第3話 皇女の願い(前編)
1
辺境競武会が始まった。
開会式は、ザイフェルト・ボーエン騎士団長のあいさつと、司祭の祈祷、審判長の規則説明という簡素なものだった。
派手な音楽も、仰々しい飾りもない。
広い闘技場に比して、中に入ることを許された者は少数だから、見た目には閑散とみえるだろう。
だが精強な騎士が集う空間は、分かる者には分かる濃密な緊張感に満ちていた。
第一日目には、第一部門の競技が行われる。
馬上槍試合である。
闘技場の一角に武具置き場が設けられ、何枚もの盾と、何本もの槍が置かれている。
今回はパルザム王国が会場を用意するから、武器と盾はゴリオラ皇国が準備する。
審判長一名はゴリオラ皇国から。
副審二名はパルザム王国から。
馬と鎧は自前で、武器と盾は用意された物を使う。
今回の場合、ゴリオラ皇国が武器と盾を準備しているので、パルザム王国の参加者が先に武器と盾を選ぶ。
各部門の参加者は両国から四人ずつである。
第一試合から第四試合までは必ずパルザム王国の騎士とゴリオラ皇国の騎士が戦う。
出場順は最初にくじで決める。
その勝者四人が第五試合と第六試合を戦う。
さらにその勝者二人が第七試合を戦う。
つまり第七試合が決勝となる。
ゴリオラ皇国のたまりは北に、パルザム王国のたまりは南にある。
呼び出し係の声を受けて、両方のたまりから、第一試合の選手が進み出た。
両者とも、非常な巨漢である。
バルドの目は、パルザムの騎士に引きつけられた。
巨漢であるだけでなく、その存在感は異様である。
プレートアーマーに覆われて顔も体もみえないが、その筋肉は獣のように強靱であることを、バルドは見抜いた。
ときどきそういう人間がいる。
生まれながらに猛獣のような体を持つ人間である。
だがその騎士の異様さは、体つきよりむしろ頭部にある。
奇怪な兜だ。
まるでカイトシールドを顔に貼り付けたような兜なのである。
つまりのっぺりしていて、とてつもなく大きい。
蛮人のかぶる面のようですらある。
しかもどういう趣向なのか、平たい兜の頭部には筒が取りつけてあり、そこに一輪の花が差し込んであるのだ。
そこらの野に生えていそうなへんてつのない花だ。
この騎士の風体の異様さに、ゴリオラ側では少しざわめきが生じている。
二人の騎士は盾と槍を選び、それぞれの馬の位置まで下がった。
審判長が二人の名を呼び上げ、二人は西側の主催者席に礼をした。
盾のような兜を着けた騎士は、ゴーズ・ボアという名だ。
二人は騎乗した。
馬も鎧を着けているが、質実剛健の競技会趣旨に沿って、飾りの少ない鎧だ。
バルドはわくわくする気持ちが抑えられない。
大国ではこうした騎士同士が武技を競う大会があると聞いていたが、見るのは初めてだ。
二人の騎士は、従者から盾を、次に槍を受け取った。
む?
バルドはいぶかしんだ。
パルザム王国側の騎士ゴーズ・ボアが、東側の貴賓席に座るバルドのほうを向いたのだ。
勘違いなどではあり得ない。
はっきりと首を回し、バルドをにらみつけた。
顔は兜に隠されているが、確かににらんでいる気配を感じる。
しばらくにらんでから、前方に向き直った。
主審の合図により、筒鐘が打ち鳴らされた。
向かい合った騎士は突進を開始した。
騎士は戦争の怪物である。
一人の人間に最高の攻撃力と、最高の防御力と、最強の機動力を持たせたものが、すなわち騎士なのだ。
この馬上槍にこそ、それが最も端的に表れている。
大量の金属を惜しげもなく投入した全身鎧。
育て上げた巨大な馬。
長大かつ大質量の金属槍。
その破壊力は、まともに当たればゲルカストや魔獣さえ一撃で絶命させ得る。
この見るも恐ろしい暴力の塊が、地響きを立てながら突進して来るのである。
逃げ出さずにいるには、とてつもない勇気が必要になる。
騎士たち自身も恐怖と戦いながら槍を振るっているはずだ。
試合用の槍は先を丸めてはあるが、それでも当たり方によっては死ぬ。
この競武会での馬上槍試合のルールは単純である。
落馬すれば負け、それだけである。
どちらも落馬しなければ、お互いに振り返り、突撃開始位置を取り替えて再び突進する。
どちらかが二度負けたとき、試合は終わる。
勝負がつくまで突進は繰り返されるのだ。
両者はあっという間に互いを武器の間合いに捉えた。
ゴリオラの騎士の槍はゴーズ・ボアの盾にはじかれた。
ゴーズ・ボアの槍も、相手の盾に当たった。
そしてそのまま盾を砕き割って槍は相手騎士の体のどまんなかに突き刺さった。
相手騎士ははじけ飛ぶように馬から落ち、大地に横たわった。
「ゴーズ・ボア殿。
一本!」
と、審判長の声が響いた。
相手騎士は身動きもしない。
医療班の薬師たちが駆けつけて手当をした。
相手は試合の続行が不可能であると判断され、ゴーズ・ボアの勝利が宣告された。
ゴーズ・ボアは、馬をもとの位置に返してから下馬し、従者に手伝わせて兜をはずした。
バルドは息をのんだ。
まさに、異相。
それは人の顔ではない。
怪物の顔だ。
ひどく縦に長く、大きい。
馬の顔を押しつぶして平たくしたような顔、といえば近いだろうか。
