82. 自由の羽根
「空、飛びたいの」
あのときみたいに。
「任せろ」
俺は頷くと、ナタリーに背中を向けて身をかがめる。
ナタリーは無言で俺の背中に乗った。
10歳のときと違って、ナタリーの体は女性らしくなっている。
それを肌で感じ取り、心臓がドクドクと騒がしく脈打つ。
彼女は俺の胸の前で腕をクロスさせる。
「しっかり、背中に乗ってろよ」
間違ってもナタリーを落下させないように彼女の足を両手で支えた。
―――引力解放
ゆっくりと地面から浮き上がる。
徐々に高度を上げていく。
王都一体が見渡せるところまで上がった。
「どうだ......? きれいだろ」
「ええ、綺麗だわ」
城壁の外に目を向けると、広大な森が見える。
そして、視点を180度変えると、どこまでも続くような地平線が広がっている。
「オーウェンは空を飛べていいわね。......私にはそんな羽根はないの」
「俺にも羽根なんてないぞ」
「そういう比喩よ......。ねえ、見て。人があんなにも小さく見える」
みろ! 人がゴミのようだ!
そういって高笑いするナタリー大佐。
ナタリーはそんなこと思わないだろうけど。
高いところから人を見下ろすと、どうしてもあの名言が頭に浮かんでくる。
「......ちっぽけよね」
「そりゃ、こんな高いところから見てるから、人も小さく見えるだろ」
「そうじゃないわ。私ってちっぽけだなって」
これは、ナタリーの背が小さいってことではないな。
さすがに、俺だってそれくらいわかる。
「明日のことか?」
「ええ。小さいことで悩んでいて、ほんと嫌になるわ。......私はお兄様の言う通り、弱い人間よ。弱くて臆病でちっぽけ」
「......そんなこと言うなよ」
誰であろうとナタリーを馬鹿にするのは許さない。
それが、たとえナタリー本人であろうと、だ。
「ナタリーが自分を卑下するのなんて似合わない。強くて勇敢で優しい女の子だ」
「そんなことないわ」
「そんなことある。ナタリーがどれだけ自分を否定しても、俺はナタリーを肯定する」
「なんで、そこまで思えるの......? 私は―――」
ぎゅっと腕の力を強めるナタリー。
「大事だから。大切に思ってるから」
この世界に来てから初めて友人と呼べる存在。
「大事な友達が今にも泣きそうな顔してると、なんとかしてあげたくなる。大丈夫って、言ってあげたくなる。そんなの当然だろ。......なあ、ナタリー。空は気持ちいいか?」
「......気持ちいいわ」
「じゃあ、空、飛んでみたいか?」
「飛んでみたい」
「了解!」
そういって、俺は両手を離した。
空中で突然、足が自由になったナタリーは腕の力を強くする。
「手、離していいよ」
「そんなこと......。だって落ちるじゃない!」
「大丈夫。―――俺を信じて」
ナタリーは恐る恐る手を離した。
すると―――
「浮いてる! ねえ、オーウェン! 私、浮いてるよ!」
俺は体を反転させ、空に浮かんだ状態でナタリーと向き合う。
ナタリーは満面の笑みではしゃいでいた。
昔、どっかのパーティー会場から飛び去ったときみたいに。
「空飛ぶって気持ちいいだろ」
「うん! とっても―――とっても気持ちいい!」
ナタリーは両手を広げて、風を感じているようだった。
「ナタリーには自由の羽根がある」
「自由の羽根......?」
「さっき上げた羽根があるだろ」
俺はナタリーの髪飾りをさす。
「それは、どこまでも飛んでいける羽根だ。この大空の下、ナタリーはどこにだって行ける」
「これが......自由の羽根」
ナタリーは自分の頭にある髪飾りを触る。
ゆっくりと形を確かめるように、ナタリーは髪飾りに触れていた。
そして、穏やかな蒼色を瞳で彼女は俺を見る。
「空、飛ばしてくれて......ありがとう」
晴天の空に天使が現れた。
そう思えるほど、ナタリーは綺麗な表情をしていた。
Ch 82
"I want to fly in the sky."
Just like that time.
"Leave it to me."
I nodded and bent down with my back to Natalie.
