「見えましたよ」
騎乗し、馬に乗ったアネットが指を差す。
リルの背中に乗り、カルネリア騎士団と一緒に行軍していた俺とパメラは、首を伸ばした。
互いの目に映ったのは、城壁に囲まれた都市と王宮だ。
カルネリア王国王都である。
カルネリア王国は、俺たちが住むヴァナハイア王国よりも小さな中堅国だ。
国土の6割が森に覆われ、西には3000フィット級の山々が連なるユーヴァー山脈が広がり、豊富な雪解け水が森のあちこちで流れている。
国民の8割がエルフで、そのほとんどが森の中に住み、昔ながらの狩猟生活を送っている。実は、俺もパメラも元はカルネリア王国出身なのだ。
「ゼレット殿が、カルネリア出身だとは聞いていたのですが、まさかパメラ殿もとは」
「あの......、アネットさん。そのパメラ“殿”はやめませんか? ゼレットはともかく私は、ただの宿屋の主人なだけなので」
「あれ? ゼレット殿の奥方ではないのですか?」
「ちちちち、違います」
パメラは慌てて頭と手を振った。
ピンと伸びた耳は、先まで真っ赤になっている。
幼馴染みだ............痛った! パメラ、いきなり何をする?」
「べ~つ~に~。な~んかちょ~~っとムカついたっていうか~」
一転して、パメラは唇を尖らせる。
顔を赤くしたり、怒ったり、色々と忙しい奴だ。
それを見て、「ふふ......」とアネットは笑う。最初出会った時の剣幕はなりを潜めていた。
騎士団の副長に任されるぐらいだ。今俺たちに見せている表情が、アネットの本来の姿なのかもしれない。
「やはり仲が良いのではありませんか?」
「別に仲良くありません!」
「そうだ。単なる腐れ縁だ」
揃って抗議するのだが、アネットの笑いを誘うだけだった。
「カルネリア出身ということは、カルネリアがなんと呼ばれているか知っていますね?」
「医療の国だな......」
カルネリア王国の森は、世界でも有数の魔草や薬草の群生地だ。それらを材料にした薬を主軸に据え、カルネリアは医療に特化した国作りを目指してきた。
その医療技術は世界的にも認められていて、毎年各国から医者に匙を投げられた患者が運び込まれてくる。
カルネリア王国は比較的小さい国でありながらも、高度な医療技術を持った医療大国なのだ。
王都に入ると、その言葉の意味がわかる。
そこかしこに薬屋や、民間の病院が建ち並んでいることは当然として、山から引いた上水道が街のあちこちを流れ、常に清潔に保たれている。さらに街の大通りは砂塵が巻き起こらないように石畳が引かれていた。
「馬の糞は馬主の責任」といった張り紙を見ることができるのは、カルネリア王国だけだ。
おかげで、ゴミゴミとした都市部でも空気が綺麗だ。これが他の王都となると、全く違う。それほど衛生管理に厳しいのである。
俺たちはその日は王都の宿屋で1泊した。
次の日、使いの者がやってきて、王宮へと案内される。
王宮の中にある騎士団の宿営所へと通された。
ここで待っててくれ、というので、しばし側の王宮を眺めながら、昔の話をしているとアネットが男を伴ってやってきた。
サラサラの金髪に、エルフのお手本のような綺麗な碧眼。甘いマスクの一方、長身で肩幅も広い。
全体的に鎧に覆われていたが、芯のぶれが少ない歩き方をしていて、相当鍛えていることはすぐにわかった。
「ゼレット殿、こちら――――」
「君、可愛いね。あとでオレのベッドの住所を教えるから、絶対に来てよ」
アネットが紹介する前に、男はそのままパメラに迫ると、その手を取って甲に口付けした。
流れるような動きに、しばし俺もアネットも、そしてパメラも唖然とする。
奇襲に成功した男だけが、目を細め、愛おしそうにパメラを見上げていた。
「ちょ! あの......」
慌ててパメラは手を引っ込める。
再びその耳は真っ赤になっていた。対する男の反応は余裕で、薄く笑みを浮かべて恥じらうエルフの乙女を見つめている。
「失礼......。驚かせたかな」
「あ、あの......」
「おい。こら。俺の連れに何をしている」
男の肩に手を置く。
やっと俺の存在に気付いた男は、パメラと違って、実に醜そうに眉間に皺を寄せた。
「なんだ、君? その黒い頭は......。目も黒いし。なのに、君――エルフだろ?」
男は俺を覗き込む。
「あ、あのゼレットは......」
パメラが仲裁に入ったが、ちょっと遅い。
「それがどうした?」
「聞いたことがある。ダークエルフでもないのに、黒い髪と瞳を持って生まれたエルフの少年の話を......」
「だから、どうしたというのだ?」
「......実に醜いね。オレはね、美しいものが好きなんだ。たとえば、彼女のようなね」
男は歯を見せ笑う。
「ヴァナレン様! どうしたのですか? 普段はそんな――――」
「黙れ、アネット。君はこんな醜いものを紹介するために、オレをここに呼んだのかい? ならば君は副長失格だ」
