008 護衛に向けて (3)
最初はほんのりと、桃色に光っているだけだった培養容器。
それが、魔力を注ぐにつれてどんどんと光量を増していき、桃色だった光が白く輝き始め、今では直視できないほど。
「うーみゅ。さすがはサラマンダー&狂乱状態のヘル・フレイム・グリズリー。容量がハンパないね!」
魔力が無駄にならなくて嬉しいような、そうでもないような。
目を瞑っていても感じられる、瞼の上から刺すように輝く強い光。
これじゃ、明るくなっているかどうか、判断もできない。
「こうなったら、注げるだけ、注いでおこう」
魔力は使っても回復するけど、
私は下を向いてぎゅっと目を瞑り、魔力を絞り出していく。
その状態でも感じる眩しさを耐えながら、続けることしばらく。
「――限、界っ!」
私は培養容器から手を離し、その場に倒れ込むように尻餅をついた。
薄く目を開けてみれば、輝く培養容器が部屋全体を明るく照らしていたが、数十秒ほどでその光も収まり、やがてほんのりと薄桃色の光を放つだけになった。
「成功、したのかな?」
地面に腰を下ろしたまま容器を見上げてみるけど、その中には何もなく、時折小さな泡が生まれては、水面に向かって上昇している様子が見えるだけ。
水が濁るとか、光が消えるとか、本に載っていた失敗事例には当てはまらないけど、成功したと言えるだけの確信も持てない。
「......まぁ、様子を見るしかないか」
失敗していなければ、あとは時々魔力を注ぐだけで、三日ほどで
逆にそれだけの期間で完成しなければ、失敗。
投入した高価な素材は無駄になり、アイリスさんたちの保険、一つ目は水泡に帰す。
――いや、むしろ水泡のまま? 文字通り水になっているだけに。
「二つ目の保険は......明日以降だね。さすがに今日は、もう魔力は使えないから」
私はコロンと後ろに倒れると、そのまま床に寝転がる。
サラマンダーを相手にしたときのように、意識を失うほどじゃないけど、今回もほぼ限界まで魔力を消費したので、正直、座っているのも辛かったのだ。
季節は冬に近付き、床がちょっと冷たいけど、多少魔力が回復するまでは、しばらくこのままで休もう。
そのまま数十分ほど休んでいると――。
コンコン。
「サラサさん、お夕飯ができましたよ」
ノックの音が響き、ロレアちゃんの声が聞こえてきた。
「ありがとー。ゴメン、先に食べてて。今ちょっと、動けないから」
多少は回復したけど、動くのはまだ辛い。
私がそう応えると、少し焦ったようなロレアちゃんの声が返ってきた。
「動けない? 開けても良いですか!?」
「いいよ~」
「失礼します――えっと......」
「.........」
工房に入ってきたロレアちゃんと、床に転がったまま見上げる私の目がバッチリと合い、互いに無言になる私たち。
でもロレアちゃんは比較的すぐに立ち直ると、私の横にしゃがみ込んで、額に手を当ててきた。
「......サラサさん、大丈夫ですか?」
「大丈夫、大丈夫。ちょっと魔力を使いすぎただけ。病気じゃないから。休んでいたら、動けるようになるよ」
「そうですか。なら良かったです。あまり無理をしないでくださいね? ――これが、
「それになる予定の液体、ね。成功していれば」
薄ぼんやりと光を放つ培養容器はとても目立つ。
それに目を留めたロレアちゃんは、立ち上がって容器を覗き込むと、不思議そうに小首を傾げた。
「......何も、ないように見えますが」
「まだ始まったばかりだからね。変化が判るまでには一日ぐらいはかかるよ」
「そうですか......。サラサさん、寒くないですか?」
「ちょっと寒いね。もう冬だね。季節は移ろうね」
私がこの村に来たときは春だったのに、時間が経つのは早いものだね。
「そんな暢気な。風邪引きますよ? 手を貸せば動けそうですか?」
「では移動しましょう。あまり冷えると、身体に良くないです」
「ありがとう。お世話かけます」
差し出されたロレアちゃんの手を握り返し、私は立ち上がった。
◇    ◇    ◇
食堂では、アイリスさんとケイトさんがすでに揃って待っていた。
テーブルには料理も並べられ、私が席に着くのを待つばかりの状態である。
「すみません、お待たせしました」
「いや、それは問題ないのだが......店長殿、どうかしたのか?」
ロレアちゃんの手を借りてやってきた私の姿を見て、アイリスさんたちが心配そうに腰を浮かそうとするが、私は手を上げてそんな二人を制し、どっこいしょと椅子に腰を下ろす。
「ふぅ、ありがとう、ロレアちゃん」
「いえ、大したことでは」
ロレアちゃんが微笑んで、自分の席に着いたところで、ケイトさんが改めて訊ねてきた。
「それで、店長さんはどうしたの? 体調に問題があるわけじゃないのよね?」
「はい。これは、単なる魔力切れです」
「店長さんが魔力切れ?
