第91話
俺とリオ、イリス、メイファの三人は応接室に通されると、ソファーに横一列に腰掛けさせられ、紅茶とケーキで歓迎されていた。
あまりの唐突の話に犯罪性すら感じ、紅茶やケーキに毒でも入っているんじゃないかと疑ったが、魔法で調べてみたところそんなこともないようだ。
「なぁ兄ちゃん......なんでオレたちこんなことになってるの......?」
「いや、俺にもわからん......」
「たしか私たち、新しい武器と防具を探しにきていたような......」
「......でも、ケーキはおいしい。......悪い気はしない」
四人でぱくぱくとケーキをつまみ、お茶を堪能する。
結構いいケーキと茶葉だよな、これ......。
そうしてしばらく待っていると、やがてリゼルが数人の店員とともに応接室へと入ってきた。
「お待たせしてごめんなさい。早速だけど、三人の採寸と魔導撮影機での写真撮影をさせてちょうだい。──さ、あなたたち。このお嬢様たちを撮影室へ」
リゼルがそう言うと、リオたち三人はまたあれよあれよと部屋の外に連れ出されてしまった。
一瞬だけ教え子たちの身の安全を危惧したが、考えてみればリオたちはリゼルが連れていたボディガードなんぞよりもよっぽど強いわけで、最悪のケースでも問題はないだろうと判断する。
そうして応接室には、俺とリゼルの二人だけとなった。
リゼルは俺の対面のソファーに腰掛けると、俺に向かってこう切り出してくる。
「あなた、どうやら【目利き】ができるようね。──率直な意見を聞きたいのだけど、うちの商品、あなたの目にはどう映ったかしら?」
他に誰もいない、俺とエルフの少女の二人だけの空間。
こんな話をするからには、余人には聞かれたくないということか。
ならば──と思い、俺は言われた通り、率直に答える。
「品揃えとビジュアルデザインの良さに関しては、お世辞は言ってませんよ、リゼルオーナー。そこは本当に感心しました」
「ふぅん。──つまり武具としての品質に関しては、評価はできないってことね」
「いえ、厳密には何点か、それなりに高品質の武具もあるとは思いましたけど。ただ値段に見合っているかというと、評価は厳しくなりますね」
「やっぱりそう。【目利き】ができる人は、みんなそう言うのね」
そう言ってリゼルは、席から立ち上がる。
そして部屋の隅まで歩いて、そこにあった観葉植物の葉っぱを弄り始める。
それからリゼルは、少し沈んだ声でこんなことを言った。
「武具は戦闘に役に立つかどうかがすべて、見た目のデザインなんて邪道──そういう考えも、勇者が自分たちの命を預ける道具なんだと思えば分かりはするけれどね。でも実際には【目利き】ができる勇者なんてごく一部。ほとんどの勇者は、うちの商品を喜んで買っていくわ。......結局のところ、ちょっとやそっと中身が良くたって、商品は売れやしないんだから」
そのエルフの職人の声には、何か鬱屈した感情が乗っているように思えた。
そしてリゼルは落ちつかない様子で戻ってきてソファーに座り直すと、俺に儚げな笑顔を向けてこう続けた。
「あなたが『それなりの高品質』って評価した武具ね、きっと私が作ったものよ。そう評価してもらえたのは、素直に嬉しい。それ以外のものは私の弟子が作ったものね。──でもね、私は武具の見た目づくりや売り方も含めて、職人としての実力だって思っているの。同業者は私の考えを認めてくれないし、私の悪評ばかり流すけれどね。あーあ、僻みって嫌だわ」
「あ、あの......」
俺はついにこらえきれなくなって、ツッコミをいれることにした。
リゼルはきょとんとして聞き返してくる。
「いや、なんで俺そんな話を聞かされてるのかなって思って。別に俺、リゼルさんの悪評を流したりはしてないですよね」
「うぐっ......。そ、それは、その......私の言い分も、聞いてほしかっただけよ......」
リゼルは俺のツッコミを受けて、しゅんとなってしまった。
ちょっと可愛い気もするが、この人いったい何歳なんだろう......。
ていうか、いまだに何の話をされているのか分からない。
この人ひょっとして、自分の主張を吐き出せる相手を探していただけでは......?
