319 人を導くのは難しい
引率。
その言葉だけ聞けば学校の教師とかが思い浮かぶだろう。
あるいは海外とかに行った際のガイドや通訳だろうか?
変わった引率だとアマゾンや南極といった過酷な地への引率もあるが。
引率役の共通点としては不慣れな人物を牽引しその場の環境を理解させるといった行動が求められる。
だが、これから行く場所の引率など前代未聞だろう。
少なくともダンジョンに引率するなんて職業は聞いたことはないと思う。
「さてと、ここから先がダンジョンだ。各員準備はいいか?」
雰囲気は自然と引き締まる。
第二期生の新人研修の総まとめは最初の和やかなムードとはうって変わってピリピリとした空気が流れている。
俺の時は疑似空間でダンジョンの敵と戦うことで終わらせたが、昨年と今じゃ状況も環境もだいぶ違う。
実地での戦闘。
これが今回行うことだ。
訓練と実戦、言葉だけでここまで雰囲気が変わることもなかなかないだろう。
始まる前まではにこやかに笑いあっていたメンバーであったが、一組また一組とダンジョンに入っていくのを見送っていくたびにその表情から笑みが消えていった。
安全は確保されていても、一歩踏み込めばそこは戦場。
そして、ゲートを潜った先は未知の世界。
誰だって緊張くらいはするかと思う。
不安の声をあげないだけ大したものだと俺は思う。
ついに俺たちの番が来て、あえて笑顔で問いかけるも、返ってくるのは。
「問題ないです」
俺が先頭で後方を担当しているアメリアと勝のダンジョンに通いなれた二人の返事しか聞こえない。
「はい、問題ありません」
ここで例外がいた。
威風堂々と立つイシャン。
彼には緊張がないのか程よく脱力し、万全という言葉の手本かというくらいに自然体でそこに立っていた。
そのことにおおと感心し、ついでとなりを見れば。
眼を銭にした女性がいた。
なんと言うか、緊張を上回る欲というのがあったのかという実物だ。
目を血走らせ狩りを楽しむ狂人がいるように、目を銭にしてダンジョンに挑む人がいる。
ある意味純粋な願望だとイシャンとは別の意味で感心させられた。
稼ぐぜェと何か変な呼吸をし始めた片桐を諫めて、ゲートの開け方も説明しながら中に入る。
「さて、ようこそダンジョンへ」
いつもの魔力体への変化を感じゲートを潜り抜けた先に広がる世界。
それを見せるように振り返れば、あのイシャンや片桐でもさすがに驚きの感情を隠せないでいた。
それもそうか、いくらでかいビルとはいえこんな大自然が目の前に広がれば驚きもする。
映像でもなんでもない現実。
広大な峡谷が目前に広がればどんな鈍感なやつでも感情の一つや二つこぼれる。
そして、その感情が幸いしてか皆の表情から緊張の色が消える。
ガヤガヤとすごいや綺麗といった感嘆符。
右見て左見て下見て上を見てと忙しなく動かす首。
興奮という感情が全員に広がったあたりで、俺の耳に最近では聞き慣れた鳴き声が聞こえる。
「ああ、諸君、驚いているところ悪いのだがお客さんだ」
声は張り上げずとも声を通すことはできる。
その意識を引き戻すためにダンジョンに入ってからの注意点を教えよう。
「早々にお出迎えをしないと」
峡谷の岩壁を蹴る音と共に、甲高い鳴き声が周囲一帯に響き、何事かと周囲を見回すダンジョンテスターが大半。
敵だと反応できたのはごく一部。
その反応できた面々もこれには間に合わない。
「こうなるぞ?」
斬と、振り向かずとびかかってきたヴェロキラプトルのような二足歩行の小型の竜を空中で切り払う。
胴と頭が泣き別れし、ヒッと悲鳴が漏れるもすぐに魔素に還る光景を見てそれがモンスターだということを新人たちは知る。
「興奮に水を差すようで悪いが、ここはすでにダンジョンだ。安全地帯は自分で確保する以外にない。ここは敵地で、俺たちはそこに侵入している。今回の引率はその心構えをつけるものだと思っている。サポートはするが、全員真面目に受けるように」
脅しのような忠告ではあったが、それが現実だとわかってから彼らの表情は一変する。
研修での教えを少しでも出そうと各自のパーティーで役割を発動し、迅速と言えず拙いが、拙いなりになんとかしようとしていた。
「おし、各員準備ができたようだが、次回からはダンジョンに入る前か直後にできるようにしておけ」
その努力は微笑ましく、感心するに値するがそれだけでは足りない。
