252 仕事の後の楽しみがあると、モチベーションが変わる。
「......デートだと?」
いま俺の心臓は、戦っているとき以上に鼓動を強くしているかもしれない。
なにせ、準備も段取りもなく、思い付きで誘えるとは思いもしないような女性をデートに誘っているのだから。
そんな、念入りに準備しないといけない女性である、監督官をデートに誘ってから、部屋の中の空気が少し変わったように思える。
聞き返してくる監督官の顔は、疑惑。
その一言に尽きる。
なぜこのタイミングで俺がこんなことをしているのか真意を問うているようだった。
「あの二人にでもけしかけられたか?」
「いえ、自分の意思です」
きっかけはフシオ教官の言葉だったかもしれないが、ここに立ってさっきの言葉を放ったのは俺の意思だ。
俺の行動が不可解だった監督官は、教官二人が関わっているのだと思ったようだ。
だが、俺の答えは否定だ。
監督官はさらに納得できないと言わんばかりに、胸の下で腕を組み、もしやとつぶやく。
「この前話したことを気にしているのか」
「きっかけはそうですね」
はきはきとまるで面接を受けているような空気で俺は受け応える。
嘘偽りなく、相手が求めてくる内容をタイムラグ無しで答える。
その迷いのない答えに監督官の眉間にしわが寄る。
「......」
俺としては脈がないならくだらないの一言で切って捨てられるものだと思っていた。
と言うよりは、十中八九そのパターンかと思っていた。
そして、わずかに残る可能性の脈があるのならあるですぐに答えが返ってくるものだと思っていたが、意外なことに監督官が選んだ答えは沈黙。
すなわち、俺の答えに悩んでいるということだ。
それはある意味で珍しいと言える光景だ。
ただ、良いか悪いかで言えば、良い傾向だと思う。
悩んでいるということは、少なくとも可能性はゼロではないということだからだ。
ただ、脈のあるなし関係なく俺としては最低でも一回はデートがしたいところ。
「はぁ」
そんなことを考えながら立って監督官の回答を待つこと一分ほど、最初に出てきたのは監督官のため息だった。
弱った姿を見せることを嫌う彼女。
それほどの願いだったかと思っていると、呆れたように笑いながら監督官は口を開いた。
「願いがあると言うから、どんな願いかと思ったら私とデートしたいか。それも入れ知恵ではなく自分の意思でだ。ある意味では高望みではあるが、いったいいつ振りだろうな。男から逢引の誘いが来るのは」
そして、ゆっくりと俺の方に歩み寄ってきた。
そして、何も言わず俺の顔を見る。
身長としてあまり差はないが、若干監督官の方が低い。
結果、見上げられるようなどこかのラブドラマのワンシーンのような立ち位置になってしまった。
「無粋だが、質問させてもらおう。なぜ、誘った」
そのシーンにふさわしいかのように、監督官の声色も普段よりもだいぶ柔らかかった。
「考えた結果としか」
「ほう、どう考えたのだ?」
俺が監督官をデートに誘った理由など、考えに行き詰ったから行動したに過ぎない。
理由など単純明快だ。
俺は、俺自身が彼女を好きになれるかどうか知りたかったのだ。
今の俺に監督官に対する好意はある。
だが、その感情は前までは一上司として好ましいと思っていたが、最近の監督官の姿を見て女性として見る機会が増えた。
異性としてかあるいは職場の上司としてか、おかげで俺の中にあるその感覚があいまいになっているためそれを見極める為こんな願いを口にした。
何も知らず、ただ漠然と状況には流されたくない。
政略結婚という仕事の関係だけで結婚など俺にはできない。
そんな部分部分でしっかりと自分の考えるべきポイントがわかっていた。
ならどうすればいいかと考えた結果が、監督官とデートをして、自分の感情をしっかりと把握しようと言うことだ。
初心に帰るというのとは些か違うかもしれないが、見つめなおすと言う意味では的を射ていると思う。
そして、その見つめなおすためには普通の会話だけでは足りないと踏んだ。
だからこそこうやって気合を入れてデートに誘ったわけだ。
政略結婚でもいいが、その後にきちんと互いに好きになれるかどうか確認したかった。
好きになれるのなら問題ない。
俺は彼女と向き合える。
だが、それができないのなら、きっと俺はたとえこの魔王軍で出世しても後悔する。
そんな行動をとりたくなかったのだ。
簡潔に言えば、好きになれるのなら結婚、無理なら断る。
選択によっては出世から遠のくかもしれないが、それはそれで仕方ないと割り切っての行動だ。
複雑に考えず、俺はこの二択に身を任せることにした。
言い訳のように聞こえるかもしれないが、デートに誘った理由なんてそんなものだ。
そんなことをすべて洗いざらい吐き出した俺に、監督官は謝罪した。
バカかと切り捨てられてもおかしくない言葉を、監督官は真剣に受け止めてくれた。
「貴様は巻き込まれただけだと言うのにな、本来であれば、貴様はもっとゆっくりと成長してもよかったはずだ」
