5-20 冬山 (2)
そんな比較的のんびりとした道程が一変したのは、翌日の昼過ぎのことだった。
にわかに辺りが暗くなり、冷たく強い風が頬を突き刺す。
空を見上げれば、黒い雲が覆い被さるようにかかり、そこから白い物が落ち始めていた。
「これは......急いで風を避けられる場所を探しましょう」
「そうだな。だが店長殿、風を防ぐ
「ありますが、風が強ければ強いだけ、魔力を多く消費しますからね。できるだけ安全な場所にテントを張るに越したことはありません」
今回私が用意したドーム・シェルターは、一定以上の速度でぶつかる物――魔物以外に、風や雪なども防ぐことができる物。
魔力で障壁を生み出すため、コンパクトで手軽に設置できる利点はあるものの、物理的な壁がない分、魔力消費が大きいという欠点もある。
そしてその魔力消費は、障壁で遮断する物が多ければ多いほど大きくなる。
普通の人よりも魔力が多い私だけど、無尽蔵ではないわけで、いつ天候が回復するか不明な以上、節約できるところでは節約しておくべきだろう。
「それはそうね。何処か、目星はあるの?」
「はい。地図によると、少し先に――」
そんなわけで、やや足を速めた私たちは、なんとか視界が利くうちに風を避けられそうな岩陰に到着、そこで野営の準備を整え、テントの中に引きこもったのだった。
夕方から完全に吹雪になった天候は、白い闇の中に私たちを閉じ込めた。
ドーム・シェルターのおかげでテントの周りに雪が吹き込むことこそなかったものの、ごうごうという風の音と、日が昇っても真っ白で何も見えない周囲の景色はロレアちゃんを不安にさせたが、同じように慣れていないはずのアイリスさんとケイトさんは、予想外に平然としてた。
「洞窟で遭難したときと比べれば、ずっと安心だ。なんと言っても、店長殿がいるからな!」
「そうね。ここから動けないだけで、食事の心配もないし」
とは、二人の言。
信頼してくれるのは嬉しいけど、私だってここまでの悪天候は初めてのことだし、絶対に安全とは言えないんだよね。
まぁ、おそらくは大丈夫だと思うし、この場から動けないことを除けば、実はそこまで不便でもない。
この気温だから生肉や生野菜が腐る心配は不要。
小型の魔導コンロもあるから、ロレアちゃんに美味しい料理も作ってもらえる。
組み立て式簡易トイレもテントの横に設置しているので、寒ささえ我慢すれば、下の方も問題ない。
一番の懸念は、することがなく、暇なこと。
数日程度ならまだしも、狭いテントで四人、何十日も無為に過ごせばストレスが溜まる。
吹雪が長期間続くようなら、そのあたりも何か考えないといけない。
――と思っていたんだけど、幸いなことに、三日目の朝にして雲間から日が差し始め、昼になる頃には青空が広がっていた。
再び吹雪き始めては堪らないと、手早く撤収を行い、目的地へ向かった私たちだったが、幸いなことにその後は特に足止めされることもなく、無事に目的地まで辿り着いたのだった。
◇    ◇    ◇
「皆さん、やりました! ついに到着しました! ここがミサノンの生育地です!」
代わり映えのしない雪景色を眺め、ただ歩き続ける刺激の足りない毎日。
そこに少しでも変化をと、私は大袈裟に両手を広げ、その場所を示した。
しかし、そこを眺めたアイリスさんたちは、やや困惑したようにこちらを振り返る。
「......店長殿、なにもないのだが?」
「そうなんですよね。――先日、雪が降ったからでしょうか?」
広がるのは一面の銀世界。
数日前にやってきた吹雪は大量の雪をこの山に齎した。
結果、ミサノンの生育地であるはずのその場所は、地面は疎か、植物の痕跡すら見受けられないほどに深く雪が積もっている。
試しに棒を突き刺してみれば、その深さは一メートル以上。
場所的には間違っていないはずだけど......雪を軽く除けて探す、というのは厳しそう。
「不幸中の幸い、氷になっていないのは救いでしょうか」
気温が中途半端に上がったりすると、ガチガチの氷になってしまったりするんだけど、ここしばらくはかなり寒い日々が続いてるからか、積もっているのはさらさらの粉雪。
ツルハシの準備は必要なさそうだ。
「でも、雪は多いわよ? さすがに闇雲に探すのは勘弁して欲しいんだけど......」
「仕事だから、やれと言われればやるが......時間はかかりそうだな。店長殿、普通はどうやって探すのだ?」
「枯れた茎が雪の中から出ているんですよ、普通は。それを折って匂いを嗅げば、ミサノンなら刺激的な、ちょっとスッとするような香りがするんです。――まぁ、その草丈以上に雪が積もると、ご覧の通りなのですが」
資料に依れば、細い棒をさしたように茎が見えているはずなんだけど、そんな物、一切なし!
