パチパチとたき火が音をたてる。
捕えられていたエルフの子供は毛皮を敷いた上に寝かされており、毛布がかけられている。
小枝が一際大きな音をたて、パチンと跳ねるとその音に反応して目を覚ます。
「はっ! あれ、な、なんで? ボク、捕まってたはずなのに......」
エルフの子供はその身を起こし自分の身体を確認すると、拘束されていないことに驚いた。
「確か急に馬車がガクンって揺れてそれから......」
馬車の横転の際に頭を打って気絶していたため、思い出せるのはそこまでだった。
「目が覚めたか、とりあえずこれでも飲め」
蒼太はカップに鍋で暖めたミルク入れると、目の前に差し出した。
「えっと、あなたは......」
「いいからまずは飲め、話は落ち着いてからゆっくりすればいい」
カップの中身を確認し匂いをかいで喉を鳴らす。一瞬躊躇するが進められるままに口をつけた。
「......美味しい」
状況がわからないことに動揺していたが、ミルクの温かさにより表情には落ち着きが戻っていく。
「そうだろ、少し蜂蜜が入ってるんだ。今夜は少し冷えるから、身体が温まるものがいいと思ってな」
そう言うと蒼太は自分のカップにもミルクを注ぐ。
この辺りは温暖な気候だが昼夜で寒暖差があり、夜は少し冷えるためホットミルクを用意していた。
「あの、それで......一体どういうことなんですか? 確かボクはあの男たちに誘拐されて捕まってたと思うんですけど......」
カップの淵を指でなぞりながら蒼太へ質問を投げかける。
「やっぱり誘拐だったか。安心しろ、あいつらならあっちの街道の端で倒れてる馬車の中で寝てる」
エルフの子供は目を見開いて驚くが、それも一瞬のことで状況を理解すると居住まいを正し頭を下げる。
「あなたがボクのことを助けてくれたんですね、ありがとうございます!」
「たまたまだ、あいつらが俺の馬車を狙って襲ってきたからふりかかる火の粉を払っただけさ。そもそもお前が捕まってたのを知ったのもあいつらを倒した後のことだからな」
蒼太はよしてくれ、と手を顔の前で横に振った。
「それでも! それでもありがとうございます、あのまま連れて行かれてたらボクはきっと奴隷として売られていたはずです。あの男達がそう話してたから」
涙目になりながらそう言う声には震えが混じっていた。
「あー、まあ気持ちは受け取っておく」
蒼太は頭を掻いた。
「そうだ! まだ名前を聞いてませんでしたね。ボクの名前はアレゼルです! あなたの名前はなんていうんですか?」
「俺の名前はソータだが、アレゼルってことはお前......もしかして女か?」
アレゼルは苦笑する。
「あー、よく間違えられるんですよね。髪も短いし、自分のことボクって言うから......でも、正真正銘女ですよ?」
「そうか、悪かったな」
「いいんです、気にしないで下さい。いつものことですから」
屈託のない笑顔でそう言うアレゼルの顔を蒼太はまじまじと見る。
「そう言われると女の子っぽいな。すまんな、第一印象だけで決め付けてしまった」
アレゼルは頬を赤くして下を向く。
「そ、そんなに見ないで下さい。恥ずかしいです」
その様子を見て蒼太は笑みを浮かべる。
「ふふっ、悪かったよ......さっきから謝ってばかりだな。それよりこれからどうする? 俺はエルフの国に向かう予定だが」
「えっと、ソータさんが良ければ一緒に連れて行ってもらえると助かります」
「それは構わないが、俺と一緒だと中に入れないんじゃないか? いや、近くまでいって手前で別れればいいのか?」
蒼太は顎に手をあて思案する。
「いえ、一緒に行きましょう。もしかしたらボクと一緒のほうがソータさんが入りやすいかもしれませんよ?」
かもしれない、と言いつつもどこか自信のある表情でそう提案する。
「アレゼルがそう言うならいいが......行ってみて考えるか。うまくいかなかったら強行突破すればいいしな」
「あわわ、そ、そんな物騒なことはやめてください! きっと大丈夫ですから! たぶん......」
アレゼルは蒼太の発言に慌てる。
「最後の一言がなければよかったんだがな。まあ、強行突破ってのは冗談だ。一応紹介状もあるからなんとかなるだろ」
「紹介状、ですか?」
アレゼルは首を傾げる。
「あぁ、トゥーラって街の領主とギルドマスター、それからカレナリエンって言う錬金術士に書いてもらった三通だ」
「カレナ様とお知り合いなんですか!?」
カレナのことを知っているとは思ってもいなかったため、蒼太は驚いた。
「そうだが......知ってるのか? 確か数百年前にエルフの国を出たとか言ってた気がするが」
「知ってますよ! ボクに錬金術を教えてくれている師匠の最初のお弟子さんです。ボクの姉弟子ってことになるんですけど、いつも師匠があいつは天才だったって褒めるんですよ。あの師匠が!!」
アレゼルは興奮し蒼太に熱く語り始めた。
「あー、会ってみたいなあ」
「そんなにか......意外とすごいやつだったんだな。確かに一緒に作業した時の手際はかなりよかったが」
「そ、ソータさん。カレナ様と一緒に作業したんですか? すごい......他の人に作業を手伝わせないって有名なのに......」
アレゼルは立ち上がって、拳を握り羨望のまなざしを蒼太に送る。
