十三話
燃えていた。
危険信号を鮮明に灯し、脳から訴えかけられる危機を示す情報を無視して今、俺は地面に足をつけている。
この地に立って、いるのだ。
だから俺は脳が発する生命の危機信号ですら、無視することが出来た。本来であれば疑わず受け入れるべきその信号を無視する事より、俺は渇望を。『星斬り』を成せぬまま死に逝く事の方が怖かったのだ。
「堪らない。ああ、堪らないよ」
俺は、常に棒切れを振るうだけの毎日を送っていた。『星斬り』を目指し、常に振るっていた。いつか、『星』を斬る。ただ、その願いを叶える為に。漠然とした願望へ向かって、振るい続ける行為はいつしか、自分自身ですら自覚出来ないほどの小さな疑念を抱くに至らしめられていた。
言ってしまえば、遠いのだ。
『星斬り』があまりに遠過ぎるのだ。
今の俺とかけ離れた場所に位置するが故に、本当に俺は届き得るのだろうかという不安がどこかに生まれてしまっていた。
何故ならば、過程が丸ごと存在していなかったから。『星斬り』に至る為の成長過程に当たる部分が、丸ごと。だから。
だから俺は、堪らなく感じていた。
初めて、己が超え得る壁がごとき存在に出会えた事が。それが、何より堪らなかった。
オーガは俺を不審気に見つめていた。
俺の瞳に映るオーガは、刹那の死線に生きる価値を見出す類いの戦闘狂だ。だから、本能的に理解してしまったのだろう。俺と、オーガの本質は決定的に異なっていると。
その間も苛烈な攻防は続いており、ぎゅううと猫の目のように絞られた俺の瞳はオーガの繰り出す一撃を余す事なく捉え、全てを受け流しつつ火花をこぼす。
「『......クハ、ハハハッ』」
口角を歪め、オーガは笑んだような息遣いをしてみせる。喜悦に塗れたその相貌は、片目を潰され、右腕を斬り落とされたにもかかわらず、痛みを感じているとは到底思えないものだった。
振るって、振るって、振るい続けて。
縦横無尽に大気をズタズタに斬り裂き続ける剣撃は止む事を知らない。
命の取り合い。
これは殺し合いであるというにもかかわらず、俺とオーガは嗤っていた。楽しいと。堪らないと言わんばかりに。
「本当に、お前でよかった。今俺の目の前に立っているやつが
「『星斬り』を成す為には、常に聳え立つ壁に挑み続けなければならない!! それを自覚させてくれたのは他でもないお前だ!!」
『星斬り』のユメを見たあの日あの瞬間より、俺は剣士を志した。『星斬り』に憧憬した。誰にも理解されない渇望を抱き、俺は愚直に鍛錬を続けた。でも、ダメなのだ。その程度では、到底及ばないのだ。足りないのだ。なにもかも、不足している。何もかもが、欠落している。
本来ならば届かなかったであろう壁を、己の限界を。常識ですらもぶち壊して超える事だけであった。
———私は、『最強』を証明したいのだ。
言葉にすればどうしようもないまでに陳腐に映るふた文字。けれどそれは何より重く、遠い。
易くないのだ。そのふた文字は。そのふた文字だけは決して。
「だから———ッ!!!」
すでに認めている。
出会った当初より本能がそれを認めていた。
目の前のオーガは、格上であると。俺よりもずっと上に位置する存在であるのだと。
「は、ぁ———ッ」
冷え込んだ空気を思い切り吸い込んで肺に取り込む。そして身を屈め、闇夜に漸く慣れてきていた双眸を血走らせてから俺は全身に力を張り巡らせた。
噴き出す汗。気力でどうにか立っている状態の俺に、次は存在しない。本当に、これが最後。泣いても笑っても、これが。
「斬———るッッ!!!!」
願望を。渇望を。希望を。
想い全てを乗せて、俺は再度肉薄を始める。
右腕は垂れ下がったまま。ゆえに、左腕だけが頼り。
れるような音を幻聴しながら。
きっとそれは幻聴でないのだと薄々理解しつつも俺は、構わず左腕に力を込めた。
そして、交差し交わる剣線。
それを受け流し、確殺となり得る一撃をカウンターとして叩き込む。それで勝負を決める。俺の頭の中ではその予定であった。だが、
「ァ、ぐッ......!?」
刹那、ビキリと悲鳴が上がった。
それは気の所為だと紛らわすことすら出来ないまでに明瞭に脳へ響き、発生元はすぐに理解してしまった。ここにきて、右腕だけでなく剣を手にしていた左腕までもが毀れたのだと。
宙に放り出される剣の一部。それを目にしたオーガが抱いた感情。それは、歓喜であった。
勝者としての笑みが、鮮明に浮かび上がった。
防ぐ手段すら失った満身創痍の身体。
俺に残された迫り来る剣撃から逃れる手段はただ一つ。
———避ける事。それだけであった。
身体を引け。後ろに跳べ。逃げ、ロ。
脳から身体にそう指示を送るより早く、不幸中の幸いか、肢体は動いていた。
その場から跳び退こうと後ろに下がる俺の身体。
「『タノジ、ガッタ』」
袈裟懸けに繰り出されるこの一撃だけは、最早、避けようがない事を。だから、これが最後だとばかりに口吻をもらした。
疲弊し、ボロボロになるまで酷使された身体を使って必死にこの窮地を凌ごうと試みる。けれど、それでも、僅かに時が足らなかった。
そして—————眼前に赤い飛沫があがった。
己の身体から袈裟に噴き出す鮮血。遠退く意識。俺が斬られたのだと目の前の光景のせいで、否応無しに理解してしまう。崩れ落ちる身体。揺らぐ視界。
