14.「普通」の慈善活動(5)
『さむ......』
白い吐息が夜空に溶けるのを、アナは両手で腕を抱きながら見守った。
王都へと帰還して数刻。
相変わらず影のように張り付いていたエルマも、今は、バルドの寝かしつけのため、続きの部屋に引っ込んでいる。
完全に一人になりたいと思ったアナは、迎賓館のバルコニーから、星を見ていた。
故郷の村から、あるいはロドリゴ候の屋敷から見上げたものより、夜空に散らばる光は随分とまばらに思える。
恐らく、ルーデンの王城や城下町で煌々と灯される明りが、星の輝きをくすませているのだろう。
それほどに、ここは大きな国なのだ。
なんとなく手すりに寄り掛かったアナだったが、不意にそれがすり減っているのに気付き、苦笑を浮かべた。
あの奇妙な侍女に、背後から突き飛ばされた際に、咄嗟に握りしめた部分だ。
(......いや、笑いごとじゃないんだけど)
四階から突き飛ばされたら、普通無事ではいられない。
それを、アナの持ち前の反射神経で踏みとどまり、なんとか事なきを得たのだ。
心臓が止まるかと思ったが、エルマに言わせれば、緊張に耐性を付け、すぐに平静を取り戻せるようになるのが目的だという。
『アナ様は、感情の起伏が激しくていらっしゃるようですから。それ自体は美点ですが、やはり王妃たるもの、泰然と己を律してみせなくてはなりません。大丈夫、アナ様なら絶対にできますとも』
常に赤子を抱っこしている彼女は、悪びれもせずに告げたものだ。
いや、実際、彼女にとって、これは善意に基づいた、かつ、至って「普通」の鍛錬なのだろう。
律儀に心拍を測り、まめに水を勧めたり励ましたりしながら、彼女はどこまでも真剣な様子で続けるのだ。
『心拍が落ち着くのに約十五秒ですか。ふむ。......ではもう一度』
『ちょ、え......っ』
その後、何度背後を狙われたことだろうか。
それだけでなく、毒矢を吹かれて「避けてみてください」と言われたり、催涙ガスを撒かれて「回避してみてください」と言われたり、いきなり催眠術を掛けられ、「解いてみてください」と言われたり。
その傍らで、女の修めるべき範疇を超えた学問を叩きこまれたり、化学の実験に付き合わされたり。
(......王妃って、なんだっけ......?)
アナの目が一瞬虚ろになる。
ロドリゴの屋敷で、暗殺者としての教育を受けたときですら、こんな高水準のスキルは求められなかった。
(......あいつ、ほんと、なに考えてるんだろ......)
もう何度なぞったか知れない疑問を、アナはつい反芻してしまう。
暗殺者という自分の正体は、とうに見抜かれている。
それでもエルマが騎士団にアナを突き出さないのは、簡単に御せると判断したからだし、利用価値を感じているからだ。
(......いや、違う。そうじゃないんだ)
アナはぷるぷると首を振った。
むしろ、それならまだ理解できる。
他国の暗殺者を駒に貶め、良いように利用するというのは、いかにも貴族連中が好みそうなやり口だ。
だが、エルマの場合はそうではない。
彼女はいつも甲斐甲斐しくアナの世話を焼き、敬意の籠もった瞳でアナを見つめる。
鍛錬それ自体はかなり過酷だし異常なのに、ちょっとした言葉や仕草に、これ以上ないほどの心配りが感じられる。
その矛盾がアナを戸惑わせるのだ。
(あいつ、すぐに「さすが」って言うよな)
エルマはすぐにアナを褒める。
そしてそのとき、けっして「農民出身のわりには」といった枕詞を使わない。
むしろ、「さすが、長年の鍛錬を感じさせる、粘りのある足腰をお持ちですね」とか、「さすが、太陽のリズムと体が完全に同期していますね」とか、アナがかつて寒村で鍛えてきたあれこれを、しみじみ感嘆したように指摘する。
ロドリゴですら、アナを褒めるときは「流刑地の出でありながら、よくここまで頑張りましたね」という言い方をするのに。
(今日だって、そうだ......)
