26.「普通」の虫退治(3)
ぶどう畑で、魔蛾の卵。
それが本当なら、魔蟲をなにより厭うフレンツェル領にとっては緊急事態だ。
ヨーナスが動揺し眉を寄せる。
だが、そうしている間にも、次々と食堂に使用人たちが押し寄せてきた。
「大変でございます、旦那様! 少し待つようにと守衛が民に告げたところ、不安を爆発させた者たちが暴徒化し......! 屋敷の窓を割ったり、美術品を破壊したりと、手が付けられません!」
「守衛が抑えようとしましたが、かえってそれで緊張が高まり......!」
「旦那様! だめです、こちらまで民が――ああっ、こら! こちらはフレンツェル家の私的な――守衛! 彼らを止めてくれ!」
叫ぶ彼らの背後から、暴徒化した民の一部が身を乗り出し、物を投げつけようとする。
見る間に、食堂とそこへ続く廊下は、乱闘騒ぎになった。
「ふざけるなあ! 放せ! 放せよ......っ! おい! てめえらの主人はよ、俺たちのぶどう畑を見殺しにする気か!? ああっ!?」
「やめ......っ、落ち着いて――」
「おい! 聞いてんのか陰気領主! 魔蛾だ! 魔蛾の卵が、それもおびただしい量見つかったんだ! 枝も根もめちゃくちゃだ。どうしてくれんだ、ええ!? あんたが――あんたが、俺たちの再三の陳情にもかかわらず、なにも手を打たなかったせいだろうが!」
暴れているのは、リーダー格の男たちであるらしい。
声が大きく、体格も立派だ。
目を血走らせて叫ぶ彼らに引きずられて、周囲はものものしい雰囲気をまといはじめた。
「鳴鎖を発明した神童がなんだ! 今やあんなもの、すっかり効果をなくしちまって、ただのうるさいガラクタじゃねえか! ガラクタだけ山の周辺にばら撒いて、おまえはずっとなにをしてた!? ああ!?」
「なにもしないどころか、夜な夜な魔の沼に向かっては、魔蛾に餌をやってたんだろうが! ああ? 飼ってんだろ!? 魔物と契約して、その糧をやってるんだろう!? 女一人のために、そこまで道を踏み外したのか、この野郎!」
もはや事実と憶測とが入り混じり、すっかりヨーナスが魔と契約したことになってしまっている。
いや、実際彼らにとっては、この事態を解決してくれぬ領主など、魔に堕ちたも同然なのだ。
収穫祭を前にした魔蛾の襲来。
下手を打てば、この一年分、いや、枝が回復するまでの数年分の実りが失われる。
彼らはほとんど恐慌状態に陥りかけていた。
「なんとか言えよ! ああ!? おら、放せ! 掴んでんじゃねえよ!!」
険しい表情を浮かべ、その場を去ろうとしたヨーナスに、守衛の拘束を振りほどいて男たちが叫ぶ。
彼らがめちゃくちゃに振り回した腕が、壁に掛けられていた絵画や壺に当たり、あたりは一層騒然となった。
ケヴィンは初めて目にする領民たちの怒号に呑まれ、すっかり青褪めてしまっている。
壁越しに様子を窺っていたルーカスは、口を引き結んだ。
ここで出ていくのは調査としては致命的だが、こうなってはもはや、誰かが制止に入るほかない。
調査は切り上げ、彼らの前に踏み出ていくか、と、扉に手を掛けようとしたが――、
「――落ち着きなさい!」
それよりも早く、凛とした声が一同の耳を打った。
デボラだ。
かつては「醜女令嬢」とあだ名され、高慢で世間知らずだったはずの彼女は、今やまっすぐに背筋を伸ばし、大きな瞳で物怖じもせずに男たちを見据えていた。
「聖なるぶどう畑の守り手が、虫ごときに取り乱してどうします! 非難より、対処を。あなた方――いえ、わたくしたちが攻撃すべきは、同胞よりも魔蛾でしょう?」
きっぱりと言い切られ、男たちが気勢をそがれたように黙り込む。
彼らはまじまじとデボラを見つめ、一様に困惑の表情を浮かべた。
「だ......誰だ......?」
「フレンツェル辺境伯爵が娘、ブランニュー・デボラですわ! 詳細後日! 今はとにかく、魔蛾への対処です」
もはや慣れっことなったビフォーアフターへの驚愕をさらりと躱し、彼女はぐるりと周囲を睥睨する。 その鋭い眼差し、そして暴力的な巨乳には、見る者を精神的にも物理的にも釘付けにする迫力があった。
「あなた方の恐怖と焦燥は理解します。そのうえで、周囲への被害を防ぐべく、自らの畑を焼こうとした勇気、そして筋を違えず我が家に許可を求めに来た冷静さは、称賛されるべきでしょう」
「デボラ、様......」
自身の恐怖に理解を示され、かつ英断を認められたことで、男たちにわずかな安堵が広がっていく。
災害における最大の敵は、魔蟲それ自体よりも、恐怖と、焦りだ。
