第64話
目的地の村へと向かう、森の小道。
リオとメイファの二人はピクニック気分で駆けずり回り、チョウチョを追いかけたりしながらキャッキャとはしゃいでいる。
普通の子供と違って人間離れした動きをする二人に、逃げ惑うチョウチョのほうも必死そうだ。
ちなみにイリスはというと、俺の隣を、俺の手をそっと握りつつ歩いていた。
最初は恥ずかしそうにもじもじしたり、幸せそうにほわほわしたりしていたイリスだが、街からしばらく歩いてきた今では、長年寄り添った妻のようなたたずまいになっている。
俺がチラリとイリスに目を向けると、その視線に気付いたイリスが俺に向かってにこりと微笑んでくる。
その笑顔がすさまじく可愛くて、俺のほうが恥ずかしくなって視線をそらしてしまう。
そんな俺たちの様子を見たリオが何かを言おうとするのだが、その肩にメイファが手を置いて、首を横に振る。
それからリオとメイファの二人は、我慢我慢といった様子で俺とイリスのほうから離れていく。
どうやら三人の少女たちの間で、何らかの協定が結ばれているようなのだが......。
まあいずれにせよ、街から目的の村までの移動は、そんな様子で行われた。
そうした穏やかな風景の中で、俺はあることを考えていた。
勇者ギルドでメイファに言われた、あの一言。
『それにお兄さん、ボクたち三人に負けるくせに、ボクたちを守るとかおこがましい』
その言葉が意外と大きなトゲとなって、俺の胸に残っていた。
もちろんメイファは、そんな強い意味で言ったのではないだろう。
俺を説得するための方便として使ったことは分かっている。
だが、それでも──
その言葉が──いやその事実が、俺の中に打ち込まれた楔としてずっと残り続けていた。
俺が修得できずに挫折した【月光剣】を、リオはひと月ほどの訓練でいともたやすく修得してしまった。
イリスが修得した【
俺の教え子たちは着実に、俺がいる場所よりも前へと進もうとしている。
それが喜ぶべきことだというのは、理屈では分かっている。
だがそれでも、俺ひとりが置いていかれるのではないかという恐怖のような想いが、ずっと俺の胸の奥にこびりついて離れずにいた。
先天的な才能の差だからしょうがない。
それは一面の事実だ。
また、勇者としての力がその人間のすべてではないということにも、異論はない。
例えば王都の勇者学院で同僚の教師だったアルマなどは、勇者としての力は大したことはないが、俺は彼女のことが人間的に好きだし、それでいいと思っている。
しかし、「俺が」それでいいのかと自分に問うと、どうしてもモヤモヤとしたものが残る。
このままではいけないという漠然とした焦りが、俺の中にはずっとあった。
だから俺はこの一ヶ月間、リオがセシリアから【月光剣】を教わっている横でそれを盗み見ながら、自らももう一度【月光剣】を修得できないものかと、毎朝早起きして剣を振っていた。
しかしそれでもリオと俺との圧倒的なセンスの差は埋められず、リオが【月光剣】の修得を果たした今も、俺はその技をこの手にできてはいない。
だがそんなある日、俺は早朝の秘密特訓を、偶然早起きしたセシリアに見られてしまったのだ──
セシリアはその朝、家の前でがむしゃらに訓練をする俺を見つけると、ふっと笑ってこう言った。
「安心したよブレットくん。今のキミは、牙を抜かれた獣のようにも見えたからね。──そういえばブレットくんは、どうして魔王ハンターをやめたのかな?」
そう不躾に聞かれた俺は、流れ落ちる汗を拭いながらこう答えた。
「いや、どうしてと聞かれても......。強いて言うなら、そうですね──どこまでも魔王を倒し続けるだけの日々に虚しさを感じていたってことと、あとは、俺の恩師の先生に憧れたからですかね」
「ふむ、ブレットくんは自身の勇者としての昇華よりも、後進を育てるほうに魅力を感じたわけか。──っでも虚しさと言うけど、自身が世界最強の魔王ハンターになりたいなどとは思わなかったのかな? 男なら誰でも夢見るものなのだろう、世界の頂点に立ちたいと」
そう言われて、俺は少し考えてから答える。
「......いや、男といったって色々いますよ。俺はあまり、興味がなかったっていうか......。まあそんな器でもないですし」
「世界最強を目指す動機もなかったし、そこまでの才能もないと自分を見限ったわけか。──しかしそんなブレットくんにも、『世界最強を目指す動機』のほうが生まれてしまった。......そうだね?」
「......っ!」
そう言い当てられて、俺は言葉を失った。
セシリアはそんな俺を尻目に、さらに続ける。
「教え子たちはキミの背中を見て育つ。お手本であるべきキミの背中が丸まっていては、あの子たちはいずれキミを見捨てていくかもしれないね。だからキミ自身が高い頂きを目指そうとする姿を見せなければいけない──ブレットくん、キミのその愚直なまでのひたむきさを、私は好ましく思うよ。それはきっと、あの子たちもね」
それは褒め言葉のように聞こえた。
俺は年甲斐もなく顔が熱くなってしまい、セシリアから目を逸らす。
久々に見たセシリアの一面。
年上のお姉さんとしての彼女は頼もしくて格好良くて、昔の俺は少し憧れていた。
俺は照れ隠しに、こんな言葉を返す。
「......そんなにカッコいいものじゃないですよ。俺はただ、あいつらに見限られるのが怖いだけで」
「だとしてもだよ。自分に何かが足りないと思ったときに、不貞腐れずに背筋を伸ばすというのは、誰にでもできることじゃない。頑張っても必ず結果がついてくるわけじゃないというときには、特にね」
「......実際、愚直に剣を振っていれば報われるとも限りませんけどね」
「まあね。しかし幸いなことに、私たちは勇者だ。勇気ある者、勇敢な者、勇ましき者に加護があることは歴史が証明してくれている。ブレットくんのその前向きな姿勢はきっと報われると、私は信じたいね」
セシリアはそう言って、ひらひらと手を振りながら俺の前から立ち去って行った。
セシリアが言うとおり、運命に果敢に立ち向かった勇者が自らの道を切り拓いたという伝承は、数多く残っている。
もちろんそれは、生存バイアスもあるだろう。
前向きさやひたむきさが報われず、志半ばに潰えた幾多の勇者が歴史の闇の中に消えていったのであろうことは、想像に難くない。
だが可能性がゼロでないなら、挑まない理由もない。
