合流と新スキル
クエストが終わり、俺の手元には3ポイント分のスキルポイントの書が残された。
自分が貰える分だけで充分だと主張したのだが、ヘルシャもワルターもこれはお礼だからと頑として譲らなかった。
そんなに大したことをしたつもりは無かったんだけど......しかし、受け取ったからにはありがたく使用させてもらおうと思う。
次は礼とか貸し借りとかを考えずに一緒にパーティを組もうと約束し、村で山賊達と窃盗品を引き渡した後で解散。
ちなみに山賊達を引き連れてヒースローに戻った時には、他のプレイヤー達の注目の的だった。
かなり目立っていたので、後から掲示板で話題になる可能性も充分にあるだろう。
と、こんな感じの経過な訳だが、問題は抜け殻のようになった目の前の忍者である。
「おーい、トビ。そろそろ戻ってこいよー」
「......」
トビは例のワルターショック以降、ずっと呆けたままだ。
仕方ないのでヒースローの街に点在するベンチの一つに座らせているんだけど......。
背中を押せば移動するし、きちんとクエストの報酬も受け取っていたのだが。
反応が無いかと目の前で手を振っていると、不意にトビが口を動かし始める。
ええと......何だろう、呪文みたいなものを呟いている......?
「......いあ! いあ! はすたあ! はすたあ くふあやく ぶるぐとむ ぶぐとらぐるん ぶるぐとむ! あい! あい! はすたあ!」
び出そうとしてるんだお前は! 正気度0か!? ここには黄金の蜂蜜酒も、秘薬も、魔法の石の笛も何一つとして存在しねーぞ!?」
「はっ!? だ、大丈夫でござる......拙者は しょうきに もどった!」
「それは大丈夫じゃない奴のセリフだから! しっかりしろ!」
未だに混乱が収まっていないようで、言っていることが支離滅裂だ。
が、話している内に徐々に様子が落ち着いてくる。
目は死んだままだけど......。
「うぅぅー。だってハインド殿ぉ......悪い夢でも見ている気分でござるよぉぉぉ......ドストライクな見た目なのに男なんてぇ......」
「いや、俺も悪かったよ。お前にワルターが女だって先入観を与えちゃったからな......」
「お言葉は有り難いでござるが......どの道、拙者は勘違いしていたと思うでござるよ。現に、今も信じられない心地でござるし......」
どちらともなく溜息を吐くと、どんよりと沈んだ空気が場を支配する。
ワルターが悪い訳でもないのがまたな......こちらが勝手に女の子だと思ってしまっただけの話で。
やがて、トビは力の無い動きでゆらりとベンチから立ち上がった。
「......わっち。俺、もう今日はログアウトするよ......魔王ちゃんのスクショ見て癒されてくる......」
「お、おう......お疲れ......」
「わっち、明日は?」
「明日はバイトがきつそうなんでインしないかな。明後日の夜に少しやるかも」
「うん、じゃあ俺もそうする。またねー」
「ああ、またな」
トビがログアウトしたところで、俺は時間を確認した。
......げっ、もう十一時か。
始めてから三時間も経過しているじゃないか。
ユーミルと合流したら、俺も今夜はログアウトだな。
まだ連絡が無いので、貰ったスキルポイントの書を使ってスキルを割り振っていると――ゲーム内メールが着信。
ようやく来たかと思い、メニューを開いて中身をチェックする。
送信者:シエスタ
件名:へるぷみー(><;)
本文:やめてください しんでしまいます
近くに居たら助けてくだしあ
......ユーミルじゃない!? シエスタちゃんだし、しかもこの内容......。
俺はフレンドリストから位置を特定すると、慌てて街の西へ向かって駆け出した。
ヒースロー西部『ラテラ湖畔』。
俺はそのフィールドに入ると、シエスタちゃんの位置情報を地図上にマーキングしてひた走る。
四人で随分と奥地まで進んだな......かなり遠いぞ。
湖畔の道中、林の中に居るモンスターはカエル、ザリガニなどの水棲の生き物が多数。
サイズは言うまでもなくモンスターサイズで凶悪だが。
特にザリガニの魔物が攻撃的で、こちらから攻撃しなくてもハサミを振り回しながらしつこく追いかけてくる。