を作るだけならそこまでじゃない......と思います。ただ、できるだけ多く魔力をつぎ込んだ方が良いと書いてあったので――」
「あるだけ全部、つぎ込んじゃった、と?」
「そーゆーことです」
私が『うむ』と頷くと、三人からやや呆れたような視線が。
でも“多い方が良い”と書いてあったら、限界までやるよね?
試すよね?
錬金術師なら!
むしろ気絶しなかっただけ、節制したほうじゃない?
「......まぁ、サラサさんですしね」
「そうだな。錬金術に関しては、言うだけ無駄か」
「そうね。ご飯、食べましょ」
揃ってため息をつき、食事を始めた三人に、少々釈然としないものを感じる。
でも、あえて何も言わず私も食事を......あ、美味しい。
さすがロレアちゃん。
「お二人は今日、遠征の準備をしていたんですよね?」
「そうだな。といっても、必要なのは保存食の注文ぐらいだが」
そう言ったアイリスさんに、ロレアちゃんがニコリと微笑む。
「いつもご利用ありがとうございます」
「はは、この村で注文できるのは、あそこだけだからな。手ごろな価格で提供してくれて、むしろ助かっているぐらいだ」
「ホントよね。お店なんてあそこしかないんだから、もっと高くても良さそうなのに」
「あ、それは私も思ったかな。サウス・ストラグとこの村の距離を考えたら、結構ギリギリに近くない?」
私もお店を経営するようになって、以前よりも商売に詳しくなった。
そんな私から見ても、ダルナさんの雑貨屋さんの商品価格はかなり安い。
もちろん、サウス・ストラグでの販売価格に比べれば高いんだけど、ダルナさんが扱うのは基本的に出来上がっている製品。この村の規模から考えられる仕入れ量では、仕入れ値の方も一般の小売りとほとんど変わらないだろう。
私のように原材料を仕入れて製品にするのと違い、利幅は非常に薄く、運搬コストとその道中のリスク、不良在庫のコストなどを加味すると、一朝事あらば潰れかねないんじゃないだろうか?
「そうですね、はっきりとは言いませんが、楽ではないみたいですね。ただ、あまり高くすると村の人では買えなくなりますし、採集者の方も村に居着かなくなってしまいますから......」
一種、村に対する貢献、みたいなものらしい。
ただし、そのあたりは村長さんも考えているようで(もしかしたら、考えたのはエリンさんかも?)、村で生産される農作物の売買はダルナさんがすべて扱い、それによる利益で何とかなっている部分も大きいとか。
「小さい村だからこその助け合い、か」
「自由競争だけじゃ、上手くいかないわよねぇ、やっぱり」
「錬金術師も、そういうところはありますしね」
を確保しておいたり、不良在庫になりそうな素材でも、持ち込まれれば買い取ったり。
それによって採集者という仕組みを支え、万が一の時に備える。
だからこそ、ルールを無視するような商人の存在は困るのだ。
その被害を最初に受けるのは、力のない人なのだから。
あ、ちなみにこのへんのルールについては、学校で教えてもらえます。
などの販売価格みたいな半強制のルールじゃないけど、破ったら他の錬金術師から睨まれるので、普通は守る。
昔は『暗黙』だったり、『師匠から弟子に』だったりしたみたいだけど、どこぞの偉い人が『曖昧なのは気に入らない。きっちり教えておけ』と言ったとか、言わないとか。
誰かは知らないけれど、解りやすいのは良いよね?
