「楠葉さん? 夏目さんからですか?」
「えっ? あ、いや......」
くそっ......どうする。
この状況、橘にはなんて説明すれば......。
「私の方には、特に連絡は来ていませんね。電話してみます」
「あっ、おい」
俺の制止もむなしく、橘はスマホで通話をかけ始めた。
おそらく、相手は雛田だろう。が、応答はない。
当然といえば当然だが、まさかあいつら、このままフェードアウトするつもりじゃ......。
「おかしいですね......」
首を傾げる橘を尻目に、俺は打開策を考えた。
どうやって誤魔化す?
それにもしうまく誤魔化せたとして、これからどうするんだ?
橘は鈍いやつじゃない。
異変があればいつかは気付くだろう。
騙された、仕組まれたとわかって、いい気はしないはずだ。
現に今、俺もあいつらを恨んでいるわけだし。
それにしても、あの二人がやたらと予定を教えなかったのは、これが理由だったか......。
秘密とか、あえて伏せてるとか以前に、考えてすらいなかったってことだ。
「楠葉さん、どうしましょう?」
「えっ? あ、あぁ......そうだな」
橘は不安そうな様子だった。
まあ、それも無理はない。
「......だな。とりあえず、どっかに座ろう」
二人で、壁際にあったベンチに移動した。
ここなら電子音や喧騒もそこまで聞こえず、比較的落ち着けそうだ。
しかし、こんな荒療治みたいな真似をして、あいつらは俺に何を期待してるんだ......。
こんな根暗モブを美少女と二人きりにしたところで、何も出来ることはないぞ、普通に考えて。
もっと言えば、二人きりになる場面なんて今までも何度か......。
「ここで待っていれば、二人とも戻ってくるでしょうか......」
......いや、違うな。
そうやって言い訳ばかり考えてるから、なにも起こらないし、なにもできないんだ。
今、この状況は、二人きりで学校から帰ってる時や、料理を振る舞ってもらってる時とは、明らかに違う。
それは、覚悟だ。
俺に、覚悟があるかどうか。
結局、人間関係を決定的に変えるには、そういう覚悟が必要なんだ。
それがなけりゃ、どれだけ親しくなったって、どれだけ一緒にいたって、きっとなにも変わらない。
「......橘」
恭弥には、あいつらには、きっとそれがわかってるんだ。
だから、俺が覚悟を決められるように、この状況を作った。
いつ、どこにいて、なにをしていて。
そんなことは二の次で、結局は俺の覚悟が、意志が全て。
「......どうしました?」
ならば、俺はどうするべきだろう。
どうやって、橘に気持ちを伝えるべきだろう。
覚悟があれば、それでいい。
だったら、この状況はいらない。
むしろ、不本意だ。俺らしく、いや、俺たちらしくない。
無理なんだ、俺には。
こんな風に策を巡らせて、相手を騙すか騙さないかの綱渡りみたいな、こんな、リア充みたいな真似は。
「......すまん、橘」
「......え?」
隣に座る橘が、不思議そうな顔でこちらを向く。俺も、橘の方をまっすぐ見た。
「これは、たぶん俺のせいだ。俺をお前と二人にするために、あいつらが仕組んだんだと思う」
「......そ、それは......どういう」
「頼んだんだよ、俺が。橘ともっと仲良くなるためにはどうすればいいかって。そしたら恭弥が、みんなで遊びに行こうって」
「......ふぇっ!?」
橘は一瞬で顔を赤くした。
きっと、俺の顔だって真っ赤だっただろう。
だけどここまで来たらもう、今さらやめても同じだった。
いや、ここでやめてしまったら、たぶん俺は一生、今のままだ。
「どうしてもお前に来て欲しくて、須佐美も来るってことにした。だから今日のあいつのキャンセルは、元々決まってたんだよ」
「......そう、ですか」
橘はどこか納得したような、腑に落ちたような顔をした。
さすが橘、友達のことをよくわかってるんだろう。
「でも、まさかこんなことになると思わなかった。あのアホども、勝手にいなくなりやがって」
「そ、それでは、これは......」
「ああ。こうなることは俺も知らなかった。まあ、あいつらの考えそうなことだな。予測できなかった俺も悪い」
乾いた笑いが漏れる。
けれど、橘は笑わなかった。
「......だから、すまん。騙すようなことして」
橘は俺から目をそらした。
俯き気味にきゅっと口を結び、なにかを考えているようだった。
「......どうして」
「......おう」
「......どうして、楠葉さんはそれを、私に話してしまったんですか」
「嫌だったんだ。これで橘と一緒にいられても、楽しくないと思った。でも、俺は馬鹿だから、やっぱりちょっと嬉しかったんだけど」
「全部話した方が、ちゃんとお前に言えると思った。俺が、橘に伝えたいことを」
「......楠葉さん?」
「橘」
言ってることがめちゃくちゃだ。
ゲーセンの隅で、雰囲気もクソもない。
サプライズや、気の利いた言葉もない。
でも、俺らしい。
俺にはこういうのがお似合いで、こういうのこそが、俺だった。
橘はどう思うだろう。
嬉しいだろうか。
ガッカリしただろうか。
呆れているだろうか。
怒っているだろうか。
どういうのが、お前は嬉しいんだろうか。
そういうことも含めて、もっと橘のことを、知っていければいいと思う。
なんだか、俺がやりたいことばっかりだな。
「俺は、お前が好きだよ」
"Mr. Nanba? From Natsume-san?
