第94話 夏祭り
黄昏の光がぼんやりと薄暗い街並みを照らす。
決して広くはない道に多くの人が集まり、目指しているのは同じ場所。夏祭りの会場だ。
遠目で確認できるだけでも、熱気と喧騒がひしひしと感じられる。
橙色に染まる夏祭り会場は日常から切り取られているようで、今からそこに向かうと思うと浮ついた気持ちを抑えられない。
時々は涼しい風が吹き込み、前に進む背中を押す。
「凄い人混みですね」
右隣で関心するように声を発した冬華は、こういった大規模なお祭りの経験がないらしい。
初詣の際もおどついていたが、大勢が一堂に集まる場所は不慣れなようで、落ち着かない様子でいた。
「またはぐれないようにな」
「むっ、それは日菜美さんに言ってください」
冗談に反応する余裕はあるようで、冬華は目を細めて抗議する。
「朝陽くんこそ迷子にならないでくださいよ?」
「自信たっぷりですね」
冬華から目を離さなければいいだけの簡単なことだ。
二人ともあちこち動き回るタイプでもないので、はぐれる心配は無用だ。
しかし、万が一がないとは言えない。
目の前の男女が手を繋いでいるのを見て、右手がそわそわと騒がしくなる。
そんな朝陽の迷いを無視して、陽気な声が聞こえてきた。
「ふゆちゃーん、あさひー! こっちこっち!」
ぶんぶんと手を振る日菜美の隣には、当然のように千昭がいる。
朝陽と冬華と同じように、二人は甚平と浴衣を着ていた。
「もおおおおおおっほんとうっにふゆちゃんは可愛いなぁ! どんな服でも着こなしちゃうんだからモデルさんとかいけちゃうよ!」
相変わらず冬華は日菜美の押しに弱いようだが、絶賛されて満更でもなさそうだ。
「二人とも似合ってるねえ」
「ちょっとー、せっかく浴衣着てきたのにそれだけ?」
「もう十分千昭に褒めてもらったろ」
「それとこれとは別なのー」
ほら、と言わんばかりに浴衣を見せびらかす日菜美に、朝陽は当たり障りない返事をする。
「もーおっ、ちゃんとふゆちゃんのことは褒めたの?」
「ならよし!」
なにがよしなのか、日菜美は勝手に納得して頷く。
「それじゃ、レッツゴー!」
さっそくはぐれそうな背中を追って、四人は夏祭り会場に足を踏み入れる。すると全身が熱気と喧騒に包み込まれた。
それからすぐに、どこからともなく美味しそうな匂いが鼻腔を襲う。
その正体は、一本道の両側にひしめく屋台の数々だ。
焼きそば、たこ焼き、かき氷、フランクフルトにじゃがバター、お好み焼きもあればイカ焼きなどなど。他にもりんごやいちごを水飴で固めたフルーツ飴、わたがし、クレープ、ベビーカステラなどスイーツにも欠かさない。
歩けば歩くだけ左右から食欲を促される。
夜ご飯をまだ食べていないこともあり、空腹には耐え難い空気だ。
「......あっ」
ぐぅ、といつの日か聞いたような音が鳴った。
「なんでこっちを見たんですか」
まだ何も言っていないのだが、冬華は察するところがあったらしい。
ぷくぅ、と頬を膨らませて、グーで軽く腕を小突かれた。
どうやらお腹を鳴らしたのは、別の人だったようだ。
「それに気づくとは、ヒナってやっぱ天才?」
「ふふーん、ちーくんのことならなんでもわかるのだ」
「まさか、俺がこの時のために昼飯を抜いてきたことも......?」
「そ、それはもちろん知っていたとも!」
そんな馬鹿らしい会話をしているバカップルが、ふとこちらに振り向く。
「俺はそこそこかな」
「私も普通くらいです」
「それならまずは軽めのにしよっか!」
そうして一通り歩いて目星をつけ、四人はとある屋台の前に立つ。
「夏と言ったらこれだな!」
カラフルなシロップに、ガリガリと氷の削れる音。
他の屋台よりも涼しげな空気が漂う暖簾には、かき氷と書かれている。
日菜美はメロン、千昭はレモン、朝陽はブルーハワイ、冬華はイチゴを選び、近くのベンチにそれぞれ座る。
プラスチック製のスプーンを一刺しすれば、シャクッと気持ちのいい音がした。
「......いって」
「もしかして、頭がキーンとするやつですか?」
「そう、一度に食べすぎた」
うへえ、と意味もなく朝陽が舌を出す。
それを見た冬華が急にコロコロと笑うのをなぜか。
「朝陽くん、ベロが真っ青ですよ」
「そういう冬華は真っ赤なんじゃないか?」
「元から赤なので目立たないと思いますけど」
れっ、と冬華は無言で舌を出す。
確認してみてください、とのことだろう。
その姿はあまりにあざとく目の置き場に困ってしまう。
「どうでしたか?」
「赤かったよ」
別のベンチでは二人して頭を抱える千昭と日菜美がドタバタしている。
一方で静かに夏の風情を楽しむ朝陽と冬華は、ゆっくりと溶けていく氷を口に転がして味わっていた。
「そういえば、かき氷のシロップって色が違うだけで同じ味らしいですね」
「へー、知らなかった。でも、ちゃんとレモンとかメロンの味する気がするけどな」
「私も同じだなんて思わないんですけどね......ちょっと試してみましょうか」
そう言って、冬華は朝陽が持つブルーハワイ味のかき氷に手を伸ばした。
そして自分が持っていたイチゴ味と合わせて、二種類のかき氷をベンチに置く。
「朝陽くん、目を閉じてください」
何をするつもりなのか、言われるがまま朝陽は目を閉じる。
「次は口を開けてください」
少し間が空いて出された指示に、こちらもおとなしく従う。
すると口の中に、冷たい感触が広がった。
「問題です」
目を開けた先に、スプーンを片手に冬華が微笑んでいる。
