003 蜂蜜採取とその成果 (1)
ロレアちゃんにフローティング・テントをお披露目した翌日、防犯機能を追加したそれはお店の前に展示されていた。
説明用の看板も設置し、『勝手に持ち出したら、命の保証はありません』との注意書きもしっかりと。
その後、私はいつものように工房に籠もっていたんだけど、ロレアちゃんによると、昼までに既に数件、問い合わせがあったらしい。
値段が値段だけに、まだ注文には至っていないようだけど、これは期待できるかな?
があったなんて、という声も大きいようだから、今後も展示を増やしていけば、売り上げが増えるかもしれない。
この村にいる採集者の中だと、アンドレさんたちのパーティーが一番期待できそうなんだけど、一番稼いでいそうなのに、あんまり散財している様子が無いんだよね。
まぁ、この村だと使うところもあまりないから、町に行って使ってるのかもしれないけど。
「そういえばサラサさん、アイリスさんたち、今日こそは腐果蜂の蜂蜜を採ってくるって言ってましたけど......」
「うん。昨日、やっと巣を見つけたみたいだからね」
昨晩の夕食時、そんな事を言っていた。
腐果蜂自体は、氷牙コウモリの洞窟を見張ることですぐに見つけられたみたいだけど、そこから蜂を追跡して巣を見つけるのはなかなかに大変だった模様。
腐果蜂の飛行速度はかなり速いし、それに応じて活動範囲も広く、数キロ以上に及ぶ。
そんな蜂を、まともな道も無い森の中で追いかけるとなると、簡単にはいかないのは想像に難くない。
幸いだったのは、腐果蜂が氷牙コウモリの洞窟と巣の間を継続的に往復していたこと。
アンドレさんたちとも協力して、道中に人を配置しつつその経路を割り出していき、数日かけて巣まで到達したらしい。
「頑張った甲斐もあって、結構大きい巣だったみたいだから、成果は期待できそうだけどね」
「みたいですね。でも、サラサさん。蜂蜜を狙う魔物とか出たりしないんですか?」
「あぁ、それは大丈夫。だって――」
私が理由を説明しようとしたその時、やや慌てたように店の扉が開いた。
そちらに目を向けると、入ってきたのはアイリスさんとケイトさんの二人。
「おかえり――」
「店長さん! おトイレ、借りますね!」
私の挨拶を食い気味に遮ったケイトさんは、私の言葉を聞く前にお店の奥へと駆け込んでいった。
別に良いんだけど......我慢してたのかな?
女性だと、森の中ではあんまりしたくないしね。
私はちょっと首を傾げ、苦笑しているアイリスさんへと向き直った。
「改めて、アイリスさん、お帰りなさい」
「お帰りなさいです。蜂蜜は回収できましたか?」
「あぁ、ただいま。蜂蜜はほら、この通り」
アイリスさんは担いでいた革袋をカウンターにドンと置くと、その口を開いて私たちに見せる。
ロレアちゃんはその中に積み重なっている蜂の巣板を見て、目を丸くした。
「わぁ、かなり大きい巣ですね? これで半分ですか?」
「もちろん。店長殿に注意されたし、採集者としてのマナーでもあるからな」
巣を全部回収してしまえばたくさんの蜂蜜は得られるけれど、そんな事をしてしまえば腐果蜂が全滅してしまう。
今年は良くても来年以降に採取できなくなるし、他の採集者の迷惑にもなる。
他の採集物同様、資源の保護は重要なのだ。
「これは全部買い取りで良いんですよね? アンドレさんたちは来ていないようですが」
「あぁ、それで頼む。彼らは――ケイトもなんだが、ちょっと腹の調子が悪くなってな。まっすぐ宿へ帰った。私はなんともないのだが、持って行った食料が悪くなっていたのだろうか......?」
「へぇ、そうなんですか。夏場は傷みやすくなりますから、やっぱり食べ物には気をつけないと......ん?」
お腹の調子が悪い?
