15話:依頼と雷*3
すっかり僕専用みたいになっているレッドガルド家の客間の一室で、僕はひたすら、盾を描いていた。
「これはどう?」
「悪くないが、もう少し縦に長くしてくれ」
「分かった」
ラオクレスの意見を聞きながら、ひたすら、盾を描く。
参考資料をたっぷり持ち込んで、部屋の中でずっと絵を描いていられるんだから贅沢なものだなと自分でも思う。
それから、ラオクレスがちゃんと意見をくれるのも、とっても贅沢な気分だ。こうやって絵の添削をしてもらうことって、今までなかったから。
......いや、これ、絵の添削じゃなくて、盾の添削なんだけれど。うん。
「おーい、トウゴ、ラオクレス。そろそろ休憩しろー」
そこにフェイが入ってきた。
「もう半日もこもりっきりだぞ」
こもりっきりで心配するのは3日目くらいからにしてほしい。......いや、フェイにそれを言うのはあんまりにも申し訳ないからこれ以上は言わない。
「ま、いいだろ。半日でも3時間でも。休憩だ休憩!」
フェイは軽食とお茶を持ってきてくれたらしい。うん、見たらお腹が減ってきた。
しっとりした鶏肉とトマトとレタス、それからチーズが挟まったサンドイッチは、なんというか、貴族のご飯の味がした。森でパンにチーズとハム挟むのとは全然違う。僕はどっちも好きだけれど。
「で、盾はできたのか?」
「うん、もうちょっと」
取っ手の部分を改良したり、湾曲具合を改良したり。今のところ、試作品は5個できてる。けれどまだ、納得のいくものはできていない。
「デザインは気に入ったのができたから、あとはラオクレスの好みに合わせてるところ」
うん。デザインは決まった。ラオクレスの剣とおそろいのデザイン......というか、おそろいっぽいデザインにしようと思う。
ラオクレスの剣は、立派なものだ。十字のような形の、よくファンタジーな世界で見るような。色味は重めの銀色。......鈍色、っていうんだろうか。渋みがあって格好いい。
刃渡りは80cmくらいかな。刃は質屋で見た時よりずっと手入れされているから、磨き抜かれてぎらりと光っている。柄は少し長めにできていて、多分、両手でも使えるようにしてあるんだと思う。刃よりも更に鈍い、アイアングレーが格好いい。
......刃と柄の間、鍔が交わる部分には、綺麗な金色の石が嵌め込んである。それが一際輝いて、とてもいい。
色味がなんとなく、ラオクレスっぽい。すごくぴったりだ。
これについて彼に聞いてみたら、『石の色は当時の同僚に選んでもらった』ということだった。その同僚さんと握手したい。
......ということで、盾も同じような色味にして、同じ色の宝石を嵌め込むことにした。
盾の縁は、剣の鍔と同じようなアイアングレーの金属の装飾で縁取る。そして、ラオクレスに聞いて邪魔にならない位置が分かったので、そこに彼の瞳と同じような、冬の朝陽の色の石を嵌め込む。
盾の表面は剣の刃みたいに磨いて......。
......うん。
「ちょっと寂しい」
それだけだと、少しシンプルに過ぎる、気もする。
一番デザインの参考にしたのはレッドガルド家の盾だ。
レッドガルド家の盾は中々派手で格好いい。縁は金色に仕上げてあって、盾の中央は深紅。そこに金色でレッドガルド家の紋章が入っている。とても格好いい。
......なので、形状はともかくレッドガルド家の盾をマイナーチェンジして仕上げている今回の盾は、紋章が無い分、ちょっと寂しい印象になっている。
まあ、レッドガルド家みたいに僕の紋章があるわけでもないし、これはしょうがないのでそのままいこう。
ラオクレスに言われた通り、盾の形を変えたりして......あとは一筆一筆、真剣に、全力で描き込んでいく。できるだけ頑丈になってくれますように。この盾がちゃんと、ラオクレスを守ってくれますように。
特に宝石の部分は、筆の先を使って、丁寧に。なんかいいかんじの宝石になればいいな、と思う。
そして、休憩してから1時間。
ついに、盾が実体化した。
「......どう?」
僕は、ラオクレスが左手に盾を装備するのを見て、聞いてみた。
ラオクレスは腕に取り付けた盾をかざしてみたり、取りまわしてみたりしながら、何か考えて......それから、少しだけ口角を上げた。
「これでいい」
......やった!
「よかった!」
やっと、ラオクレスに気に入ってもらえる盾ができた!これは嬉しい!
