011 調査 (3)
湯気の立ち上る場所を避けつつ、更に一時間ほど山を登ると、そこで遭遇したのは、頭から尻尾の先まで一・五メートルほどもある、赤茶色の巨大なトカゲだった。
胴体部分は私の腰回りよりも太く、身体の背中部分はゴツゴツとした硬そうな表皮に覆われている。
かなりの距離を取って歩みを止めたので、向こうがこちらに気付いているかどうかは不明だが、少なくともそのゆったりとした動きからは、警戒している様子は感じられない。
「結構、でかいトカゲだな? サラサちゃん、あれは何だ?」
「あれは、“溶岩トカゲ”ですね。別名、“サラマンダーモドキ”です」
「おぉ、店長殿、なんか強そうな名前だな!」
なんだか嬉しそうに言うアイリスさんに、私はつい、苦笑を漏らす。
「溶岩の中で泳いでいたという言い伝えがあるんですが......」
「え、マジで? そんなに熱に強いのか?」
「いえ、たぶん、嘘だと思いますよ」
振り返り、驚いた顔で私を見るアンドレさんに、私は首を振った。
火山地帯では、赤いお湯が噴出している場所もあるので、そこで泳いでいたのを見間違えたんじゃ、というのが私の予想。
ただし、かなり熱に強いことは間違いないようで、熱湯をかけたぐらいでは死なず、炎系の魔法にもかなりの耐性がある。
逆に寒さは極端に苦手で、春先程度の気温でも身動きが取れなくなるらしい。
つまり、ここのように一年中地面が暖かい場所こそ、彼らの好適環境なのだ。
「やはりヘル・フレイム・グリズリーはいないようですね」
「あの溶岩トカゲ? あれが追い出したのか?」
「そんなに強いのか? あのトカゲが」
「いえ、強くはないんですが、硬いんですよね、結構」
背中側だけではあるけれど、ヘル・フレイム・グリズリーの爪をはじき返すほどには頑丈な表皮を持っているのだ。溶岩トカゲは。
「その上、炎も吐きますし、熱に対する耐性はヘル・フレイム・グリズリー以上ですから......」
溶岩トカゲ、ヘル・フレイム・グリズリー共に主食である火炎石は、地熱の高い場所に多く存在する。
例えば、熱湯が噴き出している場所や、場合によっては溶岩が噴出しているような場所。
さすがに溶岩トカゲも、名前とは違って溶岩の中に入る事はできないが、熱湯程度なら十分に耐える事ができる。
「つまり、ヘル・フレイム・グリズリーが食べられる場所にある火炎石は溶岩トカゲも食べられるが、その逆は不可能って事か?」
「そういう事です。それでいて、溶岩トカゲはヘル・フレイム・グリズリーが簡単に駆逐できるほどに弱くは無いですし、熱泉の場所に逃げてしまえば、手出しができなくなるわけで」
「生存競争に負けて、ヘル・フレイム・グリズリーの狂乱が発生した、って事ね」
「はい、多分そうじゃないかと」
道中で拾うことができた火炎石の少なさも、その仮説を補強している。
疑問点を挙げるなら、なんで溶岩トカゲが増えたのか、もしくはどこか余所から移動してきたのかって事だけど、魔物の生態に関してはよく判ってないからねぇ。
普通の動物と同じように生殖活動をして増えるとも言い切れないみたいだし、そこをあんまり考えても無駄かな? 錬金術師に必要なのは、魔物から得られる素材を利用する事で、魔物の生態調査じゃないし。
そちらの研究に入れ込んでも、お金にはならないからね。
「つーことは、これで調査は終了って事になるのか? 微妙にすっきりしねぇけど」
ギルさんの言葉に、アンドレさんも頷く。
「結論としては、狂乱の原因は溶岩トカゲ。再び狂乱が発生する確率は、かなり低い、ってところか」
「ですね。ヘル・フレイム・グリズリーもいないようですし。――その代わり、素材も手に入らなくなったわけですが」
大樹海は広いので、他にも生息地はあるようだけど、ヘル・フレイム・グリズリーの大きさを考えると、狩りに行くのはちょっとキツい。
ここまで来るのにも数日必要なのだ。
錬金術師が同行するならともかく、ここより遠い場所となると、採集者だけではまともな品質で持ち帰れる部位など、限られるだろう。
「ん? もう終わりなのか? ここから上の調査は不要なのか? 山頂まではまだあるぞ?」
アイリスさんの言う通り、この場所は、中腹を少し越えた辺り。
