20話:緋色の親友
その日もある程度絵を描いたら、そこで休憩。僕もレッドガルドさんも、病み上がりだから。無理はよくない。......魔力不足とやらになると死ぬらしいから、本当に、無理はよくない。
無理をしないためにも、今日も僕は外で寝ることにした。馬達は僕がブランケットをもって外に出た途端、待ってましたとばかりに寄ってきた。うん、ありがとう。お世話になります。
「ほ、本当に俺もいいのかぁ......?」
「うん。あなたは馬達の恩人だからいいと思う。だから馬が引っ張るんだと思うし」
そして、レッドガルドさんも外で寝る。
彼が『トウゴがペガサスとユニコーンに囲まれて寝てるとこは面白そうだから見たい』という理由で外に出てきたら、彼も馬に引っ張られたり押されたりして、泉の木の方へ連れてこられてしまったのだ。だから僕は、彼の分のハンモックも描いて出した。
レッドガルドさんは恐る恐る、馬達の間を抜けていって、ハンモックに寝そべって、そこで毛布を被る。......すると、やっぱり馬達がおずおずやってきて、彼の下に潜り込んだり、横に張り付いたりし始めた。
「おおー......これ、すげえなあ。すげえ厚遇......。すげえな、ここのペガサスとユニコーン」
レッドガルドさんはそういう感想を漏らしていた。そうなんだ。ここの馬達は皆いい奴なんだ。馬が褒められると、何となく、僕も嬉しい。
翌日、僕は絵の仕上げに入っていた。
影になる部分に濃い色を置いて、陰影が足りないところによりはっきりした色を置いて......。
水彩画は、こうやって色を重ねていくのが楽しい。少しずつ、少しずつ。全部の描画が重なって積もって、1つの色に、1つの絵になっていく。これが楽しい。
僕がやってることは無駄じゃないんだって、そういう気分に、少しだけなれる。
......そして、僕はこの絵で一番大切なところ......レッドガルドさんの瞳を、描いていた。
できるだけ、細かく。それでいてはっきりと。
服や背景なんかは、結構ざっくり描いた。それでも模様なんかはちゃんと細かく描いたけれど、それでも、わりと淡く。......でも顔は、ざっくり、なんてわけにはいかない。
特に、瞳は。一番目がいくところだから。だから、一番細かく、一番はっきり、一番綺麗に描き上げたい。
......のだけれど。
「どの色にしよう......」
僕は、絵の具を出したパレットと、試し塗りした紙の前で悩んでいた。
どうにも、彼の瞳にしっくりくる色が無い。
絵の具というものは、基本的に、混ぜれば混ぜる程、鮮やかさが失われていく。
それを『深みが出る』と言い換えることもできるだろうけれど......輝くような緋色の瞳の表現には、向かない。
そして、僕が持っている絵の具は、どれも微妙に色が違うのだ。
赤い花の花びらの色も違う。赤土の色じゃあない。僕の血の色もなんだかしっくりこない。
......それで、ちょっと困っている。
「おーい、トウゴ、大丈夫か?」
「うーん......」
全部、微妙な差しか無いじゃないか、と言われてしまえばそうだ。でも、その『微妙な差』を妥協したくない。特に、レッドガルドさんの瞳については、絶対に、妥協したくない。
どうしようかな。今から外に絵の具を探しに行く?それも違うよなあ......。
......そうして僕が迷っている時。
きゅー。
そんな声が、窓の外から聞こえてきた。
「お。お前も来たのか」
家の外に出てみたら、そこにはレッドドラゴンが居た。緋色の翼をはためかせて着陸して、そこでレッドガルドさんに撫でてもらって気持ちよさそうにしている。
「あー、すまねえな、トウゴ。こいつは家に置いてきたんだけど......こっちに来ちまったみたいだ」
そういえば、レッドドラゴンについては『いい魔石が無い』って言ってたな。どうやら召喚獣というものは、召喚獣の住処になるような宝石が必要らしい。普段はその宝石を身に着けておいて、いつでも召喚獣を出せるようにするんだそうだ。
だから、その宝石が手に入るまで、このレッドドラゴンはお屋敷の庭に居ることになっていた、らしいんだけれど......。
「こらこら。くすぐったいって」
......レッドドラゴンは、レッドガルドさんの頬を舐めて、それから擦り寄っては嬉しそうにしている。うん。これだけ懐いているのなら、引き離しておくのはかわいそうだったな。
「悪いな、トウゴ。ちょっと絵の方は待ってもらっていいか?こいつともう少し遊んでからにするよ」
僕はレッドドラゴンや他の召喚獣達、炎の狼と炎の鳥が戯れるのを眺めながら......。
......あっ!