なんだろう、すごく嬉しいな、これ。自分が描いて出したものを喜んでもらえるって、もしかしたら、初めてのことだろうか。(泉を出したら鳥に喜ばれたし、馬は雨避けの屋根を気に入っているようだけれど、それは別として。)
「へー。綺麗だなあ。ちょっと見せてくれよ」
ラオクレスの盾を、フェイが覗きに行く。磨き上げられた盾は、フェイの顔を映すほどだ。フェイは遠慮して、盾に触れることはせず......けれど、好奇心と興味の塊みたいな目で、じっと盾を見つめて......。
......そして、言った。
「これ、鉄か?」
「え?分からない」
剣に合わせただけだから、色合いとかしか考えなかった。できるだけ丈夫であってほしいな、と思いはしたけれど、材質なんてまるで分からない。
フェイは僕の答えに、だろうなあ、と気の抜けた声を出しながら、ラオクレスに断りを入れて、そして、こんこん、と、盾の縁の部分を軽く叩いた。
フェイは、唸る。唸って......首を傾げた。
「魔鉱?」
......まこうって、何?
「いいか?魔鉱ってのはな、めっちゃ魔力入ってる鉱物だ。元々魔力が入ってる鉱物を使うこともあるし、加工しながら魔力を付与していくこともある」
うん。よく分からない。
「......あ、さては分かってねえな?」
流石フェイだ。僕のこと、よく分かってくれてる。......それとも僕は顔に出やすいんだろうか?
「......えーと、トウゴに分かりやすいように言うとだな......つまり、めっちゃ硬い」
めっちゃ硬いのか。そっか。それはよかった。つまり、ラオクレスをその分守ってくれるっていうことだろうから。
「めっちゃ硬いから、加工がすっげえ大変」
まあそうなんだろうな、とは思う。でも描くだけだと、加工の手間が無くていいよね。
「だから『魔鉱の盾』はめっちゃ優秀な性能だが......魔鉱自体が貴重だし、加工できる職人も少ねえから、まあ......貴重だな」
「え?加工しながら魔力を付与できるんだから、魔鉱っていう素材は作れるんだよね?」
技術的に、可能だと勝手に思ってしまった。
この世界、ガラス窓が少ないところから、ガラスの製造はちょっと難しいっていうことが分かる。ということは、そういうものを一度熔かして結晶化する、っていう技術はあんまり発達してないんだろうと思われるから......つまり、人工宝石の類は作れないのかな、という気がした。
うん。だから、『魔石』については、納得がいったんだ。
魔力とやらが沢山ある宝石は、『人造できない』。だから、天然ものでしか手に入らない魔石はとても値段が高い。そういうことかと思った。
逆に、合金の技術はありそうだし、何より普通に鍛冶はやっているようだったから、鉄鋼の技術はそれなりにあるんだろう、と思って......いたんだけれど。
「馬鹿。ただの鉄だのなんだのに魔力入れられる奴がどんだけ少ないと思ってんだ」
「......あの、フェイ。もしかして、宝石にも魔力を入れて魔石にできる人、居る?」
「ああ?そんなん聞いたことねーなあ......」
宝石については僕の予想、ちょっと当たってたけれど、魔鉱については......予想よりもシビアな世界だったらしい。
「ってことで、これ、盾を使う奴も蒐集家も、喉から手が出るほど欲しいっていうところじゃねえのかなあ......俺、よく分かんねえけど......」
「もしなくしたらまた出すし、壊したらまた出すからね」
とりあえず、この盾がどんなに貴重でも、僕は出せるので、ラオクレスが使いたいように使ってくれるといいと思う。
「壊れるものには思えない。第一、これを紛失する馬鹿が居るものか。俺の売値よりも高くつく盾だぞ」
「それは納得がいかない」
ラオクレスほどの石膏像ぶりを持つ人が、盾1つよりも安いって、それは納得がいかない。納得がいかない!
盾については中々にいいものができたらしい、ということが分かったし、それでラオクレスを守ってくれるなら十分だ。
それに......。
ラオクレスは、さっきからずっと、剣と盾を装備して、盾を取りまわしてみたり、剣を素振りしたりしている。そして、そうしている間、彼の口角は僅かに、でもちゃんと、上がっているのだ。
どうやら、ラオクレスは盾を気に入ってくれたらしい。
......僕としては、それが一番嬉しい。
その日は話通りレッドガルド家に泊めてもらう。
そして、部屋は......フェイやフェイのお兄さんお父さん、そしてラオクレスとの話し合いの結果、ラオクレスには僕と同じ部屋で眠ってもらうことになった。
とても心強い。
「......お前は、見知らぬ人間と同室で眠ることに抵抗は無いのか」
「ラオクレスは見知らぬ人じゃないから」
ラオクレスは今、ベッドの位置を動かして、彼のベッドを窓際に、そして僕のベッドを内側にしているところだ。『敵襲があるなら廊下からよりも窓からだろう』というラオクレスの言葉が、只々頼もしい。
「俺は人を殺したんだぞ」
「うん。聞いてる」
ラオクレスの言葉を聞きながら......僕は、ラオクレスが少し迷うような顔をしたのを見つけた。
「もし話したくないなら、話さなくてもいいんだけれど......」
「いや」
僕が最後まで言うより先に、ラオクレスはベッドを移動し終えて、窓際の方にどっかりと腰かけた。
「話そう。俺の経歴だな。......経歴が分からない奴と同室なのは落ち着かないだろうからな」
「特にそんなことはないけれど」
でも、彼の話を聞かせてもらえるなら、僕は嬉しい。
......僕も、ラオクレスと向かい合うように僕のベッドに腰かけて、彼の話を待つ。
すると、ラオクレスは言葉を探すように少し視線を彼の膝のあたりに彷徨わせて......それから、話し始めてくれた。
「俺は、かつて貴族に仕える騎士だった」
Volume 2 - Ch 15
In the guest room of the Redgarde house, which has become completely dedicated to my use, I was painting shields.