「正確には俺が手伝ったんじゃなく、あいつが手伝ってくれたんだけどな」
驚きすぎて、アレゼルは腰を下ろす。
「すごい、すごい、すごいですよ! カレナ様が人に教えることなんて滅多にないんですよ? 実の娘のローリー様ですら数えるほどしか教えてもらってないって」
師匠がいるのに、それを差し置いて教えるのを控えただけなんじゃないか? と蒼太は思ったが、アレゼルがあまりに興奮していたため余計なことを言わずに飲み込んだ。
「まあ、カレナのことはとりあえず置いておこう。それよりも今日はもう遅いからここで野宿して、明日の朝出発でいいか?」
「......すぐに移動したほうがいいかもしれません。最近この森は強い魔物が出るって噂で、国のハンターたちもここには近寄らないようにしてるって聞きました」
蒼太は結界石を休憩スペースを囲むように配置しておいたが、高ランクモンスターが出てくれば破られる可能性があった。
「そうか、だったら出発しよう。昼になっても明るくならないなら進みづらいのは夜でも一緒だからな」
蒼太はたき火に砂をかけ消すとカンテラに火を灯し、馬車へと移動する。
エドも蒼太の後に続き定位置に移動していた。
切り替えの早さについていけず、立ち上がるのが遅れたが、アレゼルも慌てて後についていった。
「あいつらはここに置いておくか......一応、結界石は置いておいてやろう。誰かに見つけてもらえるかどうかは運次第だな」
御者台に乗りこみ街道に出ると、結界石を横転した男達の馬車の中に投げ入れ出発する。
The bonfire crackles.
The kidnapped elven child is lying on the fur with a blanket over him.
The sounds from bonfire is quite loud, and the child reacts and wakes up with a start.
[Hahh! Ehh, w-what? I, aren't I supposed to be caught...?] 
The elven child checks his body after waking up, and he's surprised that he isn't restrained.
[Suddenly the carriage swayed and then it shook ... ...] 
Because he fainted when the carriage broke down, he can't remember what happened.
[Ohh, you have wake up, drink this for now.] 
Souta fills the cup with milk he warmed in the pot before and gives it to the child.
[Er, you are ...] 
[Drink first, we'll talk after you calm down.] 
He sniffs the cup to check its content. After a moment of hesitation, he decides to drink it.
[......Delicious.] 
He feels shaken from not knowing what happened, but he's calmed down from the warmth of the milk.
[Isn't it? I put a little honey in. It's a bit cool tonight, so I thought something that will makes body warm should be better.] 
Souta pours the milk into his cup as well.
This area has a warm climate, but there's a difference in temperature between day and night. Hot milk has been prepared for the cool night.
[Ummm, so... what happen? I'm sure I was kidnapped by some guys and was detained...] 
He asks the question while tracing his finger on the cup.
[So you really were kidnapped. Don't worry, if it's those guys, they're sleeping in the collapsed carriage at the end of the road.] 
The elven child's eyes widen from the shock, but, understanding the situation, he corrects his posture and lowers his head.
