マニオンは、突如現れた商人を胡散臭そうに眺める。
「僕があいつからなにも奪えないだと?」
「ええ、あなたの中のサミュエル・シャイトがどのような人物なのか存じ上げませんが、私の知る彼は、まさに――最強の魔法使いです」
どこかサムに尊敬さえしているような商人の言葉を、マニオンは素直に受け取ることができなかった。
「はっ、僕に手も足も出ずに怯えていただけの奴が最強のはずがないだろう! あいつが最強なら僕だって最強だ!」
「お言葉ですが、あなたではサミュエルに勝つことはできないでしょう。いえ、仮に勝てたとして、誰があなたを認め、サミュエルのものをあなたのものだと言ってくださるのですか?」
「僕だって王都で暮らしていれば、あいつのように」
「ええ、ええ、もちろんです。もちろんですとも。田舎の寂れた男爵領にいたせいで、あなたはサミュエルに劣ってしまったのです」
「劣ってなどいない! 確かに人脈はないが、僕があんな男に劣っているはずがないだろう!」
「おっと、失礼しました。そうですね、マニオン様はサミュエルなどに劣っていない。戦えば勝てる、そうですね?」
「当たり前だ! あんなクズに僕が負けるはずがない!」
「――その醜く太った体躯で剣を振るうどころか、まともに走れもしないのではないのですか?」
「ぼ、僕を侮辱するのか!」
顔を真っ赤にしてマニオンが唾を飛ばす。
だが、商人の指摘に自覚があったのか、恥じるように肥えた腹を隠そうとする。
「あなたが奪おうとすれば、サミュエルは必ず抵抗してくるでしょう。彼だって、自分のものを奪われたくないと必死になるはずです」
「な、ならばどうすればいいんだ!?」
「――そこで、おすすめしたいのがこちらの商品となります」
待っていたとばかりに、商人が虚空から真っ黒な剣を取り出した。
鋒から、柄まで黒一色の気味の悪い長剣だった。
マニオンにはわからないが、この場にサムがいれば、長剣から伝わる禍々しい魔力に顔を顰めていただろう。
「な、なんだこの不気味な剣は?」
「おやおや、不気味とはお言葉ですね。この剣に秘められた力は尋常ではないのですよ。なんて言ったって、魔剣、なのですから」
「――魔剣だと!?」
無理もない。魔剣とはそうそうにお目にかかれるものではない。
そもそも量産がきかず、長年修行を積んだ名のある職人が、一級品の材料と魔力を使って作られるのが魔剣だ。
一般的に流通するものではない。
貴族が代々伝わる家宝として持っていたり、熟練の冒険者がダンジョンの最深部で手に入れたりと、おいそれと手に入るものではないのだ。
マニオンだって、腐っても剣士だ。魔剣に対する憧れはある。
「ええ、魔剣です。手に入れるのには苦労しましたが、その甲斐がありました」
「そ、それを寄越せ! 魔剣さえあれば、僕だって!」
「ええ、もちろんです。マニオン様に差し上げますとも」
「......いいのか?」
魔剣に目が眩み寄越せと喚いたマニオンだが、商人があっさりと了承したことに拍子抜けてしてしまう。
もしかすると、偽物なのではないかという疑いさえ抱きそうになった。
「しかし、差し上げるにあたって条件がございます」
「条件? なんだ?」
「この魔剣に認められるということです。魔剣は意思を持つと言われておりまして、使い手を選びます。選ばれれば想像もできない強力な力を手にすることができますが、選ばれなければ、生命を吸われて死んでしまうでしょう」
ごくり、とマニオンの喉が鳴る。
「さあ、いかがなさいますか?」
命の危険があることを知ると、マニオンは怖気付いてしまった。
彼にとって、サムからすべてを奪おうことは、容易くできるはずだった。
それでも、リスクを背負いたくないというのが、嘘偽りないマニオンの本音だった。
「サムから全てを奪おうとしているのに、なにを怖気付いているというの!」
魔剣を目の前にして、手を伸ばすことができないマニオンを叱咤する声があった。
「お、お母様」
「おや、奥様」
マニオンの母親ヨランダだ。
馬車で休んでいるはずの彼女は、おそらくマニオンを探しにきたのだろう。
彼女は魔剣を前に躊躇している息子を一瞥すると、鼻を鳴らして商人を見据える。
「どこの商人か知らないけど、マニオンに、私の息子に目をつけるのはいい判断よ」
「お褒めいただけて光栄です」
「さあ、マニオン。魔剣を手にしなさい」
「手にしなさい! このグズ! サミュエルから全てを奪い、旦那様やハリーに復讐するのでしょう! なぜ躊躇うの!? お前は命をかけるくらいの度胸はないというの!?」
「いいから早くなさい! この鈍間!」
「は、はい!」
彼が反射的に魔剣に手を伸ばし、柄を握りしめる。
「あ」
その瞬間、――すっ、と魔剣とつながった気がした。
「おお、これは素晴らしい! 魔剣がマニオン様を主人としてお認めになりました!」
「ぼ、僕が魔剣に選ばれたのか?」
「ええ、そうですとも! 今から、あなたは魔剣使い! 魔剣士となったのです!」
「すばらしいわ、マニオン! さすが私の息子よ! 旦那様でも魔剣を持っていないと言うのに、あなたは手に入れたのよ! これでサミュエルを殺して全てを奪えるわ!」
「おめでとうございます」
拍子抜けするほどあっさり魔剣の主人となってしまったマニオンは、自分の身になにが起きたのか、わからずにいたが、母と商人の賛辞の声に自分が選ばれた人間だったのだと気づいた。
「――僕が魔剣使い! そうだ、僕は選ばれたんだ! やっぱり、僕は特別なんだ! 天才なんだ!」
「そうよ、マニオン! あなたは私の息子ですもの、特別に決まっているでしょう!」
