ハヤトとの決闘からおよそ九十日。
暦は黄月から朱月にかわっていた。
この世界の暦は蒼月、黄月、朱月、白月がそれぞれ百と一日ずつ、最初の一日を『産ぶ月』、最後の一日を『隠れ月』で構成される。
『産ぶ月』は日本でいう正月、『隠れ月』は大晦日に当たるが、風習は国、地域ごとに違った。
いまは朱月の一日。
蔵人の暦の感覚はこの日から始まったといってもいい。
なんせ、朱月の一日、この日に初めて、この世界の暦を知ったのだから。
蔵人はハヤトとの決闘の傷を癒しながら、雪白とともにアレルドゥリア山脈沿いを西に進み、ドルガンの中心都市タンスクに辿りつく。
そこで蔵人は面倒事は御免であるといわんばかりに、タンスクには近寄ることすらなく、そのまま通り過ぎ、そこから南下した。
タンスクを越えて南下をつづけると、ローラナ地方が見えてくる。
地図ではちょうど草原と荒野の境がローラナとドルガンの境界らしく、そこには朽ち果てた砦の跡がポツポツと見受けられた。
無論、砦の機能を有した村なども一つ二つあったが、蔵人はやはり通り過ぎた。
サレハドからこのドルガンとローラナの境界まで六〇日。
蔵人は怪我が治るまでは雪白に乗せてもらい、怪我が治ってからは自らの足で走っていたが、高山に適応した身体の心肺能力は高く、平均的なハンターの移動速度を遥かに超える速度を叩きだした。
ローラナに入ると、ほぼ一面が草原となり、ぽつらぽつらと森が現れる。
蔵人と雪白は草原や森で狩りや採取を行いながら、さらに南下をつづけた。
そしてついにエルロドリアナ連合王国の首都ロンデルクにたどり着く。
エルロドリアナ連合王国の中心都市にして、王都でもある由緒正しい大都市である。
しかし、蔵人は当然のようにそこも無視し、さらに南下した。
なぜ主要な都市を無視するのか。
異常な速度で、目撃されずに、なんの痕跡も残さず、目的地にたどり着く。
万が一にも蔵人のすぐあとを追う者がいるとすれば、サレハドから追ってくるしかない。だが、魔獣車に乗った形跡がなく、近くの街や村でも目撃されていないとなれば、探すのは困難を極めるはず。
ムダになる可能性が高いが、やらないよりはましだと蔵人はこの強行軍を実行した。
ハンター協会やエルロドリアナに指名手配でもされれば、どこに行きようもないが、蔵人にはエルロドリアナに指名手配をされる理由はない。
アリスはアルバウムの王女なのだ。エルロドリアナの権力を動かすことはできないだろう。
アリスがハンター協会から蔵人を探ろうにも、エルロドリアナのハンター協会は、当然エルロドリアナと深くつながっているわけで、やはりアルバウムの政治的権力は及びづらい。
アルバウムの協会経由ということも考えられるが、それだとハヤトの敵に情報がもれる可能性があり、アリスはそんなことはしないだろう。
アルバウムが本腰をいれれば、蔵人の偽装など意味をなさないだろうが、そこまで考えては八方ふさがりになる。
当面は今すぐ背中を襲われる心配をすればいいだけ、と蔵人は割り切った。
単純に考えて、タンスクやロンデルクに寄れば、面倒事がありそうな気がして避けただけともいえるが。
蔵人はどこにいくつもりなのか。
蔵人がのぞんだ召喚候補地は雪山の他にもう一つあった。
砂漠である。
どのみち、アレルドゥリア山脈にはいられない。
できれば勇者のいない地がいい。
勇者はアルバウムで召喚されたようだから、別の大陸に行ったほうがいい。それなら勇者も少ないはずだ。
蔵人はそう考えた。
以前、イライダからもらったおおざっぱな地図には別の大陸の存在もしっかり描かれており、そこには広大な砂漠があるようだった。
これさいわいと蔵人はそこを目指すことにした。
雪白が暑い地域でも生きられるのかという心配はあったが、これまでの道程でも乾燥した暑い地域を通ってきたが、異常は見られなかった。
というよりも、自らの魔法で体温調節をしているようだ。
雪白は二歳ほどになり、また一回り大きくなった。
完全に雪豹というカテゴリーの大きさではなく、トラに匹敵していた。
とはいえ、トラのようにゴツイ訳ではなく、雪豹のように、脚は短めでスマートなまま大きくなっていた。
前脚と後脚の間にあるモモンガのような膜は身体に合わせてより大きくなり、尻尾はさらに長くそして、太くなった。
この強行軍では念のために黒豹の幻影を纏わせていた。
ちなみに蔵人も黒に近い焦げ茶色の髪を、幻影でくすんだ金色に変えていた。
そうして蔵人は雪白と先を競うように南下し、この大陸での目的地であった港湾都市オスロンにたどり着いたのは、サレハドを出て、おおよそ九十日後の夕暮れだった。
ちなみに、蔵人が一度も雪白に勝てなかったのは言うまでもない。
オスロンは湾と街を囲うように石壁がそびえ立っていた。
そびえたつ石壁は夕暮れに染まり、かすかな潮風が蔵人の鼻の奥を刺激した。
懐かしい匂いだった。
この世界の港街も潮の匂いは故郷となんらかわりはなかった。
ただ、蔵人と雪白はオスロンに入れなかった。
いや、入らなかった。
幻影で黒豹を装い、深緑の環を見せても、さすがに街に入れるわけにはいかないと門番に断られたのだ。
決まりなのだから仕方ない。
魔獣厩舎に預けるということもできたが、今日はもう日が暮れそうだ。蔵人は今から街に入ってもどうせ何もできないと考えて、その日は街に入るのをやめた。
そういうわけで、蔵人は街の石壁近くに生える木の下に陣取り、雪白を枕に寝そべっていた。
――ぐるぅ?
