003 研究者の来訪 (2)
「サラマンダー、ですか」
「うん。あるよね? この近くに。生息地が」
「......ありますが、すでにいませんよ? 斃して素材にしてしまいましたから」
素材を流した以上、そのことを知られるのは必然だとは思うけど、逆に言えばすでに斃していることも判るはず。生態の調査なんて、できるわけがない。
それとも、素材を譲ってくれという話?
訝しげに眉をひそめた私に、ノルドさんはパタパタと手を振る。
「あ、それは大丈夫。他の生息地で、すでにある程度の調査は終わっているからね。補完的に、サラマンダーが生息していた洞窟の調査がやりたいんだ」
「そうなんですか? であれば、そこで研究を続ければ良かったと思うんですが......」
どこから来たのかは知らないけど、わざわざこんな田舎までやってくる意味が解らない。
言外にそのことを匂わせた私に、ノルドさんはばつが悪そうに笑みを浮かべ、頭を掻いた。
「いや、それが護衛を頼んでいた人たちが負傷してね。代わりの護衛も探したんだけど、その周辺だと、引き受けてくれる人がいなかったんだよ」
「そ、それは......」
何か問題があったってことじゃ?
護衛の依頼は本来の採集者の仕事じゃないとはいえ、仕事として魅力的なら、引き受けてくれる人はいるはずだし。
私の脳裏に、レオノーラさんからの手紙に書かれていた『無茶を言われても聞く必要はない』という言葉が
「あぁ、いや、ボクはきちんと報酬を払ってたし、無茶なことを言ったりはしてないよ? でも、ほら、サラマンダーのいる場所に行くためには、装備とか必要だから、普通じゃ無理だろう? さすがにボクも、装備品すべてを負担できるほど、お金持ちじゃないから」
「それは......そうですね」
私たちが討伐に向かったときのように、熱から身を守る
「それに、生息場所をしっかりと調査するという意味では、サラマンダーはいない方が都合が良いんだよ。けど、簡単に斃せる相手でもないだろう?」
「それで私の所に来たということですか。ここならすでにサラマンダーは斃されているし、サラマンダーを斃した私なら、すでに必要な装備は持っていると」
「そう。といっても、錬金術師であるサラサ君を連れ出すのが難しいのは解ってる。だから、協力者を紹介してもらえないかな、と。いるんだよね? 協力してくれた採集者が」
「一応、いますが......」
サラマンダーの討伐方法やその経緯について、詳しい内容をレオノーラさんに話したことはないけれど、常識的に考えて、サラマンダーの討伐を一人でやるはずもない。
誰か協力者がいると考えるのが必然であり、それがこの村の採集者であると予測するのもまた必然。
実際、直接サラマンダーと対峙したアイリスさんたちはここにいるわけだし、その予測は間違っていない。
「解りました。面談の段取りだけは承ります。ですが、護衛の依頼を請けるかどうかは、本人たち次第、私は特に口添えはしませんが、よろしいですね?」
サラマンダーがいなくとも、あの辺りは決して容易いと言える場所ではなく、正直なところ、あまりアイリスさんたちに行って欲しい場所ではない。
溶岩トカゲはともかく、確率は低いながら、ヘル・フレイム・グリズリーの群れが戻ってきているかもしれないわけで。
でも、ここで拒否したとしても、アイリスさんたちのことは調べれば判ること。
それならば、私も一緒に話を聞いた方がマシである。
「もちろん構わないよ。そのあたりの交渉をするのは、研究者として当然のことだからね」
笑顔で自信ありげに頷くノルドさんに、私は少し不安を覚えたのだった。
ノルドさんが帰った後、共音箱でレオノーラさんに確認を取ってみれば、彼が持ってきた紹介状は確かに本物で間違いなかった。
レオノーラさんからは、重ねて『無理のない範囲で良いから協力をお願い』と頼まれ、同時に『研究のことになると、周りが見えなくなるヤツだから、無理なことを言われれば、はっきり断って良いし、おかしなことをしたら、力尽くで制裁しても構わない』との言葉も頂いた。
これで一安心――できないよね!