なので修正できるところはすぐに修正する。
少しでも俺たちの経験を伝えるように先ほど抜き去った鉱樹を片手にアメリアと勝に目配せすれば彼らはすでに戦闘態勢になっていた。
「今日は入り口周囲を回るだけの予定だが、油断はするな。経験上ここのダンジョンは他のダンジョンと比べても血の気が多い」
最初の一体は先走りすぎた愚かな竜だ。
俺の言葉の意味を測りかねている新人たちは互いに顔を見合わせているが、なんのことか理解するまでに至っていない。
一部、イシャンと実戦経験のある榛名は俺やアメリア、そして勝の姿勢を見てすぐさま反応した。
「入り口付近でも、このように」
ドドドドドと地鳴りのような音が聞こえ、ようやくその段階で新人たちも何が起きているか理解した。
「盛大な歓待を受けることになる」
ある者は顔を青くし、ある者は口元を押さえ後ずさり、ある者は無理やり活を入れ剣を持ち、ある者は冷や汗を流す。
「さて、新人諸君。頑張って生き残ってくれ。ここでは死にはしないが死ぬほど痛い目には遭うので覚悟するように」
獅子は谷底に我が子を突き落とし這いあがってきた子だけ育てると聞くが、これもその一環なのだろうか?
ゆっくりと土煙を巻き上げながら群れで襲い掛かる竜たちに向けて歩き始めた。
その光景を見て無理だとか馬鹿なのかと声を上げるのがきっと正常なのだろう。
ああ、新人たちの言葉はいたってまともでいたって普通だ。
「ああ、それと餞別がてら君たちにこの言葉を送ろう」
しかし、俺はあえて言おう。
「早めに常識に区別をつけることをお勧めする」
常識にとらわれて無理だと思うようじゃ。
「でなければ、ここでは強くはなれないよ」
こんな竜の群れをまとめて切り捨てるようなことはできない。
たった一振り。
たとえ下級であっても竜は竜。
その生命力はなみの生物では比べ物にはならないほど高い。
そんな相手を一体ではなく複数、それを一刀で薙ぎ払う。
元々魔紋で強化され鍛えていた体ではあったが、竜の血でさらに強化された。
まるで豆腐を切るように、ほとんど手ごたえを感じずわずか一刀で決着がつく。
「さて諸君、常識にとらわれずがんばってみようか?」
キオ教官に倣って背中で語ってみたがどうやらダメだったらしい。
失敗したと、鉱樹を握っていない左手で鼻先を掻いてどうするかと思案すること数秒。
今度は上空から竜の雄叫びが聞こえる。
上空を見れば旋回する機影ならぬ竜影が見える。
あのサイズならワイバーンか。
「とりあえず、あれから逝っておくか?」
そしてこのまま何もしないのは引率としてどうかと思ったので、そっと上を指さして挑むかと聞いてみるが。
元気よく右手を挙手し否定する片桐に賛同する新人たち。
「あれ、売れば五十万くらいにはなる素材が出るぞ?」
「.........欲しいけど無理です!!」
そして欲まみれであった片桐であったが、さすがに無謀に挑むほど分別というモノを捨ててはいなかった。
そのことに感心しさてどうするかと悩む。
引率と引き受けてみたもののここ竜王のダンジョンは基本的に巨大な個か群れて狩猟かの二択に分かれる。
ああやって個で飛ぶワイバーンがある意味で最小の存在なのだが、これ以下となると群れを間引く必要がある。
それだと俺ありきの攻略になってしまう。
ダンジョンをこれから攻略するのならそれはさすがにまずい。
どうしたものかと悩む時間も時には必要だが、そこで足を止めていても始まらない。
「よし、とりあえずイシャン」
「やれそうか?」
「戦えるかという意味ですか?」
「ああ、見た感じ一番冷静で視界の広いのはお前だ。とりあえず戦うってことに慣れておいたほうがいいんだろうが、だれもが最初には戸惑うしな。お前が新人たちの手本になってくれないかね?」
「.........」
訓練ではうまくいったとしても本番ではうまくいくとは限らない。
本当なら軽くこなせることでも失敗を匂わされたら途端に人間の体というのはスペックダウンしてしまう。
だからこそ、誰かができたのならという成功例が必要だ。
そう期待されたイシャンは俺をじっと見た後、振り返りベニーたち新人を見る。
彼ら全員わずか数分で起きた戦いの空気に飲まれ、全員顔に緊張が走っている。
やれと言えばやるだろうが、やれるかどうかわからない不安の色。
それを見てとったのか、イシャンは一回目をつぶり深呼吸をした。