街に行かないのとでも言いたそうに蔵人を見る雪白。
「今日はいい。明日は船を探さないといけないがな」
蔵人はうりうりと雪白の喉元をくすぐる。
――がうっ、がううん
急な蔵人のくすぐりを受けて、雪白は反撃だとでもいわんばかりに、成長してさらに長くなった尻尾を蔵人に巻きつけ、そこから尻尾の先で蔵人の顎、鼻先を撫でてくる。
蔵人は苦笑する。
これで自分が跪いていたら、雪白は女王さまだな、と。
「......アンタはなにをやってるんだい」
ため息混じりのハスキーな女の声に、蔵人は聞きおぼえがあった。
よっ、と雪白の柔らかな尻尾をつかんで顔からどける。
「......イライダか。また盛大に胸を見せびらかしてるな」
ライオンのような赤毛に褐色肌の巨人種、イライダ・バーギンが以前と同じ赤黒いコルセット型の革鎧を着て、腰に手を当てて立っていた。
「それが久しぶりに会って言うことかい。まったく、門の外で魔獣と待ち伏せしている妙なハンターがいるって協会にいわれて来てみれば......見たことない魔獣だね」
正確には門番から協会に連絡が入り、そして協会にたまたまいたイライダが協会からちょっと見てきてくれないかと言われたのだ。
「雪白だ。たぶん、大黒豹だ。賢いから話せば通じる」
イライダはちらと雪白を見た。
「大黒豹ねえ、まあいいけどさ。で、なんでそんななりして、こんなところにいるんだい。街に入ればいいじゃないか」
「もう日が暮れるだろ?船探しはできないから、街に入ってもしょうがない。だから野営でも、と思ってな。この髪は、まあ、気分転換だ」
「船?......ああ、もう、ちょっと待ってな」
イライダはそういうと、門のほうに引き返し、街の中に入っていった。
イライダが戻ってきた。
手には酒樽をぶら下げている。
もうすっかりと日は隠れ、朱い三日月が夜空に浮かんでいた。
「門番と協会には異常なしと報告してきた。これでゆっくり話を聞けるな。いいかい?」
ニッと笑って酒樽とコップを掲げる。
蔵人と雪白は顔を見合わせ、苦笑しながら頷いた。
イライダは蔵人の対面にどかりと座る。
「相変わらずだな」
「アンタもね」
イライダはそういって、コップで直接酒樽から酒をすくう。
蔵人は丼を一つ作って、イライダに渡した。
イライダも特になにも言わず、渡された丼で酒をすくった。
丼を受け取った蔵人が、それを雪白の前に置くと、雪白はくんくんと酒の匂いを嗅ぎ、どこか嬉しそうな顔をする。
「......イケルのかい?」
「俺より遥かに強い」
それを聞いたイライダは嬉しそうな顔をする。
「月の女神に、再会の感謝を捧げて、乾杯っ」
ハンターたち特有の乾杯の掛け声である。
二人と一匹はコップと丼を月に向かってわずかに掲げる。
雪白はもちろん尻尾で、だ。
蔵人の知る限りこの国ではコップをぶつけて、鳴らすという習慣はなかった。
蔵人、イライダ、雪白は酒を呷った。
「それにしてもハンターらしくなったじゃないか」
蔵人を上から下まで見ながらイライダがいう。
最初の頃の作業着や革の上下とは比べるべくもなく、ハンターらしい。
作業着や革の上下でハンターをやろうとしていたほうが、おかしいのだが。
腰の魔銃は、あのとき雪白が毒で動けなかったエリカの三連式魔銃をちゃっかりと確保していたものだ。氷戦士の盾のときのように蔵人を強化するつもりらしく、ドヤ顔をして使えといわんばかりに魔銃を差し出したときは、蔵人も苦笑いしかできなかった。
これから傷を負うたびに、追い剥ぎまがいのことをしてくるつもりだろうか、と。エリカから奪ってくる分には、よくやったとしか言う気はないが。
「この鎧にはずいぶん助けられた。ありがとう」
「アタシは皮を職人のところにもっていっただけさ。金は......マクシームからもらってるしな。あっ、くそ、アイツが払うならふっかけりゃよかった」
後半は口にするのも不愉快だといわんばかりの口調であった。
過去になにがあったのか。それを聞く蔵人ではなかったが。
「それにしても人種用に調整までした巨人の手袋まで渡すなんて、弱みでも握ったか、よっぽど気にいられたか......どっちなんだい?」
蔵人はフンと鼻で笑う。
「どっちだろうな。くっくっくっ」
強いていえば両方、といえるかもしれない。
蔵人自身は弱みを握ったに近いと思っているが。
蔵人の人柄から察して話半分だとしても、イライダは愉快そうに笑った。
「で、いきなり消えたと思ったら、こんなところに現れて。いったい何があったんだい?ああ、言いたくなけりゃいいんだ」
勇者と洞窟の奥に消えた翌日を最後に、イライダと蔵人は会っていない。
よってイライダは蔵人と勇者の事情を知らなかった。
