勇者一行の昔話です
ネムネシアをあとにして5日目の昼下がり。
「外に出たいわ。だって、景色を眺めてみたいもの」
飛空艇内にあるレストランで昼食を済ませたところ、ノワールさんが展望ルームに行こうと言いだした。先ほど『アリアン王国領に入った』とアナウンスが流れたのだ。
「いいよ。一緒に見よう」
「嬉しいわ。......リングラントも呼んだほうがいいかしら?」
「いやぁ、呼ばないほうがいいんじゃないかな」
リングラントさんは高いところが苦手らしいのだ。本人がそう言ったわけじゃないけど、頑なに窓を見ようとしないしな。きっと高所恐怖症なのだろう。
俺たちはリングラントさん抜きで展望ルームへ向かうことにした。
「茶色いわ」
展望ルームに到着した途端、ノワールさんがそんな感想を口にする。
実際、赤茶けた大地が見渡す限りに広がっていたのだ。植物は見当たらず、荒れ果てた大地と荒く削れた岩山がどこまでも続いている。
「どうして緑がないのかしら?」
「あれのせいだよ」
遠くのほうを指さすと、ノワールさんは目を細めた。
「......遠くに大きな柱が見えるわ。雲に隠れててっぺんが見えないわ。あれはなにかしら?」
「世界樹だよ」
つまり、あの柱のようなものは樹の幹というわけだ。
「私の知ってる樹と違うわ。......だけど、大きな樹があるのにどうして緑がないのかしら?」
「世界樹が土中の養分を独り占めしてるから、ほかの植物が育たないんだよ」
本に書いてあった知識をそのまま口にすると、ノワールさんは感心したように目をまるくする。
そうしている間に、飛空艇はどんどん世界樹から遠ざかっていく。ノワールさんは残念そうに眉根を下げ、
「もっと近くで見てみたいわ。世界樹に行く予定はないの?」
「行く予定はないけど、近くで見てみたいとは思ってるよ。でも世界樹には誰でも近づけるわけじゃないんだ」
「関係者以外立ち入り禁止なのね」
「そうじゃないよ。世界樹にはいくつもの結界が張られててさ、近づこうとしても結界に弾かれるんだ」
世界樹を守る結界は自然発生したものだと本に書いてあった。きっとトリカブトの毒とかサボテンの針みたいに、外敵から身を守るために張ってあるのだろう。
「貴方なら結界を破れるわ。私を連れていってほしいわ」
「できたとしても結界はすぐに再生するし、それに結界の先には破ったひとしか入れないんだ」
しかも世界樹に近づけば近づくほど結界は強力になるのだ。
「自力で破るしかないのね。どれくらい強くなれば全部破れるのかしら?」
どれくらい強くなれば、か......。
「参考になるかはわからないけど、人類の最高到達地点は中腹あたり――15層目の結界を破ったところだよ」
「そのひとはどれくらい強いのかしら?」
「めちゃくちゃ強いよ! なにせ俺の師匠だからね!」
俺の師匠は3人いるけど、ノワールさんは誰のことかすぐに気づいたようだ。
「モーリスも世界樹に興味があったのね?」
「興味があったというか......世界樹に挑戦したのは、勇者一行のリーダーを決めるためだよ」
50年以上前、猛攻する魔王軍を相手にモーリスじいちゃんとフィリップさん、コロンさんは快進撃を続けていた。
その活躍が世界中に広まったことでモーリスじいちゃんたちのもとに強者が集い、勇者一行が結成されたのだ。
そして集まった強者たちは、3人のうち誰がリーダーに相応しいかでたびたび揉めることがあったらしい。
モーリスじいちゃんたちはリーダーなんて必要ないと思っていたらしいけど......仲間の結束力を高めるため、リーダーを決めることにしたのだとか。
「多数決で決めたのかしら?」
「そのつもりだったけど、決まらなかったらしいんだ」
全員に同じ票数が集まったのである。
拳ひとつで魔物を撃破するモーリスじいちゃんはかっこいいし、ありとあらゆる魔法を使いこなすフィリップさんは魔法使いとして憧れるし、様々な薬を用いて助けてくれるコロンさんが慕われるのもわかる。
しいてひとり選ぶならモーリスじいちゃんを推すけど、フィリップさんとコロンさんのことも尊敬しているのだ。全員が同じ票数になるのもうなずける。
「そんなわけで、世界樹に一番近づけたひとがリーダーを務めることになったんだ」
世界樹に近づくには強さが必要だ。全員が同じくらい尊敬されていることは投票で明らかになったため、一番強いひとをリーダーにすることにしたのである。
「それでモーリスが一番になったのね?」
「いや、3人とも同じところまでしかたどりつけなかったらしいよ」
そのため3人がリーダーになり、勇者と呼ばれるようになったのだ。
ちなみに後日勇者一行のナンバー4――トロンコさんが世界樹に挑んだらしいけど、8層目でギブアップしたのだとか。
つまりモーリスじいちゃんたちの力は、強者揃いの勇者一行のなかでも抜きん出ていたのである!
