セロー夫人の手を借りて湯あみをし、一日の疲れと汚れを落とした。
ブール城には湯の湧き出る泉があり、釜で湯を沸かす必要がなかった。
「薪を買う余裕がないと聞いていましたから、この泉があってよかったです」
彼女はアンジェリクより十二歳年上の未亡人だった。ちょうど三十歳。アンジェリクの母が亡くなったのと同じ年だ。
夫は五年前にヴィニョアの中心の大きな町に出稼ぎに行き、その帰路で事故に巻き込まれて命を落としたと話してくれた。
十二歳と十歳の娘がいて、今は一緒に暮らしている母親が面倒をみているという。
「私がお母様を取ってしまって、お嬢さんたちが寂しがってない?」
セロー夫人は「どちらにしても、どこかで働かなければなりませんから」と微笑んだ。
母親と娘が暮らす家までは歩いて行ける。
ただでさえ仕事の少ないブールで、休みも給金もきちんと決まっている仕事があることは本当にありがたいのだと言った。
「このあたりには酒場や遊郭すらないんです。男が畑をやってもろくに食べられないのに、女一人の働きで、どうやって家族四人が食べていけばいいのか、本当に途方に暮れてたんですよ」
夫人の話を聞くうちに、アンジェリクの顔はだんだん曇っていった。
なんという話だろう。
城のすぐ近くで暮らす一家でもこんなに困窮しているなんて。
どの領地でも、城下というのは最も栄えているものなのに。
その道の教育係ブリアン夫人の指示で侍女たちが揃えた、何やらやたらと生地の薄いナイトドレスに着替え、ガウンを羽織って二階の寝室に向かった。
扉の前で夫人は黙って頭を下げ、どこかへ行ってしまった。
バン! と勢いよく開けたので、所在なさげに立っていたセルジュが、驚いたようにパッと振り向いた。
「アンジェリク」
セルジュは美しい顔をなぜか赤く染めた。右手で口元を覆う。
「アンジェリク......、とても、その......魅力的だね」
セルジュはアンジェリクの肩に手を置き、ナイトドレスの胸元を見下ろして、ごくりと喉を鳴らした。
そして、突然、広い胸に抱きしめた。
しかし、アンジェリクはそれも制した。
「セルジュ、大事なお話があります」
「え......。あの、それは......、今......?」
セロー夫人の身の上を聞いてから、アンジェリクはだんだん腹が立ち始めた。
「ふだん、あなたはドラゴンの探求以外、何をしていますか」
「え......」
「毎日毎日、エリクやジャンと一緒に、森を飛び回ってるだけなんじゃないの?」
その身体を押し倒すようにセルジュの上に乗りあげて、アンジェリクは説教を始めた。
「あなたは領主なのよ。領主というのは、第一に領民の暮らしを考えるものなの。それをなんですか。来る日も来る日もドラゴンと遊んでいたなんて。荒れたまま放置されていた土地でも、二年もあれば、もっとどうにかなったはずよ。あなたが何もしなかった間に、食べるのにも困っていた人がどれだけいたか。あなた、わかってるの?」
青く透き通る目は悔しいほど美しかったが、アンジェリクは厳しい表情を崩さなかった。
「明日から、領地の見回りに行きます。問題点を洗い出して、手を付けられるところから、すぐに改善策を探して実施します。ドラゴンと遊ぶのは、それが終わってからです。いいですね」
「でも、明日は、ジャンたちと森に行く約束が......」
セルジュがぽかんと口を開ける。
「あなたは、ブールの領主。わかっていますね!」
「......はい」
セルジュがごくりと唾をのむ。
「アンジェリク......?」
起き上がって腕を伸ばしてくるセルジュをかわして、アンジェリクは広いベッドの反対側に回った。
「朝から馬車で回りますから、今日はもう寝てください」
「ええっ!」
「アンジェリク......」
肩に手を掛けられて「うるさい」と払う。
「アンジェリク、僕たち......」
ぼそぼそと情けない声が自分の名前を呼ぶ。
その声を背中で聞きながら、アンジェリクは早々に眠りに就いた。
With the help of Mrs. Cello, she took a hot bath to rid herself of the fatigue and dirt of the day.
