153 一度二度会ったからといって、全てを理解することはできない
火花散らす戦い。
よく漫画やアニメ、そしてドラマ、小説やゲームといった様々なジャンルで使われる表現であったりする。
少なくとも日常ではあまり使われない表現だろう。
「はは! 君もなんだかんだ言って、だんだん楽しんできたんじゃないかな!」
「うるせぇ!」
だが俺にとってそれは最早見慣れたものとなった。
目の前で甲高い音が響き、赤い火花が散る。
その言葉を表現するかのように俺は今その火花散らす戦いの真っ只中にいる。
俺の鉱樹と向こうの優男のレイピアがぶつかるたびに火花が散る。
「その細いレイピアでよく俺の鉱樹に対抗できるな! 折れないとは自信なくすぜ!」
「ははは! この剣は特別製でね! お抱えのジャイアントに丹念に鍛えてもらった一品だ! そんじょそこらの業物と一緒にされたら困るな!」
本当に何故折れないと内心で愚痴りながら、レイピアを鍛え上げたジャイアントと、被害を最小限に抑えている優男の技に感嘆する。
そんな内心とは裏腹に、表では軽口を叩きながらも俺たちの手は止まらない。
ヒュンという甲高い音とブンという何かを押しつぶしそうな重い音が金属のぶつかり合う音にまぎれ空間に響く。
向こうは機動戦を繰りひろげ縦横無尽に動き回りながら突進を軸に前後左右上下といった空間を大いに活用する戦法を取り、対して俺は相手の土俵に乗るのは不利だと悟り、後の先を取るべく一定箇所から極力動かないようにして見に回りつつ迎撃を主体とした戦いに身を費やす。
レイピアといったあまり戦ったことのない刺突武器に対して苦戦を強いられつつ、最初は目を慣らさせ、次に刺突に対して体の動きを順応させ、武器の関係上手数での負けを一撃という力でカバーする。
一合打ち合ったときは負けたが、二合目は一合目よりはマシだが負けて、三合打ち合う頃には引き分けに持ち込み、そしてそれ以降は勝ち負けを繰り返せるようになった。
その過程で、日本人という過去に戦国時代、外国人から狂った戦闘民族だと言われた血を呼び起こしたかのようにこの戦いを楽しみ始めている。
目の前の優男に指摘されているとおり、最初は問答無用の礼儀知らずに腹を立てていた自分がいたが、その感情は戦う時間が延びれば延びるほど別の感情に塗り替えられてきた。
「だが君は誇っていい! 鉱樹なんて鈍らをそこまでの名物に鍛え上げた魔力、人間でありながらこの僕の速度についてくる能力、賞賛に値するよ!」
「そいつはどうも! こっちも必死に仕事に励んだ甲斐があったよ!!」
喜び。
それは戦いの中では珍しい感情ではないだろうか。
それでも、この感情が生まれたのは仕方がないのかもしれない。
なにせこの会社、大半は俺より強いか弱いかの二者しかいなかったからだ。
弱いのはもちろん海堂たちを含めたテスターたちだ。
戦うというより、鍛え上げる、指導するといった面の色が強かった。
では逆に強いといえば、スエラをはじめとする魔王軍の面々だ。
着々と実力をつけてきた最近はわからないが、入社した当初から俺は長年戦いの場に身を置いていた魔王軍の面々にボコボコにされていた。
手も足も出ないときもあれば、必死に抗っていた時もあった。
それでも、力が及ばないことが多かった。
そして、俺にとって残念なのはこうやって力が均衡した相手にめぐり合うという機会はそんなに多くなかったということだろう。
強くなったことを後悔しているわけではない。
強い相手と戦うことを恐れているわけではない。
だが、だからこそこうやって実力が均衡した相手と戦うのを心のどこかで求めていたのだろう。
普段の訓練でも、教官から受ける指導では感じることのできない感覚。
