第74話 S級ハンター、何かに気付く
黄金色の瞳......。
銀色の獣毛......。
いずれも闇の中にあるのに、はっきりと色がわかる。
いや、そもそも全体的にぼんやりと光っていた。
振り返った時、僕は反射的に理解する。
こいつだ......。こいつが、猫だ、と。
けれど、それは猫というにはあまりに大きかった。
後ろ肢を二階建ての建物の屋根に置き、前肢の爪は貼り付いた建物の壁に、半ばめり込んでいる。ゆっくりと開いた口には、鋭い牙が光っていた。
僕を睨む双眸の間に、みるみる皺が刻まれていく。
それは猫と言うより巨大な蜘蛛のように見えた。
「あ......。う............」
ハントの時、Cランクの魔物を見たと言ったけど、胸を貫くような圧力はそれ以上だ。
頭と肩を押さえつけられたように恐怖で動けない。
喉は緊張のあまり固まり、触られてもいないのに首を絞められているようだった。
『わぅぅぅぅうぅううう......』
低い唸り声が聞こえる。
警戒しているのがわかった。おそらく僕が敵か味方か判別しようとしているのだろう。
それにしたって、屋敷にある図鑑でも見たことのない獣だ。
たった今、僕は命を狙われそうになっているのに、一口で言えばとても綺麗な大狼だった。
問題は一体こんな大きな狼が、人の多い街中でどうやって潜伏していたかということだけど、今考察している暇はない。
相手がまだ僕を見て戸惑っていることは確かだ。
敵意がないことを理解してくれれば、追っかけてこないかもしれない。
僕はゆっくりと足を退く。
視線は切れない。切った瞬間、襲いかかってくる恐怖――というよりは、まるで魔眼のように僕の瞳は黄金色の瞳に吸い寄せられていく。
後ろに下がるにしても、足の感触だけが頼りだ。
幸い路地は一直線だ。逃げ込める角との距離は、100フィットもない。いける。
今の緊迫した空気の中で、日常音が響く。
大狼が貼り付いている家の裏口が唐突に開いたのだ。出てきたのは衛兵でも、まして騎兵隊でもない。
僕より小さな男の子だった。
寝ぼけ眼を擦り、さらに外でトイレを住ませようとする。扉の向こうからは母親とおぼしき声が聞こえた。
街ではよく見かける光景だ。
だが、その日常的な光景は、今まさに非日常的な光景になろうとしていた。
「ダメだ! 出てきちゃ!!」
僕は声を上げる。
その瞬間、大狼と子どもの顔が同時に僕の方を向いた。
大狼は「ふんっ!」と鼻息を荒くする。
しなやかに着地した瞬間、僕の方に向かって走ってきた。
吠える。
僕は慌てて逃げるかといえば、そうじゃない。
実はちゃんと狙っていたんだ。
腰に下げていた瓶に手を伸ばす。それを思いっきり大狼に向かって投げた。
見事、大狼にヒットするとその瞬間、ボンッと煙が広がった。ただの煙じゃない。ホムラ草に、ビビリ草、さらに胡椒を混ぜたゼレット特製の悪戯爆弾だ。
ホムラ草を粉にしたものを吸い込むと喉が焼け付くような症状を起こし、ビビリ草は同じく粉状にすると、舌に強烈な痛みを伴う。胡椒はおまけみたいなものだった。
症状はすぐに緩和するけど、一瞬感じる痛みはかなり鋭い。
深酒で寝入ったシェリルだって、涙ながらに起き上がった代物だ。
「どうだ!」
ドヤ顔で僕は煙を見つめる。
その表情は長くは続かない。
煙の向こうから速度を緩めず走ってきた大狼の影が見えたからだ。
僕は一転逃げを打つ。
「誰だよ? 猫なんて書いたのは!! 猫どころか狼じゃないか!?」
これで獅子というならわかるけど、狼――しかも新種の大狼なんて聞いてない。
今はとにかく走るしかないが、狼と子どもどっちが速く走れるなんて誰でもわかる。
僕はすぐに追いつかれると、そのまま突き飛ばされた。前のめりになると、前肢で背中を押さえつけられる。
重い......。
息ができない。
アップアップしてる横で大狼はまるで口笛でも吹くかのように鼻息をフガフガと鳴らしている。
鼻を近づけ、ペロペロと僕の身体をなめ回し始めた。
こんな時なのに笑気がこみ上げてくる。本当に笑い死にしそうなんだけど......。
まずい......。