「やります」
「おし」
そして瞳を開けた先にあった色合いは覚悟。
その感情に俺は安堵し、そして軽く彼の背を叩く。
「なに、安心しろ君ならできる。力抜いていけ」
「! はい」
覚悟を持っても緊張はする。
叩いた背中に力がこもっているのはわかった。
「ここら辺の敵なら蹴散らしてやる。強敵が来たって、俺が壁になってやる。だからお前は背中を気にせず安心して前を見て戦え」
その力が少しでも抜けるようにニッと笑ってやれば彼はホッと安堵するように笑う。
それでいいと頷いて、まだ緊張の解けない彼らに見てろと言う。
「お前らはそのまま周囲を警戒しながら進め、ゆっくりでいい。敵に不意を打たれないようにしろ!」
その言葉にまばらに返事が返ってきていよいよ、ダンジョンの奥へと進む。
何人かゲートが遠くなるたびに振り向き、方向を確認している。
その姿や装備からしてマッピングをやっているのがわかる。
一期生と違い、きちんとバランスよく職業がいていいなと思いつつ。
『月下の止まり木』と比べればだいぶ遅いペースで道を進む。
「次郎さん、止まって」
「方向は?」
進むこと十分ほどか、アメリアが停止を要請する。
さっきまで明るかった彼女の声が真剣なものへと変質すると途端に周囲に緊張が走る。
彼女の耳を知る俺からすれば慣れたものだと方向を聞く。
「三時の方向に群れ、十一時の方向に大きい足音があるヨ。どっちにする?」
まだゲートまでの距離は近い。
なら、そこまで強い個体ではないだろう。
万が一があってもカバーは効く。
「イシャン、どっちがいい?」
「僕が決めるんですか?」
なので俺は彼に選択権を委ねる。
「本番では自分がダンジョンに入ったときの進路を決めるんだ。ここで一つ判断力を養っておこうか」
情報はアメリアの聴覚による情報しかない。
大きい個体か細かい群れか。
その二択しかない情報でイシャンはどういう判断を下すのか。
「.........群れでいきます」
「わかった。アメリア、ほかにいないか警戒しながら進めるか?」
「OK! No Problem! 任せて!」
楽しみにしていたが、思いのほか悩む時間は短かった。
彼の中でダンジョンの中で長時間悩むのは危険だと判断したのか、それともまた別の理由があるのか。
ただ言えるのは彼の声に迷いはなかった。
そして彼の決断とアメリアの案内のもと着いた先にいたのは。
「おい、なんだよあれ」
「知らないわよ」
「ドラゴンだよ、ドラゴン」
「いっぱいいますね」
最初に崖の上から不意を打ってきた竜の群れが生息していた。
ここら一帯は彼らの縄張りなのか、巣らしいものがいくつも見える。
問題なのはその数。
最初の一頭は斥候だったのか、十や二十では済まないその群れの数。
俺なら問題はないだろうが、新人にはまず荷が重い。
「一頭でかいのが群れの長か、ありゃぁブラッドぽいな」
「まだこっちは気づかれてないヨ?」
百にも上るその群れの数に、アメリアは無理だと表情で語っている。
勝を護衛に残し、イシャンと共に斥候に来た結果がこれだ。
素直に撤退すべきだという彼らの言葉を受け、俺はそっと今回の判断を下したイシャンを見る。
あまりの光景に目を見開かせ、自分の判断が間違ったのだと思っている表情に俺は頭を掻く。
「イシャン、あまり気負うなよ。確かに相手の戦力が多い場に出くわしてしまったのは判断ミスかもしれないが、あのわずかな情報の中で選んだ結果だ。こういったケースは多い」
素直に返事をしているが、一度目で失敗というのはなかなかショックだろう。
仕方ないと割り切れればいいが、割り切るのにも経験がいる。
どうするかと悩む時間も惜しい。
こっそりと覗き込んでいたらいずれかバレてしまう。
「撤退するぞ。殿は俺が」
いつもとは違い身軽じゃないんだというのを承知でこの場から離れようとしたが。
「爆発音!? っち、見つかったか」
「まずいヨ! さっきの爆発音で下の群れにも気づかれたヨ!」
新人たちを待機させている方向からのまさかの爆発音。
そして、その爆発音がまばらに聞こえる段階で戦闘が開始したのは明白だ。
舌打ち一つ俺たちは即座にその場を離れ、合流すべく駆け出すのであった。
今日の一言
いつもと違うことをするときは、勝手が違うことを留意すること。
328 319 Difficult To Lead
Lead.
