203 見ることもまた仕事だ
「!」
「よぉ、寝坊助姫。気分はどうだよ?」
ぐっすりと眠っていたアメリアが突如として目覚め。
掛け布団を跳ね飛ばし起き上がった。
そしてキョロキョロと辺りを見回しているもんなんで煙草を吸っていることをアピールしながら声をかけてやる。
「次郎、さん?」
「意識は戻ったようだな。苦労した甲斐はあったようだ」
まだぼぉっとしているのか、俺の方を見ても焦点が合ってなかった。
だが、その口調、雰囲気、間違いなくアメリアだと断言できた。
一応、フシオ教官と社長からの太鼓判はもらっているが、やはりこうやって面と向かって会話して確認をとる方が安心できる。
「ここ、は?」
「魔王城の医務室だ。お前、助けたはいいがかれこれ三日も寝っぱなしだったんだぞ」
「三日? 私は、確か」
「まぁ、お前からしたら一瞬かもしれんがな」
ゆっくりと頭が覚醒してきたのか、自分がどういう状況に陥っていたのか情報が噛み合ってきたのか、だんだんと状況が飲み込めてきたようだ。
そんなアメリアを見て話は聞けるか?と聞けばゆっくりと彼女はうなずく。
見た感じは体調も悪そうにも見えず、会話はできそうだ。
もし仮に途中で体調を崩すようなら休ませればいい。
そう思い、ここまでの経緯を話し始める。
それは遡ること三日前。
どうにかアメリアを救助できた後の話に戻る。
『次郎、ここは危険じゃな。早々に魔王城に避難するぞ』
「ええ、どうやらそのようで、嫌な空気がビンビンに感じますよ」
どうせなら一服くらいできる時間が欲しかったところだが、それどころではなさそうだ。
空気が悲鳴をあげていると言えばいいのだろうか、確かにこの場は戦場に近く不穏な空気が漂っているような場所ではあったが、今はまるで爆弾の前に立たされているかのような雰囲気を感じる。
その空気の発生場所は考えなくてもわかる。
離れた場所でもわかるくらい騒がしい空間。
社長と勇者が戦っている空間が、ウオーミングアップが終わったと言わんばかりに本格稼働し始めている。
まるで噴火しそうな火山のように。
ここももう間もなく戦う場所になるというのを肌で感じ、教官に視線を向ければ無言で転移魔法の準備を始めていた。
俺は気絶したアメリアを背負う。
「ヒミク、すまんがあの二人任せていいか?」
「わかった。だが、いいのか?」
「教官が何も言わないってことは、俺が責任をとるのならいいってことだよ」
その際に兜を外し素顔をさらしたヒミクに一つの指示を出す。
一旦避難させ、戦闘の余波から守っていたヒミクの妹。
ヒミクによって拘束されて、眠らされているが、彼女たちも熾天使。
その力が一般人と比べるのもおこがましくなるほど強大なのは明白。
敵対する組織の存在であるのも事実。
連れて帰るよりも、この場で処断したほうが賢明。
だが。
「お前と、約束したからな」
「主」
一度連れて帰り、面倒を見ると言ったのだ。
その言葉を翻すのは無しだ。
俺の覚悟をくみ取ってくれたのか、あるいはこのまま放置したほうがおもしろいと踏んだのか、なんとなく後者のような気もするが、教官は俺の方をちらりと一瞥をくれた後にカラカラと顎骨を鳴らすのみ。
連れて帰るなというどころか、まっさきに処断せよと言われると思っていた身としてはいささか肩透かしである。
ヒミクが両腕に双子の天使を抱き、俺の背にはアメリア。
そして。
「生きてるっす、俺、生きてるっす」
「そうねぇ、なんで私たち生きているかわかんないけど、生きてるわね」
「......実はここは現実ではなくて地獄、なんてことがあったりするのではないでござろうか」
「「怖いこというな(っす)!」」
がむしゃらに生き残った三人は、静かになり、五体満足であることが不思議であるかのように振舞っていた。
まぁ、いくらサポートしたとはいえ、格上相手に何時間も戦い続けたのだ。
少し心が疲れてしまったのだろうよ。
「教官、お願いします」
『カカカカ、承知した』
そんないろいろと疲れ切った俺たちが教官の転移魔法で連れてこられた場所。
『人間を招き入れたのは幾年ぶりになるであろうな。どうじゃ、次郎。魔王城に入った感想は』
「変なところに迷い込んだら、死にそうな雰囲気ですね」
『概ね、間違っておらんのう。ここは機密が多い。好奇心は己が寿命を縮める』
「肝に銘じておきます」
そこは魔王軍の最後の砦。
魔王を守る居城。
その中がまともではないのは想像していたが、まだまだ甘かった。
突き刺さる視線は侮蔑も驕りもない、ただ純粋な警戒する視線。
俺たちが敵ではないのはフシオ教官がそばにいるからこそ理解を示してくれている。
だが、歓迎もされない。
