第282話~聖女という存在~
さて、突如降って湧いた......というわけではなく、まぁ予想はしていた十日間の空白期間である。この十日間を我々は相手に舐められないように身を慎みながら過ごさねばならない。
ちなみに、今回の同行者はエレンとアマーリエさん(アドル教懐古派枠とその付き人)、それにセラフィータさん(俺の補佐役)、鬼娘達とグランデ(護衛と護衛?)、カプリを始めとしたハーピィさん達(偵察と爆撃)と精鋭魔銃兵が二十人。
人数は少ないが、その分ゴーレムを増やしているので戦力としては十分である。
また、ブリニョルフの街のすぐ近くに作った砦はそれなりの大きさにしてあるので、全員が余裕を持って生活できるだけのスペースが確保されている。水も無限水源で確保されているし、余った土地に小さな畑も作った。俺が設置した農地ブロックに俺が直接種や苗を植えたので、この場所を去る前に何度か収穫できるだろう。
まぁ、それは良い。重要なことじゃない。今は色々と考え事をしたい時間なのだ。
「ふぅ......」
砦の防壁の上からブリニョルフの街を見る。正確な人口はわからないが、そこそこの規模の街だ。アーリヒブルグより少し小さいくらいかな? アーリヒブルグの人口が一万ちょっとくらいだったはずだから、恐らく一万前後くらいだろうな。
「あの街一つ分以上か......」
俺が今回の戦争で殺傷したディハルト公国軍とティグリス王国軍の兵士はあの街一つ分以上の人数である。ただの数字として考えると現実味が薄れるが、あの街に住む人間よりも遥かに多い人数と考えると苦いものが胸にこみ上げてくる。
シルフィと共に地獄に落ちる覚悟はしている。それはつまり、自分と自分の大切な人達を守るために他人の大切な人達を踏み躙る覚悟だ。だが、ふとこういう光景を見ると自分のしていることが正しいのかという思いがこみ上げてくる。俺は自分が幸せになるために他人の幸せを踏みつけている人間なのだとはっきりと自覚させられる。
「こういう時、英雄様ってのはどう折り合いをつけるのかね?」
戦争だから仕方がない、と割り切るのだろうか? それとも酒や女に溺れて全てを忘れるのだろうか? あるいはいっそ開き直るのだろうか? 俺はどうするかな。
「コースケ」
「エレンか」
声をかけられて振り返ると、エレンが立っていた。真紅の瞳が俺の目をじっと見据えてくる。
「何を黄昏れているのですか。似合いませんよ」
「何たる言い草。俺にだって黄昏れたい気分になる時くらいあるさ」
エレンが隣まで歩いてきたので、並んでブリニョルフの街並みを眺める。
「それで、何を悩んでいるのですか? 私は聖職者ですから、聞いてあげても良いですよ」
「偉そうだなぁ......まぁ偉いのか。聖女だもんな」
「そうです、私はいと尊き聖女なのです。偉いのです」
「王配にして聖人である俺と比べるとどっちが偉いんだ?」
「どのような立場であろうともコースケが私より偉いわけがないでしょう?」
聖女様、迫真の真顔である。お前は何を言っているんだ? とでも言いたげな表情だ。
「さようでございますね。で、悩みを聞いてくれるって?」
「ええ、心優しい私が迷える子羊を導いて差し上げましょう」
エレンがドヤ顔で胸を張る。衣装のせいでわかりにくいけど、結構あるんだよな。そんな俺の視線に気づいたのか、エレンが俺の脛に蹴りを入れてくる。わかった、俺が悪かったからやめてくれ。地味に痛い。
「まったく、不敬ですよ。貴方は聖人を名乗るには煩悩が強すぎます」
「申し訳ありませぬ、聖女様。精進いたします」
「そうなさい。それで、何を悩んでいたのですか?」
エレンには嘘を吐いてもどうせ見破られるので、洗いざらい悩みを吐露しておく。シルフィと共に地獄に落ちる覚悟はとうの昔にしているが、それでもふとした拍子に自分がやっていることに対する自責の念が湧き上がってくるのだと。
「......なるほど、真っ当な悩みですね。貴方でもそういうことを考えるのだな、と私は少し驚いています」
「酷くない?」
