ルキアの森の魔王戦、その4~怒るアルフィリース~
アルフィリースの体からは気体の様なオーラが噴出され続けている。魔術の研鑽をつんだ者が魔力を全力で解放すると、その者の性質に応じたオーラが見えることはある。色はそれぞれの使う魔術の属性や、あるいは使用者の性質を示す。そして形は、大抵が使用者の回りに張られる膜のように見える。量が多い物はまるで液体かゼリーを体に張り付けたかのように見える事もあるのだが、アルフィリースのそれはいずれとも違う。
放出する量が多すぎるがゆえに、まるで空気を彼女が全身から噴出し続けているようだった。また色も一定ではなく、光の加減や何かで、7色、あるいはさらに多くの色に輝いて見える。量も、質も、あまりに異質。
そのアルフィリースの様子を見て、さすがに魔王達も危険を感じたのか。2体ともじりじりと後ずさりを始めるが、
「逃げられると思ってるのか?《
》」
その驚愕の光景をアルベルトもリサもただ呆然と見守るのみだ。そして、
「再生なんてできないくらい、ズタズタにしてあげる」
くくっ、とアルフィリースが不敵に微笑むと、彼女からザワザワとさらに強い風が発生し始めた。アルフィリースを中心として、放射状に草がなぎ倒されていく。
【我、風の神、ティフォエウスに伏して願い奉る】
一段と強い風がアルフィリースの周囲に集まる!
【我が掌に集いし風の精霊に汝の加護を与え給え。其が力を用いて我が眼前の者共を大気の獄中に掌握せしめん】
巨人
「ギィアァァァァァァァァ」
魔王達が巨大な風の塊に握り潰されるように体をひしゃげさせる。メキメキと嫌な音が響き渡り肉の塊から血のような何かが噴き出すが、圧倒的な風の奔流が魔王の絶叫をかき消すと同時に、その血すらも風の牢獄に巻き込んで行く。が、魔王達はその中ですら体をまだ再生させようとしている。これでも致命傷ではないのか。そのようにアルベルトとリサが考えた時、
【我が血を喰らえ火の精霊】
アルフィリースが次の魔術詠唱に入っていた。彼女の周囲のオーラはいつの間に赤に変色していた。自分の掌を軽く斬り裂き、血を地面に滴らせている。するとその血からが沸騰するようにゴボゴボと泡立ち始め、一面に広がっていき、そこから何体もの炎の獣が出てきた。鳥、オオカミ、馬、熊――のような者たちが次々と湧き出てくる。
【集いし精霊を分けて分けて虚ろなる器に収めて舞い遊ばす。我、舞いし精霊にさらなる贄を捧げん】
その一言と共に舞い出た獣たちが一斉に魔王達に襲いかかった。そして周囲にある風の魔術の影響を受けて、まるで炎の竜巻のようになっていく。詠唱名の通り、まさに狂った宴そのものだ。必死に炎を振り払おうとする魔王達だが、振り払った火の粉までもが再び魔王に襲いかかる。そう、アルフィリースが詠唱したのはただの火の魔術ではなく、暗黒魔術の類いであった。
魔術には属性による系統と、使用方法による系統がある。属性であれば火・水といった具合だが、使用方法による系統はやや複雑だ。
いくつか紹介しておくと、純粋な信仰による精霊魔術、演算による理魔術、契約による召喚魔術などがある。ちなみに今アルフィリースが使ったのは、使用者に何らかの代償や贄を要求する暗黒魔術である。暗黒魔術は代償も大きい代わりに威力も大きいが、使い続ければ本人の属性すら闇に染まるといわれる危険な種類の魔術である。
ともあれ、アルフィリースが放ったのは対象を焼き尽くすまで消えることのない、暗黒系統の火の魔術である。さすがの魔王達も火と風に飲まれて、もはや絶叫すら聞こえてこない。その光景をアルフィリースはただ何の感情もなく、瞬きすらせずに見つめていた。
そして火が収まり、後には文字通り塵すら残らなかった。敵を倒したことを確認したアルフィリースが、アノルンの方向をゆっくりと振り返る。
「あ・・・」
振りかえったアルフィリースは別人のようだった。いつも明るいはずの彼女の表情は無表情だったが、凄絶な何かを感じさせた。目の見えないリサでさえ、アルフィリースが今までと違うただならぬ表情をしていることがよくわかった。表情はなくても、目は悲しみに満ちていたのだ。そして体から放出される殺気は、まるで収まるところを知らない。
リサが何か声を発しようとするが声にならない。あまりのアルフィリースの魔力と殺気に圧倒されて、腕にアノルンを抱きかかえてるいることすら忘れてしまっていた。
