第9話 恋歌(前編)
1
「おもしろいことになっておりますぞ」
それがバルドを迎えたバリ・トードの第一声であった。
王都の空気が明るいのには気付いていた。
ジュールラントの戦勝に沸いているのだ。
ジュールラントが敵の策を見抜いて裏をかいたという
ファーゴ、エジテ両都市は屈服し、反乱以前よりさらに王家に有利な条件で契約がなされた。
それは王都に富が流れ込んでくるということなのだから、王都の民が大いにこの武人王太子をたたえるのも当然である。
ジュールラントは、まだ王都に帰り着いていない。
大きな都市二つを制圧したのだから、その後始末に時間がかかるのは無理もない。
「それはそうなのですがな。
戦勝には違いないのですが、こちらの損害も大きく、将軍を二人も失っております。
今王都に明るい空気を呼び込んでくださっているのは、ドリアテッサ殿なのですよ」
ドリアテッサは、二週間前にパルザムの王都に到着した。
シェルネリアへの結婚申し込みに合わせてドリアテッサの派遣を依頼する特使が帰着した二日後だというから、その早さたるや尋常ではない。
しかも随行がすごかった。
マノウスト伯爵ファルケンバーン・ファファーレン外務卿。
ゴリオラ皇国の外交を担当する閣僚の中で席次二位の人物である。
外交の生き字引といわれ、その威名はあまり交流のないパルザムの宮廷にも
ドリアテッサの父侯爵の実弟である。
騎士一人を派遣する随行としては異常である。
だが、マノウスト伯は単に随行として来たのではない。
これからはパルザムとの国交を重んじるという皇王の意思表示なのである。
また、正式の返事はあとになるが、今回の婚姻に事実上の応諾を与えたもの、と受け止めることができる。
中原の二大強国が手を携える。
王太子が妃を迎える。
なるほど、王都の空気が明るいのも無理はない。
「ドリアテッサ殿がおいでになってからの騒ぎといったら」
王が病床にあり王太子が遠征中であるから、できる応対は限られている。
この特別な客をもてなすべくパルザムは舞踏会を開いた。
夜会の席は何よりの交流の場である。
有力貴族たちは、マノウスト伯の知己を得、少しでも情報を引き出そうと動いた。
無論あちらも少なからぬ情報を得ていくだろう。
また、ゴリオラ皇国でも有数の名家の美姫の来訪である。
しかもドリアテッサ姫は自身子爵領を有する資産家でもある。
王都中の若い独身貴族がいろめきたったといってよい。
それだけに、夜会の席に現れたドリアテッサを見たときの衝撃は、言葉にしがたいほどのものがあった。
男装だったのである。
いや、男を装ったというより、それが正式の服装なのである。
つまり、ゴリオラ皇国では女性武官の正式の装いは鎧姿であるし、夜会に出るときには身分職責に応じた武官の式服を着る。
男性用の式服を女性用に調整した服なのだから、当然、男装になる。
しかもドリアテッサは、武官にして騎士、侯爵家令嬢にして子爵なのであるから、式服の格式は最上位のものである。
深い紺色の服地に金銀の飾り紐をあしらい、袖の折り返しは気品に満ちた輝きを放ち、ブーツの立てる音さえ小粋であったという。
このゴリオラ皇国の慣例については、パルザムの王宮でも知ってはいた。
知ってはいたが、あまりになじみない風習であるため、この場合にも適用されるとは考えなかった。
高貴の姫が男装して夜会に現れるかもしれないなどということを、誰も思いつかなかったのである。
ダンス申し込みの順番をめぐって
牽制
ドリアテッサがマノウスト伯を従えて入場したあと、主催者である第一側妃が入場した。
アイドラの死を知ったウェンデルラント王は、以後一年間はその喪に服し妃は迎えないと宣言した。
一年が過ぎた昨年十月、有力貴族家から三人の側妃を迎えることになった。
この中の一人から正妃を選ぶことになるだろうといわれている。
第一側妃の短いあいさつのあと、ドリアテッサは誘導に従い、まず主催者に、そして高位の貴族たちにあいさつしていった。
本来ドリアテッサは女性武官の指導役に過ぎないのだからこの扱いは丁寧すぎるのだが、実質皇王の名代であるマノウスト伯がドリアテッサの随行という立場を崩さない以上、こうするしかないのである。
