12.「普通」の歌声(4)
クロエは、今目の前で起こっていることが理解できず、ぽかんと口を開けた。
育成、などという言葉で片付けるにはあまりに凄まじい現象。
突如として露わになった、少女の人外じみた美しさ。
そのすべてが、理解の範疇を超えている。
絶句していると、隣では我に返った侍女と、駆けつけた用務員とが、エルマなる候補生をがくがくと揺さぶりはじめた。
「エルマ......! あなたね、あなたね、あなたねえ......っ!」
「なにをどうしたら闘技場を割り砕く展開に......!」
どうやら、彼らもまた滑らかに言葉が出てこない状態であるらしい。
途切れ途切れに糾弾されると、エルマは少し戸惑ったような表情を浮かべた。
「え......? ほかの皆さまと同じように振舞っただけですが......」
「半壊した闘技場を見ても、あなたはなにも疑問を覚えないわけ!? 土を破り、石畳を砕き上げてにょきにょき植物が生えてきても!?」
「え......よく【暴食】の父も建物を全壊させていましたし、このくらいなら数時間くらいで改修できるかと。それに――」
あろうことか、そこで彼女はクロエのほうに振り返り、ちょっと縋るような上目遣いで尋ねてきた。
「普通、心を込めて歌ったら、植物ってよく育つものですものね?」
ないわ!
クロエの心に、初めて「ツッコミ」という概念が芽生えた。
が、彼女の性格と、そして見つめてくるエルマの瞳の、そのあまりの美しさに、クロエはおどおどとこう答えるに留めた。
「そ......っ、......そうです、か、ね......っ?」
半泣きだった。
自分は今、いったいなにに巻き込まれようとしているのだろう。
ところがエルマは、そんなクロエの動揺をよそに、まじまじと鉢を覗き込んでくる。
そうして、立派に成長したアローロの樹――エルマの歌声の流れ弾を受けて、さらに大きくなっていた――に、感嘆の溜息を漏らした。
「素晴らしいですね。ほかの雑草や植物を巻き込むことなく、ただアローロだけが立派に成長している。しかもこの枝ぶり、葉姿、幹の肌――小宇宙を構成する
「ええっと......っ?」
なにやら褒められているようだが、全体的になにを言われているのかさっぱりわからない。
「あの、でもこれ、私の歌声というよりは、その......あなたの霊薬と、歌声に反応しただけの......ような......っ」
「霊薬?」
噛みながら辛うじて指摘すると、相手はきょとんと首を傾げた。
ガラス瓶に入った、と補足すると、ようやく「ああ」と納得したようで、きょろきょろと地面に視線をさまよわせる。
どうやら鞄にしまったはずの布鞄は、石畳が割り砕けた衝撃で、どこかへと跳ね飛ばされてしまったらしい。
見れば、候補生たちの幾人かも、すっかり腰を抜かし、あるいは根に足を取られて、尻もちを突いてしまっている。
とそこに、
「き......っ、きゃああああああっ!」
甲高い悲鳴が響いたので、一同は素早く振り返った。
見れば、複数の取り巻きに囲まれた派手な少女――クロエの異母姉、ルアーナだ――が、真っ青な顔をして、石畳の上で腰を抜かしている。
いや、正確には、足を絡み取られて身動きが取れないでいるのだ。
なにか四角い紙片から伸びる、蔓のようなものに。
「なんだあれは......?」
「蔓の形状を見るに、世界樹の一部のようですね。見たことがある気がします」
眉を顰めたルーカスの独白を、エルマが淡々と拾う。
「神秘的な力を有するとかで、昔はその繊維で作った紙を契約書等に用いていたようですよ。乱獲が進んだ結果、絶滅危惧種に指定され、今では厳重に保護されながら、樹海の奥深くにだけ生息しているはずです」
「なぜそんなものがここに?」
「はて」
エルマは首を傾げ掛けてから、「あ」と呟いた。
ルアーナが尻もちを突いた、そのすぐ横には、先ほど軽く蓋をしただけの薬品瓶が転がっていた。
瓶の中身はほぼ空になっており、――よく見れば、四角い紙きれのようなものは、ぐっしょりと濡れそぼっている。
世界樹の繊維でできた書類が、薬液を浴びて異常成長し、一部元の姿を取り戻してしまったことは、誰の目にも明らかであった。
「さすがは【貪欲】のお兄様です」
「つまりあれは、世界樹から作られた違法の契約書ということか」
紙片の隅からは、うねうねと世界樹の蔓が伸びて、青褪めるルアーナを拘束しようとしている。
ルーカスは、そういえば今の自分は用務員だったことを思い出し、「失礼」と声を掛けて、素早く蔓を引きはがした。
「こちらは、闘技場管理の観点から、運営側にてお預かりします――......ん? 『売女病』?」
「ま......っ、待ちなさい......!」
と、蔓の付け根、未だ紙片の形を残している部分に、不穏な単語が書き連ねられているのを見て、ルーカスは眉を寄せた。
ルアーナの制止もよそに、その場で契約書の内容に目を通す。
「......これは、どういったことで?」
弱きを守る騎士道精神から、つい低く問うと、ルアーナはぐっと息を呑んだ。
