第4話 壁剣の騎士(後編)《イラスト:ゴドン》
5
「まいった!」
響きわたる大声で、ゴドンが負けを宣言した。
対するバルドも、大いに汗をかいている。
無理もない。
今日八回目の試合なのだ。
ザルコス家に滞在して五日目になる。
二日目に、ゴドンが遠慮がちに稽古をつけてもらいたいと申し出てきたが、肩の調子が思わしくなかったので断った。
ゴドンも、初めはそれ以上無理もいわず、バルドに領内を案内した。
メイジア領は、山に囲まれた谷あいにある、八つの村からなる。
特筆するような資源も産業もないが、平和で美しい。
人々が助け合って生きている様子がみてとれる。
そして領主のゴドンは、領民から好かれている。
ゴドンの姿を見ると、誰もがうれしそうに声を掛けてくるのだ。
夜になると、ゴドンとユーリカとカイネンとともに晩餐を取る。
地元で取れた食材を趣味良く調理した皿が、ほどよい数供される。
バルドの食欲を確かめながら、ちょうど食べきれるほどの量を出してくれるのだ。
接待とは余るほど料理を出すことだという考え方を、バルドは嫌う。
だから、ザルコス家のもてなし方は気に入った。
大いに気に入った。
そのことを言うと、
「わが家の初代は、誰かがむさぼれば誰かが飢える、領民のうち一番貧しい者が今夜何を食べたか想像せよ、と言い残しました。
ここ二百年ばかりは領民から餓死者を一人も出していないのが、ザルコス家の自慢なのですわ」
と、ユーリカが言った。
そして、
「でも、お客様に存分におもてなしできるだけの蓄えはございます。
バルド様。
どうか心ゆくまでわが家の味をお楽しみくださいませ」
と、付け加えた。
なるほどザルコス家の家産は豊かに違いない。
長年のあいだに蓄えたのだろう。
そうでなければ、壁剣のような馬鹿げた武器は作れない。
あの鉄の塊だけで、一財産だ。
鉄の全身鎧というものも、非常に高価なものだ。
城の調度も、良い品が使われている。
ザルコス家は名家である。
なにしろ、その始祖は、遙かな昔にオーヴァ川の東に初めて植民したという〈はじめの人々〉の一人なのだ。
そして、魔獣の大量発生による〈大崩壊〉を生き抜いた家でもある。
神話時代にもひとしいそんな大昔のことなど確認のしようもないが、そのように広く信じられている。
話がそのことに及ぶと、ユーリカは、
「バルド様。
〈はじめの人々〉は、どこから来たと思われますか?」
と尋ねてきた。
オーヴァの西からであろうのう、とバルドが答えると。
「そういわれていますね。
でもね、バルド様。
わが家の言い伝えでは、逆ですの。
〈はじめの人々〉の子孫が、オーヴァの西の国々を作ったというのです。
とすると、〈はじめの人々〉は、どこから来たのでしょうね。
不思議な伝えでございましょう?」
古い家には、いろいろと不思議な言い伝えが残されているものだのう、とバルドは思った。
ユーリカも、夫のカイネンも、常識豊かで心配りのできる人物だ。
特にカイネンの博識には驚かされた。
若いころに旅をして見識を深めたのだという。
「旅はよろしいですな。
旅は。
人を育てたければ旅に出せ、というのは本当ですなあ。
はっはっは。
私も旅をしたいものだ」
とゴドンは笑った。
鎧を脱いだゴドンは、ずんぐりしていて、あまり筋肉質にはみえない。
人のよさそうな人相をしていて、話しぶりも天真爛漫といってよい。
これほど腹芸のできそうにない人物も珍しい。
まことに素直で善良な心を持つ武人であり、バルドはゴドンが大いに気に入った。
三日目の晩餐には、ゴドンの従兄弟が同席した。
ザルコス家には、四人の騎士がいる。
ゴドンと、カイネンと、ゴドンの叔父とその息子だ。
カイネンとユーリカの息子は現在他家で騎士見習いをしており、娘はパルザム王国で行儀見習いをしているという。
カイネンはいわゆる文人騎士で、騎士としての一応の修行は積んで叙任は受けたが、武芸は得手ではない。
だが騎士位を持たないと、いざというときに家臣の指揮ができないし、他家との交渉にも不自由する。
だから騎士位を持たせたのだ。
ゴドンの叔父と従兄弟は、城から少し離れた場所に屋敷を持っている。
叔父は遠くに用務で出ているとのことだ。
従兄弟の騎士は、無口なたちらしく、周りのにぎやかな会話を静かに聞いていた。
風向きが変わったのは、四日目の晩餐での会話だった。
その日、バルドは城の武器庫を見せてもらった。
たくさんの良質の武器があり、バルドにも使い方が分からないような武具もあった。
いきおい、その夜の歓談では、武器や防具の話に花が咲いた。
その中で、ゴドンが、
「そういえば、バルド殿は川熊の魔獣の毛皮をお持ちでしたな。
川熊の魔獣の毛皮は、革鎧の素材としては最高だそうですな。
めったにお目にかかれないものだと聞いておりますが、どこで買われたのですかな」
と聞いてきたのだ。
自慢話をするのもいやだったが、嘘を言うわけにもいかないので、正直に事情を話した。
ゴドンは興奮して、さらに詳しく魔獣との戦いを話してくれと、バルドに頼んだ。
「おお!