「ふふ、冗談です。しかしそれはなかなかに難しい悩みですね。凡百の聖職者であれば貴方は為すべきことをしたのです、と言って慰めるところでしょうが......」
そう言ってエレンは目を瞑り、祈るように考え込む。こうして見ると本当に綺麗な顔をしているなぁ、エレンは。うん、さっきあれだけ悩んでたのにエレンが目の前に来ただけでエレン可愛い、綺麗という思いしか出てこない俺はとっくに女色に溺れているのかもしれん。自明であったな。
「貴方は大きな力を持っています。それを与えたのが神にせよ、何者にせよ、その力と共にある限り、貴方は多くの人に多大な影響を及ぼし続けるでしょう。それが神から力を授かった者の運命というものです」
エレンは真紅の瞳で俺の顔をじっと見つめてくる。他ならぬ彼女も真実を見通すという瞳を授かってここまで生きてきたのだ。その話には実感の伴う重みがある。
「今、貴方はその力を以って多くの人に死と不幸を振り撒いていることを嘆いているのでしょうね。それは貴方に人を想う心が残っている証拠です。その心は決して失ってはいけないものです」
「でも、どうしたって苦しいものは苦しいんだ」
最初は砦ごと聖王国の兵士達を爆薬で吹き飛ばした。そして生き残った者達の殆どは闇の中でギズマに貪り食われて命を落とした。
それから俺は銃を作り、爆弾を作り、エアボードを作り、そしてゴーレムを作って『敵』を殺してきた。殺させてきた。死んで行った兵士達はきっと誰かの恋人であり、息子であり、娘であり、父であり、母であり、夫であり、妻であったに違いない。そんな彼ら、彼女らを俺は殺し、殺させ、不幸を振り撒いてきた。
それだけではない。メリナード王国をシルフィの手に取り戻させ、その結果としてメリナード王国内の亜人達は解放された。しかし、それは今まで亜人達を良いように使って生活してきた聖王国派の人々の生活を破壊することに繋がったはずだ。
今、メリナード王国内のあちこちで不幸になっている人達が発生していることだろう。俺達から見れば亜人を良いように使って楽な生活を送ってきた人々は許されざる敵のような存在だが、視点を変えれば彼らは正しかったのだ。善良だったのだ。少なくとも、聖王国統治下のメリナード王国では。俺はそんな『善良』な人々の生活を破壊する片棒を担いだことになる。
そして、今回の北方侵攻だ。彼らはメリナード王国を侵略すべく行動を起こした。しかし、それは彼らの望んだことだったのか? と言うと完全にそうであるとは思えない。少なからず聖王国からの働きかけがあったに違いない。圧倒的な国力を持つ宗主国からの要請を断ることなどはきっとどちらの国にもできなかったのだろう。
そんな彼らを俺は容赦なく殺傷した。魔銃兵達の銃撃で、ハーピィ爆撃部隊による爆撃で、ゴーレムによる圧倒的な暴力で、そして魔煌石爆弾の極光で。
無論、俺なりに考えてのことだ。今回、俺はずるずると長期戦にならないように、初っ端から圧倒的な力を見せつけることによって相手の戦意を挫くことにした。そのため、敢えて容赦なく敵を殲滅することにしたのだ。
結局のところ、暴力を抑止できるのはより強い暴力だけだと俺は思っている。異論はあるかも知れないが、少なくとも俺はそう思っている。何故なら、地球の歴史がそれを証明しているからだ。
彼らと事を構えるのは割に合わない。
そう知らしめることが暴力の応酬を止める唯一絶対の手段だと俺は考えている。
最初から殴りかかってくる相手に話し合いなど通じるわけがない。まずは殴って力を見せつける。話し合いが通じるのはそれからの話だ。無論、最初から話し合いで解決しようとしてくる相手には話し合いで解決するのが一番だろうが、世の中はそう甘くない。話し合いをするよりも殴って殺して奪う方が手っ取り早いと考えている連中は掃いて捨てるほどいる。
だから、俺はこの手を血で赤く染めた。ずるずると長期戦をするよりも、その方がきっと最終的に流れる血の量は少なくて済んだはずだ。きっと。
「貴方の罪は決して正当化するべきではありません」
エレンの言葉が至高の海に沈んでいた俺の胸に深く突き刺さる。その一言で俺の頭は一瞬で冷え切ってしまった。
