5-15 買い出し (3)
「と、ところで、最近、レオノーラさんの方は特に変わりはないですか?」
「......? そうね、これといってはないかしら。バール商会が多少、ゴタゴタしてたみたいだけど、それぐらい? あれって、アイリスの実家がらみでしょ?」
「よく知っているな? そのあたりのことに関して、広めているつもりはないのだが......」
調停を行った以上、ある程度の情報が流れるのは当然だが、外聞の悪い話だけに、ロッツェ家が余所に知らせることはほぼないし、そもそもが無名に近い小さな貴族なのだから、情報が広まる素地もない。
カーク準男爵家としても、建前はどうあれ、調停の内容は実質的な負け。
公言したりはしないだろう。
にも拘わらず、それをしっかりと把握しているあたり、レオノーラさんの情報収集能力はかなり高いと言わざるを得ない。
「情報が重要だからね、こんな町で商売をやるには。元々、ヨク・バールが消されて落ち目になっていたバール商会だったけど......」
レオノーラさんの言葉を、フィリオーネさんが引き継ぐ。
「跡を継いだホウ・バールが色々と空手形を切っていたみたいなのよ。少し前にそれが不渡りになることが確実になって、かなりの利権が持っていかれたみたい」
それはあれだね。ロッツェ家の調停が成立して、ホウ・バールとアイリスさんとの婚姻の目がなくなったからだね。
たとえ弱小でも、貴族の看板があるとなしでは大きな違い。
それを梃子にバール商会を立て直そうとしていたんだろうけど、それに頼って無理をすれば、なくなったときに元より酷くなるのは火を見るより明らか。
「じゃあ、今、バール商会は?」
「潰れてはいないかな。小規模ながらなんとか生き残っている、って感じだけど。一年前は大商会だったんだけどねー」
フィリオーネさんが「あはは」と陽気に笑い、レオノーラさんも肩をすくめる。
「サラサに手を出したのが、転落の始まりってことね」
「そうですか? 私だけだと、ちょっと揺るがせるぐらいしかできなかったと思いますけど。突き落としたのは、お二人の功績ですよ」
私だけであれば、ヨク・バールを村から追い出すぐらいまでがせいぜい。
がっぽりと儲けることができたのはレオノーラさんの協力があったからだし、追い出した後で彼を退場させ、バール商会の屋台骨をへし折ったのは、レオノーラさんとフィリオーネさんの二人。
私はあまりそこに寄与していない。
「そこは、確かにそうね。海千山千のクソ共を相手にするには、サラサはまだまだ経験が足りないし」
「でも、私たちが突き落としたなら、水に落ちたバール商会を棒で叩いて沈めたのはアイリスちゃん?」
唐突に話を振られたアイリスさんが眉を上げ、突き出した両手の平をふるふると振る。
「わ、私か!? 私は――というか、当家は何もできていないぞ? まったく自慢にならないが、店長殿がすべてやってくれたからな!?」
「つまり、
「そんなことないわよー。サラサちゃんは、カーク準男爵もしっかり追い込んでるじゃない? なかなかできないわよ、貴族相手は」
「それは私がやったというより、人を紹介しただけですから――」
などと、私たち三人がやっていると、一歩引いたアイリスさんが困ったようにポツリと言葉を漏らす。
「私からすれば、腹黒さの謙遜合戦にしか見えないのだが......」
微妙に否定しづらいアイリスさんの感想に、私たちは顔を見合わせる。
結果が出ちゃってるから。
「あら、アイリスちゃん。別に腹黒くなれとは言わないけど、もっと用心深くならないとまた騙されるわよ?」
「そ、そこまで把握されているのか......」
説明していないのに、かなり細かいところまで把握していそうなフィリオーネさんの発言に、アイリスさんはグッと言葉に詰まる。
「しかし私では。やはり当家には店長殿が――」
「そういえば、レオノーラさん。実は先日、ウチのお店に乗り込んできたんですよね。件のカーク準男爵が」
あまり良くない方向に話が行きそうだったので、アイリスさんの言葉を遮って軌道修正。
レオノーラさんに訊いておきたかったことに話題を移す。
意外そうに首を傾げたレオノーラさんに私は頷いて、言葉を続ける。
「はい。突然やってきて、言いがかりを付けてきたんですけど......何というか、素人っぽいというか、やっていることがチンピラレベルというか......ロッツェ家を罠に掛けたような狡猾さはゼロだったんですよね」