「これで、サミュエルからすべてを奪える! 父上とハリーに復讐もできる!」
魔剣に選ばれ、気をよくしたマニオンが高笑いをはじめる。
ヨランダも一緒になって、楽しそうに笑い続けた。
そんなマニオンに拍手を送りながら、商人は歪んだ笑みを浮かべた。
「さて、マニオン様にご提案がございます」
「なんだ?」
「試し斬りをしたくはありませんか?」
「試し斬り、だと?」
「ええ、試し斬りです。幸いにも、ここはリーディル子爵領です。あなたを無下にした元婚約者の家の領地です。魔剣を振るうに相応しい場所ではありませんか?」
商人の言葉に、マニオンとヨランダが歪んだ笑顔となった。
商人がなにを言わんとしているのか理解したのだ。
「幸い、近くに小さな村があります。――試し切りにいかがですか?」
「――いいだろう、案内しろ!」
「そう言ってくださると思っていました。さぁ、こちらです」
商人に導かれながら、マニオンは魔剣を手にしてついていく。
Manion stared skeptically at the suddenly appearing merchant.
"What do you mean I can't take anything from him?"
"I don't know what kind of man Samuel Scheidt is in your mind, but the Samuel I know is undoubtedly... the strongest wizard."
Manion couldn't easily accept the words of the merchant, who seemed to respect Sam in some way.
"Hah, you think someone who cowered before me could be the strongest? If he's the strongest, then I am too!"
"Your words aside, you probably can't defeat Samuel. Even if you could, who would acknowledge you and say that what's Samuel's is yours?"
"I could have been like him if I had lived in the capital."
"Yes, yes, of course. It's because you were stuck in a remote and desolate baron's territory that you ended up inferior to Samuel."
"I'm not inferior! Sure, I don't have his connections, but there's no way I'm inferior to that guy!"
"Oh, my apologies. Yes, Manion-sama, you are not inferior to Samuel. You'd win if it came to a fight, right?"
"Of course! There's no way I'd lose to that scumbag!"
"But with that unseemly, fat body of yours, can you even swing a sword properly, let alone run?"
"Are you insulting me?"
Manion's face turned crimson as he spat angrily.
However, he felt self-conscious about his corpulent belly, so he tried to hide it.
"If you were to try to take what he has, Samuel would surely resist. He would fight tooth and nail to keep what's his."
"So, what should I do then?"
"That's where I would like to introduce this product."
As if he had been waiting for the right moment, the merchant pulled a jet-black sword from thin air.
From the blade to the hilt, it was an eerie longsword, entirely black.
Manion couldn't understand it, but if Sam had been there, he would have sensed the ominous magical power emanating from the sword.
"W-What is this eerie sword?"
"Oh my, 'eerie' is quite an apt description. The power concealed within this sword is far from ordinary. You see, it's a magic sword."