"How's this one?" (Tougo)
"It's not bad, but make it a little longer." (Laocles)
"I understand." (Tougo)
Listening to Laocles' opinion, I continued to draw the shield.
I brought in plenty of reference materials, and I thought to myself that it was a luxury to be able to spend all day in the room drawing.
It also feels very luxurious that Laocles gives me his opinion. I have never had someone correct my drawings like this before.
...No, this is not a correction of the picture, but of the shield. Yes.
"Hey, Tougo, Laocles. It's time to take a break." (Fay)
Then Fay came in.
"It's already been half a day." (Fay)
I wish you would start worrying about being cooped up for three days or so... I'm too sad to tell Fay that, so I won't say anything else.
"Half a day, three hours, whatever. Take a break, take a break!" (Fay)
Fay had brought snacks and tea. Yeah, I'm getting hungry looking at the food.
The sandwich with moist chicken, tomato, lettuce, and cheese tasted, how should I say it, like an aristocrat's rice. It was totally different from the cheese and ham sandwich on bread in the forest. I like them both.
"So, is the shield ready?" (Fay)
"Soon, just a little longer." (Tougo)
I improved the handle and the curvature. So far, five prototypes have been made. However, nothing convincing has been achieved yet.
"I like the design, so now I'm just trying to make it fit Laocles' tastes." (Tougo)
I see. I've decided on the design. I'm going to make a matching design with the Laocles sword... or rather, a complementary design.
The sword of Laocles is a magnificent thing. It is shaped like a cross, like you often see in fantasy worlds. The color is a deep silver. I guess you could call it a dull color... It's a nice and unadorned color.
The blade length is about 80cm. The blade has been cared for since I saw it at the pawn shop, so it is polished and shines brightly. The handle is a little longer than the standard, so I think it is designed to be used with both hands. It is a cool iron gray color, even duller than the blade.
There is a beautiful gold-colored stone inlaid between the blade and the handle and where the guard meets. The color of the stone shines brightly and is very nice.
The color is kind of like Laocles. It fits perfectly.
When I asked him about it, he told me that his colleague at the time had chosen the color of the stone for him. I want to shake hands with that colleague.
Because of this... I decided to make the shield in the same color and inlay the same color gemstone.
The edge of the shield would be framed with an iron gray metal decoration similar to that of the sword's tsuba. Then, after asking Laocles, I found a position where it would not get in the way, and I inlaid a stone there in the color of the morning sun in winter, similar to his eyes.
The surface of the shield will be polished like the blade of a sword...
...yeah.
"A little drab." (Tougo)
It's a little too simple, that's what I feel.
The shield of the Redgarde was the most important design reference.
The shield of the House of Redgarde is rather flashy and cool. The rim is finished in gold, and the center of the shield is crimson. The center of the shield is a deep red with the crest of the Redgarde family in gold. Very cool.
...Since it is this shield which is a minor modification of the Redgarde family shield, regardless of its shape, looks a little sad because of the absence of the crest.
Well, it doesn't have my crest like the Redgarde family's, and I can't help it, so I'll leave it as it is.
As Laocles told me to do, I changed the shape of the shield and then I will draw it stroke by stroke, earnestly and with all my might. May it be as sturdy as possible. I hope this shield will protect Laocles.
Especially for the gemstone part, I used the tip of the brush and painstakingly painted. I hope the gemstone will turn out to be something nice.
After an hour of rest.
Finally, I materialized the shield.
"......so?" (Tougo)
I asked, watching Laocles equip the shield on his left hand.
Laocles held up and around the shield attached to his arm, like he is thinking something... Then raised the corners of his mouth slightly.
"This is good." (Laocles)
...Hooray!
"That's good!" (Tougo)
Finally, I have a shield that Laocles likes! This makes me so happy!
I wonder why, but I'm so happy. Could this be the first time that someone is pleased with something that I drew and materialized? (I materialize a spring and the bird loved it, and the horses seem to like the roof keeping the rain off, but that's beside the point.)
