第3話 薬師の老婆(後編)
5
老婆の前に、高々と
が積まれている。
油をたっぷり含んだコイネンシリーの木が近くにたくさん生えていたから、その枯れ木をできるだけ拾った。
手前には、種火をつけるために、コイネンシリーの細長い枯葉と、ポルポムの薄くて平べったい枯葉が一抱え積まれている。
ゲリアドラの茎は、簡単に切り落とせる。
今生えている茎をすべて切り落とすのは、多少時間がかかるものの、無理な話ではない。
しかし、それでは地下茎が残ってしまうという。
この群生は、地面の下に生えている根ですべてつながっており、いわばこの全体が一つのゲリアドラなのだというのだ。
ゲリアドラは、本来生命力の弱い植物であり、芽を出してもすぐに枯れてしまう。
しかし、ある程度以上の大きさに育つと飛躍的に強靱になり、ほかの植物を駆逐して成長し、地上茎を伸ばし始める。
この呪われた植物を滅ぼすには、大きな火で地下茎を焼くしかないのだという。
ゲリアドラはそういう植物じゃとして、中の虫はどこから来るのかのう。
という問いに、老婆は、それは分からない、と答えた。
ゲリアドラの実には、必ず虫の卵が入っているのだという。
もしかしたら、あの虫は虫ではなく、虫のように振る舞う植物なのかもしれず、逆にゲリアドラは植物にみえる動物なのかもしれない。
いつかお偉い学者さんに会うことがあったら、ぜひ聞いておいてほしいもんだ、と老婆は言った。
「やっとくれ」
老婆の合図を受けて、バルドは火打ち石を打ち合わせた。
火花が散って、ポルポムの葉が小さく燃えた。
火はまたたく間にポルポムの葉五、六枚に燃え広がる。
続いて、コイネンシリーの茶色い枯葉が、ばちばちと音を立てて燃え始める。
バルドは、邪魔にならないように、静かに後ろに下がった。
老婆は、目を閉じ、手を合わせて、何事かを唱え始める。
聞こえないほど小さな声でささやかれていた唱え言葉は、次第に大きくなっていく。
聞いたことのない言葉だ。
どんな意味なのか、バルドには見当もつかない。
唱える老婆の後ろ姿は、もはや腰をかがめてもおらず、弱々しくもない。
老婆が大きく両手を開いた。
ぶあっと炎が薪全体に燃え広がる。
押し寄せる熱風に、バルドは、自分の肌も一瞬焼かれたように感じた。
バルドは、斜面を下り始めた。
ちゃんと火がついたら、谷川のさらに向こうの湿地まで避難しているように、老婆からいわれていたのだ。
馬は、老婆の荷物とともに、すでに移動させてある。
そんな遠くまで逃げなければならないとしたら、老婆自身も危険ではないかと聞いた。
「あたしが火に焼かれても大丈夫だっていうのは、もう話しただろ」
には、それなりの算段があるのだろうと、素直に指示に従うことにした。
離れる前に、もう一度火の様子を確認しようと振り返ったバルドの目に、老婆に襲い掛かろうとする巨大な
巨大な蛙を平べったく押しつぶしたような姿をしているため、そう呼ばれる。
緑と黄と黄緑と茶色のまだら模様をしており、木や草に紛れて不思議なほど見つけにくい。
の前半分が口、といってよく、ぎざぎざの歯がびっしり生えたその殺傷力は、戦慄すべきものがある。
表皮はつるつる滑って異様に硬く、さらにその下には
間に合えっ。
と思いながら走り寄るバルドの目の前で、
の化け物じみた口が老婆の腰に届く寸前、バルドが横から体当たりした。
バルドは跳ね返されて、どさりと草の上に落ちたが、がむしゃらな特攻のかいがあって、
立ち上がろうとして、バルドは、胸と腰に強い痛みを感じた。
まずい。
この状態では、早くは走れない。
の四肢は短いが、移動は意外と素早い。
十歩か二十歩を素早く走ると、停止して一呼吸し、また十歩か二十歩を走る、という移動の仕方をする。
なぜかまっすぐには進まない。
斜め前、斜め前へと、じぐざぐに前進する。
そして最後に獲物に飛び掛かるのである。
の動きを見極め、飛び掛かる瞬間、右横に跳んだ。
遠くに逃げられないなら、木が密集して生えた地点で相手の攻撃を封じようと考えたのである。
の方向転換と移動速度は、バルドの予想より速かった。
それでも、じぐざぐに走りながら、三度攻撃をかわして、なんとか木立に飛び込んだ。
そのすぐ後ろから、
