178 本番前に、冷静になれるかなれないか、それは経験の差
「田中次郎様、そろそろ準備を」
「はい」
観戦を続け、あの圧倒的な試合から四試合が過ぎた頃、扉の前で立っていた悪魔が扉をノックし俺の出場の時間を知らせてきた。
やつ、カーター・イスペリオの試合を見てから、他の面々には悪いが部屋の片隅でじっと目を瞑り集中力を高めていた俺はゆっくりと瞼を開け、その声に答える。
肩に立てかけるように抱いていた鉱樹を改めて背に背負いしっかりとした足取りで出口に向かう。
「次郎さん」
「主」
「......」
スエラが俺の名前を呼び、それに続くようにヒミクが俺を呼び、メモリアはじっと静かに俺の背を見つめた。
振り返れば、スエラたちの後ろには海堂たちパーティーメンバーが並んでいる。
「ご武運を」
そのメンバーを代表し、スエラがゆっくりと祈るように俺を送り出す。
「おう、行ってくるわ」
参加者でもないのに、皆が皆緊張した表情であった。
最初のお祭り騒ぎはどこに消えたのか、観客席との温度差がかなりある。
なので、俺は気負った雰囲気を出さずシンプルに答え後ろ手で手を振り部屋から出る。
悪魔が前後に立ち、護衛するように俺を先導するのは選手用の通路。
選手同士が接触しないように配慮されたスケジューリングのためか、はたまたここがダンジョン内のためか歓声はここまで届かず誰ともすれ違うことなく、静かに足音だけが響く。
「前の試合が終わり次第こちらのゲートからお入りください。お暇でしたら、こちらのモニターから試合を観戦できますが?」
「いや、今は集中したいからいいよ」
先導されて着いたのは大広間のような扉が設けられた開けた空間。
おそらくここの先がコロシアムにつながっているのだろう。
照明が照らすだけの通路の脇に様々な椅子が用意されているのは、種族ごとに体格差があるからだろう。
悪魔の護衛によって人間サイズの椅子が用意され、そこに座って待機すると、横にモニターが用意されたがそれは遠慮する。
ガタイのいい羊顔の悪魔から敬語で話しかけられるのはなんとも言い難い感触が体を走るが、今は余計なことを考えたくないので用意された椅子に座りゆっくりと再びまぶたを閉じる。
思い返すのはやつの剣閃。
見ることかなわず、気づけば惨殺された獣人。
惨殺された獣人の立ち位置を自身に置き換え、何度もそれに抗おうとシミュレートするが、結果は変わらず。
手も足も出ず地面に横たわる自分の姿が脳内に浮かび上がる。
勝ったままのイメージで勝負に挑みたかったが、中々うまくいかない。
「時間、か」
「その通りです。ご準備を」
そんな心境のまま、扉の向こうの雰囲気が変わった。
さっきまで騒がしかった雰囲気が静かになった。
おそらくだが、観客は優勝候補が現れるのを今か今かと待っているのだろう。
まるで張り詰めた風船のような雰囲気、観客はその感情を爆発させるのを待っている。
逆に俺への期待は皆無と言ってもいいだろう。
いや、ある意味では俺にヤジを飛ばすのを待っているのかもしれない。
ここから先は完全なアウェイ、味方だといえる存在の方が少数の舞台だが、逆に期待されていないと思えば気も楽になる。
そんな言葉を考えられるあたり、まだ俺には余裕がある。
いつもならこんなことを考えれば自重するように苦笑を浮かべるところであるが、体の奥底から感じる熱く深く力強い熱が俺の表情を引き締め、一定の緊張感を保っている。
出番かと確認すれば護衛の悪魔は頷き、ゆっくりと立ち上がり扉の前に立つと、護衛の羊顔の悪魔がどこかに念話を飛ばす。
そして目の前の扉が開き通路とはけた違いの広さを誇る空間の景色が目の前に広がる。
最初の一歩は戸惑うかと思ったが、自分の体は思いのほか軽やかに足を踏み出し会場へと入る。
「来やがったな人間!!」
「場違いなんだよ!!」
「そのまま引っ込んでろ!!」
扉をくぐると、俺を認識した観客が想像通りのヤジを飛ばしてくる。
だが、そんな言葉は耳には届かず、無視ししっかりとした足取りで中央を目指す。
雑音に気をやるのはもったいない。
なにせ、正面から俺のヤジとは正反対の大歓声で包まれてやってくる鬼がいるのだから。
間合いにして十メートルといったところか。
