1 妹と婚約者の裏切り
イルミナティ王国の元帥子息ファルコには婚約者がいた。ヴェールをつけた白銀の髪がまるで老婆のように見えることから、『白髪令嬢』と陰であだ名されている令嬢・ルクレツィア。彼女は慎み深く謙虚な性格でも知られており、遊興などの付き合いを避け、地味な服を身にまとい、本物の老婆のような生活を送っていた。
ルクレツィアの禁欲的な態度は、ファルコには少々物足りなく、退屈に感じられたようだ。『それが原因だったのだろう』と、後から『事件』の顛末を知った人たちは訳知り顔で言った。
ことの起こりはファルコがルクレツィアの妹と出会ってしまったことだった。ふたりは出会った瞬間から運命のようなものを感じ、惹かれ合ったのだという。
ファルコが夏季休暇の避暑に、ルクレツィアの実家・セラヴァッレ公爵領の別荘へ滞在を希望したとき、一番喜んだのは、ルクレツィアではなく、妹のローザの方だった。
「今年の夏はファルコ様と過ごせるんだ......やば、どうしよう」
うっとりと素敵な恋の予感に思いをはせる妹の様子を、ルクレツィアは、茫洋とした、感情の読めない瞳で見つめる。
妹・ローザは非常に愛らしい少女だった。赤毛まじりの美しいストロベリーブロンドに、若芽を思わせるエメラルドの明るい瞳。幼げな美貌は薔薇のつぼみにたとえられるほど。咲けば艶やかな華となることがあらかじめ約束されたような、開花前夜の危うい美しさは、男性を強く惹きつけた。
ファルコはルクレツィアの婚約者だ。避暑にやってくることが許可されたのも、ルクレツィアとともに過ごすためのはずだった。
しかし、ルクレツィアはもはや諦めに似た境地で、ファルコと妹の秘密の恋を見守っていた。
――よりによって、姉の婚約者と浮気したがるなんて、罰当たりね。
幼いころから熱心に修道院や孤児院への奉仕活動を続けてきて、自身も敬虔なディヴィーナ教の信者であるルクレツィアは、常に批判的な目で二人の関係を見ていた。
しかし、聖典がいかに禁じようと、人間は罪を犯すもの。
二人の道ならぬ恋は、宮廷ではさほど問題視されないだろうことも、ルクレツィアにはよく分かっていた。
そして、ファルコとローザもずる賢くそのことをわきまえているから、ルクレツィアを無視して大胆に愛を囁き合えるのだ。
その程度のことならルクレツィアにとっては問題とならない。勝手にすればいい、とも思う。どうせ最後に選ばれるのはルクレツィアだからだ。
彼女が困惑したのは、誰あろう、彼女の父、アントニオ・セラヴァッレ公爵が二人の浮気に協力的なことだった。
「ファルコくん、我が別荘にようこそ。ファルコくんは狩りが好きだったね。ローザも興味が出てきたようなんだ。さっそくで悪いが、教えてやってくれないか?」
「狩りなら、わたくしも同伴を――」
「ルクレツィア、お前は家で勉強しなさい。元帥夫人になろうという人間が遊びほうけていてどうする」
――お父様は一体何をお考えなのかしら。
ルクレツィアは不安になって、服の下に隠して身に着けているペンダントをぎゅっと握る。それはルクレツィアが、唯一父からもらった品物だった。
父親はルクレツィアを甘やかすのをよしとせず、しばしば不可解なしごきを行う。始めはまったく理由が分からないので、ルクレツィアも傷つき、涙を流していたが、あるとき聖典の教えに出会ってから、父の観方が変わった。
聖典によれば、神は愛し子に試練を与えるのだという。
これはという見込みのある人間にだけ、耐えられる量の試練を課して、見事クリアできれば大きな祝福を与えてくれる、らしい。
きっと父が厳しいのも、ルクレツィアの素質を見抜いたからで、彼女のためを思って試練を与えてくれているのだろうと考えるようになってから、ルクレツィアは泣かなくなった。
――わたくしには不可解だけれど......きっと今回のことも、お父様にはお考えがあってのことなのね。
ルクレツィアは楽観的に考え、父の言う通りにすることにした。