目の前の優男との戦いは心が躍る何かがある。
超えられそうで超えられない。
けれど、絶対に無理だとは思えない。
そんな絶妙な実力同士の真剣勝負。
どっちが勝ってもどっちが負けてもおかしくはないという状況がとても喜ばしかった。
感覚的にこれ以上本気を出せば互いに殺し合いになるというのはわかるから、互いにもちろん切り札といった手の内は隠しているだろう。
俺も猿叫こそ使っているが、鉱樹との接続は使っていない。
本気になれば殺気は魔力と一緒で圧力となり俺に襲い掛かってくるだろう。
鬼ヤクザと髑髏紳士という経験から殺気は物理的圧力になるということを知っている俺の感覚に基づけば、向こうもまだ様子見の手合わせ程度といった感覚なのだろう。
それでも。
俺は自分の使える力を全力で注いでいた。
俺の頬に赤い一筋の線が生まれ、向こうの衣服に切れ込みが走る。
度重なる剣閃は互いの体を傷つける程度には本気の攻撃を俺も優男も繰り出している。
一歩間違えれば大怪我どころか死ぬかもしれない。
それでもいいと、戦いの雰囲気に身を任せていた。
切り札という必ず殺すための技を封じる以外は互いに全力の戦い。
昔の俺なら、こんな状況を楽しんでいると知ったら頭の病院か精神の病院に行くこと真剣に悩んだろう。
「ふぅ」
「どうした、疲れたか?」
「いやぁ、思った以上に粘り強さを見せられてね。少し疲れてしまったよ」
「なんだ、お前の見立てだったら今頃俺は血まみれになって倒れていたってところか?」
「うん、聞いた話と実力から五分も持てばいいほうかなぁって」
「正直だな」
「うん、だけど君は僕の予想を裏切ってくれたね」
「良い方にか? それとも」
「さぁ、どっちだろう」
悪い方かと問いかけるまもなく、優男は笑顔で俺の言葉を遮る。
そんな戦いの空間も優男が一旦距離を取ることで停滞を見せる。
仕草がいちいち芝居がかっているせいで多少イラッとくることがあるが、その仕草の間にも隙がないことがなんとも皮肉だ。
おまけに、戦っている最中からキャアキャアうるさい女性テスターのせいで集中を妨げられることもしばしば。
今も、黄色い声援に向かって目の前の優男は笑顔で手を振っているから声援はさらに上がる。
男性テスターたちはもちろん面白くないと言わんばかりに表情を歪めているが、さっきの戦いをみてブーイングなどを上げることはなかった。
代わりに俺にイケメンを滅ぼせという、今までの関係はなんだったんだといえるくらい熱い視線を送ってくる。
「で? これ以上やるならさすがにシャレにならなくなるがどうするよ?」
「君がそれを言うのかい? 今にも僕に向かって切りかかってきそうな雰囲気を出しているのに」
「それは俺の感情的な部分だ。我慢しろ。今話しているのは理性的な部分だ。お前も戦ってわかっただろ。これ以上やれば間違いなくどっちかがやばい傷を負う。それ自体は否定もしない。だが、こっちも大事な仕事を抱えている身だ。余計なところでリスクを負うのは下策だというのは分かっている」
戦いを止めるのなら今以上に良いタイミングはないだろう。
これ以上は互いに被害を被ることになると確信を持てる。
それが小さな傷や、取り返しのつく傷ならまだいい。
ここが分水路で、次に戦いが始めれば正真正銘の全力がでるだろう。
「う~ん、戦いたいけど状況が許してくれないなら引くのも兵法か......うん、ここで打ち止めにしておこう。後ろのダークエルフのお嬢さんやこわ~い堕天使のお姉さんがそろそろ痺れを切らしてきそうだし」
「物分かりがいいようで。その物分かりの良さを最初に出せなかったのか?」
