79. 信頼
「みつけた!」
ナタリーの肩がびくっと揺れた。
人が少ない場所。
彼女が一人になりたいとき、どこにいるのかはわかっている。
「オーウェンどうしてここに?」
「ナタリーが心配で追いかけてきた」
「なんでよ」
「だって、迷子の子供のような顔してたから」
ユリアンとナタリーの関係なんてわからない。
でも、彼女が動揺していたのはわかる。
そんな状態でほっとけない。
「私、そんな顔してた?」
「うん、してた」
なんなら、今この瞬間も不安そうに瞳を揺らしている。
「そう......。恥ずかしいところ......見せちゃったわね」
「不安なのか......?」
「ナタリーにとってお兄さんってどんな存在だ?」
核心をついた質問に、ナタリーは眉を寄せる。
答えたくない質問だったかな?
でも、きっとその問題をどうにかしない限り、不安は残る。
「......怖い。......私はお兄様が怖い」
たっぷりと時間を置いて答えたナタリー。
「怖いって?」
「あの人はなんでも私の上を行く。高いところから見下ろされて、お前はまだそこなのかって嘲笑われてる気がするの」
「それはユリアンさんの方が歳が上だから―――」
「歳じゃないわ。お兄様は私と同じ歳のときにはもっとすごかった。敵わないのよ」
「ナタリーだって凄いと思う」
ナタリーは、首を振ってきっぱりと否定する。
さっきはユリアンに啖呵を切っていた彼女だが、その瞳から諦念の色が見える。
「なあ、なんでそんなこと言うんだ?」
「なんでって......?」
「ナタリーの実力は本物だよ」
「いや、本物だ。そして、ナタリーが凄いってことを俺が保証する」
ユリアンがどれだけ凄いのかは知らない。
もしかしたら、ナタリーが幼いころに感じた印象が残っているだけかもしれない。
でも、それにしたって、ナタリーの自己評価が低い気がした。
いつもの彼女じゃない。
自信に溢れている彼女ではなく、これではまるで臆病な少女のようだ。
それはちょうど、ユリアンが指摘したように。
弱い彼女を見たくない、というのは俺のエゴだろうか?
「私の何を知っているのよ」
「ナタリーは雷魔法の天才だってことは知ってる」
「お兄様には敵わないわ」
「そんなの知らん。そもそもユリアンさんがどれだけの使い手か知らんし」
だって、見たことないし。
知らないのだから、どっちが上かなんて比べようもない。
「......?」
「ナタリーは強くて優しい。いつだって俺の側で励ましてくれる」
「今、そんなこと関係ないわ」
「関係ある。大ありだ。優しくて強いナタリーは凄い」
「それにナタリーは可愛い!」
これが一番重要だ。
ナタリーは文句なしにかわいい。
可愛さに関して言えば、ユリアンがどうあがこうがナタリーには敵わない。
「え、ちょっと。今、そんな話してないじゃない」
「そういう話をしてるんだよ。お兄さんに敵わない? そんなことは関係ない。ナタリーにはナタリーの良いところがたくさんあるじゃん」
「でも、戦ったら絶対勝てない」
「絶対なんてのは存在しない。それに、さっきもいっただろ。ナタリーは雷魔法の天才だ。それは絶対だ」
「絶対なんて存在しないんじゃないの?」
「い、いや......。これは......。これに関しては例外だ。あははは」
俺は「ごほんっ」とわざとらしく咳をしてから続ける。
「これまで雷魔法を極めてきたのは知っている。それをずっと隣で見てきたんだ。ユリアンに勝てない? そんなの知るかよ。ユリアンなんかぶっ飛ばせ」
自分の考えを押し付けているのはわかっている。
俺が辛いときに励ましてくれた彼女だからこそ、何かしてやりたい。
きっとナタリーのユリアンに対する印象は、言葉一つで変わるのではない。
でも、彼女に負けないでほしい。
ユリアンにではなく、自分自身に負けないでほしい。
「......私には無理よ」
ナタリーはうつむきながら呟いた。
Ch 79
"I found you!"
