160話 少年とヤランドララ 後編
「おお、君が私を助けてくれたのか!」
外で待っていたのは、命を狙われた商人のロビンソンだった。
俺の両手を取ると、やり手の商人らしい人好きする笑顔を浮かべた。
「こんな小さな子供なのに大したものだ!」
ロビンソンさんは板に流れる水のような言葉で俺のことを褒め称えた。
そういえば村ではこうして褒められたことはなかったな。
村の周りのモンスターを片っ端から倒していたもので、村に被害が出るところまでいかなかったのだ。
だから俺がモンスターを倒していることを隠してはいなかったが、その功績を認められたことはあまりない。
まぁ、褒められるのは嬉しいもんだな。
もし俺が隊長とかになったらできるかぎり褒めて伸ばすようにしようと、そう心に決めた。
「ロビンソン、もうそれくらいにしておいて」
「あ、ああ、これはすまない。ちゃんとしたお礼は後ほどあらためて言わせてもらおう」
またヤランドララさんが俺との間に入ってたしなめた。
気を使ってくれるのは嬉しいけれど、一回戦っただけなのでなんだか申し訳ない気がしてきた。
「ありがとう、ラグナソン君。できれば明日は休むといい、フローレス卿へ説明なら、私が喜んでさせていただこう」
「いえ、大丈夫ですよ。それよりも、襲撃者が1人とは限りませんので、ロビンソンさんこそお気をつけて」
「ああ、これからは事が済むまで護衛を付けて人通りの多すぎるところは避けるとするよ」
ロビンソンさんはそう言って、もう一度俺の手を取った後、通りの向こうへ歩いていった。
その後ろには片刃の剣を腰に佩いたハイエルフの戦士が2人従っている。
「あの剣はハイエルフの国キラミンの剣?」
「私が呼んだの。最初からああしておけば良かったのに」
「ハイエルフ絡みの問題なんですね」
「そうね。それで、あなたはどこへ行くつもりだったの?」
「そうだった。俺はコスモスの花を買いに行くところだったんだ。でもこんな真冬にコスモスなんて売っているとは思えなくて」
ヤランドララさんは両手を口の前で合わせて目を輝かせた。
「それなら売っているところを知っているわよ」
「本当!?」
「ええ、案内してあげるわ」
親切なエルフだな。
人間と性格が変わらないハーフエルフは別として、ハイエルフやドワーフは付き合いにくいものと思っていたけれど、こういうエルフもいるのか。
それともロビンソンさんを助けたのが、偏屈なハイエルフの御眼鏡に適うことだったのだろうか。
「ロビンソンさんはね、塩の商人なの」
王都の表通りから裏路地へと曲がり、建物の間を歩いていた時にヤランドララさんが言った。
「ハイエルフの国キラミンは知ってる?」
「詳しくはないけど名前は」
「アヴァロン大陸最大の都市。使徒キューティを祀る
歌うようにキラミンについて語るヤランドララさん。
だが。
「実際は100万もいないわ。キラミン王国にそこまで長い歴史はないもの」
「キラミンは傭兵として活躍したハイエルフ達がアヴァロニア王国によって建国を認められた国。私達の建築技術は人より優れているから壮麗な町となっているけれど、領土の狭さはどうにもならない。私達は外国からの輸入がなければ自給自足できないの」
「それで塩」
「ハイエルフだって塩がなければ生きていけないわ。ロビンソンさんは塩の交易路をキラミンとつないでくれる商人なの」
「それは......今は快く思わない人もいるんだろうね」
「小さいのに賢いわね。ええ、あなたの言う通り」
人間と価値観の違うハイエルフを嫌う人は少なくない。
アヴァロニア王国とキラミン王国は友好条約を結び協力関係にあるが、いつ破綻してもおかしくない危ういバランスの上に成り立っているらしい。
現在アヴァロニア王国は長年争い合っていた南の群島諸王国に介入して停戦協定を結ばせようとしているそうだが、それを快く思わない勢力が王都のハイエルフ嫌いに働きかけ、キラミンとの関係を崩すことで群島諸王国への介入を弱めよう......ということを考えている勢力がいるそうだ。
まぁフローレスさんの受け売りだけど、俺は王都にきてまだ日が浅いのだ。
「塩の売買は民間の交易だけれども、ハイエルフは外交条約よりも個人間の繋がりを重視するの。人間から良く非難される二枚舌っていうのも、外交官が変わったから、信用しなくなったって場合が多いのよ。困った種族でしょ?」
「ロビンソンさんの存在がアヴァロニアとキラミンの間で重要なんですね」
「ええ。ハイエルフが一番嫌うのが裏切りなの。キラミンの友人であるロビンソンさんが殺害されるなんてことになったら、キラミンは殺害した犯人を許さない。でもアヴァロニア王国としては自国民の殺害事件だからキラミンに介入されるのは道理が通らない」
「それは外交問題だ」
「ごめんなさい、つまらない話をするつもりは無かったの。ただこれだけは知ってほしくて」
