3.「普通」の職場復帰(3)
「信じられない!」
侍女寮、エルマの自室へと続く夜の廊下に、イレーネの憤慨の声が響いた。
「いくらなんでも今回のは、エルマ、あなたが軽率だわ。殿下はあなたを心配しているっていうことくらいは、さすがに理解できるでしょう?」
皆が寝静まっている時間帯、しかも友人の腕の中には赤子がいるとあって、その声量は控えめだ。
本当は、「エルマのことが好きだから、嫉妬と心配で怒っているのだ」くらい指摘してやりたいのだが、ルーカス本人を差し置いてそれを告げるのも躊躇われ、こんな言い方に留まっている。
「実際陛下と夜を共にしてしまうかどうか、そういう問題じゃないのよ。あなたの純潔が、社会的に失われるというそのことが問題なの」
「お静かに。バルたんがレム睡眠に移行しつつあります。彼の安眠を妨げてまでするほどの問題でもありません。陛下の性格的に、おそらく枕問いなどしないでしょうし」
が、エルマはそれに頓着せず、ただ弟の頬を優しくつつくだけだった。
感触を気に入ったようである。
イレーネはますます眉根を寄せた。
「大問題よ。枕問いが無いにしても、まかり間違って本当に王妃に選ばれてしまったらどうするの?」
「最終選考まで残る正式な候補者は、美姫中の美姫、才媛中の才媛のはずです。そのお方に負ければよいだけですから、そう難しいことでは――」
「あなたが、そんな普通のレベルに徹することができるわけないでしょ!?」
これまで、数々のエルマ無双を見てきたイレーネは、裂帛の気合いで突っ込んだ。
「たしかに、普通のおつもりで、数々の奇跡を生み出す......それがエルマエル様の真髄ではありますわね......」
大人しく聞いていたデボラさえ、エルマを褒めつつもそこは認めるようだ。
苛立ちや心配の表情を浮かべた友人たちに、しかし、エルマはきりりとした声で応じた。
「お二人とも、そこまでご心配なさらないでください」
「え......?」
「シャバでの一年の経験に、イレーネからの教本......。それらを糧に、私は成長しました。これでも、いろいろ考えているのですよ。大丈夫、私に策がございます」
エルマなりの考えに、策。
どうにも不安要素しかない。
大丈夫と言われるほどに不安に駆られるイレーネたちの前で、エルマは、弟の柔らかな頬から指を離し、ぴたりと立ち止まった。
「思い返せば半年前」
彼女は窓を向き、そこから見える建物をじっと見つめた。
迎賓館。
各国から集まった優秀な候補者たちが寝泊まりする、その場所を。
「母の出産に伴う一件で、私は既に学びました。『普通』とは、絶対のようでいてひどく曖昧なもの。私が皆さまの『普通』に合わせるのではなく......私の『普通』を、皆さまの『普通』にしてしまえばよいのだと」
「............は?」
ぽかんとする友人たちに、エルマはくるりと向き直った。
「つまり、私の『普通』のレベルを、他の候補者さま方に上回っていただく。そのように私が、
「は!?」
「なに、育児の延長と思えばなんら問題ございません。まずは
言うが早いか、エルマはバルドを腕に抱いたまま、ひらりと窓から飛び降りる。
「ちょ......っ! ここ、四階いいいいいい!」
「なにをぼさっとしていますの。走って追いかければ済む話でしょう。行きますわよ!」
ぎょっとするイレーネをよそに、デボラは呆れたように鼻を鳴らす。
「ほらーっ、早くなさーい!」
そして次の瞬間には、デボラもまた地上の人となって、四階の窓辺に佇んだままのイレーネのことを見上げていた。
「え!? ちょ、え!? い、いつの間に!? というかどうやって!?」
「階段を駆け下りたに決まってますわー! ほらーっ、イレーネさんも、はー、やー、くー!」
両手で口を囲って、デボラが叫ぶ。
その間にも、エルマは地上を爆走していた。
いや、宵闇に紛れてよく見えないのだが、庭園の樹木が、迎賓館へと続く直線の形でザザザザッ! と揺れている。
迎賓館で寝泊まりする候補者たちを電撃訪問、あるいはこっそりと視察するつもりなのだろう。
「ちょっと......もう......! もおおおお......!」
しばしの葛藤の後、結局イレーネは、普通の脚力しか持たぬ自分を呪いながら、急いで階段を駆け下り始めた。
それから何時間経ったろうか。
窓越しに見える空が白みはじめているのに気付いて、イレーネは死んだ魚のような瞳になった。
「エルマ......もういいでしょ。もうすぐ朝の鐘が鳴るわよ。あなたのお眼鏡に叶う候補者なんて、いないわよぉ......」
「諦めたらそこで試合終了ですよ、イレーネ。ルーデンの威信にかけて、今ここには大陸中で選りすぐりの女性が集まっているのです。であれば必ず、これぞと思う候補者の一人や二人、いるはず」
廊下からこそこそと話しかけるイレーネとは対照的に、エルマは堂々と、眠る候補者の部屋に踏み入っている。