"Heh. It's beautiful. Let me see it for a moment." (Fay)
Fay goes to take a peek at Laocles' shield. The shield is so polished that it reflects Fay's face. Fay was reserved and did not touch the shield... but stared at it with eyes full of curiosity and interest...
...and said,
"Is this iron?" (Fay)
"Huh? I don't know." (Tougo)
The only thing I thought about was the coloring, because I just matched it to the sword. I wanted it to be as durable as possible, but I had no idea what it was made of.
Fay was unmoved by my answer, saying "I see." to Laocles in a deadpan tone, and then tapping the edge of the shield lightly.
Fay groans... and tilted hishead.
"Is this Magic Ore?" (Fay)
...What is this Magic Ore?
"Are you sure? Magic ore is a mineral with a lot of magical power. Sometimes we use minerals that already have magical power, and sometimes we add more magical power while processing it." (Laocles)
I don't understand. I don't know anything.
"... Ah, well, you don't understand, do you?" (Fay)
As expected of Fay. He knows me well. ...or is it easy for me to read?
"...I'm going to say it in a way that's easy for Tougo to understand... That is, this thing is very hard."
It's very hard. I see. That's good to know. That means that Laocles will be well-protected.
"Because it's so hard, it's really hard to process." (Fay)
Well, I guess that's true. But if I just draw it, you don't have to go through the trouble of processing it.
"So, the 'Magic Ore Shield' has excellent performance... but Magic Ore itself is precious, and there are not many craftsmen who can process it, so, well... it's very precious." (Fay)
"Huh? So, you can make a material called Magic Ore because you can add magic while processing it, right?" (Tougo)
I just thought it was technically possible.
The fact that there are so few glass windows in this world indicates that it is difficult to manufacture glass. In other words, I don't think the technology to melt and mold such things is very developed... In other words, I wonder if it would be possible to make artificial gems.
Yes. That's why I was convinced about the "Magic Stone".
Gemstones that have a lot of magic power and stuff can't be "man-made". That's why the magic stone, which can only be obtained naturally, is very expensive. That's what I thought.
On the other hand, it seems that they have metallurgy, and above all, they seem to be doing blacksmithing, so I thought that they must have a certain amount of skill in iron and steel processing.
"Idiot. Very few people can imbue magic into something like iron, you know?" (Fay)
"...Um, Fay, maybe someone can put magic into jewels? There may be people who can put magic into gemstones and turn them into magic stones?" (Tougo)
"Oh? I've never heard such a thing..." (Fay)
My predictions about gems were right, partly, but about magic ores... It seems that this world was much harder than expected.
"By the way, isn't this something that shield-users and collectors would desperately want... I don't really understand..." (Laocles)
"If you lose it, I'll materialize one again, and if you break it, I'll materialize it again." (Tougo)
At any rate, no matter how valuable this shield is, I can always materialize it, so, I hope Laocles will use it as much as he wants.
"I don't see it as something that can be broken. First of all, who would be stupid enough to lose it? It's a shield that costs more than me." (Laocles)
"That's unbelievable." (Tougo)
It doesn't make sense that someone like the statue-like Laocles would cost less than a shield. I don't believe it!
I've learned that I've made a moderately good shield, and if it protects Laocles, that's good enough for me.
in addition...
Laocles has been equipping himself with a sword and a shield for a while now, trying to maneuver the shield around and swinging the sword around. And while he was doing that, the corners of his mouth were slightly, but definitely, up.
Apparently, Laocles liked the shield.
...As for me, that makes me the happiest.
The day was spent at the Redgarde house while we talked.
And after discussing my lodging with Fay, Fay's brother and father, and Laocles, it was decided that Laocles would sleep in the same room as me.
Very reassuring.
"...you don't mind sleeping in the same room with a stranger?" (Laocles)
"Laocles is not a stranger." (Tougo)
Laocles is in the process of moving the beds around so that his bed is by the window and mine is on the inside corner. "If there's going to be an attack, it's going to be from the window rather than from the hallway," he says, then adding
"I've killed people." (Laocles)
"Yeah. I heard." (Tougo)
As I listened to Laocles' words... I found him looking a little lost.
"If you don't want to talk about it, you don't have to..." (Tougo)
"No." (Laocles)
Before I could finish, Laocles had finished moving the bed and was sitting down by the window.
"Let's talk. Let's talk about my background. I'm sure you don't feel comfortable sharing a room with someone whose background you don't know." (Laocles)
"Not that I'm particularly uncomfortable with that." (Tougo)
But I'd be happy to hear him talk.
...I also sit on my bed facing Laocles and wait for him to start his tlae.
Laocles' eyes wandered a bit around his lap as if searching for words... and then he began to speak.
"I was once a knight who served a noble." (Laocles)
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