第29話 バカップルの襲来
昼ご飯に昨日の残り物を食べて、気休めに掃除機をかけておくと、丁度部屋全体が綺麗になったところで最近は聞き慣れた電子音が鳴り響いた。
ピンポン、と一回鳴らせばそれで済むはずが、来客はいたずらに何度も連打しているようで、早くも大きなため息が漏れる。
これから約半日の間、あと何回ため息をつくことになるか。
もしかすると、両手の指では数えきれないかもしれない。
もちろん、何だかんだ言いつつも、楽しみというポジティブな気持ちは大きい。
ただ、玄関の扉の向こうに控える二人組をよく知っている身としては、これから何も起きないわけがないと嫌な予感がよぎってしまう。
インターホンが軽く十回以上鳴ったところでドアを開ければ、挨拶代わりの軽い掛け合いもそこそこに、日菜美が一直線にリビングへと突っ込んでいった。
「ちーくんから聞いてたけど、本当に凄く広いし凄く綺麗だ......。わっ、このライト凄いオシャレ! あー、このソファは凄くフカフカって有名な奴じゃん!」
背中越しに聞こえる日菜美特有の元気で明るい声。
その姿は明らかに普段の活発さを上回っていて、朝陽は説明を求むと専門家に目で訴えた。
「ヒナはずっと朝陽の家に行きたいって言ってたからな。いつもより数倍テンション上がってんだよ」
「それであのはしゃぎようか......。騒音で近所に迷惑が掛かるのは御免だぞ」
「任せとけ、そうなる前に俺が止めるからさ」
「是非ともそうしてくれ。俺じゃ日菜美は制御できん」
万が一、隣の部屋まで声が響くとなると、ただでさえ昨日の一件で拗ねている冬華の機嫌をさらに損ねてしまう恐れがある。
「本当、いざとなったら頼むぞ千昭」
「それは分かってるけど......やけに釘を刺すんだな」
「......何だその目は」
「いーや、ねえ? お隣さんに気になる人でもいるのかと」
「どういう思考回路をしてたらその発想に至るんだ?」
「うわっ、顔が怖い怖い......ほんの冗談だって! 朝陽はご近所付き合いとか気にするタイプじゃないから違和感覚えただけ!」
お許しを、なんて情けない声を千昭は発しているものの、その考察はかなり的を射ているので、睨みをきかせながらも状況的に追い込まれているのは朝陽だった。
本当に、千昭が時々見せる鋭い指摘は思わず頬が引き攣りそうになる。
その思考力を恋愛脳に全振りするのではなく、できることなら勉強面に使ってほしい。
「妙な詮索をするな。お前が想像するような相手はどこにもいねーよ」
千昭は基本的に嫌がる姿勢を見せれば引き下がってくれる。
今回も出せる限りの低い声で牽制すれば、両手を挙げて降参のポーズを取り、「すいませんでした」と素直に謝罪の言葉を口にした。
絶対に、口が裂けても隣に冬華が住んでいるなどと教えるわけにはいかない。
毎晩夕食を共にしていることや、勉強を教えてもらっていることなどなおさらだ。
万が一バレることがあるようなら、引き際をわきまえている千昭といえど根掘り葉掘り聞いてくるだろう。
全てを聞くまで返さない、そんな脅しをされるような予感さえする。
朝陽としても、こればっかりは不機嫌モードで乗り切れる気がしないので、千昭の目聡い指摘は冷や汗ものだった。
そして、背後から近づいて来た騒がしい足音に再び冷や汗が全身から流れ出た。
「何々、朝陽に好きな人ができたの!?」
リビングを堪能し終わった日菜美が目を輝かせて玄関へと戻って来るのを見て、朝陽は三度目のため息と共に思わず天を仰いだ。
「朝陽ー、ゲーム飽きたー!」
「飽きたって言われてもな。俺の家には何もないって散々言ったろ」
「ぶー、確かにそうだけど......本当に何もないんだね」
「そうなんだよ、朝陽の家には何もないんだよ」
「家主が言う分にはいいけど、お前らが言うと大分失礼だからな?」
だってー、と懲りずに文句を並べる日菜美はコントローラーを床に置き、ふらふらと立ち上がったと思いきや隣の千昭の膝上に収まった。
「......これは最近話題の人型ソファーだからセーフ」
「その最新型ソファーは可動式なんだな」
「そうなんだよ、座った人を包み込んで温めるっていう」
どうやらお喋り機能付きらしい千昭改め最新型ソファーは、日菜美の小さな身体を全身で抱きしめている。
これをイチャイチャと呼ばずに何と言うのか、記念すべき十回目のため息をついた朝陽は部屋の時計に視線を移した。
「......そろそろ夜飯の買い出しに行くか」
「賛成賛成大賛成! ナイスアイディアだよ朝陽!」
「よっしゃ、本日のメインイベントがいよいよ始まるぜ!」
先程までぐだーっとしていた二人のテンションが急に高くなったことを少し嬉しく思いつつ、朝陽は早速玄関へと向かう。
「リクエストはハンバーグでいいんだよな?」
「うん! それもチーズが乗ってるやつね! 楽しみに待ってるから!」
