023 サラマンダーの棲み処 (5)
「まぁ、良い。それで、ノルドのやりたい実験はこれで終わったのか?」
「そうだね。生きているサラマンダーの調査の方は、前回の調査地で概ね終えてるから。そこでは斃すことができなかったから、今回の実験が残ったんだよ」
「なら、体力が回復したら、早めにここを出よう。サラマンダーの巣にいるなんて、落ち着かない」
「そうですね。サラマンダーが追ってきたら困りますし」
その言葉通り、ケイトはそわそわと落ち着かない様子で、来た方向を何度も確認しているが、ノルドラッドの方はしっかりと地面に腰を下ろし、ゴソゴソと自分の荷物をあさると、あめ玉を取り出して口に放り込む余裕を見せている。
「なかなか巣から出てこない魔物だからね、サラマンダーは。討伐のときは、逆に引っ張り出すのに苦労するぐらい」
「ってことは、安心?」
ニヤリと笑い、もう一つあめ玉を口に含むノルドラッド。
「含みがある言い方だな?」
「巣からは出てこないんだけど、どこまでが巣の範囲だと思う?」
「......それは何か? この洞窟内は巣の範囲、巣から出てこないサラマンダーも普通に徘徊するかも、と?」
「嫌な可能性だな。否定できないが」
顔を顰めるアイリスを安心させるかのように、ノルドラッドは笑って肩をすくめると、あめ玉の入った袋をアイリスたちに差し出す。
「ま、低い可能性だよ。ボクたちみたいな小物をサラマンダーがわざわざ追ってくることなんて――」
「グオォォォォ!」
まるで、ノルドラッドの言葉を否定するかのように、洞窟内に響き渡る咆哮。
「「.........」」
ノルドラッドの動きが止まり、アイリスたちの冷たい視線が彼に突き刺さる。
余計なことを言いやがって、とばかりに。
「いや! ボクの言葉は関係ないよね!?」
「......言葉はともかく、誰とは言いませんが、サラマンダーの顎をぶん殴った人がいましたよね? 誰とは言いませんが!」
「あぁ、いたな。誰とは言わないが。普通、あんなことやられたら怒るよな?」
「いや、でもさ! あの一撃がなければ、ブレスが危なかったと思わないかい?」
慌てて言い訳をするノルドラッドだったが、アイリスたちの視線は変わらなかった。
「むしろ、唐突に攻撃されて、私たちが危なかったんですけど?」
「初動が遅れたからな。......これは、私たちが未熟とも言えるのだが」
どんな状況でも冷静に対処する。
それは必要な能力だろうが、ノルドラッドの行動は、思わず呆けてしまうのも仕方がないと思えるような暴挙である。
触れるだけで大火傷するようなサラマンダーに、誰が素手で殴りかかるのか。
――いや、ここにいるわけだが。そんな非常識が。
「しかも、ブレスはブレスで、しっかり吹きかけられましたしね。店長さんの
「チラリとしか見てないけど、あれは?」
「店長さんが預けてくれた、『
「あれだけの魔法を......やはり、さすがというしかないね」
魔晶石を加工して魔法を封じ込め、
その上、封じ込めた魔法の威力は、魔晶石の品質、大きさに加えて、加工を行った錬金術師の技量に依存する。
ここで言う『技量』とは、錬成の技量はもちろん、魔法の技量も含むため、込められる魔法の威力は、自分が扱える威力の範囲に制限される。
つまり、強力な魔法を封じた魔晶石を作れる錬金術師は、同時に強力な魔法使いでもあるのだ。
「ですが、あれは一つしかありません。ついでに言うと、私の耳には、微かな地響きが聞こえるのですが?」
「そ、そうなのかい? ボクには聞こえないけど......」
ノルドラッドは首を捻るが、ケイトの耳には、何か大きな生物が歩くような重々しい音が確かに届いていた。
そしてこの状況で、その生物が何かなど、考えるまでもないだろう。
「ケイトの耳は、かなり良いから信頼できる。あの氷の壁が突破されたと考えて、間違いないだろう」
「この気温だもの。放置していても解けるわよね」
「どうする? 今からでも出口に向かって走るか?」
「ちなみにノルドさん、サラマンダーを斃せたりは?」
微かな期待を込めてケイトは訊ねるが、当然というべきか、ノルドラッドはあっさりと首を振る。
「しないよ、さすがに。見ただろう? ボクの拳がほとんど効いていないのを。あれが精一杯。挑発程度ならまだしも、ダメージにはならないだろうね。ついでに言うと、ボクの防熱装備だと、サラマンダーのブレスは耐えられない」