そして、興味を失ったのか俺に背を向ける
の姿。あぁ、だめだ。それはだめだ。
薄れ行く意識の中、俺はひたすらそんな言葉を繰り返す。動けよ。ここで終わってなるものか。俺は斬らなきゃいけないんだ。だから、動けよ。動け。後のことなんざどうでもいい。だから———
———動けよ。
気付けば、土を踏み締める音を俺は立てていた。
まさかと思い、振り向いたであろうオーガは驚愕に目を見開いていた。まるで、現実が嘘をついていると言わんばかりに。
幽霊でも見たかのように驚いていた。
(内臓までは、届いてない......)
咄嗟に跳び退いた事が幸いしてか、先の一振りは臓器にまでは達していなかった。それを確認し、安堵の息を吐く。痛みという痛みが全身を支配しており、身体は既に痴れている。感覚はもうほとんど感じられなかった。
(ここからなら、届くか)
距離にして5m程。
俺の剣ならば、きっとここからでも届くと思った。いや、そう断じられた。
「今度は、逃がさない」
覇気の薄れた声音で告げる。
左の手には、いつの間にか新たに造られていた一振りの剣。それをゆっくりと振り上げた。
一度だけしか使えない。
そう思っていた技だというのに、どうしてか今ならば使えるような。そんな気がしたのだ。だから、俺は。
粒子が集まり、再び剣の形を形成してゆく折れていた剣に目もくれず、息を吐いた。
「————ッ!!!」
慌てて大剣を構えるオーガ。
そんなの、当然じゃないか。
「最後の最後で、確実に息の根を止めようとしなかった事がお前の敗因だ」
棒切れ
で、ではなく。剣士として、『剣』を手にして放たれるこの技を。
次は、必要ない。
これで終わりだ。だから、後先考えずに放て。
両腕両足。全てが壊れてでも撃ち放て。
全身全霊をかけて、『星斬り』の一撃を———!
「斬り裂けろよ————」
それは、ただの棒切れで丸太のような腕を切断してみせた規格外の技。唯一、オーガの本能に恐怖を抱かせた『星斬り』の技であった。
この一撃、星まで届け。
「————流れ星————ッッ!!!!」
Chapter 13
It was burning.
I steadied my feet, disregarding the danger of the crisis I was in right now.
I was standing on this ground.
I couldn't not ignore all of the life-threatening cries that were going in and out of my brain even if I wanted to, and what I was more afraid of was dying without being able to become a "Star Slayer."
"How... unbearable."
I spent my days constantly swinging a stick, hoping to be a "Star Slayer."
To put it simply, it was far away.
My dream of being a "Star Slayer" was just so far away.
So far away from where I was standing now, that I was doubting if I will ever be able to reach it myself.
The way to do so didn't exist.
That's why it was unbearable.
I encountered a wall, one that someone like me could overcome.
He stares at me skeptically.
The ogre reflected in my eyes is a fighting maniac who sees the value of life in a fleeting glimpse of death, so he must have instinctively understood that our natures are completely different.
And my eyes, narrowed like those of a cat's, caught every strike from the ogre, sparks flying everywhere as I parried them all.
"...Kgh-- Hahaha..."
His face was painted with glee, hardly seeming to feel any pain, despite the fact that one of his eyes had been crushed and his right arm had been cut off.
