第7話
「ぷはーっ、食った食った。うまかったー♪ サンキューな、
「本当においしかったです。ごちそうさまでした」
「......お兄さんは神。......この世に降り立った現人神」
三人の少女は、ぱんぱんになった自分のお腹を幸せそうになでながら、焚き火の前で俺にお礼を言ってきた。
だがこっちとしても満足だ。
こいつらのこんなに幸せそうな姿を見られたんだから、こんなに嬉しいことはない。
「お粗末さまだ。やっぱ子供はそうやって、笑顔でいないとな」
「兄ちゃん、ホント変なやつだよな。飯食わせてもらったオレたちと同じぐらい嬉しそうな顔してるし。ってか、子供子供っていうけど、兄ちゃんだってオレらとそんな歳変わんねぇだろ」
黒髪の少女がそう言ってくる。
ちなみに上機嫌になったせいか、警戒を解いたせいか、俺への呼び方が「あんた」「お前」だったのが、いつの間にか「兄ちゃん」に変わっている。
「いや、こう見えて俺は今年で二十三だ。お前ら十三とか十四とか、そのぐらいだろ?」
「えっ......? ......嘘だろ。どー見ても十七歳ぐらいにしか見えねぇ......」
「ははっ、よく言われる。だから、お前らより十個ぐらいは上だぞ」
「うへぇ、マジか......」
俺が少女の黒髪の上からわしわしと頭をなでてやると、少女は少しこそばゆそうにしながらも、それを受けいれた。
メシを食わせてやったら、かなり警戒心を解いてくれた印象だ。
やはり餌付けの力は偉大だな。
しかし、この子もほかの二人もそうだが、髪は伸びきってぼさぼさだし、あまり衛生的とも言えない様子。
風呂に入れて散髪もしてやりたいが、そのあたりはさすがに明日以降か。
と、そろそろこの辺で自己紹介しておくか。
「俺はブレット。さっきも言ったが、今日この村に赴任してきた勇者学院の教師だ。お前ら、名前は?」
「オレはリオ」
「私はイリスといいます」
「......ボクはメイファ。......神の名前、心に刻んだ」
三人の少女は、口々に自分の名前を明かす。
ひとり表現が大げさな子がいるが、さておこう。
黒髪黒眼のボーイッシュな少女がリオ。
金髪碧眼の、少し礼儀正しい感じの少女がイリス。
銀髪紫眼の、つかみどころのないボクっ娘少女がメイファか。
しっかりと覚えておかないと。
教師にとって、子供の名前を覚えることはとても大事だからな。
名前を呼ばれることで、子供たちは相手が自分をしっかり見てくれているんだなと認識する。
名前を呼ぶというのは、特別感を与えるということだ。
「分かった。リオ、イリス、メイファ、よろしくな」
「うん、こっちこそよろしく、ブレットの兄ちゃん。──でもさ、兄ちゃん。ひとつ聞いていいか?」
「おう。答えられることなら何でも答えるぞ」
「いやさ──兄ちゃん、なんでオレたちにこんなに良くしてくれるんだ......? 勇者学院の教師って言ってたよな。やっぱり、オレたちが勇者だから?」
......んん?
今、リオはなんて言った?
「え......? リオ、お前って、勇者なの?」
「ほえ......? 知ってたんじゃねぇの? オレだけじゃなくて、イリスとメイファも勇者だぜ。ってか、だからこんなに優しくしてくれたんじゃないのか?」
......マジか。
リオ、イリス、メイファの三人ともが勇者......?
