020 不意の訪問者 (3)
「この状況で帰って来いと言うことは、お金を貸す条件が、私との婚姻なのですね?」
アイリスさんのその言葉に、アデルバート様とカテリーナさんが静かに頷く。
「そんなっ! 奥様は、奥様はなんと仰っているのですか!」
「奥様は反対されています。『娘をお金で売るような事はできない』と。私ももちろん反対なのですが......」
「我々は貴族なのだ。第一に考えるべくは領民の事だ。必要であれば、私情を捨てねばならん」
厳しい表情で言うアデルバート様に、アイリスさんは諦めたように頷く。
「そうですね。ある程度の覚悟はありましたが......仕方の無い事なのでしょうね」
「アイリス! 良いの、本当に、それで!」
「貴族の娘なのだ。意に沿わぬ婚姻など、よくある話だろう。むしろ私の年齢を考えると遅いぐらいだ。求められるのであれば、ありがたいぐらいだろう?」
そう言ってアイリスさんは微笑むけど、その表情はどこか痛々しい。
「でも――っ!!」
「良いのだ、ケイト。領民のために必要であれば行動する。それが貴族だろう? ですが、お父様。店長殿への借金がまだ返済できていないのですが......」
「そう、そうよ! アデルバート様、まさか恩を返さないなんてこと、貴族の矜持としてあり得ませんよね?」
「うむ、その話は聞いている。家中から集めてきた。これだけあれば、返済して多少の礼をするに足りるだろう」
そう言ってアデルバート様は、懐から取り出した小袋をテーブルの上に置く。
ケイトさんはその小袋を、半ば奪うようにして手に取ると、逆さまにして中の硬貨をテーブルの上に広げる。
そしてそれを手早く数えると、少し頬を上げて口を開いた。
「アデルバート様、全然、足りません。半分にも満たないです」
「なにっ!? そんな馬鹿な! 治療費という話だっただろう。それで足りないなど......まさかっ!」
半分ぐらい他人事として聞いていた私に対し、アデルバート様の鋭い視線が突き刺さる。
「違うのです、お父様! すべて私の責任なのです! ですから、店長殿にそのような目を向けないでください」
椅子から立ち上がったアイリスさんが、戸惑う私を庇うように前に立ち、アデルバート様の視線を遮る。
「アイリス......だが、治療費としてはいくら何でも......」
少し面食らったかのように言葉を漏らすアデルバート様に、アイリスさんは首を振る。
「間違いなく、適正な治療費なのです。いえ、むしろ安すぎるぐらいで......」
「どういうことだ?」
困惑した表情を浮かべるアデルバート様に、アイリスさんは少し躊躇った後、諦めたように口を開く。
「実は採集作業中のミスで、私は死にかかったのです。片腕がちぎれてしまうほどの大怪我を負い、毒に犯されて......」
「なんだと! 聞いていないぞ!?」
「――っ!」
アデルバート様が大きな声を上げ、カテリーナさんも顔を青くして、息をのむ。
アイリスさんはそれを予想していたように軽く息を吐くと、言葉を続ける。
「お手紙を差し上げた時には回復していましたので、無用な心配をかける必要は無いかと、詳細は省いたのです」
「むむむっ......だが、今アイリスの腕は普通に動いているようだが?」
「はい、それも店長殿のおかげです。店長殿がこの村にいなければ、私の命は無かったでしょうし、仮に助かったとしても、私の片腕は失われていたでしょう」
「それは私も保証します。命はなんとか、と思っていましたが、腕の方は......見るからに酷い状況で、ほとんど諦めていましたから」
ケイトさんが補足するように、あのときの詳しい状況を説明する。
直接の原因が、未熟な採集者にあるとの
「そうだったのか......。確かにその状況ではそれぐらいの治療費は当然、いや、今何の違和感もなく繋がっている事を思えば、むしろ安いぐらいだな」
普通に動いているアイリスさんの腕に手を触れ、アデルバート様は安堵と感心が交ざったように言葉を漏らす。
そして、改めて私に向き直ると謝罪を口にした。
「サラサ殿、大変申し訳なかった。とても失礼な事をしてしまった」
「い、いえ、治療費として高いと思われるのは当然ですから」
平民なら、一生かかっても稼げないような金額。
詳しい事を知らないで、『治療費です』と言われたら、騙されているのではと疑うのも仕方がない事だと思う。
「そう言っていただけると助かる。そして改めて、娘の命を救っていただき、誠にかたじけない」
「それは、アイリスさんの運が良かった事に加えて、ケイトさんのおかげでもありますね。あのときケイトさんが、躊躇いなく同意したからこそ、高価な
「そうか。ケイト、助かった」
「いえ、私は当然の事をしたまでです」
などと言いながらも、少し誇らしげに口角を上げるケイトさん。
そんなケイトさんを見て、母親であるカテリーナさんも、微笑んで頷いている。
「だがしかし、困ったな。十分に足りると思ったのだが......借金を抱えている当家では、さすがにこれ以上金を集めるのは難しい」
大きな方の借金をなんとかできる目処が立ったので、無理して集めてきたのが今回持ってきたお金らしい。
全額必要になるとは思っていなかったらしく、これをすべて使ってしまうだけでも厳しい状況。
これ以上、更に集めるなどという事は、どうやっても無理なようだ。
「なら、やはり――」
どこか嬉しさを隠しきれないような表情で言いかけたケイトさんを遮るように、アデルバート様は私に向き直ると口を開いた。
「サラサ殿、大変申し訳ない上に厚かましい願いなのだが、しばらく返済を待っていただく事は可能だろうか? もちろん証文は書くし、利息をつけていただいてもかまわない」
ケイトさん、そんな祈るような表情を見せないで!
