第55話
ある日の真夜中、とある村でのことだ。
村で暮らす一人の娘が、寝静まった両親の目を盗み、家の扉を開いて外へと出ていく。
「まったく、夜中は危ないから出歩くなとか、過保護もほどほどにしてほしいよね」
娘は静かに扉を閉めると、家から離れて村の外の森へと向かっていく。
勝手知ったる村の中とその周辺、月明かりだけでも何ら問題はない。
彼女は今日、街から来た一人の勇者と、逢引きをする予定になっていた。
その勇者とは昼間に知り合って、わずかのうちに恋に落ちた。
娘はこれからその勇者と愛し合い、そして彼に村から連れ出してもらうことになっている。
村での代わり映えのしない生活にも、村の芋くさい男たちにも、彼女は辟易していた。
夢見るのは、都会でのキラキラとした未来だ。
相手の勇者との合流地点は、村の外の森にある一本の大樹の前。
娘はそこまで、胸を躍らせながらも足音を忍ばせ向かっていった。
村を囲う木造の低い柵を、引っ掛かるスカートを気にしつつ乗り越える。
そして森の中へと足を踏み入れ、しばらく進む。
彼女はやがて、目的の場所へとたどり着いた。
しかし──
「えっ......?」
娘がそこで見たのは、予想だにしていなかった光景だった。
夜空を覆い隠す木々のすき間から、木漏れ日のように月明かりが落ちる森の景色の中。
逢引き相手の勇者の男が、別の男に首筋を噛みつかれていた。
勇者の体は力なくぐったりとしながら、たまにびくびくと痙攣していたが、その瞳はもはや光を映していない。
その勇者に噛みついている男は、美しい容姿をしていた。
だが肌は青白く、目は赤く、口からは鋭く尖った二本の牙が伸びている。
その姿を見た娘は、幼い頃に絵本で見た絵を思い出してつぶやく。
おびえて後ずさろうとした娘は、木の根っこに足を引っかけて尻餅をついた。
そんな娘の目と、男──吸血鬼の赤い目とがぴたりと合う。
吸血鬼の赤い目が、妖しく輝いた。
すると、恐怖におびえていた娘の目がとろんと溶けて、陶酔の色を見せた。
吸血鬼は勇者の男を放り出し、おもむろに娘へと歩み寄る。
娘は逃げようとはせず、むしろ自ら身を差し出すように立ち上がって、吸血鬼に向かって両腕を広げた。
吸血鬼は娘を抱きしめると、その白い首筋に牙を突き立てた。
娘は背をのけぞらせ、うっとりとしながら吸血行為に身を任せる。
娘はどくどくと血を吸われながらも、心地よさそうな視線を宙へと投げていたが、やがてその瞳からも光が失われた。
どさりと、娘が地面に投げ出される。
その体はもはや、わずかに痙攣するばかりで、意思の欠片も見当たらない。
──わずかばかりの月明かりが届く森の中、そこで起こった密かな出来事。
これは教師ブレットと三人の教え子たちが出会う、新たな物語の序章である。
麗らかな朝日が降り注ぐ森の小道。
俺──リット村の勇者学院に勤める教師ブレットは、三人の自慢の教え子たちを連れて、リット村から近隣の街リンドバーグへと向かって歩みを進めていた。
やがて行く手に街の姿が見えてくると、俺は足を止めて、教え子たちのほうへと振り返る。
「ってわけで今日は、勇者ギルドで『ステータス検定』を受ける。年に一度のステータス検定だ。プロの魔王ハンターなんかとも混じっての測定になるが、気後れせずに自信を持って挑むように。分かったか──リオ、イリス、メイファ」
「「「はーい」」」
俺の前に立つ三人の教え子たちから、元気のいい返事が戻ってくる。
教える側としては、実に気分がいい。
しかしこうしてあらためて見ると、三人とも初めて会った一年前より、少し大人びたかなと感じる。
今やリオが十五歳、イリスとメイファは十四歳だ。
背丈も多少伸びたのかなとは思うが、何よりも色香が、一年前と比べて段違いだ。
子供らしさが鳴りを潜め、その代わりにどこか女性らしさがぐんと立ってきている......気がする。
ボーイッシュなリオは、スポーティな女性になろうとしている過渡期のようだ。
少年的と呼ぶには少々セクシーさが際立ってきていて、活動的なタンクトップのシャツやハーフパンツから伸びる手足は瑞々しく健康的。
シャツを押し上げる胸の大きさも一年前よりだいぶ育ち、女性を意識させるに十分なものだ。
ショートカットの黒髪も、濡れたような艶を持って輝いている。
黒の瞳をたたえたまなざしは、ぱっちりとしていながらもどこか自信に満ちた強さを示していた。
それと対照的にお淑やかな印象のイリスもまた、最近ぐっと大人びて、女性的に綺麗になったように思う。
どこか小動物的でおどおどとしていた一年前の気配はほとんどなくなり、最近では母性的な魅力が強くなってきているように感じる。