わずかでも不審な行動をとればどうなるか、言わなくても想像できてしまう。
どうにか教官の言葉に苦笑を漏らし、ついてこいと言う教官の先導のもと歩き出す俺たち一行。
そして、案内されたのは。
「ここは」
『医務室、みたいなものじゃ。次郎、その娘をそこの寝台に寝かせよ』
「はい」
ただ白く、中央に寝台が一つだけあるという不思議な空間。
教官に言われた通りアメリアをその寝台に寝かせ、離れると結界が張られる。
『この娘は確かに生き延びたが、魂がひどく疲弊している。この場は魂を治療する場よ。しばらくは安静が必要じゃが、直に目を覚ますじゃろう』
薄緑色の光が結界より放たれ、その光がアメリアを包む。
それが治療行為だと知った俺たちは自然と安堵のため息を吐く。
『次に貴様たちの治療と行きたいところじゃが、時間が惜しい。ついてこい』
そして、次は俺たちの番かと思っていたが、そうではないらしい。
危険なアメリアだけ、治療を施し。
俺たちは別室に連れていかれる。
『貴様たちは運がいい。ワシもこの戦いを見るのは幾年ぶりになるか』
そこは魔王城の中央広間。
広間の中央はガラス張りになっているかのように地面が透けて見える。
そこを覗き込むフシオ教官に従って俺たちものぞき込めば。
『あれが、魔王様の戦う姿よ』
楽しそうに杖を振り、逃げ惑うカーターの奴を追い詰める社長がいた。
「す、すごいっす。なんすかあれ、いったいいくつの魔法を使っているんすか」
「それだけじゃないわよ。一つ一つが最上級魔法よ」
「チートっていうのはああいうのを言うのでござろうな」
コールタールのような湖から聖剣の光を巨大な刃にして脱出したカーターは、その刃をそのまま社長に放つも。
聖剣の光など毛ほども気にしていないかのように、その光ごと魔法で圧倒している社長。
守るものがなく、一対一に集中できる環境が整うだけでこうまでも結果が変わるのか。
あの時の闘技場での戦いはやはり制限をかけていたのだと理解させられる。
自制をやめ、相手を倒すことだけを考える社長の姿は活き活きしている。
流れるように多種多様の魔法を放ち、爆発を爆発で塗りつぶしたかと思えば、その爆発ですら凍り付くような吹雪を巻き起こし、その吹雪を飲み込むような土砂の波を生み出し、その土砂の波を裂く雷を天から降り下ろす。
今の俺たちでは逆立ちしてもできない芸当。
南の言葉ではないが、俺から見ればチートのような存在でしかない。
そんな社長とカーターの戦い。
誰が見ても社長が有利で、カーターが不利。
このまま決着がつくかもしれないと内心思いつつ。
「まだ諦めていないか」
表情が絶望していないカーターの様子が心に引っかかる。
聖剣から光が放たれ、魔法を切り裂く。
遠距離戦もできるのかと、上空から遠目で見るからこそかろうじて位置が把握できるほど速く動き回るカーター。
まだ勝負を捨てていない様子に何かあるのではないかと考える。
そして、その何かを考えていると。
「......近接戦に持ち込みたい?」
『正解じゃ』
その行動に見覚えがあり、そこから答えに行きつく。
なにせ、見覚えどころかに身に覚えがあったからな。
遠距離戦では勝ち目のない俺が近接戦に持ち込もうとしている。
まさしくカーターはその通りに動いている。
ボソリとこぼした言葉なのにもかかわらずフシオ教官は俺の言葉を肯定する。
『勇者は魔法による撃ち合いでは勝てぬと踏んで、自分の力が最大限生かせる距離に入ろうとしているわけじゃな。それこそあ奴の活路ということじゃ。それを魔王様は許さない立ち回りをしておられる』
典型的な前衛と後衛の戦い。
距離を詰めればカーターが勝つかもしれないが、社長はそれをさせない。
これは、意外と接戦になるかもと思ったが。
『しかし、その活路も死中になるかもしれんがの』
「教官、それはどういう」
『見ておればわかる』
教官は遠回しに俺の言葉を否定し、この後の展開がわかるかのように、黙ってみるように俺を促した。
「抜けた!」
「ちょ、あれはやばくないっすか!?」
北宮が叫ぶ直前、カーターが魔法の嵐を突破してみせた。
社長とカーターの先ほどの間での間合いは約三十メートル程、高速で動き回っていたカーターなら一秒とかからない。
小数点以下の秒数で走り切り、わずかな隙間を潜り抜けついに遠距離戦の間合いを踏破し、近接戦の間合いになる。
こうなってしまえば、うかつに大きな魔法は使えなくなる。
けれど、その間合いで使える魔法でカーターを突き放すことができるかと思っている間に近接戦が始まる。
今度は立場が逆になるかもと、思って目を凝らす。
眩い光が、現れる。
「嘘でござる」
