第2話 シェルネリア
1
バルドの心は、テーブルの上の三つの物に引き寄せられている。
テーブルの向こう側には、本来なら同席できるなどあり得ない姫君が座っているというのにである。
バルドを魅了してやまない一つ目の物は、茶である。
よく熟成させた茶葉をしっかり煮込んでこくを出した茶なのだが、それだけではない。
牛の乳を入れて煮込んであるのだ。
の乳を入れた茶は飲んだことがあるが、これはまったく比較にならない。
上品で、味わい深く、どこまでもうまい。
茶葉の持つ渋みや苦みを極限まで引き出しきってうまみを出している。
同時に、そこに柔和極まる、しかし肉臭さの微塵もない牛乳を入れることで、すべてのとげとげしさを抑え込んでいる。
二つ目の物は、チーズである。
これも、山羊のチーズなら食べたことがあるが、まったく違う。
まずもって匂いが素晴らしい。
軽く匂いを嗅いだだけなのに、少し酸味を帯びた粘りけのある香りが鼻孔の奥にずっと揺れている。
獣臭さを感じさせない上品な、しかし確かな存在感を持つ香りだ。
歯ごたえも喉ごしもよいが、何より口の中でなめらかに広がって味蕾を刺激するその感触は、あまりに印象的だ。
もう二度と忘れることはできないだろう。
三つ目の物は、砂糖である。
いずれも淡い色合いの、赤白緑黄色の四角い砂糖なのだ。
どうやって練り固めているのか分からないが、外側はつるりとしている。
もともと茶に入れるために出してくれたのだが、バルドの気持ちを読み取ったかのように、シェルネリア姫は、どうぞそのまま召し上がってみてください、と勧めてくれた。
その味ときたら!
舌に乗せた瞬間、芳醇な甘さに、口の中が一気に唾液で満たされた。
これこそが、甘さ、というものなのだ。
しばらくその甘みを舌先で楽しんだあと、思いきってかみ砕いた。
幸福感が口いっぱいに広がり、下あごの両脇がずきりと痛んだ。
あまりの甘露に、体がどう反応してよいか戸惑っているかのように。
この四角い色つき砂糖を十粒ほどもらって、一個一個口の中で溶かしていったら、さぞ幸せな時間を過ごせるだろう。
そんなバルドの様子を、姫はにこにこしながら見ている。
カーズとジュルチャガは、バルドの後ろに立っている。
当然のことだ。
皇女の前で椅子に座るなど考えられない。
ところがバルドは座っている。
いくら私的な場とはいえ、いささか破格な、というより型破りな処遇なのではあるまいかと思った。
2
「シェルネリア・トルデバダ姫よりの使いでございます。
ご学友ドリアテッサ姫へのお力添えにひと言御礼申し上げたく、お茶を差し上げたいとのことでございます」
という突然の申し入れに、取りあえず承諾の返事をした。
カーズとジュルチャガを同道させるようにとわざわざ付け加えられたのが少し不思議だったが、気にするほどのこともない。
すると、半刻後にあらためてご案内に参りますと告げて使者の女性は帰った。
「あのね、旦那、
身分の高い貴族様がたってのは、いろんな名字を持ってるんだ。
今の名乗り方だと、爵位も付いてないし、皇王の娘だとも言ってないし、王位継承権も入ってない。
それに、今回の競武会の主催者だとも言ってない。
要するに、思いっきり一個人として私的に友達が世話になったお礼を言いたい、てことだね。
こういう口上はね、すごく大事なんだ。
誰がいつどこでどういう立場で何の用で誰と会うか、てことだもんね。
きちんと記録されるもんらしいよ。
この部屋の前でじっと黙って立ってる兵士の人、きっちり覚えてるはずさ」
と、ジュルチャガが説明してくれた。
なかなかによく勉強してきているようだ。
聞けば、皇宮にたびたび上がることになったため、ファファーレン侯爵が家庭教師を付けて作法や知識を仕込んでくれたという。
明日夜には、パルザム王国側の主催で両国代表の晩餐会がある。
じいも出るか、と誘われた。
しかし、ひどく形式のうるさい食事会らしい。
作法手順もうるさいし、誰がいつ何を言うかもほとんど決まっているらしい。
そんな場はごめんだと断った。
するとこういう誘いがきた。
まあ、わしの顔を見ておきたいのじゃろうな。
というぐらいに思っていた。
半刻後に来た案内の騎士について、ゴリオラ皇国が使っている別棟に行った。
