五十一話
場に降りる沈黙。
それは一秒、二秒と続き、十を回ろうといったところで、俺はゼノアの先の発言に対して言葉を返さんと口を開いた。
「......それは、俺の頭の中を覗いた上での発言ですか」
あえて、その言葉を選ぶ。
フィオレの事まで見透かしているなら話は早かった。故に問う。
あんな自己中心的な理由で〝ミナウラ〟に向かった前科がある俺の思考回路知った上での発言なのかと。
「はい。......理由は単純明快です。貴方が、〝魔法使い狩り〟と呼んでいる男の能力が————〝
蒐集家
「......その魔法の欠陥は」
「同時並行に蒐集した魔法を扱えない。私が知っている欠陥は、それだけですね」
要するに、たとえば〝認識阻害〟を展開している最中に、既に蒐集済みの魔法を新たに展開する事は不可。
もしそうしたい場合は、〝認識阻害〟を一度解除しなければ次には移れない、と。
つまり、そういう事なのだろう。
「だからこそ、此方としては貴方には手を引いていただきたいのです。どうか、相手の攻撃手段を増やさないで《・・・・・・》頂きたく」
「......俺が殺されると?」
「戦えば間違いなく。それに、〝認識阻害〟の欠陥は貴方のような剣士には決して突けない」
俺のような。
その言葉選びに少しだけ引っかかる。
「貴方のような〝本能〟に基づいた戦闘勘に身を任せている方々にとって、五感は何があろうと失うわけにはいかない筈です」
そう言いながらゼノアは右の手を己の右の耳へと伸ばす。そして、耳を主張しながら
「〝認識阻害〟の欠陥は、聴覚に作用している魔法である事です。つまり、聴覚を何らかの方法で捨ててしまえば一切の効果は発揮されません。......しかし、〝魔法使い狩り〟の男は〝認識阻害〟以外にも魔法を蒐集しています。たとえ〝認識阻害〟を封じられたところで彼にとっては痛くも痒くもない」
「......それで、貴女はじゃあ俺にどうしろと?」
少しだけ黙考し、俺は考え込む。
まだ全てを聞いてはいないが、魔法の能力を聞く限り、あの男はまだ様々な手段を隠し持っている筈だ。
確かに、倒す事は難しいかもしれない。
冷静に現状を俯瞰したならば、たとえ俺であっても無理であると笑っていたかもしれない。
しかし、だ。
危険だから背を向ける。
勝てないと判断したから、道を変える。
一度でも『星斬り』と名乗ってしまった以上、そんな下らない理由で背を向ける事はあってはならない。
冷静に物事を考える事は大事だ。
戦力分析も大事だ。
「話は、分かりました。でもごめんなさい。それは、無理な相談ですね」
俺は拒絶した。
「......何故、と理由をお聞きしても?」
「簡単な話です。そもそも、俺自身があの〝魔法使い狩り〟を信用してない上、あろう事かアイツはリレアすら殺す気でいる。理由は十分。だったら、
リレアは、俺にとって恩人の一人。
色々と世話を焼いてくれた恩がある上、何より死んで欲しくはない。
戦うだけの理由なんてものは、これだけあれば十分過ぎる。
「それに、俺の頭を覗いたなら既に分かってた事でしょう。俺の思考なんてものは、勝てない戦いであろうが、上等。死んで当然、それも上等。そういった無謀の先にある壁を越えてこそ、初めて意味がある。そんな考えなのだから。いやぁ、俺はやっぱり、運が良い《・・・・》」
かつて〝ミナウラ〟にて、フィオレから向けられた視線と実によく似た視線を向けられる。
それは、理解が出来ないと俺の正気を疑う感情が乗せられた見覚えのある瞳であった。
だけど、仮にこの場にいたのが俺でなく赤髪の剣士————シヴァであったとしてもきっと同じ言葉を口にしていた事だろう。
「ま、ぁ、これは親父も、ソフィアも、誰も彼も、たった一人を除いて一切理解されなかった思考です。だからこれが可笑しいって自覚は人一倍あります」
その一言を前に、渋面を貫いていたゼノアの片眉が僅かに跳ねた。ならば何故と、彼女は無言で俺に訴えかけてくる。
生涯の目標として、『星斬り』の男を据えるくらいだ。たった一つの約束の為に生涯全てを捧げた大馬鹿に憧れた人間ってのは、これまた救えない大馬鹿であると相場がきまっている。
「......ええ。そうですね。貴方は救えない馬鹿だと思います」
ゼノアは俺に万が一にも勝ち目はないと考えている。だから、彼女にとって俺の行為というものは勇敢でなくただの蛮勇にしか映らない。
「ハはっ」
向けられた言葉を数秒かけて味わった後、俺は笑う。屈託のない笑みを浮かべて、まさにその通りだと肯定するように破顔した。
「————......もし仮に、私達があなた方を守ると言えばその答えは変わりますか」
「ええ、間違いなく変わりますよ。もしそうなれば、俺は今抱いている理由を捨ててきっとこういう事でしょうね。『であれば、俺はソフィア達を守ってくれる貴女方に報いる為に戦いましょう』、と」
とどのつまり、一つでも真面な理由が生まれてしまった時点で最早言葉を尽くして止める術なんてものは何処にも存在していないのだ。
「この人生ってのは俺にとってたった一度のもの。巡り合う機会も、たった一度きり。だったら、戦う理由があるのにそれをおめおめと取りこぼすなんて馬鹿な真似、出来るわけないじゃないですか。特に、俺の場合は尚更に」
真っ当な理由があるのに、手を伸ばさないだなんてそれはもう、馬鹿としか言いようがない。