不安材料が補強され、どう考えても厄介事の香りしかしない。
レオノーラさんに言われるまでもなく、そんな雰囲気のある人だったけど、許可されたところで、『制裁』とか、どう対応すれば良いのか......。
そんな風に悩みつつ、明けて翌日。
私はアイリスさん、ケイトさんと共に、最近ウチのお店に新設された応接室で、ノルドさんがやってくるのを待っていた。
新設といっても、お店を建て増ししたわけじゃなく、店舗スペースの裏にあった倉庫を応接間に改造し、店舗から直接入れる扉を付けただけ。
先日、アデルバート様たちが訪れたとき、応対する部屋がなかったことで、奥のダイニングに招くことになり、さすがにこれはマズいと気付いたのだ。
アデルバート様たちや師匠は身内だからまだ良いけど、例えば今回のノルドさんみたいなお客さんを、私たちの生活空間であるダイニングに入れるのは、さすがに躊躇するものがある。
これまでは、ちょっとした商談なら、カウンター越しでの応対。
少し長くなるなら、店舗スペースに置かれたテーブルセット(大半は、私たちのティータイムに使われる)で対応できていた。
でも、そこでは他人に聞かれたくない話などはできない。
それ故作った応接室。
実際に使うのは、今日が初めてである。
「しかし、魔物の生態か。そんな研究をしている人がいたんだな」
「私も初めて聞くわ。店長さん、どんな人だったの?」
「そうですね......ある意味、典型的な研究者、でしょうか」
研究第一で、それには人一倍の情熱を傾けるけど、それ以外のことには頓着しないタイプ。
それ故、髪や服装も適当だったし、野暮ったい格好でも気にしない。
錬金術師養成学校にも、一定数はああいうタイプの教授・講師がいた。
学校だったから、さすがに不潔な人はいなかったけど。
......ん? 人のこと言えない?
いやいや、さすがの私も、外に出るときにはそれなりに気をつけていた――つもりだから。
もっとも、細かいコーディネートなんて考えず、先輩に選んでもらった一式を、上下含めてそのまま着ることがほとんどだったけど。
上手く組み合わせを変えられるほど、服もセンスも持ってなかったからね!
「レオノーラさんの紹介ですから、そこまでおかしな人ではないと思いますが......」
でも、レオノーラさんの話からすれば、どう考えても一筋縄でいく人とも思えないんだよねぇ......。
少し不安になりつつ待つこと暫し。
私たち三人は、再び訪ねてきたノルドさんと対面していた。
昨日は宿に泊まったはずだけど、格好に変化なし。
ボサボサの髪もそのままで、長旅をしてきたから、昨日はたまたま草臥れていたというわけでもないらしい。
でも、不潔という感じじゃないから、同じ服を複数持ってるのかも?
「初めまして。ノルドラッド・エヴァンスだ。ノルドと呼んでほしい。サラサ君、こちらの二人が、サラマンダーの討伐に参加した人かな?」
「はい。助けてもらいました」
「アイリスだ。言っておくが私たちは、ほぼ店長殿について行っただけだぞ? 間違っても、サラマンダーに対抗できる、などと期待されても困る」
「ケイトです。ほとんど、ついて行っただけよね? 私たち」
戦力的に、過剰な期待をされても困るからか、予防線を張る二人に、ノルドさんは問題ないと首を振った。
「もちろん、君たちにサラマンダーと戦ってくれ、なんて言うつもりはないさ。それに、僅かな怪我すらしないように完璧にエスコートしてくれ、なんて言うつもりもない。ボクも筋肉を鍛えてるからね。道中に出てくる魔物にすら勝てないようじゃ困るけど、さすがにそれは大丈夫なんだろ?」
「群れで襲われたりしなければ大丈夫だと思うが......護衛は必要なのか? かなり鍛えられているように見えるが......」
「お、判るかい?」
アイリスさんの指摘に、ノルドさんは嬉しそうに笑うと、両手を合わせて「ふんっ!」と力を込めた。
ムキッと盛り上がった筋肉はなかなかに見事。
でも暑苦しいから止めて欲しい。
私、別に筋肉フェチじゃないので。
そんな私の願いが届いたのか、それとも常識を思い出したのか、ノルドさんはすぐに力を緩めて首を振る。
「でも、逃げ足にも、耐久力にも自信はあるけど、戦闘技術は別だよ。それに周囲を警戒しながら細かい調査なんて、できないからね」
「なるほど。道理ではあるな」
調査の方に集中していれば、周囲への注意はどうしても散漫になる。
逃げられる足を持っていても、攻撃される瞬間まで気付かないのでは何の意味もない。
それを考えれば、近くで警戒してくれる人がいるだけでも、安心感は違うだろう。
「ふむ。となると、請けるかどうかは報酬次第になるが」
「そうだね、そこまで多くは出せないんだけど、二人だから......」
アイリスさんの問いかけに、ノルドさんは顎に手を当てて、少し考え込む。
サラマンダーの調査だけで、その素材が得られるわけでもなし。
研究なんてそんなに利益がでるものじゃないから、予算的にはなかなか大変そうだけど......。
「村を出て帰ってくるまで、一日一人当たり金貨二〇枚でどう?」
「
85 003 Researcher Visits (2)
"Salamander, is it"
"Yeah. There is, isn't there? Near here. The habitat."