そして、ダンスの時間となった。
ドリアテッサはこの舞踏会の主賓であるから、最初に踊らなくてはならない。
マノウスト伯が如才なさを発揮し、あたりさわりのない相手を選んで、こちらの姫に踊りを申し込んではどうか、とドリアテッサに勧めた。
ドリアテッサは完璧な作法でダンスを申し込んだ。
相手の姫はとまどいながらも承諾のしるしに右手を差し出した。
その手にくちづけを与え、ドリアテッサは姫を中央に
ドリアテッサは女性としては身長が高い。
一度切り詰めた髪は、少しは伸びたものの長く垂らすことも結い上げることもできず、どちらかというと男性の髪型にみえる。
武人の式服をまとってすくっと立つその麗容は、どんな貴公子にもまさる美しさと力強さがあった。
楽人たちが仕事を始め、ホールが音楽の調べに満たされると、ゆっくりと滑り出すように、ドリアテッサは姫をリードして踊った。
もともと武の道に精進を重ねた人なのだから、ドリアテッサは身のこなしもリズム感も悪くない。
その踊り方は、技巧を凝らした派手なものではなく、誠実で素直な人柄そのままの丁寧なものだ。
それでいて、何ともいえない華がある。
遠慮なくステップをリードしながらも、相手の姫をじゅうぶんに気遣う踊りぶりである。
踊りが終わったときに周囲から起きた拍手は、心からのものだったろう。
ファーストダンスが終わったのであるから、皆は自由に踊ればよい。
ところが誰も踊ろうとしなかった。
ドリアテッサが次に誰と踊るかが気になったからである。
少なからぬ時間が過ぎたあと、一人の姫がドリアテッサの前に進み出て名を名乗り、腰を軽く落としてみせた。
まして夜会は始まったばかりで、相手はホール中の注目を集める男装の女性なのである。
この姫はバリ・トードも以前から知っているが、どちらかといえば内気な気性だと思っていた。
なけなしの勇気を総動員したのだろう。
何が彼女にそこまでさせたかは分からない。
ドリアテッサは、少し困ったような表情をしたが、姫にダンスを申し込んだ。
この瞬間から大騒ぎが始まった。
周りで見ていた姫たちが次々とドリアテッサの所にやってきて、アピールを始めたのである。
ドリアテッサは美姫たちにすっかり取り囲まれてしまった。
マノウスト伯は安全な場所に避難して、にこやかに愛しい姪を見守っていたという。
この夜、ドリアテッサはパルザムの姫たちの心をかっさらっていった。
「ドリアテッサ殿には、各貴族家から夜会のお誘いが引きも切らないとのことです。
マノウスト伯はといえば、外交活動に精を出すかと思いきや、連日王都の観光名所をめぐり歩いておられます」
新設される女性武官の指南役がゴリオラ皇国から派遣されるらしいことは取りざたされていた。
その指南役は辺境競武会で総合優勝した女騎士だというから、さぞかし怪物的な女性なのだろうと
いずれにしても両大国の王家同士の婚姻の、いわば添え物であると認識されていた。
華やかな王都での武闘大会や有力都市でのそれと違い、辺境競武会への注目度は低い。
ただ今回の辺境競武会は、あのシャンティリオンが負けた、という事実により注目されていた。
なにしろ、弱冠十八歳で騎士叙任を受けて以来、七つの武闘大会の細剣部門で優勝し、天才の名をほしいままにする貴公子である。
もっとも本当にシャンティリオンが負けたと思っている人はいない。
負けた相手が女性騎士と聞いて、それではシャンティリオンが相手を打つことができなかったのはもっともだ、と誰もが思ったのである。
「ああ、申し遅れました。
クーリ助祭とシマー助祭から、くれぐれもよろしくお伝えくださいとのことです。
頂いたお金で、古くなった備品をだいぶ新しい物に交換できたとか。
子どもたちの文具もたくさん買えました」
クーリ助祭とシマー助祭は、バリ・トードが預かる〈
ともに、神殿が営む孤児院の面倒もみている。
バルドは王都に来て以来、この孤児院にはたびたび足を運んでいる。
子どもたちとも仲良くなった。
