迷いの森から脱出
「えーと、次はこっちね」
セレナは身軽な動きで俺達を先導すると向かう先を示した。
流石はエルフらしく、この、目印が一切ない森の中でも方角がわかるようだ。
「南下して3日。そろそろ森を抜けたいわね」
虹色ニンジンを手に入れてから3日が経ち、俺達は迷いの森を歩いていた。
途中で様々なモンスターに襲われた。
アウルベア・ジャイアントトロル・デッドリーマダンゴ・ゴールデンクロウラー等々。
どいつもこいつも滅多に見かけない希少モンスターらしく、俺とマリーはいかに傷つけないで倒すかについて苦心をした。
そのお蔭で綺麗な状態で倒すことができ、死体はストックに入れてある。
「もう森の中は飽きたのです」
マリーもうんざりしているようで退屈そうにしながら歩いていた。
「おっ、あれってもしかして出口じゃないか?」
しばらく歩いていると、先の方に変化があった。視界いっぱいに木々がなく平原が広がっているのだ。
「やったっ! ようやく森を抜けられたわっ!」
「良い風が吹いてるのです!」
はしゃぐ2人を見ると俺も息を吐き胸を撫でおろす。
途中口にしなかったが、ずっと同じ場所を歩いているような錯覚は精神を不安にさせていた。『本当にこの道であってるのか? さっきの場所で曲がった方が良かったのでは? ちゃんと森から抜けられるのか?』。そんなことを考えていた。
「マリーどっちに行けばいいと思う?」
この中でもっとも旅慣れしているのはマリーだ。俺が意見を聞くと......。
「まずは川を見つけるとよいのです。恐らくその近辺には街道があるはずなのです、それさえ発見できれば人間のいる場所はすぐ見つかるはずなのです」
人間が生活するのには水は不可欠だ。川があればそこから水を引いているはずなので、辿って行けば人里を発見することができる。
よし、それじゃあまずはこのままさらに南下していくとしよう。
どちらに何があるかわからない以上悩んでも仕方ない。
俺は決断をするとしっかりとした足取りで先に進むのだった。
馬車が揺れ視界が動く。
窓の外には馬に乗った鎧を身に着けた騎士達がいて警護をしている。
アリシアはそんな様子をぼーっとしながら見ていると......。
「ねえ、アリシア。またエルト君のこと考えているの?」
「アリス様。申し訳ありません」
そう返事するということはアリスの指摘は正解らしい。
「あの占いから3週間。目的地のエリバン王国まであと1週間程で到着するわね」
エルトの居場所がいくつもの国をまたぐその先にあったので、随分と長い時間を移動に費やした。
そのお蔭もあってか、占い師が突き止めたエルトがいる迷いの森まで随分と近づいている。
アリシアの表情には元気がない。会議の場ではその場の全員に啖呵をきったアリシアだったが、時間が経つにつれてエルトの生存が望み薄だと考え始めてしまった。
生き延びていてほしいというのは本人の願望でしかなく、常識的に考えるのなら死んでいる可能性が高い。今回の調査で死体が発見できれば良い方とすらアリスは考えていた。
「まだ何も確認していないじゃない。あなたが信じてあげなくてどうするのよ」
だが、アリシアには笑っていてほしい。そう考えたアリスはそれを表面に出すことなく励ます。
「ありがとうございますアリス様。そうですよね......。私はエルトが簡単に死ぬとは思えません。結果をこの目で見届けるまでは生きていると確信して行動します!」
少し表情に元気が戻った。アリスは微笑むとさらにアリシアに話しかけた。
「そうだ、アリシアがいつからエルト君を好きだったのか教えてよ。あと、どんなところが好きなのかもね。これは命令よ」
「べ、べべべ別に私とエルトはそんな関係じゃないです! 単なる幼馴染みで......腐れ縁で。いつも一緒にいただけで......」
顔を真っ赤にしてしどろもどろになるアリシア。そんな彼女をアリスは面白そうにみる。
「ただの幼馴染みの身代わりに生贄になんてなるかしら? 私の勘が告げているけどエルト君はアリシアに惚れているわね」
次の瞬間。アリシアは熟れたトマト程に顔を赤くした。
「おやおや? もしかしてアリシアも満更じゃないのかしら?」
横から覗きこみアリスはアリシアをからかうと......。
「や、やめてくださいっ! 本当にそんなんじゃないですからっ!」
そう言って否定して見せるのだが、アリシアの口元が緩んでいた。
「そう? なら私が恋人に立候補しちゃおうかしらね。アリシアから話を聞いた時から興味はあったし。別に構わないわよね?」
「えっ?」
今度は血の気の引いたような顔をするアリシア。
「冗談よ。あなたが素直にならないからからかっただけ」
「アリス様は意地悪です......」
恨みがましい目でアリスを見つめるアリシア。
アリスはアリシアが立ち直ったのを見届けると......。
「とりあえずまずはエリバン王国に入って王国側に話を通します。そこから冒険者を雇ったり色々調査しつつ迷いの森近くまで行くって感じかしらね?」
何か異変でもあれば手掛かりになりそうなのだが、これまで滞在していた街ではそのような噂は聞いていない。
「到着してから2週間以内に結論をだします。アリシアにもばんばん働いてもらうつもりだから宜しくね」
アリシアは馬車の外を見ながら、
「エルト......早く会いたい」
そう呟いた時の表情は完全に想いを寄せる相手に対するものだった......。
Chapter title: Escaping from the Lost Forest
[Let's see... This way.] 