自然と審判を挟むような形で対面する。
キザン・クヨウ。
キオ教官とは違う、鬼。
黒の道着に身を包み、その手には何も持たず。
教官と並び立てるような二メートルを超える身長を誇る鋼のような肉体を見せつけ、灰色の肉体とその強面の顔にそびえる一本の角。
腰まで伸ばした白髪を背で無造作にまとめた鬼はこちらをゆっくりと眺めている。
教官は激しい感情をぶつけてくる存在であったが、目の前の鬼はそれとは正反対で静かにそこに立つが、ずしりと何かをぶつけてくる感覚がある。
教官が動の存在なら、目の前の鬼は静の存在。
審判が何やら試合の説明をしている。
内容は頭に入ってくるが、意識をそらすことができない。
山が目の前にそびえ立っている、そんな錯覚を引き起こす鬼。
こんな存在が将軍になるのだと、納得ができた。
「人間」
そんな鬼に呼びかけられる。
その声色は硬質だった。
ただ静かに、ただ事務的に。
その鬼は俺に言葉をぶつけてきた。
ズシンと腹を殴られたかのように、体が軋む。
ただ言葉を発しただけなのに、ただそれだけなのに俺の体が悲鳴を上げた。
目の前の存在に驕りはない。
ただ事実を述べただけなのだろう。
そんな格上の存在からの言葉に理性が今すぐ逃げるべきだと警告を告げるが。
「......そうだろうな、だけど、あんたと戦わずして去るなんて勿体無い」
本能は、歓喜を表していた。
戦う相手に敬語など使わない。
理性の警告など、端からわかっていた。
ニヤリと俺の顔は笑みを浮かべ、そっと鉱樹の柄を掴む。
その覚悟、闘志が届いたのか、短い言葉を述べてその鬼は。
「なら、挑むがいい」
その言葉のみを残して。
「っ、カハ」
その力を解放した。
抑えていた闘気を目の当たりにして、よく笑えたと思う。
審判の悪魔など、その顔色を変えて一気に飛び退いてしまった。
「ああ!! 高い山ほど登りがいがあるってもんだ!!」
気当たりでこの重圧、間違いなく教官と同じ領域の存在。
そこに居座り、挑むのなんて慣れたものだ。
これが訓練ではなく、実戦だということ。
格上相手に手加減など、できはしない。
最初から全力で、届かせる。
普段では使わぬ、鉱樹との接続、鉱樹の柄から根が伸び俺の腕に絡みつき、魔力の経路が形成される。
ゆっくりと、されどしっかりと上段に構え、呼吸を繰り返すごとに魔力を練り上げる。
もとより劣っている身、これから俺が持ちうる限り最上限の必殺の一撃を放って勝負するほか術はない。
互いの準備はできたと空気が語る。
それを察したのか、審判は遠目ながらも、しっかりとした声で。
「ハジメ!!」
この戦いの幕を切って落とした。
先手は俺だ。
いや、俺は攻めるしかないのだ。
守りに入ってしまったら、何もできずに圧倒されてしまう。
それが本能的に理解できてしまっているほど実力差がある。
それは勝負の世界では当然の行為。
防御に回ってしまっては万が一、いや、億が一の可能性すら無くなってしまう。
初手から全力、この攻撃が通らなかったらなどと余計なことなど一切考えず。
ただ最短に、ただ最速に、ただ全力で。
猿叫とともに一閃振り下ろす。
最速の一歩、最速の振り下ろし。
その一撃で生み出したのは。
「......見事、我は些か貴殿を甘く見ていたようだ」
綺麗に俺の腹に決まったカウンターであった。
鋼の拳が俺の腹をえぐり、込み上げてきたモノが口の中で広がる。
血の味がする。
内臓が逝ったか。
だが、意識はしっかりとしている。
足も、腕も全てつながっている感覚はある。
わずか一瞬でこの結末。
会場はつい先程までキザンの応援で溢れていたが、今は静かだった。
「あの一撃、我とてもらえばただではすまん。その磨き上げた一撃には敬意を示す」
うっすらと鬼の頬を垂れる一筋の血。
鋼以上の硬度を誇ると思われた鬼の肌に傷を残した。
だが、観客の視線はそこには向いていない。
キザンが称賛する結果が、その鬼の背後に生み出されていた。
地割れでも起きたかのような断裂。
コロシアムの壁の障壁を揺らした一撃。
たった一振りの斬撃によって生み出された惨状に、会場全体が静まり返っていた。
