橘の家にバルサンを焚いた次の日。
今日の昼休みは、恭弥も俺に絡んでくることはなく、静かだった。
カバンからコンビニのパンを取り出し、スマホをいじりながら頬張る。
休み時間にスマホを使って良いというのは、俺のような人間にとっては大変ありがたい。
それなりの進学校だけあってか、うちの高校は校則がゆるいのである。
誰に声をかけられることもなく、黙々と食事を進める。
教室の真ん中では、恭弥が数人の男子たちと楽しそうに騒いでいた。
チラッと廊下の方を見ると、大勢の生徒たちが話しながらどこかへ向かっていた。
おおかた、弁当を持っている連中は中庭だろう。
あんなリア充の巣窟に飛び込めるのは、それこそリア充だけ。
俺なんて、まだ一度も中庭に出たことがない。出たいとも思わないけれど。
「ん?」
ふと、見覚えのある人物が廊下を通りかかった。
遠目でもわかるこのオーラは、やっぱり橘理華だ。
おまけに恭弥の彼女の雛田冴月、それから例のもう一人、ポニーテール眼鏡の女子も一緒だ。
その三人の出現で、廊下の方が一気に華やかになったように見える。
これが美少女のちからか......。
「恭弥、行くわよ」
「あぁ、おっけー!」
窓から教室を覗き込んだ雛田に声をかけられ、恭弥が弁当を片手に教室を出る。
その様子をぼんやり眺めていると、近くに立っていた橘と、目が合った。
俺が目をそらす前に、橘はいつかと同じようにペコっと会釈する。
あれは間違いなく、俺を見ている。
迷った末、俺は小さく二回頷いて、一応の反応を返しておいた。
周りの目があるとは言え、さすがに無視は気が引ける。
それにしても、相変わらず律儀なやつだ。
橘一行はそれっきり教室の前を通り過ぎ、当然ながら戻ってくることはなかった。
◆ ◆ ◆
ピンポーン、という呼び鈴の音で目が覚めた。
なんだ?
新聞の勧誘ならお断りなんだけどな......。
寝ぼけ眼をこすりながら、インターホンを見る。
が、そこで一気に眠気が吹き飛んだ。
制服姿の橘理華が、ビニール袋のようなものを提げて姿勢良く立っている。
いったい、何の用だ?
殴り込みか?
玄関まで歩いてドアを開けると、橘はほっと肩を撫で下ろしたように見えた。
「こんばんは」
「......おはよう」
「もう少し早く伺うつもりだったのですが、お返しをどうするか決めていなかったので、遅くなってしまいました。すみません」
淀みなく話す橘の声で、だんだんと頭が冴えてくる。
そういえば、そんな話もあったっけか......。
「昨日は、本当にありがとうございました。部屋にはもう、ゴキブリの気配はありません」
「ああ、それはよかったな。次はちゃんと、ゴキブリホイホイ置いとけよ」
「はい。友人にもそう言われまして、既に設置済みです」
「そうか、聡明な友達だな」
「上がっても構いませんか」
「......なんでだよ」
「ん」
短くそんな声を出して、橘はビニールの中身を俺に見せた。
俺もよく利用する、スーパーの袋だ。
中にはニンジンやジャガイモ、玉ねぎ、青ネギ、それから鶏肉、カレーのルーなど、様々な食材が入っていた。
「昨日楠葉さんの部屋を見て、あなたの食生活は大体わかりました。お礼にするなら、栄養バランスの取れた食事が良いかと」
「おお」
素で感心してしまった。
実のところ、以前に食べた橘の弁当のうまさが、俺はまだ忘れられずにいたのである。
あんな料理をまた食べられるというのは、願ってもない話だ。
......が、しかし。
「......いや、それだとそっちの労力が大きすぎる。貸しと見返りが平等じゃない」
「またそれですか」
橘はジト目になり、呆れたように首を振った。
「私はこれでも足りないと思っているくらいです。私とあなたの価値観が違う以上、双方が納得する見返りなんてありません」
「た......たしかにそうだが」
「細かく考えすぎなんですよ。友達なんですから、助けられたらありがとう、お返しされてもありがとう。それでいいじゃないですか」
「......ん? と、友達?」
橘の意外な言葉に、俺はマヌケな声を上げてしまった。
「友達なのか......? 俺たち」
「少なくとも、私はそう思っています。楠葉さんがどうかまでは、わかりかねますが」
橘は堂々とした声音で言った。
打算も躊躇も感じない、まっすぐな口調だった。
友達。
俺と橘が、友達?