何本かの木が固まって生えている場所に逃げた。
いくらなんでも、この太さの木をへし折ることはできない。
また、木と木のあいだには、この大きな蛙が通れるだけの隙間はない。
これで一息つける、と思ったのは大きな間違いだった。
驚いたことに、化け物蛙は、空中で身をよじり、ほとんど真横になった態勢で木々の隙間を抜け、バルドに襲い掛かった。
そのとき、バルドの左手に触れたものがあった。
薪を集めたときにこぼれ落ちた木切れである。
びっしりと生えたぎざぎざの歯と、毒々しくぬめる口腔が、バルドの目にさらされた。
木切れをその口中深く突き込んだ。
蛙は口を閉じて左腕を食いちぎろうとした。
だが、口の開閉方向に対してちょうど垂直に突き込まれた木切れがつっかい棒になり、蛙は顎を閉じきれなかった。
蛙の歯が左腕に食い込んだが、突き込んだ左手を引こうとはしない。
蛙のどんよりした目に、怒りの炎がともり、口が極限まで大きく開かれた。
委細構わずバルドをかみ殺すつもりであろう。
逆である。
右手の剣を深く深く口の奥に突き出す。
同時に、左手にもった木切れを、より口中深くに差し入れた。
しかし、根元の部分で木切れがつっかい棒になったため、バルドを食い殺すことはできない。
今やバルドの上半身は、完全に蛙の口の中に飛び込んでいる。
右手の剣を、角度を変え何度も蛙の体内深くに突き入れた。
狙うは心臓である。
と、蛙が激しく身をよじって、バルドをはね飛ばした。
バルドは、起き上がることができず、顔だけ起こして蛙を見た。
蛙は仰向けにひっくり返って、びくんびくんとけいれんしている。
その動きは次第に小さく緩慢になり、ほどなく死んだ。
を一人で、しかも剣で倒したとは、大殊勲だのう。
と、バルドは自分の悪運に感心した。
もはや逃げるどころか、身を起こすこともできない。
顔もひげも手も、蛙の血と体液でべとべとだ。
首をひねって、老婆のほうを見た。
そこには、目を疑う光景があった。
燃えさかる炎は、次々と山の木々に燃え移り、奇怪な植物の群生地を取り巻いている。
炎は一斉に群生地に襲い掛かった。
悪魔の実を燃やして炎が燃える。
皮膚が焼けるような暑さを感じた。
が、バルドの注意は、痛みにも、暑さにも、意志を持つかのように目標に襲い掛かる
積み上げた薪の前に、一人の女が立っている。
炎を操る歌を歌いながら。
両手を開き、高く掲げて。
一人の若く美しい女が立っている。
真っ白だったはずの毛髪は、腰まで届く黒髪となり、炎が生み出す風にあおられて豊かに波打っている。
ぼろぼろの旅装だったはずの衣服は、半透明の
バルドから見えるのは後ろ姿だけであり、顔は見えない。
しかし、その顔が若々しく、この世のものとは思えないほど美しいものであることを、バルドは疑わなかった。
炎と、それを操る女の姿は、不思議と神々しさをたたえて、バルドの心に安らぎを与えた。
熱風にあおられながら、バルドはおのれの信奉する神の名をつぶやき、意識を手放した。
6
バルドは、いつの間にか湿地に運ばれ、手当を受けていた。
火は三日三晩燃え続けて、ゲリアドラの根を焼き尽くした。
それから一か月のあいだ、バルドは老婆と行動を共にした。
老婆は、さまざまな薬草と処方について、バルドに教えた。
食べられる植物の根や調理法についても、知識を伝授した。
病気が移りにくくなり毒にも強くなるという苦いどろどろした薬湯を毎日飲まされたのには、すこし閉口した。
腰や肩の痛みが治る薬はないかとバルドが聞けば、老いは病ではないよ、という答えにならない答えが返ってきた。
一か月目に、人里が見える地点に出た。
大河オーヴァも遠くない。
パクラから大河オーヴァまで、徒歩でも急げば十日で着く。
荷物があったとはいえ、それを二か月以上かけて歩いたのだから、ずいぶんゆっくりした旅といえる。
いい旅だった。
珍しい体験ができ、新しい知識をいろいろと学べた。
リンツに着いたらパクラに手紙を書こうと思った。
礼を言おうと振り返ったが、老婆はいつの間にか姿を消していた。
6 Episode 3: The Old Lady Of Pharmacists (Part Ii)
5
The old woman,
I replied.