"... yes, but you're not already here, are you? 'Cause I killed him and made him into a material."
I know it's inevitable that you'll find out more about it than you've flushed the material, but on the contrary, you'll also know that you've already been killed. There's no way I can investigate ecology.
Or are you talking about giving me the material?
Mr. Nord waves patterned at me with a surprising frown.
"Oh, that's okay. In other habitats, some surveys have already been completed. Complementary, I'd like to do a survey of the caves where Salamander lived."
"Really? If so, I wish I had continued my research there..."
I don't know where you're from, but I don't know what it means to come all the way to a country like this.
Mr. Nord smiled badly and scratched his head at me for smelling the matter.
"No, that's who you were asking for an escort to get hurt. I also looked for a replacement escort, but around there, there was no one to take care of it."
"Oh, that's..."
Doesn't that mean something went wrong?
Even though the request for escorts isn't the original gatherer's job, if it's attractive as a job, there's got to be someone to take it on.
Behind my brain, the phrase "you don't have to ask me if I'm unscrupulous" was written in a letter from Leonora.
"Oh, no, I was well paid, and I didn't say anything unscrupulous, did I? But, look, we need equipment or something to get to where the salamander is, so we can't do it normally, can we? Exactly, because I'm not rich enough to afford all my gear."
"That's... right"
Without the smelter (artifact) that protects itself from heat, as we did when we headed for the crusade, it is the habitat of Salamander that we cannot even get close.
"Besides, in the sense of a thorough survey of habitats, it's more convenient not to have a salamander. But you're not the easiest person to kill, are you?
"So you came to me? Salamander's already been shot here, and if I killed Salamander, I'd already have the gear I needed."
"Yes. Even so, I know it's hard to get you out, Sarasa, an alchemist. So I was wondering if you could introduce me to your collaborators. He's here, isn't he? A collector who helped me."
"For once, I'm here..."
Although I have never told Mr. Leonora more about how Salamander crusaded and how he did it, there is no way in common sense that he would do the Salamander crusade alone.
It is inevitable to assume that someone has collaborators, and it is also inevitable to predict that it is the gatherer of this village.
In fact, Mr. Iris and the others who confronted Salamander directly are here, and that prediction is not incorrect.
"I understand. I can only take steps for the interview. However, depending on whether or not they request an escort, I don't particularly care, do I?
Even without Salamander, that neighborhood is by no means an easy place to say, and to be honest, it's not much of a place I'd like Mr. Iris to go.
Whatever the lava lizard is, the odds are low, so the herd of Hell Flame Grizzlies may be returning.
But even if you refuse here, find out about Mr. Iris and the others.
Then it would be better if I listened with you.
"Of course I don't mind. It's only natural to negotiate around there as a researcher."
I was a little anxious for Nord, who smiled and nodded confidently.
After Mr. Nord returned, I tried to get confirmation from Mr. Leonora in the symphony box, and the references he brought were certainly genuine and definite.
Ms Leonora asked me to 'cooperate because it is good to the extent that it is impossible' on top of each other, and at the same time to say 'when it comes to research, he is the one who will not be able to see around you, so if you say something that is impossible, you can say no clearly, and if you do something strange, you can do everything you can to sanction him'.
Now you can rest assured - you can't!
The anxiety material is reinforced, and no matter what you think, it only smells like trouble.
