第208話~稀人に求めるもの:義母の場合~
会食が終わり、デッカード大司教はカテリーナ高司祭と一緒に用意された客室へと引き上げていった。料理にも、俺の話にも満足してくれたようなので会食は大成功と言っても良いだろう。
「お疲れ様でした。コースケ様も話し疲れたでしょう?」
「そうですね、少し」
結局デッカード大司教に請われて元の世界の話だけでなく、この世界に来た時から今に至るまでの経緯も話すことになったからな。これで今までの経緯を話すのは何度目だろうか? そろそろ慣れてきてしまったぞ。語り部としての訓練でも受けたほうが良いだろうか?
「シルフィエルの視点から見た話との違いがあって大変興味深かったです」
「ええと、はい。それはどうも」
食後は本来であればお風呂に入ってシルフィ達とお酒でも飲みながら話をするのんびりタイムなのだが、今日は何故か
一体何なのだこの状況は? 俺はどうすれば良いのだ?
今日は食後に少し母上の相手をしてくれ、とシルフィに言われてあれよあれよという間にこの席がセッティングされてしまった。
いくらシルフィの母上──つまり俺の義母にあたる人だとは言っても、殆ど初対面みたいなものである。しかも見た目にはシルフィとほとんど同年代にしか見えないほど若々しい。どう接すれば良いのか非常に困る。
「あの、義母にあたるセラフィータ様に様付けで呼ばれるのはちょっと具合が悪いというか、居心地が悪いというかですね」
何か言い出そうとするセラフィータ様にそう言うと、彼女はきょとんとした表情をした後にクスクスと少女のように笑った。ヤバい、可愛い。相手がシルフィの母親でしかも既婚者だというのにときめきそう。
「ふふ、義理の息子で稀人の貴方に様付けで呼ばれる私も同じ気持ちですよ?」
「いや、それはその、セラフィータ様は王妃様じゃないですか」
「それを言ったらコースケ様も稀人様ではないですか。では、お互いにさん付けくらいにしましょう。それなら良いでしょう?」
「うっ......はい」
柔らかい笑顔でそう言われてしまうと断ろうにも断れない。なんだろう、溢れ出る柔らかさと言えば良いのか、それとも高貴さと言えば良いのか......セラフィータさんの言葉には何故だか抗い難いものがある。
「それで、コースケさんに聞きたいことがあるのです、私」
「はい、なんでしょうか?」
先程までの朗らかな様子とは打って変わって真剣な表情を見せるセラフィータさんに俺も背筋を正す。
「コースケさんは私達をどうしようとお考えなのでしょうか?」
「どうしようって......」
言われても困る。俺自身はどうこうするつもりは一切無い。俺にそういった決定権があるみたいに言われても本当に困る。
「俺自身はどうするつもりもありませんけど......どうして欲しいかと言えば、シルフィに寄り添っていて欲しいですね。シルフィはセラフィータさん達に再会するためにここまで生きてきたわけですから。苦難の先に成し遂げたシルフィにはハッピーエンドが訪れるべきだと思いますよ」
これは紛うことなき俺の本心である。幼い身で国元を離れ、逗留先で祖国の滅亡を知り、それを為した聖王国への激しい復讐心を抱きながら少女時代を過ごし、そして俺を拾ってシルフィの本懐は成し遂げられた。いや、成し遂げられつつある。彼女には然るべき報酬が与えられるべきだ。
「自分の意志を捨ててシルフィのために生きろというわけではありませんよ? ただ、少なくとも彼女を悲しませるようなことはしないで欲しいです」
セラフィータさんとそう長い時間を共にしたわけではないが、どうも俺は初対面から彼女に対して妙な儚さのようなものを感じ取っている。触れたら今にも消えてしまいそうな雰囲気を感じるとでも言えば良いのだろうか。
「セラフィータさんはどうしたいんですか?」
「私がどうしたいか、ですか......」
彼女は両手で持ったカップをじっと覗き込んだ。彼女の目はカップの中の蜜酒に何を見ているのだろうか。
「私は、どうすれば良いのでしょう?」
蜜酒から視線を上げ、彼女は少し焦点の合っていない瞳をこちらに向けてきた。これが先程少女のような笑みを俺に向けたのと同じ人物なのだろうか? まるで何もかもに疲れ切ったような、果てしなく昏い瞳だ。
「国を亡ぼし、夫を失い、多くの民を不幸にし、死に追いやり、罰されることもなくのうのうと生きていても良いものなのでしょうか? 私は......」
セラフィータさんは再び視線をカップの中に落として黙りこくってしまった。あー......どう声をかけたら良いものか。こんな状態の女性をどうにか元気づけるとか、俺には少々ハードルが高すぎやしないだろうか?