その時点で、ようやく異常事態から我に返ったほかの用務員や主催者たちが、わらわらと舞台上へと集まりはじめている。
中には、クロエを案じて駆けつけたラウルやジーノの姿もあった。
彼らは、エルマの鉢に集まった植物たちに畏怖の視線を送ると、次いで、そのエルマたちに取り込まれているルアーナのことを見つめる。
一斉に厳しい視線に晒され、パニックに陥ったらしいルアーナは、顔を引き攣らせると、自棄になったのか尻もちを突いたまま叫びはじめた。
「どうもこうも......っ、た、単なる事実を書いただけだわ......! そこの
「......なんだと?」
雌猫の言葉が、青褪めながら佇むクロエを指しているのだと理解すると、ラウルとジーノはさっと顔を強張らせた。
だが、それでいよいよ、ルアーナの心のどこかが弾けてしまったらしい。
彼女は目を血走らせると、口の端から唾を飛ばして罵った。
「雌猫! 雌猫よ、わたくしとお母様から、お父様を奪った汚らわしい売女の娘、クロエ! そんな娘が、わたくしと血が繋がっているというだけでもおぞましいのに、聖女になろうだなんて! でも......でも、神様はちゃんと見ておられた。だから、女狐はお父様に捨てられたし、あの女は恐ろしい病に掛ったのだわ。売女病にね!」
「売女病......?」
喚くルアーナを厳しい目で見つめていた周囲が、最後の言葉で動揺を見せる。
それほどまでにその病の名は、人々から嫌悪の念を引き出すものであったのだ。
周囲の気勢が削がれたのを敏感に感じ取ったルアーナは、そこでますます語調を強めた。
「ええ、そうよ、売女病! ふしだらな娼婦に神が与えた罰、光を失う恐ろしい病! そんな病を得たあばずれの娘が聖女になることを、神は許されるのかしら? いいえ、許すはずがないわ! だからわたくしは、よき信徒として、国民として、クロエの不遜を止めようと策を講じた、――それがその契約書よ!」
主張するうちに、彼女は自身の正しさを確信しはじめたらしい。
振る舞いは徐々に堂々としたものに代わり、むしろクロエのほうが真っ青になっている。
生徒や観客は、戸惑いを浮かべて両者を見つめた。
おそらくルアーナは、聖女筆頭候補のクロエになんらかの不自由を課す契約を強いたのだ。
それはいかにも卑劣で、違法の世界樹を用いたこと含め、候補生として恥ずべき振舞いである。
だがしかし、クロエの母が、あのおぞましい病、天罰ともあだ名される売女病に掛かっていたのだとしたら――。
「ク......、クロエ......。本当なのか......!?」
やがて、恐る恐るジーノが切り出す。
涙目で拳を握りしめるクロエに、ジーノは怯んだように口を引き結んだが、ややあって、意を決したように声を張り上げた。
「――だとしても! 脅して人に言うことを聞かせようだなんて、そんな卑怯なこと、あるかよ! クロエは悪くない! 売女病に掛かったのは......あくまで母親で......」
ラウルも、力強く頷く。彼はクロエをかばうように立ちながら、その端正な顔で周囲を睥睨してみせた。
「母親の病とクロエは、あくまで切り離して考えられるべきだ。糺されるべき行いをしたのは、あくまでルアーナと、母親であって――」
「そうでしょうか?」
だがそこに、涼やかで静かな声が響く。
するりと耳に入り込んでくる声に、はっとして人々が振り向くと、そこには例の美貌の少女が、豊かな黒髪を肩に流しながら佇んでいた。
彼女はつと横を向き、契約書を握っている冴えない用務員に、淡々と尋ねた。
「でん......用務員殿なら詳しいかと推察しお尋ねするのですが、ここで言う売女病とは、性病の一種ですか?」
「............詳しいと思われるのは不本意ですが......ええ、実に不本意ですが、そうです」
用務員は、なぜだかやたら前置きを強調してから、首肯する。
「手足が爛れ、視力が落ち、進行すると失明する病です。女性しか発症せず、癒術でも癒えにくいので、アウレリアではそう呼ばれ蔑視されています。あくまで一般知識として知っているというだけですが」
後半の強調表現はさらりと聞き流し、エルマは神妙な表情で頷いた。
「であれば――やはり最低、としか言いようがありませんね」
その低く、断定するような口調に周囲が怯む。
かっとなったジーノとラウルが、クロエの前に出ながらエルマに向かって叫んだ。
「どういう意味だよ!? クロエが悪いとでも言う気か!?」
「彼女に対する侮辱なら、我々も黙ってはいないぞ」
「え? いえ」
だが、血気盛んな牽制はしゃらっといなされ、代わりに特大の爆弾が投下された。
「悪いのはクロエ様でもお母君でもなく、もちろんそのご夫君――いえ、お母君をやり捨てたというミジンコ糞野郎ですよね」
84 12. "Normal" Singing Voice (4)
Chloe couldn't understand what was happening in front of her and opened her mouth gently.
