第5話 祝福の大地(前編)
1
バルドには懸念があった。
この場所は村を作るによい土地だ。
よすぎる。
村の南側には広大な緑の平野が広がり、そのさらに向こうには南から東にかけて山脈が広がっている。
村の北側にはこれも広大な森林が広がり、ずっと大障壁のほうまで続いている。
村の東には清流が流れており、少し西に行くと、ずっと大きな川がある。
地味も豊かで作物をよく育てるだろう。
放牧にも適している。
多種多様な動物もいるだろう。
ということは、それらを捕って食う巨大な獣も多いということである。
現に樹海から南下する途中、多くの猛獣を見かけたし、襲われもした。
防げない。
こんな場所では防ぎようがない。
今は少人数で固まっているから、バルドとカーズで撃退することもできる。
しかしずっと皆についているわけにはいかない。
ここではとても人の集落は作れないのである。
これまで村があったのが不思議なぐらいだ。
この場所では、木も草も獣も大地も強すぎる。
人がどこかに住み暮らすというのは、いわばその地の自然と戦い、勝ち続ける、ということである。
生きる、というのは自然との戦いなのだ。
自然がおのれを守る力の強い地では、人は侵食され、蹂躙される。
ささやかな開墾は、自然がおのれを取り戻そうとする力の前に押しつぶされる。
か弱い人間は、獣や鳥や虫たちの食い物とされてしまう。
自然の力を押し返せるほどの人の質と量がなければ、村などはまたたく間に消え去ってしまうのだ。
そうでなくても辺境は自然の力の強い場所だが、ここはまた格別である。
こんな場所に村などを作っても、長期にわたって維持することなど、できはしない。
バルドが難しい顔をしているのを見て、ザリアがわけを訊いた。
バルドは自分の懸念を率直に話した。
ザリアは小屋の隅に行き、そこに積んでいたものをつかんでバルドに見せた。
それは焼け焦げた何かの野菜だ。
「分からないのかい。
エガルソシアだよ」
エガルソシア!
バルドは思い出した。
この老婆からその特質については教えられていたのである。
その後実際に見たし、食べたし、その効能をまざまざと感じたことがある。
三年前。
リンツからフューザを目指して出発し、山の中で愛馬スタボロスが死んだ。
その少し北にある村で古代剣を手に入れ、そのさらに少し北で騎士志願の少年がいる家に泊めてもらった。
その家のある場所はエガルソシアの自生地だったのである。
その辺りでは、エガルソシアは青巻菜と呼ばれていた。
食べて美味でいろいろな調理ができる野菜なのだが、実は滋養豊かで薬草としても効き目が高い。
それだけではない。
これが生えている場所には野獣たちが近寄らないのだ。
茎の煮汁をマントや馬車に塗るだけでも野獣よけになる。
その効能の確かさは、バルド自身が使って実感したものだった。
ただ、エガルソシアという野菜は、非常に土を選ぶ。
というより、自生している場所以外、どこに持っていっても育たない。
育て増やすのは極めて難しい野菜なのである。
「あたしの旅の目的の一つは、これを育てられる土地を探すことだったのさ。
この森の際に、ほんのわずかに自生しててね。
ここに小屋を作って、いろいろ試してたのさ。
この平野も森も、試した限りの遠くまで、エガルソシアが育つことが分かった。
だからね。
野獣に襲われない村を、いや国でも作ることができるのさ、ここにはね。
ほら、この袋をごらん。
これに入ってるのは、みんなエガルソシアの種なのさ。
焼けたあとはよく作物が育つ。
三か月もしたら、そこら中に立派なエガルソシアが成っているさ」
ここはまさに祝福された大地だったのだ。
2
村長になったジュルチャガがまずやったのは、死者の埋葬だ。
すさまじい火災だったから、粗末な作りだった家は完全に焼け落ちて、跡形もない。
しかもそのあと大雨に流されているのだから、なおさらである。
死体も焼けて流されてしまっているのだが、泥をすくうと少しばかりの骨が出てきた。
これを袋に入れ、馬で窪地に運び、土を掛けて墓地とするのだ。
ジュルチャガはこれをあえて子どもたちに手伝わせた。
小さい子どもたちは震えて泣いた。
怖がる子どもたちを優しくなだめながら、ジュルチャガは言った。
「怖いかい。
怖かったらね。
拝むといいよ。
ほら。
こうやって手を合わせて拝んでさ、話し掛けてあげるんだ。
熱かったかい。
もう大丈夫だよ。
神様のお庭に行けば楽しいことが待ってるからね。
神様のお庭に迷わず行けるよう、ちゃんとお祈りしてあげるからね。
そうしたらみ使い様が祈りの言葉を聞きつけて、迎えに来てくれるからね。
そう言って拝んだら、怖くなくなるよ。
本当に怖かったのは、つらかったのは、死んじゃった人のほうなんだ。
だからこうやって拝んであげな」
やがて子どもたちは泣くのをやめ、一生懸命死んだ村人たちを拝み始めた。
その中には父や母もいるのだろう。
バルドもまた、死者に手を合わせた。
3
カーズをヒマヤの
