14話:依頼と雷*2
「これはどう?」
「少し重い」
「形が悪い」
......ということで、僕らはひたすら、盾の品評会をやっていた。
盾を売っているお店を片っ端から覗いては、『丁度いいけれど一歩足りない盾』を探して、買い集めていく。
お金には余裕があるんだ。ここは妥協せず、『最高の盾』がどんなのか、ちゃんと追求していきたい。
「......楽しそうだな」
うん。楽しい。こういうのって、とても楽しい。
ラオクレスも最初は遠慮がちだったけれど、その内、僕が本気で楽しくやっていると分かったらしい。途中から彼も積極的に意見を言ってくれるようになった。
僕には盾の良し悪しは分からないから、ラオクレスの意見が頼りだ。彼の意見を集約して、彼にとって最高の盾を描くぞ。
それから一度フェイの所に寄って、フェイの家にある盾も見せてもらった。
フェイは貴族だから、護衛の人も何人かは要る。フェイ自身が召喚獣で戦えるけれど、やっぱり護衛は護衛で必要らしい。......なので、護衛の人が使っている盾を見せてもらった。レッドガルド家の紋章が入っていて、格好いい。そうか、実用性だけじゃなくて、こういう装飾も大切だよね。
どうしようかな。ラオクレスにぴったりくるデザインを考えなくては。
フェイの家を出て、また僕らは話し始める。天馬はフェイの家の横で、そこにある花壇を眺めながら時々ふんふん匂いを嗅いでいた。この馬達は花が好きらしい。
「ラオクレスはどんな盾がいい?どんなのでも描くよ」
「......使いやすければそれでいい」
「色は?」
「任せる」
そっか。ラオクレスはあまりそういう所に興味が無いらしい。
でも僕は存分に興味があるところなので、ここはこだわらせてもらいたい。うん。使いやすさ、実用性はラオクレスのために全力を尽くすよ。そして、装飾は僕のために頑張る。
僕が描いた盾とラオクレスの剣とを装備した石膏像顔負けのラオクレスが勇ましく戦う様子を、いつか絶対に描きたい。
......というところで、急に声を掛けられた。
僕は馬に乗ろうとしていたところだったので、ちょっと慌てた。......僕の乗馬が格好良くないことは僕も分かってるので。
「何か用か」
でも、僕が慌てるよりも先にラオクレスが前に出てくれた。僕の前に出て、剣に手を掛ける。頼もしい。
「い、いえ、その、私は決して、あなた方に敵意があるわけではなく......」
僕らに声をかけてきた人は、ラオクレスの様子にちょっと怯えた様子で半歩、下がった。
......その人は、僕らより年上に見える。初老、というのかな。うん。それで、その人の後ろにはもっと若い人が3人くらい、居る。それぞれに何か袋や箱を持っているけれど......。
「貴様らは誰だ。名乗れ」
ラオクレスが頼もしくもそう言ってくれると、初老の人は姿勢を正して、僕らに一礼した。
「私はある貴族の方の命を受け、秘密裏にあなたを勧誘するようにと仰せつかった者でございます」
「......『ある貴族』?」
僕が首を傾げていると、ラオクレスはまた一層、表情を険しくした。
「名乗れない、ということか?」
「い、いえ。そういう訳では。ただ、こちらでは少々、お話ししにくいことですので......」
初老の人は、ちら、と、横のお屋敷を見た。......レッドガルド家の隣では話しづらい、っていうことかな。うーん。
「......あの、僕、ここで話せないようなことなら、聞きたくないです」
とりあえず、怪しい人にそう言った。フェイに聞かせられないような話なら、僕だって聞く気はないよ。
「おや。しかしあなたはレッドガルド家と契約しているわけではありませんよね?」
......なんでそれ、知ってるんだろう。
「まあ、義理立てされるお気持ちは分かりますよ。どうやらあなたはお優しい方のようだ。......ならば我々も、この場でお話しすることにいたしましょう」
初老の人はそう言って微笑むと、後ろに控えていた人たちに合図する。
ラオクレスが警戒する中、その人達は袋や箱を開いて......中に入っているものを、見せてくれた。
それは、袋に入った大量の金貨。小箱の中で煌めく大粒の宝石。それから......杖?
「これらの報酬で、ジオレン家の御子息のため、召喚をしていただきたく」
......うん。
「ちょっとよく分からないです」
召喚?召喚って何?
