身体強化と卓越した剣技で戦うのが、彼のスタイルだ。
身体強化は厳密に言えば魔法ではない。
体内で高速に魔力を循環させることで、身体を強化する技だ。
これに関しては、『魔法とは想像を具現化するもの』という概念が適用されない。
いかに魔力循環を高速にするかで、身体強化の強さが変わってくる。
原理は簡単なものの、身体強化は非常に難しい技術の一つだ。
魔力を動かすのは相当集中力がいるからだ。
それを常に維持しながら、戦うのがいかに難しいことか、少しでも魔力を持っている者ならわかる。
ちなみに俺は身体強化だけならできるが、戦闘では上手く使えない。
まだ子供の身で身体強化を使え、上級生を圧倒したベルクはまさに天才と言えよう。
「余裕だったな」
「こんなところで負けていられないからね」
「次は私の番ね」
「ナタリーも負けるなよ」
彼女は俺の言葉に頷くと、舞台の上に足を踏み入れた。
ナタリーが会場に姿を見せると、さっきとは打って変わって、野太い男どもの声援が聞こえてきた。
ナタリーは美少女だから、応援したくなる気持ちもわかる。
だが、野郎どもの声援って嬉しくないだろ......。
そうして始まった試合はナタリーが終始優勢だった。
アルデラート家は雷魔法を得意とする一族だ。雷はトップクラスの威力を誇る。
さらに彼女は豊富な魔力量で、相手に攻撃させる暇を与えなかった。
そして、彼女は手堅く勝利を収める。
こうして、俺の出番はないまま1回戦が終了。
休憩を挟んで行われた2回戦もベルクとナタリーの2人が危なげなく勝利を収めた。
今日の試合はここまで。―――残すのは明日の決勝戦だ。
やったな! 決勝戦進出だ! ......でも、待てよ。
俺、何もやってなくね?
もし、このまま二人が決勝戦も勝ったら、俺は戦ってもいないのに優勝者になってしまう......。
それはそれで......複雑な気持ちだ。
もちろん、2人には負けてほしくないが、どうせ武闘会に出場するなら俺も戦いたい。
次の試合、先鋒か中堅で出してもらえないかな?
「いいわよ。でも―――絶対負けないでね」
と、ナタリーは快く承諾してくれた。これで負けたとしても参加者として胸を張れる。
負けて......本当に胸を張れるのかって?
戦わない大将よりは、戦って負けた中堅の方がカッコがつくだろうけど。
だけど......戦うなら勝ちたいよな。
その後、俺たちは控室で解散し自由行動となった。
今の時間は中等部の試合が行われている。
だが、俺は腹が減ったためナタリーと屋台を見て回ることにした。
「そういえば......ナタリーの親は見に来てないのか?」
娘が武闘会に出場するのだから、親なら来ていてもおかしくない。
―――そういう俺の親は来ていない。
どうせあの人達は来ないと考えて、誘ってすらいない。
「来てないわ。お父様もお母様もそんなに暇じゃないのよ......」
「ふーん、そんなもんか」
前世では、毎年の運動会で両親に応援してもらっていた。
運動神経が良くなく、子供の頃は来て欲しくないと思っていたが......今、思い返せば良い記憶だ。
そういえば......両親はどうしているのだろうか。
俺は、先に死んでしまった......気がする。
前世での自分の最後―――死ぬ直前の記憶は......思い出せない。
でも、自分が前世で死んだことだけは、なぜか覚えている。
きっと、両親は悲しんでいるだろうな。
......親孝行してあげられなくてごめん。
今の俺がいるのは、オーウェンの両親でなく前世の両親のおかげだ。
もし、もう一度会えるなら、「ありがとう」と一言でもいいから伝えたい。
「辛気臭い顔してどうしたの......?」
ナタリーが心配そうに俺の顔を覗き込んできた。
おっと、いかんいかん。前世のことを考えても仕方ないな。
俺はこの世界で生きている。
今を生きよう。
「辛気臭い顔なんてしてないぞ。至って元気だ!」
「それより腹減ってないか? ご飯でも食べよーぜ」
しばらく食事をするために美味しそうな料理が出ている店を探す。
だが、昼食の時間を過ぎているにも関わらず、どこの店も人で溢れかえっていた。
「人がいっぱいね」
どこの屋台も行列ができており、結構な時間並ぶ必要がある。
「そうだな。ずっと探していても仕方ないし、適当に並ぶか」
腹が減って死にそうだ。
試合では出番なかったけど、最近よく腹が減るんだよな。
