16.「普通」の剣技(2)
ほかの候補生たちが皆、いわれのある名剣を振りかざしている中で、小柄な少女がちょこんと包丁を握りしめている様は、大層異様であり、場違いでもあった。
「ちょ......っ、な、なんでここで出刃包丁というチョイスだったのですか!?」
「いっそ武器からかけ離れたものを用意してもよかったが、昨日のケースを見るに、下手に武器を封じるとあいつは予想外の方策に打って出るだろう。伝説の剣とは桁違いに威力で劣り、だが辛うじて武器とみなされる、そのぎりぎりのラインを狙った結果だ」
ルーカスが力強く答えたその瞬間、舞台で異変が起こった。
――きしゃああああああああっ!
二体のヒュドラの内、雌と思しき一回り小さな個体が、鋭く威嚇音を放ち、一斉に首を伸ばしたのだ。
「ぅわ......――っ!」
「ひいっ!」
同時に吐き出された毒の炎に、候補生たちが悲鳴を上げる。
身をよじって躱しつつも、幾人かは攻撃を受けてしまい、じゅっと焼けた肌を押さえながら獣のような叫びを響かせた。
「くそ......っ、この、化け物め......っ」
「八つ裂きにしてやる......!」
気性の荒い候補生たちは、それでもなお果敢に攻め続けるが、斬り落としたそばから二つの頭が再生し、しかも落ちた頭は毒を撒き散らしながら床をのたうつ。
数は圧倒的に剣士たちのほうが多いはずなのに、蹂躙されているのは彼らの側であった。
聖剣士筆頭候補と言われるジーノは、まだ動きを見せない。
剣を緩く握り、視線だけは鋭く間合いを図っているようである。
ほかの候補生たちも、想像以上に厄介なヒュドラの性質に手こずり、攻める者と、様子見にまわる者とが半々、といったところか。
そんな中にあってエルマはといえば、出刃包丁を片手に握ったまま、所在無げに佇んでいた。
「よ......よし! さすがに出刃包丁じゃ、どうにもならないわよね......!」
「間合いを図る技能があるぶん、現状の不利さをよく理解しているようだな」
魔獣相手に身動きが取れないでいる
しかしルーカスたちは喜色を露わにした。
「これで......負ける!」
時折ヒュドラの側から放たれる攻撃は、さすがに躱しているようだ。
このままいけば、エルマはぱっとしないまま試合を終えるだろう。
両名はぐっと拳を握った。
「うおおおお! ルローケン流が奥義、悪即斬剣!」
「はああああ! グインダーマ流が秘技、烈長縄常夜剣!」
傍らでは、候補生たちが次々と奥義名やら流派やらを叫びながら、猛攻を続けている。
めいめいが好き勝手叫び、かつあっけなくなく薙ぎ払われる様子は、多少滑稽ですらあった。
が、それを見たエルマが、
「――............」
ちらっと顔をあげ、少しときめいたような雰囲気を醸しはじめたので、ルーカスたちは思わず手すり越しに身を乗り出した。
「普通じゃない! 奥義名を叫んで必殺技を繰り出す姿は、まったく普通ではないぞ!」
「惑わされないで!」
叫びが届いたわけではないだろうが、エルマは出刃包丁にちらりと視線を落とし、なにやら諦めたように姿勢を戻したので、二人はほっと胸を撫で下ろした。
「さすがに出刃包丁では必殺技もなにもないですものね......!」
「いい仕事をしたな、出刃包丁......!」
ちょうどその時、ヒュドラ二体が一斉に咆哮し、獰猛な頭を四方八方に振り乱して一斉に毒液を飛ばした。
それまでの毒吐きが児戯に見えるほどの、苛烈極まる攻撃。観客席や控えの間すれすれまで迫るヒュドラの毒液に、人々は恐怖のどよめきを上げる。
「ぐぁ......っ!」
「うわああああああああっ!」
肌を焼かれた候補生たちの凄まじい絶叫に、ルーカスたちもまた一瞬顔を強張らせたが、少女がひらりと身を躱した様を見て、ほっと息を漏らした。
複数の頭から飛んでくる毒液を、完全に回避しおおせた候補生は、わずか二人。
エルマと――おもむろに剣を握り直した、ジーノであった。
「......ようやく
呻き声を上げ、救護班に回収されていくライバルたちを尻目に、ジーノはくいと口の端すら持ち上げて嘯く。
敵を前にみっともなく撤退してゆくのは、日頃彼のことを、貧民だの、みすぼらしいだのと罵っている級友たちだ。
ジーノはそんな彼らを、軽蔑しきったような目で見送ると、次に顔を引き締めた。
それから、まるで投擲の準備をするように、剣を握った右手を肩ごと後ろに引き――その姿勢のまま、目にも留まらぬ速さで、ヒュドラの一体に向かって駆け出した!
