やや燻った煙の匂いが、静謐なエトワフの森に漂っていた。
銃声の嵐は止み、同時に魔物たちの雄叫びも消えている。
残っていたのは、耳が痛くなるような静寂だけだった。
「すごい......。あれだけの魔物を一瞬で......」
積み重なった夥しい魔物の死体を見て、細剣を下げたのはアネットだった。カルネリア王国の女副長は、何度も目を瞬く。
周囲の光景を見て、夢あるいは地獄と捉えたのかは、俺にはわからない。ただただ他の騎士たちと一緒に、俺が平らげた魔物の屍を見つめるのみだった。
すると、アネットは俺の方を見て、膝を突き、さらに頭を下げた。他の騎士もそれに倣い、同じく頭を垂れる。
「失礼ながら、貴殿はヴァナハイア王国のS級ハンター――ゼレット・ヴィンター殿か?」
アネットはかしこまる。先ほどまで傲岸不遜な態度はない。俺の名前を口にする時も、若干唇が震えているように見えた。
「ああ......。その通りだ」
「数々のご無礼申し訳ありません。お噂はかねがね聞いております」
「その口ぶりだとスターダストオークスの幻覚にかかっていた時のことを覚えているんだな」
「朧気ながら......」
まあ、仕方ないか。
幻覚にかかてっていた時、アネットには俺がどんな風に見えていたのかは知らないが、悪いのはスターダストオークスだ。
ここは水に流してやるか。
「まさかそんなダサい、襟の立った黒コートをお召しになっているとは露知らず......」
おい。ちょっと待て。
「ところで、その黒コート......。一体どんな罰ゲームがあって着ているのでしょうか?」
「これは俺が率先して着てるんだ!! このお洒落がお前にはわからんのか?」
「あはははは......。ゼレット殿が、ご冗談がうまいですな。そんな服、お金を積まれたって着ませんよ」
ガーン......。
俺は絶望の淵に突き落とされる。魔物を倒した高揚感は吹き飛び、ただただ呆然と立ち尽くすだけだった。
「ま、まあまあ......。ひ、人によって美的感覚は違うものよ」
洞穴から出てきたパメラが、溜まらず仲裁に入る。しかし幼馴染みの顔はすでに笑っていた。膨らませた頬からは、ぷすぷすと空気が漏れる音がする。
ええい! 笑いたかったら、笑えよ。その気持ち悪い顔の方が、よっぽど傷付くわ。
唐突にリルが吠える。
鼻先を北の方に向けるのを見て、次に奴を発見したのは、霊視ができるパメラだった。
「ゼレット、あれ!」
指差した方向に、スターダストオークスの子どもがいた。
俺にも薄らと見えるほど、存在感があり、心なしか俺を睨んでいるように見える。
魔物が全滅しても、子どもは逃げなかった。何を考えているのか、俺にもわからない。
俺たちを親の仇とでも思っているのか。荷物にある『星屑ミルク』がほしいのか。単純にもうあのスターダストオークスも、もう動けないのか。
どれでもあるように見えて、どれでもないように俺には思えた。
「そうか。霊体であるスターダストオークスの『星屑ミルク』が飲めるのって、あの子どものためなのね」
パメラは手を打つと、俺は頷いた。
前にも言ったが、スターダストオークスは歳を重ねれば重ねるほど、その肉体が希薄になっていく。しかしそこから絞り出される生乳が飲めるのは、まだ肉体のある子どものためなのだろう。
俺たちが、その神秘的な姿の中にある悲しい運命に思いを馳せていると、ついにスターダストオークスの子どもは動き出す。
背を向けて、ゆっくりと西側にある山の方へと歩き出した。
軽く尻尾を振りながら、親と別れた子どもは森を離れる。今後は親の命令はない。真に厳しい自然界で揉まれることになるはずである。
もしかしたら、スターダストオークスの巣立ちとは、親が死んだ瞬間なのかもしれない。
そう思うと、少し感傷めいた気持ちになった。ほんのちょっとだけ、俺にも通じるところがあるからだ。
「逃げちゃうよ、ゼレット。追いかけないの?」
「忘れたのか、パメラ。俺たちの目的はスターダストオークスの『星屑ミルク』。スターダストオークス本体じゃない」
「ふふん」
「何かおかしいことを言ったか?」
「別に......。ゼレットも大人になったなって」
18の成人男性に、何を言っているんだ、パメラの奴は?