俺の単独戦闘能力は絶望的なレベルなので、捕まらないように祈りつつひたすら駆けるのみ。
やがて、林が開けて湖の砂浜へと到着する。
「居た! って、なんじゃあ!?」
10メートル級の巨大な水牛が角を突き出し、土煙を上げながらユーミルを追い回していた。
そして少し離れた場所にHPがミリのシエスタちゃん、残りの二人――騎士のリコリスちゃんと弓術士のサイネリアちゃんは戦闘不能で倒れている。
「あ、ハインド先輩。おたすけー」
緊迫感の無い声でシエスタちゃんが助けを求めてくる。
もしや、既に聖水切れか......? かなりの量を渡したつもりだったんだがな。
俺は倒れた二人の死に戻るまでの残りカウントを確認し、サイネリアちゃんに『聖水』を。
リコリスちゃんに『リヴァイブ』を使用して蘇生した。
「ユーミル、どれくらい持たせられる!?」
「! ハインドか!? あと30秒が限界だ!」
「よし、待ってろ! シエスタちゃん、起きた二人を回復!」
「へーい」
俺と一緒に蘇生直後の二人を回復、全快にして態勢を立て直す。
慌ててリコリスちゃんが戦線に復帰しようとする。
「あ、ありがとうございます! ユーミルさん、今いきま――」
「だー! 集合、君達三人はこっちに集合!」
「へ?」
しかし、俺はそれを引き止めた。
それを見たシエスタちゃんが説得に加勢してくれる。
「あー、二人とも。先輩の言う通りにしよう? ね?」
「う、うん......リコ!」
「あ、はい!」
前で一人で戦うユーミルに『ガードアップ』を掛け、WTが空けた『ヒーリング』を飛ばして時間を稼ぐ。
この娘たちが死んだ順番からして、同じ戦い方をしていてはまたピンチに陥ってしまうだろう。
「まず、俺がユーミルの回復に専念するからシエスタちゃんはリコリスちゃんを。サイネリアちゃんは敵に狙われない頻度で攻撃を。敵が体を向けたら、即座に攻撃を中止すること。良いね? 前衛を盾に使うくらいの気持ちで行っていい。それと、アローレインは習得してる?」
「なら、合図を出すまで温存しておいてほしい。リコリスちゃんも、ダメージを受け過ぎたら攻撃中止。自分の体力が――半分以上ある時は攻撃していい。それ以外はユーミルに任せること」
この娘達、まだ初心者に毛が生えた程度しかゲームを理解していない。
特にヘイト管理が出来ておらず、中衛の弓術士が先に戦闘不能になる辺りは純粋な戦術ミスと言っていいだろう。
そんな彼女達でもすぐに実行できそうな簡単な指示だけを出しながら、俺はWTが開けた『リヴァイブ』の詠唱を開始する。
ちらりと見たシエスタちゃんの戦い方だけは問題無かった訳だが、さては面倒臭がって教えていないな......一人だけゲーム知識が豊富な気がする。
「だって、今夜の内にこんな先まで進むと思ってませんですし。私のせいではないと思いません? みんなノリノリだったので、やめられないとまらないー。そんな風に空気を読んでみたら失敗、的な?」
「当然のように心を読まないでくれる!? 分かってて止めないのは同罪だと思うな、俺は!」
「あっ......全員、戦闘再開!」
戦闘不能になったユーミルを蘇生、五人になった俺達は『ギガンティックバッファロー』に向き直る。
敵のレベルは35、HPが非常に高いのかまだほとんど削れていない。
これは持久戦の予感......。
前衛二、中衛一、後衛ニのバランスで陣形を整えて対峙。
「このぉっ!」
「リコ、そっち向きそう!」
「分かった、サイちゃん!」
「あろっ!」
「ユーミルぅ! 死ぬの早いっ! 俺が来た直後から動きが荒くなっているのはどういうことだ!」
「代わりに与ダメージも増えてますけども。先輩のフォローが完璧すぎて、惚れそうな私がここに」
「君は手が空いたら攻撃魔法を撃とうか!? バランス型でしょうが!」
『リヴァイブ』『ポーション』『ガードアップ』『アタックアップ』『ヒーリング』『マジックアップ』......一人多いだけなのに、五人パーティの補助は目が回りそうな忙しさだ。
「ブモォォォォォォォォォォォォ!!」
敵のHPがようやく三割まで減った直後、大牛が吼えて黒かった体表が赤くなる。
ステータス表示は攻撃アップ、防御ダウン......ボスに多く見られる特殊行動で、いわゆる発狂状態の一つだろう。
しかし、このステータス変化はむしろおいしい!