勝てないと言われる。
それはそうだ。元より俺ですらそう思っている。そう思っているが故に
がある限り、俺は手を伸ばし続けますよ。心の中にある憧れの感情に嘘をついて生きる。そんな人生を受け入れられる程、俺は器用な人間じゃありませんから」
未だ燦然と輝く『星斬り』の記憶は、忘れることも、消す事も、背を向ける事だって出来ないし、許してはくれない。
ありのまま、受け入れるしか道はないのだ。
「情報提供感謝します。お陰で、あの時よりもずっと真面に戦えそうです」
土俵にすら立たせて貰えなかったつい数時間前の出来事を思い起こしながらそう告げて、俺は立ち上がる。
「————......あのフィオレが匙を投げたのも、今なら分かる気がしますね」
去り際、ゼノアのそんな独り言が聞こえてきたが、俺は聞こえないフリをして頭を下げてから部屋を後にした。
Chapter 51
Silence descended upon the room.
It lasted for a second or two, then it was ten.
"...Is the request you told me the result of looking through my thoughts?"
I chose my words carefully.
If she could see through even Fiole, this wouldn't take long.
I wondered if she was aware of my thought process, which had led me to Minaura for such a self-centered reason.
"Yes... And the reason why is plain simple. The 'Magician Hunter' you wish to learn more about possesses a magical ability called{Collector.} "
"{Collector?} "
"...And the flaw of his magic is..."
"You can't collect and use more than one magic at the same time. It's the only flaw that I know of."
In short, it's not possible to cast a new magic while performing the{Disorientation} magic, for example.
If he wanted to do so, he would have to lift the{Disorientation} and all of its effects before he could proceed to collect and do another.
That was basically the gist of it.
"That is why I would like you to back off. Please don't give him more ways to attack us."
"...Are you saying that I'll be killed?"
"If you challenge him, you will surely perish. Besides, the flaw of the{Disorientation} magic is something a swordsman like you will never be able to exploit."
A swordsman like me.
I was a little taken aback by her choice of words.
"For people like you who rely on your 'instincts' to fight, you can't afford to lose your senses, no matter what."
As Zenoah was saying so, she extended her right hand to her right ear.
"The flaw within the{Disorientation} magic is that it relies on tinkering with one's auditory sense. In other words, if a magician were to dismiss his sense of hearing in any way, it would have no effect at all. However, the 'Magician Hunter' collects all sorts of magic other than{Disorientation} magic. So even if you find a way around it, it wouldn't matter to him."