He kept swinging, swinging, swinging his sword.
Our swords struck each other, slashing the atmosphere to shreds in all directions.
I was fighting for my life.
Despite the fact that we were killing each other, we were both laughing as if were fun and unbearable.
"I'm really glad it was you. If it weren't for you, I wouldn't be here right now!"
"In order to be a 'Star Slayer,' I must always keep challenging the walls that stand before me! And it was you, out of all others, who made me realize that!"
From the very day I saw that dream, I longed to be a swordsman.
All I had to do was to break the wall down and exceed my own limits... and reach what I would normally have never reached.
...I wanted to prove that I was the strongest.
It was a word that seemed extremely cliched, but it was the heaviest thing that was weighing on my mind.
A word that had never been easy to achieve.
"That's why--!!!"
I had already acknowledged it.
From the moment I saw him, my instincts had recognized it.
The ogre in front of me was superior.
"H- Haaah--"
I inhaled the chilling air as much as I could and took it into my lungs.
No matter whether I cried or laughed, this would be it.
"CUT-- THROUGH!!!"
A desire, a longing, and a hope.
With all of my thoughts and emotions, I began to close in again.
My right arm was still dangling down, therefore, my left arm was the only one I could rely on.
I was under the impression that I was hearing something get ripped off.
I put all my strength into my left arm, even though I knew I wasn't hallucinating about it.
And so our swords crossed once again.
My plan was to take his strike and deliver a sure-kill counterattack...
"Ah- Ggh...!!"
After a moment, I heard a shrill scream.
It echoed so clearly in my brain that I could not even disguise it as my imagination, and I immediately understood the cause.
And the ogre's emotion when he saw it... was joy.
The victor emerged clearly, smiling triumphantly.
My body was full of wounds, and I had lost my only means to protect and fight for myself.
There was only one way left for me to evade his impending sword strike.
-- And that was to dodge it.
Pull back, leap, and then run.
Fortunately, my limbs were moving faster than my brain was prompting my body to do so.
My body was moving in an effort to retreat from the spot.
"Thish wash... fun."
Thus, he let out a roar as if it was the last time.
I desperately attempted to overcome this predicament with my body, which had been overworked until it was exhausted and battered.
Then-- a red splash appeared in front of my eyes.
The blood spurted out from my body in an exaggerated manner.
And the sight of my enemy, the ogre, who seemed to have lost interest in me, turned his back on me.
Don't go, I can't have that.
I just kept on repeating these words in my fading consciousness.
Move.
Before I knew it, I found myself making a sound by stomping down on the dirt.
And the ogre, who must have turned around to see what was happening, stood wide-eyed in astonishment.
He was startled as if he had seen a ghost.
("It didn't reach my internal organs...")
Perhaps it was fortunate that I jumped back as quickly as I did, and the earlier strike did not reach my organs.
("I can reach him... from here.")
The distance was about 5 meters.
I was sure that my sword would be able to reach him from here, or so it seemed to me.
"I won't let you go away this time."
I told him in a voice that had lost its spirits.
In my left hand was a newly created sword, and I slowly raised it.
I could only use it once more.
I thought I could only use it once, but for some reason, I felt as if I could use it again this time.
So I exhaled, not even looking at the broken sword as the particles gathered and formed the shape of a sword again.
"--!!!"
The ogre hurriedly held up his greatsword.
It wasn't a surprise.
"The fact that you didn't even try to ensure finishing me off at the last moment is your defeat."
Not as a stick-swinger with a stick-like piece of crap.
But as a swordsman, with a proper sword in my hand, I'd unleash this technique.
I wouldn't be needing to do this technique on you the next time.
This was the end, and I released it without thinking.
I used both my arms and legs, unleashing it all, even though my entirety was broken.
With all my might, I deliver you my "Star Slaying" blow...!
"CUT THROUGH--"
It was the only "Star Slaying" technique that struck fear into the ogre's instincts.
I would deliver this very blow to the stars.
"--SHOOTING STAR--!!!!!!"
Star-Slaying Swordsman
星斬りの剣士
https://www.novelupdates.com/series/star-slaying-swordsman/
Action Fantasy Martial Arts Mature Psychological Shounen
Adapted to Manga Dark Fantasy World Male Protagonist Mature Protagonist Medieval Philosophical Romantic Subplot Sudden Strength Gain Sword And Magic Sword Wielder Transplanted Memories
https://ncode.syosetu.com/n7336gg/
アルト／遥月