It was not necessary to boil water in a kettle, because the castle of Bourg had a spring of hot water.
"We couldn't afford to buy firewood, so I'm grateful for this spring," said Mrs. Cello with a gentle smile.
She was a widow, twelve years older than Angelique, and she was only thirty years old, the same age as Angelique's mother.
She told her that five years ago her husband went to work in a big city in the center of Vignoa and was killed in an accident on his way home.
They have two daughters, ages 12 and 10.
"Do your daughters miss you now that I've taken their mother away from them?"
Mrs. Cello smiled and said, "Well, I have to work." She continued. "I'm very grateful that I found a job at the castle."
She and her daughters live in a house within walking distance.
She's grateful to have a job with regular vacation and good pay in Bourg, where jobs are scarce.
"There are no bars or br*thels in this area. I had no idea how I was going to support the three of us by working as a pr*stitute, because the men here can't even make ends meet working in the fields."
Angelique's face gradually darkened as she listened to her story.
'What a story!'
She can't believe that a family living so close to the castle is in such financial trouble.
After all, castle towns are the wealthiest in any area.
Her s*x education teacher, Mrs. Berean, told her to put on a kind of nightgown made of a very thin fabric that had been prepared for her by the ladies-in-waiting. She then went up the stairs to her bedroom.
Standing at the door, she entered by pushing the door open with a little force.
Serge, who had been standing around aimlessly, turned around in surprise.
"Angelique."
Serge's handsome face turned red for some reason, and he covered his mouth with his right hand.
"Angelique... You are extremely... charming. "
Angelique took a step closer to Serge. And Serge put his hands on Angelique's shoulders, looked down at her nightgown neckline, and cleared his throat.
He then embraced her against his broad chest. Angelique and Serge's hearts beat in unison. But Angelique pushed Serge's chest away.
But Angelique stopped him.
"Serge, I have something important to tell you."
"Uh... Um, right now...?"
Angelique was getting angrier as she learned what had happened to Ms. Cello. Now she was really angry.
"What do you do when you're not looking for dragons?"
"Well..."
"...Did you just spend your days flying around the forest with Erick and John?
Serge collapsed on his buttocks on the bed, startled.Then Angelique pressed her body against Serge's and began to lecture him.
"You are a lord, and a lord should always think of his people first! And what have you done? You played with the dragons day after day! You could have done better in two years, even in a harsh land! How many people had to starve while you did nothing?!"
Angelique's blue eyes were stunning, but she maintained a serious expression.
"Tomorrow we'll tour the estate, identify the problems and find ways to fix them as soon as possible, and then you can play with the dragons. Is that clear?"
"But I'm supposed to go to the forest tomorrow with John and the others."
Serge's mouth gapes open.
"You're the Lord of Bourg; set your priorities!"
"...Y-Yes."
Serge swallowed his saliva.
"Angelique...?"
Angelique turned to the other side of the wide bed, avoiding Serge, who had stood up and stretched out his arms.
"We're going around in the carriage in the morning, so please go to bed now."
"Huh?!"
"Angelique..."
He puts his hand on her shoulder. "Enough," but she shrugs.
"Angelique, aren't we going to..."
A pathetic, muffled voice called her name.
But Angelique ignores the voice behind her back and quickly falls asleep.
I’m Going to Marry a Poor Count in the Middle of Nowhere and I’m Going to Work Hard to Reform My Territory
【ノベル3巻発売＆コミカライズ２巻まで発売中】辺境の貧乏伯爵に嫁ぐことになったので領地改革に励みます
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Adapted to Manga Arranged Marriage Broken Engagement Domestic Affairs Doting Love Interests Doting Older Siblings Dragon Riders Dragons Early Romance European Ambience Female Protagonist Management Nobles Pregnancy Royalty Time Skip Tomboyish Female Lead
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花波薫歩