20 介護中のアクシデント
『醜悪公』と噂されるラミリオの外見を治療すると約束してから、ふた月あまり。
ルクレツィアは夏季休暇までの期間に、足しげく山に通った。
もちろん、急いで山用の装備を買い揃えたので、今では問題なく山歩きができる。
その間に、代理人から、預けておいた薬師のおばあさんの手記も受け取った。
手記を頼りに、山に通い、薬草を集めて、乾燥させて刻み、アルコールに浸し、煮汁を抽出し、蒸留しては混ぜ合わせ――と、様々な工程を経るうちに、時間はあっという間に過ぎた。
――難しい手術ではないから、わたくしにもできるはず。でも、失敗は許されないわ。
ルクレツィアは何度も薬の効果を自身の黒子などで試して、安全性を確かめた。
そして、夏季休暇当日。
「これからひと月の間、ラミリオ様のお部屋の窓には鎧戸を打ち付け、暗幕を張って、日光が一切入らないようにいたします。よろしいですね?」
「そこまでする必要があるのか?」
「お目に傷をつけ、強い薬を使います。光は毒になりますので、ラミリオ様が包帯を替えるときにも暗い状態を保てるようにするのです」
ラミリオの部屋は厳重に光を遮断され、真っ暗闇に落ちる。
すべての準備が整った。
ルクレツィアは蝋燭の明かりを頼りに、丁寧に手術をした。
最後に、一切の光が入らないよう固定して、ぐるぐるに包帯を巻いた。
「今日はこれで終わりです。......お加減はいかがですか?」
「......ズキズキする」
「耐えられないくらい痛かったら、おっしゃってくださいませ。痛み止めをお渡しします」
「分かった。意外と簡単だったな」
「大変なのはこれからですわ。強い薬をたくさん使いますし、お食事をするにも、すべて人に介護してもらわなければならないんですもの」
ラミリオはうめいた。
「......そうか、目が見えなかったら、スプーンも使えないな......」
「食べやすいものに加工してお出しするようお願いしておきますわ。わたくしもそばでつきっきりで治療いたします」
目が見えないと、人は不安になるもの。
彼の感じている不安は、幼いころのルクレツィアも体験して、よく知っている。
ルクレツィアはラミリオを安心させ、励ますために、彼の両手をしっかりと自分の手で包み込んだ。
「......っ!?」
「ラミリオ様、どうか今日からはわたくしがラミリオ様の手足だと思って、なんなりとお申し付けくださいましね」
「こ、断る!」
ラミリオに力強く宣言されてしまい、ルクレツィアはきょとんとした。
「若い女性につきっきりでいられたら俺の身が持たないだろうが!」
ルクレツィアはぱっと手を離した。治療のことで頭がいっぱいで、男女の間柄のことなど、まったく考えが及ばなかったのだ。なんて大胆なことをしてしまったのだろうと、後になって恥ずかしくなったのである。
「......ご、ごめんあそばせ、おっしゃる通りですわ。その、肌に触れたりするようなお世話は、できる限り男性の使用人に代わっていただくことといたします......」
言いながら、ルクレツィアは、あれ、と思った。
――でも、わたくしって、ラミリオ様の婚約者......に、なるのよね、一応。
妻になる女が、病気の夫の介護で肌に触れたからといって、何か不都合があるだろうか。
「でも......あの、ラミリオ様、お忘れにならないでいただきたいのですけれど......わたくしは、妻になるつもりで参りましたのよ。ですから、照れることなど何も......」
「いや、無理だ、ダメだ、妻であろうが何だろうが、恥ずかしいものは恥ずかしい!」
ルクレツィアはなんだかきゅんとした。
――お、おかわいらしいわ。
「それに俺は、まだ君を婚約者にするとは言っていない」
続けて言われたことで、ルクレツィアはムッとした。
――どうしてそう強情なのかしら。
「わたくしはラミリオ様が考える縁談がいい縁談だとは思いません。どうしてそんなにわたくしを妻にするのがお嫌なのですか?」
「治療が終わっていない、これがすべてだ。実は君が遺産目当てに俺を治療すると見せかけて殺そうとしていても、婚姻の事実がなければ手も足も出ないだろう」
ラミリオの警戒には一応筋が通っていたので、ルクレツィアはむうっと唇を子どものように曲げながら、この場の言い合いでは引き下がることにした。
「......では、一か月後に、ラミリオ様から謝っていただくことにいたしますわね」
「何をだ?」
「遺産目当てだなんてあらぬ疑いをかけたことでございます。治療が終われば、そんなことなかったとお分かりになるでしょうから」
「ああ、そうだな。そのときはひれ伏してお詫びするよ」
ルクレツィアは楽しみに待つことにした。
***
ルクレツィアはラミリオが食べやすいように、手づかみで食べられる食事を工夫してもらうことにした。
平らに伸ばした無発酵のパンの上にチーズやサラミ、マカロニ、季節の野菜などをどっさり載せて、パンを半分に折り返し、耳を厳重に閉じ合わせる。
焼きあがったパンは、一見、手づかみで食べるのによさそうだった。
「ラミリオ様、はい、あーんしてください」
「い、いいよ、自分で食べ......あっつ!」
ラミリオがやみくもにパンにかぶりついたせいで、中から熱い具材が飛び出し、あたりに飛び散る大惨事となった。
「うわ、すまん......でも、先にこういうもんだって説明しといてほしかったな」
形状や具材をちゃんと耳で聞かせてあげないと、ラミリオにはうまく食べられないのだと痛感した。
翌日、ルクレツィアは二の轍を踏むまいと、きちんと食べ物の解説をすることにした。
「ラミリオ様、本日は白いロールパンですわ。お召し上がりになりやすいように、間に人肌くらいの温度に温めたソーセージとチシャの葉と、ハーブを少し挟んでさしあげますわね。真ん中に切れ込みが入っていて、パンの谷間に太いソーセージが乗っておりますから、大きな口をあけて一気にくわえて」
「すまん、やっぱり介添えは男にしてくれないか」
ラミリオが頭を抱えて、藪から棒に言った。
「な、なにか?」
