5-33 依頼人も片付けたい (3)
「お茶っ葉は......安いので良いかなぁ?」
そんなことを呟きながら私がお茶を準備していると、テキパキとクッキーの生地を作っていたロレアちゃんが、びっくりしたように振り返った。
「えぇ!? そこは一番高いのにしましょうよ、王子様なんですよね?」
「だからこそ、逆に珍しい、的な? 私の持ってる高級茶葉なんて知れてるし」
今ウチにあるお茶は、食事の時に飲むお茶、ティータイムなどのお菓子を食べるときに飲むお茶、そしてちょっと奮発して買った、特別なときに飲むお茶。
でも貧乏性の私が手を伸ばすレベルだけあって、すっごく高いってわけでもない。
殿下からすればきっと誤差の範囲。
どうせ不味いと思われるなら、高い茶葉なんて勿体ない。
同じお金持ちでも、学校でお世話になったプリシア先輩とかなら、歓迎の意味を込めて高い方のお茶を出すんだけど、殿下じゃねぇ......。
「......いっそのこと、自家製のお茶を出そうかな?」
私が裏の森から葉っぱを摘んできてブレンドして作ったお茶で、普段食事の時に飲んでいるのがそれ。
原材料費は驚異のゼロ、私の手間隙プライスレス。
『現地の物を食すのも一興』とか仰っていたし、売っている物じゃないので比較もできまい! はっはっは!
「それは......良いかもしれませんね」
「あれ? 反対されるかと思ったけど......」
「サラサさんのブレンドしたお茶は、お母さんみたいに葉っぱをちぎってきて放り込んだだけのお茶とは違って、十分に美味しいですから。それに、少なくとも『安物』と言われることはないですし」
「まぁ、値段、付けてないからね、私が」
私が『このお茶は、カップ一杯で金貨一〇枚』と言えば、それが値段なのだ!
......売れるかどうかは別にして。
うん、これでいこう。
このお茶は高いお茶。
でも、“マスタークラスの錬金術師、オフィーリア・ミリスの弟子が探し出した素材を手ずから摘み取り、加工、ブレンドまで手がけた特別なお茶”とか言っておけば、高級っぽくない?
ブランド力は、師匠の名前だけどね。
「お茶はこれでいいとして......ロレアちゃん、お菓子の方は?」
「いつも通りに作ってますけど......サラサさん、お砂糖は多めにしましょうか?」
「ううん。それもいつも通りで。ロレアちゃんの作ってくれるお菓子は、今のままで美味しいからね」
「そうですか? ありがとうございます。それじゃ、いつも通りにしますね♪」
私が率直に褒めれば、ロレアちゃんは嬉しそうに応えて、お菓子作りを再開。
その後ろ姿から、鼻歌が漏れている。
殿下にお出しするということで、緊張で失敗したらと思ったけど、どうやらその心配はなさそうだね。
――そもそも、多少甘くしたところで、意味はないからね。
ロレアちゃんのお菓子が美味しいのは嘘じゃないけど、甘さや見栄えの面では、都会で売られている高級なお菓子にはどうしても劣る。
当然、普段殿下が食べるようなものであれば、比べるべくもない。
以前プリシア先輩のお家で頂いたお菓子なんて、この村は疎か、サウス・ストラグの町でも手に入らないような材料が使われていたほど。
どう頑張ったところで、ロレアちゃんがそれに匹敵する物を作れるわけもなく、作る必要もない。
無理を要求したのは殿下の方。
文句があるなら食べるな。
それぐらいの心意気で良いと思うよ?
「温かくて、サクサクですね。悪くない」
クッキーを食べた殿下の感想が、それだった。
当然だよ、ロレアちゃんがわざわざ作ってくれたんだから。
不味いとでも言おうものなら、不敬も覚悟で没収するところだよ。
むしろ、何故美味しいと言わない?
美味しいものを食べたんだから。
言うよね?
言うべきでしょ?
そんな私の気持ちが視線に乗ったのか、殿下は言葉を付け加える。
「......素朴で、美味しいですね」
そう、それで良いんだよ。
――で、いつになったら帰ってくれるんですかね?
そんな思いも視線に乗せ、じっとりと見つめてみるけれど、今度は何も感じなかったのか、無視されたのか、殿下は飄々とお茶を楽しみ、更にはおかわりまで要求。
帰ろうとする素振りすら見せない。
だからといって、小粋なトークを披露してくれるわけでもなく。
お茶とクッキーを無駄に消費して時間が過ぎる。
それからして美味しいという感想は嘘じゃなかったようだけど、無言の空間は居心地が悪い。
用事がないなら帰って欲しいけど、さすがにそれを直接言うのは難しい。
誰か、なんとかしてくれないかなぁ?
