1「告白されたそうね」
五日ぶりに我が家に着いた俺は、余韻に浸るのも風呂に入るのも忘れて、そのままベッドに倒れ込んだ。
帰った時間が遅かったというのはもちろん、長距離の移動や慣れない環境のせいで、心身ともにくたびれていたのだ。
次に目が覚めたのは翌日の昼過ぎで、適当に腹を満たして一日中ぼーっとしていた。
『今日からしばらく、実家に帰ります』という理華のメッセージに『はいよ』と返事をした以外には、本当になにもしなかった気がする。
それからは数日間、夏休みの課題を黙々と進めた。
理華もいないし、予定もない。片付けるなら、このタイミングがチャンスだったのだ。
しばらくずっと誰かと一緒にいたせいか、ひとりの時間はかなり気分がよかった。
擦り減った精神が回復していくのを感じながら、俺は課題の大半を一気に終わらせた。
だが残念ながら、これで残りの休みはのんびりできる、ということでもなかった。
非常に憂鬱な予定が、間近に迫っていたのである。
『十八時に視聴覚室集合だから、よろしくね』
部屋で昼飯のカップ麺ができるのを待っていると、メッセージが届いた。須佐美からだ。
『はい』
『不満そうね』
『いえ、そんなことないです』
『そう。それじゃあ、待ってるから』
それっきり、須佐美はもうなにも送ってこなかった。
思わずため息が出る。
が、こうなった以上、もはや逃げることはできない。
予定とはなにを隠そう、『修学旅行お疲れ様会』のことだった。
修学旅行委員と生徒会で、学校の教室でメシを食いながらダベる、というシンプルな集まり。
そしてだからこそ、かなり行きたくない。
そんな催しがあるというのは前々から聞かされていたが、もちろん参加するつもりはなかった。
なのに須佐美のやつが「陽茉梨が頑張って幹事してくれたから、来てあげて」なんて言って、俺を逃がそうとしなかったのだ。
たしかに、それで押し切られてしまったのは、ひとえに俺が悪い。
だが須佐美に頼まれて断れるほど、俺の立場とメンタルは強くないのだ。
「......ふぅ」
長めのため息をついて、俺は天井を見上げる。
諦めて覚悟を決めよう。
タダメシを食えると思えば、まあメリットもあるだろうし。
思えば、この手の集まりに参加するのは、初めてかもしれないな......。
妙な感慨深さに包まれながら、俺はカップ麺をすすった。
しかも、知り合いが四人もいるなんて。
これも進歩、なのだろうか。
まあ、だからって楽しみになったりはしないけれど。
ちょうどいい時間になり、俺は適当な服装に着替えて部屋を出た。
ちょっとぶりの通学路を歩き、校門を抜ける。
時間を少し遅らせたおかげで、他の修学旅行委員の姿はなかった。
代わりに、部活をやっているらしい生徒の声が、遠くから小さく聞こえていた。
校舎に入り、重い足を引きずって階段を登る。
視聴覚室に近づくと、陽気な騒ぎ声と明かりが、廊下に漏れていた。
「あぁーっ! そこにいるのはっ!」
後ろのドアをできるだけ静かに開けて教室に入った俺を、突然デカい声が襲った。
当然ながら、先に集まっていた連中の視線が、一気に俺に集まる。
見ると、生徒会の那智が得意げにこちらを指差して、満面の笑みを浮かべていた。
なんなんだ、いったい......。
「『モブの凱旋』のモブこと! 楠葉くんじゃないかっ!」
「おまっ! ばっ!」
完全に意表を突かれ、俺は取り乱しまくった声を出して、その場で固まってしまった。
こいつ、一発目からなんてことを......っ!