Serena led us with a light movement and showed us where to go.
It's a good thing that the elves know where they're going, even in the middle of a forest without any landmarks.
[We've been going south for three days now. We should be out of the woods by now.] 
Three days had passed since we had gotten the rainbow carrot, and we were walking through the lost forest.
We were attacked by various monsters along the way.
Alu Bears, Giant Trolls, Deadly Madangos, Golden Spiders, and more.
All of them seemed to be rare monsters that were can be rarely seen. Marie and I struggled to find a way how to defeat them without hurting them.
Thanks to our efforts, we were able to defeat them in a clean condition and put their corpses in my inventory.
[I'm tired of being in the woods.] 
Marie seemed to be fed up as well, and walked on, looking bored.
[Whoa, could that be the exit?] 
After walking for a while, there was a change ahead of us. There were no trees in sight, but a plain.
[Yes! We're finally out of the forest!] 
[That's a nice breeze!] 
I let out a breath and patted my chest as I looked at the two excited people.
I didn't mention it on the way, but the illusion that I was walking in the same place all the time was making me uneasy. 'Are you sure we're going the right way?' 'Shouldn't we have turned at the previous place?' 'Will we make it out of the forest?' I wondered. That's what I was thinking.
[Which way do you think we should go, Marie?] 
Marie was the most experienced traveler in the group. I asked her opinion and she replied with...
[We should find a river first. There is probably a road in the vicinity, and if we can find it, we should be able to find the place where the humans are.] 
Water is essential for human life. If there is a river, it must be drawing water from there, so we can follow it and find a human village.
All right, then, let's go further south.
It's no use worrying about it when we don't know what's out there.
I made my decision and moved on with firm footsteps.
The carriage shakes and my vision moves.
Outside the window, there are knights in armor on horseback, guarding the area.
Alicia was watching the scene in a daze.......
[Hey, Alicia. Are you thinking about Elt-san again?] 
[Alice-sama. I'm very sorry.] 
It seems that Alice's point is correct.
[It's been three weeks since the fortune-telling, and we're about a week away from our destination, the Kingdom of Erivan.] 
Since Elt's place was located in a destination that crossed several countries, they spent a lot of time traveling.
It's also possible that the fortune-teller was able to locate Elt in the lost forest.
Alicia's expression was listless. Alicia had dared everyone there at the meeting, but as time went on, she began to think that there was little hope for Elto's survival.
It was her only wish that he should survive, but if they use common sense, there is a high possibility that he is dead. Alice thought it would be better if they could find a dead body this time.
[You haven't confirmed anything yet. Why should you believe he's dead if we haven't verified yet?] 
But she wanted Alicia to smile, so she encouraged her without letting it show.
[Thank you, Alice. You're right....... I do not believe that Elt will die easily. Until I see the results with my own eyes, I will act with the certainty that he is alive!] 
A bit of energy returned to her expression. Alice smiled and spoke further to Alicia.
[Yes, tell me for how long you have liked him. And what do you like about him? That's an order.] 
[No, no, no, no, me and Elt don't have that kind of relationship! We're just childhood...... friends. We've always just been together.....] 
Alicia's face turns bright red and she slumps down. Alice looks at her with amusement.
[I don't know if I would sacrifice myself for a mere childhood friend. My intuition tells me that he is in love with Alicia.] 
The next moment, Alicia's face turned as red as a ripe tomato.
[Well, well, well? Maybe Alicia's not too happy about it?] 
Peeking out from the side, Alice teased Alicia.......
[No, please don't! It's really not like that!] 
She showed her denial by saying so, but Alicia's mouth was loose.
[Really? Then maybe I'll try to be his girlfriend. I've been interested in him ever since Alicia told me about him. You don't mind, do you?] 
[Eh?] 
This time, Alicia made a face as if her blood had gone cold.
[I was joking. I was just teasing you for not being honest with me.] 
[Alice-sama is mean......] 
Alicia stares at Alice with resentment in her eyes.
When Alice saw that Alicia was back on her feet, she.......
[The first thing we need to do is enter the Erivan Kingdom and talk to the kingdom. From there, I guess we can hire adventurers, do some research, and make our way to the Lost Forest.] 
If there is anything unusual, it might be a clue, but I haven't heard any such rumors in the towns I've stayed in so far.
[We'll make a decision within two weeks of our arrival. I'm going to ask Alicia to do a lot of work, so please do.] 
Alicia looked out of the carriage.
[I can't wait to see you.... Elt.] 
The expression on her face when she muttered this was completely for the person she was thinking about.......
I, the Sacrifice, Somehow Killed the Evil God (WN)
【書籍化】生贄になった俺が、なぜか邪神を滅ぼしてしまった件【コミカライズ】
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まるせい