このままじゃ食べられる。
こんな時に僕に力があれば。
そうだよ。もう僕は10歳になったんだ。
神殿に行って、『
シェリルが面倒くさがって、僕を神殿に連れていかないのが悪いんだ。
ああ......。なんかもうすぐ死ぬって言うのに、段々腹が立ってきた。
恐ろしいやら、くすぐったいやら、腹が立つやら......。
今日は随分と忙しい日だな。
これでも全部、シェリルのせいだ。
もう......。
「シェリルの馬鹿ぁぁぁあああああ!!」
僕は最後に力を込めて、思いの丈を吐露した。
声が聞こえた。
風切り音のようなものが聞こえた直後、何かが闇を裂いた。
その瞬間、僕を押さえ付けていた大狼は恐ろしく俊敏な動きで後退する。
再び警戒心を剥き出し、闇の中でその黄金色の瞳を光らせた。
瞳に映っていたのは、大狼に対するとは思えないほどラフな普段着を着た女性だ。
その手には螺旋状に中ぐりされた鉄の棒が握られていた。
「こらこら。保護者に馬鹿はないだろ、ゼレット」
「来るのが遅いよぉ......」
半ばふらつきながら僕は立ち上がる。
「口の減らないガキだねぇ」
「保護者の教育の賜物だよ」
「そんな風に育てた覚えはないんだけどねぇ......。まあ、それはひとまず置いて」
シェリルは棒を大狼へと向ける。
「うちの子どもが世話になったね。今度はあたしが相手をしてやるからかかってきな」
大狼に向かって挑発する。
僕はあの大狼を初見で見た時、唇すら動かせなかった。
なのにシェリルは恐れるどころか、挑発している。
これがS級ハンターの余裕なのだとすれば、そのことに僕は恐怖を覚えずにはいられなかった。
シェリルの余裕に対して、大狼の様子はおかしかった。
べろりと舌を出して、先ほどよりも息が荒く感じる。
それほどシェリルのプレッシャーが凄いのか。それとも何か体調でも悪いのだろうか。よく見ると毛艶が悪い。黄金色の瞳も、最初見た時より、色あせているように見えた。
ついに大狼が吠える。
飛びかかってくると身構えたが、大狼は尻尾を見せて、逃げてしまった。
そのまま街の闇に紛れる。
常に感じていたプレッシャーが去り、僕は溜まらず息を吐いた。
「シェリル、追っかけないの?」
何を言っているのかわからないと、シェリルは首を傾げる。
「あたしはお前の帰りが遅いから、その魔力を辿ってやってきただけさ」
を指差す。
なんだ、そうなんだ。
僕はてっきりシェリルが心を入れ替えて、猫を探しにきたのかと思った。
「あれだよ! あれが依頼の猫だよ!」
「依頼の猫? あ! お前、依頼書を勝手に持ち出したな」
「迷い猫を探すぐらいならできるかなって......」
「そしたら、あたしがゼレットを見直すかもしれないって? 『さすがゼレット様ですわ』ってか?」
何それ? めちゃくちゃ気持ち悪いんだけど、主にシェリルの顔が。
すると、シェリルはポカリと僕の頭を叩いた。
「あのなあ、ゼレット。あたしはこれでもS級ハンターだぞ。その依頼が、迷い猫を探すような依頼じゃないことはすぐにわかるだろうが」
うっ......。た、確かに......。
「猫ってのは、ハンターの中で使われる隠語だ。この場合、街に魔物が入り込んだことを意味する」
「ま、街に魔物!! でも、街には城壁もあるし、衛兵だって立ってる。すぐに見つかるはずでしょ?」
魔物が街に入り込んでくる事なんて珍しくない。
産卵期のスカイサーモンであったり、ワイバーンがいきなり空から降りて人を攫っていくこともある。
問題はハンターを使って、
「しかし、思っていた以上に厄介な代物だな」
「どういうこと、シェリル?」
「あれは迷い猫じゃない」
「そういうことじゃないんだなあ」
シェリルはニヤリと笑って、僕をからかう。
「はっきり言うとな、ゼレット。あたしにも確信はない。けど――――はあ......」
大きく溜息を吐いた後、シェリルは一服し、煙草を吹かした。
「仕方ねぇなあ。ガンゲルのところに行くか......」
再び溜息交じりに言うのだった。
Chapter 74
Golden eyes .......
