34.シャバの「友情」は悩ましい(6)
チェルソは、不自由な身で、エルマに向かってなにかを叫ぼうとしたが、それよりも早くひゅっと伸びた蔓で猿轡を噛まされ、あらゆる言論を封じられた。
「いつでも任意同行いただけるよう、スタンバイしておきました」
「なにそれえええええ!」
飽和する解決済み感に、一同は仲よく絶叫した。
「登場の仕方もさることながら、チェルソ卿......その姿は......」
ついで、顔を真っ赤にしてもがくチェルソの姿を見たグイドは、思わず言いよどむ。
全身としてひどい状態と言えたが、視線は自然と、頭部へと引きつけられた。
数少ない毛髪が、それでも健気に揺れていたはずの頭皮。
なのにそれが、地面を引きずられた影響なのか、まるで豊かに茂る周囲の緑と反比例するかのように、ごっそりと無くなっていたのだ。
いや――厳密に言えば、すべてが無くなったわけではない。
ちょうどてっぺん、滑らかな頭皮がひときわ輝く辺りに、一本だけ、最後まで足掻くチェルソ自身を象徴するかのような毛が、ゆらゆらと揺れていた。
「は......、放さぬか......っ、放さぬか、この魔性めがぁああ――むぐ!」
激しくもがき、とうとう猿轡を外したチェルソが叫ぶ。
が、それは最後まで紡がれることなく、むっとした感じで動いた蔓によって彼は頭部をはたかれ、再び猿轡を噛まされた。
――ぷつ......ん。
果たして最後の一撃のせいなのか、どうなのか。
静かな断末魔を響かせて、最後の毛髪がはらりと落ちてゆく。
「むぐぅううううう!」
口を封じられながらも、絶叫を上げているらしいチェルソから、一同はなんとなく目を逸らした。
ひとまず無力化されているようだし、それよりも重要な
「こ、この植物群は、いったいどういうメカニズムで動いているんだ......!?」
話題を変えたかったわけではなかろうが、詠唱もないのに、健気にエルマに尽くす植物たちを見て、ラウルが声を引き攣らせる。
問われてみて初めて異様さに気付いたというように、エルマは首を傾げた。
「そういえば......特に『お世話』をしたわけでもないのに、なぜでしょうね。――ああ、先ほどの『誰でもいいから助けて』という
ふと洞窟の入り口付近に視線を転じれば、100%植物製の「動く歩道」はまだまだ元気に脈動中で、続々とぐるぐる巻きの人間を運び込もうとしている。
その中には、恐慌状態に陥っているクロエや、ジーノといった有力な候補生たちの姿もあった。
どうやら、植物たちに「役に立ちそう」と判断された人間は、手当たり次第に巻き込まれている様子である。
「お......おい! エルマ、止めろ! 今すぐその願いを中断してくれ! でないと、いずれルーデンや大陸の裏側からでも、こいつら、誰かを引きずり込んでくるんじゃないか!?」
「え? あ......そうですかね。え......ですが、救いを求めるのをやめるって、どうすればいいんでしょうか? 『もう結構』......?」
危機察知能力に優れたルーカスが叫ぶと、エルマは曖昧に頷きながら、それっぽい言葉を口にした。
途端に、蔓は「ぺいっ!」と言った感じでクロエたちを吐き出し、今度こそ大人しく去っていく。
エルマはそれに手を振って見送りながら、したり顔で頷いた。
「なるほど。助けを求めるという行為は、中断もできるのですね」
「そうじゃないだろう!」
ルーカスが両手を頭に突っ込むが、エルマはきょとんとするだけだ。
一方、強引に呼び寄せられた形のクロエたちは、呆然と周囲を見回していた。
「エ......エルマお姉様......? いったい、これは、どういう......」
彼女たちは混乱しきりといった様子である。それもそのはず、聖術師の部で倒れたエルマを心配し、保健室へと向かおうとしていたところを、いきなり植物群に襲われるようにして、この地下聖堂へと連れてこられたのだから。
クロエは、ひとまず現状を把握しようとするように、周囲にこわごわと視線を向けた。
「攫われる過程で、ここがセルモンティ山の地下だということは理解しましたが......この場所に、まさかこんな壮麗な聖堂があったなんて......」
主要教会にしかないような巨大なアウル神像に、堂々たる祈祷布。
繊細な壁の彫刻に、ステンドグラスに勝るとも劣らない植物による彩色。
ただ、その床の片隅に転がる「あるもの」を視界に入れて、クロエは顔を強張らせた。
