二代目相棒(改)です
そして迎えた予選当日の朝。
「おかえり。早かったね」
宿屋のベッドに腰かけて相棒を磨いていると、ノワールさんが買い物から帰ってきた。
さっき出かけたばかりだし、店が閉まってたのかと思ったけど......ノワールさんは紙袋を手にしている。
欲しいものが見つかったのかな?
「貴方、ここでなにをしているのかしら?」
「見ての通り、相棒を磨いてるんだよ」
相棒っていうのは、
こいつと出会って約3ヶ月、俺は魔法使いらしい戦いをしていない。つまり新品同然なわけだけど、相棒は真新しさの欠片もなかった。
なにせ真っ暗な洞窟を歩いたり、魔物に体当たりされたり、地中に埋まったり、世界樹に挑んだり――とにかく色々あったからな。
服がぼろぼろになり、クツがぼろぼろになり、カバンがぼろぼろになったように、俺の懐で眠っていた相棒も汚れてしまっていたのである。
「今日は魔法使いとしてのデビュー戦だからね! 予選が始まるまで時間があるし、磨くことにしたんだよ!」
「もうじき予選が始まるわ。貴方は5時間くらい魔法杖を磨いているのよ」
「そんなに......?」
うきうきしていた俺は、急に冷静になる。
予選は正午に開幕だ。俺が起きたのは日が昇って間もない頃だし、まだまだ余裕があると思っていたけど......磨くのに夢中になりすぎたっぽいな。
「予選には間に合うのかしら?」
ノワールさんが心配そうにたずねてくる。
「予選会場は近所にあるからね。走れば間に合うよ」
王都には四つの予選会場があり、俺は片道5kmのところにある第三闘技場で戦うことになっている。
3日間行われる予選を勝ち抜けば、宿屋の向かいにある本戦会場で戦うことができるのだ。
宿屋を提供してくれたスウスちゃん一家のためにも、まずは予選を勝ち抜かないとな!
「いまのうちに、これを貴方に渡しておくわ」
ノワールさんは紙袋からローブを取り出した。
モーリスじいちゃんが羽織っていたのと同じような、いかにも魔法使いっぽいローブだ。
「これ、俺に?」
ノワールさんはこくりとうなずく。
「貴方は私に『外カリッ、中もふっ♪ もっちりもちもちほっぺがとろける夢のめろめろメロンパン』をプレゼントしてくれたわ。これはそのお返しよ」
自分のお金で買いたいものって、俺へのプレゼントだったのか......。
「ありがと! さっそく着てみるよ!」
ローブに袖を通すと、それだけで大魔法使いっぽい気分になってきた。
「どうかな? 魔法使いっぽく見える?」
ぴかぴかの相棒を構え、ノワールさんに感想を求める。
少なくとも武闘家っぽさは薄れたと思うけど......どうだろ。似合ってなくても魔法使いになったことに変わりはないけど、できれば似合っていてほしいな。
「どの角度から見ても魔法使いだわ」
よしっ! 今日からこのローブを毎日着ることにしよう!
「だけど......ちょっと細くなってる気がするわ」
「細くなってるって......俺が?」
自分ではわからないけど、痩せてきたのかな?
「貴方じゃないわ。細くなってるのは相棒のほうよ」
「うそ!? ......ほんとだ」
ぴかぴかの相棒は、たしかにスリムになっていた。
バナナの皮を剥く前と剥いたあとくらいの差だ。
「どういう磨き方をしたのかしら?」
「指で擦ってたんだよ」
「なぜ布で磨かなかったのかしら?」
「最初は布で磨いてたんだよ。けど、途中から布より指で擦ったほうが汚れが落ちることに気づいてね」
「知らないうちに指紋で相棒を削っていたのね?」
「みたいだね......」
正直、すごくショックだ。
先代の相棒みたいに柄から先が消滅するよりはマシだけど......大事な相棒を、あろうことか俺の手で削ってしまったんだからな。
「痩せてるほうがかっこいいわ」
落ちこんでいたところ、ノワールさんがぽつりと言った。
「......そう? かっこいい......のかな?」
まじまじと相棒を見つめる。
言われてみれば、スタイリッシュでかっこいい気がするな。
魔法杖としての機能は損なわれていないわけだし、考えようによってはオリジナルの魔法杖を作ったってことになる。
世界にひとつしかない俺だけの魔法杖だと思うと、ますます愛着が湧いてきた!