小さい頃にそんな話を聞かされたこともあり、モーリスじいちゃんみたいな大魔法使いになろうと一層修行に励んだのだ。まあ、ほんとは魔法使いの修行じゃなくて武闘家の修行だったんだけどな。
こうして魔法使いになれたわけだし、結果オーライだ!
「武者修行の旅が終わったら、貴方と一緒に世界樹を見上げたいわ。遠くから見上げるだけでも、迫力がありそうだもの」
「そのときは喜んで同伴するよ」
「......すごく楽しみだわ」
ノワールさんは嬉しそうに目を細めて笑った。
飛空艇がアリアン王国の首都に到着したのは、それから間もなくしてのことだった。
◆
アリアン王国に到着して3日が過ぎた。
王都から列車を乗り継ぎ田舎町に到着した俺たちは、そこで一夜を過ごしたあと、グランドロックへと出発した。
グランドロックは巨大すぎるため、町からでも見ることができた。近くにあるってわけじゃないけど、普通に歩けば半日ほどでたどりつける場所にある。
とはいえ、旅の仲間は幼子と老人だ。体力的に歩き続けるのは難しいため、定期的に休憩を挟んでいる。そのため、町をあとにして半日が過ぎたいまでもグランドロックにたどりつけていないのだった。
そこまで急いでるわけじゃないし、俺としては野宿してもいいんだけど......このあたりには魔物がわんさかいるため、へたすればリングラントさんとノワールさんが食べられてしまうのである。
「む! また魔物か! アッシュよ、あいつを倒すのだ!」
500メートルほど向こうに魔物の影を見つけ、リングラントさんが俺のうしろに隠れた。
「翼の折れたドラゴンかしら?」
「あれはドラゴンじゃなくてトカゲ――ドライリザードだよ。触れたものの水分を奪い取る魔物だね」
「水分を奪い取るだけで、食べないのかしら?」
「食べられないんだよ。ドライリザードには口がないからね」
「怖くなさそうだわ」
「そうでもないよ。触れられた瞬間に脱水症になるから、遠距離攻撃の魔法が使えない場合はとにかく逃げろって本に書いてあったよ」
「脱水症はそんなに危険なのかしら?」
「そうだね。人間は20%の水分を失ったら死ぬらしいからね」
「貴方ならカラカラに干上がっても生き残りそうだわ。だって、3週間くらい飲まず食わずで修行をしたって聞いたもの。私も生き残れるかしら?」
「どうだろ。運が良ければ生き残れるかもしれないけど......ほら、向こうにヘルハウンドの群れがいるからね。カラカラになったあとあれに襲われたらひとたまりもないんじゃないかな」
「ヘルハウンドは、パサパサのお肉のほうが好きなのかしら? 私はパサパサじゃないほうが好きだわ」
「俺もしっとり系の肉のほうが好きだよ」
「私もだわ。だけど......私がパサパサのお肉になる前に、助けてくれるかしら?」
「もちろんだよ」
「嬉しいわ」
「ええい! お前たちには危機感というものがないのか!? いちゃついてないで、さっさと倒すのだ! もうすぐそこまで迫ってきているではないか!」
迫り来るドライリザードを見て、リングラントさんが慌てている。べつに危機感を捨てたつもりもいちゃついていたつもりもないけど......俺とノワールさん、魔物を見過ぎて感覚が麻痺してるのかもしれないな。
ふぅっと息を吹いてドライリザードを吹き飛ばすと、それを見ていたヘルハウンドの群れは逃げていった。
「まったく、このあたりは魔物が多すぎるぞ! リッテラはなぜこんな場所に研究所を造ったのだ!」
「貴方の研究所も同じような場所にあったわ」
「私は人体実験を――違法なことをしていたので、人目につかない場所に造る必要があったのだ!」
「ひとけのない場所のほうが落ち着いて研究できるからじゃないですか?」
「こんな魔物だらけの場所より、大都会のほうがまだ落ち着けるわ!」
リングラントさんは不満そうにしてるけど、俺は期待が高まっている。なにせ魔物だらけの場所に住んでるってことは、リッテラさんはかなり強いってことだからな!