前代未聞の活躍を見せるエルマとは異なり、自分は、誰にでも扱える道具と知識を使って対処しただけなのに、エルマは、それこそを褒め称える。
特に今日、食べられる雑草を披露したときは、「まさに血肉を伴った知識......魂を震わす衝撃の新事実ですね......!」と、その後もしきりと感動していた。
どうやら、彼女はあの食べられる雑草のことを書物でしか知らず、そこでそれは「毒」と区分されていたらしい。
ほかの植物が異常に成育していたのに、道理でその雑草はちんまりとしたままだったはずである。
『頭でっかちで、お恥ずかしい限りです。引き換えアナ様の知識は、すべてがご経験としっかり結びついていて、素晴らしいですね』
『常人にはなかなかなしえない、貴重なご経験をされてきたのですね』
『大変勉強になります』
そんな言葉を、エルマはどこまでも真剣に呟く。
嫌味でないことは、その真っすぐな瞳と、神妙な表情を見れば、すぐにわかった。
彼女は、本気で、アナに感服しているのだ。
(この、貴族でもない、数年前まで文字も書けなかった、流刑地出身のあたしに)
エルマを前にすると、なんだか自分が、いっぱしの人間のように思えてくる――。
(いけない。なに考えてんだ、あたし)
アナは再び首を振った。
やすやすと騙されてどうする。
しょせんはあの侍女も、ルーデンの人間、それも間違いなく貴族だ。
持てる者。アナの村やエスピアナから金を搾り取り、その富を浴びるようにして暮らしてきた人間。
(罪人の血を引くあたしが、草の根を齧って冬を越えてきた間、青い血の流れるあの子は、日の当たる部屋でのうのうと暮らしてきた。そんなの、不公平じゃないか)
拳を握り、考えを固める。
だというのに、なぜその傍から、エルマの敬意の籠もった眼差しが蘇るのか。
アナは忌々しそうに溜息を吐くと、とうとう手すりを乗り越えた。
滑らかな動きで柱を伝い、するりと地面にたどり着く。
こうした技術も、この数日で見違えるほど上達した。
今なら、暗殺者としてのレベルも底上げされているに違いない。
(暗殺......。ルーデンの王を、殺す......)
芝生に降りた霜を戯れに踏み潰しながら、内心でそう唱える。
これまでなんの疑問も抱かなかったその任務に、今なぜか違和感を覚えていた。
エスピアナを搾取してきたルーデンに一矢報い、心優しきロドリゴ侯爵を悩みから解放する。
それの、なにがおかしい。
自分でもわからない。
貧しかったアナは被害者だ。
救い上げてくれた侯爵は善人で、だからこの行動は正義。
そう思うのに、なにか引っ掛かる。そして、その正体がわからない。
もどかしさは苛立ちとなって、アナの思考を攻撃的なものにした。
(......もしや、あの女に、知らない間に洗脳でもされてんじゃないのか、あたし)
不意にそんな考えが脳裏に閃く。
思えば、エルマと出会ってから、こちらのペースは崩されっぱなしだった。
実際に催眠術を掛けられたこともあるし、アナの知らぬ間に暗示を施されていたとしてもおかしくない。
アナは親指の爪を齧った。
そうとも、相手は卑怯なルーデンの人間だ。
表では親切ごかしても、その実――
「そこでなにをしている」
そのとき、低い声が掛かったので、はっと顔を上げる。
星明りを背負って現れたのは、胸当てを身に付けた精悍な男。
背格好から判断するに、今日の見張りを担当する騎士だった。
(しまった、警護が手薄だからと油断してた)
厳重な警備がなされる迎賓館とはいえ、辺境国出身のアナに割り振られる人員は少ない。
しかも今はちょうど、脱落した候補者が続々と館を離れるとあって、騎士の多くは玄関口に集中しているはずだと、高を括っていたのだ。
それがいけなかった。
だが、皮肉にもエルマの指導のおかげで、こうしたときの度胸はだいぶついたものだ。
アナは、動揺などおくびにも出さず、怯えたように首を竦めてみせた。
「も、申し訳ございません。寝付けなかったため、散歩をと思い外に出ておりました。すぐに戻ります」
「散歩? 室内履きのままで?」
「室内履きのまま? ......いやだ、本当! お恥ずかしいですわ」
いかにも今気付いたふりをしながら、内心で舌打ちする。
男のくせに、よくも女の履物にまで気付けるというものだ。
「ぼんやりしていたからですわね。はしたないところをお見せしました」
「へえ、『ぼんやりしていたから』ですか。てっきり、『部屋から伝い下りてきたから』かと思いましたよ、アナスタシア・ドン・ロドリゴ殿」
名前をはっきり呼ばれて、アナは警戒を強めた。
目の前の男の風貌を改めて検分し、脳内で素早く情報を照合する。
そして、ひそかに息を呑んだ。
黒髪、碧眼、すらりとした男前。
彼は、選考会の場でも何度か見掛けた。
そう、現王以上に有能な王族でありながら、騎士団に身を置く変わり者として、他国でも評判の――
(ルーカス・フォン・ルーデンドルフ)
アナは、警戒レベルを一気に最高値まで跳ね上げた。
155 14. "Ordinary" Charitable Activities (5)
Samu......