ううむ。
その村の民は、まことに災難でございましたなあ。
川熊三匹と川熊の魔獣に襲われるとは。
しかし、バルド殿がたまたまその夜逗留しておられたとは、何という幸運!
バルド殿なかりせば、村は全滅したかもしれませぬ。
それが、死者が一人もでなかったのですからなあ。
それにしても、各地を放浪して、危難にある民衆を助けて立ち去る。
これぞ騎士!
騎士の騎士たる姿ですなあっ。
やはり旅だ。
旅はよい。
それにしても、バルド殿。
川熊三匹と川熊の魔獣を、たったお一人で倒されるなど、何という武威でござろうか。
あなたがおっしゃるのでなければ、とても信じられんほどです。
お年を召して弱られたなど、ご謙遜だったのですな。
そうに違いない!
何しろ、あの壁剣を真っ二つに切り裂かれたのですからなあ。
剣で剣を切るなど、聞いたこともござらん。
こうなれば、明日は何としても一手お教えくだされ」
ゴドンは強く立ち会いを望んだ。
バルドは、肩の具合もよくなってきたし、まあ泊まり賃代わりに一試合二試合付き合ってもよかろう、と考えたのだった。
最初は二人とも剣を持った。
だが、剣を振るゴドンの姿に、ひどくちぐはぐなものを感じたバルドは、得意な武器は何かと聞いた。
すると、槌と斧が得意だという答えが返った。
しかし、そうした武器は騎士らしくないので、剣を使うようにしているのだという。
普通の剣ではあまりに軽すぎて手応えがないので、あのような常識外れの剣を作らせたとのことだった。
バルドはゴドンに、バトルハンマーを持たせた。
バルド自身は、棒を持った。
バトルハンマーを持ったゴドンは、迫力が違った。
バトルハンマーは、馬に乗った全身鎧の騎士を馬からたたき落とし、あるいは頭部を攻撃して一撃で戦闘不能に追い込める武器だ。
だが、取り回しが難しく、すきができやすい。
だから通常は、剣を持った護衛騎士と組み合わせて戦場に投入する。
ところが、ゴドン・ザルコスは、一人で複数の騎士と戦える豪傑だった。
超重量級のバトルハンマーがうなりをあげて飛んでくる。
ぶんぶんと縦横に振り回されるバトルハンマーは、一振り一振りが必殺の一撃だ。
バルドは、いささか冷や汗をかきながら、ゴドンの攻撃をかわした。
かりに全盛期のバルドが最も堅固な盾を持ったとしても、この攻撃をまともに受けることはできないと思われた。
長年の経験でどうにかあしらってはいるが、もう少しゴドンの腕が上がれば、かわすことも難しいだろう。
だが、年の功はだてではない。
剣ではなく棒を選んだのは、バトルハンマーより遠くから攻撃できるからである。
バルドは自分に有利な間合いを保ちつつ、時にゴドンの手首をたたき、時に額や肩を突き、足を払って勝利を得た。
試合には連勝したが、バルドは舌を巻いていた。
一つにはゴドンの底なしの体力と武器の速度にである。
生まれつきの膂力もあるだろうが、この男はよく修練を積んでもいる。
一つには、打たれ強さにである。
まるで体そのものが鎧だ。
鍛えればさらに恐るべき戦士になると感じ、助言を与えていった。
ゴドンは実に素直にバルドの助言に従った。
途中からは試合というより指導になった。
6
二週間滞在して、バルドは旅立った。
徒歩ではなく、馬に乗って。
ザルコス家の所有していた馬を譲ってもらったのだ。
差し上げますといわれたが、さすがにこのような貴重な財産をただでもらうことはできず、無理にいくばくかの金を払った。
栗毛の大柄な馬だ。
バルド自身が大柄だし、荷物もあるので、大きな馬でなければもたない。
ユーリカとカイネンと、主立った家臣たちが見送ってくれた。
当主のゴドンはいない。
家の格式からすれば、当主が建物の外まで客を見送らないのは不自然なことではないが、ゴドンが別れのあいさつに出ないというのは、昨日までの態度からすれば、少し不思議だった。
だが、ユーリカもカイネンもそのことにふれない以上、バルドのほうから話題にするのもはばかられた。
ゴドン殿にもよろしくお伝えくだされ、と言ったとき、ユーリカは微妙な顔で笑った。
城をあとにし、村々の境を越え、山に入った所に、ゴドン・ザルコスがいた。
旅支度を調え、小振りのバトルハンマーを持って。
「おお、師匠殿。
遅かったではないですか。
さて、では行きますか」
旅についてくる気まんまんである。
貴殿はここの領主じゃろう、とバルドが言うと、
「ああ、そのことですか。
領主の座はカイネンに譲るという手紙を書いてきました。
大丈夫です」
大丈夫なわけはない。
領主の交代など、そんな簡単にできるものではない。
いろいろと引き継がねばならない事柄や物もある。
そのことを指摘すると、
「いやいや。
もともと、仕事はすべて妹夫婦が取り仕切っておったのです。
