9.「普通」の歌声(1)
明くる朝、聖鼎杯二日目。
最も神に愛された女性――即ち聖女を決めるこの日、闘技場は昨日以上に盛り上がりを見せていた。
聖女という身分の性質上、候補生たちは派手に武技をぶつけ合うことはしない。
逆に、彼女たちが持つ、生命を癒し育む力を競い合うのである。
その競い合いの内容は回ごとに異なり、あるときは雨雲を最も早く呼べた女性が聖女となったし、あるときはけが人を最も多く回復させた者が聖女と呼ばれた。
聖女の能力の発現方法もまた様々で、ある者は祈り、またある者は舞い、またある者は歌う。
つまり観客からすれば、聖鼎杯の中でも聖女決定戦というのは、神秘的なショーを見物するようなものなのである。
候補生たちもそれを十分理解しており、かつ、観客の応援は、ときに審判たる枢機卿の判断をも左右しうるので、必然、彼女たちは観客の注目を集められるよう、華美に装うようになっていった。
こうしてますます聖女決定戦は、華やかなエンターテインメントの性質を強めていったのである。
その結果、候補生たちが入場する今、静謐を重んじる日頃の学院とは裏腹に、観客席からは大音量の歓声が湧き上がっている。
舞台入り口で順番待ちをしているエルマとイレーネは、しかし、候補生たちの華々しい入場をよそに、ひそひそ声で先ほどから真剣な会話を続けていた。
「よくって、エルマ? もう一度確認よ。今回のあなたのミッションは」
「勝たない、冴えない、目立たない......」
「そうよ。あなたは平々凡々な一留学生。くれぐれも、くれぐれも、ほかの聖女候補生を押しのけて課題を秒でクリアしてしまったり、その他もろもろ目立ったりしないよう、気を付けるのよ?」
「目立たない......」
そう。
昨日の「目立たないお返し」が原因で、かえって開会式で注目を集めてしまったエルマは、ルーカスとイレーネの両名から、
「『目立たない』の定義が間違っている!」
と、こってり絞られたのである。
今朝になってもやまないお説教攻撃に、体調不良も手伝ってか、エルマは心なしか、眼鏡のガラスをしょんぼりと曇らせながら、「最善を尽くします......」と神妙に頷いた。
とそのとき、候補生の少女の一人が、エルマたちにわざとぶつかるようにしながら入場門をくぐる。
とびきり目を引く装いをこらした彼女は、冴えない姿のエルマをじろじろ見つめ、「ふん」と鼻を鳴らすと、意地悪く小声で言い捨てていった。
「みすぼらしい聖女候補だこと。あなたの実力はどうあれ、この聖女戦は、観客からの実質的な人気投票を兼ねているのよ。みじめな思いをする前に、お家に帰って鏡でも見てきたらどう?」
「............」
後姿を見送るエルマの眼鏡が、ちょっと嬉しそうに輝く。
なにかを期待するかのようにこちらを向いたエルマに、しかしイレーネは素早く言い聞かせた。
「違うから。あれ、フラグじゃないから。『ふん、Bランクめ』の言い換えでもないし、フリでもないから。繰り返すけれど、あなたが読んだ小説は、現実世界ではまったくもって普通ではないものの集合体だから」
「........................そうなのですか」
至極残念そうな口調だった。
エルマとしては、マルクが貸してくれた小説が「まったくもって普通ではない」と断じられてしまったことが、いまだに腑に落ちないのである。
「......道を歩いていたらうっかり聖剣を引き抜いてしまったくだりとか、微笑むだけで次々と異性が陥落してくるくだりとか、かなりリアリティがあったので、今度こそは大丈夫と思っていたのですが......」
「そういうところよ、エルマ!?」
イレーネはとうとう絶叫したが、元勇者ギルベルトと三国一の娼婦ハイデマリーを父母に持つエルマとしては、こう唸るしかできないのだ。
「本当に......『普通』というのは難しいですよね......」
「青年向け小説なんかに手本を求めるからいけないのよ! この世で人生の指針にしていいのは、ごく一握りの薄い本だけなんだからね? もっと周囲を見回して、一番多数派の動きを真似るとか、一番地味な子を真似るとかすれば解決する話でしょ!」
やけくそになって叫ばれた内容に、エルマはぽんと手を合わせそうな勢いで頷く。
と、そのときとうとう、エルマたちの出番がやってきた。
入場門をくぐり、粛々と指定された舞台上の持ち場に向かう。
が、冴えない姿のエルマに観客が一斉にブーイングを始めたのを聞き取り、イレーネが眉を顰めた。
「なんなのよ、聖女候補を見守る信徒っていうより、単に女の子を値踏みする男たちの集まりじゃないの。これがアウル教の象徴にして頂点を決める祭典だなんて、信じがたいわ」