それは、カーターが放った一撃の光ではなく。
「なんで、魔王が光魔法を使っているのでござるか」
南の言葉はこの場にいる俺たちの心の声を代弁したものだった。
カーターの放った聖剣の光を、魔王が腰から抜き放った光の剣で迎撃した。
その光景に、南は顎が外れんばかりに口を開く。
かくいう俺も目が見開きっぱなしだ。
『驚いておろうな、勇者も。まさか、魔王様が聖剣を使えるとは思いもせんだろうに』
「どういうことですか」
と言うか、社長、魔王なのに聖剣持っていたんだなとも思う。
そして戦利品ですかとも内心思いつつ教官の話す続きを聞き。
『言葉のとおりよ。魔王様は聖剣を使える。ただそれだけのこと』
「社長って魔王ですよね」
疑問は深まる。
『然様、そして見てのとおり聖剣が使える勇者の素質も持っておる』
「まさか......」
深まるが、それはあり得ないと俺が勝手に最初に除外した項目が教官によってあり得る物へと変わってしまっため、深く考える必要もなくなった。
「社長って、勇者と魔王の」
『そう、禁断の愛から生まれた方よ。懐かしいの。魔王様の祖母君は勇者で先代の魔王様と添い遂げた。当時はそれでかなり問題になったの』
「そんなのあり、なんですか?」
『ありであろうよ、なにせ目の前に存在するからのう』
反則だと、言いたかった。
だが、そんな言葉この場では無意味だというのも理解している。
光と闇の力を併せ持つ存在。
それは、どこの中二病主人公だと言いたくなる。
そして、活路だと思い、希望となっていた近接戦でも圧倒され始めているカーター。
そのあとの戦いがどうなるか、俺でもわかった。
『なにより魔王様は、月と太陽の寵愛を受けたお方であるからな』
そんな存在を敵に回したカーターに俺は少しではあるが、同情した。
今日の一言
バグった存在っているもんだな。
207 203 Jian rukotomomataShi Shi da
!
Hey, sleepyhead. How are you feeling?
Amelia, who was sleeping soundly, suddenly woke up.
She bounced off the quilt and got up.
I'm going to call out to her to let her know that you're smoking because she's looking around.
Jiro, sir?
"I see you've come to your senses. Looks like all the hard work was worth it.
She was still dazed, or maybe she was still unfocused when she looked at me.
But the tone, the mood, I was pretty sure it was Amelia.
Although I've received a seal of approval from Instructor Fusio and the president, I feel more comfortable talking to her face-to-face like this to get confirmation.
What is this?
Devil's Castle Infirmary. I saved you, but you've been asleep for three days now.
"Three days? I'm sure,
Well, for you, it might only be a moment.
Slowly your head is awakening, or maybe you're starting to piece together information about what you've been going through, or maybe you're starting to swallow the situation.
Can you see and hear Amelia? Slowly she nodded her head.
She doesn't seem to be in bad shape, and she seems to be able to talk.
If she's going to be sick on the way, just give her a break.