「いや、君は何も悪くない。ただ、なんか、こう......とにかく、俺が悪い。俺は気が小さい男だから、どうしても君のようにかわいい女性がそばにいると思うと、緊張してしまうんだ」
「奥様、私が代わりましょう」
側近のボスコが申し出てくれたので、ルクレツィアはふたりのやり取りを指をくわえて見物していることになった。
――今日こそ失敗しないようにしようと思ったのに。
「はい、ラミリオ様、あーん」
ボスコがわざとからかうように言ったので、ラミリオは屈辱そうにぷるぷる震えながらパンを食べていた。
「それはこちらのセリフですね。仕事全部丸投げされた上に介護まで業務に加わった私の気持ちが分かりますか」
「ぐうう......」
「黙って可愛らしい新妻にあーんされていればいいものを、なぜそうあなたは自爆の道を進むのです」
「に、新妻じゃない! まだ違う! 変なことを言うな!」
――おふたりはとても仲がよろしいのね。
間に入っていけないルクレツィアは、ちょっと寂しいなと思うのだった。
Accidents During Care
It had been a little more than two months since she promised to cure Ramilio.
Lucrezia frequented the mountains in the months leading up to her summer vacation.
Of course, she rushed to buy all the mountain gear she could afford, so now she could hike in the mountains without any problems.
In the meantime, she also received her grandmother's journal from her agent, which she had entrusted to him.
Relying on the journal, she went to the mountains, gathered medicinal herbs, dried and chopped them, soaked them in alcohol, extracted the boiled juice, and distilled and mixed them. The time passed quickly as she went through the various processes.
'It's not a difficult operation, so I should be able to do it too. But, I can't afford any mistakes.'
Lucrezia repeatedly tested the drug's effects on her own beauty spots to make sure it was safe.
On the day of summer vacation.
"For the next month, we will put up shutters and curtains on your room windows to prevent any sunlight from entering. Is that clear?"
"Is it really necessary to go that far?"
"If you injured your eyes, we need to use stronger medicine. The light will harm you, so we will keep the room dark, even when you need to change bandages."
Ramilio's room was strictly blocked from light and fell into total darkness.
Everything was ready.
Lucrezia carefully operated by relying on candlelight.
Finally, she secured his eyes so that no light could enter, and wrapped a bandage around them.
"That's all for today. How are you feeling...?"
".... It's throbbing."
"If the pain is unbearable, please let me know. I will give you some painkillers."
"I understand. That was easier than I thought it would be."
"The hard part is yet to come. You will have to use a lot of strong medicines, and you will have to be cared for by other people, even to eat."
Ramilio groaned.
"I see, if I can't see, I can't use a spoon either...."
"I will ask them to prepare something that'll be easy for you to eat. I will also stay by your side to accompany you and provide treatment."
When a person cannot see, they become anxious.