まあとりあえず、こっちの聞きたいことに話を誘導しよう。
「それよりもリゼルさん。うちの教え子たちの衣装デザインをどうとか言ってましたね。あれってどういうことなんです?」
「ああ、そうそう。その話だったわね」
気を取り直したリゼル。
紙とペンを取り出して、さささっと衣装の絵を描いていく。
おそろしい早業だ。
まごうことなきプロフェッショナル......いや、エキスパートの技術。
そしてリゼルは、できあがった簡単だが美麗な衣装画を俺に見せてくる。
「私ね、舞台アイドルの衣装デザインも手掛けているの。ううん、どっちかっていうとそっちのほうが得意分野かな」
「はあ」
舞台アイドルというと、可憐な衣装を身にまとったビジュアル系の舞台歌手で、歌って踊ってトークするなど、様々なライブイベントを行って観客を魅了する少女たちのことだ。
この芸術の都ラヴィルトンでは、アイドル活動も盛んだ。
トップクラスのアイドルユニットのライブともなれば、大規模ホールが超満員となり、わざわざ遠方から見にくるファンすらも少なくないほどと聞く。
だが、ということは──
「いや、ちょっと待ってください。確かにうちの子たちはそんじょそこらのアイドルよりよっぽど可愛いですけど、あいつらは今、立派な勇者になるために訓練をしている最中なんです。アイドル活動なんかにかまけている暇はないですよ」
俺がそう言うと、リゼルはどこか呆れたような表情を見せた。
「うん、あなた今さらっと親バカ発言したの分かってる? ていうかあなたあの子たちの何なの? 父親っていう年には見えないけれど」
「あいつらの教師です。俺は勇者学院の教師でブレットといいます。あと可愛いものを可愛いと言って何が悪いんですか。事実じゃないですか」
「ああ、うん......分かったわ、ブレット。そこはそれ以上突っ込まないことにするわ」
呆れるばかりか、諦められた。
事実を言っただけなのに、解せぬ......。
「でも、そっか......アイドルをやっている暇はないか......もったいないな。あの子たちなら確かにめちゃくちゃ可愛いし、アイドル界の天下だって取れるかもしれないのに......」
リゼルはそう言って考え込む。
そしてぶつくさと口の中で何事かつぶやいてから、再び俺に視線を向けてきた。
「......うん、やっぱりそうね。アイドル活動をするかどうかを置いても、あの子たちに地味な衣装を着せておくのは犯罪よ。全人類の損失だわ。私はそんなの絶対に許せない。あの子たちに似合うのは、可憐にコーディネートされたアイドル衣装よ。これだけは譲れないわ」
「えっと、何言ってんですかねリゼルさん」
大丈夫だろうかこの人......。
だがリゼルは口をとがらせて、不満そうな眼差しで俺を見つめてくる。
「......何よ、事実を言っただけじゃない。なんで呆れているのよ。解せないわ」
「はあ......。まあいいです、そこはもう突っ込みません。でもアイドル衣装で勇者活動なんてできませんよ。ちゃんとした防具を身につけていないと、強敵と出会ったときに危険です」
リゼルはなんで分からないかなぁという調子で言って、次にはこうつなげた。
「私が魔法繊維を使った強化素材を使って、あの子たちの防具をデザインするって言ってるの。やらせてちょうだい」
ほう......?
