――あと89日。
「どういうことなんだ、ルルーシェ!」
それは、お昼休みの鐘が鳴った直後だった。学年違いの殿下が、わたくしの教室に飛び込んでくる。
どんなに残りの人生が少なかろうと、授業をサボるわけにはいかない。サボるだなんて......ちょっと心躍る単語なのだけどね。それでも、公爵家の名に泥を塗るわけにはいかないわ。未成年の貴族が教育を受けるのは国から与えられし義務。与えられた義務は最後まできちんとこなさなければ。
だけど、休み時間は自由よね? なんたって休み時間なんだもの。
「ごめんなさい、サザンジール殿下。わたくし、このあと用事がありますの」
なので要件は手短にお願いします、と首を傾げれば、殿下はより一層、わたくしに唾を飛ばしてくる。
「聞いているぞ! 毎日レミーエを泣かせているそうじゃないかっ! 休みの日まで押しかけているそうだな!?」
「あら......しっかりとアルバン男爵の許可はいただいておりますわ。むしろ昨日は男爵の前で一緒にお勉強しておりました」
感謝の印と夕飯までご相伴いただきましたと話しても、殿下の怒りの閾値は下がらない。
「何が目的なんだ!? もしや、本当にレミーエをいじめて楽しんでいるのか!?」
「いじめるなんてとても......本当にお勉強をしているだけですのよ?」
なぜか「本当に」と強調なさるから、わたくしも強調してみせるわ。
それにしても、殿下も本当に切羽詰まっているご様子ですわね。
「だが、実際にレミーエは毎日泣いているじゃないか!」
「とても涙腺が弱い方ですのね? そこも儚げで素敵だと思いますわ」
「貴様っ!?」
まわりを見渡す殿下は不服そうですが、そこは我慢してくださいまし。皆が怯えておりますわ。
......本当、殿下は彼女を想っておりますのね......。
少し胸が痛むけど、それでもわたくしは笑顔を崩さない。わたくしにも誇りがありますので。
「それでは、わたくしにも予定がありますので。失礼しますわ」
軽く会釈をして、わたくしは歩きながら髪を括る。当然端ない行為だが、本当に時間が足りないのだ。自分で髪をまとめたことなんてなかったから、結んだ根本はぐちゃぐちゃ。それでも、結ばないよりいくらもマシ――。
「ま、待ってくれ! きみも最近何をしているんだ!?︎」
「はい?」
思わず振り返る。あら、まだわたくしなどに興味がありますのね?
「何と仰られましても......ただ剣の稽古をしているだけですよ」
「剣の稽古!?」
驚かれるのも無理はないかもしれない。男子ならともかく、百年単位で平和なラピシェンタ王国の令嬢に剣の嗜みが必要など、わたくしも聞いたことがない。無論、剣を握ったのは九日前が初めてだ。それでも、握る必要があるのだから仕方がない。
......その必要性を殿下に話すつもりは一切ございませんけど。
「始めてみると意外と楽しいですわよ? 宜しければ、殿下も一緒にいかがですか?」
「い、いや、俺は......」
えぇ、当然存じておりますわ。殿下、運動は苦手ですものね? その代わり、常に勉学に勤しみ、学園でもトップの成績を維持している――その勤勉な所は、とても尊敬しておりましたのよ? 勉強しすぎて女性を見る目は養えなかったようですが。
「ふふっ」
「な、何がおかしい!?」
思わず笑ってしまい、殿下の機嫌を損ねてしまった。わたくしは口元を隠し「ごめんなさい」と謝る。
そう――本当に、嫉妬している自分がおかしくて笑っただけ。殿下にいくら女性免疫がなかろうとも、それ以上にわたくしに魅力があればよかっただけのことなのに。女の嫉妬が醜いとは、まさにこのことね。これ以上醜態を晒す前に、今度こそお暇するとしましょう。
「では殿下。失礼しますわ」
学園内で似つかわしくない
殿下はそんなわたくしに、まだ目くじらを立てていたのかしら? 少しだけ悲しくて、そのお顔を拝見することができなかった。
そんなわけで、今日も学園のグラウンドの端をお借りして訓練に勤しむわけだけど。
「うーん......どうも上手くいきませんわね」
いくらわたくしとて、この一朝一夕に手を貸してくれる人員を手配するのは難しかった。なんせ婚約者の王太子殿下は勿論、学園長もわたくしのお父様ですらも「危ない」と反対されていますからね。
それでも金にモノを言わせて小剣を手に入れたわたくしは、グラウンドで訓練をしている男子学生たちの見様見真似を続けているわけです。彼らは剣術部のメンバーで、もうじき全国大会に出場するとのこと。チラチラとわたくしのことを気にしているようですが......邪魔はしていませんので、勘弁してください――と、その時だった。
勢いが足りないのかしら、と思いっきり振りかぶった剣がカキンと音を鳴らす。
跳ねた小剣はくるくると弧を描き、地面に落ちる。その反動に耐えきれなかった手首を押さえていると、視界に影が出来た。くつくつとした笑い声が聞こえる。
「ルルーシェは、基本的な筋力が足りてないと思うよ。特に握力。このくらいの衝撃を耐えられないようだと、とてもじゃないけど使い物にならないね」
「......ザフィルド殿下?」
--89 days remaining.