白を基調としたローブがたおやかな肢体を包み込んでいて、背まで伸びたブロンドの髪、サファイアブルーの瞳とも相まって恐ろしく魅惑的だ。
とはいえ完全に大人の女性というわけでもなく、子供っぽさもどこか残しており、アンバランスな危うい魅力を感じさせるのが今の彼女だ。
そして危うい魅力と言えば、何よりもメイファだろう。
一年前は「子供っぽい可愛らしさ」が八に対して「妖艶さ」が二ぐらいであったメイファだが、今やこれが六対四ぐらいになりほぼ均衡してきている。
ゴシックドレスを模したようなフリルたっぷりデザインの漆黒のローブは、アメジストパープルの瞳やツインテールの銀髪ともマッチして、少女の可憐で幼くも魅惑的な容姿を妖しく引き立てている。
胸の大きさは依然として慎ましやかだし、その他ボディラインも緩やかではあるのだが、そんなものはハンデにもならないとばかりに男を魅了するフェロモンのような何かを強く放つようになってきている。
まあそんなわけで、俺もちょっと気を抜くとドキッとさせられてしまうぐらいに、三人とも綺麗になった。
でもその外見とは裏腹に、中身はそれほど変わっていない......のか?
いや変わっているところは変わっているんだろうが、三人とも俺に子供と大人、教え子と教師の関係を期待して無邪気に接してくるせいか、いまだに内面は子供っぽい印象が強い。
そして俺も、教師という立場上、この三人の教え子たちを魅力的な異性と見ることは許されない。
というか、内心ドキドキしていても、それを気取られてはならないわけで。
三人がどれだけ魅惑的に育ったとしても、教師たる俺は男としてではなく、大人として彼女たちに接しなければいけないのだ。
「ところで兄ちゃん、その『ステータス検定』ってのをやるために街に行くのは聞いてたけど、そもそもその『ステータス』って何なの?」
リオが俺に、そう聞いてくる。
あー......そういえばそのあたりのことを、リオたちにはまだ説明していなかったか。
「勇者の『ステータス』っていうのは、その勇者の基礎能力を数値で表したものだな。例えば俺の去年の結果がこれ」
俺はそう言って、懐から一枚のカードを取り出す。
俺の去年の検定結果を記した「勇者カード」だ。
勇者カードには、魔導撮影機で撮影した本人確認写真とともに、測定した各種ステータスや、そこから導き出される認定勇者レベルなどが記されている。
例えば俺の勇者カードに記されている数値は、こんな値だ。
名前:ブレット
認定勇者レベル:21
筋力   :51
敏捷性  :50
打たれ強さ:50
魔力   :36
ちなみにプロの魔王ハンターの平均的な認定勇者レベルは、駆け出しで6レベル程度、熟練者で8レベル程度と言われている。
当然ながらステータスも、それ相応。
だから俺の能力は、自分で言うのもなんだが、相当優秀なほうだ。
とは言え、俺を上回る実力を持った勇者なんて、世界中を探せばいくらでもいるだろう。
俺ぐらいの実力で有頂天になっていたら、本当の強者からは鼻で笑われる。
世界は広いのだ。
さておき。
俺がそのカードをリオに渡して見せると、イリス、メイファもリオのもとに寄って俺の勇者カードに注目した。
するとイリスが、おそるおそるという様子で俺に聞いてくる。
「あ、あの、先生」
「ん、なんだイリス?」
「今日の検定結果が出たら、先生は新しいカードをもらうんですよね? それで、その......もしよければこのカード、私がもらってもいいですか?」
そのイリスの発言に、リオとメイファがイリスの顔をまじまじと見た。
だが俺としては、いまいち意味が分からない。
「え、何でだ? 勇者カードは個人情報だし身分証明も兼ねてるから、古いのは新しいカードを受け取るときに破棄されるし、まあ普通に無理だとは思うが」
「そ、そうですか......先生の勇者カード、お守りにしようと思ったんですけど......残念です」
するとそれを聞いていたメイファが、イリスに向かってニヤニヤ笑いを浮かべる。
「......お守りとは、よく言ったもの。......本当はイリス、夜な夜なお兄さんの写真を眺めてニヤニヤしたいだけふがふがっ」
「よーしメイファ、ちょっと黙ろうか! ちょっと黙ろうか!」
イリスが手でメイファの口をふさぎにかかり、二人は取っ組み合いを始める。
まあ何というか、今日も仲がいいなこいつら。
仲良きことは素晴らしきかな。うんうん。
55 Episode 55
It was in a village at midnight one day.