ヤランドララさんは俺を見て笑った。
「あなたは私達を救ってくれたってこと、ありがとうギデオン君」
ハイエルフの顔は人間の基準からすると誰も彼も美しく見える。
だが、それを差し引いても、大粒の雪が降るあの日、フードから覗くヤランドララさんの笑顔はとても綺麗だった。
白い雪に覆われた小さな森が広がっていた。
枝の上でリスがドングリをかじっている。
バサリと落ちた雪に驚き、イタチが慌ててどこかへ逃げた。
「王都は石とレンガと土ばかりだと思っていたけれど、こんな場所もあるんだ」
ヤランドララさんに案内された場所は、先程いた場所から20分ほど歩いた場所。
王都の中心街からは外れているが、それでも王都の中にこんな閑静な場所があるとは思わなかった。
薄っすらと積もった雪に足跡を残しながら、木々の間を少し歩くと、煙突のあるレンガの家が現れた。
家の側にはとても大きなケヤキの木が、葉のない枝を雪で白く彩っていた。
ヤランドララさんは木目の美しい木の扉に近づくと、ノックもせずに扉を開けた。
そして俺の方を振り返って笑う。
「どうぞ」
どうやら、この店はヤランドララさんのものだったようだ。
促されるままに中に入ると、花の香りを感じた。
「すごい」
俺は思わずつぶやいた。
そこには透明な仕切りで区切られた小部屋が並んでいた。
小部屋には花が、春の花、夏の花、秋の花、冬の花、見たこともない異国の花......。
馴染み深い花や珍しい花まで様々な花が咲き乱れている。
「ありがと」
ヤランドララさんは嬉しそうに言った。
「コスモスもあるから安心して。さぁ、そこに座って。お茶の準備してくるから」
「あ、おかまいなく」
「いいからいいから」
ヤランドララさんはそのまま店の奥へと行ってしまった。
俺は丸テーブルのそばにある椅子に座る。
椅子はローズウッド製で、肘掛けが備えられていた。
子供の俺には少々大きい椅子だったが、座ると少し身体が沈み、ぴったりとフィットするようだった。
いつも使っている騎士団の年季の入った丸椅子に比べれば雲泥の差だ。
「ほぅ」
俺は息を吐き出し、少し力を抜いた。
椅子の良し悪しは分からないが、多分これは良い椅子なのだろう。
しばらくそうしていると、ヤランドララさんが白い湯気を立てるカップと、ふわふわしたきつね色の焼き菓子を持ってきた。
あまりに美味しそうなもので、もしかしたらこれは有料なのではと少し不安になる。
俺の小さな財布にはフローレスさんからもらった花代を除けば、クオーターペリル銀貨が数枚しか入っていないのだ。
「蜂蜜入りのハーブティーよ。焼き菓子はエレーレンっていう名前で、ハイエルフがよく食べるものなの。中には砂糖漬けのベリーが入っていて、疲れている時には特に美味しく感じるの」
ヤランドララさんは優しい声で説明しながら、食器をテーブルに置く。
それから俺の顔を見て笑って言った。
「お風呂も沸かしているところだから、食べ終わったら入っていって」
「お風呂ですか?」
聞き返してしまった。
もちろん言葉の意味が分からなかったわけではない。だが、この場面でお風呂を勧めてくるとは思わなかった。
「私の家のお風呂はヒノキでできていていい香りがするわ。きっとリラックスできると思うよ」
時間的には、コスモスの花は明日の朝までに届ければいいので、ここでお風呂に入っても問題はない。
なのだが、見ず知らずの少年に、このヤランドララという名前のハイエルフはなせそこまでしてくれるのだろうか。
彼女の意図が分からない。
なんだか、魔女の家に入り込み優しくされているうちに食べられる子供のおとぎ話を思い出してしまう。
戸惑っている俺を見て、ヤランドララさんは少しかがんで俺に視線を合わせた。
「剣を預かろうか」
「え?」
「抜けないでしょう、そのままじゃ」
ヤランドララさんにそう言われ、俺は柄を持って少しだけ剣を抜こうと力を込めた。
ヤランドララさんの言う通り、何かにひっかかったように剣は抜けない。
「貸してみて」
俺はベルトから鞘ごと剣を外すと、ヤランドララさんに手渡した。
ヤランドララさんは柄と鞘をそれぞれ手に持ち、両腕にぐっと力を込めた。
カチンと刀身と鞘が触れる音がして、勢いよく剣が抜けた。
「あ」
剣は血を拭かずに鞘に収めると抜けなくなる。
剣術を学ぶ者なら、まず最初に教わることだ。
そういえば俺はいつ剣を鞘に戻した?
あの傭兵を倒した後で俺は何をしていた?
「剣は私が洗っておくね」
「は、はい」
俺はカップへと手を伸ばす。
カチカチとカップが音を立てた。
「手が」
カップを握る俺の手が震え、カップがソーサーに当たって音を立てていた。
「人を斬ったのは初めて?」
ヤランドララさんは剣を置き、震える俺の手を、白い指で優しく握った。
「......はい」
