第113話
ウルと別れた俺たちは、宿に入って自分の部屋で一息をつく。
宿は俺が個室を一部屋、リオ、イリス、メイファの三人が相部屋で一部屋をとっている。
俺は宿の廊下で教え子たちとも別れて、自分の部屋で一人くつろいでいた。
しばらくした頃、少し空気がよどんでいるかなと思ったので窓を開け、外の空気を部屋に呼びこむようにする。
夜だから外は真っ暗闇かと思えばそんなことはなく、ラヴィルトンの夜はネオンライトの光があちこちに輝き、相変わらずの賑わいを見せている。
「いよいよ明日が本番だな」
サービスカウンターで受け取っておいたお茶をひと啜りし、ほぅと息をつく。
何やかんやとあったが、概ね収まるべきところに収まった感がある。
子供たちの想いも成就されそうだし、武具も「本来以上のものが手に入った」。
先生としては、まあまあいい仕事をしたんじゃないだろうか。
いや、これが勇者学院の教師の仕事なのかというと少し疑問は残るが、いずれにせよ、子供たちが健やかに育ってくれればそれに勝ることはない。
あとはまあ、子供たちが自分自身の力で、元気に生きていけるように育ててやることか──
と、俺がそんな思索に耽っていたときだった。
──アォオオオオオオンッ!
窓の外、どこか遠くから、狼の鳴き声がかすかに聞こえてきたような気がした。
「ん......?」
俺はその声に、わずかな引っ掛かりを覚えた。
ウルが獣化したときの声に似ているような気がしたのだ。
加えてその声が、「鳴き声」というよりも「泣き声」であるように聞こえた。
それはどこか、悲痛な響きを帯びたような──
考え過ぎだろうか。
だが俺は、近くに立て掛けておいた愛剣を腰のベルトに提げ、立ち上がっていた。
部屋を出る。
すると隣の部屋から、三人の教え子たちもまた、廊下に姿を現していた。
三人とも武器を手にしている。
いずれも先日にガルドン武具店で購入した、新品の武器だ。
防具もおそらくは、ポケットにでも忍ばせて「持っている」のだろう。
「兄ちゃん、今の聞こえた!?」
「先生、私たちには今の、ウルちゃんの声に聞こえました......!」
「......悲しそうな鳴き声に聞こえた。......杞憂かもしれない。でも」
俺はそんな三人に、強くうなずきかける。
「ウルの家に行くぞ。何事もなかったら帰ってくればいい」
しばらくして、山中にあるウルの自宅に到着する。
家の扉は、不自然に開け放たれていた。
家の中に踏み込むと、そこは物取りに入られたかのように荒らされていた。
だが今は人の気配はないし、物音もない。
そしてウルの姿もない。
そんな光景の中で何よりも気になったのは、入り口付近の床だ。
家に踏み込んですぐの場所の足元に、千切れた布切れのような破片があちこちに散らばっていた。
イリスがその一つを拾い上げ、青褪めた顔で俺に聞いてくる。
「先生、ひょっとしてこれ......ウルちゃんの服の切れ端じゃないですか......?」
「ああ。何らかの理由で、ここで慌てて獣化したと見るのが妥当だろうな」
「獣化って、なんで......!」
慌てたリオが、俺に食ってかかってくる。
俺は努めて冷静に返事をする。
「理由は分からない。ウルが獣化して戦わなければならない何者かと、ここで遭遇したと考えるのが最も自然だろうが......」
ウルが獣化して戦わなければならない何者か。
野良のモンスターに襲われたか、あるいは──
「いずれにせよ、全員で手分けをしてウルを探すぞ。危険も予想される。何かあったら大声をあげて俺を呼べ。いいな」
俺、リオ、イリス、メイファの四人は、家の外に出て周囲の山野を探し回った。
だがしばらく捜索をしても、ウルの姿は見つからない。
「おーい、ウルーっ!」
「ウルちゃーん! いたら返事してーっ!」
拡大聴覚
「......どうしよう、お兄さん。......どうしたら」
メイファがいつになく不安に揺れた瞳で、俺を見てくる。
リオとイリスもまた、心配に押し潰されそうな顔をしていた。
俺とてもまた、とっさに解決策は出てこない。
落ち着いて考え直せ、何か手掛かりはないか──
俺は自分を叱咤し、自らの記憶を探っていく。
ウルが家に入ってすぐに獣化したとして、そこにいたウルが戦わなければならない相手とは何か。
モンスターか?