ヒマヤはオーヴァ川の東岸にあって、辺境としてはなかなか栄えた街である。
以前、ドリアテッサと出会って魔獣を倒し修行をつけたあと、アーフラバーンたちと共にオーヴァを渡ったとき宿泊したことがある。
とにかく、まず塩が要る。
建築工具、農具、服、その他買いたい物がたくさんある。
金はあるのだ。
大赤熊の代金やファファーレン侯爵から受け取った旅費はもちろんのこと、バルドもカーズもジュルチャガも、諸国戦争での功績に対してかなりの報奨金を受け取った。
バルドなど、あまりの大金に全部を受け取ることができず、大半はパルザムの王宮に預けてあるほどなのだ。
使えるものは使う。
フューザリオンでの生活基盤を築く上で、資金に不自由しないというのは大きな利点だ。
今までもこの辺りに流れてきた人間は少なくなかったはずだが、ここでは身一つでの開拓などまったく不可能であり、森の暴威の前に消えていくしかなかった。
フューザリオンは、その轍を踏んではならない。
しっかりした出発をすること。
それこそが大事である。
カーズが留守のあいだに、小屋を補修し、その周りを片付けた。
焼けた木がいくらでもある。
そして焼けた木というのは腐りにくいから、加工しにくいという欠点はあるが、当座の補修には重宝する。
小屋の周り四か所に小さな畑を作り、エガルソシアを植えた。
魚をたくさん獲った。
冬に備えて干物も作りためておかねばならない。
バルドが弓で泳いでいる魚を射るのを見て、みんな目を丸くしていた。
そして自分たちもやりたい、と言い出した。
バルドがこれをできるようになったのは十歳になるかならないかのときだ。
たぶんクインタがちょうどその年頃だ。
セトはもう少し幼い。
バルドは彼らに弓を作ってやり、こつを教えた。
クインタはびっくりするほど勘がよかった。
筋肉の力も強い。
この子は騎士に向いているのではないか。
という考えが浮かび、わしは馬鹿かと自分を笑った。
無論自衛ができる程度のわざを覚えておくのはよい。
が、好んで人殺しの技を教えることはない。
この村にはほかにやらなくてはならないことがいくらでもあるのだから。
4
カーズは二十八日で帰って来た。
聞けば行きに五日、買い物に二日、帰りに二十一日かかったという。
カーズが愛馬サトラを駆って五日かかったというのだから、あまり気楽に行き来できる距離ではない。
買い物は、馬を一頭と、その馬に引かせた荷車一杯の荷物だ。
塩が一か所ではそろわず、何か所も回ったという。
辺境の街で一人の男が買うにはひどく大量の買い物なので、新しく村でも出来たのかと訊かれたようだ。
ろくに返事もしなかったようだから、ここに村が出来たとは思われていないだろう。
幸いカーズはどう見ても農民や開拓者にはみえない。
だが何度も買い物に行けば、ここのことは知られてしまう。
話を聞いた盗賊もそのうちやって来るだろう。
ここは人里からはるかに遠い。
悪さをしても捕まらないと、悪党どもは思う。
だが、それはまあいい。
物盗り狙いなら火矢も撃ち込んでこないだろうし、バルドとカーズがいれば何とかなる。
問題は、物のやり取りだ。
カーズの報告を聞いたところ、だいぶ売り渋りをされたようだ。
そういう問題があることを、バルドは考え及んでいなかった。
だが、当然起こるべき問題であり、頭の痛い問題だ。
後ろ盾のない村では、物を売るのには足元をみられて買いたたかれ、物を買うには制限や高い税が掛けられるだろう。
ある程度以上の分量は売ってくれなくなったり、まったくやり取りを断られてしまうこともある。
辺境の街や村にとって、近くに村ができる、つまりえたいの知れない人間が大勢集まるというのは、恐怖と警戒の対象でしかないのだ。
それはある夜そっくり盗賊団となる村かもしれないのだから。
あるいは飢えて食べ物を強奪に来る暴徒となるかもしれない。
やたらと羽振りがよいというのも警戒の対象となる。
まともに大金を稼げるような者たちが、辺境の端の端などに住み着くわけがない。
その金は不審な金であり、その金を持つ者たちは不穏な者たちとみられる。
最初からはっきりした後ろ盾を持って入植するなら話は全然違う。
たとえ罪人を集めて作った村であっても、出自が明確であればそれなりの付き合いはしてもらえる。
だが、フューザリオンはどこからともなくやって来た正体不明の人間たちが作った村だ。
バルドがパクラ出身の騎士であり、中原で連合元帥まで務めた人間だと名乗ったところで意味がない。
それはひどく証明しにくいものであり、当地の人々からあまりに縁遠いからだ。
ちゃんとした村だと認めてもらえるには、どうしたらよいのか。
5
森の回復力というものをみくびっていたことに、バルドはすぐに気付かされた。
見る見る緑が復活してきたのである。
大木の芯や根が焼けてしまう前に雨が降り始めたことも幸運だった。
動物たちも戻ってきた。
ザリアの小屋の近くに新しく家を建て、みんなでそこに住んだ。