「ですよね。――私としては、そんな装備でサラマンダーに殴りかかったことが信じられませんけど」
「同感だ。だが、ノルド。サラマンダーが復活することは判っていた......いや、少なくとも、復活させようとは思っていたんだよな? どうするつもりだったんだ?」
アイリスのもっともな指摘に、ノルドラッドはスッと目をそらす。
「......あまり考えてなかった。走って逃げれば良いかと」
「まさかの無計画!?」
「ノルド、実はバカだろう!?」
目を剥く二人に、ノルドラッドはフッと笑って、肩をすくめる。
「研究者なんて、バカにならないと成果が上がらないものさ」
「そっちは研究バカ! お前のは考えなしのバカ! 同じバカでも全然違う!」
「大して違いはないと思うけどなぁ。他人に迷惑をかけるという点では」
「自覚があるなら、もっと考えてくれ!」
「まぁまぁ、アイリス。今は時間がないから。それよりも、ノルドさん。逃げ切れると思いますか?」
だんっ、だんっ、と地団駄を踏むアイリスを、ケイトが頭が痛そうに額に手をやりつつ宥める。
心情的にはケイトもアイリスとまったく同じなのだが、ノルドラッドを問い詰めたところで状況は変わらない。
今は脱出方法を、とノルドラッドに尋ねたが、ノルドラッドは少し考えて首を振った。
「狭い通路でのブレスは危険だからね。装備の良い君たちはともかく、背負ってる荷物とボクは危ないかもしれない」
その言葉を聞き、アイリスとケイトがニヤリと笑う。
「ふむ。ノルドはともかく、荷物が失われるのは困るな」
「えぇ。店長さんから借りている物もあるし......。ノルドさんはともかく」
「君たち、ボクの護衛だよねぇ!? 護衛料、払ってるよね!?」
「護衛対象の無謀な行動までは、面倒見きれない」
「第一、まだ支払ってもらってませんし。――そっか、きちんと連れ帰らないと、支払いが?」
「そうそう。帰り着くまでが依頼の対象だからね」
ホッとしたようなノルドラッドに、アイリスはこてんと首をかしげ、真面目な顔で提案する。
「だが、どうだろう? 仕事は半分以上終わったんだ。このあたりで、内金を払ってもらうのは?」
「そうよね。長期契約だもの。全額一括じゃなく、途中で支払いを求めるのは当然よね」
「それ、見捨てる気、満々だよね!?」
仕事を請ける前に言うのならともかく、この場でそんなことを言い出せば、そう思うのも当然だろう。
焦るノルドラッドをアイリスはじっと見つめ、ふっと表情を緩める。
「......冗談だ。二割ぐらいは」
「八割本気!?」
「これ以上おかしなことをしたら十割になる。気をつけてくれ」
「りょ、了解。さすがにボクも、研究成果を持ち帰れないのは困るから、脱出に注力するよ」
鼻白んだノルドラッドを見て少し気が収まったのか、アイリスはこくりと頷くと、ケイトを振り返る。
「そう願う。ケイト、少しでも早く走れるよう、持ち帰る物を厳選しよう。ノルドの荷物は置いていくべきだろう。私たちの前を走りたいのなら」
単純な体力でいえば、ノルドラッドはアイリスたちを上回っているだろうが、持っている荷物の量が比較にならない。
さすがにその状態で、アイリスたちよりも速く走れるはずもなく。
だからといって、アイリスたちも命が懸かっている状況で、ノルドラッドの走る速度に合わせる、なんてことはしたくない。
荷物を捨てろというのも、当然の要求だろう。
ノルドラッドは荷物からノートなどの紙類を取り出して懐の中に抱え込み、ケイトもまた、手早く荷物を分類していく。
「重い物は置いておくとして、店長さんから借りた物はできる限り持ち帰らないと。フローティング・テントはさすがに無理だけど」
「借金、一気に増えかねないものな。――なぁ、ノルド。これで失われた荷物は、補償してくれるのか?」
「普通の荷物なら補償するけど......要相談で。さすがに、サラサ君が作った
「水は、水場まで保つ最低限として......」
「食糧は......何日分、必要だ? 何日で森を抜けられるか......」
「ボクなら、毒のない植物も見分けられるよ? 毒がないだけで、味はまったく考慮できないけど」
「状況によっては、それに頼るしかないか。死ぬよりはマシだ」
そうやって荷造りを終え、そろそろ行こうかと、立ち上がりかけたその時だった。
その音は響いてきたのは。
ズズズズ......。
「なん――」
ドガンッ!! ゴゴゴゴッ!
