27.灰かぶり姫4
「それで、最後はこうね。灰かぶり姫は王子様に見初められて、いつまでも幸せに暮らしました」
静かな監獄の一室。
ハイデマリーはほっそりとした指で、最後の一枚となった絵画を満足そうに撫で上げた。
そこに描かれているのは、ガラスの靴を手に跪いている王子と、両手を頬に当て、彼を見返す灰かぶりの姿だった。
瞳を潤ませた彼女は、喜びに感涙を浮かべているようにも見えるし、恐怖に凍り付いているようにも見える。
ハイデマリーは首を傾げながら、つとガラスの靴のあたりをなぞった。
「これって、脱がせているのかしら? まさか、履かせているってことはないわよね」
彼女の常識からすれば、服や靴とは脱ぐためにあるものだ。
男が跪き、女が許し、それらを脱がせることから物語は始まる。
「ま、いいわ。魔法使いも含めて、めでたし、めでたし」
ついで白い指は、灰かぶりの背後で笑みを浮かべている魔法使いの女をなぞる。
華やかな一幕に仕立てるための演出、それとも、王子の前では礼を取るということだろうか。
それまで冴えないローブに身を包み、顔の大部分を隠していた彼女も、このときばかりはフードを下ろしていた。
露わになった素顔は、意外に若々しく、美しい。
「......魔法使いもめでたし、なのか?」
「ええ、そうよ。弟子が栄華を極めて嬉しいでしょうし、ほら、彼女もきっとこの騎士あたりと恋仲になったのよ」
ギルベルトが疑問を差し挟むと、ハイデマリーは自信たっぷりに頷いた。
慈愛を含んだ笑みを目立たせようと画家が考えたのか、魔法使いの顔はほとんど正面を向いている。
結果たしかに、その視線は、斜め前に位置する灰かぶりよりも、ほんの少しだけ外れていた。
その視線の真正面に当たるのは、王子の付き添いと思しき騎士の男だ。
王子とともに跪いているが、ガラスの靴を納める台座を捧げ持ち、体をねじっているため、やはり視線は、少しばかり灰かぶりから逸れている。
結果、魔法使いと見つめ合うような構図になっていた。
なるほど言われてみれば、密やかに視線を交わし合う二人、と解釈できなくはない。
「厳しい修行の末、弟子の灰かぶり姫は次期国王の妻に。そして師匠の魔法使いもまた、王の側近との恋を掴む。文句なしの大団円。ああ、わたくし、初めて普通にシャバの物語を完成させられたわ」
これで合っているでしょう、と、無邪気に見上げられて、ギルベルトは咄嗟に沈黙を選ぶ。
本来の物語では、魔法使いはべつにスポコン師匠などではないし、体を張った修行シーンなどないし、幸せになるのは主人公と王子の二人だけである。
言葉を詰まらせた夫を見て、ハイデマリーの眉が悲しげに下がった。
「......間違っていたかしら? シャバの恋物語って、難しいのね――」
「いや」
気付けば、ギルベルトは声を割り込ませていた。
「おおむね、そんな感じだ。特に、王子に見初められるラストシーンなんて、満場一致の大正解だとも」
逆に言えば、ラストシーン以外は、ストーリー順もキャラ造形も不正解なわけだったが、そう褒めるとハイデマリーは機嫌よく両手を打ち合わせた。
「まあ。よかったわ」
「............ああ」
こうしたやり取りは、奇しくも、娘のエルマとルーカスの間で発生するそれと、大変似ている。
妖艶で、誇り高く、人を弄ぶ傾国の娼婦。
けれど、時折――そしてギルベルトにだけ見せてくれる、この不器用さが、彼をたまらなく夢中にさせるのだ。
ギルベルトは結局、普通の「灰かぶり姫」がどんな話であったかなんて些細なことだ、と己に言い聞かせ、最愛の妻を甘やかすことにした。
「君は、聞いたことがなくても物語を完成させることができる、素晴らしい語り手だ」
「あら、嬉しい」
腕の中に抱きしめながら囁けば、妻は少女のようにくすくすと笑う。
自信を付けたのか、彼女は夫の耳に唇を寄せて、内緒話のように告げた。
「ふふ、あのね、実は、物語を想像するにあたって、意識していたコツがあるのよ」
「必ず、ハッピーエンドに持っていくの。『終わりよければすべてよし』って言うじゃない? たとえ途中が間違っていても、最後さえ合っていればそれでいい。......そうでしょう?」
その言葉に、ギルベルトはふと腕を緩めて、まじまじとハイデマリーを見つめる。
高貴な猫のような藍色の瞳は、悪戯っぽい光を湛えていた。
己の紡いだ物語が「普通」でなかったことも、夫が気を遣ってそれを正解としたことも、もちろん彼女は気付いているわけだ。
ギルベルトは静かに苦笑し、妻を抱きしめる腕に、再び力を込めた。
「そうとも。『普通』であろうがなかろうが、幸せならそれが正解だ」
腕の中の大切な女性は、それに相槌を打つ代わりに、「ねえ、ギル」と小さな呟きを返す。
「わたくし......幸せだわ。怖いほどに」
安堵と、感謝と、ほんの一匙、後ろめたさの混ざった声。
なにごとにも動じない監獄の女王の、すぎた幸福に戸惑う心も、ギルベルトだけが知っている。
過酷な運命にも、過剰な能力にも振り回されず、ただ、子どもに読み聞かせる絵本の内容に悩むような日々。
その他愛ない、あまりに「普通」の在り様が、時に不安を駆り立てもするのだろう。
(「普通」とは、とても難しいものだから......)
