29.シャバの「普通」は難しい(4)
彼女は、すでに扉として機能していない木の板を蹴り飛ばすと、その勢いのまま部屋に踏み入ってきた。
「あなた、ルーカス王子殿下暗殺未遂事件の犯人として、
やって来るなり叫んだその内容に、エルマはきょとんとする。
が、「いったいなにを――」と言い返す前に、さらに複数の人物が部屋になだれ込んできた。
「エルマ! なにがあったのです! 殺人犯としての
「ねえエルマ、信じられないわ! あなたが愚息に殺意を持っていただなんて与太話を吹聴しているのは、どこの誰なの!?」
『おう、なに変な事件に巻き込まれてんだ、エルマ。おまえは明日――いや、今日だな、今日の即位式正餐会の仕込みを手伝うっていう重要な仕事があんだろうが』
「エルマさん! 侯爵に騙されていた僕が言うのはなんだけど、あなたがこんな陰謀に巻き込まれるだなんて、信じられない! こんな嫌疑、早く晴らしてしまわなくてどうするんだ!」
『ミューズよ! 君がこんな美しくない事態を甘受しようなど! 神が許してもこの僕が許すものか!』
順に、ゲルダ、ユリアーナ前妃、ゲオルグ料理長、デニス聖医導師、そしてヨーランである。
興奮のまま、母語も交えて話す彼らの背後には、やりきった感を前面に浮かべたマルクもいる。
就寝中に王子付きの小姓によってたたき起こされたらしい六人は、全員、着の身着のままといった様子で、その瞳にだけ燃えるような怒りと闘志を宿していた。
やけに張り切っている彼らの姿に、エルマは嫌な予感を覚えた。
珍しく彼女がなにも言えずに立ち尽くしていると、それをどう受け取ったものか、イレーネを筆頭とした六人は素早く彼女に近付き取り囲む。
そして肩に手を置いたり、腕を取ったり、抱きしめたりした。
「まったく信じられない話だわ。まさか無実の人間に罪をなすり付けて、悪名高きヴァルツァー監獄に送り込もうなど。つくづくロットナー侯爵は見下げた男だわ」
「いえあの......悪名高いといいますか、ヴァルツァー監獄は私の実家なのですが......」
「そこよ、エルマ! あなたの非常識はだからだったのね。けれど、監獄育ちだから罪を着せられても問題ないだろうだなんて、おぞましい発想だわ! 聞けば、あなた、監獄出身の人間にどのみち未来はないなどと脅されたのですって!?」
ユリアーナやイレーネが捲し立てる内容に、思わず思考が停止してしまう。
彼女たちの話を総合すると、エルマは「環境劣悪な監獄で育ったところを恩赦によって解放されるも、出自を知った侯爵に『監獄出身のおまえに未来はない』と脅され、ルーカス殺害未遂の罪を押し付けられかけている」ことになっているようだった。
なんだそれはという感じだ。
「いえ......あの、そうでなくて、私は本当に自身の意思で監獄送りを希望していて......その、侯爵をも利用して殺害をもくろんだ、この事態の黒幕......」
「それが侯爵の書いたシナリオなの? まったく、あなたがわざわざ他人を利用して殺害をもくろむだなんて、荒唐無稽としか言いようがないわ」
「そうですよ。あなたほどの能力があれば、ルーカス様のような隙だらけの殿方など瞬殺できようものを、どれだけあなたのことを見くびっているのだか」
神妙に反論すると、ユリアーナとゲルダから速攻でそれを封じられた。
どうやらエルマは、「彼女がそんな(人道的に)悪いことをするわけない!」という文脈ではなく、「彼女がそんな(効率の)悪いことをするわけない!」といった方向で信頼されているらしい。
少々の虚しさを覚えて、エルマは一瞬黙り込んだ。
「......いえあの、それほど私を買ってくださっているなら、なぜ侯爵に利用されたなどという発想に......?」
「だってあなた、頭はよさそうなのに、ひどくずれているんだもの!」
「突拍子もない理由で監獄行きを受け入れていそうだと思ったもので」
『ミューズよ。君の話すルーデン語もひどく音楽的だね』
粘ってみると、今度はイレーネやゲオルグ、デニスから、エルマの「普通」をディスられた。
ちなみにヨーランは芸術家肌だからなのか、明後日の発言をしている。
エルマは世の無情を思い、再び沈黙を選んだ。
とそこに、
「大丈夫よ、エルマ。わたくしが弁護団を作ってさしあげる。この国の前妃として、いいえ、ラトランドの人脈を使ってでも、優秀な弁護人を確保して、あなたの無実を世に突きつけてみせるわ」
整った相貌を自信で彩ったユリアーナが、力強く頷きかける。
それにつられたように、その場にいた一同が次々と親指を立てはじめた。
「微力ながら、私も心ある下級貴族くらいまでなら動かせます。フットワークの軽さに定評のある下級貴族の底力を、今こそ見せつけてやろうではありませんか」
「若手侍女たちへの根回しなら、このイレーネに任せてちょうだい」
女性陣がきらっと瞳を輝かせれば。
「俺だって、この城の、胃袋を、握っている。全員、おまえの、弁護人にしてやるぜ。モンテーニュ人は、美人の味方だからな」
「僕は騎士団に顔が利く。これまで治療してやった患者たちも全員動員してあげるよ」
男性陣もまた自信に満ち溢れた様子で胸を叩く。
『ところで、僕を招いた侯爵が犯人ということは、僕への支払いはどうなるんだろうか。演奏代も支払われないようなら、友人の国際弁護人を通じて訴えようと思っているんだけど』
ヨーランだけはやはり頓珍漢なことを口にしているが――いや、国際弁護人へのツテを持っているあたり、ほかの五人よりよほど厄介な存在かもしれない。
王族だって雇えないだろうというような、大規模で国際的で網羅的な弁護団の登場に、エルマは顔を引き攣らせた。
特に「大規模」というのが問題だ。
査問が行われるまでの数時間で、これだけの人数を洗脳、または説得するのは、エルマの能力をもってしても困難である。
引き換え相手はといえば、持ち前の行動力で、今この瞬間にでも、自分の仲間を召喚しそうな様子だ。
「こんなに手厚く弁護されては、起訴など不可能だな。監獄行きは諦めろ」
静かに結論を言い渡され、エルマは青褪めながらルーカスを振り返った。
「エルマ」
珍しく動揺しているエルマを、ルーカスは実にいい笑顔で遮った。
表面上はにこやかな第二王子の、その瞼や頬の筋肉がごくわずかに強張っていることを見て取り、エルマは冷や汗を浮かべる。
