021 サラマンダーの棲み処 (3)
ゴゥン、ゴゥンと音を立て始めたその箱に、ケイトたちの視線も集中する。
やや離れた場所にいた二人もノルドラッドに近付き、身を乗り出すようにして、その手元を覗き込んだ。
「それは......もしかして、氷牙コウモリの牙ですか?」
「うん。何にしようかと思ってたんだけど、何故か、お手頃価格で買えたんだよね、幸いなことに」
「へぇ、お手頃価格で」
アイリスたちからすれば、その理由は明確だが、いくらお手頃価格とは言っても、量が量である。普通の人なら決して無造作に扱えるような額ではない。
――ないはずなのだが、ノルドラッドは無造作に牙を掴み取り、ざらざらとその箱に注ぎ込んでいる。
その一掴みにかかるコストを考えると、ケイトなどため息しか出なくなるので、彼女はそれを考えないようにして質問を重ねる。
「それは何をしているんですか?」
「これは、周辺の魔力を上げる
いくら研究者でも『周辺の魔力を上げる』こと自体が目的とは思えず、『上げた結果として何を期待しているのか』が重要。
しかしノルドラッドはそれ以上説明を続けることもなく、取り出した計測器で周囲の魔力量を測定、その値を手元のノートに記していく。
「......水属性が上昇、魔力量も上昇。魔力量だけを見れば、何らかの変化が起こりそうだけど......何も無しか」
次にノルドラッドが取り出したのは、アイリスたちが頑張って集めた火炎石が入った袋。
今度はそれを、これまた無造作にスリットの上でひっくり返す。
ガラガラと箱の中に吸い込まれる火炎石と、ゴウン、ゴウン、ゴウンと更に大きな音を立て始める黒い箱。
見る間に消費されるそれらの値段を考え、目眩すら覚え始めたアイリスたちだが、ノルドラッドの方は気にした様子もなく測定器を再度確認。
「水がやや下がり、火が上昇。魔力量は十分以上......かな?」
「ノルド! 何をするつもりだ」
なんだかとんでもない不安感に襲われ、黒い箱から響く音に負けないよう、アイリスが大きな声で訊ねれば、ノルドラッドもアイリスを振り返り、同じように大きな声で答える。
「サラマンダーの発生条件だよ! サラマンダーは一度斃しても、そのうちまた、同じ場所、もしくはその周辺に現れることがある。ボクはそれに、魔力量が大きな影響を与えていると考えているんだ」
ノルドラッドが説明している間に黒い箱から響いていた音は途切れ、辺りには再び静寂が戻ってきた。
そこにアイリスとケイトの、呟くような声が響く。
「魔力量......現れる......?」
「それって......?」
「思った以上に水が強い。火炎石が少ないこともあるが......あれを使うしかないか」
あれで説明は終わったと思っているのか、ノルドラッドは再び箱に向き直り、荷物の中をゴソゴソとあさる。
そうして取り出したのは、赤い鱗が数枚。
に輝くそれはとても美しかったが、その美しさよりもアイリスたちが気になったのは、その鱗になんだか見覚えがある気がしたこと。
「ま、まさか、それは......」
どう考えても、良い未来が見えない。
勘違いであることを祈り、震える声で恐る恐る訊ねたケイトに、ノルドラッドはごく自然に頷く。
「うん。サラマンダーの鱗だね。出費がかさむから、使いたくなかったんだけど」
「待っ――」
「仕方ないよね。ほい」
ケイトが止める間もなく、黒い箱のスリットに滑り込む鱗。
同時に、大きな音が再び響きだした。
いや、先ほどよりも確実に音は大きく、黒い箱もガタガタと揺れ始める。
「お、おい! その揺れ、正常なのか?」
「問題ないと思うよ? ほら、ちゃんと火属性の値が上昇してるし」
そう言いながら計測器をアイリスに示すノルドラッドだが、アイリスからすれば、今はそんなことどうでも良かった。
「いや、そうじゃなく! こっちの
「そっちも大丈夫、だと思うけど。サウス・ストラグで最近買った物だし、壊れるには早いよ」
「サウス・ストラグって......レオノーラからか?」
「いや、別の店。この村に来るときにそこの前を通ったら潰れてたんだけど、経営不振だったのかな?」
「「.........」」
嫌な予感しかしない。
言葉を交わさずとも、アイリスとケイトの間で共有されるそんな思い。
もし、この場にサラサがいれば、彼女もまた強く同意したことだろう。
そんな彼女たちの思いに応えるかのように、次第に振動が激しくなる黒い箱。
あれだけの魔力を籠もった物が放り込まれた箱。
万が一、暴走でもしたら何が起こるのか。
そんな恐怖感から、アイリスとケイトは、一歩、二歩、後ろに下がる。
ガタガタ。
ゴトゴト。
ガッ! ガッ!