下級貴族である騎士爵とはいえ、相手は普通の――いや、話を聞く限り、かなり高潔な貴族。
無礼ならば貴族でも気にせず蹴っ飛ばす師匠とは違って、私は常識的な答えしか返せないんだから!
「きちんと証文として起こしていただけるのであれば、私としては......はい」
「.........」
だからケイトさん、『裏切られた!』みたいに見られても困るよ。
私が貴族であるアデルバート様相手に、『即刻、現金で返せ』とか、『返せないならアイリスさんは貰っていく!』とか、『借金が返せるまで、アイリスさんとケイトさんはここでタダ働きじゃぁ~!』とか、言えるわけないじゃない......。
「アデルバート様、本当によろしいのですか? いくら領民のためとはいえ、アイリスはロッツェ家の嫡子。その申し出を受け入れるならば、商人に家督を奪われるようなものかと」
私は無理と解ったのか、ケイトさんはアデルバート様相手に説得を試みる。
しかし、アイリスさんを呼び戻すため、ここに来ている以上、家中でいろいろな検討はしただろうし、決意は固いのだろう。
アデルバート様は渋い表情のまま、やや疲れたように首を振る。
「もちろん儂としても、あまり喜ばしい事ではない。だが、当家のような弱小貴族、しかも大きな借金を抱えている状況にもかかわらず、金を出しても良いというのだ。そう悪い人物でもあるまい」
自らに言い聞かせるような力ない声に、アイリスさんの方も少し寂しげに笑い、尋ねる。
「そうかもしれませんね。お金があるのなら、今後、以前のような飢饉が発生しても借金の必要がなくなるかもしれませんし」
「アイリス......」
そんなアイリスさんの表情を見て、自分の方が泣きそうな表情でケイトさんが言葉を漏らす。
い、居たたまれない!
貴族だから仕方ないのかな、と思わなくもないけど、その対象が親しい相手となると......。
――えっと、私、中座しちゃマズいですかね?
「それでお父様。相手は何という方なのですか?」
「うむ。最近、急逝した父親の後を継いだ青年でな。サウス・ストラグの町で、大きな商会を切り盛りしている。儂も会ったが、なかなかの好青年だったぞ? 名をホウ・バールと言う」
「......おや?」
図らずも声が漏れる。
なんだか、どこかで聞いた事があるようなお名前、ですよ?
72 020 Unexpected Visitors (3)
"To tell you to come home in this situation is a condition to lend money is to marry me, right?
Lady Adelbert and Mr. Caterina nod quietly to Mr. Iris' words.
"That's it! What does your wife say!
"Your wife is opposed." You can't sell your daughter for money, "he said. Of course I disagree..."
"We are nobles. The first thing to think about is the people. If necessary, you must abandon your personal feelings."
To Master Adelbert, who says with a harsh look, Mr. Iris nods as if he had given up.
"Right. I was prepared... but I guess I had no choice."
"Iris! It's good, really, so!
"She's a nobleman's daughter. It would be a common story, such as an unintended marriage. Rather, given my age, it's about too late. If that's what you're looking for, thank you, isn't it?
That said, Mr. Iris smiles, but that look is somewhere painful.
"But - Eh!!"
"It's good, Kate. Act if necessary for the benefit of the people. That would be noble, wouldn't it? But, Father. I haven't been able to repay my debt to the store manager yet..."
"Yes, it is! Dear Adelbert, I can't believe you're not returning the favor, can you?
"Um, I'm listening to that story. I've collected it from all over the house. With all this, it would be enough to repay you and give you some thanks"
That being said, Master Adelbert places the sachet removed from his nostrils on the table.
Mr. Kate takes the sachet, trying to take half of it, upside down and spreads the coin inside onto the table.
And counting it quickly, I lifted my cheeks a little and opened my mouth.
"Dear Adelbert, not at all, not enough. Less than half."
"What!? Such an idiot! I would have talked about the cost of treatment. That's not enough, etc... No way!
Master Adelbert's sharp gaze pierces me when I was asked about half as another HR.
"It's not, Father! It's all my fault! So don't look at the manager like that."
Mr. Iris, rising from his chair, stands forward to shelter me in confusion, blocking Master Adelbert's gaze.
"Iris... but as much as the cost of treatment..."
