第99話 元S級ハンター、公爵令嬢と再会す
空をそのまま映し取ったような青い瞳が、俺の方を向いていた。
一瞬誰かわからなかったのは、仕方ないのかもしれない。
3年前に頭の横に2つ結ばれた髪は下ろされ、開いていたおでこの前髪を逆に下ろして、切りそろえている。
元々優等生らしい見た目が、さらに極まった形だが、彼女の場合上品さがアップしたような気がした。
白い肌は3年前と変わらず、情熱的な赤いスカートから見えるヒールは高く、さらに驚く程足首が細い。
針金を入れたようにピンと立った姿勢は、教科書に載せて上げたいほど綺麗で優雅だ。
瞳の色と同じブローチの下に、大きめの胸を押し込み、公爵令嬢ラフィナ・ザード・アストワリは微笑を浮かべて、入口に立っていた。
同性であっても、彼女の魅力に引き込まれるものらしい。
パメラも、プリムも、口を開いたまま固まっていた。
それでも最初に口を開いたのは、パメラだ。
「ラフィナさん、久しぶり!」
パメラは席から立って、ラフィナを迎え入れる。遅れて、オリヴィア、ギルドマスター、俺も立ち上がった。
知り合いとはいえ、ラフィナはアストワリ公爵家の令嬢だ。
食事中とはいえ、立って歓待することぐらいの礼節はとるべきだろう。
「パメラ、お久しぶりです。もしかしてお子さんが生まれた時以来でしょうか?」
「あの時は本当にお世話になりました」
「いえいえ。お手伝いできてホントに良かったですわ」
ラフィナは和やかに微笑み、パメラと握手する。
しばし2人は穏やかに笑っていたが、段々と表情が歪んできた。
「あ、あの......。ラフィナさん、痛いんですけど......」
「あらあら。ごめんなさい。パメラさんこそ、どうして手を離してくださらないのかしら。おほほほほ」
俺には見える。
女と女の見えない戦いの火蓋が......。
そしてパメラとラフィナのバックに、竜のブレスのような炎が燃えさかっているのを......。
「あらあら。ラフィナお嬢様、まだ未練タラタラなんですか~?」
ギルドマスターは場を和ませるためにからかったのだろうが、それは竜に重度の酒を注ぐようなものだった。
ラフィナの青い瞳から、凍てついた眼光が射出される。
心なしか、ちょっと部屋の温度が下がったような気がした。
「当たり前ですよ。もう! こんなに早く結婚するなんて。幼馴染みなんてズルいですわ。ゼレット様はもっと奥手で、結婚が遅れると思ってたのに」
プンプンと最後は頬を膨らませる。
その姿を見ていると、どうやら見た目は変わったが、中身まではまだ大人になりきれてない様子だ。
「ま~ま。ぱ~ぱ」
俺たちを呼んだのはシエルだ。
1人子どもの用の椅子に座りながら、手を振っている。初対面の人を見て、ちょっと警戒した様子だ。
「その子はもしかして?」
「俺たちの子どもだ。名前はシエルと名付けた。出産直後に会ってるよな」
「ま~~~~! 可愛い! まるで天使のようですわ」
ラフィナは目を輝かせる。
皆を押しのけ、ヒシッと椅子ごとシエルを抱きしめた。
「お手紙で聞いてはおりましたが、こんなに可愛いなんて。目元のあたりなんて、ゼレット様にそっくり! 可愛いわあ」
軽く頬を突く。
どっちかというと、目元はパメラだと思うんだがなあ。
そのシエルは初対面にも関わらず、じっとラフィナの方を向いていた。
彼女の美しさに見惚れているのか。それとも得体の知れない女性に戦いているのか。もしかして両方かもしれない。
シエルはくりっと首を傾げると、ラフィナを指差し言った。
「おばさん、だれ?」
「おば......」
ラフィナは口を「あ」と開けたまま氷像のように固まる。
いつも舌っ足らずなのに、発音まで完璧だったため、二重にショックだろう。
まあ、シエルからすれば、20歳でもおばさんだわな。
「ぷっくくくく......」
腹を抱えて、笑いを堪えているのはパメラだ。
オリヴィアも頬を膨らませて堪えている。
かくいう俺もその1人だ。
「もう! 笑わないでください!!」
ついにラフィナは切れ、声を荒らげる。
どうやらお転婆なのは、変わっていないらしい。
「昔話に花を咲かせる前に、とりあえず座らないか。それにラフィナが直々にやって来たということは、相当な大物なんだろ、次の獲物は」
と言うと、ラフィナはまさしく狙った獲物を追跡する猟犬のように鋭い眼差しを俺に向けた。
「その通りです。他の部屋を用意させました。ここではドレスに焼肉の匂いが付いてしまいますので」
◆◇◆◇◆
パメラとシエル、そしてプリムとリルを残し、俺たちはジャジャ園にあるVIP専用の離れへと向かった。
建物の中に、さらに離れがある構造に驚く。
柔らかなクッションが付いた椅子に座る。朱色のテーブルの真ん中には、焼肉の網を置くための凹みがあったが、今は蓋をされていた。
それぞれ頼んだ飲み物が目の前に置かれた後、店員は頭を下げて引き戸を閉め退散する。
「随分と厳重だな」
「すみません、ゼレットさん」
「別に謝るようなことではないが」
「最近、余所の街の料理ギルドも魔獣料理専門の部署やチームを作ってねぇ。珍しい魔獣の情報収集に余念がないのよ~」
なるほど。硝子に目あり、壁越しに耳ありということか。
「ギルドマスターさんの言う通りです。競合相手は少ない方がいいですから。情報にもお金がかかってますしね」
「とはいえ、相手はSランクだろ? 俺以外に誰が狩るんだ?」
「ヴィッキー・ギャンビネット......」
俺の眉が反射的に動く。
「どうやら、その様子だと知り合いのようね」
「知り合いってほどではないがな」
俺と同じS級ハンターだ。女性ハンターだが、Sランクの魔物の討伐経験もあり、現役の中では3番目に多いはず。
「まさかと思うが......」
「そのまさかよ。彼女、ハンターギルドをついにやめて、あなたと同じく隣町の料理ギルドの食材提供者になってるわ。かなり荒稼ぎしてるわよ」