「(凄まじい魔力・・・これだけの魔術はかなり高位の魔術師でも、何かしらの準備や触媒を必要とするはず。それをたかが少量の血程度で連発し、あげく最初の一つは詠唱すらしなかった。やはり私が最初にアルフィリースの袖を引いたのは、間違いじゃなかった!)」
「アルフィリース殿?」
アルベルトが声をかけるが反応がない。どうもアルフィリースの足取りがおぼつかない。ふらふらと熱に浮かされるように、揺らいでいる。
「アノルン・・・助けられなくて・・・ごめん、ね」
呟きながらアルフィリースはその場で気を失ってしまった。
アルフィリースは夢を見ていた。かつて彼女の師匠、アルドリュースと行った会話の一端。
「ねえねえ、師匠。もし私が呪印を解放したらどうなるの?」
「そうだな。使っている時はよいかもしれないが、使い終わった後の疲労がすごいだろうな。また、うかつに開放すれば呪印の侵蝕は進む。そうすると苦痛が強くなるな」
「それでも使い続けたら?」
「アルフィがアルフィでなくなり、呪印がお前となるだろう」
「そ、それは嫌だよぉ。じゃあ私、呪印は絶対使わない!」
アルフィリースは怯えたように潤んだ目でアルドリュースを見上げる。そんなアルフィリースに優しく微笑みかけるアルドリュース。
「そうだ、それがいい。でもお前が死んでは元も子もないし、どうしても使わないといけない時があるかもしれない。その時、場所、場合はお前が慎重に見定めるんだよ?」
「うーん、わかったような、わからないような?」
アルフィリースは腕を組んで首を傾げ、そんな様子をにこやかに見つめるアルドリュース。
「今はそれでいい。たとえばお前に大切な友達ができて、その友達を助けるときとかなら――使ってもいいかもしれないな」
「うん、じゃあそうするよ師匠!」
元気の良い返事に、アルフィリースの頭をアルドリュースは撫でてやる。
「よし、いい子だ。呪印は強い負の感情によっても解放されることがあるから、十分に気をつけるんだよ? それでは今から、いざという時の呪印を解放する方法について教えておこう――」
そしてアルドリュースはアルフィリースに呪印を解放する時の方法を伝えていく。あの頃はアルフィリースは、呪印を解放するということがどういうことなのか、まだよくわかっていなかった。
「(・・・そうだ。友達を守るためには呪印を解放していいって、あの時決めたんだった。最初から解放していればアノルンは死なずに済んだのに・・・ごめんね、ごめんね。アノルン――)」
アルフィリースの意識が光を掴むように覚醒していく。
「ん、なんだい?」
うなされてアルフィリースが飛び起きると、そこはベッドの上だった。そして目の前には何もなかったようにアノルンが座っている。どうやら果物をナイフで剥いてくれているらしい。中々華麗なナイフ捌きだ。
「上手いわね・・・じゃ、なくて! あれ、でもアノルンって死んだんじゃ・・・」
「アタシを勝手に殺すな! ぴんぴんしてるよ?」
「うんにゃ。貫かれたよ、ほれ」
確かに服はいたるところが破けており、アルフィリースが見た貫かれた場所と一致する。では夢ではなかったのだ。しかしアノルンには傷一つない。
「な、なんで傷一つないの?」
「ん・・・・・・騙すつもりじゃなかったんだけどね・・・私、何しても死なないんだ」
アノルンがきまり悪そうに話す。
「生まれつきこういうわけじゃなかったんだけどさ。とりあえず今は何されても死なない。八つ裂きにされたこともあるけど、死ななかったしね」
「気持ち悪いでしょ、こんな人間? もう人間ですらないかもしれないけどね。アルフィも無理しなくっていいよ。もうアタシ、アンタの目の前から消えるからさ。こんな気持ち悪いのと一緒に旅とか、無理だもんね・・・」
「は、はいっ!」
突然大きな声で名前を呼ばれ、思わず畏まってしまうアノルン。
「そんなことより前に、私に言うことないの?」
「そ、そんなことって。アタシだって、結構一大決心で言ったのに・・・」
「アーノールーン?」
なんだかアノルンにはよくわからないが、アルフィリースの目が真剣に怒っている。
「(こんな剣幕でじっと見られたことなんか、この子と旅していて一度もなかったわね・・・どんなにからかっても決して怒らなかったのに)」
「あー、うー、・・・・・・ごめんなさい」
「よろしい。じゃあ許したげる」
そう言ってアルフィリースがアノルンを抱きしめた。
「私の方こそごめんなさい・・・私が最初から呪印の力を解き放っておけばアノルンは、大切な友達は死なずに済んだのにって夢に見てたのよ! でも、でも・・・生きててよかった・・・本当に!」
