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『夏』と『秋』は間隔が狭い。『夏』が晩夏に行われることに加え、『冬』が行事の中でも最も大掛かりで準備期間が長いので、『秋』が前倒しになるためだ。
今から1ヶ月後の10月中旬が『秋』。その名も『魔法研究発表会』だ。概要の説明は不要だろう、名は体を表す。芸術の秋、学問の秋。行事の中で最も文化的なのが『秋』なのだ。
『秋』は事前に選抜がある。3学年合同で20人が発表の権利を得る。
選抜まであと三週間。周りをあっと驚かせる魔法を如何に開発するか、腕の見せ所である。ちなみに私に見せる腕はない。魔法は苦手分野だ。『秋』は最初から諦めていた、のだが。クリスティーナが状況を変えた。クリスティーナが内包する膨大な魔力を利用すれば、もしかしたらどうにかなるかもしれない。
どうしようかなあ。
一人教室で考え込んでいた。机に薄いピンクの蝶が止まっている。指を出したら止まってくれた。体の中がざわりと震えたのはそのときだ。
「やだ、あなたどこの子?」
それは色濃い他人の気配。間違いない。この蝶、幻獣だ。
わざわざ接触してきたのだから主人は私に用があるのだろう。蝶はふわふわ飛んで教室を出て行こうとする。席を立って後を追った。蝶を追いかけるのは6歳で卒業したつもりでいたのに。
そのまま裏庭に出ると、少し涼しい風が吹く中、1人の令嬢がベンチに腰掛けて私を見ていた。完璧な角度で揃えられた爪先、膝で重ねられた白魚の手。ただの座り姿でも圧巻の令嬢力である。こちらも姿勢を正さずにはいられない。
そういえば蝶は彼女の幻獣だった。
「御機嫌よう。お呼び立てして申し訳ありません。少しお話がしたかったの」
相手はすっと立ち上がった。
「セクティアラ・ゾフと申します」
三強の名を冠する彼女はどこまでも礼儀正しい。そんな彼女に心からの敬意を表し、私も頭を下げる。
「存じ上げております、ゾフ様。レベッカ・スルタルクと申します」
私は彼女に対して個人的に思うところがある。彼女はゾフ侯爵家の娘。実は彼女こそ、ゲームでスルタルク公爵家が没落した後、兄が婿入りした先。 シナリオで彼女は兄の婚約者だったのだ。
しかし今その婚約関係はない。どちらも誰とも婚約していないのが現状だ。
顔を上げて相手の表情をうかがった。ゲームでは特に内面に言及がなかった彼女。今何を考えているのだろう。
「単刀直入に申し上げますね...1ヶ月後に『秋』があるでしょう」
「はい」
「私と勝負を致しませんか」
え?
「私の愛しい人は、私ではなくあなたを大切に思っていらっしゃいます。私との勝負を受けてくださいませんか。そして私が勝った暁には、その方と婚約を結ぶのに協力して頂きたいのです」
「愛しい方とはどなたでしょう。差し支えなければ教えて頂きたいです」
「ルウェイン殿下でないことはお約束致します」
「よし来た」
「え?」
私は淑女を脱ぎ捨てて拳を握りこんだ。
「お任せください。あなた様のために、たとえ火の中、水の中。勝負をしてからと言わず、今すぐにでもお手伝い致しましょう」
「え?え?」
セクティアラは、いやセクティアラ様は混乱している。それもそのはず。話を持ちかけた直後相手が突然はちゃめちゃにやる気を出したのだからついていけないのも無理ない。
しかし私はもう決めた。
口元に片手を当てているセクティアラ様。猫を思わせるぱっちりしたお目々が少しだけ不安に揺れている。波打つような髪は、光り輝くような殿下の金とはまた違った金色で、秋の恵みたる稲穂を連想させた。全体的に小柄でどこか小動物を思わせるが、振る舞いは洗練されて美しい。
そんなご令嬢が、毅然とした態度で、しかし同時に隠しきれない羞恥に頬を染めて、愛しい人への気持ちを語ってきたのだ。
なんと可愛らしい!