One daughter living in the village steals the eyes of her sleeping parents, opens the door to the house and goes outside.
"Damn, don't walk in the middle of the night because it's dangerous, or you want it to be as overprotective as it is."
When her daughter quietly closes the door, she leads away from the house to the woods outside the village.
There's nothing wrong with just the moonlight in and around the village that I know on my own.
She was scheduled to meet one brave man from the city today.
I knew the brave man during the day and within a few moments fell in love.
My daughter is going to love that brave man and ask him to take him out of the village.
For her irreplaceable life in the village, and for the potato-like men of the village, she was pioneering.
What I dream of is a sparkling future in the city.
The rendezvous point with the opponent's brave men is in front of a single great tree in the woods outside the village.
Her daughter went that far, leaping her chest but sneaking her footsteps toward her.
Get over the low wooden fence that surrounds the village, minding the skirts that hook you up.
Then he steps into the woods and goes on for a while.
Eventually, she reached her destination.
But...
"What...?
What my daughter saw there was a sight I hadn't expected.
The moonlight falls like a leaking day in a forest view from the tree's interstices that cover the night sky.
A valiant man of his opponent was being bitten in the neck by another man.
The brave man's body was powerless and relaxed, occasionally frightened and cramped, but his eyes no longer reflected the light.
The man who was biting at the brave man looked beautiful.
But his skin is blue and white, his eyes are red, and his mouth is stretched with two sharp and pointed fangs.
My daughter, who sees that figure, crushes her when she remembers a picture she saw in a picture book when she was a young girl.
Her daughter, frightened and trying to fall back, caught her foot at the root of the tree and buttocks it.
The eyes of such a daughter fit perfectly with the red eyes of a man - a vampire.
The vampire's red eyes glowed demonically.
Then his daughter's eyes, frightened by fear, melted so much that she showed the colour of intoxication.
The vampire throws out a man of valor and, in the meantime, walks over to his daughter.
My daughter did not try to escape, but rather stood up to offer herself and spread her arms towards the vampire.
When the vampire hugged her daughter, she stuck her fangs up to that white neck muscle.
Her daughter glances over her back and leaves herself in the act of bloodsucking with a grudge.
Her daughter was sucking blood hard, but she was throwing a comforting gaze into the universe, but eventually the light was lost from her eyes as well.
Daughter is thrown to the ground.
Its body is no longer just slightly cramped, nor do it see any shards of will.
- - The covert events that took place there in the woods, where only a few moonlights arrive.
This is the preface to a new story, where Teacher Brett and the three godchildren meet.
Forest trails with beautiful morning sunsets.
I, Brett, a teacher at Ritt Village College of the Brave, was walking from Ritt Village to the neighboring city of Lindbergh with three proud teachers.
Eventually, when I see the city on my way, I stop and look back at my godchildren.
"So today, I take a 'status test' at the Brave Alliance. It's an annual status test. It will be a mixed measurement with a professional demon hunter or something, but don't hesitate to challenge it with confidence. See... Rio, Illis, Mayfa."
"" "Yes" "
From the three godchildren standing in front of me, I get a healthy reply.
As for the teaching side, I feel really good.
But once again, I feel like I've grown up a little more than a year before I first met all three of them.
Now Rio is fifteen, and Illis and Mayfa are fourteen.
I wonder if my back length has grown somewhat, but above all, the colour fragrance is out of step compared to a year ago.
Childliness lurks the ringing, and instead, somewhere femininity is standing... I feel it.
The boyish Rio looks like a transitional period trying to be a sporty woman.
