010 氷牙コウモリ (2)
「サラサちゃん、来たぜ!」
「あ、アンドレさん。それにギルさんにグレイさんも。わざわざご足労、ありがとうございます」
お礼を言った私に、アンドレさんは苦笑を浮かべる。
「今この村にいる採集者で、サラサちゃんに呼ばれて足を運ばねぇ奴はいねぇよ」
「それじゃ、まるで私が怖い人みたいじゃないですか」
怖い人に呼び出されたから来ました、みたいな言い方は止めて欲しい。
私は可愛くてか弱い女の子なのだから。
......ちょっと言いすぎ?
「怖くは無いが、一番の実力者である事は間違いないな」
「グレイさんまで......。私なんて、少し戦えるってレベルですよ?」
師匠なら騎士相手でも十分に対抗できると思うけど、私程度ならたぶん、文字通りに子供扱い。
学校の戦闘術関連の先生も強かったし、やっぱりプロには全然敵わないよね。
私がそんな事を主張すると、アンドレさんたちは揃って呆れたような表情を浮かべた。
「サラサちゃんが少しなら俺たちは何だよ。全然戦えないになっちまうぜ」
「でも、採集者は戦う事が仕事じゃないじゃないですか」
色々な物を採集するのが仕事で、その過程で戦う事があっても、それは手段。目的じゃない。
一部の素材は生き物を斃して取る必要があるけど、大半の物はそうじゃないのだから。
「......いや、一般的に見たら、採集者は戦う職業だぞ?」
「なるほど、店長殿は基準が違うんだな。少なくとも、私はそれなりに戦える......つもりだったな。先日までは」
苦笑して肩を落とすアイリスさんに、アンドレさんは首を振る。
「いや、アイリスの嬢ちゃんは十分戦えてるだろ?」
「あぁ、アイリスの腕はなかなかだ。誇って良い」
「俺たち、ヘル・フレイム・グリズリーの討伐数、アイリスちゃんとケイトちゃんに負けてるよな?」
「あれは皆さんで協力した結果でしょう。私なんて、基本的に援護しかできていませんし」
「いやいや、ケイト嬢ちゃんの弓はすげぇぜ? あそこまでの腕はそうそういねぇよ」
う~ん、どうなんだろう?
私は一人で斃しているから別として、他のヘル・フレイム・グリズリーに対しては、複数人で当たっていたからねぇ。
アイリスさんとケイトさんが、かなり有効な攻撃をしていた事は間違いないと思うけど......。
「おっと、話がずれたな。それで、サラサちゃん、なんか訊きたい事があるって話だったが?」
「そうでした。アンドレさんたちは、氷牙コウモリって知ってますか?」
「氷牙コウモリ......?」
私の問いに、アンドレさんたちは顔を見合わせて首を捻り、しばらく考え込んでいたが、ギルさんが何か思い出したのか、指をパチンと鳴らしてアンドレさんを指さした。
「アンドレ、あれじゃないか? ほら、昔、ドレイクさんに聞いた事があるだろ」
「ドレイクさんに......あぁ! あれか! 北の洞窟に生息しているっつぅ」
ギルさんに指摘され、アンドレさんはポンと手を叩く。
「心当たり、ありますか? 一応、これなんですが......」
そう言って私は、先ほど貼ったばかりのチラシを示す。
アンドレさんたちは頭を寄せ合ってそのチラシをしばらく読んでいたが、やがて深く頷く。
「これだ、これ。俺たちは狩った事ねぇんだが......」
「そうなんですか? 氷牙コウモリって、素材も取りやすいですし、加工しなくても品質が劣化しにくいですから、狙い目だと思うんですが」
不思議そうに言う私に、アンドレさんは苦い表情になって首を振る。
「いや、昔の話なんだが、狩ってきた奴が買い叩かれたんだよ。コレじゃ使えねぇ、とか言われて。一応、基準はあるみてぇなんだが、俺たちじゃ区別が付かねぇし、その時の買い取り金額じゃ割が合わねぇって、誰も取りにいかねぇんだ」
「えっと、それってもしかして、コイツ、ですか?」
そう言って私が指さしたのは、ボッタクリ錬金術師のチラシ。