まるで、何かが詰まっているような、そんな音すら聞こえ始め――。
ボンッ!
上部の板が弾け飛び、ガランと地面に転がる。
そして、そこから溢れ出す、赤い光とキラキラした何か。
それを見て、ノルドラッドは首を傾げる。
「......おや?」
「お、おい! 大丈夫、なのか?」
破滅的な事態にならなかったことに、アイリスは少し胸を撫で下ろしつつも、明らかに普通の動作とは思えない状況。安心もできない。
「あぁ、うん。大丈夫。ちゃんと魔力量は上がっているし、火属性の値も期待値を上回っているから――」
計測器を確認して、あまり気にした様子もなくそう答えたノルドラッドに、アイリスが詰め寄った。
が壊れて、なんか溢れてるだろ!?」
「直ちには、人体に影響はない、と思う?」
「直ちには?」
「思う?」
不穏な言葉に、アイリスたちの目が据わる。
その迫力に、ノルドラッドは慌てて手を振った。
「ない、ないです! 単なる魔力だから! よほど魔力耐性が低い人なら気分が悪くなることもあるかもだけど、普通の人なら問題ないから!」
魔力量の少ない人や魔力に触れる機会のない人の場合、急激に大量の魔力に曝されると、魔力酔いという症状になり、気分が悪くなったり、酔っ払ったようになったり、場合によっては意識を失うこともある。
それ自体は身体に悪影響が残る物ではないのだが、安全な場所以外でそんな状態に陥れば、魔力酔いとは別の意味で危険である。
それは現在のアイリスたちのように、何が起こるか判らない状況でも同様だ。
「そうか」
「それなら、そう言えば良いのに」
自分たちには影響がないことを知り、アイリスとケイトはホッと安堵の息を吐く。
二人はそれなりの魔力を持ち、魔力耐性も普通にある。
そもそもこの空間に漂う魔力量は、しばらく前からかなりの量になっているので、気分が悪くなるならすでになっていることだろう。
は壊れたみたいだが、問題はないのか? 魔力量が期待値を超えたと言っていたが?」
「ああ、うん、そうだね。壊れてしまったのはもちろん残念だけど、最低限の仕事はしてくれたから、取りあえず、今回の実験に問題ないかな?」
「実験......って、なんだ? 魔力量がどうとか、属性がどうとか言っていたが」
自分の考えを開陳できることが嬉しいのだろう。
アイリスの疑問に、ノルドラッドは笑みを浮かべて得意げに話し始めた。
「通常、魔物は魔力の多い場所で発生する。これはボクのこれまでの研究結果からも正しいはずなんだけど、残念ながらまだそれを確認することはできていないんだよ。魔力は拡散する物だから、『魔物が発生しやすいエリア』は判っても、『発生する地点』は判らない」
「......ほう?」
「でも、サラマンダーって、巣の条件がかなり限定的なんだよね。だから、発生場所に関する条件もまた同様だと、ボクは予測した」
これまた、嫌な予感しかしない。
再び思いを共有するアイリスとケイト。
引きつった表情で顔を見合わせる。
そして今度も、その思いは裏切られなかった。
103 021 Salamander Habitat (3)
Gong, Kate's gaze also concentrates on that box where she started making noises with Gong.
The two of them, who were somewhat apart, also approached Nordrad, trying to get themselves on board, and peered into his hand.
"Is that... could it be ice tooth bat fangs?
"Yeah. I was wondering what to make it, but for some reason, you could have bought it at an affordable price, fortunately."
"Heh, at an affordable price"
From the Iris and the others, the reason for this is clear, but no matter how affordable, the quantity is quantity. Normal people are never the kind of amount that can be handled unconstitutionally.
- It shouldn't be, but Nordrad is grabbing his fangs unconstructively and pouring them into a rough box of them.
Given the cost of that grasp, Kate and other sighs are the only ones left, so she tries not to think about it and repeats the question.
"What is that doing?
"This is an artifact that boosts the magic around you. Of course, I need raw materials like this."
"Raising the Magic of the Perimeter" is not an end in itself for any number of researchers, and "what do you expect as a result of raising it" is important.
Nordrad, however, does not go on to explain it any further, but measures the amount of magic around him with the retrieved measuring instrument and notes the value in the notebook at hand.
"... water attributes rise and magic levels rise. If we just look at the amount of magic, there's going to be some kind of change... but nothing."
The next thing Nordrad took out was a bag with flaming stones that Iris and the others worked hard to collect.
Now flip it over the slit this again unmanipulatively.
Flaming stones sucked into the crap and boxes and black boxes that start making even louder noises with gowns, gowns, gowns.
Iris and I thought about those prices consumed while I looked at them and even started remembering the glare, but the Nordrad ones checked the measuring instrument again without looking concerned.
"The water drops slightly and the fire rises. More than enough magic...?
