109話 45年前の青春
二日後、深夜。レッド&リット薬草店。
「ふぅぅ」
俺は凝り固まった肩を叩いてほぐす。疲れはしなくても長時間同じ体勢だと筋肉が硬くなる。
イマイチ“完全疲労耐性”の範囲が分からないが、ルーティの肉体を常に万全な状態に保つようなスキルでないことは確かだ。
「疲れたよー」
そして、疲労耐性も無いリットはぐったりしていた。リットはこういう文献調査は得意ではないようだ。だらーんとテーブルに垂れ下がっているような有様のリットを見て、俺は苦笑した。
「それじゃあ、コーヒー飲んで一息いれたら、次は集まった情報を整理するか」
「はーい」
俺はリットへの労いも込めて、砂糖をたっぷりいれたコーヒーを淹れるためキッチンへと向かった。
45年前。
大陸中のゴブリン達を一斉蜂起させた、偉大なるゴブリンキング・ムルガルガがバハムート騎士団によって討伐されるも、いまだゴブリン軍の残党が、大陸中を荒らし回っていた頃。
アヴァロニア王国軍との戦いに破れたゴブリン達が次々に辺境へと落ち延びていった。
平和だったゾルタンも例外ではなく、次々にやってくるゴブリンの敗残兵達が野盗化し、ゾルタン史上最悪の治安状況となっていた。
10人以上のゴブリン達を前に、若き冒険者ガラディンとシエンが戦っている。
「おいシエン! 衛兵はこないのかよ!」
ガラディンが叫んだ。ゴブリン達は槍、剣、弓、そして鎧兜で武装しており、普段戦うゾルタンのゴブリン達とは明らかに強さが違う。
彼らは数年間に及ぶ戦争と略奪で加護レベルも上がっており、すでにCランク冒険者の中堅とみなされていたガラディンやシエンも苦戦を強いられ続けていた。
「ヒッハーッ!!!」
ゴブリン達が雄叫びをあげて襲いかかってくる。ガラディンは手にしたウォーハンマーを振り回し、最初に飛びかかってきたゴブリンの頭を叩き割る。
2人めのゴブリンはガントレットをつけた左でぶん殴る。3人めのゴブリンの顎をウォーハンマーでかち上げ、4人めの槍を左脇で挟んだ所で、ついにガラディンの動きが止まる。
6本の槍が突き出され、ガラディンは死の恐怖で思考が一瞬凍りついた。
「ディメンションホイップ!」
ガラディンの姿が揺らいで消える。
そして、後方10メートルほど下がった場所に現れた。
「ホーリーバースト!」
続けてシエンは魔法で聖なる光を放射した。光と熱でゴブリン達がひるんでいる隙にガラディンの手を取る。
「退きましょう!」
「くっ!」
ここにいるゴブリンは一部隊に過ぎない。総数は不明だが100を超えるという情報もある。こんなところで命をかけて良い状況ではなかった。
「こいつら......俺たちの国を!」
こんな危機はゾルタンには似合わない。ゾルタンはもっと平和で、呑気で、退屈な場所であるべきなんだ。ガラディンは怒りで震えていた。
だが、状況は絶望的だ。相手は残党とは言え、中央の精鋭走竜騎士達とも渡り合ったゴブリンの
ゾルタンの当時のBランクパーティーがゴブリンに倒され、その首がゴブリン達の戦旗として掲げられているのを見た時、すでにゾルタンは敗北していたのかもしれない。
集落が襲われているのに、ゾルタン軍は町からでようとしなかった。みな恐れていたのだ。
「ガラディン。援軍はありません」
「なんでだ! 相手は精兵とはいえ100人程度だぞ! たった100人にゾルタンが滅ぼされるのか!?」
「相手は歴史の中心で戦い抜いた真の悪党どもです。歴史書の片隅にも残らない脇役である我々では......」
若い情熱の任せるままに町の外へと飛び出した冒険者ガラディンと教会の副助祭シエンは、襲撃されている集落を救うため、村の戦士達をまとめて、漁村へと落ち延びさせ、ゾルタンの港へか、それとも他の国へか、安全な場所で脱出する計画だった。
ゴブリン達は船を持っていないため、海に出さえすれば安全に逃げられるはずだ。そうガラディン達は考えた。
だが結局、救えた集落は2つだけ。それ以上はゴブリン達に阻まれ、今もこうして2人は逃げ帰っているところだった。
「!!!!!!」
シエンが絶望の悲鳴をあげた。ガラディンも呆然と立ち尽くす。
そこには燃え盛る村があった。2人が命をかけて救ってきた村人達を焼き尽くす炎があった。
「やめろおおおおおお!!!」
ガラディンは咆哮し、ウォーハンマーを握りしめながら走り出した。
ガラディンを止めなくてはならない。今行くのは自殺行為だ。
だが、気がつけばシエンも走り出していた。無為に散らされていく命達に、シエンの『僧侶』の加護が涙を流していたのだ。
そして2人は死地に向かう......。
