ホールの外に出ると生徒たちがワイワイと歓談に興じていた。
俺はナタリーを見つけて、彼女のもとへと駆け寄る。
自然と彼女を探す癖がついてしまっている。
このことをポロッとエミリアに言ったことがある。
「そういう惚気やめてくれない?」
とジト目で見られてしまった。
それはそうとして、
「卒業おめでとう、ナタリー。生徒会長のスピーチは良かったよ」
と俺が言うと、ナタリーは笑顔で返した。
「オーウェンもおめでとう。あの後の学園長のスピーチで全部持っていかれたけれど」
「あれは仕方ない。経験が違うから」
学園長はさすがサンザール学園の長だと思われるスピーチをした。
今までは、ただ長い話をするおっさんだと思っていたが、その認識を改めさせられた。
「にしても最後の一年は大変だったな。あんまりにも大変だったから、本分が学生であることを忘れそうだった」
「ドタバタ......って言葉では収まらない一年だったわね」
ナタリーは寂しそうに笑った。
きっと俺も似たような表情をしているだろう。
ナタリーは魔導団の入団が決まった。
だから、俺達は来年からも一緒に仕事をすることになる。
部隊の配属は決まっていなく、もちろん同じ部隊になれるとは思っていない。
数少ない新人が同じ部隊に配属されることはめったにないからだ。
「なーに、二人でいちゃついてんのよ」
そういって登場したのはエミリアだ。
「いちゃついてない。これからの話をしていたんだ」
「これからの話? ナタリーのお父さんに挨拶しようっていう、あれのこと?」
「つまらなくはないだろ。エミリアも来年から魔導団に入るんだから」
「エミリアも一緒で良かったわ」
ナタリーが柔らかく微笑む。
「オーウェンもナタリーも。もう、8年以上の付き合いだけど、この付き合いはどこまで続くのかね?」
「嫌なのか?」
「嫌じゃないよ」
エミリアは首を振ってから続けていった。
エミリアはそう呟いてからナタリーに抱きついた。
「ひゃぁ!」
ナタリーが小さく悲鳴を上げる。
「こうやって、ナタリーに抱きつけるんだから」
「いや、エミリア......ナタリーに抱きついたことなかっただろ?」
「ふふふん、どう? 羨ましい?」
エミリアが挑戦的な笑みを向けてきた。
「はっ、そんなのもう経験済みだっての」
「ちょ、オーウェン! なに、恥ずかしいこと言っているのよ!?」
ナタリーが抗議してきた。
「ほんと、惚気とか勘弁してよね。独り身の私に対する嫌味ですか?」
そして、彼女はナタリーから離れた。
「はい、あとはどうぞ」
エミリアがナタリーの背中を押す。
そしてナタリーを俺に渡してきた。
「私は物じゃないわ!」
ナタリーがエミリアに向かって怒るが、エミリアは「アハハハッ」と笑いながら遠くに逃げていった。
「もう、エミリアったら!」
「まあまあ、ああ見えてもエミリアは寂しいんだろ」
「あの子は意外と自分の感情を表に出すのが苦手だからね」
「ナタリーも
「そう?」
「でも昔よりは素直になったかな。初めて会ったときは笑顔を貼り付けていたし。お人形みたいだったぞ」
「あれは......仕方ないじゃない。面倒な誕生日パーティーで面倒な人たちの相手をさせられたのだから」
しばらく俺たちは思い出に浸るように話し込む。
学園生活での話題が中心だった。
初等部、中等部、高等部と話題に尽きない。
色々なことがあった。
どれも良い思い出だ......とは言えないけど。
良いことも悪いことも引っくるめて懐かしい記憶だ。
そうして話し込んでいるときだ。
突如、ナタリーが「あっ」と声を上げた。
「どうした?」
「......お父様とお母様が来ているわ」
「それは良かったな」
「まさか来るとは思わなかった」
ナタリーがちらっと俺の顔を覗く。
彼女は心配しているような目を俺に向けてくる。
俺の両親が来ていないことを、ナタリーは気にしているのだろう。
結局、両親であるブラック・ペッパーとアイシャ・ペッパーは一度も学園のイベントに参加しなかった。
俺の顔を見たくないようだ。
おそらく俺の活躍を見ると劣等感が刺激されるのだろう。
「俺のことは気にしなくて良い。それよりも早く両親のもとへ行ったらどうだ?」
「オーウェンも一緒に来る?」
「俺が行ってどうする? 恋人ってことを報告でもするのか?」
「それは恥ずかしいわ」
「わかったわ。じゃあ、また後で会いましょう」
「うん、また後で」
ナタリーは小走りで彼女の両親のもとへと向かった。
恥ずかしそうな笑顔を浮かべながら。
その表情から、彼女が喜んでいることがわかった。
少しだけ羨ましいな、と感じた。
今世の両親ではなく、前世の両親に俺の晴れ姿を見てもらいたいと思った。
When I walked out of the hall, the students were enjoying chatting with each other.
