第17話 小さな溝
決して快適とは言えない道を馬車で遠出し、帰るとその日の視察で見聞きした内容を書面にまとめ、夜はセルジュと会議をする。
アンジェリクは毎日クタクタになるまで働いた。
四日目か五日目の朝、目を覚ますとベッドにセルジュの姿がなかった。
きっとドラゴンのところへ行ったのだろうと考え、アンジェリクは特に気にしなかった。
「おはよう。ずいぶん早起きね」
朝食の席でセルジュに言うと、隈のできた顔でうらめしそうにため息を吐かれた。
「アンジェリク。生殺しという言葉を知っているかい?」
「なんだか新鮮な食べ物を思い浮かべるわ」
「全然、違う!」
寝不足でキレるくらいなら、もっとゆっくり寝ていればいいのにと思う。
執事兼給仕係のエミールに「新婚なので仕方ありませんが、ほどほどにしないとお身体が持ちませんよ」と咎められ、セルジュは鬼のような形相でギロッとエミールを睨んだ。
にこやかな表情の多いセルジュにしては珍しいことだ。
朝は機嫌が悪いのか?
相変わらずパンとスープだけの朝食を口に運びながら、アンジェリクは真剣に考えた。
やはり肉を食べなくては。
二週間ほどで一通り領地を回り終えた。
土地ごとに、これなら育つのではないかと思う作物を選んで、種を配る準備に入る。最初は試しに蒔いてみるだけのつもりだったので、持ち込んだ種だけでは全然足りそうになかった。
一度、ヴィニョアに行ってモンタン公爵家の農場から種を分けてもらおう。
一家の働き手は、開墾より先に出稼ぎでもなんでもして金を稼ぎ、家族を養わなくてはならない。出稼ぎに出るのと同等の賃金を得られるようにすれば、労働力は確保できるのではないか。
種を買うにも、開墾する人々に手当てを出すにも、先立つものは一つ。
お金だ。
「セルジュ、私、ヴィニョアに行きたいんだけど」
数日前から図書室の住人になり、夜もカウチで寝ているセルジュに声をかけた。
「やっと視察が一段落したのに?」
きっと、今日あたりはドラゴンと過ごしたいのだろうなと思った。
「もし忙しかったら、エミールを貸してくれる? そしたら、一人で行ってくるわ」
アンジェリクは馬車を操ることができないので、誰かに御者の代わりをしてもらわねばならなかった。
乗馬もだが、馬車の御し方も習わないと、ここで暮らすのは難しい。
「セルジュはドラゴンたちの世話があるでしょ?」
「ヴィニョアで、何をするつもり?」
「種を買いに行きたいの。あと、いらないものを売ってこようかと思って」
「いらないもの?」
青い目がアンジェリクを見る。
慎重に、次の言葉を選んだ。セルジュのプライドを傷つけてはいけない。
「ここに来る時に持ってきた、無駄にたくさんあるドレスを処分したいの」
「ドレスを......」
「アンジェリク」
「ドレスには流行があるの。ここで着る機会がないまま価値が失われるくらいなら、誰かに着てもらったほうがいいでしょ」
今なら、最新流行のものばかりだ。
アンジェリクは背が高いので、買う人に合わせてサイズの調整もしやすい。
王都からの中古ドレスを扱うヴィニョアの店でも、アンジェリクのドレスほどのものはそうそう手に入らないだろう。
きっと喜ばれるはずだ。
セルジュは黙って聞いていた。
ドレスを売ったお金で、種を買い、開墾をする人々への報奨金を賄うつもりだった。
アンジェリクの考えはきっとセルジュもわかっている。
これは投資だ。
ここで使うお金は、将来何倍にもなって領地と伯爵家を潤す。
着る機会のないドレスをクローゼットのこやしにしておくよりも、後になってアンジェリク自身にも恩恵をもたらす。犠牲などではない。
どうか、おかしなプライドを盾に反対しないでほしい。
アンジェリクの心配をよそに、セルジュはあっさり頷いた。
「好きにするといい」
賢い人で良かったと思う。
同時に、どこか距離を感じた気がして、アンジェリクは心配になった。
「セルジュ?」
「きみのやることに間違いはない。僕から言うことは、何もないよ」
Chapter 17: A Small Rift|Read translated stories and daily updates at: Awebstories.com
They would ride in a horse-drawn carriage over bumpy roads and then return home with a written report of what they had seen and heard during the day's inspection and meetings before bed.