「影の薄さを利用して、抜け駆けで橘ちゃんをゲットした感想、聞かせてよーっ!」
失礼極まりないことを言いながら、那智は俺の方にバタバタと駆けてきた。
そのまま腕を引っ張られ、教卓まで連行される。
正直、頭がまったくついていっていなかった。
そして、そこからはほとんど、那智の独壇場だった。
「楠葉くんから告白したの? へぇー! やるじゃん!」
「え、じゃあもう名前で呼び合ってるんだ! うひゃー!」
「だから前からたまに一緒にいたの? うわ、やっぱりーっ!」
嵐のような質問攻めに、俺は半分気絶しながらただ頷いていた。
その度に教室中が盛り上がり、「これからは背後に気をつけろよー!」とか、「よっ! モブの希望!」とか、そんな野次と歓声が飛んできた。
しばらくサンドバッグにされたあと、ついに那智は俺を教室の隅に追いやった。
そして、テーブルに置かれたピザをかじりながら、「みんな色ボケしやがってー!」と勝手なことを叫んでいた。
疲れるだろうとは思っていたが、まさか、来て五分でボロボロにされるとはな......。
「楠葉くん」
壁にもたれて憔悴しきっていた俺は、その涼しげな声で意識を取り戻した。
声の主、須佐美千歳は俺の隣に来て、クスクスと笑った。
「お疲れ様。それからありがとう、来てくれて」
「......疲れたなんてもんじゃない」
できる限りの恨めしさを込めて言っても、須佐美は楽しそうにニコニコするだけだった。
両手に持っていた紙コップのうち、須佐美は片方を俺に渡して、コップ同士をコツンとぶつけた。
どうやら、乾杯のつもりらしい。
受け取った紙コップには、コーラが控えめに注がれていた。
「食べないの?」
「食欲は消え失せた」
コーラに口をつけてから、俺は改めて部屋を眺めた。
意外にも俺への視線はほとんどなく、那智をはじめとした賑やかな連中が、真ん中でギャーギャーと騒いでいた。
「陽茉梨、許してあげてね」
「......事情によっては次は法廷だな」
「楠葉くんが変に詮索されないようにって、最初に目立つように話題にしたのよ。それに、オッケー出したのは私だから」
「お前かよ......」
「ごめんなさい。でもおかげで、みんなの興味も落ち着いたでしょ?」
須佐美は部屋を見渡しながら、安心したように言った。
たしかに、ずっと視線に晒されるより、ああやって一気に注目された方がマシだったのかもしれない。
要するに、今回もこいつの狙い通りってことか。
相変わらず抜け目ないというか、過保護というか。
「楠葉くんも来てくれるって伝えたら、陽茉梨が言い出したのよ。いろいろお節介だから、あの子」
「お節介なのはお前もだけどな」
「ふふっ。まあ、そうかもね」
須佐美はそう答えて、近くにあったレモンスカッシュのボトルを取った。
自分と俺のコップにそれを注いで、また元の位置に戻す。
そのとき、俺は反対側の壁に、見慣れた顔があるのに気がついた。
髪をサイドポニーにしたそいつは、俺と目が合うとすぐに顔をそらして、隣にいる女子と気安そうに話し始めた。
紗矢野美緒だった。
「告白されたそうね」
須佐美の声には、深刻な響きが少しも含まれていなかった。
そのせいか、俺もやけにスムーズに、返事が出た。
「ああ」
「嬉しかった?」
「......嫌な質問だな、それ」
「あらそう? 普通じゃないかしら」
そう言いながらも、須佐美はニヤニヤと愉快そうにしていた。
この場合、答えない、というのだって立派な返答になる。
俺は諦めて、素直に答えておくことにした。
今日に限っては、もうどうにでもなれだ。
自分のことを肯定してくれたこと、好いてくれたということは、告白を受け入れるかどうかに関わらず、間違いなく嬉しかった。
もっといえば、ありがたかった。
「ただ......だからこそ、罪悪感はあったよ。半分騙してたみたいなもんだったし......」
「あら。だけど紗矢野さんだって、最後は理華との関係にも気付いてたでしょう。それでも告白することを選んだんだから、気にすることないんじゃない」
「それは......でも、もともと俺が理華と付き合ってるって知ってたら、紗矢野だって......」
「気持ちはわかるけど、意中の相手に恋人がいるかどうかなんて、わからないのが普通でしょう。あなたに直接聞かなかった紗矢野さんにも、責任はあるわ」
須佐美の言葉で、俺は自然、あのときの紗矢野のセリフを思い出していた。
『私が勝手に誤解して、油断して、モタモタしてたのがいけないのにさ』
......まあ、リア充ふたりがそう言うんだから、きっとそうなんだろう。
恋愛というのは、かなり残酷というか、シビアなものらしい。
「だけどそれは、彼女に対しては、よ。理華のことを思うなら、楠葉くんが早めに紗矢野さんの気持ちを察知して、うまく立ち回れば、結果は変わったかもしれない。それは理解して、ちゃんと今後に生かしてね」
「は、はい......肝に銘じます」
なんとも言えない迫力に満ちたその声に、思わず背筋が伸びた。
雛田といい須佐美といい、理華の味方は非常に恐ろし......いや、頼もしいな、うん。
「まあ、今回は夏目くんがちゃんと話してくれてるだろうから、私から余計なことは言わないでおくわ。それに、理華も悪いしね」
たしかに、恭弥も同じようなことを言っていた。
須佐美と結論が重なるとは、さすが恭弥だ。
いや、これは須佐美がすごいのか? もしかして。
「......なあ、須佐美」
「あら、なに?」
ふと、俺はとあることを尋ねてみたくなっていた。
ただ、聞きたいことはわかるのに、うまい聞き方がわからない。
こういうところに、俺の対人能力の低さが如実に表れているんだろう。
だが、今それを嘆いたって仕方がない。
こんなときは、直球でいいのだ。
少なくとも、今のところは。
「お前は、どうなんだ? その......」
「......恋愛、とかは」
須佐美は表情を変えず、短く息を吸った。
それから、コップの中のレモンスカッシュを少し見つめて黙っていた。
まるで俺に、この質問を取り消すチャンスを与えているかのようだった。
110 1 "You Confessed."
