三十二話
「......赤髪、か。ん。分かった。じゃあ、わたしがその人回収してくるよ。流石に今回ばかりは、ビエラちゃん抜きで事を進めるわけにはいかないからねえ」
程なく、此方に背を向けていたフィオレは再び向き直り、そして視線を————アバルドへと向けた。
「それと、念の為一応アバルドもわたしに付いてきて。伝令役が一人欲しいの。それも、一番確実に役目を果たせる人間が」
「......そういう事でしたら喜んで引き受けさせていただきます」
フィオレの言葉に対して二つ返事で了承するアバルドであったが、どうしてか途中に妙な沈黙を経て発言していた。
その理由は分からない。
けれど恐らく、本意ではないという彼なりの意思表示なのだろう。
アバルドのそんな反応を見てしまったからか。これから起こる出来事に、あまり良い予感はしなかった。
「————もし」
気付けば、俺は声を上げていた。
「もし、その赤髪が〝ジャバウォック〟とやらを怒らせていた場合、貴女はどうするんですか」
その発言に、フィオレは少しだけ驚いているようであった。けれど、それも一瞬。
先程手渡されていた紙をフィオレが指差し、「一番下。プランB」と言う。
言われるがまま視線を落とすと、そこにはビエラちゃんが帰ってくる前に敵が動き出した場合は、と記載されており
「......時間、稼ぎ」
続く一文を読み上げると、満足そうにフィオレは頷いてみせた。
「そして時間稼ぎをする場合、わたしの能力が一番適任なの。何より、この中から死者を出しちゃったらわたしがビエラちゃんにドヤされるんだよ? だから、わたしが行くの。わたし以外はあり得ないの」
それを聞いて、何となくだけどビエラ・アイルバークという人間の為人が見えてきたような、そんな気がした。
満月の件といい、恐らくだが、ビエラは人死を嫌っているのかもしれない。
......どうして、一番の戦力と考えられている彼女が〝ミナウラ〟を離れているのかと疑問に思ったが、もしかするとその事が関係しているのかもしれない。......いや、そうであると仮定すれば全ての辻褄が合う。
そして同時に自覚する。
俺という人間の命が、ビエラ・アイルバークに気遣われていたという事実を。
〝星斬り〟を成すとほざきながらも、現実は己の預かり知らぬところで気遣われていたと。
ビエラが実際どう思っているかなぞ、俺の知る由もない。けれど間違いなく、フィオレの発言を踏まえて答えを導き出すとすれば、俺は彼女に気遣われていた。そうとしか思えなかった。
故に。
「なら、俺もついて行きます」
「ねえ、わたしの話、聞いてた?」
声のトーンが低くなる。
顔は笑っていたが、向けられる瞳はこれっぽちも笑ってはいない。
きっと、呆れているのだろう。
「聞いてました。聞いた上で、俺は言ってます。何より、時間を稼ぐなら人手は多いに越した事はないと思いますが」
加えて、〝ジャバウォック〟に向かって行った赤髪の魔法使いの正体は、恐らくはシヴァだ。
シヴァだけが〝ジャバウォック〟と一人で相対出来て、戦えて、名をあげる機会に恵まれて。
......それは流石にズル過ぎやしないか。
「それに、赤髪の魔法使いは恐らく俺の知り合いです。魔法の能力も一応知ってる。回収するのであれば、俺がいた方がいいと思いますが」
「キミが今ここで赤髪の魔法使いについて話してくれればそれで解決とは思わない?」
「俺の性格は何となく理解してるでしょ?」
「助けてあげた恩を仇で返しちゃうんだ?」
「仇で返したくないから、ついて行かせてくれって言ってるんです」
どちらも妥協する気は微塵もなかった。
だから、どこまでも会話が平行にすれ違う。
「別に、何もわたし一人で〝ジャバウォック〟を倒すわけでも、ましてや倒せる筈もない。言ったでしょ? わたしはあくまで
そしてだからこそ、彼女は俺の心情を理解する事は叶わなかった。
「......もう知ってると思いますが、俺が〝ミナウラ〟へやって来た理由は強くなりたかったから。己の前に立ちはだかる高い壁を、越える為。ただそれだけ」
こうして、勝手気ままに見張りの制止を振り切って〝ジャバウォック〟の下へ赤髪の魔法使いが向かって行ったという話を耳にして。
たかだか変異種一体に手間取られただけでどうやら俺は随分と及び腰になっていたらしい。
あえて今行く必要は無いんじゃないかと指摘するフィオレの言葉に重ねるように。
「————死んで当たり前の先に存在する壁を越えるからこそ、意味がある」
正気の状態で、そんな狂った言葉が当然のように口を衝いて出ていた。
「俺の目から見て、貴女達は強く映る。とても、強く。ビエラ・アイルバークを初めて見た時も、自分よりずっと格上の人間だと剣を構えるまでもなく理解しました。でも、だからこそ、それじゃあ
意味がなくなる
ああ、あぁ、確かにそれであれば十二分に倒す事が出来るだろう。けれど。
俺が申し出を受けた理由はそうするしかなかったからだろうが。腕が折れ、一人では逆立ちしても無理だろうと思ったからじゃないのかと言い聞かせる。
そして、今、諦念を抱く原因となったその腕は完治した。
「......訂正。前にユリウス君に、キミはビエラちゃんと似てると言ったけど、全然違うや。似てるようで、全然似てない」
だろうなと思う。
恐らくビエラが力を求める理由は〝人死〟を己の側から遠ざける為。そのためにひたすら強くなろうと試みているのではないのかと俺は予想する。
対して俺は、彼女のような高尚な理念など抱く余地もなく『星斬り』という行為に憧れ、骨の髄まで痴れているただの馬鹿。
いくら力を求めようが、死んでは意味がなくなる。全てが水の泡となる。
なのに、それすら容認して俺は突き進もうとする阿呆である。同類がそう何人もいてたまるか。
