13話:依頼と雷*1
僕は、そんなにたくさんのお金は要らない。他の人に迷惑を掛けない程度にお金があればそれでいい。
それから、仕事も多分、別に要らない。絵を描くことを仕事にしなくても絵は描ける。
フェイに頼まれた絵を描くのは嫌じゃないし、頼まれれば可能な限りで幾らでも描く。......けれど、それって恐らく、僕にとって『仕事』ではない。
そう。僕にとって、『絵を描くこと』は、『仕事』ではない。
......ややこしく考えすぎ、なんだろうか。
単純に、その先にあるものが不安なだけなんだろうか。
いい加減、天馬に下ろしてもらった。そして僕はラオクレスと一緒に食事を摂る。(パンにチーズ挟んだやつ。ハムは黒いお化けに食べられたっきりなので無い。少し楽しみにしてたのに!)
「ねえ、ラオクレス」
「僕、フェイに『レッドガルド家のお抱え絵師にならないか』って誘われてる」
ラオクレスは『どうしてその話を自分にするのか』みたいな顔をしたけれど、僕は構わず続ける。
「どう思う?」
......いよいよラオクレスは『そんなこと聞かれても』みたいな顔になるけれど......それでも、考えて、答えてくれた。
「お前があの貴族を悪く思っていないなら、受けるべきだろうな」
「それはなんで?」
理由を聞いておきたかったのでもう少し、ラオクレスには喋ってもらう。彼も喋るのはあまり得意ではないらしいけれど、そこは頑張ってもらおう。
「お前には保護が必要だろうと思ったからだ」
......うん?
「金銭については......保護は不要だな。お前は」
「だが、お前は、その......人付き合いが得意なようには見えない」
その通りだ、という思いを込めて頷く。そうだね。僕は人付き合いがあまり得意な方じゃない。話すのは苦手な方だ。それから、近づいてくる人の善悪を見極めるのも、何となく苦手だ。多分。
「これから先も絵を描くなら、厄介ごとはあるだろう。今回、俺に巻き込まれたように、誰かに巻き込まれることだってある。そしてそれ以上に、向こうからお前を巻き込みに来ることだって増えるだろうな」
「うーん......」
向こうから、巻き込みに。
......嫌だな、それ。避けようがない気がする。
「そういう時、後ろ盾があった方がいい。お前1人ならただの世間知らずのガキ1人だが、レッドガルド家が後ろに付いているとなれば、そうそう手は出せない」
「そういうもの?」
「少なくとも、お前をただの世間知らずと侮るのは難しくなる。特定の貴族との繋がりが分かっていれば、その伝手で色々な対策ができるはずだ、と誤認させられる。お前が何もしていなくても、な」
うん。そっか。何もしてなくても。
確かに、フェイは領主の家の人だ。領主を敵に回したい人は居ないだろうし......僕が変わらずにぼんやり絵を描いているだけでも、レッドガルド家を警戒して手を出さないでもらえる、っていうことか。
「そっか。うーん......」
「......逆に、何を迷うことがある?」
僕が悩んでいると、ラオクレスは不思議そうな顔をする。
うん、そうなんだよな。そういう反応が普通なんだと思う。
......僕も、なんでこんなに躊躇うのか、分からない。
レッドガルド家の人達は良い人達だ。僕がそこに居るのが少し申し訳ないくらいに。
だから、彼らに不満がある訳じゃなくて......それから、絵を描けるようになるんだから、絵師になる、というのも、悪い話じゃないはずで、更に後ろ盾にもなってもらえて、金銭の援助......これは必要無さそうだけれど、でも、色々と勝手が分からない異世界生活をサポートしてもらえる。
うん。悪いことなんて何も無い。
何も無い、のだけれど......考えようとすると、頭の奥で、1枚の紙がちらつく。
僕を『そっち側』に連れ戻そうとする手が、伸びてくる。
「......答えが出ないならもう少し待たせてもいいだろう」
「うん......」
ラオクレスはそう言ってくれる。うん。元々、お抱え絵師の話はそう急ぐ話じゃない。何せ、僕自身がまだ、自分の魔力を制御しきれていないから。
まだ、一番強い封印具を身に着けていないと、実体化しない絵は描けない。これじゃあ、まだ絵師としてはやっていけないだろうし......。
「ただ、お前には保護が必要なように見える」
けれど僕は今すぐ、保護、が欲しい、のかもしれない。
僕は......僕自身はどうでもいいのだけれど、ラオクレスやフェイ、馬や鳥達に迷惑を掛けるかもしれないし、犯罪に巻き込まれないような工夫だけは、しておかないといけない。少なくとも今回みたいに、店に入った瞬間に殺されかけるようなことは無い方がいい。あと、密猟者みたいなのも来ないでくれると嬉しい。
だからこそ、今すぐにお抱え絵師の話を受けるべきなのかな、とも思ったのだけれど。
「......盾をくれ」
突然、ラオクレスがそんなことを言い出す。