塩について、ザリアが一つの重要な情報を教えてくれた。
以前通りかかった旅人の病を治してやったとき、北東の山のあいだに塩で出来た谷があると教えてくれたというのだ。
目に見える場所だし、いずれにしても周囲の状況把握は必要であるから、さっそくカーズを行かせてみた。
たった三日でカーズは帰って来た。
たっぷりの岩塩を袋に詰めて。
塩はいくらでもあるが、道中は獣が多いから戦闘のできない者に採りに行かせてはならない、とカーズは報告した。
遠い場所に魔獣の気配もあったという。
魔獣が人間を感知するより遠くから魔獣を察知できるのだから、やはりカーズは妙な男だ。
人が、ぽつりぽつりとやって来た。
その多くは、もともとこの森の際近くに住んでいた者たちだ。
悪魔の実に冒されることなく焼け出されたり、一時的に離れていて戻る場所のなくなった者たちである。
こんな地の果てのような場所に流れて来る者たちは、ぼろぼろで財産もほとんどない。
フューザリオンでは、ちゃんとした工具がなければ建てられないような家を建てているのだから、それだけで目立つ。
そこにはいろいろな品々があるはずだ、と見た者は思う。
もちろん食料も。
それはバルドたちが思う以上に人を引き寄せる力を持っていたのだ。
ジュルチャガを村長と認め、この村のために自分のできることをすると誓う者は受け入れた。
そうでない者は受け入れなかった。
乱暴を働こうとする者は遠慮なく打ちのめした。
ある三人の男は話の途中でいきなりバルドに襲い掛かった。
お粗末な剣を抜いて。
で三人の鼻面を打った。
三人は鼻から血を流して倒れた。
そのまま三人を重ねてユエイタンに乗せ、村からじゅうぶん離れた場所に捨てた。
目を覚まして逃げたかもしれないし、野獣に食い殺されたかもしれない。
彼らはそうなっても仕方のないことをしたのだ。
125 Episode 5: Blessed Land (Part I)
1
Baldo had concerns.
This place is a good place to make a village.
Too good.
On the south side of the village there is a vast green plain, further beyond which the mountain range extends from south to east.
On the north side of the village this also spreads vast forests, all the way up to the great barrier.
To the east of the village there is a fresh stream, and a little to the west, there is a much larger river.
The plain will also be rich and will grow crops well.
It is also suitable for grazing.
There will also be a wide variety of animals.
This means that there are also many giant beasts that catch and eat them.
On the way south of the Tree Sea now, I saw many beasts, and they attacked me.
I can't prevent it.
I can't prevent it in a place like this.
Now that they are solidified in small numbers, they can also be repelled with Baldo and Cars.
But you can't follow everyone the whole time.
It is very impossible to create human settlements here.
It's as strange as there's ever been a village.
In this place, the trees, the grass, the beasts, the earth are too strong.
People live somewhere, so to speak, fighting the nature of the land and continuing to win.
Living is fighting nature.
In a land where nature is strong enough to protect you, men are eroded and ravaged.
