015 調査遠征 (1)
「しかし、ノルドは店長殿のことに詳しいな? ......あぁ、そういえば、レオノーラの紹介で来たんだったな」
「そういうことだね。――ところで、ボクとしてはそっちも気になっているんだけど?」
ノルドの視線が向いているのは、アイリスの肩口。
そこから顔を覗かせているのは、彼女が背負った袋にしがみついているクルミである。
家を出たときこそ、『やっと自分の番だ』とばかりに、嬉しげにクルミを抱きしめていたアイリスだったが、これから護衛をするというのに手が塞がった状態はマズいだろう、とケイトに説得され、しぶしぶ袋の上に移動させたのだ。
だよね?」
「そうだ。よく判ったな? 店長殿が私たちを心配してつけてくれたんだ」
「猫とかが多いのよね?」
「人気があるのはそうだね。あとは鳥とか。この辺りは偵察用の
が珍しいのは、錬金術師が戦う機会なんてほとんどないことに加え、その作製難易度も影響している。
まずは培養槽。
必ずしも培養槽内で実際の大きさまで成長させる必要はないのだが、一度外に出してしまうと、その成長速度は普通の生物に近くなり、完成まで数十倍から数百倍の時間が掛かることになる。
クルミの場合はこれが完成形だが、普通の熊のサイズにまで大きくしようと思えば、頻繁に魔力を注ぎ続けて数年間。それだけの手間が必要だ。
だからといって、熊サイズの培養槽を用意するのが難しいことは、言うまでもないだろう。作るのはもちろん、置き場所だってとるのだから。
更に魔力。
そのようなこともあり、現在の主流は小鳥や鼠、魔力の多い錬金術師で猫あたりである。
「実のところ、大きさ以外もちょっとおかしいんだけどね」
「ん? 何がだ? 確かに珍しいタイプなのかもしれないが、可愛いだろう?」
手のひらにクルミを乗せて自慢げに見せるアイリスに、ノルドラッドは苦笑する。
「それは別に否定しないけど、そうじゃなく。それって、サラサ君が操っているわけじゃないよね? 普通は術者から離れた場所で、自立行動なんてさせないんだよ。というか、できない、かな?」
術者から離れれば離れただけ、感覚の共有や操作が難しく、魔力消費が増えるのはもちろんとして、
が崩壊しても良いと考えているのか、それともそれだけの距離、期間であっても維持できると考えているのか。
「ということで、ちょっと調べてみたいけど――」
「ダ、ダメだぞ! クルミは渡さないぞ!」
どう見てもマッドな笑みを浮かべているノルドラッドから、クルミを守るように抱きしめ、アイリスは身を引き、ケイトもアイリスを守るように一歩前に出る。
「ノルドさん、クルミは店長さんが私たちを信じて預けてくれたの。さすがに研究対象として差し出すことはできないわ」
「だよね」
受け入れられるとは思っていなかったのだろう。
やや厳しい表情のケイトに、ノルドラッドはそう言って、あっさりと頷く。
「ま、帰ってから、サラサ君に相談するのが筋だよね。保険があるだけでもありがたいわけだし」
ノルドラッドはウムウムと頷き、にっこりと笑う。
「それじゃ、そろそろ出発しようか」
「......そうだな。それじゃ、ノルドは私たちの後についてきてくれ」
それでもアイリスは、やや警戒するようにクルミを背中に戻し、ノルドラッドをチラチラ見ながら歩き出した。
森に足を踏み入れて一日目。
アイリスたちにとって、この道を辿るのは三度目。
往復を考えれば、五度目。
この辺りは、普段村の採集者が頻繁に足を踏み入れているエリアということもあって、特にトラブルもなく順調に進んだ。
二日目もほぼ同じだったのだが、三日目から変化が出てきていた。
魔物が出てくるわけでもないのに、予想以上に距離が伸びない。
「おぉ! これはサケメキノコじゃないか! 珍しい! えっと、裂け目の幅が三センチ、木の種類はニュークライト、湿気が多めで、周囲に生えている苔は――」
「むっ! ここに生えているのはブレフキャリオだな。地下茎の太さは......かなり太いな。これは土が影響しているのか?」
「ややっ!? この水辺にはメオニディースが群生している! 水中花は......まだないな。時期的にはそろそろのはずだが、場所の影響か?」
そう、ノルドラッドが頻繁に立ち止まっては、調査を始めるからである。
一度足を止めると、下手をすればその場で一時間以上。
それでも最初の数日ほどは、アイリスたちも調査が終わるのを黙って待っていた。
立ち止まることで頻繁に魔物が襲いかかってくるわけでもなし、報酬はかかった日数分支払われるので、予定が遅れたところでアイリスたちに損はなかったから。
だが、それが三日ほども続き、進んだ距離が一日分にもならないとなれば、さすがに黙っていることはできなかった。
何より一番の問題は、たまにでも襲ってくる魔物の存在。
今はまだアイリスたちでも難なく斃せているが、進むにつれて魔物は強くなっていくし、斃せば斃したで、周囲に血の臭いが広がり、その場を早く離れる必要がある。
にもかかわらず、ノルドラッドはなかなか移動しようとせず、その場から引き剥がすために、かなりの労力を必要とするのだ。
これでは文句を言うなというのも無理な話だろう。
「なぁ、ノルド。いくら何でも時間をかけすぎじゃないか? それに、準備期間中も森に入って調査していたと聞いたが......」
それでも相手は依頼主。
