第256話~北方勢力の胎動~
新型保存食関連の仕事で忙しくしている中、アイラ共々シルフィから会議室へと呼び出された。
なんじゃらほい? と互いに首を傾げながら会議室に顔を出すと、そこにはシルフィだけでなくメルティやレオナール卿、ダナン、それにエレンやドリアーダさんも集まっていた。メルティやレオナール卿、ダナンはともかく、エレンとドリアーダさんも会議に顔を出すというのは珍しいな。
会議室の大きなテーブルの上にはメリナード王国とその周辺の地図が広げられており、会議の内容が穏やかなものではなさそうだという予感がする。
「集まったようだな、では始めるか」
「これから一体何が始まるんです?」
「北方対策会議だ」
呼び出された理由を率直にシルフィに聞いたら彼女はそう答えた。北方対策ねぇ。
「北方というと、ディハルト公国とティグリス王国だったっけ」
「そうだ。どちらも聖王国の実質的属国といったところだな。ディハルト公国は聖王国の傀儡、ティグリス王国は国教がアドル教で、聖王国に半ば臣従している。我々メリナード王国にとっては潜在的な敵国だ」
「なるほど。それで緊急会議を開くということは何かあったのか?」
「そういうことだな。メルティ」
「はい、こちらをご覧ください」
今日のメルティはお仕事モードのようだ。真面目な表情でテーブルの上に何か数字がたくさん書かれている書類を並べた。十枚ほどが一組にされているものがいくつも置かれる。俺はそのうち一組を手に取って眺め始めた。うーん? どこかの街の各物資の取引量と物価の移り変わりが書いてあるのか。
「特に不審な場所はー......うーん?」
比較対象とするべき基礎知識がないからはっきりとは言えないが、食料の価格が徐々に上がっているのが気になる。メリナード王国内においては俺が秋口に作った畑の効果で食料自給率が100%を軽く超えているはずだ。しかし、この書類のデータによると食料価格が徐々に微増している。取引量も同じく多いようだ......というか多過ぎないか?
「食料の取引量が妙に多くないか?」
「そうであるな。冬に食料価格が上がるのは珍しいことではないのであるが、メリナード王国内でそれはおかしいのである」
「ん。オミット大荒野からは今も輸送用エアボードで大量の食料が運ばれてきているし、アーリヒブルグ以南の食料生産拠点でも食料が生産され続けているはず。コースケの作った畑は冬でも食料を作り出し続けている」
レオナール卿とアイラも俺の発言に同意する。
「あの畑、冬でも作物を作り続けるのですか......」
「非常識という以外の感想が出てきませんね」
そしてアイラの話を聞いたエレンとドリアーダさんがドン引きしている。君達? 中庭の畑とか薬草畑とか見てるよね?
「エルフの里でも似たようなことしてましたけど」
エルフだって同じようなことをしていた。俺の力は非常識じゃ......いや非常識だけど。ドン引きされるのは納得がいかない。
「コースケ、あの魔法農場は膨大な魔力を持ち、精霊魔法に通じたエルフ大量にいて、なおかつ黒き森という生命の精霊や植物の精霊の力が強い場所だから運用できたんだ。他国であのような魔法農場を運用するのはコストに見合わない。黒き森のエルフ達ですらたった三百人分の食料を増産するのに膨大な魔力を注ぎ込んでいたのだからな」
「コースケさんの畑は一回作れば簡単な世話だけでわさわさと作物が育ちますからね。エルフの魔法農場も初めて見たときは凄いと思いましたが、コースケさんの畑を見た後だと存在そのものが霞みますね」
受け容れよう、現実を。はいはい非常識非常識。伊達にアイラに何度も宇宙を背景に目を丸くしている猫みたいな顔させてないよ。
「で、このデータが示唆しているのはアレか。つまり北側の国が戦争準備をしてるってことか」
「......今更驚くことではないが、コースケは多才だな。いや、能力一つをとっても非凡なのはわかっているのだが」
「知識の範囲が異常に広いのであるな。モノづくりに目が行きがちになるのであるが」
「浅く広く色々と齧ってただけだ。専門的な知識があるわけじゃないぞ」
本当の専門知識なんて一度調べ始めると深すぎて調べきれないし、理解が及ばない。俺の頭で理解できる範囲の知識をネットや書籍で調べたことを覚えているだけだ。記憶力にはそれなりに自信がある方だけど。それに、知識があっても活かせるかどうかはまた別の話だ。興味のないことは調べもしなかったしな。
