i.+mu's intention. The Buragoi family will receive punishment regardless of the authenticity of the matter.
Although the method was dirty, it wasn't like Makus.h.i.+mu didn't understand this.
They were the cause of him quitting the {White Spear} . And for that, he resented them.
Nevertheless, Makus.h.i.+mu obeys Oofuia and lowers the a.s.sailant.
[What are the military police doing!]  (Makus.h.i.+mu)
Makus.h.i.+mu angry roared and then, at last, the military police rushed in.
[Hurry up, we are still in the middle of the trial. Hurry it up, quickly arrest them and leave!]  (Makus.h.i.+mu)
He demands them to hurry up. The military police then quickly arrested the a.s.sailants and carried them outside the chapel.
Oofuia exchanged a glance with Arii who was standing near the smashed window.
The trial will continue without the window being returned to its former state.
Aoi and Akari proceed with the trial.
[Then shall we begin again, Akari*Fujis.h.i.+ro turn this way.]  (Aoi)
Akari turns to the direction stated by Aoi.
The pure white scythe is affixed near Akari's neck.
With a light tug, her head would drop.
The representatives, who had moments ago witness an attack, they felt a sense of giddiness inside.
They watched as a scythe, taller than the girl herself, was placed close to girl's delicate neck.
As they observed this unbalanced scene, they couldn't take their eyes off of the girl nor the large scythe.
[Then, I will now begin the questioning.
First off, is there no mistake that you are the hero who possesses the {divine blessing} , {Radar Map} ?]  (Aoi)
[Yes, there is no mistake.]  (Akari)
[As a hero to receive the effect of another hero's blessing, without exception, you must first accept this blessing. Do you accept judgment from the {Scythe of Fact} ? If you tell a lie, this large scythe will become a scythe of iron and your head will be severed. Are you alright with that?]  (Aoi)
[Yes, I have no problem with that.]  (Akari)
Akari closed her eyes and does not watch the large scythe.
She was speaking the truth.
The scythe pa.s.sed through Akari's slender neck.
When the representatives saw this, they held their breath.
The girl's neck was unharmed as the large white scythe merely pa.s.sed through.
Supposedly, if the girl were to tell a single lie, it would be no joke as her head would then fall to the ground.
It is a fact that the large pure white scythe would be able to slice through a person as thick as a log.
[You who claims to be able to distinguish friend from foe, did you out of malice instigate the Atorabas.h.i.+ku to attack the white phantom subjugation party led by Zauru*Domitooru*Buragoi?]  (Aoi)
Once more, the large pure white scythepure white scythe pa.s.sed through Akari's neck.
The representatives couldn't bring themselves to look away.
As they observe the trial, they completely forgot about their skepticism.
While it did resemble a public execution, it wasn't nearly as dark and gloomy. The trial itself gave off the impression of being an honest ceremony.
[Did you guide the white phantom subjugation party, led by Zauru*Domitooru*Buragoi, with the intention to aggravate the Atorabas.h.i.+ku?]  (Aoi)
The large pure white scythe pa.s.ses through Akari's neck.
What the representatives see in front of them, is the eyeing catching image of an innocent and brave girl.
They knew of the situation.
Of course, they knew of their country's behind the scene circ.u.mstances.
Similar cases had also happened in their own country and certainly, there are misgivings.
However, in the heat of the moment, they forget such things.
[Was it due to your error that, the white phantom subjugation party led by Zauru*Domitooru*Buragoi, had resulted in the Atorabas.h.i.+ku being enticed?]  (Aoi)
The representatives sympathized with the tragic heroine. Although she held the t.i.tle of hero, the girl was used as a political tool in the country's affairs. Surely, she must be the heroine.
[Alright. In this Trial of Truth, Akari*Fujis.h.i.+ro has been proven to be not guilty in the case of having instigated the Atorabas.h.i.+ku against the white phantom subjugation party lead by Zauru*Domitooru*Buragoi.]  (Aoi)
Akari takes a deep breath.
At last, she has proven her innocence.
A man calls out to Akari.
Akari watched as Hayato stood up from the bench.
The audience grew noisy.
The most famous of the heroes had appeared before the tragic heroine.
In their minds, the audience were expecting something.
Hayato acts on the audience's irresponsible expectation.
Without losing her way, Akari looked at Hayato's hand which he had presented to her.
The chapel had already become a stage for a grand story.
Yes, it is a magnificent story. And thus the conclusion commences.
[I'm sorry.]  (Akari)
Akari silently lowered her head.
The representatives were hit with a surprise.
[This has nothing to do with policies or politics. I want to protect you.]  (Hayato)
Upon hearing his words, Akari slowly raises her head.
And then without taking Hayato's hand, she walked off to the side.
She turns toward the representatives and then opens her mouth to speak.
[I, Akari*Fujis.h.i.+ro will enter priesthood.]  (Akari)
In front of their eyes, Hayato and the representatives try to come to term with what had happened.
Makus.h.i.+mu stops himself from bursting out laughing while Oofuia shows a wry smile.
[I will join {Maruuna*Nyuumu}  and serve by the G.o.ddess's side.]  (Akari)
Gradually, the reality of her words reached everyone here.
In Hayato's presence, silently whispers are heard. "Religion is no good, Akari is saying she will throw her life away, Akari shouldn't agree to this". (T/N: might be wrong)
From behind them, Aoi asked her.
[Why, will {Maruuna*Nyuumu}  keep you safe, is that how it is?]  (Aoi)
Akari smiles and denies it.
[That isn't it. Aoi-senpai, it is something I have decided for myself. {Maruuna*Nyuumu}  is where I belong. I have already received Oofuia's permission.]  (Akari)
It was something Akari had decided on her own, there was nothing more to say.
From the representatives perspective, the story had changed to the tragic heroine entering priesthood. "What did this courageous girl say she would do?", they thought.
The girl who is before them, she was able to stand on her own although she was not a strong independent woman, perhaps may be so.
And with that, the representatives felt as if they had awoken from a dream.
As for the domestic affair investigator, who watched this unfold, he was greatly perplexed.
The hero was attacked although there were so many representative present; not to mention, it was true that the hero was used as a political tool. And lastly, it concluded with the hero entering priesthood. As to how much of a political disgrace it will become, it's unknown.
During all of the commotion after Akari's declaration of priesthood, the sound of lightning striking was heard from outside the chapel.
However, outside wasn't gloomy as the weather was clear with no chance of thunder.
All members were on guard for another possible attack to happen.
However, nothing occurred.
At that moment, they noticed Hayato's party running off.
When Akari saw Hayato going, she too started running.
In addition Makus.h.i.+mu, Oofuia and also Aoi followed after them.
Because Janitor-san Is Not a Hero
用務員さんは勇者じゃありませんので
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棚花尋平