行き合ったゴリオラの騎士たちが妙にきらきらした視線を向けてきた。
おつきの女官たちのまなざしが熱っぽいような気がした。
3
シェルネリア姫をひと言でいえば、お花で包んだ砂糖菓子だ。
ふわりとしていて、およそ警戒感を抱かせない優しげな雰囲気をまとっている。
皇宮を出たのは生まれて初めてだそうだ。
ここまでの旅は何もかもが珍しかった、と目をきらきらさせながら語った。
十八歳のはずだが、十六歳と言われたほうがしっくりくる。
話題はほとんど食べ物の話なのだが、食べ物の話題からうまくバルドの経歴や人となりにもふれた。
バルドは、茶とチーズと四角い砂糖がすっかり気に入ったので、至極くつろいでいた。
もっとも、この姫が見た目通り頭の中までお花畑だとは思っていない。
というのは、ジュルチャガがこう言ったからだ。
「うーん。
一回ちょこっと声かけてもらっただけなんだけどね。
なんでか分からないけど、ケッタばあさんを思い出しちゃった。
あ、ケッタばあさんてのは、粉ひきのバンゴーじいさんのおかみさんでね。
バンゴーじいさんは、いつもケッタばあさんを、ぐずだの、どじだの、のろまだのって怒ってるんだ。
そのくせ、いつの間にかケッタばあさんの言う通りにしてたりするんだ。
例えば、ケッタばあさんが、午後からは雨が降りますかねえ、って言うんだよね。
するとバンゴーじいさんは、お前は馬鹿かって怒る。
で、さんざんやり込めた後でね。
結局雨降りの準備をして、粉が湿らずに済むって感じ。
それにケッタばあさんはね。
ポケットにお菓子とか入れててさ。
時々おいらたちにくれたんだ。
おいしかったなあ」
ジュルチャガの観察眼はなかなかのものだ。
そのジュルチャガが何かを感じたというのなら、何かがあるのだ。
と、話はいつの間にか、ドリアテッサのことに戻っていた。
「ほんとにドリアテッサが無事で戻ってくれて、バルド様にはいくら感謝してもしたりませんわ。
が本当に魔獣退治に出掛けたと聞いて、どうしてこんな無茶を許してしまったのか、私自分を何度も責めましたもの。
でも、バルド様。
は不思議なんですのよ。
たくさんの色糸が絡まったことがありましたの。
あの娘がひょいと一本を取ると、きれいにするするとほぐれたのですわ。
神様が、そっとささやいてくださった言葉を、あの娘は聞き逃さないのです。
そして神様が示してくださった道を、迷いなく歩いていくのです。
あとになってそれが正しい道だったと分かるのですわ。
この競武会出場のことも、出場資格を得るための魔獣退治のこともそう。
どうしてそんなことをと思ったけれど、結局、冒険は神護により成功し、あの娘は戦が続いて疲れていた人々の心によい風を吹かせてくれました。
皇王陛下もいたくお喜びでした。
私の夢も、ちょっぴりかないました。
私の夢の一つは、女もなかなかやるではないか、と国中の殿方に思っていただくことなのです。
女には女の役割があることは重々存じておりますが、気付かないうちに殿方は、女は劣ったものと思い込んでおいでなのですわ。
男の言うことを聞き、古くからのしきたりに従っていればよいし、それ以外のことはしてはいけないと思っておられるのですわ。
そのことによって、もっと豊かに生きられたかもしれない素晴らしい女性が何方も、世のため人のため何かをなすことなく老いていったのを、わたくし存じ上げております。
ドリアテッサの活躍に国中のおなごが溜飲を下げたと申し上げたら、不快にお思いですか」
バルドは突然気が付いた。
なぜドリアテッサを見ていて胸がざわつくのか。
甘いうずきを感じるのか。
アイドラだ。
ドリアテッサはアイドラなのだ。
現実にそうであったアイドラではなく、冒険好きなりりしい少女のまま成長したらそうであり得ただろう、もう一人のアイドラ。
そうだ。
アイドラこそ、もっと豊かに生きられた女性だった。
何も剣を取ってでなくても。
女ももう少し自由に生き道を選べる世の中であったら。
世に働きを現し、人の幸せと豊かさを生み出せた人だった。
この姫は、いく人ものアイドラを知っているのだろう。
女を縛るものは世の人のまなざしだと、この姫は考えている。
そこにほんの少しだけ風を通したいと願っている。
「ですから、バルド様。
私はとても楽しみにしているのです。
