試練
1
「決勝戦、始め!」
審判の合図に従い、バルドは力強い一歩を踏み出した。
相手は静かに立ったまま動かない。
ウォールモント・エクスペングラー。
剣の腕ではバルドより上だ。ウォールモントは、バルドのようなたたき上げの剣士ではない。幼いころから正規の剣術を学んできた超一流の剣士だ。
バルドは大きく息を吸い込んで力をため、かっと目をみひらき、一気に決着をつけんと飛び出した。
2
パクラ領では、騎士や従騎士の模擬戦は毎日のように行われているが、今回の模擬戦には奇妙な点がいくつもある。
まず、日にちを指定して呼び出されたこと。庭の練武場ではなく、城の大広間で行われること。そして、テルシア家の騎士のうち最高戦力といってよい十二人が全員参加していること。総当たり戦ではなく、勝ち抜き戦であること。どう考えても普通の模擬戦ではない。
いずれにしても負けるわけにはいかない。テルシア家筆頭騎士を目指すバルドにとって、この模擬戦は神々からの試練のように思われた。
テルシア家筆頭騎士になるという目標を立てたのは、三年ほど前のことだ。それは自分自身のためではなく、ジュールランのために立てた目標である。
ドルバ領主カルドス・コエンデラの暴虐は、テルシア家の騎士たちを苦しめ続けている。カルドスの血を引くジュールランへの憎しみは、現在のテルシア家当主ハイドラが死んだあと噴出するだろう。ジュールランを守るため、バルドはどうしてもテルシア家筆頭騎士になる必要がある。
ただしそれは不可能な願いである。郷士の息子にすぎないバルドがテルシア家筆頭騎士になりたいなどと口にすれば、それは不遜を超えて反逆を疑わせるふるまいとなる。
テルシア家筆頭騎士は、強さを求められることはもちろんだが、武略においても領地の経営においても高度な判断を要求される。そして他家との交渉においては家柄が求められる。
歴代の筆頭騎士を輩出してきたエクスペングラー家は、大陸東部辺境有数の名家である。その先祖は、はじめてこの地に足を踏み入れた〈はじめの人々〉の一人だといわれている。エクスペングラー家の名は辺境では重い。その重さがテルシア家の支えとなってきた。
バルドがエクスペングラー家に取って代わるなど不可能であるし、かりに取って代わったとして、エクスペングラー家以上の働きができるはずもない。
だからバルドのテルシア家筆頭騎士になりたいという願いは、現実にその地位を得たいという願いではなく、その地位にふさわしいほどの武徳と功績を積みたいという願いだといったほうがよい。
神々に願いを立てた以上、人としてできるかぎりの努力をしなくてはならない。では何をすればいいかと考えてみて、魔獣の侵攻を防ぎ、主家の安寧をはかり、人民の苦しみを除く以外に、できることはない。
とすれば、実のところ、やるべきことは、それまでと変わりはない。それまでも懸命に務めてきた騎士の責務を、より丁寧に、より確かに果たしていく以外、筆頭騎士に近づく道はない。
バルドは務めた。
武をみがき、人々の幸せのために力を尽くした。つまり、徳を積んだ。
積もりに積もった徳が、やがて神々の目にとまるときがくる。その努力が神々を感動させたとき、奇跡は起きる。そう信じて日々を過ごした。
それは、権力争いや出世競争とは異なる種類の努力だ。誰と自分を比べるのでもなく、誰を蹴落とすのでもない。誰のこともバルドはみなかった。ただ自分のできることを精いっぱいに行った。
そうした努力の日々は、バルド自身からすれば、少年の日にテルシア家に迎えられて以来行ってきたことと、質的には変わるところがなかった。だが、周りからみればそうではなかった。
もともとバルドは、どんな務めも自分一人で黙々とこなしていく人間だった。戦闘の場では連携を重んじたが、そうでない場では、自分は自分、人は人と割り切って、自分のすべきこと、できることにだけに、心を向けるところがあった。
ところが願いを立ててからのバルドは、少しだけ変わった。テルシア家全体をみわたし、家臣たちが全体として役割が果たせているかどうかを気にするようになった。戦術だけでなく戦略にも目配りをするようになった。誰にでも、助言や励ましを与えることが、自然にできるようになっていった。
