第46話 未来に向かって(2)
ドラゴン便の計画も話した。
「それはまた、壮大な......」
「空を行く場合も通行税ってかかるかしら?」
「あれは街道の整備費だからな。よほどガメツイ領主でなければ取らないだろう。検問も通過しないし」
ルイーズを乳母に預けたアンジェリクが、ドラゴンを見るかと聞くと、二人は緊張した様子で頷いた。
城の裏手に回り、建て増しして大きくなった厩舎を目指す。造りは簡素で、作りかけのように隙間が多い。
城並みの大きさを誇る建物を見て、コルラード卿とフェリクス卿は唖然としていた。
厩舎の前で、セルジュが二人を待っていた。
「どうぞ」
なぜか手と手を取り合って、おそるおそる厩舎を覗いた大公爵たちは、緑色と紫色の小さなドラゴンを見た瞬間、ぱっと互いの手を放して瞳を輝かせた。
「小さいのもおるのか」
「この前言ってた、卵から孵った子たちですよ」
「可愛いな」
ボアとビビはすでに大型犬ほどの大きさになっているが、最初に見たドラゴンのイメージがあるからか、小さく思えたらしい。
動きや仕草の可愛さに、二人はすっかり夢中になった。
近寄って撫でたそうな素振りさえ見せていたが、奥からのそのそ近づいてきたラッセを見て「ギャッ」と叫んで戻ってきた。
「あんな大きいのもいるのか」
「あれが、ラッセです。あっちにいるのが、サリとブランカ。小さいのは、緑色のがボア、紫のはビビと言います」
二人は頷き「大したものだ」と感心した。
それから真面目な顔になり、ドラゴン便はすごいアイディアだと褒めた。
フクロウ便は競合されると困るので、真似できないように、あれでも値段を抑えている。
自分たちで飼育して慣らして使えるようにするより、このくらいの値段なら頼んだほうが楽だと思わせる設定にしてあるのだと、コルラード卿が説明する。
「だが、ドラゴン便とは......。誰も真似することはできない。好きなだけ高い値段が付けられる」
「そこなんですが......。アンジェリクと相談して、やはりフクロウ便のように、誰も真似る気が起きない、良心的な価格設定にするつもりなんです」
「何?」
「いろいろ考えたの。ドラゴン便が儲かるってなったら、ドラゴンを捕まえようとする人が出てくるでしょ?」
ドラゴンを捕まえるのは簡単なことではないし、そんな人が現れても、まず捕えられない。それでも、莫大な利益を生むとわかれば欲の深い者が無茶をする可能性がある。
「捕まえ方も、世話の仕方も、今はまだ、セルジュとうちのドラゴン使いしか知らないの。みんなの待遇をよくして、ドラゴン便の価格を抑えたら、誰も、ドラゴン使いを引き抜けないから」
今いるドラゴン使いは、みんな信用できる者ばかりだ。
引き抜きに応じる者がいるとは思わないが、仕組みとして引き抜いても儲からないようにすることが大事だとアンジェリクは続けた。
「私たちとドラゴンが一緒に生きていける世の中になるには、時間がかかるの。ドラゴンの飼育には鉱物が必要だから、ドラゴンを増やし過ぎてもいけないし」
数をコントロールすることも含めて、他者が参入できない仕組みにしたい。
アンジェリクとセルジュは、いずれドラゴンが戦争の道具にされる日が来たら、エスコラに返すサリとラッセ以外の全てのドラゴンを森に放すことも考えている。
そのために、野生で生きていける訓練も積ませるつもりだ。
そして、そんな日が来ないように、自分たちができることを、できる限り考えながら運航の準備を進めていた。
「それで、利益が出るのか」
「出るわ。ほかの人の荷物を届けるのは、ついでなの。私の目的は、今まで鮮度が落ちて運べなかったものを、王都やあちこちの町に運ぶことだから」
切り花や魚介類、食肉、葉物野菜などを取り扱うつもりだと言った。
ドラゴンは野生のままにしておくのが一番いいのかもしれない。
五匹のドラゴンたちを見ながら、この子たちとの未来を幸せなものにしたいと心から願った。
「アンジェリク、おまえという子は......。我がモンタン公爵家がおまえを失ったのは、大変な痛手だ」
コルラード卿がなにやら残念そうに言った。
「フランシーヌは賢い子よ。クロード様も立派な人。あの二人がいれば、大丈夫」
「そうか。そうだな......」
お茶にしましょうか、と言ってアンジェリクは踵を返した。
そろそろルイーズのところに行きたい。
「お菓子を作るのが得意な人が入ったの。お父様は甘いものがお好きでしょ?」
城に向かって歩き始めると、ポリーヌを乗せたブランカが厩舎を出てきて飛行訓練を始めた。
「飛ぶわよ」
コルラード卿とフェリクス卿が見守る中、小柄な少女が操る白いドラゴンがふわりと青い空に飛び立った。
「おお......」
「あれが、国中を飛ぶ日がくるのか......」
厩舎からセルジュとほかのドラゴン使いたちも出てくる。
空高く舞うドラゴンをみんなで見上げて、大きく手を振る。
新しい未来がすぐそこまで来ていた。
Chapter 46: Towards the future (2)
They talked about the Dragon service plans.
