370 ほころびはやがてキズとなる
ムイルさんがスエラの退院祝いを持って来た日の夜は大変だったと思えた。
飲めや歌えやの大騒ぎとまではいかないまでも、終始笑顔で喜び語るムイルさん。
語る内容も様々、スエラの幼少期の話がでてスエラが慌てたり。
双子の子供の名前を決めるため、色々とアドバイスをくれたりと。
「ムイルさんはまだ起きているかな?」
「おじいさまのことですから、まだ起きているかもしれませんけど、明日も早いと言っていましたからさすがに寝てしまったでしょうね」
嵐が過ぎ去ったかのように、その日の夜は普段よりも静かだと感じる。
今日は久しぶりにスエラの寝室で、四人で寝る。
寝間着に着替え、まだ消灯はしていなく。
俺は、ベビーベッドの手すりに軽く手を置き、背後で髪を櫛で解かすスエラに声をかける。
静けさを感じた理由であるムイルさんの状況を聞けば、スエラは苦笑一つこぼして答えてくれる。
それほどムイルさんの行動は印象的だった。
そんなことを思い返す俺とスエラ。
「本当に元気な人だな」
「ええ、ですけど、母から聞いた話では、私が生まれた時もあのように喜んでくれたみたいですよ」
年老いた雰囲気を感じさせないムイルさんは、ネコナデ声で曽祖父であると必死に子供たちに伝えようとしていたが、生憎と生後一か月も経っていない赤子は人物を認識できない。
むしろ知らない存在だと認識し子供たちは揃ってグズッて泣き出してしまったが、そこは歴戦の翁というわけか、慌てた様子もなく、冷静に小精霊を呼びだしてあやしてくれた。
新米の父母では、逆立ちしても叶わない手際。
終いには、しっかりしろと軽く説教をもらう始末。
「ムイルさんを見ていると、親になったって実感はあったけど、実感だけじゃダメって思ったなぁ」
「そうですね。私もです」
子供をあやすこともオシメを替えることも、泣き声からなにを求めているのかも理解することはできなかった。
事前準備はしてきたつもりであったが、その準備の上を行く我が子たち。
子供に振り回される俺とスエラを見て、ムイルさんは笑いながら言ってくれた。
「子供が成長するように、俺たちも親として成長するんだって言われて、納得したよ」
オシメを何とか替えられて、ほっとした俺に肩を叩き、笑顔で一つ成長したと言われてみれば、確かにと俺は思う。
「親は最終到達点じゃない、むしろ始まりだとお爺様に言われるまでは、この子たちとの生活も苦労するでしょうけど、何とかなるって思っていました」
それはスエラも感じていたようで、髪をすき終え、一緒にベビーベッドで眠る我が子たちを覗き見る。
「サチエラ、ユキエラ」
そして、しっかりと愛情をこめて、娘たちの名を彼女は呼ぶ。
黒髪の娘の名をサチエラ。
銀髪の娘の名をユキエラ。
和洋折衷のような名になってしまったが、俺とスエラはこの名前を気に入っている。
サチとユキ、ともに幸せを意味する漢字から持ってきた名。
エラという言葉はダークエルフたちの古の言葉で、樹木を意味する。
〝幸せに育ってほしい〟
日本人の俺と異世界人のスエラの世界の名で繋げた娘たちの名前。
ただそれを願って俺とスエラは娘たちにその名を授けた。
自然と俺の手は彼女の肩に回り、そしてスエラもその身を俺に預けてくれる。
そしてそのまま眠りにつく、そのはずであった。
「?」
後ろ首辺りでピリつくような感覚。
それはダンジョン内でよく感じる感覚。
敵意、殺気、悪意、どう言ってもいいが共通するのはその感覚を感じるということは、ろくでもないことが起きると言うこと。
急に真剣な表情になり、周囲を見渡す俺の行動に何かあったと問うスエラに、俺は感覚的なことしか伝えられない。
「いや、何か妙な感覚がな」
一般的な言葉なら気の所為とか、おかしなことを言う等、その言葉、行動を否定されるケースが多い。
しかし、超常的現象である魔法が盛んである世界であれば話は異なる。
目を閉じ、スエラもすぐに魔力を練り、周囲を探るように気を配る。
「特に怪しい魔力や気配はないようですが」
俺の勘みたいなものに対して真剣に調べてくれ、それを伝えてくれた。
その事実は俺の感覚が気の所為だという答えに繋がりそうであったが、未だに嫌な感覚が拭えない俺は、その元を探ろうとする。
「.........外か?」
そして、なんとなくであるが社内ではなく屋外だと感じた俺は、そっと窓に近寄る。
部屋の窓は特殊な構造になっていて太陽光などの光は差し込むが、外からは中が見えない構造になっている。
だが、それに反して中から外を見ることはできる。
カーテンをめくり外を覗き、おかしくないか外を見る。
正面に見える風景は変わらない。
周囲の明かりも家の明かりや街灯くらいで特段おかしな点はない。
本当に気の所為だったかと、思いつつ最後に下を見る。
「トラック?なんでこんな時間に」
会社の入り口前の道路に止まる中型のトラックが一台と、連なる形で並ぶ大型のワゴン車も五台が見えた。
さっきも言った通り日付が変わるまでまだ時間はあるが、それでも寝てる人は寝ていてもおかしくはない時間。