The slight opening is crushed before nature tries to regain me.
Weak humans are considered the food of beasts, birds and worms.
Without enough quality and quantity of people to push back the forces of nature, villages and so on would just disappear in time.
Even if not, the periphery is a place of strong natural power, but this is also exceptional.
Creating a village or something like that in a place like this cannot be done, such as maintaining it for a long time.
Zaria asked why when she saw Bardo look so difficult.
Bardo spoke frankly of his concerns.
Zaria went to the corner of the cabin and grabbed what was loaded there to show Baldo.
That's some kind of vegetable that's burnt.
"Don't you see?
It's Egalsocia. "
Egalsocia!
Bardo remembered.
This old woman taught me about her qualities.
I've actually seen it since, I've eaten it, and I've felt different about its potency.
Three years ago.
Leaving for Fuzza from Linz, his beloved horse Stabolos died in the mountains.
I got an ancient sword in a village a little north of it and had it stayed in a house with a knight-volunteer boy a little further north of it.
And the place of the house was a native of Egarthosia.
Around there, Egalsocia was called the Blue Roll Vegetable.
It is a vegetable that can be eaten and tasted and cooked in many ways, but it is actually nourishing and highly effective as a herb.
That's not all.
The beasts are nowhere near where this is growing.
Simply applying stem broth to a cape or carriage can be beastly.
The certainty of its efficacy was something Bardo himself felt using.
However, a vegetable called Egarsocia chooses very soil.
Instead, I don't grow up anywhere I take it, except where I'm native.
It is extremely difficult to grow more vegetables.
"One of the purposes of my journey was to find a land where I could raise this.
Only slightly native during this forest.
I built a cabin here and tried everything.
Both this plain and forest were found to grow Egalsocia as far away as they tried.
That's why.
You can make a village that won't be attacked by beasts, no, even in the country, right here.
Look, look at this bag.
Everyone in this is an Egarthosian species.
After burning, the crop often grows.
In three months, there will be fine Egarthosias everywhere. "
This was just a blessed land.
2.
The first thing Jurchaga, who became village chief, did was bury the dead.
It was a snug fire, so the house, which was crude built, was completely burned down and without a trace.
Moreover, it is flushed by heavy rain after that, so it is all the more so.
The body has also been burned and flushed, but when I soaked the mud, a little bone appeared.
Put this in a bag, bring it to the ground with a horse, hang it with soil and make it a cemetery.
Jurchaga dared to let the children help with this.
The little children trembled and cried.
said Jurchaga, being gentle with the scared children.
"Scared?
If you're scared.
You should worship.
There you go.
This is how you worship together, and I'll talk to you.
Was it hot?
It's all right now.
If you go to God's garden, you'll have fun.
I'll pray for you properly so you can get to God's garden without getting lost.
Then the mistress will hear the words of prayer and pick you up.
If you say that and worship it, you won't be afraid.
What really scared me was that the hard part was the dead one.
So worship him like this. "
Eventually the children stopped crying and began worshipping the villagers who had died so hard.
I guess some of them are fathers and mothers.
Bardo also joined hands with the dead.
3
I sent Cars to Tsu in Himaya.
Himaya is on the eastern bank of the Ova River, a city that has flourished quite well as a periphery.
Before, I met Doriatesa, defeated the Warcraft and trained, and then stayed with the Arflaburns when they crossed the Ova.
Anyway, I need salt first.
I have a lot of building tools, farm tools, clothing, and other things I want to buy.
I have money.
Aside from the cost of the Great Red Bear and the travel expenses received from the Marquis of Farren, Bardo, Cars and Jurchaga also received considerable bounty for their achievements in national wars.
Bardo and others can't get all of it for much money, and the majority of it is left in the royal palace of Parzam.
Use what you can use.
It is a great advantage not to be unfettered by funds in building a foundation for life in Fusarion.
Few humans should have flown around here before, but here it was completely impossible, such as pioneering alone, and had to disappear before the forest outrage.
The Fusarion shall not tread on its feet.
Making a solid departure.
That is what matters.
While Cars was away, he repaired the cabin and cleaned up around it.
There are as many burnt trees as there are.
And because the burnt tree is resistant to rot, it has the disadvantage that it is difficult to process, but it is a treasure for the repair of the seat.
A small field was built around the cabin and Egarsocia was planted.
I caught a lot of fish.
Dried food must also be made in preparation for winter.
