影?
『確かに影であるが』
『看破してみせた所で何も変わらぬ』
『不浄のくせに』
『いや、不浄が故に愚かである』
『気にしまいますな、ご主人様方。不浄なる者の言葉など』
「聞こえるのよね?なら用件だけ言うけどいいかしら?」
ジュナさんの顔は遠目で見てもいい笑顔なのだが。
口から出てくる言葉は毒に満てているかのようだ。
怖いです。
「魔人。魔に身を委ねた可哀想な方々。ちょうどいいわ」
ジュナさんの言葉は続く。
「この大陸にいた人間をどうされたのかしらね?聞かせて欲しいのだけど?」
その声はオレの隣から聞こえていた。
いつの間に?
雛壇にもジュナさんの姿は見えるが。
徐々に消えていく。
それまで一言も発していない魔人が口を開く。
ザンニって奴の筈だ。
ブカブカで白い服。
その仮面は鷲鼻で長く、左右で色合いの違う銀色。
白く長い顎髭を生やしている。
露出する口元の印象は老人のようだが。
『笑止。汝等も害獣を駆除した所で何の痛痒も感じまいに』
「あら、同感」
口調は相変わらずだ。
しかし横目で見るジュナさんから立ち昇る気配もまた恐ろしい。
直視できません。
「さて、これからどうなさるのかしら?」
『再び汝等にとっての惨劇が繰り返されるであろう』
魔人達の姿が徐々に霞んで行く。
最後に残ったのは、嘲笑。
それは奇妙に長く耳の奥に残っていた。
知っているのか、シェルヴィ?
オレの視線に気が付いたようです。
「さっきの連中、即興喜劇のキャラだわ」
「魔人、ね。南方面で1回戦ってるけど、今の連中は名前しか【識別】できなかったわ」
「何だと思います?」
「宣戦布告、だろうね」
そう。
恐らくは何かのイベントだろう。
ジュナさんが地面に手を当てて目を閉じ、何かを探るような様子だ。
その傍らに歩み寄る人影。
師匠だ。
それにゲルタ婆様。
ギルド長も来ていた。
「問題はこの町の結界を抜けてきた事の方じゃのう」
「組んだのは誰?」
ジュナさんの問いへの反応は?
ギルド長とゲルタ婆様が師匠に視線を投げかけた。
「鍵は何名分で組んでるの?」
「3名しかおりません」
「ここにはその内の2名がおりますぞ!」
何故だろう。
ギルド長の言葉には苦い感情があったような気がする。
「ゲルタ、新しく組むなら貴方が早いわ」
「承知致しました」
「鍵はここにいる4名で。既存の封印術の解除は私がやりましょう」
一番若く見えるジュナさんだが。
こっちが真の姿、なんだろうか?
ギルド長がオレ達に向かって頭を下げる。
「逃げおったか」
師匠も苦笑する。
「面倒事になりそうですか?師匠」
「もうなっとる」
「魔人、とはな。本国では殆ど見なくなった筈じゃが」
ゲルタ婆様がギルド長の耳元に何かを囁いている。
「仕方ない。お前さん達への褒美はワシから授与するとしよう。暫し待て」
オレとシェルヴィ達にそう言い残すと、ギルド長は雛壇へ向かう。
大会終了の宣言はギルド長が行った。
だが会場内の様相は混沌としたままだ。
結局、ギルド長からのご褒美は別室で、という事になってしまった。
ギルド長の新しい執務室はオレ達とシェルヴィ達が全員入るには狭かった。
つか戦鬼とジェリコがデカいってのもあるんだが。
風通しを良くする意味でヴォルフ以外の召喚モンスターは帰還させた。
そう前置きするとシェルヴィ達1人1人に何かを渡していく。
魔晶石?
いや、水晶のようだな。
美しくカットされている。
「で、優勝の褒美なんじゃが」
ギルド長が手にしているのは、箱だ。
しかも2つ。
「お主が選ぶがいい」
ここに来て選択ですか?
「えっと、中身は?」
「内緒じゃ」
「どっちにしてもお前さんにとって役に立つ代物なのは保証できよう」
「中身のヒントは?」
大きな葛籠と小さな葛籠ならば大きい方が外れ?
いや、あの御伽噺は因果応報の教訓を含むものであって、オレは何も酷い事はしていない。
して、いないよね?