アルフィリースの肩が小さく震えている。そのアルフィリースをそっと抱き返しながら、アノルンは思う。
「(泣いてるんだ。この子は私のために泣いてくれるんだ。私のことを不死身だと知っても変わらず接してくれたのは、これで・・・三人目だ)」
アノルンの胸の内にも熱い思いがこみ上げてくる。
「私のこと、友達だって思ってくれるの?」
「当り前じゃない! 何言ってんのよ!?」
「でも、私不死身だよ? もう300年は生きてるよ??」
「関係ないよ! アノルンはアノルンでしょう?」
アノルンの目をアルフィリースは真っ直ぐに見つめている。そういえば、昔同じことがあったなと、アノルンは思い出す。
『不死身? それは重要なことか??』
『不死身? それじゃ永遠に美人のまま? 最高だね!』
そう言ってアノルンのことをまっすぐ見つめた2人の顔が思い出される。
「(そうか。マスターの言った前に進むって意味がちょっとわかった気がする。私はこのままじゃいけないんだ)」
アノルンは覚悟を決めた。今が・・・今こそがきっと自分にとっての試練の時なのだと腹をくくる。
「・・・ねぇ、アルフィ。アンタだから言うけどさ。アタシの昔話、聞いてくれる?」
「・・・私でよければ」
アルフィリースが優しく微笑む。ああ、この子なら大丈夫だとアノルンは安堵し、彼女はポツリポツリと自分の過去を話し始めた・・・
Battle with Demon King at the Lukia Forest, part4~Angry Alfilis~
Vapour-like aura kept sprouting out from Alfilis' body. For those who dwelled in magic studies, when they released their mana fully, aura corresponding to them would manifest. The colour would depend on the magic they used, their element, or possibly their natural disposition. As for the form, ordinarily it would form a membrane like substance enclosing the user. There are also some who formed liquid-like or jelly-like substance if they have a lot of mana, but it was still far from Alfilis'.
Because the amount was too enormous, it looked as if air kept sprouting from every part of her body. And the colour was also non-uniform. With various degrees of light and something else, it shone with seven colours--or possibly more. Both of the quality and the quant.i.ty were in a different league.
Looking at Alfilis' condition, even the demon kings felt dread, and slowly retreated, however,
"Do you think I will let you?
>"
Albert and Lisa could only stare dumbfoundedly towards that frightening spectacle. And then,
"I will shred you into pieces till you can't regenerate."
Alfilis laughed boldly, and a strong gale started to spring forth from her as its centre and mowed down the gra.s.s around her.