「今、朝陽くんが食べたかき氷は何味でしょうか?」
楽しそうに答えを待つ冬華がいつもに増して可愛らしい。
屋台を背景に浴衣を着てはしゃぐ子供そのものだ。
少し照れ臭く感じながらも朝陽は舌先を見せて答えた。
冬華ははにかみ、そして躊躇う様子を見せながらも再び舌を出した。
「意外と分かりやすいものですね」
悪戯っぽく笑う冬華の舌は、赤色と青色が鮮やかに交わっていた。
Ch 94
The soft twilight illuminated the dimly lit streetway.
Many people gathered on the street, all aiming for the same place. It was the site of a summer festival.
Even only seeing it from a distance, it radiated intense enthusiasm and bustle.
The orange-colored summer festival grounds that seemed cut from the outside world, and the thought of heading there now made it hard to contain his excitement.
Every now and then, a cool breeze would blow in, pushing him forward.
"There's quite a lot of people here."
Fuyuka, who was standing right next to him and sounded interested, had never been to such a large scale festival like this before.
She had been frightened at the shrine before too, she seemed to be uncomfortable with places where many people were gathered.
"Don't go off on your own again."
"Please tell that to Hinami-san."
Fuyuka's eyes narrowed in protest as she frowned and reacted to the joke.
"Don't get lost yourself, Asahi-kun!"
"You seem very confident."
It was a simple task as long as he didn't lose sight of Fuyuka.
Neither of them were the type to move around a lot, so they didn't have to worry about getting separated.
However, there was no guarantee.
Ahead were a man and a woman holding hands, looking at them made his hand fidgeted and he became restless.
Ignoring his hesitation, Asahi heard a cheerful voice.
"Fuyu-chan! Asahi! This way, this way!"
As a matter of course, Chiaki was next to Hinami, who was waving her hands in the air.
They were wearing jinbei and yukata, just like Asahi and Fuyuka.
"Oh my god~! You looooooook really cute, Fuyu-chan~! You could be a model if you wanted to!"
As usual, Fuyuka seemed to be vulnerable to Hinami's pressure, but she seemed to be satisfied with her praise.
"You two look great."
"Hey, we've come all this way in a yukata, and that's all?"
"You've probably had enough of Chiaki's praise."
"This is this and that is that."
Asahi replied blandly to Hinami, who was showing off her yukata as if to say, "Look."
"Geez, did you properly praise Fuyu-chan?"
"Then good!"
She nodded her head while Asahi was wondering what was good.
"Let's go, then!"