アレルドゥリア山脈の奥は前人未踏の地であり、そういう意味でサレハドは大陸北端の街の一つといえた。ただし、アレルドゥリア山脈の奥はドルガン地方と同じくらいの広さがあるといわれているため、北端といって想像するほど寒くはなかった。
そしてオスロンはその対角線上の海に面した場所に位置している。
「まあ、いろいろあってな」
蔵人は食料リュックから肉を取り出し、塩と胡椒を振ってから、いつものように土の杭に刺して、具象化した火精で炙り始める。
蔵人は学んだ。
多少なりとも味方をつくらないと、いつか詰む、と。
人間不信になるとか、人が恋しくなるとか以前に、それが事実だった。
どれだけ人から距離をとって生活していたとしても、不意の遭遇というのはありえるし、オーフィアやマクシームがいつでもかばってくれるとは限らない。
だが、容易に話してもいいことでもなかった。
そういう意味では、全ての点でイライダは信用できるかもしれないが、まだ蔵人にはふんぎりがつかなかった。
「そうかい。それなら、アルバウムの勇者の噂は知ってるかい?」
イライダは無理に聞こうとせず、別の話をする。
あのとき、蔵人が協会から逃げるようにして去り、エリカとハヤトが共同の狩りを提案してきたが、イライダは断っていた。
は群れで生活し、どんなときも決して仲間を見捨てない。本来なら十人単位で役割分担して狩る獲物だ。
ハヤトにとっては自らの力に自信があればこその少人数の狩りだったのだろうが、そんな個人の力におんぶにだっこの狩りを、イライダはする気がなかった。
個人で完結するような狩りならば、他のどんなハンターでもいいのだから。
そのときはハヤトから逃げるように去った蔵人との関係も気になったが、洞窟での出来事から何か確執があるんだろう程度の推測はできた。
だがそれは、イライダにとってはどうでもいいことだった。
この世間知らずで、ハンターらしくない、ちぐはぐな、何を考えてるかわからない、出来の悪い弟のような人種が、妙に放っておけなかった。それだけだ。
「いや、知らないな。ほとんど街には寄ってないからな」
「ここまで来るのに街に寄ってないって......はあ、相変わらずわけのわからない男だね。ロンデルクは、その噂でもちきりだったんだが、街に寄ってなきゃわかるわけないね」
「ロンデルクに寄ったのか?」
「......普通、オスロンに来るのはサレハドから魔獣車で最短距離を行くもんだよ。その時にロンデルクで乗り換えるんだけど、街によらないとなると、いったいどんな道を通ってきたんだか。アンタ、マクシームに似てきたんじゃないのかい?よもやなんでも筋肉でどうにかなるとは思ってないだろうね?」
確かに、マクシームはサレハドから半裸でロンデルクに向かっていた。
イライダはくっくっと笑いながら、勇者の噂を話しだした。
この時、蔵人は今日が朱月の一日だと知ったのだが、それはともかく、イライダの話した、噂はこうである。
勇者が事実の審判から帰ると、裁判もなく収監されたらしい、と。
正確には、勇者の仲間で、元暗殺者の娘が冷たい砂漠にあるといわれる勇者の監獄に収監され、もう一人の勇者であるエリカもアルバウムの監獄に収監された。
そしてなにより、勇者であるハヤトも自ら監獄に入ったというのだから、一時アルバウムは騒然となったらしい。
元暗殺者の娘は、暗殺者だった頃の罪を償うために監獄に入り、エリカは以前から勇者パーティの名を使って強引なことをして、苦情や被害がアルバウムに上がっていたらしく、頭を冷やしてこいという意味で収監されたようだ。
「アルバウムの監獄って快適なのか?」
蔵人は冗談めかしてきく。
「快適な監獄なんてあるのかい?まあ勇者だからそれなりの待遇にはなるだろうけど、いくらアルバウムが大国だといっても監獄なんて元が酷いからね。まあ、死にはしない、病気にはならないくらいの待遇だろうね」
エリカもこれで少しは頭が冷えるだろうか。
だが、勇者の監獄は推して知るべしだなと蔵人は想う。
なんせ日本人が運営しているのだ。ただ、現地人を使わないということもないだろうから、日本と同じにはならないだろうが。
永久に閉じ込めておく、というのでなければ普通の監獄のほうが、蔵人にとって心情的にはよかった。
そしてここからが面白い話で、なんとアリス・キングストンがオーフィア、『
ハヤトのいない間という期限付きではあるが、アリスのあまりの我儘ぶりに王様の堪忍袋の緒がついに切れたのだと噂され、ほとんど追い出すように昔から付き合いのあるオーフィアに花嫁修業の建前で預けられたという。
オーフィアのしつけや修行は話だけでも、『
蔵人もそんなものだろうなと、納得するしかない。
現状の蔵人の立場では、勇者絡みでは裁判すら受けられないのだ。
