4 追放と旅立ち
思案するルクレツィアの後ろから新聞を覗き込み、セラヴァッレ公爵が悪意たっぷりに言う。
「腐ってもお前は王家の娘だからな、先方は二つ返事で了承してきたぞ! もう逃げられないからな! お前は醜悪公の花嫁になるのだ!」
父親が生き生きと楽しそうなので、ルクレツィアは不思議な気持ちになった。
セラヴァッレ公爵はルクレツィアが悲しんだり、辛そうな顔を見せたりするととても喜ぶ。
きっとそれが愛ゆえに試練を課そうとする親心なのだろうと信じていたが、本当にそうなのだろうか。
ルクレツィアは少しずつ、父親に不信感を持つようになっていた。
「どうしたルクレツィア、悲しいのか? 泣いたって誰もお前のことなんか助けないぞ、ははははは!」
セラヴァッレ公爵が腹を抱えて笑っている。
彼の言う通り、本来ならルクレツィアは涙を浮かべて父親に
と懇願するところ――なのだろうが、小さなころから虐げられすぎたせいか、最近はすっかり慣れてしまって、何をされてもそよ風のようにしか感じないルクレツィアがいた。
理由が何であれ、父親が楽しそうにしているのはいいことだと、自身の不幸に対しても奇妙に突き放した態度でいられるのも、優しくされたことがないルクレツィアならではの特技だった。
「泣いたりなどいたしません。お父様がそちらに嫁げというのなら、行くまででございます」
妹がぷーっと吹き出す。
ルクレツィアはどんよりした目で妹の嘲笑を受け流した。
父親も妹に便乗して、囃し立てる。
「いいか、出戻りは許さんからな! 二度と実家には帰ってこれないと思え!」
ルクレツィアはふっと笑った。
「もちろんそのようにいたします。その方がわたくしを必要としてくださる限りは」
ルクレツィアのあくまで強気な発言は父親の予想外だったらしい。彼は激しく興を削がれたように、激怒した。
「お前は本当にどこまで愚かなのだ......! 醜悪公のところに嫁げば世間の冷笑を浴びて惨めに暮らすことになるということすら想像つかんのか!?」
「お姉ちゃんみたいな人って生きるの楽そうでいいよねえ」
「そうかしら。わたくしは良縁だと思っているのですけれど」
「せいぜい幸せな夢でも見ていろ! すぐに地獄に叩き落とされることになるだろうからな!」
「お姉ちゃんたらおっかしー!」
父と妹はしばらくルクレツィアを馬鹿にしていたが、彼女がほとんど聞いていない様子なので、しまいに呆れて何も言わなくなった。
ルクレツィアはもらった新聞をもう一度見返す。
――この大げさな絵、やっぱり本当かどうか怪しいわ。
人間にロバの耳や鳥のくちばしが生えてくることなどあり得ない。舌が割れるというのも、嫌われ者の蛇をヒントに付け足された誇張なのではないか。
そもそも醜悪公の領地は遠い。彼との面識が地方の新聞記者にあるとは思えないくらいに。売れて儲かりさえすれば、記者はどんな嘘だって書き立てるのだから、信憑性は皆無だ。
ルクレツィアはすでに、彼がほぼ普通の人間の顔をしているだろうと見当がついていた。
――どんなお顔をしているのか、ぜひ拝見してみなくちゃ。
ルクレツィアにしてみれば、顔に傷があるだとか、容姿が整っていないことなんて、なんでもなかった。
結婚には愛さえあればいい。
そしてルクレツィアは、これまでにたくさんの愛の試練に打ち勝ってきた。
醜悪公のこともきっと愛してみせようではないか――と、ルクレツィアはあくまで強気だった。
***
セラヴァッレ公爵の粋な計らいにより、ルクレツィアは自室にあったわずかな身の回り品をカバンに詰めることを許された。
「ドレス? 宝石? お前が買った? なんのことだ? お前の持ち物はすべて公爵家の持ち物に決まっているだろうが!」
しかし持ち出せるのは書類や日記帳、小さな手鏡などに限定され、ルクレツィアが私財を投じて集めていた贅沢品は父親に没収されることになった。
これには妹が喜んでいた。
「えっ、お姉ちゃんの宝石全部もらっていいの? やったぁ!」
無邪気な笑顔を見せる妹に、ルクレツィアはくすりとした。
「どうぞ。大事に使ってね」
すると、とたんに妹は機嫌を悪くした。
「お古をあげたくらいでいい気にならないでほしいんだけど? 恩着せがましくて腹立つー!」
「そんなこと......わたくしはあなたに喜んでもらえたらそれで」
「何で怒らないの? ほんっとお姉ちゃんって気持ち悪い! つまんない!」
ローザがさっさとどこかに行ってしまったので、ルクレツィアは別れの挨拶ができなかった。
――あとでお手紙を書かなくちゃ。
ほんのりと寂しい気持ちになったが、馬車に乗り込むころには、ルクレツィアはすでにわくわくしていた。
なんといってもルクレツィアは輿入れに行くのだ。
新しい土地、新しい家族、そして、新しい婚約者。
想像するだけで楽しそうだ。
醜悪公のことも、愛で満たしてあげようではないか。ルクレツィアはそう考えていた。
Exile and Departure
Peering into the newspaper from behind the pondering Lucrezia, the Duke of Serravalle says maliciously.