「あ、そういえば、店長殿。厚かましいお願いではあるが、前回使ったフローティング・テント、借りることはできるだろうか?」
むしろ、当然持っていくと思っていた。
普段、泊まりの仕事などしないアイリスさんたちは、フローティング・テントはもちろん、普通のテントすら持っていない。
持っていかなければ、毛布にくるまって地面で寝ることになっちゃうもの。
数日程度ならともかく、長期の調査でそんな状況じゃ、体調を崩すこと請け合い。
二人が遠慮するようなら、強引にでも持たせただろう。
「助かるわ。あのテントの有用性は、前回、本当に実感したから。下手したら安宿に泊まるよりも快適よね」
「温度管理、虫除けまで付いているからなぁ。しかも今回は、保存食の種類も増えていたし......あれって、店長殿の功績だよな?」
を供給したのは私ですが、むしろ功績はエリンさんにある、というべきでしょうね」
アイリスさんにそう答えつつ、私は数週間ほど前の事を思い出していた。
90 008 Towards An Escort (3)
At first, the culture container was just slightly, glowing peachy.
That grew more and more light as I poured out my magic, and the light that was peachy began to shine white, so much so that I can't now look directly at it.
"Uh-huh. That's Hell Flame Grizzly in Salamander & Frenzy. You don't have the capacity to hammer it!
It's like I'm glad my magic isn't wasted, it's like I'm not.
A strong light that shines like a prick from above your eyelid, felt even as you meditate on your eyes.
Now I can't even tell if it's brighter.
"When this happens, just pour it, let's pour it"
The magic heals, but the creation of Alchemy Creatures (Homunculus) cannot be redone.
I look down and meditate my eyes, squeezing out my magic.
To go on for a while, enduring the glare you feel even in that state.
"- Limits, boundaries!
I took my hands off the culture container and buttocks to fall into the spot.
If I opened my eyes lightly, the glowing culture container would have illuminated the entire room brightly, but in a matter of seconds or so, its light would also subside, eventually only slightly peachy.
"Success, did you?
I try to look up at the container with my hips down to the ground, but there's nothing in it, and if a small bubble is born from time to time, I just see it rising towards the water.
It doesn't apply to cases of failure that were in the book when water clouds, light goes out, but I'm also not sure I can just say I succeeded.
"... well, I'll just have to see how it goes"
If you haven't failed, all you have to do is instill some magic at times, and the alchemy (homunculus) should be complete in about three days.
Conversely, if you don't complete it in that much time, you fail.
The expensive material you put in will be wasted, and Mr. Iris' insurance, the first, will be attributed to blisters.
- No, rather remain blisters? It's literally just water.
"The second insurance policy is... after tomorrow. Exactly today, because we can't use magic anymore."
When I fall back with Cologne, I fall asleep on the floor.
It wasn't as unconscious as it was when I dealt with Salamander, but this time I consumed magic almost to the limit, so honestly, it was also hard to sit down.
The season is approaching winter and the floors are a little cold, but until some magic is restored, let's stay put for a while.
If you're resting for a few dozen or so minutes as it is...
Concon.
"Mr. Sarasa, dinner is ready."
I heard a knock, and I heard Lorea.
"Thanks. Sorry, eat first. I can't move right now."
I recovered somewhat, but it's still hard to move.
When I responded that way, Lorea's voice returned a little rushed.
"Can't you move? Can I open it?!?"
"Fine."
"Excuse me - er..."
.........
Lorea, who came into the workshop, and us, whose eyes fit perfectly and become silent with each other as we roll up onto the floor.
But when Lorea recovered relatively quickly, she crouched beside me and put her hand on her forehead.
"... Mr. Sarasa, are you okay?
"It's okay, it's okay. I just used a little too much magic. Because I'm not sick. If you rest, you'll be able to move."
"Really? Then it's good. Don't push me too hard, do you? - Is this alchemy?
"The liquid that's going to be that, right? If you're successful."
The thin blur and light emitting culture containers are very noticeable.
Lorea, who caught an eye on it, stood up and glanced into the container, tilting her little nipple wonderfully.
"... nothing, it looks like there isn't"
"Because you're just getting started. It'll take about a day to figure out what's going on."
"Really...... Isn't it cold, Mr. Sarasa?
"It's a little cold. It's winter. Let's move the season."
It was spring when I came to this village, but time is fast.
"Such a fluent. You're gonna catch a cold, right? Do you think I can move if I give you a hand?
"Then let's move. If it's too cold, it's not good for you."
"Thanks, I'll take care of you"
I shook Lorea's hand back as she was offered, and I stood up.
* * *
In the dining room, Mr. Iris and Mr. Kate were already waiting for us all.
The table is also lined with dishes, just waiting for me to take my seat.