Anna watched as her white breath melted into the night sky, holding her arms with both hands.
I returned to King's Landing for a few moments.
Elma, who was still hanging out like a shadow, is now pulling herself into the next room because of Baldo's sleeping.
Anna, who wanted to be completely alone, looked at the stars from the hotel balcony.
The light scattered in the night sky seems rather sparse than seen from the village of the hometown or from the Rodrigo weather mansion.
Perhaps the brightness of the stars is blurred by the brightness of the castle and castle town of Rouden.
It's such a big country.
It was Anna who somehow leaned on the handrail, but suddenly noticed that it was worn off, and she smiled bitterly.
That strange maid pushed me from behind and grabbed me.
(... no, it's not funny.)
If they throw you off the fourth floor, you can't normally be safe.
I stepped on it with the reflex nerve in front of Anna, and I managed to get over it.
I thought my heart would stop, but Elma told me that the goal was to be able to tolerate tension and restore calm immediately.
Ana-sama seems to be experiencing intense emotional ups and downs. It's a beauty in itself, but you still have to discipline yourself, the queen. It's all right, but Anna-sama can definitely do it. "
Always hugging the baby, she told her without fear.
No, in fact, for her, it's based on goodwill and even "normal" training.
She keeps on taking her heart rate with discipline and constantly recommending and encouraging water.
Is it about fifteen seconds before your heart rate calms down? Hmm... let's do it again. "
Hey, eh...
How many times have you been targeted since then?
Not only that, he was blown with a poison arrow and said, "Avoid it," he was sprayed with tear gas and said, "Avoid it," he was suddenly hypnotized and said, "Try to solve it."
Along with that, they beat up academic disciplines beyond the scope of women's cultivation, and were tailored to chemistry experiments.
(... what is a queen...?
Anna's eyes became empty for a moment.
Even when I was educated as an assassin in Rodrigo's Mansion, I didn't expect such a high level of skill.
(... what's he really thinking...)
Ana has a doubt about how many times she has traced it.
His identity as an assassin is well known.
Still, Elma didn't stick Anna out to the Knights because she decided it was easy and she felt it was worth it.
(... no, no. That's not true.)
Anna shook her head plump.
Rather, I can still understand that.
Despising assassins from other countries as tokens and making good use of them is a trick that nobles like anyway.
But this is not the case with Elma.
She always takes good care of Anna and stares at her with respectful eyes.
The exercise itself is quite harsh and unusual, but I feel a little bit more worried about words and manners.
That contradiction confuses Anna.
(He'll say, "That's right.")
Elma immediately praised Anna.
At that time, I would never use a pillow such as "for peasant origin".
Instead, she pointed out that she was deeply impressed by Anna's training in the cold village, such as "You have a sticky waist that makes you feel years of training" or "You have a perfect synchronization between the rhythm of the sun and your body."
Even Rodrigo, when praising Anna, used to say, "You've worked so hard to get out of prison."
(Even today...)
Unlike Elma, who shows unprecedented activity, Elma praises herself for dealing with it using tools and knowledge that can be handled by anyone.