「お?トウゴ、どうした?」
僕はレッドドラゴンに近づく。
半分以上僕の血で描いたからか、この緋色の竜は僕にもある程度、懐いてくれているらしい。僕が近づいても首を傾げるだけで、攻撃したりはしてこない。
僕はそんなレッドドラゴンを眺めて......嬉しくなった。
「この色だ!」
レッドガルドさんの目の色!これだ!レッドドラゴンの鱗の色が、本当にそっくりそのままなんだ!
そうとなったら急がなきゃならない。僕は早速、レッドドラゴンにお願いする。
「鱗を一枚、ください!」
絵の具にする分だけでいいから!
......結局。レッドドラゴンは気前よく鱗をくれた。尻尾の方の剥がれかけてた奴を1枚。
レッドガルドさんにも許可を取った。『どうせ脱皮するだろうからいいだろ!』とのことだったので、ありがたく鱗を頂く。
さて。
僕は早速、絵の具のチューブを描いて、色のラベルに鱗を張り付けて......とても綺麗な緋色の絵の具を作った。
さあ、これでいよいよ、絵を完成させられる!
「レッドガルドさん!」
......と、思ったのだけれど。
「あー、悪い、トウゴ!もうちょっと待ってくれ!」
どうやら、レッドドラゴンや火の精達が、レッドガルドさんを離したくないらしい。モデルが居ないので、もうちょっと絵はお預けだ。
うん。しょうがない。しょうがない、んだけれど......。
......早く描きたい!
結局、絵が仕上がったのは翌日だった。
けれど、いよいよ絵は完成するんだ。やっと。やっとだ。描けるようになってからも長かったし、描き始めてからも長く感じた。緋色の絵の具を手に入れてからも、とても長く感じた!
「じゃあ、いきます」
僕はしっかり倒れる準備をして(つまり、ブランケットを出して、馬が寄ってこられる位置に陣取って、そこで)、最後の一筆を描き加えた。
これで、絵は完成。
......その瞬間。
ふるふる、と水彩画が震えて、きゅ、と集まって......。
「......あ」
彼は、両手を動かしながら、それをじっと見ていた。......両方の目で。
「......トウゴ!」
歓喜に溢れた彼の顔を見て、僕はやり遂げたことを知る。やるべきことができた。やりたかったことができた。
すごく、嬉しい。
「うわ!トウゴ!おい!しっかりしろ!」
そして僕はまた、気絶した。
でもしっかり準備して気絶したので大丈夫だ。おやすみなさい。
目が覚めたら朝だった。おはよう。どうやら僕は朝に気絶して、翌日の朝に起きた、ということらしい。
僕はハンモックに乗せてもらっていて、そこで馬に囲まれていた。おはよう。いつもお世話になっています。
ハンモックから抜け出すと、僕はすぐ、家に戻った。確かめたかった。夢じゃなかったことを確認したくて......。
「お、トウゴ!おはよう!」
......そこで、両目がしっかりあって、両手で本を持って読んでいたレッドガルドさんを見て、心底ほっとしたのだった。
「いやー、お前、本当にしょっちゅう魔力切れになるんだな......。よくそんなに気絶できたもんだぜ。いっそ感心する。普通はこんなにアッサリ魔力切れなんて起こせねえんだぞ?魔力が切れるより先に魔法が発動しねえんだからな?」
「うん。よかった。レッドガルドさん、調子はどう?」
彼の言葉はいまいち耳に入らない。それよりも今は、目の前の彼の調子が知りたかった。
天馬の翼を治した時は、ちゃんと翼が動いていたし、空も飛んでいたけれど......。
「ん。バッチリだ。ちゃんと指も動くし、目も見えてる!」
......よかった。本当にうまくいったみたいだ。よかった。本当によかった。
「あの、レッドガルドさ」
「ところでよ、トウゴ」
僕が言いかけた時、レッドガルドさんは少し屈んで、僕の目をじっと覗き込んだ。
「レッドガルドさん、っつうのはもうナシだぜ、トウゴ」
......え?