"What? Ah, no...."
Damn it... what do we do?
How can I explain this situation to Orange...?
"You haven't contacted me in particular. I'll call you."
"Oh, hey."
It was hard to stop me, and Orange started making calls on her phone.
Probably Needa.
Naturally, they're not going to fade out like this...
"That's strange....."
With oranges tilting my neck on my ass, I thought of a solution.
How do you deceive me?
Besides, what are we going to do if we succeed in deceiving him?
Oranges aren't that dull.
If there is anything unusual, one day you will notice it.
You don't feel good knowing you've been tricked and set up.
I'm actually resenting them now.
Still, that's why they didn't tell me what to do...
I didn't even think about secrets or lying down before.
"What should we do, Nanba?
"What? Ah, ahh... that's right."
Orange seemed anxious.
Well, that's not impossible either.
"... I see. Let's just sit somewhere."
The two of them moved to the bench by the wall.
I can't hear electronics or noise here, so it seems relatively calm.
But what are they expecting from me, imitating such rough healing...
There's nothing you can do when you leave such a dark root mob alone with a beautiful girl. Think normally.
To put it more simply, there have been several occasions when you and I have been alone...
"If I wait here, will they both come back...."
... no, it's not.
That's how I think about excuses, so nothing happens, nothing happens.
Now, this situation is obviously different from when you two are back from school alone or when you're cooking.
It's ready.
Whether I'm ready or not.
Ultimately, that's what we need to be prepared to do to change relationships decisively.
Without it, no matter how close you get, no matter how much you stay together, nothing will change.
"... orange"
I'm sure they know that, Kyuya.
That's why I created this situation so I could make up my mind.
When, where and what are you doing?
That's secondary, and in the end, my readiness, my will is everything.
"... what's wrong?
Then what should I do?
How should I convey my feelings to Orange?
If you're ready, that's fine.
Then I don't need this situation.
Me, no, not us.
I can't, I can't.
Looking at a solution like this, it's like a trick or not trick the opponent. Like this, it's like a rear charger.
"... sorry, orange"
"... eh?
The orange sitting next to me turned towards me with a strange face.
"This is probably my fault. I think they set me up to be you and me."
"... well, what does that mean?"
"I asked, I asked. How can I get along better with oranges? And then Kyuya said," Let's all go play together. "
"... fuh!?
Orange blushed in an instant.
I'm sure my face was bright red.
But when I got here, it was the same even if I stopped now.
No, if I quit here, I'll probably stay the same for the rest of my life.
"I really want you to come, and Susami is coming. That's why I had to cancel him today."
"... is that so?"
Orange looked as if she was convinced.
That's right, Orange. You know your friend well.
"But I didn't think this would happen. Those idiots left on their own."
"Well then, this is....."
"Oh, I didn't know this was going to happen. Well, that's what they think. I couldn't predict it, and I'm sorry."
A dry laugh leaks.
But Tangerine didn't laugh.
"... so I'm sorry. Do something deceiving."
Orange turned away from me.
I felt as if I was thinking of something with my mouth tightly tied to a bending mood.
"... why?"
"... oh"
"... why did Nanba tell me that?"
"I didn't like it. I thought it wouldn't be fun to be with oranges now. But I was a little happy because I was an idiot."
"I thought I'd tell you everything. I want to tell Orange."
"... Mr. Nanba?
"Orange"
What you're saying is fucked up.
There's no atmosphere or shit in the corner of Gassen.
No surprises, no clever words.
But it seems like me.
This kind of thing suited me, and it was me.
What do you think of oranges?
Would you be happy?
Was it disappointing?
Am I amazed?
Are you angry?
What makes you happy?
I wish I knew more about oranges, including that.
It's like all I want to do.
"I like you."
How to Keep a Distance from a Beautiful Girl
【完結】美少女と距離を置く方法
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丸深まろやか