「冷たいことを言うようですが、旧メリナード王国が亡びた責任をどうこうって話なら俺は完全に部外者ですから、貴女に何かを言うことはできませんよ。俺がこの世界に来た時には全てが終わっていましたし、俺は旧メリナード王国が亡びたことによる苦難を体験していないわけですから。難民となっていた人々と、聖王国の統治下で苦しい生活を強いられていた人達とはそれなりに親交がありますけど」
正直言ってこの件は俺の手に余るよ。まぁ、きっとセラフィータさんは俺に期待しているんだろうな。俺が彼女を断罪することを。シルフィはきっとセラフィータさんを罰せないだろう。何故なら、彼女はセラフィータさんを救うためにその手を血で汚してきたのだから。そんな彼女が救い出したセラフィータさんや姉達を自らの手で断罪することなどできるはずもない。
ではその部下達はどうか?
メルティはそんな気は更々無いだろう。メルティ自身がはっきりと口にしたわけではないが、彼女は多分シルフィに対するごく個人的な感情を根拠にシルフィに手を貸しているのだと思う。恐らく、彼女はシルフィが望まないことをセラフィータさんに押し付けることはあるまい。恐らく、これはアイラも動揺だ。
ダナンやレオナール卿にあるのは基本的に聖王国に対する強い憎悪の感情だろう。彼らの口から旧メリナード王国の王族に対する批判的な意見は聞いたことがない。まぁ、彼らは大人だ。そう言った感情があったとしても表に出していないだけかもしれないが。それでも、彼らが旧メリナード王国失陥の責任を王族に問う姿は想像できない。
ザミル女史は更に一歩引いた立場であるように思える。彼女むしろ自分が居ながら王族を守りきれなかった事に責任を感じている節すらある。彼女にあるのは今度こそ自分が守るべき人々を守り抜こうという半ば強迫観念めいた想いなのではないだろうか。
しかしなるほど、こう考えるとセラフィータさんの考えていることが少しだけわかった気がする。
「むしろ部外者の俺だからこそ客観的な判断でセラフィータさん達を断罪できる、ってわけですか」
セラフィータさんは俺の言葉に小さく頷いた。
なるほど。困る。超困る。そんなこと言われても一体俺にどうしろというのか? 彼女達を断罪しろと言われても、一体どのような罰が適当だと?
国を亡ぼした。多くの国民を苦しめ、死に追いやった。王族としてはあるまじき失態だろう。突き詰めて考えれば国を治める王、そして王族の義務とは国を存続させ、国民の生活と安全を守ること。これに尽きる。そう考えれば、旧メリナード王国を亡ぼした王と王妃の罪は重いのだろう。
王は聖王国に更なる力を与えないようにするため、妻子の命と時間を凍りつかせた。自らの命を費やして、だ。その目論見は成功し、実際にシルフィが王城を解放するまでセラフィータさん達の身体と心を守り通した。
しかし、その行動は妻子の尊厳を守るために国民を見捨てたという見方もできる。聖王国がメリナード王国に求めていたのは強い魔力を宿した子を生み出すエルフの血だ。王族がその身と尊厳を聖王国に差し出してさえいれば、国民達が犠牲になるようなことは避けられたかもしれない。
セラフィータさんのこの反応を見る限り、この考えはあながち的外れでもないのか。
「一体俺にどうしろと......? セラフィータさんを処刑して旧メリナード王国失陥の責任を取らせるべきだと。そうシルフィに言えとでも? 無茶を言わんで下さい」
「貴方にしか頼めないのです」
「無理です。俺が苦労してシルフィと一緒にここまで来たのは、貴女達を助けてシルフィを幸せにするためです。貴女を処刑してシルフィを悲しませるんじゃ本末転倒だ」
「どうか、お願いします」
「駄目です。貴女の罪悪感にシルフィを巻き込まないで下さい。貴女に対する罰があるとすれば、その罪悪感を抱えながら今後も生きていくことでしょう」
セラフィータさんが抱えているものは所謂サバイバーズギルトというやつだろう。戦争や大災害などの絶望的な状況から奇跡的な生還を遂げた人がしばしば感じると言われる罪悪感である。場合によっては精神的なケアも必要になるらしい。
どうしたものか、と考えているとセラフィータさんがぽろぽろと涙を零し始めてしまった。
「どうか......どうか、お願いします。わ、わたしは......どうすれば」
「あ、あぁー......」