「君が言っていた通り、感情と理性は別物だよ。あの時はまだ感情を優先できる状態だったからね、こうやって戦ってみたのさ。いい自己紹介になっただろう?」
「あ? どこがだ。わかったのはお前が戦い好きの快楽主義者ってところだ」
思わずドスの利かせた声が俺の口から出てしまったが、優男は気にせずニッコリと笑いそれで十分さと言い残してレイピアを鞘に収めた。
戦いはこれで終わりだという言葉を仕草で示すように両手には何も持っていないとアピールしてくる。
それに対してさすがに切り込むことはできず、また理性の方ではこれ以上の戦いは危険だというのを理解しているがゆえ不完全燃焼だと訴える感情を抑え、目の前の仕草に多少イラつきを見せるように舌打ち一つして鉱樹を背中に収める。
「僕の剣も見てくれただろう? 我ながらいい刺突が打てたと思う」
「食らうこっちの身にもなれ」
「それはお互い様さ、僕の手首も何度折れそうになったことやら」
「よく言う、綺麗に受け流していただろう」
皮肉を飛ばし合い、戦いの熱を冷まして、ようやくまともな会話ができるようになる。
出会い頭からわけのわからないことをしてくれたせいで第一印象は最悪であることに変わりはないが、それでも戦意のない相手と戦うつもりはない。
「それで? お前は名乗るつもりはあるのか?」
ないなら帰れと視線で促しながら、言えばポンと今思い出したと言わんばかりに優男は手を叩き。
「そういえば名乗っていなかったね」
「そうだな、どこぞのアホが自己紹介だと言っていきなり斬りかかってきたからな」
「うん、それに付き合ってくれた君も相当好きものだと思うよ?」
優男の言葉は些か不本意だが、否定するつもりはない。
どういった経緯があれ、俺はあの戦いを楽しんでいた。
その事実は揺るがない。
だから、俺は黙ることでそれを否定も肯定もしないと態度で示す。
そんな俺の態度にも表情一つ曇らせず、笑顔なまま優男は右手を胸に当てゆっくりと頭を下げた後名乗り始めた。
「僕の名前はカーター・イスペリオ、カリセトラ辺境伯の下で副騎士団長を拝命している者さ」
礼節をしっかりと身につけている貴族らしい仕草に俺もそれなりの対応で名乗り返す。
「田中次郎、この会社でダンジョンテスターをやっている」
よろしくとは口が裂けても言わない。
それくらい第一印象が最悪というのもあるが、ぶっきらぼうになる理由は別にある。
それ自体は俺個人の問題であるのでこの場では言わないが、態度を改める気にはならない。
「それで? その副騎士団長様が何を間違えて平社員に切りかかるって経緯になったかお聞きしても?」
我ながら初対面の相手にする態度ではないという自覚はあるが、油断できない相手であるとここまでの経緯でわかっていて、さらに素を出している相手に取り繕うのも何か違うと考えこのままで行くことにする。
「いやだなぁ、同じ将軍の地位を目指すライバルの腕がどれくらいか気になるのは当然じゃないか」
「何?」
「ふふふ、君はもう少し自分の存在の価値というのを理解したほうがいいよ。なにせ魔王軍の中で武闘派である鬼王様と不死王様に推薦を受けたんだ。そしてそれが人間だと分かれば気にしないというのは無理があるよ。僕みたいに正面からその存在を確認に来るのはまだ可愛い方さ」
敵情視察とこの優男改め、カーターと名乗った吸血鬼は言い。
さらには俺の態度に対して忠告までしてきた。
「気をつけなよ。ここは君が思っている以上に人間に対して好意的だ。だが、君が想像している以上に魔王軍の皆は人間という種族に好意的じゃない」
「そんな周りが君を素直に将軍にさせると思うかい?」
「さっきの君もそうだけど、沈黙は肯定だと受け取るね」
種族の壁は厚い。
それが長年戦ってきた存在なら尚のことか......