The four of them quickly followed the backs of the others and stepped into the summer festival hall. Their whole body was enveloped in enthusiasm and hustle-bustle.
Soon after, a delicious smell hit their nostrils out of nowhere.
The source was an array of food stalls crowded on both sides of the street.
There were yakisoba, takoyaki, shaved ice, corn dogs, butter potato, okonomiyaki, and more. There was also no shortage of sweets such as fruit candy in the form of apples and strawberries hardened with syrup, cotton candy, crepes, and baby castella.
The more you walked, the more your appetite was encouraged from both sides.
The air was unbearable, partly because he hadn't eaten dinner yet.
"...Ah."
Asahi heard a familiar gurgling sound that he had heard some time ago.
"Why did you look at me?"
He hadn't said anything yet, but Fuyuka seemed to have guessed.
She puffed out her cheeks and punched him lightly on the arm.
Apparently, it was someone else who made their stomach rumble.
"You're a genius for realizing that, Hina."
"Fufun-, I know everything about you, Chi-kun."
"No way! Did you even predict that I would skip lunch for this?"
"O-of course I knew that!"
The lovebirds having such a ridiculous conversation suddenly turned around to look at him.
"I'm not really hungry."
"I'm also not hungry."
"Then let's start with something light!"
After walking around the area, the four of them stood in front of a stall.
"When talking about summer, it's gotta be this!"
The colorful syrup and the sound of the ice shaving.
The curtain, which had a cooler air than the other stalls, had "Shaved Ice" written on it.
Hinami chose a melon, lemon for Chiaki, Asahi opted for blue Hawaii, and Fuyuka picked strawberry, and they sat down on a nearby bench.
A prick from the plastic spoon made a pleasant crunching sound.
"...Ugh."
"Did you have a brain freeze?"
"Yeah, I ate too much at once."
Asahi stuck out his tongue for no reason.
Fuyuka suddenly burst out laughing when she saw that.
"Asahi-kun, your tongue is very blue."
"On the other hand, yours is bright red?"
"I don't think it's noticeable, since it's red from the start."
Fuyuka silently stuck out her tongue.
Please check it out, that was probably what it implied.
The sight was so bewildering that he had trouble placing his eyes on it.
"How was it?"
"It was red."
On another bench, Chiaki and Hinami were slumped over, both holding their heads.
Meanwhile, Asahi and Fuyuka were quietly enjoying the summer atmosphere, rolling the slowly melting ice around in their mouths and savoring it.
"By the way, I heard that shaved ice syrup tastes the same, only the color is different."
"Hmm, I didn't know that. But I think it tastes like lemon or melon."
"I don't think it tastes the same either... Let's give it a shot, shall we?"
With that, Fuyuka reached for the blue Hawaii flavored shaved ice that Asahi was holding.
Then she put two kinds of shaved ice on the bench, along with the strawberry flavor she had.
"Asahi-kun, please close your eyes."
He didn't know what she was going to do, but Asahi closed his eyes as he was told.
"Now open your mouth."
After a short pause, the instructions were given and he meekly followed them.
Then he felt a cold sensation in his mouth.
"Here's the question."
Asahi opened his eyes and saw Fuyuka smiling at him with a spoon in her hand.
"What flavor of shaved ice did you just eat, Asahi-kun?"
Fuyuka, who was happily waiting for an answer, was even more adorable than usual.
She was just like a kid in a yukata having fun with the food stalls you would see in the background.
Feeling a little embarrassed, Asahi answered by showing the tip of his tongue.
Fuyuka hesitantly stuck out her tongue again in shyness.
"It seems it's quite easy to figure it out."
Laughing mischievously, Fuyuka's tongue was a vivid mixture of red and blue.
How To Melt the Ice Lady
【コミカライズ連載中】氷の令嬢の溶かし方　～クールで素っ気ないお隣さんがデレるとめちゃくちゃ可愛い件～
https://www.novelupdates.com/series/how-to-melt-the-ice-lady/
Comedy Romance School Life Slice of Life
Adapted to Manga Beautiful Female Lead Caring Protagonist Cooking Cute Story Famous Parents Kind Love Interests Kuudere Male Protagonist Modern Day Popular Love Interests
https://ncode.syosetu.com/n2567fv/
高峰 翔