「夜道は危ないから気を付けろよー!」
「何で留守番しようとしてるんだ、お前らも行くんだよ」
「ちょっ、分かってるって! これも冗談だから怖い顔をしないで!」
千昭と日菜美は本当に冗談だったのか、少しギクッとしたように思えたが、間違っても二人を家に残すなんてことは絶対にできない。
冬華が持ち込んだお皿やコップの類は食器棚の奥の方に仕舞ったし、置いていった名前入りの参考書も隠しておいた。
玄関のブローチは見つかれば面倒くさいことになるのが目に見えているので、昨夜のうちから洋室のタンスの中へ。
万全に万全は期したが、監視の目がないことには不安はどうしても拭えない。
「ほら、早く行くぞ」
外行きの準備を軽く済ませた二人がすぐに後ろを追ってくるの確認して、朝陽は玄関の扉をゆっくりと開けた。
「あっ......」
透き通るような綺麗な声と、間抜けな低い声が同時に外に響く。
朝陽の目に映ったのは、スーパーの袋を片手に廊下を横切るグレージュの髪の持ち主。
咄嗟の判断で、朝陽は最悪のケースを回避すべく、後ろを振り返って静止を促そうとした。
しかし、時すでに遅く、目を見開いて口をあんぐりと開けた千昭と日菜美の声にならない声が息ぴったりに響き渡った。
Ch 29
After eating yesterday's leftovers for lunch and cleaning the place, he heard an electronic sound that he was used to hearing these days.
A single ring would have been enough, but the visitor seemed to be unnecessarily ringing it repeatedly, and a loud sigh escaped from his mouth.
How many more times will I have to let out a sigh over the next half day?
Maybe, an amount that couldn't be counted by fingers.
Of course, despite complaining, he was still looking forward to it.
However, as someone who was familiar with the two people behind the door, he had a bad feeling that something would happen.
After the intercom rang more than ten times, Asahi opened the door, and Hinami ran straight into the living room after a brief greeting.
"I've heard from Chi-kun, but it's really spacious and beautiful... Wow, these lights are so stylish! Oh, this sofa is the one famous for being super puffy!"
I could hear Hinami's distinctive, cheerful voice over my back.
Her appearance was clearly more active than usual, and so Asahi asked the expert for an explanation.
"Hina had always wanted to go to your house. So, she's more excited than usual."
"So that's why she's so excited... I don't want to disturb the neighbors, alright?"
"Leave it to me. I'll stop her before that happens."
"By all means, do so. I can't control Hinami, after all."
If the voice echoed into the next room, it might further spoil Fuyuka's mood, which was already bad enough because of yesterday's incident.