「加護の強い者はその痛みを感じないものだけど、あなたの加護は優しいのね」
ヤランドララさんはそう言ってゆっくり俺の腕をさすった。
そうか、なぜヤランドララさんがここまでしてくれたのかようやく理解できた。
俺自身は気がついていなかったけれど......俺が傷ついていたからだ。
そう自覚したら、麻痺していた脳がようやく動き始めた。
「ゆっくり飲んで。このハーブティーは苦しい気持ちをリラックスさせるの」
ヤランドララさんの手がゆっくりとカップを俺の口元へと運んだ。
カップの中のハーブティーは、とても優しい味だった。
話を聞いたネビルが俺に訓練という体で決闘を挑んできたので叩きのめした。
怒るかと思ったら意外にもネビルは素直にこれまでのことを謝罪し、心を入れ替えたように
171 160 Stories Boy And Yalandrala, Part Ii
"Oh, you helped me!
Waiting outside was Robinson, a life-targeting merchant.
When I took both my hands, I smiled like a merchant.
"He's such a little kid, but he's a big deal!
Mr. Robinson praised me with words like water flowing on the board.
Speaking of which, you've never been praised like this in a village.
It was defeating the monsters around the village from one end, and it didn't get to the point where there was damage to the village.
So I wasn't hiding that I was defeating the monster, but I've never been recognized for that feat very often.
Well, you're happy to be complimented.
If I became a captain or something, I decided to stretch it out as praiseworthy as I could.
"Robinson, leave that alone already"
"Oh, oh, I'm sorry about this. Let me say a proper thank you again later."
Mr. Yalandrala was in with me again.
I'm glad you're paying attention, but I'm starting to feel kind of sorry for you because I just fought once.
"Thank you, Mr. Ragnathon. Hopefully I'll rest tomorrow, if you'll explain to Lord Flores, I'll be happy to."
"No, it's fine. More than that, we don't necessarily have one raider, so Mr. Robinson's the one to be careful."
"Yeah, from now on, I'm gonna put an escort on it until it's done, and I'm gonna avoid too many people."
That's what Mr. Robinson said, and after he took my hand again, he walked across the street.
Behind it are two high-elf warriors with single-edged swords on their hips.
"Is that sword the sword of Kilamin, the land of high elves?
"I called. I wish I had done that from the beginning."
"It's a matter of high elf entanglement, isn't it"
"Right. So, where were you going?