Natalie silently climbed on my back.
Unlike when I was ten years old, Natalie's body had become more feminine.
I could feel it on my skin, and my heart thumped and pulsed noisily.
She crossed her arms in front of my chest.
"Stay on my back, okay?"
I supported her legs with my hands so as not to let Natalie fall by mistake.
--Gravity release.
Slowly, we lifted off the ground.
Gradually, we gained altitude.
You can now see the whole of the capital.
"What do you think, ......? Isn't it beautiful?"
"Yes, it's beautiful."
Looking outside the city walls, we could see a vast forest.
When I turned my view 180 degrees, I could see a seemingly endless horizon.
"Owen is lucky to be able to fly. ...... I don't have wings like that."
"I don't have any feathers either."
"That's the metaphor. ...... Hey, look. People look so small."
Look! People look like garbage!
Colonel Natalie laughs at that.
I don't think Natalie would think that, though.
When I look down at people from a high place, I can't help but think of that quote.
"...... is so tiny."
"Of course, from up here, people look tiny."
"No, I don't think so. I'm so tiny."
This doesn't mean that Natalie is small.
I can see that, too.
"Are you talking about tomorrow?"
"Yes. I'm really sick of worrying about small things. ...... My brother is right. I am a weak person. I'm weak and timid and tiny."
"...... Don't say that."
I will not allow anyone to make fun of Natalie, no matter who they are.
I don't allow anyone to make fun of Natalie, even if it's Natalie herself.
"It's not appropriate for Natalie to be so down on herself. She is a strong, brave, and kind girl."
"No, I'm not."
"Yes, she is. No matter how much Natalie denies herself, I will always accept her."
"Why do you think......? I..."
Natalie tightened her grip on his arm.
"Because you are important. Because I care for you."
For the first time since I came to this world, I can call her my friend.
"When your friend looks like she's about to cry, you want to do something for her. I want to tell her it's okay. That's natural. ...... Hey, Natalie. Does the sky feel good?"
"...... feels good."
"So, do you want to fly?"
"I want to fly."
"Yes!"
Then I took my hands away.
Suddenly, her legs were free in the air, and Natalie strengthened her arms.
"You can take your hands off me."
"I can't ...... do that. I'm going to fall!"
"It's okay. --Trust me."
Natalie was afraid to take her hand away.
Then...
" I'm floating! Hey, Owen! I'm floating!"
I flipped my body around to face Natalie, floating in the sky.
Natalie was beaming with a big smile on her face.
She was smiling and laughing, just like she did when she flew away from some party in the past.
"It feels good to fly, doesn't it?"
"Yes! It feels so... so good!"
Natalie held out her arms and seemed to be feeling the wind.
"Natalie has a freedom feather."
"Freedom feather ......?"
"You have the feather I just raised."
I pointed to Natalie's hairpiece.
"It's a feather that can fly anywhere. Natalie can go anywhere in the sky."
"This is the ...... feather of freedom."
Natalie touched the hair ornament on her head.
Natalie touched the hairpiece on her head as if she was slowly checking its shape.
Then she looked at me with her calm blue eyes.
"Thank you, ......, for flying me out of the sky."
An angel appeared in the clear sky.
Natalie had such a beautiful expression on her face that I thought she was an angel.
Reincarnated as the Son of a Vicious Lord! ~When I Was Having Fun Learning Magic, I Had to Get Rid of My Stigma~!
悪徳領主の息子に転生！？～楽しく魔法を学んでいたら、汚名を返上してました～
https://www.novelupdates.com/series/reincarnated-as-the-son-of-a-vicious-lord-when-i-was-having-fun-learning-magic-i-had-to-get-rid-of-my-stigma/
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Academy Adapted to Manga Age Progression Battle Competition Character Growth Cheats Child Protagonist Dense Protagonist Depictions of Cruelty Elemental Magic Fat to Fit Female Master Friendship Harem-seeking Protagonist Harsh Training Hated Protagonist Late Romance Loyal Subordinates Male Protagonist Modern Knowledge Naive Protagonist Nobles Reincarnated in Another World Saints Strength-based Social Hierarchy Sword And Magic Underestimated Protagonist
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米津