資材搬入する話は聞かず、こんな時間にするのもおかしい。
怪しいと一言で済ませるのもおかしい集団。
不可解だと思い、魔力を瞳に集中させ遠くを見ようと思ったときに一人、白い存在がワゴン車より降りてきた。
白いと言うのは言葉通りの意味だ。
ローブのような白い布で覆われ遠目では男性か女性かも判断がつかない。
それに続くように一人また一人と人が降りてくる。
「次郎さん?何かありましたか?」
「ああ、何か様子がおかしい」
ずっと窓の外を見ている俺はなにか様子がおかしいと思いスエラを手招きし、外の景色を見せる。
一人、また一人と増えて、トラックを中心に何かをやっている様子。
会社の敷地内には入っていないが、その姿からして不気味に映る。
「何をしてると思う?」
「わかりません。ですが、会社は結界で覆われておいそれと侵入ができるはずもありませんし、心配はないと思いますが、一応警備の方に連絡を」
何もなければいいと思いつつも、何かが起きたらまずいと思った。
スエラが念話をして警備部の方に連絡を入れている最中それは起こる。
トラックの荷台が眩く光った。
「魔法!?」
その発光現象には見覚えがあり、なおかつ、何が起きたかを俺は把握した。
会社全体を覆う形で展開された結界。
そして、白い存在は被っていた布を取り払った。
「あれは.........天使!?」
次から次へとあり得ない光景を目の当たりにして、驚きを抑え込めない。
なぜ社外に天使がいるのか。
なぜこんな時間に天使が来るのか。
なぜなぜなぜと、疑問が浮かぶ中、不審者の集団は待ってはくれなかった。
暗くてよく見えなかったが、筒状なものを肩に担いだ人影が三人。
それが何かなど俺には理解できなかった。
何せ実物を見たことがなかったからだ。
ミリタリーに詳しい存在がいれば、興奮しながらこういっただろう。
対戦車用のロケットランチャーだと。
止める間もなく、その筒の後ろから火が噴き、筒の先から何かが飛び出す。
そして飛び出した物体は会社の正面口まで飛来し。
「スエラ!」
その物体が何かを瞬時に悟った俺は咄嗟にスエラに飛びつき床に伏せ。
大爆発の音が耳に響く。
「「オギャァアオギャアオギャア!!!」」
「.........いったい何が?」
建物を大きく揺らす事態。
それも災害ではない、人為的な行為。
俺の頭の中でテロかと言葉がよぎるが、それよりも的確な言葉が頭によぎる。
「襲撃だ!スエラ、子供たちを」
そして俺の言葉を肯定するかのように部屋に響き渡るサイレン。
そのけたたましい音にさらにサチエラとユキエラの泣き声は大きくなる。
「メモリア!ヒミク!ムイルさん!」
ただ事ではない。
それだけ理解し、寝てしまっている三人を起こすために大きな声を上げる。
「次郎さん、今の音は」
「婿殿、一体何事だ」
しかし、その必要はなく。
しっかりと覚醒した状態でメモリア、ヒミク、ムイルさんは部屋から出てきた。
「わからない。わかっているのは誰かが襲ってきたって所だけだ」
何が起こっているかなど詳細がわからない現状、慌ててはいけないのはわかっているが焦りを感じてしまう。
『緊急事態発生、緊急事態発生、正面結界の一部破損を確認、何者かが侵入した模様。警備部は至急対処を、非戦闘員は避難シェルターに退避してください。繰り返します』
その焦りを後押しするかのように、早口ではあるが、明瞭な声で緊急事態が告げられる。
魔王軍に攻め入る存在など一つしか心当たりがない。
「まさか」
「.........そのまさかのようだ」
メモリアはその存在が会社に攻め入ったことに唖然とし、ムイルさんは現実を受け入れつつ顔をしかめる。
「とりあえず、ここに長居するわけにはいかない安全な場所に移動しよう」
その二人の言葉を受け止めつつ、装備のない現状、素手で危険組織と戦うわけにもいかない。
必要最低限の準備に取り掛かる。
「あ、主」
そして部屋からでる準備をしている時、ずっと黙っていたヒミクが俺に声をかけてきた。
その顔は切羽詰まっている。
顔も青白く、カタカタと怯えているようにも見える。
「大丈夫か?」
緊急事態ではあるが、放置してはダメなような気がした俺は、スエラたちが準備しているのを脇目にヒミクに向き合う。
いつも無邪気に笑い。
悩みはすぐにぶつけてくるヒミクが、この姿。
そっと肩に手を置き、問いかけるもヒミクを黙って首を横に振る。
大丈夫ではないと言うのはわかるが、何が大丈夫ではないのかがわからない。
「ゆっくりでいい、何を感じた」
急がないといけないが急かしてはまずいと思い。
その恐怖を我慢できるように、ヒミクの手を握る。
彼女の手は恐ろしいほど冷たくなっている。
ぎゅっと握り返してくる手は震えている。
「.........姉さまが」
深呼吸を繰り返すこと三回。
震えが若干収まって、ヒミクが言葉にしたのは自身の姉。
「ニシア姉さまが、来た」
熾天使が襲撃犯だと言う事実。
「逃げなきゃだめだ!姉さま相手では勝てない!」
さらに俺の手を強く握り、その存在がどれほどの脅威なのかを必死に伝えようとする。
