14
王宮の巨大ホールの真ん中で、一人の女性が貴族令息たちに囲まれていた。
彼女は名前をアデラ・モーティマーという。十四歳ながら次代「社交界の花」と呼び声の高い伯爵令嬢だ。
あちらこちらから勝手に集まってきた男性に囲まれながら、彼女は誰にも気付かれないようこっそりため息をついた。
(人の顔を見てみっともなく鼻の下をのばす男たちにはうんざり)
蜜蜂に群がられる花というのはこういう気分なのだろうか。アデラはもはや辟易としている気持ちを抑えるのを煩わしく思うほどだった。
(私に似合うのは、もっと――)
さりげなく周りを見渡せば、目的の人物は国王陛下と王妃殿下の隣にいた。
彼ほど美しい男は見たことがない。あの均整が取れた体躯も、王子らしい金色の髪も、ラピスラズリみたいな群青の瞳も、全てが理想的だ。
――ルウェイン・フアバードン第一王子。
彼が王族専用の場所から席を外したタイミングを狙って、アデラは男性たちをいなし、彼の元へ向かった。
「ルウェイン様、ごきげんよう」
おっとりした感じを意識して声をかければ、王子はこっちを振り向――かなかった。聞こえなかったようだ。
軽く咳払いする。王子が何一つ読み取れない表情でアデラを見下ろした。
「――初めまして」
「嫌ですわルウェイン様、先日もお会いしたばかりですのに」
声まで完璧だ。アデラは王子の冗談にくすくす笑った。
今夜の王子は夜会でしか見られないタキシード姿だ。
色は黒が一般的だが、彼はグレーのものをよく着ているのを知っている。上品でシンプル、高級感のある意匠が、彼本来の魅力を際立たせている。
「ルウェイン様――」
「悪いが時間がないので。失礼」
アデラは唇を尖らせた。相変わらずつれない王子だ。これは彼が『冷たい美貌』と評される所以だった。
しかし突き刺す氷みたいな視線も、絶対零度の態度も、彼のものなら好ましく思える。
「もう少し――」
そのときだった。王子は急にホールの入り口へ視線を走らせた。一拍置いて入り口が開く。
また一組出席者が増えた。それだけのことのはずだ。
しかし様子がおかしいのは王子だけではなかった。
巨大なホール全体に波のようにざわめきが広がっていく。男性も女性も関係なく王子と同じ方を見つめて、口々に囁き合う。
――あれは、誰だ。
――なんて美しいの。
――知っているか?
――隣にいるのは、スルタルクのせがれでは。
――そうか、なら彼女が。
――ああ、公爵が大事にしまい込んでいた――
――『スルタルクの宝石令嬢』。
アデラは一変した空気についていけず動揺した。たった今入ってきた人物によって、ホール全体の雰囲気が塗り替えられてしまったのを肌で感じた。
もう誰もアデラを見ていない。
ルウェイン様。アデラは困ってしまって、王子に声をかけた。
そして自分の目を疑った。
王子はアデラの存在などとうに忘れ、ただ一心に『スルタルクの宝石令嬢』を瞳に映していた。
笑顔なんて知らないはずの口元が緩く弧を描いている。今ならとても「冷たい美貌」なんて言われるはずがない。
『恋に落ちた瞬間の人間』というものを、アデラはそのとき初めて見た。
それも、同じ人に、何万回目かの恋だった。
絶句したアデラはやっと入り口の方を振り向いた。
まず目に入ったのは、長身のスルタルク公爵令息だ。
茶色の髪の毛を後頭部で一つにまとめ、前髪が一部後ろに流されて、普段見えない額が見えている。
文句なしの色男。半年ほど前彼が侯爵令嬢と婚約したとき、アデラはショックだった。
その陰から一人の女性が姿を現す。
身に纏っているドレスは足元が淡い水色で、上に行くにつれて深い青色になる見事なグラデーション。
下から目線を持ち上げていくようにして、ついにその顔を目にしたとき、アデラの心はぽっきりと音を立てて折れた。
陶器よりも滑らかな白い肌、ほんの少し赤みが差す頬、熟れた果実より魅力的な唇。
伏した瞼を長いまつ毛が飾り、そのそばに控えめな泣きぼくろが一つ。
髪は黒い真珠を思わせるほど艶やかで、両耳と首元には、アデラの家が財産の半分をはたいてやっと買えるような宝石がいくつも、当たり前のようにぶら下がっている。
彼女が顔を上げた。アデラの横にいる男を真っ直ぐに射抜く。
その瞳が透き通った灰色であることを知った瞬間、アデラは膝から崩れ落ちた。
『敗北』。その二文字がアデラの心を支配する。
しかしあろうことか、アデラの負け試合はそこで終わらなかった。
「あの、どうかされましたか? お怪我は?」
鈴を転がす声のお手本みたいなそれに顔を上げれば、目の前には件の令嬢がいて、アデラに手を差し出しているではないか。
アデラは唇を戦慄かせた。王子に向かってしずしずと歩いていたはずのその女性は、なんと王子よりも先に、その横で座り込んでいたアデラに話しかけたのだ。
しかも彼女が何故かアデラに顔を寄せ始めたから、アデラの脳内は混乱を極めた。
訳がわからずギュッと目を瞑る。「どうしよう」と「めっちゃいい匂いする」しか考えられない。
近づいてきた唇はアデラの耳元で止まった。
「わかります、コルセット苦しすぎて貧血になりますよね。立てます?」
アデラはカッと目を見開いた。それから後のことは記憶が朧げだ。
まともに思い出せるのは、「とにかくファンクラブに入らせてほしい」と強く思ったことだけである。
Ch 60
In the middle of the huge hall of the palace, a woman was surrounded by noblemen.