......あっ、召喚獣、の『召喚』?つまり、何か火の精とかを出してほしいってことだろうか?
いや、でもどうして僕に頼むんだろう?僕は召喚なんて......。
......あ。
レッドドラゴン、か......。
思い当たる節がそこしかないので、多分、それだろう。この人達は、僕にレッドドラゴンを出せって言ってる。多分。
それを『召喚』って言ってるんだろうけれど......あれ、『召喚』なんだろうか?描いて出したら、召喚?ちょっとよく分かんない。
「あの、それ、なんで僕に?」
色々と分からないけれど、とりあえずこれだけは聞いておこう。だって、どうして僕がレッドドラゴンを召喚したって思われているのかが分からないと、色々と......まずい気がする。
「おや?しかし、あなたでしょう?レッドドラゴンを召喚したのは」
でも相手は動じない。そっか。情報源なんて、教えてくれないよね。
「レッドガルド家の......ほら、フェイ・ブラード・レッドガルドさんがレッドドラゴンを所持しているというのは、あなたが召喚したからですよね?」
うーん、フェイがこの間、町で黒いお化けを倒す時、レッドドラゴンを出したのが原因?いや、でも、それだけじゃ、僕がレッドドラゴンを出したってことにはならないだろうし......。
うーん......?
「如何でしょう。勿論、必要なものがあるならこちらでご用意いたします。報酬につきましても、これは前払いのもの。成功報酬はまた別途お支払いいたしますので」
「そう言われても......」
困った。すごく困った。この人達、なんなんだろう。
僕がレッドドラゴンを召喚したって知っているみたいだけれど、どうして知っているんだろう。
それに、召喚獣を召喚してほしい、っていうのは......うーん、なんで?
「詳しいお話は是非、町の喫茶店などで。よい店を存じ上げておりますので」
初老の人はそう言ってにっこりとまた微笑むのだけれど、笑われても僕としては困る以外のアクションがとれない。うーん、困った。
「おい。それ以上訳の分からないことを言うようなら、貴様ら全員ここで殺すぞ」
僕が困っていたら、ラオクレスがすごく暴力的な提案を持ちかけ始めていた。うん、ちょっと物騒だけれど、助かる。
「な......こ、殺すだと?貴様、見たところ奴隷だな?奴隷の分際で、何を」
「残念ながら俺は人を殺したことがある。犯罪奴隷だからな。......ああ、そうだ。俺は人殺しの犯罪奴隷だぞ。今更、お前らを殺すことに躊躇いなどない」
ラオクレスがそう言って凄むと、初老の人も、その後ろの人達も、竦みあがった。うん、気持ちは分かる。
「こ、殺すなど......そんなことをしてタダで済むとでも思っているのか!?」
「ああ。思っているさ。死人に口なし、とはよく言ったものだ。......1人も逃がさなければいい。それだけのことだろう?」
ラオクレスはまた随分と物騒なことを言って、それから、にやり、と、すごく怖い笑い方をした。
「......おい。これでも脅しは足りないか?実際に手足の一本でも切り落としてやるまで、分からないと?」
そして、怪しい人達は逃げていった。「また日を改めます」と言っていたけれど......うん。もう来ないでほしい。
「......すまない。穏便に事を済ませられなかった」
「ううん。十分だよ。助かった。ありがとう」
ラオクレスはちょっと、自分の解決方法に後悔があるらしいのだけれど、僕としては別に気になっていない。むしろ、かっこいい(それから、ちょっと怖い)ラオクレスを見ることができたので、これはこれでいい。
「......とりあえず一度、戻るぞ。報告しておいた方がいいだろう」
......ということで僕らは、さっき出てきたばっかりのフェイの家に、また戻ることになった。
あんまり喜ばしくない報告を持って。
「あちゃー......そういうのが来ちまったかぁ」
報告したら、フェイは椅子の背もたれに、ぐでっ、と体重を預けて唸った。
「ちくしょー、どっから漏れやがった」
「さあ......」
僕が『描いた絵を実体化させられる』っていうことは、フェイ達とラオクレスと馬と鳥以外に話したことはない。
どこから漏れたのか......うーん、フェイがレッドドラゴンを持っているということは、この間の黒いお化け退治の時にもう知れ渡っていてもしょうがないと思う。でもあれは仕方なかった。火を吹く生き物が1匹でも多い方がよかったんだから。
......じゃあもしかして、僕の能力も、そこでバレたんだろうか。
僕はあの時、ラオクレスの傷を治している。それを見て、『レッドドラゴンを召喚したのはあいつだ』と......。うーん、ならない気がする。
だって、もし、僕が絵を描いているのを見ていた人が居たとして......『絵を描いたら人の怪我が治った』と『レッドドラゴンを描いて出した』は結び付かないだろう。多分。
ということは、もっと僕の事情を知っている人?僕とフェイが親しげにしているのは、町に居た人は全員知っているだろうから、後は、消去法......?
