第60話 元S級ハンター、出陣する
「我が国でも魔物食が流行になりつつあるが、まさか師匠が食材提供者とはねぇ」
薄く笑みを浮かべながら、ヴァナレンは執務室の席についた。
戦いの汗を流し、今は鎧から執務用の服に着替えている。赤色のゆったりとした上着に、銀のボタンが付いた白いシャツ。さらに白いズボンを合わせていた。
金糸が入った上等な織物を着ていると、如何にも王子様という感じだ。身体が大きく、すでに出来上がったような骨格を見ると、とてもじゃないが、俺よりも1歳下には見えなかった。
「ん? どうした、パメラ?」
「え......あ、いや......。ヴァナレンさんって本当に王子様だったんだなって」
俺の横で顔を赤くしながら惚けていたパメラは、我に返る。
「おやおや......。パメラちゃん、もしかして、ゼレットからオレに乗り換えるフラグ?」
ヴァナレンは机から身を乗り出し、手を伸ばそうとする。
バグッ!
「ふぎゃあああああああああ!!」
再びリルに何故か噛まれ、慌てて手を引っ込めた。
「もう! リル! 何をするんだよ!!」
涙目になりながら、再びヴァナレンは手を「ふー。ふー」する。
「変な邪推をするからです。あとゼレットとか関係ないですから」
「ふーん。それ本気で言ってる?」
ヴァナレンは一転して意味深げに呟くと、パメラはピンとアホ毛を伸ばした。
「......そ、それはそのぅ」
さらに顔は真っ赤になり、身体をモジモジさせる。
「おい。話題を戻すぞ。こっちもあまり時間がないんだ」
『星屑ミルク』はカルネリア王国にある料理ギルドに一旦預けてきたが、やはり食材は鮮度がものを言う。
出来れば、早くヴァナハイア王国に持ち帰ってやりたい。
だが、次のケリュネアは一癖も、二癖もある厄介な食材だ。
魔物でありながら、カルネリア王国では『神の使い』と崇められているケリュネアだが、その信仰は意外に浅く、50年前に遡る。
牡鹿よりも一回り大きな体躯に、その角は黄金色に輝き、蹄は青銅でできていると言われている。
ランクはBだが、比較的大人しい部類の動物で、主に高地や森に棲息している魔物だ。
何故、このケリュネアが『神の使い』となったかは、50年前に遡る。
当時、ケリュネアの黄金の角と青銅の蹄を求めて、大量のハンターたちがカルネリア王国へと押しかけた。
普通の野生動物ではなく、害獣であるケリュネアを倒してくれるのだ。近隣の住民にすれば、ハンターたちに下心があろうと万々歳だった。
しかし、ケリュネアの減少と共にあることが顕著になる。森での魔草や薬草などの生育が極端に遅くなったのだ。
原因はケリュネアの糞と唾液だった。ケリュネアの体液は、非常に濃密な魔力の塊で、これが外へと排出されることによって、土と混じり、肥沃な土地になることが研究でわかったのである。
ケリュネアがカルネリア王国の森にとってなくてはならない存在だと知った当時の王国政府は、一転してケリュネアの狩猟禁止令を王国議会にかけた。
古い文献を持ち出し、かつてケリュネアが『神の使い』であったことを訴え、民衆の理解を得ようとした。最初こそ反発があったが、度重なるハンターたちのマナーの悪さも手伝って、ついに狩猟禁止令は正式に施行されたのである。
以来、カルネリア王国とその国民は、厳格にその法律を守り、ケリュネアを保護してきた。
カルネリア王国に住んでいた頃、親から『ケリュネアは森を守ってくれている。大事にしなさい』と、俺もパメラも忠告を受けている。
そのケリュネアを食材として、俺たちはこれからハントしにいこうというのだ。
「構わないよ」
ヴァナレンはあっさりと承諾した。
「知っていると思うが、ケリュネアの禁猟は6年前に解かれた。頭数を制限し、素材目的のハントは禁止しているが、それらのルールを守ってくれればケリュネアをハントしてくれても構わない」
6年前、ついにケリュネア猟は解禁された。
理由は1つだ。50年という月日を経て、ケリュネアが増えすぎてしまい、逆に森の魔草や野草を食べ尽くしてしまったからだ。
「10年前ぐらいから、嘆願は来ていたらしいが、ようやく6年前に解禁されたんだけど、すでに山には手が付けられないほどのケリュネアがいてね。作物を育てている村にも影響が出てる。今はケリュネア駆除が喫緊の課題なんだよ」
ヴァナレンはこれまでの国のずさんな管理を笑った。
「だが、それが思ったよりも進んでいないようだな」
「そうなんですか?」
「ゼレットの言う通りだよ、パメラちゃん。ケリュネア教のせいでね」
珍しくヴァナレンは深刻そうに頷いた。
ケリュネア教は50年前の狩猟禁止令からほどなくして肥大化していった新興宗教だ。
ケリュネアを国が主張する前から『神の使い』と崇め、保護を訴えてきた。最初は2、3人の組織だったが、禁止令施行後には5000人が信者となり、最盛期には2万人を突破した。
国は当初からこのケリュネア教には脅威を感じていたようだ。しかし、ケリュネア教のやや過激な保護方法が、密猟ハンターたちを震え上がらせていたことは事実。その方法に目を瞑ったことによって、順調にケリュネアが頭数を回復させてきたことも、紛れもない事実であった。
「解禁になってからは、世論の動きもあって信者は急速に減っていった。今では最盛期の10分の1程度になっている。問題はそのものたちが、ケリュネアが住む森を不法に占拠し、ハンターたちですら踏み込めない要塞にしてしまったことだ」
「もはやテロリストだな......」
「ああ......。我々騎士団も動きたいところだが、国の上層部の意見は割れている。これまで国を支え、ケリュネア保護を訴える貴族が強行に反対してね。たくさんの金も流れているらしい。国王も心労がたたって、今は病床の身だ」
「だから国内の問題ではなく、スターダストオークスの調査のために騎士団を派遣したということか。随分と暇を持て余していたものだな」
「その甲斐はあったよ。ゼレット・ヴィンターという大物を釣り上げることができたのだからな」
俺は溜息を吐く。
すると、ヴァナレンは姿勢を正し、目を鋭く釣り上げた。
「ゼレット......。いや、師匠。あなたは他国の人間だ。仮に失敗すれば、ヴァナハイア王国にも何らかの問題が飛び火するかもしれない」
「そういう政治的なところはお前に任せる」
「本当に......いいのか?」
恐る恐るヴァナレンは質問する。
「弟子が困っているのだ。師匠として、手を差し伸べるのは当然のことだ」