鋭く切れ上がった目と目のあいだはずいぶん離れていて、顔の前というより横についている。
魁偉な体軀に比しても顔の大きさは圧倒的で、みていると遠近感がくるったような錯覚を覚える。
馬のような顔をした騎士ゴーズ・ボアは、主催者席の前に進み出て一礼し、たまりに帰った。
2
けっきょく、馬上槍試合で優勝したのは、ゴーズ・ボアだった。
馬上槍試合の優勝者は、他の部門の優勝者と違い、総合部門である第六部門に出場できない。
そのかわり、優勝の名誉は大きいとみなされるし、どのいくさでも一番槍を務めることができるらしい。
それはいいのだが、バルドには一つふに落ちないことがあった。
パルザム側の選手が、バルドをにらむのだ。
気のせいなどではない。
あまりにあからさまに敵意をたたき付けてくる。
このことの訳柄は、ザイフェルトが解き明かしてくれた。
「やっと時間が取れました。
バルド殿。
まずは騎士たちの無礼をおわびする。
なぜパルザム王国の騎士たちが敵意を向けるのか、不思議に思われたはず」
それはジュールラントのせいなのだという。
王の長子にして現在唯一の子どもであるジュールラントは、おおむね歓迎されたといえる。
とはいえ、ねたみや憎しみの目で見る者も少なくはない。
その中でジュールラントは、王太子の座に就くことが求められている。
そのため、立太子されるにふさわしい人格徳識を示さなければならないのだが、そのやり方がいささか性急で荒っぽい。
何かにつけて、既存の慣習を批判し、新しいやり方を通そうとするのだ。
このままでは敵を作るばかりだと、ザイフェルトは諫言したことがある。
するとジュールラントは、こう言った。
「うむ。
お前の言うことはもっともだ。
多くの者は、俺がこの国のやり方に慣れるよう、好意で教えてくれている。
それをよく聞き、今までのやり方を受け継ぎながら、少しずつ新しいやり方を試したほうが、
だがな。
王陛下はもうお若くない。
この国は、もう何代にもわたって改革を進めているが、その足取りは速いとはいえん。
国の内外には不穏な動きがいくつもみられる。
地盤を固めてからでは間に合わん。
俺のような異分子が飛び込んだ今は、好機なのだ。
貴族たちの権益に直接ふれるような部分は手を着けにくいから、まずは王陛下の影響力が強い軍関係から改革を進める」
このような思いに立って、ジュールラントは旧態依然とした制度や慣行に、遠慮なく物言いをつけている。
そのときよく使う言い回しが、「辺境には、もっといいやり方がある」というものだという。
衝突しつつ、さまざまな面で、ジュールラントはよいもの、新しいものを生み出してきている。
だからジュールラントを評価する者も増えてきてはいるが、不満を抱く者も多い。
その不満の矛先が今、その辺境のやり方をジュールラントに教えた人物、つまりバルドに向けられているのだという。
辺境競武会に出ようとするのは、多少の家柄があるが、顕職を得られるほどではなく、軍事で立身したい若い騎士たちだ。
競武会でよい成績を残せば、抜擢される可能性がうんと高くなるからだ。
しぜん、彼らは覇気にあふれ、鼻息は荒い。
武を尊び、武徳を持たない者に心服しない。
こうした微妙な状況で、ジュールラントはバルドを招待国代表として模範試合に出すことにした。
目覚ましい戦いをみせれば、その鼻息の荒い騎士たちもジュールラントを認めざるを得なくなる。
逆に、もしバルドがぶざまな負け方をしたら、それはジュールラントにとって大きな失点となる。
立太子にも影響が出かねない。
やれやれ、えらいことになったのう。
気軽に競武会を楽しむつもりじゃったのに。
これでは負けられんではないか。
この老人に、なんというむちゃなことを求めおる。
3
二日目は、第二部門が行われた。
両手剣同士の対決だ。
馬には乗らず、鎧を着けて長大な剣をたたき付け合う。
やはり全員プレートアーマーを着用していたが、馬上槍試合の選手たちが使っていたものほど重厚な鎧ではないようだ。
優勝したのは大柄なゴリオラ皇国の騎士だったが、準優勝はやや小柄なパルザム王国の騎士だった。
小柄な騎士は、相手の剣をかわす戦い方をしていた。
優勝者と準優勝者は六日目の総合戦に出場できる。
夜に、ドリアテッサが訪ねて来た。
出場者が、しかも女貴族が、他団体の代表を予告もなく訪ねるのはどうかと思ったが、とにかく部屋に入れた。
入ってくるなり、ドリアテッサは頭を下げた。
「バルド殿。
どうか、力を。
力を貸してほしい」
今度は何が起こったのだろうか。
4
「姫の恋に、力を貸していただきたいのだ」
これにはさすがに驚いた。
が、すぐにめでたいことだと喜んだ。
この競武会でシェルネリア姫がゴリオラ皇国代表を務めるについて、アーフラバーンに訊いたとき、こういう答えだった。
「ああ、あれはまずもって、姫のお気晴らしだろう。
何しろ後宮から出られたことのないかただ。
旅行を楽しむ機会など、もう一生ないかもしれぬ。
それと、婚約者捜しというのも本当であろう。
あれに出場してくる騎士なら、実のところシェルネリア姫のお相手として悪くない。