いまのところはリッテラさんが赤点の最有力候補なのだ。
気になるのは、赤点がグランドロックの外側にあることだ。研究所はグランドロック内部に造っているらしいので、もしかすると赤点は魔物かもしれない。
だけどリッテラさんが研究所を外に移した可能性だってあるのだ。
とにかく赤点のもとへ行ってみないことにはわからないのである!
「ここだわ」
しばらく歩いていると、ノワールさんが立ち止まり、俺に地図を見せてくる。
そこにはふたつの赤点が表示されていた。
ひとつは俺。もうひとつは師匠候補だ。
......けど妙だな。
近くに人影は見当たらないし、上空に魔物がいるわけでもない。
いったい赤点の主はどこにいるんだ?
ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ!!!!
きょろきょろとあたりを見まわしていたところ、地響きがした。よろけるリングラントさんとノワールさんを支えていると、ぼこっと土が盛り上がり――
ゴーレムが飛び出してきたのだった。
115 It'S An Old Story Of A Line Of Brave Men.
Day five noon after Nemnesia.
"I want to go outside. 'Cause I want to see the view."
After finishing lunch at a restaurant on the airship, Mr. Noir told me to go to the observation room. Earlier, the announcement came out, "I'm in the realm of the Arian kingdom."
"Fine. Let's see it together."
"Glad to hear it.... Should I call Ringrant too?
"Hey, I guess I shouldn't call you"
Mr. Ringrant doesn't like high places. That's not what he said, but he's not trying to look at the window. I'm sure he's afraid of heights.
We decided to head to the lookout room without Mr. Ringrant.
It's brown.
As soon as we arrive in the observation room, Mr. Noir speaks of such sentiments.
In fact, the reddish earth stretched out as far as it could see. No plants are found, and the desolate earth and rough, shredded rocky mountains continue everywhere.
"How come there's no green?
"It's because of that."
Pointing farther away, Mr. Noir narrowed his eyes.
"... I see a big pillar in the distance. I can't see the top hiding in the clouds. I wonder what that is.
It's a world tree.
I mean, something like that pillar is the trunk of a tree.
"It's not like the tree I know.... but how come there's no green when there's a big tree?
"Because the world tree alone has all the nutrients in the earth, other plants don't grow."
Keeping the knowledge written in the book in his mouth, Mr. Noir turns his eyes around as impressed.
While doing so, the airship keeps moving away from the world tree. Mr. Noir unfortunately lowered his eyebrow root,
"I'd like to see it closer. You're not planning on going to the World Tree?
"I'm not planning on going, but I'm hoping to see it nearby. But not everyone can get close to the world tree."
"You're off-limits to anyone but the people involved."
"I'm not. The world tree has many boundaries, and even if you try to get close, you'll be bounced into them."
It said in the book that the bond protecting the world tree was a naturally occurring one. I'm sure it's stretched to protect itself from external enemies, like Trikabuto poison and cactus needles.
"You can break the line. I want you to take me with you."
"Even if I could, the junction would soon regenerate, and besides, only the one who broke it at the end of the junction would get in."
Besides, the closer we get to the world tree, the more powerful the bond becomes.
"You have to break it on your own. How strong can we break them all?
How strong should I be,......
"I don't know if that helps, but the highest point of human arrival is around the middle belly - we just broke the 15th tier."
"How strong is that one?
"You're so strong! You're my master!
There are three of my masters, but Mr. Noir seems to have noticed right away who he's talking about.
"Maurice was interested in the world tree, too, wasn't she?
"You were interested... in challenging the World Tree to determine the leader of a line of brave men."
More than fifty years ago, Grandpa Maurice and Mr. Philip and Mr. Cologne continued to fast-forward against the onslaught Demon King's Army.
It was the spread of that activity around the world that brought the mighty together to Grandpa Maurice and formed a line of brave men.
And the strong men gathered, they could rub it every once in a while with who of the three deserved a leader.
Apparently Grandpa Maurice didn't think he needed a leader... but he decided to decide on a leader to increase the cohesion of his people?
"Did you decide by majority?
"I was going to, but they didn't decide."
The same number of votes was gathered for all.
Grandpa Maurice, who destroys demons with one fist, is cool, and Philip, who does all sorts of magic, admires him as a wizard, and I know Mr. Cologne, who uses various medicines to help him, will be admired.
If I were to choose one, I'd guess Grandpa Maurice, but I also respect Mr. Phillip and Mr. Cologne. It also nods that everyone will have the same number of votes.
"That's why the one closest to the world tree is supposed to be the leader."