「......じゃあ、ひとつだけ聞かせてくれる? わたしを納得させられたなら、お望み通り連れて行ってあげる」
場に、驚愕の声が混ざる。
しかし、フィオレはその声に一切耳を傾ける事なく、一心に、俺へ意識を集中させていた。
「そうまでして、キミは何を成したいの?」
「————『星斬り』を。俺は、その為に強くなる努力をしてる。その為に、俺は今を生きてる。俺は、
「『星斬り』の剣技が、最強であると知らしめる為に。俺の憧れが真、最強であったと、過去を含めた人間全てに認めさせる為に」
だから俺は、剣を振るっているのだと彼女に告げた。
「......成る程、あの魔法はどこまでもキミらしいものであった、と。......あーあ、思わぬ拾い物って思ったのに、こりゃタチの悪い時限爆弾だったかなあ」
はぁあ、とため息を吐き、諦めるような素振りと共にフィオレは苦笑い。
「分かった分かった。そこまで言うならもうわたしは止めない。だけど、ひとつだけお約束ごとがあるの。最後にそれだけ聞いてくれる?」
「簡単な事だよ。言ってどうこうなるような話じゃない事は承知の上だけど————出来れば、死なないでね。死体が転がってると、ビエラちゃんが悲しむから」
気遣いの出来るお姉ちゃんは大変なんだよ。
Chapter 32
"...A redhead, huh? Okay, I'll go get that person, then. We really can't do anything yet without Viera-chan after all."
Soon after, Fiole, who had turned her back on us, faced us once again and looked at Abald.
"And just to make sure, I want a messenger that can most certainly fulfill the role, so you'll be coming with me, Abald."
"...I would be more than happy to assist you."
Abald gave his immediate response to Fiole's remark, but for some reason, there was a strange silence in the middle of his statement.
The reason why remained unknown to me.
Perhaps it was because the reply Abald gave wasn't really his true intention.
And perhaps it was because I had seen such a reaction from him that I didn't have a good feeling about what was about to happen.
"--If..."
I found myself butting in their conversation.
"If by any chance that redhead ended up provoking the Jabberwork, what are you going to do?"
Fiole seemed a bit surprised by my statement, but only for a moment.
She then pointed to the paper she just handed to me, and told me to look at the bottommost line, the plan B.
I looked as I was told, and there it stated that if the enemy started to move before Viera had returned...
"...Stall for time..."
Fiole nodded in satisfaction as I read through the sentence that followed.
"My ability is the most effective when it comes to stalling for time after all. And besides, if I let any of you die, Viera will beat me up, you know? So I'm the one going, and it can't be anyone else but me."
Hearing that, I felt, somehow, that I could see the kind of person Viera Islebark really was.
She probably hated the idea of people dying, so she set a deadline to only before the full moon occurred.
...The fact that she, who was considered the foremost force on the battlefield, was away from Minaura posed a big question to me.