ハンターのタグと深緑の環があるから、普通のハンターとしてなら問題なく生きていける。
ハンターの入国審査はそれほど厳しくもなく、市民権こそないものの、たとえ裁判になっても現地人と扱いはそれほど変わらない。
ただ、勇者が相手では分が悪すぎた。
ある意味でお互いにそうではあるのだが、公の場で召喚者だと知られた場合、蔵人自身、どうなるかわからなかった。
蔵人はわざわざ危険を冒してまで、それを試す気にはなれなかった。
「とはいえ、勇者のハヤト・イチハラは間をおかずに出てくるだろうね」
ハヤトは最強の勇者であって、他の勇者の押さえであり、他の勇者の防波堤でもある。ハヤトが完全に表舞台から消えると、大きな混乱が起きるとされ、勇者を一番多く抱えているアルバウムはそれを避けたかった。
ハヤトが表舞台から消えると、まず国によっては勇者が奴隷のように扱われ、悪くすると殺される可能性もあった。
今までは他の勇者に何かあれば、ハヤトが物理的になんとかしようと動くため、結果的にアルバウムやサンドラ教も重い腰を上げることになり、他の勇者にちょっかいをかける輩は相応の報いを受けることになった。
そして反対に、他の勇者が物理的に暴れ過ぎないのもハヤトという押さえがいるからであった。
あるとき、あまりにも素行の悪かった勇者に対し、ハヤトが物理的に制裁を加えたということがあってから、他の勇者も派手な行動はしなくなったという。
そんなハヤトが表舞台から消えるのは困るということで、将軍が頭を下げてでも、ハヤトを迎えにいくだろうと言われていた。
「なるほどな。ところで今更何だが、勇者っていうのはなんなんだ?」
イライダが呆れたように無言でコップ呷り、また樽から酒をすくった。
「アンタは......ああ、もう」
そう言いながらも律儀に説明するイライダ。
「勇者っていうのは、まあ、ざっくり言えば、国によってさまざまだね」
「......おい」
「ふふっ、実際そんなものさ。まあエルロドリアナは辺境を多く抱えているからね、女神の信仰もそれなりに強いけど、アルバウムやプロヴンは別さ。あそこはサンドラ教の信者がほとんどだからね、太陽の御子といわれるミドは初代勇者であったともいわれ、魔王を討伐したなんて話もある。ミドが生まれつき持っていた魔法のルールに縛られない力が、加護といわれていて、それが勇者の証でもあるわけだ。まあ数千年前のことさ、神話のようなもんだ」
「魔王なんているのか......」
ってことならありえそうだけどね。あとはハヤトっていう勇者に限っていえることだけど、精霊教がずいぶん支持して、接触しようとしているみたいだね。どうせ知らないだろうから説明するけど、精霊教っていうのは二百年前の魔法革命以来、爆発的に信者を増やしてる宗教さ。魔法革命以前は辺境の小さな宗教だったんだけど、今じゃサンドラ教、月の女神の信仰に次ぐ規模の宗教さ。まあ、この大陸に限ってのことだけどね」
イライダの前にぬっと丼が差し出される。
イライダは臆した様子もなく丼を受け取ると、酒樽から酒をすくった。
「まあ、噂はそんなところさ。で、アンタはこれからどこにいくんだい?船がどうとか言っていたようだけど」
蔵人はようやく焼きあがった肉をナイフで削ぎ落すように薄切りにし、残った焼け切っていない塊をそのまま雪白に渡した。
むろんいい具合に焼けた一枚を雪白に献上するのも忘れない。
雪白は酒と肉を前にして、これ以上ないほどゴキゲンであった。
蔵人は薄切りにした肉を山のように土の皿にもりつけ、ここにくるまでの間に収穫して取っておいた
「そのままでも、果汁を搾ってもいけると思う」
そう言って蔵人は皿を二人の間に置いて、イライダの質問に答える。
「船で砂漠に行こうかと思ってな」
イライダはまずは薄切りのままの肉をつまみ、そして次に黄色い実、つまり酸っぱい果汁を肉に絞って食べた。
「なかなかさっぱりしていいね。船で砂漠かい、アタシも人のことはいえないけど、ずいぶんおおざっぱな予定だね」
蔵人たちが呑んでいる酒は、ほぼ赤ワインのようなものであるが、何か蒸留酒が混ぜられているのか、アルコール度数は高い。
渋みのある濃厚な赤ワインは脂身の多いこの肉と合っていた。
「なんとなく、な。昔から行きたかったんだ。イライダはまだ巡国の義務中か?」
ぱくぱくと山盛りの肉をつまんで、酒を呷るイライダ。
「むぐ。あと一カ国で終わるよ、どこに行こうか考えてたんだ。ここなら大抵の場所にいけるからね」
「なるほどな」
「それより......」
そんな風にして、宵闇をかすかに照らす朱い三日月の下、二人と一匹の夜は更けていった。
90 days after the duel with Hayato.