「......もしかして、アンドレさんたち、腐果蜂の蜂蜜を舐めたりしてました?」
「あぁ、少しだけな。やはり高級蜂蜜だけあって、凄く美味しかったな!」
その時の味を思い出しているのか、嬉しそうに頬を緩めるアイリスさんだけど――。
「食べたんですか! アイリスさんも!?」
「あ、あぁ。ダメだったか? や、やっぱり、借金抱えたまま高級な物を食べるなんて、烏滸がましかったか?」
きょときょとと視線をさまよわせるアイリスさんに、わたしは思わず立ち上がって声を上げる。
「ばか! おばか! そんな事はどうでも良いの! そうじゃなくて! 腐果蜂の蜂蜜は食べたらダメなの! 毒だから!」
これが、腐果蜂の蜂蜜を狙う他の動物や魔物が存在しない理由。
他の動物が食べない、毒のある植物だけを餌とする動物がいるように、腐果蜂もまたそれと同種の虫なんだろう。
「は......? え? 店長殿。高級蜂蜜だって......」
! あぁ、もう! 誰がどれぐらいの量、食べたの!」
「み、みんな、スプーン一杯ぐらい......だと思う。いや、アンドレたちはもう少し食べていたか?」
これぐらいの、とアイリスさんが指で示した大きさに、私はホッと息を吐く。
「......それぐらいなら、死ぬ事は無い、ですね。当分、おトイレとパートナー契約を結ぶ事になりますが。アイリスさんは大丈夫なんですか? 食べたんですよね?」
「あ、あぁ、幸いな事に私は――むっ!」
問題ない、と言いかけたアイリスさんが真剣な表情になり、眉間に皺を寄せる。
と、同時に聞こえる重低音。
どこから、とは言うまい。彼女の名誉のために。
「......店長殿、少々中座させてもらっても良いだろうか?」
「それはかまいませんが......ケイトさん、入ってますよね?」
明確に言わないのは、育ちの良さなのか。
だがしかし、そんな余裕も長くは続かない。
足早に居住スペースに移動したアイリスさんを見送って、すぐに聞こえてきたのは、『ドンドンドン』と扉を叩く音と、アイリスさんの声。
「ケイト! 早く出てくれ!」
「無理。しばらくは空かないわ」
「そう言わず! 頼む、ちょっと、ちょっとで良いんだ!」
コッソリと様子を窺いに行くと、片手でお腹を押さえたアイリスさんが余裕の無い声で、トイレの扉をノックしていた。
「ごめんなさい。もうちょっと待って」
「待てない! ギリギリなんだ!」
「私も余裕が無いの。今動くと......うっ!」
「ケイト! 私がこんなに頼んでもか!」
「アイリス、家を出る時、これからは対等な仲間と言ったじゃない。対等なら、自分の尊厳を優先させて頂きます! うくっ」
「うぐぐ......っ。そこを何とか!」
「な、なんともならないわ!」
「解った! 譲歩しよう! 半分、半分だけで良いんだ! 分け合おう! 親友じゃないか!」
「こればっかりは、親友でも共有できないわ!」
アイリスさん、かなりピンチなご様子で、扉をノックする音も最初に比べると控えめ。
足も内股になり、半分くらい座り込んでしまっている。
「......サラサさん、どうにかならないんですか? アイリスさん、可哀想です」
私の隣で同じように覗き込んでいるロレアちゃんに、私はゆっくりと首を振る。
「ロレアちゃん......。そうは言っても、いきなりトイレを増設する事なんてできないし、ケイトさんだって、余裕は無さそうだよ?」
現状苦しんでいるケイトさんに、『すぐにトイレから出ろ』なんてこと、私には言えない。
かと言って、アイリスさんにあそこでやらかされちゃうのは困るし......。
「私に今できるのは、これぐらいかな?」
私は倉庫からある物を取ってくると、扉をノックする事すらできなくなっていたアイリスさんの手に、それをそっと握らせる。
「て、店長殿......」
泣きそうな目で私を見上げるアイリスさんに微笑むと、私は裏庭へと続く扉を開ける。
「庭の隅でお願いします」
「くぅぅっ! ケイト! この屈辱、忘れんぞ!」
捨て台詞を残し、アイリスさんは私が手渡した鍬を杖代わりに、ヨロヨロと裏庭へと出て行く。
私はせめてもの情けと、そんな彼女の姿を見ないよう、目を伏せて静かに扉を閉めたのだった。
――でも、ケイトさん、別に悪くないよね?
55 003 Honey Collection And Its Results (1)
The day after I revealed my floating tent to Lorea, I added a security feature. That was on display in front of the store.
A explanatory sign was also installed, and the caveat that 'if you take it out on your own, there is no guarantee of life' was firmly noted.
Afterwards, I was caged in the workshop, as usual, but according to Lorea, a few inquiries had already been made by noon.
The price is just the price, and I don't seem to have gotten to the order yet, but can you expect this?
There seems to be a loud voice for having such a handy smelter, Artifact, so if we continue to increase our exhibits, we might get more sales.
Of all the gatherers in this village, Andre's party seems to be the most I can expect, but even though he seems to be making the most money, he doesn't look very scattered.
Well, there's not a lot of places to use it if it's this village, so maybe I'm going to town and using it.
"Speaking of which, Mr. Sarasa, Mr. Iris, he said today is the day to pick up the honey from the rotten bees..."
"Yeah, I think I finally found my nest yesterday."
I was saying that at dinner last night.
Seems like the rotting bees themselves were found right away by keeping an eye on the ice tooth bat cave, but it seemed like it was hard to track the bees from there and find the nest.
Rotten fruit bees fly fairly fast and accordingly have a wide range of activities, extending to more than a few kilometres.
When it comes to chasing a bee like that in a forest with no decent path, it's not hard to imagine it not going to be easy.
Fortunately, the rotting fruit bee was continuously going back and forth between the ice tooth bat cave and the nest.
He also worked with Mr. Andre and the others to locate people on the road while deciding on that path, and took a few days to reach the nest.
"It's worth the effort, and it looks like it was a pretty big nest, so we can expect results, though."
"Sounds like it. But, Mr. Sarasa. Don't you come out with demons after honey or something?
"Oh, that's okay. Because..."
At the time I tried to explain why, the store door opened as if I were in a slight panic.