「騎士二人、回避重視で足止め!」
「応!」
「え? あっ、は、はい!」
「サイネリアちゃん、アローレインスタンバイ! これで止めを狙う!」
「――! はいっ! 待ってました!」
「先輩、私は?」
「アローレインと一緒に攻撃魔法発射、前二人がダメージ受けたら回復!」
ユーミルとリコリスちゃんが敵を浅く斬りつけ、勢いの増した突進を躱す。
その間に『アタックアップ』をサイネリアちゃんに使用。
敵の突進が止まり、こちらに向きを直ろうと動きが遅くなるタイミングで――
天に向かって魔力を込めた一本の矢が飛んで行き......分裂したおびただしい数の矢が空から降り注ぐ。
防御が下がった巨体にたっぷりと矢の雨が降り注ぎ、あれだけ削るのに苦労したHPがガリガリと削れていく。
思った通り、スキルの相性は抜群だ。
無造作に放たれる矢のほとんどを、大牛はその巨体で受け止めてくれている。
しかし――
「グルルルルルル......」
「まだ生きてるぞ、ハインド!」
大牛のHPはまだ残っている。
騎士二人が慌てた様子を見せるが、何も心配はない。
もう詠唱は終わった。
取ったばかりの新スキル『クイック』をサイネリアちゃんに向けて発動。
輝く光が体に吸い込まれていく。
「さあ、もう一回だ! 撃てっ!」
「了解です! 撃ちます!」
『クイック』は、対象者が最後に使用したスキルのWTを0にする補助魔法だ。
連続使用が可能になった『アローレイン』が再度降り注ぎ......見事に『ギガンティックバッファロー』のHPを削り切ることに成功。
巨体が傾き、大量の砂が周囲に巻き上がった。
Chapter 36 - Reunion And New Skill
The quest was over and I was left with 3 skill point books.
I insisted that I was fine with my own share, but Herscha and Walter insisted in giving me theirs as thanks.
I wasn't planning to make that much of a big deal of it though...however, now that I have accepted them, I'll gladly use them.
After exchanging a promise that next time we'll party up without thinking of returning favors and such, we dissolved once we turned in the stolen goods and the bandits.
Just for the record, we became the center of attention when we returned to Heathrow to turn the bandits in.
Since we stood out quite a bit, I'm pretty sure they'll talk about us in the BBS.
So it basically went like that, the problem is the ninja in front of me that looks like an empty shell.
[Hey, Tobi. Come back already...]  (Hind)
[...]  (Tobi)
Tobi has been like that since receiving that shock from Walter.
Since I didn't have much of a choice, I had him sit down in one of the benches scattered around Heathrow but...
He moves when you push him and he properly accepted the reward from the quest but even then...
Just when I tried to wave my hand in front of his eyes to see if I could get a reaction, he suddenly moved his mouth.
Eh...I wonder what is it, it sounds like...he's muttering a magic spell?
[...No! No! Hastah! Hastah kufuak burukudom bukutoragurun burugudomu! Ai! Ai! Hastah!]  (Tobi)
[...!? What are you even trying to summon! Have your sanity reached 0 points!? There's no golden ambrosia, nostrums or a flute with a magical jewel here!]  (Hind)
[Hah!? I-I'm fine...my consciousness has returned!]  (Tobi)
[Those are not words that would come from someone that is fine! Get a grip!]  (Hind)
Seems like he is still confused, so what he's saying doesn't make any sense.
However, as I kept talking to him, he started to calm down.
His eyes are dead though...
