修学旅行が終わってから、二週間ほどが経ちました。
頭の中に渦巻いていたあらゆる感情も今ではずいぶん落ち着き、私はいつもの調子を取り戻していました。
これも、廉さんとしっかりお話し......はい、お話しできたおかげです。
......それ以外のことも、してしまいましたが。
......ただ。
『負けちゃった』
あのとき、廉さんに告白をした紗矢野さんが最後に見せた涙と、この言葉。
それだけが私にはどうしても忘れられず、何度も脳裏に蘇ってきていました。
結局、彼女がどうして廉さんに惹かれたのかはわかりませんでした。
けれど、私は勘違いしていたのかもしれません。
いえ、きっとどこかで、たかを括っていたんだと思います。
廉さんを好きなのは、私だけ。
彼のいいところを知っているのは、私だけなのだと。
しかし、考えてみれば当たり前のことで。
廉さんのことを見ている人だって、たしかにいる。
あの人の素敵なところに気がついている人だって、きっといる。
私が、そして夏目さんたちが、そうであるように。
......とはいっても。
「まさか、告白までされてしまうなんて......」
無意識に漏れた独り言が、ひっそりとした廊下に虚しく吸い込まれます。
この日、私はレポートの課題をやるために、学校へ来ていました。
指定された本の中から一冊選んで、それについての評論を書くという、少し大きめの課題です。
うちの学校には、生徒用のパソコンが備え付けられた部屋があります。
そこでしばらくキーボードを叩き、レポートが完成した頃には、辺りはすっかり夕焼けに包まれていました。
夏休み、夕方というだけあって、校舎の中は静かなものでした。
吹奏楽部や合唱部、軽音部のものと思われる声や音を遠くに聞きながら、私はたどり着いた昇降口で、靴を履き替えました。
そのとき。
「あ」
「......あ」
いつのまにか、すぐ隣に見覚えのある女の子が立っていました。
明るい髪を横で留めた、爽やかなサイドポニー。
はっきりとした丸い猫目と、ちらりと覗く八重歯。
学校指定のジャージの上下から、血色のいい細い手足がすらりと伸びています。
紗矢野さんでした。
私たちは少しの間、黙って顔を見合わせていました。
紗矢野さんは驚いているような、こちらを値踏みするような、不思議な目をしていました。
気まずさに襲われながらも、私は視線をそらすことができませんでした。
「......超可愛いなぁ」
ため息混じりにそう言って、紗矢野さんはむむっと口を引き結びました。
いったい、なんのことでしょう......?
「橘さんも部活帰り?」
「あ、いえ......課題を少し」
紗矢野さんの口調は、なにも含むところのなさそうな、ごく自然なものでした。
なんだか、身構えてしまっていたのが申し訳なくなるほどです。
「途中まで、一緒に帰ろ」
「いいからいいから」
「は......はい」
断ることもできず、私はそのまま紗矢野さんと並んで、校門を出ました。
そして困ったことに、どうやら私たちの帰り道はしばらく、重なってしまっているようでした。
居心地の悪さと、後ろめたさと。
そんなものを感じながらも、私は努めていつも通り、足を動かしました。
とはいえ、彼女との間には、いろいろなことがありすぎたような気がします。
一対一で話したことがないというのが、むしろ不思議なほどでした。
「橘さんに、ちょっとお願いがあるんだけど」
「......な、なんでしょう」
「楠葉くん、譲ってくれない?」
思わず、固まってしまいました。
道の真ん中で立ち止まり、彼女の言葉を、何度か頭の中で反芻します。
けれど、やっぱり正確な意味は、よくわかりませんでした。
いや、きっと言葉通りの意味だとは、思うのですが......。
「あはは、ごめんごめん。冗談だって」
紗矢野さんは笑って、また歩き出しました。
その声がどこか寂しげに聞こえて、私は自分の気分が沈むのがわかりました。
ただ、一方でほっとしている自分もいて、罪悪感が募りました。
「ダメだなぁ私。世間話でもして、橘さんとちゃんと友達になろうと思ったのに」
「もっと吹っ切れてるつもりだったけど、全然ダメだ」
紗矢野さんは「あーあ」とこぼして、わずかに俯きました。
その横顔がどうしようもなく切なくて、私も同じように、下を向いてしまいました。
「......紗矢野さん」
紗矢野さんの短い返事は、少しだけ震えているように聞こえました。
私の方からなにかを切り出すとは、彼女も予想していなかったのかもしれません。
ですがそれでも、私には彼女に、言わなければならないことがありました。
「......あのときは、すみませんでした」
「あのとき?」
「グアムで、その......突然、身勝手な言いがかりをつけてしまって......」
