初めての精霊契約
「言っておくが、次に攻撃をしてきたら容赦なく撃つからな?」
『ははは、はいっ! そんな滅相もないのですよ! 逆らう気などみじんもないのです!』
巨大な図体をこれでもかというぐらい縮こまらせたドラゴンは涙目になると頭を地面へと押し付け降伏のポーズをとった。
その様子をセレナは信じられないものを見るように放心して見ていた。
「セレナ。そろそろ離れて貰っていいか?」
怖かったからなのだろう、これでもかというぐらい全力で抱き着いてきたので顔が近い。
「あっ......うん。ご、ごめんね」
パッと手を離すと顔を赤らめて離れていく。
「何か不満でも?」
『ななな、何でもないのですよ。わ、我は不平不満を言わない精霊王で有名なのです』
「まあいいか。それじゃあ早速契約をするとしよう」
『わかったのです。では我も本体で姿を現すのですよ』
「本体?」
俺が疑問を口にしたと同時にポンッと音がしてドラゴンの身体が霧散した。そして煙が上がる。
「なんだっ!?」
俺は警戒心を引き起こすのだが......。
「多分大丈夫よエルト。精霊の契約は人型でないとできないの。だから本来の姿に戻っただけだから」
時間が経つにつれ煙がはれていく。そしてその場に姿を現したのは............。
「獣人......?」
ウサギの耳にウサギの尻尾を身に着けた女の子だった。
「ううう、だから人型になるのは嫌だったのです」
口を開けて驚く俺たちをよそに頭を抱えて涙目でこちらをみる獣人の少女。
黒の布地は肌に吸い付くように胸を覆っているが背中をほぼ露出させている。
「お、お前がさっきのドラゴンか?」
思わず確認をしてしまうとウサギの獣人はビクリと肩を震わせると。
「い、いじめる? です?」
涙目になるとそう聞いてくる。思わず保護欲を誘いそうな仕草だ。
そう思ったのはどうやら俺だけではないらしく......。
「ねぇ、エルト。可哀想じゃない?」
まるで自分が幼子を虐げているような感覚になる。俺は溜息を吐くと......。
「虐めないよ」
そう呟くのだった。
「それで、その恰好が本体ということでいいんだな?」
風の精霊王が落ち着いたところで俺は改めて目の前の人物に質問をすると。
「厳密に言うと違うのです。この格好は数千年前に邪神と戦った時に呪いをかけられたものなのですよ」
なんでも、目の前の精霊王は数千年前に仲間と共に邪神に戦いを挑んだらしい。
その時に邪神は彼女に呪いをかけたようだ。
「人型になるとこの姿になるのです。だからマリーはなるべく人前に姿を出さないようにしていたのですよ」
少なくとも先程までのドラゴンよりはましだと思うのだが......。
「そのマリーというのは?」
「あっ、マリーはマリーなのです。前のご主人様がつけてくれた自慢の名前なのですよ」
そう言って胸を張ると身体の一部が強調された。
「まあいいか、それじゃあ契約をするぞ」
俺は目的を果たすことにした。
「そっ、そのことなのですが......やはりやめておいた方がよいのですよ」
「それは約束を破るということか?」
ビクリと身体を震わせるとマリーは恐る恐ると上目遣いに俺を見上げる。
「ちちち、違うのですよっ! ただ、精霊王と契約するのにはものすごいコストが必要なのです。これまでもマリーと契約をしようと何人もの精霊使いが現れたのです。だけど、誰1人契約に成功した人間はいなかったのです!」
どうやら嘘を言っている様子はない。
「精霊王との契約に失敗すると命を失うことになるのです! マリーはこれ以上ヒトの命を奪うのは嫌なのです!」
「でもそれなら契約を断ればいいんじゃあ?」
セレナの疑問にマリーは答える。
「精霊王には契約を挑まれた時点で応じる義務があるのです。だからマリーは2人にそれを言わせないで追い払おうと魔法を使って脅したのですよ」
「なるほど。あくまで善意による行動だったと?」
「なのですっ!」
はっきりと青い瞳が俺を真っすぐに見つめてくる。どうやら嘘ではないらしい。彼女は俺を心配しているようだ。
「話はわかった」
「良かったのです。それじゃあ、マリーは適当な大精霊か上級精霊を呼びつけて契約の準備でも――」
「いや、お前と契約する」
「なんでなのですかっ!? 話を理解したんじゃ?」
マリーはウサミミをピンと立てると大声を上げた。
