41-邂逅
その突然の邂逅に、アカリはどうしたらいいかわからなくなった。
声を掛けようとしても、なにを言えばいいかわからない。
それを目にしたマクシームやオーフィアがアカリの行動を訝しげな目で見ていた。
蔵人とハヤトは無言で向き合いながら、微動だにしない。
お互いに何かを考えている風でもある。
だが、即座に敵対という雰囲気ではなかった。
蔵人の目にハヤトの背後に向かって駆けてくる女たちが見えた。おそらくハヤトのパーティだろう。
エリカなどが来れば面倒なことになるのは免れない。
蔵人はハヤトに向かって、クイと顔で洞窟を示す。
ハヤトは少し考えた様子で頷いた。
蔵人は懐から雑記帳を取り出しながら、横に座っていた雪白の目を見て頷くと、ひと撫でしてから洞窟に入って行く。
ハヤトは人に懐くイルニークに内心で驚きながらもその後に続いた。
ハヤトのパーティがようやく追いつき、洞窟に駆けこもうとする。
――グォン
そこへ雪白が入り口を塞ぐように、行く手を阻む。
「ちょっと、どきなさいよっ、魔獣のくせにっ」
エリカの周囲がバチリと音を立てる。
その音に雪白が牙を剥いて唸りを上げ、警戒を露わにした。今にも、飛びかかりそうである。
「エリカさん、お久しぶりです」
雪白とエリカの間に割って入るように、アカリがエリカに声をかけた。
本当なら洞窟に自分もついていきたかったが、エリカが二人を追うほうが事態をおかしくすると考えて、居残ることを決めた。二人がすぐさま殺し合うような雰囲気ではなかったのもその判断を後押しした。
「......ああ、ハヤトの誘いを断って、どこかのハンターになったアカリじゃない。こんなところにいたの、ハヤトが探していたのよ?あなたは人を陥れるような人間じゃないっていって」
「そうですか、ありがとうございます。でもご心配なく、一原くんには関係ないことですから」
「関係ない?ハヤトがあんなに心配してるのに、関係ないって?」
「ずいぶん気が短いんですね」
アカリは一歩だけ後退しながら、氷の
ふさっとした毛がひざ裏に感じられた。
アカリの背後にいる雪白だ。
アカリがちらりと雪白を見ると、自分をサポートするようにエリカを睨んでいた。それだけで、アカリには心強かった。
「なんだかわからねえが、あれは邪魔していい空気じゃねえな」
マクシームは制服姿の刀をもった女の前に立つ。
女とはいっても、アカリと同じくらいの年齢であろうが、背はアカリよりも高い。
長い黒髪を一つにしばり、スラリとした身体に無駄も、隙もなかった。
頼りない剣をもってはいるが、こいつが近接的に一番ヤバイとマクシームは本能で感じていた。
「むぅ、『白槍』の隊長、『破城鎚』のマクシーム・ダールか。......そこを通してくれ」
「ろくでもねえ仇名だが、こんなお嬢ちゃんが知ってるとなると、まんざらでもねえな。だが、男があんな顔してタイマンしてんだ、女がちゃちゃがいれるもんじゃねえな」
少女が顔をしかめ、ギラリとマクシームを睨む。
「......女か」
「はんっ、別に男だろうと女だろうとどうでもいいが、お互いに邪魔しちゃならねえ時があんだろうが」
マクシームと制服女はにらみ合う。
「学園の麒麟児と謳われたアリス・キングストンが、勇者と一緒に行動していると聞いてはいましたが、本当だったのですね」
オーフィアが端然とした微笑みを浮かべたまま、とんがり帽子の少女を見る。
の勝手です。それに『紅蓮のエルフ』『魔道を極めし者』『月の女神の愛し子』と数多くの異名をもつ貴女に麒麟児なんて言われても、からかわれているようにしか聞こえませんわ。――ああ、『誘拐魔』なんていうのもありましたわね」
そう言われて、オーフィアの表情が崩れるわけもない。
「召喚魔法なんて大それた魔法に手を出して、七十八名の人生を狂わせ、どうしてそんな風にしていられるのかわかりませんね。王女であり、それだけの力を持っているのです、少しは反省し、償いを考えてはいかがですか?私も微力ながらお手伝いしますよ」
アリスの頬がわずかにひきつる。
の出来ることを、ハヤトと共にやっているのです、貴女に償えなどと言われる筋合いはありませんわ」
無言で向かい合うイライダと虎系獣人の女。
虎系獣人は総じて体格が大きい。小柄な猫系獣人との区別はそこでついた。
この虎系獣人も巨人種であるイライダに迫るほど、大きかった。色々と。
しかし何よりの特徴は白色であるということ。短く切られた髪は白く、そこからのぞく耳と臀部から生えた尻尾は白毛に黒の縞模様であった。
「......『蜂撃』のイライダ・バーギンか」
「おや、アタシのことを知っているのかい。確かにアタシはイライダ・バーギンさ。アンタも名乗ったらどうだい?」
「......フォンだ。ひいてはくれまいか?」
「白虎系獣人かい、珍しいね、こんなところにいるなんてさ」
「......ハヤトに奴隷とされたところを助けてもらったのだ。恩を返さねばならない」
「まあ、そういきり立つんじゃないよ。ハヤトとかいうのはアンタが尻を拭わなきゃならないような、情けない男なのかい?」
黒づくめの忍者のような衣装を着こんだ、黒い兎耳少女が言葉たらずにいう。
