第143話
「んんっ......! やっと外に出れたね」
「でも、まわりが山に囲まれてる......ここ、谷の底でしょうか」
海賊娘マリーナが伸びをしながら、そして村の見習い勇者アーニャが周囲を見回しながら、そう口にする。
洞窟を出た俺たち。
その場所はどうやら、絶壁の岩山と岩山に挟まれた、谷底のようだった。
洞窟を出て正面と背後、それに右手側には、見上げるばかりの峻険な岩山がそそり立っている。
なので、まともに進めるのは左手側だけ──
かと思いきや、もう一つ。
正面の岩山にも、俺たちが出てきたのと同じような洞窟が、ぽっかりと穴をあけていた。
それを見たリオが、俺のもとに寄ってくる。
「兄ちゃん、どっち行ったらいいと思う? 洞窟? それとも、向こうに歩いていったほうがいいのかな」
俺はそんなリオの頭になんとなく手を置いて、軽くなでる。
リオは「ふにゅっ」と小さく鳴いた。
ちなみに、左手側はずっと先まで谷が続いていて、その谷が途中からぐぐっとカーブしているため、そこから先の様子は窺うことができなかった。
「正直、どっちが正解かは分からないな──マリーナ、どうする?」
「んー、せっかく表に出れたのに、またすぐ洞窟ってのも面白くないね。あたいはこの谷底を歩いていくほうに一票」
マリーナはざっくばらんに答える。
いい加減な決め方だが、まあ気持ちは分かるし、俺も特に異論はなかった。
「よし、じゃあずっと洞窟ばっかりってのもアレだし、外を散策するか」
「「「賛成ーっ」」」
子供たちからも反対は出なかったので、俺たちは洞窟を出て左手側、谷底の道を進んでいくことにした。
俺を含めた六人の勇者が、谷底の道を歩いていく。
空を見上げれば、オレンジ色の夕焼け空が広がっている。
もうすぐ日が沈む時刻のようだ。
谷の上空では、大型の黒い鳥が数羽、ギャアギャアと鳴きながら飛び回っていた。
と、俺はふと思い出し、アーニャに聞く。
「そういえばアーニャ、ここに入るときに『気になることがある』って言ってたけど、あれ、何が気になるのか聞いてもいいか?」
「んん......? 『気になること』ですか? 私、そんなこと言いましたっけ?」
「ほら、この島に入って最初、大きな石の扉の前でさ。俺がアーニャに、船で待っているかどうかって聞いたときに、『少し気になることもありますし』って言ってただろ?」
「あー......」
アーニャはつぶやいて、何かを思い出そうとするように、指先で自分の眉間のあたりをとんとんと叩く。
それからアーニャは、指輪が嵌っているほうの手を俺に見せてきた。
「私たちの村に、この指輪とともに伝えられた言葉があるんです。──『鍵が鍵の形をしているとは限らず。縁なき者の命をも救う心優しき者たちに幸あれ』って。『鍵』とか『心優しき者』っていう言葉が符合していたから、ちょっと気になっていて」
「ふぅん、そういうことか」
なるほどな。
それは確かに気になる。
というか、それでほとんど繋がったんじゃないだろうか。
未だにそれらしきものが見つかっていないから、何とも言えない部分はあるが。
と、そんな話をしながら谷底を進んでいると──
「分岐だね。右か左か」
先頭に立ったマリーナが、その場所の前で仁王立ちをした。
谷がY字路状に、左右に分かれる場所だった。
正面にも切り立った断崖が現れ、それが幅広だった谷底の道を、左右に分断している。
「どうする、ブレットさん? あたいの勘だと、そうさね......ここは右かな」
海賊娘はいつも通り、適当なようだった。
とは言え、やはりどちらに進めばいいかの判断材料はないので、適当に決めるしかないのだが。
「どうしても左に行きたいってやつはいるか?」
「「「ないでーす」」」
「よし、じゃあ右行くぞー」
「「「はーい」」」
そんな適当なノリで、右の道を選んで進んでいく。
俺の引率の先生モードも、だんだん雑になってきたな。
まあ六人もいるんだから、二手に分かれるという方針もなきにしもあらずなのだが。
でも俺の予想だと、「当たり」のほうにマリーナとアーニャがいないと、結局意味がないんだよな。
そんなわけで、右の道を選んで進むことしばらく。
俺たちはようやく、緊張感を否応なく要求される光景に遭遇した。
緩やかにカーブする谷底の道を進んでいた俺たちだったが、先頭を歩いていたマリーナが鋭く、しかし小声で警告の声を発する。
「待った! ......この先、何かいるよ」