びっくりして、彼の顔をじっと見ていると......ラオクレスは、言った。
「剣と盾があれば、ひとまず戦える。多少の厄介事なら、俺がなんとかできるだろう」
ラオクレスの申し出に、驚いた。
そっか、彼は......戦える、って、確かに言っていたけれど。
「それは......護衛をしてくれる、ってこと?」
「モデルだけじゃなくて、護衛もしてくれるの?」
「......俺は元々モデルよりは護衛だ」
まさか、僕の護衛をしてくれるとは、思ってなかった。そっか。やってくれるんだ。
「ただし、お前が貴族連中と上手くやっていくには枷になるかもしれない。権力ではなく武力で物事を解決するのは」
「ううん、いい。すごくいい。よろしくお願いします」
僕は嬉しくて、嬉しくて......早速、画材を持ってくる。
「待っててね。すぐ盾、出すから」
「待て」
そして僕が画用紙に鉛筆を乗せかけた時。
「今日はもう寝ろ」
......そう、言われてしまったのだった。
「おやすみなさい」
言われてしまったので寝ます。
朝になったので、すぐ起きる。おはよう。
起きてすぐ、水浴びしに行った。
「おはよう」
今日は鳥が一緒だ。鳥はいつものように、我が物顔で水浴びしている。そういえば、この鳥見たのはちょっと久しぶりだったかな。最近は僕がフェイの家にお邪魔することも多かったし、単純に魔力切れで寝っぱなしのこともあったし。
......僕も水浴びして、さっさと湖を出る。
今日はラオクレスの盾を描く日だ。気合を入れていきたい。
「おはよう!」
ということで、僕は早速、画材を一通り持ってラオクレスの家に向かった。ラオクレスは家の前で剣を振っていた。その姿が堂に入っていて、とても格好いい。
「......今日は早いな」
早いよ。だって盾を描くから。昨日は早く寝たから。
「盾、描こうと思って......」
ラオクレスは剣を納めて、僕に近づいてきた。......そして、僕が画用紙に鉛筆を下ろそうとして下ろせないのを見ながら、首を傾げている。
「......描くんじゃないのか」
「うん。描く。描きたい。んだけれど......」
僕は......ここにきて初めて、大変な事態に直面している。
「盾って、どういうのだろう。僕、盾を見たことが無い気がする」
なんと、僕は盾の構造が分からなかった。
ということで、僕らは町へ出た。
フェイの召喚獣に乗らずに町へ出るのは初めてだな。
道は分かる。天馬が飛んでくれるから。......うん、今回も天馬選びに苦労した。皆、寄ってくるから......。
「ペガサスというのは、速いな......」
ラオクレスも馬に乗ってる。......ラオクレスには未だに、一角獣は寄り付かない。けれど、天馬は割と慣れてきたらしい。ラオクレスの方が戸惑い気味だけれど、彼も『乗せてあげてもいいよ』というように近づいてきた天馬に乗って、一緒に町へ向かうところだ。
森の中、木々の間を飛んで抜けて、町までは平原の上をひとっ飛び。地面を走っている訳じゃないから、ほとんど揺れない。すごく快適。
「......俺が乗っていていいのか?」
ラオクレスが天馬に対して尻込みした様子だから、少し面白い。天馬に確認してみたら、やっぱり、ひひん、と鳴いてくれた。多分、肯定。
......ということで、僕らは町に到着した。
「ついに自力で森から出てくるようになったか!」
とりあえず、フェイを訪ねた。なんとなく。やっぱり『自力でこっちまで来たよ』と伝えたかったので。
「そっか、ペガサスかぁ。速いもんな、こいつら。ラオクレスも乗ってきたのか?」
「よかったじゃん。俺、まだ乗せてもらってねえんだぞ」
フェイがそう言って天馬の鼻の辺りをつつくと、天馬は『まあ乗せてあげてもいいけど』みたいな顔をした。こいつはフェイよりラオクレスの方が気にいってるらしい。
「で、どうしたんだ?急に。あ、まさかお抱え絵師の」
「その話はごめんなさい。もうちょっと保留させてほしい」
「それは構わねえよ。で、どうしたって?」
「盾、買いに来た」
僕がそう言うと、フェイは、「ほー」と言いつつ、ラオクレスを見て......それから、にやりと笑った。
「そっか。ようやくラオクレスは剣と盾を買い与えられて、ただの家事手伝い兼モデルから、護衛の騎士に昇格するってわけか!よかったなあ!」
フェイはそう言って、自分のことのように嬉しそうにしている。
けれど......。
「いや、買う盾は資料用で」
「......ん?」
僕は、そこは間違えない。
「買った盾を見ながら、盾、描くことにした」
やっぱりラオクレスには最高の盾を装備してもらいたいから。
妥協はしない。
Volume 2 - Ch 13
I don't need that much money. As long as I have enough money so that I don't bother other people, that's all I need.