Mr. Iris shakes his head to Master Adelbert, who leaks his words as if he has had a bit of a face-off.
"Without a doubt, it's the proper cost of treatment. No, it's rather too cheap..."
"What do you mean?
To Master Adelbert with a puzzled look, Mr. Iris opens his mouth as he gave up after a little hesitation.
"Actually, it was a mistake I was making while collecting, and I was dying. I was so badly injured that one arm was ripped off that I was poisoned..."
"Oh my God! I didn't hear that!?"
"-!"
Master Adelbert raised his voice out loud, and Mr. Caterina blued his face, breathing.
When Mr. Iris exhales as gently as he expected it to, he continues his words.
"I was recovering when I wrote to you, so I didn't have to worry about it, so I skipped the details."
"Mmmm...... but now Iris' arm seems to be moving normally though?
"Yes, thanks also to the Store Manager. If the manager hadn't been in this village, I wouldn't have had my life, and even if it had helped, my one arm would have been lost."
"I guarantee that, too. I thought I could manage my life, but if you were on my arm... it was a terrible situation to see, because I almost gave up."
Explain the details of the situation then, as Kate would add.
In the case that the direct cause lay with the immature gatherer, Dear Adelbert and Katerina all got a pretty harsh look, but when the conversation proceeded to the point where they eventually recovered without problems, they exhaled relieved.
"Were you... Certainly, in that situation, the cost of that kind of treatment is, naturally, somewhat cheaper, given that it's connected without any discomfort right now."
He touches Mr. Iris' arm, which is normally in motion, and Mr. Adelbert leaks his words as if relief and emotion intersect.
And he uttered an apology when he turned to me again.
"Lord Sarasa, I am so sorry. I've been very rude."
"Yes, no, because of course it seems expensive to treat"
If you're a civilian, the kind of amount you can't earn even if it takes you a lifetime.
If you don't know the details, and they say, "It's the cost of treatment," I don't think you can help but suspect that you are being cheated.
"It would help if you could say that. And again, I sincerely ask you to save my daughter's life."
"In addition to Mr. Iris' luck, you owe it to Mr. Kate. That's when Kate agreed without hesitation to use the expensive smelter Potion."
"Right. Kate, thank God."
"No, I did what I deserved."
And so on, but I'm a little proud to raise my mouth angle, Mr. Kate.
Seeing Kate like that, Katerina, her mother, is also smiling and nodding.
"But you're in trouble. I thought it was enough... it's just hard to collect any more money at home with debt"
It seems that this is the money I brought that I have been forced to collect because I have a prospect of being able to manage the debts of the larger ones.
He didn't think he was going to need the full amount, and it's a tough situation to just use all of this.
It seems impossible to gather more than this.
"Then again -"
Master Adelbert opened his mouth as he turned to me, blocking Kate, who was about to say with an expression that he couldn't hide his joy somewhere.
"Lord Sarasa, I'm so sorry. It's a thick wish on top of that, but is it possible for you to wait for a while to repay me? Of course, I'll write the deposition, and you can put interest on it."
Don't give me that prayerful look, Mr. Kate!
Though he is a junior aristocrat, the opponent is a normal - no, as far as I can hear him, a pretty noble aristocrat.
Unlike a master who would kick his ass if he were disrespectful, even a nobleman, because I can only return common sense answers!
"If you can wake me up as a proper testimony, as far as I'm concerned...... yes"
.........
So Mr. Kate, 'I've been betrayed!' I don't care if they see me like that.
To my noble Adelbert counterpart, "Give it back immediately, in cash," or "If you can't give it back, Mr. Iris will get it! 'Not that I can say,' Until I can pay my debts, Mr. Iris and Mr. Kate will work here for free! '...
"Dear Adelbert, are you sure? No matter how much for the inhabitants, Iris is the son of the Rozze family. I was wondering if it would be like taking the housekeeper away from me if I accepted that offer."
Did I find it impossible, Mr. Kate tries to persuade Adelbert to do it?
But to bring Mr Iris back, I would have given a lot more consideration in the house than I am here, and I guess my resolve is stiff.
Master Adelbert shakes his head slightly tired with a sinister look.
"Of course, I'm not very happy. But despite a situation of weak aristocracy like ours, and huge debt, it's okay to give money. He's also a bad person."
Mr. Iris laughs and asks a little lonely in his powerless voice as he tells himself.
"Perhaps so. If you have money, you may no longer need to be in debt in the future if famine like before occurs."
"Iris......"
Seeing the look on Iris's face like that, Kate leaks her words with a look that makes her more likely to cry.
I can't stay!
I don't know what else to do because I'm noble, but when the subject becomes a close opponent...
- Uh, me, is it bad to sit in the middle?
"So, Father. What kind of person are they?
"Mm-hmm. A young man who recently succeeded his late father. in the town of South Strag, cutting up a large chamber of commerce. We met, but he was a pretty good kid, wasn't he? Name's Howe Barr."
"... oh?
My voice leaks even if I don't try.
It's kind of a name you've heard of somewhere, isn't it?
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いつきみずほ