「観光立国であるアウレリア国にとって、祭典というのは重要な資源ですから。教義と折り合いを付けざるを得ないのでしょうね」
「こんなの単なる腐敗よ」
吐き捨てるような自らの言葉にふとなにかを思ったのか、イレーネは口を引き結び、一瞬だけ観客席に視線を向ける。
それはまるで、誰かを探すような仕草だった。
普通なら誰にも気づかれないだろう、こっそりとした瞳の動きに、エルマだけが気付いて首を傾げたが、気を取り直すように拳を握ったイレーネが、
「さ、気合いを入れて平凡に徹しましょう!」
と叫んだ瞬間持ち場に着いたので、追及する機会は失われてしまった。
石畳の敷かれた、巨大な闘技場。
円形の舞台に、長方形を描くように等間隔で並ぶのは、ざっと三十名ほどの聖女候補生たちだ。
それぞれ、制服の上からできる限りの装いをこらし、用意された簡易の机と椅子の前に立っている。
入場すらもパフォーマンスの一部と捉えているのか、その立ち姿はまるで舞台女優のようだった。
同系色の衣装を身に付けた侍女を大量に引き連れて、彼女たちに引き立て役をさせている者すらいる。
数少ない例外は、一番端で既定の制服に身を包んだ、眼鏡姿の冴えない少女――つまりエルマと、その隣に位置する、亜麻色の髪の少女――クロエくらいか。
筆頭候補と目されているはずの彼女は、エルマと同じく、なんの変哲もない白い制服をまとい、観客の視線を避けるかのようにそっと目を伏せていた。
地味な子、というイレーネの言葉を反芻しながら、エルマはじっと彼女を見つめた。
「お手本......」
「ねえねえエルマ、言動を真似るならあの子なんていいんじゃない? ちょっと素朴な感じで、田舎臭さもあって、いかにも普通という感じ」
イレーネはと言えば、自分たちから少し離れた列の、いかにも衣装に着られた感じの少女を指さしている。
が、エルマはあくまでクロエに視線を固定したまま、小声でイレーネに問うた。
「口角が下がり、下唇が引き上げられる......感情抑制方向に作用する、緊張の微表情ですね。こういった場で、感情を殺そうとするほどに緊張するのは、普通のことですか?」
「いたって普通よ。三十年に一度の晴れの場で、なんなら一族の期待まで背負って出場している候補だっているはずだもの。緊張しないほうがおかしいでしょ」
とそのとき、視線の先のクロエが、ちらりと顔を上げて、怯えたような表情を見せた。
彼女の見る先には、派手に着飾った候補生がいる。
先程エルマにぶつかってきた少女だ。
彼女は懐からちらりとなにかを取り出すと、威嚇するようにクロエを見返す。
エルマはことりと首を傾げた。
「時々、周囲――ライバルと思われる人物に対して怯えた視線を走らせるのも普通ですか? なお、ライバルのほうは時々、紙きれのようなものを取り出しては、ご満悦で眺めています。これらも普通のことですか?」
「普通なんじゃない? 紙きれはたぶん、お守りとか護符とかでしょう? この場にあって、圧倒的なライバルたちを前におどおどするのは、気弱系モブにとっていたって一般的な行動よ」
折しも、イレーネが見ていた少女がおどおどと周囲を見回す。そのために、二人は完全に食い違ったまま会話を成立させてしまっていた。
「わかりました。私、彼女をお手本に行動してみようと思います」
「いいと思うわ。でも念のため、全体感を忘れないというか......時々は候補生全体を見回して、多数派の動きに倣うのよ」
もはや彼女たちの目標は聖鼎杯優勝などではない。
それよりもはるかに難しい、モブ的行動の体現であった。
「それではこれより、聖鼎杯聖女部門を執り行います。候補生たちは、これより配られる鉢をひとつずつ受け取るように」
枢機卿の一人が闘技場の中央から朗々と宣言し、聖女の部の開始を告げる。
今回進行を務めるのは、小柄な老年の枢機卿だ。
頼りない毛髪をそよがせる彼こそがまた、この度の依頼を寄越した親ルーデン派の主要人物――チェルソ であった。
チェルソは、子犬のようにつぶらな瞳を潤ませ、そっとエルマに頷きかける。
それは訳すならば、「どうか優勝を」という懇願だ。
親ルーデン派の命運を君に託す、とでもいわんばかりの態度で、それに気付いたエルマが逡巡の気配を浮かべたが、そこにもイレーネがすかさず声をかけた。
「なにも優勝するな、とは言っていないわ。あなたの場合、本気で臨むと、きっと聖鼎杯どころじゃない事態に発展してしまう。全力で優勝から遠ざかる努力をして初めて、ちょうど普通の優勝に落ち着く、私たちはそう読んでいるのよ。あなたの行動は、裏切りでも命令違反でもないわ」
