二話
「———俺は、星を斬りたいんだよ」
俺がそう言えば、誰もが呆れた。
同年代の奴らはみんな俺の事を笑っていた。
分をわきまえるべきだ、と。
ただの村人でしかない俺が、剣士を目指すどころか『星斬り』という現実離れした行為に憧れる。夢を見るのもいいが程々にしろと両親にだって呆れられたくらいだ。その憧憬に対し、肯定的な人間は俺の周りには誰一人として存在しなかった。
「星、ねえ......」
ぶんっ、ぶんっ。
と風切り音を響かせ、先端部分が折れてしまい、取っ手部分だけとなった鍬の残骸をひたすら上下に振り続ける俺を半眼で眺める童女。
彼女の名は———ソフィア。
俺の幼馴染であり、『星斬り』に呆れる人間の一人だ。
あの鮮烈な夢をみたあの日から既に4年の月日が経過しており、俺は12歳となっていた。
けれど、『星斬り』の熱は冷める事を知らず、それどころか、その熱は高まるばかり。
だから俺は、あの日よりずっとひたすらに鍬の残骸を来る日も来る日も振り続けていた。
誰がなんと言おうと聞く耳を持たない姿勢を崩さなかったからか、今や俺の村人らしくない行為に苦言を呈するのはこのソフィアただ一人だけとなっている。
「あたしにはユリウスの考えが全然わっかんない」
そう言って彼女は、深いため息を吐きながらうな垂れた。
『格好良かったから憧れた。俺もなりたいと思ったから志した』
それが『星斬り』を志す俺の原点。
『星斬り』を夢見た剣士の生き様に憧れ、俺も彼と同様の情熱を抱いてしまったからこそ、こうして剣士の真似事をしている。『星斬り』を成し遂げるべく腕が上がらなくなるまでの素振りを4年もの間続けていたのだ。
しかし、ソフィアはその考えこそが心底理解出来ないとばかりに嘆息してみせていた。
だけど、仕方ないと思う。
きっとこればかりは、俺と同じ情熱を抱かない事には理解出来ないだろうから。
理屈とか、そういう問題ではないからこそ、尚更そう思わざるを得なかった。
「ユリウスはさ、冒険者になりたいの?」
「俺は......星を斬りたいだけだよ。星を斬れるのなら俺はなんでもいい」
そう言って俺は、ソフィアの問い掛けに対して否定する。
冒険者とは魔物を狩る事で生計を立てている者達の通称だ。剣士であったり、魔法使いであったり。
冒険者を志す者の中にはそういった者達が数多く存在している。だから、彼女が俺にそんな問い掛けをしたのだろうと思った。
「......やっぱり、あたしにはユリウスの考えがわかんない」
目に見える利潤追求の為であればソフィアもすぐに納得してくれただろうが、俺が剣を振るう理由は、それとは全く異なっていた。
『星斬り』を夢見たあの剣士のような輝いた生を送りたい。俺も、彼と同じ情熱を抱きたい。そんな考えが根底に据えられている。だから、ソフィアにとって俺の考えというものは理解の埒外に置かれていた。
元より、理解は求めていない。
時に人をも殺す凶刃足り得る剣。
それを当たり前のように振るう剣士を目指す理由は、どこまで煎じ詰めようが『憧れたから』。
たがそれでも。
俺が『星斬り』を志し、4年経った今でもこうして気にかけてくれるソフィアにだからこそ、言うべき事がひとつだけあった。
「......でも」
「誰からも理解されない考えだとしても、でも俺は楽しいよ。以前までとは違って、世界が輝いて見える。惰性で生きるより、このくらい馬鹿げた目標を持ってる方が楽しい。そう思うんだ」
鍬の残骸を振りながらそう口にする俺の発言が意外だったのか。ソフィアは一瞬だけ瞠目してから顔を綻ばせ、くすりと笑みをもらした。
「なんか、ユリウスって変わったよね」
「うん。前まで死んだ魚みたいな目をしてたのに今は普通の人間みたいな目をしてる」
「............」
思わず、鍬の残骸を振るう手が止まる。
が、それも一瞬の出来事。俺はどうにか持ち直し、再び素振りを開始した。
「なんかね、急に生気を帯びたというか。あたしにはその楽しさは分からないけど、でも傍から見ててもすごく楽しそう。4年前のあの日から、ずっと」
4年前の、あの日。
『星斬り』を夢見た剣士の記憶を見たあの日から、俺は『星斬り』を成すべく鍬の残骸である棒切れを手にし、朝から晩までひたすら素振りを行うようになった。時には異なった事もしていたが、基本的にはその素振りの繰り返し。
村のみんなからは奇異の視線で見られるようになったあの日。きっと、ソフィアが言っているのはその時の事だろう。
「だからね。あたしも何かユリウスみたいに新しい事に挑戦しようって最近思ったの!」
「新しい事?」
「そう。新しい事! あたしね、実は治癒魔法の才能があるみたいなんだ。だから、この前村にきた司祭さまから勧誘されてるの。治癒師にならないかって」
治癒師とは貴重な存在だ。
誰しもがなれる職業ではない。
何故ならば、治癒師に欠かせない治癒の魔法の才がある人間でなければそれは務まらないからだ。
ソフィアにそんな才能があったのかと驚くと同時、ならばそれを活かすべきだろうと、頭を悩ませる彼女の背中を俺は少しだけ押す事にした。
「俺は、良いと思うよ」
ぶんっ、ぶんっ、と素振りを続けたまま俺は言う。
「ほんとにっ?」
「うん。ソフィアには治癒師の才能があるんでしょ? なら、それを然るべき場で活かしたら良いと思うけどな。せっかくの才能を腐らすなんて勿体無いよ」
また村から若者が減るだなんだと、俺がソフィアの背中を押したと聞けば村長あたりからどやされる気しかしなかったが、それでも、俺は心底そう思った。
せっかくの才能を腐らせるべきではない、と。
「勿体無い、かぁ......よしっ。うん。あたし、司祭さまのお誘いを受けて治癒師になろうと思う!」
数拍ほどの間を空けた後、ソフィアは握り拳を作りながら力強い声で俺に向かってそう宣言をした。
「でも、そうなると王都で一人ぼっちになっちゃうんだよねえ......」
わざとらしくチラチラと俺に視線を向けて来るソフィアに対し、今度は俺が半眼で「......なんだよ」と物言いたげな態度をとる彼女に向かって言葉を投げ掛ける。
「だからさ。ね、ユリウス。一緒に王都に行かない?」
「だってうちの村って、ユリウス以外で村を出ようとしてる同年代の子っていないんだもーん。それに、ユリウスはあたしの背中を押した張本人だし」
閉鎖的なうちの村では確かに、俺やソフィアと同世代の者で村の外に出たがっている人間はいない。皆が皆、平凡に生を過ごし、終えようとしている人達ばかりだ。
それもあってだろう。『星斬り』を志し、素振りをひたすら続ける俺の異常性は浮き彫りとなり、奇異の視線の的であった。