それはわずかな変化ではあるけれども、〈大障壁〉の切れ目にあって、流れ込む魔獣を防ぎ止めるぎりぎりの戦いを続けるテルシア家にあって、大いに意味のある変化だった。そして当主ハイドラは、そのわずかな変化に気づくだけの鋭敏さを備えていた。
そしてこの模擬戦が行われることになったのである。
3
テルシア家最強の騎士は誰か。
そう聞かれたら、テルシア家の騎士のすべてが、バルド・ローエンの名を挙げるだろう。ただしその強さは魔獣を相手にしたときの強さであって、対人戦の強さでは必ずしもない。また、その強さは命をかけた戦闘における強さであって、試合での強さではない。人と人との試合におけるわざの切れならば、ほかに優れた騎士が何人もいる。
以前には当主ハイドラがそうであったし、筆頭騎士ローグモントがそうであった。ハイドラとローグモントが年老いた今、対人戦最強の騎士はローグモントの息子ウォールモントであるというのが、衆目の一致するところだ。
ウォールモントは貴族を絵に描いたような騎士である。美しく、上品で、そして、したたかだ。ただし魔獣との戦いの最前線に立ち続けるには、少しだけ線が細い。つまり、体力が足りない。また、健康面でも十全とはいえない。
それだけにウォールモントはわざを磨いた。年齢はバルドより二歳若く、この年三十二歳。今やその剣技の冴えは他の騎士の追随を許さない。バルドもここしばらく模擬戦では不覚をとり続けている。
ウォールモントという難敵との試合で、今回バルドは最も大きな模擬剣を選んだ。両手持ちの大剣である。ウォールモントはほどほどの長さの模擬剣を持ち、左手には盾を構えている。
飛び込んだバルドは大剣を右上から振り下ろした。すさまじい剣風がウォールモントを襲う。
ウォールモントが左後ろにさがってこれをかわし、飛び出そうとしたところに、バルドが大剣をぐるりと回し、今度は左上から攻撃する。
驚くべき反応速度で後ろに跳び下がったウォールモントは、強く石畳を蹴って前方に飛び出した。無理な体勢で二連撃を繰り出したバルドの隙を突くために。
だがこの日のバルドの気迫は、予想を超えた動きを可能にした。再び大剣をぐるりと回し、真上から戦慄すべき威力の斬撃をウォールモントの頭上にみまったのである。
それにさえウォールモントは反応した。とっさに体を左にずらし、盾を斜めにかざし、バルドの攻撃をそらそうとしたのである。
バルドの強力無比な攻撃は、わずかにウォールモントの盾をかするにとどまった。
そしてそのかすっただけの攻撃がウォールモントを吹き飛ばした。
石畳にたたきつけられたウォールモントが跳ね起きたとき、目の前にバルドの剣が突きつけられていたのである。
「それまで! 勝者、バルド!」
4
翌月、筆頭騎士ローグモントの引退が発表され、代わってバルドが筆頭騎士に任じられた。ウォールモントはエクスペングラー家の家督を継ぎ、テルシア家の貴臣として、パクラ領全体の運営を輔けることになった。
こうしてバルドはテルシア家筆頭騎士となった。奇跡は起きたのである。
ウォールモントは、バルドに一つの頼みをした。
「息子のシーデルモントが十歳になったら、修業をみてやっていただけないだろうか」
シーデルモントはこの年八歳である。ジュールランは四歳年下の四歳だ。次のテルシア家当主となるべきヴォーラは三十六歳なので、シーデルモントとジュールランは、その次の当主であるガリエラを支えてゆくことになる。
「私でよければ、喜んで」
バルドを筆頭騎士に任じた当主ハイドラは、翌年この世を去った。五十六歳だった。
このときから二十年にわたって、バルドはテルシア家筆頭騎士として役割を果たし、その威名は大陸東部辺境のすみずみにまで鳴り響くことになる。
そしてシーデルモントとジュールランは、バルドのもとで育てられ、誰もが尊敬せずにはいられないほどの実力と品格を養ってゆく。やがてシーデルモントはバルドのあとを受けてテルシア家筆頭騎士となり、ジュールランは領主の側近として働きを現すことになる。
アイドラがそのようすを、温かなまなざしでみまもり続けたことは、いうまでもない。
(おわり)
185 Trial
1
"Finals, start!