「まあ、考えててもしょうがねえな。で、トウゴ。お前、その話、受けるのか?」
受けるか受けないかで言ったら、受けない。受けるつもりはない。
僕がレッドドラゴンを描いたのは、その時描きたかったからだし、緋色の竜はフェイにぴったりだったし、色々と逼迫した事情があったし......うん、描きたかったから。やっぱり、描きたかったからだ。
頼まれて描く気には、なんか、なれない。
......あと、やっぱり、レッドドラゴンが今、フェイに懐いているのは、フェイがいいやつだからだと思う。うん、悪い人かもしれない知らない誰かのために、描く気になれない。我儘かもしれないけれど。
「そっか......話じゃ、報酬ガッポリ貰えそうだけどな」
「はは。そうだな。お前、そういう奴だもんな」
フェイは愉快そうにけらけら笑って、それから、真剣な顔をした。
「でも、そういうことなら気を付けろよ。何かあったらレッドガルド家と契約してますって嘘でもいいから言っちまえ。俺が許可する」
そ、そっか。『契約していると嘘を吐いていいという契約』をするっていうことか。駄目だ、よく分からなくなってきたけれど、とりあえず次からは『レッドガルド家と契約してます』って言おう。
「それから、絶対にラオクレスと離れるんじゃねえぞ。......あ、お前ら今、別の家で寝泊まりしてるんだっけ?ならラオクレス、今日からしばらくはトウゴの家の客間な」
「えっ......ラオクレス、嫌じゃない?」
「非常事態だ。構わない」
ラオクレスは多分、僕と一緒に寝泊りするのは嫌なんだと思っていたんだけれど......申し訳ない。お世話になります。
「つーかよ、何なら今日からしばらくずっと、うちに泊まるか?」
「え?うーん......」
更に、フェイからはそんな提案まで貰ってしまった。
うーん......僕としては、森の方が居心地はいい。フェイの家が嫌いなわけじゃないのだけれど、でも、なんとなく森に居た方が落ち着く。
......けれど、そんなこと言ってる場合じゃないか。
「おう!お世話してやるよ!ってことで、ほとぼり冷めるまでゆっくりしていけよな!」
しょうがないから、僕はしばらく、レッドガルド家にお世話になることになった。
......度々すみません。
Volume 2 - Ch 14
"How about this one?" (Shop Keeper)
"It's a little heavy." (Laocles)
"It's not the right shape." (Lacoles)
...So, we were just doing a shield window shopping.
We looked at every store that sold shields, looking for the "just right shield, but one trait short," and bought them all.
I have plenty of money to spare. I want to properly pursue what the "best shield" looks like without making any compromises here.
"...seems like you're having fun." (Laocles)
Yeah. It's fun. This kind of thing is very fun.
Laocles was reserved at first, but eventually he realized that I was really having fun. From the middle of our shopping journey, he began to actively express his opinions.
I don't know whether a shield is good or bad, so I rely on Laocles' opinions. I'm going to gather his opinions and draw the best shield for him.
Then I dropped by Fay's place once and asked him to show me the shields in their house.
Fay is a nobleman, so he needs guards. Fay himself can fight with his summoned beasts, but it seems that he still needs a guard as an escort. Since he does have some... I was shown the shields used by the guards. It has the Redgarde family crest on it and is cool. I see, not only practicality but also this kind of decoration is important.
I wonder what I should do. I have to think of a design that will fit Laocles perfectly.
Leaving Fay's house, we start talking again. The Pegasus was next to Fay's house, looking at the flower bed here and there and occasionally smelling it. These horses seem to like flowers.
"What kind of shield is good for Laocles? I'll draw anything you want." (Tougo)
"...As long as it's easy to use that's all that matters." (Laocles)
"Color?" (Tougo)
"I'll leave it to you." (Laocles)
I see. Laocles doesn't seem to be interested in that kind of thing.