「あ......あれは、......遺体、ですか......?」
アウル神像の真下、かすかな聖術陣の跡が残った、古びた方の祭壇。
先ほどチェルソが立っていたその場所には、咲き誇る花々に隠れるようにして、干からびた人間の体が転がっていたのである。
皮膚は乾燥し、ほとんど骨に張り付いている。
白骨化も、腐蝕もしていないが、見るに堪えない、無残な姿だった。
「――......っ! レナート!?」
はっと息を呑んだグイドが、素早く駆け寄る。
彼は、誰もが厭うだろう状態のその体にためらいなく腕を伸ばすと、震える手で、その顔に触れた。
「レナート! レナートなのか......!?」
骨格がそのまま浮き出た顔。色あせてしまった髪。
しかし、親友の面影を辿るように、グイドは何度も何度も、その顔を撫でた。
それから、胸元に穴の開いた制服を隠すように、そっと「彼」の全身を抱きしめた。
青灰色の瞳には、今、悔恨の涙が滲んでいた。
俗世とのかかわりを絶ったのだと思っていた親友。
許されなくていい、せめて、一言詫びを告げたかった。
かつて交わした誓いを破ってしまったことを謝り、せめて、彼が安心して世代交代できるよう、懸命に育て上げた生徒たちを、披露したかったのに――。
「くそ......。くそ......! レナート......なぜ、おまえが、こんな姿に......っ」
寡黙な男が浮かべる涙に、イレーネたちもぐっと唇を噛み締める。
グイドは、きつく眉根を寄せ、その顔をレナートの首元へとうずめた。
「すまない......。すまない......! レナート......恨みごとでも、罵倒でもいい。せめて、もう一度、おまえの声が聞きたかった......っ」
掠れ、震える言葉。
だが、それを、あっさりとした少女の声が遮った。
エルマは、怪訝な眼差しで、レナートの体が横たわっていた、古びた聖術陣の辺りを指さした。
彼女はむしろ、「縁起でもない」とグイドを非難するように一瞥し、それからラウルに向き直った。
「ねえ?」
ねえと言われても。
ラウルは口をぱくぱくさせたが、遅ればせながら古びた陣をじっくり検分し、エルマの主張が正しいと理解すると、いよいよ唸り声を上げた。
「いったい......なぜ一目見ただけで陣の解読ができるというんだ......? やはり君、相当な聖力保持者、そして聖術使いなのではないのか......!?」
「ですから、そのようにご大層な力など持ち合わせておりません。陣そのものは、古代アウレリア語さえわかれば、聖力が無くても読み書きできるではありませんか。この陣の解読くらい、誰にでもできることかと」
当代一聖術に精通しているはずの自分でも解読しにくい陣を、あっさりそんな風に評され、ラウルが白い灰になる。
使い物にならないラウルの代わりに、エルマはちゃきちゃきと行動に移った。
彼女はまず布袋から聖水を取り出すと、それに指を浸し、陣をすらすらと書き換えた。
「まずは、この部分、肉体と魂を切り離させる文言を書き換えてですね」
途端に、ごおおおおおっと風が唸り、グイドの腕の中の体に大量の砂――害霊となっていた魂が引き込まれてゆく。
ついでエルマは、すちゃっと小瓶を取り出し、それをレナートの体に振りかけた。
「ここでちょっと科学の力にも頼ってしまうのですが、【貪欲】の兄直伝・細胞を蘇生する薬液を加えることで、時間の短縮を図りつつ」
みるみる、干からびていたレナートの体が、人体本来の瑞々しさを取り戻しはじめた。
そして最後に、エルマはクロエの方へと微笑みかけた。
「あとは仕上げに、クロエ様お得意の、育成の歌声を披露していただければ――さん、はい」
えた体に 恵む祈りよ』......っ?」
戸惑いながらクロエが一節口ずさむと――
「............ぅ」
すっかり元の姿を取り戻したレナートが、ゆるりと瞼を持ち上げた。
しかも、三十年前に封じられた少年のままの姿だ。
「な......――!」
グイドは瞠目し、口を半開きにした。
衝撃のあまり涙を吹き飛ばし――けれどまたすぐに、じわりと目を潤ませた。
今度は、歓喜の涙だ。
グイドは強い力で友を抱擁し、苦しんだ相手が悲鳴を漏らすという、微笑ましい図が展開される。
クロエやジーノは呆然として、ルーカスは遠い目になって、そしてイレーネは「おじショタも、アリかも......」という腐った目で、それを見守った。