Natalie's shoulders jerked.
A place with few people.
I know where to find her when she needs to be alone.
"Owen, why are you here?"
"I was worried about Natalie, so I followed you."
"Why?"
"Because you looked like a lost child."
I don't know what Julian and Natalie's relationship is.
But I know that she was upset.
I couldn't leave her like that.
"Did I look like that?"
"Yes, you did."
If anything, her eyes are still shaking with anxiety at this very moment.
"So ....... I'm embarrassed to show you ...... my face."
"Are you anxious about ......?"
"What is your brother like to Natalie?"
Natalie raised her eyebrows at the core question.
Was it a question she didn't want to answer?
But I'm sure that unless I deal with that issue, I'll still be worried.
"'...... I'm scared. ...... I'm afraid of my brother."
Natalie took plenty of time to answer.
"Afraid of what?"
"He is above me in everything. I feel like he's looking down on me from on high, mocking me and asking why I'm still there."
"That's because Julian is older than you..."
"I'm not too old. My brother was much better than me when he was my age. You can't compete with that."
"I think Natalie is amazing too."
Natalie shook her head and firmly denied it.
She had dared Julian earlier, but there was a hint of resignation in her eyes now.
"Hey, why do you say that?"
"What do you mean ......?"
"Natalie's skills are real."
"No, it's real. And I can assure you that Natalie is awesome."
I don't know how great Julian is.
Maybe it's just the impression he left on Natalie when she was a little girl.
But even if that was the case, I felt that Natalie's self-esteem was low.
She was not being her usual self.
Instead of the confident girl she was, she looked like a timid girl.
It was just like what Julian had pointed out.
Is it my ego that I don't want to see her weak?
"What do you know about me?"
"I know that Natalie is a genius with lightning magic."
"I'm no match for my brother."
"I don't know anything about that. I don't know how good Julian is at it in the first place."
Because I've never seen him.
Since I don't know him, I can't compare who's better.
"......?"
"Natalie is strong and kind. She's always there for me, always encouraging me."
"That's not important right now."
"It does. It matters a lot. Natalie is amazing. She's kind and strong."
"And Natalie's cute!"
This is the most important one.
Natalie is unquestionably cute.
When it comes to cuteness, no matter what Julian says, he is no match for Natalie.
"Hey, hey. We're not talking about that right now."
"That's what I'm talking about. You can't compete with your brother? It doesn't matter. Natalie has a lot of good things about her."
"But if I fought him, I would never win."
"There is no such thing as an absolute. Natalie is a genius with lightning magic. That is absolute."
"There are no absolutes, are there?
"No, no. This is ....... This is the exception. Ha ha ha."
I coughed deliberately and then continued.
"I know you've been doing lightning magic for a while now. I've been watching you do it for years. Can't you beat Julian? I don't care about that. I don't care. Let's blow Julian away."
I know I'm forcing my ideas on you.
But I want to do something for her because she encouraged me when I was going through a tough time.
I'm sure that Natalie's impression of Julian won't be changed by a single word.
But I don't want her to lose.
I want her to be strong, not against Julian, but against herself.
"...... I can't do it."
Natalie muttered depressedly.
Reincarnated as the Son of a Vicious Lord! ~When I Was Having Fun Learning Magic, I Had to Get Rid of My Stigma~!
悪徳領主の息子に転生！？～楽しく魔法を学んでいたら、汚名を返上してました～
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Academy Adapted to Manga Age Progression Battle Competition Character Growth Cheats Child Protagonist Dense Protagonist Depictions of Cruelty Elemental Magic Fat to Fit Female Master Friendship Harem-seeking Protagonist Harsh Training Hated Protagonist Late Romance Loyal Subordinates Male Protagonist Modern Knowledge Naive Protagonist Nobles Reincarnated in Another World Saints Strength-based Social Hierarchy Sword And Magic Underestimated Protagonist
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米津