を作り終わる頃、アイリスさんたちは無事に鹿を数頭仕留めて戻ってきた。
この近辺の大樹海では鹿がいないため、慣れている場所で狩りをするべく、ロッツェ家の領地まで遠征を行ったらしい。
「店長殿、これでいいだろうか?」
「はい、大丈夫ですよ」
「ロレアちゃんには、こっちね」
「ありがとうございます。今晩のおかずにしますね!」
アイリスさんたちが持ち帰ってきたのは、五頭分の皮と五キロほどのお肉。
今回必要なのは革だけだったので、実家を拠点に狩りを行い、持ち帰れない肉や角などは実家に置いてきたようだ。
「これで、あと二週間もあれば準備は整いますが......実家の方はどうでした?」
「あー、うん......お母様には少し心配されたが、問題は無いぞ?」
「私の方は、パパに激励されたわね。しっかりと役に立てって」
自分の娘がサラマンダーに挑むとなると、一般的なのはアイリスさんの方の反応だと思うけど、それでも反対されなかったのは、さすがは貴族って事なのかな?
家を守るためには、って。
私にはよく解らないけど。
「お父様の方も問題ない。ちょっとヒィヒィ言っていたが、予定通りにこちらに来られるはずだ」
先日、こちらに来ていた間の仕事、そして次回こちらに来る間の仕事を処理するため、アデルバート様も頑張っていたらしい。
「では、後で二人の足と手の大きさ、測っておきましょう。ブーツと手袋も防熱の物があった方が安心ですから」
そんな感じに準備を進め二週間あまり。
アデルバート様とカテリーナさんが再訪した事で、『サラマンダーで借金返済大作戦!』は決行に移されたのだった。
◇    ◇    ◇
私たち三人にアデルバート様、カテリーナさんを加えた五人は、前回、アンドレさんたちと歩いた道を、足早に辿っていた。
目的はサラマンダーを斃し、その素材を手に入れる事。
脇目も振らず目的地に――いや、採取作業は控えめにして、目的地へと向かう。
だって、良い物があったら、回収したくなるよね?
今回の準備で、私もかなりの資金を吐き出してしまったし。
アデルバート様たちも何も言わないので、問題は無い。うん。
その代わりというのも少し変だけど、その道中で問題となったのは、一張しか無いフローティング・テントと、男性一人に女性四人という人数構成。
うら若き乙女である私としては、いくらアイリスさんの父親とは言え、アデルバート様と一緒のテントで寝るのは、さすがに無い。
ただそこは順当に、アイリスさんとアデルバート様をペアとする事で解決した。
途中で出てくる敵に関しても、問題なし。
「大樹海というから多少心配だったのだが、思ったほどではないな」
「そうですね。私でも十分に斃せます」
まだ浅い場所とは言え、アイリスさんたちの『自分たちより強い』という言葉に嘘は無かった。
そんな事を言いながら、アデルバート様とカテリーナさんは出てくる魔物をあっさりと斃していく。
もっとも、こと戦いに於いて、専門的な指導や訓練を受けている騎士と、普通の採集者を比べる事自体が、間違っているのだ。
ある意味、採集者なんて、自分で『採集者です』と名乗れば、採集者である。
先輩の採集者から指導を受けられる事もあるが、先輩の採集者にしても、大半はまともな武器の扱い方など習った事も無い自己流ばかり。
戦いの技術という点では、さほど高くない。
それを考えれば、ルーキーの採集者が足を踏み入れるのを躊躇するような場所でも、騎士ならさほど脅威を感じないのも当然だろう。
「これなら、儂も引退後、採集者として稼ぐのもありかもしれぬな」
「いえ、さすがにお父様も、引退する頃には体力の衰えがあるかと思いますが......。それに、戦えれば採集者になれるわけではありませんよ?」
「解っておる。別に儂も、採集者を侮っているわけではない」
若干、自分たちの事を否定されたように感じたのか、少しだけ不満をにじませたアイリスさんの言葉に、アデルバート様は苦笑を浮かべる。
実際、採集者の本業は戦いでは無く“採集”。
何が売れるのか、どこで採取できるのか、その採集方法は――。
それらの経験があってこそ、採集者としてやっていける。
おそらく、アンドレさんたちとアデルバート様が戦えば、アデルバート様が勝つだろうが、どちらが採集者として多く稼げるかと言えば、アンドレさんたちの方だろう。
「だが、ある意味で安心したのは確かだな。金が無い故に仕方なかったとは言え、お前たちを送り出す時には、少々不安だったのだが......」
「この程度なら、心配する事は無かったですね」
カテリーナさんはどこか安心したように言いながら、チラリとアイリスさんを見て言葉を付け加える。
「......通常であれば、ですが」
「うっ! 面目ない」
「ごめんなさい、私がもっとしっかりしていれば......」
「まぁまぁ。あれは運が悪かった、という面もありますから」
案内人どころか足手まといになった仲間、普通なら出てこない場所で遭遇したヘル・フレイム・グリズリー。
その二点が重なった事で、あの事故に繋がった。
あれ以降、私が見たアイリスさんの腕前や行動を考えるに、どちらか一つであれば、あそこまでの怪我をする事はなかったと思う。
もっとも、あの採集者のダメっぷりを見抜けなかったのも、頼りにならないと判った時点で、別れてでも引き返さなかったのも、採集者として経験が足りていない、とも言えるんだけどね。
