リリアはそう言うと、少年の横を通ろうとする。だがリリアが通る前に、少年が何かを差し出してきた。見ると、小さなハンカチだった。
「なに?」
「その......。泣いていたようだったので......。よければ、使ってください」
これにはリリアだけでなく、さくらも驚いたようだった。まさか本当に、リリアのことを知らないのだろうか。
「貴方は......本当に私を知らないの?」
直接的に聞いてみると、少年は首を傾げただけだった。
「どこかでお会いしましたか?」
それを聞いたリリアは、わずかに呆け、そして思わず笑みがこぼれていた。
少し考え、言う。
「私はリリアよ。よろしくね」
「あ、えっと......。レイ、です」
どうやらリリアが家名を名乗らなかったことを察してくれたらしく、レイもまた、家名を名乗らなかった。
「レイね。覚えておくわ。それじゃあ私は......。なに?」
出口へと歩こうとしたところで、リリアはすぐに足を止めた。リリアの袖を、レイがそっと掴んでいる。リリアが首を傾げていると、レイは上目遣いに言った。
「その......。少しだけお話しませんか? 一人だとちょっと寂しくて......」
「ありがとう」
礼を言ってそこに座る。レイはそのリリアの対面に座った。
――本当にここで勉強してるみたいだね。
さくらの声に、リリアは視線をテーブルに並ぶ教材へと向けた。一年前にリリアが使っていたものと同じものだ。どうやらリリアよりも一つだけ年下らしい。リリアが参考書に手を伸ばして中を開くと、レイが慌てたように言った。
「す、すみません、片付けていなくて......! すぐにしまってきます!」
「いいわよ、気にしなくても。ここで一人で勉強しているの?」
「はい......。そうです」
浮かしかけた腰を下ろしてレイが答える。リリアは参考書をめくっていきながら、こっそりとレイの目の前の紙へと視線をやる。ノートが広げられており、空白だらけの問題が書かれていた。
「分からないところでもあるの?」
え、とレイが間抜けな声を漏らし、そしてすぐに自分が開いていたままのノートが見られていることに気づいたのだろう、慌てて片付け始めた。
「すみませんすみません! お見苦しいものを......!」
「別にいいわよ。それよりも、どうなの?」
「えっと......。はい、ちょっと分からないところがあります......」
「見せてみなさい」
そして当然のようにレイが片付けようとしていたノートを奪い取った。中を見て、空白の場所を確認していく。なるほど、とすぐにノートを閉じた。
「教えてあげる」
「え?」
「暇つぶしにはなるでしょう。教えてあげるわ。参考書を開きなさい」
ノートを返しながらのリリアの言葉に、レイは口を開いて唖然としていた。その様子に少しだけ苛立ち、指先で机を叩く。
「は、はい!」
慌てて参考書を開くレイ。リリアはレイの隣に移動すると、問題を見て、そして解説を始めた。
――うん。なんだこれ。
さくらのつぶやきには誰も答えてくれなかった。
「今日はここまでにしておきましょう」
リリアがそう言って参考書を閉じると、レイは安堵のため息をついた。その様子にリリアが目を細め、口を開こうとしたところで、
――六時間も休憩なしに勉強を強要していたリリアが悪いからね? 怒るのはだめだよ?
――ああ......。もうそんなに時間が経ったの。
――うん。さすがにレイがかわいそうだったよ。......楽しそうだったから何も言わなかったけど。
さくらの言う通り、リリアは少し楽しく感じていた。特にレイは物覚えがよく、一度教えたことはすぐに覚えていってしまっている。そのため教えるのがとても楽しい。ただ、ぐったりと突っ伏すレイを見ると、どうにもやりすぎだったようだと反省する。
「ごめんなさいね、レイ」
リリアがそう言うと、レイが勢いよく顔を上げた。
「いえ! とても分かりやすかったです! ありがとうございます!」
そして勢いよく頭を下げてくる。リリアは、そう、と素っ気なく答えたが、口の端が自然と持ち上がってしまっていた。
――あはは。リリア、嬉しそうだね。
「それじゃあもう時間も時間だし、私は行くわね」
「はい。ありがとうございました」
もう一度頭を下げてくるレイを残し、リリアはその部屋を静かに出た。
図書室には、人の姿はまだほとんどなかった。どうやら授業は先ほど終わったところらしい。アリサを心配させないように真っ直ぐ戻ろう、と出口へと向かう。
「リリアさん!」
途中で呼び止められて、リリアは足を止めた。振り返ると、レイが立っていた。
「どうしたの?」
「あの......。時間があればでいいんですけど、また来ていただけますか?」
リリアは少しだけ目を丸くする。レイの意図を考えてみるが、思い浮かばない。何故この少年はこんなことを言っているのだろうか。
――リリアって時々、すごくばかだよね。
――は? 喧嘩を売っているの?
さくらが苦笑する気配が伝わってくる。その意味も分からず、リリアはやはり首を傾げるばかりだった。
「そうね。気が向いたら来るわ」
意図が分からないため約束することはできない。だが断る理由もないためにそう言ったのだが、
「はい! お待ちしてます」
レイはとても嬉しそうな笑顔だった。
Saying so, Lilia made to walk past the boy. However, before she pa.s.sed by him, the boy held out something to her. Seeing the thing, it turned out to be a small handkerchief.