それを見て、ハッとしたようにアンドレさんが目を見開き、口元を歪める。
「その時は意識してなかったから判らねぇ。だが、可能性は高いな。この村からだと、そっちの店の方が近いし。......もしかして、それも騙されたのか?」
段々と獰猛な表情になってくるアンドレさんを落ち着かせるように私が手を上げると、ギルさんとグレイさんもまた、アンドレさんの肩を叩く。
アイリスさんたちはともかく、ロレアちゃんが怖がるから、あんまり殺気を漂わせないで欲しい。
「私としては『そうです』と言いたいところですが......必ずしもそうとは言えないんですよね」
私の言葉に、少し拍子抜けした様な表情を見せるアンドレさんに、私は頷く。
「えっと、サラサさん、話に割り込む様で申し訳ないんですが、そもそも氷牙コウモリってどんなコウモリなんですか? 私、見た事無いんですけど」
「私も無いわね。良かったら、説明してくれない?」
「あぁ、ロレアちゃんは知らないかもね。村に飛んでくる事は、普通無いし。ケイトさんたちも知ってて損は無いと思うから......じゃあ、簡単に」
氷牙コウモリは一般的に洞窟を住処とするコウモリの一種で、少し特殊な生態をしている。
何が特殊かと言えば、名前にもなっている“氷牙”。
これである。
この牙で咬み付く事で、対象を凍らせる事ができるのだ。
と言っても、氷牙コウモリの主食は果物で、基本的に人や動物を襲う事は無い。
凍らせるのは果物。
凍り付かせたその果物を貯蔵し、それを餌に冬を越すという生態をしているのだ。
なので、無害と言えば無害なのだが、増えすぎると森の果物が無くなって他の動物に影響が出るし、果物の栽培を行っている地域などでは明確な害獣として嫌われている。
「そして、凍らせる能力、その強さによって買い取り価格は変化します。簡単に言うと、五歳未満の氷牙コウモリはあまり価値がないです」
「つまり、買い叩かれた奴が取ってきたのは、五歳未満のヤツだった?」
「判りません。もしレオノーラさんの所に持ち込んだのなら、そうだと思いますが、こっちだと......」
そう言って私が指さすのは、やはりあのチラシ。
「う~む。決めつけるわけにもいかねぇか」
アンドレさんは微妙に納得のいかないような表情ながらも、気を落ち着けるように、腕を組んで大きく息を吐く。
「それで、店長さん。その年齢を見分ける方法はあるの? 無いのなら、適当に狩ってくるしかなくて、効率が悪いんだけど......」
「えぇ、もちろん。じゃないと、買い取れないですから。見分け方は......せっかくですから、実地でレクチャーしましょうか」
「え? 店長殿が狩りに行くのか? 実力は申し分ないとは思うが......」
「はい。必要ですからね」
アイリスさんたちに見分け方を教えて取ってきてもらう方法もあるけど、私が行った方が早い。
幸い、店番をしてくれるロレアちゃんがいるし。
やっぱり雇って良かったね。私が比較的自由に店を空けられるのは、大きい。
「もし良ければ、アンドレさん、洞窟まで案内してくれませんか? 特に依頼料は出ませんが、氷牙コウモリの見分け方はお教えできますよ?」
「そりゃ、俺たちにも利があるし、サラサちゃんの頼みなら嫌とは言わねぇが、危険......な、わけねぇな。つい、サラサちゃんの外見に引きずられちまう」
途中から呆れたような表情になって、肩をすくめるアンドレさん。
「私、そんなに戦えそうに見えませんか?」
「「「見えない(ません)」」」
お、おう。全員の言葉が揃った。
これでもそれなりに鍛えてるんだけど。
腕をグイッと曲げて、チラリとアンドレさんたちを窺うと......浮かんでいるのは微笑み。
どんな微笑みかは、敢えて言わないけれど。
「むぅ」
今のところ問題は起きてないけど、新しい人が増えてきた時のため、剣とかぶら下げて歩いた方が良いのかな?
