117. 三ツ星の誓い
四大祭が終了し、久しぶりの休暇だ。
疲れを癒やすために寮でゆっくりしていた。
午前はベッドで寝転びながら、ぼけーっと外の景色を眺める。
そうしていると色々と考えてしまい、じっとしていられず部屋を出ることにした。
ちょうど昼飯の時間だったため、ぶらりと商業エリアに寄り、そこで適当に食事を済ました。
「何......しよっかな」
正直、何もする気が起きない。
四大祭がハードスケジュールだった反動で、自分でも驚くほど気力が抜け落ちている。
近くの公園に寄って、どかっと椅子に座ってみた。
一瞬だけ水色の髪が目に入った。
モネ! と声をかけそうになったが別人だと気づく。
そうだ......。
モネはいない。
昨日、トールが虚ろな目をして歩いているのを思い出した。
誰も寄せ付けないようなそんな雰囲気。
あの事件で一番傷を負ったのはトールだ。
一番信頼していた相手に裏切られたのだから。
なんて声をかければいいのかわからなかった。
だらんと体を投げ出すように深く腰掛け、ぼんやりと空を眺める。
どんよりとした雲。
手を伸ばしてみるが、雲には届かない。
飛行魔法を使えば雲に届くかもしれないが、そんなことする気にはならない。
「......暇だ」
やることが急になくなると寂しさが募る。
とそんなふうにしていると、空の灰色が遮られ、こちらを覗き込む影。
「オーウェン。優勝おめでとう」
カイザフが俺を見下ろしていた。
「あ、ありがとうございます」
俺の胸には一ツ星のバッチがある。
態勢を整えてカイザフを見る。
「カイザフさんもおめでとうございます」
「ははは。優勝、準優勝を一年生に取られて恥ずかしい限りだけどね。オーウェンは本当に凄いな」
「そんなことあるよ。もっと自分に自信を持っていい」
そして、カイザフがそっと視線を外した。
「オーウェンには申し訳ないことをした。すまない」
なんのことですか? とは聞かない。
おそらくモネのことだ。
「なんで......謝るんですか?」
「............」
カイザフは何かを言おうと口を開けるが、すぐに閉ざす。
「知っていたんですか?」
続けて俺は質問する。
モネが回帰集団の一員であったことをカイザフは知っていたのだろうか?
そういえば以前、モネとの関係を聞いたことがある。
そのときにはカイザフはモネのことを「敵対者」と表現していた。
「知っていた......ってほどではない。でも、いつかこういう日が来ると予想していたよ。だけど来なければいいとも願っていた。気づいていても気づかないふりをしていた。彼女がどこかに消えてしまいそうで......怖かったんだ」
俺は黙ってカイザフを見た。
カイザフがどこまで知っていたか、今の言葉だけでは読み取ることができない。
ただ、彼の表情から深い悲しみが見え、俺は何も言うことができなかった。
カイザフが懺悔するかのように目を伏せる。
「俺が言うのはなんだが......魔法がなければ良かったのにな。それならば――――」
「何も変わりませんよ。......あってもなくても」
カイザフが何か言い切る前に俺は口を出した。
魔法が問題なのではない。
それを扱う人が問題なんだ。
素晴らしい技術であっても使い方によっては大量殺人の道具に成り果てる。
結局は全て人が原因で問題が起きるのだ。
「そうだな。そのとおりだよ。今日は少し感傷的になってるのかもしれん。......休むとするよ」
「はい。お疲れ様です。ゆっくり休んでください」
カイザフと別れたあと、俺はしばらくして公園を出た。
そして男子寮の前に向かう。
寮の前で一つの影を発見。
金髪の少女が誰かを待っているように立っていた。
彼女......ナタリーが俺の足音に反応し、パッとこちらを見てきた。
「優勝おめでとう」
「ありがとう。どうしてここに?」
「部屋に行ったらオーウェンがいなくて......」
ずっとここで待っていてくれたのだろうか?