「......あぁ、そんなことね」
紗矢野さんは、今度は拍子抜けしたような声で言いました。
それから、また私の顔をじっと見つめました。
「気にしてないよそんなの。そうなった理由も気持ちも、もうわかってるし」
また、沈黙がありました。
けれどすぐに、紗矢野さんは次の言葉を発しました。
「橘さんはさ、楠葉くんのどこが好きなの?」
見ると、紗矢野さんの表情は、いたって真面目なものでした。
答える必要は、ないのかもしれません。
ですが私は、きちんと正直に、答えようと思いました。
「あの人は......優しいんです」
「それは、ただ穏やかだとか、心が広いとか、そういうことではなくて......。不器用で、愛想がなくても......私の心に、優しく触れてくれるんです。私なんかを、いいやつだと、そう言ってくれるんです」
もっと他に、言うべきことはあるはずなのに。
どうしてか、私はそれ以上、なにも言えなくなっていました。
ですが、それで充分なような気もしていました。
濡れたようなため息が、隣から聞こえました。
紗矢野さんは顔を上げて、けれどこちらを見ないで、ゆっくり口を開きました。
「せめて橘さんが、もっと嫌な子だったらよかったのに。それなら、絶対略奪してやるって、ちゃんと思えたのに」
突然、紗矢野さんがたたっと駆けて、数歩分私の前に出ました。
それから、くるりとこちらを向いて、わざとらしい、そしてものすごく、可愛い笑顔を作りました。
夕日を反射して、彼女の目元が綺麗に光っていました。
「もういいもんっ。楠葉くんと、仲よくどうぞ。でも、もし楠葉くんに飽きたり、好きじゃなくなったら、早めに手放してよね。私が待ってるんだから」
「......はい。わかりました」
「......もうっ!」
それっきり、紗矢野さんは勢いよく身体を翻して、走っていってしまいました。
少し遅れて、私もまた歩き出します。
私は早く、廉さんに会いたくなっていました。
その日の夕食後。
食器を片付けていた廉さんは、後ろから抱きついた私に怪訝そうな声で言いました。
「なんだ、とはなんですか」
「いや......どうしたのかと思って」
「じゃあなんでくっついてるんだよ......。濡れるぞ」
カチャカチャとお皿を洗う廉さん。
彼の前に回した私の手に、たびたび水飛沫が当たるのが分かります。
「ありがたみを感じているんですよ、廉さんの」
「ありがたみ?」
「はい。この関係は、誰かの失恋の上に成り立っているんだと、ちゃんと理解しておかないといけませんから」
廉さんは僅かに首を傾げた後、「でも、なんでいきなり......」とぼやいていました。
それから、私が先に部屋で待っていると、片付けを終えた廉さんがお茶を入れて戻ってきてくれました。
しかし、ふたつのコップをテーブルに置いてからも、なぜか廉さんは座ろうとしません。
「どうしたんですか?」
私が尋ねると、廉さんは微妙な表情のままそっぽを向いて、両腕を小さく広げました。
これは......。
「なんだ......まあ、ハグを」
「えっ......は、はいっ」
立ち上がって廉さんに身体を預けると、私はすっぽりと彼の腕に包まれました。
彼の胸に頬をくっつけると、廉さんの鼓動がトクトクと、心地よく響いていました。
「廉さん?」
「......ありがたみ。俺の方こそ、理華のことが好きな人、大勢押しのけてるだろうから......」
私たちはそれからしばらく、黙ったまま抱き合っていました。
誰かを独占するということは、ほかの誰かから、その人を奪ってしまうということです。
もちろん、男女交際とはそういうものなのかもしれません。
しかしだからこそ、私はそれを忘れずに、今の関係に感謝して過ごしていかなければいけないのだと思います。
けれど。
「廉さん」
「廉さんは、私のものですよ。その自覚を、ちゃんと持ってくださいね」
困ったように、それから、照れたように。
廉さんはコクンと頷いて、私を抱きしめる力を、少しだけ強めてくれました。
苦しさも、熱も、声も。
そのどれもが心地よくて、私はすっかり、廉さんに身を委ねてしまっていました。
「......なら、理華も」
「理華も......俺のものってことで、いいんだよな?」
............。
「......はい。私は、廉さんのものです」
それから、廉さんはまた力を強めて、私の頭に優しく手を当てました。
なんだかすごく、恥ずかしいことをしている気がします。
独り占めするのも、されるのも、こんなに幸せでは。
しっかり自制できるかどうか、心配になってしまいますね。
About two weeks have passed since the school trip ended.