Having arrived at home for the first time in five days, I forgot to soak in the finish or take a bath and fell into bed.
Of course, I came home late, but I was tired both physically and mentally because of my long journey and unfamiliar environment.
The next thing I woke up was after noon the next day, filling my stomach appropriately and feeling drowsy all day.
I feel like I really didn't do anything except respond "Yes" to Rihua's message that "I will be home for a while from today."
After that, I silently pursued the task of summer vacation for a few days.
I don't have Rihua and I don't have any plans.This was our chance to get rid of it.
I felt pretty good about being with someone for a while.
Feeling my shredded spirit recovering, I finished most of the task at once.
But unfortunately, it didn't mean that I could relax for the rest of my vacation.
A very depressing schedule was approaching.
I'll meet you in the audiovisual room at 18: 00, thank you.
I received a message waiting for lunch cup noodles to be made in my room. It's from Susami.
Yes.
You must be dissatisfied.
No, that's not true.
Yes, I'll be waiting for you.
After all, Susami didn't send me anything.
I felt an unexpected sigh.
But I can't escape anymore.
Whatever the plan was, it was about the "Good luck with your school trip."
A simple gathering of school travellers and student councils, eating meals in the school classroom and dabbling.
And that's why I don't really want to go.
I've heard of such an event before, but of course I didn't intend to participate.
And then Susami said, "Yang Jasmine did her best, so come here." He didn't try to let me escape.
Indeed, it was my fault that it was pushed out.
But my position and mentality aren't strong enough for Susami to ask me to say no.
"... fuu"
With a long sigh, I look up at the ceiling.
Let's give up and get ready.
If you think you can eat free mess, it would also have advantages.
I don't think I've ever been to this gathering before...
Wrapped in strange emotions, I rinsed the cup noodles.
Besides, there are four people I know.
Is this progress, too?
Well, that's not why I'm looking forward to it.
It was just the right time for me to get dressed and leave the room.
Walk through the school gate for the first time.
Thanks to a slight delay in time, there were no other school travel committee members.
Instead, the student's voice, which seemed to be doing club activities, was heard from a distance and small.
Enter the school building and drag your heavy feet up the stairs.
As he approached the audiovisual room, a cheerful noise and light leaked into the hallway.
"Ahhh! There he is!"
I opened the back door as quietly as I could and entered the classroom, and suddenly a big voice struck me.
Naturally, the gaze of the people who had gathered earlier gathered on me at once.
I saw that the student council Nachi was good at pointing at me and had a full smile on his face.
What the hell...?
"It's about the Mob Triumph!Nanba! "
"Whoa! Whoa!"
Completely pointing at my intentions, I shouted out a disturbing voice and solidified on the spot.
What a thing he did from the first shot...!
"Using the thinness of the shadow, let me know how you feel about getting Orange-chan by running away!"
With all due respect, Nachi rushed to me.
They pull their arms and take them to the table.
Honestly, I didn't have a head at all.
And from there, it was mostly Nachi's solitary forum.
"Did you confess from Nanba?Hee! Let's do it! "
"Well, then we're calling each other by their names! Uhhh!"