「.........わかった」
その思いを無駄にしないために避難しようとするが。
「違う!社内の魔族たちにも伝えないといけないんだ!!皆殺しになる!」
そうじゃないとヒミクはブンブンと首を横に振る。
「ニシア姉さまは、主神の力が使えるんだ!」
戦ってはダメだと、必死に伝えようとするヒミク。
『敵が寮内及びダンジョンフロアに進行中、付近にいる職員は直ちに避難してください!繰り返す!直ちに避難を!』
その言葉の背を押すように、最初の冷静な放送とは打って変わって焦りをにじませた声で、避難を呼びかける。
状況が刻一刻と悪くなっているのは間違いないようだ。
自室からたまたま持ってきた鉱樹を片手に持ち、思考を戦闘モードに切り替える。
「スエラ、ヒミクの情報を警備部に」
「はい!」
「メモリアも商店街のメンバーに伝えられるなら、伝えてくれ」
「わかりました」
「ムイルさん、非常時です。その戦力宛にしても?」
「曾孫のためならこの命も惜しくはない。存分に力を貸すぞ婿殿」
「ヒミク」
「!」
現状できることをやり、まずは安全の確保を目的にする。
そして安全確保の優先度も設定する。
スエラと子供がまず最優先。
次にメモリアとヒミク。
最後に申し訳ないがムイルさんだ。
「戦えるか?」
さらに一番不安である要素をヒミクに問いかける。
ここから先、もしかしたら自身の姉と戦うことになる。
雰囲気的に、ヒミクよりも段違いの戦闘能力を持っているに違いない。
故の質問。
戦えないのならそれでいい。
メモリアたちを抱いて逃げてもらえるだけでも十分だ。
「.........ああ、大丈夫だ」
しかし、ヒミクは強い女性だった。
不安を押し殺し、一回目を閉じ、深く息を吐いた後その閉じた目を開いた彼女の眼は覚悟を決めていた。
「よし!先頭は俺が行く。スエラと子供たちを中心に後方をムイルさんとヒミクに頼む。メモリアはスエラのサポートを」
そうなれば、即行動だ。
武装は生憎と俺の鉱樹一本のみ。
ならば、それを振るえる俺が先頭に立つべきだ。
「避難シェルターへの道のりは?」
「各階に緊急時用の転移門があるはずですが、もしかしたら敵の侵入を防ぐために使えなくなっている可能性もあります」
「わかった。まずはそっちに向かおう。無理なら進路を変更していくしかない」
なにがなんでも守り通すと言う覚悟を決め。
騒動に今、身を投じる。
今日の一言
影響は対岸では済まない時がある。
379 370 A Tear Will Soon Become A Scratch
The night that Muille brought Suella's gift to the hospital, it seemed to be a tough day.
She was smiling from beginning to end, even if it wasn't a lot of drinking and singing.
The content of the conversation varied, such as Suera's panic when the story of her childhood came up.
The story of her childhood upset Suera, and she gave her advice on choosing a name for her twins.
I wonder if Muille is still awake?
"As for your grandfather, he may still be awake, but he said he's going to be early tomorrow, so I'm sure he's asleep.
That night feels quieter than usual, as if the storm has passed.
Today, for the first time in a long time, the four of us sleep in Suela's bedroom.
I change into my nightgown, and the lights aren't out yet.
I place my hand lightly on the crib railing and call out to Suela, who is behind me, uncombing her hair.
I ask her about Muille's situation, the reason for the silence, and she replies with a wry smile.
That's how impressive Muille's behavior was.
Me and Suera thinking back to that.
You're a really energetic person.