当主の印形なども、カイネンに預けっぱなしですよ」
という答えが返ってきた。
そういえば、逗留中、ゴドンが仕事をしている様子がなかった。
妹夫婦や家臣たちは、いつも忙しそうにしていたのにである。
ゴドンは、剣の鍛錬をするか、さもなければ村々を回って野獣や悪人を退治していたとは聞いた。
守護契約地ですらない村々にも喜々として足を運んだから、メイジア領は近辺との取引で何かと便宜を図ってもらえている、とユーリカが言っていた。
何といっても聞かないので、とにかくしばらくついてくるのに任せることにして、バルドは馬を歩ませた。
しばらく進んだとき、バルドが水を飲もうとすると、
「この下に谷川がありますゆえ、冷たい水を汲んできます」
とゴドンは言い、水袋を持って斜面を降りていった。
ゴドンの姿が木々のあいだに消えたとき、
「バルド・ローエン様」
と呼び掛ける声があった。
ついて来ているのは気付いていたが、声を聞いてザルコス家の家臣だと分かった。
その男は、茂みから身を現して言った。
「ユーリカ様からのご伝言でございます。
兄がバルド様のお供をする気でおります。
言い出したら聞かない人ですから、まことにご迷惑ではございましょうが、気が済むまでしばらくのあいだ、兄の面倒をみてはいただけないでしょうか。
どうかよろしくお願い申し上げます。
そして、金貨の入った袋をバルドに差し出して、
「これは当面の旅費にございます。
兄に預けると危険ゆえお手数ですがお預かりくださいませ、とのことでございます」
これを突き返せば、ゴドンの同行を断るという意味になる。
気の済むまでしばらくのあいだ面倒をみてくれ、とは実にうまい言い方だ。
この二週間よくしてもらったことを思えば、ユーリカの頼みを断ることなどできない。
やはり、妹御は、なかなかやるわい。
バルドはため息をついた。
イラスト/マタジロウ氏
26 Episode 4: Knight Of The Wall Sword (Part Ii) "Illustration: Gordon"
5
"Shit!
With a resounding loud voice, Gordon declared his loss.
The opposing Baldo is also sweating a lot.
I can't help it.
This is the eighth game of the day.
It is the fifth day of my stay at the Zarkos family.
On the second day, Gordon reluctantly offered to have his archery done, but he refused because he couldn't think of how his shoulders were doing.
Neither did Gordon, not to mention the impossibility at first, guide Bardo through the territory.
Maisian territory consists of eight villages, in the valley surrounded by mountains.
It has no resources or industry to highlight, but it is peaceful and beautiful.
I can see how people are helping each other to live.
And Gordon, the lord, is liked by the inhabitants.
When you look at Gordon, everyone will be happy to speak up.
At night, we'll have dinner with Gordon, Eurica and Kainen.
A good number of dishes are served where local ingredients are prepared in a hobby.
They serve just enough to make sure Baldo has an appetite.
Bardo hates the idea that entertainment is about serving extra food.
So I liked the way the Zarkos entertained them.
I really liked it.