I find Natalie and run over to her.
I'm naturally in the habit of looking for her.
I have mentioned this to Emilia.
"Can you please stop being so flirtatious?"
She looked at me with a scowl.
Be that as it may.
"Congratulations on your graduation, Natalie, it was a good speech from the student body president."
I said, and Natalie smiled back.
"Congrats to Owen too, even though the headmaster's speech afterwards took it all away."
"That's not an option, we have different experiences."
The head of the school gave a speech that was indeed the head of Sanzar Academy.
I used to think that he was just an old man who told long stories, but he made me change that perception.
"The last year was so hard, though, that I almost forgot what it's like to be a student."
"It's been a year that can't be summed up with the word "slapstick......."
Natalie smiled sadly.
I'm sure I'd have a similar look on my face.
Natalie has been accepted into the Order of the Magi.
So we're gonna be working together next year.
The assignment of the unit is not fixed, and of course I don't expect to be in the same unit.
Because it's not often that a few recruits are assigned to the same unit.
"What are you two flirting about?"
The one who appeared saying so was Emilia.
"We weren't flirting, we were talking about the future."
"You mean the part where you're going to say hi to Natalie's dad?"
"It's not boring, Emilia will be joining the Order of the Magi next year."
"I'm glad Emilia's with you."
Natalie smiles softly.
"Owen and Natalie, we've known each other for over eight years now, how much longer can this relationship last?"
"You don't like it?"
"I don't hate you."
Emilia shook her head before continuing.
Emilia muttered and then hugged Natalie.
"Hyah!"
Natalie lets out a small scream.
"This is how I'm going to hold Natalie."
"No, you never hugged Emilia ...... Natalie, did you?"
"Mmm-hmm, how do you like that, are you jealous?"
Emilia smiled challengingly at me.
"Ha, I've been there, done that."
"Hey, Owen, what are you embarrassing yourself with?"
Natalie protested.
"Really, don't give me a face or anything, are you being sarcastic about me being single?"
Then she moved away from Natalie.
"Yes, you can do the rest."
Emilia pushes Natalie back.
And then she handed Natalie to me.
"I'm not a thing!"
Natalie lashed out at Emilia, but Emilia laughed and ran off into the distance with an "ahahaha".
"Oh, my God, Emilia!"
"Well, well, well, even though it looks like it, Emilia must be lonely."
"She's surprisingly bad at expressing her emotions."
"I don't think Natalie can speak for anyone else."
"Yeah?"
"But I think you're more honest than you used to be, you have a smile plastered on your face now, but when I first met you, you looked like a doll."
"That was ...... inevitable, because I was forced to deal with troublesome people at a troublesome birthday party."
We talk for a while, reminiscing about the memories.
The main topic of conversation was school life.
There is no shortage of talk about elementary, middle, and high school.
A lot of things have happened.
though I can't say ...... They're all good memories.
It's a fond memory that pulls together the good and the bad.
That's when we were talking.
Suddenly, Natalie let out an "oh".
"What's wrong?"
"...... Father and mother are here"
"That's good to know."
"I never thought they would come."
Natalie glances at my face.
She gives me a worried look.
Natalie's probably wondering why my parents aren't here.
After all, my parents, Black Pepper and Aisha Pepper, never attended any of the school's events.
They don't want to see my face.
Perhaps seeing me in action inspires a sense of inferiority.
"Don't worry about me; better yet, why don't you go to your parents as soon as possible?"
"Is Owen coming with us?"
"What am I supposed to do, go over there and report that you're my girlfriend?"
"That's embarrassing."
"Okay, I'll see you later then."
"Yeah, I'll see you later."
Natalie made a short run to her parents.
With a shy smile on her face.
I could tell by the look on her face that she was pleased.
I felt a little jealous.
I wanted my parents to see my sunny side up, not the parents of this life, but the parents of my previous life.
Reincarnated as the Son of a Vicious Lord! ~When I Was Having Fun Learning Magic, I Had to Get Rid of My Stigma~!
悪徳領主の息子に転生！？～楽しく魔法を学んでいたら、汚名を返上してました～
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米津