しばらくその場は、感動と困惑と腐が不思議にミックスされた空気に支配されていたが、やがて、親友がいつまでも黙っているままなのに気付いたジーノが、そっとラウルの肩を叩いた。
「おい......ラウル。大丈夫か? さっきからおまえ、随分静かだけど」
「......大丈夫なわけが、あるものか......」
ややあって、ラウルは額に手を当て、力ない口調で応じた。
「息も継がせず襲ってくる奇跡と価値観破壊に、僕という人間は、どう立ち向かえばいいのか......」
もはや、息も絶え絶えといった様子である。
聖術に精通した彼だからこそ、今この現状が、どれだけ異様なのかを理解することができてしまった。
「一声で大地を動かす力......それも、魔力でも、通常の聖力でもない、秘められた力......? 一目で陣の構造を解し、指の一振りでそれを書き換え、薬液の一振りで人体を蘇生する......。もう、めちゃくちゃだ......ツッコミどころのオンパレード、彼女は、常識の破壊神だ......」
ラウルはその場にしゃがみこみ、膝の間に頭をうずめた。
破壊された価値観の中には、長く彼が拠り所としてきた、トリニテート入りの夢も含まれていた。
憧れだった聖術師の身分とは、権力に狂った枢機卿に食い物にされるための存在に過ぎなかった。
トリニテートにさえなれば、下級貴族の三男坊でも国の一角を動かせるという野望は、ラウルたちを都合よく動かすために用意されたまやかしでしかなかった。
しかも、裏で糸を引いていたはずの黒幕は、あっさりと退治され、今はもごもごと力なく蠢いている。
トリニテート入りは、つまらない人生を歩むしかないはずだった自分が、初めて抱いた夢だった。
初めて意志を宿し、初めて闘志を燃やした。いつも瞳を輝かせている友人たちと、同じように。
なのに今は――もう、なにを信じていいのか、さっぱりわからない。
「当代一の聖術使いだという自負も、この国を動かしたいという野望も......。僕はもう......すべてが、ばかばかしい」
力なく項垂れたラウルに、誰もが同情の視線を向ける。
「なにを仰います。この国の中枢を掌握したいということでしたら、今がチャンスではございませんか」
エルマは、なんの含みもない口調で、穏やかにラウルへと微笑みかけた。
「このたびの件で、チェルソ卿は凋落せざるを得ませんから、ここは、若くして希代の聖力を持つラウル様の出番でございます。今回の不祥事に付け込めば、学院でも宗教界でも好き放題。トリニテートなどという、世俗とのかかわりを絶たれる不思議な慣習を廃したうえで、堂々とアウレリアの権力基盤に食い込めますね?」
爽やかな口調で、言っていることはえぐい。
だが、ラウルは思ってもみなかった可能性を提示された、というように、ぱちぱちと目を瞬かせた。
「――............」
下級貴族がアウレリアで昇り詰めるには、トリニテートという飛び道具を使うしかないと思い込んでいたが、不祥事を糾弾した英雄役として名を馳せるという、さらに飛び道具的展開があったのだ。
「だとしたらさ......」
そこに、躊躇いがちに声が掛かる。
振り向けばそれは、ぽりぽりと頬を掻いたジーノだった。
彼は、押し黙ったラウルに、弁明するかのように両手を突き出した。
「いや、だってさ、トリニテートにならなくても、欲しいもんが手に入るんなら、そりゃあ、シャバと縁を切らずに過ごせるほうがいいじゃんか」
「俺、さ。あのしみったれた故郷や親なんてどうでもいいって思ってたけど......やっぱ、いいところもあるもんだと、最近思ったし。トリニテートにでもなんなきゃ、おまえやクロエと対等になれないと思い込んでたけど......そんなんなくても、俺には誇れるもんがあるって、わかったし」
ジーノは、腰に佩いたままの剣を無意識に撫でて、続けた。
「下町出身でも、俺は俺でさ。ついでに言えば、妾の子でも、クロエはクロエで、穀潰しの三男坊でも、おまえはおまえなんだよ。別に
やんちゃそうな顔が、少しばかり照れたように、笑みを浮かべる。
ラウルは一瞬、ほんの少しだけ、泣きそうになった。
自分がなぜトリニテート入りにこだわっていたか。
それは、権力だとか、初めての夢だとかいうことはもちろん――単純に、この友人たちと「一緒にいたい」と思っていたからだと、今になって思い至ったからだ。
トリニテートになれば、ずっと一緒。
(......そんな年でも、あるまいに......)
