僕は生まれながらにして二番手だった。
ザフィルド=ルイス=ラピシェンタ。巷では魅惑の『銀王子』と称される第二王子様ってやつだ。
銀王子って......僕は銀髪だから『銀』だというけど、そうじゃないだろう?
兄が『金』で、僕が『銀』。二番手だからの『銀王子』。なんともわかりやすい皮肉じゃないか。
そんな第二王子様である僕には、生まれながらの婚約者がいなかった。
第一王子である兄上にはいるのにさ。その点から不公平だなと思うけど......そのことを愚痴れば、兄上はいつも言っていた。
「その代わり、自分で好きな伴侶を選ぶことができるんだ。それはそれで恵まれているんじゃないのか?」
ふざけんなよ。いつも婚約者に対してあーでもないこーでもないと楽しそうにしている男が何を言うんだ? 二言目にはいつも「今日もルルーシェが」「昨日もルルーシェが」じゃないか。同じことを二日連続で話すなよ。おまえは鳥頭かっていうんだ。
そんな兄上の婚約者、ルルーシェ=エルクアージュもまた少し変わった少女だった。俺と同い年で、見た目も変。母親が『異国の美姫』と呼ばれる美女で、その血を強く受け継いだ彼女の髪や瞳の色は真っ黒だ。
......初めて見た時は、怖いと思ったっけ。
でも、彼女はそんな稀有な者を見る目に慣れていたのだろう。まだ僕と同じ三つやそこらだというのに、僕に向かってにっこりと笑ってきた。
「はじめまして! ルルーシェ=エ
自分の名前も言い間違えても――笑みを絶やさない彼女に、僕は見惚れた。
きっと、それは一目惚れだったんだと思う。
強くて、気丈で、気高くて。そんな美少女の印象はずっと変わらなかった。
だけど彼女が変わり者だと気がついたのは、僕らが八歳くらいの頃。
もう妃教育は始まっていたものの、このときの彼女はまだ母上や兄上がいない時は気さくに話してくれていた。兄上は将来の国王陛下だから敬うように言われているんだって。だけど僕は同い年の第二王子だから。だけど......兄上に対しては敬語。僕にはタメ口。その近い特別感が、何よりも心地良かったんだ。
「あれ? サザンジール殿下は?」
「兄上なら......さっき剣術の先生に怒られてたよ」
「ザフィルド殿下はもう終わったの?」
「......まあね」
だって、僕はどうせ兄上の予備だから。何でもある程度出来ていれば、それで十分だろう? ......まぁ、あのへっぴり腰じゃ、当分先生から一本取れないだろうけど。
「お菓子でも食べていようか。確かこないだ南方の領主が塩を使ったお菓子を持ってきてくれてたと思うんだ」
「それも興味深いんだけど......ザフィルド殿下は今、暇だよね?」
「まあ、ね......」
嫌な予感がする――そういった予感、僕は絶対に外さないんだ。
案の定、彼女は有無を言わさない完璧な笑みだった。
「何か王妃様の弱点をご存知ない?」
端的にいえば、彼女は日頃の鬱憤を晴らしたかったらしい。その相手がまた母上だとは......度胸が据わっているとしか言いようがないと思う。
「王妃様怖いけど! でも王妃様さえ“ぎゃふん”と言わせることができたら、わたくし怖いものなしになれると思うの!」
そりゃあ、僕も母上以上に怖い女性なんて見たことないからね。
母上の弱点と言われても......あ、そうだ。
「そういや、最近太ったって嘆いていたような気がするよ。気に入ってたドレスが入らなくなったんだって」
「なるほど......では、さらに太ったと誤解させるようなことをすればいいのね。ドレスのウエストをさらに絞めてしまうとか」
僕が紹介したお菓子を上品に食べながら、彼女は真剣な顔で思案する。でもね、残念ながらその案はダメだと思うよ?
「ルルーシェ、お裁縫得意だっけ?」
「......他の弱点に何か心当たりないの?」
......うん、切り替えが早くて要領がいい所も好きだよ。
仕方ない。僕も真剣に母上に悪戯しても対して怒られなさそうなことを考えていると――ルルーシェがじっとこちらを見てくる。な、何? そんなに見られると照れるんだけど。
「ど、どうしたの?」
「ザフィルド殿下って食べ方綺麗よね」
「ル、ルルーシェほどじゃないと思うけど」
ルルーシェほどマナーの勉強をさせられているわけじゃないけど、これでも僕も王子だ。二番目だけど。でも二番目とて、人前で食事をする機会はそれなりに多いから、普通に教師や母上に教え込まれている。
そんな僕の頭から足先まで見て、ルルーシェは「そうだ!」と両手を打った。
「ねぇ、ザフィルド殿下! ちょっとわたくしのドレスを着てみない?」
「はあっ!?」
――どうしてこうなったんだ!?
