5.詐欺師の娘
「ふふ、白の
初夏の昼下がりであろうといつも薄暗いこの空間は、意外にも快適に整えられている。
もともと独房だった場所を十室分貫いた、広々とした居間。
丁寧に磨かれた床の上には、革張りのソファや重厚なテーブルセット、さらには天鵞絨の絨毯が配置されている。
高い天井には、巨大なシャンデリアまでもが吊られていた。
どれも手入れが行き届き、監獄というよりは、王城の一室とでも表現したほうがふさわしいほどである。
今、その心地よいソファに背を沈めながら、二人の男女がチェスを楽しんでいた。
ひとりは、豊かな黒髪と空色の瞳が印象的な、精悍な壮年の男性。
もうひとりは、美しく年輪を重ね、頬杖を突く仕草すら艶めいて見える、銀髪の女性。
十五の娘の母とはとても信じられない美貌を持った元娼婦――ハイデマリーは、ギルベルトから奪った白の女王にそっと口づけた。
「ここを抜けたからと言って、王城に留まるとは限らないだろう」
「あら、あなたも賭ける? わたくし、賭け事は得意よ?」
ふふっと笑いかけると、ギルベルトは無言で肩をすくめた。
このヴァルツァー監獄という名の帝国で、彼女に賭け事で挑みにいく愚か者はいない。
「――お茶が入りましたよ」
繊細な彫刻の施された扉が開き、銀のワゴンを押した男性が部屋にやってきた。
白髪混じりの灰色の髪に、同色の瞳。
質のよいシャツとパンツをまとい、細身のタイを締めたその姿は、柔和で知的な相貌とあいまって、まるで上位貴族に仕える執事のような上品さだ。
滑らかな仕草でお茶のセットを運び込む彼に、ハイデマリーは細く整った眉を上げた。
「あら、珍しいことね、モーガン。【怠惰】のあなたが、自らお茶を淹れてくださるなんて」
「あなたが、私のかわいいエルマを追い出してしまったからでしょう。せっかく私が、紅茶の淹れ方を含め、私の後継者となれるよう大切に育ててきたというのに」
やんわりと窘めるように言われ、ハイデマリーは傷ついたように胸を押さえた。
「追い出す? ひどいわ。無力な罪人が、
「表情筋が口調と仕草を裏切っていますよ。まったく......ヴァルツァーを掌握して並みの王族以上の権力を握っているあなたが、よくそんなことを言えたものです」
「『あなた』ではなくて、『私たち』の間違いでしょう? ここは、私たち七人のお城よ」
「――そうですね」
モーガンは逆らわなかった。事実だからだ。
十五年前、月の青褪める夜に彼らが静かに蜂起してから、この監獄はずっと彼らの快適な根城だ。
狂戦士の規格外の膂力で獄内を改装し、狂博士の指令のもと医療と衛生水準を異常なまでに引き上げ、反乱分子は芽が出る前に、誘拐犯が洗脳を施した。
モーガンはなにをしたか?
彼はただ、おいしい紅茶を飲めるようになるならばと、他の仲間たちが躍動するのを「邪魔しなかった」だけ。
ラトランド公国の寒村が生んだ稀代の詐欺師・モーガンは、かつて貧しさのために家族全員を失ったそのときから、生に熱意を燃やすことをやめていた。
立身出世を夢見て蓄えた知識も、するりと人の心に入り込む術も、必要なときに間に合わなければまったくの無駄である。
彼はただ淡々と、無為に贅をため込んでいる貴族たちを口車に乗せ、金を巻き上げることで暇つぶしをしてきた。
けっして自らの手を汚しはしない。あくまで自分は「働きかけ」て、傍観するだけ。
怠慢を罰するのに、こちらが勤勉になるのもおかしな話だからだ。
ただ、そう。
十五年前にこの場で生まれ、その日のうちに無垢な笑顔を見せてくれたエルマのことだけは、彼なりに愛情を注いで育ててきたつもりだ。
コミュニケーションに不可欠な食事のマナー、心を解す紅茶の淹れ方。
微表情の読み方までも。
人の感情を掌握し、操作できるようになれば、彼女の人生はきっと、とても楽になる。
今のモーガンの人生のように。
――高みの見物を決め込みながら、表情を読み、口先だけで人を動かす詐欺師。実に怠惰ね。
出会ったばかりのころ、ハイデマリーはモーガンのことをそう評した。
彼女が面白がって、自分を含む七人に大罪の名を当てはめたため、仲間内ではすっかり、罪の名で呼び合う習慣ができてしまった。
エルマは律儀に、周囲のことを「【怠惰】のお父様」、「【貪欲】のお兄様」などと呼んでいたから、家族とはそういうものだと思い込んでいるかもしれない。
「そうそう、【暴食】のイザークも荒れていましたよ。せっかく、『その一撃、龍をも倒す』というレベルにまで仕込んだのに、なんということをしてくれるのかと。厨房の戦力が減ったから、しばらく肉料理はお預けだそうです」
「ねえ、待って? 人の娘に、彼はなにを仕込んでくれたの? 嫁の貰い手がなくなってしまうじゃないの」
モーガンが紅茶を注ぎながら告げると、ハイデマリーはいかにも迷惑そうに銀の髪を掻き上げた。
ほんの一瞬強張った眉間と上唇は、真実不快を呈しているようにも見えるし、しかしわずかに瞳孔を広げた猫のような瞳は、事態を面白がっているようにも見える。
実はこの女性の表情だけは、モーガンも判別をつけかねることが多かった。
それもまた、彼女の魅力のひとつだ。
「――ま、いいわ」
ハイデマリーは、差し出された紅茶を礼の言葉とともに受け取ると、すうっと香りを楽しんだ。
「だからこその巣立ちですもの。課題は難しいほうが、あの子もやる気が出るでしょう」
向かいで盤面を睨みつけていたギルベルトが、わずかに首を傾げる。
するとハイデマリーは、カップに口づけながら、ふふっと静かに微笑んだ。
「ええ。『普通の女の子』がどういうものか、世界を見ていらっしゃい。それがわかるまでは、おうちに帰ってきちゃだめよ、って」
彼女の吐息は琥珀色の紅茶を揺らし、淡く、ゆらりと、波紋を広げていった。
6 5. Fraudster'S Daughter
"Fufu, I got the white queen."