マリーナは隠れるように岩陰に駆け寄って、そこからわずかに身を乗り出すようにして、その先を見る。
俺や子供たちも、それに倣った。
「......また大扉があるね。でもその前に......たくさん転がってるあれは、サハギンの死体かね? まわりには大岩がごろごろ転がってる。ありゃあどういうことだい」
マリーナが小声で、そうつぶやく。
俺たちが進んできた谷底の道は、大きくカーブを描きながら進んだ先で、そそり立つ絶壁の岩山に阻まれて行き止まりになっていた。
その行き止まりの断崖に、石造りの大扉が設えられている。
あれを開くことができれば、先に進むことができるのだろう。
だがその大扉の前に、サハギンの遺体らしきものが数体、地面に倒れていた。
倒れているサハギンの周辺には、抱えるほどの大岩がいくつも転がっている。
ひどい遺体は、岩に潰されてぺちゃんこの状態に見えた。
立って動いているサハギンの姿は見当たらない。
何かの事後だろうと思える光景だった。
「近付いてみよう。周囲の警戒はしっかりやりつつだ」
俺のその言葉に、五人の勇者の少女はこくりとうなずく。
最大限に警戒しながら、大扉の前まで移動する。
特に襲撃や、動く者の気配はなし。
近付いてみると、倒れているサハギンがいずれも、確かにこと切れていることが分かった。
「......このサハギンたち、岩に潰されている。......上から、岩が落ちてきた......?」
遺体を調べていたメイファがそう言って、頭上を見上げる。
俺もつられて見上げてみるが、やはり、特に動く者の気配はなかった。
「兄ちゃん、扉の横に石のプレートがある。何か書いてあるよ。読んでみるね」
大扉周辺を調べていたリオが、そう伝えてくる。
嫌な予感がしたので、俺はリオが読み上げる前に釘をさす。
「リオ、無理にボケなくていいからな」
「ぎくっ。......あはは、やだなぁ兄ちゃん。メイファやイリスじゃないんだから、そんなことしないって」
......やるつもりだったらしい。
ここまできたら長女がどうボケるのかを聞いてみたかった気もしたが、生産性が皆無なうえに、俺へのあらぬ疑いが増えるだけなのでやめておこう。
「ちゃんと読むね。えーっと──『資格なき者は立ち去れ。さもなくば汝らに大いなる災いが降り注ぐであろう』だって」
「......なるほどな。そういうことか」
ここまで情報が揃えば、だいたい状況が読めた気がする。
つまりはこういうことだろう。
まず、俺たちより先に、サハギンの探索隊がこの扉の前に到着した。
そして、やつらは何らかの方法で、この扉を強引に開けようとした。
「資格」を持たないままにだ。
その結果、「大いなる災い」がサハギンどもに降りかかった。
おおかた、頭上から大岩が落ちてくる
となると──
「気になるのは、残りのサハギンが今どこにいるのかってことだな」
俺は誰にともなく、そうつぶやく。
サハギンの遺体は、死んでからそう長い時間がたったものではないように見える。
またここに倒れているサハギンは、しっかり数えてみれば全部で六体だ。
ここに来たサハギンが、これで全部ということはないだろう。
「あっ......! じゃあ先生、洞窟から外に出たときに見つけた、もう一つの洞窟! あれってもしかして......」
イリスのその言葉に、俺はうなずいてみせる。
「ああ、おそらくはサハギンたちが、向こうの洞窟を通ってこの場所に来たってことだろう。そう考えると、残る道は──」
「さっきの分岐の左側、ってことになるね」
マリーナの相槌に、俺は再びうなずく。
だがもう一つ、気になることがある。
俺の予想が正しければ──
「なあリオ、扉かその近くに、指輪が填まる穴か何かが見当たらないか?」
俺がそう聞くと、リオが驚いたという表情を見せる。
「えっ......? う、うん、あるけど。今ちょうど見つけて言おうと思ってたのに、どうして分かったの、兄ちゃん?」
「そりゃまあ、鍵には鍵穴が必要だからな」
なおも首を傾げるリオ。
ま、あとでゆっくり説明してやろう。
それと、一応これも確認しておくか。
「リオ、その指輪の填まりそうな穴は、ちゃんと二つあるよな?」
だがリオは、俺のその確認には「ん?」と疑問の声をあげる。
「二つ? や、穴は一つしかないと思うけど」
今度は俺が間抜けな声をあげる番だった。
穴が、一つしかない......?