So I thought, and I began to tell you what happened up to this point.
That was three days ago.
Let's go back to after we managed to rescue Amelia.
Jiro, this place isn't safe. I'll take shelter at the Demon King's Castle right away.
"Yes, it seems so, I can feel the disgusting air in the air.
I would have liked to have had time to have a smoke anyway, but that doesn't seem to be the case.
The air is screaming, or should I say the air is screaming, this place was indeed close to the battlefield, where a disquieting atmosphere was in the air, but now I feel as if I am standing in front of a bomb.
You don't even have to think about where that air is coming from.
The space is so noisy that you can see it even from a distance.
The space where the president and the brave men are fighting has begun to operate in earnest as if the warm-up is over.
It's like a volcano on the verge of eruption.
I know firsthand that this place will soon be a place to fight, and when I look at my instructor, he silently begins to prepare his transference magic.
I'm carrying an unconscious Amelia on my back.
"Himikku, I'm sorry, can you leave them to me?
Okay. But are you sure?
The fact that the instructor doesn't say anything means it's okay if I take the blame.
I have one instruction for Himik, who has removed his helmet to reveal his true face.
Himik's sister, who had been evacuated and protected from the aftermath of the battle, is restrained by Himik and is asleep, but they too are cutthroat angels.
They're bound and put to sleep by Himiku, but they're also cutthroat angels.
It's clear that their power is so great that it's not even worth comparing them to ordinary people.
It's also true that they are a rival organization.
It is wiser to cut them down here than to bring them back.
But.
I made a promise to you.
The "Lord
I said I'd take him home and take care of him.
There was no going back on that word.
Did he understand my resolve, or did he think it would be more interesting to leave me alone, I have a feeling it was the latter, but the instructor just glanced in my direction and then clicked his jaw.
It's a bit of a letdown for me, as I was expecting to be the first to be told to cut off, let alone not to take them back.
Himiku holds the twin angels in his arms and Amelia is on my back.
And .
"I'm alive, I'm alive.
Well, I don't know why we're still alive, but we are.
"...... is not actually a real place, but hell, isn't it?
"Don't be afraid!
The three of us who had struggled to survive became quiet and acted as if it was strange to be in five bodies.
Well, no matter how much I supported them, they had been fighting for hours against a superior opponent.
I guess my mind got a little tired.
"Sir, please.
"Kaka, yes,
The place where we were brought in by our instructor's transference magic.
It's been years since we've had a human in our midst. What do you think, Jiro? What are your thoughts on entering the Demon King's Castle?
If you wander into a strange place, you feel like you're going to die.
That's mostly right. There's a lot of secrecy in here. Curiosity shortens one's lifespan.
I'll keep that in mind.
It is the last stronghold of the Demon King's army.
The castle to protect the demon king.
I had imagined that the inside of it wasn't quite right, but I was still naive.
The piercing gaze is neither contempt nor conceit, just pure caution.
We're not enemies, and Instructor Fusio understands that we're not enemies because he's around.
But we're not even welcome.
I don't need to tell you what will happen if you behave in any way suspiciously.
Somehow, we manage to let out a bitter smile at the instructor's words and walk out with the instructor leading us to follow him.
And I was led to .
. here.
Jiro, put the girl on the bunk over there. Jiro, put the girl on the bunk over there.
"Yes.
A strange space, just white, with only one bunk in the center.
You place Amelia on the bunk as instructed by your instructor, and when you leave, a ward is placed over her.
This girl has indeed survived, but her soul is badly exhausted. This is a place to heal the soul. She'll need to rest for a while, but she'll be awake soon.
A pale green light radiates from the warding, and that light envelops Amelia.
Knowing that it was a healing act, we naturally let out a sigh of relief.
I'd like to treat you next, but we're running out of time. Follow me.
And we thought we were going to be next, but apparently not.
Only the dangerous Amelia will be cured.
We'll be taken to another room.
You're the lucky ones. It's been years since I've seen one of these battles.
It is the central hall of the Demon King's Castle.
It's as if the center of the hall is made of glass and the ground is visible through it.
Follow Instructor Fusio as he peers into the hall and we'll see the ground.
"That's the demon king in action.
There was the president happily waving his wand and chasing down the fleeing Carter guy.
"That was awesome. What is that thing? How many spells are you using?