「ちょっと散歩してた」
「あなたは気づけばどこかに行っているわよね」
「そうかな?」
「ええ、そうよ。初等部の頃も......昨日も。約束した次の日に姿を消すなんて......どれだけ心配したことか......」
確かにそうだ。
ほんの数日前に、どこにもいかないと彼女に約束した。
それなのに誘拐事件に巻き込まれて......すぐに約束を破る男って最低だな。
「ごめん......」
「ううん。別に責めたいわけじゃない。心配したけどちゃんと戻ってきてくれると信じていた......。でもやっぱり不安で......それで顔を見たくなっただけ」
ナタリーには一昨日の事件のことを話していない。
話さなかったというよりは、昨日も一昨日もバタバタしていて話す時間がなかった。
だから彼女は俺に何があったかを知らない。
まあ俺の口から言うつもりもないけど。
「やっとわかった気がするよ」
「何を?」
「俺の目標について」
「立派な魔法使いになるってやつかしら?」
立派とか一流ってのは曖昧な表現だ。
あはふやな言葉に意思は宿らない。
目標があるからこそ、行動し結果につながる。
だが目標が目標となり得ない場合、行動そのものが無意味なものになりかねない。
つまるところ、立派とか一流とか、何を基準にしてんだよって話だ。
だから、誰でもわかるような明確な目標を持とう。
「――――俺は三ツ星を目指す」
口に出し誰かに伝えることで、言葉の重みが増すように感じた。
立派な肩書が立派な人の証明にならないように三ツ星だから立派だと言う気はない。
むしろ、その立派な肩書を悪用し大きな犯罪を犯す者もいる。
でも力がなければ守れないものがあるのも事実だ。
権威や力がいらないというには自分は未熟すぎる。
三ツ星としての力を得て、最大限他人のために使える人になろう。
簡単な話だ。
得た力を大切な人のために使う......それだけのこと。
「そのときに隣にいられるよう私も頑張るわ」
ナタリーの決意に俺は頷く。
「よし! ということで今から特訓だ!」
「え......今から? 今日くらいゆっくり休んでも......」
「じっとしていられないからな!」
1日鍛錬を怠ればそれを取り戻すのに2日かかる。
何かを得るよりも何かを失うほうがよっぽど速いのだ。
「そう......それなら私も行こうかしら」
「お、おう。そうしようぜ!」
ということで俺たちは学園に向かうことにした。
夕暮れ時。
地平線の彼方、曇天の隙間から赤い空を覗くことができる。
俺の行く先に何があるかはわからない。
わからないといって立ち止まることもできない。
なら今できることをしよう。
明日が今日よりも良くなることを願って。
Ch 117
I've been on a vacation after the four major festivals, since it's been a long time since the last time.
I stayed at home to relax and unwind.
In the morning, I lie in bed and watch the scenery outside.
As I did so, I had a lot on my mind and decided to leave the room because I couldn't sit still.
Because it was just lunch time, I stopped by the commercial area and had a proper meal there.
"What ...should I do?"
Honestly, I don't feel like doing anything.
As a reaction to the hard schedule of the Four Great Festivals, I am surprisingly drained of energy even after resting.
I stopped by a nearby park and sat down on a bench with a big smile on my face.
For a moment, light blue hair caught my eye.
I almost called out "Monet!" but then I realized it was someone else.
Yes......
There is no Monet.
Yesterday, I remembered Thor walking around with empty eyes.
It's the kind of atmosphere that keeps everyone at bay.
Thor was the one who was hurt the most by that incident.
He was betrayed by the person he trusted the most.
I didn't know what to say to him.
I sat down deeply, throwing my body sluggishly, and looked at the sky in daze.
Cloudy and dull.
I tried to reach out, but I couldn't reach the clouds.
If I use flight magic, I might be able to reach the clouds, but I don't feel like doing that.
"......I'm bored." I muttered to myself.
When you suddenly have nothing to do, you feel lonely.
And as I was doing that, the gray view of the sky was blocked and a shadow peered at me.
"Owen, congratulations on your win."
Kaisaf was looking down at me.
"Oh, thank you."
I've got a one-star batch on my chest.
I got into position and looked at Kaisaf.
"And congratulations to you Mr. Kaisaf."
"Haha, it's kind of embarrassing that the winner and runner-up were taken by freshmen, but Owen is really awesome."
"That's true, you should be more confident in yourself."