エルマが静かに頷いたところに、植物の苗が植わった鉢が配られはじめる。
候補生に鉢を渡す用務員の中には、冴えない風貌に身をやつしたルーカスの姿もあった。
彼は視線が合うと、「やりすぎないように」と口の動きだけで伝えてきたので、双方向からの懸念を感じ取ったエルマは、真顔で親指を立ててみせた。
ルーカスたちはかえって不安を煽られた。
「今あなたたちに配られたのは、すべてこの闘技場にも植えられている、我がアウレリア国の国樹、アローロの苗です。ただし、これらの苗は、すべて一部を傷つけられている」
鉢が全員に配られたのを見届けると、チェルソはか細い声で説明を始める。
最後の部分でざわめいた候補生たちに、老年の枢機卿は頷いてみせた。
「そう。今回の課題とは即ち、植物の治癒と、育成。鉢の苗を再生させ、かつ誰よりも大きく育てた者が聖女の冠を戴くこととなります」
治癒と育成は、一見似たような能力に思われるが、その実、前者は破壊されたものを修繕するという「状態を変える」力、後者は対象の持つ性質を発展させるという「状態を強化する」力である。
両者を併せ持つ候補者はまずなく、誰もが完遂に不安を覚えた。
いや、先に苗を再生させねば育成はできないので、育成よりも治癒の能力のほうが有利ということか。
治癒の能力に覚えのある候補生たちが、徐々に落ち着きを取り戻しはじめる。
の能力が図抜けているクロエに対し、優越感の滲む視線を送る者もあった。
「周囲の反応を見るに、かなり難しい課題のようね......。エルマ、まさかあなた、実は治癒も育成もできる二種の聖力の持ち主、なんてことはないわよね?」
「そもそも聖力を持ち合わせた覚えはございませんね」
「そう。そうよね」
イレーネの声に、わずかな安堵が滲む。
ついでに言えば用務員に扮したルーカスも、「これなら今回は、エルマ無双もあるまい」と、密かに胸を撫でおろした。
緊張。覚悟。優越。不安。
闘技場に佇む候補生たちの間に、緊迫した空気が張り詰める。
「それでは、候補生たちに神のご加護を。聖鼎杯聖女の部――開始」
チェルソの宣言とともに、少女たちが一斉に鉢を手に取った。
81 9. "Normal" Singing Voice (1)
The second day of the Sacred Cup in the bright morning.
The battlefield was more thriving than it was yesterday on the day when the woman most loved by God - the Virgin - was chosen.
By virtue of their status as saints, candidates do not clash with each other in a flashy way.
On the contrary, they compete for their power to heal and nurture life.
The content of the contest varied from time to time, and in some cases the woman who called the rain clouds the earliest became a saint, and in others the one who healed the injured the most was called a saint.
The way in which the Virgin's abilities are manifested is also varied: some pray, some dance, and some sing.
In other words, from the audience's point of view, the Holy Virgin Championship in the Holy Grail is like watching a mysterious show.
The candidates also fully understood it, and the support of the audience can sometimes influence the judgment of the referee, so inevitably they began to pretend to attract the attention of the audience.