俺たちは比較的、人が少ない列に並んだ。
列で待っていると、前のカップルの会話が聞こえてきた。
「ねえ、今年の1年生凄いらしいよ」
「あー、あれな。第三王子と公爵令嬢ってやつ。ナタリーちゃん可愛かったな」
「はっ? あんた何いってんの? それよりも第三王子よ! ああいう子好きだわ!」
俺は静かにカップルの話に耳を傾ける。
「......それにしても2人共強かったな」
「そー、それよ! 3年生相手に勝っちゃったわね! このまま優勝もあり得るわ!」
「それはどうかな? 生徒会長には勝てっこないって」
「でも、生徒会長が出る前にベルク君とナタリーちゃんが勝って、試合が決まるってのもありえるわ。生徒会長は大将で出てたし」
「多分、それはないだろ。生徒会長は次の試合、先鋒か中堅で出るはずだ。なんたって、大将がオーウェンだしな」
「確かにそうね。......大将戦まで行けば、勝ったのも当然よね。なんで、オーウェンなんかを大将にしたのかわかんないけど、明らかに捨て駒よね」
......おい、オーウェン。
お前馬鹿にされてるぞ。
って、俺のことか。
「それはあれじゃないか。先鋒と中堅で勝とうっていう作戦で、最後の一人は誰でも良かったってことだろ」
「あはは、確かに! どうせ誰を出しても勝てないなら、無能なオーウェンでも出しとけって話ね!」
凄い言われようだ。
さすがにオーウェンが不憫に思えてくる。
いや、俺のことか。
現実逃避はやめよう。
俺の評価はとても低いらしい。
「そうそう。オーウェンも可哀そうだな。今は大将として威張っていられるだろうが、大勢の前で醜態を晒すことになるんだから」
「どうせ負けるにしても惨めに負けないでほしいよね。せっかくの武闘会が台無しになっちゃうわ」
もうやめてくれ。
オーウェンの何が悪いっていうんだ!
ただ、無能でわがままだっただけじゃないか!
うん、それが悪いんだな。
彼らの言い分は何も間違っていない。
と、一人で納得しているときだ。
「ちょっと、あなたたち。さっきから聞いてれば、好き勝手言ってくれるわね」
ナタリーがものすごい形相で怒っていた。
「あんた、誰よ......ってもしかして!?」
女子生徒は振り向くと、驚愕する。
「ナタリー・アルデラートよ。......あなたたちはオーウェンの何を知っているのかしら?」
「何をって......」
「先程、無能と言ってましたけど、それは本当のオーウェンを見ての感想かしら?」
「そんなの知らないわ......。でもそういう噂が......」
女子生徒がナタリーの圧力にたじろぐ。
「噂で人を判断しないで頂戴。不愉快だわ」
ナタリーはそう言うと、俺の手を取って並んでいた列を抜け出した。
「あ、え......」
俺は突然のことでびっくりしながら、その場を後にした。
そのまま、しばらく歩くと、
「なんで、他人がごちゃごちゃ言うのよ! 何も知らないくせに!」
ナタリーは怒りが収まらない表情で言った。
あのカップルの話していたオーウェンは噂通りの人物だ。
実際、傲慢で無能な子供だった。
だから、噂そのものは正しい。
それに、人ってのは悪い噂の方が好きだ。
誰々が不倫しただとか、あの人は影で悪いことをしているだとか、そういうニュースが現代日本でも飛び交っていた。
そっちの方が視聴率が取れる。
つまり、人々がそういう情報を好んでいるということだ。
「オーウェンは腹が立たないわけ? あんな酷いこと言われて」
「所詮は噂だ。......それに、ナタリーが俺のことをわかってくれているから大丈夫」
「あなたは大人ね......。ああああ! でも、やっぱりムカつくわ! 次の試合で絶対見返してやろうじゃない!」
俺はそんなに気にしていなかったが、ナタリーは俺のために怒ってくれている。
本当に優しい子だよな。
そんなナタリーのためにも、負けたくないと思った。
「言われっぱなしってのはしゃくに触るし、次の試合、全力で勝ちにいく」
「ええ、絶対に勝ってよ!」
ずっと、悪い噂のせいで馬鹿にされるのは嬉しいことではない。
俺だって人間なんだ。
それに、俺はもう以前のオーウェンでない。
俺は俺だ。
今の俺がどういう人物か見せる良い機会だ。
相手が誰であろうと勝ちに行く。
His style of fighting was to use body enhancements and excellent swordplay.