「まず名乗ったらどうデスカ」
「マーニャにゃっ」
ディアンティアが乱入してきたマーニャを驚いたように見る。
「確かにこちらが先に名乗るべきですね......ディアンティアといいマス」
「......どいて。あなた、たちに...興味......ない」
ディアンティアは兎耳少女の目を見て察する。
感情のない瞳。乏しい表情。音をたてない身のこなし。張り詰めた雰囲気。
「......暗殺者デスカ」
兎耳少女の黒く長いウサ耳がピクリと揺れる。
「......だから、なに?」
「いえ、そんな経歴の者はうちに山ほどいますノデ」
ディアンティアはマーニャをちらりとみる。
マーニャは興味津津といった様子で、兎耳少女を観察していた。
洞窟の外で、五組の男女が対峙している中、洞窟の奥の部屋では蔵人とハヤトが、囲炉裏に座って、向き合っていた。
ハヤトはさっぱりと切られた黒髪に、常に隙を見せない強気な黒瞳、頬には一本の太い爪痕、常にふてぶてしい、不遜な顔つきをしているが、蔵人にはそれがどこか危うく見えた。
黒い革鎧の上からでもわかる、そのしなやかな身体つきは、当たらなければどうということはないという蔵人とは正反対の、柔軟で爆発的な力を秘めているのが見て取れた。
ハヤトは背中にあった二本の長剣を脇に置き、蔵人のすべてを見通してやるといわんばかりに、静かに蔵人を見つめていた。
蔵人が、声を絞り出すようにいった。
「救援、感謝する。それだけはまず言っておく」
だけは例え相手が憎くても、殺したくても救援にいったさ。......もう国が滅ぶのは見たくないからな」
そして無言。
蔵人がまた、口を開く。
「黙ってないで、何かいったらどうだ。なんのためについてきたんだ?――俺を殺すか?随分有名になったらしいじゃないか」
これでは俺が悪党みたいだなと蔵人は内心で苦笑いする。
「......そんなことは、しない」
ハヤトは蔵人を見ながらそういった。雑記帳はしっかり握っている。
「へぇ、俺はお前にとってガンでしかないだろ?」
こんな奴なのか、と蔵人は入学時の噂と自身の力を奪ったことから想像していたハヤト像との食い違いに戸惑う。
「俺の力をぶんどっておいて、ずいぶんと偉そうなんだな。おとしまえはどうするんだ?」
これでは蔵人のほうが、本当に悪党である。
ハヤトは顔をしかめる。
「すまない、としかいえない。ただ、あの頃のおれとは違う。できる償いはする」
「だから、どうするんだと聞いている。死んで詫びろといったら詫びるのか?」
それきりハヤトは黙ってしまった。まだ、十八になるかならないかである。償いの方法など浮かばないのかもしれない。
しかし、蔵人にもそれは浮かんでいない。
詫びにかこつけて、とれる情報をとってしまおうと蔵人は企んだ。
「とりあえず、お前の加護の力を教えてもらおうか。知らないままっていうのもおっかないしな」
ハヤトが力の全容を言うか、どうかはわからない。おそらくはいわないだろうが。
「そんなことが知りたいのか」
そういってハヤトはあっさりと加護の内容を告げた。
「少しでも調べれば、すぐにわかることだがな」
「へえ、便利な加護だな。で、その腰のは銃、か?」
ハヤトは少し戸惑った様子を見せた。
「......そうだ。パーティ以外には渡していないし、教えてもいない」
「別に責める気はない。......火薬か?」
「いや、土精魔法で弾をつくって、火精で飛ばす。銃というか魔銃だ」
蔵人はそんなハヤトにいらついて、今度は弱みをつついてみる。
「しかしな、すまないといったわりには、俺を探した形跡はないようだが?」
「そんなことは......」
「アカリに色々聞いてる。誰も探さなかったらしいな」
その声に答えるように、ハヤトもポツリポツリと話しだす。
「アカリはここにいたのか。......召喚されてから、色々あったんだ。安穏と生きていたわけじゃない。俺たちを利用しようとするものが山ほどいた。エリカやカエデ、他の生徒も利用されそうになった」
「へえ、なかなか大変だったみたいだな」
「おれも最初はどうでもよかったんだ。だが、たまたま襲ってきた人食い鳥をなんとか倒したとき、生徒を何人か助けた。気まぐれだった。それからだ、みんなのおれへの態度がかわった。おれを頼るようになった。それが、嬉しかった。それから何度か頼られて、助けて。いつからかおれも自ら助けるようになった。生徒だけじゃない、この世界の人間も、だ。俺にはそれができた。そしたらいつのまにか、あんたのことを口にする奴がいなくなった。いや、口にできなくなったんだ」
「まあ、勇者さまが盗人野郎なんていえないわな。みんなしてお前をかばったわけだ。どうにもならないな」
ハヤトが蔵人を睨む。
「おれのことは何をいってもいいが、みんなのことはいうなっ。みんな、精一杯生きていこうとしたんだ、何も知らないのに、どこにいったかもわからないのに、なにいってやがるっ。おれたちの苦労もしらないでっ。見も知らぬ大人が今日はいい顔をして、明日は平気で敵になる。その恐ろしさがお前にわかるのかっ」
ハヤトの怒気が圧力となって蔵人を襲う。
背筋が一瞬にして凍りつく。蔵人は自然と雑記帳を握りしめていた。