思い当たる出来事が本選であったような気がする。
一抹の不安もある。
受け取るとすぐに中を確認した。
仮に妖怪やらが出てきてもすぐに文句が言えますし。
中身は原石が2つか?
【素材アイテム】アレキサンドライト 品質B レア度6 重量0+
クリソベリルの変種。太陽光下では青緑、蝋燭光下では鮮紅に変色する。
希少な宝石で、大きい石は更に少ない。
魔法発動には色相変化が鮮やかな石である事が大きさよりも優先される。
《これまでの行動経験で【鑑定】がレベルアップしました!》
レア度6か。
原石段階で品質Bというのも凄い。
2つの原石とも品質は同じ、大きさも同等か?
こいつはそう大きな原石ではないようだが。
それに原石だと綺麗と言い切れない部分がある。
ラピダリーにカットして貰わないと、な。
アイテムがレア度高めであったせいか【鑑定】もレベルアップだ。
いや、【鑑定】は結構使ってたんだが久々、かな?
つかここの所はポーションとマナポーションの【鑑定】ばかりだった。
ようやく上がった、と言うべきだったか。
「うむ。済まぬが別件で用事があるでな。これで解散とする」
オレとシェルヴィ達が一礼する。
そのまま部屋を出るか、と思ったが気が付いたようにオレを振り返ってきた。
「おお、キースよ。師匠のオレニューに挨拶はしておけ。一緒に来るんじゃな」
何かまたあるのかね?
師匠はまだいいが、苦手なのはジュナさんにゲルタ婆様だ。
一体どういう事になるのか、読めないし。
つかオレってば苦手な女性が多過ぎ!
シェルヴィ達に礼を残して部屋を辞去する。
ヴォルフだけを連れてギルド長の後を追いかけた。
試合場になっていた新練兵場に観客は1人もいない。
そこにいたのはオレの師匠とジュナさんだけだった。
「つまり、貴方達に感じ取らせずにこの封印結界を破った、と」
ジュナさんの声がいつもと違う。
「つまり犯人はその3人目って事よね?」
「オレニューよ。そうでなければ封印結界をワシ等に気付かせずに抜けてきた事になる」
「ルグラン、それはない!」
「直視なさい、オレニュー!」
叱る声は厳しく鋭かった。
ヴォルフは動く事も出来ない。
ジュナさんの影から何かが現れる。
以前にも見たバンパイアデュークだ。
目は閉じているようだが。
「幻影であっても外側からここに送り込むのは不可能ね」
「では?」
「内側から呼び込んだ、というのも有り得る話だわ。力技になるけど、その方がまだ楽でしょうし」
「人間が、幻影であれ魔人を呼び込んだ?」
「それこそ信じられん!」
「術式は完璧。魔法で傀儡にされている人間も弾く筈」
「では自らの意思で魔人に協力しておると?」
どうあれ人間に裏切ってる者がいるって事?
「オレニューよ」
「お主があ奴を追いかけておるのは知っている。足跡はどうかの?」
「残ってはおる。だが撹乱されておるでな。追跡は容易ではない」
追跡?
そういえば師匠はよく何処かへと出掛けていたが。
「隠蔽に封印術を使っておるでな」
「あ奴の仕業を疑わずに済むと思うか?」
「分からん」
「ワシにも、分からん」
「そうか」
「本当はキースちゃんの祝勝会でもしたかったのにねえ」
「師匠、それは仕方ないでしょう」
「全く不愉快な連中よねー」
口調が普段の調子に戻って来てるぞ?
「高位の魔人が直接動いてくれた方が駆除するのは楽なんだけどねー」
「まあキースには普段通り、冒険をして貰うのがええじゃろ」
「ポーションやマナポーションを作って貰う手もあるぞ?」
「ゲルタちゃんの所でお手伝いとか?」
「それではキースが不憫ですぞ」
放流、という事になりました。
「ワシの家にある物は使っていいがの。悪用はしてはならんぞ?」
「あ、それとキースちゃん」
ツッコミは脳内だけで済ませました。
「試合は見たけど。第一回戦はお見事だったわね。いつも女の子相手にあんな事してるのかしら?」
「いや、あれは事故ですから!」
もう昼飯の時間を大きく過ぎてしまっている。
師匠達に一礼して急いで辞去する事にした。
リックの露店裏は見知った顔が占拠してました。
マルグリッドさんを始めとした生産職の面々だ。
与作やハンネスもいる。
つか紅蓮までいる!