王族や公爵家ではなく、それなりのよい家柄で、若く将来性があり覇気もあって、軍事で身を立てようとする騎士。
パルザムの軍事その他の情報が得られ、パルザム国内に強すぎない一定の縁故ができるのは、わが国として望ましい。
王家と直結するような家では逆にくびきになってしまうがな。
身分は問題ない。
どのみち新しい侯爵家あたりをお立てになるおつもりだろう」
侯爵家でなく公爵家だとドリアテッサから聞いていたが、訂正はしなかった。
しかし、結婚したいような相手がそう運よく見つかるとも思えなかった。
実際にシェルネリア姫に会って思ったのは、この姫が求める結婚したい相手というのは、単に見目麗しく物腰上品で女性を引きつける青年貴族のことでは、たぶんない。
一生を共にするにふさわしい、何というか歯ごたえのある相手をお探しなのではないか、とバルドは思った。
ところがこんなにも早く、姫の心を捉える騎士が現れようとは。
その幸運な騎士が誰かを知ろうと、バルドはドリアテッサの話に耳を傾けた。
「一昨日、パルザム王国側の招待により、両国代表者の晩餐会が開かれた。
その席で姫は、ジュールラント様にお会いになられた。
馬上槍試合のとき、姫の目線が妙にパルザムの代表者席のほうに向いていたので、気にはなったのだが。
昨夜私は姫に呼ばれ、夕食をご一緒させていただいた。
その席でだ。
出て来るのはジュールラント様のことばかりなのだ。
そして、姫の目つき、話しぶり、ため息。
間違いない。
姫はジュールラント様に恋してしまわれたのだ!」
59 Lesson 3: The Empress'S Wish (Part I)
1
The Border Race Martial Association has begun.
The opening ceremony was a brief one: a greeting from the Knights of Zaifert Bowen and a prayer of the priests, an explanation of the rules of the Chancellor.
No flashy music, no flashy decorations.
Compared to the wide arena, there are only a few people allowed inside, so it would look idle.
But the space where the mighty knights gathered was filled with intense tension that the knower could understand.
On the first day, the first division competition takes place.
It is an immediate spear match.
An arsenal storage area is set up at the corner of the arena, with many shields and many spears.
This time the Kingdom of Parzam will prepare the venue, so the weapons and shields will be prepared by the Goriola Empire.
One presiding judge comes from the Goriola Empire.
The two deputy judges come from the Kingdom of Parzam.
Horses and armor are in front of themselves, weapons and shields use prepared objects.
In this case, as the Goriola Empire prepares weapons and shields, participants in the Kingdom of Parzam choose weapons and shields first.
Each sector has four participants from both countries.
From Game I to Game IV, the knights of the Kingdom of Parzam and the knights of the Goriola Empire will always fight.
The order of appearance shall be determined by lottery first.
Four of those winners fight Games 5 and 6.
Plus those two winners fight Game 7.
In other words, Game 7 will be the final.