苦笑が漏れる。
「......そうだな」
ラウルは、しゃがみこんだまま泣き笑いのような笑みを浮かべ、それから片手を上げた。
「その通りだ」
以心伝心、といわんばかりに、ジーノが笑ってラウルを引っ張り起こす。
向き合った二人は軽く口の端を持ち上げると、握った右の拳をぶつけ合った。
イレーネの口から、「尊い......」というくぐもった呟きが漏れた。
106 34. Shaba'S "Friendship" Is Troublesome (6)
Chelsea was incapacitated and tried to shout something at Elma, but was bit by a monkey with a sprawling vine faster than that, sealing off all speech.
"I've been on standby to make sure you're always on your way."
"What is that? Yeah, yeah!
Together they screamed amicably for a saturated and resolved feeling.
"Sir Chelsea's appearance... even though there was no other way to appear..."
Then Guid saw Chelsea's face turning bright red and suddenly said.
Although it was said to be a terrible condition for the whole body, the gaze was naturally drawn to the head.
A small number of hair should still have shaken the scalp in good health.
And yet, it was sneaking away, as if it had been dragged off the ground or inversely proportional to the lush surrounding greenery.
- Technically, it's not all gone.
Just at the top, where the smooth scalp shined, only one hair, like a symbol of Chelsea herself scratched to the end, swayed loosely.
"Ha... I won't let you go... I won't let you go, you magical bastard!
Chelsea screamed after screaming hard and finally removing the monkey.
But without being spinned to the end, he was struck in the head by a vague, moving vine and bit again by a monkey.
--Pupu... nh.
Is it because of the last blow?
The last hair falls down gently, echoing the quiet Terminator.
Muuuuuuuu!
They somehow lost sight of Chelsea, who seemed to be screaming while her mouth was sealed.
It seems to have been disabled for the time being, and there was a pile of more important targets in front of me.
"What kind of mechanism is this flora working on?!?
Though not wanting to change the subject, Raul convulses his voice when he sees plants that do Elma well without chanting.
Elma leaned her neck as if she had noticed the anomaly for the first time.
"Speaking of which... I didn't particularly take care of you, so why not? --Ah, is the earlier request to" help anyone "(...) still active?"
Turning his gaze around the entrance to the cave, the 100% botanical "moving sidewalk" is still pulsating vigorously, trying to bring in a circle of humans.
Among them were Chloe, who was in a state of panic, and some prominent candidates such as Gino.
Apparently, people who have been judged "helpful" by the plants seem to be gradually involved in allowances.
"Oh... hey! Elma, stop! Abort that wish now! Otherwise, they'll be dragging somebody in from behind the Rouden or the continent!?
"Huh? Ah... I see. Eh... but how do I stop asking for salvation?" Enough "...?
Lucas shouted with excellent crisis perception, and Elma nodded ambiguously and said something like that.
At once, the vine said, "Pei!" Chloe and the others spit out like that, and now it's time to leave.
Elma nodded as she waved at it.
"I see. Seeking help can be interrupted."
"I don't think so!
Lucas sticks his hands into his head, but Elma just does it right.
Meanwhile, Chloe, who was summoned by force, looked around in a daze.
"Eh... Elma Onee-sama...? What the hell is this...?"
