335 昔を思い出すと今とだいぶ違うことに気づく
同窓会。
学校とかのクラスメイトが集まり、現状報告したり、時と場合によっては出会いの場になったり、昔話に花を咲かしたりと、まとめて言えば交流の場だ。
俺は一回参加したことがある程度で、そこまで詳しくないが他も大して変わりないだろう。
当時は酒の味を覚え始めたころ。
前の会社に入社する前、大学生だったころに高校時代の同窓会に一回参加した。
それからご無沙汰であった。
今回も高校時代の同窓会で、同じ大学だった奴に三十歳になる前にやろうというやつがいて、回りに回り俺のところにも声がかかった。
はじめは断ろうかと思ったが、スエラに見つかり、どうせなら参加してきたらと言われ彼女たちのコーディネイトのもと、私服を見繕いやってきた。
「なに話せばいいんだ?」
そこで一つ問題が。
場所は普通の居酒屋だ。
一階が個室やカウンター席になっており、二階が宴会場だ。
メールで知らされた開催場所はここで間違いないはずだ。
ただ、かれこれ六、七年振りなため俺のことを覚えているか不安になり。
どうやって入るかと悩んでいると。
「お! 田中じゃねぇか!! 久しぶりだな!!」
「あ? ああ、田所か」
背後から声がかかる。
田所、確か高校生の時は野球をやってたやつだったと思う、クラスメイトでもあったし部は違っても運動部ということで仲はそれなり。
大学生のころにあった同窓会の時はまだ筋肉質でシュッと細身だったはずだが。
「太ったか?」
「いやぁ! 三十手前になればこんなもんよって、田中、お前すげぇ筋肉してんなあ!! どうなってんだお前の体。なぁ! 小暮も触ってみろよ!!」
今ではびっくりぽっちゃり系の仲間入りだ。
ポンポンと腹を揺らす仕草が月日の残酷さを物語っていた。
スポーツ少年のトレードマークの坊主頭も伸ばし、パーマもかけ茶髪に染まっている。
おかげで一瞬誰かはわからなかったが、面影はあったのでなんとか正解。
バシバシと俺の肩を叩き俺の体が硬いことにさらに驚いて隣にいた男にも声をかける。
隣を見れば俺よりも頭一つ分背が高い男。
ずっしりとした体格に、四角い顔。
そして角刈りに鋭い目つきと、どこの自由業の方ですかと聞きたくなる風貌だが。
「いや、うん、僕は、いいよ」
「声が小さいのは変わってないな。うん、久しぶりだな小暮」
「田中君も久しぶり」
「この年で君付けは止めてくれよ」
「あ、ごめん」
おどおどと気の弱さを垣間見させる。
田所と小暮、高校時代は二人でバッテリーを組んでいた。
小暮がピッチャーで田所がキャッチャー。
強引な田所が小暮を引っ張り、あと一歩で甲子園にもいけるという所まで行った、俺たちの学年ではちょっとした伝説のコンビだ。
「まぁ、こんなところで立って話すのもなんだ。中に入ろうぜ」
「ああ」
「うん」
そして人を引っ張る気質は変わらないようで、堂々と店の中に入っていく田所の背中を追っかけるように俺と小暮も中に入る。
時間的には少し早めに来たつもりであったが、幹事もそうだがちらほらと何人か来ている。
その何人かと話していると時間は過ぎていき、次々昔なじみが集まる。
「あ、おいおい、見ろよ田中」
「あ?」
「花菱さんだぞ、覚えてるか?」
「.........ああ、花菱さんか。覚えてる覚えてる」
そして流れ的に田所たちと一緒に座り話していると、新しく入ってきたメンバーを目ざとく見つけた田所が嬉しそうに俺へと話を振ってきた。
花菱さん。
前回の時もいたので顔に見覚えがある。
高校時代は、クラスで一番かわいいと評判の女の子。
その容姿は今も健在で、ウエーブのかかった茶髪に淡いピンク色の唇、くっきりと開いた目に、白肌と歳を重ねたことによって色気も出て、美貌にさらに磨きをかけたように感じる。
「知ってるか田中」
「知らん」
そんな彼女がこの場に来ていることによって他の男どもの態度が一変した。
キョロキョロと忙しなく視線が彼女のほうに集まるようなことはないが、自然を装って彼女に視線を向けようと浮き立っているのがありありとわかる。
男の一瞬、女から見ればガン見という言葉を知らないのかと思いつつ、何を言いたいかと思っていることにあたりをつけている俺は田所の言葉にざっくりと返す。
「花菱さん、まだ独身らしいぞ。彼氏もいないらしい」
「ほう、あんな別嬪さん放っておくなんてお前ももったいないことしてるな」
あれから数年、彼女ほどの美貌があるのなら彼氏や夫がいてもおかしい話ではないが、いまだ独身らしい。
あるいは何かあるのか?
