卒業後にエルネストと結婚する予定だったアンジェリクには、膨大な花嫁道具が用意されていた。
既婚女性にふさわしいドレスが数十枚、それに合わせたティアラや首飾りが数十点。
八歳で学園に入学した時も、十六歳の社交界デビューの時も、これでもかという数のドレスやアクセサリーを作ったが、今回はその比ではなかった。
気前がいいのは父の美点だが、これから先のことを思うと、少しは倹約というものを学んでほしい気がした。
アンジェリクは自分がモンタン公爵家を継ぐつもりでいた。父譲りの勘の良さには自信があったし、領地の運営は自分がしていけば、このままうまくいくだろうと考えていた。
何か困ったことが起きても、知恵を絞れば道は開ける。それが自分には可能だと考えていた。
どんなにうまくいっていることでも、壁に当たることはあるものだ。それに備えることとと、それを乗り越える力を蓄えておくことが常に必要だ。
アンジェリクを失うということは、モンタン家にとって小さくない損失になるということを、父はわかっているだろうか。
「マリーヌもフランシーヌもバカじゃないわ。きっと二人がなんとかしてくれる」
何台もの馬車に積み込まれる婚礼道具を見ながら、アンジェリクは自分に言い聞かせた。
モンタン公爵家には六台の馬車があった。ふだん、父が使う機能性の高いものと、エルネストなど身分の高い賓客を送迎するための豪華なもの、アンジェリクや妹たちが使う装飾の美しい小型のものが二台。そして予備が二台。
ほかに領地の産物を運ぶ荷馬車があったが、これは数に入れていない。
人を載せるための馬車には馬も美しいものが選ばれていた。
城の中に新居として部屋を持たせるつもりだったモンタン公爵は、遠方のブールに運ぶ荷物の多さを見て腕組みをしている。
「少し多すぎたでしょ」
アンジェリクが言うと、苦笑いを返してきた。
「私の馬車とマリーヌたちの馬車を残して、四台でブールに向かってもらおう。残りは後日荷馬車で届けるよ」
「結婚式はブールでするのよね」
「そうなるだろうね。ボルテール伯爵のほうは予定外の婚礼になるだろうから、準備が必要だろう。日程が決まったら、知らせなさい」
貴族の結婚は王の証文によって成立する。この場合の結婚式とは、周囲にそれを知らせるパーティーや短いパレードなどの一連の行事を指す。
さまざまな準備をしていた公爵は、遠方なので行ける人の数も限られる。簡素なものになるだろうと、ややがっかりしたように言った。
「お父様をがっかりさせてしまったことは、謝るわね」
「私は、何かの間違いだと思っている。だが、証拠があり、噂は広がりすぎていた。エルネストはカンカンだし、王から直々に言われてしまってはどうすることもできなかった」
自分こそ、アンジェリクを守れず、すまなかったと父が言ってくれた。
「お父様が信じてくださっただけでも、気が晴れたわ。いずれ真実が明らかになることもあるでしょうし、私は私で頑張るから大丈夫よ」
「おまえには本当に助けられてきた。おまえが家を継いでくれると思っていたのに......」
「マリーヌもフランシーヌも賢いいい子たちよ。きっとどちらかが立派なお婿さんを迎えてくれるわ」
マリーヌにエルネストを、という話が実はあるのだと父は言った。
アンジェリクは眉間に皺を寄せた。
「まあ、まだ今回のことはあったばかりで、どうなるかわからないが......。王家がわがモンタン家を買ってくださっているのはありがたいことだと思っている」
「そうね」
王家にとってもモンタン公爵家は仲よくしたい相手なのだ。
(でも、エルネストではねぇ......)
「お父様、第三王子のクロード様とフランシーヌを一度会わせてみたらどうかしら」
クロードは十五歳で、まだ社交界にデビューしていない。学園は男女が別の学舎なので、本来なら顔を合わせる機会はないのだが、アンジェリクは彼に会ったことがあった。
官吏を養成するアカデミアの教授が特別に植物学を教えてくれる機会があり、そこでクロードと会ったのだ。
アカデミアは貴族も平民も身分に関係なく学べる場だ。
アンジェリクは質素なドレスでこっそり参加した。その時にクロードのほうから話しかけてきたのだ。兄の婚約者に挨拶をしてくれたのである。
賢そうな、とても感じのいい少年だった。
もし会ってみて、お互いに気に入れば、年も近いし、いい組み合わせになるのではないだろうか。
父は少し考えていたが、最後に頷いた。
「そうだな。エルネスト様とおまえのことが先にあったので思いつかなかったが、確かにいい組み合わせだ。早速、国王陛下に相談してみよう」
「その前に、フランシーヌの気持ちも聞いてあげてね」
アンジェリクはとっくに諦めているが、貴族の娘だからといって恋をしないとは限らない。むしろするのが普通だ。
十歳のフランシーヌにどこまで理解できるかは、わからないが......。
ふと、まだ会ったことのない自分の夫となる人のことを考える。
どんな相手であっても逃げるつもりはない。
Angelique, who planned to marry Ernest after graduation, had a large collection of bridal accessories.