On the calendar, the yellow moon had switched to the red moon.
In this world; the dates are based around the blue moon, yellow moon, red moon, and white moon with about a 100 days within each. The first day of each phase is a {new moon}  and each phase ends with a {moonless night} .
The {new moon}  is equivalent to a j.a.panese new year, while the {moonless night}  is comparable to new years eve in other countries, although the customs may vary from place to place. (T/N: this part doesn't make sense)
Currently, it is the first day of the red moon.
It could be said that this is the day that Kurando is experiencing this world's date system since having arrived in this world.
Anyhow, the 1st day of the red moon, it is the day that Kurando became aware of this world's date system (calendar).
While Kurando was recovering from his wounds after the duel with Hayato, he and Yukis.h.i.+ro traveled west along the Arerudouria mountain range until they reach Dorugan's centermost city, Tansuku.
Accordingly, Kurando didn't want to deal with anything troublesome so instead of approaching Tansaku, he pa.s.sed through and headed south from there.
As he continued moving south from Tansaku, the Roorana region came into view.
It appears that on the map, where Dorugan and Roorana are divided, the meadows of Roorana meet with the wilderness of Dorugan. Over yonder, there are bits and pieces of a ruined fortress.
Although there were one or two small villages serving as a stronghold around, to no surprise, Kurando merely pa.s.sed through.
It was 60 days from Sarewado village to Dorugan's and Roorana's borderline.
While Kurando was still recovering from his injuries, he was riding on Yukis.h.i.+ro but after he recovered, Kurando traveled the distance with his own feet. As his body had become accustomed to high alt.i.tudes, Kurando's heart and lungs are more capable. He is able to traverse the land faster than the average hunter.
He enters Roorana. Pa.s.s the meadows, a forest appeared.
As they continued traveling south, Yukis.h.i.+ro and Kurando did not hunt and gather in the forest nor gra.s.sland.
And thus, they arrived in the United Kingdom of Erurodoriana's capital city, Ronderuku (ronderuku).
Erurodoriana's center most town has a history of being the imperial capital and the largest city.
However, Kurando ignores it and furthermore, he heads south.
Why is it that he ignored the main cities?
With his abnormal traveling speed and no witnesses nor traces being left behind, he struggles to his destination.
By chance, Kurando could have been followed from Sarewado village. However, he rode no magical beast carriage nor was he sighted by any witnesses from the neighboring villages. It would be a difficult search to find him.
Although that probability is low, Kurando insisted on his forceful march.
If the hunter a.s.sociation and Erurodoriana issued a warrant for Kurando, he would have nowhere to go but Erurodoriana has no reason to do so.
While Arisu is a princess of Arubaumu, she has no authority in Erurodoriana.
Because the hunters a.s.sociation is deeply connected to Erurodoriana, Arisu will not be able to investigate Kurando as Arubaumu political power does not reach that far.
As it is possible that the information could be leaked from Arubaumu's side to Hayato's enemies, it seems that Arisu would not try such a stunt.
Although if Arubauma did earnestly try, Kurando's effort to conceal himself would be meaningless. There are no further sides to debate the matter.
For now, Kurando has decided to merely focus on not being attacked from behind.
Simply put, it is better to avoid Tansuku & Ronderuku and along with it anything troublesome.
Where does Kurando plan to go?
There was another location that he could have chose from at the time of his summoning aside from the snowy mountains.
The desert.
At any rate, he can't enter the Arerudouria mountain range.
If possible, a place with no other hero would be preferred.
Because Arubaumu was where the heroes were summoned, it might be better for Kurando to travel to another continent; that way few heroes would be around.
This is what Kurando was thinking.
On the map that he had previously received from Iraida, there is such a place drawn out. A large desert is located there.
Kurando happily set that place as his destination.
While at first, he was concerned over whether Yukis.h.i.+ro would be about to adapt to a region with a hot climate, during their journey as they pa.s.sed through dry and warmer climates, no abnormalities were seen in Yukis.h.i.+ro.
Rather, it seems its own magic can regulate its body temperature.
Having turned 2 years old, Yukis.h.i.+ro has once again grown visually larger.
Its size is no longer comparable to a snow leopard but it
Or rather to say, it isn't so much like a tiger as its short & slims legs are similar to a leopards'.
There is a membrane of skin that runs from its forelegs to its hind legs, like that of a j.a.panese flying squirrel. Its tail has also become longer and has grown in thickness.
During this forceful march, Yukis.h.i.+ro has been coated in its black panther illusion.
By the way, Kurando's dark brown yet almost black colored hair has been altered to a dull blond color.
And thus Kurando and Yukis.h.i.+ro raced to reach their destination in the south and arrive at the port town of Osuron (osuron). 90 days have pa.s.sed after they had left Sarewado village. It is evening now.
By the way, it goes without saying that Kurando was unable to beat Yukis.h.i.+ro even once.
A wall of stone enclosed the bay and the town.
As the towering stone wall that surrounds the place is dyed by the evening light, the inside of Kurando's nose is stimulated by the faint salty breeze from the sea.
It was a nostalgic scent.