Everyone was circling their eyes when they saw Bardo shoot the fish swimming with his bow.
And we wanted to do it ourselves, I said.
Bardo was able to do this when he was ten years old or not.
Maybe Quinta is just around that age.
Seto is a little younger.
Bardo made them bows and taught them this one.
Quinta was amazingly good looking.
Muscle strength is also strong.
Isn't this child suitable for knights?
The idea came to mind, and I laughed at myself as if I was an idiot.
It is good to remember to the extent that we can defend ourselves.
but I don't like to teach killer moves.
Because there is so much more that needs to be done in this village.
4.
Cars came home in twenty-eight days.
He said it took him five days to get there, two days to shop, and 21 days to get home.
It's not a very easy distance to come and go because it took Cars five days to drive his beloved horse Satra.
Shopping is luggage for a horse and a full load of cars that let the horse pull it.
He said the salt was not in one place, but turned everywhere.
One man in a neighboring city bought a lot of shopping, so he asked if it was new or even made in the village.
They didn't seem to reply much, so they wouldn't expect to have a village here.
Fortunately, Cars doesn't look like a peasant or pioneer no matter what he sees.
But if you go shopping again and again, they'll know about this place.
The bandits I heard about will be here in time.
This place is far from people.
If you don't get caught doing evil, the villains think.
But that's okay.
If you're aiming to steal things, you won't be shooting fire arrows in either, and with Bardo and Cars, you can handle it.
The problem is the exchange of things.
I heard about Cars' report, and it looks like he got a lot of reluctance to sell.
Bardo did not consider that there was such a problem.
But naturally it's a problem that should happen, a headache problem.
In a village without a back shield, you will want to be seen and bought to sell things, and there will be restrictions and high taxes on buying things.
Sometimes they stop selling me more than a certain amount, or they refuse to interact at all.
For bordering cities and villages, it is only a matter of fear and vigilance that there will be large numbers of nearby villages, that is, uninformed people.
Because it could be a village that will be a bunch of bandits just like that one night.
Or it could be a mob that comes starving and robbing food.
Good feathering is also subject to vigilance.
There's no way those who can make a fortune can live on the edge of the border.
And the gold is a treacherous gold; and those with it are seen as treacherous.
If you're going to settle in with a clear back shield from the start, the story is completely different.
Even in villages where sinners have been gathered and made, they can get along quite well if their origins are clear.
But Fusarion is a village made by unidentified humans who came from nowhere.
It makes no sense where Bardo named himself a knight from Pakla and a man who even served as Union Marshal in Nakahara.
That's terribly hard to prove, because it's too remote from the local people.
What can I do to get you to recognize it as a decent village?
5
Baldo was quickly noticed to have shrugged something called forest resilience.
And the green that seeth is resurrected.
I was also fortunate that it started raining before the cores and roots of the trees burned.
The animals are back, too.
We built a new house near Zaria's cabin, and we all lived there.
Zaria gave me one important piece of information about salt.
When he cured a traveler's illness, as he had done before, he told me that there was a valley made of salt in the mountains of the northeast.
It's a visible place, and in any case, I need to get an idea of what's going on around me, so I just let Cars go.
Cars came home in just three days.
Fill the bag with plenty of rock salt.
There is as much salt as there is, but don't let those who can't fight go pick it up because there are so many beasts on the road, Cars reported.
They also said there were signs of warcraft in distant places.
Cars is still a strange man because warcraft can sense warcraft from further away than it can sense humans.
People came pompous.
Many of them lived nearby at the time of this forest.
Those who are burned out without being adventured by the fruits of the devil, or who are temporarily separated and no longer have a place to return.
Those who flow into places like this at the end of the earth, they are dull and have little wealth.
In Fusarion, they build houses that can't be built without proper tools, so that's all that stands out.
There must be a lot of things there, I think those who see them.
Food, of course.
It had more power to attract people than the Balds thought.
Those who recognised Jurchaga as village chief and vowed to do what they could for this village accepted.
I did not accept those who did not.
Those who tried to work abusively did not hesitate to beat them.
One of the three men suddenly hit Bardo in the middle of the conversation.
Pull out your crude sword.
Bardo punched the three noses with his fist (bush).
The three fell bleeding out of their noses.
He put the three on top of each other and threw them on the Uytan, dumping them a long way from the village.
I may have woken up and run, or the beast may have eaten me to death.
They had no choice but to do so.
The Old Knight of a Frontier District
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