ギィン!!
乾いた音が鳴り響く。
その瞬間、見えたのは砕け散るエスカリボルグだった。
「あ――――」
ヴィッキーの顔が歪む。
しかし悲嘆に暮れる時間は残されていなかった。次の瞬間には、ドラゴンキメラがヴィッキーに突っ込んできたからだ。
はじき返されたのは、ヴィッキーの方だった。
紙を丸めただけの球のように、高々と空に打ち上げられる。
「ヴィッキー!!」
かろうじて回避に成功した俺は、ライバルの名前を見ていた。
すぐに落下点へと走り出す。
かなり遠くまで飛んでいる。
間に合うか......。いや、間に合わない。
俺は【砲剣】の砲口を下へと向ける。
【
地面が吹き飛ぶ。その爆風に乗って、飛んだ俺は落下し始めたヴィッキーをなんとか受け止めた。
「ぬっ!」
思わず顔を歪めたが、すぐに平静を取り戻し、ひとまず空を縦横無尽に飛び回るドラゴンキメラの視界から隠れる。
木陰の下に隠れたが、さほど時間はない。
ドラゴンキメラの炎のおかげで、森に火が付き始めたからだ。
「ヴィッキー、しっかりしろ」
「ん......。うぅ............」
さすがはドワーフ族といったところか。
規格外の地竜の突進を受けて、意識があることに驚く。さすがに複数箇所で骨折してるようだが、大事にまでは至っていなかった。
今は脳震盪を起こして、意識がはっきりしていないというところだろう。
とはいえ、放置しておくわけにもいかない。
回復薬を飲ませたが、薬の効果が表れるのには時間がかかる。その時間、上で飛び回っているドラゴンキメラが逃してくれるとは思わない。
基本的に竜種は執念深い生き物だ。
俺たちを血祭りに上げるまでは、何度だって襲いかかってくるだろう。
「気が付いたか、ヴィッキー」
「あたいはもうダメだ......。お前だけでも............うっ!!」
「随分と殊勝なことを言うんだな。......『あたいを連れて逃げろ』とでも言うかとおもっていたが」
「あ、あたいを馬鹿に............うっ! くそ!! まさかあたいが......あたいのエスカリボルグが潰れるなんて......」
ヴィッキーは倒れたまま、悔しそうに地面を叩いた。
目には涙が滲んでいるように見える。
自慢の武器と、その力で負けたのだ。さぞかし無念だろう。
そもそもヴィッキーにとって、怪力はアイデンティティーの1つだ。
だが、競り負けた。悔しさも一入なはずである。
『壊し屋』と呼ばれる彼女の目に、涙が滲むのもわかる。
「落ち込むな。今回はお前の得物が悪かった」
「エスカリボルグのせいにしたくない」
ぷいっとヴィッキーは顔を背ける。
「なんだ?」
「お前だけでも逃げろ」
「お前だってわかってるだろ。ここらが潮時だって......」
「潮時か......」
ヴィッキーは大怪我。その武器も壊れた。俺も万全の状態とはいえず、装備も十分とは言えない。
「撤退か。判断として悪くない」
「ドラゴンキメラを倒すには、対策が必要だ。お前が1度ギルドに持ち帰って、考えてくれ。人数を増やせば......」
「お前はどうする?」
「あたいはそうだな......」
そう言いながら、ヴィッキーはおもむろに立ち上がる。全身の骨が折れたり、ヒビが入ったりしているのにだ。
回復薬の鎮静効果も一役買っていても、普通の人間では起き上がれない。
ドワーフ族の体力と、ヴィッキーの驚異的な身体能力が成せる技だろう。
「あたいは、お前が逃げる時間を稼ぐ」
「その身体でか?」
「あたいは確かにゼレット――お前を追って、食材提供者になった。けどな。今でもハンターとしての矜恃は捨ててない」
そう言って、ヴィッキーはドンと自分の胸を叩く。
「ハンターは魔獣の駆除を目的とする。そして、何よりも依頼人と魔獣に困ってる人間の命を優先させるのが仕事だ。あたいがハンターとしての矜恃を捨てない限り、あたいはあんたを守るよ!」
俺を守る......か。
ふん。随分と大きく出たな。未だに討伐数では俺の足元にすら及ばないくせに......。
3年もの間、ただただ俺に対する逆襲のチャンスを窺っていたわけではなさそうだな。
「男子、3日会わざれば刮目してみよ、か」
「あ? 何言ってんだよ。あたいは女だ」
「こっちの話だ。しかし、お前の有り難い提案だがな。却下する」
を務めるって言ってるんだぞ! お前は逃げろ!」
「断る......」
俺は木陰からそっと顔を出す。
依然として、ドラゴンキメラは赤い炎を噴き出しながら、森の上を旋回している。
「何故だよ!? あたいが心配だとか! 舐めるなよ、ゼレット! あたいだって、元ハンターだ! 覚悟はできてる」
「別に舐めてなんかいない。そもそもな、ヴィッキー。俺とお前では、ここに来た目的が違う」
