5-36 エピローグ (1)
「アイリスさん、ケイトさん、お帰りなさい!」
カーク準男爵が捕らえられて三週間ほど。
アイリスさんたちがようやく帰還した。
こんなに時間がかかった直接の原因は、やはりマディソンたち。
取りあえずでも彼らが暮らせるよう、色々と手配していたところにカーク準男爵捕縛の一報。情勢が安定するまでアイリスさんたちもロッツェ家に残ることになったらしい。
その後、マディソンたちが戻っても問題なさそうとなった段階で、彼らをサウス・ストラグまで送ってから、帰ってきたのだとか。
「それは、お疲れ様でした。お二人とも」
私とロレアちゃんとで出迎えた二人は、その顔に少し疲労の色が窺えたが、色々と懸案事項が片付いたからか、それ以上に晴れ晴れとしていた。
「ただいま! やっと帰ってこれたぞ!」
「お待たせ。大変なときに一緒にいられなくて、ごめんなさい」
「いえいえ、仕方ないですよ。ケイトさんたちも必要なことをしていたのですから。私の方は特に被害もなかったですし。ねぇ、ロレアちゃん」
そう同意を求めた私に対し、ロレアちゃんから返ってきたのは肯定ではなく、ジト目。
口を尖らせて、私の脇腹をツンツンと
「......私の胃は大きな被害を受けましたよ? 王族の方に自作のお菓子をお出しするなんて、このお店に就職して最も理不尽なお仕事でした」
「なぬっ!? もしかしてフェリク殿下にロレアのお菓子をお出ししたのか?」
「えぇ、露骨に要求されまして。さすがは王族、理不尽ですね」
「で、その理不尽さを私に押しつけたんですよね、サラサさんは」
「だ、大丈夫だよ、殿下にも大好評だったから!」
たぶん。自信はないけど。
文句は言われなかったから、問題なし、だよね?
美味しいとも言っていたし......ちょっぴり言わせた感はあるけれど。
「それに、処罰されるときは私も一緒だからね!」
少し誤魔化すように私が抱きつけば、ロレアちゃんは口元をもにょもにょさせて、私の背中をポンポンと叩いた。
「もぅ......いいですよ、実際に直接対応したサラサさんの方が大変だったと思いますし」
「解ってくれる!? あの人、物腰は柔らかだけど、なんかアレなの! 底意をはかりかねるというか......超貴族って感じなの! 王族だけに!!」
私の知っている貴族の大半が錬金術師養成学校にいた人たち――つまり、成人前の子供だったこともあるかもしれないけど、あそこまで読みづらい人には出会ったことがない。
表に出ている感情、読めた考えが正しいのかもよく判らないし、何というか、とても付き合いづらそうな人。
取りあえず、近くにいて欲しい人じゃないよね。
かなりの距離を取ってお付き合いしたい。
「気持ちは解るわ。でも店長さん、批判と取られることを口にすることはマズいわよ。特に誰が聞いているか判らないところでは」
「そうでしたっ。折角無事に終わったのに、こんなことで処罰されたら堪りません。中に入りましょう」
ケイトさんに指摘された私は慌てて口を押さえ、アイリスさんたちと共に家の中に入ったのだった。
「では、改めて」
「「お帰りなさい」」
アイリスさんたちが帰ってきたのがお昼ごろだったこともあり、お店はお昼休憩として、私たちは一緒に昼食を囲んでいた。
ここしばらく二人だけで少し寂しかった食卓が元通りになり、ロレアちゃんの笑顔もいつもより晴れやかに見える。
「あぁ、ただいま。こうやって迎えてもらえると、“帰ってきた”という気がするな」
「えぇ、もうすっかり帰るべき家よね」
「私の家をそう思ってくれるなら、嬉しいです。――私もここで暮らした時間はアイリスさんたちとあんまり変わらないんですけどね」
両親が生きていた頃は頻繁に引っ越していたし、最後に暮らしていた家も既に私の物じゃない。
学校の寮は完全に借家で、孤児院も自分の家とはちょっと違う。
既に出た実家......いや、親しい親戚の家、みたいな感じなのかな?