そのたびに何かと寄付などをしているのだが、今回は支度金として王宮から下賜された金子のほとんどを寄贈してから遠征に出た。
バルドには養う家族も維持する屋敷もないのだから、特に大金は必要ないのである。
バリ・トードと話しているところにシャンティリオンが訪ねてきた。
一昨日王都に到着すると、関係部署への報告はシャンティリオンに任せて、バルドはトード家で旅の
ジュールラントのいない王宮に用はなかった。
笑顔でシャンティリオンを迎えたバリ・トードは、とびっきりの菓子と茶を用意させた。
トード家はバリ・トードの預かりとなっている。
ゼンブルジ伯爵の取り調べは一応終わり、あとはジュールラントの裁定待ちである。
処遇がはっきりするまではこの屋敷の主立った者は軟禁状態である。
母屋は閉鎖されており、伯爵の家族は付属舎で静かに生活している。
使用人の中でも上のほうの者は、なかば容疑者の扱いであり、館から出ることを禁じられている。
下級の使用人は、ずいぶん数を減らした。
家の存続が許されたとしても、領地財産のおおかたは国に没収されるだろう。
今は余分な出費はできないのである。
ただし客棟は別である。
バルドは国王の賓客であり、その滞在費は国庫から支払われるからだ。
使用人たちとしては、バルドにどんどん客を呼んでほしいだろう。
そうすれば仕事も増え、活気も出るし、賄いに回る食材も豊かになるからである。
バリ・トードとシャンティリオンは、二年前ともに辺境に旅した仲であり、ごくくつろいで話し合える関係である。
三人での歓談ははずんだ。
ややあって、茶と菓子が出てきた。
この家の茶は、実に種類豊富である。
通常の茶葉だけでも、南方から仕入れた何種類もの味がある。
れる茶もまた変化に富んでいる。
今日の茶は黒い。
非常に芳醇な香りが立ち上る。
癖は強いが一度慣れたらやめられない味なのだ。
あつあつの茶をちびりと飲めば、まるで長年熟成された蒸留酒のようなこくが口に広がる。
さて、菓子はどうか。
菓子は、柔らかなケーキ地に三層のスポンジを重ね、そのあいだに生クリームと砕いた木の実を詰めたものであり、美しく飾り立てられた最上部には、豊富な果物が色味も美しく盛りつけられている。
あんないかめしい顔で、どうしてこんなにかわいらしい盛りつけを思いつくのか、実に不思議である。
しかし菓子に罪はない。
バルドは存分にその味を楽しんだ。
バルドはシャンティリオンにわざわざ訪ねてくれた礼を言った。
忙しいはずであり、自分にかまっている暇は、本当はないはずなのだ。
バルドはといえば、ジュールラントが帰国すればすぐに将軍の座を降りて、この国も去る。
病気で弱ったウェンデルラント王になど会う気はなかった。
ところが、そう告げてもシャンティリオンは帰ろうとしない。
王都に友人もいないバルドのことを気遣ってくれているようだ。
こんなじじいに付き合う必要はないのに、まったく義理堅い男である。
バリ・トードは王宮に用があるとかで、二人にわびを言いながら屋敷を出た。
出がけに、カムラーの奉公先について訊いてみた。
難しいようだ。
使用人たちはたぶん罪に問われない。
しかし、王太子暗殺未遂犯の屋敷で上級使用人だった者を雇えば、謀反人の仲間扱いされかねない。
好んでカムラーを迎える貴族はないだろう。
しかもここに雇われるまで、いくつもの屋敷でカムラーは雇い主を怒らせている。
かといってカムラーの知識と技術は、貴族の家でなければ生かせない。
他の上級使用人のように悠々自適の隠退生活に入れればよいのだが、それができない。
なぜならカムラーは、給料はすべて食材の研究につぎ込んできたからだ。
大馬鹿者だ。
シャンティリオンに頼んでみようかと、ふと思い、少し考えてやめた。
アーゴライド本家に移ったばかりで立場は微妙であるはずだ。
シャンティリオンといえば、先ほどから妙にそわそわしている。
用事があるならいつでも帰ってくれればいいのだが、水を向けてもいっこうに帰ろうとはしない。
ドリアテッサだった。
94 Episode 9: Love Songs (Part I)
1
"Interesting."