「ノワールさんの言葉に救われたよ。俺、この魔法杖で必ず優勝してみせるからね! そして相棒みたいに一皮剥けてみせる――必ず成長してみせるよ!」
「貴方を応援しているわ」
「ありがと! ノワールさんに直接応援してもらえるよう、まずは本戦に出場できるよう全力を出すよ!」
「貴方が全力を出すと、対戦相手が消えてしまうわ」
「さすがに魔王みたいにはならないと思うけど......」
結界があるし、対戦相手が物理的に消滅することはありえないのだ。
「とにかく心配いらないよ。全力を出すといっても、魔法使いとして戦うからさ」
俺は魔法使いとして戦ったことがないのだ。
武闘大会は、魔法使いとしての戦い方を学ぶ絶好の場なのである!
この機を逃すのはもったいないし、大会中は武闘家としての力を封印するつもりだ。
「じゃ、行ってくるよ!」
「貴方の帰りを待ってるわ」
ノワールさんに見送られ、俺は第三闘技場のある広場へと急ぐのだった。
◆
予選期間中は武闘大会の関係者以外立入禁止なのだろう。ひと気のない広場にたどりついた俺は、ドーム型の建物へと向かった。
第三闘技場である。
「参加者の方ですか?」
会場に入ろうとしたところ、入口前に立っていた女のひとに呼び止められる。
「はい。アッシュ・アークヴァルドです」
受付さんは名簿をチェックする。
「アッシュ......ああ、ありました。ではこちらの箱から番号札をお引きください。箱のなかは覗かないようにお願いしますね。......といっても、あなたが最後なんですけどね」
「時間ぎりぎりになってしまってすみません。......2番です」
「では、それを目立つところにつけてください」
番号札を胸元につけ、受付さんと一緒に会場内へと身を移す。
広々とした会場には、四方を支柱に囲まれたリングがたくさん設けられていた。そのまわりには大勢の選手が散らばっている。
みんな俺より遙かに格上の魔法使いだ。
魔法使いとしての格の違いを見せつけられ、俺は悔しい思いをするだろう。
その悔しさを乗り越えることで、俺は精神的に強くなる。そして魔力が上がるのだ。
世界樹での修行を経て、俺の魔力の質は上がったからな。ちょっと魔力が増えただけで、魔法使いとして飛躍的な成長を遂げることができるのだ。
だからこそ、一戦一戦を無駄にしないように戦わなければならないのである!
『ご静粛に願います!』
で声を大きくしているのだろう。闘技場に運営さんの声が響き渡り、ざわついていた会場が静まりかえる。
『本日はお集まりいただき、まことにありがとうございます! さっそくではございますが、ルール説明を行わせていただきます!』
ルールはシンプルだった。
今日のところは8人1ブロックに分かれてトーナメント戦を行い、各ブロックを1位で通過した選手が明日の2次予選に参加できるらしい。
本戦に出場できるのは8人なので、ひとつの会場から本戦に進出できるのは2人までってわけだ。
『勝利条件は、対戦相手を降参もしくは失神させることです! 以上でルール説明を終わります! それではリングへの移動をお願いします! 番号札1番から8番までの方は第1ブロック、9番から16番までの方は第2ブロック――』
さっそく第1ブロックのリングへ向かうと、さっきの受付さんがいた。どうやら第1ブロックの審判を務めるらしい彼女に指示され、俺はリングに上がる。
と、同じタイミングで番号札1番のひとがリングに上がった。
「ふぉっふぉっふぉ。この張り詰めた空気......ひさしいのぅ。血が騒ぐのぅ」
対戦相手は、いかにも魔法使いっぽい感じのおじいさんだ。
同じようにいかにも魔法使いだったモーリスじいちゃんは武闘家だったけど、このひとは正真正銘の魔法使い。しかもかなりの強者らしい。
その証拠に――
「あれは......まさか、マスター・ポルタか!?」
「あの八つ星ハンターのか!?」
「現役を引退したと聞いていたが......まさかこんなところに現れるとはな!」
第1ブロックのひとたちがざわついていたのだ。
そればかりか、ほかのブロックのひとたちも注目しているようだった。
ハンターってのはよくわからないけど......きっと魔物を倒してお金を稼ぐひとのことだろう。
生きるか死ぬかの戦いを何度となく経験してきたマスター・ポルタさんは、まさに強者なのである!