既に食事を終えて、雑談に興じているようだが。
屋台にいる優香の目がオレを捉える。
その笑い顔を見るだけで気分が滅入る。
屋台裏は雑談で盛り上がってるようだし。
「キースさん、食事はここで?」
「ありがとうございます」
「優勝おめでとうございます。皆さんお待ちみたいですよ?」
食事、させてね?
社交辞令?
宝石でしたよ、で済むからな。
別に掲示板に書いたっていいし。
女性陣の反応がやや心配だったが。
マルグリッドさんはケラケラと実に楽しそうだ。
優香やヘルガは特に気にする様子は無い。
「悪意がないって分かっているのよ?でも同じ相手にって運命?」
「勘弁して下さい」
無論、本選の戦いぶりは語り尽くせないほどであった。
与作、ハンネス、東雲、紅蓮とは結構話し込みました。
やはり与作達はあの敗戦を悔やんでいたようだ。
「足止めなら木魔法の呪文でも出来そうですし、壁呪文も利用できそうですよね?」
紅蓮の指摘は尤もだな。
「最初、明らかに攻撃が集中してましたからねえ」
互いに同じ動画を視聴しながら反省会は続いた。
無論、あの試合もあるのだがそこは敢えて無視で。
そして問題の決勝戦。
結果はさておき、話題の中心はあの魔人達だ。
「イベント、ですよね?」
「また何か魔物の行動に変化が起きるかな?」
魔人、とは言っても試合場に現れた連中とそのまま戦う事になるのか?
レベルが見えてないし。
不安は大きいです。
まあエリアポータル開放時に戦った連中であれば何とかなりそうであるが。
「そうだ、マルグリッドさんに依頼しておきたいのですが」
「これの加工をお願いしたいのですが」
取り出したのはアレキサンドライトの原石2つ。
大会優勝の賞品だ。
「これを?例の台座に?」
「これまでにない代物になるわ、これ」
「私独力じゃ無理かも。工房で師匠の指導が必要だわ」
「今までと違うカットにしたいのよね。ちょっと勿体無いし」
「師匠の予定次第だけどここで加工するわ。受け渡しがここか風霊の村になりそうだけど、いい?」
そう言い残すとリックに何事か伝言すると去って行った。
急ぎの依頼ではないのですが。
雑談は続く。
昼飯時は過ぎていたし、客が少ないのが幸いしたようだ。
Shadow?
{We certainly do lurk in the shadows...} 
{But even if we are seen, nothing would change.} 
{Such filthy words coming from filthy mouths.} 
{Not filthy, I'd call it simple-minded.} 
{Pay those insolent words no mind, my lord.} 
[Can you hear me? It looks like you can so I'll just keep going in that case.] 
I knew from a distance that Juna was smiling.
Her words were full of venom.
It was scary.
[Magus, huh... Pitiful people who have sold their soul to magic. Just who I wanted to see.] 
Juna continued.
[What do you want with the people of this land? Pray do tell.] 
The voice came from beside me.
How?
I saw Juna on the platform, but...
Her figure was slowly disappearing.
A Magus who hadn't spoken at all opened his mouth.
It was Zanni.
He was wearing a baggy white robe.
The mask had a long extension at the nose, and different silver-coloured patterns on the right and the left.
A long white beard grew from under the mask.
Guessing from his mouth, he looked like a very old man.
[Absurd. I'll make sure these pests feel no pain when I destroy them.] 
[Oh, I agree. I'd say the same about you.] 
Juna's tone remained the same.
But Juna's aura was somehow starting to scare me.
I couldn't look directly at her.
[So, what should I do~] 
{Worry not, a great tragedy is sure to befall you.} 
The Magi slowly faded away.
They only left behind a laugh of ridicule.
It felt strangely long.
Did you know about this, Shelvie?
It looks like she noticed my gaze.
[I'm sure those guys were just doing an improvised comedy of sorts.] 
[Magi, huh... I fought one of those in the south, but I didn't have the time to do anything but use[(Identify)] .] 
[What do you think is going on?] 
[Some kind of declaration of war?] 
Yep.
It was probably some kind of event.
Juna closed her eyes and started feeling the ground with her hands, like she was looking for something.
Someone walked up beside her.
It was Master.
Along with Gelta.
The Guild Leader came too.
[The question is how they managed to get past the Seal Gate and into the town.] 