They seem to be in a state of complete confusion. Of course, I was worried about Elma, who fell down at the Sacred Magician's Department, and suddenly brought her to this cathedral, where she was going to go to the infirmary to be attacked by a flock of plants.
Chloe stared at the surroundings in a frightening fashion in an attempt to grasp the situation for the time being.
"In the process of being seized, I realized that this is the basement of Mount Cermonti... I can't believe there was such a magnificent cathedral in this place..."
A magnificent prayer cloth on a giant Aur idol like the only one in the main church.
The delicate wall sculpture is colored by plants no less than stained glass.
However, Chloe stretched her face with a "certain thing" rolling in the corner of the floor.
"Ah... is that... the body...?
An ancient altar directly beneath the idols of Aur, with traces of a faint ecclesiastical formation.
In the place where Chelsea stood earlier, the dried human body was rolling, hiding in the blooming flowers.
Skin is dry and almost stuck to bone.
There was no skeletonization or corrosion, but it was unbearable and intact.
"------uhh! Renate!?
The breathtaking goode rushed quickly.
He touched his face with a trembling hand as he hesitated to stretch out his arms to his body in a state that everyone would hate.
"Renato! Is it Renato...!?
The skeleton appeared as it was. Faded hair.
However, like following his best friend's shadow, Goode stroked his face again and again.
Then he gently hugged the whole body of "him" to hide the perforated uniform on his chest.
The blue-grey eyes were now seeping with tears of remorse.
My best friend who thought that he had broken up with Kazue.
You don't have to forgive me, at least I wanted to apologize.
I wanted to apologize for breaking the vows I once exchanged, and at least show off the students I worked hard to raise so that he could safely change generations.
"Damn it... Damn it...! Renate... why are you in this state...?"
Irene and the others chewed their lips tightly into the tears of the silent man.
Gwide raised his eyebrows tightly, and his face crouched towards Lennart's neck.
"I'm sorry... I'm sorry...! Renate... even a grudge or a scolding. At least I wanted to hear your voice again...."
Plundering, trembling words.
However, the light girl's voice blocked it.
Elma pointed to the area of the old synagogue, where Lennart's body was lying, with a suspicious look.
Instead, she glanced at Gwide accusing him of being "unfortunate," and then turned to Raul.
Hey?
Even if they say, "Hey."
Raul puffed his mouth, but slowly checked the old team and finally roared when he understood Elma's claim was correct.
"What the hell... how can I decipher a team with one glance...? Are you still a fairly holy man and a sacred magician...!?
"So, we don't have that much power. As long as the faction itself knows ancient Aurelian, it can read and write without sacred powers. How much can anyone do to decipher this team?"
Raul turned into white ash when his own team, who was supposed to be familiar with contemporary sacred arts, was criticized for being difficult to decipher.
Instead of a useless Raul, Elma moved on to action.
She first took the holy water out of the cloth bag, dipped her fingers in it, and rewrote the formation.
"First of all, rewrite the words that separate the body from the soul."
Suddenly, the wind roared, and a large amount of sand - the soul that had become a harmful spirit - was drawn into the body of the Guy's arm.
Then Elma took out the vial and sprinkled it on Renate's body.
"I will rely a little on the power of science here, but by adding a chemical solution that revives [greedy] 's brother's direct transmission and cells, while trying to shorten the time"
Mirumi, the dried body of Renate has begun to reclaim the body's natural luminosity.
And finally, Elma smiled at Chloe.
"And finally, if you can show me Chloe's cultivation singing... Yes."
"Eh...? Eh, uh," Light, that's a prayer for a hungry body "...?
Confused, Chloe snorted.
"............ uu"
Renate, who had completely recovered, lifted her eyelids loosely.
Besides, it looks like a boy who was sealed off 30 years ago.
"Nah...!"
The goode glanced and half-opened his mouth.
The shock blew away a lot of tears - but it quickly moisturized my eyes again.
This time, tears of joy.
Goods embrace their friends with a strong force, and a smiling picture unfolds that the suffering opponent leaks a scream.
Chloe and Gino were stunned, Lucas was distant, and Irene watched it with the rotten eyes of "Uncle Shota may be an ant..."
