大きな満月に照らされたドラゴンは、さながら神話の住人のようだ。
よくよく目を凝らせば、ドラゴンにはいくつかの腕が生えており、その中の一番立派な
そして、その頭上――そびえたつような立派な角の間に、小柄な少女が跪いている。
ドラゴンは火を噴き、左右に激しく身をくねらせて旋回するが、少女はびくともしない。
彼女は鼻筋にすっと指を滑らせる仕草をして、そこに何もないと気付くと、ふと苦笑を浮かべた。
それから、ドレスの裾の内側から、すらりと巨大な牛刀を取り出した。
「ちょま......っ! どこから出てきた牛刀ーーーーーー!?」
刀は彼女自身と同じくらいの長さがあり、到底ドレスで隠しおおせるはずがない。
イレーネは絶叫し、ホルストやリーゼルたち大罪人もさすがに突っ込んだ。
「まったく、刃物は危ないから毒を持ち歩くように言ってるのに!」
残念ながら、突っ込みの観点は、少々異なっているようだったが。
エルマは両手に握りしめた牛刀を、ゆっくりと天高く掲げ持つ。
まさか、と見守る一同の視線の先で、
彼女は気合い一閃、それを素早く振り下ろした!
風が唸り、一部はかまいたちとなって監獄の壁をぴしりと弾く。
牛刀を操る動きが縦横無尽なものになると、風はいよいよ台風の様相を呈した。
「きゃああああああっ!」
壁の穴から吹き込んできた強風に、咄嗟にイレーネたちは顔を庇い、そして次に目を開けた時には――
ドラゴンは骨と皮、そしてブロック状となった肉に分かれ、空高く、放射線状に浮かんでいた。
「心なしか花火っぽい!?」
イレーネが思わず叫ぶと、それを聞き取ったらしいエルマがふと振り返り、宙に浮いたままにこりと微笑む。
それから、何ごとかを呟くと――唇の動きを読んだモーガンは「『ターマヤー』......?」と首を傾げた――、くるりと身を引き寄せ、着陸態勢に入った。
くるん、くるん、くるん。
自由落下しながらも、エルマの身体は美しく回転を続ける。
何度目かの回転のときに、彼女は猫のようにぐんと身体を伸ばすと、大きく壊れた監獄の壁のへりを掴み、そこから勢いをつけて反回転した。
Y字の形に両手を上げて、獄内への完璧な着地を決める。
突然目の前に帰還された格好の一同は、思わず拍手を送ろうとしかけたが、それよりも早く、エルマは素早く身をよじり、壁の外に向かってぐわっと何かを広げた。
大きな布のように見えるそれは、よく目を凝らせば、彼女たちが先ほど「
――ぐん......っ
淡い光を発するスライムは、振り回された遠心力によって、夜空めがけて、まるでナンのように薄く引き伸ばされてゆく。
ちょうど最大まで広がりきったその瞬間、エルマより一拍遅れて落下していたものたちが、一斉にスライムの「クッション」に到達した。
短い掛け声とともに、次にエルマは、広がりきったスライムを収斂させてゆく。
上に乗っていた、ドラゴンのコマ切れ肉が、骨が。
エルマが予めドラゴンの鉤爪に引っ掛けておいた、狩りの収穫物すべてが。
最後だけは静かな音を立てて、それらがイレーネたちのすぐ目の前に並べられてゆく。
ドラゴン肉の横に、気付けば正座させられていたイザークとルーカスに向かって、エルマは「まったくもう」と両手を腰に突いた。
「【暴食】のお父様。危うくドラゴンに捕食されるところだったではありませんか」
「面目ない。味見に、夢中に、なるあまり、背後が、おろそかに......」
「私だけが相手なら問題ございません。ですが本日は殿下も一緒です。ご覧ください、殿下は事態に取り残されて、すっかり黙り込んでいらっしゃるではありませんか」
彼女はそう言って、ぐったりとしたルーカスを指差す。
マントル付近から成層圏付近まで急上昇・急降下を強いられた彼は、のろのろと顔を上げた。
「え......?」
正直、肉体的な負荷が強すぎて、展開に頭が付いていかない。
なにを言いだすんだ、という表情をどう受け止めたのか、エルマはしっかりと頷いた。
「実は私、この狩りが始まった瞬間から、殿下が必死の形相で突っ込んでばかりなのが、少々気に掛かっておりました。特に、【暴食】のお父様がドラゴンを拳で気絶させたときの、殿下のあの驚愕と絶望が入り混じった表情。それを見て、殿下は我々の狩りのスタイルに強い疑問を抱いているのだと、確信せざるをえませんでした」
ルーカスはわずかに目を見開く。
(エルマが......自分たちの非常識さを、理解した......?)