「マスター・ポルタ。あなたの戦いをジャッジすることができ、光栄に思います」
審判さんが緊張した面持ちで挨拶をしている。
審判さんと同じく、俺も光栄に思っている。
初戦から高名な魔法使いと戦えるのは、本当にラッキーなことなのだ。
この一戦はかなり貴重な経験になる!
マスター・ポルタさんの一挙手一投足に注目し、魔法使いとしての身のこなしを学ばないとな!
『それでは第1ブロック第1戦を始めます! 互いに、礼っ!』
「よろしくお願いします!!!!!!!!!!」
ドゴォォォォォォォォォォォン!!!!!!!!
挨拶した瞬間、闘技場が崩壊した。
挨拶の直撃を受けたマスター・ポルタさんは超スピードで壁際に吹き飛んでいき、同時進行で瓦礫のシャワーが選手たちを押し潰す。
天井の崩落が収まったとき、立っているのは俺ひとりだった。
どうやらやってしまったらしい。
建物の老朽化が原因とは思えないし......これ、俺の挨拶のせいだよな?
結界がある以上、怪我人はいないはずだけど、みんな失神してしまっている。
目覚めたときにパニックが起きないよう、まずは審判に事情を伝えておかないとな!
「すみません! 起きてください! すみません!」
近くに倒れていた審判さんに声をかけると、まぶたを数回痙攣させたあと、目を開いた。
「......えっ? えっ!?」
審判さんは変わり果てた会場内を見て戸惑っている。
「な、なにが起きたの!? 起きてるのはきみだけ!? マスター・ポルタさんは!? 選手の方々は!?」
「選手のひとたちは、そのへんにたくさんいます。マスター・ポルタさんは......俺の挨拶の直撃を受けて、吹き飛びました」
「吹き飛んだの!? 挨拶で!? 会場もろとも!?」
めちゃくちゃ戸惑われたけど、真実である以上、俺には肯定することしかできない。
「はい。すべての責任は俺にあります」
すみませんと頭を下げると、審判さんはどこかに電話をかけ始めた。
偉いひとと話しているのか、敬語だ。
「あなたの処遇が決まったわ」
通話を終えた審判さんが言う。
処遇か......
「大会への永久出場停止処分ですか? それとも、国外追放ですか......?」
審判さんは首を振る。
「出場停止どころか、あなたは本戦出場よ」
えっ?
「本戦出場ですか?」
「そうよ。あなたは本戦に出場するだけの実力を持っているわ」
「ですけど......予選はいいんですか?」
「というより、予選には出ないでほしいわ」
「なぜです?」
「あなたが戦うと、会場が壊れてしまうかもしれないもの。選手のみなさんにはべつの会場で、あなた抜きで戦ってもらうわ。ただ、マスター・ポルタさんは敗退扱いになるけどね」
「そうですか......」
マスター・ポルタさんと戦いたかったけど、敗退扱いじゃ戦うことはできないな。
本戦には選りすぐりの強者が集まるわけだし、そっちはしっかり戦えるように気をつけよう!
「さて。さっき電話で応援を呼んだから、瓦礫の撤去や選手への説明なんかは我々運営に任せなさい」
そうして本戦出場を言い渡された俺は、宿屋に引き返すことになったのだった。
125 Second Generation Buddy.
And the morning of the qualifying day I welcomed you.
"Welcome back. That was fast."
Mr. Noir came back from shopping as he sat on the bed of the inn and polished his partner.
I just went out, and I thought the store was closed... Mr. Noir has a paper bag in his hand.
Did you find what you wanted?
"What are you doing here?
"As you can see, I'm polishing my partner."
A buddy is a magic wand (Withers Rod).
About three months after I met this guy, I haven't fought like a wizard. I mean, it's brand new. So it's the same, but my partner didn't have any shards of brand new.
Anyway, walking in a dark cave, being hit by demons, buried in the ground, challenging world trees - because there was so much going on anyway.
My partner, who slept in my nostrils, had also become dirty, as his clothes had melted, his knuckles had melted, and his bag had melted.
"It's my debut as a wizard today! I've got time to start qualifying, and I've decided to polish it!