バルドの抱っこをイレーネとデボラに任せた彼女は、手袋で腕を覆い、髪をまとめ上げ、証拠を残さぬように部屋を動き回っていた。
まさに手練れの空き巣か、強盗のようだ。
「ふむ。この方も、残念ながら体力と柔軟性に難があるようですね。はい、体勢を戻して結構ですよ」
ぱちん、と指を鳴らすと、寝台の上で眠ったまま前屈をさせられていた姫君が、ぱたりと元の姿勢に倒れ込む。
どうやら、今のエルマは洗脳犯でもあるようだ。
姫君の寝息はどこまでも健やかで、身じろぎひとつしなかった。
エルマは廊下に戻りながら、ばつが悪そうに肩を竦めた。
「......とはいえ、ここまで教え子候補が見つからないのは予想外でした。まさかこれほど、候補者の皆さまが
イレーネは半眼で突っ込んだが、デボラは、
「本当ですわね。エルマエル様がご降臨の際には、その五分前から
などと、バルドを抱っこしたまま妙な観点から憤慨している。
イレーネは思わずこめかみを押さえた。
「だったらもう、デボラがエルマの教えを受けて、王妃になったらいいじゃないの......」
「ほほほ、ご自分にブーメランしそうな発言は控えた方がよいですわよ、イレーネさん」
笑顔でやり返すデボラからバルドを受け取り、エルマは沈鬱な面持ちで溜息を吐いた。
「それにしても、この状況はどうしたものか......。皆さまお美しく、聡明な方々とお見受けしましたが、惜しむらくは体力や緊張感、そして根性に欠けるご様子。もっとこう......、飢えた狼のように貪欲で、雑草のように逞しく、相応の警戒心とガッツを持ち、暗器の一つや二つ扱えるような方というのは、いらっしゃらないでしょうか」
「いるわけないでしょ!? 王妃候補になにを求めてるのよ!」
イレーネは思わず絶叫してしまう。
そして、前方に見える扉の一つを指差した。
「いい? 残るのはもう一人だけ。社交界すら経験したことのないだろう、辺境弱小国の姫君よ。その方を『視察』したら、さっさとこの場を離れましょ。一刻も早く陛下に会って、任務から外してもらうようお願いするのよ」
同時に、心の中では、すやすやと眠り続けるバルドに「どうかそろそろ泣いて起きてくれ」と念を飛ばす。
赤子は泣いて大人を困らせるのが仕事だというのに、この子ときたら、抱っこで寝たまま起きやしないのだ。
だが、おかげでエルマの暴走が一向に中断されない。
もうここまで来たら、あともう一人くらい変わるものか、と、イレーネがやさぐれた時、しかし異変が起こった。
「......おや」
バルドを抱っこしたままドアに近付いたエルマが、なにかに気付いたように首を傾げたのだ。
「こちらの姫君は、起きていらっしゃいますね」
イレーネとデボラは顔を見合わせた。
まだ朝陽も登り切らぬ時分。
ずいぶん早起きな貴族令嬢もいたものだ。
「失礼いたします。アナスタシア・ドン・ロドリゴ様はご在室でしょうか」
「......はい」
忍び込むのを止め、ノックして声を掛けると、可憐な少女が扉を開ける。
子犬のようにつぶらな瞳と、北国を思わせる白い肌が特徴的な、利発そうな娘だった。
エルマは素早く相手を観察し、満足げに頷くと、短いやり取りの後唐突に切り出した。
「ルーデン王妃の座に、ご興味はございませんか?」
と。
「は......? それは、......ええ、まあ、もちろん、興味はございますが......」
アナスタシアは曖昧に頷く。
質問の意図を測りかねているのだろう。
それ以上に、侍女が子連れであることに怪訝さを隠せぬようで、ちらちらとバルドに視線を走らせている。
お手本のような「戸惑い」の仕草。
動揺を抑えるように、さりげなく耳に髪をかけた手の動きを見て、エルマは満足そうに眼鏡を光らせた。
「なるほど、初手はそこからなのですね。武器の配置にも身体の動きにも、鍛え抜かれたゆえの哲学を感じます。素晴らしい」
「......はい?」
「白を切る演技もお見事。表情筋の操作は未熟ですが、顔の筋肉含め、身体全体をよく鍛えているようなので、大丈夫。すぐに上達しますね」
警戒も露わに一歩身を引いたアナスタシアを前に、エルマは同僚たちに再びバルドを預け、くいと眼鏡のブリッジを押し上げた。
「なにより、怪しげな人物に遭ったらまず手持ちの武器の確認、というその警戒心。実に素晴らしゅうございます」
同時に、まるで低年齢男子が悪戯をするように、アナスタシアのドレスの裾を勢いよくめくり上げる。
『き......きゃあっ!』
巻き起こったすさまじい風に、アナスタシアがつい母国語で悲鳴を上げた次の瞬間には、
軽やかな音を立てて、床に危険物の小山が出現した。
「指輪には毒針、ネックレストップの中には暗示の香。ドレスの中には暗器各種――そして、ピアスに仕込んだ自白剤で、まずは軽いジャブを狙った、といったところですか」