She was named Adela Mortimer, a 14-year-old girl who was known as the "future socialite flower" and the daughter of an Earl.
While surrounded by men who had gathered around her without permission, she secretly let out a sigh without anyone noticing.
(I'm sick of men who look at other people's faces and snigger miserably.)
Does feeling like a flower surrounded by bees feel like this? Adela was now so fed up that she felt bothered by having to suppress her feelings.
(What suits me is more...)
She looked around discreetly, her target person was sitting next to the king and queen.
She had never seen such a beautiful man. His perfectly proportioned body, his princely golden hair, and blue eyes like a lapis lazuli were all ideal.
----Llewayne Huaverdon, the first prince.
She aimed for the timing when he left his seat in the exclusive area for royalty and headed to him, leaving behind the men.
"Llewayne-sama, how are you?"
She greeted him politely, but the prince didn't turn around, it seemed he didn't hear her.
She clears her throat lightly. The prince looks down at Adela with an unreadable expression.
"----Nice to meet you."
"I'm sorry, Llewayne-sama. We just met the other day."
Even her voice was perfect. Adela smiled at the prince's joke.
The prince is wearing a tuxedo that can only be seen at evening parties.
The color is usually black, but she knows that he often wears gray ones. Elegant and simple, the high-class design highlights his inherent charm.
"Llewayne-sama----"
"Sorry, I don't have time. Excuse me."
Adela pouted. The prince is still cold. This is why he is called [cold beauty].
However, the piercing, ice-like gaze and the absolute zero attitude are also something that she likes about him if it's him.
"Just a little more----"
It was then. The prince suddenly shifted his gaze to the entrance of the hall. There was a pause as the entrance opened.
Another group of attendees had arrived. That's all it should be.
But it wasn't just the prince who looked strange.
A commotion like a wave spread throughout the huge hall. Both men and women, regardless of their relationship with the prince, looked in the same direction and whispered to each other.
----Who is that?
----How beautiful.
----Do you know her?
----The one next to her is Slutarch's son.
----So, it's her.
----Ah, Duke must have kept her safe.
----The Slutarch's Jeweled Daughter
Adela was startled by the sudden change in atmosphere. She felt that the whole hall had been transformed by the person who had just entered.
No one was paying attention to Adela anymore.
"Llewayne-sama." Adela was at a loss and called out to the prince.
And then she doubted her own eyes.
The prince had completely forgotten about Adela and was only looking at the "Slutarch's Jeweled Daughter" with his eyes.
His usually cold and beautiful lips were now curved into a relaxed smile. He would not be called "cold beauty" at this moment.
Adela saw a human who had fallen in love for the first time at that moment.
And that too, was the same person, in love for the many thousands of times.
Feeling at a loss, Adela finally turned to the entrance.
The first thing she saw was the tall Slutarch's son.
His brown hair was tied back in a ponytail, and his bangs were flowing back, revealing a forehead that was usually hidden.
He was definitely a handsome man. When he had engaged to the Marquis's daughter half a year ago, Adela had been shocked.
From the shadows, one woman appeared.
The dress that she is wearing has a light blue color at the bottom and becomes a deeper blue as it goes up, with a beautiful gradient. Additionally, there is gold embroidery scattered all over the dress, it's truly the color of Prince Llewayne.
As she raises her gaze from the bottom, when she finally sees the face, Adela's heart makes a sound and breaks.
Skin smoother than porcelain, cheeks with a slight redness, lips more attractive than ripe fruit.
With long eyelashes that adorn drooping eyelids, and a faint tear mole next to them.
Hair is glossy like black pearls, and on both ears and the nape of the neck, there are many jewels that are worth half the wealth of Adela's house, hanging down as if it is normal.
She looked up. Adela looked straight at the man next to her.
The moment she knew that his eyes were clear gray, Adela collapsed from her knees.
[Defeat]. This character dominated Adela's heart.
But, Adela's defeat did not end there.
"Excuse me, are you okay? Did you get hurt?"
When she looks up at the voice that sounds like a model of a bell, there is the lady in question in front of her, extending her hand to Adela.
Adela's lips quivered. The woman who was supposed to be walking towards the prince was talking to Adela, who was sitting next to her before the prince.
And because the woman was starting to get closer to Adela's face, Adela's mind was in chaos.
Unable to understand, Adela closed her eyes tightly. "What should I do?" and "It smells so good." were the only thoughts that came to mind.
The approaching lips stopped next to Adela's ear.
"I know, the corset is too painful and makes you anemic. Can you stand up?"
Adela opened her eyes wide. What happened after that is vague in her memory.
The only thing that she can clearly remember is that she strongly thought, "Anyway, I want to join the fan club."
The Villainess Carries a Strategy Guide
その悪役令嬢は攻略本を携えている
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Fantasy Josei Romance Shoujo
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岩田加奈