"That's not all. Each one is superlative magic.
"That's what you call a cheat, isn't it?
After escaping from the coal-tar lake with the light of the holy sword as a giant blade, Carter unleashes the blade directly at the president of the company.
The president is overwhelmed by the magic of the holy sword, as if the holy sword's light didn't bother him at all.
With nothing to protect you and an environment that allows you to focus on your one-on-one, the results can be so different.
It makes you understand that the fight in the arena at that time was still limiting.
You can see that the president has stopped restraining himself and is now thinking only about defeating his opponent.
You'll be able to unleash a wide variety of flowing magic, and just when you think you've filled an explosion with explosions, even those explosions create a blizzard of freezing snow, creating a wave of sand and earth that swallows the blizzard and sends down lightning from the heavens to split the waves of sand and earth.
A feat we can't do now, even if we were standing on our heads.
Not in the words of the south, but to me, he's a cheat.
Such is the battle between the president and Carter.
Everyone has the president's advantage and Carter's disadvantage.
Secretly I thought the battle might end like this.
Have you given up yet?
Carter's expression of not despairing is haunting.
A light shoots from the holy sword and cuts through the magic.
Carter moves so fast that you can barely grasp his position because you see him from the sky at a distance, wondering if he can fight from a distance.
You wonder if there's something in the way he hasn't given up the game yet.
And I'm thinking about that something.
"Want to get into ...... melee?
"You are right.
The action was familiar and the answer came from there.
After all, it was more than familiar.
I was no match for you at long range, and now you're trying to bring me in close.
That's exactly what Carter is doing.
Despite my slurred words, Instructor Fusio affirms my words.
"The brave man believes that he cannot win by magic fire, and he is trying to get into range where he can use his strength to the fullest. That's his path. The demon king doesn't allow it.
A typical battle between the vanguard and the rear guard.
Carter might win if he closed the distance, but the president wouldn't let him.
I thought this might be a surprisingly close game.
But that avenue may be dead on arrival.
"Instructor, what does it mean?
We'll see.
The instructor dismissed my words in a roundabout way and urged me to try to keep quiet, as if I could see what would happen next.
I'm out!
"Hey, that's not good!
Just before Kitamiya shouted, Carter managed to break through the magic storm.
The distance between the president and Carter is about thirty meters, less than a second for Carter, who was moving around at high speed.
You'll be able to run through it in less than a decimal of a second, slip through the small gap, and finally break through the long distance battle pause to become a close combat pause.
Once this happens, you can't use big magic carelessly.
But while you're thinking you can push Carter away with the magic you can use in that pause, a melee battle begins.
This time, you're wondering if the tables are turned.
And then a bright light appears.
"A lie, that is.
It wasn't the light from Carter's blow.
"Why is the demon king using light magic, that it is.
South's words were the voice of our hearts here.
The light from Carter's holy sword was intercepted by the demon king with a sword of light drawn from his waist.
At the sight, Minami's jaw dropped open.
My eyes are wide open too.
You must be surprised. You never expected the demon king to use the holy sword.
What does that mean?
I'm also wondering if you have a holy sword, even though you're a demon king.
I'm not sure if it's a spoils of war, but I'm listening to the rest of the instructor's speech.
It's just as he said. The demon king can use the holy sword. That's all there is to it.
"You are a demon king, right?
The question deepens.
"And as you can see, I have the makings of a brave man who can use a holy sword.
"No way. ......
It deepens, but I don't have to think about it anymore, because the item I had originally ruled out as impossible has been turned into a possibility by the instructor.
"Mr. President of the Brave and the Demon King
'Yes, the one born of forbidden love. I miss him. The demon lord's mother was a brave woman who married the previous demon lord. It caused quite a bit of trouble at the time.
"There is such a thing, what is it?
There will be, after all, it is right in front of you.
I wanted to say that's a foul play.
But I also understand that such words are meaningless in this place.
A being who is both a force of light and dark.
I would say that's what a demented protagonist is.
And Carter is starting to get overwhelmed even in the close quarters where he thought he had a way out and became a hope.
Even I knew what the rest of the battle would be like.
"Above all, the demon king is the one favored by the moon and sun.
I felt a little bit of pity for Carter for turning such an entity against me.
Word of the Day
There's a buggy existence.
Entering a Company From Another World!?
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七士七海