この競武会で、あの娘がどんなことをしてくれるのか。
そこから何が生まれるのか。
私はそれを邪魔せず、期待を込めて見守りたいのですわ。
あなたさまも私も、畏れ多いことながら皇王陛下さえも、あの娘のやろうとすることを許したり助けたりしているようで、実はあの娘を導こうとする神様に使われているのかもしれません」
バルドも楽しみになってきた。
二日後に始まる競武会で、ドリアテッサは、何を見せてくれるのだろうか。
バルドが部屋に帰ると、シェルネリア姫からの贈り物として、ワインが一樽、焼き酒が二瓶、チーズが二個、そして色つきの四角い砂糖が一箱届いた。
カーズとジュルチャガにも贈り物が届いた。
ドリアテッサを助けたことへの礼という意味もあるだろう。
だがそれだけでもない。
少しばかりさらしすぎてしまったシェルネリア姫の本性を、「黙っていてくださいましね」とも要求されている。
そして、さらにそれだけでもない。
この先何かあればよろしくお願いしますね、ともあの姫はいいたいのだ。
つまりこの贈り物を受け取るのは、少しばかりの面倒事を覚悟するということになる。
とはいえ突き返すのは非礼すぎる。
それに何より、このうまい物を受け取らずにすますことはできない。
いくさというものは相手と戦って勝ち、いうことをきかせるものだ。
勝ち方にはいろいろあるが、できるだけこちらが傷つかない勝ち方がよい。
さらによいのは、相手も傷つけない勝ち方である。
自分も相手も傷つかず、しかも戦いには勝って相手をしたがわせるのが最上である。
戦いをしたことさえ相手に気付かせずにしたがわせれば、それはもう達人のいくさである。
シェルネリア姫は、政治の駆け引きでは達人の風格を持っている、といわねばならない。
ケッタばあさんに勝るとも劣らぬ。
バルドは愉快な気分になった。
甘やかされて育った末姫かと思っていたが、違った。
とすると、皇王がひどく甘やかしているという見方も変えなければならない。
シェルネリア姫が言うことなら是非を問わずかなえようとするのは、可愛さで目がくらんでいるのではなく、姫の判断に信頼を置いているからではないのか。
嫁に出さず婿を取らせて新たな高位貴族家を作ろうとするのは、愛着から手元に置きたいだけではなく、皇家の有力な味方となる一家を作るだけの器量がこの姫にはある、と思われているからではないのか。
この競武会でも、シェルネリア姫は何かしでかしてくれるかもしれんのう。
このときのバルドは傍観者気分だった。
58 Lesson 2: Shernelia
1
Baldo's heart is drawn to the three things on the table.
On the other side of the table, there is a princess who could not possibly have been present.
The first thing that does not fascinate Baldo is tea.
It is a well aged tea leaf boiled and cooked, but it is not the only tea.
It's boiled in cow's milk.
I have drunk tea with goat's milk, but this is not comparable at all.
Classy, tasteful, good everywhere.
It brings out the tannins and bitterness of the tea leaves to the limit and gives them a good feeling.
At the same time, by adding milk there that is extremely soft, but also free of meaty dust, it suppresses all the thickening.
The second thing is cheese.
I've eaten this, too, if it's goat cheese, but not at all.