「ずいぶん感情的な記事ね」
俺が渡した記事を読んで、リットはそう言った。ゾルタンの新聞は、情報入手の手段というより娯楽だ。こういった記事の方がウケがいいのか、まるでその場に居合わせたかのような文章で書かれている。
「この後、氷の魔法で村の炎を吹き飛ばし、美しき魔法使いが二人の前に現れるって感じでしょ? 私が読んだ記事にも書いてあったわ。それも何度も。彼らが活躍する度に、新聞で彼らの来歴は~ってやるもんだから」
リットは苦笑して言った。俺もそんな記事を他の日付の新聞で何度も読んでいる。
「まぁ先を読んでみてくれ」
「ん? 分かった」
リットはちょっと首を傾げて、また手元の新聞に視線を落とした。
激しい氷の魔法が炎と共にゴブリン達を吹き飛ばした。
何が起こったのか分からないガラディン達は、走る足を止め呆然と立ち尽くす。
だが炎の煙が薄れた時、ようやく2人は彼女達を見た。
「かかれ!」
彼女は叫ぶ。カトラスを構えた20人もの屈強な男たちが、氷の魔法でよろめいているゴブリン達へと襲いかかった。
砂浜には帆船が停泊し、甲板にいる船員が弓を構えてゴブリン達を次々に射抜いている。
ゴブリンの脅威からゾルタンを救うために立ち上がったのは、無法者達を統べる美貌の女海賊。その名はミストーム!
またたくまにゴブリン達を成敗し、女海賊はガラディンとシエンの元へと歩み寄った。
「この地の冒険者ね! その身体の傷を見れば勇敢に戦ってきたことは分かるわ!」
ミストームは2人に手を差し伸べる。
「私にはゴブリンどもと戦ってきた経験がある! あとは兵力さえあればゴブリンになんて負けないわ」
「兵力だって!?」
「私をゾルタンに案内して! 私が指揮を取る! 我が船レックス号の名にかけて、ゴブリンどもを一人残らず根絶やしにしてあげる!」
ミストームは海賊特有の獰猛な笑みを浮かべた。
若きガラディンとシエンは困惑しながらも、美貌の女海賊の顔に見惚れていたのだった......。
「待って、いや待って」
リットがたまらず声を上げた。
「違うじゃん! 他の記事とミストーム師のキャラクターが全然違うじゃん!」
「確かに。他の記事ではミストーム師は思慮深く賢い女性。暴走しがちなガラディンを抑え、若きモーエンをよく導き、時に悩むシエンを励ます、パーティーの母親のような女性だったとあるな。そんな性格だから、引退後に優れた魔法使いに送られる
市長時代もミストーム師は、問題が起こったときも対話を重視し、数多くの仲裁を行っている。現市長のトーネードが迅速な問題解決を好むのとは対照的だ。
「どういうことなの?」
「これはミストーム師が、焼かれた村からの避難民を引き連れゾルタンに来た翌日の新聞だ。どうやら避難民に取材して書いた記事らしい。その避難民はガラディンからも話を聞いているそうだ。だから村に来る前のガラディン達の様子が書かれてあるんだな」
「女海賊ってのはデマだろうな。ミストーム師との会話もほとんど想像だろう」
俺は肩をすくめる。
「多分、救援に来たミストーム師の船と船員を見て、海賊だと勘違いしたんだよ」
「でも、ミストーム師が船で来たなんて、ましてや20人以上の仲間がいただなんて、私が読んだ記事には書いてなかったわよ」
「そうだ。この船と船員達が出てくるのは、ゴブリン達が討伐されるまで。それから急に船員達の記事が消え、そしてミストーム師はたった1人でゾルタンにやってきて、ガラディン、シエンを加えた3人が中心となり、ゴブリン達を討伐したことになっている。村人が空想で船と船員、そして
「それって」
「この船員、そしてレックス号という名の帆船はどこへ消えたのか。そしてそれらを従えていたミストーム師とは何者だったのか」
「......つまりは、サリウス王子が探している人物って」
「少なくともガラディン達はミストーム師かこの船員達かをサリウス王子が探していると思っているはずだ」
彼らには何かヴェロニアから追われる心当たりがあるのだ。
「だからミストーム師の過去に関わる船員達や船の記事を書かないよう指示した。本来なら船員一人一人の名前が残っていてもおかしくない英雄だ。今回も、彼らは教徒台帳の提出に反対し、何か行動を起こしている」
「でも、そんな大事なら記事を伏せたって、人の記憶には残るでしょ」
「戦いの混乱もあっただろうが、おそらくは最初からあまり目立たないように船員達は行動していたのだろう。だがまぁ、それにしたって新聞になるくらいなんだから、完全に情報を遮断できたとは考えられないな。一番の理由は40年以上の歳月と、移住者の過去には触れないというゾルタンの気質で、俺たちみたいな新参には伝わらないようになっているんだろう」