調査範囲を言うなら、ごく僅かでしないんだけど――。
「それは止めた方が良いでしょうね。溶岩トカゲが、なぜ“サラマンダーモドキ”と言われているか。誰か、ご存じですか?」
私の問いに全員が顔を見合わせ、首を振る。
「そう訊くって事は、溶岩トカゲが熱に強かったり、炎のブレスを吐いたりする事以外に、よね?」
「はい。それなりに重要な情報なので、本で調べると大抵は載っている事なんですが――」
溶岩トカゲとサラマンダー。
知っていれば見間違える事など無い二者であるが、それでも“サラマンダーモドキ”などと呼ばれているのは、頻繁にこの両者が、同じ場所で目撃されるから。
何らかの補完関係にあるのか、単なる偶然なのかはよく判っていないが、生息環境が近いヘル・フレイム・グリズリーとサラマンダーの組み合わせが知られていないところを見ると、きっと何か理由があるのだろう。
「つまりは、ナニか? この先に進むと、サラマンダーに遭遇するかもしれねぇと?」
「はい。その危険性があります」
「むぅ......店長殿。さすがに店長殿でも、サラマンダーは斃せないか?」
「少なくとも、今の装備では無理ですね。採算度外視で、がっつりと準備をしてくれば......どうでしょう? サラマンダーを斃そうと思った事が無いので」
サラマンダーのブレスに耐えられるような防具や、使い捨ての各種
本を読んで危険という事は解っても、強さを数値で表してくれるわけじゃないから、斃せるかどうかなんて、軽々には判断できない。
「私もサラマンダーには対峙した事ありませんし、今度、師匠に訊いておきますね」
そう答えを出した私に、アイリスさんは少し焦ったように手を振る。
「あ、いや、別に斃しに行きたいとか、そういうわけじゃなかったんだが......」
「えぇ、そうよね。店長さん、サラマンダーが村に襲来したりする事は――無いのよね?」
「無いですね。縄張りから離れる魔物ではありませんから。万が一、この山が噴火して、村が溶岩に飲み込まれるような事があれば別ですが、そうなるとサラマンダーがどうとか言っている場合じゃないですし?」
「そりゃそうだ。俺たちはもちろん、村人全員で逃げ出してるわな! はっはっは!」
「いや、アンドレ、それは笑い事じゃないからな?」
やや不謹慎なことを言うアンドレさんにグレイさんが顔をしかめるが、アンドレさんは肩をすくめて苦笑するだけである。
「ま、心配しても仕方ねぇことだよなぁ。それで、サラサちゃん、サラマンダーはいそうなのか?」
「たぶん、いますね。探知魔法にかなり強力な反応がありますから。もしサラマンダーじゃなくても、強い魔物である事は間違いありません」
だからこそ、先に行くのを止めたわけで。
私の答えを聞いて、アンドレさんは即座に頷いた。
「よし、ここまでだな。さすがに、あの程度の報酬で命は懸けられん。異論は無いな?」
「問題ない」
「当然だろ」
すぐに同意したグレイさんたちに対し、アイリスさんは頷きつつも一つの提案を口にする。
「私たちも異論は無いが、せっかくここまで来たんだ。店長殿もいる事だし、溶岩トカゲを多少、狩って帰りたいんだが......どうだろうか?」
「そうよね。せっかく泊まりがけで来たのに、収益としては少し物足りない気がするし......?」
問うようにケイトさんが私の方を見て、小首を傾げる。
道中、多少は素材を採集できたけど、凄く価値がある物があったかと言えば......微妙だね。
ヘル・フレイム・グリズリーが狂乱を起こしているんだから、当たり前と言えば当たり前なんだけど、拾えた火炎石の量もさほど多くない。
均等に分ければ、追加分が一日分の稼ぎに届くかどうか。その程度でしかない。
余録だから構わないとも思うけど、もったいないという気持ちも理解できる。
「私は構いませんよ。溶岩トカゲの素材も、確保しておいて損は無いですから。問題は、安全に狩れるか、ですが......皆さん、狩った事は無い、ですよね?」
「私は無いな。見たのも初めてだ」
「俺たちも同じだ。こんな場所までは来ないものな」
「ですよね。なので、最初は私が斃してみますね」
少し離れた場所で、危機感も無く転がっている溶岩トカゲを指さし、私は解説を始める。