いや、家の中で遭遇したと考えると、その可能性は低いと見るべきだろう。
家の中は物取りが入ったかのように荒らされていた。
ということは泥棒か、あるいは強盗......。
もしくはそれもついでで、人身売買のための人さらいなどの可能性も──
そこまで考えたところで、俺は一つの記憶にたどりついた。
俺は自分の通話魔法具を取り出す。
「たしか番号は、登録しておいたはず......あった!」
目的のアドレスを見つけ出すと、すぐさまそこにダイヤルした。
一コール......二コール......三コール......ピッ。
通話が繋がった。
『はぁい、こちらラヴィルトン警邏課長のカレンさんだよ。初めてあたしにかけてくれたあなたは、どなたさんかな?』
聞こえてきた女性の声は、たしかにあのとき話した相手のものだ。
あの人、警邏課長なんて肩書きの人だったのか。
俺は魔法通話具に向かって話しかける。
「夜分遅くすみません。以前に図書館の近くで、街に出現したモンスターに関することで聞き取りを受けた、勇者学院教師のブレットという者です」
それは数日前の記憶。
図書館で
相手の方も思い出してくれたようで、彼女は気さくに言葉を返してきた。
『あーあー、あのときの美少女をたくさん連れたイケメンのお兄さん。どうもどうも。お電話をくれたっていうことは、何かあったんです?』
「はい。あのときたしか、ラヴィルトンの街で闇社会の活動が活発になってきているって、そうおっしゃっていましたよね」
『ああ、はいはい、言った気がする。......ということは、何かそれらしい情報でも手に入れました?』
「ええ。ただ、ちょっとのっぴきならない状況で。そいつらの根城って、そちらではつかめているんですか?」
『ん、本拠地らしきものは把握してるね。ただ明確な法律違反行為が見つけられてないのと、街の外ってこともあって、あたしたちラヴィルトンの街の治安を守る官憲としちゃあ、まだ手出しがしづらいっていう状況でねー。あたしはもう、魔王ハンターでも雇って強引に突っ込ませたら何か出てくるんじゃないのって言ってんだけど、なかなか上が首を縦に振らなくて。──というわけで、何かそれらしい情報があるならくださいな♪』
女性警邏は、魔法通話具越しに可愛らしい声でそう言ってくる。
俺はそこで、少し考える。
今、俺が知りたいのは、その闇社会の連中の本拠地がどこにあるかだ。
「何があったかを伝えるのは構わないんですが、俺たちのほうは、一刻を争うんです。代わりにそいつらの本拠地の場所を教えてもらえませんか?」
俺がそう言うと、魔法通話具越しの相手は少しの間、沈黙した。
何かを考えている様子。
その後、俺の要求に対する返事がきた。
『あたしは立場上、捜査中に得た情報を外部に漏らすのには、慎重にならないといけないんだけどね。ただこれは独り言なんだけど、あたしって結果主義なんだよね。結果良ければすべてよし、手段は問わない、みたいな?』
なるほど。
事と次第によっては、柔軟な対応もやぶさかではない、ということか。
ならば──
「俺が教えていた子供の一人が、行方不明になったんです。街で聞き取りを受けたとき、あなたが気にかけていた女の子がいましたよね? あの子は訳あって、ラヴィルトンの街の外、山中の家で一人暮らしをしていたんですが。その家が物取りに入られたように荒らされていて、彼女の衣服の切れ端が家の入り口付近に散らばっていました」
『......なるほど。それで、闇の連中の本拠地を知って、お兄さんはどうするつもり?』
であることは目星をつけていたからか、俺の話の奥にある意味をすぐに察したようだった。
話が早くていいなと思いながら、俺は話を続ける。
「それは状況次第ですが、場合によっては強行的に突入を仕掛けるかもしれません。結果として、そいつらが行っている違法行為に関する何らかの証拠が『偶然に』見つかってしまうかもしれませんね」
『......ふぅん。興味深い内容だけど、少し心配でもあるね。連中の頭数は、勇者だけで五人以上は堅いと見られてる。まあ十人はいないと思うけど。しかもリーダーは“疾風”の異名を持つゲイリー・ハウエル、手練れだよ。お兄さんからも手練れの空気を感じたけど、一人で闇勇者の巣窟に突入は、さすがに無理があるんじゃない?』
敵は勇者が五人以上、十人未満。
なおかつリーダーは手練れか。
そして“疾風”ゲイリーの異名は俺も聞いたことがある。
高い敏捷性を誇り、風属性魔法を得意とする勇者だったはずだ。
その戦力も加味すると、たしかに俺一人では、そいつら全員をまとめて相手にするのは厳しいかもしれない。
だが、俺は答える。