"Sorry to keep you waiting"
"No, that's not a problem... My Lord Store Manager, what's wrong?
I come with Lorea's hand, and look at me, and Mr. Iris and I try to sit back worried, but I raise my hand to control those two, and whisper my hips down to the chair.
"Phew, thank you, Lorea"
"No, not a big deal"
Lorea smiled and when she got to her seat, Kate asked again.
"So, what happened to the manager? You're not having problems with your health, are you?
"Yes, this is just out of magic"
"The manager's out of magic? Making alchemy is so hard."
"Oh, no, I don't think that's it if you just make alchemy (homunculus)...... However, it said that you should use as much magic as possible."
"As much as I have, I'm stuck," he said?
"It's about Soyu."
When I nodded 'um', I got a slightly dazed gaze from the three of them.
But if it says "more is better," we'll do it to the limit, right?
We'll try, won't we?
If you're an alchemist!
Instead, you just didn't pass out, shouldn't you moderate it?
"... well, it's Mr. Sarasa"
"Right. When it comes to alchemy, is it useless to just say"
"Right. Rice, let's eat."
I sigh all together and feel something a little unintelligible about the three of us who started eating.
But don't you dare say anything. I'll have a meal too... Ah, delicious.
That's Lorea.
"You two were preparing for an expedition today, weren't you?
"Right. Even so, all we need is to order preserved food."
Lorea smiles at Mr. Iris for saying so.
"Thank you for your continued use"
"Ha, because that's the only place you can order in this village. They offer it at an affordable price, and it's more like it's helping."
"Really, right? It's the only place in the store, so it looks like it could be more expensive."
"Oh, I guess that's what I thought, too. Given the distance between South Strag and this village, isn't it pretty close to critical?
I also became more familiar with business than before when I started running a store.
From that point of view, Mr. Darna's grocery store has fairly low product prices.
Of course, it's higher than the selling price in South Strag, but what Mr. D'Arna deals with is basically a product he can do. In terms of the amount of purchases that could be made from the size of this village, the purchase value would be little different from that of retail in general.
Unlike purchasing raw materials and turning them into products, like me, the margin of interest is very thin, and if you add the cost of transportation and its risks on the road, the cost of defective inventory, etc., it could crumble if something happened all morning?
"Right, I'm not sure, but it doesn't seem easy. However, if they are too expensive, they will not be able to be bought by the villagers, and the gatherers will no longer be able to reach the village..."
It seems to be kind of, like, a contribution to the village.
However, the village chief seems to be thinking around it too (maybe it was Erin who thought about it?), that the trafficking of all the crops produced in the village is handled by Ms D'Arna, and that the part that is managed by the profits from it is also large?
"It's a small village that helps each other,"
"Free competition alone won't work, I knew it."
"Alchemists have places like that."
Even if there is no profit, keep rarely used smelting drugs (potions), or even materials that are likely to be defective stock, buy them if brought in.
thereby supporting the mechanism of gatherer, in case of
That is why the existence of merchants that ignore the rules is troubling.
The first person to suffer the damage is a powerless person.
Oh, by the way, you can teach me about the rules around here at school.
It's not a semi-enforced rule like the selling price of smelters (artifacts), but if you break it, other alchemists will stare at you, so you usually stick to it.
It used to seem like it was' implicit 'or' from master to disciple ', but I don't like how these great people are' ambiguous. Tell me exactly 'or do I have to tell you?
It's good to know someone, but it's easy to understand, isn't it?
"Oh, speaking of which, my lord manager. As a thick favor, can I borrow the floating tent I used last time?
Rather, I naturally thought I'd take it.
Usually, Iris and the others who don't work overnight don't even have a regular tent, not to mention a floating tent.
If you don't take it, you'll be sleeping on the ground wrapped around a blanket.
Regardless of the number of days, in such a situation after a long investigation, I agree to get sick.
If you two were to shy away, I would have forced you to hold it.
"That would help. Because last time, I really realized the usefulness of that tent. If you're bad, it's more comfortable than staying at a cheap place."
"It even comes with temperature control and insect repellent. Besides, this time, there were more types of preserved foods... that's the credit of the store manager, right?
"Is that it? I'm the one who supplied the smelter, but I think Erin deserves credit."
While I was answering that to Mr. Iris, I was remembering about a few weeks ago.
The Novice Alchemist’s Store
[Web版] 新米錬金術師の店舗経営
https://www.novelupdates.com/series/the-novice-alchemists-store/
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