「Sランクはまだないですが、Aランクの魔物はすでに10体以上倒しています。言わば向こうのホープです」
「女性だから華もあるし、依頼主の評判も上々よ。うちの上得意様も何人か向こうに取られちゃったわ」
ヴィッキーなら、それぐらいはやるだろう。
俺より3つほど年上だったはずだが、腕は確かだ。
元々俺の師匠であるシェリルに憧れて、ハンターになったぐらいだからな。
依頼がバッティングして、よく競争になった。
「へ~。どっちが勝ったんですか?」
「決まってるだろ」
俺の全戦全勝だ。
なるほどな。
この3年で随分とライバルが増えたわけか。面白い。
「タイミングがいいと言ったのは、そういうことか」
「そうよ~。うちが地ならししている間に、派手なことをしてくれたからねぇ。ゼレットちゃんには盛大な戦果を上げてもらおうと思って」
「獲物に寄るがな。......さて、勿体ぶってないで、そろそろ本題に入れ。今回の獲物なんだ?」
「そうですね」
ラフィナがこほんと咳払いをする。
ギルドマスターが立ち上がって、戸の外に誰もいないことを確認してから、ラフィナは口を開いた。
「ゼレット様、『奇跡の魔物』と渾名された魔物のことをご存じですか?」
魔物には色々な渾名がある。
幻であったり、最強であったり、地獄なんて名前がついていることもある。
しかし、実は『奇跡』なんてありきたりな表現が入った魔物は、俺が知る限り一種類しかいない。
「ついに、あの
「はい。その通り、『奇跡』の組み合わせ......」
ドラゴンキメラですわ......。
Chapter 98
Blue eyes, which seemed to reflect the sky, were facing me.
It may be unavoidable that I didn't know who it was for a moment.
The twin tail from three years ago has been pulled down, and the bangs of the open forehead have been pulled down and trimmed.
Originally, the appearance of an honor student is even more extreme, but in her case, I felt that her elegance had improved.
The white skin is the same as it was three years ago, the heels seen from the passionate red skirt are high, and the ankles are surprisingly thin.
The standing posture like a wire is so beautiful and elegant that you want to put it in a textbook.
Under the same brooch as the color of her eyes, she pushed her large breasts, and the Duke's daughter Rafina Zard Astowari stood at the entrance with a smile.
Even if she is of the same sex, she seems to be draw her charm.
Both Pamela and Prim were frozen with their mouths open.
Still, Pamela was the first to open her mouth.
"Rafina-san, it's been a long time!"
Pamela stands up from her seat and welcomes Rafina. Later, Olivia, Guild Master, and I also stood up.
Despite being acquainted, Rafina is the daughter of the Duke of Astowari.
Even during meals, we should be as polite as standing and entertaining.
"Pamela, it's been a long time. Maybe since the child was born?"
"Thank you very much for that time."
"No, I'm really glad I was able to help you."
Rafina smiles gently and shakes hands with Pamela.
The two were laughing calmly for a while, but their facial expressions gradually became distorted.
"Oh, that .... Rafina-san, it hurts ..."
"Oh, I'm sorry. I wonder why Pamela wouldn't let go.
I can see it.
The fire lid of the invisible battle between women...
And in the back of Pamela and Rafina, a flame like a dragon's breath is burning ...