Just that word alone will make you think of a school teacher.
Or maybe a guide or interpreter when you go abroad?
Some unusual types of leads are to extreme places such as the Amazon or Antarctica.
One of the things they all have in common is that they are expected to lead an unfamiliar person to understand the environment.
But leading a person to a place is unheard of.
At least I don't think I've ever heard of a job like leading a dungeon.
Well, this is the dungeon. Are you guys ready?
The atmosphere is naturally tense.
The summation of the second round of rookie training is a complete change from the peaceful mood at the beginning, and the atmosphere is tense.
In my time, we ended up fighting dungeon enemies in a simulated space, but the situation and environment are much different now than last year.
Real-world combat.
This is what we'll do this time.
It's not often that the atmosphere changes so much with just a word, training and battle.
They had been smiling and laughing at each other before it began, but as they watched one by one as they entered the dungeon, the smile disappeared from their faces.
Even though the safety is secured, once you step into the dungeon, you're on the battlefield.
And beyond the gate is an unknown world.
I think everyone is at least a little nervous.
I think it's a big deal not to scream of anxiety.
When it's our turn, it's finally our turn, and we dare to smile and ask, but what comes back is... "Yes!
No problem.
I'm in charge of the front and rear of the pack, and all I hear are replies from Amelia and Katsu's dungeon veterans.
"Yes, it's no problem.
Here was an exception.
Ishan stands majestically.
He had no nerves, or perhaps he was relaxed, and stood there as naturally as if he were a model for the word "perfect".
I was impressed by this and looked next to him.
There was a woman with her eyes in the air.
What a sight to see, if greed outweighs tension.
Just as there are madmen who hunt with their eyes bleeding, there are those who take on dungeons with their eyes for coins.
In a way, this is pure desire and I was impressed in a different way from Ishan.
You will be able to get in while also explaining how to open the gate, remonstrating with Katagiri who started to breathe something funny and earn money.
Well, welcome to the dungeon!
I felt the change to my usual magical body and went through the gate to see the world beyond.
When I looked back to show it, even Ishan and Katagiri couldn't hide their feelings of surprise.
That's right, even though it's a huge building, it's still a surprise to see such a great nature spreading out before your eyes.
It's not a picture or a reality.
A vast canyon opens before your eyes, and even the most insensitive man can feel a feeling or two.
And fortunately for those emotions, the tension disappears from everyone's face.
Exclamation points such as "wow" and "beautiful" are heard.
You look to your right, left, down, and up, and move your head busily.
Just as the feeling of excitement spreads through everyone, I hear the now-recognized cry in my ears.
"Ah, gentlemen, sorry to be a bit surprised, but we have visitors.
You don't have to raise your voice to make it through.
To bring them back to their senses, I'll tell you what to do when you enter the dungeon.
We need to meet you early.
A high-pitched cry echoes around the area with the sound of kicking against the rock wall of the canyon, and the majority of dungeon testers look around to see what's going on.
Only a few were able to react to it as an enemy.
Even those who were able to react won't be able to do so in time.
Is this how it's going to be?