俺が望む未来を手に入れるために、できることはやろうと思う。
それでなお及ばないのであれば、そのときはそのときだ。
座して運命になぶられるよりは、よほど性に合っている──
「......せい......先生。......あの、先生。どうかしました?」
イリスの声。
過去の出来事に思いを巡らせていた俺は、はたと気付く。
森の中の小道。
俺の隣には、俺の手を握ったイリスの姿があった。
「あっ......いや、なんでもない。ちょっと考え事をしていてな」
「そうですか......。あ、ほら先生、村が見えてきましたよ」
イリスが指さす先には、確かに村の入り口が姿を見せていた。
時刻はそろそろ夕方といった頃だが、遠くの空にはどんよりとした雲が迫っていて、あたりは早くも薄暗さが目立ってきている。
「兄ちゃん、早く早く~!」
「......お兄さん、遅い。......いくらなんでも、イリスとイチャイチャしすぎ」
道の先からは、リオとメイファの声。
俺は空模様にどこか不吉な空気を感じながらも、教え子たちとともに村へと向かっていった。
64 Lesson 64
A forest trail to the destination village.
Rio and Mayfa run around in a picnic mood, chasing and chasing Cho Cho and chasing Cacca.
Unlike normal children, Cho Cho, who runs away, seems more desperate for two people who move apart from humans.
By the way, Illis was walking next to me, holding my hand softly.
Illis, who was embarrassed at first or happily hoarse, but now, after walking from the city for a while, he has become more hesitant like his wife, who has leaned against him for years.
When I look at Chirali and Iris, Iris smiles at me when I notice that gaze.
That smile is just so cute, I'm more embarrassed and distracted.
I saw how we were like that. Rio tries to say something, but Mayfa puts her hand on that shoulder and shakes her neck to the side.
Then Rio and Mayfa walk away from me and Illis in such a way as patience.
Apparently, some sort of agreement has been reached between the three girls...
Well in any case, the journey from the city to the village of destination took place in that way.
In those tranquil landscapes, I was thinking about something.
Mayfa told me in the Guild of the Brave, that one word.
Brother, you can beat the three of us, protect us or something.
The word unexpectedly turned out to be a big lizard and remained on my chest.
Of course Mayfa didn't say that in such a strong way.
I know you used it as a convenience to convince me.
But still...
That word -- no, that fact kept lingering in me as a wedge.
Rio quickly learned about the [moonlight sword] that I was frustrated by not being able to acquire.
Even the [Ultimate Healing (Ultimate Heel)] that Illis has acquired is magic that I can't use.
My godchildren are steadily trying to move ahead of where I am.
I know by reason that that is something to rejoice in.
But still, the fear that one of me would be left behind kept creeping into the back of my chest.
It's an innate difference in talent, so I can't help it.
That is a one-sided fact.
Nor can we dispute that power as a brave man is not all of that human being.
Alma, for example, who was a colleague's teacher at the College of Brave Men in Wang Du, is not a big deal about his power as a brave man, but I like her humanly and think that's fine.