Each day, Angelique worked herself to exhaustion before falling asleep.
On the fourth or fifth day, she woke up to find that Serge was no longer in bed.
Angelique paid no attention to him, assuming he had gone to the Dragons.
"Good morning, you're up early."
Serge sighed in frustration when she said that to him at the breakfast table.
"Do you know what the term 'freshly killed' means, Angelique?"
"It reminds me of freshly prepared food."
"Certainly not!
'Seriously, if he's losing his temper because he didn't get enough sleep, he should have gotten more.'
Emire, the butler, chides beside him, "I know you're newlyweds, but you need to tone it down." Then Serge stares at Emire with a devilish expression on his face.
This is unusual for Serge, who usually has a beaming smile on his face.
'Did he have a bad day this morning? Is his blood pressure too low? Isn't there enough meat?'
Angelique thought hard as she ate her breakfast of bread and soup.
'As expected, I prefer meat.'
She had visited all the areas in about two weeks.
She selected a crop that she thought would do well in each plot and prepared to distribute the seeds.
Initially, she wanted to sow the seeds on a trial basis, but the seeds she brought with her were not enough. So she decided to go to Vignoa to get seeds from the Duke of Montan's farm.
The family workers have to earn money and feed their families by migrating to look for work instead of farming the land. However, if they can earn wages equal to those of migrant workers, the labor force could be secured.
There is only one way out: buy seeds and provide subsidies to farmers. That's monetary.
They need money.
"I'd like to go to Vignoa, Serge."
She turned to Serge, who had been living in the library for a few days and was sleeping on the couch at night.
"You finally finished your inspection?" inquired Serge, sitting on the couch.
Angelique was sure he wanted to spend the rest of the day with the Dragons.
"If you're busy, I'll borrow Emire and go alone."
Angelique couldn't drive the carriage, so she had to find someone to replace Serge.
It would be difficult to live here if she didn't know how to drive and ride a carriage, so she will try to learn as soon as she has time.
"Doesn't Serge have any dragons to watch out for?"
"What do you want to do in Vignoa?"
"I would like to go buy seeds. Also, I would like to sell some items that I no longer need."
"Items you no longer need?"
His blue eyes look at Angelique.
She chooses her words carefully so as not to hurt Serge's pride.
"I'd like to get rid of all the useless dresses I brought with me."
"The dresses..."
"Angelique."
"Dresses come and go out of fashion; it's better to have someone else wear them than to lose their value without ever having the opportunity to wear them here."
Her dresses are the latest trends right now.
Angelique is tall, so it's easy to size up to fit the buyer.
Even in Vignoa, where second-hand dresses from the capital are sold, there are not many dresses as good as Angelique's.
They will be delighted.
She went over everything with him in detail while Serge sat silently and listened.
With the money from the sale of the clothes, she plans to buy seeds and pay the bounty to the people who farmed the land.
Angelique is confident that Serge will understand.
This is an investment.
The money spent here will more than pay for itself in the long run, enriching the estate and the count's house.
Angelique will benefit later instead of having a dress in her closet that she will never wear. It's a small price to pay.
'Please don't reject it with silly pride.'
Despite Angelique's misgivings, Serge nodded easily.
"You are free to do whatever you want."
'I'm glad he's a smart guy.'
At the same time, she sensed some distance between them, and Angelique began to worry.
"Serge?"
"You're doing the right thing. I have nothing to say."
I’m Going to Marry a Poor Count in the Middle of Nowhere and I’m Going to Work Hard to Reform My Territory
【ノベル3巻発売＆コミカライズ２巻まで発売中】辺境の貧乏伯爵に嫁ぐことになったので領地改革に励みます
https://www.novelupdates.com/series/im-going-to-marry-a-poor-count-in-the-middle-of-nowhere-and-im-going-to-work-hard-to-reform-my-territory/
Comedy Drama Fantasy Romance Shoujo
Adapted to Manga Arranged Marriage Broken Engagement Domestic Affairs Doting Love Interests Doting Older Siblings Dragon Riders Dragons Early Romance European Ambience Female Protagonist Management Nobles Pregnancy Royalty Time Skip Tomboyish Female Lead
https://ncode.syosetu.com/n5996gy/
花波薫歩