エボルイーターの女王と呼ぶべきあの巨体を腹の中から切り裂いた一撃、それを初手に持ってきた結果がそれだった。
弐の太刀要らずの示現流。
雲耀の太刀になすために全ての一撃をこの一太刀に込めた。
その結果がこの鬼に防御を取らせず、回避とカウンターを選ばせた。
痛みが全身を蝕み、特にひどいのは直撃を受けた胴体部だ。
鎧は砕かれ、魔力で強化した体から腹回りの骨が何本か逝っている感触がある。
その痛みは意識をはっきりとさせるも、激痛に苛まれてもいる。
「だが、貴様は未熟。この舞台に立つ資格は示せたことを誇りと思い。沈め」
ゆっくりと加減された拳が引き抜かれ。
俺の体はそのまま地面に倒れこむ。
観客の誰もが、これで終わったと思っただろう。
人間にしては大した一撃を放ったかと思われただろうが、所詮は人間。
大した存在ではなかったとコロシアム中の誰もがそう思い安堵のため息を吐いているだろう。
目の前の鬼も、俺が崩れ落ちる結末だと思い込んでいる。
だがあいにくと俺は。
「まだ、だ」
「なに?」
ひねくれもんなんだよ、この程度の苦境で諦められるほど、素直じゃねぇんだよ。
俺の体は、まだ、全力を出せる。
すう、と呼吸をするたびに体が痛みを響かせるが、問題なく動く。
「その体で動くか」
「あいにくと、そう、いう風に、鍛えられたんでな」
観衆のため息を吹き飛ばすべく、この鬼のスカした面を歪ませるべく、地面に倒れるのを拒否する。
崩れ落ちそうな体に活を入れ、代わりに重心移動を駆使し踏み込み足に力を込め、全身の血管に血を巡らし、筋肉繊維の一本一本を動員して、全力で攻撃に移る。
体を軋ませて動いた甲斐はあったようだ。
さっきのカーターの野郎みたいにあの一撃で終わらなかったのかと驚きの表情とまではいかなくても、不可解なものを見るように鉄仮面の鬼の眉毛を動かしてやった。
下から、上への切り上げ。
鉱樹との接続は継続され、切れ味が格段に上がった状態での一振りは鬼を後退させるだけの脅威を誇っていた。
警戒心を相手に植え付けた。
「まだ、終わるつもりはねぇんだよ」
そんな感情を漠然と感じながら、そっと再び上段に鉱樹を構える。
体は万全でないにしろ、まだ全力で動かせる。
相手が心の片隅で油断していた最初の一撃が最初にして最大のチャンスであっただろうが、そのチャンスですら針の穴から差す僅かな光明でしかなかった。
「誰が簡単に沈むか。こちとら馬鹿だ愚かだとなじられようとな、ここに立ったんだ。なら俺は、最後まで勝つのを諦めねぇんだよ」
それでも、馬鹿だアホだと言われそうな覚悟をもってしてこの場に立ったのだ。
負ける気でこの場に立つようなことをするのなら、そもそもこの大会に参加することを拒否していただろう。
ゼロコンマ一パーセント以下の確率であろうと、勝機がある。
だからこそこの場に立ち、それに全力を投資している。
だから。
「俺を潰したかったら、全力を、出しやがれぇ!!」
精一杯の覚悟を見せつけるように、俺は叫ぶ。
たとえ相手からすれば、子犬が吠えている程度の威勢でしかなかったとしても。
この道端の石ころに向けるような視線を持つ鬼を見返すために、俺は全力で立ち向かう。
舐められたままで終われない。
いや、勝つまでは終われない。
そんな俺の覚悟を汲み取ったのか。
キザンが初めて、構えを取った。
「......無礼を詫びる。貴様は戦士だ。その覚悟、その闘志に応えここからは我の全力を披露しその闘志ごと沈めよう。そして名乗れ人間、我の名はキザン・クヨウ」
「田中 次郎だ。簡単に沈むつもりもなければ、負ける気もない。そこんとこお前も覚悟しておくんだな」
「よく吠えた、その吐いた唾を後悔するなよ」
手を抜いていた気迫が、さらに増した。
もはや空気そのものが俺を潰しに来ているのではと錯覚するほどの気迫。
今度はさっきみたいな甘い攻撃はやってこない。
正真正銘全力で俺を叩き潰す拳がやってくる。
嵐を前にして、自然災害を前にして、それでも覚悟が決まれば人間やるべきことは分かる。
振り上げた鉱樹をしっかりと握り、余計な力を抜く。
「人間の力、見せてやるよ」
今日の一言
覚悟はできたか? 俺はできている。
その目でよく見ておけ、人間の可能性を、俺の覚悟を!