村の人とはそれなりに距離を縮められたと思うし、舐められて変なトラブルを引き寄せるより、新しい人には少し敬遠される方が良いかもしれないし......。
「ま、いいじゃねぇか、そんな事。それより、必要な物はあるか?」
ギルさんに軽い口調で訊ねられ、少し考え込んでいた私は顔を上げて頷く。
「そうですね。傘があった方が良い、とは聞きますね」
「傘?」
「はい。ほら、洞窟の天井にはコウモリが大量にぶら下がっているんですよ? 落ちてきますよね、
私の言葉に、想像が追いついたのか、アイリスさんたちが一斉に顔をしかめる。
氷牙コウモリは夜行性で、私たちが狩りに行く昼間は洞窟の中で眠っている。
そして眠りながら、用を足す。
つまり、
「だが、私は傘など持っていないのだが」
「そうよね。雨が降ったら外套を被るだけだし」
困ったように言うのはアイリスさんとケイトさん。
アンドレさんの方に視線を向ければ、こちらも当然という表情で頷いている。
「傘なんて上品なもん、俺らが持ってるわけねぇだろ?」
「そんなの持ってんのなんて、町暮らしの商人とか、貴族ぐらいじゃねぇ?」
そういうものか。
かく言う私も持ってないんだけど。
「今回は大丈夫ですよ。私が『
「俺たちにもか?」
「一緒に来られるのなら、もちろん」
今回のような場面で使ったら、私は良いけど、周囲にいる人は大惨事ですよ?
「ただ、今後も行くのであれば、何か用意した方が良いと思いますよ? 傘じゃなくても、専用の外套とか......」
「そうだな、なんか用意すべきだろうな。俺たちだってクソは被りたくねぇし」
あ、言っちゃった。
せっかく私が“色々”とぼかしていたのに。
「ボロいヤツがあっただろ? あれを使おうぜ?」
「あ、それを着てウチのお店には来ないでくださいね? 出入り禁止にしますから」
ギルさんの提案に、私は即座に予防線を張る。
仕事上、採集者が多少汚れてるのは仕方ないけど、もろに被っているのは、ちょっと......。
「解ってるよ。つぅか、どっちにしろ、洗わなきゃならねぇんだよなぁ。なんか良い方法はねぇかな?」
「そのへんは、今日行ってみて、考えてはどうですか? 洞窟の状況次第で変わってくると思いますし」
「そうだな。今日のところは、サラサちゃんの魔法で対処してもらえるんだしな」
「はい。それじゃ、行きましょうか。――ロレアちゃん、店番よろしく。対処できない人の場合は、追い返して良いからね」
「解りました。サラサさんもお気を付けて」
29 010 Ice Tooth Bats (2)
"Sarasa, you're here!
"Ah, Mr. Andre. And Mr. Gill and Mr. Gray. Thank you for taking the time to step in."
Mr. Andre smiles bitterly at me for thanking him.
"I'm a gatherer in this village right now, and Sarasa called me to take a trip. There's no one here."
"Then you're like someone who's afraid of me."
I'm here because scared people called me in, and I want you to stop saying things like that.
Because I'm a pretty, weak girl.
... a little too much to say?
"I'm not afraid, but I'm pretty sure he's the best."
"Until Mr. Gray...... I'm a little fightable, aren't I?
I think a master can fight enough with a knight opponent, but to my extent, I guess, literally treat him like a child.
The school's combat related teachers were strong, and I knew they were no match for professionals at all.
When I insisted on that, Andre and the others gave me a frightened look.
"What are we if Sarasa's a little. You won't be able to fight at all."