「......俺が他の奴らと一緒に召喚されたら、どうなったと思う?」
望んで雪山に来た。
だが、望んで雪山に決めたわけじゃない。
蔵人の問いに、ハヤトはわずかに動揺し、怒気が揺らぐ。
「どっかの学園だっけか?そこに召喚されて、力がないことがばれる。衣食住用意してくれて自立するまで面倒みてくれる、そんな可能性がどれくらいあった?人質、放逐、殺害、迫害、そんなところだろ。お前がいうように、そんなろくでもない奴らがいるんならな」
ハヤトは迷いながら、それでも怒気をおさめない。
それほど彼にとって召喚された他の仲間が大切なものになったのだろう。
「それに俺とてなにものうのうと生きていたわけじゃない。なんせ頼るべき力がないんだ、最初の半年は死にもの狂いで魔法を覚えたさ。じゃなきゃ、凍死だ。あっためた土にもぐって寝たこともある。食いもんだって、いつかはなくなる。食いもんが減るたびにひりひりとした感覚を覚えたよ。外だって安全じゃない、
ハヤトは苦い顔をしながらも、反論する。
「それでも、そんなおれがいたことで助かった奴もいるっ。お前ならそれができたとでも言うのかっ?!」
「知らんよ、そんなこと。できたかもしれないし、できなかったかもしれない」
「適当なことをっ。そんな奴がおれの仲間をけなすなっ!」
「ふん、許せないか。じゃあ、どうする、斬るか?」
ハヤトの腕はいつのまに横の長剣に伸びていた。
ハヤトは逡巡し、わずかに手を引く。
その様子を見た蔵人は、力を抜いて、ふっと笑う。
「まあ、いろいろ言いたいことを言わせてもらったが、結局のところ、どうでもいいんだがな。今後一切、俺と俺の関係者に関わることがなければ、な」
蔵人は付け加える。
「ただ、俺の情報をばらす、利用する、危害を加える、俺の関係者を嵌めようとする。そんなことがあるなら、だれであろうと許す気はない。たとえ、同じ召喚者だとしてもそいつは――殺す」
見ると蔵人は座ったままだ。
だがハヤトは気味の悪い、毒虫が這い寄るような不気味さを一瞬だが、確かに感じていた。
「......そんなことはさせない」
「別におかしなことを言ってはいないんだがな」
「お前は、なにかおかしい。人を人とも思わないような、ちぐはぐな......」
なるほどねと言いながら蔵人も立ちあがり、片手で腰のククリ刀を抜く。
「......勝てると思っているのか?」
「勝てるとか勝てないとか、なにをトンチンカンなことをいってやがる。バッタみたいな小さな虫でも人間に噛みつくだろ?それと同じだ。勝算があるから戦うわけじゃない」
「......正気じゃない」
蔵人は笑みを浮かべる。狂ったように。
「正気?盗人はいうことが違うな。そうか、正気じゃない、か。それならもっと、例えば、そうだな、このまま自爆する、とかがふさわしいか」
蔵人はもっていた雑記帳を開く。
「そんな魔法はない」
「そうか?全ての魔力を精霊にくれてやって、このへん一帯を更地にするなんてできそうじゃないか」
「お前の魔力程度でそんなことが可能だとでも?それに知らないのか、おれには『
「――お前は、な」
その一言で、ハヤトはさっと顔色を変え、長剣を、抜く。
「おまえっ」
「だろうな。お前は助かっても、外の連中は全員死ぬ、かもしれない。まあ、お前のいうように仮にそんなことができれば、だがな。ちなみに、お前が一瞬で俺を倒したとしても、前もって組んである自律魔法が、全ての魔力を解放するようになっている。命精がいるから、死に至るほど根こそぎってわけにはいかないがな。ついでに魔法毒の自律魔法と適当に調合した物質毒も撒き散らすようにしておいた」
そういって蔵人は足に巻いたベルトを見せる。
そこには木の試験管がいくつもあった。いつかアカリが官憲に踏み込まれたらアウトですね、といった代物だ。
嘘か真か、蔵人と付き合いの浅いハヤトにはわからない。
自爆はないとしても、単純な破壊命令をされた、いわば精霊の暴走状態にはできるかもしれない。ハヤト自身、その経験があったために、その可能性を捨てきれず、迂闊に蔵人に対して手を出すことができなくなっていた。
九十九%はそんなことありえないとわかっていても、一パーセントの疑念があった。
「どうする、つもりだ」
「そんな憎々しげな目で俺を見るなよ、そもそもお前が元凶だろうが」
ハヤトから唸るような声が漏れるが、それでもなお蔵人を睨みつけている。
「だから、最初から言ってるよな?俺に対してお前、およびお前の関係者が、俺や俺の関係者に関わらず、危害を加えないこと。俺の情報一切を漏らさないこと。たとえ、その結果、死ぬことになったとしても、だ。ようするにお互い知らないふりをしましょうってことだ。
お前だってそのほうが都合がいいだろう?」
ハヤトはまだ疑わしげに蔵人を見る。
「俺は、お前に、償いの機会は与えてやらないし、お前を一生許す気も、ない。俺にはお前を殺すことはできないだろうが、許さないことはできるんだ。それだけは覚えておけよ、それが俺の復讐だ」
このへんが妥当なところだと蔵人は思っている。能力の返還が不可能な以上、どうにもできない。
恐喝するように金でも要求するか?それとも殺すか?