やや遠慮がちにそう言ったアイリスだったが、ノルドラッドは力強く否定した。
「村の周辺は調査したけど、この辺りはまた植生が違うんだよ! これを調査しないなんて、研究者としてあり得ない!」
「む......、私に研究のことは解らないし、雇われている以上、あまり言いたくはないが、食糧の問題もある。現地での調査期間を考えると、あまりゆっくりはできないと思うのだが?」
「そうよね。帰路のことも考えると」
論理的な反論に、ノルドラッドも口ごもる。
彼の研究熱がどれほど高かろうと、飲まず食わずで研究を続けられるほど人間をやめていないし、アイリスたちに関しては言うまでもない。
持ってきた食糧の量には限りがあり、不確かな現地調達に頼るわけにもいかない。
そのことを考えると、本来の目的であるサラマンダーの調査を十全に行うためには、道中であまり時間を取るわけにはいかないはずなのだが......。
97 015 Survey Expedition (1)
"But Nord is familiar with the manager?... Oh, speaking of which, you came here with an introduction to Leonora"
"That's the thing. - By the way, as far as I'm concerned, I'm curious about you, too?
Nord's gaze is pointed at Iris' shoulder mouth.
It is the walnut clinging to the bag she carried that is peeking her face from there.
It was only when I left the house that Kate persuaded me that it was Iris, who was happily holding the walnut, that her hands would be blocked when she said she was going to give me an escort, that it was her turn at last, and I moved her over the bag.
"It's alchemy, isn't it?
"That's right. You get it, don't you? The manager was worried about us."
"There's a lot of cats and stuff, right?
"You're the one who's popular. And then with the birds? Alchemy for reconnaissance around here (homunculus), but do some people use wolves for combat? Unusual, though."
The rarity of large alchemy organisms (homunculus) affects the difficulty of making them, in addition to the fact that alchemists rarely have a chance to fight.
Culture tank first.
I don't necessarily need to let it grow to its actual size in the culture tank, but once it's out there, its growth rate will be close to that of a normal organism, and it will take tens to hundreds of times longer to complete.
In the case of walnuts, this is the finished shape, but if you want to increase it to the size of a normal bear, keep pouring magic on it frequently for a few years. That's all the trouble I need.
That is why it would go without saying that it is difficult to prepare a bear-sized incubator. Not only do I make it, but I also take it as a place to put it.
More magic.
Sometimes that happens, the current mainstream is around cats with small birds, mice, and magical alchemists.
"Actually, other than size, it's a little weird."