That was the first voice of Bari Toad, who welcomed Bardo.
I had noticed the King's Capital's air was bright.
It's boiling down to Jules Rant's victory.
Rumors are circulating that Jules Rant spotted the enemy's strategy and backed it up.
Fargo and the cities of Ejite gave in, and contracts were made on terms even more favourable to the royal family than before the rebellion.
It is only natural that the people of Wang Du will greatly beat this samurai prince, because that means that wealth will flow into Wang Du.
Jules Rant has not yet returned to the King's Capital.
I took control of two big cities, so I can't help but take some time to finish after that.
"That's true.
It must be a victory, but there's also a lot of damage to this one, and we've lost two generals.
It is Lord Doriatessa who is bringing bright air to the king's capital right now. "
Doriatessa arrived in the king's capital of Parzam two weeks ago.
Two days after the return of the envoy requesting the dispatch of Doriatessa to coincide with the marriage application to Shernelia, it is not that early or unusual.
And the accompaniment was amazing.
Foreign Secretary Falkenburn Farren, Earl of Manoust.
He is the second-largest figure in the Cabinet responsible for the diplomacy of the Goriola Empire.
It is said to be the lifeblood of diplomacy, and its prestige is also bombarded (mostly) in the palace of Parzam, where there is little interaction.
He is the real brother of the Marquis, father of Doriatessa.
It is unusual to accompany one knight.
But Uncle Manowst didn't just come as a companion.
From now on, it is an expression of the King's will to weigh his national dealings with Parzam.
In addition, although a formal reply will be received later, it can be accepted that a de facto consent has been given to this marriage.
The two mighty countries of Nakahara can hold hands.
Prince Wang welcomes the Queen.
Well, there's no reason why the King's Capital's air should be bright.
"When it comes to the noise since Lord Doriatessa came"
Since the King is in the hospital bed and the Prince Wang is on an expedition, there are only a few possible responses.
Parzam held a ball to entertain this special guest.
Night club seats are above all a place of interaction.
The leading aristocrats made a move to gain the knowledge of Uncle Manowsto and to elicit some information.
They'll get less information there and there.
It is also the visit of the beautiful princess of one of the most prestigious houses in the Goriola Empire.
Moreover, Princess Doriatesa is also a bourgeoisie with her own Viscount territory.
It may be said that young single nobles from all over the Wang capital have cursed.
That's why the shock when I saw Doriatessa showing up at the night club seat was so unspeakable.
It was a man's outfit.
No, rather than pretending to be a man, that's the official outfit.
In other words, in the Goriola Empire, the formal attire of a female martial officer is in armor, and when she goes out to a nightclub, she wears the ceremonial attire of a martial officer according to her identity duties.
Because men's ceremonial clothing has been adjusted for women, it naturally becomes men's clothing.
Moreover, Doria Tessa is made a martial officer, a knight, a marquis maiden and a Viscount, so the format of the ceremonial garments is the highest.
The deep blue garment was embellished with gold and silver decorative strings, and the sleeve fold revealed an elegant glow, even a small piece of boot standing sound, he said.
Even the royal palace of Parzam knew about the customs of this Goriola empire.
I knew it, but I did not consider it applicable in this case either, because it is a custom that I am not too familiar with.