Then Kaisaf gently removed his gaze.
"I'm sorry Owen, I'm sorry."
What are you talking about? I'm not going to ask.
It's probably about Monet.
"Why are you apologizing...?"
"............"
Kaisaf opened his mouth to say something, but quickly shut it.
"Did you know about this?
I continued, I asked the question.
Did Kaisaf know that Monet was a member of the regression group?
He once asked me about my relationship with Monet.
By that time, Kaisaf had described Monet as an "adversary".
"I knew, ...not so much, but I knew this day would come, but I also hoped it wouldn't, that I would notice but pretend not to, that I was ...scared she would disappear somewhere."
I silently looked at Kaisaf.
How much Kaisaf knew, I can't read from just what he just said.
I just saw the deep sadness on his face and I couldn't say anything.
Kaisaf lowered his eyes as if in penitence.
"All I can say is, I wish there was no ...magic, then--"
"Nothing will change, with or without it......."
I interjected before Kaisaf could say anything else.
Magic isn't the problem.
It's the people who deal with it that are the problem.
Even if it is a wonderful technology, it can become a tool for mass murder depending on how it is used.
In the end, it's all about people and the problems they cause.
"Yes, you're right, maybe I'm feeling a bit sentimental today, I'll have a ...rest."
"Yes, sir, have a good night's rest."
I left the park a short time later after Kaisaf left.
Then I headed to the front of the boys' dormitory.
A single shadow was spotted in front of the dormitory.
A blonde girl was standing there as if waiting for someone.
She ...Natalie reacted to the sound of my footsteps and she looked at me.
"Congratulations on your win."
"Thanks, but what are you doing here?"
"I went to your room and Owen was gone..."
Have they been waiting for us here all along?
"I was just out for a walk."
"You'll find yourself going somewhere else."
"Do you think so?"
"Yes, I did, both in the primary ...and yesterday, and I can't tell you how worried I was that you'd disappear the day after you promised to."
Indeed it is.
Just a few days ago, I promised her I wasn't going anywhere.
And yet, a man who gets involved in a kidnapping and ...immediately breaks his word is an asshole.
"Sorry..."
"No, I don't want to blame you, I was worried about you but I had faith that you would come back..., but I was still worried ...and I just wanted to see you."
I didn't tell Natalie about the incident the day before yesterday.
It's not that we didn't talk, it's that we were so busy yesterday and the day before that we didn't have time to talk.
So she doesn't know what happened to me.
Well, I'm not even gonna say it out loud.
"I think I finally get it."
"What?"
"About my goals."
"Is that to become a great wizard?"
Great and first-rate are vague terms.
Vague words do not contain intentions.
Because you have a goal, you can take action and get results.
But if the goal can't be the goal, then the action itself can be meaningless.
At the end of the day, I'm not sure what you're basing this on, respectability or first class.
So let's have a clear goal that everyone can understand.
"--I'm going for the three stars."
I felt that the weight of my words would increase by saying them out loud and telling someone about them.
I'm not going to say that I'm respectable because I have a three-star rating, just as a respectable title doesn't prove you're a respectable person.
Rather, there are those who misuse their respectable titles to commit major crimes.
But it's also true that some things can't be protected without power.
I am too immature to say that I don't need authority or power.
Let's get the power as a three-star and become a person who can use it for others to the maximum.
It's simple.
Use the power you gain for the people you care about ... that's all.
"I'll do my best to be next to you when it happens."
I nodded at Natalie's determination.
"All right, so we're training now!"
"What ...are you doing it now? You can at least get some rest today..."
"Cause I can't sit still!"
If you miss one day of training, it will take you two days to get it back.
It is much faster to lose something than to gain something.
"'Yes ...then maybe I'll come too."
"Oh, yeah, let's do that!"
So we decided to head to the school.
At dusk.
Beyond the horizon, a red sky can be seen through the gaps in the cloudy sky.
I don't know what's in my path.
We can't just stop and say we don't know.
Then let's do what we can now.
Hopefully tomorrow will be better than today.
Reincarnated as the Son of a Vicious Lord! ~When I Was Having Fun Learning Magic, I Had to Get Rid of My Stigma~!
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米津