俺自身も扉の前に行って、扉自体とその周辺を探してみる。
だがリオの言うとおり、扉の中央部に指輪が填まりそうな穴が一つあるほかは、それらしきものは一切見当たらなかった。
どういうことだ......?
この穴が「鍵穴」なのだとすれば、二つなければいけないはずなのだが。
だが何度見ても、見つからないものは見つからない。
仕方がないので、俺は疑問を残したまま、次の行動へと移ることにした。
143 Episode 143
"Nhh....! You're finally out there."
"But it's surrounded by mountains... is this the bottom of the valley?"
As the pirate daughter Marina stretches out and the village apprentice Argna looks around, she says so.
We left the cave.
The place was apparently like the bottom of a valley, sandwiched between the rocky mountains of the cliff.
Out of the cave, in front and behind, and on the right hand side, there is a steep rocky mountain that just looks up.
Therefore, only the left hand side can proceed properly - -
I thought, one more thing.
In the rocky mountain in front, there was a cave like the one we came out of, full of holes.
When I saw it, Rio came to me.
"Brother, which way do you think I should go? A cave? Or should I walk over there?"
I somehow put my hand on Rio's head, and I feel lighter.
Rio cried "Funichu."
Incidentally, the left hand side had a valley all the way ahead, and the valley was curved all the way from there, so I couldn't tell what was going on from there.
"Honestly, I don't know which is the right answer - - Marina, what do we do?
"Hmm, it's not interesting to see a cave again, even though it's out front. I voted to walk the bottom of this valley."
Marina replies briefly.
It's a lame decision, but I know how you feel, and I had no particular objection.
All right, well, it's always just a cave, so why don't you take a walk outside?
Agreed ~
There was no objection from the children, so we decided to leave the cave and proceed to the bottom of the valley on the left hand side.
Six brave men, including me, walk the bottom of the valley.
Looking up at the sky, the orange sunset sky spreads.
It looks like the sun is about to set.
Above the valley, a few large black birds were flying around whistling.
And I remembered a lot and asked Agna.
"Speaking of which, Argna, when I came in here, I said, 'I have something to worry about', but can I ask what's bothering me?
"Nh...? 'What bothers you'? Did I say that?
"Look, the first time I entered this island, I was in front of a big stone door. When I asked Agna if she was waiting on the boat, she said," Sometimes I wonder. "
"Ah...."
Argna smashes her eyebrows with her fingertips, trying to remember something.
Then Argna showed me her hand with the ring on it.
"There's a word in our village that came along with this ring. - - The key does not necessarily take the form of a key. Happiness to the kindhearted who save the lives of the needy." I was a little worried because the words "key" and "sweetheart" matched. "
Phew, is that so?
I see.
That does bother me.
Or is that why they're almost connected?
I still haven't found what I've been doing, so I can't say anything about it.
And as I was talking about it, I was walking down the valley - -
"It's a branch. Right or left?"
Marina, who stood at the head, royaled in front of the place.
It was a place where the valley was divided into a Y-shaped path and left and right.
Cut cliffs also appeared in the front, dividing the wide valley bottom road into left and right.
"What do we do, Mr. Brett? As far as I'm concerned... this is the right place."
The pirate daughter seemed fit, as usual.
Nevertheless, I still don't have the material to decide which way to proceed, so I have to decide appropriately.
"Does anyone really want to go left?
"" "Don't" "
All right, let's go right ~
"" Yes. ""
With such a suitable noli, you choose the right path and proceed.
The teacher mode of my pull rate is getting more and more cluttered.
Well, there are six of them, so there is no policy of splitting them into two parts.