And at the same time, I realized it.
The fact that Viera Islebark was really concerned and considerate about human lives such as mine.
...I proclaimed that I'd be a Star Slayer all the time, but the reality was that I was actually being minded in a way that I didn't know all along.
Knowing what Viera actually thought was beyond me, but if I had to guess based on Fiole's statement, I'd say that she was worried about me.
Hence.
"I'll go with you, then."
"Weren't you listening to what I just said?"
Her tone of voice dropped.
Her face was smiling, but her eyes weren't showing any signs of happiness at all.
I was sure she was appalled, even angry to an extent.
"I was listening, so I'm telling you my thoughts. And if you're going to buy time, you'll need more manpower more than anything."
In addition, the red-haired magician who went for the Jabberwock was probably Siva.
Only he would face such a monster alone and use that opportunity to make a name for himself.
...That'd be a bit unfair, wouldn't it?
"Besides, that red-haired magician is probably an acquaintance of mine. I have some knowledge of his magical abilities. If you're going to try and capture him, I think it would be better if I were there."
"Wouldn't it be better if you just told us about him right here and now?"
"You know the kind of person I am, don't you?"
"How about you repay me for saving your life?"
"I don't want him to end up being our enemy, so I'm asking you to bring me with you."
Neither of us was willing to give in the slightest.
Therefore, this conversation was bound to never end.
"I am not going to defeat the Jabberwock by myself, much less be able to do so... I told you that I'm just going to stall for time, so why are you so adamant about going with me?"
And that was why she was unable to understand my feelings.
"...As you already know, I came to Minaura because I wanted to be strong. I wanted to overcome the walls that'd stand in front of me, that's all."
After hearing the report about a red-haired magician who had selfishly broke through the guards' restraints and headed for the Jabberwock, I was awakened.
It seemed that I had been very reserved just because I had to deal with a single mutant monster.
Before she could point out how I didn't need to go, I immediately cut off Fiole's words.
"--Overcome such a wall that only leads to my death. And in that sense, it's meaningful."
Such maddening words were coming out of my mouth as if they were a natural part of my sane state of mind.
"In my eyes, you guys are strong. Very, very strong. Even when I first saw Viera, It came to me without even having to hold up my sword that she was a much superior swordsman than I was. But that's why it doesn't make any sense to me."
That's right. It doesn't make sense.
And, yes... They would certainly be more than enough to do so, but...
My arm was broken, and no matter how hard I tried, I wouldn't be able to do anything on my own.
And now that that very arm that caused me to give up had healed completely, I'd already decided what to do.
"...Frankly speaking, I know that I told you and Viera were similar, but I'm not so sure now. You seemed similar, but you're nothing like her at all."
I figured so.
I suppose that perhaps Viera's reason for longing for power was to keep people from dying.
I, on the other hand, was just a fool to the core who was longing to Slay the Stars without any room for such noble ideals as hers.
No matter how much strength I sought, it would be meaningless if I died. I'd just lose everything.
And yet, I was willing to accept such thing and force myself to move forward.
"...Then, can I ask you one thing? If you can convince me, I will take you as you wish."
The voices of those who were around the place were mixed with astonishment.
However, Fiole didn't listen to any of them and just focused her attention on me.
"What do you aspire to be?"
"--I want to be a 'Star Slayer.' The very same reason why I'm living now is that I want to be strong, strong enough to Slay the Stars..."
"To prove that the{Star Slaying} swordsmanship is the strongest, and to show to everyone, including those who lived in the past, that my longing was the truest of them all."
I proclaimed the reason why I was wielding my sword.
"...I see. Your magic is just very much like you. Good grief... I thought you were an unexpected find, but you turned out to be a very bad time bomb."
Fiole let out a sigh and laughed bitterly with a pretense of resignation.
"I get it. If you insist that much, I won't stop you anymore. But I have just one condition, so will you listen to me one last time?"
"It's simple. I know it's easier said than done-- but don't die if you can help it. If she sees a dead body lying around, Viera will be very sad."
It's not easy being a caring sister, she said, and she turned her back to me once again.
Star-Slaying Swordsman
星斬りの剣士
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Action Fantasy Martial Arts Mature Psychological Shounen
Adapted to Manga Dark Fantasy World Male Protagonist Mature Protagonist Medieval Philosophical Romantic Subplot Sudden Strength Gain Sword And Magic Sword Wielder Transplanted Memories
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アルト／遥月