蔵人としてはそんなことはおそらくできないだろうなと考えていた。表現すると陳腐になるが、自身のもつ倫理観、美意識がそれを許さなかった。
それを聞いたハヤトは顔をしかめながら、長剣を鞘に納めた。
人の善意や良心に目覚めたようだから、それなりにこたえるだろうと蔵人は思っている。
だが、これが演技なのだとしたら、蔵人にはもうどうにもならない。
どこまでも読み切れる神でもなければ、約束を守らせる強制力ある都合のいい力なんて持ち合わせていないのだ。
ハヤトは長剣を二本背負うと、何もいわず、洞窟の部屋をでていった。
ハヤトが洞窟を去ったのを確認して、蔵人はストンとへたりこんだ。
殺されなかっただけでも、恩の字だった。
ハヤトが一振りするだけで、おそらく自分の命は一瞬で刈り取られていた。
だが、それを恐れて卑屈になり、ハヤトに屈したくもなかった。
蔵人は持っていた雑記帳もククリ刀も手放し、そのままうつぶせに倒れて、目をつむった。
ハヤトが洞窟から出ると、エリカたちがオーフィアたちとにらみ合っていた。
「なにやってんだ、剥げるもの剥いで帰るぞ」
ハヤトが何事もなかったようにそういった。
その姿を見たエリカたちはほっと安堵し、それぞれの相手をひと睨みしてから、獲物をはぎ取りにかかる。
ハヤトは剥ぎ取りを手伝うことなく、アカリに近づいた。
そして手を差し出して、躊躇うことなく言い切った。
「一緒に来ないか?おれなら守ってやれる」
アカリはハヤトを見て、しっかりと首を横にふる。
「いろんな人に迷惑かけてしまいましたが、それでも、一原くんとは一緒にいきません。それが、私の選んだ道です」
ハヤトは少し考えた風だったか、手を引っ込める。
「そうか。審判が終わるまではサレハドにいる。気がかわったらくるといい」
そういって、剥ぎ取りに向かった。
ハヤトは洞窟からでてきた。
では蔵人は。
それを誰かが言い出す前に、雪白がゆっくりと歩いて洞窟に消えていった。
慌てた様子もない。蔵人は無事なのだろう。
それなら、あとは雪白に任せればいい。
言わずとも、全員がそう思った。
蔵人は目をつむって、身体を横たえながら今更ながらに、かいた汗が冷え切っているのに気づく。
自爆、魔法毒、交渉。
綱渡りだった。正気ではできなかっただろう。
狂気を演じでもしなければ。
本当に狂うことができたなら、どれだけよかったか。
なにももたない、普通の人間だ。狂気なんてあるわけがない。
強者には勝てないし、奪うことにも抵抗を感じる。
強者にもなれなければ、イカレたとんちきにもなれやしないのだ。
それなら、なにもないのなら、狂気を演じるしかない。
生きるために。
だが、もし、その演技が見破られ、舞台の幕が下りたなら、そこにいる自分に何が残っているのだろうか。
蔵人は地面に倒れこんだまま、自嘲するような笑みを浮かべた。
しばらく蔵人がだらーんとしていると、トットットッという足音が洞窟に響き、次第に近づいてくる。
そして蔵人の頭あたりで、止まる。
雪白のもふっとした肉球が蔵人の頭を押さえつける。
徐々に、徐々に重さを増す雪白。
ミシッと音がしたような気がした。
ついに堪え切れず、雪白の足から抜け出す蔵人。
――べろん
雪白が蔵人をひと舐め。
そして、横っ面を尻尾でひっぱたかれる。
雪白はそのまま尻尾で蔵人を捕獲する。
「ちょま、あつっ、あづっ。わかった、歩く、歩くからっ」
洞窟に蔵人の悲鳴がこだました。
しばらくしてから、蔵人は洞窟をでる。
外には心配そうな顔をしたアカリや申し訳なさそうなオーフィア、いつものようなマクシームが待っていた。
外はもう暗い。
「とりあえず入るといい。始末は明日でもいいだろ」
何事もなかったような、普段通りの蔵人。
「......少しは話してくれてもいいと思うんです」
蔵人は聞こえないふりをして、眠そうに洞窟に戻っていった。
翌朝。
蔵人は日も明けない山の斜面を歩いている。
山からは気配という気配が感じられなかった。
鳥の鳴き声も、青々とした低木も。
の巨大な死骸が、十ほどもあった。
山も、森も、死んだといってよかった。
Chapter 41
Upon the chance encounter, Akari was at a loss of what to do.