それらに比べ、まだ暮らし始めて一年に満たないこの家が落ち着くのは、自分の持ち家ということもあるんだろうけど――。
「......ロレアちゃんの美味しい料理があるからかな?」
「え、何がですか?」
「ここが“自分の家”と感じられる理由だよ」
家には安全性と快適さも必要だけど、仕事が終われば、温かくて美味しい料理が待っているという、癒やしも重要。
ここにいてホッとできる理由の一つは、確実にロレアちゃんがいるからだよね。
「ふむ、知っているぞ。これが“胃袋を掴まれた”というやつだな!」
「え、私、掴んじゃってますか?」
「うーん、否定はできない?」
コテンと首を傾げて私を見るロレアちゃんに、私は曖昧に頷く。
本来の意味とは微妙に違うと思うけど、やっぱり美味しいもの。
私が適当に作る手抜き料理とは比較にならないほどに。
「食事なんて、お腹が膨れれば良いかなって思ってたけど、毎日美味しいものを食べてたら......贅沢になっちゃうね」
たまに美味しいものを食べられれば、普段は質素でも構わない。
ロレアちゃんが来るまでは、そう思ってたんだけどね。
「やはり、お母様の言ったことは正しかったということか」
「アイリスも危機感を持って、店長さんに捨てられないように頑張らないと」
いや、捨てるも何も――あ、一応婚約していることになっているから、結婚しなかったら、捨てられたことになるのかな?
でも、貴族のアイリスさんと平民の私なら、客観的に見て捨てられたことになるのは私だよね。
「いや、それは......そう、私は貴族の令嬢だからな。自ら料理をする必要はないのだ」
「都合の良いときだけ『貴族の令嬢』にならない。奥様からはちゃんと習ったでしょ? 料理人を雇うような余裕なんてないのだから、って」
「そこは適材適所だな。料理に関してはケイトに任せる。なんと言っても、セット販売だからな、私たちは」
ドヤ顔で胸を張るアイリスさん。
確かにそんなことを言っていた気もするけど、特売品みたいな言い方しなくても。
しかも、それでドヤ顔しちゃダメじゃないかな?
「うっ。それ、有効だったのね。......私もロレアちゃんには勝てそうにないんだけど」
「さすがに料理だけで、結婚相手を決めたりしませんよ」
二人の言葉に、私は「ふぅ」とため息。
まるで胃袋を掴めば私が結婚を決める、みたいな言い方はどうなのかな?
――あ、でもロレアちゃんの料理って、美味しいだけじゃないんだよね。
私の手抜き料理よりずっと美味しいのに、掛かるコストは同じか安いぐらい。
ある意味、掴まれたのは胃袋じゃなく、お財布と言えるかも。
遣り繰り上手って、良い奥さんの必須技能だよね?
錬金術師なんて基本浪費家だし、家計を安心して任せられるのはとってもありがたい。
「......店長殿、迷わなかったか?」
「そ、そんなことないです! それよりも! 互いに報告しましょう、色々と。知っておいた方が良いこと、ありますよね?」
「ふむ。まぁ、私と店長殿の結婚は決まったようなものだからな。報告を優先しよう」
「えっ......?」
ちょっと待って。
それ、初耳。
婚約については承知してるけど、結婚はまだ決まってないよねっ!?
そんな私の戸惑いをあっさりと無視し、アイリスさんは「では、私たちの方から」と話し始めた。
「そうだな、まずは......ケイト、頼む」
が、口を開いて早々説明を放棄、ケイトさんに丸投げ。
「もう。アデルバート様の悪いところまで見習わなくて良いのに」
それを受け止めたケイトさんの方は、ちょっとだけ頬を膨らませたが、すぐに私たちに向かって口を開いた。
「――そうね、店長さんたちと分かれた後から話しましょうか。あそこから私たちは、ロッツェ家の領地へ向かったわけだけど......」
162 5-36 Epilogue (1)
"Welcome home, Iris and Kate!
It's been about three weeks since Warrant Baron Kirk was captured.
Iris and the others finally returned.
Madisons are still the direct cause of all this time.
A report of the capture of Baron Kirk where he was arranging for them to live anyway. Iris and the others were supposed to stay at the Rozze house until the situation stabilized.
Then, when Madison and the others returned, they were sent back to South Strag.
"Well done. Both of you."
They greeted me and Lorea with a slight color of fatigue on their faces, but it was clearer than that because various matters of concern had been resolved.
"I'm home! He's finally back!
"Please wait. I'm sorry I couldn't be with you at a difficult time."
"No, I can't help it. Kate and the others were doing what they needed. I didn't have any particular damage. Hey, Lorea."
Lorraine didn't return the favor to me, but to Jito.
With my mouth pointing, my flank is pounding.
"... my stomach has been badly damaged. Delivering homemade sweets to the royal family was the most irrational job I've ever had in this shop."
"Nah!? Did you offer Lord Felix Lorea's sweets?
"Yes, it was openly demanded. That's royalty, that's irrational."
"So, you pushed that irrationality on me, Sarasa."
"It's okay, it was very popular with His Highness!