理想が高いか、それとも結婚願望がないのか。
はたまた、と色々邪推するのは簡単だが、口には出さずにそれ以上も考えない。
「うるさい。俺じゃ釣り合わないってのはわかってるんだよ。それに、ここに来る男の大半は花菱さん目的で来てんだぞ、文句言うなよ」
他の女性陣も化粧とかしっかりしていて十分に可愛かったり綺麗に見えるが、花菱さんだけは頭一つ抜けている。
会話している仕草もお淑やかで、と男心くすぐるには十分だ。
ただまぁ、一つ言えるとすれば。
スエラたちのほうが可愛いし、綺麗だ。
惚れていることを贔屓目にしても、彼女たちの方が美人であるので俺はあくまで他人事で済ませている。
「なんだよ、田中反応悪いな」
「あいにくと嫁さんいるんでね。嫁さん以外の女に反応できんのさ」
「お前結婚したのか!?」
「声でかい」
美人に反応しないその態度がおもしろくないのか、田所は不満気に俺に聞いてくるので俺は素直に理由を話す。
そうすれば、今度はバラエティ番組に出演するお笑い芸人かと言いたくなるくらいにオーバーリアクションをしてみせる田所。
「お、おめでとう田中君」
「ありがとう、小暮」
そんな反応すれば自然と注目が集まるも、タイミングよく新たに登場した人物が雰囲気をかっさらってくれた。
「っげ、あいつ来れたのかよ」
ただ、登場した人物は田所にとっては面白くない人物のようで、少し眉間にしわが寄っている。
さて誰が来たかと視線を向ければ。
「ああ、江川か」
そこにはブランド物を品よく着こなす美丈夫がいた。
モデルのようにすらりと足が長く、食事のバランスを考えているのかほっそりと引き締まった体。
入り口付近にいた女性のクラスメイトに笑顔で挨拶する甘いマスク。
高校時代もそうだったが、イケメン具合に磨きがかかっているな。
ただ、火澄と同じ匂いがするのはどうかと思うが。
江川は高校時代にサッカー部に所属していた奴だ。
いわゆる、クラスカーストのトップグループのリーダー的存在。
運動もでき勉強もでき、顔もいいとくればモテないわけがない。
彼の周囲には人が集まり、そして女子の取り巻きもいた。
高校時代の俺はその光景を羨ましく思っていたが、今はいい大人だ田所みたいに表情に出るどころか、内心でもイケメンだなぁと思う程度だ。
「今は大手企業の営業やってるみたいだぜ」
「大手? どこのだ?」
「ほら、この前テレビで紹介された」
「ああ、あそこか」
そしてそのスペックぶりを存分に発揮したようで、順調に人生を謳歌しているようだ。
その様子からして、先ほどの男性陣の思惑が女性陣の中でもあるようで、年齢的に結婚も視野に入れていてもおかしくはない。
ある意味男の思惑よりも怖いかもなと俺は思い、何事もなく平穏に終わってほしいと思いつつ、幹事の最初の注文のビールに俺は手を上げるのだった。
そして、最初の雰囲気など、酒が入れば多少は流れる。
アルコールという場を賑やかにするための成分は、その効能を存分に発揮しているようだ。
下心に獲物を狙うような視線は一旦鳴りを潜め、昔話に花を咲かせたり近況を報告する場となった。
「ねぇねぇ! 田中君ってさ婚約者いるんだよね!!」
席も変わり、隣の奴が移動すれば空いた席に誰かが座る。
田所が偶然花菱さんの近くの席が空いたことを目ざとく見つけ旅立ち、久しぶりすぎて他の奴とどう絡むかとビールを飲みながら考えていれば気づけば席は埋まっている。
昔のクラスメイトの女子は酒に弱いのか頬を上気させ、カクテルらしきもの片手に友達と一緒に座り込んできた。
女性として興味あるのだろう。
「なによ反応悪いわね、なに? デキ婚?」
こっちは鬼に鍛えられている肝臓だ。
ほとんど素面に近い。
なので普通のテンションで答えたのだが、反応が悪いと来たか。
そしてまた否定しにくいところを。
「そんなところだな。まぁ、元々結婚は考えていたからな。問題はなかった」
しかし、違うと答えるのも面倒なことになりそうだったので、少し言葉を濁して答えてやればカン! と目の前のクラスメイトはグラスをテーブルに叩きつけた。
「そんな行き当たりばったりの考えで女を幸せにできると思うなタナカ!!」
「めぐみちゃん。落ち着いて」
「あたしは落ち着いている!! 大体男ってもんは、みんなそう。できたらしっかり働けばいいってみんな思ってるのよ!! そりゃ、責任取らないよりはいいけど、簡単に問題ないって言えるわけないじゃない!!」
どうやら彼女にとって地雷を踏んでしまったようだ。
顔を真っ赤にして、俺に説教を垂れてくる彼女に、俺はこの数年間に何があったのかと戸惑いの視線を隣の冷静なほうのクラスメイトに向けてみれば。
ごめんと彼女は謝ってきた。
「色々あったのよ、ね! 水飲もうよ」
「大丈夫! まだ飲める!!」
ああ、絡み酒ってやつか。
まぁ、殴ってくるわけでも、樽を一気飲みしろと言われるでもなく、ただ愚痴をこぼして説教を垂れる程度、なんてことない。
なので、気にしたそぶりも見せず笑ってみれば、えっと驚く二人。
「? どうかしたか?」
俺は何かおかしなことを言ったかと思って、聞き返してみれば二人は顔を見合わせる。
「いや、勢いで説教しちゃった私が言うのもなんだけど、そうやって心配されるのってあんまりなくて」