Strictly speaking, body enhancement was not magic.
It was a technique that strengthens the body by circulating magic power at high speed within the body.
The concept that "magic is the realization of imagination" did not apply to this.
The strength of the body enhancement depended on how fast the magic power was circulated.
Although the principle was simple, body enhancement was one of the most difficult techniques.
It took a lot of concentration to move the magic power.
If you have any magical power, you know how difficult it is to fight while maintaining it at all times.
By the way, I could strengthen my body, but I couldn't use it well in battle.
Berg is a genius for being able to use body strengthening as a child and overwhelm the upperclassmen.
"That was easy."
"I can't afford to lose at this point."
"It's my turn now."
"Don't lose, Natalie."
She nodded at my words and stepped onto the stage.
As soon as Natalie appeared in the audience, I could hear the wild cheering of the crowd, which had changed from earlier.
Natalie was a beautiful girl, so I could understand why they would want to cheer for her.
'But cheering from a bunch of guys doesn't make one happy, does it......?'
The game began with Natalie having the upper hand from start to finish.
The Alderaths are a family that specialized in lightning magic. Lightning was one of the most powerful elements.
In addition, she had an abundance of magic power and did not give her opponent time to attack.
And she won the battle easily.
Thus, the first round ended without my participation.
The second round was held after a break, and both Berg and Natalie won without any problems.
That was it for today's matches. --All that remained was the final match.
We did it! We're in the finals!...... But wait....
I didn't do anything, did I?
If the two of them win the final as well, I will become the champion...... even though I didn't fight.
That was...... a complicated feeling.
Of course, I did not want them to lose, but if I was participating in a martial arts tournament, I want to fight too.
"Can you put me in second position for the next match?"
"Sure. But... don't lose."
Natalie happily agreed. If I lost, I could still be proud of myself as a participant.
But if I lost, could I really be proud of......?
I think it would have been better to be the middleman who fought and lost than the general who never fought.
But...... if I was going to fight, I would want to win.
After that, we went on our own.
At that time, the middle school matches were being held.
But I was hungry, so Natalie and I decided to look around the stalls.
"Speaking of which, ...... aren't Natalie's parents coming to watch?"
Since their daughter was going to compete in a martial arts tournament, it was only natural that her parents would be there.
--My parents didn't come.
I didn't even invite them, thinking that they wouldn't come anyway.
"They're not coming. Neither of my mother and father have that much time on their hands. ......"
"Hmmm, so that's how it is."
In a previous life, my parents had cheered me on at my annual athletic events.
I'm not athletic, and I didn't want them to come when I was a kid,......, but now that I think back on it, it's a good memory.
Speaking of which,...... I wonder how my parents are doing.
I feel like I died...... before they did.
I can't remember the last memory of myself of my previous life ... just before I died.
But somehow I remember that I died in a previous life.
I'm sure my parents are sad about it.
......I'm sorry I couldn't be filial to my parents.
The reason I am here now is because of my parents of my previous life, not Owen's parents.
If I could see them again, I would like to say "thank you" to them.
"What's wrong with your sullen face, ......?"
Natalie looked at me with concern.
