五話
無造作に立て掛けられていた鍬の残骸。
先端部分がほんの僅かにひしゃげた棒切れを俺は手に取り、軽く手首だけを使って試し振りを一度、二度と行う。
「ん」
手慣れた感覚。
毎日来る日も来る日も振るっていた棒切れは手によく馴染んだ。この誰にも使われていない納屋にソフィアがいるのでは。などという淡い期待もあったが、やはりというべきか。ソフィアどころか人の気配ひとつなかった。
「......いくか」
もたついている暇はない。
他者が見ても分からないだろう微々たる誤差ではあるが、俺は怯えていた。
実際に魔物と相対した事は、ただ一度として俺には経験がない。未知の敵。それが不安を取り巻く一番の要素であるとすぐに理解は及んだ。
「は、はは。はははっ」
俺は己自身が怯えている事を理解するや否や、口角を歪めてイヤに弾んだ笑い声を響かせる。
決してこれは、見栄ではない。取り繕いではない。偽りでもなく、心の底から抱いていた感情の吐露。
俺の記憶の中で生きる剣士。
『怯えてこそ、剣士なのだ。怯えぬ者に、伸び代などある筈もない。成長を促す感情とは、他でもない「怯え」なのだから。故に私は肯定しよう。「怯え」るモノは弱者? ああ、ああ、好きに宣え。だが、私の考えは変わらん。何故か? 決まっているだろうが。この「怯え」は、私の糧となるのだから。嗚呼、ありがとう。私に「怯え」を抱かせてくれたツワモノよ。お陰で私は、
—————更に高みへ登る事が出来る』
湧き上がる感情は「怯え」。
大多数の人間は、その感情に対して肯定的ではないだろう。しかしその感情が、強くなりたいという想いを促進させる。それを頭で分かっていたからこそ。肌で感じたからこそ、俺は笑うのだ。
楽しくて、面白くて、嬉しくて仕方がないとばかりに破顔するのだ。
「俺は、肯定するよ。嗚呼、確かにこの感情は捨てるべきじゃない。一等大事に持っておくべきだ」
怖い。恐ろしい。
だから、そんな感情を薄められるように、今よりもっと強くなりたいという当たり前の感情論。
「ああ、うん。悪くない。見えない高みに向かって剣を振り続けるのも悪くなかったけど、これはこれで悪くない」
むしろ、心地が良かった。
「怯え」の感情を喜悦で包み込み、高揚感が全身に帯びる。惜しむらくは、この昂ぶる感情を抱く今この瞬間に、剣を手にしていたかったという事くらいか。
己の感情に従うようにぎゅっ、と力強く棒切れを握った。
「本当に......悪くない」
そう言って、俺は納屋へ背を向けた。
川のほとり。きっと、ソフィアが隠れているとすれば、雨宿りなどで使っていると言っていた洞窟染みたあの場所だろう。
大方の目星をつけ、俺は足を動かす。
家にいろと強く言ってきていた親父に対して、申し訳ないという感情を抱きながらも、俺が家のある方角へ振り返る事はなかった。歩調に躊躇いは、入り混じっていなかった。
それが疎らに何処からともなく響き、少しだけ心臓がぎゅっと握りつぶされるような感覚に見舞われた。
昼間であれば一度として見かけた事は無かったというのに、どうしてかそこかしこから独特な鳴き声が聞こえてくる。
その存在がどうしようもなく精神を削ってくるという事実を俺は今、ようやく認識に至っていた。
「予想、以上にしんどいな......ッ」
いつ襲われるか分からない究極の緊張感。
それが、ひたすら続く。終わりは見えない。
それは、対峙するというカタチで。
「だよ、な。素通りなんて出来る筈ないよな」
オーガに挑む。
それを決めていたからこそ、ゴブリン如きで余計な体力を消費している場合ではない。
そんな思いが自分の中の何処かにあったから俺は必要以上の戦闘を行おうとはしていなかった。
でも、そんな願望が通る道理なんてものは存在しない。故に俺の目の前に猛禽類もかくやという炯眼で、鮮紅色に輝く赤色の目が俺を射抜いている。
棍棒のような得物が、俺に焦点を定めるように小さく揺れる。
溜め込んでいた緊張感含め、丸ごと全部吐き出さんと俺は深いため息を吐いた。
長引けば長引く程、辺りに点在しているであろうゴブリンがここへ寄ってくるだろう。だから、時間はかけてられない。可能な限り、早く目の前のゴブリンを仕留めなければならなかった。
激しく脈動する心臓を落ち着かせ、俺は口を開く。
「来いよ」
筋力が少ない事は自覚している。
出来る事は、ただただ模倣する事だけ。
今の俺でも体現出来るワザを、食らわせるだけ。
だから。
「一瞬で、終わらせてやる」
俺は、傲慢にそう告げた。
Chapter 5
There laid a broken hoe randomly, one with a slightly crooked edge.