「コースケは最初から軍事関連にも強いがな......まぁ、コースケの言った通りだと考えられる。実際に北部の町に人員を派遣して調べさせたが、ディハルト公国やティグリス王国の商人が食料をかなり買い付けているらしい。連中は秋の収穫が不作だったと言っているらしいが、両国と取引をしているメリナード王国の商人の話によると秋にそんな話は聞かなかったという。もしかしたら両国の国境に遠い地域で不作だった可能性も無くはないが、時期的に考えても両国が戦争のための兵糧を集めていると考えるべきだろう」
「なるほど。研究開発部としてはコースケを北方に派遣するのは反対したいけど、仕方がないと思う」
「まぁ、一応缶詰の生産も即席麺の生産と管理についてもある程度目処がついたもんな」
方向性はある程度決まったので、作業は既に地味な試行錯誤の段階に入っている。缶詰は適する内容物の模索と試作品作り。即席麺に関しては麺の太さや蒸し時間、熱乾燥の時間の模索と食味の追求の段階だ。こればかりは試行錯誤を繰り返して最適値を探っていくしか無いからな。
「コースケを北に派遣するのですか」
「ああ。両国が攻め入ってきた時に備えて防衛体制を整える必要があるからな。無論、今すぐではなく防衛計画を練ってからになるが」
「作業そのものはそんなに時間掛からんしな」
俺の能力を使えば丸一日で砦どころか要塞だって作り出せる。冬が終わるまでにはまだ一月ほどはあるので、しっかりと計画を練ってから俺を動かしたほうが効率が良いだろう。
「そうなると、東側の防衛計画も早急に進めるべきであるな」
「うむ。北方の混乱に乗じて聖王国が攻めてくる可能性も無くはないからな。難しいとは思うが」
聖王国は秋口に二万もの軍勢をメリナード王国領に送り込んでテクニカルエアボードと俺の自動擲弾銃による攻撃、それにハーピィ爆撃隊による航空爆撃で完膚なきまでに叩き潰されている。
二万の軍勢というのは聖王国の総兵力からするとさして大きな戦力というわけではないが、即座に穴を埋められる規模の戦力というわけでもない。
「多分アレだよな。俺達の手の内とか戦闘能力を分析するための行動だよな」
「恐らくな。属国に我々を攻撃させて、攻略の糸口を掴もうという魂胆だろう」
「コースケの護衛には気をつけなければならんのであるな」
「ん。私達の最大の弱点」
俺という存在はメリナード王国躍進の原動力であり、また同時に最大の弱点でもある。俺が敵の立場ならどんな手を使ってでも俺を味方につけようとするか、手っ取り早く消す。まぁ、易々と消されるつもりはないけど。でも前例があるからなぁ......あのファッキン狐野郎め。春になったらまた毛を刈ってやろうか。
「護衛なぁ......ライム達を連れていけたら最強なんだが」
「むりー?」
部屋の隅やら天井やらからライム達が湧き出してきて俺の言葉を否定する。彼女達は基本的にメリネスブルグというか、メリネスブルグの王城から離れられないからな。下水道や脱出用地下道という裏技はあるけど、それも限界があるし。
「グランデと信頼できる兵や冒険者に頼るしかないな。ザミルも西の警備から離せないし、私やメルティ、アイラはメリネスブルグから離れられん」
「私は動けますよ」
「護衛対象を増やしてどうするのよ」
「むぅ」
エレンが手を挙げるが、メルティに即座に却下される。エレンの真実を見抜く能力は頼りになると思うけどな。奇跡の力も凄いし。でも、近づかれると俺以上に非力だからなぁ。
「グランデはあんまりこういうことに巻き込みたくないんだがなぁ......」
「それはそれ、これはこれだ。私もグランデを聖王国やその他の人族同士の戦場に連れ出してドラゴンとしての力を振るわせるのは反対だが、戦場以外の場所でコースケの命を狙う相手からの護衛に関しては頼っても良いと思う」
「過保護。コースケと一緒に居ればある程度人族同士のいざこざに巻き込まれるということはグランデも理解している。頼れるところは頼るべき」
「ぬぅ......グランデに話してみる」
きっと事情を話せばグランデは強力してくれると思うけど、好意につけこんであんまり便利に使うのはなぁ。うーん......とりあえず話だけはしてみるか。
257 Episode 256 - Fetal Movement Of The Northern Forces
While busy with the new food preservation work, Isla was summoned from Silfi to the conference room.