思いもかけない申し出に、俺は意表を突かれていた。
と、ちょうどそこに、採寸と撮影を終えたリオ、イリス、メイファの三人が、応接室へと戻ってきた。
「あのさ兄ちゃん、今更だけど、なんでオレたち胸囲とか測ったり写真撮られたりしたの?」
「先生がいないところで、知らない人ばかりで、少し心細かったです......」
「......写真をブロマイドとして売るつもりなら、権利料に関してはお兄さんと交渉するように言っておいた。抜かりはない」
そう言って、てててっと俺のもとに集まってくる教え子たち。
俺は何となく、お疲れ様の意を込めて三人の頭を一人ずつなでていく。
なでられた猫のように気持ちよさそうにするリオ、イリス、メイファの三人。
その一方でエルフの職人リゼルは、腰かけていたソファーから立ち上がる。
「まあそういうわけだから、考えておいてちょうだい、ブレット先生。──さ、出口までお見送りするわ」
と、そんなこんながあって、俺たちはリゼル武具店をあとにすることとなる。
だが、そうして店を出ようとしたときに、さらなる出来事と遭遇した。
店の入り口付近まで来たところで、何やら怒鳴り声が聞こえてきたのだ。
「ふんっ、相変わらずこんな詐欺商売をしおって! お前たちでは話にならん、リゼルを呼べ! 今日という今日こそは、あの女狐エルフの高く伸びた鼻をへし折ってくれる!」
何事かと見にいってみると、店のエントランス付近で騒ぎ立てているのは、一人の男性ドワーフのようだった。
91 Lesson 91
Me and Rio, Illis and Mayfa, when we were put through the reception room, were forced to sit in a row across the couch and were welcomed with tea and cake.
I even found the story so abrupt criminal, I suspected it might even be poisoned with tea and cake, but I magically checked it out and it doesn't seem to be the case either.
"Hey brother... why are we doing this...?
"No, I don't know either..."
"It's like we've been looking for new weapons and protective equipment..."
"... but the cake is delicious.... I don't feel bad"
The four of us pinch the cake and enjoy the tea.
Pretty good cake and tea leaves, this...
After waiting a while, Liselle eventually walked into the reception room with several clerks.
"I'm sorry to keep you waiting. Quick, but let me do some measurements for the three of you and a photo shoot with the Magic Guide. - - Hey, you guys. Take these ladies to the shooting room."
When Liselle said so, the three Rio men were taken out of the room again.
I only feared for a moment for the safety of my godchildren, but if you think about it, Rio and the others decide that even in the worst case there will be no problem because they are so much stronger than the bodyguard that Liselle had.
In that way, it was just me and Liselle in the reception room.
Liselle sits on the couch opposite me and cuts out like this towards me.
"You, apparently [eye-catching] can. - - I'd like to ask your frank opinion, how did our product appear in your eyes?
There's nobody else, just two spaces for me and an elf girl.
You mean you don't want the rest of us to listen to you when you talk like this?
Then I think... and, as I was told, I answer frankly.
"I'm not flattering you when it comes to product assortment and good visual design, Lisel owner. I was really impressed there."
"Huh. I mean, you can't evaluate the quality of weapons."
"No, technically I thought there were a few things, some pretty high quality martial arts. But if it's worth the price, it's going to be tough."
"I knew it. People who can [sight] say that, don't they?"
That's what Liselle says, she gets up from her seat.
Then he walks to the corner of the room and starts mocking the foliage of the ornamental plant that was there.
Then Liselle said this in a slightly sunken voice.
"It's all about whether or not weapons are useful in combat, and what a devil the design looks like - though I can tell from the thought that brave men are tools to keep their lives. But in fact, there are very few brave men who can [sight]. Most brave men will be happy to buy our products.... In the end, the contents are a bit good, and the product won't sell."
The artisan voice of that elf seemed to have some depressing emotion on it.
And Liselle came back restless and sat back on the couch, and she kept smiling at me like this.
"You rated it 'pretty high quality', it must have been made by me. I'm honestly glad you appreciated that. Anything else was made by my apprentice. - - But I think I'm capable of being an artisan, including how to make and sell weapons. My colleagues don't approve of my thoughts, though they keep my bad reviews coming. Oh, I don't like seclusion."
"Oh, um..."
I finally lost my grip and decided to leave a scratch.
Liselle listens back properly.
"No, I wonder why they're asking me that. It's not like I'm giving Liselle any bad reviews."
"Ugh...... Well, that's... I just wanted you to hear what I have to say..."
Liselle got my scratch, and she got all shitty.
I also feel a little cute, but how old the hell is this guy......