Even in this world, the scent of a salty sea from a port town isn't any different from his homeland.
However, Kurando & Yukis.h.i.+ro did not enter Osuron.
Rather, they couldn't enter.
Although Yukis.h.i.+ro was disguised as a black panther and Kurando showed them the dark green ring, the gatekeeper refused their entry.
It was the rule and that could not be helped.
While it is possible to entrust Yukis.h.i.+ro to the magical beast stable, the day was already almost over. And even if he enters the town, there wouldn't be anything he could do thus Kurando decided not to enter the town today.
With that being said, Kurando makes camp under a tree near the vicinity of the stone wall and lays down, using Yukis.h.i.+ro as a pillow.
----Grrr?
Yukis.h.i.+ro appears to have something to say to Kurando who decided not to enter the town.
[It is alright for today. Tomorrow we will have to search for a s.h.i.+p, anyhow.]  (Kurando)
Kurando tickles Yukis.h.i.+ro's throat.
----Guur, gruuunnn
Reacting to Kurando suddenly tickling it, without question, Yukis.h.i.+ro wrapped Kurando's chin with its long adult tail and then brush it against the tip of Kurando's nose.
Kurando makes a wry smile.
"It is like I am kneeling to queen Yukis.h.i.+ro", Kurando thought.
[......what are you doing?]  (???)
With a sigh mixed in, Kurando hears the husky voice of a familiar woman.
Yukis.h.i.+ro's tail moves away from Kurando's face.
[......Iraida? I see you're flaunting your chest as usual.]  (Kurando)
It is that same Iraida Baagin; she is a giantkind with dark brown skin and a lion mane-like red hair. She has on her usual dark red corset like leather armor and her hands are placed on her hips.
[I would be saying, long time no see but good grief; the gatekeeper had asked the a.s.sociation to investigate the unknown magical beast and hunter that were lurking around outside of town...... it seems that it is a magical beast I have never seen before.]  (Iraida)
To be accurate, the gatekeeper had contacted the a.s.sociation about Kurando & Yukis.h.i.+ro's entry; by chance, Iraida just happened to be at the a.s.sociation and she decided to go have a look.
[Its name is Yukis.h.i.+ro. It is probably a daikoku panther. It's smart and can understand speech.]  (Kurando)
Iraida glanced at Yukis.h.i.+ro.
[A daikoku panther, huh. Well, that is okay and all but what are you doing here. Is it not better to enter town?]  (Iraida)
[Is it not already dark? I won't be able to search for a s.h.i.+p so there is no reason to enter town. That is why I'm camping out here. As for my hair, well, I just felt like it.]  (Kurando)
[A s.h.i.+p? ......ah, what, hold on a moment.]  (Iraida)
Saying so, she turned back to the gate and entered the town.
Iraida returned.
She is holding a barrel of wine in her hand.
The sun was hidden from view and the red crescent moon floated in the night sky.
[It has been reported to the gatekeeper that there is nothing out of the ordinary. We can now have a steady conversation. Is that alright?]  (Iraida)
While grinning, she hoisted up the barrel and cup.
Kurando and Yukis.h.i.+ro looked at one another and showed a wry smile and then nodded.
Iraida takes a seat facing Kurando.
[You are the same as ever.]  (Kurando)
[The same can be said about you]  (Iraida)
Saying so, Iraida scooped a cupful directly from the barrel.
Kurando makes a porcelain bowl and hands it to Iraida.
She doesn't particularly say anything and scoops alcohol with the bowl.
Kurando receives the bowl and places it in front of Yukis.h.i.+ro. It sniffs the alcohol and then showed
[......can it handle it?]  (Iraida)
[It is far stronger than me.]  (Kurando)
Upon hearing so, Iraida seems glad.
[Cheers to the moon G.o.ddess as thanks for our reunion.]  (Iraida)
This is a toast that hunters have a custom of yelling.
Two people and 1 animal slightly raised up their cup & bowl.
Of course, Yukis.h.i.+ro had used its tail.
As far as Kurando is aware, this country doesn't have a custom of tapping cups in a toast.
Kurando, Iraida, and Yukis.h.i.+ro gulped down the alcohol.
[All things considered, you appear to have become a fine hunter it seems.]  (Iraida)
Iraida says as she looked at Kurando from top to bottom.
If we were to compare it to his former appearance, simple work clothes with a leather top and bottom, the current him looks like a hunter.
It was strange that he was going hunting in just his work clothes and a leather top and bottom.
The magic gun at his waist was taken during the time Erika was immobilized by the poison. Yukis.h.i.+ro had secretly secured the 3-burstfire magic gun. Like the time with the ice warrior's s.h.i.+eld, it had retrieved it for the sake of strengthening Kurando. Although, he could only make a wry smile when it was presented him.
From here onwards, with the wounds that he must carry, will he be mistaken for a bandit? Kurando doesn't have the will to say, "good job stealing for Erika".
[This armor has been very helpful, thank you.]  (Kurando)
[I only took the leather armor to the workman, nothing more. As for the cost...... it was paid for by Makus.h.i.+mu. Ah, s.h.i.+t, I'm glad that guy got overcharged.]  (Iraida)
Halfway through, she sounded displeased with the matter.