We need strength to get closer to the world tree. It became clear in the vote that they were all equally respected, so they decided to make the strongest one their leader.
"So Maurice became the best, huh?
"No, they only made it to the same place."
That's why the three of them became leaders and became known as brave men.
By the way, number four on the brave line at a later date - it seems Mr. Tronko challenged the world tree, but you think he gibbered it up on the eighth layer?
In other words, Grandpa Maurice's power was pulled out of a line of mighty brave men!
I was told that when I was a little girl, and I encouraged her to train harder to be a great wizard like Grandpa Maurice. Well, it really wasn't a wizard training, it was a militant training.
This is how I could have been a wizard, and it turned out to be O'Rei!
"At the end of my samurai training journey, I'd like to look up the world tree with you. Something that seems compelling, even if you look up from afar"
"I'll gladly accompany you then."
"... I'm so excited"
Mr. Noir grinned with delight as he narrowed his eyes.
It wasn't long before the airship arrived in the capital of the Arian kingdom.
*
Three days have passed since we arrived in the kingdom of Arian.
We took the train from Wang Du and arrived in the country town, where we spent the night before leaving for Grand Rock.
Grand Rock was so huge that it could be seen even from town. Doesn't mean it's nearby, but normally it's somewhere you can reach it in half a day or so.
Nevertheless, fellow travellers are toddlers and old men. Because it is difficult to keep walking physically, I am taking regular breaks. For that reason, he hadn't even reached Grand Rock until half a day had passed after the town.
I'm not in such a hurry, and as far as I'm concerned, you can stay in the wild... because there are demons around here, and if you snap, Mr. Ringrant and Mr. Noir will be eaten.
"Mm! Another demon! Ash, take him down!
I found a demonic shadow about 500 meters over there, and Mr. Ringrant hid behind me.
"Could it be a broken wing dragon?
"That's a lizard, not a dragon - it's a dry lizard. You're a monster who takes away the moisture from what you touch."
"Just take away the moisture, don't you eat it?
"I can't eat it. Dry Lizard doesn't have a mouth."
"You don't seem scared."
"I'm not. The moment you're touched, you'll be dehydrated, so if you can't use the magic of ranged attacks, it's in your book."
"Is dehydration that dangerous?
"Right. They say humans lose 20% of their moisture and die."
"You're going to survive drying up to Karakara. 'Cause I heard you trained without drinking or eating for about three weeks. Can I survive, too?
"What do you think? If we're lucky, maybe we'll survive... you see, there's a herd of hellhounds over there. I don't think there's gonna be a single one if they attack me after I've become a karakara."
"Does Hellhound prefer pasa meat? I prefer not to be a pussy."
"I prefer moist meat, too."
"Neither do I. But... can you help me before I turn into pasta meat?
"Of course I am."
"Glad to hear it."
"Yes! Don't you guys have a sense of crisis!? Don't mess with me, just knock it down! Aren't we almost there!
Seeing the impending dry lizard, Mr. Ringrant is in a panic. I didn't mean to abandon my sense of crisis or snooze... but maybe me and Mr. Noir, I've seen too many demons and my senses are paralyzed.
Huh, breathing and blowing dry lizard, the herd of hellhounds watching it fled.
"Damn, there's too many demons around here! Why did Rittera build an institute in a place like this!
"Your lab was in the same place."
"I had to build a human experiment in an invisible place because I was doing something illegal!
"Isn't it because a place without one is more calm and researchable?
"The metropolis is still calmer than a place full of demons like this!
Mr. Ringrant seems unhappy, but I'm expecting more. Anyway, living in a place full of demons means Mr. Rittera's pretty strong!
So far, Mr. Rittera is the most prominent candidate for the red dot.
What bothers me is that the red dots are on the outside of Grand Rock. Apparently the lab is built inside Grand Rock, so maybe the red dots are demons.
But it's possible that Mr. Rittera moved the lab outside.
Anyway, we don't know that we won't try to get to the red dot!
"Right here."
After a short walk, Mr. Noir stops and shows me the map.
Two red dots were displayed there.
One is me. The other is a candidate for master.
... but that's odd.
I don't see any shadows nearby, nor are there demons in the sky.
Where the hell is the Lord of the Red Dots?
Gogogogogogogogogogogogogogo!!!!
I was just looking around, and it sounded like ground. Supporting Mr. Ringrant and Mr. Noir, the soil thrives.
The golem popped up.
The World’s Strongest Martial Artist who has Worked too Hard, Survives in the Magic World With Ease
努力しすぎた世界最強の武闘家は、魔法世界を余裕で生き抜く。
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