"It was. I was just about to go buy some cosmos flowers. But I don't think they're selling cosmos in the middle of winter."
Mr. Yalandrala let his eyes shine with his hands together in front of his mouth.
"Then I know where they're selling it."
"Really!?
"Yeah, I'll show you around."
That's a kind elf.
Apart from the half-elf that doesn't change personality with humans, do some of these elves find it difficult to get along with high elves and dwarves?
Or was it right for the bigoted high elf glasses that helped Mr. Robinson?
Mr. Robinson is a merchant of salt.
Mr. Yalandrala said as he turned from the main street of Wangdu to the back alley and was walking between the buildings.
"Do you know Kilamin, the country of high elves?
"I'm not familiar with it, but I have a name."
Crystal Galaxy "The largest city on the Avalon continent. Celebrate the Apostolic Cutie. Spectacular emerald capital. A group of mesh spires. Surrounding the city are inflexible triple walls stacked with permanent rocks. Living there is a million beautiful high elves."
Mr. Yalandrala talks about chilamine as he sings.
But.
"Actually, I don't have a million. There's no such thing as a long history in the kingdom of Kilamine."
"Kilamin is a country where the High Elves, who acted as mercenaries, were recognized by the Kingdom of Avalonia as founders. Although our architectural skills are superior to those of men, making it a magnificent town, there is no way to narrow the territory. We cannot feed ourselves without imports from foreign countries."
"So salt."
"Even high elves can't live without salt. Mr. Robinson is a merchant who connects the salt trade route with Kilamin."
"That's... I guess some people don't feel comfortable right now"
"You're so smart even though you're small. Yeah, you're right."
Few people hate high elves with different human beings and values.
Apparently, the kingdoms of Avalonia and Kilamin have a friendship pact and a cooperative relationship, but they are built on a dangerous balance that is not strange whenever they break down.
They say the Kingdom of Avalonia is now trying to intervene in the southern archipelago kingdoms, which have been contending for years, to reach a ceasefire agreement, but they think that forces who do not feel comfortable with it will work against the king's capital's high elf haters and weaken their intervention in the archipelago kingdoms by breaking up their relationship with Kilamin...
Well, it's Mr. Flores' take-out, but I've come to King's Capital and the sun is still shallow.
"Although buying and selling salt is a private deal, high elves value personal connections more than diplomatic treaties. Often people don't trust the two tongues that are often denounced by humans because diplomats have changed. A troubled species, isn't it?
"Mr. Robinson's presence is important between Avalonia and Kilamine."
"Yeah. It's betrayal that I hate most about high elves. If Kilamin's friend, Mr. Robinson, were to be murdered, Kilamin would not tolerate the murderer. But as for the kingdom of Avalonia, it makes no sense to be intervened in by Kilamin because it's a murder of one's own people."
"It's a diplomatic matter."
"I'm sorry, I didn't mean to bore you. I just want you to know that."
Mr. Yalandrala looked at me and laughed.
"Thank you, Gideon, for saving us."
The face of the high elf looks beautiful, by human standards, no one and he alike.
But minus that, Mr. Yalandrala's smile peeking out of the hood was so beautiful that day when there was a lot of snow.
There was a small forest covered in white snow.
A squirrel is scratching the dongle over the branches.
Surprised by the snow that fell, Itachi rushed away somewhere.
"I thought the king's capital was full of stones, bricks and dirt, but there are places like this."
The place Mr. Yalandrala showed me was about twenty minutes walk from where I was earlier.
It's off the center of the Wang capital, but I still didn't think there was such a quiet place in the Wang capital.
A short walk between the trees, leaving a footprint in the thin, pile of snow, revealed a brick house with a chimney.
On the side of the house a very large keyaki tree coloured the leafless branches white with snow.
Mr. Yalandrala opened the door without even knocking as he approached the beautiful wood door.
And look back at me and laugh.
"Go ahead."
Apparently, this store belonged to Mr. Yalandrala.
When I went inside as prompted, I felt the scent of flowers.
"Wow."
I snapped by accident.
There was a row of small rooms separated by transparent compartments.
In the small room there are flowers: spring flowers, summer flowers, autumn flowers, winter flowers, exotic flowers that I have never even seen......