「問題ありません。こっちも勇者は、俺一人じゃありませんから」
『勝算があるみたいだね。じゃあそれに賭けて、あたしも独り言を続けようか。──街の南門を出て、南西に三十分ほど歩いたあたりにある石造りの建物。そこに怪しい連中がたむろしているって聞いたなー。......でも、本当に大丈夫? あたしだけでも偶然、夜の散歩をしに行こうか?』
「いえ、大丈夫でしょう。それに警邏課長のあなたが偶然、夜の散歩に来てしまったら、独り言にした意味がなくなります」
『そうなんだよねー。了解。──ではでは、ご協力に感謝します。ご武運を』
──ピッ。
魔法通話具の通話を切った。
俺の周りで静かに様子を見守っていた三人の教え子たちが、止めていた息を吐き出すように喋り始める。
「ウルの居場所分かったの、兄ちゃん!? ......でも『独り言』とか『夜の散歩』とか、どういうこと?」
「もう、リオってば子供なんだから。先生の大人の交渉術だよ。......ですよね、先生?」
「......闇取引は、蜜の味。......大人はズルい」
俺はそんな三人の頭を、一人ずつなでていく。
すると三人とも猫のように目を細め、気持ちよさそうににゃあと鳴いた。
俺は三人に向かって伝える。
「おそらくウルは、闇勇者──悪い勇者のやつらに攫われたんだと思う。俺はこれからそいつらの根城に踏み込む。だが俺一人じゃあ、手練れを含めた五人以上の勇者を相手にするのは難しいかもしれない。そこで、リオ、イリス、メイファ──お前たちに頼みがある。同じ勇者として、ウルを助けるために手伝ってくれないか?」
これはヴァンパイア退治のときに、教え子たちから逆に説教を受けたことを踏まえての言葉だ。
自分たちをもっと頼ってくれ。
あのとき三人からは、そう言われた。
一方、俺のその言葉を聞いた三人の教え子たちは、互いに顔を見合わせる。
それから三人とも、とても嬉しそうな顔を俺に見せ
元気よく、肯定の返事をしてきたのだった。
113 Lesson 113
When Ur and I split up, we go into the inn and take a breather in our own room.
Inn has one private room for me, and three people, Rio, Illis and Mayfa, have one room in the same room.
I broke up with my godchildren in the hallway of the inn and relaxed alone in my room.
After a while, I wondered if the air was getting a little loose, so I opened the window and tried to get the outside air into the room.
It's night, so I thought it was dark outside. That's not true, and the light of neon lights shines all over the place on Ravilton's night, showing the same bustle.
"Tomorrow is finally the day."
Sip one of the teas you received at the service counter and breathe in a ho.
There was something wrong, but I generally felt it fit where it should fit.
The thoughts of the children are going to be accomplished, and the weapons "got more than they should".
As a teacher, I guess you did a reasonably good job.
No, the slightest doubt remains as to whether this is the work of a teacher at the College of the Brave, but in any case, if the children grow up healthy, it will never be better than that.
