「......好きじゃないけど」
「答えないんじゃなかったかしら?」
須佐美は余裕のこもった笑みを絶やさなかった。
それにしても、歯に衣着せぬにも程があるだろ、こいつ......。
「友達としてはどう思うの?」
「友達じゃないよ、べつに」
「あら、そうなの? 理華は友達だって言っていたのだけど」
「あいつの方では、なぜかそう思っているらしい」
橘の手料理を食ったのが、もう一昨日のこと。
たしかにその時、橘は俺のことを、友達だと言った。
その意図と、あいつの本当の気持ちは、俺にはわからない。
「そもそも、友達ってなんだよ。どこからが友達で、どこからが違うんだ? 片方が友達だと思えば、それでもう友達なのか?」
「さあ。どうでもいいわ。あなたはそんなことが気になるの?」
「そういうわけじゃ......ないが」
「それじゃあ、あなたは理華のこと、友達だと思ってないのね?」
「あ、ああ......」
それから、須佐美はしばらく黙っていた。
用が済んだなら早く帰りたいところだが、門の前に立たれてはそれもできない。
須佐美は俺の顔をまじまじ眺めながら、顎に手を当てていた。
「どうして、私が答えなくていいって言ったか、わかる?」
「......いや」
「あなたはきっと、言葉よりも顔の方が正直だろうって思ったからよ。そうしたら、案の定ね」
「......何が言いたいんだよ」
「いえ、べつに。言いたいことがあるとすれば、ひとつだけよ」
ふと、須佐美の表情が柔らかくなった。
さっきまで満ちていた余裕が消えて、今はひたすら、優しさと温かみを感じる。
同い年の女子には決して似合わない、なんだか不思議な顔だった。
「理華はあんなだけど、良い子だから、仲良くしてあげてね。あなたなりのやり方で、構わないから」
「......そう言われても、もう、これ以上関わらないよ」
「それでもいいから、お願いね」
須佐美はそう言って、小さく頷いた。
変なやつ。
でも、悪いやつではなさそうだ。
なんとなくだが、恭弥に雰囲気が似ている気がした。
「千歳!」
突然聞き覚えのある声がして、誰かが須佐美の後ろに現れた。
背は低いが、圧倒的な存在感と美貌は見間違いようがない。
橘だった。
「あら、バレちゃった?」
「まさかと思って来てみれば、やっぱりここでしたか!」
「ふふ。さすが、鋭いわね」
「笑いごとではありません! 楠葉さんに迷惑をかけてはいないでしょうね!」
「失礼ね。迷惑なんてかけないわよ。ね、楠葉くん?」
同意を求めるような視線を向ける須佐美。
俺はせめてもの仕返しのつもりで、黙っていることにした。
「ほら! 行きますよ、千歳!」
「はいはい、わかったわ」
「楠葉さん、千歳がすみませんでした」
「次からは、ちゃんと手綱を握っててくれ」
橘はペコリと頭を下げると、まったく反省していなさそうな須佐美の手を引いて、正門の方へ歩いていった。
二人の姿が見えなくなってから、俺は深く息を吐いて、胸に手を当てた。
「......なんだよ、この友達みたいなやりとりは」
帰ったら、銭湯に行こう。こういうもやもやした時は、あそこに限る。
それから、作りおいてある橘の料理を食おう。
あれがなくなれば、今度こそ完全に、俺たちの関係も終わりだろうから。
"... I don't like it."
"I thought you didn't answer.
Susami didn't stop laughing with his spare time.
Still, there's so much you can't put on your teeth, this guy...
"What do you think of me as a friend?
I'm not your friend. I'm not your friend.
"Oh, really? She said she was a friend."
"He thinks so somehow."
I had orange cooking the other day.
Indeed, at that time, Orange told me that she was my friend.
I don't know his intentions or his true feelings.
"I'm a friend in the first place. Where are you friends from and where are you different from? If you think one of them is a friend, is it already a friend?
"Come on, it doesn't matter. Does that bother you?
"It's not like that..."
Well then, don't you think you're friends with Rihua?
"Ah, ahh...."
After that, Susami remained silent for a while.
If you're done, I'd like to go home early, but I can't do that if I'm standing in front of the gate.
Susami placed her hand on my chin while staring at my face.
"Do you know why I said I had to answer?
"... no"
"I'm sure your face will be more honest than your words. That's a good idea."
"... what are you trying to say?"
"No, sticky. There's only one thing I want to say."
Fu, Susami's expression became softer.
The room that was full just now has vanished, and now I feel gentle and warm.
It was a strange face that never suited a girl the same age.
"Rihua is such a good boy, so get along with him. I don't care how you do it."
"... even if you say so, I won't be involved anymore."
That's fine, please.
That's what Susami said and nodded small.
Weird guy.
But I don't think it's a bad one.
Somehow, I felt that the atmosphere was similar to that of Kyuya.
"Chitose!"
Suddenly a familiar voice appeared behind Susami.
Though short, the overwhelming presence and beauty are unmistakable.
It was orange.
"Oh, did they find out?
"If you didn't think so, I knew it was here!
"Fufu. That's so sharp."
"It's not funny! You're not bothering Nanba!
"Excuse me. I won't bother you. Hey, Nanba?
Susami looks to seek consent.
I decided to keep my mouth shut with the intention of at least revenge.
"Here we go, Chitose!
"Yes, yes, I understand."
Nanba, I'm sorry about Chitose.
"Next time, grab the rope."
Orange lowered her head and walked towards the main gate, pulling Susami's hand, which seemed completely unreflected.
After I lost sight of them, I exhaled deeply and put my hand on my chest.
"... what the hell, this friend-like interaction?"
Let's go to the public bath when we get back.
Then let's eat some of the orange dishes we've cooked.
Without it, this time our relationship will be completely over.
How to Keep a Distance from a Beautiful Girl
【完結】美少女と距離を置く方法
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丸深まろやか