It is a phenomenon that is too great to clean up with words such as nurturing.
The extraordinary beauty of a girl suddenly exposed.
All of this goes beyond the bounds of understanding.
In silence, the maid who returned to me next door and the clerk who rushed started to shake the candidate Elma.
"Elma....! You, you, you... hey!
"What can I do to break up the arena...!
Apparently, they are also in a state where words do not come out smoothly.
Elma had a slightly confused look when she was struck by an intermittent bullet.
"Eh...? I just acted like everyone else...."
"Seeing a semi-destructed arena doesn't make you wonder anything!? Even if you tear the soil, crush the cobblestones and grow a garlic plant!?
"Eh... my father often destroyed the building too, and I wondered if it could be renovated in a few hours. And..."
So she looked back at Chloe and asked him with a slightly embarrassing outlook.
"Normally, if you sing with all your heart, plants grow well, don't they?
I don't know!
For the first time, the concept of "Tsukomi" sprouted into Chloe's mind.
Chloe stuck to her personality and the beauty of Elma's eyes as she stared at her.
"Really... ah... is that so...?
It was half a cry.
I wonder what the hell I'm getting into right now.
However, Elma glanced seriously at Chloe's upset.
Then he sighed with admiration at the splendid Arolo tree, which had grown even bigger after the stream of Elma's singing.
"That's great. Only Arolo has grown well without involving other weeds and plants. Moreover, I feel the organic world view that leads to this branching, leaf appearance, stem skin - the Bonsai (Bonsai) that makes up the cosmos."
"Er... hmm?
It seems to be praised, but I have no idea what they are saying overall.
"Um, but it's not just my voice, it's like... your psychic drug just reacted to my voice..."
"Psychic?"
When he pointed it out with a bite, he leaned his neck tightly.
When I added it into the glass bottle, I finally felt convinced that it was "ahh", causing my eyes to wander to the ground.
Apparently, the cloth bag that was supposed to have been in the bag was hit by a cracked cobblestone and jumped somewhere.
It turns out that some of the candidates have completely pulled out their hips, or their roots have taken their feet and poked their buttocks.
and there,
"Kh... kyaaaaaaaa!
The tall screams echoed, so they quickly looked back.
A splendid girl - Chloe's half-sister, Luana - looks pale and pulls herself out on a cobble.
No, to be precise, they're tangled up and unable to move.
Something like a vine, stretching from a square piece of paper.
"What is that...?
"When you look at the shape of a vine, it looks like it's part of a world tree. I think I've seen it."
Elma picks up Lucas' monologue with her eyebrows raised.
"It seems to have a mysterious power and used paper made of that fiber for contracts and so on in the past. As a result of the overharvest, it has been designated an endangered species and should now live only deep into the tree sea, under strict protection."
"Why is that thing here?
"Yes."
Elma tilted her neck and then whispered, "Ah."
Luana poked her thigh, and just beside it was a medicine bottle that had just been lightly lidded.
The contents of the bottle are almost empty - to take a closer look, something like a square piece of paper is completely wet.
It was obvious to everyone that the documents made of the fibers of the world tree had grown abnormally under a chemical liquid and partially regained their original appearance.
That's oniisama of Greed
"I mean, is that an illegal contract made out of a world tree?"
From the corner of the piece of paper, the noodles and the vines of the world tree grow, trying to restrain Luana from fading blue.
Lucas remembered that he was a clerk now and said, "Excuse me," quickly pulling off the vine.