「でも本気で調べればこうして分かることだ」
俺たちでさえ、こうも簡単にミストーム師の過去にたどり着けたのだ。
「ヴェロニアが求める人物がミストーム師の関係者だったと仮定してだが。ヴェロニアだって、教徒台帳を求めるより先に情報収集すればミストーム師にたどり着けたはずだ。有名人だしな」
「......つまり」
リットが考えをまとめる。
「ミストーム師の過去にヴェロニアとつながる何かがあり、それを先代Bランクパーティーも知っている。そして、ヴェロニア側にもミストーム師のことを知っている人がいて、サリウス王子から遠ざけようとしているということ?」
そして、ここまでの考えが正しいのだとしたら。
「あのはぐれアサシン達の依頼主。おそらくはヴェロニア王国の人間」
ミストーム師がサリウス王子と接触する前に始末をしたかった人物。その目的とちょうど一致する。
そしてガラディン達がはぐれアサシンを連れ出したのは、はぐれアサシンからミストーム師のことがゾルタン当局に露見するのを恐れたから。はぐれアサシンが口を割ることはないというのは同じアサシンであるティセにしか分からないことだ。
「ここまで分かればあとは直接会ってしまえば話を聞き出せるだろう」
「直接会う?」
「幸運にも俺たちはミストーム師と一度対面している。足跡の起点がこの店にある。そしてここにはリットがいる」
「......なるほど」
リットがにやりと笑った。
「うん、足跡は憶えてるよ。追いかけようと思えば今からだっていける」
数日前に会った人物の足跡を追う。しかもそう頻繁ではないとはいえ人々が行き交う往来の足跡だ。
普通なら無理だと諦めるところだろう。だが、ここには英雄リットがいる。『スピリットスカウト』の加護は”追跡”も得意分野であり、リットくらいになれば石畳に残る一ヶ月前の僅かな痕跡すらはっきりと識別できるのだ。
「まっ今日は寝よう。深夜に押しかけても警戒されそうだし」
「どのみち警戒されるだろうけど、明日行くってのは賛成よ。ルーティ達にもわかったこと伝えておきたいし」
「そうだな。明日、ルーティとティセと一緒に朝食を食べてから、ミストーム師に会いに行こう」
俺の言葉にリットは力強く頷いた。
112 109: Youth 45 Years Ago
Two days later, late at night. Red & Lit herb shop.
"Foo"
I hit my stiff shoulders. Even if you do not get tired, your muscles will become stiff if you stay in the same position for a long time.
I don't know the scope of the "complete fatigue resistance", but it is certainly not a skill that keeps Ruti's body in perfect condition at all times.
"I'm tired!"
And the lit without fatigue resistance was loose. Litt doesn't seem to be good at such literature searches. Seeing a lit-like lit hanging from the table, I grinned.
"Then, if you take a break after drinking coffee, do you want to organize the information you have collected next?"
"Yes"
I went to the kitchen to make a coffee full of sugar, with a lot of effort on the lit.
45 years ago.
The Great Goblin King Murgarga, who upset the goblins on the continent, was defeated by the Knights of Bahamut, but remnants of the Goblin Army were still wandering around the continent.