"But isn't it the job of gatherers to fight?"
It's my job to collect all sorts of things, and even if I fight in the process, it's a means. That's not the point.
Some materials need to be taken by killing creatures, but most of them don't.
"... no, generally speaking, gatherers are a fighting profession, huh?
"I see the store manager has different standards. At least, I can fight that much...... you were going to. Until recently."
Andre shakes his head to Mr. Iris, who smiles bitterly and drops his shoulders.
"No, Iris' lady can fight enough, can't she?
"Oh, Iris' arm is pretty good. Be proud."
"We're losing Hell Flame Grizzly's crusade to Iris and Kate, aren't we?
"That would be the result of your cooperation. I'm basically the only one who can cover me."
"No, no, Miss Kate's bow is awesome, huh? You don't have that kind of arm."
Uh-huh, what do you think?
Apart from the fact that I'm shooting on my own, against the other Hell Flame Grizzlies, because I was hitting it multiple times.
I'm pretty sure Mr. Iris and Kate have been making some pretty effective attacks...
"Whoa, that's off the record. So, Sarasa, did you want to ask me something?
"It was. Do you know what Ice Tooth Bats are?
"Ice Tooth Bat......?
To my inquiry, Mr. Andre and his friends twisted each other in the face and had been thinking about it for a while, but if Mr. Gill remembered anything, he pounded his fingers and pointed to Mr. Andre.
"Andre, isn't that it? Look, you've heard of Mr. Drake a long time ago."
"To Mr. Drake...... Aah! That's it! It lives in the north cave."
Mr. Gill points me out, and Mr. Andre slaps Pong and his hand.
"Do you have any idea? For once, this is it..."
That said, I show the flyer I just pasted.
Mr. Andre and his friends kept their heads together and read the flyer for a while, but eventually nodded deeply.
"This is it, this. We've never hunted..."
"Really? Ice tooth bats are easy to remove, and the quality is difficult to deteriorate even if they are not processed, so I think it's the aim."
To me in a strange way, Mr. Andre shakes his head with a bitter look.
"No, it was a long time ago, the guy I've been hunting for was bought and beaten. I can't use it here, or something. For once, there's a standard, but we can't tell the difference, and nobody's going to pick it up because it's not the right amount."
"Uh, could that be him, is it?
That's what I pointed to, the Bottacli Alchemist flyer.
Seeing it, Mr. Andre opens his eyes like a hack and distorts his mouth.
"I don't know because I wasn't aware of it then. But there's a good chance. From this village, it's closer to that shop.... Could it have fooled you, too?
When I raise my hand to calm Mr. Andre, who is gradually getting a fierce look, Mr. Gill and Mr. Gray also slap Mr. Andre on the shoulder.
Regardless of Mr. Iris and his family, I hope you don't let him get too killer because Lorea is scared.
"As far as I'm concerned, I'd say 'yes'... you can't necessarily say that, can you?"
I nod to Mr. Andre, who gives my words a slightly clapped look.
"Uh, Mr. Sarasa, I'm sorry to interrupt, but what kind of bat is an ice-tooth bat in the first place? I've never seen it before."
"Neither do I. Why don't you explain it to me?
"Oh, maybe Lorea doesn't know. It's not normal to fly into a village. Because I don't think it's going to hurt Kate and the others to know... so make it easy."
Ice tooth bats are generally a type of bat that inhabits a cave, with a slightly special ecology.
When it comes to what's special, it's also named "Ice Fang."
This is it.
By biting with this fang, you can freeze the subject.
Even so, ice tooth bat staples are fruits and basically do not attack people or animals.
It's the fruit that freezes it.
It stores frozen fruit and feeds it through the winter.
So when it comes to harmlessness, it's harmless, but if it increases too much, it loses forest fruit and affects other animals, and they hate it as a clear vermin in areas where fruit is grown, for example.
"And the ability to freeze, its strength, changes the buying price. Simply put, ice tooth bats under five aren't worth much."
