78. ユリアンの登場
2回戦を勝ち進み、3回戦までに1日の休みが与えられている。
ていうか、1日しか休みがないのか。
怪我は回復魔法で治してもらったが、連戦による疲労は残っている。
ハードだ。
決勝戦含めると、あと3回。
頑張るしかないか。
「はあ......」
「どうしたのよ」
ため息をついた俺にナタリーが視線をよこす。
現在、ナタリーとともに朝食を取っている。
ナタリーも2回戦を勝ち残り、今日は一緒に過ごすことになっている。
「いや......。一週間で5回戦まであるのってしんどいなって思って......」
「もう決勝戦まで行くつもり?」
「それもそうだな......。まずは、一つ一つの試合に全力を尽くすしかないな。それはそうと、今日はどうする?」
「お兄様の試合を見に行きたいわ」
観客席は試合が見やすい下の方の席に貴族や王族、もしくは高位の魔法使いが座れるようになっている。
上の席は平民が立ち見するようなスペースがあり、身分の違いが明確に出ている。
もちろん、俺とナタリーは座って試合を見ることができる。
ちなみに、1回戦のユリアンの試合は見に行くことができなかったため、今日が初めてユリアンの試合を見る日になる。
「ユリアンさんが2回戦に勝てば、ナタリーの3回戦の相手になるわけだしな」
「ええ。お兄様の実力をこの目で見ておく必要があるわ」
と、ナタリーがいったとき、
「へー、僕の試合を観に来てくれるのか」
どこからか、美少年が現れた。
金髪碧眼に少し下がった眉は、ナタリーに似ている。
「お、お兄様......。なんでこんなところに......。ここはサンザール学園の食事場所です」
四大祭参加選手のために、各学園ごとに食事場所が設けられている。
だから、ここに他の学園の生徒が現れることはないはずなのだが、
「ナタリーに会いに来たんだよ」
ナタリーの兄―――ユリアン・アルデラートは軽薄そうな笑みを浮かべた。
これがユリアンか。
ずっと話には聞いていたが、噂の通り、飄々として掴みどころのない人物に見える。
「私は会いたくありませんでした」
「冷たいこというなぁ。傷つくよ。こんなにも妹のことを大事に思っているのに」
「相変わらず、お兄様は思ってもいないことを言うのですね」
「ははは、本心だよ」
一見、ユリアンはナタリーと楽しそうに話しているように見える。
だが、目が笑っていない。
「明日はナタリーとの対戦だね。ナタリーがどれだけ強くなったか楽しみだよ」
「あなたに勝ってみせます」
「ナタリーが僕に勝つ? はっはっは、面白い冗談だね」
「冗談ではありません! 私も強くなりました」
「自分だけが成長しているとでも思っているんだ。相変わらず、可愛いね。僕の妹は」
すっと、目を細めてナタリーを見るユリアン。
ナタリーは一瞬、萎縮したように体を縮める。
「勝てないって......。どうしてあなたが決めるんですか?」
俺は2人の会話に割って入った。
「君が噂のオーウェンか。なるほど......」
ユリアンはなにかに納得したかのように頷く。
「ナタリーの魔法は全て僕の真似だ。ねえ、そうだろ? 昔はよく僕の後をついてきたじゃないか」
「......もう昔の私ではありません」
「ナタリーはずっと変わらないよ。ずっと、昔のまま、変わらない」
後半の言葉、ユリアンはわざと言葉を区切っていった。
まるで強調するかのように。
―――バンッ
ナタリーが机を叩いて立ち上がる。
「お兄様は! いつも、そうやって私を馬鹿にして!」
「馬鹿にしていないさ。ナタリーは何も知らないナタリーのままでいい。僕はそう思っているんだ」
「私はお兄様の玩具ではありません!」
彼女はそういってユリアンを睨んだ後、部屋を出ていった。
残された俺は、ユリアンを見る。
「あなたが思っているほど、ナタリーは子供ではありません」
「君はナタリーの何がわかるの? たった4年、一緒にいただけで彼女の何がわかる?」
「少なくとも、ユリアンさんよりはわかっているつもりです。そういうあなたこそ、ナタリーの何を知っているんですか?」
「臆病で弱くて、殻に閉じこもっている。それがナタリーだ」
「違います。ナタリーは勇敢で強く、周りを明るくできる子です」
俺はユリアンの目を見返す。
すると、ぞっと背筋が冷たくなった。
彼の瞳は何も写していないように見えた。
ナタリーの瞳が澄んだ青だとすれば、ユリアンの瞳は光が入らない海の底を思わせる青。
目を合わせているだけで、こちらまで深海に連れて行かれそうになる。
俺は強引に視線を外して、
「―――じゃあ、僕はこれで」
席を立って、ナタリーを追いかけた。
Ch 78
He has won the second round and has been given one day off before the third round.