When I say that,
"My first generation left me saying that if someone mumbles, someone will starve, imagine what the poorest of the inhabitants ate tonight.
The Zarkos pride themselves on not letting a single starving death from their people for the last two hundred years. "
And Eurica said.
And
"But we have just enough savings to fully treat our customers.
Dear Bardo.
Please enjoy the taste of our home. "
and added:
I see. The Zarkos family's household must be rich.
I guess I saved it over the years.
Otherwise, you can't make ridiculous weapons like wall swords.
Just that iron chunk, it's a fortune.
Iron body armor is also very expensive.
Good items are also used for castle scheduling.
The Zarkos family is a famous house.
Anyway, its ancestors were one of the first people to colonize east of the River Ova a long time ago.
And it is also the house that survived the "Great Collapse" caused by the mass outbreak of the Warcraft.
There is no confirmation of such a long time ago in the mythological era, but it is so widely believed.
When the story reaches that point, Eurica says,
"Master Bardo.
Where do you think "people of the beginning" came from?
I've been asking.
Whether it's from west of Ova, Bardo replies.
"That's what they say.
But, Master Bardo.
According to the legend of my house, the opposite is true.
The descendants of the First Men made the countries west of Ova.
If so, where did [people in the beginning] come from?
It's a strange story, isn't it?
Bardo thought the old house had a lot of strange legends to tell.
Both Eurika and her husband, Kainen, are commonsense and concerned people.
Especially surprised by Kainen's knowledge.
He said he traveled to his youth to deepen his vision.
"Nice trip.
The journey.
It's true that if you want to raise people, let them travel.
Ha ha.
I want to travel too. "
and Gordon laughed.
Gordon, with his armor off, is sluggish and doesn't look very muscular.
You look like a good person, and you can call it naive to talk.
It is also rare for someone who is unlikely to be as ventriloquist as this.
He was a samurai with a truly honest and good heart, and Bardo greatly liked Gordon.
On the third evening, Gordon's cousin was present.
The Zarkos family has four knights.
It's Gordon, Kainen, Gordon's uncle and his son.
Kainen and Eurika's son are currently knight apprentices in other houses, and their daughter says she is a demeanor apprentice in the Kingdom of Parzam.
Kainen is a so-called literary knight, with a uniform training as a knight. He received his reign, but he is not good at martial arts.
But if you don't have a knighthood, you can't command ministers when you have to, and you can't negotiate with other houses.
That's why I let him have the knighthood.
Gordon's uncle and cousin have a mansion a short distance from the castle.
My uncle says he's out on business far away.
The cousin's knights seemed silent and quietly listened to the lively conversations around them.
What changed the wind direction was the conversation at dinner on the fourth day.
That day, Bardo was shown the castle's arsenal.
There were a lot of good quality weapons, and Baldo also had weapons that he didn't know how to use.
Hey, in that evening's cheer, flowers blossomed about weapons and protective equipment.
In it, when Gordon,
"Speaking of which, Lord Bardo had the fur of a river bear warcraft.
River bear warcraft fur seems to be the best material for leather armor.
I hear it's rarely visible to you, but where did they buy it? "
That's what I heard.
I didn't like to brag, but I couldn't lie, so I honestly told him the situation.
Gordon was excited and asked Bardo to tell us more about his battle with the Warcraft.
"Oh!
Uhm.
The people of that village were a real disaster.
I didn't expect to be attacked by three river bears and a river bear warcraft.
But what good fortune that Lord Bardo happened to be staying that night!
If it were Lord Bardo, the village could have been wiped out.
That's because there wasn't a single dead person.
Nevertheless, he wanders around and walks away helping a people in distress.
This way, knight!
You look like a knight. Ah.
It's still a journey.
The journey is good.
Nevertheless, Lord Bardo.
What kind of martial arts is it to defeat the three river bears and the warcraft of the river bear by yourself?
Unless you say so, it's very incredible.
You were humble when you got old and weak.
You must be!
Somehow, they tore that wall sword in two.
I've never even heard of cutting a sword with a sword.
If this happens, you can tell me what to do tomorrow. "
Gordon wanted to be present strongly.
Bardo thought his shoulders were getting better, and he could hang out two games a game instead of staying for rent.
At first we both had swords.
But Bardo heard what a weapon he was good at when he felt a terrible chisel in Gordon's face waving his sword.
Then he returned the answer that he was good at hammers and axes.
But those weapons don't look like knights, so they say they try to use swords.
He said he made such an out of common sense sword because it was too light for a normal sword to respond.
