第2話 剣鬼(前編)
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釣りざおが大きく揺れた。
魚が餌に食いついたようだ。
しばらくの奮闘のあと、なかなかの大物を釣り上げて機嫌のよいバルドの耳に、聞き慣れた声が聞こえた。
「お久し振りです、バルド様」
振り返れば、そこには、下馬して河原の草に片膝を突く騎士シーデルモント・エクスペングラーの姿があった。
シーデルモントの後ろで同じようにしている二人も、見慣れた顔だ。
だが、その後ろで、馬に乗ったまま不機嫌な顔つきでバルドを見下ろしているのは、意外な男だった。
ヨティシュ・ペイン。
ドルバ領主カルドス・コエンデラの側近といえる騎士だ。
シーデルが来ることは予想通りといってよいが、コエンデラ家も使者を発するとは驚きだ。
まして、これほどの身分の者を差し向けるとは。
戦時でもないのに、馬から下りた騎士に馬に乗ったまま話しかけるというのは非礼であり、シーデルモントのこの言は、ごく当たり前のことを述べたにすぎない。
しかし、ヨティシュは、大いに不快な顔をした。
「エクスペングラー卿。
その男はすでに騎士ではない。
仕えるあるじを捨てたのだからな。
騎士ではない者に騎士の礼はいらぬ」
バルド・ローエン様は、仕えるあるじを失ってはおられぬ。
バルド様の騎士の誓いは、人民をあるじとして立てられたものであり、その誓いは捨てておられない」
「ふん。
そうだったな、
そう言いながら、ヨティシュは馬を下りた。
ばかばかしい、と思っていることは態度にありありと示されている。
しかし、ヨティシュも、さすがにシーデルモントには、というよりエクスペングラー家には、あまり強く出ない。
この地でのエクスペングラーの名は軽くないのだ。
バルドは片膝を突いたままの三人の騎士に、立ち上がるよう言った。
しかし、シーデルモントは、膝を突いたまま、おのれの師である男の目をまっすぐに見つめて言った。
「バルド様。
どうかお戻りください。
ガリエラ様もお心を痛めておいでです」
そうだろうのう。
現パクラ領主ガリエラ・テルシアは、心根の優しい人物である。
四代のパクラ領主に仕えたバルドのことを、兄のように慕ってもいる。
二年前に先代領主のヴォーラが亡くなってから、ガリエラが一番頼りにしたのがバルドである。
「バルド・ローエン殿。
わが殿も、配慮が足りなかったと仰せだ。
貴殿には領地が用意される。
コエンデラ家とテルシア家は、貴殿の働きを必要としておるのだ」
ヨティシュの言葉を聞いて、
よう言うわい。
バルドに与えられる領地は、どこかは分からないが、コエンデラ家の支配もテルシア家の支配も及んでいない、他の大領主の守護契約地か、下手をすれば直轄領地になることは疑いない。
そんな街の領有を勝手に宣言すれば、戦になる。
バルドの威名は、大きくなりすぎた。
を落とされたことがなく、いかなる不利な状況下でも負けたことのない、不敗の騎士。
家臣の数がそう多くないテルシア家が、魔獣野獣を防ぎ、他家から侵されず、
その武名が、今は邪魔だ。
現コエンデラ当主カルドスは、欲の深い男である。
念願であった大領主の名を手にした今こそ、他領を攻め、一つでも多くの街の徴税権を得ようと考えているに違いない。
だが、長年の戦いで、領地は疲弊している。
最後の数か月、あれほどの軍勢を従軍させ続けた底力には驚かされたが、金庫が底をついたことは疑いない。
今は平和を保つほかない。
だが、バルドという駒を得れば、話は違う。
領主会議の決議という名目で、バルドとテルシア家に過酷な戦場を用意し、使いつぶしにして、果実だけを取る。
そのような戦略が成り立つ。
健康さえ続けば、バルドも力の限り戦って、テルシア家のために果実をもぎ取れるかもしれない。
しかし、近頃は老いも進んできた。
おそらくこの世を去る日も、そう遠くはない。
テルシア家を絶望的な戦場に残して死ぬなど、それ以上の不忠はない。
バルドがいなければ、どうか。
大駒が一つ落ちれば、そのような戦略は成り立たない。
バルドのいない状態でテルシア家を使いつぶせば、魔獣の侵入を許すことになる。
そうなれば、コエンデラ家も他の領主も、魔獣や野獣との激闘で身を削られることになる。
大領主の地位は保てなくなるだろう。
だからバルドは、テルシア家を離れることにした。
バルドが離れれば、テルシア家は時間を得る。
幸い、若い家臣たちが育ってきている。
今を耐え、地力を養い、将来への備えを固めること。
そのための時間が何より必要なのである。
そのことは、バルドの教え子であるシーデルモントにもよく分かっているはずだ。
ただし、去っていくバルドを引き留めもしなかったとなると、テルシア家に傷がつく。
は、往々にして前後関係や本末関係を逆転させる。
老いた功臣を、口減らしのために放逐した。
だから、こうしてテルシアの家臣がバルドを捜し出し慰留することが、どうしても必要だった。
シーデルモントほどの身分の者をはじめ三人もの騎士を寄越してくれたのであるから、郷士出身の老いぼれ騎士に対する扱いとしては手厚すぎるほどだ。
「バルド・ローエン。
返答せよ。
まさか、断る気ではあるまいな」
分からないのは、この男である。
この男を差し向けたカルドス・コエンデラの狙いが分からない。
であるこの男を差し向ければ、本気で引き留めたというポーズを作るには申し分ない。
だが、コエンデラにとっては、ポーズでは意味がないはずだ。
引き留めて手駒にするのが最上。
引き留められないとすれば、その責任をテルシアに押し付けたほうがよい。
この男が来てしまえば、引き留められなかった責任をコエンデラも負ってしまう。
控えられよ。
わが殿は、コエンデラ家が大領主を名乗ることに同意なさったが、テルシア家がコエンデラ家に臣従したわけではない。
ローエン卿にも、貴家に命令を受ける、いかなる理由もない」
なぜか、それきりヨティシュ・ペインは黙ってしまった。
本当にこの男は何をしに来たのか。