Yes, but my mother told me that she was just as happy as she was when I was born.
Muille, who doesn't look old, was trying desperately to tell the children that he was a great-grandfather in a catnip voice, but unfortunately, the baby, who is less than a month old, couldn't recognize the person.
The children all started to cry in a fit of giggles when they realized that they didn't know him, but he didn't seem to be in a hurry and calmly called out to the little spirit to comfort them.
The new parents can't even stand on their heads.
Eventually, I ended up getting a light lecture to get a grip.
When I saw you, I felt like a parent, but I knew it wasn't enough.
Yes. I am too.
I didn't know what they wanted from their cries, whether it was to cuddle them or change their diapers.
I thought I had prepared well in advance, but my children were beyond my preparations.
Seeing Suera and I being pushed around by the kids, Muille laughed and said, "Just like kids grow up.
He told me that we will grow up as parents just like our children grow up, and that makes sense to me.
He clapped me on the shoulder, relieved that I had managed to change the diaper, smiled and told me I had grown up, and I thought for sure.
Until my grandfather told me that being a parent isn't the end point, but rather the beginning, I thought I'd have a hard time with these kids, but I knew I'd get by.
That's how Suela felt, too, peeking at her children sleeping in the crib with her after she finished brushing their hair.
Satiera, Yukiera.
And firmly and lovingly, she calls the names of her daughters.
She calls the dark-haired girl's name Sachiela.
The silver-haired girl's name is Yukiera.
It's a mix of Japanese and Western names, but Suela and I like it.
Sachi and Yuki, both names derived from the Chinese character for happiness.
The word Era is an old word of the dark elves, meaning tree.
"I hope it grows up happy.
The names of my daughters, connected by the names of the worlds of the Japanese and the otherworldly Suerra, were the names of my daughters.
Just hoping that's why me and Suela gave our daughters those names.