Bardo let Gordon have a battlehammer.
Bardo himself had a stick.
Gordon with the battlehammer was different in force.
Battlehammer is a weapon that can knock knights of full-body armor on horses off horses, or attack their heads and drive them out of combat with a single blow.
However, it is difficult to get around and easy to suck.
So usually, combined with an escort knight with a sword, he puts it on the battlefield.
But Gordon Zarkos was an extravagant man who could fight multiple knights on his own.
An ultra-heavyweight battlehammer flies in with a groan.
Swinging vertically and horizontally, the Battlehammer is a special blow.
Bardo sent Gordon's attack in a cold sweat.
It was thought that even if Baldo had the most robust shield in all his seasons, he would not be able to take this attack properly.
Years of experience have revealed something, but with Gordon's arms a little higher, it will be difficult to squeeze.
But it's not the work of the year.
I chose a stick, not a sword, because I could attack it from a distance from Battlehammer.
Baldo hit Gordon's wrist at times, poking his forehead and shoulders at times, paying his legs to win, while keeping in his favor.
We won the game in a row, but Bardo had his tongue wrapped around it.
For one thing, it is in Gordon's bottomless health and weapon speed.
There will also be innate strength, but this man is well trained as well.
For one thing, it is to be struck and to strength.
It's like the body itself is armor.
I felt that working out would make me an even more fearful warrior, and I gave him advice.
Gordon really honestly followed Bardo's advice.
He became more of a mentor than a game on the way.
6.
Staying for two weeks, Bardo traveled.
Not on foot, on a horse.
They gave away the horses owned by the Zarkos.
I was told that I would give it to you, but I just couldn't get such a precious fortune, and I paid for what I was going to be forced to do.
It's a big horse with chestnut hair.
Bardo himself is big, and I have luggage, so I don't have to be a big horse.
Eurica and Kainen and the ministers who took the initiative dropped me off.
There is no Gordon of our Lord.
According to the format of the house, it is not unnatural for the Lord not to drop off the guests until outside the building, but it was a little strange from the attitude until yesterday that Gordon would not be answering goodbye greetings.
But both Eurica and Kainen were far more than comfortable with it, and it was also early to talk about it from Baldo.
When he said hello to Lord Gordon, Eurica laughed with a subtle face.
And after the castle, and beyond the borders of the villages, and into the mountains, was Gordon Zarkos.
Check your journey schedule and grab a small swing of battle hammer.
"Oh, Master.
Wasn't it too late?
Well, shall we go then? "
I am willing to follow my journey.
You are the lord of this place, says Bardo.
"Oh, is that what you mean?
I have written to you that the Lord's seat will give way to Kainen.
It's okay. "
There's no way it's okay.
It's not such an easy thing to do, such as replace a lord.
There are a lot of things and things that need to be taken over.
pointing that out,
"No, no.
Originally, all the work was partitioned by my sister and her wife.
I left my imprint with Kainen. "
The answer returned.
Speaking of which, during my stay, there was no way Gordon was doing his job.
Even though the sisters and the ministers always seemed busy.
I heard Gordon was either working out his sword or else going around the villages to exorcise the beasts and the bad guys.
Maisian territory is getting some convenience in its dealings with the neighborhood, the Eurica said, as it delighted to take to villages that are not even protected contract areas.
Whatever it was, I wouldn't ask, so I decided to leave it to him to follow me for a while anyway, and Bardo let the horse walk.
When it went on for a while, Bardo tried to drink water,
"There's a valley river down here, so I'm going to get some cold water."
said Gordon, taking the water bag and going down the slope.
When Gordon disappeared into the trees,
"Dear Valdo Lowen,"
There was a call.
I had noticed you were following me, but when I heard your voice, I knew you were a minister of the Zarkos family.
The man revealed himself from the bush and said:
"This is a message from Master Eurica.
My brother is willing to offer you Lord Bardo.
If I mention it, I won't ask, so please don't bother me, but I was wondering if you could take care of my brother for a while.
Thank you very much.
And give Baldo a bag of gold coins,
"This is in the immediate travel expenses.
It's dangerous to leave it with my brother, so please don't leave it with me. "
If you push this back, it will mean turning down Gordon's entourage.
Take care of yourself for a while, that's a really good way to say.
If you think about what you've done well the past two weeks, you can't turn down Eurica's favor, for example.
After all, my sister is quite impressed.
Bardo sighed.
Illustration/Mr Matajiro
The Old Knight of a Frontier District
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