ヴァナレンの身体が一瞬震えた。天を仰ぎ、少し目元を拭う。
身体が大きいだけで、まだまだ子どもの王子様であることを、俺は再認識する。
ヴァナレンは少し落ち着いてから、こう言った。
「本当は手を貸してくれないかと思ってた」
「お前だけのためじゃない。ここは俺の故郷だ。たとえ
その森を、不法に占拠し、俺の弟子を困らせているというなら、やらない理由を探す方が難しい。
「ありがとう、師匠。騎士団は出せないが、ハンターたちに声をかけよう。元S級ハンターだと聞けば......」
「いや、いい。戦力は十分整っている」
俺は振り返る。
リル、プリム、そしてパメラが立っていた。
その中でプリムはまたもや偉そうに胸を反っていた。
「弟弟子が困ってるなら、僕も頑張るよー。任せてね、
おい、プリム。それぐらいにしてやれ。ヴァナレンが、さっきよりも落ち込んでいるぞ。
「ごほん。ぷ――姉弟子はともかく、パメラちゃんまで」
「カルネリアは、私の故郷でもありますから。お手伝いさせて下さい」
「パメラは『
俺以上の戦力が必要だと思うか?
ヴァナレンは1度深く椅子に腰掛ける。
先ほどの感傷的な表情はない。蜂蜜のように甘いマスクをこちらに向けるだけだった。
「それもそうだな」
一言呟くのだった。
こうして俺たちはケリュネアの討伐と、その魔物を崇める信者たちが立てこもる森へと向かうのだった。
Chapter 60
"Monster food is becoming popular, but the master is not the food provider."
With a light smile, Vanalen took a seat in the office.
After sweating from the fight, he now changed from armor to office clothes. A white shirt with a loose red jacket and silver buttons. He also wore white trousers.
Wearing a fine woven fabric with gold thread makes him feel like a prince. When I saw the body, which was big and had already been completed, I couldn't see it one year younger than me, though not very much.
"Hmm? What's wrong, Pamela?"
"Eh ... oh no ... Vanalen was really a prince."
Pamela, who fell in love with her red face next to me, returns to me.
"Oh my god ... Pamela-chan, maybe the flag to switch from Zelet to me?"
Vanalen leans out of his desk and tries to reach out.
Bite!
"Fugya ah ah ah ah !!"
I was bitten by Rir again for some reason and hurriedly withdrew his hand.
"Already! Rir! What are you doing !!"
With tears in his eyes, Vanalen again blows "huh. Huh".
"Because you made a strange guess. It has nothing to do with Zelet."
"Hmm. Are you really saying that?"
Vanalen turned around and muttered meaningfully, and Pamela touched her ahoge.
"... That's it."
In addition, her face turns bright red, making the body moody.
"Hey. Let's get back to the topic. I don't have much time here either."
"Stardust milk" was once deposited in a culinary guild in the Kingdom of Carneria, but the ingredients are still fresh.
If possible, I would like to bring it back to the Kingdom of Vanahia as soon as possible.
However, the next Kerunea is a troublesome ingredient that has both habits and habits.
Although it is a monster, Kerunea is revered as a "messenger of God" in the Kingdom of Carneria, but its belief is surprisingly shallow, dating back 50 years.
It is said that its body is one size larger than a stag, its horns shine golden, and its hooves are made of bronze.
Although the rank is B, it is a relatively quiet animal, and it is a monster that mainly lives in the highlands and forests.
The reason why this Kerunea became a "messenger of God" goes back 50 years.
