第96話 背中を押されて
日が沈むにつれ、屋台の照明が一層まばゆい光を放つ。
道行く人の足は増え、喧騒も次第に大きくなっていった。
「まもなく花火が打ちあがります。ご観覧のお客様は、川沿いのレジャースペースまでお越しください」
夏祭り会場に、落ち着いた声のアナウンスが響く。
浴衣姿の老若男女はそれを聞いて、一方向へと歩を進めた。
「俺たちも移動しようか」
時計を見て、朝陽が声をかけた。
すると、指先に僅かな力が加わる。
隣を伺うと、うん、と頷いた冬華が微笑んでいた。
その優しい笑顔を見て、いまさらながら胸がときめく。
確かに繋がれた左手から伝わる体温が心地よい。
射撃、輪投げ、スーパーボールすくい......一通り遊んだ後で、気分が高ぶっていることもあるかもしれない。
地を踏む足取りが軽くなり、和らいだ表情から次々と、口数が多くなっていった。
「花火、楽しみですね」
「そうだな。ナイアガラとか、久々に見てみたい」
「ナイアガラって......カナダとアメリカの間にある滝ですよね?」
「それを模したどデカい花火があるんだよ」
他にも知っている花火のあれこれを教えると、そのたびに冬華の顔が明るくなる。
無垢で純粋な瞳がキラキラと輝き、まだ光の少ない夜空を待ち遠しそうに見つめた。
「朝陽くんって物知りですよね」
「そうか? それを言ったら冬華のほうが頭いいだろ」
「そういう話じゃなくて。雑学、といいますか。花火のことなんて、私なんにも知りませんよ?」
「ああ、それは......」
一度、冬華から目を離して、ぼそっと白状する。
「実は、調べてきた」
「......今日のために?」
本当は言いたくなかったのだが、嘘をつくのも違うので正直に話す。
冬華にいいところを見せたくて、なんてカッコをつけようとしたのではないのだが、そう思われても仕方のないので勝手に気恥ずかしくなってしまう。
「ふふっ」
「笑うなよ」
予想通り、笑い声が漏れる。
「だって、嬉しいじゃないですか」
「嬉しくて?」
予想外の反応に聞き返すと、冬華はまた小さく笑った。
「朝陽くんのことですから、私を楽しませるために調べてきてくれたんでしょ?」
どうして心の内を見透かされているのか、図星を突かれた朝陽の頬が熱くなる。
昨夜、ネットで適当に調べた薄い知識ですら、こうして冬華が笑顔になってくれるのだから儲けものだ。
ニコニコと嬉しそうにする冬華と、ニヤニヤと顔に出ないようにする朝陽。
花火大会の会場は、もう目の前に迫っている。
繋いだ手はそのままに、二人のペースで到着すると、既にたくさんの人で溢れかえり、声と足音がいっぱいに広がっていた。
「これは凄いな」
「あまり落ち着いて見れなさそうですね」
「会話するのもやっとだしな」
お互い意識して大きな声を出さないと、言葉を交わすことすら難しい。
それだけ人が集まっているだけに、花火を見やすい場所を見つけることすら一苦労しそうだった。
「この様子だと、日菜美さんと吉川さんと合流できるか不安ですね」
ふと冬華がそう言って、そこで初めて朝陽は二人の存在を思い出した。
忘れていた、というのは失礼かもしれないが、それほど冬華との時間が楽しかったのだ。
それに、これからのことを考えると、冬華と二人っきりで花火を見たい想いがある。
きっと日菜美と千昭も、その気持ちを汲んでわざわざ離脱してくれたのだと思うのだが。
「......メッセージきた」
送信者は吉川千昭。
内容は、日菜美の家で花火を見るとのこと。
そして、添付された一件の位置情報だった。
「あいつらは本当に......」
思わず笑ってしまう朝陽に、首をかしげる冬華。
メッセージの内容を伝えると、少し残念そうにしたが、「では二人で見ましょうか」とすぐに口角を上げた。
「それで、その位置情報はどこを差しているのですか?」
「この近くだな。まあ、大体見当つくけど」
そよ風が二人の背中を押して、川沿いから離れた並木道へと進んでいく。
途中でもう一度、メッセージが届く。今度は千昭と日菜美、それぞれからだ。
『男見せろよ朝陽』
『勇気だせー! 応援してるから!!!』
いい友達を持ったな、とまたひとりでに頬が緩む。
熱のこもった小さな手を引いて、朝陽は先へ先へと道を急いだ。
Ch 96
As the sun set, the lights of the stalls shined even more dazzlingly.