「貴方はその罪を背負っていかなければなりません。開き直るべきではありません。貴方の手は血に染まっている。貴方は多くの不幸を生み出した」
そう言いながらエレンは俺の手に自らの手を合わせ、指を絡めてきた。エレンの柔らかい手から温かいものが流れ込んでくる。
「でも、貴方の手は、貴方の力は死と不幸を振り撒くだけのものではない。それは貴方もわかっているはずです。貴方はその罪を贖うため、自分が振り撒いた死と不幸を遥かに上回る生と幸せを人々に与えなさい。一万人を殺め、三万人を不幸にしたなら十万人を生かし、三十万人を幸せにしなさい。貴方になら、きっとそれができるはずです」
「聖女様はキツいことを言うなぁ......」
「当たり前です。こういう時にただ慰めるのは簡単です。大丈夫、貴方は私のために全てをしてくれたのですから、何も思い悩む必要はありません、とそう言えば慰めることはできるでしょう。ただ、そんなのはお為ごかしです。甘い毒の言葉です」
真紅の瞳がじっと俺の目を見据えてくる。
「私はそんな言葉を貴方にかけるつもりはありません。罪は罪、それは正しく認め、正しく贖うべきです。それが正道というものでしょう」
「殺した十倍、不幸にした十倍誰かを助ければ、罪は贖われるのか?」
「それは神のみぞ知る、というやつですね。貴方なら十倍と言わず、二十倍でも三十倍でも百倍でも成し遂げられるでしょう。力を尽くしなさい」
「厳しいなぁ」
「当たり前です。私が身を捧げた相手なのですから、それくらいはして貰わねば困ります」
エレンはそう言うと俺の手に絡めていた指を解き、俺から身を離した。
「思い悩み、省みることも時には必要でしょう。ただ、一人で思い悩むのはやめなさい。貴方には相談できる相手が沢山いるでしょう」
「それはそうだけどな......」
きっとエレン以外の皆は慰めてはくれるだろうが、こうしてエレンのように叱咤してくれるようなことはない気がする。慰めてくれれば一時悩みを忘れることはできるかもしれないが。
「まったく、貴方には私がどうしても必要なのですね。仕方が有りません。思い悩むことがあったらまた私が道を示してあげましょう。必ず私に相談をしなさい。良いですね?」
「わかった」
俺は素直に頷いた。なんだかエレンに説教をされたら胸がすっと軽くなった気がするからな。誰かを不幸にした分、それよりも多くの人を幸せにしろというのは単純明快でわかりやすい。
「素直でよろしい。さぁ、夕食の時間です。今日はアマーリエが腕をふるってくれていますよ」
「それは楽しみだな。アマーリエさんの料理は素朴だけど美味しいから」
「私としてはもう少しお肉とか甘いものとかがあると嬉しいのですが」
聖職者としては如何なものかと思う感想を漏らしながら先に立って歩くエレンの後ろ姿を追う。
なんだか今日はよく眠れそうだ。
283 Episode 282: The Presence Of The Virgin
Well, it didn't just suddenly gush down... well, it was the expected 10-day blank period. We must spend the last ten days carefully so as not to be licked by the other party.
By the way, Ellen and Amarillier, Serafita, the demons and Grande?), 20 Harpy (scouting and bombing) and elite magic gunmen, including Capri.
Although the number of people is small, it is sufficient as a combat force because we are increasing the Golem by that amount.