But I'm interested in it to the fullest, so I'd like him to stick to it too. I will do my best for Laocles in terms of usability and practicality. And I'll do my best for the decoration.
I definitely want to paint a plaster statue of Laocles equipped with my shield and sword, fighting valiantly one day.
...At that point, I was suddenly called out.
I was just about to get on the horse, so I panicked a bit... I know that my riding is not cool.
"What do you want?" (Laocles)
But before I could panic, Laocles stepped forward. He stepped in front of me and put his hand on his sword. I was so proud of him.
"No, no, I do not wish to be hostile to you at all..." (Voice => Old Man)
The person who approached us took a half step back, looking a little intimidated by Laocles' appearance.
...that person looks older than us. Elderly, I guess. Yes. So, there are about three younger people behind him. Each of them has some sort of bag or box, but...
"Who are you? Name yourself." (Laocles)
Laocles said, and the older man straightened his posture and bowed to us.
"I am working on behalf of a certain nobleman who has asked me to recruit you in secret." (Old Man)
"...'a certain nobleman'?" (Tougo)
I was tilting my head, and Laocles's expression turned even sterner.
"Does that mean you don't plan on naming yourself?" (Laocles)
"No, no. I'm not saying that. It's just that it's a little bit difficult to talk about it here." (Old Man)
The old man glanced at the mansion nearby. ...I guess that means it's hard to talk next to the Redgarde family. Hmmm.
"...Um, well, if it's something you can't talk about here, I don't want to hear about it." (Tougo)
At any rate, I said that to the suspicious person. If it's something they can't let Fay hear, I don't want to hear it either.
"Oh well. But you are not under contract to the Redgarde family, are you?" (Old Man)
I wonder... Why do you know that?
"Well, I understand how you feel about feeling indebted. Apparently, you are a kind person.... Then we will talk about it here." (Old Man)
The elderly man smiled and motioned to those who had been standing behind him.
While Laocles was on the lookout, these people opened the bags and boxes to show him what was inside...
It was a large amount of gold coins in a bag. A large gemstone sparkling in a small box. And then... a staff?
"With these rewards, I would like you to perform a summoning for the son of the Giorren Family." (Old Man)
......huh?
"I don't understand." (Tougo)
Summoning? What is a summoning?
...Ah, "summoning", so, summoned beasts? In other words, do you want me to create some kind of fire spirit?
No, but why would he ask me? I'm not a summoner...
...oh.
The Red Dragon...
That's the only thing I can think of, so maybe that's it. These people are asking me to materialize a Red Dragon. Maybe.
I guess they could call it summoning... is that what you mean by "summoning"? If I materialize my drawing, I summon it? I don't quite understand.
"Um, I'm not sure why you're asking me that." (Tougo)
I don't know a lot of things, but I'll ask this one thing anyway. I don't know why they think I summoned the Red Dragon, but I'm going to ask this one question anyway, because if I don't know why they think I summoned the Red Dragon, I won't feel comfortable.
"Oh? But it was you, wasn't it? You summoned the Red Dragon." (Old Man)
But the other person is unmoved. I see. They never tell you the source of their information, do they?
"The Redgarde family.... Well, Fay Bullard Redgarde is in possession of the Red Dragon because you summoned it, didn't you?" (Old Man)
Hmmm, is it because Fay brought out the Red Dragon the other day when he defeated the Black Ghost in town? No, but that wouldn't mean that I summoned the Red Dragon...
Hmmm...?
"How about it? Of course, if there is anything you need, we can also provide it. As for the remuneration, this is also an advanced payment. We will pay you for the successful summoning separately." (Old Man)
"Even if you say so..." (Laocles)
I'm in trouble. I am in a lot of trouble. What is it with these people?
I'm not sure how they know that I summoned the Red Dragon, but I don't know.
Besides, you want me to summon a summoned beast... Hmm, why?
"I'd be happy to discuss this in more detail at a coffee shop in town. I know a good place." (Old Man)
The elderly person says that and smiles again, but even if I am smiled at, I can't take any action other than being embarrassed. Hmm, I'm in trouble.
"Hey. If you say any more incomprehensible things, I will kill all of you right here." (Laocles)
While I was in trouble, Laocles started to make a very violent proposal. Yes, it's a little bit dangerous, but it's helpful.
