第十九話 暗雲と腹芸
「〈百足坑道〉の〈夢の主〉......ロックセンチピードは、あの巨体から繰り出す突進と、自動回復の速度が厄介だと多くの冒険者から恐れられている。いや、よくぞ決定打を持たぬ重騎士と道化師で討伐できたものよ」
「や、やっぱり、普通はそうなんですね......」
ハレインの言葉に、ルーチェが何ともいえなそうな表情を浮かべていた。
......あの少ししょっぱかった、対ロックセンチピード戦を思い返しているのだろう。
ロックセンチピードは、ボス部屋の岩塊を利用して身体の節に引っ掛けるように動いてやれば、一気に自慢の機動力を奪うことができる。
あの自動回復が脅威になるのも、遠距離スキルでちまちま攻撃しているときか、こちらが上手く攻撃の機会を作れず長期戦化したときだ。
どうにか上に乗る手段さえ確保できれば、連撃系のスキルを撃って暴れられる前に降りて仕切り直すを繰り返せば、簡単にHPを削り切ることができる。
重騎士についても〈死線の暴竜〉と〈不惜身命〉が手に入った今、むしろ決定打しかない状態であり、ハレインの言葉はこちらでも見当外れだといえた。
人を見透かすのに長けているハレインが口にした言葉だからこそ、ルーチェはロックセンチピードの残念ボスっぷりを思い返し、少し滑稽に思えたのだろう。
「ふむ......?」
ハレインが訝しげに目を細める。
俺は思わず、背筋が伸びた。
......あまりこの人と世間話をしているのも危ない気がしてきた。
ハレインはこの世界に詳しすぎる。
隙を見せていれば、俺がこの世界外の情報を有しているところまで簡単に辿り着いてきそうだ。
ハウルロッドの家名を持ち、冒険者の都を導いてきただけはある。
俺の父であるアイザス、そしてエドヴァン伯爵家とは比べ物にならないほどの情報を有している。
ある程度は差が開いているだろうことは察していたが、ここまでだとは思わなかった。
それに何より、俺にはある危惧があった。
ロックセンチピードがデスアームドへの存在進化条件を満たしていたのは、ハウルロッド侯爵家の仕業ではないか、ということである。
ハウルロッド侯爵家は分家筋の人間を冒険者ギルドの頭目に据えており、結び付きが強い。
冒険者の誘導や〈
〉について俺の想定よりも遥かに深く情報を有していたらしいと、今の会話で思い知らされた。
今回のデスアームドへの存在進化......ハウルロッド侯爵家が関与していたとしてもおかしくない。
いや、そう考えるのが一番腑に落ちるくらいだ。
一見リスクとリターンが見合っていない〈夢の主〉の存在進化の誘発も、黒幕がハウルロッド侯爵家だとすれば動機が見えてくる。
この世界の仕組みの確認のためにそれくらいはしていてもおかしくはない。
現段階で安易に決め付けるべきではないが、今はかなり慎重に動かなければならない場面だ。
目前のハレイン・ハウルロッドが、俺が警戒していた問題の元凶なのかもしれないのだから。
もしそうだとすれば、強大過ぎて俺の手出しできる相手ではない。
正直とっとと逃げ出して下調べしてから仕切り直したいのが本音だ。
ただ、ここまで来てしまった以上、ハレインが元凶であれば、俺達が何の目的で来たのかは察しているだろう。
中途半端に黙って逃げても意味はない。
分家とはいえ、ハウルロッド侯爵家。かなり腹芸もできるはずだ。
探り探り慎重に反応を窺っていこう。
もっとも、俺なんかが相手の土俵で太刀打ちできるとは思えないが。
しかしまさか、こんな形で父アイザスが毛嫌いしていたハウルロッド侯爵家とぶつかることになるなんて考えてもいなかった。
「考え事をしているようだが、どうした? 私に報告しておきたいことがあったのだろう? それとも異常事態というのは真っ赤な嘘で、私の関心を引いて功績を誇示して、取り入ろうというのが魂胆だったか?」
ハレインがくすりと、艶やかに笑う。
「だとすれば、随分と可愛らしい物の考え方だ。ここは万の冒険者が集まり......そのほんの上澄みだけが成功を積み重ねていく、夢と挫折の都。突出した才人というだけでは、ここではさして珍しくもない。少しは遊びに付き合ってやろうと思える程度には関心は持ったが、小童が私を手玉に取れるとは思わん方がいいぞ」
ひらりと扇子を広げ、口許を隠す。
それは果たして、言葉通りの意味なのか、こちらの考えを見越した上での遠回しな警告なのか。
ハレインのポーカーフェイスからは、そのどちらかはとても探れそうになかった。
あまりに彼女の底が見えない。
何にせよ、デスアームドの一件の簡単な報告だけに留め、下手な探りは入れずに引いた方がよさそうだ。
もしかしたら、今後俺達に侯爵家の手先の見張りがつくかもしれない。
ここまで厄介なことになるとは思っていなかった。
「実は〈百足坑道〉の主......ロックセンチピードが、存在進化を引き起こしました。危うく俺達は、巻き込まれて命を落とすところでした」
「ほほう、存在進化」
「〈夢の主〉の存在進化は凶悪な魔物災害の一つです。通常、長く放置され過ぎた〈
「む、存在進化......?」
ハレインが顔を顰める。
「ひゃっ、〈百足坑道〉で、〈夢の主〉の存在進化だと!? あ、あそこはまだ、出現して半月程度であろう! なぜそのような事態が!? ラコリナの都市からも近いというのに、一つ対応を誤れば恐ろしいことになるぞ! そ、その話、本当なのか!」
ハレインが目を剥き、声を震わせる。
「いえ、俺も重く見ていたからこそ、すぐにギルド長殿に報告したいと......」
先程までのポーカーフェイスっぷりは影も形も残っていない。
俺もルーチェも、彼女の変わりように呆気に取られていた。
演技か......?