この微表情はなんのサインだろうか。
怒り、いや、興奮、いや、愉悦。
そのすべてのような気もするし、どれも微妙に異なる気もする。
ただなにかこう、自分が彼の導火線のようなものに着火してしまったことだけは、理解できた。
そしてなぜか、この瞬間になって、かつて母ハイデマリーが自分に告げた言葉をエルマは思い出していた。
――愛にはね、エルマ。
彼女は完璧に整った唇を、苦笑の形に歪めていた。
一度それらに絡め取られたら、絶対に逃がしてもらえないから。
なんの話をしていたときだったか。
そう、罪の名を持つ「家族」の中で、誰が一番たちが悪いか、といった話題で盛り上がっていたときだった気がする。
彼女は困ったような、諦めたような笑みを浮かべて、少し離れた場所に佇むギルベルトを見つめていた――
「シャバにはな。七つの大罪よりもよほど執念深くて、厄介な美徳があるんだ――愛だとか好意、と、俺たちはそれを呼ぶがな」
ルーカスがにやりと笑いながら告げた言葉で我に返る。
脳内のものとぴったり一致したその単語に呆然としていると、彼はぐっと腰をかがめ、睦言を囁くように唇を耳元に寄せた。
「俺たちからこれだけ好かれておいて......そう簡単に放してもらえると、思うなよ?」
聞きようによっては、口説かれているようにも思えるせりふ。
しかしエルマには、恫喝か最後通牒のように響いた。
呆然と固まっていたら、その空気を解すように「えー」とフェリクスが片手を挙げて切り出した。
「話を戻すけど。そこのエルマ嬢が今回の犯人でないことは自明だし、本人が言い張ったとしても、強力な弁護団に囲まれて不起訴濃厚だから、もう無視しちゃっていいかな? で、当初の予定通り、クレメンスを対象に査問するということで」
すでに被告人が自供内容を刷り込まれている時点で、なんの意味もない査問である。
だがその場には誰一人として――クレメンス本人も含めて――異議を唱える者はいなかった。
「え......え......」
ただエルマだけが、現実を受け入れられないとでもいうように視線をさまよわせる。
それを見てルーカスが、「そういえば」と片方の眉を上げた。
「すっかり話が逸れてしまったが、聞きたいことのもうひとつはな、エルマ。おまえ、いくら監獄に帰りたいからといって、この男をかばうような真似をしてよかったのか?」
話が呑み込めず怪訝な顔をするエルマに、ルーカスはやはりと頷く。
それからくしゃりと彼女の頭を撫でて、「おまえもまだまだだな」と嘆息した。
「人の顔や物事の表面だけ見るからそうなるんだ。おまえ、この男――ロットナー侯がなにをしてきたのか、知らないんだろう」
ルーカスが呆れたように告げれば、フェリクスが得心したように手を打つ。
「彼がなにを......?」
眉を顰めたエルマに向かって、ふたりの王子はそれぞれゆったりと仕草で頷き返した。
「今回の件をきっかけに、侯爵の居室を捜索したらな。監獄を材料にして諸国と取引を重ねた履歴が出るわ出るわ。......この男は、宰相の地位と、暗示の能力を利用して、罪なき者を次々と監獄送りにしてきた大罪人だ」
「王の誘いを断っただけの娼婦、王女との婚約を拒否して腐敗政治を批判しただけの英雄。ほかにも何人もいるようだけど......君の母親が美貌の娼婦だというなら、つまり彼は――君の仇だね」
え、と夜明け色の目が見開かれる。
ルーカスはそれを見て、にやりと口の端を持ち上げてみせた。
「無実の姫君は仲間の協力のもと仇に復讐し、監獄送りになるのは悪人だけ。これがシャバの『普通』というものだ。――おまえには、そのくらいのこともわからないのか?」
今度こそ、エルマはぽかんとした顔になった。
30 29. Shaba'S "Normal" Is Difficult (4)
She kicked a wooden board that no longer functions as a door and stepped into the room with that momentum.
"Is it true that you, Prince Lucas, as the perpetrator of the attempted assassination, are about to be dressed in wet clothes?
Elma screamed as she came.
But before I could say "what-", several more people came into the room.
"Elma! What happened?! You're being forced to confess to being a murderer!?
"Hey, Elma, I can't believe it! Who's listening to Yota talk that you were foolishly murderous!?
"Wow, what a weird case you're in, Elma. You have an important job to do tomorrow - no, today - to help you prepare for today's inaugural dinner party."
"Elma! I was fooled by the Marquis, but I can't believe you got caught up in this! What are we going to do if we don't clear up this suspicion?
Muse! Don't let this happen to you! Even if God forgives me, this is what I forgive!
In turn, they are Gerda, former Princess Juliana, Chef Georg, Doctor Dennis, and Yoran.