なんとも弱弱しい。
それが演技かどうか定かではないが、なんとなくその言葉は彼女の本心だと根拠なく俺はそう思った。
「地位はあるが、こんな女との結婚など考えず、スエラたちとゆっくり業務をこなしていた方が良かっただろう」
監督官の言う言葉は確かに俺の一つの未来であったかもしれない。
もし、俺以外に前衛がいれば。
もし、俺の教官が今の二人でなかったら。
もし、今の俺よりも活躍するやつがいれば。
イフの話などいくらでもいえる。
だが、それはあくまで過程の話、過ぎた話だ。
「案外、そんな生活を送っていて、今の俺の話を聞く機会があったらそっちの方が良かったって言うかもしれませんね」
監督官の言葉に魅力がないと言えばうそになる。
騒動なく、普通に仕事をこなし、スエラと一緒に夕飯を取ったり、メモリアと出かけたり、ヒミクと遊んだり。
それはきっと幸せな生活なのだろうが、俺はこの会社に入ってから今まで歩んできた経験に対してきつかったとは言うかもしれないが、後悔はしていない。
イフはイフ、現実は現実。
「だから、監督官とこんな関係になったのも存外悪いものではないのかもしれませんね」
その行動の結果が、監督官との政略結婚になるのなら、悪く言えば自己責任。
良く言えば。
「だって、ほら。なんだかんだで、努力した末に美人と付き合えるんですし? 男としては役得だと世間では言われますよ俺」
努力の成果だと言える。
認められた結果だと言うのなら、それはそれで悪い気はしない。
そしてその成果の対価が、監督官という美女なら男冥利に尽きるだろう。
これが知らない令嬢とかの話であったのならそもそも悩まず教官たちに土下座なり、スエラたちに相談してどうやって波風立たず断れるか考えていただろう。
監督官いや、エヴィアさんだからこそ、こうやって悩んだのだ。
それを伝えるためにすこしふざけて言ってみれば監督官は、少し目を丸くし、そのあとはいつもの嗜虐的な笑みを浮かべていた。
「なるほど、どうやら私は貴様のことを見誤っていたようだ」
「評価下がりました?」
「さてな、おいそれと他人の査定内容を伝えられないのが私の立場でな。その評価は教えられない」
「ずるいですね」
「そうさ、私はずるい女さ」
するりと距離を取り背中を向ける監督官は顔だけ振り向き、クスクスと笑う。
その姿は俺から見れば非常に魅力的に見えて、わずかであるがデートの必要はないかもしれないと内心で思ってしまった。
「そんな女をデートに誘う男は久しくいなかったな」
「もったいないですねぇ、こんなに美人ですのに、周りの男たちは何してたんですか?」
「さてな、記憶にある限りこうやって堂々と口説いてきたのは貴様が初めてだとだけ、私の周りにいた男どもの名誉のために答えておこう。しかし、真正面から褒められるのは存外悪くはないな。お世辞ではないならなおさらだ」
「監督官相手に嘘言って、ご機嫌損ねる方が怖いので」
「そこは、少し言葉を濁した方がいいぞ?」
「精進します」
呆れたように言葉には気をつけろと言う監督官に向けて、こちらも少し笑いながら肩を揺らす。
最初の緊張はどこへやら。
最近の俺達の普段の会話のようなやり取りが繰り広げられていた。
「さて、次郎。デートだったな」
「はい、デートです」
そして話は最初に戻る。
元々、監督官をデートに誘うためにこの場所に来たのだ。
話をうやむやにしてしまわれるよりも、こうやって答えを貰えた方が助かる。
そして今度はあっさりと監督官は了承の言葉を俺に告げた。
「貴様がデートで求めているのは好悪の感情の相互理解だ。私としても今後のためその機会はあった方がいいと思っている」
「事実ですけど、色気もへったくれもない言い方ですね」
「なんだ? 色気があった方がいいか?」
「可能でしたら」
「そうだな......」
段々と監督官のペースに持っていかれたような気がしなくもないが、こっちの目的は達せられそうな気がするのでこのままいく。
色気があった方がいいと言う俺の言葉に数秒監督官は考えたと思うと、するりと先ほど離した距離をあっと言う間もなく詰め、俺の腕を抱きしめ。
「お前が考えているよりも、私は楽しみだぞ?」
普段見せない少し赤くなった表情と柔らかな言葉。
そして、右腕に感じる柔らかな女性の感触と、仄かに香る甘い彼女の匂い。
普段の凛とし冷たさを感じさせる彼女とは正反対のアクション。
そんなギャップを狙った、物理と精神による二重攻撃に、俺の顔は一気に赤くなっただろう。
「クククク、この辺も鍛えておかねばならないか。貴族ならこの程度のやり取りは日常茶飯事だ。初心なのは好感が持てるが、その表情は身内だけにしておくのだな。私と結婚した後でハニートラップに引っかかられてはたまらん」
場合によっては話しただけで妊娠したと言われるぞと、注意を受けるが俺はドギマギしていてはいと返事するしかなかった。
要望通り色気を添えてくれた監督官であったが、いささか刺激が強かった。