どういうことだろう、と僕が困っていると......彼は、満面の笑みを浮かべて、言った。
「フェイ、だ。親友同士、変な遠慮はナシにしようじゃねえか!な!」
「......親友?」
「ん?親友だろ!一緒に死線を潜り抜けた!お互いに助け合える!ついでに気も合う馬も合う!なら身分も世界の違いも関係ねえ!もう親友だろ!」
親友、なのか?そういうものなんだろうか?気が合う?馬も合う?......うん、まあ、合うかもしれない。身分の違いは、世界の違いの方が大きいからそんなに気にならない。いや、彼がそういう人だから、というのが大きいような気はするけれど。
でも......何となく実感が湧かない。なんだろう。なんというか......うん、僕は、今まで、『親友』と呼べる相手を、持ったことが無かったんだ。ああ、先生は別だ。先生は友達でありながら先生であったし、だから、親友というよりは......うん、なんか、別だった。
でも僕らは......いつの間にか、親友、ということになったらしい。
僕は困った。こんなタイプの人、今までに見たことないよ。どうしていいんだか、よく分からない。
......けれど、彼は僕を、期待に満ちた目で見つめてくるので。
「......フェイ?」
「おう!そうだ!やったぜ!」
......うん。呼んでみて思ったけれど、レッドガルドさん、と言うよりも、フェイ、と呼ぶ方が、発音は楽だ。あんまり口を動かさなくても音が出る。
いや、そこはまだ、実感が無いけれど......。
「ってことで早速、俺の家に行くぞ、トウゴ!」
「朝飯は1時間ぐらい後でもいいだろ!な!」
「早速出発だ!行くぞ!」
よく分からないまま、ふわふわする頭でぼんやりしていたら、いつの間にかレッドガルドさんに手を掴まれて、外へ引っ張り出されていた。
そして僕は、炎の狼の背中に乗せられる。
......あっ、これって、もしかして。
「じゃあ、ユニコーンもペガサスも!悪いがトウゴ借りるぜ!......よし!出発!」
レッドガルドさ......じゃなくて、フェイがそう言った瞬間。
炎の狼は、勢いよく走り出した、のだった。
「速い!速すぎるよ!」
「ん?そうか?ならもう少しゆっくりにするか?」
「そうしてほしい!」
とんでもない勢いで森の木が後ろに流れていくのは、ちょっと......いや、とんでもなく、怖い。しかも、まっすぐ進むんじゃなくて、木を避けながら時々曲がって、時々は木を足掛かりにしていくものだから、益々怖かった。
......でも、フェイが何か合図すると、少し速度が緩む。とんでもない走り方もしなくなって、僕は心底ほっとした。
「......あ、そうだ」
そんな中、フェイは隣を走りながら、ふと思い出したように言った。
「お前、うちのお抱え絵師になる気はねえか?」
「話はまた家に着いてからな!まあ、じっくり考えてくれよ!」
......僕は、フェイの言葉を頭の中でゆっくり反芻して......気づいた。
これ、とんでもないことになったのではないだろうか、と。
でも、気づいても何でも、炎の狼は止まらない。僕の隣を同じく狼に乗って走る『親友』も、止まらない。
......うん。
なるようになるさ。多分。
Volume 1 - Ch 20
After painting some more that day, I took a break there. Both Redgarde and I were still recovering. It's not good to push yourself too hard. I heard that if you become short of magical power... you will die, so really, overworking yourself is not a good idea.
In order not to overdo it, I decided to sleep outside today as well. As soon as I stepped out with my blanket, the horses came up to me and said they were waiting for me. Yes, thank you. Thank you for your help.
"I-Is it really okay for me too...?" (Fay)
"Yes, I'm sure you're fine. I think it's good since you are a benefactor of the horses. I think that's why the horses are pulling you." (Tougo)
And Redgarde sleeps outside, too.
When he came outside because "I want to see Tougo sleeping with Pegasi and unicorns because it looks interesting," he too was pulled and pushed by the horses and brought to the spring tree. So, I drew out a hammock for him as well.
Redgarde timidly walked through the horses and lay down in the hammock, where he covered himself with a blanket. After a few moments, the horses came over to him and began to crawl under him and stick to his sides.
"Oh~ this is amazing. What an extremely generous treatment. Wow, Pegasus and Unicorn near me." (Fay)
Redgarde was expressing that kind of impression. Yes, they are. The horses here are all good guys. When the horses are praised, it somehow makes me happy, too.
The next day, I started to finish the painting.
I put darker colors in the shadowy areas and more distinct colors in the areas where shadows were lacking...