If she were to greet him, what would she say?
Oofuia and Makus.h.i.+mu watched Akari's bizarre and puzzling behavior.
Kurando and Hayato silently stared at one another, unmoving.
The two of them seemed to be thinking the same thing.
However, things did not immediately turn hostile.
From Hayato's rear, Kurando saw some women running over to them. Chances are, those women are a part of Hayato's party.
It would be troublesome to have Erica here also.
Kurando looked towards Hayato and signals to him to make his way into the cave.
For awhile, Hayato thought about it before nodding.
While Kurando retrieved a notebook from his breast-pocket, Yukis.h.i.+ro who is sitting across from them acknowledged it and they when into the cave.
After being surprised that an Iruniiku was accustom to people, Hayato continued walking.
Hayato's party caught up and they rushed towards the cave.
----Growl
Yukis.h.i.+ro blocks the entrance and keeps anyone else from entering.
[Hey, out of the way, you magical beast.]  (Erica)
Erica's surrounding became noisy.
Yukis.h.i.+ro's elevated growl alerted them that it was ready to pounce.
[Ericsan, it has been awhile.]  (Akari)
Akari called out to Erica as she forced her way in between Yukis.h.i.+ro and him.
In truth they wanted to follow Hayato into the cave; however, Erica found it strange for the two of them to meet each here and chose to stay behind. He judged the mood was not hostile.
[......Ah, if it is not the person who refused Hayato's invitation, Akari the hunter, correct? Hayato has been searching the area for you. Did you really ensnare those people?]  (Erica)
[I see, thank you very much for your concern and sorry for worrying you, but Ichiharsan should be unrelated to this.]  (Akari)
[Unrelated? Hayato was worried, how does it not concern him?]  (Erica)
[You are surprisingly quick-tempered.]  (Akari)
Akari took a step back. Although there are no ice monsters to fight, she draws the ice-warrior club at her waist.
She felt fur brush against the bottom of her feet.
At Akari's back is Yukis.h.i.+ro.
She glanced at Yukis.h.i.+ro as it glared at Erica. Having Yukis.h.i.+ro's support, Akari felt rea.s.sured.
[I don't know what is going on but, I don't think you should interfere.]  (Makus.h.i.+mu)
Makus.h.i.+mu stood in front of the girl who is wearing a school uniform and carrying a katana.
The woman is about Akari's age and is taller than her.
Her long black hair is tied with a single band. The woman's long body showed no wasted movement and no openings.
When Makus.h.i.+mu entered her sword range, his instinct warned him that this person was dangerous.
[Hmm, the commanding officer of the{white spear} , {wall smasher (Po Cheng Chui )} , Makus.h.i.+mu*Daaru...... move aside.]  (???)
[It must not be a bad nickname if an ojou-chan such as yourself knows it. However, being manly is, well, a woman should be more composed.]  (Makus.h.i.+mu)
The girl frowned and then glared at Makus.h.i.+mu.
[......a woman?]  (???)
[What does it matter if one is a man or a woman, such thinking is merely a hindrance.]  (???)
The girl wearing the uniform and Makus.h.i.+mu stare each other down.
[The academy's wonder-child, Arisu*Kingsuton (arisu*kingusutonga), it seems the rumor about you traveling with the hero were true.]  (Oofuia)
Oofuia smiled as she looked at the girl who is wearing a pointy hat.
[Why must people carelessly spread rumors about me. And what about you;{crimson elf (Hong Lian noeruhu)} , {high sorceress (Mo Dao woJi meshiZhe )} , and{the moon G.o.ddess's beloved child (Yue noNu Shen noAi shiZi )} . I don't want to hear it from you who is known by many monikers; are you too not also a prodigy? ----ah, I forgot to mention one,{the kidnapping demon (You Guai Mo )}  if I recall.]  (Arisu)
Even after what was said, Oofuia's expression didn't crumble.
[You, with your ambition, dabbled with summoning magic and brought chaos to the lives of 78 people; do you understand the gravity of your action? Although you may be a princess, with all the power that you hold, have you reflected a little? How do you plan to make-up for it all? While my ability may be poor, I do not mind offering my a.s.sisting to you to the best I can.]  (Oofuia)
Arisu's face cramped.
[That is none of your business! I will do what I can along with Hayato. I don't have to follow your notation of what is right.]  (Arisu)
Iraida is standing face to face with the tiger beastwoman.
In comparison to the pet.i.te-size cat tribe beastman, the tiger tribe beastman
As she approached the female tiger tribe beastman, even Iraida, a giantkind, thought this tiger beastwoman was big. And, the color was different.
Above all, the beastwoman's most distinguis.h.i.+ng feature was her white fur. Her white hair is styled short. And, a white and black stripped-pattern lines from her ears to her back, to the end of her tail.
[......{bee stinger} , Iraida*Baagin?]  (???)