「王都に行けばダンジョンがあるよ? ユリウスは強くなりたいんでしょ? 少なくとも
......確かに一理ある。
思わずそう思ってしまったからこそ、反射的に悩ましげな唸り声が出てしまっていた。
ダンジョンとは、先程ソフィアが言っていた冒険者と呼ばれる者達が稼ぎ場としている魔物の巣窟の通称である。
愚直に素振りを続けるのも良いが、ダンジョンで魔物を相手にした方がお金も稼げて都合が良いんじゃないか。
そのソフィアの言い分はどこまでも正論で、思わず頷いてしまいそうになる。
でも、俺は彼女の言葉に対して首を横に振る事にした。
「俺もソフィアの言う通りだと思う。でも、俺はいいや」
「......なんで?」
不機嫌に、彼女は顔をしかめる。
俺もソフィアと同じ意見と言っておきながら首を横に振っているのだから。
矛盾もいいところだ。
「あと数年だけ俺はこの棒切れを振っていたい。まだまだ俺は村の外に出るには鍛錬が足りないと思うから」
体力も、技量も。
何もかもが俺には欠落している。
だからもう少しだけ——。
「王都になら、ユリウスに剣を教えてくれる人がいるかもしれないのに?」
人ではなく、ただ記憶でしかないが俺にとっては唯一無二のお手本。憧れた原点だ。あれを辿ることこそが己のやるべき事であると信じて疑っていないからこそ、俺は彼女の言葉に対し、そう即答していた。
「むぅーーー」
ぷくーっ、と頰を膨らませ、融通の利かない俺をソフィアは睨め付ける。しかし俺は、それを柳に風と受け流し、止めていた手を動かし、素振りを再開する。
「......知らない。もー知らないから! せっかくあたしが誘ってあげたのにそれを台無しにするようなユリウスなんて知らない!!」
ヤケクソに背を向け、肩を怒らせながらわざとらしく足音を立ててその場を去っていこうとするソフィアであったが、俺が彼女を引き止めると思っていたのか。はたまた、引き止めて欲しかったのか。
その歩幅は怒り心頭な様子とは打って変わって小さい。
「も、もういいもん! あたしは一人寂しく王都に向かうから!! 明日村に来る冒険者の方と心細く王都に向かえばいいんでしょ!」
一向に去っていく彼女を引き留める気配が無かった俺の態度が気に食わなかったのだろう。
再び俺に向き直り、あっかんべーっ! のポーズを取ってからソフィアは駆け出した。
「......冒険者、ね」
小さくなっていく彼女の背中を横目に、最近、やけに聞く機会に恵まれていたその言葉を俺は小声で反芻した。
村の外でゴブリンと呼ばれる魔物を村の者のひとりが目にしたらしく、王都にある冒険者ギルドへ討伐の依頼を村長が出したのが先月の出来事。
どうにも、近辺で魔物の大量発生だなんだと意図せぬ物騒な出来事が立て続けに起きていたようで、Bランクの冒険者パーティーが村へやって来る事となり村長が自慢気に語っていたのがつい昨日の話であったからか。
少しだけ思うところがあった。
「興味がない、といえば嘘になるけど」
けれども、現時点において俺は冒険者になる気はなかった。
だから、いくらソフィアからなろうと誘われても、俺は「分かった」と頷く事は出来なくて。
彼女が駆け出した方角。
ゴブリンを見かけたとされるひと月前より、村の外には出来る限り出ないようにしろと散々怒られていたにもかかわらず、ソフィアはこうして頻繁に外へ向かう。
彼女曰く、どうにも、村の中にいるより外に出た方が落ち着けるのだとか。
「ま、あいつの事だから心配はいらないんだろうけどさ」
やけにすばしっこい幼馴染の事を想いながら、俺は再び素振りに意識を向ける。
この時の俺は、知る由もなかった。
この出来事が、4年前のあの日と同様の分岐点である事を。俺は、まだ知らなかった。
Chapter 2
"I... want to slay the stars."
When I said that phrase, everyone was taken aback.
Everyone in my age group laughed at me.
They told me that I should know my place.
That I was just a mere villager, and instead of yearning for something unrealistic like "Slaying the Stars," I should aim to be a swordsman first.
"Stars, huh..."
Thud, thud.
As the breeze sounded through, she looked at me with half-opened eyes as I continued to plow the field with the tip of my broken hoe, with only the handle intact.
Her name is... Sofia.
My childhood friend and the sole person that was astonished by my "Star Slaying" aspiration.
Four years had already passed since the day I had that vivid dream, and I was now 12 years old.
However, the passion that built up from my aspiration never cooled down.
That's why I'd been swinging the wreckage of this hoe, day in and out, ever since that day.
Perhaps it was because I'd always refused to listen to what anyone had to say, but Sofia was now the sole person to complain about my un-village-like behavior.
"I can't fathom what you're thinking at all, Julius."
She dropped to the ground, letting out a big sigh.
"I admired him because he was amazing. And I intend on aspiring to be like him, too."