いや、演技でこんな顔ができるか......?
ハレインが俺達を連れてきた受付嬢、マルチダへと目を向ける。
「な、なぜ、そのことを先に伝えなかった、マルチダ!?」
「い、いえ、私も今初めて聞いたので......。し、しかし、存在進化については把握していますが、そこまで警戒する程のことなのですか? 少しばかりレベルが上がるだけなのでしょう? もっと高レベルの〈
「そ、そそ、そうですね、認識が甘かったです......」
マルチダはハレインの猛攻にたじたじな様子であった。
ハレインは相当動揺しているらしく、眉間に深く皺を寄せて、自身の指をがしがしと噛んでいる。
有り得るのか......?
この慌てっぷりが、ただの演技の可能性が。
ハレインは落ち着こうとしてか、机の上の紅茶へと手を伸ばす。
だが、手が震えていたせいで、盛大にカップを弾き飛ばして机から叩き落とす結果に終わった。
マルチダが「あっ」と声を上げる。
「な、何にせよ、よく生き残って報告に戻ってきてくれたものだ。〈
ハレインは落ちたカップには目を向けず、何事もなかったかのように話を再開した。
「いえ、だからその......俺達は〈百足坑道〉を既に攻略したと、そう伝えてもらったばかりですが」
「むぅ?」
ハレインが狐につままれたような顔で、ぽかんと口を開ける。
その様子からは、先程までにあった威厳や威圧感を全く感じない。
どうやらハレインは、〈夢の主〉が存在進化を引き起こしたと聞いて、俺達が逃げてきたものだと決めつけてしまっているようだ。
俺も大分事態を重く見ていたつもりなのだが、〈マジックワールド〉の情報や仕様が徹底解明されて共有されていたゲーム時代とこちらの世界では、〈夢の主〉の脅威が全く異なっているようだった。
いや、実害もあるので、間違いなくその要素も大きく関与しているのだろうが。
と、とりあえず、ハレインは白と見てもいいのかもしれない。
Volume 2 - Ch 19
"The Dream Lord of the Centipede Pit....the Rock Centipede is feared and frequently described as troublesome due to its ability to rush people with its large body and its high regeneration speed. You two did well to defeat it with a Heavy Knight and a Clown, neither of which has access to a decisive blow."
"Normally it's really like that then...."
Hearing what Hallein said, Luce had an indefinable expression on her face.
....she must be thinking back to that somewhat disappointing fight against the Rock Centipede.
By making use of the boulders in the boss room, you can take away the Rock Centipede's vaunted high mobility by getting its joints caught up on them.
Its high regeneration speed only comes into play if you try to use ranged Skill to whittle it down, or if you aren't able to create an opening and it drags out into a long fight.
If you are able to somehow get on its back, hit it with some kind of barrage Skill, then get off before it starts writhing, you will simply need to repeat that to easily sheer down its HP.
As for my current status as a Heavy Knight, now that I have both [Half-Dead Savage Dragon] and [Relentless Vigor], I can say that my every hit is a decisive blow, so those words of Hallein don't hold true for us.
Especially because those words came from Hallein, who is good at seeing through people, it must've felt all the more comical to Luce when she remembered how poorly the Rock Centipede fared as a boss.
"Hmm....?"
Hallein narrowed her eyes in suspicion.
I stood straighter without meaning to.
.....I feel it's dangerous to even have small talk with this person.
Hallein is simply too knowledgeable about this world.
If I let my guard down, she might even find out that I have a source of information from outside this world.
As expected of someone with the family name of Howlod and the experience of being a leader of the City of Adventurers.
She must be in possession of considerably more knowledge than what my father, Izas, and the entire Edvan Family had.
I expected there to be a difference between the two, but I didn't expect it to be this big.
Furthermore, I'm afraid of one particular possibility here.
What if fulfilling the Evolution requirements for the Rock Centipede to turn into a Death Armed was done by the Howlod Family.
The Howlod Family placed a branch member in charge of the adventurers' guild, so they have close connection to it.
It would be an easy matter to guide adventurers and regulate information about Dungeons.