Following the referee's signal, Bardo took a powerful step.
The opponent does not move while standing quietly.
Walmont Expungler.
It is above Baldo in the arms of the sword. Walmont is not a Baldo-like, seared swordsman. He is a superior swordsman who has learned regular swordsmanship from a young age.
Bardo burst out breathing heavily to help, blinking slightly and settling once and for all.
2.
In Pakra territory, the simulation of knights and squires takes place on a daily basis, but there are a number of odd points in this simulation.
First, the date must have been specified and called. It is to be done in the great hall of the castle, not in the garden nabu-jo. And that all twelve of the knights of the House of Tercia, which may be called the supreme force of war, are participating. That it is a win out fight, not a total win. Whatever you think, it's not a normal mock fight.
You can't lose in any case. For Bardo, who aspires to be the head knight of the Tercia family, this simulation seemed like a test from the gods.
It was about three years ago that I set my goal of becoming the head knight of the Tercia family. It is not for itself, it is a goal that I have set for Jules Run.
The atrocities of Dolba lord Cardos Coendera continue to afflict the knights of the Tercia family. Cardos' hatred of blood-drawing Jullan will erupt after Hydra, the current Tercian head of the family, dies. In order to protect Jules Run, Bardo really needs to be the head Tercian knight.
But it is an impossible wish. If Bardo, who is just the son of the townsman, speaks of his desire to be the head knight of the Tercia family, etc., it becomes a gesture that makes him doubt treason beyond disdain.
The Tercian lead knight, of course, is required to be strong, but requires advanced judgment both in tactics and in the management of the territory. And in negotiating with other houses, households are required.
Having given birth to the leading knights of history, the Expengler family is one of the most prestigious on the eastern border of the continent. The ancestor is said to be one of the first people to set foot in the land. The name of the Expengler family is heavy on the border. Its weight has been the support of the Tercia family.
It's impossible for Bardo to replace the Expengler family, or if he does, he can't work more than the Expengler family.
So Baldo's desire to be the head knight of the Tercia family is better, not his desire to gain that status in reality, but his desire to gain enough martial arts and merit to deserve that status.
We must do all we can as people more than make a wish on the gods. Then think about what to do, and there is nothing you can do but prevent the invasion of the Warcraft, reassure your home, and except the suffering of your people.
If so, the truth is, what needs to be done is no different than before. There is no way to approach the lead knight except to be more polite and indeed fulfill the duties of the knight who has worked diligently until then.
Bardo served.
I fought and did my best for the happiness of the people. I mean, it loaded with virtue.
There comes a time when the virtues accumulated in the accumulation will eventually come to the eyes of the gods. When that effort touches the gods, miracles happen. I spent my days believing that.
It's a different kind of effort than a power struggle or birth competition. You don't compare yourself to anyone, you don't kick anyone down. I never saw Bardo about anyone. I just went to do everything I could.
The days of those efforts, from Bardo himself, had nothing qualitatively different from what he had been doing since he was welcomed by the Tercia family on Boys' Day. But from all around, it wasn't.