"A magic sword!?"
Magic swords weren't something you encountered every day.
They were typically handcrafted by skilled artisans who had trained for years, using high-quality materials and imbuing them with magic.
They weren't mass-produced, and you wouldn't easily come across them in the market.
They were often passed down as heirlooms in noble families or obtained by seasoned adventurers from the deepest reaches of dungeons.
Manion was a swordsman at heart, and he had always admired magic swords.
"Yes, a magic sword. It was quite a challenge to acquire, but the effort was worth it."
"S-So, hand it over! With a magic sword, even I..."
"Yes, of course. I will gladly present it to Manion-sama." magic
"...Really?"
Manion had shouted for the magic sword in excitement, but he was taken aback by the merchant's swift agreement.
He started to wonder if it might be a fake.
"However, there are conditions I must mention before handing it over."
"Conditions? What are they?"
"It's about being recognized by this magic sword. Magic swords are said to have their own will and choose their wielders. If you're chosen, you can gain unimaginable power, but if you're not, it will drain your life and lead to your death."
Manion's throat made a gulp as he heard this. The merchant grinned at the boy's reaction.
"Now, what will you do?"
Realizing the life-threatening risk involved, Manion became frightened.
While he had planned to take everything from Sam, he thought he needed a weapon to defeat him.
However, his true feelings were that he didn't want to take this risk.
"Why are you hesitating when you're trying to take everything from Sam?"
A scolding voice chastised Manion, who couldn't reach for the magic sword in fear.
"Oh, Mother."
"Madam."
It was Manion's mother, Yolanda.
She had likely come to look for him after resting in the carriage.
Yolanda glanced at her hesitant son in front of the magic sword, snorted, and fixed her gaze on the merchant.
"I don't know who this merchant is, but it's a wise decision to set their sights on my son, Manion."
"I'm honored by your praise."
"Now, Manion, take the magic sword."
"Take it! You coward! You're planning to take everything from Samuel and take revenge on my husband and Harry, aren't you? Why are you hesitating? Don't you have the courage to risk your life?"
"Hurry up! You blockhead!"
"Yes!"
Under his mother's unreserved scolding, Manion, intimidated by the magic sword, reflexively reached out and grasped its hilt.
"Ah."
In that moment, he felt a connection with the magic sword, as if it had touched his very soul.
"Oh, this is marvelous! The magic sword has recognized Manion-sama as its master!"
"I... I've been chosen by the magic sword?"
"Yes, indeed! From this moment, you are a sword mage! You have become a sword mage!"
"Amazing, Manion! As expected of my son! Even my husband doesn't possess a magic sword, and yet you've acquired one! Now you can kill Samuel and take everything!"
"Congratulations!"
Manion, who had unexpectedly become the master of the magic sword, was bewildered by what had happened to him.
"I'm a sword mage! Yes, I've been chosen! I'm extraordinary! I'm a genius!"
"That's right, Manion! You're my son, so you're undoubtedly special!"
"Now, with this, I can take everything from Samuel! I can even take revenge on Father and Harry!"
Manion, feeling emboldened after being chosen by the magic sword, began to laugh loudly.
Yolanda joined him in laughter, both of them seemingly excited.
While applauding Manion, the merchant wore a twisted smile.
"Now then, Manion-sama, I have a proposition for you."
"What is it?"
"Would you like to test your skills with a practice swing?"
"A practice swing?"
"Yes, a practice swing. Fortunately, we are in the territory of Viscount Riedl here, the very land of your former fiancee who rejected you. Doesn't this seem like a fitting place to wield your magic sword?"
At the merchant's words, Manion and Yolanda exchanged sinister smiles.
They understood what the merchant intended.
"Fortunately, there's a small village nearby. How about it, for a test of your swordsmanship?"
"Very well, show us the way!"
"As I expected you would say. Follow me."
Guided by the merchant, Manion took the magic sword and followed. Yolanda also walked alongside her son as they ventured deeper into the forest.
The Reincarnated Wizard Who Will Eventually Become the Strongest
いずれ最強に至る転生魔法使い　〜異世界に転生したけど剣の才能がないから家を追い出されてしまいました。でも魔法の才能と素晴らしい師匠に出会えたので魔法使いの頂点を目指すことにします〜
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飯田栄静＠市村鉄之助