In addition, the fort built just near the city of Brignolf is of such a size that enough space is available for everyone to live on their own. Water was also secured with infinite sources of water, and small fields were created on surplus land. I planted direct inoculation and seedlings on the farmland block I installed, so I can harvest them several times before I leave this place.
Well, that's good. It's not important. Now is the time to think a lot.
"Phew...."
View the city of Brignolf from above the fort barrier. I don't know the exact population, but it's the size of the city. A little smaller than Arrihiburg? The population of Arihibourg should have been around 10,000, so it's probably around 10,000.
"More than a minute in that city....."
The Principality of Dihart and the Royal Tigris soldiers I killed in this war are more than a quarter of that city. Thinking of it as just a number diminishes the reality, but considering that there are far more people living in that city, bitter things come to mind.
I'm ready to go to hell with Sylvie. It means that you are prepared to trample on others to protect yourself and your loved ones. However, when I look at this scene, I wonder if what I'm doing is right. I am clearly made to realize that I am someone who is treading on the happiness of others to be happy.
"How do heroes make a deal like this?
Do we have to cut it off because it's a war? Or are you drowning in alcohol or a woman and forgetting everything? Or will it reopen? I don't know what to do.
"Koske"
"Ellen."
Looking back, Ellen stood up. My red eyes are staring straight into my eyes.
"What are you doing at dusk? It doesn't suit me."
"What a grass. I feel like I'm going to be in the middle of the night."
Ellen walked up to the neighborhood and looked at Brignolf's streets side by side.
"So, what's bothering you? I'm a clergyman, so you can listen to me."
"That sounds great... well, that's great. She's a saint."
"Yes, I am a noble Virgin. It's great."
"Which one is the greatest compared to me, the saint of kings?
"In any position, there's no way Koske is better than me.
The Virgin's true face is imminent. What are you talking about? But that's a strange expression.
"Thank you very much. So, you're gonna listen to me?
"Yes, gentle heart, I will lead you to my lost lamb."
Ellen stretched her chest with Doya's face. It's hard to understand because of the costume, but there are quite a few. Did you notice my gaze? Ellen kicks me in the cheek. Okay, stop it because I'm sorry. It hurts plain.
"It's completely disrespectful. You're too worried to name a saint."
"I'm sorry, Virgin. I will work hard."
"Don't forget that. So, what were you worried about?
Even if I tell Ellen a lie, she'll see through anyway, so I'll tell her a lot of trouble. Sylphie and I have been prepared to go to hell for a long time, but still there is a feeling of self-blame for what we are doing.
"... I see, it's a real problem. I'm a little surprised you think about that."
"Isn't it terrible?
"Fufu, I'm kidding. But that's a pretty tough problem. It would be comforting to say that if you were a hundred priests, you would have done what you had to do...."
That's how Ellen meditates and thinks to pray. Looking at her like this, she had a really beautiful face, Ellen. Yeah, I've been worried so much just now, but just because Ellen came in front of me, it's just the idea that Ellen is cute and beautiful. I may already be drowning in a girl. It was obvious.
"You have great power. Whatever God gave it to you, whoever it is, as long as you have the power, you will continue to have a great influence on many people. That is the fate of those who have been empowered by God."
Ellen stares at me with her red eyes. She has lived to this point with the eye of seeing the truth. The story has a weight with real feelings.
"Now you mourn the power that is spreading death and misery on so many people. It's proof that you have a human heart. That heart must never be lost."
"But whatever happens, the bitter ones are bitter."
At first, the soldiers of the Holy King's kingdom were blown to pieces with explosives. And most of those who survived were devoured and killed by gizmas in the darkness.
Then I made guns, I made bombs, I made airboards, I made golems, and I killed Enemies. I've had him killed. The dead soldiers must have been someone's lover, son, daughter, father, mother, husband, wife. I've killed them, killed them, spreading misfortune.
That's not all. We brought the kingdom of Merinard back into the hands of Sylvie, and as a result, the subpopulations of the kingdom of Merinard were liberated. However, it should have led to the destruction of the lives of the Holy Kings, who had so far used their subpopulations well.