But when I ask myself "I" if that's okay, it really leaves something moist.
There has always been a vague rush in me that I shouldn't keep doing this.
So for the past month, I've been up early every morning waving my sword, wondering if I can't acquire [Moonlight Sword] again myself, stealing it beside Rio's teaching [Moonlight Sword] from Cecilia.
But still, I can't fill the overwhelming difference in taste between Rio and me, and even now that Rio has achieved his [moonlight sword] acquisition, I still haven't been able to get that move in my hands.
But one day, Cecilia woke up early to see my secret early morning training.
Cecilia laughed all the time when she found me training in front of the house.
"I'm relieved, Brett. Now you look like a beast with your fangs out. Speaking of which, why did Brett stop being a demon hunter?
When asked so indignantly, I replied as I wiped down the sweat.
"No, I don't care why you ask... If you insist, that's right... because you felt void in your days just to keep defeating the Demon King everywhere, and then you admired my mentor's teacher."
"Hmm, did Brett find it more attractive to cultivate backward moves than to sublime himself as a brave man? - - But I call it vanity, but didn't you want to be the world's most powerful demon hunter yourself, etc? I guess it's something anyone dreams of, he wants to be at the top of the world."
That's what they say, and I'll think about it for a little while before I answer.
"... No, there's a lot of things about being a man. I wasn't really interested... Well, it's not that kind of vessel."
"You didn't have a motive to go for the strongest in the world, and you've got no talent that far, so you've set yourself aside. - - But Brett also had a better motive for the strongest in the world.... Right?
"... Huh!
That's what they told me, and I lost my word.
Cecilia keeps me up her ass like that.
"My godchildren grow up looking at you on your back. If you have a rounded back that should be an example, those kids might abandon you one day. So I have to show you that you're trying to get high on your own - Brett, I prefer your hiccups to that foolishness. I'm sure those kids will, too."
That sounded like a compliment.
I'm not worthy of my age, my face gets hot, and I turn away from Cecilia.
A side of Cecilia I've seen for a long time.
As an older sister, she was reliable and well-dressed, and I used to admire her a little.
I return these words in the blindfold.
"... it's not that cool. I'm just afraid I'll be limited by them."
"Even so. Stretching your spine without infidelity is not something anyone can do when they think something is missing. Especially when you work hard and you don't always get results."
"... in fact, if you wave your sword foolishly, you won't necessarily be rewarded"
"Sort of. But fortunately, we're brave. History has proven that there is protection for the courageous, the brave, the brave. I believe Brett will be rewarded for his positive attitude."
Cecilia said so and walked away from me with a flickering wave.
As Cecilia put it, the legacy remains numerous that the brave man who stood resolutely against his destiny cut and paved his own way.
Of course, there will be survival biases.
It is not hard to imagine how many brave men who were not rewarded for their positivity and hiccups and crushed in the middle of their minds would have disappeared into the darkness of history.
But if it's not zero possibility, there's no reason not to challenge it.
I'm going to do what I can to get the future I want.
If that is not the case, then that is the time.
It's better suited to sex than to sit and be fated.
"... because... Doctor.... Um, Doctor. What's wrong with you?
The voice of Illis.
I find myself in the midst of past events.
Trails in the woods.
Next to me, there was an image of Illis holding my hand.
"Ah... no, it's nothing. I was just thinking."
"Really...... Oh, look, Doctor, I can see the village."
Ahead of where Illis pointed, the entrance to the village did show itself.
The time is about evening, but there are more and more clouds looming in the distant skies, and the dimness is noticeable early around.
"Brother, hurry up!"
"... brother, it's late.... Whatever it takes, I flirt too much with Illis"
From the end of the road, the voices of Rio and Mayfa.
While I felt some ominous air in the sky, I headed to the village with my godchildren.
Let’s Raise the Abandoned Cat Heroes – an Awesome Demon Hunter Who Switched to Being a Teacher, and Is Very Much Missed by His S-Ranked Pupils
捨て猫勇者を育てよう　～教師に転職した凄腕の魔王ハンター、Ｓランクの教え子たちにすごく懐かれる～
https://www.novelupdates.com/series/lets-raise-the-abandoned-cat-heroes-an-awesome-demon-hunter-who-switched-to-being-a-teacher-and-is-very-much-missed-by-his-s-ranked-pupils/
Action Adventure Comedy Drama Fantasy Harem School Life
Abandoned Children Academy Childcare Corruption Cute Children Demons Dense Protagonist Game Elements Heroes Level System Loli Male Protagonist Protagonist Strong from the Start R-15 Student-Teacher Relationship Sword And Magic Teachers
https://ncode.syosetu.com/n7949fu/
いかぽん