低く響く地鳴りのような音に、突き上げるような衝撃。
それに続く振動。
咄嗟に頭を抱え、しゃがみ込むアイリスたち。
次の瞬間、彼女たちにもうもうとした土煙が襲いかかった。
105 023 Salamander Habitat (5)
"Well, good. So, is this the end of Nord's experiment he wants to do?
"Right. If you are investigating a living salamander, it is generally over at the last survey site. I couldn't kill him there, so I left this experiment behind."
"Then when your health has recovered, let's get out of here early. I can't believe I'm in Salamander's nest."
"Right. If Salamander comes after us, we'll be in trouble."
As the saying goes, Kate looks softly restless, checking many times in the direction she's come, but Nordrad's one sits firmly down on the ground, and when he clasps Gossogoso and his own luggage, he takes out the jade and shows room to throw it into his mouth.
"Because it's a demon that doesn't quite come out of the nest, does Salamander? When crusading, you struggle to pull it out the other way."
"That means peace of mind?
Nordrad laughs with a nigga and has another jade in his mouth.
"That's an inclusive way of saying it, isn't it?
"I'm not coming out of the nest, but how far do you think the nest range is?
"... what is that? The extent of the nest in this cave, the salamander who doesn't come out of the nest may also roam normally,?
"That's an unpleasant possibility. I can't deny it."
As if to reassure Iris, smiling and shrugging his shoulders, Nordrad offers Iris a bag with an amulet ball.
"It's unlikely. I can't believe Salamander came all the way after little things like us."
"Gwowow!"
A roar echoing in the cave, as if to deny Nordrad's words.
.........
Nordrad's movement stops and Iris' cold gaze pierces him.
I was just saying something extra.
"No! It doesn't matter what I say!?"
"... Whatever the word is, I'm not saying who, but someone punched Salamander in the jaw, right? I'm not saying who!
"Oh, there you are. I'm not saying who. Normally, you'd get mad if they did that, wouldn't you?
"No, but I do! Without that blow, don't you think the braces would have been in danger?
It was Nordrad making excuses in a hurry, but Iris' gaze remained unchanged.
"Instead, we were suddenly attacked and we were in danger?
"I'm late for my first start. ... which we can say is immature"
Deal with any situation calmly.
That would be a necessary ability, but Nordrad's actions are outrageous enough to seem to have no choice but to be unintentionally frightened.
Who punches a salamander with his bare hands like he gets a big burn just touching him?
- No, I'm here. Such insanity.
"Besides, the braces are braces, and you've been well sprayed. Without the manager's smelter (artifact), it would have been dangerous."
"I've only seen chills, but what's that?
"It's a magical crystal stone that encloses the magic of" Ice Wall ", deposited by the manager."
"All that magic... that's all there is to it."
The process of encapsulating magic with magic crystal stones and turning it into a smelter (artifact) can be done by most alchemists, but only by magic that they can use.
On top of that, the enclosed magical power depends on the quality and size of the demonic crystal stone, as well as the skill of the alchemist who performed the processing.
By "skill", we mean the skill of smelting as well as the skill of magic, so the magic power that can be included is limited to the range of power that you can handle.
In other words, an alchemist who can create a magical crystal stone that seals powerful magic is also a powerful wizard.
"But there's only one of those. Finally, in my ear, I hear a slight ground sound?
"Oh, really? Doesn't sound like me..."
Nordrad twisted his neck, but Kate's ears did receive heavy sounds like some big creature walking.
And in this situation, you won't even have to think about what the organism is.
"Kate's ears are trustworthy because they're pretty good. Consider that ice wall broken through, and you'll be sure."
"It's this temperature. You can solve it if you leave it alone."
"What do we do? Do you still want to run for the exit?
"By the way, Mr. Nord, what about letting Salamander die?
Kate asks with slight anticipation, but, naturally, Nordrad shakes his head lightly.
