「何ですこの液体は? ......インクですか?」
ほぼ出来上がっている牛革と羊皮紙で作製した『本』を見て推測したのだろう。
確かにリィズの言う通り、用途は合っている。
ただし、その中身は......
「使い方はインクで間違いない。ただしこれはモンスターの血だ。血液だ」
「え......」
正確に言うと、少し前に『ルキヤ砂漠』で戦った『ホーンヴァイパー』の血である。
モンスターの血はレアドロップらしく、インベントリの中に少数だが入っていた物をこうして目の前に置いているわけだ。
って、何で血だって言った途端にリィズの口角が上がるのだろうか? 怖いぞ。
「モンスターの血を使ってプレイヤーが一から作成した本に書き込みをすると、なんとモンスターの種類に応じた魔導書が出来上がるんだそうだ」
「......魔導書って自分で作るようなものでしたっけ? 既に存在しているものを使用するのが普通だと思っていました」
「TBではそうらしい、としか言えんな。俺には」
「それでその、魔導書の用途というのは一体......?」
リィズが長い睫毛の両まぶたを、パチパチと開閉した。
うん、理解が追い付かないよな。仕方ない。
結論を急がずに、ここは順を追って説明しなければならないだろう。
「前にリィズ、杖が重いって言ってただろう?」
「はい。魔導士の攻撃力が低いせいもあってか、亀の甲羅で作ったコレは少し......」
と言うと、億劫そうに持っていた杖を掲げてみせる。
リィズは同年代の平均よりも背が低いし、腕力に関しても並以下だ。
ヘルシャのように『鞭』という選択も一瞬考えたが、あれが似合う人間は恐らく限られるだろう。
それに何となくだが、リィズには鞭とか持たせない方が良い気がするし。兄として。
「魔導士の杖は普通に鈍器としても使える重さだから、重いのも道理だな。それで解決策を求めて、掲示板の各職業のスレ――魔導士スレを覗いてみたら、面白い書き込みがあってな」
曰く、レザークラフトの設計図に載っている魔導士用の武器があるのだと。
それを見てからゲーム内で自分でも確認すると......。
序盤の蜂モンスター『キラービー』の体液を使った魔導書『グリモワール・ワスプ』という装備の設計図が確かに存在していた。
「ですが、魔導士で杖を装備していないプレイヤーはほとんど見た事が無かったように思います。他のプレイヤーを見なくなってから一週間は経ちましたが、現在の状況は......?」
「掲示板を見る限り変わってないな。理由の一つとしては、主材料であるモンスターの体液・血液のドロップ率の低さだな。この魔導書の存在を知って書き込んだプレイヤーも、自分では二つ目の魔導書をわざわざ作ろうとは思わないと発言していたし」
「一つ、ということは他にも理由が?」
「魔導士に最初に渡される武器が杖だからな。人間、使い慣れた物を手放すのには、何か積極的な理由を求めるもんだろ?」
性能的には杖よりも魔力上昇値が高いのだが、手間に見合う程かというと誤差レベルに過ぎない。
神官と共通した装備ということもあり、杖は生産に携わるプレイヤーからの供給も安定している。
「つまり、わざわざ杖から乗り換えるほどの積極的な理由がないと」
「そうそう。取引掲示板にも全くと言っていいレベルで出回ってないしな。自分で作るにしても、皮の加工に慣れていないと結構面倒だから」
リィズの場合は軽量化したいという切実な理由があるので、だったら次は魔導書を作ろうと俺は前々から考えていた。
それとこの魔導書、戦闘で使用している時の状態が非常に格好いいのだそうだ。
完成するのが今から楽しみだ。
「で、このホーンヴァイパーの血を使って今から本の中身をリィズに書いて貰いたいわけだ。それで魔導書が完成する」
「ありがとうございます。ですが、ハインドさん完成させなかったのは何故ですか?」
「......設計図にはこうある。魔導書は装丁の出来栄えや紙の質以外にも、書き込んだ筆者の思念の強さで性能が決定します......と」
「はあ......?」
どうもユーミルの『勇者のオーラ』にも使われている、脳波感知機能の応用ではないかと思われる。
筆者の思念の強さ......つまりはどんな感情であれ、文章を書く際に平常心と比して振れ幅が大きければ、武器としての性能がアップするというように解釈できる。
怒りながら書いたり、笑いながら書いたりすれば良いのだろうか? と思われるのだが。
「何てデタラメな......」
「魔導書らしいといえばらしいがな。怨念とか呪いとか、そういう負の感情で成り立っている魔導書だってあるだろうし。魔導書と言ったら儀式魔術に天使だの悪魔だの、そんなのばかりだからな」
「それで、質問が戻るのですが。どうしてハインドさんはご自分で魔導書をお書きにならなかったのですか?」
「迸る感情とか情動とか、特に思い当たる節がなくてな......自分で書くと性能が低くなりそうで。だから、リィズに任せるよ」
「......そうでしたか」
ユーミルに頼もうかと思ったが、それだと何か違う気がした。