The people on the street increased, and the bustle became even louder.
"The fireworks will be going off pretty soon. Please proceed to the leisure space along the river to view the display."
An announcement in a calm voice echoed throughout the summer festival hall.
The men and women in yukata heard it and walked towards the river.
"Let's get going."
Looking at his clock, Asahi called out to her.
Then, a slight force was applied to his fingertips.
He looked next to him and saw Fuyuka smiling as she nodded.
Seeing her gentle smile, his heart fluttered even after all the time they spent together.
It was apparent that the body warmth from her left hand connected to him felt soothing.
After all the games they played together, he was feeling over the moon.
His footsteps became lighter and his expression softened, and he began to speak more and more.
"I'm looking forward to the fireworks."
"Me too. It's been a while since Niagara after all."
"Niagara? Isn't that the waterfall between Canada and the United States?"
"There's a huge firework that looks just like it."
Fuyuka's face lit up each time he told her about the other fireworks he knew about.
Her innocent, pure eyes sparkled as she gazed at the night sky.
"You sure know a lot, Asahi-kun."
"Do I? You're a lot smarter than me."
"I'm not talking about that. It's more like miscellaneous knowledge. Look, I don't know anything about fireworks."
"That's because..."
Once he took his eyes off Fuyuka, he confessed in a whisper.
"Actually, I've been looking into it."
"...For today?"
He didn't really want to tell her, but he didn't want to lie either, so he told her honestly.
He wasn't trying to show off to Fuyuka, but he couldn't help but feel embarrassed because she might think so.
"Fufu..."
"Don't laugh."
As expected, a chuckle escaped from her mouth.
"I mean, It makes me really happy."
"You are?"
When he asked her back about her unexpected reaction, Fuyuka let out another small laugh.
"Knowing you, you probably did your research to entertain me, didn't you?"
Asahi's cheeks heated up as she hit the bullseye.
Even the thin knowledge he had randomly researched on the Internet last night was enough to make Fuyuka smile, it was worth it, he thought.
Fuyuka had a joyful expression, while Asahi tried not to let a grin show on his face.
The venue for the fireworks display was already in front of them.
They kept their hands linked and arrived at their own pace, already overflowing with many people and filled with the sound of voices and footsteps.
"This is amazing."
"I don't think we'll be able to comfortably watch it for long."
"We can barely hold a conversation after all."
It was difficult to even exchange a word without consciously shouting loudly to each other.
With so many people gathered, it was going to be a challenge to even find a good spot to watch the fireworks.
"With the way things are going, I'm not sure if we'll be able to meet up with Hinami-san and Yoshikawa-san."
Fuyuka suddenly spoke, and that was when Asahi remembered their existence.
It might be rude to say that he had forgotten, but that was how much he enjoyed his time with Fuyuka.
Besides, when he thought about the future, he wanted memories of watching the fireworks with Fuyuka.
Hinami and Chiaki understood that and took the trouble to leave them alone.
"...I got a message."
The sender was Yoshikawa Chiaki.
The content was that they were going to watch fireworks at Hinami's house.
And attached to it was a single location.
"Those guys are really..."
Asahi couldn't help but laugh while Fuyuka tilted her head.
When he told her about the message, she looked a little disappointed, but quickly smiled, "Well, let's watch it together, shall we?"
"So, where does that location information point to?"
"It's near here. Well, I have a pretty good idea."
A gentle breeze pushed them along as they made their way to a tree-lined street away from the riverside.
On the way, he received another message. This time it was from Chiaki and Hinami, respectively.
"Show me that you're a man, Asahi!"
"Be brave-! I'm rooting for you!!!"
'I've got really great friends.' He thought as his cheeks relaxed.
Pulling her little hand filled with warmth, Asahi hurried down the path ahead
How To Melt the Ice Lady
【コミカライズ連載中】氷の令嬢の溶かし方　～クールで素っ気ないお隣さんがデレるとめちゃくちゃ可愛い件～
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高峰 翔