022 ホワイトナイトの正体は? (2)
「カーク準男爵との間で交わされた借金の証文はお持ちですか? もしくは、その内容を詳しく教えて頂くだけでもかまわないのですが」
「さすがに証文は持ってきていないが、内容については儂が覚えている。だが、それが何の関係がある?」
「ちょっと気になることがあるので。教えていただけますか?」
「あぁ、もちろんかまわない。まずは金額が――」
ややお人好しな所はあるようだけど、アデルバート様が優秀な人物であることは間違いないようだ。
かなり細かい条件までしっかりと記憶していて、私の質問にもよどみなく答えが返ってくる。
そして、一通り疑問点を聞き終えた私は、大きく頷いた。
「うん、これは、違法の可能性がありますね」
「違法? 借金が、か?」
予想外のことを聞いたと、目を丸くしたアデルバート様に私は再度頷く。
「借金の条件が、ですね。この国では、貴族同士の借金には、ある程度の制限があるのですが、ご存じですか?」
「いや、知らない。カテリーナ、お前はどうだ?」
「あいにく私も......ご存じの通り、私たちは元々この国の出身ではありませんから」
アデルバート様に視線を向けられたカテリーナさんは申し訳なさそうに首を振った。
「そうだったな。すまぬ」
「いえ、今の状況には満足していますし、アデルバート様には感謝しております」
ふむ。ケイトさんはハーフだし、そのへん何か事情がありそうだけど......今は関係ないか。
「店長さん、私もよく知らないんだけど、その条件って何なの?」
「貴族が貴族に対してお金を貸す場合の条件、です。平民には関係ないのであまり知られていませんが、制限があるんですよ、実は」
この国で貴族が貴族にお金を貸す場合、その利息には、国王によって上限が決められている。
その他にも、担保や返済期限などいくつかの制限があり、これを逸脱するような借金は国法に反する物として、処罰の対象となるのだ。
何故こんな条件があるのかと言えば、本来国王に対して忠誠を誓うべき貴族が、借金によって他の貴族の下に付くようなことがあると、国王の権威に傷が付くから。
当然と言うべきか、貴族にも派閥があり、上下関係があるようだけど、国王としてできるだけそれを少なくしたいと思うのは当然だろう。
斯くして、このような法が施行されているのだ。
「そんな法があったのですね。これは、ウォルターの落ち度です。アデルバート様、申し訳ありません」
「いや、仕方なかろう。儂も知らぬ事だし、そもそもどのような条件であれ、借金をせざるを得ない状況だったのだ」
沈痛な面持ちで頭を下げるカテリーナさんに、アデルバート様は首を振る。
訊いてみれば、ウォルターさんというのは、ケイトさんの父親――つまり、カテリーナさんの旦那さんで、アデルバート様が留守の間、アイリスさんの母親であるディアーナ様と共にロッツェ家の事を取り仕切っている人らしい。
借金などの実務に関してもウォルターさんの担当で、今回の借金に関して話をまとめたのも彼だったらしい。
「あー、それはある程度仕方ないかと。普通の貴族の陪臣では学ぶ機会も無いでしょうから......」
こう言ってはなんだけど、騎士爵の陪臣が細かい国法を学ぶ機会など無い。
まだ大貴族の陪臣であれば、親から子へ、代々受け継がれる知識などもあるんだろうけど、アデルバート様ぐらいの家だと、ね。
専門家を雇えば話は別だろうけど、アデルバート様にそんな余裕があったとは思えない。
「ふむ......そんなものか。しかし、店長殿は何故そんなに詳しいのだ?」
「習うんですよ、いろんな事を。錬金術師養成学校では」
国が運営するあの学校、錬金術を習うのは当然として、それ以外にもかなり広範囲に専門的な知識を教授される。
それこそ、錬金術師として活動するだけなら、あまり必要なさそうな事も含めて。
まるで、錬金術のプロフェッショナルを育てる事よりも、あらゆる事が可能なジェネラリストを養成する事を考えているかのような......。
そのへんの事は国の政策に関わる事だろうから、私に詳しい事は判らない。
ただ、国に錬金術師が足りないのは間違いない事なので、それらの授業の成績で脱落したりはしないよう、合格基準はやや低めに設定されている。
必然的に学生の力の入り様も異なり、私の報奨金稼ぎにとても貢献してくれたものである。
「なので、錬金術師が全員、これらの知識を持っているわけじゃないんですけどね。あ、いや、習っていることは習っていますが、覚えているかどうかは別、って事ですけど」
と言うか、合格点が取れれば良いとだけ思っている普通の錬金術師は、たぶん試験が終わったら忘れてると思う。
「ちなみに、違法と判断されたらどうなるのだ?」
「制限の範囲内で計算し直すことになります。すでに十分に支払っていれば、借金が棒引きされた上で、お金が戻ってくる事もあります」
「ほう!」
嬉しげな声を上げるアイリスさんを制すように、私は手を上げて、言葉を続ける。
「話を聞いた範囲では、違法の可能性が高いのですが、私も専門家ではありませんし、そういう事をする相手です。何らかの抜け道を使っていることも考えられますから」