デボラはこっそりと拳を握って震えを抑え込みながら、確実に彼らの心を掌握しようとしていた。
「父に代わって、わたくしが許可します。多少の犠牲はやむをえません。火器を使用し、該当の畑、および周囲半マイルに渡る焼却を――」
「ならん!」
しかし、その指令を、ヨーナスの鋭い声が遮った。
「火器の使用は許さぬ! 魔蛾を焼いてはならん!」
「なぜですの、お父様!?」
デボラが愕然として聞き返す。
彼女には、とうてい父の主張が受け入れられなかった。
「魔蛾ですのよ! いくら卵とはいえ、かの存在は確実に枝を腐らせる。のみならず、そこから孵化してしまえば、たちまち周囲――いえ、領地全体の畑に、毒の鱗粉が撒き散らされるのですよ!? 今焼かなくてどうするのです!」
「――ならん! 卵を付けられた枝は、焼いたところで今更元には戻らぬ。とすれば、孵化さえ止められればよいのだ。私が該当の枝ごと撤去し、適切に処理する。そうすれば、周囲の畑をいたずらに焼く必要は――」
「卵の付いた枝を、一本も漏らさずに運び出すなど不可能ですわ! それに、卵をそのままにしておけば、親の魔蛾が引き寄せられて、またさらに卵を産みつけていく。一刻も早く、焼き払うことが肝要なのです。そのくらいご存知でしょう!?」
デボラの反論は、もはや悲鳴混じりだった。
なぜ父は、頑なに魔蛾への攻撃を禁じるのだ。
これではまるで、本当に、魔蛾を守ろうとしているようではないか――。
領民たちの手前、彼女は辛うじてその非難を飲み込んだが、しかしその努力虚しく、男たちは再び表情を険しくしはじめた。
「あんたやっぱり......」
「魔蛾の――魔の側に下ったのか......!」
空気が、唸りすら聞こえるような緊張を帯びる。
一歩間違えば、この場で革命すら起きそうだ。
ルーカスは壁越しに、焦りの独白を漏らした。
「伯はなにを考えている......? 魔蛾の卵の発生を許したばかりか、それへの攻撃を認めないなど、普通ならありえない暴挙だ」
「恐れながら、殿下が介入してしまってよい場面なのではございませんか? 魔蟲への攻撃を躊躇うだなんて、門外漢の私から見ても、もはやヨーナス様は普通ではないように思いますもの」
イレーネもまた、眉を顰めて指摘する。
彼女もまた、男爵家とはいえ領地を治める側の人間だ。
その責任の重さは重々承知しているし、今のデボラが感じているであろう戸惑いや絶望も、手に取るようにわかった。
立ち聞きしていることが露見するのはまずかろうが、それよりも今は土地の安寧だ。
恐慌を起こしかけている民にとっては、指揮慣れしている、そして王弟の権力を持つルーカスの存在は救いになるだろう。
だが、イレーネがそうけしかけたとき、
「――そうでしょうか?」
ひどく静かで、冷涼とした声が響いた。
振り向けば、エルマが彫刻刀を置き――いつの間にか内職は、編み物から彫り物へと変わっていたらしい――、淡々と眼鏡のブリッジを押し上げているところだった。
「魔蛾を一刻も早く追い払いたいという、デボラ様の本能的な反応は理解しますが、かといって魔蛾に火を放つのが普通だとは、私は賛同いたしかねます」
「え?」
「というか、虫を追い払うのに火って、かなり前時代的ではございませんか?」
意表を突かれて黙り込む二人をよそに、エルマはすいと前へ出る。
そうして、完成品らしい笛のようなものを、先ほどまで編んでいたレースの鎖に通すと、それを首に下げ、「よいしょ」と遠慮会釈なく隠し扉に手を掛けた。
「失礼。扉が開きますよ」
「のわああああ!? どこから出てきたおまえ!?」
いきなり絵画の向こうから現れたエルマたち一行に、領民たちが度肝を抜かれて叫び出す。
腰を抜かした者もいたが、エルマはそれには頓着せず、ぎょっとしてこちらを見ているヨーナスに向かって一礼した。
「侍女、エルマ。僭越ながら、ヨーナス様のお考えを推察し、ここに賛意を表明いたします」
「は......?」
いきなり支持された当の本人もぽかんとしていたが、エルマはただ、眼鏡をきらりと光らせ、頷いた。
「今のご時世、害虫駆除も省エネ、クリーン、省コスト。やはり普通、魔蛾を追い払うと言えば、火や殺虫剤なんかよりも――超音波ですよね?」
「――ちょう、おんぱ............?」
武器まで取り出そうとしていた男たちが、ぽかんと口を開けた。
58 26. "Normal" Insect Control (3)
Eggs of moths in vineyards.