例えばアイリスさんたちが、今ここに帰ってくるとか。
「出てこい! 居るのは判っているぞ!!」
表の方から響いてきたのは、粗野な怒鳴り声。
――うん、これは求めてなかった。
ロレアちゃんが心労で休んでいる――お菓子を作り終わった後、改めて殿下にお菓子をお出しするということの重要さを認識したらしい――今、対応するのは私しかないのだけど、目の前には平然とお茶を飲む賓客。
そろそろ敬意の在庫が切れそうではあるけれど、殿下を放置しないだけの分別は僅かに残っている。
窺うように殿下を見れば、殿下は笑顔で表の方に視線を向けた。
「構いませんよ、行ってください」
「失礼します」
許可を受け、私が足早に表に向かってみれば、案の定そこにいたのは、カーク準男爵とその取り巻き数人だった。
私が戻ってくるのを監視していたのか、わざわざ本人が出向いてきたらしい。
サウス・ストラグからこの村まで、決して近くないのに......暇なのかな?
「何か、ご用ですか?」
「ようやく出てきたか」
私が姿を見せたことで叫ぶのを止めたカーク準男爵は、そう言って一拍おくと、私に対して指を突きつけた。
「サラサ・フィード、お前に謝罪と賠償を求める!」
「はい? えっと......何に対してですか?」
むしろそれを求めるべきは、私たちの方だよね?
「先日この店を破壊しようとした儂の私兵が、何人も大怪我を負った。これは儂の財産に対する重大な侵害行為である」
「――えっ?」
想像もしていなかった形の苦情に、一瞬、思考が止まる。
そりゃ、刻印の魔力の消費量から『やったんだろうな』とは予想してたけど、普通、堂々と犯罪行為を告白する!?
「......それは、私のお店へ破壊行為をしようとした人が怪我をしたので、それに対して補償をしろ、ということでしょうか?」
「解っているではないか。そうだな、取りあえずは、売上額の半分は税金として納めてもらおうか」
「それから、お前、ロッツェ家に金を貸しているらしいな? ちょうど良い、アイリスを儂に差し出せ。借金をちらつかせれば、できるだろう? あとは――」
これ以上聞く価値もないと、私は言葉を遮る。
「なに?」
「以前もお答えしたように思いますが、錬金術師は領主に対して納税する義務はありませんし、犯罪者に対して補償するつもりもありません」
むしろ、それを行った人物の引き渡しを要求したいところだけど、現行犯でもないのに私刑は行えないし、犯罪者として処罰を求めるにしても、その相手は領主。
やるだけ無駄なので、そちらに関しては口にしない。
税に関しても、エリンさんのように『村のために協力してくれ』という形なら少しは考えなくもない。この場所で暮らしているんだから。
でもカーク準男爵の場合はまったくの逆。
この村が困っていても援助をしないどころか、逆に困らせる側。
義務もないのに払う気になるはずもない。
もちろん、アイリスさんについては論外。
一考の価値もない。
ふざけたことを言う口に石でも詰め込んでやろうかと、そんな思いを込めた厳しい視線を向ける私に対し、カーク準男爵は自信ありげに、嫌らしい笑みを浮かべた。
「確かに義務はないな、義務は。だが自主的に納めるのであれば、別に問題はないだろう?」
「......どういう意味ですか?」
私が眉を顰めて半眼を向ければ、カーク準男爵はニヤニヤと笑いながら言葉を続ける。
「お前はこの村の奴らと仲が良いようだな? 例えば村の雑貨屋。どのような税をかけるかは儂の胸三寸だぞ?」
これに関しては、私も懸念していた。
ロレアちゃんを直接的に害そうとするのであれば、私が守ってあげることはできる。
彼女は私のお店の従業員だし、給料を支払っているのも私だから。
でも、私の手が届くのはそこまで。
それ以上となると、できることは限られる。
カーク準男爵がこの村にどれほどの重税を掛けようとも、それは領主権限の範囲のことだし、王国法に反するわけでもない。
まともな頭を持っていれば、そんなことをしたら村人も村を捨てて移住し、採集者も居なくなって損しかないと理解できるはずなんだけど......そうなる前に私が折れると思ってるのかな?