困った。とっても困った。泣かれると困る。凄く困る。シルフィー! アイラー! メルティー! ライム、ベス! 最悪ポイゾでも良い! 誰でも良いから来てくれーッ! グランデは......うん、良いや。こういう状況ではグランデは来なくていい。
しかし俺の思いは通じず、誰も現れない。天は俺を見捨てたのか。仕方ないので席を立ち、機嫌を悪くしてべそをかいたシルフィをあやすのと同じようにセラフィータさんの頭を胸元に抱き寄せ、背中をぽんぽんと手の平で軽く叩きながら頭を撫でる。
「セラフィータさんは肩の力を抜いて誰かに甘えても良いんじゃないですかね。こう言ってはなんですけど、メリナード王国は一度滅びたんですからもう王族も王妃も何もないでしょう。新しいメリナード王国はシルフィに任せて、ただのセラフィータさんとして生きていけば良いんじゃないですか」
俺がそう言うとセラフィータさんは俺の腰に手を回して抱きつき、ぐりぐりと頭を動かして俺の胸元に顔を擦りつけてきた。あー、この仕草というか甘え方はシルフィと同じだな。やはり母娘ということか。シルフィの母親ということは俺よりも歳は遥かに上なのだろうが、こうなってしまったら子供と何も変わらないな。
暫くしてようやく涙が止まったのか、セラフィータさんが俺に抱きついていた腕を解いて俺の胸元から身を離す。顔を上げた彼女の目は泣いたせいか赤くなっており、更にその目の下には濃い隈が刻まれていた。化粧で隠していたのか......もしかしたら目覚めて以来殆ど寝られていないのかもしれない。
インベントリから清潔な布を取り出してセラフィータさんの顔を拭いてあげる。
「んぅ......」
目の下の隈は濃く、泣き腫らして目を赤くしてしまっているが、それでもセラフィータさんの顔は驚くほど美しい。むしろ、泣き腫らして隈を作っている今の顔は弱りきっている感が滲み出ていて物凄く庇護欲をそそられ──いかんいかん。相手はシルフィのママ。義母。ステイ。
「まぁその、そういうことでですね。あまりそういうネガティブなことを考えずに楽しくいきましょうということで」
「あっ......」
これはいかん、とセラフィータさんからサッと身を離したのだが、咄嗟に伸ばされた手とセラフィータさんの寂しげな声と表情が......いやいや、落ち着け。クールになれ。
「ちょっと誰か女性を呼んできますので、少々お待ちを」
そう言って俺は鋼の意志で踵を返し、セラフィータさんに背を向けて部屋を出た。後ろ手にそっと扉を閉め、一息吐く。
「押し倒さないのです?」
そして足元から湧いて出た緑色の粘液を全力で踏み潰した。絶対に見てると思ったよこの野郎。敢えて姿を晒してないだけでライムとベスもいるよな? 出てきなさい。怒らないから。いや怒るわ。嘘ついたわ、怒るわ。だから出てこい。出てこいよオラァ!
209 Episode 208: What Rare People Want: In The Case Of A Stepmother
At the end of the meal, Archbishop Deckard took him to a room with High Priest Caterina. You seem to be satisfied with the food and my story, so dining is a great success.
"Good work. You must be tired of talking to Mr. Koske.
Yes, a little.
In the end, Archbishop Deckard asked me to tell you not only about the original world, but also how it happened from the time I came to the present day. How many times have we talked about this? I'm getting used to it. Should I be trained as a storyteller?
"It was interesting to see the difference from Sylvie's point of view."
"Uh, yes. Thank you very much."