If that's true, it's an emergency for the Frenzel realm, which hates monsters more than anything.
Yonas was upset and frowned.
However, while doing so, servants came to the cafeteria one after the other.
"Thank you, Milord! When the guards told the people to wait a while, the people who exploded anxiety became mobs...! You can't break the Mansion's windows or destroy artwork!
"The guards tried to keep it down, but instead it made me nervous...!
"Milord! No, there are people here - ah, here! This is the private guardian of the Frenzel family! Stop them!
Behind them a part of the mob leaves and throws objects.
By the time I saw it, the cafeteria and the hallway leading there had become a brawl.
"Fuck you! Let go! Let go...! Hey! Your master wants to kill our vineyards!? Ahh!?
"Stop... calm down..."
"Hey, you hear me, Yin Lord! It's a moth! The eggs of the moth were found in a terrible amount! The branches and roots are messed up. What can I do for you, huh!? It's probably because you didn't do anything despite our repeated petitions!
It seems that it is the leaders who are rampant.
Loud and in good shape.
Dragged by their bloodthirsty shouting eyes, the atmosphere began to sweep around them.
"What a priest who invented the ringing chain! It's just a loud piece of junk that's completely ineffective now! What have you been doing, scattering junk all around the mountain!? Ahh!?"
"Instead of doing anything, I guess I was feeding the moth towards the demon swamp at night! Oh, you have one! You're contracting monsters to feed them!? You got so far off the road for one woman, you bastard!
Facts and speculation are mixed up, and Yonas has completely signed a contract with the devil.
No, in fact, for them, a lord who won't solve this situation is as bad as a demon.
The moth came before the Harvest Festival.
If you suck, you lose this year's worth of fruit, or a few years until the branches recover.
They were almost in a state of panic.
"Say something! Oh!? Whoa, let go! Don't grab it!!
With a sharp expression on his face, the men shouted at Jonas, who was about to leave the scene, shaking the guard's restraint.
Their messed up arms hit paintings and pots hung on the wall, and the area became even more noisy.
Kevin is completely bluished by the anger of his first-time neighbors.
Looking over the wall, Lucas pulled his mouth shut.
It is fatal to leave here as an investigation, but if this happens, someone else will no longer be able to stop it.
The investigation was about to cut up and step out in front of them, trying to reach the door.
"- Calm down!
Rin's voice struck the same ear sooner.
It's Deborah.
Formerly nicknamed "Ugly Lady," she was arrogant and should have been ignorant, and now she was straightening her spine and looking at men with big eyes without fear.
"The Sacred Vineyard Guardian is disturbed by insects! Deal with the accusations, not the accusations. YOU - No, we should attack more than our compatriots, right?
They say it out loud and silent, as if the men were distracted.
They stared seriously at Deborah with a confused expression.
"Who... who...?
"The Count of the Frenzel Frontier is my daughter, Brannew Deborah! Details Later! It's time to deal with the moth anyway."