自律してビームとか火炎放射とかを放つ変な魔導書が出来上がりそうだし。
なので、ここは魔導書を自分で使うことになるリィズに書いて貰おうという判断に至ったわけだ。
「それは構いませんが、ここに書く内容というのは決まっているのですか?」
「いや、現代文で書くとこの世界の古代の文章に勝手に置き換わるらしいぞ。どうせプレイヤーには読めないんだから、内容は自由でいいはずだ。それこそ感情が乗りそうな文章で、思い切りいくといい」
「分かりました。必ず最高の成果を出すとお約束します」
やけに自信ありげだな。
リィズは羽ペンにちょんちょんとインクを着けると、何故か俺の方をじっと見つめ出した。
「............」
「......? どうして俺の方を――」
じーっと、何も言わずにじっと見つめてくる。
俺が居心地の悪さに視線を逸らそうかと迷った刹那、羽ペンが翻る。
そのままリィズは猛然と紙にペンを走らせ始めた。
何を書いているのか非常に気になったが、その異様な緊張感に一言も声を発することができない。
固唾を飲んで見守った。
リィズの視線は紙の上と俺とを忙しなく往復し続けている。
あっという間にページは消費されていき、最後のページに到達すると――
「あれ? もう終わりですか」
一息ついたリィズがペンを置いて本を渡してきたので、俺は文字が乾いているかを確認。
既に文字は読めない不可思議な文様になっていたが、血は渇いているようだった。
これなら閉じてしまっても大丈夫だろう。
本を閉じ、金具で封をしてアイテム用のウィンドウで生産完了の登録をする。
リィズも関わったので、生産者の名前は連名にしておいた。
直後、本から眩い光が放たれる。
「うお、なんじゃあ!? 何の光!?」
「え、何々......!? 生産完了の光に似てるけど、こんな強烈な......!?」
部屋中に広がった光に、ユーミルとセレーネさんも作業の手を止めてこちらを注目する。
視界がホワイトアウトするほどの光は、徐々に本に向かって収束。
完全に収まると、今度は纏わりつくような禍々しい黒い霧が本を覆い始めた。
ええ......? 聞いてた話と全然違うぞ。
完成してこんなに派手なエフェクトが出るなら、掲示板に書き込まれているはずなんだけど。
「何だ、ハインド! 一体何を作ったのだ!?」
「本......に見えるけど。アイテム? でも、本型のアイテムなんて聞いたことが......」
俺が説明しようと口を開きかけると、視界の中に何かテロップが流れ始めた。
レベルがカンストしたプレイヤーの名前など、ゲーム内のちょっとした情報が良く流れているのだが、タイミング的に引っ掛かるものがある。
全員が一度口をつぐみ、その文字を追っていくと......。
『ハインド様 & リィズ様 が 極上のガーヤト・アル=ハキーム+10 の製造に成功しました!』
という表示が流れた。
予想外の事態に鍛冶場の空気が凍り付く。
「――ちょ!? おぉぉぉぉい!? 状況がさっぱり分からんぞぉ! 説明しろ! 説明しろぉぉぉ!」
ユーミルの叫びがホーム内に
前にも触れたレザークラフトの難易度故か、はたまたリィズの思いの丈が勝ったためか。
ともかくゲーム内で初の、質がカンストした武器を偶然にも我がギルドで作り出すことになってしまった。
一通りの経緯を聞いたユーミルは、そういう面白そうなことには混ぜろ! と憤慨。
一方のセレーネさんは少しだけ落ち込んだ様子を見せる。
「ハインド君に先を越されちゃったかぁ......極上+10、狙ってたんだけどなぁ」
「いやいや、鍛冶とはまた別の話ですし。それにテロップ通りに、リィズとの共作ですから」
「私とハインドさんであれば、当然の結果です」
どこかで聞いたような台詞を誇らしげにリィズが放つ。
それを受けたユーミルの嫌そうな顔を見て、そういえば初めて一緒に決闘した後に同じようなことを言っていたのを思い出した。
決闘での成果が出るまではまだ時間が掛かりそうなので、ユーミルとしてはこの状況がさぞ面白くないのであろう。
「ところで貴様、それだけ高い判定をされる感情とは......一体、何を本に書いたのだ? まさか人に言えないような恥ずかしいことかではあるまいな? ん?」
そして俺が訊けなかった内容にズバッと切り込んでいく。
しかしリィズは涼しい顔をしてこう返した。
「私のハインドさんに対する想いを、この本に全力でぶつけました。ページ数はちっとも足りませんでしたけど。これ以上に強い想いが、この世に存在するはずがないでしょう?」
その清々しいまでに言い切った言葉に、思わず俺は硬直。
セレーネさんは頬を赤らめ、ユーミルは益々苦虫を嚙み潰したような表情になった。
[What is this liquid?...Is it ink?]  (Riizu)
It was probably a guess made after seeing the {Book}  I just made using cowhide and parchment.