Behind them, speaking in their native language with excitement, is Mark with a sense of clarity in front of them.
All six of them, apparently provoked by their princely surnames while sleeping, were dressed in their own clothes, with only burning anger and fighting spirit in their eyes.
Elma had a bad feeling about the way they were struggling.
Unusual for her to stand up without saying anything, Irene and the six of them quickly surround her.
He then put his hands on his shoulders, took his arms, and hugged him.
"I can't believe it. You can't pretend to be an innocent man and send him to the infamous Walzer Prison. The Marquis of Rotner who makes it is a man who looks down."
"Um... notorious as it is, Walzer Prison is my home..."
"There it is, Elma! You were insane, weren't you? But it's a ridiculous idea that I grew up in jail, so it wouldn't be a problem to be guilty! When I asked you, you were threatened that there was no future for anyone from prison!?
Juliana and Irene unwittingly stopped thinking about what was going on.
Taken together, it seemed that Elma was "released by amnesty where she grew up in an unfavourable prison, but threatened by the Marquis who knew her origins that 'there is no future for you from prison', forcing her to commit the crime of attempted murder of Lucas".
What is that?
"No... well, no, I really wanted to go to jail by my own volition... and I also used the Marquis to commit murder, the mastermind of this situation..."
"Is that the Marquis scenario? I can't help but say that it's absurd of you to bother using others to commit murder."
"That's right. How much do I underestimate you if you have the ability to instantly kill someone like Lucas?"
In mysterious disagreement, Juliana and Gerda sealed it up quickly.
Apparently Elma said, "She can't do such a bad thing! Not in the context of" she doesn't do such a bad thing! It seems to be trusted in such a direction.
Remembering a little vanity, Elma remained silent for a moment.
"... no, if you bought me so much, why did you use me by the Marquis...?
"'Cause your head looks good, but it's really off!
"I thought you were going to jail for no reason."
Muse. Your Lutheran is terribly musical. "
When I tried to stick to it, Irene, Georg, and Dennis made me disguise Elma's "normal".
By the way, I wonder if Yoran is an artist's skin, and I am making a statement the day after tomorrow.
Elma felt the ruthlessness of the world and chose silence again.
and there,
"It's okay, Elma. I'll make a defense team for you. As the ex-husband of this country, no, I'll use Rutland's connections to secure a good defense attorney and bring your innocence to the world."