What had happened in the past? Kurando was unable to hear what had occurred.
[At any rate, he had gaintkind gloves adjusted for another race. Do you have something on him? ......whatever could it be?]  (Iraida)
Kurando laughs from his nose.
[I wonder. Kukuku]  (Kurando)
It could be said that neither would speak up.
It is thought that Kurando was the closest to grasping that person's weakness.
If Kurando had to guess, Iraida was laughing out of happiness.
[You suddenly disappeared and then show up here of all places. What happened? Ah, you don't have to tell me if you don't want to.]  (Iraida)
The day after Kurando when inside the cave with the hero, Kurando disappeared without meeting up with Iraida.
Therefore, Iraida is not aware of the circ.u.mstance around the heroes.
The Arerudouria mountain range is an unexplored region; as such, Sarewado is the only town in the northmost area of the continent. However, it is said that within the mountain range it is at s.p.a.cious as the Dorugan region and the place is a.s.sumed to not be as cold. (T/N: don't know)
Oh and, Osuron is located facing the sea.
[Well, various things happened.]  (Kurando)
Kurando takes out meat from his rucksack and then seasoned it with salt and pepper. And as usual, he pierced it with an earth stake and begin warming it up with concentrated fire spirits.
Kurando became aware.
To some extent, one needs to make allies or it will be checkmate.
It is true that a person who does distrust people may still yearn to be with others.
Even if people live apart, sudden encounters are possible but it is not always necessary to be protected by people such as Oofuia and Makus.h.i.+mu.
However, a simple conversation is fine.
In other words, it might be possible to trust Iraida but Kurando decided not to.
[I see. Then do you know about the rumors pertaining to Arubaumu's hero?]  (Iraida)
Iraida doesn't forcefully ask about it and changes the topic.
At that time when Kurando had left the a.s.sociation building, Erika and Hayato had suggested a hunt but Iraida had refused.
The Gorushazo live in herds and will never desert their companions. In reality, this hunt would require at least 10 people.
As Hayato had the confidence to do the hunt with only a few people. It would have been the type of hunt where a single person is carrying the team. Iraida had no
In such a case of a single person doing the hunting, it didn't matter which hunter tagged along.
Although at that time, she was more concerned about why Kurando had escaped and his relations.h.i.+p with Hayato. Based on the incident involving the cave, she a.s.sumed that there was some level of discord between the two.
However, that was a trivial matter to Iraida.
She found Kurando to be ignorant of the world, unhunter-like, odd, and unpredictable; he was a troubled younger brother that she just couldn't leave alone. That is all.
[Nope, I'm unaware. I haven't approach any towns.]  (Kurando)
[You have come this far yet haven't gone near a town...... haa, you're an incomprehensible man as ever. It is a hot topic in Ronderuku but you wouldn't have known unless you approached town.]  (Iraida)
[Is Ronderuku close to here?]  (Kurando)
[......generally, the problem is the distance it takes to travel from Sarewado to Osuron by magical beast carriage. In such case, you would have had to transfer to Ronderuku; if you didn't stop by any towns then what road did you travel to reach here? My, are you not taking after Makus.h.i.+mu? Certainly, you are not thinking with your muscles?]  (Iraida)
Indeed, Makus.h.i.+mu had headed from Ronderuku to Sarewado half-naked.
While chuckling and smiling, Iraida begins to talk about the rumors surrounding the hero.
At this time, Kurando became aware that today was the first day of the red moon. That aside, Iraida spoke about the rumors.
When the hero had returned from the trial of truth, they went to prison without a trial.
To be accurate, it was the hero's companions. The a.s.sa.s.sin girl was sent to the heroes' prison in the cold desert. One of the other heroes, Erika was sent to a prison in Arubaumu.
But above all, the hero Hayato voluntarily entered prison himself. It caused quite an uproar in Arubaumu.
The former a.s.sa.s.sin girl entered prison to atone for the crimes she committed when she was an a.s.sa.s.sin. Erika previously had been using the hero party's name rather coercively and complaints & claims of damages have reached Arubaumu. She was imprisoned under the pretense of letting her head cool off.
[Is the prison in Arub.u.mu comfortable?]  (Kurando)
Kurando jokingly asked.
[Is there such a thing as a comfortable prison? Well, they are heroes so the treatment will be something like that. Although Arubaumu is a major power, its prison is originally harsh. Well, they probably won't die and they will be treated well enough that they don't become ill.]  (Iraida)
Will Erika become a little more cool headed from this?
However, Kurando could more or less guess the situation at the heroes' prison.
At any rate, it would be managed by fellow j.a.panese. However, it is not like they aren't dealing with the local people thus it is probably not like how it would be in j.a.pan.
If they are to be locked away, then it may as well be a normal prison as far as Kurando is concerned.
And the next part is where things get interesting. That Arisu Kingston was sent to Oofuia of {Maruuna Nyuumu}  under the pretense of receiving training.
During the time Hayato was away, rumor has it, the king became fed up with Arisu's selfishness and entrusted her to their a.s.sociate, Oofuia, whom which they had a political practice of handing people over to for the intent of bridal training.