What do you want? As he leaned against each other, he looked out into the conference room, where not only Sylphie, but also Merti, Sir Leonard, Danang, Ellen and Doriada were gathered. Regardless of Merti, Sir Leonard, or Danang, it is unusual for Ellen and Doriada to come to the meeting.
On the large table in the conference room is a map of the Kingdom of Merinard and its surroundings, and I have a hunch that the content of the meeting is not going to be peaceful.
Looks like we've gathered. Let's get started.
"What the hell is going on?
It's the Northern Countermeasures Conference.
When she asked Sylphie frankly why she was called, she answered. Northern measures, huh?
"To the north, the Principality of Dihart and the Kingdom of Tigris."
"That's right. Both are substantial kingdoms of the Holy King. The Principality of Dihart is a puppet of the Holy King's kingdom, and the Kingdom of Tigris has a state religion of Adolphus, subordinate to the Holy King's kingdom in the middle. We are a potential enemy to the kingdom of Merinard."
"I see. So what happened to having an emergency meeting?
"That's what I'm talking about. Merti"
"Yes, see here"
It looks like Merty is in work mode today. I arranged the documents with a lot of numbers written on the table with a serious expression. There are several items in a set of about ten sheets. I took one of them and began to look at them. Hmm? Does it say how much each supply is traded and how prices are shifting in some city?
"Especially suspicious places... hmm?
Although it is not clear because there is no basic knowledge to be compared, I am concerned that the price of food is gradually rising. Within the kingdom of Merinard, the food self-sufficiency rate should slightly exceed 100% due to the effect of the fields I built in the autumn. However, according to the data in this document, food prices have gradually increased slightly. There seems to be just as much of a deal... or too much?
"Isn't the amount of food traded strangely high?
That's right. It is not uncommon for food prices to rise in winter, but it is strange within the Kingdom of Merinard. "
"Nh. Large quantities of food are still being transported on transport airboards from the Omit Great Wilderness, and food should continue to be produced at food production bases south of Arihibourg. The fields made by Koske continue to produce food even in winter."
Sir Leonard and Ira agree with me.
"Do you keep growing crops in that field even in winter...."
"I don't see anything other than insanity."
And Ellen and Doriada, who heard Isla's story, were pulling the strings. You see the fields in the courtyard and the herbal fields?
"I've been doing similar things in the elves."
Elves did the same thing. My powers are insane... no, they're insane. I'm not convinced that you're being dragged.
"Koske, that magical farm has a huge amount of magic, there are a large number of elves through spiritual magic, and it can be operated because it is a place where the spirits of life and plant spirits are strong. Operating a magic farm like that in another country is not worth the cost. Even the black forest elves were pouring enormous magic into the production of food for only 300 people."
"Mr. Koske's fields will grow in rust and crops with simple care only once. When I first saw Elf's magic farm, I thought it was amazing, but after seeing Mr. Koske's fields, the very existence is glowing."
Let's take it, let's live. Yes, yes, insanity. I haven't let Ida look like a cat with her eyes round against the background of the universe over and over again.
"So, is that what this data suggests? That means the northern countries are preparing for war."
