俺は自分でも思いがけず、グイッと橘の方に顔を向けてしまった。
「は? なにがだよ?」
そう聞き返しながらも、俺には橘の言わんとしていることがわかった。
わかったからこそ、俺の語調は少し、俺の想定していたよりもほんの少し、荒くなってしまっていた。
「私です。理屈っぽくて、愛想がなくて、つまらない。それが橘理華でしょう?」
俺は怒鳴りそうになって、咄嗟に自分の心を押さえつけた。
だが、怒りは収まらない。
「楠葉さんも、私のことをそう思っているはずです。外見だけの、嫌な女。そうなんでしょう?」
俺は胸に手を当てた。
深く息を吸って、ぐちゃぐちゃの頭を整理する。
俺の中には憤りがあった。
では、その対象はなんだ。
強いはずの橘の、卑屈な言葉か。
橘を傷つけた、あの女子たちか。
それとも答えがわからない、愚鈍な俺自身か。
でも、これだけは言える。
これだけは言わなければならなかった。
「......えっ?」
「お前が自分のことをどう思っていようと、俺は橘に感謝してる。本当に、心の底から」
「......あの」
「強すぎて、冷たくて、真面目で。でも思いやりがあって、俺なんかのことを受け入れてくれる橘が、外見なんて無関係に、ちゃんと好きだよ」
橘は驚きを隠せない顔をしていた。
小さな両手を口に当てて、目を見開いて黙っている。
だが、これが俺の本音だった。
そしてこんなことは、今みたいな場面でないと、絶対に言えなかっただろう。
多少誤解を招く言い方だったかもしれない。
けれど橘なら、きっと正しくこの言葉を理解してくれるはずだ。
「俺よりあいつらの言葉を信じるって言うなら、俺はもうなにも言わない。でも、あいつらは他人で、俺はおまえの友達だ。絶対に、俺の言うことの方が正しい。橘は良いやつだ」
「だから俺は、そんな橘と友達でいたいんだよ。お前だって、俺にそう言っただろ」
そこまで言い切ってから、俺はロースターの上の焦げた肉を網の隙間から炎の中へ落とした。
気恥ずかしさのせいで、橘の方を見られない。
熱くなった顔を冷やすために飲んだコーラも、気が抜けてすっかりぬるくなっていた。
「......ありがとうございます」
「いいって......」
それだけ言葉を交わして、俺たちはまた、黙々と肉を食った。
チラッと横目で見た橘の顔は、どういうわけかすっかり明るくなっていた。
なんだ、案外大したことなかったのか?
互いに満足して店を出る頃には、橘は完全にいつもの調子に戻っていた。
「やっぱり、焼肉の効果は絶大です」
二人で並んで歩きながら、橘は上機嫌にそんなことを言う。
元気になったならなんでもいいけれど、意外とアップダウンの激しいやつなんだな、こいつは。
「なんだよ、今度は」
「私、わかりましたよ」
「なにが?」
「結局人間というのは、誰からも好かれることはできないのです。好き嫌いがあって当然。なのにこと人間関係になると、人はそれを忘れがちになる」
「......それで?」
「結論として......私は、自分が好きな人にさえ、好きでいてもらえればそれでいいんです」
俺だって、まるっきり同じ考えだ。
だけどそう思えるようになったのは、お前のおかげなんだよ、橘。
「それにしても、急に元気になったなぁ、お前」
「そっ......そんなことありません」
「そうか?」
「そうですってば!」
いじけてしまいそうなので、これ以上の追求はやめておくことにした。
橘の顔が赤く見えるのは、きっと気のせいに違いない。
だから俺の顔が熱いのだって、絶対に、間違いなく、気のせいだ。
I couldn't even think of myself, and turned my face towards the orange.
"What? What do you want?
While I was answering back, I realized that I was not talking about oranges.
Now that I know, my tone was a little bit rougher than I expected.
"It's me. It's irrational, it's boring, it has no love. Isn't that Rika Tangerine?
I almost shouted and pressed my heart forcefully.
But the anger doesn't go away.
"That's what Nanba thinks of me, too. A nasty woman just for appearance. Isn't that right?
I put my hand on my chest.
Take a deep breath and tidy up your messy head.
There was anger in me.
So, what's the target?
A lowly word of orange that should be strong.
Those girls who hurt the oranges.
Or I don't know the answer, stupid myself.
But that's all I can say.
That's all I had to say.
"... eh?
"Whatever you think of yourself, I appreciate oranges. Really, from the bottom of my heart."
"... um..."
"Too strong, cold, serious. But I like oranges that are compassionate and accept me, regardless of their appearance."
Orange looked incredibly surprised.
With her small hands on her mouth, she opened her eyes and kept silent.
But that's what I meant.
And I would never have been able to say this if it weren't for a situation like this.
It might have been a somewhat misleading way of saying it.
But I'm sure oranges will understand this word correctly.
"If you believe them more than I do, I won't say anything anymore. But they're other people, and I'm your friend. I'm absolutely right. Oranges are good."
"That's why I want to be friends with such oranges. That's what you told me."
After that, I dropped the burnt meat on the roaster from the gap in the net into the flame.
I can't see the orange because of the shyness.
The Coke I drank to cool my hot face was also completely lukewarm and unconscious.
"... thank you."
"No...."
With those words, we ate meat again silently.
The orange face, which I glanced at, somehow completely brightened up.
What, it wasn't a big deal?
By the time we left the store satisfied with each other, the oranges were completely back to normal.
"After all, yakiniku has a great effect."
Walking side by side, Orange says that in a good mood.
Whatever it takes to get better, but it's a surprisingly intense up-and-down thing, isn't it?
"What is it now?"
"I understand."
"What?
"In the end, no one can like us. Naturally I like it or dislike it. Yet when it comes to relationships, people tend to forget about it."
"... so?
"In conclusion... even if I like someone, that's fine with me."
I have the exact same idea.
But you made me feel that way, Orange.
"But suddenly I'm feeling better, you."
"Oh no... that's not true."
"Really?
That's right!
I decided not to pursue any further because it was likely to tease me.
It must be because of my mind that my orange face looks red.
That's why my face is so hot. It's definitely my fault.
How to Keep a Distance from a Beautiful Girl
【完結】美少女と距離を置く方法
https://www.novelupdates.com/series/how-to-keep-a-distance-from-a-beautiful-girl/
Comedy Drama Romance School Life Shounen Slice of Life
Beautiful Female Lead Lazy Protagonist Living Alone Loner Protagonist Male Protagonist Modern Day Popular Love Interests
https://ncode.syosetu.com/n7997fw/
丸深まろやか