――普通の女の子みたいな毎日を過ごしてみたかったな。
それは“あの子”が死に際に放った最後の言葉だった。そんなことを言いながらも、彼女はゆるやかに微笑んでいて。......それが、魔女として疎まれ、魔女だからと断罪されようとした少女の末路。
きっと僕しか知らないだろう――彼女の最期の願い。
僕の腕の中で死んでいった......少女の最期の希望。
神になったとて、万能にはなれなかった。
一日何千、何万の人が生まれて死ぬのを全て知覚できるわけでもないし、そんな多くの命の輪廻を僕の思考を持って管理できるわけでもない。無意識下にて、淡々と。処理して。処理して。処理して。そんな千年以上の年月は、ただただ空虚でしかなかった。この世界に今は存在していないけれど、神なんて機械の歯車と一緒だ。色もなく、匂いもしない。そんな世界で僕が考えることは、生きていた頃の後悔と、今の空虚に無意味な時間の愚痴だけだ。
どうして僕は神になんてなってしまったのだろう。
不誠実で不名誉な英雄とされた僕は、そのまま不運に神なんてものに選ばれてしまい。もしも輪廻に入らず、この神としての時間に意味があるとすれば......きっと僕の魂は還る価値もないということなのだろう。
それなら......ごめんね。“あの子”に助けられてしまった命は、千五百年越しの後悔と共に概念となろうとしていた。
――そんなとき、僕は無意識の中にいた少女に気がついてしまった。
彼女は、あと百日で死んでしまう可哀想な女の子。生まれてずっと『王妃になる』という責務を負ってきた。笑顔を仮面のように被ったままの少女の末路は、添い遂げるつもりだった男に不運に刺されてしまうというもの。
そんな少女の存在に、僕の無自覚だったはずの感覚は色を、匂いを、質量を取り戻し。僕の全身は突如慟哭をあげる。
あぁ......きみは、またどうしてそんな運命を背負っているのだろう?
どうして、きみはまたそんな不幸な人生を過ごしているのだろう?
どうして......僕はきみの死に様を見ていることしかできないのだろう?
僕の沈みかけていた意識は、再び覚醒した。そのあとは、立ち止まっていることができなかった。
くそったれ、どうして神は万能ではないんだ! 叶うことなら、たとえ世界を犠牲にしてでも、きみの命を助けたいのに。僕には、そんな奇跡を起こせないから......。
だから僕は、結局独り善がりの偽善を行うことしかできなかったんだ。
『あなたは百日後に死にます』
それでも強く、気高く、傲慢なきみの姿を見届けながら。
生まれ変わるその瞬間まで、背筋を伸ばしたルルーシェ=エルクアージュは美しかった。彼女の
はずるいよね。笑みの奥に有無を言わさない圧力を感じる。絶対に迎えに来なさいよ、と。......まぁ、断る理由なんかないんだけどさ。
でもさ、きみは気づいていた?
生まれ変わったら、当たり前だけどまた記憶が無くなるんだ。だから、この約束だってきみは覚えていないかも知れない。“ルルーシェ=エルクアージュ”とはまた違った人生を、また違った世界で送るんだから。
だから、たとえまた僕との邂逅を望んでくれたとしても......その願いを調子よく解釈して人に堕ちた僕がのうのうと会いに行ったとしても――きみは、全く僕のことなんて覚えていないかも知れない。
それでも、また僕はきみに会いに行くよ。
たとえきみが何も覚えていなくても......もしかしたら、僕自身が覚えていないかも知れないけど......僕は必ずきみを探し出す。そして必ず、きみが僕に願ってくれたことを叶えてみせるから。
だけどその前に――きみが大切にしていた子たちのことを、少しだけ見届けてから行くことにした。
概ね、みんな幸せになったんじゃないかな。弟くんは姉を想って描いた絵で注目を集めるようになって、アンドレ=オスカーに匹敵する名匠となったし。名画『ルルーシェの微笑み』だってさ。ご両親も最期の時まで順風満帆、仲良く添い遂げてたよ。
あと、きみのお友達たちだけど――それこそ、きみにとっては無駄話でしかないのかな?
兄王子や国から姿を眩ませ、酒場でやさぐれてた弟王子を見るに見かねて僕がお酒を奢った話とか......知りたいのかな? まぁ、僕はずっと恋い焦がれていた女性に告白されたんだぜイイだろー、て自慢してきただけなんだけど。
でもなんやかんや(僕との杯がきっかけ......なんて傲慢はさすがに言うつもりないんだけど)、彼も多少は立ち直って。持ち前の剣の腕や口の上手さを使って、世界中を放浪したらしい。その途中、祖国に戦乱の危機が迫ったりした際は、それとなく噂や印象操作などして、兄の為政の一助となったりならなかったり――そんな彼が、人知れず“英雄”なんて呼ばれるようになったことなんて、彼自身からしたら嫌味でしかないんだろうね。どんまーい。
でも彼の暗躍のおかげで、サザンジール=ルキノ=ラピシェンタの治めた時代は後世に語り継がれる平和な世になったと――その時代の前王妃の遺言には書かれていたそうだよ。彼女は棺に入る時も、その手首に白貝の飾りを着けていたそうだ。
ねぇ、ルルーシェ。
この世界に本当の奇跡がないことは、僕がいちばん知っているけれど。きみが残した軌跡は、たしかに世界に刻まれていたよ。それすらも......きみは『閑話』だと強がってしまうのかな?