淡々と指摘されて、アナスタシアが顔色を失う。
じり、と距離を取りはじめた彼女を、イレーネは震える手で指差した。
「な......っ、なな、なんでその子、剣とか鈍器とか怪しげな瓶とかを大量に隠し持っているの!? まさか、刺客!? フェリクス陛下を狙って!?」
振り返ったエルマは、一拍ぶんの間を置くと、ふるふると首を振った。
「あー、......いえほら、このくらい、護身用として普通誰でも持ち歩くではありませんか」
「そんなわけないでしょ!?」
どうやらエルマは、アナスタシアなる少女の正体について誤魔化したいようだが、そう何人も暗器を持ち歩く一般人がいるはずもない。
「今すぐ騎士団に突き出すわよ! エルマ! 後ろに庇ったその子、拘束してこっちに引き渡しなさい」
「ええー......」
「ええー、じゃないわよ! 暗殺者を王妃に仕立て上げようだなんて、ありえないわ。いくら他に候補がいないからって、ダメなものはダメ!」
イレーネが叱りつけると、エルマは「そんなに大声を上げるとバルたんが......」と焦ったように身を乗り出す。
そしてその隙に、じりじりと距離を測っていたアナスタシアが、ばっと身を翻した。
窓から逃亡するのかと思いきや、彼女はエルマから十分な距離を取りながら、大きく口を開く。
「いけませんわ! 彼女、舌を――」
意図を察したデボラが叫ぶが、結局のところ、アナスタシアが己の舌を噛み切ることはなかった。
一瞬だけ開いた口に、残像しか見えない速さで飛んできた「なにか」が差し込まれたからである。
『ほ......っ、ほれは......!?』
『バルたんの歯固めのために東大陸から取り寄せた、
144 3. Return To "Normal" Work (3)
"I can't believe it!
Irene's indignation echoed in the hallway of the night leading to Elma's room, the maid's dorm.
"Whatever, Elma, you're being reckless this time. Do you understand how worried His Highness is about you?
At a quiet time when everyone is asleep, and there is a baby in my friend's arm, the volume is modest.
In fact, I would like to point out that I am angry with jealousy and worry because I like Elma, but I am hesitant to tell it instead of Lucas himself, and I stay in this way.
"That's not the question of whether I'm actually going to spend the night with you. The problem is that your purity will be lost socially."
"Be quiet. Baltan is transitioning to lem sleep. It's not a problem enough to keep him awake. Because of your personality, you probably won't ask me a pillow."
But Elma didn't pay attention to it, just gently clinging to her brother's cheek.
I like the feeling.
Irene was getting closer and closer.
"It's a big problem. What happens if you're chosen as a queen by mistake, even without a pillow?
"The official candidate remaining for the final selection should be a beautiful princess amongst the beautiful princesses and a genius amongst the geniuses. You just have to lose to that person, so it's not that hard -"
"You can't go to such a normal level!"