目の前に広がるのは、とてもなだらかで真っ白な雪原である。
積雪が多い地域では、夏場にミサノンの生えている場所を確認しておいて、目印として長い棒を突き刺しておくみたいだけど......必要になるとは想像してなかったからねぇ。
「店長殿、魔法で雪を溶かしたり、爆発で吹き飛ばしたりはできないのか?」
「できないとは言いませんが――」
「さすがサラサさんです!」
ロレアちゃんが目を輝かせるが、私は慌てて首を振る。
「いや、やらないからね? そんなことしたら、雪崩が起きるから」
雪山での大きな音は厳禁。
爆発系の魔法は使えないし、爆発を伴わない高温でも、急激に雪を溶かしたりすれば何が起きるか。
私だけならまだしも、ロレアちゃんたちがいる今の状況でそんな危険は冒せない。
「じゃあ、茎が見えるぐらいまでは除雪するしかないですね。頑張りましょうか、皆さん」
ロレアちゃんが両手をグッと握り、笑顔を見せる。
その様子に、私たちは顔を見合わせて頷く。
雪かきは面倒だけど、一番年下のロレアちゃんがやる気を見せているのに、いつまでも不満を口にしていられない。
「がうっ!」
更にはクルミまで、ロレアちゃんの背中で立ち上がり、胸を張って声を上げる。
「――って、さすがにクルミができることは」
「がうがう!」
否定するように首を振ったクルミはぴょんと雪の上に飛び降りる。
だがそこはふわふわの雪。
雪山靴
「ク、クルミ? 大丈夫?」
掘り起こしてやるべきか、と地面に手を伸ばした次の瞬間、雪の下を『ずもも!』と何かが動く――いや、クルミだけどね?
クルミはそのまま数メートルほど移動したところで止まると、盛大に雪を吹き飛ばして飛び出してきた。
が、着地地点も柔らかい雪、再びズボッと姿が消える。
「クルミ、遊びたかったのか?」
不思議そうに言ったアイリスさんの言葉に、ケイトさんが苦笑を浮かべる。
「さすがにそれは......いえ、よく考えたら、クルミの性格にはアイリス成分も含まれてるのよね? あり得ないとは――」
途中から懐疑的な表情になったケイトさんに対し、アイリスさんが不満そうに口をへの字に曲げた。
「いや、さすがに仕事中に遊んだりはしないぞ私は!?」
「さすがにそれはないと思いますが......」
私はクルミが埋まった穴の場所まで行き、手を突っ込んでクルミを抱き上げる。
「それで、どうしたの?」
私がそう尋ねれば、クルミは「がうがう」と最初に飛び出してきた穴を示した。
「えっと......あ、サラサさん、ここ、何か生えてますよ!」
「え、本当?」
ロレアちゃんに手招きされ、私たちがその穴を覗き込めば、そこには細長い棒のような物が......あ、これってもしかして!