「あいつ、無茶な――!」
観客がざわめく。
が、ジーノは揶揄すら許さぬ速さで牙を躱し、毒を刃で弾き返し、一気にヒュドラへと肉迫する。
牙を突き立てんと、鎌首を上げた十以上の頭すべてを、腕の一振りで薙ぎ払い、それらが頭を再生させる前に、一層接近。
さらには、ぐわっと唸りを上げて追いかけてきた五つの頭を、屈みながらぶつけ合わせ、その隙をついて、うねる蛇躯に守られた、ヒュドラの最奥へと手を掛けた。
「ヒュドラは頭を切り落としても再生する――核となる邪頭を潰さない限りはな」
にっと笑って、彼はまるで熟れた果実にナイフを入れでもするかのように、軽々と剣を突き刺した。
「ど真ん中に......聖力の塊を食らいな!」
ぱあああああああっ!
その瞬間、目も開けていられないような閃光が炸裂した。
耳を聾する末期の叫びとともに、ヒュドラの輪郭が消し飛ぶ。
ざら、と、砂が崩れるような音が響き――その次に人々が瞼を持ち上げたときには、ヒュドラの姿そのものが、消えていた。
「......まずは、一体」
ジーノは、ぺろりと舌で唇を舐めて呟く。
一瞬の沈黙ののち、観客席から一斉に歓声が溢れた。
「うおおおおお! すげええええええ!」
見れば、すっかりエルマ教信徒となったクロエもさすがに頬を紅潮させ、友人であるラウルも、喜びを隠せないように微笑んでいる。
イレーネもまた、舞台と観客席の双方に素早く視線を走らせ、興奮のためかぎゅっと胸元を押さえた。
「聖力で丸ごと吹き飛ばしたか......それほどの威力の得物を完全に操るとは、さすがだな」
優れた武技を見慣れたルーカスもまた、「ほう」と感嘆の溜息を漏らす。
が、目の前でそれを見ていたはずのエルマは、ちらりとも感動したそぶりを見せないので、ルーカスは不思議に思い、目を凝らした。
(さすがに度肝を抜かれて、硬直しているのか......?)
だが、それともなにかが違う。
ルーカスはまじまじと彼女を観察し、ふと、あることに気付いた。
(なにやら......怒っている?)
眼鏡で素顔は見えないが、どことなく、ジーノに対してつんと顔を上げて佇む様は、彼女が怒りを湛えているかのようにも見えた。
「......あんまりです」
周囲の喧騒に紛れて、ぼそっと、彼女が低く呟く。
(え......――?)