[Oh, you know of me. Yes, I am Iraida*Baagin. So, what do you call yourself?]  (Iraida)
[......Fon (huon). Will you not move aside?]  (Fon)
[So, you are a white tiger tribe beastman. What is a rarity such as yourself doing around these parts?]  (Iraida)
[......Hayato saved me from slavery and I had vowed to serve him, my benefactor.]  (Fon)
[Well, there is no need to get angry now. Hayato should be able to wipe his own a.s.s without you; he should not be that pathetic.]  (Iraida)
The girl with long black ears, clothed in black like a ninja, uttered few words.
[Should you not introduce yourself first?]  (Diantia)
[I'm Maanya, nya]  (Maanya)
Maanya's sudden interruption surprised Diantia.
[Certainly, I should have introduced myself first...... I'm, Diantia.]  (Diantia)
[......move. I have... no interest... in you two.]  (???)
Diantia a.n.a.lyzes the rabbit-eared girl.
The girl's eyes held no emotion, her expressions were few, her movements silent and her presence faint.
[......an a.s.sa.s.sin?]  (Diantia)
The girl's long rabbit-ears showed a subtle twitch.
[......so what?]  (???)
[That is fine, I already know enough.]  (Diantia)
Diantia and Maanya glanced at one another.
Being intrigued by the rabbit-eared girl, Maanya watches her.
Outside the cave, 5 sets of men and women stand facing each other, while inside the room within the cave, Kurando and Hayato sit face to face around the fireplace.
Hayato's freshly cut black hair, confident black eyes, a single deep scratch mark on his cheek, his bold expression, and arrogant face; Kurando thought Hayato's appearance seemed somewhat dangerous.
Underneath that black leather armor, in opposition to Kurando, Hayato's flexible body hides explosive power.
To imply that he is willing to listen, Hayato sets aside the 2 longswords on his back. Kurando silently watched as this happened.
Kurando was the first to break the silence.
[First off, I want to thank you for rescuing us.]  (Kurando)
[......it is nothing. I hate monsters so rather than coming to the rescue, I came to kill the monsters...... and I do not want to see the country get destroyed.]  (Hayato)
And then, silence.
Once again, Kurando speaks up.
[Why so quiet, do you not have anything to say? Why did you bother following me here? What----, are you here to kill me? You have become quite famous, is that not so?]  (Kurando)
In this situation, it is as if Kurando is the villain here. While thinking this, Kurando showed a bitter smile.
[......I won't do something like that.]  (Hayato)
Hayato said this as he looked Kurando in the eyes. Kurando tightly grips the notebook in his hand.
[Eh, am I not a cancer to you?]  (Kurando)
This guy, the time during his enrolled into the school, he spreaded rumors about Kurando and then ended up stealing Kurando's ability. Kurando couldn't help but be bewildered by the person known as Hayato.
[For someone who had stolen my power, you sure are acting self-important. How do you plan to settle that matter?]  (Kurando)
With this, Kurando really does seem to be the villain.
Hayato frowned.
[Sorry, there is nothing I can do about that. You see, compared to before, I'm a different person now. I can't offer you compensation.]  (Hayato)
[Like I was saying, what do you plan to do? Will you apologize by dying if I told to?]  (Kurando)
With that, Hayato stayed silent. Barely 18 years old, he probably never thought to atone.
However, Kurando doesn't accept it.
While using an apology as a pretext to acquire information, Kurando begins to scheme.
[For now, tell me the details about the divine blessings you hold? As they say, there is no need to fear what you know.]  (Kurando)
Of course, Kurando isn't going to outright say that he doesn't know the full extent of Hayato's power.
[What do you expect to do you even if knew?]  (Hayato)
After saying this, Hayato told Kurando the full details about his divine blessings.
[After a bit of investigating, you should be able to grasp the idea.]  (Hayato)
[Ehh, those are quite convenient divine blessings. So, is that thing at your waist a gun?]  (Kurando)
Hayato showed a slightly bewildered expression.
[......that is correct. Except for my party, I haven't told anyone else about this.]  (Hayato)
[I'm not criticizing you or anything...... are you using gunpowder?]  (Kurando)
[No, the bullets are made from earth spirit magic and it is shot with fire spirit magic. While it is a sort of gun, it's more of a magic gun.]  (Hayato)
As his irritation with Hayato grows, Kurando decided to pry for a possible weakness.
[Umm sorry, this may sound petty, but it does not seem like you guys were searching for me.]  (Kurando)
[About that......]  (Hayato)
[From what I have heard from Akari, no one bothered to look for me.]  (Kurando)
After he heard this, Hayato gradually started talking.
[So, Akari was here? ......after the summoning, various things had happened. It wasn't all that peaceful. We had to go to the mountain to test out are power. Erica & Kaede and almost all of the students practiced their power there.]  (Hayato)
[Ehh, that sounds fairly troublesome.]  (Kurando)
[In the beginning, I was indifferent. However, by chance, I happened to defeat a man-eating bird and ended up saving a few student & some other people. On a whim, everyone att.i.tude towards me changed. From then on, they started to depend on me. That made me glad. Afterward, they rely on me a few times more and I saved them. At some point, it became natural that I save them. It wasn't only students, but also the people of this world. This was something that I am able to do. And before I knew it, they stopped voicing their opinion; no they were unable to speak out.]  (Hayato)
[Well, they could not simply say that Hero-sama is a thief. They all knew that you were the one protecting them. There was nothing they could do.]  (Kurando)
Hayato glared at Kurando.