I didn't have to be told by Mr. Leonora, he was someone with such an atmosphere, but where he was allowed, 'sanctions' or whatever to do about it......
The next day after dawn while worrying like that.
I was with Mr Iris and Mr Kate in a reception room recently built in our shop, waiting for Mr Nord to come.
Even when it came to the new building, I didn't build more stores, I just remodeled the warehouse behind the store space into the reception room and attached a door that I would put in directly from the store.
The other day, when Adelbert and the others visited, there was no room to respond, which led them to the dining room in the back, and I realized that this was a bad idea.
Dear Adelbert and his master are still good because they are inside him, but there is just something I hesitate to put a customer like Mr. Nord in the dining room, which is our living space, for example, this time.
Previously, for a little business talk, a response over the counter.
If it were a little longer, it could have been handled with a set of tables placed in store space (mostly, used for our tee time).
But I can't talk about things there that I don't want others to hear.
That's why I built the reception room.
Today is the first time I have actually used it.
"But is it demonic ecology? Someone was doing that kind of research."
"I've never heard that before, either. Mr. Store Manager, what was he like?
"Right... in a way, typical researcher, is it?"
Research comes first, the type that leans twice as passionate about it, but doesn't pay attention to anything else.
So my hair and clothes were appropriate, and I don't care if I dress wild.
There were a certain number of professors and lecturers of that type in the Alchemist Training School.
It was school, so no one was just unclean.
...... hmm? Can't you talk about people?
No, no, that's just me, too, I was pretty careful when I went outside - because I meant to.
Most of the time, I didn't think about fine coordination, and I wore the set that my senior chose, including up and down.
I didn't have enough clothes or taste to change the combination!
"This is Leonora's introduction, so I don't think he's that crazy..."
But from Mr. Leonora's story, I don't even think he's going to be a glimmer no matter what he thinks...
Wait while I get a little nervous.
The three of us were face-to-face with Mr. Nord, who had visited us again.
I should have stayed at the inn yesterday, but no change in outfit.
Bossy's hair stayed the same, and he's traveled a long time, so it doesn't mean he happened to be grassy yesterday.
But it doesn't feel unclean, so maybe you have more than one of the same clothes?
"Nice to meet you. It's Nordrad Evans. I want you to call me Nord. Sarasa, are these two the people who took part in the Salamander crusade?
"Yes, I got help"
"It's Iris. I'm telling you, we almost just followed the manager, didn't we? I have trouble expecting you to be wrong, be able to counter salamanders, etc."
"It's Kate. Mostly, you just followed me, didn't you? Us"
Warriorly, Mr. Nord shook his head saying he had no problem, either because he would have trouble expecting excessive expectations or putting up a line of prevention.
"Of course, I'm not going to tell you to fight Salamander. Besides, escort me perfectly so that I don't even get slightly hurt, and I'm not going to say anything. I'm building muscles, too. I don't even seem to be able to beat the demons coming out on the road, but that's just fine, right?
"I think we'll be fine if we don't get attacked in the herd or something... do we need an escort? Looks pretty well trained though......"
"Oh, you know what?
To Iris's point, Nord laughed happily, his hands together and said, "Huh!," he put his strength into it.
Mucky uplifted muscles are quite brilliant.
But I want you to stop because it's hot and painful.
Because I'm not a muscle fetish.
Whether such a wish of mine arrived or a reminder of common sense, Mr. Nord immediately loosens his strength and shakes his head.
"But I'm confident in escape and endurance, except for combat technology. Besides, I can't do a detailed investigation with vigilance around me."
"I see. That makes sense."
If you concentrate on the investigation, your attention to your surroundings will be really scattered.
It doesn't make any sense to have a leg to escape, but not realize it until the moment it's attacked.
Given that, peace of mind would be different, even if there were just people nearby who would be vigilant.
"Hmm. Then it depends on the reward whether or not you can contract it."
"Right, I can't get that much out of you, because it's two of us..."
In response to Mr. Iris' inquiry, Mr. Nord puts his hand on his chin and thinks a little.
Salamander's investigation alone doesn't give us that material.
Research doesn't seem so profitable, so it seems pretty hard on the budget......
"How about 20 gold coins per person per day until you get back from the village?
"Oh, my God!
The Novice Alchemist’s Store
[Web版] 新米錬金術師の店舗経営
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