"...So what do you want me to do, then?"
I paused for a moment and thought.
I didn't know the whole story yet, but from what I'd heard about his magical abilities, that man must still have a variety of means at his disposal just hidden away.
Sure, it can be very difficult to beat.
Even I would laugh at myself trying to analyze the impossibility of the current state of affairs.
However--
Turning away because I was against something dangerous...
Changing my ways because I knew I couldn't ever win...
Having resolved to my dream of being a 'Star Slayer,' I shouldn't turn my back away for such a trivial reason.
It's important to think things over in a calm manner.
It's important to fully analyze one's capabilities at play.
"I fully understand what you're trying to say, but I'm afraid that's an unreasonable request."
I refused.
"...May I ask you why?"
"It's simple. I don't even trust the 'Magician Hunter' myself in the first place, and after what he told me, he still might even kill Lilea. I think those are enough reasons for me to still want to kill him, am I wrong?"
Lilea is one of the only people I'm truly grateful for.
I owe her a lot for taking good care of me, and above all, I don't want her to die.
Those are more than enough reasons for me to fight.
"Besides, if you've looked into my head, you already knew that. The thought of me fighting a battle I can't win is great, to say the least. Dying is only natural, and if I deserved it, that's fine by me, too. It's only when I overcome the walls in front of me that lie beyond such recklessness that it becomes meaningful. That's how I think. Well... I must say that I'm a rather lucky person to be able to do so."
I was met with a gaze very similar to the one Fiole had once given me in Minaura.
It was the familiar look in her eyes that carried a feeling of incomprehension and skepticism about my sanity.
But even if the red-haired swordsman I know, Siva, was in my place, I'm certain that he would've said the same thing.
"Well, this is something that everyone around me never understood, let alone my close friend Sofia, nor even my own father... so I'm more than aware that no matter how you look at it, this is very strange."
The grimace in Zenoah's face shot right through me, one of her eyebrows jumped ever so slightly before I could even finish my remark.
It was a given that a person who admired a fool who had devoted his whole life to a single promise was also an irredeemable fool.
"...Yes. Now that you mention it, I do think that you are an irredeemable fool."
So, to her, my actions are not of bravery, but only of barbarism.
"Haha."
After taking a few seconds to savor the words directed at me, I chuckled.
"...Would the possibility of us protecting you change your answer?"
"Yes, definitely. I'd surely dump away all the reasons I've been meaning to justify. And if that's indeed the case, I will even venture out my way to gladly fight for you to compensate for the security that Sofia and the others will receive."
At the end of the day, no words can be used to stop a person once a proper reason has been established.
"This life is my only one. And this is the only encounter I'd get with this person. If so, how could I be so foolish as to let this opportunity pass by? It's all the more reason for me to do otherwise."
Not reaching out to that longing when you have a legitimate reason to do so is just plain stupid.
I can't win, they say.
That's true, even I thought so.
"As long as there's this burning passion in my heart, I'll keep reaching out. I'm not that adept of a person to accept a life where I blatantly lie to the feelings of longing in my heart."
The memories of the 'Star Slayer,' which still shone brightly in my mind, wouldn't be forgotten, erased, or turned away from.
There was no other way but to accept it as it was.
"I'm grateful for the information you gave. With this, I think I'll be able to fight the 'Magician Hunter' more properly than I did when we first met."
Recalling the events that occurred just a few hours ago, specifically when I wasn't even able to stand my ground on the battlefield, I stood up.
"--I think I now see why Fiole gave up on you..."
Zenoah muttered to herself as I rose up, but I pretended not to hear and proceeded to bow my head before leaving the room.
Star-Slaying Swordsman
星斬りの剣士
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Action Fantasy Martial Arts Mature Psychological Shounen
Adapted to Manga Dark Fantasy World Male Protagonist Mature Protagonist Medieval Philosophical Romantic Subplot Sudden Strength Gain Sword And Magic Sword Wielder Transplanted Memories
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アルト／遥月