[I offer my prayer towards the wind G.o.d, Tiffoeus]
Even stronger wind gathered around Alfilis!
[Let the wind spirit's divine protection gather into the palm of my hands. And let those power crush the enemies in front of me in the prison of great wind]
In an instant, the wind formed an enormous giant palm. And it was not the only one, another similarly enormous giant palm kept appearing one after another all around. And then those gigantic palm, started to strike down the demon kings from every direction.
"Gyaaaaaaa!!!"
The demon kings' body were squashed by those giant wind ma.s.s. With a disgusting sound, blood started to pour out from those lump of meats. However, together with demon kings' screaming voices which was erased by the wind torrent, their blood was also quickly swallowed by the wind prison. And yet, the demon kings still showed the sign of regenerating. Was that not a fatal wound? When Albert and Lisa thought something like that,
[Fire spirit, I offer my blood]
Alfilis started another aria. When they noticed the aura around her already became red in colour. She cut her palm lightly and let the blood dropped into the ground. And then, the blood started to form bubbles and let out bubbling sounds as if boiling, spreading into one side and then from there several flame beasts appeared. Bird, wolf, horse, bear--flame beasts with those shapes started to appear one after another.
[Let the gathered spirits be divided and divided, and by this hollow vessel please dance and play as you please. And then let me offer more offerings for the dancing spirits]
With those phrases, the dancing beasts attacked the demon kings simultaneously. Whilst receiving influence from the surrounding wind magic, they became something like a tornado of flames. Just like the aria, it was a mad banquet. The demon kings desperately tried to repel the flames, however even after they were repelled till only sparks were left, the sparks would once again grow back and attack the demon kings. That's right, what Alfilis used wasn't the usual flame magic, but it was also a type of darkness magic.
There were systems for every magic element, however there were also systems based on how magic was used. Magic system according to elements were something like, fire and water, but the systems based on how magic was used were quite complicated.
For example, there are 'pure faith' based spirit magic, calculation based logic magic, and contract based summoning magic. By the way, the one Alfilis used was darkness magic which required the user to pay some kind of compensation or offering. The compensation to use darkness magic is high, however in exchange the firepower is also enormous; it is a dangerous magic which if used continuously might even dye the user's original element into darkness.
Anyhow, the one Alfilis used was fire magic from the darkness system which would continue to burn until the target was reduced to nothing. As one would expect, even the demon kings screams couldn't be heard after being engulfed by fire and wind. Alfilis watched over it expressionlessly, without even batting an eyelid.
After the fire subsided, it was literally 'not even a speck of dust left'. After confirming the death of her enemies, Alfilis slowly turned back into Anorun's direction.
"Ah..."
Alfilis who turned around completely looked like a different person. She who was usually cheerful was currently expressionless, and she made anyone who saw her feel something gruesome. Even the blind Lisa understood that the current Alfilis has different expression than usual. Even without looking at her expression, her eyes which was filled with sadness conveyed it all. And the killing intent she released kept flaring around, as if not knowing the meaning of settling down.
Lisa wanted to say something, but no voice came out from her throat. She even forgot about Anorun in her embrace because of Alfilis' enormous mana and killing intent.
"(What a tremendous mana... Even high ranking magicians would need to make preparations or use some catalyst to use that kind of magic. To only needing to pay with some drops of her blood, and especially for the first one, she didn't even use a chant. As I thought my instincts when I pulled her sleeve was not mistaken!)"
"Miss Alfilis?"
She didn't reply Albert's calling. Somehow Alfilis' steps were unsteady. Staggering and swaying as if in high fever.
"I am sorry...I can't save...Anorun..."
After muttered those words, Alfilis fell unconscious.
Alfilis dreamt--it was one fragment of a conversation with her master, Aldoryus.
"Master, Master, what will happen if I release the brand?"
"Let see, when you use it, you might be fine, but after that the fatigue will be terrible. And also, if you release it carelessly, the brand's encroachment will advance quickly. If that happens, the pain will become stronger."