それからしばらく、シーデルモントは言葉を尽くしてバルドを慰留した。
バルドは、もう戦えないので静かに死にたい、とだけ答えた。
間違っても、テルシア家に愛想を尽かして出て行くかのような言は
その言葉を、シーデルモントと二人の騎士がしっかりと聞き、多くの人に伝えることが重要である。
しばらくの応答の末、シーデルモントは、しぶしぶ説得を諦め、一袋の金貨を取り出した。
「帰り来たらずばせめても安らけき旅をと、ガリエラ様からのお志でございます」
とバルドに差し出す。
ふむ。
断ればどうなるかのう。
やはり領主に不満があったのではないか、と勘ぐる者もいるかもしれんな。
と瞬時に判断し、バルドはそれを受け取ろうと手を伸ばした。
そのときである。
ヨティシュ・ペインの目が、異様な光をみせた。
その視線の向かう先は、バルドでも、シーデルモントでもない。
金貨の袋である。
一人旅の老人には貴重な糧であるが、貴族が目の色を変えるほどの金額ではない。
テルシア家の騎士たちがバルドと別れのあいさつを済ませ、馬上に戻って引き返していくと、ヨティシュもこれに従ったが、バルドが金貨の袋を荷駄に入れるとき、はるか遠方からまだにらんでいるような気がした。
3 Episode 2: Sword Ghost (Part I)
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The fishing trout rocked heavily.
Looks like the fish ate up the bait.
After a while of struggle, I caught quite a big man and heard a familiar voice in Baldo's ear in a good mood.
"Long time no see, Master Bardo"
Looking back, there was the figure of the knight Cedermont Expengler, who dismounted and poked a knee into the grass of the river plain.
The two of them doing the same behind Cedarmont, they're familiar faces.
But behind it, it was an unexpected man looking down at Baldo with a grumpy look on his horse.
Yotish Payne.
A knight near the side of Dolba lord Cardos Coendera.
It may be as expected that Cedar will come, but I am surprised that the Coendella family will also emit a messenger.
Well, I didn't expect to turn to anyone in this capacity.
It is disrespectful to talk to a knight down from a horse while riding a horse, even though it is not a time of war, and this statement by Seidelmont merely states something very obvious.
But Yotish looked very uncomfortable.
"Sir Expengler.
The man is no longer a knight.
You threw away the bowl of service.
I don't need a knight's thank you for not being a knight. "
Master Baldo Lowen has not lost his temptation to serve.
The oath of the knight of Bardo was made of the people, and the oath is not forsaken. "
"Hmm.
You did.
With that said, Yotish went down the horse.
Ridiculous, what you think is indicated by attitude.
But Yotish, too, just as in Cedarmont, rather than in the Expungler family, doesn't answer very strongly.
The name of the Expengler in this land is not light.
Bardo told the three knights with one knee poked to stand up.
But Cedarmont said, with his knees poked, staring straight into the eyes of the man, my master.
"Master Bardo.
Please come back.
Don't let Galliera break your heart. "
I guess so.
The present Pacra lord Galiera Tercia is a gentle figure of the heart.
I admire Bardo, who served four generations of Pacra lords, even as my brother did.