"We're just about to start qualifying. You've been polishing your magic wand for about five hours."
"So......?
I was groaning, and suddenly I calmed down.
The qualifying round opens at noon. I woke up not long after the sun went up, and I still thought I could afford it... but you seem too obsessed with polishing it.
"Will you be able to qualify in time?
Mr. Noir seems worried.
"The qualifying venue is in the neighborhood. If you run, you'll make it."
There are four qualifying venues in Wang Du, and I'm supposed to fight in the Third Arena, five kilometers each way.
If you win the qualifying round for three days, you will be able to fight at the main battle venue across the street from the inn.
For the Swiss family, who offered us a place to stay, we have to win the qualifying round first!
"I'll give this to you right now."
Mr. Noir took the robe out of the paper bag.
It's a wizard-like robe just like Grandpa Maurice used to weave his feathers.
"This to me?
Mr. Noir nods coldly.
"You gave me a" Melon Bread with a Melting Dream with a Chicken Cheek and a Chicken Bread ". This is in return."
Was what you wanted to buy with your own money a gift for me...
"Thanks! I'll just try it on!
When I put my sleeve through my robe, that just made me feel like a big wizard.
"What do you think? Do I look like a wizard?
Set up a picky partner and ask Mr. Noir for his thoughts.
At least I think the militant look faded...... what do you think? Even if it doesn't look good on you, it doesn't make any difference that you've become a wizard, but I hope it looks good on you, if possible.
"He's a wizard from every angle."
Yikes! Let's start wearing this robe every day today!
"but... I think it's getting a little thinner"
"Thinner... me?
I don't know for myself, but have you been losing weight?
"It's not you. It's your partner who's thinner."
"Liar!?... really."
Pikapi's partner was slim indeed.
That's about the difference between peeling the banana and peeling it off.
"How did you polish it?
"I was rubbing it with my fingers."
"Why didn't you brush it with a cloth?
"I was polishing it with cloth at first. But realize that rubbing with your fingers is better than rubbing cloth from the middle of nowhere."
"You were scraping your partner with your fingerprints before you knew it, right?
"Sounds like..."
Honestly, I'm so shocked.
It's better than the first disappearing from the pattern, like my predecessor's partner... because you've scraped off your precious partner with my hand.
"It's cooler to be skinny."
I was depressed, and Mr. Noir said it was pompous.
"... right? Cool...... is it?
Seriously, I stare at my partner.
If you ask me, don't feel stylish and cool.
Its function as a magic wand is not compromised, and depending on what you think, it means that you made the original magic wand.
When I think I'm the only magic wand in the world, I'm getting more and more attached!
"I was saved by Mr. Noir's words. I'll make sure you win with this magic wand! And I'll peel it off like a partner - I'll make sure it grows!
"I'm here for you."
"Thanks! I'll do everything I can to get Mr. Noir to support me directly in this fight first!
"If you do your best, your opponent will disappear."
"I don't think you're just going to be like the Demon King..."
There are boundaries, and it's impossible for an opponent to physically vanish.
"Anyway, don't worry about it. I will fight as a wizard, even if I do my best."
I've never fought as a wizard.
The Martial Arts Games are a great place to learn how to fight as a wizard!
It would be a waste to miss this opportunity, and I intend to seal my powers as a militant during the Games.
"Okay, I'm coming!
I'm waiting for you to come home.
Mr. Noir dropped me off and I rushed to a square with a third arena.
*
I guess access is forbidden during the qualifying period except for those involved in the militant tournament. I made my way to a domed building when I walked up to an uninspiring square.
It is the third arena.
"Are you a participant?
When I tried to enter the venue, I could be stopped by one of the women standing in front of the entrance.
"Yes, this is Ash Arkvald."
The receptionist checks the roster.
"Ash...... oh, there was. Then please pull the number tag from this box. Please don't peek inside the box. Even so, you're the last one."
"Sorry I'm running out of time.... it's number two"
"Now put that on the spotlight"
Put the number tag on your chest and transfer yourself to the venue with the receptionist.
The spacious venue was equipped with lots of rings surrounded by struts on all sides. There are a lot of players scattered around it.
They're all wizards far above me.
They show me the difference in character as a wizard, and I will regret it.
Overcoming that remorse makes me spiritually stronger. And the magic rises.