「うん、みんなほとんど俺のほうが大変だったとか、聞き流すかのどちらかだったから」
どうやら俺の反応が珍しかったらしく、俺は苦笑をこぼす。
いや、彼女たちの反応はまだかわいい部類だと判断した俺の基準は少し、ずれているらしい。
「いいんじゃないか? 俺みたいのが一人くらいいても」
「うん、良いんだけど。なんか、調子狂うわね」
「私としては、めぐみちゃんが大人しくなってくれて大助かりだけどね」
「ちょっと、文美! それどういう意味!」
「いつも男に振られて、自棄酒に付き合う私の身になってほしいってこと」
「言ったなぁ!!」
「大変申し訳ありませんでした!」
「変わり身速いな」
会社内ではない、普通のやり取り。
それがここでは当たり前なのだと、認識する。
もう違う世界に住んでいるのかとも思えば、意外とそうでもないと思えてくる雰囲気だ。
瞬時に土下座するクラスメイトを見つつ、空いたグラスを脇にのけ、新しい酒を注文しようと思えば、すっとメニューが渡される。
「ああ、どうも」
「久しぶりだね、田中」
「ああ、江川か。久しぶり」
差し出してきたのは件のイケメンの江川だった。
江川の登場で向かいで座っていた女性人たちの雰囲気が変わる。
「断る理由はないな」
何気ない仕草で髪を整える女性陣の時間稼ぎでもするかと、思いつつ隣に座った江川からもらったメニューを見つつ。
「お前も何か飲むか?」
「うーん、じゃぁ、シャンディーガフでも貰おうかな」
江川にも聞いてみれば、飲みたいものを言ってくる。
店員に伝えれば、数分もしないうちに届くことだろう。
そんなことを考えていると。
ふわっと柔らかい声が隣から聞こえる。
その声の元を辿れば、ニッコリと桜のような笑みを浮かべながらグラスを持つ花菱さんがいた。
「ああ、俺はいいが、皆もいいか?」
「いいけど」
「私も」
なぜか知らないが、この場に過去の中心人物二人が揃ってしまった。
はて何か俺はしてしまったのだろうかと思いつつ、このまま流れに身を任せるのであった。
今日の一言
昔のことを思い返すのは、やはり楽しい。
344 335. When I Think Back To The Past, I Realize That It'S Very Different From What It Is Now
Alumni reunions.
It's a place for school and other classmates to get together and report on their current situation, and in some cases, it's a place to meet and talk about old times, and in summary, it's a place to socialize.
I've only attended once, and I'm not that familiar with the event, but I'm sure the others are much the same.
I was just starting to get a taste for alcohol at the time.
I attended a high school reunion when I was a college student, before I joined my former company.
It's been a while since I've been away.
This time, too, at my high school reunion, a guy from my college suggested I join him before I turned 30, and he came around and asked me to join him.
At first I was going to say no, but Suela found me and told me to go to the reunion and they coordinated my outfit.
What do you want me to say?
So there is one problem.
The place is an ordinary tavern.
The first floor is for private rooms and counter seats, and the second floor is the banquet hall.
This is the place where you got the email.
But it's been six or seven years since I've seen you, and I'm wondering if you'll remember me.
You're wondering how you're going to get in.
"Oh! Hey Tanaka! It's been a while!
"Huh? Oh, Tadokoro,
A voice comes from behind.