「アイツが直接行くってことは......そういえば、フィー、今ってあの爺さん、いないんだっけ?」
「そうねぇ、出かけてたと思う。だからだね、それは」
何やら納得したように頷き合う、レオノーラさんとフィリオーネさん。
でも、私とアイリスさんにはさっぱり事情が解らない。
「『あの爺さん』、とは?」
「カーク準男爵の補佐役......と言うのが正しいのかはちょっと微妙なんだけど、先代から仕えている爺さんがいるのよ」
「このお爺さんが切れ者なんだよ。準男爵家を実質的に取り仕切っているのがこのお爺さんで、バカなカーク準男爵を適当に制御してるって感じかな?」
「それは、黒幕的な?」
「う~ん、どっちかと言えば抑制している? カーク準男爵の言う無茶を、なんとか現実的な範囲に収めているのかな?」
「そうそう。この爺さんがいるから、この町が栄えていると言っても過言じゃないわね」
二人からの、カーク準男爵の評価が酷い。
でも、実際に会ってみた感じ、私も同感かも。
ただそれよりも――。
「アイリスさん、知っていました?」
「いや、初耳だ。現カーク準男爵が不出来なことは知っていたが......あ、そういえば、調停に出てきたのは年配の男だったと、お父様に聞いた気がするな」
「たぶんそれね。普段はあまり表に出ないようにしているからね、あの爺さん」
「そうなんですか?」
「今回みたいに留守にしていることもあるじゃない? お目付役のいない状況なんて、カーク準男爵の敵からすれば、絶好の機会だから」
「ちょいちょいと、煽ってあげたら、簡単にボロを出しますからねぇ、カーク準男爵だけであれば。今回のことも、一人で暴走したんでしょうねぇ」
「もしかしたら、爺さんの指示という可能性もゼロじゃないけど......」
そう言ったレオノーラさんは少しだけ考え、すぐに首を振った。
「たぶんないわね。メリットがないわ。サラサに対する勝ち筋が見えないもの」
「そんな、私を化け物みたいに......」
ちょっと不本意である。
「私なんて、可愛くてか弱い、ただの女の子ですよ?」
「それは嘘だ」
アイリスさんに即座に否定された。
「むぅ」
「可愛いのは否定しないが、『ただの』女の子ではないだろう?」
――む。そこを否定しないのなら、許そう。
そんな私たちの遣り取りを見て、フィリオーネさんが笑う。
「そりゃ、後先考えなければ可能よ? でもその後、どう考えてもカーク準男爵家は潰されるわ。正当性もなく錬金術師を攻撃するだけでも致命的なのに、サラサはオフィーリア様の弟子。どうなるかぐらい、サラサなら解るんじゃない?」
「......まぁ、そうですね。師匠なら、遠慮はしないでしょうね。しかも、準男爵家程度ともなれば」
もっと高位の貴族でも、不愉快なことを言われれば、お尻を蹴っ飛ばして店から追い出す師匠なのだ。
弟子である私に何かあれば、その報復は確実に行うだろう。
それぐらいには大事にされていると思っている。
嬉しいことにね。
「そんなわけで、爺さんなら、ある意味で心配はないけど、逆にカーク準男爵本人なら衝動的に何をするか......ちょっと注意した方が良いかもしれないわね」
「はい、気を付けます。それでは、そろそろお暇しましょうか、アイリスさん。宿も探さないといけないですし」
「そうだな。レオノーラ殿、お薦めの宿などご存じないだろうか?」
「宿など探さなくとも、泊まっていきなさい。この時間だと、良い宿が空いているとは限らないわよ?」
外を見れば、既に少し薄暗くなっていた。
確かに、宿を取るには少し遅い時間ではあるけど......。
「いえ、今回はアイリスさんもいますし、ご迷惑をおかけするわけには」
「若い子が遠慮しない! あなたたちを泊めるぐらい、別に迷惑じゃないわよ。二人が泊まる部屋ぐらいあるから」
辞退しようとした私の背中を、レオノーラさんがポンと叩き、フィリオーネさんも微笑んで頷く。
「ノーラもこう言っているし、本当に遠慮する必要はないのよ? 食材もちゃんと四人分、買ってあるんだから」
どうしたものかとアイリスさんを窺えば、アイリスさんはコクリと頷いて、小さく「良いんじゃないか? 店長殿も今はあまりお金に余裕がないだろう?」などと言う。
うぅ......宿代すら気にしないといけなくなるとは!