「それじゃあ、エルトはそこに立って。マリーちゃんはその正面ね」
精霊の契約をするので俺とマリーは向かい合わせに立つ。
「いいこと? 精霊契約に必要なのは両者の同意とコスト容量よ」
その言葉に俺とマリーは頷く。
「通常コストが足りなければ契約は成立することがなく、同じ精霊とは2度と契約を結ぶことはできなくなるの」
今回の場合、もし契約が不成立の場合は俺の命が無くなるらしいのであまり関係のない話だ。
「ううう、本当にやるのですか? マリーはこれ以上死なせたくないのですよ」
耳をぺたりと伏せて浮かない顔をしているマリー。今からでもセレナに止めて欲しそうな顔をしているが......。
「それじゃあエルト。契約の言葉を私の後にしたがってなぞってね」
セレナはコホンと咳ばらいをすると【契約の言葉】を口にした。
「我が名はエルト。我、汝に名を与え、ここに契約を結ぶことを宣言する」
契約の言葉を口にすると俺とマリーの周辺を緑色の光が覆った。
「これが契約の結界よ。いったん発動すると契約を完了しない限り2人はここから出られないわ。さあ、マリーちゃん続きを」
セレナが促すとマリーは覚悟を決めると......。
「我は精霊王。汝の良き隣人として共に歩むことをここに誓う。願わくば我に名を与え契りを結ばんことを......」
マリーの身体から緑色の光が溢れ俺に流れ込んでくる。
「これは......?」
「今マリーちゃんから出ているオーラがエルトの器を測っている。彼女という存在を受け入れる資格があるかどうかそれが試されているのよ」
身体の中にマリーが流れ込んでくるのがわかる。互いの意識に触れ合い、記憶に触れている。
彼女は数千年の間ずっとここで過ごしていたようで、寂しかった感情が伝わってくる。
「これは......エルトさんはだからこそ......そうなのですね......」
一方、マリーも俺の記憶に触れているのか、最初は浮かない顔をしていたくせに今では嬉しそうな笑みを浮かべている。
「だからエルトさんはあれを使えた......これなら確かにマリーを受け入れることも......」
そうこうしていある間にマリーから流れ込むオーラの量が減りやがて............。
「これで1段階は完了ね。エルト問題はない?」
「ああ、どうやらコストとやらも足りたようだな」
マリーの瞳が潤み涙が零れる。いまならその意味が理解できた。
彼女は数千年待ちわびていた。新たに自分を使役できる存在を。
「それじゃあ最後は名前を与えてお互いの力を通すパスを作っておしまいね」
セレナのその言葉に頷くと......。
「我、エルトは汝に【マリー】の名を与える」
「えっ? 前の名前でよいのです?」
驚きの表情を浮かべるマリー。
「ああ、お前は前のご主人様が大好きだったみたいだからな。思い入れのある名前は奪えない」
1人になる前のマリーはとても幸せそうに仲間たちと過ごしていた。俺はその名前と思い出を奪うことはしたくない。
「ありがとうなのです。エルト様」
感激したマリーは俺に近寄ってくる。そして......。
「さて、最後はマリーちゃんがエルトに触れてパスを作ればおしまいよ」
「マリーはずっと孤独だったのです。だけど、今日こうして新しいご主人様に会うことができた。ここに籠っていた数千年の月日は辛かった。でもそれもご主人様に会えたことで無駄ではなかったのです」
マリーが両腕を回し俺に抱き着いてくる。そして............。
セレナの驚き声が谷に響き渡る。
視界一杯にはマリーの青い瞳が映り込み、唇には柔らかい感触が......。
しばらくするとマリーは身体を離した。
「ちょ、ちょっと! 何をしているのよっ!」
契約が終わり、オーラが消えるとセレナは目に涙を浮かべるとマリーに詰め寄った。
「えへへへ、ご主人様と契約をしただけなのです」
そういうと唇を指でなぞって見せる。どうやら俺はマリーにキスをされていたようだ。
セレナの怒りが周囲に響き渡るのだった。
Chapter Title: My first contract with a spirit
[Just so you know, the next time you try to attack me, I will hit you without showing any mercy, okay?] 