"Is that why you've been with me so often?Wow, I knew it! "
In response to a stormy question, I was just nodding, half-conscious.
Every time, the whole class gets excited, "Now watch your back!Like, "Hey! Hope of the mob!" and cheers came from the wild.
After being sandbagged for a while, Nachi finally threw me into the corner of the classroom.
Then, while grinding the pizza placed on the table, he said, "Everyone's color is blurry!"He was shouting at himself.
I knew you'd be tired, but I didn't expect you to come here in five minutes...
Nanba Kun
I was so exhausted by the wall, I regained consciousness with that cool voice.
Chitose Susami, the Lord of Voices, came next to me and laughed.
"Good night, and thank you for coming."
"... I'm not tired."
Even with all the resentment I could, Susami just smiled fun.
Of the paper cups held in both hands, Susami gave me one and hit each other.
Apparently, he's going to make a toast.
The paper cup received was poured with Cola sparingly.
You're not eating?
I lost my appetite.
After I put my mouth on Coke, I looked at the room again.
Surprisingly, there was little gaze on me, and bustling people such as Nachi were making noise in the middle.
"Yang Jasmine, forgive me."
"... depending on the circumstances, it's time for the court."
"Nanba didn't want to be interrogated strangely, so we talked about it prominently at the beginning.Besides, I'm the one who let it out. "
"It's you...."
"I'm sorry, but thanks to you, everyone's interest has subsided."
Susami said with relief, looking at the room.
Indeed, it might have been better to do it all at once than to be exposed all the time.
In short, this time it's exactly what he's after.
Are there no chips or overprotections as usual?
"When Nanba told me that she would come, Yang Jasmine told me.It's all kinds of tricks, that kid. "
"I know you're the one who broke up with me."
"Fufu. Well, maybe."
Susami answered and took a bottle of lemon squash that was nearby.
Pour it into yourself and my cup and put it back in place again.
At that time, I noticed a familiar face on the other wall.
The guy with his hair on the side pony turned his face away as soon as he saw me and started talking to the girl next door.
It was Mio Sayano.
"You confessed."
Susami's voice did not contain any serious sounds.
Because of that, I also got a smooth reply.
Ah.
Happy?
"... that's a nasty question."
"Oh, yeah? Isn't that normal?"
Even so, Susami looked happy with Niyaniya.
In this case, not answering would be a splendid response.
I decided to give up and answer honestly.
For today only, I don't care anymore.
I was definitely happy that you affirmed yourself and liked me, regardless of whether you accepted the confession or not.
Speaking of, thank you.
"It's just... that's why I felt guilty.It was like I was half deceived..... "
"Oh, but Sayano-san must have noticed the relationship with Rihua at the end.But I chose to confess, so I don't care. "
"That's... but if you knew I was dating Rika, Sayano..."
"I know how you feel, but it's common not to know if someone you like has a lover.Sayano-san is also responsible for not asking you directly. "
In Susami's words, I naturally remembered Sayano's lines back then.
"I shouldn't have misunderstood, been alarmed, and been spying on myself."
... well, that's what the rear chargers say, so I'm sure it is.
Love seems rather cruel or cynical.
"But that's for her.If you think about Rihua, if Nanba sensed Sayano-san's feelings early and stood up well, the results might have changed.Understand that and keep it alive in the future. "
"Yes... I remember the liver."
Unexpectedly, I stretched my spine to that powerful voice.
Chinata and Susami are good, and Rika's allies are very scary... no, they're reliable, yeah.
"Well, Natsume-kun will be talking to you this time, so don't say anything extra from me.And Rihua is also bad. "
Indeed, Kyuya said the same thing.
It is very kind of Kyuya to conclude that Susami overlaps.
No, is Susami amazing? Maybe.
"... hey, Susami"
Oh, what?
Well, I wanted to ask you something.
However, I know what I want to hear, but I don't know how to listen well.
This is where my low interpersonal abilities manifest themselves.
But I can't help but mourn it now.
In this case, a straight ball is fine.
At least for now.
"What about you? Um...."
"... love?"
Susami did not change her expression and took a short breath.
Then she looked a little at the lemon squash in the glass and kept quiet.
It was as if you were giving me a chance to undo this question.
How to Keep a Distance from a Beautiful Girl
【完結】美少女と距離を置く方法
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丸深まろやか