その真意が掴めず、ルーカスが眉を顰めていると、エルマはくるりとこちらに向き直った。
「イレーネ、そして、
声を張り上げ、こちらに真っすぐ呼びかける。
イレーネとルーカスが、ずっとやきもきしながら見守っていたことを、もちろん彼女は気付いていたようだ。
「私の剣を出刃包丁にすり替えたそのお気持ち、しかと理解いたしました」
ついでに、彼らが小細工を弄したことも、もちろんしっかりと気付いていたらしい。
ただ、エルマはそれだけを言い切ると、再びヒュドラへと向き直ってしまったので、ルーカスたちは、発言の意図を、すっかり取り損ねてしまった。
「エルマ......?」
「な、なぜそこで、おもむろにヒュドラに近付いていくの......!?」
ついでに、エルマがなぜか残ったヒュドラへと歩み寄っていったので、彼らは混乱した。
特に、興奮して観戦しつつも、ヒュドラが毒を吐くたびにびくりと肩を震わせていたイレーネは、手すりにかじりつくようにして身を乗り出した。
「ちょ......ちょっと待って、エルマ! まさかヒュドラと戦う気じゃないわよね! ねえ、あなた、戦わないって言ったわよね!?」
「戦いません」
「じゃあなんでそっちへ行くのよ......! 早く、......早く、こっちに戻ってきなさいよ! 危ないわ、それは単なる包丁なのよ!? 棄権しなさいよ!」
背を向けたまま言い捨てるエルマに、イレーネがますます語気を強める。
だが、イレーネが再び叫ぶよりも早く、それは起こった。
目の前で番いを失ったヒュドラが、大地を震わすような咆哮を上げ――ひときわ大きな蛇頭の、その獰猛な咢を開き、襲い掛かってきたのである。
毒の炎を吐くときとは段違いの物々しさに、観客が思わず息を呑む。
これまでの攻撃は、しょせん牽制でしかなかったのだと突きつけるような、それは害意に満ちた動きであった。
風を切り、瞬きすら許さず、その巨大な口で餌食を貪る――。
絶対なる捕食者の、あまりに素早い動き。
観客に恐怖と動揺が広がったのは、だから、少女が呑み込まれてから、ひと呼吸を置いた後だった。
ぽつりと、誰かの喉から引き攣った呟きが漏れる。
それを皮切りに、闘技場は蜂の巣をひっくり返したような大騒ぎになった。
88 16. "Normal" Swordsmanship (2)
While all the other candidates were waving their so-called famous swords, it was very unusual and out of place for a small girl to hold a knife properly.
"Hey... hey, why was it a choice of razor blades here!?
"I could have prepared something far away from the weapon, but when I look at the case yesterday, if I seal the weapon badly, he'll come up with something unexpected. The legendary sword is much less powerful than the other sword, but it is the result of targeting a line that is considered a weapon."
The moment Lucas answered forcefully, something strange happened on the stage.
--Aahhhhhhhhhhhh!
Among the two Hydras, a small individual thought to be a female threw a sharp intimidating sound and stretched her neck at once.
"Uwah...!
"Hyi!
The cadets scream at the same time as the poisonous flame comes out.
While leaning over, some of them were attacked and shouted like beasts, holding their burning skin down.
"Damn it... you monster...!"
"I'll tear you apart...!
The temperamental cadets continued to attack boldly, but the two heads regenerated from the chopped off soba, and the fallen head sprinkled poison and drowned on the floor.
Though the numbers were overwhelmingly larger than the swordsmen, it was their side that was being ravaged.
Gino, who is said to be the first candidate for the Saint Swordsman, still hasn't shown any movement.
Loosely gripping the sword, it seems that only the gaze is sharply spaced.
Others, too, have dealt with the more troubling nature of Hydra, attacking half of them and watching them.
Speaking of which, Elma was standing in the middle of nowhere, holding a razor blade in one hand.
"That's it... that's it! That's exactly what a razor blade would do...!
"You have the skills to make time, and you seem to understand the disadvantages of the current situation."
Candidates (Elma) who are unable to move with the Beast opponent should normally be angry or irritated.
But Lucas and the others revealed their joy.
"Now... I lose!
Occasionally, attacks from the side of Hydra seem to be quite fragile.
If it stays that way, Elma will finish the game without hesitation.
The two names clasped their fists.
"Uh-oh! Le Rochen style is obvious, evil instant sword slashes!
"Haaaaaa! A fierce Longline Evening Sword with Guinderma's Secret Art!
Along the side, the cadets continued their onslaught, shouting famously and genuinely one after another.
It was even a little ridiculous to scream on one's own and be quickly wiped out.
But Elma saw it,
----............
Looking up slightly, the atmosphere began to feel a little rough, so Lucas and the others unexpectedly stepped over the railings.
"It's not normal! It's totally unusual to scream for a special attack!
"Don't be fooled!
Though the scream might not have arrived, Elma glanced at the blade knife and returned to her position as if she had given up something, so the two gently stroked down their chests.
"That's right, there's nothing special about a razor blade...!
"You did a good job, Blade Knife....!
Just then, the two Hydras roared at once, shaking their ferocious heads in all directions and spreading venom all at once.
Until then, the poisonous vomiting was so fierce that it looked like a child's play. People roar up fear into the venom of Hydra, which draws near while sitting in the audience or waiting.
"Guh...!
"Wow, ahhhhhhhhhh!
Lucas and the candidate were also pressed for a moment by the incredible screams of the burned skin, but when she saw the girl flickering, she breathed relief.