"... not to be surprised now, but Koske is very talented. No, I know that one of my abilities is extraordinary."
"The scope of knowledge is unusually wide. I tend to look at making things."
"I was just shallow and wide and romantic. I don't have the expertise."
Once you start investigating real expertise, it's too deep to do so, and you can't understand it. I just remember checking the Internet and books for the extent of my understanding. You're pretty confident in your memory. Besides, it's a different story whether or not to bring knowledge to life. I didn't look into anything you weren't interested in.
"Koske was also strong in military matters from the beginning... well, I suppose Koske was right. We actually sent personnel to the northern towns to investigate, but it appears that merchants in the Principality of Dihart and the Kingdom of Tigris are buying quite a bit of food. They say the autumn harvest was cheap, but according to the merchants in the Kingdom of Merinard, who deal with both countries, they didn't hear about it in autumn. It is not unlikely that they were crops in areas far from the border between the two countries, but we should assume that both countries are gathering supplies for the war in time."
"I see. As a R&D department, I would object to sending Koske north, but I don't think I can help it."
Well, there was some perspective on canning and instant noodle production and management.
Since the direction has been determined to some extent, the work is already in a plain trial and error phase. Canning is the search for suitable contents and prototyping. Regarding instant noodles, it is the stage of searching for noodle thickness, steaming time, hot drying time, and pursuing taste. All we have to do is repeat the trials and errors to find the optimal value.
Are you sending Koske north?
"Ah, we need to set up a defense system in case both countries attack. Of course, it's not right now, but it's time for a defense plan."
"The work itself doesn't take that long."
Using my abilities, I can build a fortress rather than a fortress in a full day. There's still about a month till the winter is over, so it would be more efficient to plan well and then move me.
If that happens, we should move forward with the East Side defense plan as soon as possible.
"Hmm. There is no doubt that the Holy King will attack in the chaos of the North. It's hard, I think."
The Holy King sent 20,000 troops into the realm of Merinard in the autumn, beaten to pieces by technical airboards and my automatic bullet attacks, as well as aerial bombardments by the Harpy bombers.
An army of 20,000 is not even a large force given the total strength of the Holy King's kingdom, but it is not a force of scale that can fill holes immediately.
Maybe it is. It's an act to analyze our hands and our ability to fight. "
"Probably. You have the audacity to attack us and grasp the threads of your strategy."
"You must be careful with Koske's escort."
"Nh. Our biggest weakness"
My existence is the driving force behind the Melinard Kingdom's leap forward, and at the same time it is its greatest weakness. If I'm an enemy, use whatever hand you can to get me on your side, and quickly erase it. Well, I'm not going to be erased easily. But there's a precedent... that fuckin 'fox bastard. Shall I cut your hair again in spring?
"Guard... if I could take the limes with me, I'd be the best."
"Murray?
From the corner of the room to the ceiling, the limes spring up and deny my words. They basically can't get away from Merynesburg or the imperial castle of Merynesburg. There are backtracking tricks like sewers and escape tunnels, but there are limits to that.
"We have to rely on Grande and trusted soldiers and adventurers. Zamir can't get away from the west guards, and me, Merti, and Isla can't get away from Merynesburg."
"I can move."
"What are we gonna do with more escorts?"
Mmm.
Ellen raises her hand, but Merty rejects it immediately. I think I can count on Ellen's ability to tell the truth. The power of miracles is also amazing. But when you get close, you're even more powerless than me.
"Grande doesn't really want to get involved in this kind of thing...."
"That's it, that's it. I would also oppose taking Grande to the battlefield of the Holy King and other tribes to wield my powers as a dragon, but I think I can rely on him to defend Koske's life outside the battlefield."
"Overprotective. Grande also understands that being with Koske will involve some sort of trouble between the people. We should rely where we can."
"Nuu... I'll talk to Grande."
I'm sure Grande will be strong if you tell me the circumstances, but I don't think it's very convenient to use it with favor. Hmm... let's just talk about it for now.
Goshujin-sama to Yuku Isekai Survival!
ご主人様とゆく異世界サバイバル！
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リュート