「サラサ殿、アイリスたちは、採集者として、上手くやれているか?」
「そうですね......経験不足は否めませんが、十分に成功している採集者と言って良いと思いますよ?」
チラリと視線を向けたアイリスさんとケイトさん。
その懇願するような目に負けたわけじゃないけど、一応褒めておく。
戦いはともかく、採集に関してはまだまだだけど、私のアドバイスやアンドレさんたちとの協力もあって、それなりに稼げているのは嘘じゃないしね?
「ふむ? ......程々と言ったところか?」
でも、そんな私の気遣いは、アデルバート様にはお見通しだったようで、ニヤリと笑うと私とアイリスさんたちの顔を見比べた。
「一応、仕送りも来ていましたし、嘘ではないと思いますよ? アデルバート様」
「それも、周りの助けがあっての事だと儂は見るが、どうだ?」
「はい、仰るとおりです、お父様」
アデルバート様に確認され、アイリスさんがきまり悪そうに肯定する。
だが、そんなアイリスさんを見ても、アデルバート様は逆に機嫌が良さそうに頷いた。
「いやいや、それで良い。多少戦えた所で、お前たちは採集者としては新参者。周囲の言葉に耳を傾け、学ぶ事が重要だ。サラサ殿、ご迷惑をおかけしていると思うが、今後ともよろしく頼む」
「もちろんです。二人がいる事は私にも利がありますし、今となっては大切な友人と思っていますから」
頭を下げてそう頼むアデルバート様に、私は当然と応えたのだった。
By the time I finished making the four-roll smelter Artifact, Mr. Iris and the others had returned safely with a few deer.
Since there are no deer in the great tree waters around here, they carried out an expedition to the territory of the Rozze family in order to hunt in a place they are used to.
"Dear Store Manager, is this all right?
"Yes, you'll be fine."
"To Lorea, this way."
"Thank you. I'll make it right this evening!
What Mr. Iris and his men brought back was five heads of skin and about five kilos of meat.
All I needed this time was leather, so I hunted based at my parents' house and it seems I left meat, horns, etc. at my parents' house that I can't bring home.
"Now I'll be ready in two weeks... how was my parents?
"Uh, yeah... your mother was a little worried about you, but there's no problem with that, is there?
"My dad inspired me. Make sure it helps."
When my own daughter challenged Salamander, I think it's the reaction of Mr. Iris that's common, but still, what I didn't disagree with was, is that nobility?
To protect the house.
I don't really know.
"Your father doesn't have a problem either. A little hi-hi said, but you should be able to get here as planned"
The other day, Master Adelbert was also working hard to handle his work while he was here, and the next time he was here.
"Now let's measure the size of the two legs and hands later. Boots and gloves are safer with heat resistant items."
Get ready like that. Not for two weeks.
Dear Adelbert and Katerina revisited, "Operation Debt Repayment with Salamander! 'was transferred to the final line.