No one could have imagined that a noble princess might appear at a nightclub dressed as a man.
Would you please sign me up for a dance?
In this country, it is supposed to be somewhat unusual to make a motion from a woman.
After Doriatesa entered according to Uncle Manousto, the organizer, the First Lady, entered.
Upon learning of Idra's death, King Wendeland declared that he would not receive the Lady in his mourning for the following year.
A year later, last October, we were to receive three side queens from a leading aristocratic family.
It is said that one of them will choose the righteous queen.
After a short greeting from the First Queen, Doriatessa followed the guidance and greeted the organizers first, and the nobles of high rank.
This treatment is too polite because Doriatesa is inherently nothing more than a mentor to a female martial officer, but this is the only way for Uncle Manousto, who is essentially the king's nominee, to fail in his position of accompanying Doriatesa.
And it was time to dance.
Doria Tessa is the main guest at this ball, so she has to dance first.
I recommended to Doria Tessa that Uncle Manousto show her talent, choose someone she doesn't touch around and sign up for a dance with this princess.
Doriatessa applied for a dance in the perfect way.
The other princess stood still but offered her right hand to a sign of consent.
Doriatessa lured the princess to the center.
Doria Tessa is tall as a woman.
Once chopped, the hair, although slightly stretched, cannot be draped or tied up long enough to look more like a male hairstyle.
The beauty and strength of the samurai standing softly together in their ceremonial garments was even greater than that of any prince.
As the musicians began their work and the hall was filled with music research, Doriatessa led and danced the princess as she slowly slipped out.
Doriatessa is not a bad person for her personality or rhythm because she is originally a person who has advanced on the path of Wu.
The way it dances is not a skillful and flashy one, but a polite one with honest and honest personalities as they are.
Now, there is an indescribable luxury.
While not hesitating to lead the steps, he is dancing caring about his opponent's princess.
The applause that arose from the surroundings at the end of the dance would have been heartfelt.
Everyone is free to dance because the first dance is over.
But no one tried to dance.
Because Doriatessa wondered with whom she would dance next.
After a little time had passed, one princess proceeded in front of Doriatessa to name her name and let her hips drop lightly.
The night club has just begun, and the other party is a man dressed woman who attracts attention throughout the hall.
This princess has known Bari Toad for a long time too, but she thought it was somewhat of an inward-looking temper.
Must have summoned all the courage without.
I don't know what got her that far.
Doriatessa gave a slightly troubled look but applied to the princess for a dance.
The fuss began at this moment.
The princesses who watched around came to Doriatessa one after the other and began to appeal.
Doria Tessa has been completely surrounded by the beautiful princesses.
Uncle Manowst said he had evacuated to a safe place to watch his beloved niece smile.
This night Doriatesa took the hearts of the princesses of Parzam.
"To Lord Doriatessa, the invitation to the night club is not even cut off from each nobleman's house.
Speaking of Uncle Manousto, I was wondering if he would concentrate on his diplomatic activities and walk around the tourist attractions of the King's capital on a daily basis. "
It had been taken away that the new female martial officer's guide would be seconded by the Goriola Empire.
Some rumored (rumored) that the guiding role was a female knight who won the Border Race Martial Arts Association overall, so she must be a monstrous woman.
In any case, it was perceived as an accompaniment, so to speak, to the marriage between the royal families of the two powers.
Unlike militant tournaments in the glorious Wang capital and in leading cities, attention to the Border Race Martial Arts Association is low.
However, the fact that the Championship lost was brought to the fore.
After all, since assuming the knight's reign at the age of eighteen, he has won the fine sword division of the seven militant tournaments and is your son, who leaves the name of genius to be desired.
No one really thinks Chantillion has lost.
Everyone thought it was best to hear that the losing opponent was a female knight and then Chantillion couldn't hit the opponent.
"Oh, I'm late for my offer.
From Kuri and Shimmer Sabbath, thank you very much.
With the money you received, you said you could replace the old equipment with something much newer.