「べつに、それについて議論しようとは思いません。関係をはっきりさせることに、私は価値を感じないので」
俺からの反論を制するようにそう言いながら、橘は俺の横をすり抜けて部屋に上がり込んだ。
意外と強引なやつだ。
「......なんだか、昨日より散らかっているような」
「ギクッ」
「はい」
橘は持参したらしいエプロンを着けて、テキパキと動いた。
たぶん、普段から料理をしているんだろう。
手つきが慣れているし、危なげない。
その間に、俺は部屋の物を片付けることにした。
漫画や服が散らばっていて、今のままではとても橘を座らせるスペースがない。
それにしても、あの橘が俺の家に来て、手料理を振る舞ってくれるとは。
なんだか、おかしな展開になったもんだ。
The next day I burned Balsan in the house of oranges.
Kyuya didn't get involved with me during lunch break today, so it was quiet.
Remove the convenience store bread from the bag and stretch your cheeks while playing with your phone.
It is very grateful to a person like me to use a smartphone during a holiday.
Our high school has loose school rules, to say the least.
Don't let anyone speak to you, and proceed with your meal quietly.
In the middle of the classroom, Kyuya was having fun with a few boys.
Looking down the hallway, a lot of students were talking and heading somewhere.
Funny, those people with lunch will be in the courtyard.
Only Rear Charge can jump into such a Rear Charge Cave.
I've never been in the courtyard before.
Hmm?
And then a stranger came through the hallway.
This aura, which can be seen from afar, is, after all, Rika Orange.
Besides, Kyuya's girlfriend, Sayuki Hida, and the other girl with ponytail glasses.
The appearance of the three makes the hallway look more glamorous at once.
This is from after the beautiful girl...
"Kyuya, let's go."
"Ahh, ooh!
Kyuya leaves the classroom with her lunch box in one hand as she is shouted at by Chida, who peeks into the classroom through the window.
As I gazed at the state, I saw the orange standing nearby.
Before I turn a blind eye, oranges penetrate as they do one day.
That's definitely looking at me.
After I got lost, I nodded twice a little and gave back my reaction.
Even though I have eyes around me, ignoring them is very attractive.
Still, he's as polite as ever.
The oranges passed by the classroom and naturally never came back.
* * *
I woke up with the ringing of a ping-pawn.
What is it, man?
I refuse to solicit newspapers...
Looking at the intercom while rubbing his sleepy eyes.
But then all of a sudden my drowsiness burst out.
Rika Orange in uniform stands in a good position with something like a plastic bag.
What the hell do you want?
Punch him?
Walking to the front door and opening the door, it looked like oranges stroked their shoulders down.
"Good evening."
"... good morning"
"I was going to ask you a little earlier, but I didn't decide what to do in return, so I was late. I'm sorry."
The orange voice that talks without starching slowly buzzes my head.
Speaking of which, I wonder if there was such a story...
"Thank you so much for yesterday. There are no more cockroaches in the room."
"Oh, that's good. Next time, put down the cockroach whistle properly."
"Yes, that's what my friend told me, it's already installed."
"Well, you're a brilliant friend."
"May I come up?"
"... why?"
"Nh"
With such a short voice, Orange showed me the contents of the vinyl.
It's a supermarket bag that I use a lot.
It contained a variety of ingredients, including carrots, potatoes, onions, green onions, chicken and curry roots.
"Yesterday I looked at Mr. Nanba's room and found out about your diet. I was wondering if a nutritionally balanced diet would be a good way to thank you."
"Ooh."
I was impressed.
As a matter of fact, I could not forget the deliciousness of the orange lunch I had eaten before.
I don't want to be able to eat such food again.
... but...
"... no, that's too much effort. Lending and paying back are not equal."
Again?
The orange blinded and shook his head in astonishment.
"I don't think this is enough. There is no reward for being convinced that you and I are different."
"Well... yes, of course."
"I've been thinking too much. I'm a friend, so thank you for saving me, and thank you for paying me back. Isn't that good?"
"... hmm? And friends?
To Orange's unexpected words, I shouted.
"Are you a friend...? We"
"At least I think so. I don't know about Nanba."
Orange said in a majestic voice.
It was a straightforward tone with no intention or hesitation.
Friends.
Me and Orange, friends?
"I'm not going to argue about it, for God's sake. I don't feel worthy of clarifying the relationship."
Orange slipped through my side and went up into the room, telling him to control my objection.
It's an unexpectedly aggressive one.
"... it's kind of more messy than yesterday."
"Giggle"
"Yes"
Orange was wearing an apron that she said she had brought with her, and she moved smoothly.
Probably cooking normally.
I'm used to handling it and it's not dangerous.
In the meantime, I decided to clean up the room.
The cartoons and clothes are scattered and there is very little room to sit oranges as it is.
Still, I didn't expect that orange to come to my house and cook.
It's kind of a strange development.
How to Keep a Distance from a Beautiful Girl
【完結】美少女と距離を置く方法
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丸深まろやか