I picked up as many of those dead trees as I could because there were plenty of oil-rich Coinensilly trees growing nearby.
In front, in order to light the seed fire, there is a pile of elongated dead leaves of the coinensiry and thin, flat dead leaves of the porpoise.
Geriadra's stems can be cut off easily.
Cutting off all the stems that are growing now, although it takes some time, is not an impossible story.
But then they say the basement stem will remain.
This herd is all connected by the roots that grow beneath the ground, so to speak, this whole thing is one guerriadra.
Geriadra is an inherently weakly viable plant that withers quickly even when sprouted.
However, when grown to a certain size or more, it becomes dramatically stronger, driving other plants to grow, and begins to grow ground stems.
The only way to destroy this cursed plant, he said, is to burn the basement stem with a great fire.
As a plant like that, Geriadra wonders where the bugs inside come from.
To the question, the old woman replied, I don't know.
Geriadra's fruit is always filled with worm eggs.
Maybe that bug isn't a bug, it's a plant that behaves like a bug, and on the contrary, Geriadra is an animal that looks like a plant.
If I ever see a great scholar one day, I'd love to hear it, the old lady said.
"Finally."
Upon the old woman's signal, Bardo met the firestone.
Sparks scattered and porpoise leaves burned small.
Fire just happens to burn on five or six leaves of porpoise.
Subsequently, the brown dead leaves of the Coinensilly start to burn with buckwheat and buckwheat noise.
Bardo stepped back quietly so as not to disturb him.
The old woman closes her eyes, hands together, and begins to say something.
The chanting words, which were whispered in a voice so small that they could not be heard, gradually grew louder.
That's a word I've never heard.
I have no idea what that means, Bardo.
The hindsight of the old woman who chants is no longer lying back, nor weak.
The old woman opened her hands wide.
The flames burn all over the firewood.
Baldo felt his skin burned for a moment in the hot air that pushed him over.
Baldo began to descend down the slope.
When it caught fire, the old woman told me to evacuate to the wetlands further beyond the Valley River.
The horse, along with the old lady's luggage, has already been moved.
I asked if the old woman herself would be in danger if she had to run that far away.
"I've already told you that it's okay if I'm burned by fire."
Even though I was surprised (a lot) that it was such a story, I honestly decided to follow the instructions, wondering if there were quite a few calculations for a certain pharmacist (dull).
Before leaving, a giant shield frog (Lower Worgle) was seen attacking the old woman in Baldo's eyes looking back to see how the fire was again.
That's what they call it because they look like they've squashed a giant frog flat.
It is patterned green, yellow, yellow green and brown, and is strangely difficult to find, dispersed in trees and grass.
The first half of a giant body may be called a mouth, and its lethal power, which has surprisingly grown a razor-sharp tooth, is something to be fought against.
The epidermis is rugged, slippery and unusually hard, plus beneath it is an exoskeleton like armor (good), which is not effectively damaged by the sword first.
In time.
In front of Bardo, who ran over thinking, a shield frog (Lower Worgle) bounced open his mouth.
The monstrous mouth of the shield frog (Lower Worgle) nearly reached the old woman's waist, and Baldo hit her from side to side.
Baldo was bounced back and fell on the grass, but with a grumpy special attack, the attack of the Shield Frog (Lower Worg Guru) was slightly distracted from the old lady and plunged into the edge of the burning firewood to raise the firepowder high.
Trying to get up, Bardo felt a strong pain in his chest and lower back.
Not good.
In this state, I can't run fast.
The limbs of the shield frog (Lower Worgle) are short but move unexpectedly quickly.
Running ten or twenty steps quickly, you pause, breathe, and run ten or twenty steps again.
For some reason, it doesn't go straight.
Diagonally forward, diagonally forward, and jiggly forward.
And at the end of the day, they will fly to their prey.
Baldo spotted the shield frog's (low worgle) movement until the end of the line, and jumped to the right side at the moment of flying.