「目的? そういや、お前......。ドラゴンキメラのことを知らなかったよな。どうして、森なんかにいたんだ?」
「ピクニックだ......」
ヴィッキーの目が点になる。
一方、俺は拳を握りしめて、熱弁した。
「シエル......子どもとピクニックに行く予定なんだ。この森にな」
「シエルの安全確保のためにも、ドラゴンキメラは絶対に倒さなければならない。それにな、あいつめ! 森に火を放ちやがった! これで森を全焼ということになって、ピクニックに行けなかったら、シエルがどれだけ悲しむか!」
俺は拳を振り上げ、言い切った。
「えっと......。それだけ?」
何故か真っ白になってるヴィッキーが質問する。
ん? それ以外にあるか?
まあ、だが......強いて言うなら......。
「それにな。女を見捨てて、逃げたら妻にもシエルにも怒られる。そんな後ろ指を差されるような父にはなりたくない」
「もっと言うならな、ヴィッキー」
お洒落じゃない!
「女を捨ててなんて逃げるのは、ダサい男がやることだ。それともお前は、俺にダサい男になれというのか?」
「............相変わらずだな、ゼレット。ハンターの時と何も変わってない」
「環境こそ変わったが、俺は俺だ」
「すまない。お前の矜恃を傷付けたかもな。だけど、どうするんだよ。もうあたいもお前も、まともな武器が残ってないんだよ」
「武器なら残ってる。魔獣どもにはない武器がな」
俺は自分の頭を指差したあと、ヴィッキーに刺さったエスカリボルグの破片を拾い上げた。
Guin! !!
A dry sound echoes.
At that moment, what I saw was the shattering Escaliborg.
"Ah---"
Vicky's face is distorted.
But there was no time left for grief. The next moment, the Dragon Chimera plunged towards Vicky.
It was Vicky who was repelled.
She is launched into the sky at the highest, like a ball made by rolling paper.
"Vicky !!"
I barely managed to avoid it, and I was looking at her.
I Immediately start running to the falling point.
She's flying quite far.
Will I be in time ... No, I can't make it in time.
I point the muzzle of the [gun sword] down.
[Explosive bullet]!
The ground blows away. Riding on the blast, I managed to catch Vicky, who had begun to fall.
"Nu!"
She distorted her face unintentionally, but soon regained her composure, hiding from the sight of the dragon chimera flying freely in the sky for the time being.
I hide under the shade of a tree, but I don't have much time.
Thanks to the flames of the dragon chimera, the forest has begun to catch fire.
"Vicky, be firm"
"Hmm .... Uh ........."
As expected, it's a dwarf tribe.
I am surprised that she is conscious even after taking a full force attack of a nonstandard earth dragon. She seems to have broken bones in multiple places, but it wasn't important.
Now she has a concussion and her consciousness is not clear.
However, she cannot be left alone.