"What?"
"Well... It seemed like you had been crying so... If you'd like, please use it."
Here not only Lilia, but Sakura as well was surprised. Wondering if he somehow, actually didn't know anything about Lilia.
"You... Really don't know who I am?"
Asking him directly, the boy only tilted his head in response.
"Have we perhaps met somewhere before?"
Hearing that, Lilia was momentarily dumbfounded, and then a smile involuntarily leaked out on her face.
Thinking for a moment, she said,
"I'm Lilia. It's nice to meet you."
"Ah, umm... Ray, here."
It seemed like he had noticed that Lilia was leaving out her family name for some reason, so Ray too didn't attach his surname.
"Ray huh. I'll make sure to remember. Well then I'll be... What is it?"
As she was heading for the exit, Lilia's feet quickly came to a halt. Lilia's sleeve was gently being held onto by Ray. When Lilia tilted her head, Ray said with upturned eyes,
"That is... Would you like to talk for just a little bit? Being by myself is sort of lonely..."
"Thanks."
Thanking him she sat down. Ray sat down facing Lilia there.
--Seems like this is where he really studies huh.
With Sakura's voice, Lilia brought her gaze to the learning materials arranged on the table. They were the same things as what she had been using a year ago. It seems that he was only one year younger than Lilia. As she stretched out to reach for the reference book, Ray fl.u.s.teredly said,
"S-sorry, it hasn't been tidied...! I'll get to it immediately!"
"It's fine, no worries. So you study by yourself here?"
"Yes... That's right."
Ray slumped back down as he answered. As Lilia was flipping through the reference book, she stealthily sent her gaze to the paper in front of Ray. The notebook there was opened, and questions full of blank answers were written inside.
"So there are parts you don't get here?"
Eh, Ray let out an idiotic voice, and quickly noticing that the notebook he left lying open had been seen, he frantically began to clean it up.
"Sorry I'm so sorry! I've shown you such an unsightly...!"
"It's quite alright. Rather, how's the studying?"
"Uhmm... Yes, there are some parts that I don't really understand..."
"Please show me."
And so, the notebook that Ray was going to tidy up was quite naturally plundered by Lilia. Looking inside, she began to confirm the places left blank. With an I see, Lilia quickly closed the notebook.
"I'll teach you."
"Eh?"
"It'll probably serve to kill some time. I will teach you. Please open your reference book."
Returning the notebook with those words, Ray was speechless as his mouth hung open. Lilia felt just a slight bit irritated at the state Ray was in and tapped the table with her finger.
"Ye, yes!"
Ray hurriedly opened the reference book. Lilia moved beside Ray, looked at the questions, and thus began to explain.
--Un. The heck is this.
No one gave an answer to Sakura's muttering.
"Let's leave it at this for today."
When Lilia said so and closed the reference book, Ray let out a sigh of relief. Seeing that Lilia narrowed her eyes, and as she was about to open her mouth,
--This is your fault, forcing him to study six hours straight without any breaks though? You shouldn't be getting angry alright?
--Ahhh... So that much time has already pa.s.sed huh.
--Yup. As expected it was pretty tough on poor Ray. ...It seemed like you were having fun so I didn't say anything though.
Just like Sakura said, Lilia felt some enjoyment from it. Especially since Ray's memory was good, he'd remember something after only being taught once. In that regard, teaching was quite enjoyable. Just, seeing Ray fallen limp from exhaustion, she couldn't help but reflect a little at having somewhat overdone it.
"Sorry about that, Ray."
At Lilia's words, Ray vigorously raised his head.
"No no! Your lesson was very easy to understand! Thank you very much!"
And so he bowed his head with great vigour. Lilia only replied with a curt 'I see', but the corners of her mouth couldn't help as they naturally turned upwards.
--Ahaha. Lilia, you seem happy.
"Well then, it's about time, I'll be going now."
"Yes. Thank you very much for today."
Leaving Ray, who bowed his head once more, Lilia quietly exited the room.
In the Library, there was still barely any sign of other people. It seemed like cla.s.ses had ended quite some time ago. To not leave Alisa worrying, she made to return straight back and headed for the exit.
"Miss Lilia!"
Stopped midway, Lilia halted her feet. Turning around, there stood Ray.
"What's the matter?"
"Umm... If you have the time, it would be great if you could perhaps come again?"
Lilia slightly widened her eyes. She thought about what Ray's intentions might be, but nothing came to mind. What could possibly be the reason that this boy was saying such a thing?
--Lilia, sometimes, can be quite dumb.
--Ha? You picking a fight?
The presence of Sakura's wry smile was transmitted. Not understanding what she meant, Lilia only tilted her head.
"Alright. If I feel like it, I'll come again."
Not knowing his intentions, she couldn't make a promise. Not having a reason to refuse either she answered so, but,
"Yes! I will be waiting!"
Ray had a very delighted smile.
Haunted Duke’s Daughter
取り憑かれた公爵令嬢
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龍翠