If they cannot escape far away, they tried to seal the target's attack at the point where the trees grew densely.
Shield frogs (low worgles) changed direction and traveled faster than expected by Bardo.
Still, while running jiggly, he managed to jump into the woods after three attacks.
From right behind it, a shield frog (Lower Worgle) flies up.
Several trees solidified and fled to where they were growing.
No matter how much, I can't break this thick tree.
Also, there is no gap between the trees and the trees where this big frog can pass.
Now take a breath, I thought it was a big mistake.
Surprisingly, the monstrous frog twisted himself in the air, through the gaps in the trees in an almost straight-lined position, and hit Baldo.
At that time, there was something that touched Baldo's left hand.
It is a slice of wood that was spilled when firewood was collected.
Surprisingly grown, overgrown teeth and a poisonous, unplugged oral cavity were exposed to Baldo's eyes.
I stuck a chop of wood deep into its mouth.
The frog shut his mouth and tried to eat off his left arm.
However, a wooden chop stuck just perpendicular to the opening and closing direction of his mouth became a gripping stick, and the frog could not close his jaw.
The frog's teeth ate into his left arm, but he doesn't try to pull the penetrated left hand.
In the frog's ever-greater eyes, a flame of anger broke, and his mouth opened wide to the extreme.
He will kill Bardo without regard.
The opposite is true.
Stick the sword of your right hand deep and deep into the back of your mouth.
At the same time, the wood cut in his left hand was inserted deeper into his mouth.
But you can't eat and kill Baldo because the tree chop turned into a stick that's stuck in the root area.
Now Bardo's upper body is jumping completely into the frog's mouth.
The right-hand sword was angled and plunged deep into the frog's body many times.
Aim is the heart.
And the frog twisted himself violently, and flew Baldo.
Bardo, unable to get up, only woke up and looked at the frog.
The frog is upside down and has cramps.
The movement gradually became smaller and slower, and he died.
It is a great medal to defeat the Shield Frog (Lower Worg Guru) alone and with a sword.
And, Bardo admired his bad luck.
Instead of running anymore, you can't even wake yourself up.
Faces, mustaches, hands, with frog blood and body fluids.
I twisted my neck and looked at the old woman.
There were sights of suspicion in the eyes.
The burning flames burn one after the other into the mountain trees, surrounding the swarms of strange plants.
The flames simultaneously struck the flock.
Burn the fruits of the devil and the flames burn.
I felt the heat of burning my skin.
but Baldo's attention was not suited to pain, heat, or target as if he were willing.
One woman stands in front of a pile of firewood.
Singing a song about manipulating the flames.
Open your hands and lift them high.
One young and beautiful woman stands.
The hair, which should have been white, has dark hair that reaches to the waist and is abundantly rippled by the wind produced by the flames.
The garment, which should have been a blurry travel outfit, has become a translucent thin clothing (not too much), illuminated by the flames, which makes its luscious limbs float with no extra space.
The only thing you can see from Baldo is hindsight, and you can't see his face.
But Bardo did not doubt that its face was so young and so beautiful that it did not seem to belong in this world.
The flames and the figure of the woman who manipulated them gave peace to Bardo's heart, even with wonder and divinity.
In the heat of the wind, Bardo crushed the name of every god I believed in and let go of consciousness.
6.
Baldo, at some point, was transported to the wetlands and received allowances.
The fire continued to burn for three days and three nights, burning down the roots of Geriadra.
Then a month later, Bardo acted with the old woman.
The old woman taught Bardo about different medicinal herbs and prescriptions.
Knowledge of edible plant roots and cooking methods was also imparted.
I was suffocated to be drunk every day with bitter loose medicinal water that made my illness difficult to migrate and poison resistant.
If Bardo asked if there was any medicine to cure the pain in his back and shoulders, he would return the unanswered answer that old age is not a disease.
In the first month, he went to a point where people could see him.
The Great River Ova is not far either.
From Pakla to Ova the Great River, you can get there in ten days if you hurry on foot.
Even though I had luggage, it took me more than two months to walk through it, so I can call it a much slower journey.
It was a good trip.
I had a rare experience and learned a lot of new knowledge.
When I got to Linz, I thought I'd write to Pakla.
I looked back to say thank you, but the old woman had disappeared at some point.
The Old Knight of a Frontier District
辺境の老騎士
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