ルクレツィアが何も言わないのをいいことに、二人の恋はすぐに増長していった。ルクレツィアも同席している雑談の場でキスを交わすのは日常茶飯事で、ひどいときはルクレツィアにまで聞こえるような声で愛をささやき、じゃれ合っていた。彼らは一応ルクレツィアが見ていないすきにこっそりと行っているつもりだったようだが、彼女は知っていて、あえてそうした場面になったら視線を外し、何気なく手元の本や刺繍に集中しているようなふりをしていた。
夏季休暇は、そうした不道徳な『素知らぬふり』の連続だった。ルクレツィアは試練に耐えて嫌な顔のひとつもしなかったが、早く休暇が終わらないかなと思う彼女を裏切って、時間は地獄のようにゆっくりと進んでいった。
「三人でかくれんぼをしようよ」
ファルコが急に言い出した。
もちろん彼は本当にそんな子どもじみた遊びをしたいわけではない。これはファルコと妹がふたりで示し合わせて、ルクレツィアとはぐれるための言い訳だ。
ルクレツィアをまいたあとは、二人で......という魂胆なのだろう。
ルクレツィアは意思の弱そうなどんよりとした瞳で鬼の役を引き受け、そのあと二人を探さずにさっさと自室へ引き返した。
二人は午後いっぱい秘密の逢瀬を楽しんで大満足したらしく、次の日からずっとかくれんぼを希望するようになった。
ファルコと妹の距離は夏の間に、物理的にどんどん縮まっていった。始めはまだ遠慮がちに、手も触れないような距離で長椅子に並んで座っていたのが、少しずつ近づき、ふと目を離したすきに腰を抱き寄せ、肩に手をかけていたりすることが多くなった。
そして妹は、露骨にルクレツィアを見下すような言動が増えていった。
「お姉ちゃんってほんとダメ。ねえパパ、アドバイスをちょうだい? どうしたらお姉ちゃんとうまく付き合えるのかしら」
「パパから言えることなど何もないよ。どうしようもないさ」
セラヴァッレ公爵がルクレツィアに厳しいのはいつものことだが、妹がそれに同調してからかうことが多くなったのだ。
「ねえ、ファルコ様って優しいんだね。私、こないだ雨に降られたとき、抱きしめて温めてもらっちゃった。お姉ちゃんにもこういうことするの? って聞いたら、一度もしたことないって。どうしてなんだろうね?」
「それはわたくしが、天気の崩れそうな日には傘を差しかけてくれる従僕を忘れないからよ」
たまにルクレツィアが反論すると、ローザは怒って何倍も言い返してきた。
「お姉ちゃんってほんと浮世離れしてるっていうか、現実が見えてないっていうか。そんなことで元帥夫人が務まるの?」
おそらく裏にファルコを寝取られた間抜けな姉への蔑みがあるのだろう。可愛かった妹が、そんな風に人を蔑む人間になってしまったことを何より悲しく思いながら、ルクレツィアは、『不気味だ』と言われがちな、感情のこもらぬまなざしで沈黙を守っていた。
――お父様はこれでご満足なのかしら。
やがてルクレツィアの中から、ファルコを好きだと言う気持ちがすべて消え失せた。何の痛痒も感じずにふたりの熱愛ぶりを看過するようになってからというもの、勉強はそれまで以上にはかどるようになった。
あるときなど、ルクレツィアは難解な数式に熱中し、数日がかりで解き明かすことができた。誰かに見てもらいたいと思い、ふと周囲を見渡すと、ファルコはローザの衣服に手を差し入れていちゃいちゃしているところだった。
まったく傷つかない自分自身を発見し、ルクレツィアはあっと息を呑んだ。
――これだったのね。お父様の試練は。
おそらく父は、ルクレツィアに感情の制御を学ばせたかったのだろう。権力者は私情で采配を誤ってはならない。何があっても動じない心は不可欠だ。
――だってわたくしは、元帥夫人になるのですもの。
もはやファルコとの結婚に夢も希望も感じなくなっていたが、代わりにルクレツィアは、いずれ彼女が元帥夫人として国民に奉仕するのを楽しみにするようになっていた。
だから、ファルコから婚約破棄を告げられたときは、さすがのルクレツィアも、頭が真っ白になってしまったのである。
「俺はローザを愛してしまった。だから、君とは結婚できない」
貴族の結婚に必要なのは愛ではない、とルクレツィアは反論しようとしたが、続く言葉ですべてが打ち砕かれた。
「セラヴァッレ公爵も、もう了承してくれているんだ。君にはすまないが、俺はローザと婚約をし直すよ」
――お父様が......なぜ......?