俺としては甘い考えをしていた部分を突かれた形となり、反論する気は起きない。
だが、どういうつもりで忠告をしてきたのか気にはなる。
からすれば敵に塩を送るような行為であるのは間違いないのだから。
「......どういうつもりだ? わざわざ俺に忠告するなんて、お前に何の得がある」
「善意と言ったら白々しいかな?」
「当たり前だ」
「僕の口から出る言葉が嘘だと分かるなら、僕は君にこれ以上情報をあげるつもりはないさ。なにせ僕と君の関係は将軍という地位を狙うライバル。これ以上君に利を与える前に僕は去るよ。これでもお忍びで来た身でね」
「ならもっと忍べ」
去るという言葉がカーターから出たあたりで不満の声が上がったが、それを笑顔でたしなめてみせる目の前の吸血鬼は大したものだ。
俺の皮肉も笑顔で流し、最後にスエラに頭を下げ。
「では、お邪魔しました。また会える日を楽しみにしてますよ」
悠然と軽い足取りでカーターは訓練所から去っていった。
「次郎さん、お怪我は」
「主!」
嵐にしては穏やかで癖のある嵐であったが、それが立ち去ると同時にスエラとヒミクが俺のもとに駆けてきた。
心配してくれるということに安堵しながら、あの吸血鬼カーター・イスペリオという存在がこの後どんな風に影響を出してくるか。
そんなことを考えながら、戦闘状態であった頭を切り替えるのであった。
今日の一言
人の本心を見抜くのは長い年月をかけても難しい。
それが初対面であれば尚のことだ。
157 153. Once You Meet Twice, You Cannot Understand Everything
Sparkling battle.
It is an expression often used in various genres, such as comics and cartoons, and in dramas, novels and games.
At least it's not an expression that's often used in everyday life.
Haha! I think you're starting to enjoy it, too, after what you've been through!
"Shut up!
But it had become familiar to me.
A high-pitched sound resounded in front of me and red sparks flew.
As if to express those words, I'm now in the middle of that sparking battle.
Sparks fly whenever my mineral tree and the rapier of the gentleman over there collide.
How can your thin rapier stand against my mineral tree? You won't break it and you'll lose your confidence!
"Hahaha! This sword is specially made! It's one that was painstakingly trained by your giant! I don't want to be lumped in with those other things!
While complaining inwardly why it really doesn't break, we admire the rapier-trained giant and Yuuo's skill at minimizing the damage.
Contrary to our innermost feelings, our hands never stop working, despite our public claptrap.
A high-pitched whine and a heavy, crushing buzz echoes through space amidst the sound of clashing metal.
The other side takes a strategy of utilizing space, such as back and forth, left, right, and up and down, with the axis of the rush, while the other side realizes that it is not good to get into the opponent's ring, and I realize that it is not good to get into the opponent's ring, so I try to avoid moving from a certain point as much as possible in order to get ahead of him, and spend myself in a battle with the main focus on intercepting the enemy, looking around.
You are forced to struggle against a rapier, a weapon that you have never fought before, first to get your eyes used to it, then to adapt your body to the stabbing, and then to compensate for the loss of your weapon by a single blow.
The first round I lost the first round, the second round I lost, though it was better than the first, and by the third round I was fighting to a draw, and from then on, I was able to win and lose repeatedly.
In the process, I am beginning to enjoy this battle as if I have awakened the blood of the Japanese, a people who in the past were described by foreigners as a crazy fighting people during the Warring States period.
As pointed out by the man in front of you, at first you were angry at the politeness without question, but that feeling was replaced by another one the longer you fought, the longer you fought.
But you should be proud of yourself! I admire the magical power that has made this dullard into such a masterpiece, and his ability to keep up with my speed despite being human!
Thank you for that! It was worth all the hard work too!
Joy .
Isn't that a rare emotion in battle.
Still, maybe I can't help but feel this emotion.
After all, most of this company was either stronger or weaker than me.
The weak ones were, of course, the testers, including Kaido and the others.
Rather than fighting, they were more interested in training and guiding us.
Then the strongest were Suera and the other members of the demon king's army.