借金に比べれば大した額じゃなくても、サウス・ストラグぐらいの町ともなれば、宿代は決して安くはない。
こちらから頼むのはアレでも、向こうから誘ってくれているわけで......節約できる方法があるのなら、それを選ばない理由はない、か。
ちょっと情けないけど、背に腹はかえられない。
「......それでは、お世話になります」
私は色々飲み込んで、レオノーラさんたちにぺこりと頭を下げた。
141 5-15 Buy Out (3)
"And, by the way, has Mr. Leonora changed anything in particular lately?
...... Well, I guess it's not called this. The Barr Chamber of Commerce seems to have been a bit of a mess, but is that about it? That was Iris' home, wasn't it?
"You're familiar with that? I'm not going to spread the word about it..."
It is natural for some information to flow beyond the mediation, but there is little room for the Rotze family to inform just bad stories on the outside, and there is no place for information to spread because they are small nobles close to anonymity in the first place.
Even as an Associate Baron Kirk, no matter what happens before construction, the content of mediation is a substantial loss.
I wouldn't make a public statement.
Nonetheless, I have to say that Mr. Leonora's ability to gather information is quite high around a firm grasp of it.
"Because information matters, to do business in a town like this. Originally, it was the Barr Chamber of Commerce where Yoku Barr had been erased and disappointed..."
Mr. Figlione will take over Mr. Leonora's words.
"It's like Howe Barr, who inherited the trail, was cutting a lot of empty bills. Sounds like a lot of rights were taken with certainty a while back"
That's it. It's because the Rotze family's mediation has taken place and the eyes of Howe Barr's marriage to Mr. Iris are gone.
Even if it's weak, it's a big difference without a noble sign.
I know you were trying to rebuild the Barr Chamber of Commerce on that, but if you rely on it to force it, it's more obvious than seeing fire that it gets worse than the original when it's gone.
"So, what about the Barr Chamber of Commerce now?
"I wonder if it's crushed. I feel like I managed to survive on a small scale. A year ago, it was the Grand Chamber of Commerce."
Mr. Filione laughs cheerfully "haha," and Mr. Leonora shrugs his shoulders too.
"The beginning of the fall was the beginning of Sarasa's hand."
"Really? Just me, I think I could only do enough to rock it a little. It was you two who pushed me down."
If it were just me, it would be as far as kicking Yoku Bahr out of the village.
I was able to make a disappointing profit because of Mr. Leonora's cooperation, and after I kicked him out, I let him leave and broke the Barr Chamber of Commerce stall, two of whom were Mr. Leonora and Mr. Filione.
I don't really contribute there.
"There, it sure is. Sarasa still hasn't had enough experience to deal with all of Kaiqiyama's shit."
"But if we shoved it down, it was Iris who sank the Barr Chamber of Commerce that fell into the water by tapping it with a stick?
Mr. Iris, who was abruptly told the story, raises his eyebrows and waves as he sifts through the flats of his protruding hands.
"Wow, it's me!? Am I - or we haven't been able to do anything? I'm not proud of you at all, but the manager did everything for me!?"
"I mean, stop."
"That's not true. Yikes. Sarasa's been pushing for Baron Kirk, hasn't she? Hard to do, nobleman."
"That's more than I did, because I just introduced people -"
And so on, when the three of us are doing it, Mr. Iris, who pulled a step back, leaks the potpourri and the word as troubled.
"From me, it just seems like a humble battle of belly-black..."
We face to face with Mr. Iris's sentiments, which are subtly hard to deny.
Because the results are coming out.
"Oh, Iris. Nothing. I'm not telling you to go belly-black, but if you don't be more careful, you're gonna fool me again, okay?
"Is that how they grasp it..."
Mr. Iris gets stuck in words with what Mr. Filione said, even though he hasn't explained it, but seems to grasp quite the details.
"But in me. We still have the manager."
"Speaking of which, Mr. Leonora. Actually, you came into our store the other day, didn't you? Associate Baron Kirk."
We were going to talk in a less good direction, so we blocked Mr. Iris' words and fixed the track.
Turn to what I wanted to ask Mr. Leonora.
I nod to Mr. Leonora, who unexpectedly tilted his neck, and continue the words.