Naturally my hand will be on her shoulder and she will let me keep her in my arms.
And then I would fall asleep, and so it was supposed to be.
?
A tingling sensation around the back neck.
It's a sensation I often feel in dungeons.
Hostility, murder, malice, you name it, but the common denominator is that when you feel that sensation, bad things happen.
You'll be able to tell me what's going on with my behavior, but I can only tell you what's going on with my senses.
"No, I have a strange feeling.
In many cases, the words and actions are denied in common language, such as saying strange things or due to the influence of the mind.
However, in a world where magic, the paranormal phenomenon, is thriving, it is a different story.
Closing her eyes, Suela also immediately took care to explore her surroundings, kneading her magic power.
''There doesn't seem to be any suspicious magic or signs.
He did some serious research on something like my intuition and told me about it.
That fact seemed to lead to the answer that my senses were in my mind, but I still couldn't shake the bad feeling and tried to find the source.
You're off .........?
Then, feeling that I was not inside the company but outside, I quietly approached the window.
The windows in the room have a special structure that allows sunlight and other light to come in, but you cannot see the inside from outside.
But on the contrary, you can still see the outside from inside.
Turn the curtain and look outside to see if it is not strange.
The view out front is the same.
The only lights around you are the lights of the house and the streetlights, nothing special.
You finally look down, wondering if it was really your imagination.
A truck? Why at this time?
There was a medium-sized truck parked on the road in front of the company's entrance, and five large wagons lined up in a row.
As I said before, there's still some time before the date changes, but even so, people who are asleep could be asleep at this time.
I didn't hear anything about bringing in materials, and it's strange to do it at this time of night.
It's a strange group of people to say in one word that they are suspicious.
Just when you were about to focus your magic power and look into the distance, a white presence got off from the wagon.
Shiro means just what the word says.
Covered by a white cloth like a robe, it's hard to tell if it's a man or a woman.
One by one, people are coming down one by one, following them.
Jiro? Is there something wrong?
"Oh, something doesn't look right,
The whole time I'm looking out the window, I think something is wrong and beckons Suela to come over and show her the view.
One by one, one by one, they seem to be doing something around the truck.
It's not on company property, but it looks eerie from the looks of it.
What do you think they're doing?
I don't know. But there is no way the company is warded and can't be broken into, and I don't think there is anything to worry about, but just call security just in case.
I hoped it was nothing, but I didn't want anything to happen.
As Suela was telegraphing and calling the security department, it happened.
The back of the truck glowed brightly.
Magic!
The luminescence was familiar, and yet I knew what had happened.
The wards that unfolded covered the entire company.
Then the white being removed the cloth it was wearing.
That's a ......... angel!
You can't contain your amazement as you witness one improbable scene after another.
Why are there angels outside the office?
Why would an angel come at this hour?
Why-why-why and why-why, the group of prowlers wouldn't wait.
It was too dark to see clearly, but there were three figures carrying a cylindrical object on their shoulders.
I couldn't understand what it was.
I had never seen the thing in person, after all.
If there was someone who knew anything about the military, I would have excitedly said, "It's an anti-tank rocket launcher.
It's an anti-tank rocket launcher.
Before I can stop him, fire erupts from behind the tube and something jumps out of the tube.
And then the thing flies up to the front door of the company and says.
"Suela!
As soon as I realized what it was, I jumped to Suela and laid her on the floor.
The sound of a huge explosion rang in my ears.
Ogyaaaaaaaaaaaaaaaaa!
"......... What the hell?
A situation that shakes the building significantly.
It wasn't a disaster, but a man-made act.
The word "terrorism" went through my head, but a more accurate word came to my mind.
It's an attack! Suela, children.
And as if to affirm my words, a siren echoes through the room.
Satiera and Yukiera's cries grow louder at its thunderous sound.
'Memoria! HIMIK! Mr. Muille!
It's not just a thing.
Understand that much and raise your voice to wake up the three people who have fallen asleep.
Jiro-san, what was that sound?
What's going on, son-in-law?
But there was no need for that.