まぁ、普通なら一度お店を構えたら、そう簡単には移転できないしねぇ。
でも私の場合、このお店を格安で手に入れている。
補助制度込みで手に入れたお店だから、売却するとゼロに近いだろうけど、実質的な損失はゲベルクさんたちに支払った改装費用ぐらい。
すぐに別のお店を持つことはできないにしても、頼めば師匠のお店で働かせてもらえると思うし、引き払うこと自体はそう難しくはない。
......義理や人情、その他諸々を考慮しなければ。
「なに、全部差し出せなどと言うつもりはない。多少の金は残してやる。儂は慈悲深いからな」
私が沈黙したことに気を良くしたのか、カーク準男爵は得意満面の笑みで自分の無知を曝け出す。
売り上げの半分も取られたら、王国に対して支払う税金分すら残らない。
当然、店の維持などできない。
売り上げと利益の区別も付いていないのだとすれば、確かにこんな人を交易都市のトップに据えていたら、早晩廃れるよね、絶対。
とはいえ、現時点ではまだ領主。
適当に言いくるめて追い返すか、もしくは......。
「『目撃者ゼロ』、か......」
ポツリと呟いた私を、カーク準男爵が訝しげに見た。
159 5-33 I Also Want To Clean Up My Client (3)
"Tea leaves are... cheap, so I wonder if it's okay?
As I was preparing the tea whispering, Lorea, who was making textile and cookie dough, looked back surprised.
"Hmm!? Let's make it the tallest, is it a prince?
"That's why, on the contrary, rare, spiritual? I know what kind of fancy tea leaves I have."
The tea we have now is tea to drink during meals, tea to drink when eating sweets such as tea time, and tea to drink during special occasions that I bought with a little excitement.
But the level of poverty that I can reach out to is not very high.
From His Highness's point of view, the margin of error is certain.
If you think it tastes bad anyway, it would be a waste of expensive tea leaves.
Even if you are the same rich, like Senpai Priscia who took care of you at school, I will serve you a tea of higher value with a sense of welcome, but not Your Highness...
"... shall I serve you homemade tea?
The tea I made by picking leaves from the back forest and blending them is what I usually drink during meals.
The raw material cost is incredibly zero, my gap is priceless.
He said, "Eating local food is a pleasure," and it's not for sale, so I can't compare it! Hahaha!
"That might be... good."
"What? I thought you might disagree with me...."
"Sarasa's blended tea is delicious enough, unlike the tea that just ripped the leaves and threw them in like her mother did. Besides, at least they don't say" cheap. "
"Well, I didn't put the price on it, I did."
When I say, "This tea is 10 gold pieces in a cup," that's the price!
... apart from whether it can be sold or not.
Yeah, that's it.
This tea is expensive.
But wouldn't it look luxurious if you said, "A special tea that hand-picked, processed, and blended the materials found by the apprentice of Master Class Alchemist Oglia Millis?"
Brand power is the name of the master.
"Even if tea is fine... Lorea, how about some sweets?
"I make it as usual... Sarasa-san, would you like me to add more sugar?
"Yeah, as usual. Lorea's sweets are as delicious as they are."
"Really? Thank you very much. Then I'll do it as usual "
If I praise you frankly, Lorea will respond happily and start making sweets again.
From behind, a nose song is leaking.
I thought I'd fail because I was nervous, but apparently I wouldn't have to worry about it.
--In the first place, it doesn't make sense to make it slightly sweeter.
It's not a lie that Lorea's confectionery is delicious, but in terms of sweetness and appearance, it's definitely inferior to the luxury confectionery sold in the city.
Of course, if it is something that His Majesty usually eats, it is not comparable.
The sweets I had received at Senpai Priscia's house were so negligible that the village used ingredients that they were not available in the town of South Strag.
There's no way Lorea can make anything comparable to it, and there's no need to make it.
Your Highness was the one who demanded the impossible.
Don't eat if you complain.
I think you're in such a good mood.
"It's warm and crisp. Not bad."
That was how His Highness felt about eating cookies.
Of course, Lorea took the trouble to make it.
If you're going to say it tastes bad, you're going to confiscate it with disrespect.
Rather, why don't you say it's delicious?
I ate something delicious.
Don't you think?
Should I tell you something?
His Royal Highness adds words about how I felt in my sight.
"... it's simple and delicious."
Yes, that's fine.
--So when are you coming home?
I put such thoughts in my sight and looked at them carefully, but did I feel nothing this time or was they ignored? His Majesty enjoyed tea gently, and even demanded a refill.
I don't even look like I'm going home.
That's why they're not showing us a little talk.
Time is wasted on tea and cookies.
After that, it didn't seem like a lie, but the silent space was uncomfortable.
If you don't have anything to do, I'd like you to go home, but it's hard to say that directly to me.
Can somebody do something for me?
For example, Iris and the others are coming back here now.
"Come out! I know you're here!!"
The loud yells echoed from the front.
- Yeah, I didn't ask for this.