「そ、そんな!」
アネットは抗議するが、ヴァナレンと呼ばれた男は全く聞く耳を持たない。そのままこちらを向いて、警告した。
「そういうわけだから、とっととこの国から出て行ってくれたまえ。勿論、
「ああ......。そのつもりだ。用事が済んだらな」
「俺たちはケリュネアの肉を求めてやってきた」
ヴァナレンの雰囲気が変わる。先ほどまでの軽い空気ではない。眉間に皺を寄せて、目尻を釣り上げていた。
「ケリュネアは我が国で『神の使い』と呼ばれていることを、君は知っているのかな」
「ああ......。知っている。それでも俺の依頼には、ケリュネアが必要だ」
「看過できないな。ケリュネアを殺すどころか、その肉を求めるなんて。なんと野蛮な......」
ヴァナレンは顎を上げて、俺を見下げる。
「鞭打ちにして追放してやりたいが、折角だ。オレ自ら相手になってやろう」
ヴァナレンは腰に下げていた剣を引き抜く。
すでに場は戦いの雰囲気になっていた。
「ゼレット!」
S級ハンターが魔物だけに強いと思ったら大間違いであることを教えてやろう。
"I can see it."
Annette, riding on a horse, points her finger.
Riding on Rir's back and marching with the Knights of Carneria, Pamela and I stretched out.
What we saw was the walled city and the royal palace.
It is the royal capital of the Kingdom of Carneria.
The Kingdom of Carneria is a smaller mid-sized country than the Kingdom of Vanahia where we live.
60% of the land is covered with forest, and the Uver Mountains with 3000-fit class mountains spread to the west, and abundant water flows around the forest.
Eighty percent of the people are elves, most of whom live in the woods and live a traditional hunting life. In fact, both I and Pamela are originally from the Kingdom of Carneria.
"I heard that Zelet-dono is from Carneria, but Pamela-dono wasn't."
"That ..., Annette-san. Would you like to stop that Pamela-dono? Aside from Zelet, I'm just the owner of the inn."
"Ah? Aren't you Zelet-dono's wife?"
"It's different."
Pamela shook her head and hands in a hurry.
The ears that stretched out are bright red all the way to the end.
"She's a childhood friend ............ It hurts! Pamela, what are you doing suddenly? "
"Be-tsu-ni-. Nakacho-Aren't you crazy?"
Turning around, Pamela sharpens her lips.
She's busy with her face red, angry, and so on.
Seeing that, Annette laughs, "Fufu ...". The swordsman when I first met was not there.
She's about to be appointed as the Deputy Chief of the Knights. The expression she is showing now may be the original appearance of Annette.
"Aren't you good friends?"
"I don't get along well!"
