『きゅるるる......』
引き続き搾乳していたキュールが、突然叫ぶ。
俺とパメラは同時に振り返った。
「スターダストオークスが......」
俺の目には何か細かな砂の粒のようなものが流れていた。
それにいつの間にか、洞穴内が光に満たされている。『星屑ミルク』の光のせいもあるのだろう。
しかし、青かった洞穴が、陽光が差す何か絵画めいた空間に見えた理由は、スターダストオークスが光を食べることをやめたからだろう。
その考察に行き当たり、俺はようやくスターダストオークスの死期を悟る。
直後、薄い硝子が割れたような音がした。地面に弾けると、そのまま空気の中に溶けるように消えていく。スターダストオークスを最期まで支え続けてきた足が壊れる音だった。
俺たちは何もしていない。
おそらくとっくに限界だったのだろう。俺たちがここに来なくても、スターダストオークスは、消滅する運命だったのだ。
横を見ると、パメラは大泣きしていた。
スターダストオークスの姿がはっきりと霊視できる幼馴染みは、どんな光景を見たのだろうか。
牛よりも一回り大きな魔物が、まるで砂塵のように消えていくのを見つめているのだろうか。
俺からはただただ目の前のかすかな光の灯火が、消えていったようにしか見えない。
それはやがて小さくなり、蝋燭ほどの明かりとなって、天井へと向かう。
そして弾けた。
俺の目の前にあった強い存在感が消えるのを感じる。
パメラは目元を拭いつつ、告げた。
「スターダストオークスが消えたわ」
「そのようだな」
こう言っていいのかわからないが、俺たちは運が良かった。
スターダストオークスの最期に、『星屑ミルク』を手に入れることができたのだ。そしてスターダストオークスが動けない状態でなければ、俺たちは『星屑ミルク』を手に入れることはできなかっただろう。
死期を前にして、ようやく手に入れることができる食材......。
もしかしたら、1億グラでも全然安いかもしれないな。
パメラは手を合わせる。
それを見て、俺も倣った。
スターダストオークスの最期のミルク。せめておいしく食べてやろう。それがせめてもの手向けだ。
受け皿の『星屑ミルク』を硝子瓶に移す。最期とは思えないほど、スターダストオークスは生乳を出してくれた。
以前、ラフィナが催した試食会規模ぐらいの分は十分あるだろう。
用意が調ったところで、俺たちは洞穴の方へと戻る。
「――――ッ!」
金属が激しく打ち鳴らされるような音が、かすかに俺の耳に入ってきた。
すぐさま振り返る。
おそらく剣戟の音だ。
パメラにも聞こえたのだろう。胸の前に手を置いて、竦み上がっている。
「パメラはここで待っててくれ」
「う、うん。ゼレット、気を付けてね」
「ああ。キュール、パメラを頼むぞ」
『きゅるるる!』
任せろ、とキュールは元気よく返事する。
俺は来た道を戻った
コートから砲剣を取りだし、発射態勢を整え、洞穴を飛び出した。
ぐるりと前転し、周囲の状況を確認する。
リルが魔物たちを吹き飛ばす。
その周りで、カルネリア王国の騎士団も奮闘していた。
「ぽいっ!」
プリムは魔物を掴み、明後日の方向へと投げ飛ばす。
見たところ、全員スターダストオークスの幻覚魔法から解かれたのだろう。
正気を取り戻した瞬間、いきなり魔物とそれ以外で別れて、戦い始めたといったところか。
「ししょー! 何やってんだよ! 手伝ってよー。あと、この人たち邪魔!」
プリムは師匠と再会するなり、不平を漏らす。バカ弟子はともかく、リルも戦いづらそうだ。
周りに騎士団がいるからだな。プリムとリルが本気で戦うと、騎士団を巻き込みかねない。
「我々が邪魔とはどういうことだ、小娘!!」
猛り散らしたのは、あの女副長アネットだった。細剣を振るい、迫ってきたグレイハウンドの眉間を貫く。
直近の脅威を排除すると、鋭い眼光をこちらに飛ばした。
「貴様ら、民間人だろう。ここは我ら騎士団に任せて、その洞穴に引け!」
正気に戻ったというのに、まだ俺をゼレット・ヴィンターだと認識できていないらしい。
どうやら、かなりの天然のようだ。
「プリム、リル......。お前たちは一旦退け」
「ええ......」
「ふん。ようやく身の程を知ったか」
アネットは腕を組み、偉そうに顎を上げた。
ゴンッ!