For some time, the scene was dominated by a mysteriously mixed air of emotion, confusion and decay, but eventually Gino slapped Raul on the shoulder, realizing that his best friend remained silent forever.
"Hey... Raul. Are you okay? You've been quiet for a while."
"... there's no reason why it's okay..."
Slightly, Raul put his hand on his forehead and responded with a tone of weakness.
"How can a man like me stand up to the miracle and the destruction of values that attack without succeeding in his breath...."
She is no longer breathing constantly.
Because he is proficient in sacred arts, he is now able to understand how unusual this state of affairs is.
"The power to move the earth with one voice... that's not magic or normal sanctity, hidden power...? Solve the formation structure at a glance, rewrite it with a swing of your finger, and revive the human body with a swing of the chemical solution.... This is so fucked up... she's an on-parade, a common sense destroyer..."
Raul crouched on the spot and bowed his head between his knees.
Among the destroyed values was his long-standing dream of trinity.
The yearning sacred magician's identity was nothing more than a presence to be fed by a powerless cardinal.
Even the trinitate's ambition to move the corner of the country even with the lower aristocracy of the Trinity was nothing but a trick prepared to move Raul and the others conveniently.
Moreover, the mastermind who was supposed to have pulled the thread behind him was exterminated lightly, and now he is stupid without strength.
Trinity was the first dream I had that I was supposed to have to walk a boring life.
It was the first time I had the will, and it was the first time I had the will to fight. Just like my friends who always shine their eyes.
And now - I don't know what to believe anymore.
"The pride of being the best sacred magician of our time, and the ambition to move this country... I'm... it's all ridiculous."
Everyone turns a sympathetic eye to Raul, who has no power.
"What are you saying? If you want to take control of the country's hub, isn't this your chance?"
Elma smiled gently at Raul in an innocent tone.
"Sir Chelsea is forced to decline in this case, so this is where Raul, the young sacred power of the ages, comes in. If you follow this scandal, you can enjoy it all - you - can - at school and in the religious world. After abolishing the mysterious customs of trinitate and other secular relationships, you can dignify into Aurelia's power base.
With a refreshing tone, what you're saying is awesome.
However, Raul blinked his eyes as if he had been presented with a possibility that he had never imagined.
----............
I thought the junior nobles would have to use a flying tool called Trinitate to climb up in Aurelia, but there was a further flying tool development that made them famous as heroes who blasted the scandal.
"If so...."
There, you tend to hesitate.
Turning around, it was Gino who scratched her cheeks.
He put his hands out as if he were explaining himself to Raul, who was silent.
"No, I mean, if you don't have to be a trinitate and you get what you want, then you should be able to spend the rest of your life without getting cut off."
"Me. I thought I didn't care about that humid hometown or my parents... but lately I thought there was something nice about it. I knew I wouldn't be equal to you or Chloe if it wasn't for Trinity Tate... but I knew I had something to be proud of."
Gino continued to unconsciously stroke the sword that remained on her hips.
"Even if I'm from downtown, I'm the one. By the way, whether you're a concubine's son, Chloe is Chloe, or a grain-crushing trio, you are. Even if we don't have the backing of our identity (Trinitate), we have the power to be ourselves, and yet..."
Your nasty face smiles like a little bit of light.
Raul almost cried for a moment.
Why did I stick to trinitate?
Of course, it was a power or a dream for the first time - simply because I wanted to "stay with" these friends, which is why I came to think of it now.
If we become trinitates, we'll be together forever.
(... even at that age...)
The bitter smile leaks.
"... that's right."
Raul crouched down and smiled like a weepy laugh, then raised one hand.
"That's right."
Gino laughs and pulls Raul up.
The two facing each other gently lifted the edge of their mouths and hit each other with their right fists.
From Irene's mouth, there was a murmur saying, "Honorable..."
The Unbound World’s “Normal” is Difficult
シャバの「普通」は難しい
https://www.novelupdates.com/series/the-unbound-worlds-normal-is-difficult/
Action Adventure Comedy Fantasy
Adapted to Manga Beautiful Female Lead Calm Protagonist Female Protagonist Maids Overpowered Protagonist Prison R-15 Royalty
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中村 颯希