私はこの数分間のやり取りだけで彼女につくことを決めた。彼女の心を射止めたのは一体どこのラッキーな殿方だ。
「教えてくださいませ。愛しい方とはどなたです?」
どうか教えて欲しいと、心を込めて聞く。逡巡のあと、桜色の唇がその名前を呼んだ。
その直後、私は顔がひきつるのを止められなかった。
待って、しまった、
「ヴァンダレイ・スルタルク様です...」
兄さま!
少し考えればわかることだった。ゲームでも愛のある結婚だったのかもしれない。兄とはかれこれ6年程顔を合わせていないのだが、このような方に好いてもらえる男になったのか。
それにしてもまずい。私は兄を相手にどう協力できるだろう。
というか、あれ?
「お姉様、先程兄が私を大切に思っていると仰いましたか?」
「おね...?えっと、はい」
「どういうことでしょう?」
尋ねたらセクティアラ様の顔が曇ってしまった。
「ヴァンダレイ様は以前から、婚約のお話は全て『妹が一人前になるまで妻をとるつもりはない』と断られている、と伺って...」
「それでしたら大丈夫です。父が考えた方便です」
それは縁談が煩わしくなったらこう言えばいいんだよと父が兄に教えたものだ。父子家庭という事情を持ち出されて、常識のある人間なら引かざるを得なくなる。一応私を引き合いに出すからと前に父がわざわざ教えてくれた。
兄が今それを使っているのだとしても、学園での生活や公爵家を継ぐための仕事で忙しく結婚はまだいいと思っているだけだろう。ゾフ侯爵家の娘と結婚する旨味を伝えてアピールすれば普通に目を向けてくれるはずだ。
それか私が父に頼めばことはもっと簡単に運ぶだろう。なんていったって、ゲームでは結婚までいっているのだから。
「ですがレベッカ様、」
「レベッカとお呼びください」
「れ、レベッカ、私は彼と婚約する権利を自分の手で勝ち取りたいのです。あなたの協力を得るのも、ご厚意に甘えるだけでは嫌なのです。『秋』での勝負は受けて頂きたいわ」
彼女は可愛らしく上品でいじらしいだけでなく誠実さと気高い心をも併せもっているらしい。
「承りました」
二つ返事だった。
Ch 27
[Summer] and [fall(autumn)] are closely spaced. In addition to being held in late summer, [winter] is the most elaborate and has the longest preparation period, so [fall] is moved forward.
In the middle of October, one month from now, is [fall]. Its name is the Magic Research Presentation. An explanation of the overview is unnecessary, the name speaks for itself. The [fall] of art, the [fall] of scholarship(learning). [Fall] is the most cultural event.
[Fall] has a pre-selection. 20 people from the 3rd grade will have the right to present.
There are three weeks left until the selection. How to develop magic that will surprise everyone around us is the showcase of our skills. Incidentally, I have no skills to show. Magic is my weak point. I had given up on [fall] from the beginning. But Christina changed the situation. If I use the vast magic that Christina possesses, maybe something can be done.
What should I do?
I was thinking alone in a classroom. A thin pink butterfly was resting on my desk. If I pointed at it, it would stop. It was then that my body shook with a sense of unease.
"Hey, where did you come from, child?"
It was a strong presence of someone else. No mistake. This butterfly is a Phantom Beast.
Since it has made contact, the master must have something to do with me. The butterfly fluttered away, trying to leave the classroom. I stood up and followed it. I thought I had graduated from chasing butterflies when I was 6 years old.
When I went out to the backyard as it was, in the cool breeze, a young lady was sitting on a bench looking at me. Her perfectly aligned nails and white fish hands folded over her knees. Even just sitting was an impressive display of her elegance. I couldn't help but straighten my posture too.