"Yes. It's just a rotten edge."
They all protest, but they just invite Annette to laugh.
"Do you know what Carneria is called because you are from Carneria?"
"It's a medical country ..."
The forests of the Kingdom of Carneria are one of the world's leading herbs and medicines. Carneria has aimed to create a country specializing in medical treatment, with drugs made from them as the main focus.
Medical technology is recognized worldwide, and every year patients who are referred by doctors are brought in from each country.
Although the Kingdom of Carneria is a relatively small country, it is a medical powerhouse with advanced medical technology.
When you enter the royal capital, you will understand the meaning of the word.
Not to mention the fact that drug stores and private hospitals are lined up here and there, the water supply drawn from the mountains flows around the city and is always kept clean. In addition, the main streets of the city were cobbled to prevent dust from forming.
Only in the Kingdom of Carneria one can see posters such as "Horse droppings are the owner's responsibility".
Thanks to that, the air is clean even in urban areas that are trashy. When it comes to other royal capitals, it's completely different. It is so strict about hygiene management.
We stayed overnight at an inn in the royal capital that day.
The next day, a messenger will come and we will be guided to the royal palace.
I was taken to the Knights' camp in the royal palace.
Waiting here, Annette came with a man as we were talking about the old days while looking at the royal palace on the side for a while.
beautiful blue eyes like an elf's model for a smooth blonde. On the other hand, he is tall and has wide shoulders.
He was covered in armor as a whole, I quickly realized that he was walking with less blurring of the core and that he was considerably trained.
"Zelet-dono, he's ---"
"You're cute. I'll tell you the address of my bed later, so definitely come."
Before Annette introduced him, the man approached Pamela as it was, took her hand and kissed her on the hand.
The flowing movements stunned me, Annette, and Pamela for a while.
Only the man who succeeded in the surprise attack squinted and looked up at Pamela with love.
"Cho! That ..."
Pamela withdraws her hand in a hurry.
The ears were bright red again. The man's reaction to it is generous, staring at the elf maiden who is ashamed with a thin smile.
"Excuse me ... I was surprised."
"Oh, that ..."
"Hey. Here. What are you doing with my companion?"
I put my hand on the man's shoulder.
The man who finally noticed my existence, unlike Pamela, wrinkled his eyebrows.
"What, you? That black head ... The eyes are black. But you're an elf, right?"
The man looks at me.
"Oh, that Zelet is ..."
Pamela went into arbitration, but it's a little late.
"What about it?"
"I've heard about an elf boy who was born with black hair and eyes, even though he wasn't a dark elf ..."
"So what's the matter?"
"... It's really ugly. I like beautiful things. For example, like her."
The man shows his teeth and laughs.
"Vanaren-sama! What happened? Usually that is ..."
"Shut up, Annette. Did you call me here to introduce me to such an ugly thing? If so, you're disqualified."
"That's right!"
Annette protests, but a man called Vanaren doesn't hear her. He just turned to me and warned.
"That's why, please leave this country. Of course leave her here. "
"Oh ... I'm going to do that. I wish I had done my business."
"We came in search of Kerunea's meat."
The atmosphere of Vanaren changes. It's not as light as before. He had wrinkles between his eyebrows and caught the corners of my eyes.
"Do you know that Kerunea is called" the messenger of God "in our country?"
"Oh ... I know. Still, I need Kerunea for my request."
"I can't overlook it. Instead of killing Kerunea, you're asking for its meat. What barbaric ..."
Vanaren raises his chin and looks down at me.
"I want to whip and ban you, but it's a good idea. I'll deal with you myself."
Vanaren pulls out the sword that was hanging on his waist.
The place was already in a battle atmosphere.
"Zelet!"
Let me tell you that if you think that an S-class hunter is strong only against monsters, it is a big mistake.
The Strongest Hunter Who Was Not Allowed To Hunt Monsters Joined a Cooking Guild
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延野正行