"Yes, I came all of a sudden, and I've been putting up a claim... to say what, you look like an amateur, what you're doing is a chimp level... you had zero cunning like you put the Rozze family in a trap, right?"
"Does he mean he's going directly... Speaking of which, Phee, is that grandpa not here now?
"Hey, I think I was out. So it is."
We nod at each other like we were convinced, Mr. Leonora and Mr. Filione.
But I and Mr. Iris have no idea what's going on.
"'The Grandpa', what?
"It's a little subtle to say that Associate Baron Kirk's adjunct... but I have a grandfather who's been serving me since my predecessors"
"This grandfather is the cutter. Is it this grandfather who's essentially partitioning the quasi barons, and you feel like he's in proper control of the stupid quasi baron Kirk?
"Is that, like, mastermind?
"Uh-huh, are you suppressing it one way or the other? Do you manage to fit what Associate Baron Kirk calls impotence within a realistic range?
"Yes, yes. With this grandfather, it's no exaggeration to say this town is flourishing."
From both of us, Associate Baron Kirk has a terrible rating.
But it actually feels like we've met, and I might agree.
Just more than that...
"Mr. Iris, did you know?
"No, it's my first ear. I knew the current Associate Baron Kirk couldn't... but speaking of which, I think your father told me that it was an elderly man who came out to mediate"
"Probably. I don't usually try to be on the table, that old man."
"Really?
"Sometimes you're away like this one, aren't you? This is a great opportunity for a situation without a visitor, based on the enemies of Baron Kirk."
"Hey, hey, if I stir you up, I'll give you an easy rundown. Hey, if it's just Associate Baron Kirk. You must have stormed out on your own this time."
"Maybe it's not a zero possibility that Grandpa's instructions..."
Mr Leonora, who said so, thought only a little and immediately shook his head.
"Probably not. It's not beneficial. Something I can't see winning muscles against Sarasa."
"Oh no, make me look like a monster..."
It is a little unintentional.
"How cute and weak of me, I'm just a girl, right?
"That's a lie"
Mr. Iris immediately denied it.
"Mmm."
"I don't deny you're cute, but you're not a 'just' girl, are you?
- Mm-hmm. If you don't deny it, let's forgive it.
Seeing us take over like that, Mr. Filione laughs.
"Well, if you don't think about it later, it's possible, right? But then, whatever you think, the Associate Baron Kirk family will be crushed. Even though it is deadly to just attack the alchemist without justification, Sarasa is the disciple of Master Ophelia. Sarasa would know what would happen.
"... well, that's right. If you were a master, you wouldn't hesitate. Besides, if only to the extent of the Associate Baron family."
Even higher nobles, if they say something unpleasant, are masters who kick their asses and kick them out of the store.
If anything were to happen to me, the disciple, the retaliation would surely be done.
That's how much I think they take care of it.
Glad to hear it.
"So if you're a grandfather, don't worry in a way, but on the contrary, what would you do impulsively if you were an Associate Baron Kirk himself... maybe you should be a little careful"
"Yes, I'll be careful. So, is it time for some free time, Mr. Iris? We need to find a place to stay."
"Right. Lord Leonora, don't you know what kind of inn you recommend?
"You don't have to look for an inn or anything, just stay. At this hour, there's not always a good place to stay, is there?
Looking outside, it was already a little dim.
Sure, it's a little late to take the inn...
"No, there's also Mr. Iris this time, and I'm not going to bother you"
"Young kids don't shy away! I'm not bothered enough to stay with you guys. 'Cause there's like a room for the two of us to stay."
Mr. Leonora pounds on my back, trying to resign, and Mr. Filione smiles and nods, too.
"Nora says this, too, and you really don't have to shy away, do you? I also buy ingredients for four people."
Looking at Mr. Iris as to what was going on, Mr. Iris nodded cocklessly and said small, "Isn't that good? The manager wouldn't be able to afford much money right now, would he?," etc.
Ugh... I didn't know I even had to worry about the inn bill!
Even if it's not a big amount compared to debt, if it's also a town about South Strag, the cost of accommodation is never cheap.
I'm asking you from here, but you're inviting me from the other side... if there's a way you can save money, is there any reason not to choose that?
It's a little pitiful, but I can't stomach it on my back.
"... Now, I'll take care of you"
I swallowed a lot and bowed my head to Mr. Leonora and the others.
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