そして、ようやくきみに会えると海に“堕ちた”時だった。
白い砂浜で、波が何度も寄せては引いていく。さぁ、彼女を探そう。たとえ『あなた誰ですか?』などと冷たい視線を返されたとて、めげるものか。何度も何度も、僕はきみに――。
青い空の下に影ができる。その影の張本人は、僕に華奢な手を差し出していて。
シンプルな白いワンピースを着た少女。黒い髪を耳にかけ僕を見下ろす笑顔は、やっぱり誰よりも美しい。
「ふふっ。待ちくたびれたわよ?」
思わず、僕は奇跡に感謝する。
――さぁ、僕らが再び死する時まで。共に最高に楽しい毎日を始めよう。
--I want to spend every day just like any normal girl.
Those were the last words of that child before she perished. As she said that, a gentle smile spread across her face.
Surely, only I was aware of her final wish.
The last wish she uttered as she passed on in my arms.
Despite being a god, I wasn't omnipotent.
As such, I could neither perceive all the tens and thousands of lives that passed before my eyes, nor manipulate the gazillion cycles of life. Thus, I went through the motion of processing them--unconsciously, indifferently.
How did I become a god?
I, a disgraced and tarnished hero, was unfortunately chosen to become a god instead of entering samsara. As such, if my time as a god had any meaning, then it must be that my soul wasn't worth returning.
The life saved by that child was about to be engraved in history--along with my regret of 1500 years.
--At that time, I noticed a girl in my hindsight.
She was a pitiful girl who'd die in 100 days. During her entire life, all she had was her 'responsibility as the future queen.' However, the girl--who wore her smile like a mask, would end up being stabbed by the man she was about to marry.
In the presence of that girl, my dormant senses were gradually resurrected, as my entire body stirred.
...Aah, why are you burdened with such a fate again?
Why are you living such an unhappy life again?
Why--can I only watch you die?
My sinking consciousness resurfaced--
If such was the case--even if it meant sacrificing the world, I'd save your life. However, because I couldn't perform such a miracle...
In the end, all I could do was to act self-righteously and hypocritically.
"--You'll die in a hundred days."
...Regardless, after seeing your strong, dignified, and proud figure--
The girl named Lelouche Elcage stood tall and beautifully until the moment she was reborn. She curtsied and showed me a cunning smile. Behind her smile was a compelling sense of pressure. Then, she told me to come for her--
--As for me, I had no reason to object.
...But did you realize?
If you were reborn, you'd inadvertently lose your memories again. Therefore, even that promise of yours might end in oblivion. After all, you were about to start a different life than that of Lelouche Elcage.
--Which was why, even if you wished to see me again...
Nevertheless, I'll come for you.
Even if you don't remember anything--no, there was a chance that I might forget myself, as well. However, I'd definitely find you, and make what you wished for us come true.
But before that, I decided to do a bit of sightseeing and visit the children you cherished.
After drawing many paintings of his older sister, your little brother became a spotlight. Later, he became a master painter almost of the same standing as Andre Oscar. 'Lelouche's Smile'--such was the name of his masterpiece. As for your parents, they were on good terms until the end of their lives.
Then, about your friends--
Unable to bear the sight of the second prince, who was moping in a tavern while hiding from his brother and the country, I bought him some alcohol. Do you want to know what our conversation entailed? Well, it was mostly me boasting about how the woman I'd been in love for a long time confessed to me. I was just that proud of myself.
But somehow (or maybe because of the drinks we shared...) he somewhat recovered. Afterwards, he traveled around the world using his innate talent for swordsmanship and charisma. Along the way, when the threat of war loomed over his homeland, he secretly manipulated the rumors to help with his brother's reign.
Nevertheless, thanks to his secret maneuvers, the period where Sazanjill Lukino Lapisenta governed became a peaceful era that would go down in history. Then, inside the will of the former queen of the time, she wrote that she'd like to wear a white shell bracelet when laid in her coffin.
Hey, Lelouch.
I know best that no true miracles existed in this world. Despite that, the trail you left behind was engraved into the world.
When I finally met you, it was about time for us to fall in love by the sea.
On the white sandy beach, where the waves were ebbing and flowing, I went to find my lover. If you were to ask me, "Who are you?" with a cold stare, I wondered how disappointed I would be. Nevertheless, I'd remind you over and over again.
As I was about to stand up, a shadow expanded under the blue sky. The person responsible for it held out her delicate hand to me.
A girl wearing a simple, pure white dress. With black hair over her ears, she smiled at me, looking more beautiful than anyone else--
"Pfft, I've been waiting for so long?"
Instinctively, I felt grateful towards the miracle.
--Now, until the moment we die, let's enjoy our most enjoyable future together.
The Villainess who Only Had 100 Days to Live Had Fun Every Day
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ゆいレギナ