The anxiety he feels was familiar to Lucrezia, who also experienced it when she was a child.
Lucrezia wrapped his hands firmly in her own to reassure and encourage Ramilio.
"Wha-?!"
"I hope you will think of me as your hands and feet from today onward, and ask me to do whatever you want."
"N-no, thank you!"
Lucrezia was taken aback by Ramilio's strong declaration.
"I wouldn't be able to stay healthy if I had to stay with a young woman all the time!"
Lucrezia quickly removed her hand. She had been so preoccupied with the treatment that she hadn't thought at all about the relationship between a man and a woman. She became embarrassed afterward, thinking what a bold thing she had done.
"S-sorry, you're right. I will have a male servant assist you as much as possible with something that requires physical contact...."
As she said it, Lucrezia thought.
'But, I'm the one who's going to be Ramilio-sama's fiancee... right?'
What is the harm for a woman who will become his wife touching the skin of her sick husband while caring for him?
"But.... I hope you didn't forget,  Ramilio-sama..... that I came here with the intention of becoming your wife. So.... there is nothing to be embarrassed about."
"No, it's impossible, you can't, it's embarrassing whether you're my wife or not!"
Lucrezia felt like squealing.
'Oh, you're so adorable.'
"And I haven't said that I will make you my fiancee yet."
Lucrezia was miffed when he continued.
'Why are you so stubborn?'
"I don't think that the marriage you have in mind is a good one, Ramilio-sama. Why are you so reluctant to make me your wife?"
"The treatment isn't over yet, that's all. If you were trying to kill me for my inheritance under the guise of treating me, you wouldn't get anything without the marriage."
Ramiro's vigilance was more or less understandable, so Lucrezia decided to back down from the argument, her lips pouting like a petulant child.
".... Then,  I will ask you to apologize to me in a month, Ramilio-sama."
"Why?"
"For suspecting that I was after your inheritance. I'm sure you'll understand that it wasn't true when the treatment is over."
"Oh, that's right. At that time, I will bow down and apologize."
Lucrezia was looking forward to that time.
***
Lucrezia decided to devise a meal that could be eaten by hand so that it would be easier for Ramilio to eat.
The flattened, unfermented bread was topped with cheese, salami, macaroni, seasonal vegetables, etc. The bread was then folded in half and the edges were tightly closed together.
At first glance, the baked bread looked good enough to eat with one's hands.
"Ramilio-sama, please say 'ahh'...."
"N-no thanks, eat it yourself.... Ah!"
Ramilio blindly bit into the bread, causing the hot ingredients to fly out from the inside and splatter all over the place.
"I'm sorry.... but, I wish you had explained to me first how this was supposed to work."
She realized that Ramilio wouldn't be able to eat well unless she gave him a good description of the shapes and ingredients of the food.
The next day, Lucrezia decided to explain the food properly so as not to make the same mistake.
"Today we have white bread rolls for you, Ramilio-sama. To make it easier for you to eat, I've warmed the sausage, and put some chicha leaves and a few herbs in between. There is a slit in the middle, and a thick sausage is placed in the valley of the bread, so you can open your big mouth and take it in at once."
"Sorry, but can I ask a man to be my helper after all?"
Ramilio said out of the blue while holding his head.
"W-why?"
"No, there's nothing wrong with you. It's just, something like this.... Anyway, it's my fault. I'm a timid man after all, so when I think of a cute girl like you around me, I get nervous."
"Madam, let me take over."
Bosco, his aide, offered to her, so Lucrezia was left to watch the exchange between the two with her fingers crossed.
'I thought I wouldn't make a mistake today...'
"Well then, Ramilio-sama, say 'ahh'!"
Bosco said, deliberately teasing him, and Ramilio ate the bread while quivering with humiliation.
"That's my line, isn't it? Do you understand how I felt when I was given all the work and even added nursing care to my duties?"
"Damn it...."
"Why go down this road when you could just shut up and let your lovely new wife do all the work?"
"S-she's not my new wife! Not yet! Don't talk nonsense!"
'You two must be very close, aren't you?'
Lucrezia, who couldn't get in between them, felt a little lonely.
My Sister Took My Fiancé and Now I’m Forced to Marry the Ugly Duke
書籍・漫画化／妹に婚約者を取られてこのたび醜悪公と押しつけられ婚する運びとなりました～楽しそうなので張り切っていましたが噂が大げさだっただけで全然苦境になりませんし、旦那様も真実の姿を取り戻してしまい
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くまだ乙夜