The accumulation of the Goriola Empire is to the north and the accumulation of the Kingdom of Parzam to the south.
In response to the caller's voice, from both occasions, the players from the first game advanced.
They are both very giants.
Baldo's eyes were drawn to the knight of Parzam.
Not only is he a giant, but his presence is different.
Bardo spotted that although he was covered in plate armor and could not see his face or body, his muscles were as strong as beasts.
Sometimes there are people like that.
He is a human being born with a beastly body.
But the difference between the knights is more on the head than on the body.
It's a strange helmet.
It's like a helmet with a kite shield on its face.
I mean, it's on top of it, and it's so big.
It even looks like a barbarian's wearing surface.
And what kind of hobby is that, the head of a flat helmet has a cylinder attached to it, and there's a round of flowers plugged in there.
It's a flower that doesn't seem to grow in the wild.
There is a slight stirring on the Goliola side due to the variation of this knight's style.
The two knights chose a shield and a spear and lowered to the position of each horse.
The referee summoned two names and the two thanked the host seat on the west side.
A knight in a shield-like helmet is named Goes Bore.
The two rode.
Horses are also wearing armor, but in line with the spirit of the competitions for quality rigidity, less decorative armor.
Bardo can't help feeling excited.
I heard that these knights compete in martial arts competitions with each other in the big countries, but this is the first time I've seen them.
The two knights received a shield from their squire, then a spear.
Mm-hmm?
Baldo is a lot worse.
Knight Goes Boer on the side of the Kingdom of Parzam turned to Baldo, sitting in the VIP seat on the east side.
It can't be a mistake or anything.
He turned his neck clearly and glanced at Baldo.
My face is hidden in my helmet, but I do feel signs of being annoyed.
After a while, I turned back forward.
On the signal of the presiding judge, a barrel bell was rang.
The knights across the street began to advance.
A knight is a monster of war.
The best attack power, the best defense, and the strongest manoeuvre in a single human being are the knights.
It is in this horse spear that it most terminally manifests itself.
Full-body armor with massive amounts of metal in it at all costs.
A huge horse I raised.
Large and high mass metal spears.
Its destructive power can kill even Gerkast and Warcraft in one blow if it hits it properly.
This sight, too, is a horrible mass of violence, as it progresses through the ground.
It takes tremendous courage not to escape.
The knights themselves should be waving spears fighting fear.
The spear for the match may be round ahead, but it still dies depending on how it hits.
The rules for horse spear matches in this competition are simple.
If you fall, you lose, that's all.
If neither falls, we look back at each other, change the starting position of the assault and advance again.
When one of them loses twice, the game ends.
The advance will be repeated until the battle is won.
The two quickly regarded each other in between weapons.
Goliola's knight's spear was begun by Goes Bore's shield.
Goes Bore's spear also hit the opponent's shield.
And he broke the shield as it was, and the spear pierced the other knight's body.
The other knight fell from his horse as he began to fly, lying on the earth.
"Lord Goes Boer.
One! "
And the Chancellor's voice sounded.
The other knight doesn't even move.
Medical team pharmacists rushed to make allowances.
The opponent was judged impossible to continue the game and a win for Goes Bore was pronounced.
Goes Boer returned the horse to its original position before disembarking and letting his squire help him remove his helmet.
Bardo breathed.
Exactly, out-of-phase.
That's not a person's face.
It's the monster's face.
It's terribly long vertically, big.
A face like a horse's face crushed and flattened, is it close when it comes to it?
The sharply cut eyes and eyes are a long way apart, more on the side than in front of the face.
Even compared to the great body, the size of the face is overwhelming, and when I look at it, I feel the illusion of distraction.
Horse-faced knight Goes Bohr walked in front of the organizer's seat to thank him and occasionally returned.
2.
It was Goes Bore who won the spear match immediately.
Unlike other division winners, the winner of the Immediate Spear match cannot compete in Division VI, the overall division.
Instead, the honor of winning is considered great, and they can be the spear of any amount.
I don't mind that, but Baldo had one thing that didn't fall into two.
A Parzam player tries to impress Baldo.
It's not my fault or anything.
I come too openly hostile.
The pattern of this thing was unraveled by Zaifert.
"I finally got time.
Lord Bardo.
First of all, I salute the disrespect of the knights.
They should have wondered why the knights of the kingdom of Parzam turn their enemies "
He said it was Jules Rant's fault.
Jules Rant, the king's eldest son and currently the only child, could be said to have been more or less welcomed.
Nevertheless, not many see it in the eyes of defilement and hatred.
In it Jules Rant is expected to take the throne of Prince Wang.
For this reason, I have to show my personal virtuosity that I deserve to be raised, but the way I do it is somewhat steep and rough.