Lorea is resting hard - after finishing making the sweets, it seems that she recognized the difference in the demand for the sweets herself to be served to Her Majesty again - and now I am the only one to deal with it, but in front of her is a guest who drinks tea flatly.
It is time to run out of respectful inventory, but there is only a small amount of discernment left to His Highness.
Looking at His Majesty as he was bewildered, His Majesty turned to the front with a smile.
"I don't mind. Go."
"Excuse me."
With permission, if I went to the front as soon as I could, it would have been the Baron Kirk family and some of their surroundings.
He was watching me come back, and he went out of his way.
From South Strag to this village, it's never close... is it free?
"Can I help you?
"You finally came out."
Warrant Baron Kirk, who stopped shouting at me for showing up, put his finger against me.
"Sarasa Feed, I demand your apology and compensation!
"Yes? Um... against what?
Instead, we should be asking for it, right?
"The day before yesterday, a private soldier of Tsubaki tried to destroy this shop, but many people were seriously injured. This is a serious infringement of the property of the monks."
"Huh?"
For a moment, your thoughts stopped in the form of complaints you never imagined.
Well, I expected "I guess I did" from the amount of magic consumed by the engraving, but I usually confess my criminal behavior with dignity!?
"... does that mean that the person who tried to destroy my shop got hurt, so you have to compensate for it?
"Don't you understand? Well, in the meantime, will you pay half of the sales as taxes?"
"And then, you seem to be lending money to the Rotze family? Just give Iris to me. If we flip the debt, we can do it, right? And then..."
If it's not worth listening to any more, I'll block the line.
What?
"As you have said before, the alchemist is not obligated to pay taxes to the lord, nor is he going to compensate the criminal."
Rather, I would like to request the surrender of the person who did it, but even though he is not a current offender, he cannot be lynched, and even if he asks for punishment as a criminal, he is the lord.
It is useless, so I will not talk about it.
Regarding taxes, I don't have to think about it in the form of 'help me for the village' like Erin. I live in this place.
But in the case of Baron Kirk, the opposite is true.
Instead of providing assistance even if this village is in trouble, it is on the other hand the trouble side.
I'm not obliged, but I'm not willing to pay.
Of course, Iris is out of the question.
It's not worth a thought.
Baron Kirk smiled confidently at me with such a harsh gaze as to try to stuff my mouth with stones.
"Surely there is no obligation, no obligation. But if you're willing to do it, there's nothing wrong, right?
"... what do you mean?
When I look half-eyed with my eyebrows raised, the Baroness Kirk continues to laugh with a smile.
"You seem to get along with the people in this village, don't you? For example, a village grocery store. What kind of tax is that?
I was also concerned about this.
If you're trying to harm Lorea directly, I can protect you.
She is an employee of my shop and I am the one paying her salary.
But that's all I can reach.
Beyond that, what can be done is limited.
No matter how heavily Baron Kirk taxes the village, it is within the power of the lord and does not violate kingdom law.
With a decent head, if you do that, the villagers will abandon the village and migrate, and the gatherers will be gone, and it will only hurt... do you think I can break before that happens?
Well, normally, once you set up a store, it won't be that easy to relocate.
But in my case, I get this shop cheaply.
Since the shop was acquired with a subsidy scheme, it would be close to zero if it were sold, but the real loss would be about the renovation costs paid to Geberg and the others.
Even though it is not possible to have another store immediately, I think you can let me work at the master's shop if you ask me, and it is not so difficult to withdraw the money.
... we have to take into account our brother-in-law, our human feelings, and so on.
"I'm not going to tell you to give me everything. I'll leave you some money. I'm very merciful."
You are relieved of my silence, Baron Kirk exposes his ignorance with a smile of satisfaction.
If you take half of the sales, you don't even have to pay taxes to the Kingdom.
Naturally, the store cannot be maintained.
If there is no distinction between sales and profits, it would certainly end sooner or later if we put such a person at the top of the trading city.
Nevertheless, the Lord is still in power at this time.
Properly say it back, or...
"'Witness Zero'...."
Warrant Baron Kirk surprised me when I murmured.
The Novice Alchemist’s Store
[Web版] 新米錬金術師の店舗経営
https://www.novelupdates.com/series/the-novice-alchemists-store/
Adventure Comedy Fantasy Shoujo Ai Slice of Life Supernatural
Adapted to Anime Adapted to Manga Alchemy Artifact Crafting Artifacts Business Management Carefree Protagonist Crafting Cute Story Fantasy World Heartwarming Herbalist Jack of All Trades Marriage of Convenience Orphans Protagonist Strong from the Start R-15 Store Owner Sword And Magic
https://ncode.syosetu.com/n3174fc/
いつきみずほ