第44話 ドラゴン便
ブールに戻ってから、アンジェリクとセルジュは父たちから譲られる領地について検討した。
「王都に近い領地だったら一か所、ほかの領地をいくつか跨ぐような田舎なら二か所選んでいいってお父様が言ってたわ」
「うちは元ボルテール伯爵領をそのまま取れって言われた。エスコラに接するバルテと王都の二つ隣のリボー。王都の外れにある祖父の城もくれるらしい」
図書室の机の上にはアルカン王国全土を記した地図が広げられている。
各地に広がるモンタン公爵領の上に、それぞれ小石を一つずつ置いて、アンジェリクは考えた。
「お城は広い?」
「バルニエ家の半分くらいかな」
「十分ね。だったら、王都の近くに領地はいらないわ。海辺のルフォールと、西の端にあるワロキエをもらいましょう」
ほかの石をどかして、ルフォールとワロキエ、バルテ、リボー、そしてブールと王都に石を置き直す。
東西南北と国の中央付近。
それぞれが遠く離れた領地を見て、セルジュが首をかしげた。
せっかく選べるのなら、隣接する領地をもらったほうが管理が楽だ。
「そんな僻地ばかり選んでどうするの?」
「荷物を運ぶの」
「え......?」
モンタン家のフクロウ便は急ぎの書簡などを届けたい人たちに重宝されているが、いかんせんフクロウなので大きな荷物は運べない。
「ドラゴンで?」
「急いで届けたいものを運ぶの。馬車でも運べない大きなものも運べるし、馬車の何倍もの速さで運べる」
一瞬、戦争のことが頭をよぎったが、今のところアルカン王国の周辺は平和だ。
武器の輸送については考える必要はないだろう。
もっと平和的な、みんなに喜ばれるものを、ドラゴンたちには運ばせたい。
「ワロキエと接するアルムガルト大公国の特産品の花や、ルフォールで獲れる海辺の魚介類を定期的に王都に運んでもいいし、頼まれた荷物を運んでお金をもらってもいい。ドラゴンたちが嫌でなければだけど」
「ドラゴンは飛ぶのが好きなんだ。むしろ喜んで飛ぶと思う」
人を驚かせないように、そして、驚いた人間によってドラゴンを駆逐の対象にされないように、今はまだ、ドラゴンたちはブール城の周辺だけを飛んでいる。
王都へ行ったのは例外中の例外だ。
「みんなが、ドラゴンを見ても驚かなくなって、荷物が来るんだな、何かなってわくわくするような世界になるといい」
「アンジェリク、きみは、本当に......」
セルジュはぎゅっとアンジェリクを抱きしめて、小さな子どもにふざけてするように、鼻や頬や額や瞼、そこらじゅうにキスの雨を降らせた。
最後に少し長いキスを唇にもした。
「愛しているよ、アンジェリク」
夫婦なのだから慣れているはずなのに、なんだかドキドキしてしまった。
「まだ、いろいろ考えなきゃいけないことはあるけど」
フクロウ便との併用も進めれば、外からの依頼を処理するのに役立つだろう。
「ドラゴン使いも増やさなきゃいけないな」
「あれは、誰にでもなれるものじゃないからな......」
すっかり慣れて大人しいラッセやサリでも、実際には簡単に人を殺せる。
そのことを理解して、それでも正面から信頼を勝ち取る覚悟と気概のある者にしかドラゴン使いは務まらない。
生き物が好きで、体力があり、肝が据わっていないと無理だ。
「一人、候補者がいるんだけど」
「きみの知り合いにかい?」
「知り合いというと、少し違うけど......」
アンジェリクはセルジュを伴って近くの畑に向かった。
城が所有する畑で、ふだんはジャンたちが手入れをしている。最近は経済的に余裕が出てきたので、下働きの男を増やして、彼らにも手伝わせていた。
そのうちの一人に声をかけた。
「エドガール」
振り向いた男を見て、セルジュは「あっ」と声をあげた。
「おまえは......!」
「エドガール・バルト。いろいろ思うところはあるけど、肝が据わっていて、体力があるのは確か」
「いつの間に......」
「あなたがブールに戻ってる間に、お買い物やお友だちとのお茶ばかりしてたわけじゃないってこと」
父に頼んで、バルトの身柄を引き渡してもらった。被害者である父が「死罪は無用」とする書類にサインして、代わりに監督する権限をもらってきたのである。
アギヨン牢獄から出たバルトに、家族のことを伝え、マリーの病気が治ったらブールに連れてくることも約束した上で、とりあえずブールの城で働かせていた。
「エドガール、あなた、ドラゴン使いにならない?」
「俺は、あんたがなれと言ったら、何にだってなる」
「じゃあ、ドラゴン使いになりなさい」
ちょっと扱いにくいかもだけど、と小声でセルジュに言いながら踵を返すと、背中にバルトが声をかけた。
「感謝してる。俺は、生涯、あんたに忠誠を尽くす」
アンジェリクは、振り向いて「大袈裟ね」と笑った。
セルジュは、「なんだろう。妬ける」と少し不機嫌になった。
城に戻る途中で、アンジェリクはお腹に手を当てて立ち止った。
少し前から、おや? と思うことはあったが、今のははっきりわかった。
「何?」
セルジュが慌ててかがみこみ、少しふくらみはじめたアンジェリクのおなかに耳を当てた。