While firmly awake, Memoria, Himik and Muille came out of the room.
"I don't know. All I know is that someone attacked us.
I know we shouldn't panic, as we don't know the details of what's going on, but I can't help but feel a sense of urgency.
You'll be able to see that there is a partial break in the frontal ward, someone has broken in. The security team needs to take immediate action, and non-combatants are asked to evacuate to the evacuation shelter. Repeat.
As if to encourage his impatience, a quick but clear voice announces an emergency.
I have only one idea of the existence of an attack on the demon king's army.
No way.
"......... seems to be that impossible
Memoria was stunned that its presence had invaded the company, and Mr. Muille frowned as he accepted the reality.
For now, we can't stay here too long, let's move to a safer place.
While taking in their words, we can't fight a dangerous organization with our bare hands without equipment.
I'll get down to the bare minimum necessary preparations.
Ah, Lord.
And as I was getting ready to leave the room, Himikku, who had been silent for a while, called out to me.
Its face is impatient.
Its face is pale and clattering, as if it were frightened.
You okay?
It was an emergency, but I felt like I shouldn't leave it unattended, so I turned to face Himik, with Suela and the others preparing to go.
Always laughing innocently.
This is Himik, who is always ready to talk about his problems.
Putting a hand gently on your shoulder, you ask Himiku a question, but he shakes his head in silence.
I know you say it's not okay, but I don't know what's not okay.
Take your time, what do you feel?
We had to hurry, but we knew it was bad to rush.
To bear the fear, I hold Himik's hand.
Her hand has become frighteningly cold.
Her hand is trembling as she squeezes it back.
......... sister.
Repeating deep breaths three times.
When the trembling subsided slightly, Himikku said to him, "My sister.
"Sister Nisia is here.
The fact that the cutthroat was the attacker .
We have to run! You can't win against your sister!
He grips my hand even tighter, desperately trying to tell me how much of a threat it is.
......... Okay.
I tried to take refuge in order not to waste that thought, but .
"No! I have to tell the demons in the company! You'll kill us all!
Otherwise, Himik buzzed and shook his head.
"Sister Nissiya, you can use the power of the Lord God!
Himik desperately tries to tell them not to fight.
'Enemies are advancing in the dormitory and on the dungeon floor, staff in the vicinity must evacuate immediately! I repeat! Evacuate immediately!
As if on the back of his words, a voice tinged with impatience, as opposed to the initial calm broadcast, called for an evacuation.
The situation is getting worse by the minute and there seems to be no waiting.
Holding the mineral tree that you happened to bring from your room in one hand, you switch your thoughts to battle mode.
"Suela, give Himik's information to security.
"Yes!
If Memoria can also tell the members of the shopping district, tell them.
I understand.
Mr. Muille, this is an emergency. May I address that force?
"I would not spare my life for my great-grandson. I will help you as much as I can, son-in-law.
"Himikku
!
Do what you can now and aim for safety first.
And set safety priorities as well.
Suela and the child are the first priority.
Then Memoria and Himik.
And finally, I'm sorry, Mr. Muille.
Are you ready to fight?
In addition, ask Himiku about the most unsettling elements.
From here on out, you'll possibly be fighting your own sister.
Atmospherically, she must have a far greater fighting ability than Himiku.
Hence the question.
If you can't fight, that's fine.
It's good enough for you to run away with the memoria in your arms.
......... Yeah, that's all right.
But Himik was a strong woman.
Pushing down her anxiety, she closed her eyes once, exhaled deeply, and opened them, her eyes were ready.
"Yes! I'll take the front. I'll take Suela and the kids and let Muille and Himik take the rear. Memoria, support Suela.
When it happens, we act immediately.
I'm armed only with my one mineral tree.
Then I, who can wield it, should lead the way.
"How do I get to the shelter?
There should be an emergency transition gate on each floor, but it's possible that it has been disabled to prevent the enemy from entering.
"Okay. We'll get there first. If we can't, we'll just have to change course.
Determined to protect it at all costs.
Throw yourself into the fray now.
Word of the Day
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七士七海