182 178 Ben Fan Qian ni, Leng Jing ninarerukanarenaika, sorehaJing Yan noChai 
Tanaka Jiro-sama, it's time to get ready.
"Yes.
I continued to watch the game, and four games after that dominant match, the devil standing at the door knocked on the door to let me know it was time for me to go.
He, Carter Isperio, was sitting in a corner of the room with his eyes still and focused, and I slowly opened my eyelids and answered his voice.
You'll find yourself once again carrying Koki on your back and taking a firm step toward the exit.
Jiro-san.
The "Lord
"......
Suela called out my name, followed by Himik, and Memoria stared quietly at my back.
When I turn around, I see Kaido and the rest of the party lined up behind Suela and her friends.
Good luck.
On behalf of that member, Suela slowly sends me off like a prayer.
"Oh, I'm going to go.
Everyone looked nervous, even though they were not participants.
Where the initial festivities have disappeared, the temperature difference from the audience is quite large.
So, I simply answer with a simple, non-puffy answer, waving my hand behind my back and walking out of the room.
The demon stands back and forth, leading me to the players' aisle as an escort.
Maybe it's because of the scheduling to avoid contact between the players, or maybe it's because this is a dungeon, but the cheers don't reach this far, and you don't pass anyone, only the sound of your footsteps echoing quietly.
Please enter through this gate as soon as the previous game is over. If you are free, you can watch the game from this monitor.
No, it's okay, I just want to focus now.
I was led to an open space with doors like a hall.
Perhaps the end of this is connected to the coliseum.
There are various chairs beside the lighted passageway, probably because each race has its own body size difference.
A human-sized chair is provided by the demon guards, where you can sit and wait, and a monitor is provided next to you, but refrain from doing so.
It's hard to describe the feeling of being spoken to by a burly, sheep-faced demon in a respectful manner, but you don't want to think about anything else right now, so you sit in the chair provided and slowly close your eyelids again.
You think back to his sword flash.
You can't see the slaughtered beastmen, and you find yourself looking at the slaughtered beastmen.
You replace the slaughtered beastman's position with your own and try to simulate it over and over again, but the result is the same.
The image of yourself lying on the ground, limp and helpless, appears in your brain.
You want to challenge the game with the image of your victory, but it's not going to happen.
Time, huh?
That's right. Be prepared.
With that in mind, the atmosphere behind the door has changed.
The noisy atmosphere has become quiet.
Perhaps, the audience is waiting for the winner to appear, waiting for the candidate to emerge.
The atmosphere is like a tense balloon, the crowd is waiting for its emotions to explode.
It's fair to say that they have no expectations for me.
No, maybe they're waiting to yell at me, in a way.
From here on out, it's completely away from home, and there are only a few people who can be considered as allies, but it's a relief to think that they don't expect you.
I still have the luxury of thinking about such words.
Normally, the thought of such a thing would make me chuckle to myself, but the hot, deep, powerful heat I feel deep inside my body tightens my expression and keeps me in a constant state of tension.
The guard demon nodded to confirm that it was my turn to speak, and as I slowly stood up and stood in front of the door, the sheep-faced demon escorting me sent a telepathic message somewhere.