And then, you know, the kids raise them to live well on their own.
And it was when I was caught up in such thoughts.
- - Aww, ooh, ooh!
Outside the window, somewhere far away, I felt like I could hear the wolf squeaking faintly.
"Hmm...?
I got a slight hook in that voice.
I felt a resemblance to Ur's voice when he beastified it.
In addition, the voice sounded more "crying" than "ringing."
It sounded sad somewhere.
Am I overthinking it?
But I was standing up with a love sword standing nearby on my waist belt.
Leave the room.
Then from the next room, the three godchildren also appeared in the hallway.
All three of them have weapons in their hands.
All of them were purchased at the Gardon Martial Arts Store the other day, brand new weapons.
The protective gear is probably "holding" it, even sneaking it in your pocket.
"Brother, did you hear that now!?
"Doctor, it sounded like Ur's voice to us now......!
"... sounded like a sad squeal.... I might be worried. But"
I give those three a strong nod.
"We're going to Ur's house. If nothing happens, you can go home."
After a while, we arrive at Ur's home in the mountains.
The door of the house was unnaturally open.
Stepping inside the house, it was vandalized there as if it had been picked up.
But now there's no sign of people, no sound.
And there's no sign of Ur either.
What bothered me more than anything in that sight was the floor near the entrance.
Fragments like a thousand chopped cloth pieces were scattered everywhere at the foot of the place just as we stepped into the house.
Iris picks up one of them and asks me with a faded face.
"Doctor, hey this... isn't that a cut in Uru's clothes...?
"Oh. For some reason, it would be reasonable to see it hastily bestialized here"
"Vestification, why...!
A rushed Rio calls me to eat.
I try to respond calmly.
"I don't know why. It would be most natural to think that Ur encountered someone here who had to beast and fight..."
Someone Ur has to beast and fight.
You were attacked by a wild monster, or...
"Either way, we'll all split up and look for Ur. Danger is also expected. Call me if anything happens. That's good."
Me, Rio, Ilis and Mayfa, we went outside the house and searched the surrounding mountains.
But after a while of searching, we can't find Ur.
"Hey, Ulu!
"Uru! If you're there, answer me!
Like Mayfa, I also used the magic of [Expanded Hearing "High Hearing"] to look around, but I couldn't get any clues.
"... what shall I do, brother?... what can I do?"
Mayfa's anxiously shaken eyes sometime, and she's gonna look at me.
Rio and Illis also looked like they were about to be crushed by worry.
Again, I don't have a solution.
Calm down and rethink. Any leads?
I scold myself and explore my memories.
What is the opponent Ur who was there had to fight for as soon as Ur entered the house and beastified.
Is that a monster?
No, considering we've encountered it in the house, we should see that as unlikely.
The house was vandalized as if a pick-up had come in.
That means thieves, or robbers...
Or maybe there's a chance of people being trafficked or something.
That's all I thought about, and I followed one memory.
I take out my calling magic equipment.
"Only the number, I should have signed up...... there was!
When I found the desired address, I dialed right there.
One call... two calls... three calls... pip.
The call was connected.
"Ha, this is Karen, Chief of the Ravilton Police Department. Who are you to me for the first time?
The woman's voice I heard belonged to the person I really talked to then.
That guy, Chief of Police. What a title guy he was.
I speak to magic calls.
"Sorry I'm late at night. I was asked about a monster that appeared in the city near the library before, a man named Brett, a teacher at the College of the Brave."
That's a memory from a few days ago.
Fishing for werewolf related books in the library and discovering information about blackout necklaces, when we tried to get to the Riesel Martial Arts Store, I was questioned about my job by female policing, the person I was dealing with back then.
They seem to have remembered me, too, and she has returned the words casually.
"Uh, uh, handsome brother with a lot of beautiful girls then. Hi. Is there something wrong with you calling me?
"Yes. Only then did you say that Dark Society activities were becoming more active in the city of Ravilton"
'Oh, yes, yes, I think I said it.... So did you get any information like that?
"Yeah. Just in a bit of a nasty situation. Do you hold on to their castle?