I don't know what I've been doing lately as I've been steadily improving my skills, but ever since I joined the company, I've been beaten up by the members of the Demon King's Army who had spent many years in battle.
There were times when I was helpless and there were times when I desperately fought back.
Still, I was often outmatched.
And I guess my regret is that I didn't have many opportunities to meet a balanced opponent like this.
It's not that I regret getting stronger.
I'm not afraid of fighting strong opponents.
But that's why you were looking for this kind of battle with a balanced opponent.
Even in everyday training, you can't feel the sensations you receive from your instructor.
There is something exciting about fighting with a superior man in front of you.
It seems insurmountable, but it's not.
But you can't think it's impossible.
Such a serious match between such exquisite abilities.
It made me very happy to know that it doesn't matter who wins or who loses.
You'll be able to see that if you get any more serious, you'll kill each other, so of course you'll be hiding your trump card.
I also use the Scream, but I don't use the connection with the mineral tree.
If you are serious, the deadly air will be like magic and pressure, and it will come at me.
Based on my experience as a skull gentleman and a yakuza, I know that the deadly air becomes a physical pressure, so she's still just waiting to see what happens.
Still.
I was putting everything I could into my power.
A red streak forms on my cheek and cuts across the other man's clothing.
Repeated sword flashes are serious enough to hurt each other.
One wrong move and you could be not only seriously injured, but dead.
Still, I was willing to let the atmosphere of battle take over.
Except to block the trump card, a skill that is sure to kill, we were both fighting with everything we had.
Old me, if I knew I was enjoying this situation, I would have seriously considered going to the head or mental hospital.
Whew.
What's the matter, are you tired?
"Well, you've shown more tenacity than I expected. I'm a little tired.
What, if you'd seen it, I'd be lying in a pool of blood by now?
Yes, based on what I've heard and my ability, I think I should be able to last five minutes.
Honest.
Yes, but you have defied my expectations.
"For the better? Or,
Come on, which one is it?
Before I can ask if I'm the bad one, Yuuo interrupts me with a smile.
The space of the battle is also stagnant as Yu-man takes a distance from you.
It is ironic that there are no gestures between the gestures, which can be a little annoying due to their theatrical nature.
On top of that, a noisy female tester often interrupts my concentration while I'm fighting.
Even now, the cheers go up even more as the man in front of you smiles and waves to the yellow cheers.
The male testers, of course, have twisted their facial expressions to say it's not funny, but after the fight earlier, they didn't boo.
Instead, they want me to destroy the handsome man, and they look at you with such passion that you can say, "What happened to our relationship until now?
"And? If you're going to do any more, it's going to be a joke, but what are you going to do?
"You say that? I'm making it look like they're going to cut at me at any moment.
"That's the emotional part of me. Hold up. This is the rational part of me we're talking about. You fought and found out. If you do any more, one of you will definitely get hurt badly. I'm not denying that. But we have important work to do, too. I know it's a bad idea to take risks where we don't have to.
There could not be a better time to stop the fight than now.
You can be sure that any more damage will be done to each other.
If it's a small wound, or a wound that can be reversed, that's fine.
This is the divide, and the next time the battle starts, we'll have a real shot.
Hmmm, I'd like to fight, but if the situation doesn't allow it, then backing off is a good idea....... Yes, let's stop here. The dark elf lady and the scary fallen angel sister behind you are about to get numb.
"You seem to be very understanding. Couldn't you have been the first one to get that understanding?
As you said, emotion and reason are not the same thing. I was still in a position to put emotions first, so this is how I fought. Isn't that a good way to introduce myself?
"Huh? How. I get it, you're a battle-hungry hedonist.
I can't help but hear a strident voice coming out of my mouth, but Yuuji smiles and says that's enough for me, and sheathes his rapier.
He gestures that the fight is over and says he has nothing in his hands to show for it.
You can't cut into it, and you suppress your feelings of incompleteness because your reasoning knows that any more fights are dangerous, so you cluck your tongue to show some annoyance at the gesture in front of you and put the mineral tree behind your back.