That's what made me want to become a "Star Slayer."
And to fulfill being a "Star Slayer," I had been swinging my arms for four whole years, to the point that I wouldn't be able to lift them anymore.
Nonetheless, Sofia sighed and complained about how she couldn't understand my sentiment.
But I guess it couldn't be helped.
I was certain that she would have to feel the same passion that I did in order for us to understand one another.
And given that it wasn't a matter of logic, I had to think about it even more.
"Do you want to be an adventurer, Julius?"
"I... just want to slay the stars. If something could help me do it, I'll do anything."
I replied in a sense that denied her question.
Adventurers are the common name for individuals who made a living by hunting monsters.
So I figured that might be the reason why she asked me that question.
"...I really can't comprehend how Julius thinks after all."
If it had been for the sake of tangible profit, Sofia would have been immediately convinced, but the reason I was wielding the sword was completely different from anything like that.
I wanted to live a shining life like that swordsman who dreamt of Slaying the Stars.
I didn't wish to be understood.
A sword was a deadly weapon that could take someone's life.
The reason why I wanted to become a swordsman who wields a sword as if it were a matter of fact was-- "I admire him."
But still--
There was still one thing that I needed Sofia to know, as someone who cared about me throughout the four whole years that I'd dreamt of Slaying the Stars.
"...But..."
"It may be an idea that no one understands, but I am having fun. The world looks so much brighter than before. It's more fun to have a goal as ridiculous as this than just to idly coast through life. That's what I think."
Blindsiding me for a moment, Sofia's face broke into a smile, followed by a giggle.
"I feel like you've changed, Julius."
"Yeah. You used to have the eyes like those of a dead fish, but now you have the eyes of a normal human."
"......"
My hand had stopped moving.
But it was only for a moment, and somehow I managed to regain my composure and started swinging my hoe again.
"I don't know what it is, but you seem to be enjoying yourself. I don't know how much fun you're having, but you look like you're having a great time, ever since that day four years ago."
That day, four years ago.
Since the day I saw the memory of the swordsman, I had been holding the remnants of the broken hoe, swinging it from morning to night in hopes of being a "Star Slayer."
The day when everyone in the village started to look at me strangely, I was sure that was the day Sofia was referring to.
"I've been thinking lately of trying something new, just like you, Julius."
"Something new?"