ちくしょうと内心で嘆きながら、顔を逸らし、うれしがる自分をごまかすように返事をするしかなかった自分にもう少しどうにかせねばと決心させる。
そんな俺の反応を楽しんでいた監督官は満足したのかそっと俺の腕を離し、俺の前に立つ。
「さて、貴様の要望通り、デートはするがあいにくと私は忙しい。休暇を取るのにも時間がかかる。悪いが、休日は貴様が合わせてもらうことになるぞ」
「その辺は問題ありませんよ」
顔を押さえ、少しでも赤面した顔を隠そうとするが、その行為も嬉しそうに見る監督官は楽しそうに今後の予定を伝えてきた。
「ああ、監督官」
「なんだ、さっきみたいに名前で呼んでくれないのか?」
「......エヴィアさん」
「なに赤くなっている。一度呼んだだろう?」
この悪魔はからかわないと気が済まないのか......いや、悪魔だからからかうのか。
「貴様の反応が可愛くてな、許せ。それでなんだ? デート以外にもなにかあるのか?」
そのことに対して重ねての願いになるが、もう一つ伝えようとするもいつもの呼び方ではなく名前で呼べと言われ、ついさっきのやり取りを思い出し再び赤面してしまったことをからかわれる。
だが、ここで止まっても仕方ない。
「いえ、デートと関係しているんですが、最初のデート、自分にプランを立てさせてくれないかと」
「ほう、それは貴様が私をエスコートすると言うことか?」
「そんな格式ばったものではないですけどね。監督、いや、エヴィアさんが良ければ日本の庶民のデートを堪能していただければと」
どうせならデートで俺のことを知ってもらいたい。
なら、下手に格式ばったファンタジー風のデートよりも、日本風のデートの方がいいと思ったのだ。
問題なのは、監督官が社外に出れるかという話だ。
監督官は俺たちと違って立場がある。
この話自体、少し無理があるのは承知している。
普通なら無理だと思うが、監督官ならと俺は思ってしまう。
そして、半分願望の入った予想は受け入れられた。
「少し、準備はいるだろうができないことはないだろう。私も、外の世界には興味がある」
いや、少しだけ訂正しよう。
監督官は思いのほか乗り気のようだ。
興味があると言うだけあって、監督官の雰囲気は楽しそうだった。
そんな姿を見て、俺はふと思い出す。
前にケーキを差し入れした時、店の名前を知っていた。
そして最近、ケーキを買ってくるようにと頼まれたことがあった。
ひょっとしてと、思うがそのことは口にしない。
「次郎」
「楽しみにしているぞ」
「ええ、俺もです」
ただわかるのは、今回の行動は思ったよりもいい結果が出たということだろう。
今日の一言
楽しみというのは他人が決めるのではなく、自分で作るものだ。
257 252 Shi Shi noHou noLe shimigaaruto, mochibe-shiyongaBian waru. 
"...... date?
My heart may be beating even harder now than it was when I was fighting.
After all, you are asking a woman on a date without any preparation or arrangement, and you never thought you could ask her out on a spur of the moment basis.
Since you asked the supervisor, a woman who needs to be carefully prepared, the atmosphere in the room seems to have changed a little bit since you asked her out.
The look on the supervisor's face when she asks back is one word: suspicion.
That's all I can say.
He seemed to be trying to figure out why I was doing this at this point in time.
"Did those two guys give you a run for your money?
"No, it's my decision.
It may have been Instructor Fusio's words that triggered it, but it was my intention to stand here and release those words.
My behavior was puzzling to the supervisor, who seemed to think that the two of us were involved.
But my answer was a negative.