Especially today, when we showed off the weeds that can be eaten, we said, "It's a new fact of knowledge with flesh and blood... a shocking shock to the soul...! After that, I was still very touched.
Apparently, she only knew about the edible weed in the book, where it was classified as "poison".
Although other plants had grown abnormally, the weed should have remained small for good reason.
"As long as it's big and embarrassing. In exchange, Anna-san's knowledge is all very closely tied to your experience, and it's wonderful."
It's been a rare experience for ordinary people.
It's going to be a great study.
Elma murmurs such words with all seriousness.
When I saw his straight eyes and his mysterious expression, I immediately realized that he didn't dislike it.
She's really impressed with Anna.
I'm not a nobleman, I couldn't write until a few years ago, I'm from a prison.
When Elma was in front of me, I kind of felt like I was filled with people.
(No. What are you thinking, me?)
Anna shook her head again.
What should I do if I am easily deceived?
Shinsen is the maid, the man of Rouden, and no doubt aristocratic.
A man who has exploited money from the village of Ana and Espiana, and has lived to expose his wealth.
(As I drew the blood of the sinner, as I rode through the winter at the grass roots, the blue bloody child lived on top of me in the sunny room. That's not fair.)
Grip your fists and consolidate your thoughts.
And yet, why does Elma's respectful gaze come back from the side?
Anna exhaled in disgust and finally got over the handrail.
Travel the pillars in a smooth motion before reaching the ground.
These technologies have also improved remarkably in the past few days.
He must have raised his level as an assassin now.
(Assassination... Kill the King of Luden.....)
While crushing the frost that fell on the lawn in a playful manner, she said so in her heart.
I felt uncomfortable with the task I had never had any doubts about before.
Reward Luden for exploiting Espiana and free the gentle Marquis Rodrigo from his troubles.
What's wrong with that?
I don't know myself.
The poor Anna is the victim.
The Marquis who saved me is a good man, so this act is justice.
I think so, but something catches me. And I don't know who that is.
The frustration made Anna's thoughts aggressive.
(... if that woman didn't brainwash you before I knew it, I would.)
Such an idea flashes in my mind by surprise.
I suppose our pace has been shattered since we met Elma.
I've been hypnotized before, and it's no wonder you were implying it without Anna's knowledge.
Anna scratched her thumbnail.
That said, the opponent is a cowardly Luden.
In front of you, even if you're kind, the truth is...
"What are you doing there?"
At that time, I heard a low voice, so I raised my face.
A tough man in a bra showed up with a starlight on his back.
Judging by his outfit, he was the knight in charge of today's surveillance.
(Shit, I was alarmed because of poor security)
Though the hotel is heavily guarded, few people are assigned to Anna, who is from a border country.
And now, just as the dropped candidate was leaving the building one after another, many of the knights were supposed to be concentrated at the entrance, including the height.
That didn't work.
But, ironically, thanks to Elma's guidance, his courage was quite impressive.
Anna didn't give a shake or anything, but she shook her neck like she was scared.
"I'm sorry, too. I didn't sleep so I thought I'd take a walk and went out. I'll be right back."
"Take a walk or wear it indoors?
"Stay indoors?... no, it's true! It's embarrassing."
While pretending to have noticed now, I whispered my tongue inside.
How dare you notice a man's footwear?
"Because you were blurry. I've shown you something."
"Oh, 'cause I was blurry'? I thought," I've come down from my room, Anastasia Don Rodrigo. "
Anna became more vigilant when her name was clearly called.
Retest the man in front of you and quickly collate the information in your brain.
Then he secretly took a breath.
Black-haired, blue-eyed, gentle man.
He saw it several times at the screening meeting.
Yes, as an eccentric who is more capable of royalty than the present king, but who has a reputation in other countries as a knighthood -
(Lucas von Rudendorf)
Anna jumped her alert level to the maximum at once.
The Unbound World’s “Normal” is Difficult
シャバの「普通」は難しい
https://www.novelupdates.com/series/the-unbound-worlds-normal-is-difficult/
Action Adventure Comedy Fantasy
Adapted to Manga Beautiful Female Lead Calm Protagonist Female Protagonist Maids Overpowered Protagonist Prison R-15 Royalty
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中村 颯希