[You helped me, thank you!] 
[It's just coincidence. They picked a fight with me, so I beat them up. I only know they were kidnappers after I defeated them.] 
Souta waves his hand in front of his face, denying him.
[But still, thank you very much! I would have been sold as a slave if you didn't save me. That guy was talking about that.] 
He says that with a trembling voice and teary eyes.
[Oh, well, I'll accept your feelings.] 
Souta scratches his head.
[Ohh right! I still don't introduce myself yet, my name is Arezel! What's your name?] 
[My name is Souta, but Arezel...... Are you, by any chance, female?] 
Arezel shows a bitter smile.
[Ah, people often get it wrong. Because my hair is short and I use 'boku' when referring to myself ... ... But I'm a genuine female.] 
[Is that so? My bad.] 
[It's fine, please don't worry. It's always like that.] 
Souta is staring at Arezel's face. who says that with carefree smile.
[Now that you mention it, you do look like a woman. I'm sorry, I decided it just by my first impression.] 
Arezel blushes and looks down.
[D-Don't look so much, it's embarra.s.sing.] 
Seeing that, Souta smiles.
[Hahaha, my bad ... I did nothing but apologize since some time ago. What are you going to do from now on? I plan on heading to the country of elves.] 
[Ummm, if it's fine with Souta-san, I would be saved if you bring me with you.] 
[I don't mind, but will you be able to go in if you're with me? No, should we go closer and then go separately?] 
Souta thinks, putting his hand on his chin.
[No, let's go together. Perhaps Souta-san will be able to enter more easily if you go with me?] 
Although not sure herself, she still suggests that with confident expression.
[If Arezel says so ... ... Then we'll go together. And if it doesn't work, we'll force our way in.] 
[Awawa, please don't do such a dangerous thing! I bet it will be okay! Perhaps ... ...] 
Arezel panics from Souta's words.
[It'd be great if you didn't say that last word... well, forcing our way in is just a joke. I have some letters of introduction with me, so I'll manage somehow.] 
[Letter of introduction?] 
Arezel tilts her head.
[Yeah, from the guild master and the lord of Toura, also from the alchemist there called Carenalien.] 
[Do you know Carena-sama!?] 
Souta never thought that she would know Carena. He's surprised.
[Yes, but ... You know her? I'm sure she said that she left the country hundreds of years ago. ] 
[I know her, she's my master first pupil. My master is mean to her disciples you know, but master always praises her saying she is a genius. That master!] 
Arezel gets excited and begin to speak energetically to Souta.
[Ah, I'd like to meet her.] 
[She's.... Surprisingly amazing. It's true that she's pretty good when we work together before, but....] 
[S-Souta-san, did you say you worked with Carena-sama? That's amazing...... She's famous for not letting other help her with her works...] 
Arezel stands up, holds Souta's hand, and sends him an envying gaze.
[To be exact, I didn't help her, but she helped me.] 
Too surprised, Arezel sits back down.
[It's amazing, amazing, it's amazing! It's rare for Carena-sama to teach other you know? Even Rouri-sama, her real daughter, said she can count on her hands how many times she taught her.] 
Even though she's their master, but she doesn't teach? Souta thought, but Arezel is so excited, so Souta keeps it to himself and doesn't say anything unnecessary.
[Well, let's end the talk about Carena for now. it's already late today, so I'd rather stay here and leave tomorrow morning.] 
[... It may be better to move immediately ... I heard rumors that strong monsters will come out in this forest and the national hunters are not going to get close to here.] 
Souta has arranged the barrier stone to protect the surroundings, but there's a possibility that it will be broken if a high ranked monster comes.
[If so, let's leave. It won't be much different between night and day since the forest is dark either way.] 
Souta covers the bonfire with sand and turns the light on the lantern and moves to the carriage.
Following Souta, Ed moves to his own position.
Arezel can't keep up with their sudden movement, so she's late to get up.
[Let's keep them here ... I will leave the barrier stone there. It's will be up to their luck whether someone found them or not.] 
Once they ready, they go the to broken carriage first and throw the barrier stone there before they continue with their travel.
Will the Re-Summoned Hero Live as an Ordinary Person
再召喚された勇者は一般人として生きていく？
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かたなかじ