First of all, the smell is great.
I just smelled it lightly, but the slightly sour, sticky scent is shaking all the way behind my nostrils.
An elegant but definite presence that doesn't make you smell like a beast.
Toothpaste and throat may be good, but above all its feeling of spreading smoothly in the mouth to stimulate the taste buds is too impressive.
You'll never forget it again.
The third thing is sugar.
All are pale shades of red, white, green, and yellow square sugar.
I don't know how it's hardened, but it's tight on the outside.
She originally served it for me to put in tea, but Princess Schernelia advised me to try it as it was, as if I had read Bardo's feelings.
When it tastes like it!
The moment I put it on my tongue, the aromatic sweetness filled my mouth with saliva at once.
This is what sweetness is about.
After enjoying the sweetness at the tip of my tongue for a while, I thought of it and crushed it.
The feeling of happiness spread all over my mouth, and my lower chin hurt without stiffness.
As if your body is confused about how to react to too much sweet dew.
If you get about ten grains of this square colored sugar and dissolve it in each mouth, you'll have a happy time.
The princess looks at Bardo like that with a smile.
Cars and Jurchaga stand behind Bardo.
Naturally.
I can't think of anything like sitting in a chair in front of the Crown Princess.
But Bardo is sitting.
I wondered how much of a private place, it was more of a disfigurement than a breakthrough.
2.
"It is a better use than Princess Shernelia Trudebada.
I would like to say a word of gratitude to your alumni Princess Doria Tessa and would like to offer you some tea. "
I responded to the sudden offer to accept for the time being.
It was a little strange that Cars and Jurchaga were bothered to be added to the same path, but not enough to care.
Then, half an hour later, the messenger woman told him that she would come back to guide her.
"You know, husband,
A nobleman of high stature has many surnames.
The way you name it now, it doesn't come with a title, it doesn't say you're the king's daughter, and it doesn't include the right to inherit the throne.
Besides, I didn't even say I was the organizer of this competition.
In short, I want to thank my friend privately for taking care of me as an individual as much as I can think of, you know.
This kind of mouth is very important.
I mean, who meets who, when, where and for what?
They're going to keep a proper record.
I'm sure you remember a soldier standing in front of this room quietly. "
And Jurchaga explained it to me.
He seems to be studying quite well.
If you ask me, Marquis Farren tutored me to plant my methods and knowledge because I was to go up to the Imperial Palace every now and then.
Tomorrow night there will be a dinner party of representatives of both countries under the auspices of the Kingdom of Parzam.
He asked me if I could get out.
But it sounds like a loud dinner party in a terrible format.
The modus operandi is loud, and they've pretty much decided who says when and what.
I said no to such a place.
Then this kind of invitation came.
Well, I guess you want to see my face.
I thought so.
I went to a separate building used by the Goriola Empire about the Knight of Guidance who came half an hour later.
Goliola's knights who went to each other have turned a strange glimpse.
I felt like the sloths of every woman were hot.
3
In a nutshell, Princess Shernelia is a sugar candy wrapped in flowers.
It brings together a gentle atmosphere that is fluffy and roughly doesn't make you feel alert.
He said it was the first time he had left the Imperial Palace in his life.
Everything was unusual on the journey so far, he said, blinding.
I'm supposed to be eighteen, but it's tighter to be told I'm sixteen.
The topic is mostly about food, but from the topic of food, it also flung well into Bardo's background and crowd.
Baldo was extremely relaxed because he totally liked the tea, cheese and square sugar.
Most of all, I don't think this princess is a flower garden as far as her head looks.
That's because Jurchaga said:
"Hmm.
I just got a little voice once.
I don't know why, but I remember Grandma Ketta.
Oh, Grandma Ketta's is Grandpa Bangor's old lady.
Grandpa Bangor is always mad at Grandma Ketta for cursing her.
You know, at some point, Grandma Ketta's gonna do what she says.
For example, Grandma Ketta says, will it rain in the afternoon?
Then Grandpa Bangor gets angry that you're an idiot.
So, I'll talk to you later.
In the end, I feel like I need to get ready for the rain and the powder won't get wet.