The supervisor is even more unconvinced, folding his arms under his chest and murmuring, "I'm sorry for what I said the other day.
"Do you care about what we talked about last time?
"I suppose that's what triggered it.
I respond with alacrity and an air of being at an interview.
I answer without lie and without lag in what they ask for.
The supervisor's brow wrinkles as he responds without hesitation.
......
As for me, I thought that if there was no pulse, I would just say it was stupid and be discarded.
Rather, I thought it was more or less the pattern.
And if there was a slight chance of a pulse remaining, I thought that if there was, I would get an answer right away, but surprisingly, the supervisor's answer was silence.
That is to say, he was troubled by my answer.
That's a rare sight in a way.
But, for better or worse, I think it's a good trend.
Because being torn means there's at least a chance that it's not zero.
But regardless of whether I have a pulse or not, I'd like to have at least one date with him.
"Huh.
I stood thinking about it for a minute waiting for the supervisor's answer, and the first thing that came out was the supervisor's sigh.
She hates to show her weakness.
As I wondered if it was that much of a wish, the supervisor opened his mouth with a disgusted laugh.
You say you have a wish, and guess what kind of a wish you want to date me. It's not a suggestion. In a way it's a tall order, but I wonder when it will happen again. When is the last time a man asked me to meet him?
Then he slowly walked toward me.
And without saying a word, he looks at me.
There's not much difference in height, but the supervisor is slightly shorter.
As a result, I end up standing like a scene from some romantic drama where I'm being looked up at.
It's tactful, but I have a question for you. Why did you ask me out?
As befits the scene, the supervisor's tone of voice was much softer than usual.
"I've thought about it,
What did you think?
I only acted because I was at a loss as to why I asked the supervisor out on a date.
The reason was plain and simple.
I wanted to see if I could like her myself.
I have feelings for the director now.
But whereas I used to like the supervisor as a supervisor, I see the supervisor more as a woman these days.
Whether as the opposite s*x or as a supervisor at work, my feelings have been blurred and I'm asking this question to find out.
I don't want to know anything, and I don't want to be just vaguely influenced by the situation.
I can't get married just because of my job as a political marriage.
I knew exactly what I should think about in that part of the story.
So, what I did was to go on a date with the supervisor and get a firm grasp on my feelings.
It may not be the same as going back to the beginning, but I think it's a good idea to re-evaluate.
And in order to do so, we need more than just a normal conversation.
That's why I was so fired up to ask you out on a date like this.
Or a political marriage, but I wanted to make sure that we liked each other afterwards.
If you can like each other, fine.
I can be with her.
But if I couldn't, I'd probably regret it even if I got ahead in this demon king's army.
I didn't want to act that way.
To put it simply: marry if you can love her or refuse if you can't.
A choice might take me away from my career, but I knew that this was the way it had to be.
I decided to surrender to these two choices without complications.
It might sound like an excuse, but that's about the only reason I asked you out on a date.
After I got it all out, the supervisor apologized to me.
He could have cut me off as an idiot, but the supervisor took me seriously.
You were just involved," he said, "but you could have grown up more slowly.
How feeble.
I'm not sure if it's an act or not, but I have no reason to believe that those words were her true intentions.
"I have the status, but I would have preferred to take my time with Suela and the rest of the business, not marry a woman like this.
The supervisor's words could certainly have been my one future.
If it weren't for me, the vanguard.
If my instructors hadn't been the two I have now.
If there was someone more active than I am now.
You can talk all you want about if.
But that was a process, a passing thought.
Maybe if you lived that life, and you had the chance to hear me talk about what I'm doing now, you'd say it would be better.
I'd be lying if I said that the supervisor's words were not attractive .
Doing my job normally, no commotion, having dinner with Suela, going out with Memoria, playing with Himiku... it was a happy life, I'm sure.
I'm sure it's a happy life, but I have no regrets about the experiences I've had since I joined this company, although I might say it's been tough on me.
If is if, and reality is reality.
So maybe it's not so bad that I got into this relationship with my supervisor.
If the consequence of that action is a political marriage with a supervisor, then it's self-imposed at worst.
At best .
Because, you see. After all, you get to date a beautiful woman after you've worked hard, right? People will say that I'm a perk as a man.
You can say it's a result of hard work.
If you say it's a recognized result, that's not a bad thing.
And if the price of that achievement is a beautiful woman as a supervisor, then it's the best thing for a man.
If this was about a young lady you don't know, you would have gotten down on your knees to the instructors or consulted with Suela and the others to see how you could say no without making waves.
Superintendent, no, it's precisely because you're Evia that you're in such distress.