After meals, it is a relaxing time to take a bath and talk with Silfi and the others while drinking alcohol, but today, for some reason, my mother-in-law is drinking alcohol with Seraphita-sama. Sylphie, Ira, Harpy, Merti, and Grande are not here today.
What the hell is going on here? What am I supposed to do?
This seat was set up today while Sylvie told me to take care of my mother a little after dinner.
No matter how much Sylvie's mother - that is to say, my stepmother - it was almost like meeting her for the first time. And it looks young enough to look almost the same age as Silfi. I am very troubled with how to handle it.
"Um, my stepmother, Seraphita-sama, is calling me a little sick or uncomfortable."
Saying so to Serafita-sama, she smiled like a girl after a neat expression. Bad, cute. Sometimes it seems like she's Sylvie's mother and she's married.
"Fufu, I feel the same way about being called to you by a rare stepson.
"No, I mean, isn't Serafita the queen?"
If you say so, isn't Koske-san a rare person? Let's just hang out with each other. That would be good, wouldn't it?
"Ugh... yes"
If you say so with a soft smile, you can't refuse. I wonder, should I say "overflowing softness" or "nobility"... there is something in Seraphita's words that is difficult to resist.
"So, I need to ask Mr. Koske something, me."
"Yes, what is it?
I will also correct my spine to Serafita, who will show a serious expression after striking at the pleasant appearance just now.
"What are you going to do with us, Mr. Koske?
"I don't know what to do...."
I am troubled even if I am told. I have no intention of doing anything myself. It is really troublesome to be told that I have such a decision. [M]
"I'm not going to do anything about it myself... but when I say what I want you to do, I want you to stay close to Sylvie. Sylphie has lived here to see Serafita and the others again. I think there should be a happy end to the silfi that has been achieved before the hardship."
This is undoubtedly my heart. When I left my country at a young age, I spent my girlhood with a fierce vengeance for the Holy King who knew the demise of my country and did it, and I was picked up and Sylvie's honor was fulfilled. No, it's being accomplished. She should be given the reward she deserves.
"I'm not asking you to abandon your will and live for Sylphie. But at least don't make her sad."
I haven't spent so much time with Serafita, but I've felt something strange about her since I first met her. Should I say that I feel the atmosphere is going to disappear if I touch it?
"What do you want Serafita to do?
"What do you want me to do..."
She stared into the cup she held with both hands. What is her eye looking at the honey in the cup?
"What should I do?
She raised her gaze from the honey wine and turned her slightly unfocused eyes towards us. Is this the same person who just smiled at me like a girl? It's as if you're exhausted from everything, your eyes are endless.
"Is it good to live without loss of country, loss of husband, misery for many people, death and punishment? I...."
Serafita once again dropped her gaze into the cup and shut up. Ah... I don't know how to speak up. Wouldn't it be a bit too expensive for me to manage to energize a woman in this state?
"It sounds cold, but I can't say anything to you because I'm totally outsider when it comes to the responsibility for the death of the old Merinard kingdom. When I came to this world, it was over, and I had not experienced the ordeal of the death of the former kingdom of Merinard. I have quite a friendship with the people who were refugees and the people who were forced to live under the rule of the Holy King."
To be honest, this matter is in my hands. Well, I'm sure Serafita is expecting me. I'll plead guilty to her. Silfi will not punish Serafita. Because she has stained her hands with blood to save Serafita. There's no way she can plead guilty to the Serafita and her sisters that she rescued.
What about the men?
Merty won't feel that way any more. Although Merti herself has not spoken clearly, I think she is probably helping Sylvie on the basis of her very personal feelings for Sylvie. Perhaps she won't push Serafita to do what Sylvie doesn't want. Perhaps this upsets Isla too.
What is found in Da Nang and Sir Leonard is basically a strong feeling of hatred towards the Holy King. I have never heard a critical opinion of the royal family of the former Merinard kingdom from their mouths. Well, they're adults. Even if there were feelings like that, they might not be on the front page. Still, I can't imagine them blaming the royal family for the fall of the old Merinard kingdom.
Ms Zamir seems to have taken a step further. Rather, there is even a verse where she feels responsible for not being able to protect the royal family while she is there. I wonder if what she has here is a half-obsessive idea of defending the people she is supposed to protect.
But when I think about it, I think I know just a little about what Serafita thinks.