And Grandma Ketta, right?
I put sweets in my pocket.
Sometimes they gave it to me.
Delicious. "
Jurchaga's observational eye is quite something.
If that Jurchaga feels something, then there is something.
And, at some point, the story was back about Doriatessa.
"Really, Doria Tessa is back safely, and I won't thank Master Bardo much.
I blamed myself many times for hearing that my daughter (Ko) really went out to exorcise the Warcraft and how she allowed such impotence.
But Master Bardo.
That girl is strange.
There were a lot of color threads involved.
When she took one more bottle, she relaxed when she cleaned it.
That girl won't miss hearing the word God whispered to her softly.
And you walk the path God has shown you, without hesitation.
You'll see later that it was the right path.
The same goes for this martial arts appearance and for the exorcism of the Warcraft to qualify.
Why did you think that, but in the end, the adventure was more successful than divine protection, and that girl let the hearts and minds of those who were tired after the war.
His Majesty the King wanted to be delighted.
My dreams, too, didn't take a bit.
One of my dreams is for all over the country to think that women don't quite do it either.
We know very well that women have a role to play, but before you realize it, the lords assume that women are inferior.
You just have to listen to the man and follow the old rules, and you don't think you should do anything else.
I know that all the wonderful women who might have lived more abundantly have grown old without doing anything for the world.
Would you be offended if your stomachs all over the country lowered their drinks to Doriatesa's activities? "
Bardo suddenly realized.
Why is my chest bothered watching Doria Tessa?
Do you feel a sweet whimper?
It's Idra.
Doria Tessa is an idler.
It could have been if I grew up as an adventurous little girl, not an idler who was in reality, another idler.
That's right.
Idra was the woman who lived more abundantly.
You don't have to take anything.
If it were a world where women could also choose their way of life a little freer.
He was the one who showed up to work in the world and was able to create happiness and richness for people.
I guess this princess knows the idlers of those who go.
This princess thinks that what binds a woman is like a man of the world.
Hope to let just a little wind through there.
"So, Master Bardo.
I'm very excited.
What will that girl do to me in this competition?
What emerges from it.
I want to stay out of it and watch with anticipation.
You and I, fearlessly even His Majesty the King, seem to be allowing or helping that daughter to do what she tries to do, which may actually be used by God to guide her. "
Bardo is getting excited too.
At the martial arts competition, which starts in two days, what will Doriatessa show us?
When Bardo returned to his room, a box of wine, two bottles of baked liquor, two cheeses and a box of colored square sugar arrived as a gift from Princess Shernelia.
Gifts also arrived for Cars and Jurchaga.
It would also mean a thank you for helping Doriatessa.
But that's not all.
"Please keep quiet" is also required of Princess Shernelia's nature, who has been slightly overexposed.
And even more so.
If there's anything ahead, thank you, but that princess wants it.
In other words, accepting this gift will mean being prepared for just a little trouble.
It's too disrespectful to push back, though.
Besides, I can't help but accept this good stuff.
Kudosa is what makes you fight and win.
There are many ways to win, but I'd rather win this one as unharmed as possible.
Even better is how to win that won't hurt your opponent either.
Neither you nor your opponent will be hurt, but the best way to fight is to win and let your opponent follow you.
If you don't even let your opponent know you've fought, it's already a masterpiece.
It must be said that Princess Shernelia has a masterly style in her political rush.
It's no worse than Grandma Ketta.
Bardo felt delightful.
I thought it was the princess after she grew up spoiled, but it wasn't.
If so, we must also change the view that the King is badly spoiled.
If Princess Shernelia is going to say it, she must try to do it, not because she is blinded by cuteness, but because she puts her trust in the princess's judgment.
Don't you want your daughter-in-law to take your son-in-law and try to create a new noble family, not just because you want to keep it on hand because of your attachment, but because this princess seems to have enough vessels to create a family that will be a powerful ally of the royal family?
Even in this competition, Princess Shernelia might be able to do something about it.
Baldo felt like a bystander at this time.
The Old Knight of a Frontier District
辺境の老騎士
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