第18話 マリーヌからの手紙
ヴィニョアに行くなら妹たちに手紙を出したかったが、なかなかその余裕がなかった。
時間的に厳しいというのもあるが、書くべきことがまだまとまらない。伯爵家やブールの現状を思うと、元気だと一言伝えるためだけに、安価な馬車便でも使うのはためらわれた。フクロウ便などもってのほかだ。
今はまだお金を節約するほうが大事だ。
執事兼給仕係兼御者となったエミールに馬車を出してもらって、ヴィニョアの農場にやってきた。モンタン領の人たちを驚かせてはいけないので、さすがに御者台には座らない。
トランク四つに詰めて持ち込んだドレスは、どれも高値で引き取ってもらえた。
「こんな最新流行の、しかも上質で手の込んだドレスを譲っていただけるなんて」
街一番のドレスショップの女主人はほくほく顔で喜んでいた。
ヴィニョアのような地方都市にもその都市ごとの社交会がある。領地の運営を任されている地方貴族や、交易で財を成した豊かな商人などが集まる。
王都のいわゆる「社交界」のようにバカみたいに豪華なものではないだろうが、若い娘や夫人たちが美しく着飾って出かける点は同じだ。
家同士のつながりを深めたり、年ごろの男女の出会いの場として機能したり、社交の場は必要だし役に立つ。
一種の文化と言ってもいい。
ドレスはどこででも作られているが、王都で扱われているものは生地や糸の素材からして違うし、職人の腕にも差がある。そのため中央貴族の中古ドレスは地方で人気があった。
王都の貴族たちは同じドレスでパーティーに出るのを嫌がるから、中古といってもほとんど新品に近い。それも人気の理由だろう。
十分な資金を手にしたアンジェリクは、モンタン公爵家が運営する農場の一つに向かった。
農産物やフクロウ便など、ここで扱う業務全般を取り仕切る農場長のベルナールは、アンジェリクを見ると大喜びで駆け寄ってきた。
種を分けてほしいと言うと、いくらでも持っていっていいと言う。
「私の趣味で蒔くわけではないの。領地の人たちに配る分だから、とてもたくさん必要なのよ。ここで分けてもらえる分で足りなければ、ダニエルの農場にも行くつもり」
農場の種は自分たちで蒔く分が最優先で、余った分を販売用にする。農園にとって、それらは貴重な収入源なので、ただで分けてもらうつもりはなかった。
「ほかのお客さんと同じ金額で分けてもらえると助かるわ。ここは価格が良心的だから」
ベルナールは神妙な顔をしたが、すぐにアンジェリクの言葉に従った。この公爵令嬢に反論できるわけがないと悟っているのだ。
農場の人間とエミールが馬車に種と苗を積みこんでいると、一度仕事に戻ったベルナールが走ってきた。
「ちょうど、今の馬車便で、マリーヌ様からのお手紙が届きました」
「まあ、ありがとう!」
早速外のベンチに腰を下ろして、モンタン家の紋章が付いた封筒を開いた。
『お姉様へ』
マリーヌの美しい筆跡で書かれた手紙に目を通す。
アンジェリクは途中で「えー......?」と声を漏らしてしまった。
この二週間の間に、王都では思わぬ出来事が起きていた。
マリーヌの手紙によると、なんとエルネストとシャルロットが婚約したというのだ。しかも、バラボー子爵をわざわざ侯爵の地位に引き上げるという。
王族の正式な結婚相手は侯爵以上というのが暗黙の了解だが、身分だけ上げたところで体面を保つだけの力がバラボー家にあるだろうか。
シャルロットの父親はアンジェリクの父の弟だから、子爵の身分と一緒にモンタン公爵家の領地の一部を与えられている。
決して悪い土地ではないのだが、父と違って叔父はとても呑気と言うか、早い話が怠け者だ。きちんと治めれば十分な収入があるはずなのに、いつも金に困って父に泣きついていた。
そんな経済状況で侯爵家を名乗るのは無理がある気がする。
「まあ、私の知ったことではないけど......」
シャルロットの行動については思うところもいろいろあるけれど、今はそんなことにかまけている余裕はなかった。
馬車便ならそこまで値が張るわけではないのだし、節約ばかり考えないで、次に来る時には手紙を書いてこようと考え直す。
最後に書いてあった言葉を目にしたアンジェリクははっとなった。
徐々に耳が熱くなってくる。
『はやく赤ちゃんができるといいですね。楽しみにしています』
赤ちゃん......。
赤ちゃんができるようなことを、アンジェリクとセルジュはまだしていない。
何も......。
「あ......っ」
もしかして、セルジュの様子がおかしいのはそのせいだろうか。
(私、セルジュに嫌われたの......? それに生殺しって、どういう意味......?)
こんな時こそ、その道の教育係ブリアン夫人に聞きたかった。
最初にそういうことをしないまま日にちが経ってしまった場合、どうすればいいのだろう。
領地の運営や作物のことなら、いくらでも考えが浮かぶのに、世の中のほとんどの人が当たり前にできていることが、アンジェリクには全くできていないことに気づく。
自分の夫と仲よくすること。
夜の営みを滞りなく行うこと。
「どうしたらいいの......?」
モンタン公爵家ののどかな景色を眺めながら、アンジェリクはすっかり途方に暮れてしまった。
Ch 18
Angelique wanted to write a letter to her sisters while she was in Vignoa, but she didn't have time.