「まず、注意すべきはブレスと尻尾です」
ブレスは言うまでも無く危険なのだが、尻尾による攻撃も、決して侮れない。
その尻尾は、普段のゆったりとした動きからは想像できないほど素早く動き、力も強い。
当たり所が悪ければ、大人の足でもへし折れてしまうほどで、安易に『背後から近づいて攻撃を』などと思っていたら、足を掬われる。
「鋭い爪も一見危険そうですが、通常はそこまで気にする必要はありません。こちらが動けなくなった時に活躍するので、侮っていいわけではありませんが」
例えば、尻尾の攻撃で足の骨が折れ、逃げられなくなった時。
太い腕から繰り出される爪の攻撃は、ヘル・フレイム・グリズリーの毛皮すら貫通するようで、多少の防具では役に立たない。
溶岩トカゲがヘル・フレイム・グリズリーと戦う際は、耐えられる温度や得意な地形の差を利用し、泥状になっている熱泉に誘い込んだりして斃すとか何とか。
「ですので、溶岩トカゲと戦う時は、深追い禁物です。足元に注意しておかないと、思わぬ不覚を取ることになりかねません」
私たちだって、泥に足を取られている状況で数匹の溶岩トカゲに囲まれ、ブレスや爪で攻撃を受ければ危ない。
一番良いのは、遠距離攻撃か、槍などの長物の武器を使う方法なんだけど、私たちの武器って、大半が剣なんだよね。
斃せないことはないけど、向いているとは言い難い。
私なら魔法で対処できるけど、今回はアイリスさんたちへのデモンストレーションという意味もあるわけで......。
「では、やってみますね。狙うべきはお腹側の少し軟らかい部分。身体の上側はかなり頑丈なので、剣が通りません」
説明が終われば実践。
溶岩トカゲの側面に向かって、やや離れた場所から一気に飛び込む。
ゆっくりと近づいていては、ブレスの餌食。
相手がこちらに向かって頭を回す前に、素早く剣を振り下ろす。
「この様に、上から攻撃しても――」
ズバンッ!
ゴロリ。ビッチ、ビッチ!
「............と、こんな感じに。なので側面から下腹を狙うか、可能ならひっくり返して攻撃すれば簡単に斃せます」
63 011 Survey (3)
Climbing the mountain for another hour or so while avoiding a place where the hot air stood, what I encountered there was a huge red brown lizard, about a meter or so from head to tail tip.
The torso area is thicker than my waist circumference and the back area of my body is covered in a bitter, hard looking epidermis.
I stopped walking quite a distance, so it's unclear if the other side is noticing this one, but at least from that leisurely movement, I can't feel myself on guard.
"Fine, you're a big lizard, right? Sarasa, what is that?
"That's," Lava lizard, "isn't it? Also known as" Salamander Modki. "
"Oh, Lord Store Manager, that sounds like a strong name!
I leak a bitter smile to Mr. Iris, who seems to be happy.
"I have a rumor that I was swimming in lava..."
"Oh, seriously? Are you that resistant to heat?
"No, I think you're lying."