And I probably don't need a job either. I can paint even if I don't make painting my job.
I don't mind drawing what Fay asks me to draw, and I'll do as much as I can if he asks me to. I can draw as many pictures as I can if Fay asks me to. ...But that is probably not "work" for me.
Yes, it is not. For me, "drawing" is not "work".
I wonder if I am thinking too much about it...
I am simply worried about what lies ahead.
I had the pegasus put me down after a while. And I ate a meal with Laocles. (A piece of bread with cheese. No ham since it was eaten by the black ghost. I was looking forward to it!)
"Hey, Laocles." (Tougo)
"I've been invited by Fay to become the Redgarde family's painter." (Tougo)
Laocles looked at me as if to say, "Why are you telling me this?"
"What do you think?" (Tougo)
...Laocles looked at me as if to say, "I don't care even if you ask me that question.", but... still, he thought and answered.
"If you don't think badly of that noble, you should accept it." (Laocles)
"Why?" (Tougo)
I wanted to hear the reason, so I asked Laocles to speak a little more. He is not a very good speaker either, but I'll let him do his best.
"Because I thought you might need some protection." (Laocles)
...hmm?
"As for money... you don't need that protection. You don't." (Laocles)
"But you don't look like you're good at talking to people." (Laocles)
I nodded with the thought, "That's right." I don't think I'm very good at socializing. I'm also not good at talking. I'm also not very good at judging the intent and morals of people who approach me.
"If you're going to paint in the future, you're going to have to deal with the trouble. And more than that, I'm sure the 'other side' will be coming and drag you into things." (Laocles)
"Hmm..." (Tougo)
Drag me into things.
...I hate that thought, but it seems inevitable.
"At times like that, it's better to have some backing. If you're on your own, you're just one naive kid, but with the Redgardes behind you, you're not so easy to deal with." (Laocles)
"Is that what this is about?" (Tougo)
"At least it makes it harder to underestimate you as just another naive kid. If you know the connection to a particular nobleman, you can mislead him into believing that you can use your connections to take various countermeasures. Even if you don't do anything." (Laocles)
Yeah. I see. Even if I don't do anything.
Sure, Fay is from the territory lord's house. No one wants to make enemies with the lords... and even if I just keep on drawing pictures, the Redgarde's will make those people wary of me and stay out of it.
"I see. Hmm..." (Tougo)
"...On the contrary, what's there to be confused about?" (Laocles)
While I was looking troubled, Laocles looks at me strangely.
Yes, I guess so. I think that kind of reaction is normal.
I don't know why I'm so hesitant, either.
The Redgardes are good people. Though, I still feel a little bad.
It's not that I'm dissatisfied with them... Also, it's not a bad idea to become a painter because I'll be able to draw pictures, and even more, they support me and give me monetary assistance... This may not be necessary, but I can get support for my life in this otherworld where I don't know how to do many things.
Yes. Nothing bad.
Nothing, but when I try to think... A sheet of paper flickers in the back of my head.
A hand reaches out to take me back to the "other side".
"...Even if you don't have an answer, they are willing to wait a little longer." (Laocless)
"of course......" (Tougo)
Laocles tells me that. Yeah. Originally, the offer of being the house painter is not something they want in a hurry. After all, I still haven't been able to fully control my magical power.
I still need to wear the strongest sealing equipment to be able to draw pictures that don't materialize. I wouldn't be able to make it as a painter yet if I didn't do this...
"It just looks like you need protection." (Laocles)
But I may need protection right now.
I... I don't worry that much about myself, but I might cause trouble for Laocles, Fay, the horses and the bird, and I just have to make sure that I don't get involved in any criminals. At least I should not be about to be killed the moment I enter the store, as I was this time. Also, I would be glad if people like poachers don't come here.