"Hmm? What? Maybe he's the rare type, but he's cute, isn't he?
Nordrad laughs bitterly at Iris for putting a walnut on his palm to make him look proud.
"I don't deny that, but I don't. That's not what you're manipulating, is it, Sarasa? Normally, they don't let you act on your own, away from the surgeon. I mean, I can't, can I?
As well as being away from the surgeon, making it difficult to share and manipulate senses and consuming more magic, it also increases the magic required to maintain alchemy organisms (homunculus).
Do you think it's okay for alchemy organisms (homunculus) to collapse along the way, or do you think it can be maintained even at that distance, period?
"So I'd like to do a little research..."
"Da, no! I'm not giving you the walnuts!
From Nordrad, who has a mad grin no matter how he sees it, he hugs to protect the walnut, Iris pulls himself back, and Kate also steps forward to protect Iris.
"Mr. Nord, the walnut was trusted by the manager to keep us. I can't give it to you as an object of research."
"Right."
I guess you didn't think it was acceptable.
To Kate with a slightly harsh look, Nordrad says so and snorts lightly.
"When I get home, Sarasa, it's your call, isn't it? I'm just thankful to have insurance."
Nordrad nodded ummmm and grinned.
"Well, it's time to leave."
"... right. Then Nord will follow us."
Still, Iris put the walnut back on his back to be slightly more vigilant and walked out looking at Nordrad flickering.
Day one of stepping into the woods.
For the Iris and the others, this is the third time we have followed this path.
Given the round trip, the fifth time.
Sometimes this area, where village gatherers usually step in frequently, went well without any particular trouble.
The second day was pretty much the same, but the change was coming from the third day.
Even though demons don't come out, they don't grow any farther than expected.
"Ooh! This isn't a sake mushroom! Rare! Uh, three centimetres wide of the rift, the type of tree is Newclight, more humid, and the moss that grows around -"
"Huh! That's a brev career growing here. The thickness of the basement stem... that's pretty thick. Is this soil affecting you?
"Yay!? There's a bunch of meoni ladies by this water! There are no underwater flowers... yet. It's supposed to be about time, but the impact of the place?
Yes, because if Nordrad stops frequently, he starts an investigation.
Once you stop legging, if you're bad, you're on the spot for over an hour.
Still, for the first few days or so, the Iris waited silently for the investigation to be completed as well.
It's not like stopping frequently raids demons, and the reward is paid for the few days it took, so it didn't hurt the Iris guys where the appointments were delayed.
But if that lasted for about three days, and the distance travelled would not have been more than a day's worth, I couldn't just shut up.
Above all, the biggest problem is the existence of demons that strike sometimes.
Now even the Iris are still able to shoot without difficulty, but as they move on, the demons will become stronger, and if they do, they will be killed, and the smell of blood will spread around them, and they need to leave the scene quickly.
Nonetheless, Nordrad hardly tries to move and needs a lot of effort to pull him off the spot.
This would also be an impossible story to tell you not to complain.
"Hey, Nord. Wouldn't you spend too much time on anything? Besides, I heard you were still in the woods investigating during the prep period..."
Still, the other party is the client.
Iris said that somewhat reluctantly, but Nordrad forcefully denied it.
"I've surveyed the area around the village, but the vegetation is different around here again! It's impossible as a researcher not to investigate this!
"Mm... I don't know about research, and I don't want to say much more than I'm hired, but I also have food issues. Given the duration of the investigation on the ground, I don't think we can take it very slowly.
"Right. Thinking about going home."
To the logical objection, Nordrad also mumbles.
No matter how high his research fever is, he hasn't stopped being human enough to continue his research without drinking and eating, and it goes without saying when it comes to the Iris and the others.
The amount of food I have brought is limited and I cannot rely on uncertain local procurement.
Given that, we shouldn't be taking too much time on the road to fully investigate the salamander, which is our original aim......
The Novice Alchemist’s Store
[Web版] 新米錬金術師の店舗経営
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いつきみずほ