そこは表情を読まずともわかってくれよとは思うが、それでも感動を禁じ得なかった。
ルーカスの顔に歓喜の色が滲んだのを見て取り、エルマは「なにもかもわかっている」と言うように重々しく頷いた。
「一年という短い期間ではございますが、私も外の世界を見てきました。その過程で、何度も何度も、監獄の『普通』とシャバの『普通』は異なるのだということを、身をもって学んでまいりました」
今、エルマがイザークを見つめる目には、与えられた価値観を鵜呑みにする善良さだけでなく、自ら知恵を付けようとする聡明さが浮かぶ。
ぽかんとするイザークに、エルマは凛とした口調で続けた。
「【暴食】のお父様。僭越ながら申し上げます。ドラゴンを拳で昏倒させ、丸焼きにして食すというお父様のスタイルは、シャバではまるで『普通』ではないのです」
「なんだと......?」
家族に眉を顰められても、堂々と意見を述べるエルマの姿に、ルーカスは、そしてそれを見守るイレーネは、思わず胸が熱くなるのを感じた。
エルマが、真っ当なことを言っている。
常に常識外れだったこの少女が、今や自分と大罪人の間に立って、「普通」を説こうとしている――!
「シャバでは、ドラゴンやヒュドラといった
違う。
そうじゃない。
だがエルマは、もはやドヤ顔と称して差し支えない表情になっている。
彼女は胸を張ると、「そうなのか......!」と驚くイザークに言い切った。
「ええ。私もシャバで、いろいろな『くびなが』を丸焼きにしては驚かれたものでしたが、先日ヒュドラを唐揚げにした際は、大層喜ばれたものでした。なので、間違いございません」
エルマは誇らしげに告げ、それからイレーネをちらりと見て付け足した。
得意げに言い切って、エルマは「差し出がましいようですが」とイザークに拳を突きつける。
その中には、ダイヤモンドと見まごうような、美しい結晶が載っていた。
「先ほどのドラゴンの涙から、塩を精製してみました。どうぞご用立てくださいませ。――お父様、繰り返すようですが、ドラゴンは唐揚げ、そして塩。これが、シャバの『普通』というものなのですよ」
その、邪気の無い笑顔。
ルーカスとイレーネは同時に天を仰ぎ、力なく呟いた。
「もしや......俺たちはエルマに、とんでもない成功体験を植え付けてしまったんじゃないか......?」
「ごく一部の嗜好が、エルマの中で、『シャバの普通』になろうとしていますわ......」
だが、二人の焦燥などいざ知らず、イザークは感嘆の声を上げるだけだ。
「エルマ......おまえ、成長、したな」
「いえ。ひとえに、殿下やイレーネといった、素晴らしい方々によるご指導の賜物です」
神妙に答えるエルマに、イザークは感じ入るものがあったらしい。
ふと目頭を押さえると、もう片方の手でぽん......とルーカスの肩を叩いてきた。
「ルーカス・フォン・ルーデンドルフ。俺は、認める。おまえは、エルマの、『普通』の師匠だ......」
「なんだそれ!?」
「娘を......よろしく頼む......」
なにかそういうことになったらしい。
すっかり展開に取り残されたルーカスをよそに、大罪人たちはまばらな拍手を送る。
「わー、『普通』の師匠だってー」
こんなにおざなりな祝福を受けたのは初めてだ。
「いやはや感動的な光景ですねえ。主旨が行方不明気味ですが、本人も相手を認める発言をしておりますし、二戦目もまたルーカス様の勝利ということで。さて、敗者の【
モーガンが穏やかかつ雑な進行を見せる。
どうやら、お茶好きなラトランド人である彼は、
彼はちゃきちゃきとリング撤収の指示を飛ばすと――クレメンスがまた絶叫していた――、今度はその場に豪奢なティーセットを出現させる。
ルーカスが呆然としている間に、今、優雅な茶会が始まろうとしていた。
「おい......!」
なんなのだ、これは。
あまりに取り留めのない展開に、根が真面目なルーカスは顔を引き攣らせたが、その時、
「殿下」
彼の裾を、そっと引く者があった。
エルマである。
彼女は、露わにした夜明け色の瞳に、純粋な称賛を浮かべ、こちらを見上げていた。
「殿下が無事に家族からの『肝試し』をくぐり抜けられるものかと、傲慢にも私、少しひやひやしていたのですが、まったく無用な心配でしたね。【怠惰】のお父様や【暴食】のお父様相手に、あっさり勝利を認めさせてしまうなんて」
「いや......」
どちらもルーカスの実力というよりは、エルマの介在によって、不可解な展開に行きついただけなのだが。
ルーカスは微妙な顔つきになったが、エルマはそれを吹き飛ばすように愛らしくはにかみ、両手を合わせた。
「それに、副次的ではありますが、私の『普通』についての成長ぶりも、家族に認めてもらえて......。思えば、家族に物申したことなど初めてで、ドキドキしましたが、私、とても自分が誇らしいです」
それは恐らく、モーガンに向かってロンダリングより結婚詐欺を勧めたり、イザークに向かって、ドラゴンの丸焼きより唐揚げを勧めたことを指すのだろう。
ルーカスは遠い目になる。
だが、
「これも、ひとえに殿下のおかげですね。――本当に、ありがとうございます」
桃色に上気した頬を晒され、純粋な敬意の籠もった眼差しを向けられ。
それでもなお、「むしろ『普通』から全力で遠ざかっている!」などと否定することは――悲しいことに、ルーカスにはできなかったのである。
「はい。感謝の気持ちを込めて、ドラゴン唐揚げは、私も腕によりをかけて調理いたしますね」
「....................................そうか」
ただそれだけ、短く頷くと、イレーネやフェリクスから、えもいわれぬ生温かな眼差しが向けられるのを感じる。
ルーカスは静かに視線を逸らした。
A dragon illuminated by a large full moon looks like a mythical dweller.