Then the door opens in front of you and you are presented with a view of a space that is far different from the corridor in front of you.
Your first step is a puzzling one, but your body steps forward with unexpectedly light steps into the hall.
You're here, human!
It's out of place!
"Keep it down!
As I walk through the door, the audience recognizes me and yells at me, just as I imagined.
But those words fall on deaf ears, and I ignore them, taking a firm step toward the center.
It's a waste of time to pay attention to the noise.
After all, there's an ogre coming from the front with a loud roar of joy, the exact opposite of my yapping.
It's about ten meters between us.
We're naturally sandwiched between the judges.
Kizan Koyo.
Unlike Instructor Kio, the demon.
Dressed in black robe and holding nothing in his hand.
A steel body that stands over two meters tall, standing shoulder to shoulder with the instructor, a single horn towering over the gray body and its strong face.
The demon, with his white hair stretched to his waist and gathered carelessly behind his back, is slowly looking at you.
The instructor is a fiery presence, but the demon in front of you is the opposite, standing there quietly, but you can feel something thumping against you.
If the instructor is a moving presence, the demon in front of you is a static presence.
The referee is explaining something about the game.
The content is in your mind, but you can't distract yourself.
A demon that creates the illusion that a mountain has risen before you.
I was convinced that such a being would become a general.
The human.
Such an ogre is called upon.
Its tone was hard.
Just quiet and clerical.
The demon was throwing words at me.
My body creaked as if I'd been hit in the gut.
I just said the words, and then my body screamed.
There is nothing conceited about what is right in front of me.
You were just stating a fact.
The words from such a superior being warns you that you should run away now.
But it would be a shame to leave without fighting you.
The instinct was to express rapture.
No such thing as a salutation to a fighting opponent.
I knew the warning of reason from the beginning.
A grin appears on my face and I gently grab the hilt of the mineral tree.
The demon, whose determination and will to fight reached him, said in short words.
"Then you can try.
Only those words.
"Kaja.
Unleashed its power.
I think I was laughing when I saw the fighting spirit I had been holding back.
The judge's demon and others changed their complexion and flew away at once.
''Oh! The higher the mountain, the more challenging it is to climb!
This pressure of temperament, definitely in the same realm of existence as the instructor.
I'm used to sitting there and taking on the challenge.
This isn't training, this is real combat.
You can't go easy on a high-level opponent.
I'll give it my all from the start.
The connection to the mineral tree, a connection I wouldn't normally make, the roots growing from the hilt of the tree and entwining with my arm, creating a pathway of magic power.
Slowly but firmly, it is held at an upper level, and with each repetition of the breath, it builds up its magic power.
I'm already inferior to you, so from now on, there's no choice but to unleash the most desperate blow I can muster.
The air says we're ready for each other.
Perhaps sensing this, the referee senses this, and says in a distant but firm voice, "Hajime!
Hajime!
Dropped the curtain on this battle.
I'm the first to go.
No, I have to go on the offensive.
If I get on the defensive, I'll be overwhelmed and unable to do anything.
We are so far apart in strength that we instinctively understand this.
It is a natural act in the world of competition.
If you are on the defensive, there will be no chance of victory.
You have to be on the defensive, without thinking about what might happen if this attack doesn't work.
Just to the shortest, just to the fastest, just to the fullest.
With a shout, a flash of lightning comes down.
The fastest step, the fastest swing down.
That blow produced.
I've underestimated you for a moment." ......
It was a neatly placed counter to my belly.
A fist of steel was digging into my belly, and something surged into my mouth.
I can taste blood.
My organs are dead.
But I'm conscious.
My legs and my arms all feel connected.
Just a moment later, this ending.
The crowd had been cheering for Kizan not long ago, but now it's quiet.
I apologize for that blow, too. I'll pay tribute to that finely honed blow.
A streak of blood faintly hanging down the demon's cheek.
It left a scar on the skin of the demon that was thought to be harder than steel.
But the audience's gaze isn't on it.
The results that Kizan admires have been created behind the demon.
It was as if the earth had broken apart.
A blow that shook the barrier of the coliseum wall.
The entire hall fell silent at the devastation created by a single slash.
The blow that tore that giant body, the queen of the evoluators, from the inside of its belly, was the result of bringing it to the first move.