その自尊心を撃ち抜くような重い音が響き渡る。
俺がコートから取り出したのは、砲剣だ。ただの砲剣ではない。長柄の砲剣とは違って、こっちは短い。片手でも扱えるぐらいの大きさだった。
それが二丁......。
それぞれ片手で持ち、魔物たちが群がる方に向けた。
「アネット、それにカルネリア騎士団......」
「ん? なんだ」
「忠告だ。その場を動くな」
銃把を引く。
ドドドドドドドドドドドドドッッッ!!
けたたましい銃声が、静かなエトワフの森に響き渡った。
何十発という魔法弾が魔物たちの命を無遠慮に刈り取っていく。
しかも、すべての弾が木々や騎士たちをすり抜けていく。俺は適当に撃っているように見えて、これでも狙いを付けているのだ。
魔物の数は、約70体。
余裕で掃討できる。
俺は弾倉を落とし、新たな魔法弾を装填する。
ちなみにこの砲剣は連射専用の砲剣だ。威力こそ長柄の砲剣より弱いが、Bランク以下ぐらいならこれで楽に殺せる。
弾丸も魔法との相性がいい魔法銀ではなく、単なる鉄製だ。
だから、コストも安い(重要)。
今回の依頼は1億グラだ。
これぐらい大盤振る舞いしてやろう。といっても、経費とやらで落ちるらしいから、気兼ねなく撃てるのだが......。
1度やってみたかったのだ。
用意していた弾を、全弾発射するという狙撃手のロマンを......。
シュ~~。
そして俺の望みは叶う。
静かに砲身の先から白い煙がたなびき、銃把の部分まで熱くなっていた。
こんなに砲剣を振るったのは初めてだ。
ハンターギルドにいる頃は、1発撃つのにも、経費計算をしていたからな。
落ちた薬莢が金貨に見えた時は、さすがに病院に行った方がいいかなって思ったほどだ。
砲剣のうなり声は止み、ついにエトワフの森は静かになる。
魔物の生の気配はなく、戦意喪失してしまった魔物たちは、我先と逃げ出してしまった。
俺はこみ上げてきた感情を、そのまま吐露する。
「はあ~。気持ち良かった」
"Kyururu ..."
Kure, who was still milking, suddenly shouts.
Pamela and I looked back at the same time.
"Stardust Oaks ..."
Something like a fine grain of sand was flowing in front of my eyes.
And before I knew it, the inside of the cave was filled with light. Maybe it's because of the light of "Stardust Milk".
However, the reason why the blue cave looked like a painting space in the sunlight is probably because Stardust Oaks stopped eating the light.
Upon encountering that situation, I finally realized the death of Stardust Oaks.
Immediately after, there was a sound like a thin glass cracking. When it pops on the ground, it disappears as if it melts in the air. It was the sound of a broken leg that had been supporting Stardust Oaks until the end.
We are not doing anything.
Perhaps it was the limit. Even if we didn't come here, Stardust Oaks was destined to disappear.
Looking to the side, Pamela was crying.
What kind of scene did the childhood friend, who can clearly see the appearance of Stardust Oaks, see?
I wonder if a monster that is one size larger than a cow is staring at disappearing like dust.
To me, the faint light in front of me just seems to have gone out.
Eventually it gets smaller, becomes a candle-like light, and heads towards the ceiling.
And it popped.
I feel the strong presence in front of me disappear.
Pamela wiped her eyes and told me.
"Stardust Oaks has disappeared."
"That's right"
I don't know if I can say this, but we were lucky.
At the end of Stardust Oaks, I was able to get "Stardust Milk". And if Stardust Oaks hadn't been able to move, we wouldn't have been able to get "Stardust Milk."
Ingredients that can finally be obtained before death ...