The women of {Maruuna Nyuumu}  shuddered at the thought of Oofuia's disciplining practice and training. It probably was a perfect punishment for her.
Such is life, Kurando could do nothing but consent.
From Kurando's standpoint, he would not receive trial as a hero.
With the hunter tag and green ring, it won't be a problem for Kurando to pa.s.s for a normal hunter.
As the immigration check for a hunter isn't too strict and there is no citizens.h.i.+p to worry about, if by some chance he has to stand trial, it won't change the fact that he has to deal with the locals.
However, if the other party is a hero, he would be at a disadvantage.
In a sense, if it were made public that Kurando was a summoned person, he himself does not know what he would do.
Kurando especially didn't want to take the risk of trying.
[Nevertheless, Hayato Ichihara will remerge.]  (Iraida)
Hayato is the strongest hero, he is the one that supports the other heroes and he serves as their pseudo breakwater. If Hayato were to completely leave the center stage, it would be chaotic. Arubaumu who holds thewho holds the most heroes wanted to avoid such a situation.
First of all, if Hayato were to vanish from the front stage, the countries could begin to treat the heroes as slaves. At worst, they could be killed.
Up until now, if something happened to the other heroes, Hayato would try to physically manage it. And as a result, Arubaumu and the teachings of Sandora would make a move and the comrades of the other heroes would receive a suitable reward.
And on the other hand, it was because of Hayato that the other heroes were not too physically rowdy.
At one point, Hayato had physically punished one of the other heroes who had acted poorly. And afterward, none of the other heroes acted up anymore.
This was how troubled they were if Hayato were to disappear from the center stage. As the saying goes, the general would lower his head in order to welcome Hayato.
[I see. It might be too late to ask now but what is a hero?]  (Kurando)
Being surprised, Iraida silently gulped down her cup and helped herself to another scoop of alcohol.
[You...... ah, nevermind.]  (Iraida)
Expression so, Iraida gave an honest explanation.
[About heroes, well, it is loosely defined and varies between countries.]  (Iraida)
[......hey.]  (Kurando)
[Fufufu, reality is such at thing. Well, Erurodoriana holds many frontiers and while the faith in the G.o.ddess is a strong belief, Arubaumu & Purovun (purovun) is another matter. Over there, they are mostly believers in the Sandora's teachings. The sun priestess, which is referred to as the "Mido (mido)", was the first hero and was said to have defeated the demon king. The Mido's power was not bound by the natural rules of magic. A divine blessing was said to be proof of being a hero. Well, that was several thousand years ago. It sounds like a myth.]  (Iraida)
[Is there such a thing as a demon king......?]  (Kurando)
[It is a fairy tail. Well, the appearance of monsters might have something to do with a demon king. If I had to say, based on the teachings of the spirits, the hero Hayato has some connection to the matter. Anyhow, you probably don't know so I'll explain it. 200 years ago, during the magic revolution, the number of believers in the teachings of the spirits dramatically increased. Before the magic revolution, it was a tiny religion on the frontier but now it is on the same scale as the teachings of Sandora and the belief in the G.o.ddess. Well, it is only limited to this continent.]  (Iraida)
A bowl is suddenly presented in front of Iraida.
Without hesitation, she received the bowl and scooped more alcohol.
[Well, that is what rumors say. Where do you plan to go from here? You said something about a s.h.i.+p, right.]  (Iraida)
Kurando used his knife to cut off thin slices of roasted meat and then presented the remainder of the roast to Yukis.h.i.+ro.
Of course, he wouldn't forget to give Yukis.h.i.+ro a portion of the roasted meat.
Having alcohol and meat, Yukis.h.i.+ro was put in a good mood.
Kurando stacked the thinly sliced meat onto the plate made of earth. He then placed the yellow fruit of the capricious G.o.ddess, Eganadia, on the side after having cut it so that it could be easily squeezed and used as a garnish for the meat.
[With this, you can try squeezing a bit of fruit juice on the meat.]  (Kurando)
Saying so, Kurando handed out the dishes to the two of them before answering Iraida.
[I plan to take a s.h.i.+p to the desert.]  (Kurando)
Iraida picks up a thin slice of meat and then the yellow fruit. She squeezes some of the acidic fruit juice onto the meat before eating it.
[This is quite refres.h.i.+ng. So, you plan to take a s.h.i.+p to the desert, huh. I can't say much for myself but that sounds like a broad plan.]  (Iraida)
Kurando and company drinks up. The drink appears to be some kind of red wine mixed with distilled liquor with a high alcohol concentration.
The solid rich and bitter flavor of the red wine went well with the fatty meat.
[I'll manage. I always have wanted to go there someday. Iraida, are you still in the middle of fulfilling your duty to your country?]  (Kurando)
While picking up a stack of meat, Iraida gulps down the alcohol.
[Muu, I have one more country I need to visit. I have been thinking about where to go as you can travel to most places from here.]  (Iraida)
[I see.]  (Kurando)
[Putting that matter aside......]  (Iraida)
In that manner, under the dim twilight of the red crescent moon, the two people and 1 animal advanced into the night.
Because Janitor-san Is Not a Hero
用務員さんは勇者じゃありませんので
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棚花尋平