勇者かどうかというのは、生まれたときにすでに決まっているものだ。
生まれつき勇者の力を持っていれば、未熟でも勇者という呼び方になるのだが──
「いや、聞いていない。今初めて知った」
「そう、なんだ......。じゃあ、なんでオレらのこと、こんなに......? ──まさか、オレたちの体が目当てで」
リオはそう言って、頬を染めて自分の体を抱き、身を引くように俺から少し離れる。
いや、待て待て待て。
くそっ、母親がアレなせいで、そういう発想が真っ先に出てくるのか。
「アホか、そんなわけあるか。確かにお前らのことは可愛いとは思うが、そういうことじゃない。お前らみたいな子供が、満足にメシも食えずにいるのが嫌だっただけだ」
それはなんというか──俺の生き方みたいなものだ。
世界中の不幸な子供を救うことなんて俺にはできないが、せめて自分の目の前に現れた不幸ぐらいは、できるならばどうにかしてやりたい。
それは人情ってものだと思うし、大人として当たり前の感情だとも思う。
もちろん綺麗事の類であることは分かっているし、それをほかのやつにまで要求したり、押し付けたりするつもりもない。
こんなのは、俺が俺のためにする、俺の勝手だ。
だから、つまり──
「俺は、子供が好きなんだろうな」
俺はそう付け加えた。
多分そういうことだ。
子供が不幸な目に遭っているのを見るのは嫌だし、子供が幸せそうにしているのを見るのが好きだ。
と、そんなことを俺が考えていると──
ふと、銀髪のボクっ娘少女、メイファと目が合った。
メイファは俺を見て、にこっと笑う。
「......子供が好き。......つまり、お兄さんはロリコン」
「違ぇっ! そういう意味じゃねぇ!」
なんてこと言いやがる。
子供って言っても、このぐらいの歳になると変に色気づき始めるからなぁ......。
などと思っていたのだが、俺は甘かった。
大甘だった。
メイファはふるふると首を横に振ると、少しニヤリとして、俺を真っ直ぐに見つめてこう言ったのだ。
「......隠さなくてもいい。......さっき、ボクたちの体をいやらしい目でじろじろ見ていたのは知ってる。......特にイリスの体に興味がありそうだった」
リオとイリスが、慌ててメイファのほうを見た。
それから二人は、さーっと青ざめた顔で俺のほうを見てくる。
──一方の俺は、だらだらと良くない汗をかいていた。
何も言い訳ができない。
確かに最初に会ったとき、この子たちの体つきをしっかりと観察してしまったのは事実だ。
あのときの俺の視線を、メイファは鋭く感じ取っていたのか。
なぜ俺はあのとき、あんなことを。
などと俺が焦っていると──
メイファは、リオとイリスの二人に向かって、またにっこりと笑って一言。
「......うっそーん。......にひひ、騙されてやんの」
それを聞いたリオとイリスは、「メイファお前いい加減にしろよ!?」「ホントそういう冗談やめて! 心臓に悪い!」などとメイファに詰めかけていた。
一方でそのもみ合いがひと段落して、リオとイリスの二人がその話から興味を失った頃、メイファが俺のもとにやってくる。
そして、メイファはにじり寄ってきたかと思うと、俺の耳元でささやいた。
「......嘘っていうことに、しておいてあげる。......ボクとお兄さんだけの秘密」
そう言って、またにこっと笑ってきた。
「な、何が目的だ......金か」
「......お兄さん、発言が急に犯罪者っぽい。......別に、気にしなくていい。......ボクはお兄さんのことが気に入ったから、一緒に遊びたいだけ。......お兄さんがロリコンでも、ボクは気にしない」
メイファはそう言って、もう一度にこっと笑った。
それがまた恐ろしく可愛らしくて──
俺はひょっとして、本当にロリコンなのかもしれない。
そう自覚せざるをえない夜になった。
7 Lesson 7
"Pu Ha, I ate. It was good.  Thankful, brother 
"It was really good. Thank you very much."
"... your brother is God.... the god of the living who descended into the world"
The three girls thanked me in front of the burning fire as I looked happy in my own stomach.
But I'm satisfied with it.
I've never been happier because I've seen these guys look so happy.
"You're rude. I knew the kid had to smile like that."
"Brother, you really are a weird one. He looks just as happy as the rest of us who fed him. I mean, he's a kid, but even your brother's not that old with us."
That's what the brunette girl says.
By the way, the way you called me "you" and "you" because I was in a good mood, or because I was off guard, has changed to "brother" at some point.
"No, it looks like this. I'm twenty-three this year. You guys, like, thirteen or fourteen, that's about it, right?
"What...?... You're lying. I just look like I'm about seventeen..."
"Ha, well said. So about ten more than you guys."
"Ugh, seriously..."
When I gave her my head and mine from above the girl's dark hair, she took it, even though she seemed a little stiff.
If I fed him a mesh, I'd be under the impression that he'd be quite alert.
The power of feeding is still great.
But so is this kid and the other two, but his hair is stretched and blurred, and he doesn't look very hygienic.
I want to take a bath and do a haircut, but just after tomorrow around there?
And is it time to introduce yourself around here?
"I'm Brett. As I said earlier, I am a teacher at the College of the Brave who has been in this village today. You guys, what's your name?
"I'm Rio."
"My name is Iris."