と後悔したときにはもう遅い。どうして彼女はドレスの着付けやカツラの付け方までマスターしてしまっているのか。
「あら。いざという時にメイドの手を借りなくても身なりは整えられないと。このくらい令嬢の嗜みよ?」
うーん......あまり聞いたことない話だなぁ。
ともあれ、僕の身体の線が細いことが災いして、ルルーシェのドレスが入ってしまう。そしてどうして王城のメイドたちよ。ルルーシェのお願いにニヤニヤしながら黒髪のカツラを持ってこないでくれ......。
やすやすと装着させたルルーシェは、僕の肩に顔を寄せてニコリと笑う。
「可愛いよ、ザフィルドちゃん♡」
普段よりラフなドレスを着た距離の近いルルーシェに心臓が痛いけど......その褒め言葉はまったく嬉しくない。だけど、やれやれと嘆息した時にさらなる悲劇が起こった。
「さて、今度はわたくしの番ね!」
ルルーシェが堂々とその元のドレスの下に着ていたワンピースを脱ぎだして――ふっくらとした
僕の悲鳴が王城内に響き渡る。
その後――僕の悲鳴のため、衣服を交換して母上を驚かそう大作戦は呆気なくバレて。二人揃って母上から三時間の説教を受けたのち、ルルーシェは僕に文句を言った。
「もうっ。乙女の下着姿に『ぎゃあ』はひどいわ! というより、今更でしょ。わたくしずっとアンダードレス姿だったよ? そんな変わりないじゃない!!」
まあ、叫んだのは申し訳なかったけど......知らないよ。女の子のアンダードレスかワンピースかの違いなんて。でも言い返すとルルーシェから倍返し食らうことがわかっていたから、僕はむくれるだけに留める。
それなのに――気がつけば、彼女がケラケラと笑っていた。
「ふふっ。今日は楽しかったね! また今度再挑戦しよう!」
「え、やだよ」
その顔はとても可愛いけれど......もう夕方。僕はもう疲れたよ......。窓の外を見やれば、未だ中庭で兄上は剣の師匠と対峙している。師匠はもう勘弁って感じだな。兄上だけが「まだまだ~!」とへっぴり腰のまま突進しているらしい......あ、転んだ。
うんざりして、僕は訊いてしまう。
「ねぇ、ルルーシェ。こんなこと家でいつもしているの?」
「そうそう。悪戯的なこと」
「んー、それもルーファスがもう少し大きくなったらやってみたいなぁと思っているけど――」
哀れルーファス君。その時は、僕が先輩として慰めてあげよう。
そんな僕の同情を知らないルルーシェは、指折り数えていた。
「むしゃくしゃした時に......寝ているお父様の髪の毛を何本か抜いてみたり、お母様の隠しているお菓子を盗み食べてみたり、赤ちゃん返りしたふりをしてルーファスの玩具で遊んでみたり、メイドさんたちのフリしてお掃除やお洗濯を手伝ってみたりはしたことあるかな! あ、そうそう。こないだ木に登ろうとしてみたんだけど、あれって難しいのね! ザフィルド殿下はコツとかご存知?」
「ごめん......木登りはしたことない、かな......」
うわぁ。思ってた以上にやんちゃしてるなぁ......。
知らざるルルーシェの秘密を聞いてしまい――僕はさらに訊いてしまう。
「あ、絶対にサザンジール殿下には言わないでね! あのひとはわたくしの婚約者なんだから。嫌われたら大変でしょ?」
本当......なにそれ。兄上には嫌われたくないけど、僕には嫌われてもいいって?
それでもルルーシェは片目を閉じて、その桜色の口元に指を立てるから。
「だから、二人だけの秘密。内緒ね!」
「......しょうがないなぁ」
――結局、その二年後に兄上にも彼女のさらに過剰になった悪癖がバレてしまうんだけど。先に知ったのは、僕だから。確かに、この時だけは僕がルルーシェの一番。そう、僕だけは思っていたかったんだ。
I was second by nature.
Zafield Lewis Lapisenta. Among the people, I was the second prince whom was commonly known as the fascinating 'Silver Prince.'
The 'Silver Prince'... It was because I had silver hair, hence the title.
My older brother was the 'Gold Prince', while I was the 'Silver Prince' as I was second in the place. It was an easy-to-understand irony.
Because I was the second prince, I had no fiancee by nature.
I had always thought of it as unfair, but whenever I'd complain about it, my older brother would always say:
"--Instead, you can choose who to marry. Isn't that a blessing?"
What utter nonsense. As someone who always had fun with his fiancee, what right did he have to say that? He'd always speak about, "Today, Lelouche--" or, "Yesterday, Lelouche was--" Over and over again.
My older brother's fiancee, namely Lelouche Elcage, was also an odd girl. While of similar age as me, her appearance was uncommon. Her mother was a beauty who was also known as the 'Exotic Beauty.' Lelouche strongly resembled her mother. Both her eyes and hair were black.
...When I first saw her, I thought that she was scary.
However, she must had been accustomed to being treated like a weirdo. Thus, she smiled at me.
"Nice to meet you, I'm Lelouchelcage! Pleased to make you acquaintance!"
Even if she mispronounced her name, I fell in love with her who never stopped smiling.