私が訊いたのは、契約書類に関して
デ
バ
こういう詐欺って、判りにくいように罠を仕掛けてあったりするから、契約者本人の認識はあまり当てにならない。
「専門家、か。その手の専門家は、王都に行けばいるのだろうか?」
「そうですね、師匠に聞いた話では、これを専門にして荒稼ぎしていた人も過去にはいたらしいですよ?」
ここで言う専門家とは、法律の専門家では無く、借金関係、それも違法な借金の清算を専門にしている人という意味。
それだけを専門にしていれば、身につけるべき知識の量も少なくて済み、作業内容もパターン化される上、依頼相手からの報酬も、取り返す事ができた金額から一定割合で貰えば取りっぱぐれる事がない。
かなり楽に稼げたため、借金をしていそうな貴族を訪ね歩いて、話を持ちかけたりする事もしていたようだ。
「もっとも、最近はいないようです。何故か、早死にする人が多かったみたいで」
「何故かというか、理由は明白じゃない? まともじゃない貴族、それも複数から恨みを買うことになるんだから」
やや呆れたように言うケイトさんに、私も苦笑する。
「まぁ、そういう事ですよね、やっぱり。そんなわけで、それの専門家はいませんが、総合的に貴族同士の調停を扱っている専門家はいますので、その人たちに依頼すれば、なんとかなる......かもしれません」
契約書類の内容次第なので、断言ができないけど。
「とは言え、調停結果が出るまでには、かなりの期間が必要になるはずですので、返済はせざるを得ないでしょうね。後で返還されるにしても」
調停結果が出るまでは、借金の証文は有効なのだ。
それに基づいてカーク準男爵が行動を起こし、ロッツェ家の領地に手を出してきても文句は言えないし、返済したお金が後で戻ってきても、取り返しの付かない事もある。
「お金が必要な事は、変わらずか」
「もう少し少ない額なら、家中の者で頑張って稼ぐという方法も考えられるのですが......」
ため息をついたアイリスさんにつられるように、カテリーナさんも憂鬱そうに言葉を漏らす。
まぁ、少々の人数が働いたぐらいで稼げる額じゃないよね。
それこそ、年単位で頑張らないと、足しにもならない気がする。
「ちなみにアイリスさん、家中と言うと、どのくらいの人が......?」
私の質問に、アイリスさんだけではなく、アデルバート様を含め、全員が気まずそうに視線を逸らした。
「当家の陪臣は、その......スターヴェン家だけでな?」
「成人しているのは、儂たち夫婦と、アイリス、スターヴェン家夫婦とケイトだけなのだ」
「へ、へぇ......」
えっと、つまり、なんですか?
成人は五人だけで、この場にいないのは、アイリスさんのお母さんとケイトさんのお父さんだけ、と。
そりゃ、無理だ。
どう頑張っても、普通のお仕事では稼げない。
「一応、私とケイトに兄弟もいるのだが、どちらも下なのだ」
訊けば、アイリスさんの下に妹が二人、ケイトさんには弟が一人いるらしい。
ただ、前者は未だ一〇にも満たず、後者などやっと乳離れをしたところ。戦力としては全く当てにできない。
「お金を借りられるような当ては......無いんですよね?」
「うむ。恥ずかしながら、先ほどサラサ殿に出した金も、それらの当てを回ってなんとか工面した額なのだ」
だよね。あったら、困ってないよね。
「こうなったら、爵位の返上も視野に入れざるを得ないか......」
「お父様! それは......」
焦ったように声を上げたアイリスさんに、アデルバート様はゆっくりと首を振る。
「これも儂の力不足。方策がない以上、それも考慮すべきだろう」
「「アデルバート様......」」
ここで、『そうですね。貴族として力不足だから、仕方ないですね』と言えるほど、私とアイリスさんたちのお付き合いは浅くないわけで。
「そもそも、爵位を返上しても、借金は残りますよ? むしろ、悪化しますね」
村二つだけの領地しかない下級貴族でも、その収入は平民よりは多いし、借金に関する規制も貴族であればこそ。
貴族でなくなればそんな規制の対象外になってしまうので、調停によって対処する事もできなくなってしまう。
後はもう、貴族の権力を笠に着た、平民に対する強引な取り立てである。
そして返す当てが無いとなれば、アイリスさんやケイトさん、下の妹さんたちの身に、幸せな結果が待っているはずも無い。
「むぅ......ならばどうすれば......」
渋面で考え込むアデルバート様の顔を見て、アイリスさんが私の顔に窺うような視線を向ける。
そして再度、アデルバート様の顔を確認して、おずおずと口を開いた。
「店長殿、とても言いにくいのだが......店長殿の師匠に借りる事は......できないだろうか?」
74 022 Who Is White Knight? (2)
"Do you have a statement of the debt exchanged with Associate Baron Kirk? Or you can just tell me more about it."