Watercolor painting is fun to add layers of color like this. Little by little. All of the strokes are piled on top of each other, and they become one color, one picture. This is fun.
It makes me feel, for a little while, that what I am doing is not in vain.
...I was also working on the most important part of the picture, the eyes of Redgarde.
I'm not sure what to do with it, but I'm sure it's something I can do. I wanted it to be as detailed as possible, and yet clear.
I drew the clothes and background quite roughly. The face, however, is a little more rough and ready to be painted. Even though I drew his face... I couldn't just roughly draw his face.
Especially the eyes. They are the most eye-catching part of the face. Therefore, I want to draw the most detailed, the clearest, and the most beautiful.
...but.
"Which color should I use..." (Tougo)
I was struggling in front of the palette with the paints out and the paper with the test paints on it.
No matter what, there is no color that fits his eyes.
Basically, the more you mix paints, the more they lose their vividness.
You could call it "deepening," but it's not suited for expressing his scarlet eyes that shine so brightly.
And all of the paints I have are slightly different colors.
The color of the petals of a red flower is also different. They are not the color of red clay. The color of my blood doesn't seem right either.
...That's why I'm having a bit of a hard time.
"Hey, Tougo, are you okay?" (Fay)
"Hmm..." (Tougo)
If you say that there is only a subtle difference in everything, that is true. But I don't want to compromise that "subtle difference". Especially when it comes to Redgarde's eyes, I absolutely don't want to compromise.
What should I do? Do I go outside to look for paints now? That's not right either...
...and when I'm lost.
Kyuu.
A voice came from outside the window.
"Oh, they came too, huh?" (Tougo)
I went out of the house, and there was the Red Dragon. It landed with its scarlet wings flapping and was being petted by Redgarde, who seemed to make it feel good.
"Oh, I'm sorry, Tougo. I left him at home... but I think he came here." (Fay)
I remember he said that there are no good magic stones for the Red Dragon. The thing is a summoner is going to need a gemstone that will be the summoned beast's dwelling place. Normally, they wear a jewel so that they can summon a summoned beast at any time.
So, until that jewel is obtained, the Red Dragon is supposed to stay in the garden of the mansion...
"Hey, hey, that's ticklish." (Fay)
...The Red Dragon kept licking Redgarde's cheek, and then snuggled up to him, looking happy. Yes. Since they are so attached to Redgarde, it's a pity to keep them apart.
"I'm sorry, Tougo. Can the painting wait a bit? I'll play with them a little more first." (Fay)
As I watched the Red Dragon and the other summoned beasts, the flaming wolf, and the flaming bird, frolicking...
...Ah!
"Oh? Tougo, what's the matter?" (Fay)
I approach the Red Dragon.
The scarlet dragon seems to have some degree of affection for me, perhaps because I painted it with more than half my blood. I was so excited to see the Red Dragon, and I was so excited to see them.
I was happy to see such a... Red dragon.
"This color!" (Tougo)
The color of Redgarde's eyes! This is it! The color of the Red Dragon's scales is exactly the same as the Redgarde's eyes!
So, I hurriedly take action, I immediately ask the Red Dragon.
"Just one scale, please!" (Tougo)
Just enough for a tube of paint!
...in the end. Red Dragon generously gave me a scale. I got a piece of the one on the tail that was almost peeled off.
I also got permission from Redgarde. He said, "He's going to molt anyway, so why not?" So, I gratefully took the scale.
Now.
I quickly drew a tube of paint and stuck the scales on the color labels to make... a very beautiful scarlet paint.
Now, finally, I can finish my painting!
"Redgarde!" (Tougo)
...just as I thought.
"Oh, sorry, Tougo! Just a little more time!" (Fay)
Apparently, the Red Dragon and fire spirits don't want to let Redgarde go. I'll have to hold off on the painting for a little while longer since I don't have a model.
Yeah, I know. It can't be helped. I can't help it, but I'm going to try...
...I can't wait to paint!
In the end, the painting was not finished until the next day.
But the painting is finally finished. Finally. Finally. It had been a long time since I could paint, and it had been a long time since I started painting. Even after I got the scarlet paint, it felt like a very long time!
"Okay, let's do it." (Tougo)
I got ready to fall down (that is, I got my blanket out and settled in a position where the horse could come up to me, and there) and added the last stroke.
The painting was now complete.
...at that moment.
The watercolors trembled and came together with a squeak.
"......yes." (Tougo)
He stared at it, moving his hands. With both eyes.