Irene, who had seen many Elmas before, burst into tear.
"Indeed, with ordinary intentions, it creates many miracles... that's the essence of Elmael-sama..."
Even Deborah, who had listened so much, admitted it while praising Elma.
Elma responded with a clear voice to the frustrated and worried friends.
"Don't worry about it, both of you."
"Eh...?
"Based on a year of experience in Shaba, a textbook from Irene.... I grew up feeding them. I'm still thinking a lot about this. It's okay, I have a plan."
It becomes Elma's idea, a solution.
There is nothing but anxiety.
In front of Irene, who was so anxious that she was told she was fine, Elma took her fingers off her brother's soft cheeks and stood still.
"In retrospect, six months ago."
She turned to the window and stared at the building that could be seen from there.
A hotel.
A place where talented candidates from all over the world sleep.
"I've already learned one thing about my mother's childbirth. 'Normal' is something that is absolute and very vague. I don't want to match your" normal "... I just want to make my" normal "your" normal "."
"... what?
Elma turned her back to her giddy friends.
"In other words, I will ask other candidates to surpass my 'normal' level. That's how I should be educated."
"What!?
"Well, if you think about extending childcare, there's no problem. I'll start with a candidate to be a teacher."
Quickly, Elma jumps out the window, holding Bardo in her arms.
"Hey...! This is the fourth floor. Okay, okay!
"What are you blurring about? If you run and chase, you'll be fine. I'm coming!
Deborah snorts in astonishment at the slightest glimpse of Irene.
"Come on, hurry up!
And in the next moment, Deborah also became a person on the ground, looking up at Irene standing by the window on the fourth floor.
"Eh!? Hey, eh!? Yes, when!? So how!?
"I must have run down the stairs! Come on, Irene, too, hah, hah, kuh!
With both hands around her mouth, Deborah shouted.
In the meantime, Elma was blowing up the ground.
No, I don't see it very well in the middle of the night, but the trees in the garden are rough in the form of a straight line leading to the hotel! and is shaking.
I suppose they're going to electrocute or sneak up on some of the candidates sleeping in the hotel.
"Hey... already...! Ooooo...!
After a while of conflict, Irene hurried down the stairs, cursing herself with only ordinary legs.
How many hours have passed since then?
Upon realizing that the sky was beginning to whiten through the window, Irene became like a dead fish.
"Elma... that's enough. The morning bell will ring soon. There's no candidate for your glasses...."
"If you give up, the game is over there, Irene. Due to the prestige of Ruden, we now have a selection of women from all over the continent. If so, there must be one or two candidates who think this is the case."
In contrast to Irene, who talks from the hallway, Elma enters the sleeping candidate's room with dignity.
Having entrusted Bardo's hug to Irene and Deborah, she covered her arms with gloves, held her hair together, and moved around the room to leave no evidence behind.
Looks like an empty handcrafted nest or a robbery.
"Hmm. Unfortunately, this one also has difficulty with strength and flexibility. Okay, you can put yourself back."
When she snips her fingers, the princess who was bending forward while sleeping on the bedside falls into her original position.
Apparently, Elma is also a brainwasher now.
Her breath was as healthy as ever and she didn't feel at home. [M]
Elma went back to the hallway and shook her shoulders in disgust.
"... though, it was unexpected that I couldn't find a candidate teacher so far. I can't believe that all the candidates are defenseless against the external enemy," I ", and they are just hard people. What kind of education do they have here....."
Irene penetrated half-eyed, but Deborah,
"That's true. When Elmael-sama arrives, she must be aware of the sign (flag) from five minutes ago and prepare a cup of tea! As long as I'm ashamed to be the daughter of the same nobleman."
He is indignant from a strange point of view while holding Baldo.
Irene suddenly held her temples down.
"Then why don't Deborah take Elma's advice and become queen..."
"Ho-ho, you should refrain from saying anything that might boomerang to you, Irene."
Receiving Bardo from Deborah, who smiled back and forth, Elma exhaled with a depressed look.
"Still, what happened to this situation... You've all seen beautiful and brilliant people, but you're still lacking strength, tension, and guts. More so... is there anyone who is as greedy as a hungry wolf, as wild as a weed, with proper vigilance and guts, and can handle one or two dark objects?"
"You can't be here! What do you want with a queen candidate?