「何も聞こえない」
「どっちがいい?」
「きみにそっくりな女の子がいいな」
「どうして?」
アンジェリクはきゅっと口を引き結んで口角を上げた。それからセルジュの腕に自分の腕を通した。
この人を独り占めできるのも、あと数か月。
もうすぐ麦の刈り取りだ。
新しい畑も増えた。
秋に蒔く分は小麦を増やして、来年刈り取ったら王都に売りに行く。今年の分も少し売って、宣伝してくる。
新しくもらう領地はどこも豊かだから、きちんと管理していけば心配はいらない。
そして、何年後かには......。
セルジュのドラゴンたちが王国の空を悠々と飛んでいる姿を思い浮かべ、最愛の夫に告げる。
「ドラゴン便。きっと、成功させましょうね」
Chapter 44: Dragon flight|
After returning to Bourg, Angelique and Serge discussed the lands their fathers would give them.
"Oto-sama told me that if it was near the capital, I could choose one estate, and two if it was in the countryside and crossed several other estates."
"I was told to take Voltaire's former Count's estate as is. The Voltaire borders Escola and Ribeau, two doors down from the capital, as well as my grandfather's castle on the capital's outskirts."
On a desk in the library is a map of the entire kingdom of Alkan.
Angelique placed a pebble on top of each of the Duke of Montan's various territories and wonders,
"Is the castle big?"
"Around half the size of the Barnier castle."
"That's enough. We don't need an estate close to the capital. We'll take Lufall along the coast and Warokie to the west."
She moves the other stones to Lufall, Warokie, Voltaire, Ribeau, and Bourg, as well as the capital.
east, west, north, south, and near the country's center
Serge nods his head as he surveys the distant lands.
'It would be easier to manage the adjacent territories if we had a choice.'
"What are you going to do with all these outlying areas?"
"In order to transport goods."
"What...?"
"The Montan family's owl service is useful for people who need to deliver urgent letters and other items, but because they are owls, they cannot carry large packages--however, dragons can."
"How about with a dragon?"
"They can carry things that need to be delivered quickly, as well as things that are too large for wagons, and they can do so much faster than wagons."
For a brief moment, she considered war, but the area surrounding the Alkan Kingdom is currently peaceful.
There is no need to consider weapon transportation.
'I only want the dragons to bring something more peaceful, something that everyone will enjoy.'