その先端をちぎって匂いを嗅いでみれば、そこからは特徴的な刺激臭。
「これ、ミサノンです!」
「なんだと! つまり、クルミはこの雪の下にあるミサノンを見つけられるのか!?」
私の腕の中で自慢げに胸を張るクルミに、アイリスさんたちの視線が集まる。
「特にそういうことは......。クルミだと、人よりも嗅覚が鋭いですから、不可能ではないのかもしれませんが」
むしろ私としては、命じるでもなくクルミが自分で行動してミサノンを探したことに驚いている。
時々家の中を散歩しているところを見かけるけど、基本的に
勝手に行動するなんてことは、あまり聞いたことがない。
「クルミ、他にも見つけられるか?」
アイリスさんの問いに、クルミはそう応えるなり、私の腕からダイブ。
雪の中をズバババッと泳ぎ、数メートル離れた場所で再び「がうっ!」と飛び出す。
すぐにそこにケイトさんが駆け寄り、雪の中を確認する。
「店長さん、ここにもミサノンが生えているわ!」
今度はロレアちゃんがクルミを抱き上げて、ぎゅっと抱きしめれば、クルミは照れたように両手をパタパタ。
でもね、ロレアちゃん。
可愛いのが副次的で、いろんな能力があるのが
――この能力は、私も予想外だったけど。
「でもこれで、予想外に早く目的が達せられそうですね。それでも雪の中で掘るのは大変ですが......頑張りましょう。王族からの依頼ですからね!」
146 5-20 Winter Mountain (2)
It was after noon the next day that such a relaxed journey changed.
The area became dark and the cold strong wind pierced the cheeks.
Looking up at the sky, a black cloud covered it, and white objects began to fall from it.
"This is... let's hurry up and find a place to avoid the wind."
I see. But, Dear Store Manager, do you also have a smelter (artifact) to prevent the wind?
"Yes, but the stronger the wind, the more magic it consumes. Never move over to put tents in as safe a place as possible."
The dome shelter I prepared this time is something that hits at a constant speed - something that can prevent the wind and snow in addition to monsters.
Although it has the advantage of being compact and easy to install because it creates a barrier with magic, it also has the disadvantage that there is no physical wall and the magic consumption is high.
And the more things that block with barriers, the greater the magic consumption.
I have more magic than ordinary people, but I'm not exhausted, so I should save where I can, as long as I don't know when the weather will recover.
"That's right. Do you have eyes somewhere?
"Yes, according to the map, a little earlier..."
That's why we slightly fastened our legs and managed to get to the rocky shade where we could avoid the wind while the sight worked, where we prepared the camp and dragged it into the tent.
The weather, which completely snowed from evening, trapped us in the white darkness.
Although the dome shelter did not allow snow to blow around the tent, the sounds of shit and the surrounding view, which was pure white and invisible even as the sun rose, made Lorea uneasy, but Iris and Kate, who should not be used to it in the same way, were unexpectedly flat.
"It's much safer than when we were in a cave. Whatever you say, the manager is here!
"I see. I just can't move from here, and I'm not worried about eating."
That's two words.
I'm glad you can trust me, but this is the first bad weather I've ever had, and it's definitely not safe.
Well, I think it's probably okay, and unless you can't move from here, it's actually not that inconvenient.
At this temperature, you don't have to worry about rotting raw meat and vegetables.
There is also a small magic stove, so Lorea can cook a delicious meal.
The assembled simple toilet is also installed next to the tent, so there is no problem at the bottom as long as the cold is tolerated.
The biggest concern is that there is nothing to do and nothing to do.
For a few days or so, even if you spend four people in a narrow tent for tens of days, stress accumulates.
If the blizzard persists for a long time, we need to think about something about it.
Thankfully, on the third morning, the clouds began to send the sun, and by noon, the blue sky was spreading.
Unable to withstand the snowstorm again, we quickly evacuated and headed to our destination, but fortunately, it was not stopped afterwards, and we arrived safely at our destination.
* * *
"You guys did it! Finally arrived! This is the breeding ground of Massanon!
Every day with irreplaceable snow views and just enough excitement to keep walking.
When I made a slight change there, I spread my hands wide open and showed the place.
However, Iris and the others looked back at us somewhat puzzled.
"... Dear store manager, is there nothing?
"That's right. --Is it because it snowed the other day?
It spreads across the silver world.
The snowstorm that came a few days ago drowned a lot of snow in this mountain.
As a result, the area, which should be the breeding ground of Massanon, is neglected and snowy enough to leave no trace of plants behind.