"Please, if it comes to it, I'll be counting on you, Chiaki."
"I understand, but why are you so persistent about it?"
"...What's with that look?"
"I mean... I was just wondering if you're interested in your neighbor."
"What kind of thought process would lead you to that idea?"
"Woah, your face is really scary... I'm just kidding! You're not the type of person who cares about your neighbors, so I just felt something was off."
"I'm sorry," Chiaki said in a pathetic voice, but his thoughts were on the mark, and it was Asahi who was being put on the spot.
Really, the sharp point that he makes from time to time would almost make my cheeks twitch.
I would like it if he used that thinking power for his studies, instead of putting it all into romance.
"Stop prying. There's nothing like what you're imagining."
Chiaki would back off if you show him that you don't want to.
This time too, I corrected him with as low a voice as I could muster, and he raised his hands in a pose of surrender and said "I'm sorry."
There was no way I was going to tell them that Fuyuka lived next door.
Even more so, that they were having dinner together every night and that she was teaching him how to study.
If there was any chance that he found out, even Chiaki, who knew how to keep a low profile, would probably ask to dig deeper.
I even had a feeling that he would threaten me until he heard everything.
As for Asahi, he didn't think he could get through this without being mad.
Then I heard noisy footsteps approaching me from behind, and cold sweat poured out of my body again.
"What, Asahi found someone he liked?"
As Asahi watched Hinami come back to the door with a glint in her eye after enjoying the living room, he sighed for the third time and looked up.
"Asahi, I'm tired of games!"
"I've already told you there's nothing in my house."
"Boo-, that's true but there's really nothing to do."
"That's right, there's nothing to do in Asahi's house."
"It's fine if the owner says it, but it's quite rude when you guys say it."
She put the controller on the floor and stood up unsteadily and settled on Chiaki's lap next to her.
"This is the latest human-shaped sofa, so it's safe."
"That latest sofa is mobile, isn't it?"
"That's right, it wraps around the person sitting on it and warms them up."
The latest model of sofa, modified by Chiaki, which apparently had a talking function, hugs Hinami's small body with all its might.
After sighing for the tenth time, Asahi looked at the clock in the room, wondering what to call this if not flirting.
"...I'd better go out and buy things for dinner."
"Agreed! Agreed! Agreed! Nice idea, Asahi!"
"Alright, the main event of the day is about to begin!"
Feeling a little happy that the tension between the two of them, who had been languid until a moment ago, was suddenly high, Asahi immediately headed for the entrance.
"The request is Salisubury steak, right?"
"Yeah! The one with cheese on top! I'm looking forward to it!"
"Be careful on the streets at night!"
"Why are you trying to stay, you guys are going too."
"Wait, I understand! It's just a joke, so don't make such a scary face!"
Chiaki and Hinami seemed to twitch a bit, I wonder if it was really a joke, but there was no way they were going to stay at home.
I put the plates and cups that Fuyuka had brought in the back of the cupboard, and also hid the reference book with her name in it.
The brooch in the doorway was bound to get me into trouble if they find it, so I put it in the wardrobe last night.
Although he took all possible precautions, he couldn't help but feel uneasy about the lack of surveillance.
"Come, let's go."
Asahi slowly opened the front door, making sure that the two who had lightly prepared to go out would soon follow him behind.
"Ah..."
A clear, beautiful voice and a dumb, low voice echoed outside at the same time.
Asahi saw the owner of the glazed hair crossing the hallway with a supermarket bag in her hand.
Quickly deciding to avoid the worst case scenario, Asahi turned around and tried to urge them to remain still.
But it was already too late, the voices of Chiaki and Hinami, with eyes and mouths wide open, echoed together.
How To Melt the Ice Lady
【コミカライズ連載中】氷の令嬢の溶かし方　～クールで素っ気ないお隣さんがデレるとめちゃくちゃ可愛い件～
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高峰 翔