"They could transport flowers, a specialty of the Dukes of Almgard, or seafood from the seaside at Lufall to the capital on a regular basis, or they could carry whatever cargo they are asked to carry and be paid for it--that is, if the dragons don't mind."
"Dragons enjoy flying. I'm sure they'd be delighted to fly."
For the time being, the dragons will only fly around Bourg Castle so as not to startle people or be targeted for extermination by startled humans.
Going to the royal capital is one of the exceptions.
"I hope that the world will become a place where people are no longer surprised to see dragons and are excited to see what cargo is on its way."
"Angelique, you are truly..."
Serge hugged Angelique tightly and kissed her nose, cheeks, forehead, eyelids, and everywhere else as if he were a child.
Finally, a few long lips kisses.
"Angelique, I love you."
'I should be used to this because we're a couple, but I was a little nervous.'
"T-There's still a lot to figure out."
To handle outside requests, the dragon service could be used in conjunction with the owl service.
"We require more dragons."
"However, not just anyone can control a dragon..."
Lasse and Sari, despite their experience and good nature, can easily kill people.
Only those who understand this, as well as those who are willing and determined to gain the trust of others, can become dragon wranglers.
You won't be able to do it unless you like living things, have physical strength, and a strong heart.
"There is a candidate."
"Do you know anyone?"
"Well, not exactly someone I know, but..."
Angelique accompanied Serge to a nearby field.
The fields are owned by John and his family and are used for farming. They've recently hired more men to work in the fields and let them help out as they've become more financially secure.
They went up to one of them.
"Edgar."
Serge exclaimed, "Ah!" when he saw the man turn around.
"You're...!"
"Yes, it's Edgar Barthes. I have my reservations about him, but I'm confident he has a lot of heart and stamina."
"When did you..."
"Fufu, it's not like I've been doing nothing but shopping and having tea with my friends while you've been in Bourg."
Angelique requested that her father extradite Barthes and signed a document stating "no charge of death penalty" and that she was authorized to supervise him on her father's behalf.
When Barthes was released from Aguillon prison, she promised him to bring his daughter, Marie to Bourg when she was well, but for the time being, she left him to work at the chateau in Bourg.
"Won't you become a dragon wrangler, Edgar?"
"I'll be whoever and whatever you want me to be."
"Then you should become a dragon wrangler."
She whispered to Serge, "It might be a little tricky," and turned on her heel while Barthes shouted something behind her back.
"Thank you very much! I'll be faithful to you for the rest of my life!"
"You're overreacting," Angelique burst out laughing as she turned around.
"I don't know why I'm jealous." Serge grumbled a little.
Angelique came to a halt and placed her hand on her stomach.
She'd been thinking about it for a while, but now it was clear.
"What is it?"
Serge rushed to bend down and put his ear to Angelique's  stomach, which was starting to bulge slightly.
"I think I hear something."
"Which one do you prefer?"
"Which do I prefer? Well, I want a girl who looks just like you."
"Why not?"
Angelique's mouth tightened and the corners of her mouth turned up. Then she slipped her arm through Serge's.
'I'll only have him for a few more months. For the time being, I'll let him spoil me rotten.'
The wheat harvest is almost here.
There has also been an increase in new fields.
They'll be able to sow more wheat in the fall and sell it to Royal Capital when it's harvested the following year, as well as sell and promote some of this year's crop.
All of the new lands they receive are rich, so they don't need to be concerned as long as they take good care of them.
'And in the years to come...'
Angelique fantasizes about Serge's dragons soaring majestically through the kingdom's skies in the future.
"The flight of the dragons. We will succeed. I guarantee it."
I’m Going to Marry a Poor Count in the Middle of Nowhere and I’m Going to Work Hard to Reform My Territory
【ノベル3巻発売＆コミカライズ２巻まで発売中】辺境の貧乏伯爵に嫁ぐことになったので領地改革に励みます
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花波薫歩