Goblins who broke in battle with the Avalonian Army fell to the frontier one after another.
The peaceful Zoltan was no exception, with the coming goblins' remnants being robbed and the worst security situation in Zoltan history.
In front of more than 10 goblins, young adventurers Garadin and Xien are fighting.
"Hey Xian! Do you have any guards?"
Galadin shouted. Goblins are armed with spears, swords, bows, and armor, and are clearly not as strong as the usual Zoltan goblins.
The level of blessing has increased over the years of war and looting, and Garadin and Xien, who were already considered mid-level C-rank adventurers, were still struggling.
"Hi-ha !!!!"
Goblins attack with a scream. Galadin wields the warhammer in his hand and smashes the head of the first goblin that lands.
The second goblin hits the left with a gauntlet. The third goblin's jaw was lifted up with a warhammer, and the fourth spear was pinched by the left side, and Galadin finally stopped moving.
Six spears were pushed out, and Garadin was frozen for a moment in fear of death.
"Dimension whip!"
Galadin's appearance shakes and disappears.
Then, he appeared about 10 meters behind.
"Holy burst!"
Subsequently, Cien emitted magical holy light. With the light and heat the goblins are flinching and take Galadin's hand.
"Let's retreat!"
"That!"
The goblins here are just a few. There is information that the total number is unknown but exceeds 100. It was not a good situation to save my life in such a place.
"These guys ... our country!"
Such a crisis does not suit Zoltan. Zoltan should be a more peaceful, dignified and boring place. Garadin was shaking with anger.
But the situation is hopeless. The opponent is a remnant, but goblin soldiers who met the elite dragon knights in the center. Zoltan soldiers who have lived in a peaceful world have no teeth.
Zoltan may have already been defeated when Zoltan's then-ranked B-ranking party was knocked down by the goblin and his neck was raised as the goblin's flag.
Despite the village being attacked, the Zoltan army did not leave the town. They were all afraid.
"Garadin. No reinforcements."
"Why! The opponent is about 100 people even though they are recruits! Will only 100 people destroy Zoltan !?"
"Our opponents are true villains who fought in the center of history. We are a supporting role that does not remain in any corner of the history book ..."
Adventurer Garadin and the church's vice-church Shien, who fled out of town with the passion of the young, left the village warriors together and settled down to the fishing village to save the assaulted village, It was planned to escape to a harbor or another country in a safe place.
The goblins do not have a ship, so if they go to the sea they should be able to escape safely. So the Galadins thought.
But after all, only two villages were saved. The goblins were hampered any further, and they were still running away.
"!!!!!!"
Xien screamed of despair. Garadin also stands out stunningly.
There was a burning village. There was a fire that burned the villagers who had saved their lives.
"Stop, oh, oh!"
Galadin roared and ran, squeezing the Warhammer.
You have to stop Galadin. What we are going to do now is suicide.
However, he noticed that Cien was running. The blessings of Xian's "priest" were shedding tears on the lives being scattered in vain.
And they go to the dead area ...
"It's a very emotional article."
After reading the article I gave, Litt said so. Zoltan newspapers are more an entertainment than a source of information. These articles are written in such a way that they are better off, as if they were present.
"After that, the magic of ice blows away the flames of the village, and it feels like a beautiful wizard appears before them, isn't it? I wrote it in an article I've read. Every time I do, they'll do their job in the newspaper. "
Litt smiled and said: I read such articles many times in newspapers of other dates.
"Well, read ahead."
"I know?"
Litt leaned a little and looked down at the newspaper at hand.
Intense ice magic blew goblins with fire.
The Garadins, who don't know what happened, stop running and stand up stunned.
But when the smoke of the fire faded, they finally saw them.
"Kakeru!"
She shouts. Twenty strong men with a cutlass attacked the staggering goblins with the magic of ice.
Sailing vessels are anchored on the sandy beach, and sailors on the deck are holding bows and shooting through the goblins one after another.
To save Zoltan from the goblin threat, a beautiful female pirate who rules out the outlaws. The name is mist!
Soon the goblins were defeated, and the pirates walked to Garadin and Xien.
"I'm an adventurer here! I know you've been brave when you see the wounds on your body!"
The mist reaches out to the two.
"I've been fighting with goblins! The rest is as good as the goblins if you have the strength."
"It's an army !?"
"Guid me to Zoltan! I take command! I will eradicate all goblins in the name of my ship Rex!"