[Uuuu. I mean, Hind-dono...it's like I'm having a nightmareee...even though his looks are perfect, to think that he's a guy...]  (Tobi)
[Well, it was my bad. I gave you the preconception that Walter was a girl...]  (Hind)
[I'm grateful for your words...but in the end, I believe it was because I misunderstood. Actually, I still can't bring myself to believe it...]  (Tobi)
We both sighed and the atmosphere turned gloomy.
It's not like it's Walter's fault...it's our own fault for thinking that he was a girl to begin with.
Before long, Tobi stood up from the bench with lifeless movements.
[...Wacchi. I'll log out here...and heal myself with screenshots of Maou-chan...]  (Tobi)
[O-Oh...good work...]  (Hind)
[Wacchi, what about tomorrow?]  (Tobi)
[Since it seems like my part-time job is going to be tough tomorrow, I probably won't log in. I might play a bit the day after tomorrow at night.]  (Hind)
[OK, guess I'll do the same. See you-]  (Tobi)
[Yeah, see you.]  (Hind)
When Tobi logged out, I checked the time.
..Geh, it's 11pm already.
Hasn't it been 3 hours since I started already?
Once I meet up with Yumir, guess I'll log out for the night too.
Since she hasn't contacted me yet, I'll use the skill point books and allot those points in skills--an email inside the game has arrived.
Just when I thought that it had finally arrived, I opened the menu and checked the contents.
Sender: Siesta
Subject: Help me(><;)
Body: Please stop, I'll die
If you are in the vicinity please save me
...It's not from Yumir!? It's from Siesta-chan and this message...
I pinpointed her location from my friend list and hurriedly ran to the west exit of the town.
Western side of Heathrow [Latera lakeshore] .
When I entered the field, I marked the location of Siesta-chan in the map and started to run.
The four of them went quite deep...it's quite far.
On the way to the lakeshore, the monsters inside the forest were aquatic living creatures like frogs and crayfish.
It goes without saying that their size was fiendish since they were monsters.
The crayfish are especially aggressive, even if you don't attack them, they will persistently chase you while brandishing their scissors.
Since it'd be hopeless with my own fighting strength, I could only run while praying that I wouldn't get caught.
Before long, the forest widened and I reached the sandy beach of the lake.
[There they are! Wait, what the hell is this!?]  (Hind)
A gigantic water buffalo of about 10 meters with horns protruding from it was chasing Yumir while raising clouds of dust.
And then, in a spot a bit apart from them was Siesta-chan with a millimeter of HP and the other two...the knight Lycoris-chan and the archer Cineraria-chan were incapacited.
[Ah, Hind-senpai. Save me-]  (Siesta)
Siesta-chan asked me to save her with a voice devoid of a sense of urgency.
Are they perhaps out of holy water...? I thought I had given them quite the amount of them though.
I checked the timer until they would resurrect and gave a[Holy Water]  to Cineraria.
Then used [Revive]  on Lycoris-chan to resurrect her.
[Yumir, how long will you be able to hold up!?]  (Hind)
[!! Hind, is that you!? 30 seconds more should be my limit!]  (Yumir)
[Alright, just wait! Siesta-chan, heal those 2!]  (Hind)
[Yeees.]  (Siesta)
After resurrecting them, we both healed them to full HP and they stood up.
In a panic, Lycoris-chan tried to go back into battle.
[T-Thank you very much! Yumir-san, I'll go help you right-]  (Lycoris)
[Dah! Gather here, all three of you gather here!]  (Hind)
[Eh?]  (Lycoris)
However, I stopped her.
Seeing that, Siesta-chan assisted me in persuading her.
[Ah, both of you. Let's do as senpai says? OK?]  (Siesta)
[O-OK...Lyco!]  (Sai)
[Ah, yes!]  (Lyco)
I casted [Guard up]  on Yumir, who was fighting alone on the front to buy time for [Healing]  to come back since it had gone on CD.
Judging from the order these girls died, if they fought the same way, they would just end up in a pinch again.
[First off, I'll focus on healing Yumir, so Siesta-chan should focus on Lycoris-chan.