[Who is responsible for this?] 
Juna asked the question at n.o.body in particular.
But the Guild Leader and Gelta immediately s.h.i.+fted their gazes towards Master.
[And how many have the key to unlock the Seal Gate?] 
[Only three...] 
[And two of us are here right now!] 
I wonder why...
The Guild Leader's voice sounded painful.
[Gelta, I think it would be best if you learn how to control the Seal Gate too.] 
[Understood.] 
[With that, we'll have four people who have the key to the Seal Gate. I'll renew the seal spell.] 
Juna looked the youngest.
Who was she really?
The Guild Leader gave us a bow.
[Did he run away?] 
Master laughed wryly.
[Is something bad going to happen, Master?] 
[It's already happened.] 
[Magi, huh... I've almost never seen them before.] 
Gelta whispered something into the Guild Leader's ear.
[It can't be helped. I'll be the one to give you your reward. Just a minute.] 
Leaving Shelvie and myself with that line, the Guild Leader walked up onto the platform.
There, he formally ended the tournament.
But the arena was still too chaotic.
Eventually, we had to be led to a separate room.
The Guild Leader's office was s.p.a.cious enough for both Shelvie's and my team to enter.
I was surprised Jericho and Senki could make it in.
But just to improve the ventilation in the room, I recalled all my Summon Monsters except Volff.
With that, the Guild Leader handed everyone from Shelvie's team a crystal.
A Mana Crystal?
No, it was a kind of quartz stone.
It was beautifully cut.
[Now, for the champion...] 
The Guild Leader handed me a box.
Two of them.
[I'll let you decide.] 
A choice this far along?
[Well, what's inside?] 
[That's a secret.] 
[I can a.s.sure you that whichever you choose will be of use to you.] 
[Can I get any hints?] 
I had a feeling that the small one would be better than the big one.
Although, it's not like I'd done anything bad to deserve any punishment in either box.
Right?
Come to think of it, a few things I did during the tournament came to mind.
I felt a pinch of anxiety.
As soon as I made my choice, I opened the box.
If there were monsters inside, I could at least immediately give the Guild Leader a piece of my mind.
Inside were two gemstones.
[(Material)] Alexandrite Grade B Rarity 6 Weight 0+
A variant of a chrysoberyl stone. It turns blue-green under sunlight and bright red under candlelight.
Large gemstones are especially rare.
Colourful stones are better for casting spells than big stones.
<<[(Appraise)] Level Up!>> 
Rarity 6.
Grade B was pretty good too.
The two stones were the same kind, and their sizes were more or less the same too.
But still, they weren't very big stones.
It wasn't even processed yet, and yet it was already so pretty.
I had to get it to a Lapidary.
Using[(Appraise)] on the rare item probably gave me a good amount of experience too.
Or maybe it was because I'd already been using[(Appraise)] a lot?
I had been using[(Appraise)] on a lot of potions and mana potions.
I guess it was about time for a level-up.
[Good. Sorry, but I have an errand to finish. Let's finish up here.] 
I gave Shelvie's team another bow.
The Guild Leader was about to leave the room, when he turned back to face me.
[Oh, Keith. You want to go say hi to Aurnier? Might as well go together.] 
I wonder what else was happening.
I was alright with Master, but I didn't really know how to act around Juna and Gelta.
I had no idea what was going on in their heads.
Wait, why was it generally women I was bad with?!
I gave Shelvie one last bow and left the room.
With just Volff beside me. I followed after the Guild Leader.
When I got back to the arena, there was n.o.body there.
It was just Master and Juna.
[In other words, they broke the seal without you two knowing...] 
Juna's voice sounded different.
[So the culprit has to be the third person, right?] 
[Aurnier. If that's not the case, that means they came through the Seal Gate without us knowing.] 
[Lugran, but that can't be!] 
[Face it, Aurnier!] 
The voice was sharp and demanding.
Volff stopped moving too.
Something appeared from Juna's shadow.
It was the Vampire Duke I'd seen before.
It looked like his eyes were closed.
[Even as illusions, it would be impossible to send them here from the outside.] 
[Then?] 
[But it would be possible to call them in from the inside. It would take a lot of skill, but it's definitely possible.] 
[Humans summoning Magi?] 
[I can't believe it!] 
[I'm done checking. There's no way any possession magic got in here.] 
[So they're cooperating with the Magi of their own will?] 
Something about betrayal?