"Hey... you mean to kill me? You look like a slave, don't you? Who do you think you are, slave?" (Old Man)
"Unfortunately, I've killed people. Because I'm a criminal slave.... Ah, yes. I'm a murder criminal slave. I have no hesitation in killing all of you right here, right now." (Laocles)
When Laocles said this and was horrified, both the first man and the people behind him cowered. Yes, I know how you feel.
"Ki-kill... do you think you can get away without facing repercussions!?" (Old Man)
"Oh. I know. You know what they say, 'the dead don't talk'... I will just make sure not a single one escapes. That's all it takes, right?" (Laocles)
Laocles said something very disturbing again, and then grinned, with a very scary smirk.
"...Oy. Is that not enough of a threat? Until I actually cut off even one of your limbs, you won't realize?" (Laocles)
And then the suspicious people ran away. They said, "We'll come back another day." ...... I don't want them to come back.
"...I'm sorry. I couldn't end things peacefully." (Laocles)
"No. it's enough. Thank you. You did well." (Tougo)
Laocles seemed to have some regrets about the way he solved the problem, but I didn't really care. I'm not bothered by the fact that I got to see the cool (and a little scary) side of Laocles.
"...We should go back for the time being. You should report it." (Laocles)
... So we went back to Fay's house, where we had just left.
Bringing a not very good report.
"Damn... So, that's what happened." (Fay)
When I reported it, Fay reclined on his chair and groaned.
"Damn it, where did that leak come from?" (Fay)
"Ugh......" (Tougo)
I've never told anyone but Fay, Laocles, the horse and the bird that I can "materialize a picture I draw."
I don't know where it leaked from... Hmm, I think it wouldn't help if the fact that Fay had a Red Dragon had already been known by the time we exterminated the black ghost the other day. But I couldn't help it. It would have been better if there was at least one more fire-breathing creature.
...Then maybe my ability was exposed there too.
At that time, I was healing Laocles' wounds. Seeing that, they might have thought, "He was the one who summoned the Red Dragon." Hmm, I doubt it.
Because if someone had seen me drawing... "He drew a picture and it healed someone's wound" and "He drew a Red Dragon and summon it" would not be connected. Maybe.
So, someone who knows more about my situation? Everyone in town knows that Fay and I are friendly, so the rest is a process of elimination...?
"Well, there's no point in thinking about it. So, Tougo. Are you going to accept their offer?" (Fay)
If I had to decide whether or not to accept the offer, I wouldn't accept it. I'm not going to accept it.
I drew the Red Dragon because I wanted to draw it at the time, the Scarlet Dragon was perfect for Fay, and there were various pressing circumstances. I wanted to draw it because I wanted to draw it.
I just can't get used to being asked to draw.
...I think the reason why Red Dragon is so fond of Fay now is because she's a good person. Yeah, I can't bring myself to draw for someone I don't know who might be a bad person. Maybe it's selfishness, but...
"I see... from what you're saying, it looks like you'll be paid handsomely." (Fay)
"Haha. That's right. You're that kind of guy." (Fay)
Fay chuckled with amusement and then made a serious face.
"But if that's the case, be careful. If anything happens, just tell them you're under a contract with the Redgardes, even if it's a lie. I'll give you permission." (Fay)
I see. Do you mean to make a "contract that you can lie if you have a contract"? No, I'm starting to get confused, but from now on, I'll just say "I'm under contract with the Redgarde family".
"And don't ever leave Laocles. ...Oh, you guys are sleeping in different houses, right? Then, Laocles, you'll be in the guest room at Tougo's house from today on." (Fay)
"Eh... Laocles, don't you hate it?" (Tougp)
"It's an emergency. I don't mind." (Laocles)
I thought that Laocles probably didn't want to sleep under the same roof... I'm sorry. Thank you for your help.
"Well, why don't you stay at my house for a while from now on?" (Fay)
"Huh? Hmmm..." (Tougo)
Furthermore, Fay even offered me such a proposal.
Hmm... I feel more comfortable in the forest. It's not like I don't like Fay's house, but I'd rather stay in the forest.
...but this is not the time to say that.
"Oh! Don't worry and let me take care of you. So, take it easy until it cools down." (Fay)
So, I was going to stay at the Redgarde Family's mansion for a while.
...Sorry for intruding again.
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