{Hahaha, yes! That's not a problem! I have no intention of disobeying you in the slightest!} 
The dragon's huge frame shrunk to the point of tears, and it pressed its head to the ground in a pose of surrender.
Serena watched the scene with disbelief, as if she were looking at something she couldn't believe.
[Serena. Can I ask you to step away for a moment?] 
She hugged me as hard as she could, probably because she was scared, so I was close to her face.
[Oh...... Yeah. I, I'm sorry.] 
When I let go of her hand with a snap, she blushed and moved away.
[Is there any problem?] 
{It's nothing. I'm famous for being an uncomplaining spirit king.} 
[Oh well. Well then, let's make the contract right away.] 
{All right, then. Then I will reveal myself in my own body.} 
[In your body?] 
As soon as I said the question, there was a popping sound and the dragon's body dissipated. And then the smoke rises.
[What the hell!?] 
He triggered my cautiousness.
[It's probably okay, Elt. You can't make a contract with a spirit unless they're in human form. That's why they just reverted to their original form.] 
As time passed, the smoke began to clear. Then what appeared on the scene......
[Beastman......?] 
There was a girl that had rabbit ears and a tail. 1
[Uuuuu, that's why I didn't want to be in human form.] 
The beastman girl holds her head and looks at us with tears in her eyes, while we are left there motionless, with our mouths hanging open.
The black fabric covers her chest so that it absorbs the skin, but leaves her back almost completely exposed.
[O, oh, you're the dragon from earlier?] 
The rabbit beastman's shoulders shook with fear as I checked.
[Are you teasing me?] 
She asks me this while being teary-eyed. It's a gesture that almost makes me want to protect her.
It seems that I'm not the only one who thought so.......
[Hey, Elt. Don't you feel sorry for her?] 
I feel as if I am torturing a young child. I let out a sigh and said.......
[I'm not gonna hurt you.] 
I muttered to myself.
[So, is this outfit your main appearance?] 
When the Wind Spirit Queen had calmed down, I asked the person in front of me another question. 2
[Strictly speaking, no. This outfit was cursed when I fought an evil god thousands of years ago.] 
Appears that the Spirit Queen in front of me had challenged the Evil God to a battle, along with her friends, more than a thousands years ago.
It seems that the Evil God placed a curse on her at that time.
[When she is in human form, she takes on this appearance. That's why Marie tries to avoid showing herself in public as much as possible.] 
At least it's better than the dragon form we just saw......
[Who is this Marie?] 
[Oh, Marie is Marie. It's a name I'm proud of, given to me by my former master.] 
Then she stretched her chest out and emphasized her flat chest.
[Oh well, let's make the contract then.] 
I decided to complete my task.
[I'm sorry about that...... but I still think you shouldn't.] 
[Does that mean you're breaking your promise?] 
I shuddered, and Marie looked up at me fearfully.
[No, no, no! It's just that it costs a lot to make a contract with a Spirit King. A lot of people have been trying to make a contract with Marie for some time now. But none of them have succeeded!] 
It seems that she is not lying.
[If you fail to make a contract with the Spirit King, you will lose your life! Marie does not want to take any more human lives!] 
[But then why not just say no to the contract?] 
Marie replied to Serena's question.