父はルクレツィアを愛してくれていたのではないか。だからこその試練だったのではないか。元帥夫人になれるのはルクレツィアだけだと期待をかけてくれていたからこその、非情な仕打ちだったのではないか――!?
ルクレツィアは、混乱したまま、「はい」とうなずいた。父親がいいと言っているのだ。ルクレツィアには逆らえない。
「ありがとう。婚約はし直すけど、俺は君のことが嫌いなわけではないんだ。だから、これまで通り付き合ってくれたら嬉しい」
ルクレツィアはショックで頭がはっきりせず、その後ファルコの言うことをすべて聞き流した。
Betrayed by My Sister and Fiance
Falco, the son of a marshal of the Illuminati Kingdom, had a fiancee named Lucrezia. She's nicknamed "The White-Haired Lady" behind her back because of her veiled silver-white hair that made her look like an old woman. Known for her modest and humble personality, she avoids entertainment and other social activities, wears plain clothes, and lives her life like a real old woman.
Lucrezia's austere attitude seemed a bit unsatisfactory and dull to Falco. "That was probably the reason," said those who later learned the story of the "incident" with a knowing look on their faces.
It all started when Falco met Lucrezia's sister. From the moment they met, they felt that it was destiny and were attracted to each other.
When Falco requested to stay at the villa of the Duchy of Serravalle, Lucrezia's family, for the summer vacation, it was not Lucrezia who was most pleased, but her sister, Rosa.
"I get to spend time with Falco-sama this summer..... Oh no, what am I going to do?"
Lucrezia gazed at her sister, who was entranced by the prospect of a wonderful love, with her unreadable eyes.
Her sister, Rosa, was a very lovely girl. She has beautiful strawberry blonde hair with a hint of red, and bright emerald eyes reminiscent of young buds. Her childlike beauty could be compared to a rosebud. Her precarious beauty on the verge of blooming strongly attracted men.
But, Falco is Lucrezia's fiance. The reason he was allowed to come for the summer vacation was to spend time with Lucrezia.
Lucrezia, however, was already resigned, watching over Falco and her sister's secret love affair.
'You want to have an affair with your sister's fiance of all people, it's a sin.'
Lucrezia, a devout Divine[1] believer who has been diligently serving monasteries and orphanages since childhood, has always viewed their relationship with a critical eye.
But no matter how much the scriptures forbid it, human beings are bound to sin.
Lucrezia was well aware that their illicit love affair would not be seen as much of a problem in court.
And since Falco and Rosa are cunning enough to know this, they boldly whisper their love to each other without regard to Lucrezia.
That's not a problem for Lucrezia though. Rosa can do whatever she wants. In the end, it was Lucrezia who would be chosen.
What puzzled her was the fact that her father, Duke Antonio Serravalle, of all people, was supportive of their affair.
"Welcome to my villa, Falco-kun. You liked hunting, didn't you? Rosa seems to be getting interested in it too. I'm sorry to ask this so quickly, but would you teach her?"
"If you're going hunting, I'd also like to go with you-"
"Lucrezia, you should be studying at home. How can a would-be marshal's wife be playing around?"
'I wonder what father is thinking.'
Lucrezia felt uneasy and squeezed the pendant she was wearing hidden under her clothes. It was the only item Lucrezia had ever received from her father.
Lucrezia's father was not one to indulge Lucrezia and often gave her unexplainable punishments. At first, Lucrezia was hurt and shed tears because she did not understand the reason at all, but one day, after encountering the teachings of the scriptures, her view of her father changed.
According to the scriptures, God gives trials to his beloved children.
It is said that only those who have the potential to do well are subjected to a trial that they can endure, and if they successfully overcome the trial, they are given a great blessing.
When she began to think that her father was probably strict because he saw through Lucrezia's qualities and was putting her through the trials for her own good, Lucrezia stopped crying.
'It's puzzling to me, but....I'm sure father has a plan for this too.'
Lucrezia thought optimistically and decided to do as her father said.