"And if I continue use it?"
"You will lose yourself and the brand will become the new you."
"I-I don't want that! Alright, I will never use the brand!"
Aldoryus looked up at a teary-eyed, frightened Alfilis. Aldoryus smiled kindly towards her.
"That's right, it is fine that way. However, if you die, you will lose everything either way, that's why there might come a time when you must use it. At that time, you must carefully confirm the place and situation, understand?"
"Umm, I think I understand...or not?"
Alfilis folded one arm and tilted her head, while Aldoryus smiled while looking at her.
"That's fine for now. For example, if you found yourself an important friend, and you need to save them--it might be fine to use it."
"Alright, then let's do that, Master!"
Aldoryus patted Alfilis' head who replied energetically.
"Good, you are a good child. The brand also will unravel in front of strong negative emotions, so you need to be careful. Alright, then I will teach you how to open the brand when you absolutely need it--"
And then Aldoryus taught Alfilis how to release the brand. At that time Alfilis didn't quite understand what was the meaning of releasing the brand.
"(...That's right. I decided at that time to release the brand if it to protect my friend. If I release it in the beginning, Anorun didn't have to die...I am sorry, I am sorry, Anorun--)"
Alfilis' consciousness started to return as if grasping light.
"Wh-what?"
Alfilis leapt up from her nightmare, on top of a bed. And then in front of her, Anorun was sitting there as if it was the most natural thing in the world. It seemed she's currently peeling some kind of fruit. Her knife handling was pretty magnificent.
"You're good...wait, not that! Didn't you die...?"
"Don't just kill me in your convenience! I am alive and slicing, look!"
"No, I was pierced indeed, here look."
There were tears in her clothes. And one of them coincided with the one Alfilis remembered, in her heart area. But there was no wound on Anorun.
"No-not even a single wound?"
"Hmm...I didn't mean to deceive you, but I won't die no matter what happens to me."
Anorun said it awkwardly.
"Well it is not inborn ability, but for now no matter what happens, I won't die. There were times when my limbs were torn, but I still didn't die."
"That's disgusting right, a human like me? Well, I might be no longer human though. You don't have to force yourself, Alfi, I will disappear from in front your eyes. It's impossible to continue to travel with disgusting person like me, right..."
"Ye-yes!"
Suddenly called with loud voice, Anorun reflexively sat upright.
"Leaving those things aside, don't you have something to say?"
"'Those things'? It was big decision for me..."
"A-no-run?"
Anorun didn't understand why, but Alfilis eyes was serious--seriously angry.
"(She never showed such a threatening look even once since we travelled together...she was never angry no matter how I teased her)"
"Ah..Uh... ...... I am sorry."
"Very well. I will forgive you."
After said that, Alfilis hugged Anorun.
"I am sorry too...If only I released the brand since the beginning I don't have to let you, my precious friend, to die. It appeared in my dream. But, but...I am glad...you are alive...truly I am."
Alfilis' shoulders trembled slightly. While hugging back Alfilis, Anoren thought.
"(She cried. This child cried because of me. Someone who receives me even after knowing that I am immortal, she is the third.)"
Something hot welled up in Anorun's heart.
"You think I am your friend?"
"Of course! What else is there?"
"But I am an immortal you know? I have lived for three hundred years you know?"
"That doesn't matter! Anorun is Anorun, isn't that right?"
Anorun looked right at Alifilis. She remembered there was something like that too in the past.
[[Immortal? Is that important??]]
[[Immortal? Then you will stay beautiful forever? That's the best!]]
She remembered the two people who said it while looking straight in her eyes.
"(I see. I think I started to understand what master said about moving forward. I can't stay like this.)"
Anorun resolved herself. This time...this time was the time for her trial, Anorun strengthened her resolve.
"...Alfi, I will tell you something. Will you hear my story?"
"...If you are fine with me."
Alfilis smiled kindly. Ah, if it's her then it will be fine, thought Anorun, and then she started to talk about her past bit by bit...
The Branded Female Fencer
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