Looking back, I shook my head at Mr. Andre, who looked at me with a surprised face.
In the volcanic area, some places have red hot water erupting, so I guess I missaw you swimming there.
However, it seems to be quite resistant to heat for sure, it does not die as long as hot water is applied, and is quite resistant to flame-based magic.
Conversely, they don't like the cold extremely well and are unable to move even at temperatures around the spring tip.
I mean, it's where the ground is warm all year round, like here, that's their favorite environment.
"Looks like you still don't have a Hell Flame Grizzly"
"That lava lizard? Did that kick you out?
"Are you that strong? That lizard."
"No, it's not strong, but it's hard, okay?"
He has a rugged epidermis that is not just on the back side, but is strong enough to kick back Hell Flame Grizzly's nails. Lava lizards are.
"Besides, I also throw up flames, because my resistance to heat is more than Hell Flame Grizzly..."
Flaming stones, which are staple foods for both lava lizards and Hell Flame Grizzlies, are common in high geothermal locations.
For example, where hot water is erupting or, in some cases, where lava is erupting.
Exactly, lava lizards, unlike their name, cannot enter the lava, but they can withstand enough hot water.
"I mean, flaming stones where Hell Flame Grizzlies can be eaten can also eat lava lizards, but vice versa is impossible?
"That's the thing. Now, lava lizards aren't weak enough for Hell Flame Grizzlies to easily drive away, and if you run off to a hot spring location, you won't be able to help."
"There's been a hell of a flame grizzly frenzy after losing the competition for survival."
"Yes, maybe not."
The small number of flame stones that could be picked up on the road also reinforces that hypothesis.
If you're going to question it, it means why there are more lava lizards, or they've moved from somewhere else, but I don't really know about demonic ecology, so hey.
I can't seem to say enough about more reproductive activities, just like normal animals, and is it useless to think about it too much? What the alchemist needs is to use the material obtained from the demon, not the demon ecological survey.
Even if we go into your research, it won't be money.
"What do you mean, this ends the investigation? It's not subtly refreshing."
To Mr. Gill's words, Mr. Andre nods too.
"The conclusion is that the cause of the frenzy is lava lizards. The chances of a frenzy happening again are pretty low, you know."
"Right. There doesn't seem to be a Hell Flame Grizzly either. - Instead, we don't have the materials anymore."
The great tree sea is huge, so there seem to be other habitats, but given the size of the Hell Flame Grizzly, going hunting is a bit tight.
It takes a few days to get here.
Anyway, if the alchemist were to accompany us, it would be limited if it were a farther place than here, such as where the gatherer alone could bring it back with decent quality.
"Hmm? Are we done here? You don't need an investigation from up here? There's more to the summit, isn't there?
Mr. Iris is right, this place is a little over the middle belly.
If you're going to say the scope of the investigation, it's very small...
"You should stop that, right? Why are lava lizards said to be" salamander modoki "? Do you know who it is?
Everyone looks at my inquiry and shakes their heads.
"That's what you're asking, besides the fact that lava lizards are heat resistant or throw up flaming braces, right?
"Yes, it's a very important piece of information, so most of it is in the book."
Lava lizard and salamander.
If you know it, there is nothing wrong with seeing it, but it is still called "Salamander Modki" because these two are frequently witnessed in the same place.
I'm not sure if it's in some complementary relationship or just a coincidence, but if you look at the unknown combination of Hell Flame Grizzly and Salamander, where habitats are close, I'm sure there's some reason.
"I mean, are you Nani? Moving on, you think you might run into a salamander?
"Yes, there is a danger of that"
"Mmm... the manager. That's right, sir, but can't you shoot Salamander?
"At least, you can't do it with your current equipment. If you're profitable and ready to go... what do you think? I've never thought of killing a salamander."
I was wondering if we could do something with some protective equipment that could withstand salamander braces or all kinds of disposable smelting equipment (artifacts)?
Even if you read a book and you know it's dangerous, it doesn't give you a numerical indication of strength, so you can't easily tell if you can shoot.