At that time, a large number of hunters rushed into the Kingdom of Carneria in search of the golden horns of Gallehea and the bronze hooves.
They defeat the Kerunea, not the ordinary wild animals. For the neighbors, the hunters were all sages, no matter what their motives were.
However, it becomes remarkable with the decrease of kerunea. The growth of magical herbs and medicinal herbs in the forest has become extremely slow.
The cause was Kerunea's feces and saliva. Studies have shown that Kerunea's body fluid is a very dense mass of magical power that, when discharged outwards, mixes with the soil and becomes a fertile land.
Knowing that Kerunea was an integral part of the forests of the Kingdom of Carneria, the Kingdom turned around and issued a ban on hunting for Kerunea to the Kingdom Parliament.
He took out old literature and sought to gain the public's understanding by claiming that Kerunea was once a "messenger of God." There was a backlash at first, but with the help of repeated bad manners of hunters, the hunting ban was finally officially enforced.
Since then, the Kingdom of Carneria and its people have strictly adhered to the law and protected Kerunea.
When I lived in the Kingdom of Carneria, my parents said, "Kerunea protects the forest. Please take good care of yourself, "both me and Pamela have been advised.
Using that kerunea as an ingredient, we are going to hunt from now on.
"That's ok"
Vanalen easily agreed.
"As you know, the hunting of kerunea was lifted six years ago. We limit the number of animals and ban hunting for material purposes, but if you follow those rules, hunt kerunea. I don't mind "
Six years ago, kerunea hunting was finally lifted.
There is one reason. After 50 years, the number of kerunea has increased too much, and on the contrary, they have eaten up the magical grasses and wild grasses in the forest.
"It seems that the petition has been coming from about 10 years ago, but the ban was finally lifted 6 years ago, but there is already an unmanageable kerunea in the mountains. It also affects the village where the crops are grown. It's out. Now it's an urgent task to get rid of Kerunea. "
Vanalen laughed at the sloppy management of the country so far.
"But it doesn't seem to be as advanced as I expected."
"Really?"
"As Zelet says, Pamela-chan, because of the Kerunea religion."
Unusually Vanalen nodded seriously.
Kerunea is a new religion that has grown shortly after the hunting ban 50 years ago.
Even before the country insisted on Kerunea, they worshiped it as a "messenger of God" and appealed for protection. At first, it was an organization of a few people, but after the ban came into effect, 5,000 became believers, and at its peak it exceeded 20,000.
The country seems to have been threatened by this Kerunea religion from the beginning. However, it is true that the slightly radical protection methods of the Kerunea religion made poaching hunters tremble. It was an undeniable fact that Kerunea had successfully recovered their population due to this method.
"Since the ban was lifted, the number of believers has decreased rapidly due to public opinion. Now it is about one-tenth of the peak. The problem is that they are illegal in the forest where Kerunea lives. It was a fortress that even hunters couldn't step on. "
"I'm no longer a terrorist ..."
"Oh ... we want to move the Knights, but the opinions of the upper management of the country are divided. So far, the aristocrats who have supported the country and appealed for the protection of Kerunea oppose the force. It seems that the king has been struggling, and now he is in bed. "
"That's why it wasn't a domestic issue, but the Knights were dispatched to investigate Stardust Oaks. I had a lot of spare time."
"It was worth it because I was able to catch a big fish called Zelet Winter."
I sigh.
Then Vanalen corrected his posture and looked at me sharply.
"Zelet ... No, Master. You are a person from another country. If you fail, some problems may ignite in the Kingdom of Vanahia."
"I'll leave that political part to you."
"Really ... is it okay?"
Fearfully Vanalen asks a question.
"My disciple is in trouble. As a master, it is natural to reach out."
Vanalen's body quivered for a moment. He looks up to the heavens and wipes his eyes a little.
I realize again that he's still a child prince just because he has a big body.
Vanalen calmed down a little and then said:
"I was really wondering if you could help me."
"It's not just for you. This is my hometown. No matter what the past, it's an unmistakable fact ... "
If you're illegally occupying the forest and annoying my disciple, it's harder to find a reason not to do it.
"Thank you, Master. I can't put out the Knights, but let's talk to the hunters. If they hear that you are former S-class hunters ..."
"No, no. I have enough strength."
I look back.
Rir, Prim, and Pamela stood up.
Prim was once again angry.
"If the disciple is in trouble, I'll do my best too. Leave it to me, junior"
Hey, Prim. Don't be like that. Vanalen is more depressed than before.
"Gohon. Pu-Aside from brothers and sisters, to Pamela-chan"
"Carneria is also my hometown. Let me help you."
"Pamela is an Elemental. Great for fighting in the forest. ....... "
Do you think you need more strength than I do?
Vanalen sits deep in the chair once.
There is no sentimental expression as before. All I had to do was point my honey-sweet mask at me.
"That's right"
I muttered a word.
In this way, we headed for the subjugation of Kerunea and the forest where the believers who worshiped the demon stood.
The Strongest Hunter Who Was Not Allowed To Hunt Monsters Joined a Cooking Guild
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延野正行