She stares at the surroundings in dismay at the bifour-after-sales, which has become familiar. The sharp gaze and violent boobs had the power to pin the viewer, both spiritually and physically.
"I understand your fear and impatience. And you should be commended for your courage to burn your fields to prevent harm to your surroundings, and for the calmness with which you have come to ask permission from our home without mistake."
"Dear Deborah...."
Showing understanding of one's fears and recognition of wisdom spread a little relief to men.
The greatest enemies of disaster are fear and anxiety, not the demons themselves.
Deborah was secretly holding her fist to suppress the tremors while ensuring that she had control of their hearts.
"On behalf of my father, I give permission. Some sacrifice is inevitable. Using firearms, incinerate the appropriate fields and over half a mile of surrounding-"
"Nann!
However, Yonas' sharp voice blocked the command.
"Firearms are not allowed! Don't burn the moth!
"Why, Father!?
Deborah answers in dismay.
She was often unable to accept her father's claim.
"It's a moth! No matter how many eggs they are, their existence certainly rots the branches. Not only that, but if you hatch from there, you'll soon be scattered with poisonous scales all over the territory!? You don't have to burn it now!
"- Nah! The branch with the egg on it will not go back to where it was baked. All you have to do is stop hatching. I will remove each applicable branch and treat it appropriately. That way, you don't have to bake the surrounding fields mischievously."
"It's impossible to carry out a branch with an egg without leaking a single one! Besides, if you keep the eggs intact, the parent moth will be attracted and lay more eggs. It is essential to burn it out as soon as possible. You know that much!?
Deborah's objection was no longer mixed with screams.
Why does my father forbid an attack on a magic moth?
Now, it seems like you're really trying to protect the moth.
Before the people, she swallowed up the accusation, but the efforts were vain, and the men began to rush their expressions again.
"I knew you...."
"Moth--did you come down to the side of the devil...!
The air makes you nervous enough to even hear the roar.
If one step goes wrong, even a revolution is likely to happen here.
Lucas leaked an impatient monologue over the wall.
"What is he thinking...? It's an unusual outrage, such as just allowing a moth egg to emerge or not allowing an attack on it."
"I'm afraid this is a good occasion for His Highness to intervene. Even from my point of view, Jonas no longer seems normal to hesitate to attack the devil."
Irene also pointed out with her eyebrows raised.
She is also a ruler of the realm, albeit a baron.
I know the weight of the responsibility, and I know that the confusion and despair that Deborah would feel nowadays are in my hands.
It's hard to see what you're listening to, but now the land is safe.
For the people who are about to panic, the presence of Lucas, who is accustomed to directing and has the power of the king's brother, will be salvation.
But when Irene said so,
"- Is that so?
The voice sounded terribly quiet and cool.
Turning around, Elma laid down a sculpture knife - and it seemed that at some point her career had changed from knitting to sculpture - and she was pushing up the bridge of her glasses lightly.
"I understand Deborah's instinctive reaction to trying to get rid of the moth as soon as possible, but I cannot agree that it is normal to set fire to the moth."
Huh?
"Isn't fire a long time ago to get rid of insects?
Elma stepped forward as she sat down, looking at the two of them who were pointing their heads in silence.
So, when I put something like a finished whistle through the chain of lace that I had just knitted, I lowered it to my neck and put my hand on the concealed door without hesitation.
"Excuse me. The door will open."
"Wow!? Where did you come from!?
Suddenly the Elmas appeared from behind the painting, and the residents screamed out of their livelihood.
Some of them pulled out their hips, but Elma did not pay attention to it and bowed to Jonas, who was looking at us briefly.
"Waiter, Elma. With all due respect, I would like to infer Yonas' thoughts and express my agreement here."
"Ha...?
The person who was suddenly supported was also gloomy, but Elma just glanced at the glasses and nodded.
"In today's world, pest control also saves energy, cleanliness and costs. Normally speaking, chasing away moths is more like ultrasound than fire or insecticide, right?
"--hey, tits...?
The men who were trying to retrieve the weapon opened their mouths gently.
The Unbound World’s “Normal” is Difficult
シャバの「普通」は難しい
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Action Adventure Comedy Fantasy
Adapted to Manga Beautiful Female Lead Calm Protagonist Female Protagonist Maids Overpowered Protagonist Prison R-15 Royalty
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中村 颯希