"...Tougo!" (Fay)
I look at his face, full of joy, and I know I've done it. I had done what I had to do. I did what I wanted to do.
I am extremely happy.
"Woah! Tougo! Hey! Stay with me!" (Fay)
And I passed out again.
But I'm okay because I was prepared for it. Good night.
When I woke up, it was morning. Good morning. Apparently, I fainted in the morning and woke up the next morning.
I was in a hammock, surrounded by horses. Good morning. Thank you for all your help.
As soon as I got out of the hammock, I went back to the house. I wanted to make sure. I wanted to make sure it wasn't a dream...
"Oh, Tougo! Good morning!" (Fay)
...I was deeply relieved when I saw Redgarde, who was reading with both eyes firmly fixed on me and both hands holding a book.
"Well, you really do run out of magic all the time... How can you faint so often? I'm impressed. Usually, it is not possible to run out of magic so quickly, you know. The magic doesn't activate before the magic runs out, does it?" (Fay)
"Yeah. I'm happy for you. Redgarde, how is it?" (Tougo)
I can't quite hear his words. More than that, I wanted to know how he was doing right now.
When the pegasus' wings were healed, the wings were moving properly and he was flying in the sky, but...
"Hmmm. It's perfect. I can move my fingers properly and I can see with both my eyes!" (Fay)
... Good. It seems to have really worked. I'm so glad. It is very nice.
"Um, Redgarde." (Tougo)
"By the way, Tougo." (Fay)
When I was about to say something, Redgarde bent down a little and stared into my eyes.
"Don't call me Redgarde anymore, Tougo." (Fay)
...Huh?
Looking puzzled... He said with a big smile on his face
"Call me Fay. You're my best friend. I'm not going to be a little bit shy about it. Okay!" (Fay)
"...best friend?" (Tougo)
"Hmm? We're best friends! We survived death together! We can help each other! And we're kindred spirits, too! Then it doesn't matter who we are or where we come from! We're best friends now and forever!" (Fay)
Best friends? Is that what we are? Are we kindred spirits? Do we get along? ...Yeah, well, we might fit in. The difference in status doesn't bother me so much because the difference in our worlds is bigger. No, I think it is because he is like that, though.
But... I can't really feel it somehow. I'm not sure what this is. I don't know... but I've never had someone I could call a "best friend" before. Oh, except for my teacher. He was a teacher as well as a friend... so he was more than a best friend, he was something else.
But we'd become best friends before we know it.
I was troubled. I've never seen his type of person before. I don't know what to do.
But he looks at me with hopeful eyes.
"... Fay?" (Tougo)
"Oh! That's right! Yes!" (Fay)
...Yes. I thought that calling him "Fay" would be easier than "Redgarde". You don't have to move your mouth too much to give the sound.
No, I still don't feel it, but...
"So, let's go to my house right away, Tougo!" (Fay)
"Breakfast can be after about an hour!" (Fay)
"Let's leave immediately! Let's go!" (Fay)
I was still in a daze, a head full of fluff, not really understanding what was going on, and before I knew it, Redgarde had grabbed me by the hand and was pulling me outside.
And then I was put on the back of a flaming wolf.
...Ah, this could be.
"Well then, Unicorns and Pegasi! Sorry, I'm borrowing Tougo! ...Okay! Let's go!" (Fay)
Redgarde... no, the moment Fay said that.
The flaming wolf began to run vigorously.
"Fast! Too fast!" (Tougo)
"Hmm? Is it? Then should I slow down a little?" (Fay)
"Yes, do it--please!" (Tougo)
It's a little... no, a hell of a lot scarier when the trees in the forest are drifting backward at a ridiculous rate. And it was even scarier because we weren't going straight ahead, we were dodging the trees, turning from time to time, sometimes using them as footholds.
...Still, we slowed down a little when Fay signaled something. I was relieved to see that we were no longer running in a ridiculous manner.
"...Oh, that's right." (Fay)
Fay was running next to me and said as if he suddenly remembered.
"Hey, aren't you interested in becoming our family painter?" (Fay)
"We'll talk about it when you get home again! So, think long and hard about it!" (Fay)
...I slowly ruminated over Fay's words in my head and realized...
This must have been a terrible thing, I thought.
But whatever. I realized that the flaming wolf would not stop. I was so excited to see my "best friend" who was also riding a wolf next to me, and the feeling would also not stop.
...yes.
We are becoming one... Perhaps.
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