[Aurnier.] 
[I know you're chasing him down right now. Do you have a lead?] 
[Hmph, I do. But don't get your hopes up. Tracking is not easy.] 
Tracking?
Well thinking about it, Master does spend a lot of evenings running about.
[Hiding and sealing his tracks, huh?] 
[You really think he would let himself get caught that easy?] 
[I don't know.] 
[I don't know either.] 
[Is that so...] 
[Even though I really wanted to celebrate Keith's victory~] 
[That can't be helped, Master.] 
[What an unpleasant turn of events those guys brought about~] 
Her tone was back to normal.
[It would be a lot easier to take out the Magi if they just came to us directly...] 
[I suppose you could just let Keith do as he pleases for a while. Like usual.] 
[I could get him to help out with making potions?] 
[Or maybe he can help at Gelta's place~] 
[I think Keith wouldn't like that...] 
I let it slide.
[Well Keith, it looks like I'm going to have to take care of something again. In the meantime, you can use everything in my house. Just don't abuse anything, okay?] 
[Oh, and Keith~?] 
I said that only within my mind.
[I saw the match. The first round was amazing! Do you always do something like that to the girls you fight?] 
[No, that was an accident!] 
It was already way past lunchtime.
I gave Master and the others one last bow and left the place.
Rick's street stall was filled with familiar faces.
Margrid and all the other Production Job players...
Yosaku and Hannes...
Wait, Guren was there too!
They were already done with their meals, and were just chatting.
Yuka's watchful eyes spotted me.
Just looking at her smiling face put me down a bit.
The back of the stall felt a bit too exciting for me.
[You're going to have a meal here, Keith?] 
[Thank you very much.] 
[Congratulations on winning, by the way! Everyone's waiting for you, you know?] 
Let me eat, thanks.
Social etiquette?
I just said I got a gemstone.
I didn't mind them writing about it in the forums either.
I was quite worried about how the girls were going to respond, but...
Margrid especially looked like she was having too much fun with the gemstones.
Yuka and Helga didn't really care.
[I mean, we know you didn't mean anything bad by it... But it's quite a coincidence that it happened to the same opponent twice.] 
[Give me a break please...] 
Of course, I had many opportunities to talk about the tournament.
Mostly with Yosaku, Hannes, s.h.i.+nonome, and Guren though.
It looked like Yosaku's team was still bothered by their defeat.
[If you wanted to stop a tiger you could probably use[(Tree Magic)] spells or wall spells.] 
Guren's idea made sense.
[It was obvious you were getting the aim from the beginning though.] 
We watched more videos and reviewed each one.
Of course, skipping over that one match with the black rope...
Finally, we reached the final match.
But the main discussion was about the Magi.
[It's got to be some kind of event, right?] 
[Just some monsters acting strange?] 
I wondered if I would have to fight them one day...
I couldn't see their level though.
It was very worrying.
Well, if they were as strong as the usual Area Portal guardians, then I shouldn't really have anything to worry about.
[Oh yeah, can I ask you something Margrid?] 
[Could I put in a request for you to work on this?] 
I showed her the two Alexandrite stones again.
My tournament prize.
[This? Just give it the usual pedestal?] 
[Woah, this is definitely new to me...] 
[I might not be able to do it on my own. I'll have to go visit my master's workshop.] 
[I want to do something different this time. Feels like a waste if I don't.] 
[When I can get it to you depends on my master, but I can get it to you either here or in the Wind Spirit Village.] 
Leaving me with that line, she quickly told Rick something and left.
There was really no need for her to rush...
Our party continued.
It was way past lunchtime, but seeing the number of customers dwindling must've still been tough.
The Summoner is Going
サモナーさんが行く
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Action Adventure Fantasy Sci-fi Slice of Life
Adventurers Alchemy Assassins Clever Protagonist Crafting Demons Depictions of Cruelty Discrimination Dungeons Dwarfs Elemental Magic Elves Evolution Fantasy Creatures Gamers Ghosts Goblins Grinding Guilds Hard-Working Protagonist Harsh Training Jack of All Trades Lack of Common Sense Level System Magic Magic Beasts Male Protagonist Master-Disciple Relationship MMORPG Monster Tamer Monsters Necromancer Orcs Pharmacist R-15 Spirits Summoning Magic Sword And Magic Torture Underestimated Protagonist Vampires Virtual Reality Weak to Strong
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