Maybe. I'm not sure.
You didn't complain, so there's no problem, right?
She said it was delicious... even though it made me say it slightly.
"And I'm with you when I'm punished!
When I hugged her a little bit to deceive her, Lorea shook me in the mouth and hit me in the back.
"Mhh... that's fine, I think it was harder for Sarasa to deal with it directly."
"Will you understand!? That guy's waist is soft, but it's something! I don't know... I feel like a super nobleman! For royalty only!!"
Most of the nobles I know were at the Alchemist Training School - that is, they may have been pre-adult children, but I've never met anyone who's so hard to read.
I don't know if the emotions in the front page and the ideas I read are correct, and it seems very difficult to get along.
In the meantime, I don't want you to be near me.
I want to get along quite a bit.
"I know how you feel. But, manager, I don't like talking about criticism. Especially if you don't know who's good at it."
"That's right. I can't stand being punished for this, even though the corner is safe. Let's go inside."
As Kate pointed out, I rushed into the house with Iris and the others.
Well, let's do it again.
"Welcome home."
Iris and the others came back around lunch, and the shop took a lunch break, and we were surrounded by lunch together.
The dinner table that we missed a little while ago was restored, and Lorea's smile looked clearer than usual.
"Ah, I'm home. I feel like I'm back when you pick me up like this."
Yeah, you should be home by now.
"If that's what you think of my house, I'm glad. --I haven't lived here much different from Iris."
I moved frequently when my parents were alive and the last house I lived in wasn't mine anymore.
School dormitories are completely rented, and orphanages are a little different from their homes.
It's like a family home that's already left... no, it's like a home of a close relative, right?
In comparison, it may be that this house, which has not yet started living for less than a year, will settle down because it is my own home.
"... I wonder if there's a delicious dish for Lorea?
"Eh, what is it?
"This is why it feels like my home."
Your home also needs safety and comfort, but once you're done, it's important to heal and serve warm, delicious food.
One of the reasons I'm happy to be here is because I'm sure there's Lorea.
"Hmm, I know. This is the one with the stomach!
"Eh, am I caught?
"Hmm, can't you deny it?
I nodded ambiguously to Lorelei, who looked at me with her head tilted.
I think it is subtly different from the original meaning, but it is delicious after all.
Uncomparable to the hands-on dishes I make appropriately.
"I thought it would be nice if my stomach was bloated, but if I ate something delicious every day... it would become luxurious."
Once in a while, if you can eat something delicious, it usually doesn't matter if it's simple.
Until Lorea arrived, I thought so.
"Is it true what your mother said?"
"Iris has a sense of crisis, and we have to work hard to make sure the manager doesn't throw it away."
No, nothing to throw away - ah, I'm supposed to be engaged, so if I don't get married, will I be thrown away?
But if Iris the aristocrat and me the civilian, it would be me who was objectively abandoned.
"No, that's... that's right, I'm a noble lady. You don't have to cook for yourself."
"I don't become a 'noble lady' only when convenient. You learned it from your wife, didn't you? I can't afford to hire a cook."
"That's the right material. I'll leave cooking to Kate. After all, it's a set sale, and we're..."
Iris with her chest stretched with her face.
I do think you said that, but you don't have to say it like it's on sale.
Besides, I don't think that's a good way to look at you.
"Ugh, that worked.... I don't think I can beat Lorea either."
"You know, cooking alone doesn't really determine who you want to marry."
In their words, I sighed.
How would it feel to say that if I caught my stomach, I'd decide to marry?
--But Lorea's dishes aren't just delicious.
Much better than my hands-on dishes, but at the same or cheaper cost.
In a way, it's not the stomach that got caught, it's the wallet.
Well done is a necessary skill for a good wife, isn't it?
Alchemists are a basic waste of money, and I am very grateful to be able to trust my family with peace of mind.
"... Store manager, did you get lost?
"No, that's not true! More than that! Let's report to each other, and more. There's something better to know, right?
"Hmm. Well, my marriage to the manager is settled. Let's prioritize reporting."
"Eh...?
Hold on a second.
That's the first time I've heard that.
I know about the engagement, but the marriage hasn't been decided yet!?
Ignoring my confusion, Iris began to say, "Well, from us."
"Well, first of all... Kate, please"
opens his mouth and abandons his explanation as soon as possible and throws a round at Kate.
"We don't have to do anything bad about Adelbert anymore."
Ms. Kate, who took it, inflated her cheeks a little, but immediately opened her mouth to us.
"- Well, shall we talk after we split up with the shop managers? From there, we went to the territory of the Rotze family....."
The Novice Alchemist’s Store
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