Originally, Bardo was a person who would perform any duties silently on his own. In a place of battle, we weighed in on collaboration, but in a place where we didn't, we split ourselves, people, we had somewhere to turn our minds only to what we had to do and what we could do.
But Baldo has changed only slightly since he made his wish. I looked at the Tercia family as a whole and the ministers became concerned about whether their role could be played as a whole. I began to focus not only on tactics, but also on strategy. It became natural to give advice and encouragement to everyone.
Although that was a slight change, it was a very meaningful change at the cleavage of the Great Barrier, in the House of Tercia, which continued the battle to prevent and stop the influx of warcraft. And our Lord Hydra was sharp enough to notice that slight change.
And this simulation was to be fought.
3
Who is the strongest knight in the Tercia family?
If asked so, all the knights of the Tercia family would name Valdo Lowen. However, that strength is the strength when dealing with a warcraft, and not necessarily the strength of an interpersonal battle. Also, that strength is strength in a life-threatening battle, not strength in a game. If you run out of purpose in a people-to-people match, there are many other excellent knights.
Previously, this was the case with our Lord Hydra, and so was the lead knight Roguemont. Now that Hydra and Roguemont are old, the best knight in the interpersonal battle is Roguemont's son, Walmont, which is where the crowd matches.
Walmont is a knight like a painting of nobility. Beautiful, elegant, and tender. However, to remain at the forefront of the battle against the Warcraft, the line is just a little thin. I mean, I don't have enough strength. Nor is it sufficient in terms of health.
That's why Walmont polished it on purpose. Age is two years younger than Bardo, thirty-two this year. Now the swordsmanship will not allow other knights to follow. Bardo has also been unconscious in mock warfare for some time now.
In a match against a foe in distress named Walmont, this time Bardo chose the biggest simulated sword. It is a great sword in both hands. Walmont has a simulated sword about the length and a shield on his left.
Jumping in, Bardo swung the sword down from the top right corner. Quiet sword wind strikes Walmont.
Walmont leaned back to the left to send this, and as he tried to jump out, Baldo turned the Great Sword around, now attacking from the top left.
Walmont jumped back at an alarming rate of reaction, kicking his cobblestone hard and jumping forward. To poke Baldo's gap with a double strike in an impossible position.
But Baldo's temper on this day allowed him to move beyond expectations. He turned the sword again, and saw the slaughter of the power to be fought from directly above over Walmont's head.
Walmont even reacted to that. He shifted his body to the left, slanted his shield, and tried to divert Baldo's attack.
Baldo's powerful and unparalleled attacks remained slightly under Walmont's shield.
And that faint attack blew Walmont away.
Baldo's sword was stuck in front of him when Walmont jumped against the cobblestone.
"Until then! Winner, Bardo!
4.
The following month, the retirement of the lead knight Roguemont was announced and Bardo was entrusted to the lead knight instead. Walmont succeeded the housekeeper of the Expungler family and, as the noble minister of the Tercia family, was to supplement the operation of the entire Pacla territory.
Thus Bardo became the head knight of the Tercia family. A miracle has happened.
Walmont did Bardo one favor.
"When my son Seidelmont turns ten, will you look at his training?"
Seidelmont is eight this year. Jules Run is four years younger. Since Vora, who should be the next Tercian principals, is thirty-six years old, Seidelmont and Jullan will support his next principals, Galliera.
"If it's okay with me, I'd love to"
Our Lord Hydra, who entrusted Bardo to the lead knight, left the world the following year. I was fifty six years old.
From this time on, for twenty years, Bardo will serve as the lead knight of the Tercia family, whose prestige will ring to the mistletoe of the eastern border of the continent.
And Seidelmont and Jules Run are raised under Baldo and cultivated with such strength and character that no one can help but respect them. Eventually Seidelmont will be the head knight of the Tercia family after Bardo, and Jullan will show up to work as a side of the lord.
It goes without saying that Idra continued to mock it with warmth.
(Swallow)
The Old Knight of a Frontier District
辺境の老騎士
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