Or rather, he only has one day off.
My injury was healed with recovery magic, but I was still tired from the continuous battle.
It's hard.
Including the finals, we have three more rounds to go.
I'll just have to do my best.
"Haaa......"
"What's wrong with you?"
Natalie looked at me with a sigh.
I'm currently having breakfast with Natalie.
Natalie also won the second round and will be spending time with me today.
"No, ....... I thought it would be hard to have five rounds in one week."
"Are you going to the finals already?"
"That's true, too....... First of all, we have to do our best in each and every match. Anyway, what are you doing today?"
"I want to go watch your brother's match."
The spectator seats are designed so that nobles, royalty, or high-ranking wizards can sit in the lower seats where it is easier to see the match.
In the upper seats, there was space for commoners to stand and watch, clearly showing the difference in status.
Of course, Natalie and I were able to sit and watch the match.
By the way, I was not able to go see Julian's match in the first round, so today would be my first day to see his match.
"If Julian wins the second round, he will be Natalie's opponent in the third round, right?"
"Yeah, you need to see my brother's ability with your own eyes."
Natalie said.
"Oh, you're coming to watch my match?"
A beautiful boy appeared out of nowhere.
He had blond hair, blue eyes and slightly lowered eyebrows, just like Natalie.
"Oh, brother. ....... What brings you here to ....... This is the dining place of Sanzar Academy."
Each school has its own eating location for the competitors participating in the Four Great Festivals.
So, students from other schools should not appear here.
"I'm here to see Natalie."
Natalie's brother, Julian Alderath, smiled frivolously.
So this is Julian.
I had always heard of him, but he seemed to be as aloof and elusive as the rumors said he was.
"I did not want to meet you."
"That's cold. It hurts my feelings. I care about my sister so much."
"As usual, you say things you don't mean."
"Haha, I mean it."
At first glance, Julian seemed to be talking happily with Natalie.
But his eyes are not smiling.
"Tomorrow I'm going to play against Natalie, aren't I? I can't wait to see how strong Natalie has become."
"I'm going to beat you."
"Natalie is going to beat me? Hahaha, that's a funny joke."
"It's not a joke! I'm getting stronger."
"You think you're the only one growing up, don't you? You're still as cute as ever. My sister."
Julian looked at Natalie with narrowed eyes.
Natalie shrinks back for a moment, as if deflated.
"You said she can't win. Why do you get to decide that?"
I interrupted their conversation.
"You're the Owen I've heard so much about. I see."
Julian nodded as if he was convinced of something.
"All of Natalie's magic is an imitation of mine. You know, don't you? You used to follow me around a lot."
"...... I'm not who I used to be anymore."
"Natalie will always be the same. You'll never change."
In the latter part of the sentence, Julian deliberately broke up the words.
It was as if he was emphasizing.
--Bang!
Natalie slammed the desk and stood up.
"Brother! You always make fun of me like that!"
"I'm not making fun of you. I'm not mocking you, Natalie. That's what I think."
"I'm not your toy!"
She glared at Julian and then left the room.
I was left behind and looked at Julian.
"Natalie is not the child you think she is."
"What do you know about Natalie? After only four years of being together?"
"At least, I think I know her better than you do, Julian. What do you know about Natalie?"
"She's timid, weak and cynical. That's Natalie."
"That's not true. Natalie is a brave, strong girl who can light up the world around her."
I looked back into Julian's eyes.
And felt a chill run down my spine.
His eyes seemed to capture nothing.
If Natalie's eyes were a clear blue, Julian's were a blue that reminded me of the bottom of the ocean where no light enters.
Just looking at each other, I felt as if I were being taken into the depths of the ocean.
I forced myself to look away.
"Well, I'll leave you to it."
I left my seat and followed Natalie.
Reincarnated as the Son of a Vicious Lord! ~When I Was Having Fun Learning Magic, I Had to Get Rid of My Stigma~!
悪徳領主の息子に転生！？～楽しく魔法を学んでいたら、汚名を返上してました～
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米津