Time is running out, but she still has yet to put together what she wants to write about. Given the Count of Bourg's current situation, she hesitated to use even an inexpensive carriage service to let them know she was doing well. And the owl mail service is out of the question.
Right now, it's more important to save money.
Emire, the butler, servant and coachman, drove her to the farm in Vignoa. She didn't sit on the coachman's seat because she didn't want to scare the Montans.
She packed four suitcases full of clothes, all of which were sold at a very high price.
"I can't believe you're giving away these fancy, high-end, elaborate dresses."
The owner of the best dress store in town beamed with joy.
Even small towns like Vignoa have their own social events. Nobles who rule their lands and rich merchants who make their fortunes through trade gather here.
The provincial towns have their own "social circles." The young daughters and wives dress and go out in the same way, though not as extravagantly as those in the royal capital.
Social gatherings are important and useful. For example, they can help strengthen family ties or give men and women of a certain age a place to meet.
They can be classified as a kind of culture.
Dresses are made everywhere, but those in the royal capital are made of different fabrics and yarns and with different craftsmanship. Therefore, the secondhand dresses of the central nobility were very popular in the provinces.
The nobles in the capital did not like to wear the same dress to parties, so the second-hand dresses were almost as good as new. This is most likely another reason for their popularity. And Angelique's dresses stood out among them.
With enough money in her pocket, Angelique then went to one of the farms run by the Dukes of Montan.
Bernard, the farm manager in charge of everything here, including produce and owl services, was overjoyed to see Angelique and hurried over to her.
He said she could have as many seeds as she wanted when she asked him to share his. Angelique, on the other hand, laughed.
"I don't sow them for fun; I need a lot of seeds to give away to the people in my territory."
The farm primarily sows their own seeds, and any surplus is sold; they are a valuable source of income for the farm, so Angelique didn't want to receive them for free.
"I would appreciate it if you could sell it at the same price as the other customers. The prices are very reasonable, after all."
Bernard was confused, but he didn't argue with the duke's daughter, so he quickly listened to what she said.
Angelique was watching a farmhand and Emire load wagons with seeds and seedlings when Bernard, who had just returned, approached her.
"Just in time, I received a letter from Marlene-sama on the latest carriage service."
"Oh, thank you very much!"
She sat down on a bench outside and opened the envelope with the Montan family crest on it.
[Dear Onee-sama]
Angelique examines the letter, which is written in Marlene's beautiful handwriting.
Then Angelique exclaimed, "Uh?" After reading the middle sentence.
Unexpected events have occurred in the royal capital over the past two weeks.
According to Marlene's letter, Ernest and Charlotte had become engaged, and Viscount Barabou had been promoted to the rank of marquis.
There's an unspoken agreement that states that the official marriage partner of the royal family should be a marquis or higher, but is the Barabou family strong enough to keep up appearances just by raising their status?
Charlotte's father is the brother of Angelique's father, so in addition to his status as viscount, he has been granted a portion of the Duke of Montan's lands.
It is not a bad estate, but her uncle, unlike her father, is a very frivolous or, in other words, a lazy man; if he ruled properly, he would have enough income, but he was constantly begging her father for money.
'In such a financial situation, I think it is improper to call oneself a marquis.'
"Well, that's none of my business..."
She had many thoughts about Charlotte's behavior, but she didn't have time to think about it now. As she slowly read through her sister's letter, she realized how nice it was to receive such a letter.
She wondered if she should write her a letter next time instead of just saving money, because the carriage service is not that expensive.
Then Angelique's eyes widened as she read the last words of the letter.
Gradually, her ears began to burn.
[I hope you have a baby soon. I'm looking forward to it.]
'Baby...'
Angelique and Serge haven't done anything yet that could lead to a pregnancy.
'Nothing as of yet...'
"Ah!"
Maybe that's why Serge is acting so strange. The fact that he disappears in the morning, the fact that he doesn't even sleep in the same bed these days, but on the couch in the library, means only one thing.
'Does Serge hate me?'
In situations like this, she wishes Ms. Berean, an instructor in the field, was here.
'What do you do when days go by without you having done it before? How do I bring it up now? Should I invite him? Can I do it?'
Angelique has a million ideas about how to manage her territory and her harvest, but she realizes she can't do what comes naturally to most couples in the world.
The act of getting along well with one's spouse.
The act of completing one's night's work without fail.
"What should I do...?"
Angelique is at a loss as she gazes out over the idyllic landscape of the Dukes of Montan State.
I’m Going to Marry a Poor Count in the Middle of Nowhere and I’m Going to Work Hard to Reform My Territory
【ノベル3巻発売＆コミカライズ２巻まで発売中】辺境の貧乏伯爵に嫁ぐことになったので領地改革に励みます
https://www.novelupdates.com/series/im-going-to-marry-a-poor-count-in-the-middle-of-nowhere-and-im-going-to-work-hard-to-reform-my-territory/
Comedy Drama Fantasy Romance Shoujo
Adapted to Manga Arranged Marriage Broken Engagement Domestic Affairs Doting Love Interests Doting Older Siblings Dragon Riders Dragons Early Romance European Ambience Female Protagonist Management Nobles Pregnancy Royalty Time Skip Tomboyish Female Lead
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花波薫歩