In this way, Virgin Determination increasingly reinforced the nature of glamorous entertainment.
As a result, now that the candidates are entering, there is a loud cheer from the audience seat behind the everyday academy that values quiet.
Elma and Irene were waiting in turn at the stage entrance, but the candidate's spectacular entrance was followed by a serious conversation in a quiet voice.
"Come on, Elma? I'll check again. What is your mission?"
"I can't win, I can't shake it, I can't stand it...."
"That's right. You are an average international student. Be careful not to push other Virgin Cadets to complete the assignment in seconds or otherwise stand out.
"It doesn't stand out....."
Yes, it is.
Because of yesterday's "insignificant return", Elma, who instead gained attention at the opening ceremony, was named after both Lucas and Irene.
"Incorrect definition of 'discreet'!
And I was narrowed down.
Even this morning, she nodded mysteriously, "I will do my best...", helping her with her ill health and clouding her glasses.
At that time, one of the candidate girls walks through the entrance gate deliberately trying to bump into the Elmas.
In an extraordinary outfit, she glanced at Elma in an irresistible manner and snorted her nose and maliciously whispered away.
"It's a disgraceful candidate for Virgin Mary. Whatever your strength, this battle of Virgin Mary is a substantial popular vote from the audience. Why don't you go home and take a look in the mirror before you start feeling nasty?
............
Elma's glasses, who was looking behind her, glistened with joy.
Elma turned to me as if she was expecting something, but Irene told me quickly.
"Because it's not. It's not a flag. It's not an alternative to" Hmm, B rank ", and it's not pretending. I repeat, the novel you read is a collection of things that are not normal at all in the real world."
".......................................... is that so?"
It was an extremely unfortunate tone.
As for Elma, it still doesn't bother me that Marc's novel was judged to be "completely unusual."
"... when I walked down the road, I accidentally pulled out the Holy Sword, or just smiled and the opposite sex fell down one after the other, so I thought it would be okay this time..."
"That's it, Elma!?
Irene finally screamed, but as Elma, who had Gilbert the former brave and Heidemary the whore of Sangoku, she could only roar like this.
"Really... it's hard to say 'normal'..."
"You can't set an example for a youth novel! Only a handful of thin books can guide your life in this world, right? If you look around more and imitate the most dominant movements or the most plain children, it will solve the problem!
Elma nodded with a momentum that seemed to put her hands together.
And then, finally, Elma and the others came.
Walk through the entrance gate to the designated stage.
However, Irene frowned when she heard the audience start booming at the same time as Elma, who was in a shameless state.
"What's the matter, it's not just a gathering of men who value girls, rather than believers who watch over Virgin Candidates. I can't believe this is the culminating festival of Auricism."
"For Aurelia, a tourist country, festivals are an important resource. I guess I have to make a deal with doctrine."
"This is just corruption."
Irene pulls her mouth and looks at the audience seat for a moment.
It was like looking for someone.
Normally no one would notice, only Elma noticed the sneaky eye movement and tilted her neck, but Irene held her fist to regain her vigilance.
"Come on, let's get down to business!
The moment I got to my podium, I lost the opportunity to pursue it.
A huge, cobbled arena.
There are roughly thirty cadets lined up on a circular stage at equal intervals to draw a rectangle.
Each stands in front of a simple desk and chair with as much outfit as possible from the top of the uniform.
Even admission was regarded as part of the performance, and the appearance was like an actress on stage.
Some even bring a large number of maids in tonal costumes to help them.
The rare exception is Chloe, who wears a default uniform at the very end and is not wearing glasses - Elma and the flax-haired girl next to her.
She was supposed to be the lead candidate and, like Elma, lay down in a white uniform with no eccentricity and looked down gently as if she avoided the audience.
Elma stared at her while refuting Irene's words as a plain child.
"Model....."
"Hey, Elma, if you're going to imitate her behavior, she's fine. It feels a little rustic, it smells rural, and it feels normal anyway."
Irene points to a girl in a row a little away from herself who feels dressed anyway.
Elma asked Irene quietly, keeping her gaze fixed on Chloe only.
"The corners of your mouth are lowered and your lower lips are pulled up... a slight expression of tension that acts in the direction of emotional restraint. Is it normal to be nervous enough to try to kill emotions in these situations?