"Oh, oh, Miss Rafina, are you still unmarried?"
The guildmaster might have made fun of it to calm the place, but it was like pouring heavy liquor on a dragon.
Rafina's blue eyes froze over.
I felt like the temperature in the room had dropped a little.
"It's natural. Already! It's hard to get married so early. It's all due to a sly childhood friend. I thought that Zelet was deeper and the marriage would be delayed."
She pouts and swells her cheeks.
Looking at that figure, it seems that the appearance has changed, but it seems that the contents have not yet grown up.
"Ma-ma. Pa-pa"
It was Ciel who called us.
Waving while sitting in a chair for one child. Seeing the person she met for the first time, she seemed to be a little cautious.
"Maybe that child?"
"It's our child. I named it Ciel. you see her right after giving birth."
"Well ~~~~! She's Cute! It's like an angel."
Rafina makes her eyes shine.
She pushed everyone away and hugged Ciel with her chair.
"I heard it in a letter, but she's so cute. The area around her eyes looks just like Zelett! It's cute."
She pokes her cheeks lightly.
If anything, I think the eyes are like Pamela.
Despite meeting for the first time, Ciel was still facing Rafina.
Are you fascinated by her beauty? or is she fighting a mysterious woman? Maybe both.
Ciel tilted her head and pointed to Rafina.
"Who is this aunt?"
"Aunt......"
Rafina hardens like an ice sculpture with her mouth open.
Even though she wasn't always fluent, the pronunciation was perfect, so it would be a double shock.
Well, from Ciel's point of view, she's an aunt even at the age of 20.
"Pukku Kuku ..."
It is Pamela who is holding her belly and enduring laughter.
Olivia also swells her cheeks and endures.
I am one of them.
"No more! Don't laugh!"
At last Rafina runs out and roars.
Apparently the tomboy hasn't changed.
"Why don't you sit down before the flowers bloom in the old tales? And the fact that Rafina came in person is a big deal, isn't it about the next prey?"
Rafina looked at me as sharp as a hound chasing her prey.
"That's right. I prepared another room. Here, the dress smells like grilled meat."
* * * * *
Leaving Pamela and Ciel, and Prim and Rir, we headed for the VIP-only departure in Garden.
I am surprised at the structure that is further separated in the building.
I sit in a chair with soft cushions. In the middle of the vermilion table, there was a dent for placing a grilled meat net, but it was now covered.
After each drink is placed in front of us, the clerk bows down, closes the sliding door, and leaves.
"It's very strict"
"Excuse me, Zelet-sama"
"It's not something you apologize for."
"Recently, the cooking guild in the other towns hasn't created a department or team specializing in monster cooking. I'm eager to collect information on rare monsters."
So that's it. Does it mean that there are eyes and ears through the wall?
"As the Guild Master says. It's better to have fewer competitors. Information also costs money."
"But the opponent is S rank? Who hunts other than me?"
"Vicky Gann Vignette ..."
My eyebrows move reflexively.
"It looks like you know them."
"Not as much as you know"
It's the same S-class hunter as me. Although she is a female hunter, she has experience of subduing S-ranked monsters and should be the third most active in the field.
"I don't think so ..."
"No way. She's finally quitting the Hunter Guild and becoming a food provider for the cooking guild in the neighboring town like you, making a lot of money."
"She doesn't have an S rank yet, but she has already defeated 10 or more A rank monsters. It's a hope over there."
"Because she's a woman, the client's reputation is good. Some of my superiors have been taken over there."
Vicky would do that much.
She should have been about three years older than me, but I am certain.
Originally, I longed for my teacher, Cheryl, and became a hunter.
The request was batting and it became a lot of competition.
"Hey. Which one won?"
"It's decided"
It's all my wins.
I got it.
I wonder if the number of rivals has increased considerably in the last three years. interesting.
"That's why I said the timing was good."
"Yeah ~. He did something flashy while we were leveling the ground. I'm thinking of having Zelet-chan produce a great battle result."
"I'm close to the prey .... Well, don't be afraid, it's about time to get into the main subject."
"is that so"
Rafina clears her throat.
Rafina opened her mouth after the Guild Master stood up and confirmed that no one was outside the door.
"Did you know the monster nicknamed 'Miracle Demon', Zelet-sama?"
There are various names for monsters.
Sometimes it's a phantom, it's the strongest, it's called hell.
However, as far as I know, there is only one kind of monster that has a mundane expression such as "miracle".
"Finally, that Chimera Was discovered? "
"Yes. That's right, a combination of 'miracles' ..."
It's a dragon chimera ...
The Strongest Hunter Who Was Not Allowed To Hunt Monsters Joined a Cooking Guild
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Adapted to Manga Cooking Firearms Gunfighters Male Protagonist
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延野正行