Only two candidates completely avoided the poison coming from multiple heads.
Elma and, of course, Gino, who grasped the sword again.
"... the field (...) has finally decreased."
With moaning and rivals being collected by the rescue team, Gino even lifted the edge of her mouth.
It is the classmates who call him a slut and a shameful retreat before their enemies.
Gino saw them off with despised eyes and then tightened her face.
Then, as if preparing to throw, I pulled my right hand with my sword behind my shoulder - and with that posture, I ran towards Hydra's body at a speed beyond my eyes!
"He's ruthless!"
The audience groans.
However, Gino stung her teeth at an unacceptable speed, bouncing back the poison with a blade, and pressing herself into Hydra at once.
If you don't stick your teeth out, wipe out all ten or more heads with a swing of your arm, and get closer before they regenerate your head.
In addition, the five heads that roared and chased each other were bent down, and slammed into the gap, and put their hands to the deepest depths of Hydra, protected by the snake body that was rolling.
"Hydra cuts off his head and regenerates, unless he crushes his core evil head."
Laughing, he stabbed the sword lightly as if he were putting a knife in ripe fruit.
"In the middle... eat a chunk of holy power!
Whoa, whoa, whoa, whoa!
At that moment, a flash burst out like I couldn't even open my eyes.
The contours of Hydra fade away with the deaf cry of the end.
The sound of sand collapsing - and then when people lifted their eyelids, Hydra's figure disappeared.
"... first of all, what the hell?"
Gino licks and mutters with her tongue.
After a moment of silence, the audience was crowded with cheers.
"Uh-oh! Awesome! Awesome!
As you can see, Chloe, who has become a total Elmer, is flushing her cheeks and her friend Raul is smiling so that she can't hide her joy.
Irene also quickly gazed both on the stage and in the audience seat, holding her chest tightly for excitement.
"Did you blow the whole thing away with your sacred powers... how could you completely manipulate such a powerful object?"
Lucas, who is familiar with his superior martial arts skills, also sighs with admiration.
But Elma, who was supposed to have seen it in front of her, did not show a glittering impression, so Lucas wondered and glanced.
(Are you really pulling out your liver and getting stiff...?
But something's different.
Lucas watched her seriously and realized something.
(What... are you mad at me?
I couldn't see her bare face with my glasses, but somewhere, she looked as if she was upsetting herself with her face up against Gino.
"... not really."
She groans low, distracted by the noise.
(Eh...?)
Unable to grasp the sincerity, Lucas frowned and Elma turned around.
"Irene, and, sir... the servant"
Raise your voice and call us straight.
Irene and Lucas, of course, seemed to have noticed that they had been watching.
"I understand the feeling of replacing my sword with a blade knife."
And of course, they were aware that they had done the trick.
However, when Elma finished, she turned back to Hydra, and Lucas and the others completely lost their intentions.
"Elma....?
"Hmm, why do you get so close to Hydra...?!
Then Elma walked towards the remaining Hydra somehow, and they were confused.
Especially while watching the game with excitement, Hydra shook his poisonous shoulders, and Irene stepped out with a grip on the handrail.
"Wait... wait, Elma! You're not going to fight Hydra! Hey, you said you wouldn't fight!?
"I won't fight."
"Then why are you going there...?! Hurry... hurry back here! Watch out, it's just a knife!? Abstain!
Elma turns her back and abandons her, and Irene gets stronger and stronger.
But it happened sooner than Irene screamed again.
Hudra, who lost his time in front of him, raised a trembling roar of the earth - and opened his fierce barrage of a single large snakehead and attacked him.
The audience breathes unexpectedly into the poisonous flames that are different from when they exhale.
The previous attack was a harmful move, like pointing out that it was only a choke control.
Cut the wind, not even blinking, and devouring it with its huge mouth.
The movement of the absolute predator, too fast.
Fear and agitation spread to the audience, so after the girl was swallowed, she breathed.
A pounding, squeaky murmur leaks from someone's throat.
With that in mind, the arena turned the hive upside down.
The Unbound World’s “Normal” is Difficult
シャバの「普通」は難しい
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Action Adventure Comedy Fantasy
Adapted to Manga Beautiful Female Lead Calm Protagonist Female Protagonist Maids Overpowered Protagonist Prison R-15 Royalty
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中村 颯希