Sexy is getting a little more prominent to call it juvenile, and the hands and feet stretching out of an active tank top shirt or half pants are bright and healthy.
The size of the chest that pushes the shirt up is also much bigger than it was a year ago, enough to make a woman aware.
Shortcut brunettes also shine with a wet luster.
His black eyes showed some confident strength, even though they were neat.
In contrast to that, I also think that Ilis, with a sobering impression, has grown up a lot more recently and has become more feminine.
There are few signs of a year ago that were somewhere small animal and mostly, and I feel that the maternal attraction is getting stronger these days.
White based robes envelop the sweet limbs, which are horribly seductive to go hand in hand with the tall blonde hair, sapphire blue eyes.
It's not entirely an adult woman though, it also leaves her somewhere childish, and it's now her who makes her feel unbalanced and dangerous attracted.
And speaking of a dangerous charm, it would be Mayfa above all else.
A year ago, Mayfa had "childish cuteness" about two "luscious" against the eight, but now this is about six to four and almost evenly balanced.
The pitch-black robe, designed with plenty of frills to mimic the Gothic dress, also matches the amethyst purple eyes and twin-tailed silver hair to demonize the poor, young and seductive look of the girl.
The breast size is still discreet, and the other body lines are loose, but that stuff is starting to release something strong like a pheromone that just attracts men when it doesn't even have to be handy.
Well, that's why they all got so pretty that I got a little distracted, too.
But behind its appearance, the contents haven't changed so much...?
No, I know things have changed, but I still have a strong childish impression on the inside because all three of them treat me innocently in anticipation of a relationship between a child and an adult, a godchild and a teacher.
And I'm not allowed to see these three godchildren as attractive heterosexuals, either, because of their position as teachers.
Or even if you're thrilled inside, you shouldn't be distracted by it.
No matter how seductive the three of them grew up, I have to treat them as adults, not as men.
"By the way, brother, I heard you go to the city to do that 'status test' thing, but what's that 'status' in the first place?
Rio asks me that.
Uh... Speaking of which, didn't you explain that to Rio and the others yet?
"The 'status' of a brave man is a numerical representation of that brave man's basic abilities. For example, this is what I did last year."
That's what I say, I take one card out of my nostalgia.
It's a "brave card" with my test results from last year.
Along with the identification photos taken with the Magic Guide Photographer, the Brave Card describes the various statuses measured and the level of certified bravery derived from it.
For example, the numbers on my brave cards are these values.
Name: Brett
Certified Brave Level: 21
Muscle Strength: 51
Agility: 50
Strike Strength: 50
Magic: 36
Incidentally, the average certified bravery level of a professional Demon King Hunter is said to be about six levels in the run and eight levels in the skilled.
Naturally, the status, it corresponds.
So I'm pretty good at what I say myself.
That said, there will be as many brave men around the world with more strength than me.
If I were as powerful as I am, I'd be laughed at with my nose from the real strong.
The world is wide.
Forget it.
When I gave that card to Rio to show him, Illis and Mayfa stopped by Rio to pay attention to my brave card.
Then Iris asks me, roughly.
"Oh, you know, Doctor"
"Hmm, what is it, Iris?
"When today's test results come out, the teacher gets a new card, right? So, um... can I have this card, if you don't mind?
In that Iris statement, Rio and Mayfa took Iris' face seriously.
But as far as I'm concerned, I don't really know what that means.
"Uh, why? Because brave cards are personal information and ID, old ones are destroyed when you receive new cards, and I don't think you can do that normally."
"Oh really... teacher brave card, I was going to amulet you...... too bad"
Then Mayfa, who was listening to it, smiles Niyaniya towards Illis.
"... Amulet is what I used to say.... The truth is, Iris, I just want to look and nibble at my nocturnal brother's photos."
"All right, Mayfa, let's shut up for a second! Let's shut up for a second!
Ilis blocks Mayfa's mouth with his hands, and the two start working together.
Well, I don't know, you're still close today, these guys.
I wonder if getting along is great. Yeah, yeah.
Let’s Raise the Abandoned Cat Heroes – an Awesome Demon Hunter Who Switched to Being a Teacher, and Is Very Much Missed by His S-Ranked Pupils
捨て猫勇者を育てよう　～教師に転職した凄腕の魔王ハンター、Ｓランクの教え子たちにすごく懐かれる～
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いかぽん