"Instead, I'm the outsider, so I can judge Serafita and her guilty objectively."
Serafita nodded little at my words. [M]
I see. Trouble. I don't know. What the hell am I supposed to do if they say that? What punishment would be appropriate if they were told to plead not guilty?
I lost my country. Many people suffered and died. As a royal family, you will soon fail. The King and the royal family's duty is to keep the country alive and to protect the lives and safety of the people. End of story. If you think so, the sins of the King and Queen who lost the former Merinard kingdom will be heavy.
The king froze the life and time of his wife and son so as not to give further power to the Holy King. Spend your own life. The prospect was successful, and Serafita's body and mind were protected until Silfi actually unleashed the castle.
However, the behavior can also be viewed as abandoning the people in order to protect the dignity of their wives and children. What the Holy King wanted from the kingdom of Merinard was the blood of an elf that produced a child with strong magic. If the royal family had offered itself and its dignity to the Holy King, it might have avoided sacrificing the people.
As far as Serafita's reaction is concerned, this idea is not inevitable.
"What the hell am I supposed to do...? We should execute Mr. Serafita and hold him responsible for the fall of the former Merinard kingdom. Yeah, tell Sylvie? Please don't be rude."
"I can only ask you."
"I can't. I have come here with Sylvie to help you and make Sylvie happy. I'll execute you and grieve Sylvie, and you'll end up falling."
"Please."
"No. Don't get Sylphie involved in your guilt. If there is punishment for you, you will live with that guilt."
What Serafita is carrying is probably called a survivor's gilt. It is a feeling of guilt often felt by people who have undergone miraculous revival from desperate situations such as war and catastrophe. In some cases, spiritual care is also needed.
I wondered what was going on, and Serafita started crying.
"Please... please. What am I gonna do...?"
"Ah, ahhhh...."
I'm in trouble. I'm in trouble. I am troubled when I cry. I'm so embarrassed, Sylvie! Ailer, Mertie! Lime, Beth! Worst poison ever! Anyone can come! Grande... yeah, good. You don't have to come to Grande in this situation.
But I don't understand, and nobody shows up. Did Heaven abandon me? I couldn't help it, so I stood up and stroked Serafita's head with a slight slap on her back and palm, just as I was in a bad mood and relieved Silfi.
"Perhaps Serafita can relax her shoulders and sweeten someone. Whatever you say, once the kingdom of Merinard has been destroyed, there will be no more royalties, no queens. The new kingdom of Merinard should be left to Sylphie to live as a mere serafita."
When I said that, Serafita hugged me with her hands around my hips and rubbed her face against my chest, moving her head. Ah, this technique is as sweet as Sylvie. You mean my mother and daughter? Sylvie's mother is much older than I am, but if this happens, nothing will change for her.
After a while, the tears finally stopped, and Serafita unwrapped the arm she was holding me from my chest. Her eyes, which raised her face, became red because she cried, and a dark neighborhood was carved under her eyes. You hid it with makeup... maybe she hasn't slept much since she woke up.
Remove a clean cloth from the inventory and wipe Serafita's face.
"Nhh...."
The neighborhood under her eyes is thick, and her eyes are red with tears, but Serafita's face is still amazingly beautiful. Instead, the feeling of weakness seeped out in my face as I was creating a neighborhood with tears, and I was so distracted by the desire for shelter - - I couldn't help it. The opponent is Silfi's mom. Stepmother, stay.
"Well, that's what it is. Let's have fun without thinking too negatively about it."
"Ah...."
This is not going to work, I left Serafita at ease, but my aggressively stretched hand and Serafita's lonely voice and expression... No, no, calm down. Be cool.
"I'm going to get someone to fetch a woman, please wait a moment."
That said, I turned my heel back at the will of steel and turned my back on Mr. Serafita and left the room. Gently close the door behind you and exhale.
"You're not going to push him down?
Then I crushed the green mucus from my feet with all my might. I thought you were definitely watching, you bastard. I bet Lime and Beth aren't the only ones out there, huh? Come out. I'm not angry. No, I'm angry. I lied, I'm angry. So come out. Come on out, Ora!
Goshujin-sama to Yuku Isekai Survival!
ご主人様とゆく異世界サバイバル！
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リュート