The supervisor rolled his eyes a little when I jokingly mentioned it to him, and then he smiled his usual sadistic smile.
Well, I guess I was wrong about you.
"Devalued?
"Well, I can't tell you what other people's assessments are, because I'm in a position where I can't give you that assessment. I can't give you that assessment.
"It's not fair.
Yes, I'm a cunning woman.
The supervisor, who slid away and turned his back to you, just turned his head and chuckled.
She looked so attractive to me that I secretly thought I might not need to date her.
I haven't had a guy ask a girl out on a date like that in a long time.
"What a waste, you're so beautiful, what were the guys doing around you?
"Well, for the honor of all the men around me, I'll tell you that you're the first person I've had the pleasure of hitting on in this way as long as I can remember. But it's not bad to be praised head-on. Especially if it's not flattering.
I'd rather lie to a supervisor and upset him than have him lie to me.
You gotta mince your words a little bit there, okay?
"I'll do my best.
We laugh a little and shake our shoulders at the supervisor, who tells us to be careful what we say, as if we are dumbfounded.
The initial tension is gone.
The exchange was like a recent normal conversation between us.
"Well, Jiro. It's a date.
"Yes, it's a date.
And so the story goes back to the beginning.
I came here originally to ask the supervisor out on a date.
It's much easier to get answers like this than to have the conversation vague.
And this time, the supervisor simply gave me his approval.
"What you're looking for in a date is a mutual understanding of good and bad feelings. I think it's better for us to have that opportunity in the future.
It's true, but it's not very s*xy to say.
"What? Should I be s*xy?
"If you can,
"Yes. ......
I feel like I'm being taken in by the supervisor's pace, but I have a feeling I'll be able to achieve my goal, so I'll keep going.
The supervisor thinks for a few seconds at my suggestion that you should be s*xy, and then he quickly closes the distance between you and me and hugs my arm.
"I'm going to have more fun than you think, okay?
A slightly flushed expression and soft words that are not usually shown.
And the soft feminine touch on your right arm and the faintly sweet scent of her.
The opposite of her usual dignified and cold actions.
The double attack, physical and mental, aimed at the gap between the two, would have made my face red at once.
"I'll have to work on this area too. This kind of exchange is commonplace for a nobleman. I like that you're new at this, but keep that expression to your people. I don't want to get caught in a honey trap after we're married.
They warned me that in some cases they would say I was pregnant just by talking to me, but I had to respond with a wobbly response.
The supervisor gave me the s*x appeal I requested, but it was a bit irritating.
Godd*mn it, I thought to myself, lamenting inwardly, I had to turn my head away and respond in a way to cover up my happiness, but I had to do something about it.
Satisfied with my reaction, the supervisor gently lets go of my arm and stands in front of me.
Now, as you requested, I have a date, but unfortunately I'm busy. It takes time to take a vacation. I'm sorry, but you'll have to make the holiday work for me.
That's not a problem.
He held his face and tried to hide his slightly flushed face, but the supervisor, who looked pleased with the act, happily told him of his future plans.
Oh, Superintendent.
What, you can't call me by my name like you did before?
"...... Mr. Evia.
"What's blushing. You called me once.
This devil needs to be teased. ...... No, it's the devil that needs to be teased.
"Your reaction was so cute, I forgive you. So what is it? Is there more to it than just dating?
I tried to tell him one more thing, but he told me to call him by his name instead of the usual way, and then teased me for blushing again when I remembered our earlier exchange.
But I don't want to stop here.
No, this has to do with the date, but I was wondering if you would let me plan my first date, myself.
"How does that mean you're going to escort me around?
It's not so formal, though. I hope the director, or rather Ms. Evier, will be able to enjoy a date with an ordinary Japanese man.
I want you to get to know me on a date.
So I thought a Japanese date would be better than an uptight fantasy date.
The question is, can the supervisor get out of the office?
The supervisor has a position, unlike us.
I know this is a little bit of a stretch.
Normally I would think it's a no, but a supervisor would think it's a no.
And the half-aspired expectation was accepted.
"A little bit of preparation, but nothing that can't be done. I'm interested in the outside world, too.
No, let me correct you slightly.
The supervisor seemed unexpectedly enthusiastic.
The supervisor's mood was pleasant, just because he said he was interested.
Seeing that, I suddenly remembered.
I knew the name of the store when I brought you a cake before.
And recently, I had been asked to buy a cake for you.
Just by chance, I thought, but I never said anything about it.
"Jiro.
I'm looking forward to it.
"Yes, me too,
But what I can tell you is that this action was probably better than I expected.
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七士七海