I was sure that it was love at first sight.
She was a strong, dignified, noble. My impression of that beautiful girl hadn't changed.
Nevertheless, around the age of eight, I realized that she was in fact a weirdo.
Despite having already begun her princess education, she'd still openly talk to me when my mother and older brother had yet to arrive. She was advised to respect my older brother for he was the future king. However, I was the second prince and of the same age as her. Still, she only used honorifics for my older brother, and not me.
"Hm? Where's His Highness Sazanjill?"
"If it's my older brother, he's being reprimanded by his swordsman instructor."
"What about Your Highness Zafield?"
"...Well."
I'm a spare for my brother, as such, my education isn't as intensive.
"Shall we eat sweets? If I recall correctly, the Southern lord brought me some salted sweets."
"That's interesting, but... Your Highness Zafield is free right now, aren't you?'
"Well..."
I had a bad feeling. I just couldn't shake the negative sensation.
Sure enough, she showed a perfect smile.
"Do you know what the queen's weaknesses are?"
In short, she wanted to vent her daily frustration. Not to mention, my mother was the cause of it all. For her to admit that to my face, I had to admire her courage.
"I'm scared of the queen, but if I can scare her and make her scream, I don't think I'll be scared anymore!"
...Although, I have never seen anything scarier than my own mother.
Even if she were to ask about her weakness--
"I believe she's lamenting been that she has gotten fat, lately. Because of that, she can't fit into the dress she likes."
"I see... then I should do something that'll make her thinks that she's fatter. Maybe, I could tighten the waist of her dresses."
While elegantly eating the sweets I had introduced, she pondered in all seriousness.
"Lelouche, are you good at sewing?"
"...Can you think of any other weaknesses?"
...I also thought that part of her was adorable.
It couldn't be helped. Even if she was seriously contemplating on pulling a prank on my mother, I just couldn't get angry at her.
"W, what's wrong?"
"Your Highness Zafield's eating appearance is beautiful, isn't it?"
"Well, not as beautiful as yours, Lelouche."
Although I wasn't made to study etiquette as much as Lelouche, I was still a prince. Despite being the second prince, I had many opportunities to eat in public. Therefore, both my instructors and mother taught me manners.
Looking from my head to my toes, Lelouche clapped and said, "Right!"
"Hey, Your Highness Zafield, why don't you wear my dress for a moment?!"
"What?!"
--How did this happen?!
Before I could regret it, it was already too late. When did she master putting on dresses and wigs?
"As a young lady, it'd be a problem if I couldn't put on a dress in an emergency without the help of a maid."
Hmm, I haven't heard much about that.
Anyway, my slender waistline was the cause of it all. Because of it, I was able to fit into Lelouche's dress.
Then, while leaning on my shoulder, Lelouche smiled.
"How cute, Zafield-chan~"
The sight of Lelouche, who was wearing a more lackluster dress than usual, hurt my heart. I also wasn't happy by the compliment. But when I sighed, another tragedy happened.
"Now, it's my turn."
Lelouche took off the dress she was wearing underneath her dignified, original, dress, leaving her underwear in plain sight--
My scream echoed throughput the royal castle.
After that, despite my scream, we still exchanged clothes and went to surprise my mother together. After receiving a three-hour sermon from my mother together, Lelouche complained to me.
"For you to scream at the sight of a maiden in her underwear, that's just terrible. Besides, it's just a chemise, it's not that strange!"
Well, I'm sorry that I shouted. I don't even know the difference...
Before I noticed it, she was laughing.
"Fufu, today was fun, let's do it again sometime!"
"Uh, no."
The expression she was making was truly adorable, but it was already evening... I was tired. Looking out in the window, my older brother was still confronting his swordsmanship instructor in the courtyard. It seemed that the instructor had already forgiven him. Then, when my brother tried to land a blow, he fell.
I asked out of curiosity.
"Lelouche, do you always do this at home?"
"Yes, and other acts of mischief."
"Hmm, I'd like to do the same when my little brother, Rufus, gets a little bigger."
At that time, I'll comfort you as a senior.
Lelouche, who didn't know of my inner thoughts, was counting off.
"Thinking about it, I tried pulling out some of my father's hair when he was asleep, ate the sweets my mother was hiding, pretended to be a baby and played with Rufus' toys. I also pretended to be a maid and helped with cleaning and washing. Also, I tried climbing one of the trees, but it's difficult, y'know?"
"I'm sorry, I've never climbed a tree before, so..."
...Wow, she did a lot more than I expected.
Upon hearing the secrets of Lelouche that I didn't know--I went and asked for more.
"Ah, about that, keep it a secret from His Highness Sazanjill, alright? He's my fiance, it'd be a problem if he hates me."
It was alright for her to be hated by me, but not by my brother?
Despite that, Lelouche closed her eyes and placed a fingers against her cherry-colored lips.
"It's a secret between us two, so don't tell anyone!"
"...It can't be helped."
--In the end, two years later, my older brother would also chance upon her strange habits. Still, I was the first to know. As such, I knew Lelouche the best.
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