Silver animal hair .......
Even though they are all in the dark, I can clearly see the colors.
No, it was dimly shining overall.
When I look back, I reflexively understand.
This guy ... This is a cat.
But it was too big to be a cat.
The hind limbs are placed on the roof of a two-story building, and the claws on the forelimbs are half-fitted into the wall of the attached building. A sharp fang was shining in the slowly open mouth.
Wrinkles are carved between the eyes that stare at me.
It looked more like a giant spider than a cat.
"match............"
When I was hunting, I said that I saw a C-rank monster, but the pressure that pierces my chest is more than that.
I can't move because of fear as if my head and shoulders were pressed down.
My throat was so tense that it seemed to be strangled even though it wasn't touched.
"Wuuuuuuuuuuuu ..."
I hear a low growl.
I found myself on the alert. Perhaps it's trying to tell if I'm an enemy or an ally.
Even so, it's a beast that I've never seen in a picture book in a mansion.
Right now, I was about to be killed, but in a nutshell, it was a very beautiful wolf.
The problem is how such a big wolf was hiding in a busy city, but I don't have time to think about it now.
Certainly the beast is still confused when it sees me.
If it understands that there is no hostility, it may not chase after it.
I slowly step back.
I can't take my eyes off it. The moment I cut it, the horror will attack me-rather, my eyes are attracted to the golden eyes like an evil eye.
Even if I go back, I can only rely on the feel of my feet.
Fortunately the alley is straight. The distance to the corner where I can escape is less than 100 feet. I can go.
Everyday sounds echo in the current tense atmosphere.
The back door of the house where the wolf was stuck opened suddenly. It wasn't the guards, much less the cavalry that came out.
He was a little boy.
He rubs his sleepy eyes and tries to go to the bathroom outside. From the other side of the door, I heard a voice that seemed to be his mother.
It's a common sight in the city.
However, the everyday scene was about to become an extraordinary scene.
"No! Don't come out !!"
I raise my voice.
At that moment, the faces of the wolf and the child turned to me at the same time.
The big wolf sighs, "Hmm!"
The moment I landed lightly, it ran toward me.
It barks.
If I hurry and run away.
Actually, I was aiming properly.
And reach for the bottle that was hanging on my waist. I threw it at the wolf.
When I hit the big wolf, the smoke spread. It's not just smoke. It is a mischievous bomb specially made by Zelet, which is a mixture of homura grass, chatter grass, and pepper.
Inhaling powdered Homura grass causes a burning throat, and when powdered, chattering grass also causes severe pain in the tongue. Pepper was like a bonus.
The symptoms are relieved immediately, but the pain I feel for a moment is quite sharp.
Cheryl, who fell asleep with deep sake, was the one who got up with tears.
"How is it!"
I stare at the smoke with a doy face.
The expression doesn't last long.
I could see the shadow of a big wolf running from the other side of the smoke without slowing down.
I hit a turnaround.
"Who wrote that it was a cat ?! Isn't it a wolf, not a cat !?"