"Rotten as you are, you're still a daughter of a duke's family after all, and the other party has given their blessing! You can't run away now! You will be the bride of the Ugly Duke!"
Lucrezia felt strange because her father seemed so lively and happy.
The Duke of Serravalle is always pleased whenever Lucrezia looks sad or pained.
She had always believed that he put her through trials because of parental love, but she wondered if it was really so.
Little by little, Lucrezia began to distrust her father.
"What's the matter, Lucrezia, are you sad? No one will help you even if you cry!"
The Duke of Serravalle laughed while holding his stomach.
He was right, Lucrezia should have been crying and telling her father, "Please don't marry me to the Ugly Duke."
But perhaps because she has been mistreated so much since she was a small child, Lucrezia has recently become so accustomed to it that no matter what is done to her, she feels nothing more than a gentle breeze.
Lucrezia, who had never been treated kindly, was able to maintain a strangely dismissive attitude toward her own unhappiness, saying that it was good that her father was happy, whatever the reason.
"I won't cry. If father wants me to marry him, I'll go."
The younger sister burst out laughing.
Lucrezia brushed off her sister's taunts with a dull look.
Her father joined in on her sister's merriment.
"Listen, I won't allow you to come back! You'll never be allowed back in your parents' house ever again!"
Lucrezia suddenly laughed.
"Of course, I will do that. As long as that person needs me."
Lucrezia's boldness wasn't what her father had expected. He was furious, as if his amusement had been severely dampened.
"How foolish of you! Can't you even imagine that if you marry him, you will be ridiculed and live miserably?!"
"People like sister seem to have a carefree life, don't they?"
"I don't know. I think we're a good match."
"I'm sure it's a good match for you. You'll be damned to hell in no time!"
"Sister is crazy-!"
Father and sister made fun of Lucrezia for a while, but since she hardly seemed to hear them, they finally got tired of it and stopped saying anything.
Lucrezia looked again at the newspaper she had been given.
'This exaggerated picture, I still doubt if it's true.'
It is impossible for a human being to grow donkey ears or a bird's beak. The splitting of the tongue is also an exaggeration, perhaps inspired by the fact that snakes are disliked or unpopular.
In the first place, the Ugly Duke's domain is far away. It is hard to believe that a local newspaper reporter would have any acquaintance with him. The press would write any lie as long as it would sell and make money, so there was no credibility to it.
Lucrezia had already guessed that he would have an almost normal human face.
'I'll just have to see what he looks like.'
For Lucrezia, it was nothing to her if he had a scarred face or if he was unkempt in appearance.
All you need in marriage is love.
And Lucrezia had overcome many trials of love in her life.
Lucrezia was confident that she would come to love the Ugly Duke, too.
***
Due to the arrangements of the Duke of Serravalle, Lucrezia was allowed to pack a few personal belongings in her room.
"Dresses? Jewelry? Did you buy it? What are you talking about? Of course, everything you own belongs to the duke!"
However, the items that could be taken out were limited to documents, a diary, and a small hand mirror, and the luxuries that Lucrezia had collected with her personal funds were to be confiscated by her father.
This pleased her sister.
"What, I can have all of my sister's jewelry? Yay!"
Lucrezia let out a quiet laugh at her sister's smile.
"By all means. Please take good care of them."
Then, the younger sister's mood suddenly turned sour.
"I'm not going to let you feel good just because you gave me secondhand items, okay? You're so patronizing, it pisses me off!"
"That's not it..... I'm only happy if you're happy."
"Why aren't you angry? It's really unpleasant! You're so boring!"
Lucrezia was unable to say goodbye because Rosa had quickly gone away.
'I'll have to write you a letter later.'
She felt a little sad, but by the time she got into the carriage, Lucrezia was already excited.
After all, Lucrezia was going to get married.
A new place, a new family, and a new fiancee.
Just imagining all of this was enough to make her happy.
She would be able to fill him with love, too. Lucrezia thought so.
My Sister Took My Fiancé and Now I’m Forced to Marry the Ugly Duke
書籍・漫画化／妹に婚約者を取られてこのたび醜悪公と押しつけられ婚する運びとなりました～楽しそうなので張り切っていましたが噂が大げさだっただけで全然苦境になりませんし、旦那様も真実の姿を取り戻してしまい
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くまだ乙夜