I mean, I don't know what they're still talking about.
Wasn't this guy just looking for someone who could spit out his claims...?
Well, for now, let's direct the story to what we want to hear over here.
"More than that, Mr. Lisel. You said something about our godchildren's costume designs. What's that supposed to mean?
"Oh, yeah, yeah. That's what we talked about."
Restored Liselle.
Take out the paper and the pen and paint the costume.
It's a pretty early start.
Professionals without deception...... no, expert technology.
And Liselle shows me an easy but beautiful costume painting.
"It's me, I also design costumes for stage idols. Yeah, I guess I'm better at that one."
"Ha."
When it comes to stage idols, they are visual stage singers in poor costumes, girls who engage the audience by performing various live events, such as singing, dancing and talking.
Idol activity also flourished in this capital of art, Lavilton.
If it's also a live top class idle unit, I hear so much that the massive hall is overcrowded and even fewer fans come all the way from afar to see it.
But that means...
"No, wait a minute. Sure, my kids are cuter than those idols there, but they're in the middle of training to be fine braves right now. I don't have time for idle activities."
When I said that, Liselle gave me a frightened look somewhere.
"Yeah, you know what you just said about your parents? I mean, what are you, those kids? Though I don't look like a father."
"I'm their teacher. I'm a teacher at Brave Men's College and I'm called Brett. And what's wrong with saying cute things are cute? Isn't that true?"
"Oh, yeah... okay, Brett. I'm not going in there any further."
He just gave up.
I just said the facts, but I can't solve them......
"But you know what... don't you have time to do idols... what a waste. Those kids sure are so cute, and they might even be able to take it under the idol world..."
That's what Liselle says and thinks.
And he snapped something in his mouth with a bump, and then he turned his gaze at me again.
"... yeah, I knew it. It's a crime to keep those kids in plain costumes, even if you put them down for idle activities. It's a loss for all mankind. I can never forgive that. What suits those kids is a poor coordinated idol costume. This is all I can't give away."
"Uh, what are you talking about, Mr. Lisel?"
Will it be all right with this guy......
But Liselle keeps her mouth shut and stares at me with a disgruntled look.
"... what, I didn't just tell you the facts. Why are you so frightened? I can't solve it."
"Ha...... Well, fine, I'm not going in there anymore. But you can't do valiant work with idol costumes. If you don't wear proper protective equipment, it's dangerous when you meet a strong enemy."
Liselle said at a rate I wonder why she didn't know, and the next thing I knew, I connected.
"I'm using reinforced materials made of magic fiber to design those kids' protective gear. Let me do it."
Hmm...?
I was stuck with an offer I didn't even think about.
And, just there, three people, Rio, Iris and Mayfa, who had finished measuring and shooting, returned to the reception room.
"You know, brother, even now, why did we get chest measurements and photographs?
"Where I don't have a teacher, all I don't know, I was a little careful..."
"... I told you to negotiate with your brother regarding the royalties if you intend to sell the photos as bromide. There's no drain."
That's what I'm talking about, my godchildren.
Somehow, with all due respect, I'm going to take three heads one at a time.
Three people, Rio, Iris and Mayfa, who seem as comfortable as a cat who was.
Elf artisan Liselle, on the other hand, rises from the couch she was sitting on.
"Well, that's why, think about it, Dr. Brett. I'll drop you off at the exit."
And with that happening, we're going to leave the reseller armor store behind.
But when I tried to leave the store that way, I encountered further events.
I came near the entrance to the store and heard some yelling.
"Huh, still doing this fraudulent business! You can't talk about it, call Liselle! Today is the day it snaps the high stretched nose of that female fox elf!
When I went to see what was going on, it was like a single male dwarf making a scene near the store entrance.
Let’s Raise the Abandoned Cat Heroes – an Awesome Demon Hunter Who Switched to Being a Teacher, and Is Very Much Missed by His S-Ranked Pupils
捨て猫勇者を育てよう　～教師に転職した凄腕の魔王ハンター、Ｓランクの教え子たちにすごく懐かれる～
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いかぽん