I know this is a lion, but I haven't heard of a wolf-and a new kind of wolf.
Right now I have no choice but to run, but anyone knows whether a wolf or a child can run faster.
When I was caught up quickly, I was just thrown away. When it leans forward, it can press my back with its forelimbs.
heavy.......
I can not breathe.
Next to the ups and downs, the wolf is whistling.
It approached my nose and started licking my body.
Even though it's such a time, I'm laughing. I'm about to laugh and die ...
Unpalatable.......
You can eat it as it is.
If I have the power at such a time.
That's right. I'm 10 years old now.
I can go to the temple and receive skills from there.
It's bad that Cheryl gets tired and doesn't take me to the temple.
Ah....... I was getting angry when I thought about it as I was about to die.
It's scary, tickling, and angry ...
Today is a very busy day.
It's all because of Cheryl.
Already.......
"Cheryl's idiot ahhhhhhh !!"
At the end, I put all my strength into it and exhaled my thoughts.
I heard a voice.
Immediately after hearing something like a wind noise, something broke through the darkness.
At that moment, the wolf holding me backed away with a terrifyingly agile movement.
It exposed its alertness again and made its golden eyes shine in the darkness.
What I saw was a woman in casual wear that was so rough that I couldn't believe it was against a wolf.
In her hand was a spirally bored iron rod.
"Here and there. Parents aren't stupid, Zelet."
"You're late to come ..."
I stand up while swaying halfway.
"A kid who doesn't lose his mouth."
"It's a gift of parental education."
"I don't remember growing up that way ... well, leave it for the time being."
Cheryl points the stick at the wolf.
"My child has taken care of me. This time I'll deal with him, so I coming."
Provoke towards the wolf.
When I first saw that wolf, I couldn't even move my lips.
But instead of being afraid, Cheryl is provoking.
If this was enough for an S-class hunter, I couldn't help but be afraid of it.
The appearance of the wolf was strange against Cheryl's margin.
I stuck out its tongue and felt more breathless than before.
Is Cheryl's pressure so great? Or is there something wrong with the physical condition? If I look closely, the hair is not glossy. The golden eyes also seemed to have faded from the first time I saw them.
Finally the big wolf howls.
When he jumped in, he was ready, but the wolf showed his tail and ran away.
As it is, it is lost in the darkness of the city.
The pressure I always felt was gone, and I exhaled without collecting.
"Cheryl, why didn't you chase?"
Not knowing what I'm saying, Cheryl tilts her head.
"I'm late for you, so I just followed that magical power."
She points to the amulet hanging on my neck.
What, that's right.
I wondered if Cheryl had changed her mind and came looking for the cat.
"That's it! That's the cat I requested!"
"The cat you requested? Oh! You took out the request form without permission."
"I wonder if I can do more than look for a lost cat ..."
"Then, maybe I'll review Zelet? 'I'm Zelet-sama' ?"
What is that? It's really unpleasant, but mainly Cheryl's face.
Then Cheryl hit my head.
"Hey, Zelet. I'm still an S-class hunter. You'll soon see that the request isn't like looking for a lost cat."
Uh ... Well, surely ...
"Cat is a jargon used by hunters. In this case, it means that a monster has entered the city."
"Well, monsters in the city !! But there are walls in the city, and even guards are standing. You should be able to find them soon, right?"
It is not uncommon for monsters to enter the city.
It may be a sky salmon during the spawning season, or a wyvern may suddenly descend from the sky and kidnap a person.
The problem is using a hunter, they have to find it. It means that a monster is hiding in the city.
"But it's more troublesome than I expected."
"What do you mean, Cheryl?"
"That's not a lost cat"
"That's not the case."
Cheryl grins and makes fun of me.
"To be clear, Zelet. I'm not sure, but -- hah ..."
After a big sigh, Cheryl took a break and smoked.
"I can't help it. Would you like to go to Gangel ..."
She said with a sigh again.
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延野正行