Oh, no, no, no. It's no use thinking about my previous life.
I'm living in this world.
Let's live in the present.
"I don't have a sour look on my face. I'm perfectly fine!"
"Hey, are you hungry? Let's get some food."
We looked for a place that served good food to eat for a while.
However, even though it was past lunch time, all the restaurants were overflowing with people.
"So many people."
There were lines at every stall, and we had to wait in line for quite some time.
"Yeah, I guess so. It's no use looking all the time, let's just line up."
I was starving to death.
I didn't have a chance to be at the matches, but I had been getting hungry a lot lately.
We lined up in a relatively uncrowded line.
As we waited in line, we overheard a conversation between a couple in front of us.
"Hey, I heard that this year's freshmen are great."
"Oh, you know. The third prince and the duchess. Natalie was so cute."
"What? What are you talking about? More importantly than the third prince! I love cute girls like her!"
I quietly listened to the couple's conversation.
"They were both strong, though."
"Yeah, that's it! That's right! They beat a third year! They could win the championship!"
"I don't know about that. You can't beat the Student Council President."
"But it's possible that Berg-kun and Natalie-chan will win before the student council president does, and the match will be decided. The student council president was the general."
"That's probably not going to happen. The president of the student council will probably play in the next match as the spearhead or the center. After all, Owen is the general."
"That's true. It's not surprising that he won if he went to the...... general match. I don't know why they made Owen the general, but he's obviously a waste."
......Hey, Owen.
You were being made fun of.
You meant me?
"That' s the thing, isn't it? It's just that the plan was to win with the spearhead and the center, and the last one could have been anyone."
"Haha, that's true! If you can't win no matter who you play, you should play the incompetent Owen!"
That was an awful thing to say.
I felt sorry for Owen, as expected.
No, they were talking about me.
Let's not escape reality.
It seemed that my reputation was very low.
"Yeah, yeah. I feel sorry for Owen, too. For now, he'll be able to stand proud as a general, but he'll have to show his ugliness in front of many people."
"I hope he doesn't lose miserably, even if he loses anyway. It would ruin the whole martial arts competition."
Stop it.
What was wrong with Owen?
He was just incompetent and selfish!
Yeah, that's what was wrong with him, right?
There was nothing wrong with what they're saying.
And that was when I was convinced.
"Hey, you guys. I've been listening to you. You've been saying whatever you want."
Natalie was very angry.
"Who the hell are you, ......?"
The schoolgirl turned around and was shocked.
"I'm Natalie Alderath. What do you know about Owen?"
"What do I know about ......?"
"You just called him incompetent. Is that your impression of the real Owen?"
"Not really. ...... But that's the rumor. ......"
The girls flinched under Natalie's pressure.
"Don't judge a person by rumors. It is horrible."
Natalie then took my hand and led me out of the line.
"Oh, eh, ......."
I left,  with her startled by the suddenness of the situation.
I walked on for a while.
"Why, someone else is picking on you! They don't know anything about you!"
Natalie said with a furious expression on her face.
The Owen that the couple had been talking about was just as they had said.
In fact, he was an arrogant and incompetent child.
So the rumors themselves were true.
Besides, people liked bad rumors more.
There was a lot of news in modern Japan that said that someone had an affair or that someone was doing something bad behind the scenes.
That's what got the best ratings.
In other words, people liked that kind of information.
"Aren't you upset, Owen? After what they said?"
"It's just a rumor....... Besides, Natalie understands me, so I'm fine."
" You are so mature, ....... Ahhh! But it still pisses me off! I'll get revenge on you in the next game!"
I didn't mind so much, but Natalie is angry for me.
She's a really sweet girl, isn't she?
I didn't care that much, but I didn't want to lose for Natalie's sake.
"It's fine, so I'm going to do my best to win the next game."
"Yeah, you have to win!"
It's not okay to be ridiculed all the time because of a bad rumor.
I was only human, you know.
And I was not the same Owen anymore.
I was who I am.
This was my chance to show them who I am now.
I will going to win, no matter who the opponent is
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米津