"Yes, something new! You know, I think I have a knack for healing magic. That's why the priest wants me to become a healer. He recruited me when he came to the village the other day."
Healers were invaluable.
It wasn't a path for everyone.
Only someone with a talent for healing magic, which was essential for a healer, could do it.
I was surprised that Sofia had such a talent, but at the same time, I decided to give her a little push to make the most of it.
"I think it's a good offer."
Thud, thud. I said as I continued to swing the hoe.
"Really?"
"Yeah. You have a talent for healing, right? Why not put it to good use in a proper setting, then? It would be such a waste to let your talent rot here."
I had a feeling that the village chief would yell at me if he heard that I was encouraging Sofia. He'd say that the village would lose young people again, but nevertheless, I sincerely felt like acting that way.
I didn't want to let her talent go to waste.
"Such a waste, huh... Alright. I'm going to accept the priest's offer and become a healer!"
She declared to me in a strong voice, fists curled.
"But then, I suppose I'd be all alone in the Capital, huh..."
She glanced at me deliberately, and in response to her, I threw back a-- "That's what you're worried about?" --as if to say something.
"What I'm saying is that, won't you come to the Capital with me, Julius?"
"Because I mean, you're the only one in my age group who wants to get out of this village. Besides, you're the one who encouraged me."
In our enclosed village, there certainly was no one our age who wanted to go out of the village. They were all people who had spent their lives in an ordinary fashion, who wanted to finish it here.
I was the target of a lot of strange glances, which highlighted the abnormality of my desire of becoming a "Star Slayer" and my constant pretense to be one.
"There would be all sorts of dungeons if you go to the capital, Julius. You want to get stronger, don't you? At least it's far more suitable for you there than to just continue to pretend as one in this village."
...She certainly had a point.
And I couldn't help but think about it, enough so to make me let out a distressed groan reflexively.
A dungeon is a common name for a den of monsters where adventurers, as Sofia mentioned earlier, earned their living.
It was fine to keep pretending to be something you're not, but it was more advantageous to earn money and deal with monsters in dungeons.
Sofia's argument was so right on every level that I almost nodded my head.
But I decided to shake my head at her words.
"I get what you're trying to say, but I'll refuse."
"...Why?"
She frowned sullenly, which was hardly surprising.
I said that I agreed with Sophia, but then I shook my head.
Contradictions were just great.
"I've just begun swinging this stick around for several years. I don't think I have enough training to make it out of the village yet."
My physical strength, my skills.
I was lacking everything.
So just a little more time--
"You can just have someone in the Capital teach you how to wield a sword."
I replied immediately to her words, believing that retracing my steps was what I was supposed to do.
"Mmuuuuuuu--"
But I shrugged it off like a breeze in the willows, moved my paused hand, and resumed my pretend-swinging.
"...I don't know, I don't care anymore! I go out of my way to invite you but you just refuse me!!"
Sofia turned her back on me, her shoulders heaving with anger as she made deliberate footsteps to leave the place. Perhaps she wanted me to stop her.
Her stride was small in contrast to her angry expression.
"I don't care anymore! I'll go with the adventurers coming here tomorrow and go to the Capital alone!"
I guess she didn't like the fact that I didn't want to stop her from going.
She turned to my direction again, stuck her tongue out to mock me, and then ran off.
"...An adventurer, huh?"
As I watched her figure grow smaller and smaller in the distance, I whispered the words that I had been so privileged to hear lately.
It seemed that one of the villagers saw a monster called a "goblin" outside of the village, and the village chief sent a request to the adventurer's guild in the Royal Capital to kill it.
There had also been a series of unexpected and disturbing events in the vicinity, such as a large number of monsters, and so a party of B-rank adventurers came to the village, just as the village chief had boasted yesterday.
I had some thoughts.
"I'd be lying if I said I wasn't interested."
But at this point in my life, I had no intention of becoming an adventurer.
No matter how many times Sofia asked me to be a part of it, I couldn't just nod my head and say "okay."
The direction she ran off in... It was a path that led to the banks of a river outside the village.
A month before the goblins were said to have been seen, Sofia had been warned to stay in the village as much as possible, but she still went out frequently.
Apparently, she felt more at ease outside the village than inside it.
"Well, talking about that girl, I really don't have to worry about her, do I?"
Thinking about my childhood friend, who had been rather brash, I turned my attention back to my pretend play.
At that time, I had absolutely no way of knowing.
That this incident would be a turning point, just like that day four years ago.
Star-Slaying Swordsman
星斬りの剣士
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Action Fantasy Martial Arts Mature Psychological Shounen
Adapted to Manga Dark Fantasy World Male Protagonist Mature Protagonist Medieval Philosophical Romantic Subplot Sudden Strength Gain Sword And Magic Sword Wielder Transplanted Memories
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アルト／遥月