Whether it's early summer afternoon or dark, this space is unexpectedly comfortable.
A spacious living room that penetrated enough rooms into the original solitary confinement.
On carefully polished floors are leather sofas, heavy table sets, and even heavenly carpets.
Even the giant chandelier was hanging from the high ceiling.
All of them are well maintained, and it is more appropriate to describe them as a room in the royal castle than as a prison.
Two men and women were now enjoying chess as they sank their backs on the comfortable sofa.
One is a vigorous, grand man with rich black hair and empty eyes.
The other is a silver-haired woman with beautiful rings and a glossy look at her cheek wand.
Heidemary, a former whore with a very unbelievable beauty as the mother of her fifteenth daughter, gently mouthed the white queen she had taken from Gilbert.
"Just because you're out of here doesn't mean you're staying in the castle."
"Oh, you bet? I'm good at gambling.
Fufu laughing, Gilbert shrugged his shoulders silently.
No fool would gamble with her in this Empire named Walzer Prison.
-- -- Tea is here.
A delicately carved door opened and a man pressing a silver wagon came into the room.
Grey hair with mixed gray hair and eyes of the same color.
Wearing high-quality shirts and trousers and tightening a slender tie, the figure is as elegant as a butler who serves a superior aristocracy, mixed with a soft and intelligent look.
Hydemarie raised her thin, well-laid eyebrows to bring him a set of tea in a smooth manner.
"Oh, that's unusual, Morgan. I can't believe you're making tea yourself."
"You must have kicked out my cute Elma. I was raised to be my successor, including how to make tea."
She was told to indulge herself gently and Hydemarie held her chest as if she had been hurt.
"Drive me out? That's terrible. A helpless sinner can't disobey an imperial order to free an innocent daughter."
"The expression muscles betray your tone and manners. That's exactly what you can say when you're in control of Valzer and you're in control of more than a royal family."
"It's not you, it's us, isn't it? This is the castle of seven of us."
-- That's right.
Morgan didn't disobey. Because it's true.
Fifteen years ago, this prison has been their comfortable castle ever since they quietly rose up on the bluishing night of the moon.
The insurgents brainwashed the kidnappers before they sprouted, refurbishing the prison with extra-standard force and raising medical and hygiene standards to unusual levels under Dr. Mad's command.
What did Morgan do?
He just "didn't disturb" the others when they were able to drink delicious tea.
Rare con artist Morgan, born in a cold village in the Principality of Rutland, once lost his entire family to poverty, he stopped burning his enthusiasm alive.
Knowledge accumulated by dreaming of being born, and then entering people's minds, is completely wasted if it is not in time when necessary.
He has just sacrificed his time by winding up the money with the nobles who are reluctantly luxurious.
I will not contaminate my own hands. I'm just "working" and just watching.
It is strange that we should be diligent in punishing negligence.
Just, yeah.
Only Elma, who was born here fifteen years ago and gave me an innocent smile that day, has grown up with love in mind.
Manners of meals essential to communication, how to brew tea to clear your mind.
Even how to read micro-expressions.
Her life will certainly be much easier if she can master and manipulate people's emotions.
Like in Morgan's life now.
-- -- A con artist who reads his face and moves people just by mouth while deciding on high sights. You're really lazy.
When I first met him, Heidemary said so about Morgan.
Because she was amused and applied the name of great sin to seven people, including herself, she was completely accustomed to calling each other by the name of sin.
Elma called her surroundings "[lazy] father" and "[greedy] oniisama" in a disciplined manner, so she might think that's what family is like.
"Yes, Isaac's [bulimia] was also rough. I wonder what you're going to do, even though you've made it to the level of 'Kill that blow, the dragon too'. The kitchen is running out of power, so they'll keep the meat for a while."
"Hey, wait? What did he do to someone's daughter? You're going to lose your wife."
As Morgan poured tea, Hydemarie scratched up her silver hair in an annoying way.
The eyebrows and upper lips, which were stretched for just a moment, also appeared to be truly uncomfortable, but the cat-like eyes, which had slightly widened their pupils, also appeared to be interesting.
As a matter of fact, Morgan was often unable to discern this woman's expression alone.
It's also one of her charms.
- Well, that's fine.
Hydemarie enjoyed the fragrance when she received the tea with a thank you.
"That's why it's a nest. The challenge is harder, but she'll be motivated."
Gilbert, staring at the board face, slightly tilted his neck.
Hydemarie smiled quietly as she mouthed the cup.
"Yes, see what 'normal girl' is like in the world. Don't come home until you know it."
Her breath swayed the amber tea, gently spreading the ripples.
The Unbound World’s “Normal” is Difficult
シャバの「普通」は難しい
https://www.novelupdates.com/series/the-unbound-worlds-normal-is-difficult/
Action Adventure Comedy Fantasy
Adapted to Manga Beautiful Female Lead Calm Protagonist Female Protagonist Maids Overpowered Protagonist Prison R-15 Royalty
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中村 颯希