Looking that way, two people came in: Mr. Iris and Mr. Kate.
"Welcome back -"
"Mr. Store Manager! I'll borrow your bathroom!
Kate, who blocked my greeting from eating, rushed into the back of the store before she could hear my words.
It's nothing good...... were you patient?
If you're a woman, you don't want to do much in the woods.
I leaned my neck a bit and turned back to Mr. Iris, who was smiling bitterly.
"Again, Mr. Iris, welcome home"
"Welcome home. Did you recover the honey?
"Oh, I'm home. Honey. Look, this is the street."
Mr. Iris opens his mouth and shows us when he places the leather bag he was in charge of on the counter with a dong.
Lorea looked at the hive plate stacked in it and circled her eyes.
"Wow, that's a pretty big nest, huh? Is that half of it?
"Of course. The manager cautioned me, and I'm a collector."
If you retrieve all the nests, you'll get a lot of honey, but if you do that, the rotten fruit bees will be wiped out.
This year, even if it's good, we won't be able to collect it after next year, and it will be a nuisance for other collectors.
As with other collections, the protection of resources is important.
"This is all good to buy, right? It looks like Andre and the others aren't here."
"Oh, so please. They're... Kate's not feeling well, either. Straight back to the inn. I can't help it, but was the food I took worse...?
"Heh, really? Summer can be more hurtful, so I figured I'd have to be careful with the food...... hmm?
You don't feel well in your stomach?
"... Could you possibly have licked the honey of a rotten bee, Mr. Andre?
"Oh, just a little bit. It was still just luxury honey and it was delicious!
You're remembering the flavor then, Mr. Iris, who gladly loosens his cheeks -.
"Did you eat it! Mr. Iris too!?"
"Ah, ah. Couldn't you? Or, after all, was it awkward to eat luxury food while you were in debt?
To Mr. Iris, who wanders his gaze a little, I stand up and raise my voice unexpectedly.
"Silly! Silly! I don't care about that! No, I'm not! You can't eat rotten bee honey! Because it's poison!
This is why no other animals or demons exist that target the honey of rotten fruit bees.
Like some animals that other animals don't eat, only feed on poisonous plants, I guess rotten fruit bees are worms of the same species as that again.
"Is...? Huh? The manager. Even luxury honey..."
"Fine Honey Raw (...) Fee (...)! Oh, already! Who ate how much!
"Mi, guys, about a spoon... I think. No, were the Andres eating some more?
As big as this, and the size Mr. Iris indicated with his fingers, I exhale.
"... then you won't die, will you? For the time being, you will have a partner agreement with the bathroom. Is Mr. Iris okay? You ate, didn't you?
"Oh, oh, luckily I... Mmm!
No problem, said Iris, gets a serious look and wrinkles between his brows.
and the heavy bass you hear at the same time.
Not to mention where it came from. In her honor.
"... Lord Store Manager, may I have a seat in the middle for a moment?
"I don't mind that... Mr. Kate, you're in there, right?
What I don't make clear is how well I grew up?
But that margin won't last long either.
Dropping off Mr. Iris, who moved into the living space early enough, all I could hear immediately was the sound of 'Don't Don't Don' and knocking on the door and Mr. Iris' voice.
"Kate! Get out of here!
"I can't. I won't be free for a while."
"Don't say that! Please, hey, hey, hey, hey!
Going to see what was going on, Mr. Iris, who held his stomach with one hand, was knocking on the bathroom door with a voice he couldn't afford.
"I'm sorry. Just give me a second."
"I can't wait! It's critical!
"I can't afford it either. Moving now...... Ugh!
"Kate! Even if I ask so much!
"Iris, when you left the house, you said you'd be one of the equals from now on. If it's reciprocal, I'll give my dignity priority! Ugh."
"Ugg...... eh. Do something about it!
"Hey, there's nothing I can do!
"Got it! Give in! Half, half is fine! Let's share! You're my best friend!
"I can't even share all this with my best friends!
Mr. Iris, you look pretty pinchy, and the sound of knocking on the door is modest compared to the first.
My legs are also on my inner crotch and I'm sitting around half of them out.
"... Sarasa, can't you do something about it? It's pathetic, Mr. Iris."
I shake my head slowly to Lorea peeking in the same way next to me.
"Lorea...... That being said, you can't suddenly build more toilets, and even Mr. Kate, you don't seem to be able to afford it, do you?
I can't tell Kate, who is suffering at the moment, 'Get out of the bathroom right away'.
Saying so, I have trouble getting Mr. Iris to make fun of me over there...
"Is this about all I can do now?
I grabbed something from the warehouse and let Mr. Iris hold it softly in his hand, who was no longer even able to knock on the door.
"And the manager..."
Smiling at Mr. Iris looking up at me with his crying eyes, I open the door that leads to the backyard.
"In the corner of the garden, please"
"Khuuu! Kate! I'll never forget this humiliation!
Leaving a throwaway dialogue, Mr. Iris leaves for the backyard with Yolo instead of the scepter I handed him.
I lay my eyes down and shut the door quietly to at least not see her like that.
- But, Mr. Kate, it's not bad, is it?
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