Tadokoro, I think it was a guy who played baseball in high school, we were classmates, and even though we were in different clubs, we were on the athletic team, so we got along reasonably well.
I'm sure he was still muscular and slender when we had our college reunion.
Have you gained weight?
"Oh no! This is what it's like to be thirty years old, Tanaka, you've got some serious muscles! What's going on with your body. Hey! Touch Kogure too!
Now it's joining the ranks of the surprisingly chubby type .
The shaking gesture of his belly told the cruelty of the days of the month.
The sporting boy's trademark shaved head was also long and dyed brown hair, permed and dyed.
Thanks to that, I didn't recognize him for a moment, but he had a face, and I was right.
He taps me on the shoulder and calls out to the man next to me, even more surprised to see how hard I am.
I look next to a man who is a head taller than me.
He's stocky, with a square-shaped body and a square face.
He has a square-shaped, square-shaped face, and a square-shaped, sharp-eyed look that makes you want to ask him which freelancer he is.
"No, yeah, I'm good,
You're still a little quiet. Yeah, long time no see, Kogure.
"Tanaka-kun also long time no see.
"At my age, I don't want you to stop calling me names.
"Oh, sorry.
A glimpse of trepidation and timidity.
Tadokoro and Kogure, in high school, had been working together as a battery.
Kogure is the pitcher and Tadokoro is the catcher.
It's a legendary duo in our grade.
Well, this is no reason to stand here and talk. Let's go inside.
"Oh.
"Yes.
And it seems that his disposition to pull people along doesn't change, as Tadokoro and I follow his back as he proudly walks into the store.
I thought I came a little early, but there were a few people coming here and there, including the organizer.
While I was talking with some of them, time was passing and old friends were gathering one after another.
Oh, hey, hey, look at that, Tanaka.
"Ah?
It's Mr. Hanabishi, remember?
......... Ah, so you're Mr. Hanabishi. I remember, I remember.
As I was sitting and talking with Tadokoro and the others, Tadokoro spotted the new member and happily spoke to me.
Mr. Hanabishi.
You look familiar, as you were there last time.
In high school, she was reputed to be the prettiest girl in class.
Her appearance still holds up today, with wavy brown hair, pale pink lips, wide-set eyes, white skin and a s*xiness that comes with age, which seems to have further refined her good looks.
You know Tanaka.
I don't know.
Her presence here has changed the attitude of the other men.
They are not busy scurrying around, their eyes are not drawn to her, but they are clearly trying to look at her under the guise of nature.
For a man's moment, I wonder if he doesn't know the word "gazing" from a woman's point of view, but as I'm trying to figure out what he wants to say, I reply to Tadokoro's words in a nutshell: "Hanabishi-san, you're still single.
I heard you're still single, Mr. Hanabishi. Apparently, she doesn't even have a boyfriend.
"Oh, you're wasting your time, leaving that beautiful woman to fend for herself.
A few years later, it's not strange to have a boyfriend or husband if you're as good-looking as she is, but it seems she's still single.
Or is there something about it?
Are you idealistic or do you not want to get married?
It's easy to assume all sorts of bad things, but you don't think any more without saying it.
Shut up. I know I'm not good enough for you. Besides, most of the guys who come here are here for Mr. Hanabishi, so don't complain.
The other women are pretty enough to look pretty enough, but Hanabishi is the only one who is outstanding.
The gestures of the conversation are also ladylike, which is enough to tickle a man's fancy.
Well, if one thing is true.
Suela and her friends are prettier and prettier.
Even if you favor to be in love with them, they are more beautiful than you, so I'll pretend it's someone else's business.
What the hell, Tanaka's reaction is bad.
"Unfortunately, my wife is here. I can't respond to women other than my wife.
"You're married?
"Loud.
Tadokoro asks me if I'm not amused by his refusal to respond to the beautiful woman, and I tell him why honestly.
Then Tadokoro reacts with such an overreaction that you'd think he's a comedian on a variety show.
"Oh, congratulations, Tanaka-kun.
"Thank you, Kogure.
Such a reaction would naturally attract attention, but a well-timed newcomer broke the mood.
"Geez, he's here!
Only, the person who appeared seemed to be uninteresting to Tadokoro, and his brow was slightly wrinkled.
Now I look to see who's here.
Oh, Egawa.
There was a beautiful man who wore the brand name with class.
Her legs were long and slender like a model's, and her body was slender and toned, as if she was balancing her diet.
A sweet mask greeting a female classmate near the entrance with a smile.
The same was true in high school, but his handsomeness is getting better and better.
I just wonder if he smells the same as Hikarumi.