Come to think of it, the butterfly was her Phantom Beast.
"I apologize for calling you out like this. I just wanted to have a little talk."
The other person stood up smoothly.
"My name is Cectiara Zoff."
The woman who bore the name of one of the three strongest was always polite. I bow to her with the utmost respect.
"I know who you are, Zoff-sama. My name is Rebecca Slutarch."
I have personal feelings towards her. She is the daughter of the Marquis Zoff family. In fact, she is the one who, after the Duke of Slutarch fell in the game, my brother married into. In the scenario, she was my brother's fiance.
But now, there was no engagement between them. Both of them were not engaged to anyone at present.
I looked up and read the other person's expression. In the game, there was no mention of her inner feelings. What was she thinking now?
"I'll be straightforward... there will be [fall] in one month."
"Yes."
"Would you like to have a match with me?"
What?
"My beloved person, instead of me, holds you dear. Would you accept to compete with me? And when I win, I want you to cooperate in getting engaged with that person."
"Who is this beloved person? If it's not a problem, I would like to know."
"I can assure you it is not His Highness Llewayne."
"Alright."
"Eh?"
I shed my ladylike behavior and clenched my fist.
"Please leave it to me. For you, even in the fire or water, I will help you without hesitation, not just after the competition."
"Eh? Eh?"
Cectiara, no, Cectiara-sama is confused. That's also natural. After making such a sudden request, it's impossible for her to keep up when the other person suddenly gets excited.
But I've already decided.
Cectiara-sama with one hand on her mouth, her cat-like clear eyes are shaking with a bit of unease. Her hair like waves is a different golden color than the shining gold of His Highness, it reminds me of the bountiful rice ears of autumn. Overall, she is petite and gives off a small animal-like impression, but her behavior is refined and beautiful.
Such a lady has spoken of her feelings for her beloved person with a resolute attitude, but at the same time, her cheeks are dyed with an un-concealable embarrassment.
How cute!
I decided to help her in just these few minutes of conversation. I wonder where that lucky gentleman is who captured her heart.
"Please tell me, who is the person you love?"
I asked with all my heart, after hesitating. Her cherry blossom colored lips then pronounced his name.
Right after that, I couldn't stop my face from tensing up.
Wait, no,
"Vanderlei Slutarch-sama..."
Nii-sama!
It was something I could have figured out if I had thought about it a little. Maybe even in the game it was a love marriage. I haven't seen my brother in about 6 years, but could he have become such a likable man.
Still, this is bad. How can I cooperate with my brother in this?
And also, what?
"Onee-sama, did my brother just say he cherishes me?"
"Onee...? Uh, y-yes."
"What does that mean?"
When I asked, Cectiara-sama's face clouded over.
"I heard that Vanderlei-sama has always said that he has no intention of taking a wife until his younger sister becomes an adult,"
"In that case it's fine. It's what Father intended."
That is something my father taught my brother when dealing with matchmaking became bothersome. With the situation of having a father and son relationship, it's something that any reasonable person would have to bring up. My father went out of his way to teach me in advance, just in case I was brought up in the conversation.
Even if my brother is using it now, he is probably just busy with his life at the Academy and work to inherit the Duke household, so he probably doesn't think marriage is a good idea yet. If I appeal to him by communicating the appeal of marrying a daughter from the Marquis Zoff household, he should normally look her way.
Or it would be easier if I asked my father for help. After all, in the game they even got married.
"But Rebecca-sama,"
"Please call me Rebecca."
"R-Rebecca, I want to win the right to be engaged to him by myself. I don't want to just rely on your help. I want you to accept the challenge in [fall]."
She seems to have not only a cute and elegant appearance, but also honesty and a noble heart.
"Understood."
I replied with one word.
The Villainess Carries a Strategy Guide
その悪役令嬢は攻略本を携えている
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岩田加奈