"What is the meaning of this, Lelouche--!?"
It was just after the lunch bell rang. His Highness, who belonged to different grade, barged into my classroom.
No matter how little of my days remained, I couldn't skip class. Although, the idea did excite me. Still, I couldn't shame the duke's family. Aristocratic minors are nationally obligated receive an education. The given obligation must be fulfilled until the end.
Regardless, there were break times.
"I'm sorry, Your Highness Sazanjill, I have something to do after this."
So, keep it short, please.
"Now, you listen--! Lumiere has been crying every day--! Are you overexerting her until late into night--!?"
"Oh, that. I've received Baron Alban's permission. We even studied in front of the baron yesterday."
Hearing that I received dinner as a symbol of gratitude from the baron didn't quell His Highness' anger.
"What is your true intention--!? Do you enjoy bullying Lumiere that much--!?"
"Bullying, you say... even though we're just studying?"
For some reason, he emphasized the word, 'bullying,' so I emphasized, 'studying.'
Even so, His Highness seemed to be truly furious.
"But in reality, Lumiere has been crying every day!"
"Indeed, I know her for having weak lacrimal glands. I think the ease with which she can cry is wonderful."
"You--!?"
Maintain your anger, Your Highness, for everyone is scared.
...I see, Lumiere truly means a lot to him...
Although my chest hurt a little, I still kept smiling.
"Well, then, I have plans after this. Now, if you excuse me."
I gave a light bow and started walking away while tying my hair. Of course, it was a trivial act. I really didn't have enough time. I never tried to tie my hair myself, so it was a bit messy. Still, it was better than nothing.
"W, wait--! Lately, what is it that you've been doing--!?"
"Yes??"
Oh, does he still have some interest towards me?
"I'm just practicing my swordsmanship."
"Sword training!?"
His surprise... wasn't unreasonable. Aside from the boys, I had never heard of a lady from the Kingdom of Lapisenta, which has been peaceful for hundreds of years, practicing swordsmanship. Of course, I had only wielded the sword for the first time nine days ago.
...Of course, I had no intention of telling His Highness about the reason.
"Once I got a taste of it, it was surprisingly fun. If you'd like, why don't you join me?"
"N, no, I..."
Because of that, he worked hard to maintained the top grade in the academy. However, it seemed that he worked too hard, his immunity towards women was underdeveloped.
"Fufu."
"What's wrong?"
I laughed unintentionally, which seemed to have offended His Highness. I covered my mouth and apologized.
No matter how much female immunity His Highness lacked, I still lacked charm. That was exactly why a woman's jealousy was ugly. I should just excuse myself before I exposed more ugliness.
"Then, Your Highness, excuse me."
In the academy, I made a curtsy that wasn't at all in character for me. Then, I turned on my heels.
I was a little sad because I couldn't see his face.
Even that day, I was still training at the edge of the academy grounds.
"Hmm... this isn't working."
Arrange for personnel to help me overnight was difficult. After all, not only my fiance, the crown prince, the school director and my father were also opposed to the idea--since it was dangerous.
Even so, I managed to procure a sword. After disguising myself as a male, I began training on the academy grounds. I trained with members of the swordsmanship club that would soon participate in the national competition. They seemed to have discovered me... but in my defense, I wasn't getting in the way--
--Due to my lack of attention, the sword that I was swinging made a clicking sound as it hit something.
The rebounding sword made an arc and fell to the ground. While I held my wrist, which couldn't withstand the recoil, a shadow was cast across my sight.
"...I don't think you have enough strength, Lelouche--especially grip strength. If you can't endure a shock like that, it's over for you."
"...Your Highness Zafield?"
The Villainess who Only Had 100 Days to Live Had Fun Every Day
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ゆいレギナ