夜の道で俺と向かい合いながら、橘は自虐的な苦笑いを浮かべていた。
おそらく、俺も似たような顔をしていることだろう。
「......いや、まあよく考えれば、行きつけの銭湯が同じって時点で、その可能性もあったな......」
「......たしかに、そうですね。つけ麺屋さんも、近所でなければ歩いて来たりしませんし」
少しの沈黙。
それから、俺たちはなぜか、一緒になって吹き出してしまった。
あの大人しそうな橘が、腹を押さえて笑っていた。
どうやら俺たちは、かなり近くに住居を構えているらしい。
今までの出来事を踏まえればまあ、当然と言えば当然なんだけれど。
「だな。わざわざ片方が遠回りするのもおかしな話だし」
呆れたように頷き合って、俺と橘はまた歩き出した。
横に並んで、ペースを合わせて、のんびりと歩く。
この先どうなるとしても、今日くらいは橘と関わってしまっていいような気がしていた。
ふと、緩やかな夜風が吹いた。
隣にいる橘の髪がなびく。
その様子は、まるで映画やドラマの中の光景のように、とんでもなく綺麗だった。
「えっ?」
突然の橘からの呼びかけで、俺はハッと我に帰った。
俺の妙な反応に、橘は少しだけ首を傾げる。
「楠葉さんは、どうして友達がいないんですか?」
「なっ......なんでそれを」
オーラか?
ぼっちのオーラが出てるのか?
「一緒にご飯を食べる相手がいないと、言っていたでしょう?」
「あ、ああ、そういえば言ったか、そんなこと」
よかった、オーラじゃなくて......。
橘にバレないように、俺はホッと胸を撫で下ろした。
「俺は友達を作ってないだけだ。できないわけじゃないんだぞ」
「はい。だから、なぜいないんですか、と聞いているじゃないですか」
「あ、はい」
なんだかそう返されると、逆に情けない気がする。
先に予防線を張ろうとした俺、ダサすぎるだろ......。
「一人が好きなんだよ、俺は」
「それは、なぜですか」
「一人の方が、気楽だからな。人付き合いは疲れる。一人なら、誰かと仲がこじれたり、喧嘩したりしなくて済むだろ」
「楠葉さんは、よく喧嘩するんですか?」
「しないよ。友達いないからな」
「なら、本当にそうなるか、わからないのではないですか?」
「わかるよ。昔からそうだから」
中学までは、俺にだって友達と呼べなくもない連中はいた。
けれど、一緒に遊んだり、話したりしているうちに、みんな俺から離れていった。
「何が原因なんでしょう」
「俺の性格が、人付き合いに向いてないんだろうさ。性格が悪い、と言ってもいい」
「性格が悪い、ですか」
「......私は、そうは思いませんが」
「え?」
「......」
そこまで言って、橘は黙ってしまった。
綺麗な形の顎にピトッと指先を当てて、難しい顔をしている。
俺も、それ以上は何も言わなかった。
「じゃあ、俺ここだから」
言って、自分のマンションの前で立ち止まる。
これでまた、お別れだ。
が、なぜか橘は、気まずそうな顔でジッと俺を見つめていた。
「な、なんだよ......?」
「......このマンション、裏にもう一つ棟があるでしょう」
「あぁ、あったな、そう言えば。B棟だろ。それが?」
まあ、ほとんど存在を意識したことはないけどな。
向こうの住民と交流があるわけでもないし。
しかしなぜ、橘がそんなことを知っているのだろうか。
「......そこが、私の家です」
橘はそう言って、渇いた声で少しだけ笑った。
While facing me on the road at night, Tangerine had a cruel bitter smile on her face.
Perhaps I have a similar face.
"... no, well, when I thought about it, it was possible that the public baths that I went to were the same..."
"... yes, of course. The noodle shop doesn't walk around unless it's a neighborhood."
A little silence.
Then, for some reason, we burst out together.
That grown-up orange was holding her belly and laughing.
Apparently we have a home quite close by.
In light of the events of the past, it is only natural.
I see. It's funny that one of them has to go around. "
Nodded in amazement, me and Tangerine walked out again.
Walk side-by-side, paced, and relaxed.
Regardless of what happens next, I felt like I could get involved with oranges about today.
The wind blew slowly at night.
The orange hair next door is numb.
The look was absolutely beautiful as if it were in a movie or a drama.
What?
On a sudden call from Tangerine, I went home happily.
In response to my strange reaction, oranges tilt their necks a little.
"Why doesn't Nanba have any friends?
"Hmm... why did you do that?"
Aura?
Is my aura out?
"Didn't you say you didn't have anyone to eat with?
"Oh, oh, that's what I said, that's what I said."
I'm glad...
I gently stroked my chest to avoid being found out by oranges.
"I just don't make friends. It's not like I can't."
"Yes, so why aren't you here?"
Ah, yes.
I feel pathetic on the contrary if it is returned somehow.
I tried to put up a line of defense first, but I'm way too cheap...
"I like being alone, I..."
Why is that?
"It's easier to be alone. I'm tired of dating people. If you're alone, you won't have to get along or fight with anyone."
"Does Nanba fight a lot?
"I won't. I don't have any friends."
"Well, don't you really know if that's going to happen?
"I understand. Because it's been like that for a long time."
Until junior high, there were people I couldn't call friends.
But while we were playing and talking, everyone left me.
"What caused it?"
"I guess my personality isn't right for people. You can say you have bad personality."
Bad personality?
"... I don't think so."
Huh?
......
That said, the orange shut up.
She has a hard face with her fingertips pointing to a beautiful jaw.
I didn't say anything else.
Well then, I'm here.
Say, stop in front of your apartment.
Now goodbye again.
But for some reason, Orange was staring at me with an awkward face.
"Hmm, what is it...?
"... there's another building in the back of this apartment."
"Ah, there it is, if you say so. Building B. Is that it?"
Well, I've barely been conscious of existence.
I don't interact with the other residents.
But why does Orange know that?
"... that's my house."
That's what Tangerine said, laughing a little with a thirsty voice.
How to Keep a Distance from a Beautiful Girl
【完結】美少女と距離を置く方法
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