It's just as Riizu said, its use is about the same.
However, the contents are...
[You are right that it'll be used as ink. However, that's monster's blood. It's blood.]  (Hind)
[Eh...]  (Riizu)
To be more precise, it's blood from the {Horn vipers}  we fought a while ago in the {Lukia Desert} .
Seems like blood is a rare drop from monsters, I had a bit within my inventory and that's how I placed it in front of us.
Wait, why did the corners of Riizu's mouth rise up as soon as I said it was blood? She's scaring me.
[The players that have used monster's blood said that if you write with it on a book that you made, it'll form a type of grimoire according to the type of monster it's from.]  (Hind)
[...Was a grimoire something you could make yourself? I believe normally you would use something that already existed.]  (Riizu)
[That's the case in TB, or at least that's all I can say.]  (Hind)
[Besides that, what's the use of a grimoire...?]  (Riizu)
Riizu's long eyelashes blinked over and over.
Yup, seems like she doesn't get it. Guess there's no choice.
Without rushing the explanation, I should probably start from the very beginning.
[Riizu, you said before that the staff was heavy, right?]  (Hind)
[Yes. It might be because mages don't have high attack, this thing made of tortoise shell is a bit...]  (Riizu)
Saying that, she held up the staff in a tiresome manner.
Riizu is shorter than the average people of her age, her physical strength is also below average.
I also thought for a moment about the {Whip}  Herrscha used, but that would probably not suit many people.
Besides, for some reason, I get the feeling that I shouldn't let Riizu hold a whip. As her brother.
[A mage's staff is usually heavy to be used as a blunt weapon, there's a reason it's heavy. So, I looked for a solution and in the threads for each job...in the mage's thread, I found some interesting posts.]  (Hind)
According to it, there were blueprints for mage's weapons in leathercraft.
When I read that, I checked inside the game and...
Indeed, there was a blueprint for a grimoire that would be used as gear called {Wasp*Grimoire}  that used the body fluids from the bee monster at the beginning {Killer bee} .
[However, I get the feeling I have hardly seen any mages without a staff equipped? It's been a bit over a week since we had last seen any players, but what about the current situation...?]  (Riizu)
[From what I've seen in the BBS it's about the same. One of the reasons for it is because the main ingredient of monster's body fluid/blood has a low chance of dropping.
[...So, what about the other reason?]  (Riizu)
[The weapon that mages start with is a staff. For people, letting go of something that they've grown used to requires a decent reason right?]  (Hind)
In terms of performance, they have higher magic attack than staves, but they take much more effort to make.
There's the fact that staves are shared equipment with Shinto priests, there's a stable supply of staves by the crafters.
[Basically, there's not enough of a reason for them to move on from staves.]  (Riizu)
[That's right. If I had to say, there are not good quality ones around the trading BBS. Even if you made them yourself, if you are not used to working with hide, it's pretty annoying.]  (Hind)
In the case of Riizu, there was only the earnest intention of making something lighter for her, so I had been thinking of making a grimoire for her next.
Besides, this grimoire, it seems like it will look pretty cool when you use it in battles.
I'm looking forward to seeing it completed.
[So, I want Riizu to write inside this book with the horn viper's blood. That will complete the grimoire.]  (Hind)
[Thank you very much. However, Hind-san, why didn't you complete it yourself?]  (Riizu)
[...This appears in the blueprint. Apart from the workmanship of the binding of the grimoire and the page quality, the performance of it will also depend on the strength of the thoughts that the writer writes in it...or so it says.]  (Hind)
[Hah...?]  (Riizu)
It makes you think that it's probably using that brainwaves perception feature that Yumir's {Hero's aura}  uses.
The strength of the writer's thoughts...in other words, if the emotions going through the writer as they are writing inside are big, you could say that it has a positive effect on the weapon's performance.
Things like writing while angry or while you are laughing, I wonder if those would be good? That's what makes me think.
[What nonsense...]  (Riizu)
[I guess you could say it's grimoire-like. You could say that there are grimoires that are made up of negative emotions like hatred or cursing. If we are talking about grimoires, it would be all about ritual black magic related to angels and demons.]  (Hind)
[So, returning back to my previous question. Why didn't you write yourself inside the grimoire?]  (Riizu)
[I didn't feel any particular emotion coming out from myself...so I thought that if I did it myself its performance would be low. That's why, I'll leave it to you, Riizu.]  (Hind)
[...So that was the case.]  (Riizu)
I thought about asking Yumir to do it, but felt that that felt kind of wrong.