Taking advantage of Lucrezia's silence, their love soon grew. They kissed each other in the company of Lucrezia, and in the worst cases, they whispered their love in a voice that even Lucrezia could hear, and flirted with each other. They seemed to think they were sneaking around when Lucrezia wasn't looking, but she knew and would look away when they did so, pretending to be casually concentrating on the book or embroidery in her hands.
The summer vacation was a series of such immoral 'ignorant pretensions'. Lucrezia didn't make a single unpleasant face after enduring the ordeal, but time moved hellishly slow, betraying her desire for the vacation to end soon.
"Let's play hide-and-seek."
Falco suddenly said.
Of course, he doesn't really want to play such childish games. This is just an excuse for Falco and Rosa to get together and get away from Lucrezia.
After leaving Lucrezia, the two of them would probably......have an ulterior motive.
Lucrezia took the role of "seeker" with weak-willed eyes and quickly returned to her room without looking for them.
They enjoyed their secret rendezvous all afternoon and were so satisfied that they kept asking to play hide-and-seek the next day.
The distance between Falco and Rosa grew closer and closer physically during the summer. At first, they sat side by side on the couch, still reserved and not touching each other, but little by little they grew closer, and more often than not, when Lucrezia looked away, they were hugging each other around the waist or putting their hands on each other's shoulders.
And Rosa began to talk down to Lucrezia in an increasingly condescending manner.
"Sis, you're really no good. Dad, can you give me some advice? How can I get along well with my sister?"
"There's nothing I can say. You can't do anything about it."
The Duke of Serravalle has always been strict with Lucrezia, but her sister has been teasing her more and more about it lately.
"Falco-sama, you are so kind. The other day when I was caught in the rain, he hugged me and warmed me up. I asked him if he does this with sister, and he said he had never done it before. I wonder why?"
"That's because I never forget my attendant, who holds an umbrella over me when the weather looks bad."
Sometimes Lucrezia would argue with her, and Rosa would get angry and retort many times over.
She would say, "Sister, you're really out of touch with the world, or maybe you don't see reality at all. How can you be the wife of a marshal if you're like that?"
Perhaps there is some contempt for the foolish sister who cuckolded Falco in the background. Saddened more than anything that her once lovely sister had become such a scornful person, Lucrezia kept silent with an emotionless gaze that was often described as 'creepy'.
'I wonder if father is satisfied with this.'
Eventually, all feelings of love for Falco disappeared from Lucrezia. Since she began to ignore their passionate love affair without feeling anything, her studies have become even better than before.
On one occasion, Lucrezia was so absorbed in a difficult mathematical equation that it took her several days to solve it. She wanted someone to look at it, and when she looked around, she saw that Falco was flirting with Rosa, putting his hand into her clothes.
Lucrezia took a deep breath as she found herself completely unhurt.
'So this was it. Father's trials.'
Perhaps her father wanted Lucrezia to learn to control her emotions. A powerful person must not let their personal feelings get in the way of their leadership. It is essential to have an unwavering heart, no matter what.
'Because I am going to be the wife of a marshal.'
No longer dreaming or hoping for a marriage of love to Falco, Lucrezia instead began to look forward to her eventual service to the people as the wife of a marshal.
So when Falco told her that he was breaking off the engagement, Lucrezia, as expected, went blank.
"I've fallen in love with Rosa. That's why I can't marry you."
Lucrezia tried to argue that love is not necessary for an aristocratic marriage, but the following words shattered everything.
"The Duke of Serravalle has already agreed. I'm sorry, but I'll re-engage with Rosa."
'Father..... why.....?'
'Father must have loved Lucrezia. That's why there was a trial. Wasn't it because he had pinned his hopes on Lucrezia as the only one who could become the wife of a marshal, and that's why he was so cruel to her-!?'
Lucrezia, still confused, nodded "Yes".
"Thank you. I'm getting re-engaged, but it's not that I don't like you. So, I'd be happy to continue our relationship as before."
Lucrezia was so shocked that she couldn't think clearly, and paid no attention to everything Falco said.
My Sister Took My Fiancé and Now I’m Forced to Marry the Ugly Duke
書籍・漫画化／妹に婚約者を取られてこのたび醜悪公と押しつけられ婚する運びとなりました～楽しそうなので張り切っていましたが噂が大げさだっただけで全然苦境になりませんし、旦那様も真実の姿を取り戻してしまい
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くまだ乙夜