"I just didn't bring the testimony, but I remember Ng about the content. But what does that have to do with anything?
"Because I'm a little concerned. Can you tell me?
"Oh, of course I don't mind. First of all, the amount..."
There seems to be somewhat of a favorite place, but there seems to be no doubt that Master Adelbert is a brilliant person.
I remember it well to fairly fine conditions, and the answer returns to my question as well.
And after hearing the whole question, I nodded aloud.
"Yeah, this could be illegal."
"Illegal? Debt, huh?
When I heard unexpected things, I nodded again to Master Adelbert, who rounded my eyes.
"The terms of the debt, right? In this country, there are some restrictions on debt between aristocrats, you know?
"No, I don't. Katerina, how about you?
"Unfortunately, neither do I... because, as you know, we are not originally from this country"
Mr. Katerina, who was gazed at by Master Adelbert, shook her head with regret.
"You did. Sorry."
"No, I am satisfied with the current situation, and I thank Master Adelbert"
Hmm. Mr. Kate is a half, and there seems to be something wrong with him... but does it matter now?
"Mr. Store Manager, I don't know much about that either, but what are the terms of that?
"Conditions if nobility lends money to nobility,. It's not very well known because it doesn't concern civilians, but there are restrictions, actually."
If a nobleman lends money to a nobleman in this country, the interest is capped by the king.
There are a number of other limitations, such as collateral and repayment deadlines, and debts that deviate from this are punishable as contrary to national law.
Why is there such a condition, because the authority of the king is scratched when there is such a thing as a nobleman who should have sworn allegiance to the king is attached to another nobleman by debt?
Naturally, the nobles also have factions, which seem to have an upward and downward relationship, but they naturally want to do as little of that as possible as kings.
This is the kind of law that is enforced.
"You had that law. This is Walter's downfall. Dear Adelbert, I'm sorry."
"No, I don't have a choice. I don't know anything about it, and whatever the conditions were, I had to make a debt."
Lady Adelbert shakes her head to Mr. Katerina, who bows her head with a sinking face.
If you ask me, Mr. Walter is Kate's father - that is, Katerina's husband, who, while Adelbert was away, seems to be partitioning the Rozze family with Iris' mother, Deanna.
He was also in charge of Mr. Walter when it came to debt and other practices, and he was also the one who put together a story about this debt.
"Uh, I was wondering if I had some choice about that. Normal aristocratic juries won't have a chance to learn..."
I don't know what to say, but I don't have a chance for a jury of knights to learn fine national law.
If you're still a grand aristocratic jury, you probably have some knowledge that will be passed down from parent to child, but it's like Adelbert's house, right?
Hire an expert and you won't talk about it, but I don't think I could afford Master Adelbert like that.
"Hmm... is that it? But why is the manager so familiar?
"Learn, do a lot of things. In the Alchemist Training School."
That school run by the state, it is natural to learn alchemy, and besides that, they are taught professional knowledge quite extensively.
That's what it seems like if you just act as an alchemist, including things you don't really need.
It's as if you're thinking more about training generalists who can do everything than developing alchemy professionals...
I don't know how familiar I am with that because it would involve national policy.
However, there is no doubt that there are not enough alchemists in the country, so the acceptance criteria are set to be slightly lower so that they do not fall off in those class grades.
Inevitably, the power of students is different, and it has contributed very much to my bounty earner.
"So not all alchemists have this knowledge. Oh, no, I'm learning what I'm learning, but it doesn't matter if you remember."
I mean, a regular alchemist who just thinks it would be nice to get a passing score probably forgets after the exam.
"By the way, what happens if they find it illegal?