That's why I wondered if I should accept the offer of being a painter as soon as possible.
"...make me a shield." (Laocles)
Suddenly, Laocles says something like that.
I was surprised and stared at his face... Laocles then said.
"If I have a sword and a shield, I can fight for a while. If it's a little troublesome, I can handle it." (Laocles)
I was surprised at Laocles' offer.
Well, he did say that he could... fight.
"Does that mean... you're going to escort me?" (Tougo)
"Not only will you model for me, but you'll escort me as well?" (Tougo)
"...Originally, I'm more of an escort than a model." (Laocles)
I never thought that you would be my escort. I see. You can definitely do it.
"But it might be a hindrance for you to get along with the nobles. It's not power, it's force that solves things." (Laocles)
"Well, that's--um good. Very good. I'm looking forward to your help." (Tougo)
I'm so happy, so happy... I'll bring my art supplies right away.
"I'll be right back. I'll create a shield right away." (Tougo)
"Wait." (Laocles)
And when I was about to put the pencil on the paper, he said,
"Go to bed for today." (Laocles)
...That's what he told me.
"Good night." (Tougo)
I'm going to bed now, because I've been told.
It's morning now, so I'll get up soon. Good morning.
As soon as I woke up, I went to take a bath.
"Good morning." (Tougo)
The bird is with me today. As usual, the bird was taking a bath as if it was his own. Come to think of it, I haven't seen the bird for a while. I've been visiting Fay's house a lot lately, and there have been times when I simply ran out of magic and stayed in bed.
...I also take a bath and leave the spring quickly.
Today is the day to draw the shield of Laocles. I want to get into it.
"Good morning!" (Tougo)
So, I headed to Laocles' house with all my art supplies. Laocles was waving his sword in front of the house. His figure was imposing and very cool.
"... you're early today." (Laocles)
I'm early, because I want to draw the shield. Also, I went to bed early last night.
"I was going to draw a shield..." (Tougo)
Laocles put away his sword and approached me. ...and tilted his head as he watched me put the pencil down on the drawing paper, but I didn't.
"... you're not going to draw." (Laocles)
"Yeah. I am going to draw. I want to draw. But..." (Tougo)
For the first time since I came here, I'm facing a serious situation.
"I wonder what a shield looks like. I don't think I have ever seen a shield." (Tougo)
Oh my, I don't understand the structure of a shield.
So, we went to town.
This is the first time to go out to the town without riding Fay's summoned beasts.
I know the way, because the Pegasus flew me there. ...Yes, I had a hard time choosing the right horse this time, too. They all moved very close to me...
"Pegasus is fast..." (Tougo)
Laocles also rides a horse. ...Unicorns still do not come near Laocles. However, the Pegasi seems to have gotten used to him. Laocles is more confused, but he is also heading to the town together on a Pegasus that approaches, saying, "I can give you a ride."
We flew through the forest, above the trees, and over the plains to the town. Since we are not riding on the ground, there is almost no shaking. It was very comfortable.
"... is it okay for me to ride on them?" (Laocles)
It was a little funny because Laocles seemed to be shying away from the pegasus. When I checked with Pegasus, he neighed at me. That's probably a yes.
...and finally, we arrived at the town.
"Are you finally coming out of the forest on your own?" (Faye)
Anyway, we went to visit Fay. Somehow. I wanted to tell him that I had come this far on my own.
"Well, a Pegasus huh. They're fast. Did Laocles also ride?" (Fay)
"I'm happy for you. However, I haven't had a ride yet." (Fay)
When Fay said so and poked the Pegasus on the nose, the Pegasus made a face like "Well, I don't mind giving this one a ride." Though this one seems to like Laocles more than Fay.
"So, what's going on? Suddenly. Oh, you don't want to be our painter?" (Fay)
"I'm sorry to talk about it, but I'd like to put my decision on hold for a while longer." (Tougo)
"That's fine. What's going on?" (Fay)
"I came to buy a shield." (Tougo)
When I said that, Faye said, "Oh," and looked at Laocles... Then smiled.
"I see. Finally, Laocles is going to be given a sword and a shield and was promoted from a mere house helper and model to an escort knight! Good for you!" (Fay)
Fay said and looked as happy as I was.
But...
"No, the shield I'm buying is for reference." (Tougo)
"......what?" (Fay)
I won't make mistakes with that.
"I decided to draw a shield while looking at the shield I bought." (Tougo)
I want Laocles to be equipped with the best shield after all.
I will not compromise.
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今日も絵に描いた餅が美味い
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