I gave her a recovery medicine, but it takes time for the medicine to take effect. I don't think the dragon chimera flying above will miss that time.
Basically, dragon species are obsessive creatures.
Until it gets its target, it'll be attacking many times.
"Did you notice, Vicky"
"I can't do it anymore .... You alone ......... Uh !!"
"You're saying something very special .... I thought you'd say,'Take me away.' "
"Oh, I'm a fool ......... Uh! Damn! No way ... I don't think my Escariborg would be crushed ..."
Vicky struck the ground with regret while lying down.
Tears start appearing from her eyes.
She lost with her proud weapon and her power. It's regrettable.
For Vicky in the first place, superhuman strength is one of her identities.
However, she lost the auction. There should be a lot of regret.
You can also see tears bleeding into her eyes, called the "breaker."
"Don't be depressed. This time your profit was bad."
"I don't want to blame Escaliborg"
Vicky pouts and turns away.
"what?"
"Escape alone"
"You know, this is the time of the tide ..."
"the tide ..."
Vicky is seriously injured. The weapon also broke. I'm not in perfect condition, and I'm not fully equipped.
"Is it withdrawal? Not bad as a judgment"
"To defeat the Dragon Chimera, you need to take measures. Take it back to the guild once and think about it. If you increase the number of people ..."
"What are you going to do?"
"That's right ..."
While saying that, Vicky stands up. Her whole body was broken and cracked.
Even if the sedative effect of recovery medicines plays a role, ordinary humans cannot get up.
It's a skill that can be achieved by the physical strength of the Dwarves and Vicky's amazing physical strength.
"I will earn time for you to escape."
"With that body?"
"I followed you to become a food provider, but I still haven't abandoned being a hunter."
With that said, Vicky reassures.
"Hunters aim to exterminate demons, and their job is to prioritize the lives of clients and humans who are in trouble with demons. Unless I abandon my hunter's dignity, I will protect you! "
Protect me ...?
Hmm. It came out quite big. Even though the number of subjugations is still far from me ...
I don't think she was just looking for a chance to strike back against me for three years.
"Men, if you meet for three days, let's take a look, right?"
"Ah? What are you saying? I'm a woman."
"This is the story. But thank you for your suggestion. I will reject it."
"Huh ?? Why? I'm telling you to serve! Run away from here! "
"turn down......"
I gently come out of the shade of the tree.
Still, the dragon chimera is orbiting over the forest, spewing red flames.
"Why !? I'm worried about you! Don't stop me, Zelet! I'm a former hunter! I'm ready."
"I haven't stopped you. In the first place, Vicky. You and I have different purposes for coming here."
"Purpose? No, you ... I didn't know about the dragon chimera. Why were you in the forest?"
"It's a picnic ..."
Vicky's eyes become dots.
On the other hand, I clenched my fist and enthusiastically spoke.
"Ciel ... I'm going on a picnic with my kid. In this forest."
"To ensure the safety of Ciel, the dragon chimera must be defeated. Besides, that guy! It set fire to the forest! Now that the forest is burned down, we can't go on a picnic. How sad would Ciel be without it! "
I lifted my fist and said it.
"Um ... that's it?"
Vicky, who is completely dazed for some reason, asks a question.
"yeah? Is there anything else?"
"Well, but ... if you force me ..."
"That's right. If I abandon a woman and run away, my wife and Ciel will get angry. I don't want to be a father who can be pointed at such a back finger."
"If you want to say more, Vicky"
It's not fashionable!
"It's crappy for a guy to abandon a woman and run away. Or do you want me to be a crappy guy?"
"............ As usual, Zelet. Nothing has changed since you were a hunter."
"The environment has changed, but I am me."
"I'm sorry. I may have hurt your soul. But what should I do? I don't have any decent weapons left."
"Weapons remain. There are weapons that demons do not have."
After pointing at my head, I picked up a piece of Escariborg stuck on Vicky.
The Strongest Hunter Who Was Not Allowed To Hunt Monsters Joined a Cooking Guild
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延野正行