After my training in the World Tree, my magic quality has improved. With just a little more magic, you can grow exponentially as a wizard.
That is why we must fight to avoid wasting every single battle!
"I pray you be silent!
I guess he's louder with loud magic (voice upper). Operator's voice echoes in the arena and the venue he was bothering to quiet down.
'Thank you so much for coming together today! Not now, but let me explain the rules!
The rules were simple.
So far today, he's divided into eight people per block for a tournament match, and players who pass each block in first place can participate in tomorrow's second qualifying round.
Since there are eight of us who can compete in the main battle, there are only two of us who can enter the main battle from one venue.
'The winning condition is to surrender or faint the opponent! That concludes the rule description! Now please move to the ring! Block 1 for those with number tags 1 to 8 and Block 2 for those with numbers 9 to 16 -'
I just headed to the ring on the first block, and there was an earlier receptionist. Apparently, she's going to serve as the judge for the first block, and I'm going up to the ring.
and at the same time one of the number tag number one went up to the ring.
"Whoa, whoa. This stuck air... it's creepy. Blood's making a scene."
The opponent is a grandfather who feels like a wizard.
Likewise, he was a wizard. Grandpa Maurice was a militant, but this one is a true wizard. And he seems to be quite a strong man.
To prove it...
"Is that... is that Master Porta!?
"Are those eight star hunters!?
"I heard you retired from active duty... but I didn't expect you to show up here!
One of the first blocks was on purpose.
All that or one of the other blocks seemed to be paying attention.
I'm not sure what a hunter is... but I'm sure it's about the one who makes money knocking down demons.
Master Porta, who has gone through many battles between living and dying, is just the mighty one!
"Master Porta. I am honored to be able to juggle your battle"
The referee greets him with a nervous face.
Just like the referee, I'm honored.
You're really lucky to be able to fight a famous wizard from the first war.
This fight will be a pretty valuable experience!
I need to pay attention to Master Porta's every step of the way and learn how to be a wizard!
'Then we shall begin the first block, the first battle! Mutual, thank you!
"Thanks!!!!!!!!!"
DOGOOOOOOOOOOOOOO!!!!!!
The moment I greeted him, the arena collapsed.
Taking a direct hit from the greeting, Mr. Master Porta blows up on the wall at super speed, and a shower of debris crushes the players at the same time.
When the ceiling collapsed, I was the only one standing.
Apparently, I've done it.
I don't think it's caused by the aging of the building... and this is because of my greeting, right?
There shouldn't be any more injuries than there are boundaries, but we're all fainted.
I need to tell the referee what happened first so I don't panic when I wake up!
"Excuse me! Please wake up! Excuse me!"
Speaking to the referee who was falling nearby, he opened his eyes after cramping his eyelids a few times.
"... Huh? What!?"
The referee is bewildered when he looks inside a changed venue.
"Hey, what happened!? You're the only one awake!? What about Master Porta?!? Athletes!?
"One of the athletes is plenty around. Master Porta... took a direct hit from my greeting and blew it off"
"You blew it!? Say hello!? All venues!?
I was so confused, but all I can affirm is that it's more than true.
"Yes, I'm responsible for everything."
If you'll excuse me and bow your head, the referee started calling somewhere.
You're talking to the great one, it's a tribute.
I've decided what to do with you.
Says the referee who finished the call.
Treatment...
"Are you permanently suspended from the tournament? Or is it expulsion from the country......?
The referee shakes his head.
"Instead of stopping, you're in the game."
Huh?
"Are you in the main battle?
"That's right. You have the strength to compete in this battle."
"But... are you sure you want to qualify?
"I'd rather you didn't qualify."
"Why?
"Something that could break the venue if you fight. Athletes will fight without you in every venue. However, Master Porta will be treated as a defeat."
"Really..."
I wanted to fight Mr. Master Porta, but you can't fight with defeat.
The main battle brings together a selection of strong men, and be careful so you can fight them well!
"Well, I called for backup earlier, so leave it to us to clear the rubble and explain it to the players."
That's how they told me to go to the main battle, and I was supposed to turn back to the inn.
The World’s Strongest Martial Artist who has Worked too Hard, Survives in the Magic World With Ease
努力しすぎた世界最強の武闘家は、魔法世界を余裕で生き抜く。
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