「ちょっと前のゼレットなら、討たせろって大騒ぎしてたでしょ?」
確かにスターダストオークスを討伐できれば、俺の名声はますます上がるだろう。
でも、俺は名声などには興味がない。
そもそも俺が興味があるのは......。
「Sランクの魔物だけだ。“幻”と言われようが、相手はAランク。興味がない」
「ホントかな? 『幻の魔物』を討てるって聞いて、最初は嬉しかったんでしょ」
パメラはニヤリと唇を釣り上げて笑う。
全く......。我が幼馴染みながら、相変わらずデリカシーがない奴だ。
「ゼレット殿」
アネットが進み出てくる。
「確認したところ、騎士団員は誰も欠けておりませんでした。これもゼレット殿のおかげです」
「礼なら俺だけじゃなくて、リルとパメラにも言うんだな」
「ありがとうございます、リル殿。パメラ殿」
「いえいえ。別に......。私は何もしてませんよ。やったのは、ゼレットなんで」
「しーしょー! 僕は! 僕は!!」
目をバッテンにしながら、俺の視界に入ってきたのは、不肖の弟子だった。
お前はほとんど何もしてないだろ、今回。まんまと幻覚に操られてるし。怪我人が出なかったのが、不幸中の幸いだ。
プリムが本気で暴れたら、エトワフの森がどうなっていたかわからない。
「お礼と言っては何ですが、ここからだとヴァナハイア王国に戻るよりも、カルネリア王国王都に戻る方が早い。王宮にご案内いたしますので、是非お立ち寄り下さい」
「え? 王宮にご招待していただけるんですか? あ......でもぉ、私たち『星屑ミルク』を一旦届けないと......」
「いいだろう。案内しろ」
そう言うアネットは頭を上げて、顔を輝かせた。
「いいの、ゼレット?」
逆にパメラは怪訝な表情を浮かべる。
「ああ......。構わん」
俺は腰に下げていた魔法袋を叩く。
「ギルドから提供してもらった冷凍袋なら、1週間以上は鮮度を保っていられるはずだ。それに――――」
「何か目的があるのね」
「ああ。カルネリア王国には依頼されている魔物が棲息している」
「ほう......。それはどのようなものでしょうか?」
アネットは質問する。
俺は目を光らせこう言った。
「名前はケリュネア――――」
『神の使い』と呼ばれる
The smell of smoke drifted in the tranquil Etowafu forest.
The storm of gunshots has stopped, and at the same time the screams of the monsters have disappeared.
All that was left was the silence that hurt my ears.
"Wow .... That kind of monster in an instant ..."
It was Annette who lowered the sword when she saw the piled up corpses of monsters. The Deputy Chief of the Kingdom of Carneria blinks her eyes many times.
I don't know if she saw the surroundings and saw it as a dream or hell. She just stared at the corpse of the demon that I flattened with the other knights.
Then Annette looked at me, got on her knees, and bowed further. Other knights follow suit and hang their heads as well.
"Excuse me, are you an S-class hunter in the Kingdom of Vanahia-Zelet Winter?"
Annette is clever. There is no irreverent attitude to the point. When I said she name, her lips seemed to quiver a little.
"Oh ... that's right."
"I've heard rumors for a long time."
"I remember when I was hallucinating due to Stardust Oaks."
"While I'm dim ..."
Well, can't it be helped?
Annette doesn't know what I looked like when she was hallucinating, but the bad one is Stardust Oaks.
Would you like to flush it with water?
"I don't know that you're wearing a black coat with a raised collar ..."
Oi. wait a minute.
"By the way, that black coat ... What kind of punishment game is it?"
"I'm taking the initiative to wear this! Do you know this is fashion?"
"Ahahahaha .... Zelet-dono is good at joking. I can't wear such clothes even if I was given money."
Ghan .......
I'm pushed down to the edge of despair. The exhilaration of defeating the monsters was blown away, and I just stood there stunned.
"Well, ok ... Hi, different people have different aesthetics."