"You will recalculate within the limits. Sometimes if you've already paid enough, your money will come back after your debt has been barbed."
"Whew!"
I raise my hand and carry on the words, as I control Mr. Iris, who speaks with joy.
"From what I've heard, it's likely illegal, but I'm not an expert either, and that's who I do it to. Because you can also think of using some way out."
What I asked was what a (...) de (...) l (...) ba (...) - (...) t (...) is aware of with regard to the contract documents.
"Father..."
Uh-huh, woe?
The perception of the contractor himself is not much to guess because fraud like this can be trapped in such a way that it is difficult to understand.
"Expert, huh? Are the experts in that hand supposed to go to Wang Du?
"Right, I heard from my master that some people who specialize in this and make rough money have done so in the past, right?
By "expert" I mean someone who is not a legal expert, but a debt relationship, which also specializes in liquidating illegal debts.
If we specialize in that only, the amount of knowledge we need to acquire will be small, the work content will be patterned, and the compensation from the client will not be taken away if we receive a certain percentage from the amount that we were able to reclaim.
Because it was fairly easy to make money, he also seemed to visit and walk to the aristocracy who seemed to be in debt and bring the story with him.
"Most likely, he hasn't been around lately. For some reason, a lot of people died prematurely."
"Isn't it obvious why? Undecent aristocracy, because it also buys resentment from multiple people."
I laugh bitterly at Kate, who tells me to be slightly shy, too.
"Well, that's the thing, after all. That's why we don't have an expert on that, but we have an expert who deals comprehensively with mediation between aristocrats, so if we ask those people, we might be able to figure it out..."
Depending on the content of the contract documents, I can't say for sure though.
"That said, it should take quite a while for the conciliation results to come out, so I guess we'll have to make repayments. I don't care if they return it later."
Until the conciliation results, the debt statement is valid.
I can't complain about Associate Baron Kirk taking action on that basis and getting his hands on the territory of the Rotze family, and even if the money I repaid comes back later, it can't be taken back.
"What you need money for is the same."
"If it's a little smaller, I can also think of a way to earn hard money with the people in the house..."
Katerina also leaks her words melancholy so that she can follow Iris, who sighed.
Well, it's not the amount you can earn about a small number of people working, is it?
That's what I feel like if I don't work hard on a year-by-year basis, it won't even add up.
"By the way, Mr. Iris, speaking of the whole house, how many people...?
To my question, everyone, including Lady Adelbert and not just Mr Iris, seemed to get out of sight at first sight.
"Our jury is... just the Starven family, right?
"The only adults are the Noons and the Iris and the Starvens and Kate."
"Heh..."
Uh, I mean, what is it?
There are only five adults, and the only ones who are not here are Iris' mother and Kate's father.
Well, I can't.
No matter how hard you try, you can't make money from a normal job.
"For once, me and Kate have brothers, but they're both down there."
Ask him, he has two sisters under Mr. Iris and Kate has one brother.
However, the former is still less than ten, and the latter and others have finally breastfed. I can't count on it at all as a force of war.
"You don't think you can borrow money... do you?
"Uhm. I'm ashamed that the money I gave to Lord Sarasa earlier is also the amount I managed to construct around those assumptions"
Right? If there is, you're not in trouble, are you?
"If this happens, do I have to look at the return of the title..."
"Father! That's..."
Master Adelbert shakes his head slowly to Mr. Iris, who raised his voice as if in a hurry.
"This is also the lack of power of Non. It should also be taken into account, beyond the lack of measures"
"" Dear Adelbert... "
Here, 'Right. As a nobleman, you lack strength, so you have no choice', so my relationship with Mr. Iris is is not shallow enough.
"In the first place, returning the title will leave you in debt, won't it? Rather, it gets worse."
Even lower aristocracy, which has only two villages, earns more than the civilian population, and the regulations on debt are only if they are aristocratic.
If they are no longer aristocrats, they will not be covered by such regulations, so they will not be able to deal with them by mediation either.
Later, it is already a forceful take on civilians, wearing aristocratic power.
And if you're not going to give it back, there's no way Mr. Iris, Mr. Kate, or the younger sisters are expecting happy results.
"Mmmm... then how do I..."
I look at Master Adelbert's face thinking on the tannic side, and I turn my gaze as Mr. Iris peeps into my face.
Then again, I checked Master Adelbert's face and opened his mouth with a snack.
"Dear Store Manager, it is very difficult to say... that you can borrow from the Master of Store Manager... can't you?
The Novice Alchemist’s Store
[Web版] 新米錬金術師の店舗経営
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