Egawa was a member of the soccer team in high school.
He was the leader of a so-called top class caste group.
It's no wonder he's popular when he's athletic and good-looking.
He was surrounded by people and girl cronies.
When I was in high school, I envied that scene, but now I'm an adult, and instead of seeing his face like Tadokoro's, I just secretly think he's handsome.
It's like working for a major corporation now.
"Big? Where's that?
"See, it was on TV the other day.
"Ah, there you are.
And he seems to be enjoying his life with his specs in full effect.
From the looks of it, it seems that the men's intentions are in the women's group as well, and it's not surprising that they are thinking about marriage due to their age.
I raised my hand to the secretary's first beer, hoping that everything would end peacefully.
And as for the initial atmosphere, when there is alcohol, there is some flow.
Alcohol, the ingredient that makes a place lively, seems to be working to its full effect.
The prey's eyes are nowhere to be seen, and it has become a place to talk about old times and report on recent events.
"Hey! Tanaka-kun, you have a fiance, don't you!
The seats change, the guy next to him moves, and someone else takes the empty seat.
It's too long since I've found the seat near Mr. Hanabishi by chance, and while drinking a beer and wondering how to get along with the other guys, I realized that the seat is occupied.
One of my old classmates, with her cheeks raised, sat down with her friends with something like a cocktail in her hand.
I think he's interested in her as a woman.
"What's with the bad response, what? Decedent marriage?
This one is a liver that's been trained by the devil.
It's almost a sober face.
So I answered with normal tension, but he came with a bad response.
And then he said something else that was hard to deny.
"Something like that. Well, I was thinking about getting married originally. It wasn't a problem.
But it was going to be a hassle to answer differently, so just slurp a little bit and answer him, and bam! And the classmate in front of him slammed his glass on the table.
"Don't think you can make a woman happy with such a haphazard idea, Tanaka!
Megumi. Calm down.
I'm calm! Every man thinks that he should be able to work hard. Everyone thinks that you should work hard when you can! That's better than not taking responsibility, but you can't just say it's not a problem!
I think I've stepped on a land mine for her.
She turned red and lectured me, and I looked at my calm classmate next to me with a puzzled gaze, wondering what had happened to her over the past few years.
She apologizes.
A lot of things have happened, you know! Let's have a drink of water.
"Don't worry! I can still drink!
Oh, the tangled drinks.
Well, no hitting me or asking me to chug a keg, just complaining and lecturing me, nothing.
So, try laughing without showing any signs of concern, and you'll be surprised to see them.
? What's wrong?
I thought I said something funny, but when I asked them back, they looked at each other.
The two of them look at each other. "I don't mean to be a spur-of-the-moment preacher, but I don't want you to worry about me like that.
Yeah, people were almost always either me, which was harder or they wouldn't listen.
Apparently my reaction was unusual and I let out a giggle.
No, their reactions are still cute, and my standards are a little off.
It's good, right? Even if there's one person like me.
Yeah, it's fine. It's getting a little crazy.
As for me, it's a big relief that you're so calm, Megumi.
"Hey, Bunmi! What does that mean!
He wants you to put yourself in my shoes, always getting dumped by a man and going along with desperate drinking.
"I told you so!
"I'm very sorry!
"You change so fast.
Not within the company, a normal interaction.
You realize that this is the norm here.
It's an atmosphere that makes you wonder if you live in a different world now, but not so surprisingly.
Watching your classmates instantly get down on their knees, you put your empty glass aside and order a new drink, only to be quickly handed a menu.
"Oh, hi,
It's been a while, Tanaka.
"Oh, Egawa. Long time no see.
It was the handsome man, Egawa, who presented it to me.
The mood of the women sitting across from me changed when Egawa appeared.
There's no reason to say no.
While looking at the menu given to me by Egawa, who was sitting next to me, I thought I would buy time for the women to do their hair with casual gestures.
Do you want something to drink too?
"Hmmm, well, I'll take a shandy gaff then.
Ask Egawa and he will tell you what you want to drink.
Tell the clerk, and it should be there within minutes.
When I was thinking about it.
A soft and fluffy voice could be heard from next door.
If you follow that voice, you will find Mr. Hanabishi holding a glass with a smile and a cherry blossom-like smile.
Yeah, I'm good, but is it okay with everyone?
Okay, but
Me too.
I don't know why, but the two central figures of the past are now here.
I wondered if I had done something wrong, and then I just went with the flow.
Word of the Day
It's still fun to reminisce about the old days.
Entering a Company From Another World!?
異世界からの企業進出！？転職からの成り上がり録『祝1億PV突破！！』　
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七士七海