I get the feeling a weird grimoire that radiated flames or had automatic beams would come out.
That being the case, I arrived at the conclusion Riizu should write in it since she's the one that is going to use it.
[I don't really mind if that's the case, but have you decided on what I should write inside?]  (Riizu)
[Nope, it seems like if you write inside in Japanese, it'll change on its own into the ancient language of this world.
[I understand. I promise you that I'll definitely get the best result possible.]  (Riizu)
She seems to be awfully self-confident.
Riizu placed the ink in a quill pen and for some reason, she stared at me.
[...]  (Riizu)
[...? Why are you looking at-]  (Hind)
Motionlessly, she stared at me without saying anything.
The moment I turned away because I felt uncomfortable, the quill pen moved.
Like that, Riizu's pen ran fiercely through the paper.
I'm quite curious about what she's writing, but there was a strange feeling of tension and I couldn't utter a single word.
I watched over her while gulping my own saliva.
Riizu's gaze kept going from the paper to me and back to it over and over.
In the blink of an eye, she finished writing on all the pages and when she reached the last page-
[Eh? Is this already the last one?]  (Riizu)
Having paused, Riizu placed the pen on the table and passed the book to me and I checked if the letters had dried up.
The letters had already transformed into something I couldn't read, and the blood seemed to be dry too.
Should be fine to close it if it's like this.
I closed the book, sealed it with the metal fittings and registered it as a completed item in the window.
Since Riizu was involved in it, I wrote both of our names in the manufacturer's signature.
Immediately after that, the book released a dazzling light.
[Uo, what's this!? What's this light!?]  (Yumir)
[Eh, what...!? It resembles the light after a craft is done, but it's this intense...!?]  (Selene)
The light expanded throughout the room and Yumir and Selene-san stopped their hands from their work and looked at it.
The light produced a white-out in our vision and eventually slowly gathered in the book.
Once it completely settled down, this time the book was covered with an ominous black fog.
Eh...? This is completely different from what I've heard about.
If completing one would have this kind of flashy effect, it would have been written in the BBS's post.
[What was that, Hind!? What exactly have you made!?]  (Yumir)
[It looks...like a book? Is it an item? However, I don't think I've heard about a book type item...]  (Selene)
When I tried to open my mouth to explain, some text appeared within my field of view.
This happens when a player reaches level cap, or when news appear within the game, but it just didn't feel right with this timing.
Everyone shut their mouths for the time being and, followed those words and...
{Hind-sama & Riizu-sama have managed to craft a first-rate Ghayat al-Hakim +10!} 
That message was displayed.
The atmosphere in the blacksmith's workshop froze because of the unexpected event.
[-Wait! Heeeeeeey! I don't get what's going on! Explain it to me! Explain it to meeeeeeeee!!]  (Yumir)
Yumir's scream resounded throughout the home.
It might have been because I had previous experience with leathercrafting, or might be that Riizu's poured her whole heart into it and it won.
Anyway, it just so happens that our guild made the first weapon with the highest quality cap within the game.
Once I explained it roughly to Yumir, she said in indignation "You should have let me in if it was something that interesting!".
Besides her, Selene-san looked slightly depressed.
[Hind-kun made it before me huh...a first-rate +10, I was aiming for that too.]  (Selene)
[No no, it would be different if it was for blacksmithing. Besides, it was a joint work with Riizu just as the message displayed.]  (Hind)
[If it's Hind-san and me, this is the expected result.]  (Riizu)
Riizu let out a line that I get the feeling I have heard somewhere else proudly.
Having heard that, Yumir made quite the unpleasant face, now that I think about it, she did say something similar after our first duel ended.
Since it looks like it'll take a while until we see the results of our work in duels, this might have been something quite unsatisfactory for Yumir.
[By the way, for your emotions to give such a high verdict...just what did you write in the book? It can't be something so embarrassing that you can't tell others right? Hmm?]  (Yumir)
Then, pressed on the contents that I didn't ask her about.
However, Riizu replied like this nonchalantly.
[I expressed in this book all the feelings I have towards Hind-san. Though there weren't enough pages in it. Stronger feelings than these don't exist in this world, right?]  (Riizu)
Since she declared such words in a refreshing manner, I unconsciously stiffened.
Selene-san's cheeks reddened and Yumir looked as if she had bitten a bitter-tasting bug.
VRMMO no Shien Shokunin ～Top Player no Shikakenin～
ＶＲＭＭＯの支援職人　～トッププレイヤーの仕掛人～
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