だからきっと、その答え合わせに勤しむよりも、それが幸せであるかどうかだけを、こうして味わってゆくべきなのだ。
「......そうか。君にも怖いものがあって、よかった」
ギルベルトはあえて意地悪く告げると、妻の頬を撫で、そっとキスを落とした。
168 27. Princess Ashes (4)
"So, here's how it ends. The princess met her and lived happily ever after."
A quiet prison room.
Hydemarie stroked the last painting with her slender fingers.
It depicts a prince kneeling on his hands with glass shoes and his hands on his cheeks, looking back at him in ashes or shadows.
Her eyes were wet and she seemed to be tearful with joy and frozen with fear.
Hydemarie leaned her neck and traced it around the glass shoes.
"Are you taking this off? I can't believe you're wearing it."
From her common sense, clothes and shoes are meant to be taken off.
The story begins with a man kneeling, a woman forgiving, and taking them off.
"Well, that's fine. Happy, happy, including the wizard."
The white finger then traces the wizard woman with a smile behind her ashes or her face.
Is it a performance to make a splendid scene, or is it a thank you in front of the prince?
Until then, she was wearing an indestructible robe and hiding most of her face, and she was always lowering her hood.
Your exposed face is unexpectedly young and beautiful.
"... are you a wizard too?
"Yeah, that's right. The apprentice will be extremely pleased with the glory, and here, she must have fallen in love with this knight."
Hydemarie nodded confidently when Gilbert asked questions.
The wizard's face is almost front-facing, whether the painter thought of making the smile of love stand out.
As a result, indeed, the line of sight was slightly out of line than the ash or blur located in front of the diagonal.
Directly in front of the line of sight is a knight who thinks he is accompanied by a prince.
Kneeling with the prince, he is holding a pedestal that holds glass shoes and twisting his body, so his gaze is still slightly diverted from the ashes.
As a result, it was composed to stare at the wizard.
I see, if you ask me, I can't interpret it as two people who closely interact with each other.
"After severe training, the disciple's ash-covered princess became the wife of the next king. The Master's wizard also grabbed his love with the King's closest associate. There is no complain about the large group. Ah, it's the first time I've finished Shaba's story normally."
This would be a good fit, and Gilbert looks up innocently and aggressively chooses silence.
In the original story, the wizard is not a Master Spokon, there are no stretched training scenes, and only the two protagonists and the prince will be happy.
Heidemary's eyebrows fell sadly when she saw her husband's words clogged.
"... did I make a mistake? It's hard to tell the story of Shaba's love -"
"No."
When I realized it, Gilbert was interrupting my voice.
"That's pretty much what it looks like. Especially when it comes to the last scene that the prince sees."
Conversely, apart from the last scene, the story order and character shaping were incorrect, but Hydemarie was in a good mood to meet.
Well, that's great.
"...... ahh"
These interactions are oddly very similar to what happens between her daughter, Elma, and Lucas.
A demonic, proud, and playful whore.
But occasionally - and only to show Gilbert - this clumsiness makes him irresistibly obsessed.
After all, Gilbert told himself that it was trivial what a normal "ash-capped princess" was, and decided to spoil her beloved wife.
"You're a wonderful storyteller who can complete a story without ever hearing it."
Oh, I'm so glad.
As she hugs and whispers in her arms, her wife giggles like a girl.
She put her lips against her husband's ear and told him as if it were a secret story.
"Fufu, you know, actually, there are some tricks that I was aware of when I imagined the story."
"Always take it to the happy end. You say," If it's over, it's all right. "Even if it's wrong on the way, it's fine if it's the last time.... is that right?
According to the words, Gilbert loosened his arms and stared seriously at Hydemarie.
Blue eyes like a noble cat excelled in a playful light.
She realizes, of course, that her story wasn't "normal" or that her husband cared to make it right.
Gilbert smiled quietly and put his strength back into his wife's arms.
"That's right. Whether it's 'normal' or not, that's the right answer if you're happy."
Instead of hammering it, the precious woman in her arm replies with a little murmur, "Hey, Gil."
"I'm... happy. Scary enough."
A mixed voice of relief, gratitude, just one spoon, and backlash.
Gilbert is the only one who knows that the inmate queen's happiness is too confusing.
They are not swayed by harsh fate or excessive abilities, but rather disturbed by the contents of pictorial books that children read and hear.
Such an unusual, too "normal" presence may sometimes cause anxiety.
("Normal" is very difficult.....)
That's why you should only taste whether it's happy or not, rather than working with the answers.
"... I see. I'm glad you had something to fear."
Gilbert dared to speak ill, stroking his wife's cheek and gently kissing her.
The Unbound World’s “Normal” is Difficult
シャバの「普通」は難しい
https://www.novelupdates.com/series/the-unbound-worlds-normal-is-difficult/
Action Adventure Comedy Fantasy
Adapted to Manga Beautiful Female Lead Calm Protagonist Female Protagonist Maids Overpowered Protagonist Prison R-15 Royalty
https://ncode.syosetu.com/n0641eh/
中村 颯希