'Mmm, you know what it looks like to be home. It's just that we haven't found a clear violation of the law, and sometimes it's outside the city, and we're the official constitution of the city of Ravilton, and it's still hard to help. I'm already saying that if I hired a demon hunter to push him in, something wouldn't come out, but I can't shake my head vertically up there. So if you have any information like that...
Female policing says that in a cute voice over magic calls.
I'll think about it.
Now all I want to know is where the home of those Dark Societies is.
"I don't mind telling you what happened, but we're fighting for a moment. Can you tell me where they're based instead?
When I said that, the opponent over the Magic Caller was silent for a little while.
Looks like you're thinking of something.
Then I got a response to my request.
"As far as I'm concerned, I have to be cautious about divulging the information I got during the investigation. I'm just saying this to myself, but I'm results-oriented, right? If it turns out well, it's all right, whatever the means, like?
I see.
Depending on the matter, the flexible response is not too blurry?
Then...
"One of the kids I was teaching went missing. When I was interviewed in the city, there was a girl you cared about, right? She lived alone outside the city of Ravilton, in a house in the mountains, for a reason. The house was razed like it had been picked up, and a slice of her clothes was scattered near the entrance to the house."
'... I see. So, knowing the home of the Dark Men, what's your brother going to do?
She immediately guessed the meaning behind my story because Ur was a werewolf.
I keep talking, hoping it'll be quick.
"That depends on the situation, but in some cases you might force your way in. As a result, you may find some evidence of the illegal activity they are carrying out" by chance. "
'... Phew. Interesting content, but a little worrying. The head count of these men is seen to be strong by more than five brave men alone. Well, I don't think there are ten of them. Besides, the leader is Gary Howell, with the alias "Disease," hands-on. I felt the air of hand work from your brother, but entering the Dark Brave's lair by yourself is just impossible, isn't it?
The enemy has five or more brave men, less than ten.
And is the leader hands-on?
And I've heard of the alias "Wind" Gary.
He should have been a brave man boasting high agility and specializing in wind attribute magic.
Adding to that fighting power, I could be tough on my own, putting them all together against each other.
But I answer.
"No problem. I'm not the only brave one here."
'Sounds like you have a chance. Then I'll bet on it, and I'll keep talking to myself. - - A stone building about half an hour walk southwest of the city's south gate. I heard there were suspicious people hanging out there.... but are you sure you're okay? Me alone, by chance, shall we go for a walk at night?
"No, you'll be fine. And if you, Chief of Police, happen to come for a walk at night, there will be no point in talking to yourself."
'That's right. Copy that. - Well, thank you for your cooperation. Good luck.'
- - Pip.
I hung up on the magic calls.
The three godchildren, who were quietly watching around me, start talking to exhale the breath they had stopped.
"I know where Ur is, brother!?... but what do you mean," solo "or" night walk "?
"Because Rio is already a child. It's a teacher's adult bargaining technique.... right, Doctor?
"... the dark deal is, the taste of honey.... adults cheat"
I take those three heads, one at a time.
Then all three narrowed their eyes like cats and rang again to make them feel good.
I'll tell the three of them.
"Perhaps Ur was caught by the dark brave - the bad brave ones. I'm going to step into their castle. But I'm the only one. Then it may be difficult to deal with five or more brave men, including hand-working. So, Rio, Illis, Mayfa... I need a favor from you guys. As the same brave man, can you help me help Ur?
These are words based on the fact that during the exorcism of vampires, they were preached to the contrary by their godchildren.
Rely more on ourselves.
That's what the three of us told me then.
Meanwhile, the three godchildren who heard that word of mine look at each other.
And then all three of them showed me their very happy faces.
He was well and had replied affirmatively.
Let’s Raise the Abandoned Cat Heroes – an Awesome Demon Hunter Who Switched to Being a Teacher, and Is Very Much Missed by His S-Ranked Pupils
捨て猫勇者を育てよう　～教師に転職した凄腕の魔王ハンター、Ｓランクの教え子たちにすごく懐かれる～
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いかぽん