"From the viewpoint of arena management, I will keep this on the management side -... hmm?" Whore's disease "?
"Wait... wait...!
Lucas frowned when he saw disturbing words associated with the base of the vine and the part that still had the shape of a piece of paper.
Looking at the contents of the contract on the spot, Luana stopped it.
"... what's this all about?
Asked low from the spirit of the knighthood that protects weakness, Luana took a breath.
At that point, other employees and organizers who finally returned to me from the anomaly began to gather strawberries on the stage.
Among them were Raul and Gino, who ran over Chloe.
They send a fearful gaze at the plants gathered in Elma's bowl, and then look at Luana, who is captured by those Elmas.
Suddenly exposed to harsh gaze and panicked, Luana began screaming as if she had abandoned herself or was poking her buttocks.
"Thank you so much... I just wrote the facts...! That female (female) cat won't be a Virgin by mistake...!
"... what?
Understanding that the words of the female cat were pointing to Chloe standing bluish, Raul and Gino quickly stretched their faces.
But finally, it seems that somewhere in Luana's heart, it's gone.
She ran her eyes bloody, spitting and cursing at the edge of her mouth.
"Female! Son of a bitch, Chloe, the filthy whore who stole your father from me and your mother! I can't believe she's trying to be a Virgin, even though she's just bleeding to me! But... but God was watching. That's why the fox was abandoned by her father, and she had a terrible illness. To whore's disease!
"A whore's disease...?
Looking at Luana screaming with harsh eyes, her surroundings looked upset with her last words.
Until then, the name of the disease drew aversion from people.
Sensitive to the shredded atmosphere around her, Luana intensified her tone.
"Yes, yes, whore's disease! The punishment God has inflicted on ordinary prostitutes, the terrible disease of losing light! Will God forgive the daughter of the devil who has suffered such a disease to become a saint? No, I can't forgive you! That's why, as a good believer and a nation, I took measures to stop Chloe's indifference - that's the contract!
While insisting, she began to be convinced of her correctness.
The behavior gradually took the place of grandeur, but Chloe turned pale.
The students and the audience looked at both with confusion.
Perhaps Luana forced a contract to impose some sort of inconvenience on Chloe, the chief Virgin.
It is a despicable and disgraceful behavior as a candidate, including the use of illegal world trees.
But if Chloe's mother was suffering from that horrible disease, a whore's disease nicknamed Nemesis...
"K... Chloe... Is that true...!?
Eventually, Gino cuts out the scary ones.
To Chloe, who held her fist with tearful eyes, Gino pulled her mouth in a frightened manner, but somewhat, she raised her voice as if she had made up her mind.
"Even so! It's such a cowardly thing to threaten people and make them listen! Chloe's not bad! My mother was the only one suffering from whore's disease..."
Raul nodded forcefully. He stood up to cover Chloe and glanced at the surroundings with his straight face.
"The mother's illness and Chloe should only be considered separately. It was Luana and her mother who did the right thing."
"Really?
But there's a cool, quiet voice.
Then people turned to the voice that came into their ears, and there was a beautiful girl standing there with rich black hair on her shoulders.
She turned to the side and asked indifferently the unspeakable clerk holding the contract.
"Den... I'm going to ask you if the clerk is familiar with it, but is whore's disease a type of venereal disease?
"... I don't mean to think you're familiar with it... yes, I really don't mean it, but I do."
The clerk accepts after emphasizing the preconceptions why.
"It is a disease in which your hands and feet rot, you lose vision, and you become blind when you progress. That's what Aurelia calls it because it only develops in women and is difficult to heal with healing. I only know it as a general knowledge."
The emphasis in the second half was heard with a refreshing tone, and Elma nodded with a mysterious expression.
"If so - I can only say that it's still the worst."
Its low and assertive tone scares the surroundings.
Gino and Raul, who were feeling dizzy, went out in front of Chloe and shouted at Elma.
"What do you mean!? Are you saying Chloe's bad?!
"If you insult her, we won't shut up."
"What? No."
But don't be bloody restrained and an extra-large bomb was dropped instead.
"It's not Chloe or your mother who's bad, but of course the husband - no, the midget bastard who threw your mother away."
The Unbound World’s “Normal” is Difficult
シャバの「普通」は難しい
https://www.novelupdates.com/series/the-unbound-worlds-normal-is-difficult/
Action Adventure Comedy Fantasy
Adapted to Manga Beautiful Female Lead Calm Protagonist Female Protagonist Maids Overpowered Protagonist Prison R-15 Royalty
https://ncode.syosetu.com/n0641eh/
中村 颯希