Put something on it, criticize existing customs, and try to get it through a new way.
Zyfeld has said that he only makes enemies as he is.
Then Julelant said:
"Uhm.
What you say is fine.
Many have taught me favorably to get used to the way I do things in this country.
While listening carefully to that and passing on the previous method, it is better to try new ways one by one, but there are few.
But.
His Majesty the King is no longer young.
This country has been undergoing reforms for generations now, but its footsteps are not fast enough.
There are a number of disturbing movements inside and outside the country.
We won't make it after we've consolidated the ground.
Now that a foreign molecule like me has jumped in, it's a good time.
It is difficult to reach such a part that it flows directly into the interests of the nobles, so first we proceed with the reform from a military relationship in which His Majesty the King has a strong influence "
In view of this sentiment, Jules Rant does not hesitate to say anything about institutions and practices that remain old.
The rhetoric I often use at that time is, "At the border, there is a better way to do it."
While clashing, in various ways, Jules Rant has been producing good things, new things.
So more and more people are evaluating Jules Rant, but many are dissatisfied.
It is said that the spearhead of that dissatisfaction is now directed at the person who taught Jules Rant how to do the border, or Bardo.
Trying to go out to the Border Race Martial Association are young knights who have some character but not enough to gain prominence and want to stand up in the military.
Because if you do well in the competition, you are very likely to be promoted.
At best, they are full of hegemony, and their noses are rough.
I respect martial arts and do not feel comfortable with those who have no martial arts.
In these delicate circumstances, Juleland decided to put Bardo in an exemplary match as an invited country representative.
If we take a remarkable battle, those rough knights will also have to admit Jules Rant.
Conversely, if Bardo loses a lot, that would be a huge loss for Jules Rant.
It could also affect Tachiko.
Oh, man, it's getting hard.
I thought I was going to enjoy the martial arts club easily.
Can't we lose this?
What a mess I ask of this old man.
3
On the second day, the second division took place.
It's a confrontation between two hand swords.
Not riding a horse, wearing armor and tapping a great sword together.
Again, they all wore plate armor, but it doesn't seem to be as heavy armor as the players in the horse spear match were using.
The winner was the knight of the great empire of Goriola, but the semi-finalist was the knight of the slightly smaller kingdom of Parzam.
The little knight was fighting his opponent's sword.
The winner and semi-winner can compete in the sixth day of the tournament.
At night, Doriatessa came to visit.
I wondered if the contestants, and the female noblemen, would visit the representatives of other organizations without warning, but I let them in the room anyway.
As he came in, Doriatessa bowed her head.
"Lord Bardo.
Please, give me the power.
I need your help. "
What happened this time?
4.
"I need your help in the love of the princess."
I was just surprised by this.
but I was glad it was an immediate congratulation.
When I asked Arflaburn about Princess Shernelia's representation of the Goriola Empire at this competition, this was the answer.
"Oh, that would be a distraction to the princess first.
I've never been out of the rear palace.
I may not have another lifetime, such as the opportunity to enjoy a trip.
And it would be true to look for a fiancee.
If you're a knight coming to that, you're not really a bad opponent of Princess Shernelia.
A knight who is not a royal or duke family, but rather a good family, young, futuristic and hegemonic, and tries to stand up in the military.
It is desirable as my country that military and other information on Parzam be obtained and that certain margins, which are not too strong within Parzam, be possible.
In a house that connects directly to the royal family, the opposite happens.
I don't have a problem with my identity.
We're going to set you up around the new Marquis. "
I had heard from Doriatesa that it was the Duke's house, not the Marquis, but I did not make any corrections.
But I didn't even think I'd be so lucky to find someone I wanted to marry.
In fact, when I met Princess Shernelia, I thought that the person this princess wants to marry is not simply a young nobleman who attracts women in a brilliant, material and elegant way, I guess.
Baldo thought you might be looking for someone with some teeth that would be worthy of spending the rest of your life together.
But so soon, I didn't know a knight would show up to capture the princess's heart.
To find out who that lucky knight was, Bardo listened to Doriatessa.
"Yesterday, at the invitation of the Kingdom of Parzam, a dinner meeting of representatives of both countries was held.
In that seat, the princess met Master Jules Lant.
During the horse spear match, I was curious because the princess's gaze was strangely toward Parzam's delegate seat.
Last night I was summoned by the princess to join me for dinner.
In that seat.
All that comes out is about Master Jules Lant.
And the princess's eyes, talking, sighing.
Definitely.
The princess fell in love with Master Jules Lant!
The Old Knight of a Frontier District
辺境の老騎士
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