"I mean, what the guy who was bought and beaten took was a guy under five?
"I don't know. If you brought it to Mr. Leonora, I think so, but this way..."
That's what I'm referring to, that flyer, after all.
"Uh-huh. I don't know how to decide."
While Mr. Andre has a subtly unconvincing look, he puts his arms together and exhales heavily so that he can calm down.
"So, Mr. Store Manager. Is there a way to tell that age? If not, I'll have to hunt them properly and they're not efficient..."
"Yeah, sure. Otherwise, I can't buy it. How to distinguish... because of this, shall I lecture you on the ground?"
"Huh? The manager's going hunting? I know it's impeccable..."
"Yes, I need it."
There are ways to get Mr. Iris and the others to teach you how to tell them apart, but it's quicker for me to go.
Luckily, I have Lorea to give me the store number.
I knew it would be nice to hire you. It's huge that I'm relatively free to leave the store.
"If it's all right, Mr. Andre, could you show us to the cave? There's no particular fee for the request, but I can tell you how to tell the ice tooth bat, right?
"That's good for us, too, and I'm not saying I don't like Sarasa if she asks, but it's dangerous...... hey, it's not like that. I'm dragged by Sarasa's appearance."
Mr. Andre shrugs his shoulders with a frightened look from the way in.
"Don't I look like I can fight that much?
"" "invisible (not)" "
Oh, whoa. All the words were aligned.
I'm still working out quite a bit.
Glitchy bend your arms and peek at Chillari and Mr. Andre... what's floating is a smile.
What kind of smile, though I wouldn't dare.
"Mmm."
I haven't had a problem so far, but for when more and more new people are coming, should I walk around with a sword or something?
I think they've narrowed the distance considerably from the people in the village, and it might be better for new people to be a little distant than to be licked and attract weird trouble...
"That's a good thing. What more do you need?
Gil asked me in a mild tone and I nodded with my face up, thinking a little.
"Right. I hear you should have an umbrella."
"Umbrella?"
"Yes. Look, there's a ton of bats hanging from the cave ceiling, right? It falls, doesn't it, colors (...) and (...) and"
To my words, Mr. Iris and the others look at each other at the same time as if the imagination had caught up.
Ice tooth bats are nocturnal and sleep in caves during the day we go hunting.
And while sleeping, add something for me.
In other words, that (...) comes down. From overhead.
"But I don't have an umbrella."
"Right. When it rains, you just wear a jacket."
It is Mr Iris and Mr Kate who say as troubled.
If you turn your gaze to Mr. Andre, this one is also nodding with a natural look.
"What an elegant umbrella, we don't have it, do we?
"I can't believe you have that, like, a merchant living in town or something, like a nobleman?
Is that what it is?
I don't have it either.
"You'll be fine this time. I'll use the Wind Wall Air Wall."
"To us, too?
"If you can come with me, of course"
If I use it in situations like this one, I'm good, but people around me are catastrophic, right?
"However, if we're going to continue, I think we should have something for you, right? Even if it's not an umbrella, it's a special coat..."
"Right, I guess we should have something for you. We don't even want to wear shit."
Oh, I said it.
I was blurring out the "colors" for a reason.
"You had a lame guy, didn't you? Let's use that one, shall we?
"Oh, don't come to our store wearing that, will you? I forbid entry and exit."
To Mr. Gill's suggestion, I immediately put up a line of prevention.
At work, I can't help it if the gatherer is somewhat dirty, but of course, he's wearing a little...
"I know. Tsuka, either way, I have to wash it. Isn't there some good way?
"Well, why don't you go and think about it today? I think it's going to change depending on the cave situation."
"Right. For today, you can deal with Sarasa's magic."
"Yes. So shall we go? - Lorea, say hello to your store number. If you can't handle it, you can throw it back."
"I understand. Take care, Mr. Sarasa."
The Novice Alchemist’s Store
[Web版] 新米錬金術師の店舗経営
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