[Everyone can say whatever they want about me. What would you know, everyone was trying their best to live, you don't know how it was like. You don't know about our hards.h.i.+ps. The adults that we became acquainted with; one day they are greeting us with a big smile, the next day they became a calm enemy. Can you understand how dreadful it was?]  (Hayato)
Hayato took out his anger onto Kurando.
As Kurando felt his back freeze up, he continued to grasp the notebook.
[......I was summoned along with everyone else; what do you think happened to me afterward?]  (Kurando)
He did desire to see a snowy mountain.
However, he didn't wish to stay on a snowy mountain.
Upon Kurando question, Hayato slightly trembled and his anger swayed.
[From what school campus was it from again? After being summoned here with no power and minimal daily necessities, how long do you think a person would last? Is this place not filled with acts such as taking hostages, ostracism, killing & murder and persecution? From what you have told me, are those people not good-for-nothings?]  (Kurando)
Hayato hesitates; his anger is lost.
Aside from the summoned people to a certain degree, his companions had become more important to him.
[It is not like I have been living a carefree life either. I had no power to rely on. In order to not die, I studied magic like mad for half a year. If not, I would have frozen to death. I had to sleep with the warmth of dirt. While I had food, sooner or later it would have run out. I can vividly recall how my food gradually began to dwindle. What awaited me outside were bloodthirsty monsters. Compared to that, the hards.h.i.+ps you and everyone else face in the safety of a town isn't much of a comparison. Every one of the hards.h.i.+ps you mentioned, it all sounds more like boasting to me. You have chosen the wrong person to seek sympathy from. Besides, you who stole my power, do you really think you're qualified to be saying such things?]  (Kurando)
Hayato reb.u.t.ted by showing a bitter expression.
[Nevertheless, I have saved people; could you have done the same?!]  (Hayato)
[How would I know. Maybe I could have; perhaps, I couldn't.]  (Kurando)
[Your answer is too vague and irresponsible. I won't let someone like you speak ill of my companions!]  (Hayato)
[Hmph, you won't allow it. Well then, what will you
Hayato reaches for his long sword that he had laid aside.
For a second, he hesitated and then withdrawn his arm.
Kurando, who saw this, lets out a loud huff and then smiles.
[Well, I wanted to hear what you had to say; however, in the end, it was trivial stuff. From here on, our conversation is to not be told to a third party,]  (Kurando)
Kurando continues.
[If information involving me becomes known and it would cause harm to myself or my acquaintances, if such a thing were to occur, no matter who they may be; for example, even if they happened to be a fellow summoned person---- I will kill them.]  (Kurando)
Kurando remains seated.
However, Hayato felt uneasy. For a moment, it was as if a poisonous insect appeared.
[......I won't let that happen.]  (Hayato)
[I don't believe I have said anything strange.]  (Kurando)
[You, there is something wrong with you. You have no concern for other people, that is wrong......]  (Hayato)
Understanding the situation, Kurando also stood up as he drew the kukuri katana from his waist.
[......do you think you can win?]  (Hayato)
[It is not a matter of if I can win, such a thing is irrelevant. No matter how small it may be, are bugs concerned with biting a person? Is it not the same? Not all wars are fought because victory was already decided.]  (Kurando)
[......you have no conscience.]  (Hayato)
As if he had gone mad, Kurando smiles.
[A conscience? How is a thief any different? Is that so, I have no conscience, huh? Then how about this, what if I self-destruct; would that not be appropriate?]  (Kurando)
Kurando opened the notebook he is holding.
[There is no such magic.]  (Hayato)
[Really? Are spirits not controlled by maryoku; do they not exist even in this barren land?]  (Kurando)
[Do you think you have the maryoku to pull it off? I don't know about you, but I have {bond (spirits' beloved)} , something like that----]  (Hayato)
[----yours, huh,]  (Kurando)
With that single phrase, Hayato's expression changes and he draws his longsword.
[You,]  (Hayato)
[Likewise. Those you have saved and your group outside could possibly die. Well, you might be able to deal with it. By the way, the moment you attack me, the autonomous magic will trigger and all of my maryoku will be released. Because of life spirits, I won't die right away. Also, I have already taken the time to scatter magic poison and toxic materials necessary for the autonomous magic.]  (Kurando)
Saying so, Kurando dropped a belt at his feet.
There are many wooden test tube on the belt. At some point, it became more than being about Akari. This was the real deal.
Was it true or is it a lie? Hayato, who only knew a little about Kurando, wasn't sure.
Even if Kurando couldn't blow himself up, there was a chance that he could cause a more simple destruction by letting the spirits run wild. Hayato had personally experienced such an event; therefore, to prevent that he couldn't carelessly test Kurando's hand.
Even if Hayato was 99% sure it was not possible, he could not go against that 1% doubt.
[What do you plan to do?]  (Hayato)
[Don't look at me with such a hateful expression; in the first place, you're the source.]  (Kurando)
A groan leaked out of his mouth, as he glared at Kurando.