Pamela coming out of the cave enters arbitration without accumulating. However, her face was already laughing. From the inflated cheeks, there is a sound of air leaking.
Yeah! If you want to laugh, laugh. That unpleasant face will hurt you a lot.
Rir suddenly barks.
Seeing her nose point north, the next person to discover him was Pamela, who had a spiritual vision.
"Zeletto, that!"
There was a child of Stardust Oaks in the direction she was pointing.
The more it looks faint to me, the more it has a presence, and it seems that it's staring at me.
Even if the monsters were wiped out, the child did not run away. I don't even know what it's thinking.
Do you think of us as parents? Do you want the "stardust milk" in our luggage? Can't that Stardust Oaks just move anymore?
It looked like it was all, and it seemed to me that it wasn't.
"Well, it's due to that child that you can drink the spiritual body Stardust Oaks 'Stardust Milk'."
Pamela made a move and I nodded.
As I said before, the older you get, the thinner the body of Stardust Oaks becomes. However, the raw milk squeezed from it can be drunk probably for children who are still physically fit.
As we ponder the sad fate in that mysterious figure, the Stardust Oaks kid finally begins to move.
It turned its back and slowly walked toward the mountain on the west side.
The child who broke up with its parents leaves the forest, shaking his tail lightly. There is no parental order from now on. It should be developed in a truly harsh natural world.
Perhaps the fledging of Stardust Oaks is the moment when the parents die.
When I thought so, I felt a little sentimental. It's just a little bit like me.
"It'll run away, Zelet. Won't you chase?"
"Did you forget, Pamela. Our purpose is Stardust Oaks 'Stardust Milk' . It's not Stardust Oaks itself."
"Fun"
"Did you say something strange?"
" ... Zelet has grown up."
What are you saying to an older man, Pamela?
"If it was a little while ago, you would have made a fuss about killing it, right?"
Certainly, if I could subdue Stardust Oaks, my fame would grow even more.
But I'm not interested in fame.
What I'm interested in in the first place is ...
"Only S-ranked monsters. Even if it is said to be a "phantom", the opponent is A-ranked. I'm not interested."
"Is it really? I was happy at first when I heard that I was defeating the "phantom monster" ."
Pamela grins.
not at all....... She's a childhood friend, but she still has no delicacy.
"Zelet-dono"
Annette moves forward.
"I confirmed that no knights were missing. This is also thanks to Zelet-dono."
"If it's a thank you, you should tell Rir and Pamela, not just me."
"Thank you, Rir-dono. Pamela-dono"
"No. No ... I'm not doing anything. I did it because of Zelet."
"Sho! me! me!"
It was the unscrupulous disciple who came into my sight with her eyes on the batten.
You haven't done much, this time. You were being manipulated by hallucinations. Fortunately, no one was injured.
I don't know what would happen to the Etowafu Forest if Prim seriously rampaged.
"Thank you, but from here it is faster to return to the royal capital of the Kingdom of Carneria than to return to the Kingdom of Vanahia. We will guide you to the royal palace, so please stop by."
"Eh? Can you invite me to the royal palace? Ah ... but we have to deliver "Stardust Milk" ..."
"It's okay. Guide me."
Annette raised her head and made her face shine.
"Okay, Zelet?"
On the contrary, Pamela has a suspicious expression.
"Oh ... I don't mind."
I hit the magic bag that was hanging on my waist.
"The freezing bag provided by the guild should keep it fresh for more than a week. And --"
"Is there any purpose?"
"Oh. The Kingdom of Carneria is inhabited by the requested monsters."
"Well ... which one is it?"
Annette asks a question.
I kept an eye out and said:
"The name is Kerunea --"
Called "God's messenger" It's a monster.......
The Strongest Hunter Who Was Not Allowed To Hunt Monsters Joined a Cooking Guild
【コミック発売中】魔物を狩るなと言われた最強ハンター、料理ギルドに転職する～好待遇な上においしいものまで食べれて幸せです～
https://www.novelupdates.com/series/the-strongest-hunter-who-was-not-allowed-to-hunt-monsters-joined-a-cooking-guild/
Comedy Fantasy Slice of Life
Adapted to Manga Cooking Firearms Gunfighters Male Protagonist
https://ncode.syosetu.com/n0692gv/
延野正行