You've seen my sword, too. I think I got a good stab at it, if I do say so myself.
"What we eat is what we get.
I can't tell you how many times I've tried to break my wrist, too.
"Well said, it would have been a clean break.
We'll exchange sarcastic remarks, cool down the heat of battle, and finally be able to have a decent conversation.
You're still making a bad first impression because of all the crazy things you've done since the beginning, but you're still not going to fight someone who doesn't want to fight.
And then? Are you going to call yourself that?
If you don't have it, go home," he said, and clapped his hands as if to say, "I remember now.
I've never heard of your name.
"Well, some a**h*le just said to me that he was introducing himself and then cut me off.
Yes, and I think you're pretty fond of me for going along with it, too, right?
Yuuo's words were a bit reluctant, but I won't deny it.
Whatever happened, I was enjoying that battle.
That fact is unwavering.
So, I will neither deny nor affirm it by remaining silent.
With a smile on his face, the man put his right hand on his chest and slowly bowed his head and began to say his name.
I'm Carter Isperio, deputy knight commander under the Earl of Calicetera.
I'm going to be the one to respond to the gesture of a nobleman who is well versed in civility, and I'm going to respond in my own way and say my name back.
I'm Jiro Tanaka, I'm a dungeon tester for this company.
I would never say hello to you.
That's how bad the first impression is, but there's another reason to be blunt.
That in itself is my personal problem, so I won't say it here, but I'm not going to change my attitude.
"And then? May I ask how the vice knight-errant master made the mistake of cutting down to a commoner?
I'm aware that this is not the way to behave with someone you have just met, but I know that this is someone you can't trust, and I think it's not right to make up for someone who is showing their true colors, so I'll just go with it.
It is natural to be curious about the skill level of your rival for the position of general.
"What?
You should understand the value of your existence a little better. I was recommended by the Demon King and the Immortal King, who are both martial arts experts in the Demon King's army. And it's impossible to not care about them when you know they're human. It's still cute if you're like me and come to the front to confirm its existence.
The vampire, who called himself Carter, aka "the enemy combatant," said.
He even warned me about my attitude.
Be careful. This place favors humans more than you might think. But everyone in the demon king's army is less friendly to human kind than you might imagine.
Do you think they will let you become a general in the first place?
Like you, I'll take your silence as an affirmation.
The walls between races are thick.
Especially if it is a being that has been fighting for years. ......
I'm not going to argue with you because I've been naive in my thinking.
But I'm wondering what he was thinking when he gave me this advice.
Whatever the reason, from this vampire's (Carter's) point of view, it's definitely like sending salt to the enemy.
"...... What do you think you're doing? What's in it for you to go out of your way to advise me?
"Is it too bland to call it good intentions?
Of course.
If every word out of my mouth turns out to be a lie, I'm not going to give you any more information. After all, you and I are rivals for the position of general. I will leave before I give you any more advantages. I'm still a latecomer.
"Then be more patient.
There was a murmur of discontent around the word leave from Carter, but the vampire in front of me was great as he chastised it with a smile.
I let my sarcasm slide with a smile, and finally bowed to Suela, "Well, thank you for your time.
"Well, sorry to bother you. I look forward to seeing you again.
Carter left the training camp in a leisurely, light-footed manner.
Jiro, are you hurt?
"Lord!
The storm was gentle and habitual for a storm, but as soon as it left, Suela and Himikku rushed to my side.
Relieved that they were concerned about me, I wondered how the vampire Carter Isuperio would affect me in the future.
Thinking about this, I switched my mind from being in a state of battle to thinking about how the vampire Carter Isperio would affect me later.
Word of the Day
It's hard to see a person's true intentions, even over a long period of time.
Especially if it's a first meeting.
Entering a Company From Another World!?
異世界からの企業進出！？転職からの成り上がり録『祝1億PV突破！！』　
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七士七海