[Lycoris-chan, if you take too much damage, stop attacking too. Whenever your HP is...above 50% you are free to attack. Otherwise, leave it to Yumir.]  (Hind)
These girls are still beginners so they don't understand the game.
They especially don't know about aggro management, you could say that the archer who is supposed to be a middle guard dying first is a pure mistake in their battle tactics.
While giving them instructions that even they could execute, I started casting [Revive]  which had come back from CD.
From the glimpses I got, the only one whose battle style doesn't show any issues is Siesta-chan's, so it could mean that she didn't teach them because it would be a pain...I think she's the only one that has an extensive knowledge about games.
[I mean, I didn't think we would go this far tonight. So I don't think it's my fault? They were all getting into it, so I couldn't really stop them.
[Can you not read my mind as if it's the obvious thing to do!? I believe you are guilty because you didn't stop them even though you knew!]  (Hind)
[Ah...everyone, battle is restarting!]  (Hind)
I revived Yumir who had just died and the 5 of us turned to face the
Its level was 35 and its HP was extraordinarily high so it had barely been shaved.
I get the feeling this is going to be a war of attrition...
Two on the front, one in the middle and two at the back, we arranged ourselves in a balanced formation.
[Take this!]  (Yumir)
[Lyco, it's going your way!]  (Cineraria)
[Got it, Sai-chan!]  (Lyco)
[Arooo!]  (Yumir)
[Yumir! You died too fast! Why have your movements become reckless once I arrived here!?]  (Hind)
[In exchange, the damage she dealt has increased though. Senpai's follow ups are so perfect that I might fall in love with you right here.]  (Siesta)
[Since you have nothing to do, why won't you shoot some offensive magic!? You are a balanced type right!?]  (Hind)
[Revive] , [Potion] , [Guard up] , [Attack up] , [Healing] , [Magic up] ...even though it was only just one more person, supporting a 5-man party was so hectic that it felt like my eyes were spinning.
[Bumooooooooooooooooo!] 
Right after the enemy's HP had finally reached 30%, the buffalo let out a cry and its black body turned red.
Its status showed attack up and defense down...an unique action that many bosses have, the so called berserk state.
However, this change in status is better for us instead!
[Both knights, focus on evasion!]  (Hind)
[OK!]  (Yumir)
[Eh? Ah, yes!]  (Lyco)
[Cineraria-chan, be prepared to use arrow rain! We'll aim to finish it off with it!]  (Hind)
[-!! Yes! I was waiting for that!]  (Sai)
[Senpai, what about me?]  (Siesta)
[Shoot offensive magic at the same time as the arrow rain, if the two at the front take damage, heal them!]  (Hind)
Yumir and Lycoris-chan dealt shallow cuts on the enemy and dodged its vigorous charges.
While that was happening, I used [Attack up]  on Cineraria-chan.
The enemy stopped its charge and at the timing that it would be too late for it to head in our direction...
An arrow imbued with magic power was shot to the heavens...it broke into an innumerable amount of arrows and they ran down incessantly from the sky.
They rained down incessantly on top of the huge body which had its defense lowered and the HP bar that had taken us so much effort to shave started to be shaved off at a rapid pace.
Just as I thought, this skill had great affinity in this kind of situation.
Most of the arrows easily hit the large body of the buffalo.
However...
[Gururururu...] 
[It's still alive, Hind!]  (Yumir)
The buffalo still had some HP left.
Both knights were in a panic, but there was nothing to worry about.
The chant had already ended.
I aimed the new skill I had just gotten [Quick]  at Cineraria-chan.
The shining light was absorbed by her body.
[Well then, one more time! Fire!]  (Hind)
[Understood! Here I go!]  (Sai)
[Quick]  is a support skill that refreshes the CD of the last skill the person had used.
Having become able to use [Arrow rain]  in rapid succession, it rained down again...and it splendidly was able to shave off the rest of the [Gigantic Buffalo's]  HP.
Its large body bent and its mass made the surrounding sand rise up.
VRMMO no Shien Shokunin ～Top Player no Shikakenin～
ＶＲＭＭＯの支援職人　～トッププレイヤーの仕掛人～
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二階堂風都