Irene screams unexpectedly.
Then he pointed to one of the doors that he saw in front of him.
"Okay? There's only one left. You've never even been socialized, Princess of the Weaker Border. Once you've 'inspected' him, we should leave now. Meet with His Majesty as soon as possible and ask him to remove himself from duty."
At the same time, in my heart, I send my thoughts to Bardo, who keeps sleeping gently, saying, "It's time to cry and wake up."
The baby says it's his job to make adults cry, but when he does, he doesn't wake up asleep with a hug.
But thanks to this, Elma's runaway is not interrupted.
When I got here, I wondered how much it would change for one of us, and when Irene wandered, but something strange happened.
"... oh..."
Elma, who was holding Bardo close to the door, leaned her neck as if she had noticed something.
"This princess is awake."
Irene and Deborah looked at each other.
It's still a time to climb the sun.
Some noble ladies got up a long time ago.
"Excuse me. Is Anastasia Don Rodrigo in?"
"... yes"
Stop sneaking in, knock and shout, and the poor girl opens the door.
She had puppy-like crushed eyes and white skin reminiscent of the northern kingdom.
Elma quickly observed the opponent and nodded with satisfaction, suddenly cutting out after a short exchange.
"Would you be interested in the seat of Queen Rouden?
and.
"Ha...? That's... yeah, well, of course, I'm interested..."
Anastasia nods ambiguously.
I don't suppose you're measuring the intent of the question.
More than that, the maid couldn't hide her suspicion of being with a child, causing Baldo to glitter.
An exemplary "bewilderment" technique.
Elma glanced satisfactorily at the movement of her hands with her hair on her ears to suppress the agitation.
"I see, that's where you start. I feel a well-trained philosophy in the placement of weapons and in the movement of my body. Wonderful."
"... yes?
"The act of cutting white is also excellent. I am immature to manipulate my facial muscles, but it seems like I am working well on my entire body, including facial muscles, so I'm fine. It will improve quickly."
In front of Anastasia, whose vigilance also took a leap of sight, Elma leaves the bald again with her colleagues and pushes up the bridge of her glasses.
"Above all, if you encounter a suspicious person, first check your weapon, that vigilance. Thank you very much."
At the same time, the hem of Anastasia's dress flips up vigorously, as if a younger boy were playing a prank.
"Ki... kaaah!
The next moment when Anastasia screamed in her native language,
There was a faint noise and a dangerous mountain appeared on the floor.
"A poison needle on the ring and a hint of incense on the necklace top. Inside the dress are all kinds of dark objects - and with the confession stuffed in pierced earrings, you first aim for a light jab."
Anastasia loses her complexion after being pointed out lightly.
Irene pointed at her with a trembling hand as she began to distance.
"Nh... nh, why is he holding so many swords, blunt weapons and suspicious bottles?! No way, assassin!? Aim for His Majesty Felix!?
Looking back, Elma shook her neck as she sifted.
"Ah... no, look at this. Everyone usually carries it for personal protection."
"That's not true!
Apparently Elma wants to delude herself about the identity of the Anastasian girl, but there can't be many ordinary people carrying dark vessels.
"I'm going to throw myself into the Knights now! Elma! Take the kid behind you and hand him over."
"Er...."
"Ah, it's not! It's impossible to make an assassin queen. No matter how many other candidates there are, don't do anything bad!
When Irene scolded him, Elma stepped out in a hurry and said, "If you raise your voice so loud, Baltan will..."
And in that gap, Anastasia, who was measuring the twisting and distance, turned his back.
I wondered if she would escape through the window, and she opened her mouth wide enough away from Elma.
"No! Her tongue..."
Deborah shouted at her intentions, but after all, Anastasia did not bite her tongue out.
This is because "something" was inserted into the mouth that opened for a moment and flew at a speed that only the afterimage could be seen.
"Ho... eh, ho...!?
"The finest dried seaweed from the Eastern Continent for baltan tooth consolidation."
The Unbound World’s “Normal” is Difficult
シャバの「普通」は難しい
https://www.novelupdates.com/series/the-unbound-worlds-normal-is-difficult/
Action Adventure Comedy Fantasy
Adapted to Manga Beautiful Female Lead Calm Protagonist Female Protagonist Maids Overpowered Protagonist Prison R-15 Royalty
https://ncode.syosetu.com/n0641eh/
中村 颯希