Various flowers bloom even familiar and rare.
"Thanks."
Mr Yalandrala said happily.
"Don't worry, there's cosmos too. Come on, sit there. 'Cause I'm gonna get my tea ready."
"Oh, not much."
"Fine, fine."
Mr. Yalandrala went straight to the back of the store.
I sit in a chair by the round table.
The chair was made of rosewood and had an elbow hanging.
The kid's chair was a little big for me, but when I sat down, my body sank a little and it seemed to fit perfectly.
It's a difference in cloud mud compared to the round chair with the Knights season I always use.
"Ho."
I exhaled and lost a little strength.
I don't know the good or bad chair, but maybe this is a good chair.
After doing so for a while, Mr. Yalandrala brought a cup of white hot air and a fluffy tight-colored baked sweet.
Something that looks so delicious, maybe this makes me a little nervous that it's paying.
My little purse contains only a few quarterperil silver coins, except for the flower bill Mr. Flores gave me.
"It's a herbal tea with honey. Baked confectionery is called Elaine and is something that high elves often eat. It's got candied berries inside, and it feels particularly delicious when you're tired."
Mr. Yalandrala places the dishes on the table, explaining them in a gentle voice.
Then he looked at my face and laughed and said.
"The bath is just boiling too, so go in when you're done eating"
"Is it a bath?
I listened back.
Of course I didn't know what the word meant. But I didn't expect you to recommend a bath on this occasion.
"The bath in my house smells good made of hinoki. I'm sure you can relax."
In time, cosmos flowers should be delivered by tomorrow morning, so there's no problem taking a bath here.
But will this high elf named Yalandrala ever go that far to a stranger?
I don't understand her intentions.
Somehow, it reminds me of a fairy tale of a child who can eat while entering a witch's house and being tender.
Seeing me confused, Mr. Yalandrala glanced at me with a little cancer.
"Shall I keep my sword?"
"Huh?"
"You won't get out, just like that."
That's what Mr. Yalandrala told me, and I put my strength into pulling out a little sword with a pattern.
Mr. Yalandrala is right, the sword cannot be pulled out like it was caught in something.
"Lend it to me."
When I removed the sheath-by-sheath sword from my belt, I handed it to Mr. Yalandrala.
Mr. Yalandrala held the pattern and sheath in his hands, respectively, and put much more effort into both arms.
The sound of kachin, body and sheath touched him, and the sword fell out in momentum.
"Ah."
The sword will not fall out if it is placed in the sheath without wiping the blood.
If you are a swordsman, be the first to be taught.
Speaking of which, when did I put my sword back in my sheath?
What was I doing after I defeated that mercenary?
I'll wash my sword.
"Yes, sir"
I reach for the cup.
Kachikachi and cup made a noise.
"My hand."
My hand shaking the cup was trembling and the cup was hitting the saucer and making noises.
"Is this the first time you've slashed a person?
Mr. Yalandrala laid down his sword and gently held my hand, trembling with white fingers.
"... Yes"
"Strong protectors don't feel the pain, but your protectors are kind."
That's what Mr. Yalandrala said and slowly rubbed my arm.
Well, I finally understand why Mr. Yalandrala did this for me.
Though I didn't realize it myself... because I was hurting.
When I realized that, my paralyzed brain finally started to move.
"Drink slowly. This herbal tea relaxes the pain."
Mr. Yalandrala's hand slowly carried the cup to my mouth.
Herbal tea in the cup tasted so sweet.
Subordinate, I have been promoted to unusual speed due to this merit. I heard Neville challenge me to a duel with a body called training, so I knocked him out.
Small Surname Surname Surprisingly, I thought he would be angry. Neville honestly apologized for what he had done so far and began to do the same job that he had changed his mind. That's why we stopped talking about removing Neville and sending him back to his parents' house, and after I became a knight, I worked with him for a long time as a reliable subordinate.
I Was Kicked out of the Hero’s Party Because I Wasn’t a True Companion so I Decided to Have a Slow Life at the Frontier
真の仲間じゃないと勇者のパーティーを追い出されたので、辺境でスローライフすることにしました
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