We could buy a lot of kids' stationery, too. "
Kuri and Shimmer are clerics who work in the temple of the Lower Town (Eue), where Bari Toad keeps them.
Together, he also takes care of the orphanage run by the temple.
Bardo has been in this orphanage every now and then since he came to King's Capital.
I got along with the kids.
Each time, I donate something and so on, but this time I donated most of the gold given to me by the Royal Palace as payment money before going on an expedition.
Baldo doesn't have a family to support or a mansion to maintain, so he doesn't need a lot of money in particular.
Chantillion came to talk to Bari Toad.
When he arrived in the Wang capital yesterday, he left the report to Chantillion, and Bardo dropped the dirt on his journey at the House of Toad.
I had no use for the royal palace without Jules Rant.
Bari Toad, who welcomed Chantillion with a smile, made him prepare a crisp treat and tea.
The Toad family is the custodian of Bari Toad.
The investigation of the Count of Zembourg is once completed and the rest awaits the ruling of Juleland.
Until the treatment is clear, the person who started this mansion is under house arrest.
The mother house is closed and the Count's family lives quietly in the annex.
The one above among the servants is hardly the treatment of the suspect and is forbidden to leave the hall.
The junior servants, much less the number.
Even if the house were allowed to survive, the entire territorial property would be confiscated to the state.
I cannot afford to spend extra money right now.
Except for the guest building.
Because Bardo is a guest of the king and his stay is paid from the treasury.
As servants, you would want Baldo to call more and more customers.
Because that will increase jobs, enliven people, and enrich the ingredients that will turn to bribery.
Bari Toad and Chantillion are friends who traveled to the border together two years ago, a very relaxing and discussing relationship.
The three of us got off the hook.
Slightly, tea and confectionery came out.
The tea in this house is truly varied.
Normal tea leaves alone have many flavors sourced from the South.
Tea that is brewed with grain fruit and nuts stir-fried is also highly variable.
Today's tea is black.
It has a very aromatic aroma.
It's a strong habit, but once you get used to it, it's a flavor you can't stop.
If you drink that cup of tea, it spreads to your mouth like a distilled liquor aged for many years.
Well, how about sweets?
The confectionery is layered on a soft cake ground with three layers of sponge, filled with raw cream and crushed nuts, and on the beautifully decorated top, the rich fruit is beautifully served in colour as well.
With such an obnoxious face, it is truly strange how you can come up with such a cute platter.
But confectionery has no sin.
Bardo fully enjoyed the flavor.
Bardo thanked Chantillion for taking the time to visit him.
I'm supposed to be busy, and I don't really have time for this.
Speaking of Baldo, as soon as Juleland returns home, he descends from the General's seat and this country leaves as well.
I was not willing to meet King Wendelland, who was sick and weak, or anything like that.
But if you tell him so, Chantillion won't try to go home.
He seems to care about Bardo, who has no friends in Wang Du.
He is a perfectly courteous man, even though he does not need to be attached to such a close relationship.
Bari Toad left the mansion, saying wasabi to the two of them, for something to do with the royal palace.
To get out, I asked about Camlar's public service.
Seems difficult.
The servants are probably not guilty.
But if you hire someone who was a senior servant at the mansion of the attempted assassin of Prince Wang, you could be treated like a fellow conspirator.
There will be no noblemen who prefer to welcome Kamler.
Besides, until he was hired here, Kamler is pissing off his employer in a number of mansions.
Kamler's knowledge and skill cannot be brought to life unless it is a house of nobility.
I wish I could get into a leisurely and comfortable hiding life like any other senior servant, but I can't do that.
Because Kamler said all the paychecks have gone into researching ingredients.
He's a big idiot.
I thought I'd ask Chantillion to do it, and I stopped thinking about it a little bit.
Argoride, I just moved to the main house and my position should be subtle.
Speaking of Chantillion, it has been strangely twitchy since earlier.
If you have business, you can always come home, but I'm not going to go home this way if I point the water at you.
It was Doriatessa.
The Old Knight of a Frontier District
辺境の老騎士
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