"I won't, just like that. You saw that, didn't you? My fist is barely working. That's the best I can do. If it's provocative enough, it won't be damaging. Finally, my thermal gear makes the salamander's braces unbearable."
"Right. - As far as I'm concerned, I can't believe I got hit by a salamander with that gear."
"I agree. But, Nord. We knew Salamander would come back... no, at least, we were going to bring him back, weren't we? What were you gonna do?
Nordrad turns a softly blind eye to Iris' best allegations.
"... I didn't really think about it. I thought I should run and run."
"Really unplanned!?"
"Nord, it would actually be stupid!?"
To the two peeling eyes, Nordrad laughs furiously, shrugging his shoulders.
"Researchers don't get results unless they're stupid."
"You're a research idiot! Yours is a thoughtless idiot! Even the same idiot is totally different!
"I don't think it makes a big difference. in terms of annoying others."
"If you're conscious, think more!
"Well, well, Iris. Because I don't have time right now. More than that, Mr. Nord. Do you think you can get away with it?
I can forgive Iris for treading on the estate, as Kate puts her hand on her forehead like a headache.
Emotionally, Kate is exactly the same as Iris, but things haven't changed where I questioned Nordrad.
Now he asked Nordrad how to escape, but Nordrad shook his head thinking a little.
"Braces in narrow aisles are dangerous. Whatever you guys are equipped for, the luggage you're carrying and I might be in danger."
Hearing the words, Iris and Kate laugh niggly.
"Hmm. Whatever Nord is, don't bother losing your stuff"
"Yep. I have something I owe the manager... Anyway, Mr. Nord."
"You guys are my escort, right?!? I'm paying the escort fee, right?"
"Until the reckless behavior of the escort, I can't take care of it"
"First of all, I haven't had it paid for yet. - Oh, well, if we don't get him back properly, the payment?
"Yes, yes. Until I get home, I'll be the subject of a request."
To Horrible Nordrad, Iris puts his neck down and suggests with a serious face.
"But what do you think? I've got more than half the work done. Around here, who's going to have to pay the inside money?
"Right. It's a long-term contract. It's natural to ask for payment along the way, not in full bulk."
"That, you're willing to abandon it, full of it!?"
Anyway, if you're going to say it before you hire a job, if you say that on this occasion, you'll naturally think so.
Iris stares at Nordrad in a hurry and loosens his expression all the time.
"... just kidding. About 20%."
"80% serious!?"
"If you do any more weird things, it'll be ten percent. Be careful."
"Ri, roger. Exactly. It's hard for me not to bring my research back, so I'm gonna focus on getting out of here."
Did you get a little carried away when you saw the nosy Nordrad, and Iris snorted, looking back at Kate.
"I hope so. Kate, let's carefully select the things to take home so we can run a little faster. You should leave Nord's stuff behind. If you want to run before us."
Speaking of simple health, Nordrad would outnumber the Iris and the others, but the amount of luggage he has is not comparable.
Exactly in that state, you can't possibly run faster than the Iris.
That's why Iris and the others don't want to do anything to match Nordrad's running speed in a situation where their lives are at stake.
It would also be a natural request to throw away your luggage.
Nordrad takes the notebooks and other paper out of his luggage and takes it into his nose, and Kate also quickly classifies the luggage.
"I need to take back what I borrowed from the manager, as far as I can, to leave the heavy stuff behind. I just can't have a floating tent."
"Debt, it could increase at once. - Hey, Nord. Will the lost luggage now compensate me?
"I'd compensate you for regular baggage... but I need to talk to you. Exactly, when it comes to the smelter (artifact) you made, Sarasa, you can't read the price. I'm going to leave my research tools behind."
"Water, as a minimum to keep to the water field..."
"The food... how many days do you need? How many days can we get through the woods..."
"If I were you, I'd be able to identify non-toxic plants, right? It's just not poisonous, I can't take the taste into account at all."
"In some circumstances, do we have to rely on it? Better than dying."
That's how I finished packing, and I thought it was time to go, when I was about to get up.
That sound has been echoing.
Zuzuzuzuzu......
"What -"
Dogan!! Gogo, go, go!
To the sound of a low, sounding ground, a thrusting shock.
The vibration that follows it.
Iris with his head in his arms and crouching.
The next moment, the soot smoke that had already struck them.
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