Try sticking a stick, and it's more than a meter deep.
I'm sure it's not in the wrong place... but it's hard to look for snow lightly.
"Fortunately in misfortune, is it salvation that has not become ice?"
If the temperature rises halfway, it may become rough ice, but it's been pretty cold for a while now, so there's a lot of powdered snow.
Looks like we don't need to get ready.
"But there's a lot of snow. I really don't want you to look for it in the dark clouds..."
"It's my job, so if they tell me to do it... it'll take a while. Master, how do you usually find it?
"There are dead stems coming out of the snow, usually. If you fold it and smell it, Masanon will have an exciting, slightly refreshing smell. --Well, as you can see, there's more snow than the grass length."
Based on the documentation, you should see a stem like a thin stick, but no such thing!
In front of you is a very soft, pure white snowflake.
In snowy areas, it's like checking where Massanon grows in the summer and sticking a long stick as a landmark... because I didn't imagine it would be necessary.
Master, can't you melt the snow with magic or blow it up with an explosion?
"I'm not saying I can't..."
"That's Sarasa!
Lorea brightens her eyes, but I shake my head in a hurry.
"No, I won't do it, right? If you do that, there will be an avalanche."
No loud noises in the snowy mountains.
Explosive magic cannot be used, and even at high temperatures without explosion, what happens if the snow melts suddenly?
Not if I'm alone, I can't take such a risk in the present situation with Loreans.
"Well then, we'll have to remove the snow until we can see the stem. Let's do our best, folks."
Lorea grabbed her hands and smiled.
As we nodded face to face.
Snowflakes are troublesome, but the youngest Lorelei is showing her motivation, but she can't complain forever.
"Gahhh!
Even walnuts, Lorea stood up on her back and raised her voice with her chest high.
"--That's exactly what walnuts do."
"Gauga!
Walnuts shaking their heads to deny it jumped on the snow.
But there's fluffy snow.
Walnuts not wearing snowshoes (snow boots) were buried and disappeared.
"Ku, walnuts? Are you okay?"
The next moment I reached out to the ground, I looked under the snow and said, "Thigh! something moves - no, it's walnuts.
When the walnuts stopped after moving about a few meters, they blew up the snow and jumped out.
But the soft snow at the landing point disappeared again.
"Wally, did you want to play?
Kate smiles bitterly at Iris's strange words.
"That's right... no, when you think about it, the walnut personality also contains Iris ingredients, right? I didn't think it was possible."
Iris bent his mouth in disgruntled manner to Kate, who had a skeptical expression along the way.
"No, that's right, I don't play at work!?"
"I don't think so...."
I go to the hole where the walnut is buried and hold it with my hand.
"So, what's the matter?
When I asked, the walnut showed the hole that first popped out.
"Er... ah, Sarasa-san, something is growing here!
"Really?
Lorea invites us, and when we peek into that hole, there's something like an elongated stick... ah, maybe this is it!
If you peel off the tip and sniff the smell, there is a characteristic irritating odor from there.
"This is Misanon!
"What the hell! In other words, can walnuts find the Masanon under this snow!?"
Iris and the others gaze at the bragging walnuts in my arms.
"Especially that kind of thing.... Walnuts have a sharper sense of smell than humans, so maybe it's not impossible."
Instead, I am surprised that walnuts acted on their own and searched for Masanon.
Sometimes I see walking around the house, but basically the smelter (Homuncrus) is passive.
I've never heard of acting on my own.
"Wally, can you find anything else?
When Iris asked, the walnuts answered and dived from my arm.
Swimming in the snow, swimming again a few meters away. "and pops out.
Kate rushes in and checks into the snow.
"Store manager, there are Masanon growing here too!
Now Lorea picks up the walnuts and hugs them tightly, and the walnuts pat their hands as if they were illuminated.
But, Lorea.
Cute is secondary, and it's the Alchemy (Homuncrus) that has all sorts of abilities, right?
--This ability was unexpected to me.
"But this is going to get us there faster than we expected. Still, digging in the snow is tough... but let's do our best. It's a royal request!
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いつきみずほ