I picked it up and gave it a test swing once or twice using only my wrist.
"Hm."
It gave me a familiar feeling.
A scrap of a stick, which I had been wielding day in and out, felt good in my hands.
" ...Guess I'll go."
I didn't have the time to be standing around here.
I'd already decided what course of action I was going to do next, but only a little, there occurred a tiny detail that others wouldn't be able to see, and it frightened me.
Being an unknown adversary to me, I'd never actually faced a monster before in my life.
"Ha-- haha. Hahahaha..."
As soon as I realized that I was frightened, the corners of my mouth began to twist into a hideous laugh that I didn't want to hear.
This was not my vanity, not a pretense, not a scheme, but an outburst of my deepest feelings.
I couldn't help but be amused by the fact that it was just as the swordsman who lives in my memory had been saying it, as if he was trying to engrave it into my soul.
"Being afraid is what makes a swordsman a swordsman, and there is no room for growth for those who aren't. The emotion that drives one's growth is fear, and therefore, I approve of it. Do you think those who are frightened are weak? Declare anything you want, but I'm not going to change my mind. For what reason? Because this "fright" of yours will be my food... my nourishment. Alas! Thank you for allowing me to be frightened. And thanks to you,
--I would be able to climb even greater heights."
The first emotion that came to mind was "fright."
Most people wouldn't be so positive about that emotion, but those feelings fueled my desire to be strong. That's what I knew in my head.
I burst out with joy, amusement, and happiness.
"I'm going to affirm it. Indeed, this very feeling shouldn't be dismissed. On the contrary, I should hold onto it with utmost importance."
I felt scared, terrified.
So all the more reason for it to be diminished by my desire of wanting to be stronger.
"Yeah... This is not bad. Keeping on swinging my sword towards unseen heights hasn't been so bad, but this feeling isn't so bad too, after all."
It was rather comforting.
The only regret I had was that I wished I had a sword in my hand at this very moment, as I was feeling all this heat and excitement.
I gripped the stick with strong vigor, following my emotions.
"This is really... not so bad."
I muttered to myself as I turned my back from the shed.
Getting farther to the village but closer to the river, I thought if Sofia was hiding anywhere, it'd be in that cave-like place where she said she used for shelter in times of rain.
I had a general idea of what to expect, and I started moving my feet.
Even though I felt sorry for my father who had insisted that I stay home, the direction of my house was the last thing I'd wanted to look at.
It sounded sparse and out of nowhere, I felt my heart clench a little.
I had never seen them in the daytime, but somehow I could hear their distinctive cries coming from everywhere.
I couldn't see them, and I was only now beginning to recognize the fact that their presence alone was draining my spirit.
"This is a lot harder than I expected..."
There's the extreme tension of not knowing when you will be attacked.
It just dragged on and on, with no end in sight, making the fatigue in my mental state accelerate even more.
It was about time I confronted my enemy.
"Of... course. I really can't just walk past, right?"
I will challenge the ogre.
That's why I decided not to waste my energy on a goblin.
I had a feeling somewhere inside of me of not wanting to do any more fighting than I actually had to.
And hence, right in front of me, with the piercing gaze of a predator on its prey, a pair of glowing red eyes shot out at me.
The club-like weapon swayed slightly, as if it was focused on me.
I let out a deep sigh, as well as all of the tension that had built up inside me.
The longer I waited, the more goblins that were scattered around would come here.
Calming my rapidly beating heart, I opened my mouth.
"Here I come."
I was aware that I had little to no muscle strength, nor did I have any skills.
All I could do was mimic.
All I had to do was give him a blow that even the current me could embody.
That is why...
"I'll end you in an instant."
I proclaimed to him arrogantly.
Star-Slaying Swordsman
星斬りの剣士
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Action Fantasy Martial Arts Mature Psychological Shounen
Adapted to Manga Dark Fantasy World Male Protagonist Mature Protagonist Medieval Philosophical Romantic Subplot Sudden Strength Gain Sword And Magic Sword Wielder Transplanted Memories
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アルト／遥月