Juliana nodded forcefully with confidence.
As it was attached, the men on the spot began to raise their thumbs one after the other.
"Even with all my strength, I can move as far as the lower aristocrats in my heart. Let's show them the power of the lower aristocrats, who have a reputation for the lightness of footwork."
"If you want to root for the young maids, leave it to Irene."
If only the women sparkled their eyes.
"I'm also holding the stomach of this castle. Everyone, I'll make you a defense attorney. The Montenegrins are on the side of the beauty."
"I have a good face for the Knights. I'll mobilize all the patients I've treated."
The male team also smacked his chest with confidence.
By the way, what happens to the payment to me when the Marquis who invited me commits the crime? I'm going to sue through my friend's international defense attorney if I don't get paid to play. "
Yoran is still the only one who talks about rare things - no, he may be more troublesome than the other five to have access to international defense counsel.
Elma convulsed at the appearance of a large, international, and exhaustive defense team that the royal family would not even be able to employ.
Especially "large scale" is a problem.
In the hours leading up to the examinations, brainwashing or persuading this number of people is difficult, even with Elma's abilities.
Speaking of redemption, the opponent seems to be summoning his own people even at this moment with the force of his actions.
"With such a generous defense, there can be no prosecution. Don't go to jail."
Concluding quietly, Elma looked back at Lucas as she faded.
"Elma"
Lucas blocked Elma's unusual agitation with a really good smile.
Elma sweats cold as she sees the muscles of her eyelids and cheeks slightly stretched on the surface of the smelly Second Prince.
What kind of sign is this fine expression?
Anger, no, excitement, no, joy.
I feel like all of them, and all of them are subtly different.
It was only understandable that somehow I had ignited something like his conductor.
And for some reason, at this moment, Elma remembered the words that Mother Heidemary once told herself.
--Love, Elma.
She distorted her perfectly formed lips into the shape of a bitter smile.
Once they get tangled up, they'll never let us go.
What were you talking about?
Yes, it was when the topic of who was the worst among the "families" with the name of sin was flourishing.
She was staring at Gilbert, standing a little farther away, smiling as if she had given up.
"Not for Shaba. There is a more insistent and troubling virtue than the seven great sins - love or favor, we call it."
Return to me with the words Lucas told me with a smile.
As he was stunned by the word, which matched exactly what was in his brain, he bent over and whispered his lips to his ears.
"Don't think it's so easy for us to let you go.
Depending on what you hear, it may seem like you're being dictated.
But Elma sounded like intimidation or an ultimatum.
When it was stunned, Felix raised one hand and cut it out to dissolve the air.
"Let me get back to you. It's obvious that Miss Elma wasn't the killer this time, and even if she insists, she's surrounded by a powerful defense team and thick without charge, so can we ignore it now? So, as originally planned, we're going to interview Clement."
It is a meaningless examination at a time when the accused's confession has already been imprinted.
But none of them - including Clement herself - objected on the spot.
"Eh... eh..."
It's just Elma wandering her gaze like she can't accept reality.
Looking at it, Lucas raised one eyebrow saying, "Speaking of which,"
"I completely missed the conversation, but the other thing I want to hear is, Elma. How much do you want to go back to jail and pretend to cover for this guy?
Lucas nodded to Elma, who looked suspicious without swallowing the conversation.
Then she stroked her head and sighed, "You're still alive."
"That's what happens when you just look at people's faces and the surface of things. You have no idea what this man, the Rottner Housekeeper, has been up to."
If Lucas is stunned, Felix will hit him like he was good at it.
"What did he do...?
Towards Elma with her eyebrows raised, the two princes nodded back slowly.
"We should search the Marquis' room for this. We'll get a history of all the deals we've had with the countries using jail as a material.... this man has used his position as prime minister and his tacit powers to incarcerate innocent people one after another."
"A whore who refused the king's invitation, a hero who refused to engage the princess and criticized corrupt politics. There seem to be many others... but if your mother is a beautiful whore, he's your vendetta."
Eh, dawn and colored eyes open.
Lucas looked at it and lifted the edge of his mouth.
"The innocent princess avenges her companions and only the bad guys go to jail. This is Shaba's 'normal'. --Don 't you even know that much?
It was time for Elma to have a gloomy face.
The Unbound World’s “Normal” is Difficult
シャバの「普通」は難しい
https://www.novelupdates.com/series/the-unbound-worlds-normal-is-difficult/
Action Adventure Comedy Fantasy
Adapted to Manga Beautiful Female Lead Calm Protagonist Female Protagonist Maids Overpowered Protagonist Prison R-15 Royalty
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中村 颯希