As I said from the beginning? Our acquaintances are not to be put in harms way. Don't leak information about me. As long as that doesn't happen, no one has to die. In other words, we will mutually pretend that the other doesn't exist.
Is that not convenient for you?]  (Kurando)
Hayato gives Kurando yet another doubtful expression.
[I will never give you the chance to atone and I will never forgive you. While I may be unable to kill you, but that does not mean I will let you off. Don't ever forget it, that is mine revenge on to you.]  (Kurando)
Kurando thought this was the most appropriate action to take. His ability can no longer be restored. Nothing can be done now.
Should he extort money from Hayato? Or, perhaps, kill him?
Such things, Kurando didn't have it in him to do so. While the notation is may be cliche, from an ethical point-of-view, the idea wasn't permitted.
When Hayato heard this his frowned and then sheathed his sword.
Hayato believed that Kurando had awoken to his conscience. Inhis conscience. In response, he stepped down.
However, if this were an act, Kurando would have been put in a hopeless situation.
There is no denying the possible that someone would read in between the lines as there is no legal authority to balance the agreement.
Without saying anything more, Hayato placed the 2 longswords on his back and exited the room within the cave.
Kurando confirmed that Hayato had left. And then, he simply sat there on the stone.
He was unable to kill him, as there was a debt. (T/N: as to who owns what, who knows)
Chances are, with a single swing of his sword, Hayato would have reaped Kurando's life.
However, against Hayato's overwhelming power, Kurando did not yield.
Just like that, Kurando let the notebook and kukuri katana drop from his hand. He closed his eyes.
As Hayato exited the cave, Erica & company and Oofuia & company stared at him.
[What are you waiting for, dismantle the spoils so we can return.]  (Hayato)
Hayato says this as if nothing had happened.
Upon seeing his figure, Erica & company were relieved. They glimpsed at each other before going to dismantle their spoils.
Hayato did not help with the dismantling, instead, he approached Akari.
Without hesitation, he held out his hand to her.
[Will you not come go with? I will protect you.]  (Hayato)
Akari looks at Hayato and then firmly shakes her head no.
[I will stop being a bother to other people; therefore, I cannot go with you Ichiharkun. This is the choice that I have made.]  (Akari)
Hayato thought about it for a little while before pulling back his hand.
[Is that so. There is still time before the re-trial begins, in Sarewado. It is alright to change your mind.]  (Hayato)
Having said this, he went help the others dismantle the spoils.
After Hayato had left the cave.
As for, Kurando.
Before anyone else thought about him, Yukis.h.i.+ro had disappeared into the cave.
Kurando didn't seem to be in a panic; he was safe.
That being the case, it was entrusted to Yukis.h.i.+ro.
Without it being said, everyone thought that was for the best.
Kurando closed his eyes. As he lay there, he finally noticed the cold sweat that ran down his back.
The suicide-bomb threat, the magic poison, and the negotiation; it is all over.
He walked a tightrope. It was nothing but insane.
Kurando had no choice but to play the madman.
If the situation called for it, just how far would he have descended into madness?
Even with nothing, while being a normal person, there is no excuse for insanity.
To win against an opponent stronger than oneself, one must take away their will to fight.
For him to reach that numbskull, he needed to be stronger.
If so, if there are no other options, there is no choice but to do something insane.
As it is for the sake of living.
But what if, the curtain was lowered and Kurando's act was seen through. What would have happened then?
Just like that, Kurando fell backward and laid there on the ground. A self-deprecating smile appears on his face.
For awhile, Kurando stayed like this. Gradually, footsteps could be heard approaching from the cave's entrance.
The footsteps stopped near Kurando's head.
Yukis.h.i.+ro placed its paw on top of Kurando's head.
Slowly, bit by bit, it applied weight to its paw.
A sound is heard.
The pain became unbearable and Kurando slips out from under its paw.
----Lick
Yukis.h.i.+ro licked Kurando.
And then, it slaps him on the side of his face with its tail.
Kurando is then captured by Yukis.h.i.+ro's tail.
[Wait, I'll walk, I will walk on my own.]  (Kurando)
His cry echoes in the cave.
After a while pa.s.sed, Kurando exited the cave.
Outside, Akari and Oofuia both have an apologetic expression; Makus.h.i.+mu is acting the same as usual.
It is getting dark outside.
[For now, let us go inside, clean-up can wait until tomorrow.]  (Kurando)
As if nothing had happened, it was the usual Kurando.
[......I think we should talk about it a little.]  (Akari)
Kurando pretended not to hear her, being sleepy, he heads back to the cave.
The next morning.
As soon as the day arrived, Kurando walked along the mountain's slope.
He didn't sense anything.
There was no birds chirping nor greenery to be found.
Although, he did find the corpses of 10 giant-sized Atorabas.h.i.+ku.
Both the mountain and forest had died.
Because Janitor-san Is Not a Hero
用務員さんは勇者じゃありませんので
https://www.novelupdates.com/series/because-janitor-san-is-not-a-hero/
Action Adventure Fantasy School Life Supernatural Tragedy
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棚花尋平