But my guess is, if Marina and Argna weren't there for "winning", it wouldn't make sense after all.
That's why I chose the right path for a while.
We have finally encountered a scene in which tension is demanded without rejection.
We were on a gently curving valley bottom road, but the leading marina was sharp, but whispered a warning.
"Wait!... there's something going on."
Marina rushes to the shade of the rock to hide and leaves slightly behind, looking beyond.
Me and the kids did the same.
"... there's a big door again. But before that... it's rolling a lot. Is that Sahagin's body? Big rocks are rolling around." Thank you very much. "
Marina whispered and snapped.
The path to the bottom of the valley that we had travelled along, drawing a large curve, was blocked by the rising rocky mountains.
There is a large stone door on the cliff at the end of the road.
If we can open it, we can move on.
But in front of the big door, several things resembling Sahagin's body fell on the ground.
There are plenty of big rocks rolling around the fallen Sahagin.
The terrible body looked like it was crushed to pieces by a rock.
I don't see Sahagin standing or moving.
It was a sight that seemed to be something afterwards.
"Let's get closer. Keep your eyes open."
The five brave girls nodded in my words.
Move to the front of the large door with maximum vigilance.
No signs of raids or movers in particular.
A closer look revealed that all of the fallen Sahagin had indeed been cut.
"... these Sahagins are crushed by rocks.... the rock fell from above...?
Mayfa, who was examining the body, said so and looked up.
I was followed and looked up, but after all, there were no signs of anyone moving.
"Brother, there is a stone plate next to the door. It says something. I'll read it."
That's what Rio told me when he was looking around the big door.
I had a bad feeling about it, so I pulled a nail before Rio could read it.
Rio, you don't have to bother yourself.
"Gikku.... ahaha, I don't know, brother. I'm not Mayfa or Iris, so I won't do that."
... they were going to do it.
When I got here, I wanted to ask how my eldest daughter was going to get sick, but since there was no productivity and there was only more suspicion about me, let's stop.
"Read it properly. Er - - - Leave the unqualified. Otherwise a great calamity will fall upon you. '"
"... I see. Is that what this is about?"
With all the information I've got, I think I can read the situation.
I mean, this is what this is all about.
First, a Sahagin expedition arrived before us.
And they tried to force this door open in some way.
Without qualifications.
As a result, a "great calamity" befell the Sahagins.
Crazy, it must have been a trap with a big rock falling from above.
Then - -
"I wonder where the rest of the Sahagins are now."
I don't know anybody, I snap like that.
Sahagin's body doesn't look like it's been that long since he died.
Six Sahaguins fell here again, if you count them well.
The Sahagins who came here will not be all of them.
"Ah...! Well then, Doctor, another cave I found when I left the cave! Could that be...."
I can nod at the words of England.
"Ah, perhaps the Sahagins came to this place through the other cave. With that in mind, the way to go - -"
"The left side of the branch just now."
I nodded again at Marina's gavel.
But there's one more thing I'm worried about.
If my predictions are correct...
"Hey, Rio, do you see any holes in or near the door that fill the ring?
When I hear that, Rio looks surprised.
"Eh...? Uh, yeah, I do. I was just about to find you and tell you, how did you know, brother?
Well, the key needs a key hole.
Still tilting his neck, Rio.
Well, I'll explain later.
Besides, should I check this as well?
"Rio, there are two holes in that ring that might fill it, right?
But Rio said to me, "Hmm?" and raised doubts.
"Two? Well, I think there's only one hole."
Now it was my turn to make an idiotic voice.
There's only one hole...?
I'll go in front of the door myself and look for the door itself and its surroundings.
But Rio was right, except there was a hole in the middle of the door that might fill the ring, and I couldn't find any of them.
What do you mean...?
If this hole is a "key hole", there should be two.
But no matter how many times I look, I can't find what I can't find.
I had no choice, so I decided to move on to the next action, leaving no doubt.
Let’s Raise the Abandoned Cat Heroes – an Awesome Demon Hunter Who Switched to Being a Teacher, and Is Very Much Missed by His S-Ranked Pupils
捨て猫勇者を育てよう　～教師に転職した凄腕の魔王ハンター、Ｓランクの教え子たちにすごく懐かれる～
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いかぽん