It is a small bipedal dragon, like a velociraptor, which leaps at you without turning around and slices away in the air.
The newcomers know it's a monster when they see its body and head parting in tears and a scream escapes, but it quickly returns to its element.
Sorry to add to the excitement, but this is already a dungeon. We'll have to get ourselves out of the safe zone. This is hostile territory and we're going in there. I believe this lead is to prepare you for that. I'll support you, but you'll all be taken seriously.
It was a threatening piece of advice, but their faces changed once they realized it was real.
In an attempt to get some of the lessons learned from the training, each of them activated their roles in their own party, and although it was not quick, they were trying to manage it in spite of their poor skills.
You're ready to go, but next time you can do it before or right after entering the dungeon.
The effort is worth smiling and admiring, but it's not enough.
So we'll fix it where we can.
To give you some idea of what we've been through, you can take the mineral tree we just pulled out and look around for Amelia and Katsu, and they'll be ready for battle.
"We're only going to go around the entrance today, but don't be alarmed. In my experience, this dungeon has more blood in it than most other dungeons.
The first one is a stupid dragon that got ahead of itself.
The newcomers look at each other, unsure of the meaning of my words, but they have yet to understand what I'm talking about.
Haruna, who has some real-world experience with Ishan, reacted immediately upon seeing me, Amelia, and Katsu's posture.
"Even near the entrance, like this.
There was an earth-shaking sound like thud thud thud, and it was at that stage that the newcomers finally understood what was going on.
"We're going to get a great reception.
Some pale, some hold their mouths and step back, some forcefully hold their swords, some break out in a cold sweat.
Well, rookies! Now, rookies, hang in there. You won't die here, but you'll be hurt enough to die, so be prepared.
I hear that the lion pushes my child down to the bottom of the valley and only raises the child that crawled up, is this part of it?
Slowly, they began to walk towards the dragons that attacked them in packs, blowing up a cloud of dust.
It's normal to scream at the sight of this and wonder if it's impossible or stupid.
Yes, the words of the newcomers are quite decent and quite normal.
Oh, and just as a parting gift, I'd like to send you these words.
But I would venture to say.
"I suggest you distinguish between common sense early on.
If you think you can't do it because of your common sense.
Otherwise, you won't be strong here.
You can't just cut down a bunch of dragons like this .
Just one swing.
Dragons are still dragons.
Their vitality is incomparably higher than that of creatures of the sea.
You can kill such an opponent with not one but several swords.
The body was originally strengthened and tempered by the magic crests, but the dragon's blood further strengthened it.
It's like cutting tofu...it's almost as tough as cutting tofu and is settled with just one sword!
Now, gentlemen, let's try to think outside the box?
I tried to follow Kio's lead and speak behind his back, but apparently it didn't work.
I failed, and I scratched the tip of my nose with my left hand that wasn't holding the mineral tree for a few seconds as I pondered what to do.
This time you can hear the dragon's scream from above.
You'll see the dragon's shadow in the sky.
Is that size a wyvern?
Shall we go from there?
And I wondered if it was a good idea for me to do nothing, so I quietly pointed upwards and asked him if he wanted to take on the challenge, but he said, "No!
The newcomers agree with Katagiri, who cheerfully raises his right hand to deny it.
"Hey, if you sell it, you can get 500,000 worth of material out of it.
"I want ......... but I can't!
Katagiri was covered in greed, but he hadn't abandoned his senses to challenge the recklessness of the situation.
I was impressed by this and wondered what to do.
You're going to have to be able to get your hands on a huge piece of equipment or a herd of them.
The wyvern that flies in this way is the smallest in a sense, but below that you'll have to thin out the herd.
That's just me.
This is not a good idea if you're going to attack the dungeon.
Sometimes you need to spend some time wondering what to do, but you can't stop there.
Okay, for now, Ishan.
Can you do it?
"Does that mean you can fight?
Yeah, you're the one with the calmest and widest vision. You should get used to fighting for now, but everyone gets confused at first. Will you be a good role model for the newcomers?
".........
What works in training does not necessarily mean it will work in the real world.
If you can do something that can be done lightly, the human body will be downgraded as soon as you suspect failure.
That's why we need an example of success, if anyone can do it.