"I've never confronted a salamander either, and I'll ask my master next time."
Mr. Iris waves a little hastily at me for giving the answer.
"Oh, no, I didn't want to go shoot him or anything..."
"Yeah, right. Mr. Store Manager, Salamander never comes to the village, does he?
"You don't. Because it is not a demon that leaves the territory. Unless this mountain erupts and the village is swallowed up by lava, isn't that what Salamander says?
"That's right. Of course we're running away with all the villagers! Ha ha!
"No, Andre, that's not funny, is it?
Mr. Gray looks at Mr. Andre, who says something slightly careless, but Mr. Andre just shrugs his shoulders and laughs bitterly.
"Ma, I can't help but worry about it. So, Salasa, there's a salamander. Really?
"Probably, you're here. Because there's a pretty powerful response to detective magic. If it's not a salamander, it's definitely a strong demon."
That's why I stopped going first.
When he heard my answer, Mr. Andre nodded instantly.
"All right, that's it. Exactly, I can't hang my life with that degree of reward. You have no objection?
"No problem."
"Of course."
In response to Mr Gray, who immediately agreed, Ms Iris will say one suggestion while she snorts.
"We have no objection, either, but we've come this far because of it. There's also the manager, and I'd like to hunt some lava lizards home... What do you think?
"Right. I came here because I wanted to stay, but I feel a little short on revenue and...?
Mr. Kate looks at me like she asks and tilts his neck.
On the road, I was able to collect some material, but if there was anything of great value... it's subtle.
Hell Flame Grizzlies are freaking out, so it's natural to say so, but not so much as the amount of flame stones I could pick up.
If divided evenly, whether the extra minutes will arrive to make a day's worth of money. Only to that extent.
I know you don't mind because it's an excerpt, but I can also understand the feeling that it's a waste.
"I don't mind. There is no harm in securing lava lizard materials. The question is, can you hunt safely, but... you've never hunted before, have you?
"I don't have one. I've never seen it before."
"We're the same. I don't think we're ever gonna make it here."
"Right. So at first, I'll try to kill you."
A little further away, pointing to a lava lizard rolling without a sense of crisis, I begin my commentary.
"First of all, it's the braces and tails to watch out for"
Brace needless to say, it's dangerous, but an attack by the tail is never insulting.
Its tail moves faster and stronger than you can imagine from its normal, relaxed movements.
If the hit is bad, even adult legs are broken, and you think, "Get close behind your back and attack" cheaply, you will be slapped on the leg.
"Sharp nails also seem seemingly dangerous, but you don't usually have to worry that much about them. It works when you can't move, so it's not okay to insult you."
For example, when a tail attack broke a leg bone and made it impossible to escape.
Claw attacks rolled out of thick arms seem to penetrate even Hell Flame Grizzly fur and are useless with some protective gear.
When a lava lizard fights Hell Flame Grizzlies, use the withstanding temperature and good terrain differences to lure them into muddy hot springs and kill them or something.
"So when fighting lava lizards, deep pursuit is forbidden. If you don't pay attention to your feet, you may take unexpected unconsciousness."
Even we would be in danger if we were surrounded by several lava lizards in a situation where our feet are being taken by mud and attacked with braces and nails.
The best part is how to use long weapons like ranged attacks or spears, but most of our weapons are swords, right?
There's nothing you can't do, but it's hard to say it's right for you.
I could deal with it magically, but this time it also means demonstrating to Mr. Iris...
"Okay, I'll try. It's the slightly soft part of the stomach that should be targeted. The upper side of the body is pretty sturdy, so the sword doesn't go through"
Practice once the explanation is complete.
Jump all at once from somewhat further away toward the side of the lava lizard.
Slowly approaching, brace feeding.
Swing your sword down quickly before your opponent turns his head toward you.
"Thus, even attacking from above..."
Zubang!
Golori. Bitch, bitch!
"... and like this. So you can either aim at your lower abdomen from the side or, if possible, flip it and attack it, and you can easily kill it."
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