* * *
The five of us who added Adelbert and Katerina to the three of us were following the path we walked with Andre last time, early enough.
The purpose is to kill the salamander and get the material.
Without even shaking your sides to your destination - no, keep your sampling to a modest level and head to your destination.
'Cause if you had good stuff, you'd want to collect it, right?
With this prep, I've thrown up a lot of money, too.
Nor do the Adelberts say anything, so there is no problem. Yeah.
Instead, it's a little weird, but the problem along the way was the floating tent with only one, and the number of women per man.
As for me, a young maiden, no matter how much Mr. Iris' father, sleeping in a tent with Master Adelbert is just not.
However, it was resolved in due course by pairing Mr. Iris and Mr. Adelbert.
Regarding the enemies that come out along the way, no problem.
"I was somewhat worried about the sea of trees, but not as much as I thought."
"Right. I can kill enough."
Even though it is still a shallow place, there were no lies in Mr. Iris' words' stronger than ourselves'.
With that said, Master Adelbert and Mr. Caterina lightly shoot the demons that come out.
Most importantly, it is wrong to compare professional instructed and trained knights to ordinary gatherers in battle.
In a way, a collector is a collector if you name it 'collector' yourself.
Sometimes I get instruction from senior collectors, but most of them have never learned how to handle a decent weapon.
Not so high in terms of fighting skills.
Given that, it would be natural for knights to feel less threatened, even in places where rookie gatherers would hesitate to step in.
"If this is the case, Noon may also make money as a collector after retiring."
"No, that's right, my father, I think by the time he retires, he'll have a weakness... Besides, if we could fight, we wouldn't be collectors, would we?
"I understand. I'm not insulting the gatherers."
Lady Adelbert smiles bitterly at the words of Iris, who is slightly dissatisfied with the fact that she feels denied about us.
In fact, the collector's main business is "gathering" not fighting.
What sells, where we can collect it, how to collect it...
It is with those experiences that I can do it as a gatherer.
Perhaps if Mr Andre and Mr Adelbert fought, Mr Adelbert would win, but if I were to say which would make more money as a gatherer, Mr Andre and I would.
"But you're sure you're relieved in a way. I was a little nervous when I sent you out because I didn't have any money..."
"At this point, you had nothing to worry about."
Mr Caterina looks at Chirali and Mr Iris and adds the words, saying somewhere reassuring.
"... if normal, though"
"Ugh! It's not funny"
"I'm sorry, if only I were firmer..."
"Well, well. That was bad luck, too."
Instead of a guide, a fellow with a clutched leg, the Hell Flame Grizzly I encountered in a place that wouldn't normally come out.
The overlap between those two points led to that accident.
I don't think I would have gotten hurt that far if it had been one of those things, considering the skill and behavior of Mr. Iris I've seen since then.
Most of all, when I found out I couldn't count on that collector, I didn't break up or turn back, and I didn't have enough experience as a collector.
"Lord Sarasa, are the Iris doing well, as gatherers?
"Right...... I can't deny the lack of experience, but I think it's a good idea to say I'm a successful enough gatherer, right?
Mr. Iris and Mr. Kate with a chillary and gaze.
I didn't lose that pleading eye, but I'll compliment you for once.
Whatever the fight is, not yet when it comes to collecting, but with my advice and working with Andre and the others, it's not a lie that you're making a lot of money, is it?
"Hmm?... Did I just say Cheng?
But that kind of care seemed promising to Master Adelbert, and when he grinned, he compared me to Mr. Iris' faces.
"For once, the send-off was here, and I don't think it's a lie, do you? Dear Adelbert,"
"That's what he sees with all the help around him, isn't it?
Yes, you're right, Father.
Confirmed by Lady Adelbert, Mr. Iris affirms in a very bad way.
But even looking at Mr. Iris like that, Master Adelbert nodded in a good mood the other way.
"No, no, that's good. Somewhere you've been able to fight, you're newcomers as gatherers. It is important to listen to and learn from your surrounding words. Lord Sarasa, I know this is bothering you, but please keep it up."
"Of course it is. It's in my interest to have both of you, and now I think of you as a dear friend."
I naturally responded to Master Adelbert, who asked me to bow my head.
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いつきみずほ