The unhappy people are happening everywhere in the kingdom of Merinard. From our point of view, the people who have lived an easy life using subhuman beings in a good way are like unacceptable enemies, but they were right to change their perspective. It was good. At least not in the kingdom of Merinard under the rule of the Holy King. I will have played a role in destroying the lives of such "good" people.
And this is the Northern invasion. They acted to invade the kingdom of Merinard. But was that what they wanted? That doesn't seem entirely true. There must have been a little encouragement from the Holy King. I'm sure neither country could refuse a request from an overwhelming patriarchal power.
I killed them relentlessly. The shooting by the Magic Guns, the bombing by the Harpy bombers, the overwhelming violence by the Golems, and the aurora of the Magic Stone Bomb.
Of course, you're thinking about being me. This time, I decided to frustrate the opponent's war by showing overwhelming force from the beginning so that it would not become a long fight if I slipped. That's why I dared to ruthlessly destroy my enemies.
After all, I think only stronger violence can deter violence. I may have an objection, but at least I think so. Because the history of the planet proves it.
It doesn't make sense to deal with them.
I believe that knowing that is the only absolute way to stop the reward of violence.
There is no way we can talk to the person who comes at us from the beginning. First, I hit him and showed him my strength. It is only then that we can have a discussion. Of course, it is best to settle by negotiation with someone who is trying to solve by negotiation from the beginning, but the world is not so sweet. Those who think it's quicker to beat, kill, and steal than to talk, have enough to sweep and throw away.
That's why I dyed my hands red with blood. If they slipped, they would have bled less eventually than they would in a long fight. I'm sure.
"Your sins should never be justified."
Ellen's words penetrated deeply into my chest, sinking into the supreme sea. That one word made my head cold in an instant.
"You must bear the sin. We should not reopen it. Your hands are stained with blood. You've caused so much misfortune."
That said, Ellen put her hand in my hand and tied her finger. Warm things flow in from Ellen's soft hands.
"But your hand isn't just about spreading death and misfortune. You know that, too. In order to atone for your sins, give life and happiness to the people far in excess of the death and misfortune that you have spread. And if thou hast killed ten thousand, and hast made thirty thousand unhappy, let one hundred thousand live, and make three hundred thousand happy. I'm sure you can do it."
"The Virgin says something tough...."
"Naturally. It's easy to just console at a time like this. It's okay, you've done everything for me, so you don't have to worry about anything. It's just a treat. It's a sweet word for poison."
My red eyes are staring straight into my eyes.
"I'm not going to say that to you. Sin is sin, and it should be rightly admitted and rightly redeemed. That must be the right path."
"Ten times what you've killed, ten times what you've been unhappy with, and if you help someone, will your sins be redeemed?
"Only God knows that, right? You won't say ten times, but you can do it twenty times, thirty times or hundred times. Do your best."
It's tough.
"Naturally. I'm the one who gave myself up, so I need you to do that."
When Ellen said that, she took her fingers off my hands and walked away from me.
"Sometimes you'll need to worry and skip it. Just stop worrying about yourself. You'll have a lot of people to talk to."
"That's true....."
Everyone but Ellen will be comforted, but I don't think they will scold me like Ellen. Perhaps if you comfort me, I can forget the temporary trouble.
"Absolutely, you really need me. I can't help it. I'll show you the way again if you have any troubles. Be sure to consult me. Is that good?
"Okay."
I nodded honestly. I feel like Ellen made me feel a little lighter after preaching. It is simple and easy to understand how to make more people happy than to make someone unhappy.
"Be honest with me. Now, it's dinner time. Amarier is sifting my arms today."
"I look forward to that. Amarier-san's food is simple but delicious."
"I'd love to have a little more meat or sweet stuff."
Follow Ellen, who stands ahead and walks behind him, whilst leaking his thoughts about what he thinks of him as a priest.
I'm kind of going to sleep well today.
Goshujin-sama to Yuku Isekai Survival!
ご主人様とゆく異世界サバイバル！
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