第38話 王の裁定(1)
二日後、アンジェリクはセルジュに付き添われて王の私室に向かった。マリーヌとフランシーヌも後ろに控えている。
王は謁見の合間に時間を割いて私室に招いてくれたのだった。
セルジュは王の居間には入らず、複数名の証人とともに控えの間で待機する。
「コルラードには災難だった。命はとりとめたと聞いて安心した」
「気にかけていただき、ありがとうございます」
王の時間を無駄にしないために、アンジェリクはすぐに最初の陳述を始めた。
「父を襲った男には、襲撃を依頼した人物がいることがわかりました」
「物盗りの犯行と聞いているが、そうではなく、誰かがコルラードの命を狙ったというのか」
その通りだとアンジェリクは頷く。
王の視線は微妙だった。
以前、エルネストとの婚約を破棄する原因となった、学園での事件のことが頭にあるからだろう。
学園で起きた嫌がらせや窃盗の犯人が全てアンジェリクだったというものだ。
弁明の機会もないままブールに送られたので、王の中ではアンジェリクは卑しい女のままだ。
エルネストと婚約していても、王とは滅多に話したことがなかった。忙しい人だからだ。
話したことはなくとも、勤勉で、真摯に政治に取り組む王をアンジェリクは尊敬していた。だから、王に失望されたことだけは、残念に思っていた。
あの時の誤解を、先に解いたほうがいいかもしれない。
この王は、卑しい者の言うことを信じないだろう。アンジェリクの時はたくさんの証人がいたので、王の判断を責めることはできない。
「先に、少しだけお時間をください。長くはかかりません」
王の許可をもらい、七、八名の元令嬢たちを私室に通してもらった。
伯爵夫人や侯爵夫人となった友人たちは、自分や嫁ぎ先の立場を悪くする可能性が大きいにもかかわらず、過去の証言は偽りだったと王の前で懺悔した。
「アンジェリクは何もしていません」
「全くの無実でした」
この場だけの言葉ではなく、これまでにも何度も手紙を書いて詫びていると彼女たちは言った。それを裏付けるように、手紙の束が側近の手によって、王に差し出された。
「そこに書いてあることは、どれも私個人に宛てたものです。どうか、それを元に私の友人たちを裁くのはご容赦ください」
王は何通かにさっと目を通し、難しい顔になった。
「ここには、全ての元凶はシャルロットにあると書かれているようだが......」
元令嬢たちが一様に頷いた。
とりあえず、彼女たちには「下がるように」と王は言った。
沙汰は追って伝えると告げられ、みんなうなだれていた。
過去に犯した罪を思えば仕方のないことだが、今日ここで見せてくれた真心を斟酌してもらえればと願う。
許されることだろうかと、王は小さく呟いた。
アンジェリクは心を打たれた。王が臣下に頭を下げることはない。
これは最大限の謝罪の言葉だ。
「もったいないお言葉です」
「代わりと言ってはなんだが、望みがあれば言いなさい」
「では、どうか、先ほど罪を告白した者たちをお許しください」
王は一瞬、虚を衝かれた顔になった。
それから何かを得たというように深く頷いた。
「許そう」
そして、先を促す。
「コルラードを襲わせた者に心当たりがあるのか」
「はい」
「それは、誰だ」
「お許しいただければ、今からこちらに呼びたいと思います」
王が軽く頷くと、次の間の扉が開き、シャルロットが入ってきた。
Chapter 38: King's Judgment
Angelique was escorted by Serge to the King's private chambers two days later, with Marlene and Francine close behind.
The king took time out from his duties to invite them to his private chambers.
Serge waited in the antechamber with several servants, rather than entering the king's chambers.
"Colgard suffered a terrible tragedy. I'm relieved to hear he made it."
"I appreciate your concern, your Majesty."
Angelique began her first statement right away, not wanting to waste the king's time.
"I discovered that the man who attacked my father had someone who ordered the attack."
"I heard it was a robbery, but you're saying someone else was after Colgard's life?"
Angelique gave a nod.
The king's gaze was subtle.
It was most likely because of the incident at school that ended her engagement to Ernest.
Angelique is said to have been the perpetrator of the school's harassment and theft.
Angelique was sent to Bourg without the opportunity to explain herself, so in the king's mind, she is still a despicable woman.
And despite the fact that she was betrothed to Ernest, the king rarely spoke to her. He was a busy man.
Even though they never spoke, Angelique admired the king for his diligence and sincerity in politics. So she only regretted disappointing the king.
Perhaps it would be preferable to clear up the misunderstanding first.
She cannot blame the king for his judgment because there were "alleged" witnesses during Angelique's time.
"Please allow me a few moments of your time. It will not take long."
With the king's permission, seven or eight former students were allowed into the private chambers.
The Ladies, now countesses or marquises, confessed to the king that their earlier statements had been false, despite the fact that they could cause great harm to themselves and their marriage partners.
"Angelique had done absolutely nothing."
"She was completely blameless."
The Ladies stated that they had written numerous letters apologizing for their actions, not only in this case but also in previous ones. A member of the king's entourage presented a bundle of letters to confirm this.
"Everything written in them is addressed specifically to me. Please do not pass judgment on my friends because of them."
The king flipped through some of the letters quickly and with difficulty.
"It appears that Charlotte is the source of all this..."
The Ladies all nodded at the same time.
The king instructed them.
They all nodded as it was explained that they would like to get to the bottom of the story.
Given the sins committed in the past, this is unavoidable, but Angelique hopes that the sincerity displayed here today will be taken into account.
Angelique wondered if she had been accepted when the king said a few words and slightly bowed his head.
Angelique felt moved, because a king never bows to his subjects.
This is the highest level of apologies.
"Your Majesty, what a waste of words."
"If you have a request, please let me know."
"Please forgive those who confessed their sins."
For a brief moment, the king appeared perplexed.
Then he gave a deep nod, as if he had learned something.
"I'm going to forgive them."
Then he encouraged her to continue.
"Can you tell me who attacked Colgard?"
"Yes."
"Who was it?"
"If you don't mind, I'd like to call her right now."
The king nodded slightly, and Charlotte entered the next room through the open door.
I’m Going to Marry a Poor Count in the Middle of Nowhere and I’m Going to Work Hard to Reform My Territory
【ノベル3巻発売＆コミカライズ２巻まで発売中】辺境の貧乏伯爵に嫁ぐことになったので領地改革に励みます
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花波薫歩