At that expectation, Ishan stared at me and then turned to look at Benny and the other newcomers.
They are all tense, all of them with tension on their faces, consumed by the atmosphere of battle that has taken place only minutes ago.
I know I'll say I'll do it, but I'm not sure I can.
Perhaps seeing this, Ishan closed his eyes once and took a deep breath.
I'll do it.
"Osi
Then I opened my eyes and saw a shade of determination.
I was relieved at that feeling and lightly patted him on the back.
"Hey, relax. Just relax.
"! Yes,
I'm prepared, but I'm still nervous.
I felt the strength in my back as I slapped it.
"I'll kick the shit out of these woods. I'll be the wall when the best one comes. So you will fight without worrying about your back and look ahead.
He laughs in relief when you smile at him to help him loose some of his strength.
Nodding to them, he tells them to watch as their nerves are still shaken.
You just keep going, keep your eyes open and take your time. Don't let the enemy catch you by surprise!
The words were sparsely answered and finally, you proceeded deeper into the dungeon.
Every time the gate gets farther away, some of them turn around and check their direction.
From their appearance and equipment, you can tell that they are doing mapping.
Unlike the first term, I'm happy to see that the professions are neatly balanced, unlike the first term students.
Compared to the "Moonlight Perch", you're going at a much slower pace.
Jiro-san, stop!
"Direction?
About ten minutes into the process, Amelia calls a halt.
Her previously cheerful voice changes to a serious one, and immediately the tension builds around you.
Knowing her ears, I'm used to it, and I listen for directions.
"There's a flock at three o'clock and loud footsteps at eleven o'clock. Which one do you want?
Still close to the gate.
Then it won't be that strong.
We'll have cover if anything goes wrong.
"Which one do you want, Ishaan?
Do I get to decide?
So I'll let him make the choice.
"You'll decide what to do when you go into the dungeon. You can use your judgment here.
The only information is through the hearing of Amelia.
A big one or a small herd.
What kind of decision does Ishan make with these two choices?
"I'll go with the ......... herd.
Okay. Amelia, do you want to proceed with caution to see if there are any others?
"OK, No Problem, I got it!
I was looking forward to it, but the time spent worrying about it was unexpectedly short.
Did he decide that it was dangerous to spend too much time in the dungeon, or was there another reason?
All I can say is that there was no doubt in his voice.
And with his decision and Amelia's guidance, they were on their way.
Hey, what's that?
I don't know.
"It's a dragon, dragon.
"There's a lot of them.
The first one was inhabited by a herd of dragons that had come by surprise from the top of the cliff.
Is this area their territory or is there some kind of nest?
The problem is the number of them.
Maybe the first one was a scout or maybe it wasn't more than ten or twenty.
That wouldn't be a problem for me, but it's too much for a rookie.
One big one for the head of the flock, that's just like Brad.
"They don't know we're here yet, do they?
The number of the herd, which numbered a hundred, gave Amelia a look that said it was impossible.
I left Katsu as my bodyguard and came with Ishan to scout for them, and this is the result.
Their words that we should simply retreat, I quietly look at Ishan who has made this decision.
My eyes widen at the sight, and I scratch my head at the look on my face, thinking I made a mistake.
Ishaan, don't get too worked up. It is true that it may be a mistake of judgment to come across a place where the opponent's forces are numerous, but the choice was made based on what little information was available. There are many such cases.
It would be quite a shock to hear you reply honestly, but failing the first time.
It would be nice if you could understand that there is no choice, but it takes some experience to understand.
There's no time to waste wondering what to do.
If you're sneaking around, you'll be found out sooner or later.
We're leaving. I'll get the Lord.
I tried to leave, knowing that I'm not as light as usual, but...
The sound of an explosion! You found me,
"Not good! The sound of the explosion just made the crowd below us notice you!
An unexpected explosion sounded from the direction of the waiting rookies.
And when the sound of the explosion was sparse, it was clear that a battle had begun.
With a single click of our tongues, we immediately left and rushed out to join them.
Word of the Day
Keep in mind that when you do something different, it's different from the usual.
Entering a Company From Another World!?
異世界からの企業進出！？転職からの成り上がり録『祝1億PV突破！！』　
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七士七海