If you look closely, the dragon has several arms, of which Isaac and Lucas are hooked to the finest claws.
And above that - a small girl is kneeling in the middle of a splendid upright corner.
The dragon sprays fire and spins violently from side to side, but the girl doesn't shudder.
She slipped her fingers all over her nose, and when she realized there was nothing there, she smiled bitterly.
Then, from the inside of the hem of the dress, I slipped out a giant cow sword.
"Hey....! Where did the cow sword come from?
The sword is as long as herself and cannot be hidden in a dress.
Irene screamed, and Horst and Rezel's great sinners burst into it.
"My God, the blade is dangerous, so I'm telling you to carry the poison!
Unfortunately, the perspective of penetration seemed slightly different.
Elma slowly hoisted the cow sword she held in both hands.
No way, in front of the same line of sight watching,
She flashed, swinging it down quickly!
As the wind roared, some of them became fools and slammed the walls of the prison.
When the manipulation of the cow sword became endless, the wind finally turned into a typhoon.
"Kyaaaaaaaaa!
When the strong wind blew through the hole in the wall, Irene and the others covered their faces, and the next time they opened their eyes...
The dragon was divided into bones, skins, and blocked meat, floating high in the sky and radially.
"No heart or fireworks!?
When Irene screamed unexpectedly, Elma, who seemed to have heard it, looked back and smiled as she remained floating in space.
Then, when he murmured something, Morgan, who read the movement of his lips, said, "'Thermoyah'...? He leaned his neck - he pulled himself together and entered the landing position.
Lump, lump, lump.
While falling freely, Elma's body keeps spinning beautifully.
On several turns, she stretched out like a cat and grabbed the corner of a big broken prison wall, from where she gained momentum and turned back.
Raise your hands in the Y-shape to determine the perfect landing in prison.
All of a sudden, the dress that came back in front of her surprisingly tried to clap, but sooner, Elma quickly twitched and spread something toward the outside of the wall.
It looks like a big cloth, and if you look closely, it's a slime that they've hunted in the third layer of the "Dungeon" earlier.
--Ngu....
The slime emitting light is stretched thinly towards the night sky by the swinging centrifugal force, as if it were a nan.
Just as it spread to the maximum, those who had fallen a beat behind Elma arrived at the slime's "cushion" at once.
With a short shout, Elma then collapses the spreading slime.
There was a bone in the dragon's cut meat on it.
All the hunting harvest Elma had previously hooked onto the dragon's claws.
The last is a quiet sound, and they are lined up right in front of Irene's eyes.
Next to the dragon meat, Elma shook her hands to her hips, pointing towards Isaac and Lucas, who had been seated when she noticed.
"Father of [convulsion]. We were almost preyed on by a dragon."
"It's disgraceful. You're obsessed with the taste, and you're barely behind it...."
"If I'm the only one, there's no problem. But I'm with you today. Please see, Your Highness has been left in a state of complete silence."
That's what she says, pointing at tight Lucas.
He was forced to climb and descend rapidly from near the mantle to near the stratosphere, and raised his face slowly.
"Eh...?
Honestly, the physical load is too strong to get a head on the deployment.
Elma nodded firmly as to what she was saying.
"As a matter of fact, from the moment this hunt began, I was a little worried that His Highness had just stepped into it in desperate shape. Especially when [Raptor] 's father stunned the dragon with his fist, His Majesty's expression mixed with consternation and despair. I couldn't help but be convinced that His Highness had strong doubts about the style of our hunt."
Lucas opened his eyes slightly.
(Elma... understood their insanity...?
I'm sure you won't even read my expression there, but I couldn't help but be moved.