[A Spirit King is obligated to accept a contract as soon as it's challenged. That's why Marie threatened to use magic to get rid of you without letting you say it.] 
[I see. So you were only acting out of the goodness of your heart?] 
[Yes!] 
Her clear blue eyes stare straight at me. It seems that she is not lying. She seems to be worried about me.
[I understand.] 
[I'm glad. Then, Marie will call up a suitable Great Spirit or Superior Spirit and prepare a contract----] 
[No, I'll make a contract with you.] 
[Why!? I thought you understood what I just said?] 
Marie shouted as she held up her bunny ears.
[Okay, Elt, stand over there. Marie, you stand in front of it.] 
We're going to make a spirit contract, so Marie and I will need to stand across from each other.
[Is that good? All you need for a spirit contract is the consent of both parties and the cost capacity.] 
Marie and I nodded at her words.
[Normally, if the cost is not enough, the contract will never be completed and you will never be able to make a contract with the same spirit again.] 
In this case, it didn't matter much because if the contract failed, I would lose my life.
[Uuuu, are you sure you want to do this? I don't want Marie to kill any more than she already has.] 
Marie's ears are flattened and she has a blank look on her face. She looks like she wants Serena to stop her right now.......
[Well then, Elt. Say the words of the contract after me.] 
Serena coughed and spoke the words of the contract.
[My name is Elt. I give you my name and hereby declare that we have a contract.] 
As I said the words of the contract, a green light covered the area around me and Marie.
[This is the warding of the contract. Once it's activated, the two of you can't leave unless you complete the contract. Now, Marie, continue.] 
When Serena urged her to do so, Marie made up her mind and.......
[I am the Spirit King, and I pledge to walk with you as your faithful spirit. I hope you will give me a name and make a pact with me......] 
A green light floods from Marie's body and streams into mine.
[Is this...?] 
[The aura coming out of Marie is measuring Elt's capacity. It's a test to see if you're qualified to accept her presence.] 
I can feel Marie flowing into my body. We are in touch with each other's consciousness, we are in touch with each other's memories.
She seems to have been here for thousands of years, and I can feel the feelings of loneliness.
[This is...... why Elt is so...... so.......] 
In the meantime, Marie has also been touched by my memory, and even though she didn't look happy at first, she now has a happy smile on her face.
[That's why Elt could use that...... and that's why he can certainly accept Marie...] 
In the meantime, the amount of aura flowing in from Marie diminished, and eventually.............
[That's one step done. Elt, was there a problem?] 
[No, it looks like we have enough cost.] 
Marie's eyes moistened and tears spilled out. Now I could understand the meaning of it.
She had been waiting for a new master for thousands of years, forced to watch countless people die because they weren't strong enough to complete the contract.
[Then at the end we give them names and make a path through each other's powers and that's it.] 
Nodding at those words from Serena.......
[I, Elt, give you the the name of [Marie].] 
[Eh? Is my old name enough?] 
Marie's expression was one of surprise.
[Yeah, you seem to have been very fond of your former master. I can't take away the name you're attached to.] 
Before she was left alone, Marie seemed to be very happy spending time with her friends. I don't want to take that name and those memories away from her.
[Thank you. Master Elt.] 
A thrilled Marie comes up to me. Then.......
[Now, all you have to do is touch Elt and we're done.] 
[Marie has been lonely for a long time. But today, she has met her new master. The thousands of years she spent holed up here were painful. But it was not in vain, for I have met my master.] 
Marie puts her arms around me and hugs me. And......
Serena's surprised voice echoed through the valley.
Marie's blue eyes filled emotion, and something soft touched my lips.
After a moment, Marie let go of my body. 3
[Hey, hey! What are you doing!] 
When the contract was over and the aura was gone, Serena had tears in her eyes and closed in on Marie.
[Heheheh, I just made a contract with my master.] 
Then she traced her lips with her finger. Apparently, I was being kissed by Marie.
Serena's anger echoed around us.
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まるせい