No need for two swords!
I put all the blows into this sword to make it Yun Yao's tathagata.
The result is that the demon no longer has to defend himself and chooses to evade and counter.
The pain consumes your entire body, especially the torso that was hit hard.
Your armor is shattered and you can feel some of the bones around your belly from your magically strengthened body.
The pain is clearing your consciousness, but it's also tormenting you with intense pain.
But you're still inexperienced. I'm proud to show you that you're ready to stand on this stage. Sink.
Slowly the adjusted fist is pulled out.
My body falls to the ground.
Everyone in the audience must have thought it was over.
It may have seemed like a great shot for a human, but I'm still human.
Everyone in the coliseum is breathing a sigh of relief that it wasn't much of a blow.
The demon in front of me thinks I'm going to end up falling.
But unfortunately, I'm not.
Not yet.
"What?
I'm a cynic, and I'm not honest enough to give up after this kind of predicament.
My body can still go all out.
My body aches with every audible breath, but it moves just fine.
Does your body work like that?
Unfortunately, that's the way I've been trained.
Refusing to fall to the ground to blow away the sighs of the crowd, you distort the demon's scaly face.
You put some life into your crumbling body and instead use your center of gravity to force your feet to step in, blood circulates in every blood vessel in your body, and every muscle fiber is mobilized to attack with all your might.
It was worth the effort to move with a creaking body.
I moved the iron masked demon's eyebrows as if seeing something inexplicable, if not a look of surprise that it didn't end with that blow like that bastard Carter had just delivered.
Rounding up from below and up.
The connection with the mineral tree continued, and a swing with a much sharper edge boasted enough of a threat to make the demon retreat.
It instilled caution in the opponent.
"It's not going to end yet.
Feeling these emotions vaguely, you quietly set up the mineral tree on the upper level again.
Even though your body is not perfect, you can still move with all your might.
The first blow that would have been your opponent's first and best chance to let his guard down in a corner of his mind, but even that chance was only a glimmer of light through the hole in the needle.
"Who goes down easily. I stood here to be chastised as stupid and foolish. Then I'm not going to give up on winning until the end.
Still, I stood here with the resolve to be called an idiot or an idiot.
If you stood here intending to lose, you would have refused to participate in this tournament in the first place.
Even if the odds are less than one tenth of a percent, you have a chance to win.
That's why I'm standing here and investing everything I have into it.
That's why.
If you want to crush me, go ahead and give it everything you've got!
As if to show my full resolve, I shout.
Even if my opponent only sees me as a barking puppy.
I'll stand with all my might to return the demon's gaze to this roadside stone.
We're not going to end up being licked.
No, I won't end it until we win.
Did he understand my resolve?
For the first time, Kizan takes a stance.
"...... I apologize for my rudeness. You're a warrior. I will respond to your resolve, your will to fight, and from now on I will use my full strength to sink your will with it. And now, human, my name is Kizan Koyo.
Jiro Tanaka. I'm not going to sink easily, and I'm not going to lose. You have to be prepared for that part, too.
Don't regret the spit you spit.
The spirit that had been slacking off grew even stronger.
It's so spirited that I can no longer believe that the air itself is coming to crush me.
This time it won't be as sweet as before.
It's coming with a fist that will crush me with all its might.
Before the storm, before the natural disaster, and yet when you're ready you'll know what you must do.
You hold the raised mineral tree and relax.
I'll show you what humans are capable of.
Word of the Day
Are you ready for it? I am ready.
Take a good look at your eyes, human potential, my resolve!
Entering a Company From Another World!?
異世界からの企業進出！？転職からの成り上がり録『祝1億PV突破！！』　
https://www.novelupdates.com/series/entering-a-company-from-another-world/
Action Adventure Comedy Ecchi Fantasy Harem Romance Shounen
Adapted to Manga Angels Average-looking Protagonist Beautiful Female Lead Childcare Demon Lord Demons Dungeons Elves Fallen Angels Fantasy World Game Elements Human-Nonhuman Relationship Level System Male Protagonist Modern Day Monsters Older Love Interests Polygamy Pregnancy R-15 Summoned Hero Transported to Another World Vampires Weak to Strong
https://ncode.syosetu.com/n1881dn/
七士七海