The mist smiled with a pirate-specific ferocious smile.
The young Galadin and Xian were embarrassed, but fell in love with the face of a beautiful female pirate ...
"Wait, no, wait"
Litt screamed.
"It's different! The mist storm character is completely different from other articles!"
"Sure. In other articles, Rev. Miststorm was a thoughtful and intelligent woman who was a woman like a party mother, curbing runaway Galadin, guiding young Moen well, and encouraging sometimes troubled Xien. That's why I was given a Master title to be sent to a great wizard after retirement. "
During the mayor's time, Mr. Storm emphasized dialogue and conducted numerous arbitrations when problems occurred. In contrast to the current mayor's tornado who prefers quick problem solving.
"What do you mean?"
"This is a newspaper the day after Mr. Storm brought refugees from the burned village to Zoltan, apparently an article written by interviewing refugees, who heard stories from Galadin. There's a description of the Galadins before they came to the village. "
"I guess a female pirate is a hoax. You can almost imagine a conversation with a mist master."
I shrug.
"Maybe I saw the mist storm ship and the sailors who came to the rescue and misunderstood him as a pirate."
"But I didn't mention in the article I read that Mr. Storm came by boat, let alone more than 20 friends."
"Yes, this ship and the sailors come out until the goblins are defeated, then suddenly the articles of the sailors disappear, and Rev. Mistom comes to Zoltan by himself alone, leaving Galadin and Xien. The three of them have taken the lead, defeating the goblins. I don't think the villagers would come up with fancy boats, sailors and the name of the Rex. "
"that's"
"Where did this sailor, and the sailboat named Rex, disappear, and who was the mistor who followed them?"
"... I mean, the person Prince Salius is looking for."
"At least the Galadins would think Prince Salius is looking for a mistor or this sailor."
They have something to be pursued from Veronia.
"So I told her not to write about seafarers and ships related to the mist master's past. They are heroes who would otherwise be able to retain their names. , Something is going on. "
"But if that's the case, it's going to be memorable in people's memory even if you hide the article."
"There may have been some confusion in the battle, but probably the sailors were acting so inconspicuously from the outset. Well, it was just a newspaper, so we could not block the information completely. I don't think it's possible, the main reason being the age of more than 40 years and the Zoltan's disposition of not migrating to the past, so it won't reach newcomers like us. ''
"But if you look seriously, you can see this."
Even we could easily reach the mist master's past.
"Assuming that the person whom Veronia sought was related to the mist master. Veronia could have reached the mist storm by gathering information before seeking the Christian ledger.
"... that means"
Litt sums up his thoughts.
"There was something related to Veronia in the past of Mr. Storm, who also knew the B-ranking party, and there are people on the Veronian side who also know him, trying to keep away from Prince Salius. That? "
And if the thoughts so far are correct.
"The client of that assassin, probably a man from the Kingdom of Veronia"
A person who wants to clean up before Mistor Storm contacts Prince Salius. Just match its purpose.
And the Galadins took off Assassin because they feared that the mist storm would be revealed to Zoltan authorities from Assassin. The fact that Assassin doesn't break is what only the same Assassin, Tise, can tell.
"Once you know this, you will be able to hear the story if you meet directly."
"Meet me directly?"
"Fortunately we have met once with the mist master. The origin of the footprints is in this shop, and here is the lit."
"......So that's it"
Litt grinned laughing.
"Yeah, I remember my footprints. If I want to chase, I can go from now."
Follow the footsteps of the person you met a few days ago. And it's a trace of people coming and going, albeit less frequently.
You will probably give up if it is not possible otherwise. But here is the hero Litt. Spirit Scout's blessing is also a specialty of "tracking", and when it comes to lit, even the slightest trace of a month ago that remains on a stone pavement can be clearly identified.
"Let's go to bed today. You're going to be alarmed if you push it late at night."
"I'm going to be warned anyway, but I'm in favor of going tomorrow. I'd like to let the Ruti know what they know."
"That's right. Tomorrow we'll have breakfast with Luti and Tise and then go see mist stormer."
Litt nodded strongly at my words.
I Was Kicked out of the Hero’s Party Because I Wasn’t a True Companion so I Decided to Have a Slow Life at the Frontier
真の仲間じゃないと勇者のパーティーを追い出されたので、辺境でスローライフすることにしました
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ざっぽん