「......なんだよ、突然」
「友達が少なかった、とは聞いていたけれど、そっちはどうなのかと思って」
「......それ、興味あるか?」
「ふふっ、あるわよ?」
思わず、ため息が出た。
どうやってかわそうか。
そんなことを考える気力を無くさせるような不敵な目で、須佐美は俺を見ている。
「......なんの経験もないよ」
「人を好きになったこともないの?」
「いや......それはまあ、少しは」
「それじゃあ、経験あるじゃない」
「告白したり、されたり、付き合ったり、そういうことがあるわけじゃないぞ。経験ないのと同じだろ」
「あら、そんなことないと思うけど」
須佐美はなぜか、テーブルに頬杖を突いてこちらに顔を近づけてきた。
まるで相手をその場に縫い付けるような、それでいて敵意を感じさせない、妙な視線だった。
「人を好きになる気持ちを知ってるっていうのは、知らないのとは随分違うわよ」
「そうか?」
「そうよ。特に、今のあなたにとってはね」
その台詞で、俺には須佐美がなんの話をしようとしているのか、わかってしまった。
けれど、その話題はもっと嬉しくない。
それこそ特に、今の俺にとっては。
「この前、理華が一ノ瀬くんに告白された時、あなた、その場にいたそうね」
「......あぁ、まあ」
「それじゃあ、楠葉くんに質問だけれど、理華はどうして、断ったと思う?」
言われて、俺は自然とあの日のことを思い出した。
橘はそう言った。
それ以上でも以下でもない、単純な理由。
だが単純ゆえに、このセリフには様々な含みが想定されるはずだ。
だからこそ俺は、一ノ瀬があそこで引き下がったことがずっと不思議だった。
相手のことが好きではない、というのは、一見すると断り文句として正しい。
しかし実際には、それは相手との交際を拒否する理由にはならない。
「一ノ瀬くんを好きじゃなくても、彼と付き合わない理由としては不十分よね。好きじゃない相手とは付き合わない、なんていう前提が、そもそも存在しないのだから」
須佐美の言う通りだ。
人間は、好きでもない相手に交際を求められても、多くの場合は嬉しくなってしまう。
そして、相手のことをよく知らないのであれば尚更に、相手の見目が良いならばよりいっそう、自分も相手を好きになれるのではないかという期待を寄せるものだろう。
告白されたことがきっかけで相手を好きになる、なんてこともあるくらいだ。
「まあ、理華は真面目だから、そんな前提を自分で用意していそうではあるけれどね。だけど彼、一ノ瀬くんは私が見る限り、すごく良い人だと思うわ。告白されて、嬉しくない女の子はいないでしょう」
「......だろうな」
では、なぜか。
イケメンで、内面の印象も悪くない一ノ瀬を、橘が拒絶した理由は、なんなのか。
自分の思考がこれ以上進まないように、俺は意図的に無駄なセリフを吐いた。
「でも、橘らしいと思うぞ、俺は」
「ええ、そうね。本当に、理華らしい」
そう言った須佐美は、相手の致命的なミスを見つけた軍略家のような顔をしていた。
目尻に当てていた小指が少し曲がり、両眼が鋭く細まる。
身体が動かなくなった。
何かを言うこともできずに、俺はただ須佐美の次の言葉を聞いていた。
「真っ直ぐで、不器用で、可愛くて、わかりやすい。そう思わない? 楠葉くん」
思わない。
俺は何も思わない。
「告白されて、それを断るのは、相手が好みじゃない時以外では、どんな場合があるか。簡単よね」
こいつは、何がしたいんだろう。
それを俺に言って、どうしたいんだろう。
「......もう、帰る」
無理やりに立ち上がって、自分でもわかるぎこちない足取りで、俺は部屋を出た。
このままここにいたら、全部暴かれる。
その覚悟も準備も、今の俺にはまだまだ足りなかった。
「楠葉くん」
呼び止められて、俺はなぜか、素直に足を止めてしまっていた。
そうなってしまうくらいには、俺は既に、追い詰められていたに違いない。
「ごめんね。でも、悪気はないのよ」
「......ホントかよ」
「ホント。だって、大切な友達なんだもの、理華も、それからあなたも」
ドアが閉じる間際に見えた須佐美は、不思議なほど穏やかな笑顔を浮かべていた。
橘があいつのことを、『意地悪』だって言った意味が、ちゃんと理解できたような気がした。
"... what is it, suddenly?"
"I heard you had few friends, but I wondered how you were doing."
"... are you interested in that?
"Fufu, there is.
I sighed unexpectedly.
How can I avoid it?
Susami looked at me with such an unbearable eye that she lost the temper to think about it.
"... I don't have any experience."
"You've never liked anyone?
"No... that's a little..."
"Well, then, you have experience."
"There's no confession, there's no dating, there's no such thing. It's the same as you've never had."
"Oh, I don't think so."
For some reason, Susami threw her cheek stick at the table and approached us.
It was a strange line of sight that seemed to sew the opponent on the spot, yet did not make them feel hostile.
"Knowing how you like people is a lot different than not knowing them."
"Really?
"That's right. Especially for you now."
From that dialogue, I realized what Susami was talking about.
But I'm not more happy with the topic.
That's especially true for me now.
When Rika confessed to Ichinose the other day, you would have been there.
"... ahh, well..."
Well then, I asked Nanba, but why do you think Rihua refused?
That reminded me of nature and that day.
That's what Tangerine said.
Simple reason, no more or less.
Simply because of this, however, this line should have a variety of implications.
That's why I've always wondered if Ichinose had fallen back there.
At first glance, you're right to say that you don't like the other person.
In practice, however, that is no reason to refuse to socialize with the other person.
"Even if you don't like Ichinose, it's not enough for you not to go out with him. I don't want to go out with people I don't like, because the premise doesn't exist in the first place."
Susami is right.
Humans are often happy when they are asked to socialize by someone they don't like.
And if you are not familiar with the other person, and if you have a good look at the other person, you will have the expectation that you will like the other person even more.
I've never liked someone because they confessed to me.
"Well, Rihua is serious, so she seems to have prepared such an assumption herself. But as far as I can tell, Ichinose is a very good man. No girl would be happy to be confessed."
"... I guess."
Then why?
What is the reason that Orange rejected Ichinose, which is handsome and doesn't have a bad impression on the inside?
I deliberately threw up a futile line so that my thoughts wouldn't go any further.
"But I think it's orange, I..."
"Yeah, that's right. It really seems like Rihua."
Susami looked like a strategist who found his opponent's fatal mistake.
The little finger on the corner of the eye bent slightly and both eyes narrowed sharply.
My body stopped moving.
I couldn't say anything, and I was just listening to Susami's next words.
"Straight, clumsy, cute and easy to understand. Don't you think? Nanba kun"
I don't think so.
I don't think anything.
"Apart from when people don't like it, what happens when they confess and refuse? It's easy."
I wonder what he wants.
What do you want me to do with it?
"... I'm leaving now"
I forced myself to get up and walked out of the room.
If you stay here, you'll be exposed.
The preparation and preparation were still not enough for me.
Nanba Kun
They stopped me, and for some reason I stopped my feet honestly.
By the time that happened, I must have been hunted down already.
"I'm sorry. But no offense."
"... really?"
"Really, because I'm a dear friend, Rika, and you."
Susami, who seemed to be closing the door, had a strangely calm smile.
I felt that Orange understood what he meant by "mean".
How to Keep a Distance from a Beautiful Girl
【完結】美少女と距離を置く方法
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丸深まろやか