Dozens of dresses fit for a married woman, as well as dozens of matching tiaras and necklaces.
Since her enrollment in school at age eight and her debut in society at age sixteen, she had made dozens of dresses and accessories, but nothing in comparison to her luggage being loaded.
Generosity was one of my father's virtues, but I hoped he would learn a little frugality in the future.
Angelique expected to inherit the Duchy of Montan, and her father trusted her instincts. He believed that things would continue to go well if she managed the estate herself.
Even if something bad were to happen, she knew that if she kept a cool head, a way out would open up.
But no matter how well things go, you're going to run into an obstacle. You always have to be prepared for that and have the strength to overcome it.
I wonder if my father realizes that losing me is no small loss for the Montan family.
"Marlene and Francine are not stupid. I'm sure they'll do something about it."
Angelique reflected as she watched her belongings being loaded into the carriages.
Six carriages were at the disposal of the Dukes of Montan. One was for their father's daily use, one was for Ernest and other high-ranking guests, and two were small and nicely appointed for Angelique and her sisters. There were also two reserves.
There were also carriages to transport the products of the estate, but these are not included in the total.
The carriage horses were also beautiful, and the small carriages of Angelique and her sisters were often pulled by two white horses.
Seeing the amount of luggage going to be transported to distant Bourg, the Duke of Montan, who had made preparations, folded his arms.
"Is that enough?"
Angelique replies with a wry smile.
"I will leave my carriage, Marlene's carriage, here and take four to Bourg. The rest will be delivered at a later date."
"I understand the wedding is in Bourg..."
"Because the wedding is unexpected, Count Voltaire will need to make some preparations. I will notify you as soon as a date is set."
A royal decree formalizes the marriage of a noble (that is, Angeliqeu is already married to the border count). The wedding on the other hand consisted of a series of events, including a party and a short parade to announce the event.
Since the Duke, who had made extensive preparations, was far away, only a limited number of people could attend. He expressed disappointment that it would be a simple affair.
"I'm sorry for disappointing Oto-sama."
"I think there must be some mistake. But there was evidence, and rumors spread far too quickly. Ernest is angry too, and when the king told me personally, there was nothing I could do."
Her father regretted that he could not protect her.
"I'm feeling better now that Oto-sama believes me. The truth will be revealed in due course, and I will do my best; I will be fine."
"You are really helpful. I was convinced that you would take over the house..."
"Marlene and Francine are smart and good girls. I'm sure one of them will have a wonderful son-in-law."
Then, her father told her that Marlene had gotten an offer to marry Ernest from the royal family.
Angelique frowned.
"I'm not sure what will happen now that this has happened. But I'm grateful that the royal family still favors us."
"Yes."
The Dukes of Montan are a family that the royal family wants to be friends with.
But not Ernest... And Marlene is already engaged. It would be a shame to ruin their relationship. Ernest is twenty-two years old, and the only possibility is Francine, who is ten... That's right.
"Why don't you allow the third prince, Claude-sama, and Francine to meet?"
Claude is fifteen and has yet to make his social debut. They would never have met because the academy is a separate school for men and women, but Angelique had met him once before.
She met Claude in a special botany class taught by an academy professor who trains civil servants.
The academy is a place where nobles and commoners alike can learn, regardless of their social status.
Angelique went to the academy in secret and was dressed modestly when Claude came up to her to greet his brother's fiancee.
He was a bright and pleasant boy. His plain coat concealed his royal birth, and he listened attentively to the professor.
Since they were so close in age, they would be well matched if they got to know and like each other.
Her father paused for a moment before nodding.
"Yes, I hadn't considered that because Ernest-sama and you arrived first, but it would be a good match. I will speak with His Majesty the King as soon as possible about this."
"But first, you should take Francine's feelings into consideration."
Angelique has long given up on true love, but being the daughter of a nobleman does not prevent her from falling in love. In fact, it's natural to fall in love.
I'm not sure how much Francine, the ten-year-old, will understand... But if she really doesn't like it, it will be difficult to live with it from now on. I wanted her to be prepared for that.
Suddenly, she remembers her future husband, whom she has never met.
I don't plan on running away from anyone. I just wish there was something I liked about him.
I’m Going to Marry a Poor Count in the Middle of Nowhere and I’m Going to Work Hard to Reform My Territory
【ノベル3巻発売＆コミカライズ２巻まで発売中】辺境の貧乏伯爵に嫁ぐことになったので領地改革に励みます
https://www.novelupdates.com/series/im-going-to-marry-a-poor-count-in-the-middle-of-nowhere-and-im-going-to-work-hard-to-reform-my-territory/
Comedy Drama Fantasy Romance Shoujo
Adapted to Manga Arranged Marriage Broken Engagement Domestic Affairs Doting Love Interests Doting Older Siblings Dragon Riders Dragons Early Romance European Ambience Female Protagonist Management Nobles Pregnancy Royalty Time Skip Tomboyish Female Lead
https://ncode.syosetu.com/n5996gy/
花波薫歩