Perhaps even 100 million gras may be cheap at all.
Pamela puts her hands together.
Seeing that, I also imitated it.
The last milk of Stardust Oaks. Let's eat deliciously at least. That's at least for the hands.
I transfer the "stardust milk" from the saucer to a glass bottle. Stardust Oaks gave me raw milk so much that I couldn't believe it was the last.
There should be enough for the tasting party held by Rafina before.
When we're ready, we head back towards the cave.
"--------!"
A faint sound of metal slamming came into my ears.
I look back immediately.
Probably the sound of a swashbuckler.
It must have been heard by Pamela. I put my hand in front of my chest and went up.
"Wait here Pamela."
"Yeah, yeah. Zelet, be careful."
"Oh. Kure, I'll ask you to protect Pamela."
"Kyururu! "
Kure replies cheerfully, leave it to me.
I went back the way I came
I took out the cannon sword from the court, prepared for launch, and jumped out of the cave.
I turn forward and check the surrounding situation.
Rir blows away the monsters.
Around that, the Knights of the Kingdom of Carneria were also struggling.
"Poi!"
Prim grabs the monster and throws it in towards a different direction.
Apparently, they were all woken up from the hallucinatory magic of Stardust Oaks.
The moment they regained their sanity, they suddenly broke up with the monster and started fighting.
"Well! What are you doing! Help me. And these people are in the way!"
As soon as Prim reunites with her master, she complains. Aside from stupid disciple, Rir seems to have a hard time fighting.
Because there are knights around. If Prim and Rir fight seriously, they could involve the Knights.
"What do you mean we get in the way, haa !!"
It was that female deputy chief Annette who raged. Swinging a sword and pierce the approaching greyhound's eyebrows.
Eliminating the latest threat she glared at us.
"You guys are civilians. Leave it to our Knights and pull into the cave!"
It seems that she hasn't recognized me as Zelet Winter yet, even though she's back to sanity.
Apparently, it looks pretty natural.
"Prim, Rir ... You guys rejected it once."
"Yes......"
"Hmm. Did you finally know what you were?"
Annette folded her arms and raised her chin.
Gon!
A heavy sound that shoots through that self-esteem echoes.
What I took out of the court was a cannon sword. It's not just a gun sword. Unlike the long-handled cannon sword, this one is short. It was big enough to handle with one hand.
That's two ...
Holding each one with one hand and I turned it toward the crowd of monsters.
"Annette, and the Knights of Carneria ..."
"What?"
"Advice. Don't move from the spot."
I pull the pistol grip.
Dodo Dodo Dodo Dodo Dodo Dodo! !!
A loud gunshot echoed in the quiet Etowaf forest.
Dozens of magic bullets reluctantly reap the lives of monsters.
Moreover, all the bullets slip through the trees and the knights. I seem to be shooting properly, and I'm still aiming.
The number of monsters is about 70.
I can wipe it out with a margin.
I drop the magazine and load a new magic bullet.
By the way, this cannon sword is a cannon sword dedicated to rapid fire. Its power is weaker than that of a long-handled cannon sword, but if it is B rank or lower, it can be easily killed.
The bullets are not magic silver, which goes well with magic, but are simply made of iron.
Therefore, the cost is low (important).
The request this time is 100 million gras.
Let's behave like this. However, it seems that it will fall due to expenses, so I can shoot without hesitation.
I wanted to try it once.
The sniper's romance of firing all the prepared bullets ...
Shu ~~.
And my wish came true.
White smoke fluttered quietly from the tip of the barrel, and the part of the pistol grip was hot.
It's the first time I've swung a cannon sword like this.
When I was in the Hunter Guild, I used to calculate expenses for one shot.
When the fallen cartridge case looked like a gold coin, I thought it was better to go to the hospital.
The roar of the cannon sword stops, and finally the Etowafu forest becomes quiet.
There was no sign of the monsters being alive, and the monsters who had lost their fighting spirit ran away with me.
I just vent the emotions I've raised.
"Oh, it felt good."
The Strongest Hunter Who Was Not Allowed To Hunt Monsters Joined a Cooking Guild
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延野正行