Also, it became clear from our conversation just now that they indeed have a lot more info about Dungeons than I expected.
It wouldn't be strange for the Howlod Family to also know what you would need for a Death Armed to evolve.
Rather, it's actually my most probable theory.
If the Howlod Family is really the culprit, then my doubts about the risk and return ratio of getting a Dream Lord to Evolve might be less applicable.
It wouldn't be that strange for people to do something like that to test the underlying mechanics of this world.
I shouldn't judge them guilty just from this, but I'll still have to proceed with sufficient caution at this stage.
Since it's possible that this Hallein Howlod might be the main source of the problem I'm worried about.
If that turns out to be the case, then it would be a far larger problem than what I could conceivably do something about.
Honestly, I would rather retreat right now and do a bit more investigating before confronting her again.
However, if Hallein is really the mastermind, then she could most likely guess what we came to talk about.
Trying to hide that and retreat now would be meaningless.
She is still part of the Howlod Family, even if she's just a branch family member. She should be well suited for such intrigue.
Let's keep feeling her out carefully.
That being said, I don't think I will be able to beat her at her own game.
Still, I didn't think that I would be bumping heads with the Howlod Family that my father, Izas, disliked so much in this manner.
"It seems you are contemplating something, so what is it? You wanted to report something to me, right? Or was the strange incident just a downright fabrication and you planned to get in my good graces by flaunting your accomplishments?"
Hallein had a charming smile on her face.
"If that's the case, then that line of thinking was pretty cute. This is a city of dreams and failures, where only a handful of the countless adventurers manage to succeed in their goals. Rarely seen talents are not rare here at all. I was interested enough to play along with you for a bit, but don't think you could lead me around by the nose, kid."
She opened her folding-fan with a swish and covered her lower face with it.
I don't know if she meant that as is, or she knew what I was thinking and it's a roundabout way of warning me away.
I couldn't tell either way from searching her poker face.
I just can't see through her at all.
Either way, I should keep it to a simple report about the Death Armed, and not try to dig any further.
Marquis Howlod might even send some people to tail us after this.
I didn't think that this would turn into something this troublesome.
"The truth is that the Lord of the Centipede Pit....the Rock Centipede has undergone an Evolution. We almost lost our lives by getting caught up in it."
"Hohoh, an Evolution."
"An Evolved Dream Lord is considered a monster calamity. Normally, the conditions for it might accidentally get fulfilled in long existing Dungeons, but according to the Guild's records, it should've been a fairly new Dungeon still. So I was thinking it might be a bad sign, so I asked to speak with you directly...."
"Hm, Evolution.....?"
Hallein frowned.
"An Evolved Dream Lord, in the Centipede Pit!? T-that place only appeared half a month ago! How did something like that happen!? It's even close to La Colina, so even a small mistake in handling it may turn into a tragedy! Is what you said really true!?"
Hallein's eyes opened wide and her voice trembled.
"Well, I also thought that this was something important, so we came here right away to report to you, the Guild Master...."
Her previous poker face was nowhere to be seen anymore.
Both Luce and I were shocked by her sudden change.
Is she trying to play me....?
Ah, I don't think she could make that face if she was just acting....
Hallein suddenly turned her gaze to the receptionist girl that brought us here.
"W-why didn't you start with that, Maltida!?"
"N-no, it's the first time I've heard of this as well..... S-still, I know about the Evolution phenomenon, but is that something that really needs that much attention? It's just their level going up a bit, right? There are many other higher level Dungeons...."
"A-ah, is that so, I wasn't aware....."
Maltida seemed to falter under Hallein's fierce barrage.
It seems Hallein was in panic mode, as she kept biting her fingers while frowning.
Can it be....?
Could this be just an act?
Trying to calm down, Hallein reached out for her tea on her desk.
However, due to her hands shaking like crazy, she ended up magnificently knocking off the cup from the desk.
Maltida let out a soft 'Ah' in reaction.
"Y-you two did well to survive and report this to me. Did it turn into a Wandering Lord incident? Did people die? I won't blame you for it, so please tell me honestly. I promise to leave your names out of it, so you won't have difficulties working at this Guild in the future."
Hallein resumed speaking like nothing happened, without even looking at the fallen cup.
"Uhm, no, like I just said....we already managed to clear out the Centipede Pit."
"Mmm?"
Hallein's mouth was open, her expression completely befuddled.
The sense of pressure and dignity she radiated before was entirely missing.
It seems that after hearing about the Evolved Dream Lord, Hallein must've decided that we must've run away.
Even I considered this a fairly critical situation, but compared to Magic World, where most information and useful strategies were already well-researched and fully accessible, the threat posed by a Dream Lord in this world is on another level.
And that's not even counting the possible loss of life it may cause.
I think I can safely consider Hallein as someone innocent in this.
The Reincarnated Heavy Knight Who Was Exiled After A Supposed Big Miss Is Unparalleled With His Game Knowledge
大ハズレだと追放された転生重騎士はゲーム知識で無双する
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猫子