"Because it's normal. In a sunny place once every 30 years, there should be candidates who carry the expectations of their families. It's weird not to be nervous."
At that time, Chloe raised her face twinkly and showed a frightening expression.
Behind her is a candidate dressed in flashy clothes.
The girl who hit Elma the other day.
When she took something out of her pocket, she looked back at Chloe to intimidate her.
Elma leaned her neck.
"Occasionally, is it normal to run a frightened gaze at people you think are rivals? Sometimes rivals take out pieces of paper and gaze at it with pleasure. Are these normal things?
"Isn't that normal? Perhaps a piece of paper is an amulet or a protective charm? It's common for a weak mob to walk in front of overwhelming rivals in this situation."
As Irene watched, the girl looked around. As a result, they closed the conversation in complete disagreement.
"I see. I'm going to use her as an example."
"I think so. But just in case, don't forget your whole body... sometimes you look around the candidate and imitate the majority movement."
Their goal is no longer to win the chalice.
It was a much more difficult embodiment of mob behavior.
"Now I'm going to run the Holy Grail Department. The candidates should receive one bowl at a time."
One of the Cardinals proclaims the opening of the Virgin's Department from the center of the arena.
It is a small senior cardinal who will be in charge of the process this time.
It was also Chelsea, the main pro-Rudential figure who sent this request, who gave him unreliable hair.
Chelsea moisturizes her puppy eyes and nods gently to Elma.
In other words, it's a plea for "how to win".
With an attitude that just said that I would entrust you with the fate of the pro-Rudenians, Elma who realized it noticed signs of patrolling, but Irene also spoke up there.
"I didn't say don't win anything. In your case, when it comes to truth, it will definitely turn into something less than the Holy Grail. For the first time, we've made every effort to stay away from winning and just settle for a normal win, and that's what we're reading. Your actions are neither betrayal nor a breach of order."
As Elma nodded quietly, a bowl of plant seedlings began to be distributed.
Some of the clerks who gave the candidate a bowl appeared to be Lucas dressed in an incredible manner.
When he looked at each other, Elma raised her thumb with her face, feeling a concern from both directions, as he just told her not to overdo it.
Lucas and the others were instead agitated.
"All that I have given you are the seedlings of Arolo, the national tree of my country Aurelia, which is also planted in this arena. However, all of these seedlings have been partially damaged."
Seeing the bowl distributed to everyone, Celso began explaining with a small voice.
The elderly cardinal nodded to the cadets who groaned in the last part.
"Yes, the challenge is to heal and nurture plants. Those who have regenerated the seedlings of the bowl and raised them bigger than anyone else will receive the crown of the Virgin."
While healing and nurturing appear to resemble seemingly similar abilities, the former is the ability to "change the state" by repairing what has been destroyed, and the latter is the ability to "strengthen the state" by developing the nature of the subject.
There was no candidate for both, and everyone felt anxious about completion.
No, you can't cultivate seedlings unless they are regenerated first, so the ability to heal is more advantageous than cultivating them.
The healing cadets gradually regain their calm.
Some of them sent a seepage of superiority to Chloe, who lacked the ability to train (...).
"It seems like a pretty difficult task to see the reactions around me... Elma, don't tell me you're actually the owner of two kinds of sacred powers that can be healed and nurtured.
"You don't remember the holiness in the first place."
"Yes, that's right."
Irene's voice seeps with a little relief.
By the way, Lucas, who was dressed as an executive, secretly stroked his chest, saying, "This time, there won't be any Elma."
Tension. Ready. Superior. Anxiety.
There is tight air between the cadets standing in the arena.
"Now, bless the candidates. Holy Grail Virgin's Department - Begin"
Together with Chelsea's declaration, the girls grabbed the bowls.
The Unbound World’s “Normal” is Difficult
シャバの「普通」は難しい
https://www.novelupdates.com/series/the-unbound-worlds-normal-is-difficult/
Action Adventure Comedy Fantasy
Adapted to Manga Beautiful Female Lead Calm Protagonist Female Protagonist Maids Overpowered Protagonist Prison R-15 Royalty
https://ncode.syosetu.com/n0641eh/
中村 颯希