Since the death of his predecessor, Vora, two years ago, it has been Bardo who Galliera relies most on.
"Lord Bard Lowen.
My lord said he didn't take enough care of it.
Your territory will be reserved.
The Coendellas and the Tercians need your help. "
Listen to Yotish,
I'll tell you what.
The territory given to Baldo, I don't know where it is, but it does not extend to the control of the Coendella family or the Tercia family, the patronage covenant of the other great lords, or, if you do poorly, it becomes a direct jurisdiction.
Declare the possession of such a city at will, and it will be a battle.
Baldo's name was too big.
An undefeated knight who has never been dropped a fort he defended (in a Tori) and has never lost under any unfavourable circumstances.
It is said that the Tercian family, which does not have such a large number of ministers, prevented the Warcraft Beast, was not invaded by other houses, and did not allow the thief (Hitsuku) to travel (Bakotsuko), for some reason, because of the work of Baldo, it is said to the public.
That martial name is out of the way now.
The present Coendera Principal Cardos is a man of deep greed.
Now that you have the name of the Great Lords, which was a memorial, you must be thinking about attacking other realms and gaining the right to collect taxes for even one city.
But after years of fighting, the territory is exhausted.
In the last few months, I was amazed at the bottom line that kept so many troops in service, but I have no doubt that the safe has bottomed out.
I don't want to keep my peace now.
But if we get a pawn named Bardo, we're not talking about it.
In the name of the resolution of the Lords' Conference, prepare a harsh battlefield for the Bardo and Tercia families, crush it with use, and take only fruit.
Such a strategy will be formed.
As long as he continues to be healthy, Bardo may also be able to fight as hard as he can and take fruit for the Tercians.
But these days, old age has also progressed.
Perhaps the day you leave the world, it's not that far away.
There is no more infidelity, such as leaving the Tercia family to die on a desperate battlefield.
Without Bardo, please.
If one big pawn falls, such a strategy will not be made.
If we crush the House of Tercia without Baldo, we will allow the invasion of the Warcraft.
In that case, both the Coendella family and the other lords will be cut to shreds in a fierce battle with warcraft and beasts.
The status of the Great Lords will no longer be preserved.
So Bardo decided to leave the Tercia family.
If Bardo leaves, the Tercia family gets time.
Fortunately, young ministers are growing up.
Bearing the present, nourishing local power and consolidating preparedness for the future.
It takes more time than anything else.
That must also be well known to Seidelmont, Bardo's godson.
However, if you fail to retain your departing Baldo, the Tercia family will be scratched.
Rumors (rumors) often reverse backward and forward relationships and end-of-life relationships.
I banished my old meritorious minister to slacken his mouth.
So it was really necessary for Tercian ministers to find and comfort Bardo.
He sent three knights, including one as big as Seidelmont, so much so that it was too generous for him to treat an old knight from the township.
"Bardo Lowen.
Answer.
No, I'm not saying no. "
What I don't understand is this man.
I don't understand the aim of Cardos Coendella pointing this man at me.
If you turn to this man, our Lord's nephew (hey), you are perfect to make the pose that you have earnestly held him back.
But for Coendella, posing shouldn't mean anything.
Best to pull it off and pawn it.
If it cannot be retained, it is better to hold Tercia to account.
If this man comes, Coendella will also bear the blame for not being held back.
I'll be damned.
My lord agreed that the House of Coendella would name the Great Lords, but not that the House of Tercia had subordinated to the House of Coendella.
Lord Lowen will take orders from your house, for no reason. "
Why, then Yotish Payne shut up.
What has this man really come to do?
Then for a while, Seidelmont ran out of words to comfort Bardo.
Bardo only replied that he wanted to die quietly because he couldn't fight anymore.
Even if I'm wrong, I can't throw up a word that looks like I'm leaving with all my love for the Tercians.
It is important that Seidelmont and his two knights hear the word firmly and communicate it to many.
After a while of response, Seidelmont gave up persuasion and took out a bag of gold coins.
"If you don't come back, at least take a cheap journey. It's the will of Galliera."
and offer it to Baldo.
Hmm.
I don't know what would happen if I refused.
Some might still consider that there was dissatisfaction with the Lord.
and instantly determined, Bardo reached out to receive it.
It is then.
Yotish Payne's eyes revealed a different light.
The other end of that line of sight is neither Bardo nor Cedarmont.
It is a bag of gold coins.
It is precious food for the old man travelling alone, but not enough money for the nobility to change the colour of his eyes.
When the knights of the Tercia family finished their farewell greetings with Bardo and went back on the horse and turned back, Yotish followed this as well, but when Bardo put the bag of gold coins in his luggage, he felt like he was still wandering from far away.
The Old Knight of a Frontier District
辺境の老騎士
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