"Nord! What are you going to do?"
If Iris asks out loud so that he is attacked by some absurd sense of anxiety and can't be beat by the sounds that echo from the black box, Nordrad looks back at Iris and answers equally loudly.
"Conditions for Salamander! Salamanders may also appear in or around the same place once they have been killed. I believe the amount of magic is having a huge impact on that."
The sound that was echoing from the black box while Nordrad was explaining was broken, and the silence returned around.
There goes Iris and Kate's, squeaky voice.
"Magic power... show up...?
"What is that...?
"The water is stronger than I thought. Sometimes there are few flame stones... but do I have to use them?"
You think the explanation is over with that, Nordrad turns to the box again and clamors with Gossogoso in his luggage.
That's how I took it out, a few red scales.
It was so beautiful in the palm of my hand, shining in clear red (not for me), but what bothered me more about Iris than its beauty was that I felt it looked kind of familiar to the scale.
"No way, that's..."
Whatever you think, I don't see a good future.
Nordrad nods very naturally to Kate, who prays it is a mistake and asks terribly in a trembling voice.
"Yeah. That's a salamander scale. I didn't want to use it because it was expensive."
"Wait -"
"You have no choice, do you? Ho."
Shortly after Kate stops, the scales slip into the slit of the black box.
At the same time, the loud noise sounded again.
No, the sound is definitely louder than earlier, and the black box starts to rattle and shake.
"Oh, hey! That shake, is it normal?
"I don't think that's a problem, do you? See, the value of the fire attribute is rising properly."
Nordrad showing Iris the meter with that being said, but from Iris, that didn't matter now.
"No, I'm not! This smelter (artifact)! Wouldn't it break?
"That's okay, I think. I bought it recently in South Strag, and it's fast to break."
"What's South Strag... from Leonora?
"No, another store. I passed in front of it when I came to this village and it was crumbling, was it poor management?
.........
I only have a bad feeling.
Such thoughts shared between Iris and Kate, even without exchanging words.
If there were Sarasa on this occasion, she would have strongly agreed again.
A black box that gradually vibrates as if it responds to their thoughts like that.
A box with all that magic caged in it.
In case of a runoff, what happens?
Out of such fear, Iris and Kate, step, step, step back.
Rattling.
Gotgoto.
Gah! Gah!
It's like something's jammed up, you even start to hear that sound -.
Bong!
The top plate bounces and flies and rolls to the ground with the gallon.
And something that overflows from it, red light and glitter.
Look at that, Nordrad tilts his neck.
"... oh?
"Oh, hey! It's okay, is it?
To the point that it didn't turn out to be a ruinous thing, Iris stroked his chest down a bit, but a situation that clearly doesn't seem like normal behavior. I can't even feel safe.
"Oh, yeah. It's okay, because the amount of magic is up properly, and the value of the fire attribute exceeds expectations -"
Iris stuffed Nordrad, who checked the meter and answered so without looking too concerned.
"Not that way! The smelter (artifact) is broken and overflowing!?"
"Immediately, no effect on the human body, do you think?
"Immediately?
"Think?"
Iris' eyes set upon the disturbing words.
To its force, Nordrad waved hastily.
"No, I don't! Because it's just magic! Sometimes people who are less resistant to magic may feel bad, because normal people have no problem!
In the case of people with little or no chance of touching magic, sudden exposure to massive amounts of magic can result in symptoms of magic sickness, feeling sick, feeling drunk or, in some cases, unconscious.
That in itself is not something that leaves a negative effect on the body, but it is dangerous in a different sense than magic sickness if you fall into such a state outside of a safe place.
That is true even in situations where we do not know what will happen, as the Iris do today.
"Right."
"Then I wish I could say so"
Knowing that it has no effect on us, Iris and Kate exhale in a ho and a relief.
The two have quite a bit of magic, and magic resistance is normal.
The amount of magic that drifts into this space in the first place has been quite a bit for some time, so it would already be if you felt sick.
"So, the smelter (artifact) seems to be broken, but is there a problem? You said the amount of magic exceeded expectations?
"Oh, yeah, you are. Of course I'm sorry it broke, but you did the least you could do, so for now, do you have a problem with this experiment?
"Experiment... what? He said something about magic and attributes."
I guess I'm happy to be able to open my thoughts.
To Iris' doubts, Nordrad began to smile and speak well.
"Usually demons occur in places with a lot of magic. This should be correct from my previous research, but unfortunately I haven't been able to confirm it yet. Magic is a diffuse thing, so even though you know" areas where demons are likely to occur, "you don't know" where they occur. "
"... Hmm?
"But salamanders, they have pretty limited nest conditions. So again, I predicted that the conditions regarding the place of occurrence were the same."
Again, I only have a bad feeling about this.
Iris and Kate sharing their thoughts again.
Face to face with a drawn look.
And this time, the thought was not betrayed.
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