Seeing the color of joy seeping through Lucas's face, Elma nodded heavily, saying, "I know everything."
"It's been a short year, but I've seen the outside world. In the process, over and over again, I learned by myself that the" normal "in prison is different from the" normal "in Shaba."
Now, when Elma stares at Isaac, there is not only goodness that covets the values given, but also brilliance that tries to add wisdom to herself.
Elma continued in a gentle tone to Isaac.
"Father of [convulsion]. Thank you for your arrogance. Father's style of knocking a dragon out with his fist and eating it whole is not 'normal' in Shaba."
"What do you mean...?
Even when the family frowned, Lucas and Irene watched as Elma spoke up, feeling unexpectedly hot in her chest.
Elma is telling the truth.
This girl, who has always been out of her common sense, is now standing between herself and the Great Sinner and trying to explain "normal"!
"In Shaba, reptile-based beasts such as dragons and Hydras are basically cut into pieces and fried (...)."
No, it's not.
That's not true.
However, Elma's face is no longer called Doya's face.
She raised her chest and said, "Really...!" to Isaac, who was surprised.
"Yes, I was surprised when I baked all kinds of Kubinaga in Shaba, but the other day when I fried Hydra, I was very pleased. So there's no mistake."
Elma proudly told him, then glanced at Irene and added.
Cutting to the chase, Elma pointed her fist at Isaac, saying, "I don't think it's a good idea."
It contained beautiful crystals that looked like diamonds.
"I tried purifying the salt from the tears of the dragon earlier. Please help me. --Father, I repeat, the dragons are fried and salted. This is Shaba's" normal. "
That sincere smile.
Lucas and Irene both looked up to heaven at the same time, muttering without strength.
"What if... we planted an incredible success experience in Elma...?
"Very few of my hobbies are about to become 'normal' in Elma...."
But without knowing their impatience, Isaac just raised his voice of admiration.
"Elma... you've grown up."
"No, thanks to the guidance of wonderful people such as His Highness and Irene."
Elma answered mysteriously, and Isaac felt something.
When I pressed my eyes again, I hit Lucas on the shoulder with my other hand.
"Lucas von Rudendorf, I admit it. You are Elma's" normal "master...."
"What is that!?
"Give my daughter... my best regards..."
Something like that happened.
The sinners give a sparse round of applause to Lucas, who has been left completely unfolded.
Wow, you're a 'normal' teacher.
I've never received such a rude blessing.
"No, it's an impressive sight. The main thrust is that he seems to be missing, but he is also making a statement acknowledging the opponent, and the second match is also Lucas's victory. Now, let the loser's [Conquest Isaac] cook this dragon meat immediately and have a high tea here once."
Morgan shows gentle and cluttered progress.
Apparently, he, a tea lover from Rutland, has finally lost interest in standardization ahead of the tea party (high tea) with meat dishes.
When he skipped the order to remove the ring - Clement was screaming again - he would now have a luxurious tea set on the spot.
While Lucas was stunned, an elegant tea party was about to begin.
"Hey....!
What the hell is this?
In an overly unresolved development, Lucas, whose roots were serious, convulsed his face.
"Your Highness."
Someone pulled his hem gently.
It's Elma.
She looked up at us with pure praise in her revealed dawn eyes.
"I was a little chilled by your arrogance that you could safely pass the" liver test "from your family, but there was no need to worry about it at all. I can't believe I let my laziness father and [convulsion] father admit victory."
"No...."
Neither was Lucas's strength, but Elma's intervention led to an inexplicable development.
Lucas had a subtle look, but Elma cheered adorably and put her hands together to blow it away.
"Besides, it's secondary, but my" normal "growth has also been recognized by my family... When I think about it, it's the first time I've ever spoken to my family, and I'm so proud of myself."
Perhaps it meant suggesting marriage fraud over laundering to Morgan, or fried chicken over dragon roasting to Isaac.
Lucas has far-sighted eyes.
But...
"Thank you very much, Your Highness. --Thank you very much."
Exposed to peachy cheeks, she turned her eyes to a cage of pure respect.
Still, "Rather, I'm trying my best to stay away from 'normal'! Sadly, Lucas couldn't deny it.
"Yes, with gratitude, I will cook deep-fried dragons with my arms too."
"....................................................................."
However, when you nod briefly, you can feel a warm, raw look from Irene and Felix.
Lucas slipped away quietly.
The Unbound World’s “Normal” is Difficult
シャバの「普通」は難しい
https://www.novelupdates.com/series/the-unbound-worlds-normal-is-difficult/
Action Adventure Comedy Fantasy
Adapted to Manga Beautiful Female Lead Calm Protagonist Female Protagonist Maids Overpowered Protagonist Prison R-15 Royalty
https://ncode.syosetu.com/n0641eh/
中村 颯希