"That, too, is grandiose..."
"Do we have to pay a toll for flying?"
"That is to cover the cost of road maintenance--unless you're a particularly greedy lord. You don't even get to the checkpoints."
Angelique asked them if they wanted to see the dragons after leaving Louise with the nanny, and they nodded nervously.
They walk around the back of the castle to the newly rebuilt and expanded stables. The structure is simple and purposefully has many gaps."
Lord Colgard and Lord Felix are taken aback by the sight of a castle-sized structure.
Serge was standing in front of the stables, ready to greet them.
"Please come in."
For some reason, the dukes, holding hands and peeping anxiously into the stables, and when they saw the little green and purple dragons, they let go of each other's hands and their eyes lit up.
"There are small ones too?"
"Those are the ones I mentioned, the ones who hatched from the eggs."
"They're so adorable."
Boa and Bibi are already the size of large dogs, but they appear to think they are cute, possibly because the first dragon they saw was Blanca.
They were enthralled by the cuteness of their movements and gestures.
They even pretended to want to approach and pet them, but when they saw Lasse approaching quietly from behind, they exclaimed, ""Ah!"" as they returned.
"I had no idea there was such a large one!"
"That's Lasse. The smaller ones, the green one's name is Boa, while the purple one's name is Bibi."
"T-That's great," they said as they nodded. and was blown away.
They then became solemn and lauded the dragon service as a brilliant idea.
They don't want any competition for the owl service, so they keep the price down so that no one can copy it.
Lord Colgard explained that the price was set so that people would believe it would be easier to request this type of service than to raise the animals and train them.
"However, no one can duplicate Dragon Service. You are free to charge whatever you want."
"That's the thing... I talked to Angelique about it, and we're going to do it like the Owl Service, with a reasonable price that no one will want to imitate."
"Why?"
"We've given it some thought. People will try to catch dragons if the dragon service is profitable, right?"
Catching a dragon is not an easy task, and even if such a person appears, he or she will be unable to do so. Even so, there is a chance that greedy people will be reckless if they know it will result in huge profits.
"Only Serge and our dragon wranglers know how to catch and care for them. No one will consider capturing a dragon if we treat everyone well and keep the cost of dragon services low."
Their current dragon wranglers are all trustworthy.
"I don't think anyone would be willing to take them out," Angelique continued, "but it's important to make sure the system doesn't make too much money off of them."
"It will take time to create a world where we and the dragons can coexist--we can't have too many dragons because breeding them requires resources like minerals."
They want to build a system where no one else can enter, including the ability to limit the number of dragons.
Angelique and Serge are also considering releasing all of the dragons into the forest, with the exception of Sari and Lasse, who will be returned to Escola when they are eventually used as tools of war.
To that end, they are training them for life in the wild.
And they prepare for the operation by doing everything they can to prevent such a day from ever happening.
"Will it be profitable?"
"Yes. Delivering other people's cargo is just an afterthought. Our goal is to transport goods that are fresh to be transported to the capital and other cities."
Angelique wanted to handle flowers, seafood, meat and leafy vegetables.
'It may be best to leave the dragons in the wild. However, they have already begun to live with us. Like other animals, I want to live with them and think about how best to integrate them into human life.'
As she looked at the five dragons, she wished with all her heart to have a happy future with them.
"Angelique, my child... The loss of you is a terrible blow to our Dukes of Montan."
Lord Colgard expressed his regret.
"Francine is a bright young lady, and Claude-sama is a gentleman. They'll be fine."
'I see. Well..."
"Shall we have tea?" Angelique asked, turning on her heel.
'I'd like to go to Louise's soon.'
"I have someone here who can make pastries. Doesn't Oto-sama enjoy sweets?"
As they made their way to the castle, Blanca came out of the stables with Pauline and began flight training.
"Oh, they're going to take off."
A white dragon, piloted by a petite girl, soared softly into the blue sky as Lord Colgard and Lord Felix looked on.
"Oh, wow..."
"Will there ever be a day when it flies over the country?"
Serge and the rest of the dragon wranglers emerge from the stables.
They all wave to each other as they look up at the dragon soaring high in the sky.
A brand-new era is on the horizon.
I’m Going to Marry a Poor Count in the Middle of Nowhere and I’m Going to Work Hard to Reform My Territory
【ノベル3巻発売＆コミカライズ２巻まで発売中】辺境の貧乏伯爵に嫁ぐことになったので領地改革に励みます
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花波薫歩