"... I'm Mayfa.... name of God, carved into my heart"
The three girls reveal their names orally.
One child exaggerates his expression, but let's not mention it.
Dark-haired, dark-eyed boyish girl in Rio.
The blonde, blue-eyed, slightly polite girl is Iris.
Is Mayfa the silver-haired, purple-eyed, graspless, body-daughter girl?
We need to remember it well.
It's very important for teachers to remember the names of their children.
By being called by name, the kids recognize that the other person is taking a good look at themselves.
Calling a name means giving it a special feel.
"Okay. Rio, Iris, Mayfa, say hello."
"Yeah, it's nice to meet you, Brett's brother. -But, brother. Can I ask you one thing?
"Whoa. I'll answer anything I can."
"No - brother, why are you being so good to us...? You said you were a teacher at the College of the Brave. After all, because we're brave?
... hmm?
What did Rio say now?
"Huh...? Rio, are you a brave man?
"Yeah......? Didn't you know? Not only me, but Ilis and Mayfa are brave. You mean, isn't that why you've been so nice to me?
... Seriously.
All three of Rio, Illis and Mayfa are brave......?
Whether you are a brave man or not is something that was already decided at birth.
If you were born with the power of a brave man, you'd call him a brave man, even immature.
"No, I haven't heard. This is the first time I've ever known it."
"Yes, what... Then why are you talking so much about us...? - No way. Our bodies are looking for us."
That's what Rio said, dyeing his cheeks, holding his own body, leaving me a little like pulling myself back.
No, wait, wait, wait.
Damn, does that idea come first because the mother is arrogant?
"Asshole, is that why? I do think you guys are cute, but that's not what I'm talking about. I just didn't like kids like you not eating mesh satisfactorily."
It's kind of like my way of life.
I can't save unfortunate children all over the world, but at least I want to do something about the misfortune that appeared in front of me if I can.
I think that's a human being, and I think it's a normal emotion as an adult.
Of course, I know it's something beautiful, and I'm not going to demand or push it to the other one.
This is what I do for me, on my own.
So, I mean...
"I think I like kids."
That's what I added.
Maybe that's the thing.
I don't like to see my child in an unfortunate situation, and I like to see my child seem happy.
And when I think about it...
Fu, my silver-haired body-daughter girl, Mayfa and I got eyes on each other.
Mayfa looks at me and laughs at me.
"... I like kids.... I mean, your brother's a lollicon"
"No! That's not what I meant!
Oh, my God. I hate to say it.
Even when I say kids, when I'm about this age, I start noticing weird colors......
I thought so, but I was sweet.
It was very sweet.
Mayfa sifted and shook her neck to the side, a little nibbled and stared straight at me and said:
"... you don't have to hide it.... I know I was just staring at our bodies with nasty eyes.... seemed particularly interested in the body of Illis"
Rio and Illis looked at Mayfa in a hurry.
Then the two of you will look at me with a blue face.
- - On the other hand, I was sweating sloppily and poorly.
There's no excuse for anything.
It is true that when we first met, we observed closely the physical fitness of these children.
Was Mayfa keenly aware of my gaze then?
Why would I do that then?
And when I was in a hurry...
Mayfa laughed and said a word again toward Rio and Illis.
"... Ugh.... Hihi, you're fooling me."
When I heard that, Rio and Illis said, "Mayfa, you're good. Come on!?" "Really, don't joke like that! It's bad for the heart!" and so on packed into Mayfa.
Mayfa comes to me, on the other hand, when the confluence is one paragraph away and the two of Rio and Illis lose interest from the story.
And Mayfa whispered in my ear, wondering if she'd leaned over.
"... I'll keep you to the point of lying.... a secret just for me and your brother"
That's what I said, and I'm laughing again.
"Hey, what's the purpose... money"
"... brother, the statement is suddenly criminal.... Nothing, don't worry about it.... I just want to play with you because I like your brother.... Even if your brother is a Loricon, I don't care"
Mayfa said so and laughed again.
That's another horribly cute...
Maybe I'm a little bit of a lollicon.
It was a night that I had to be aware of.
Let’s Raise the Abandoned Cat Heroes – an Awesome Demon Hunter Who Switched to Being a Teacher, and Is Very Much Missed by His S-Ranked Pupils
捨て猫勇者を育てよう　～教師に転職した凄腕の魔王ハンター、Ｓランクの教え子たちにすごく懐かれる～
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いかぽん