All the emotions that were swirling in my head have now calmed down a lot, and I was getting back on track.
This is also thanks to having a good conversation with Mr. Leung... yes, thanks to you.
... I've done other things.
... just...
I lost.
Sayano-san, who confessed to Ian at that time, finally saw the tears and this word.
That's all I could remember, and it came back to me over and over again.
After all, I didn't know why she was attracted to Mr. Leung.
But I may have been mistaken.
No, I'm sure it was covered somewhere.
I'm the only one who likes Mr. Leung.
I'm the only one who knows what's good about him.
But if you think about it, it's only natural.
There are people who are watching you, too.
I'm sure there's someone who's noticing something nice about him.
Just like me and Natsume-san.
... though.
"I can't believe you even confessed....."
Unconsciously leaking self-talk is sucked into the secluded hallway.
On this day, I came to school to do the task of the report.
A slightly larger challenge is to select one of the designated books and write a review about it.
Our school has a room equipped with a computer for students.
So I tapped my keyboard for a while, and by the time the report was finished, the area was completely sunset.
It was just summer vacation and evening, and it was quiet in the school building.
While listening from afar to voices and sounds that might be in the brass, choir, or light, I changed my shoes at the lift that arrived.
At that time.
"Ah"
"... ah"
Someday, a familiar girl stood next door.
A refreshing side pony with bright hair on the side.
Clear round cat eyes and twinkling teeth.
Bloody thin limbs stretch slightly from the top and bottom of the school jersey.
It was Sayano-san.
For a moment, we looked at each other in silence.
Sayano-san had strange eyes that were surprising and worthy of stepping on us.
I couldn't distract myself while being attacked by awkwardness.
"... so cute"
With a sigh of sigh, Sayano-san dragged his mouth.
What the hell is going on...?
Orange-san is going back to work too?
"Ah, no... a little assignment"
Sayano-san's tone was quite natural, as it seemed to contain nothing.
I'm kind of sorry that I've been acting up.
Come home with me on the way.
"It's okay, it's okay."
"Ha... yes"
I couldn't refuse, and I left the school gate side by side with Sayano-san.
And the trouble is, apparently, our return journey has been overlapping for some time.
The discomfort and the backlash.
While feeling that, I tried to move my legs as usual.
Nevertheless, I feel like there are too many things going on with her.
It was rather strange that I had never spoken one-on-one.
"Orange-san, I need a favor."
"... no, what is it?"
Nanba, will you give it to me?
Unexpectedly, it solidified.
She stops in the middle of the road and rebukes her words in her head several times.
But I didn't know exactly what it meant.
No, I'm sure it means exactly what you say...
"Ahahah, I'm sorry. I'm just kidding."
Sayano-san laughed and walked again.
The voice sounded lonely, and I saw my mood sink.
However, on the other hand, I was relieved, and I felt guilty.
"I don't think so. I wanted to be friends with Mr. Orange."
"I was going to blow it out more, but not at all."
Sayano-san spilled "ahh" and leaned slightly.
There was nothing I could do about it, and I looked down the same way.
"... Sayano-san"
Sayano-san's short reply sounded a little trembling.
Maybe she wasn't expecting anything to come out of me.
Still, I had something to tell her.
"... I'm sorry about that time."
When?
"In Guam... all of a sudden, I suddenly started making selfish accusations..."
"... ahh, that's right."
Sayano-san said this time with an ecstatic voice.
Then he stared at my face again.
"I don't care.I already know why and how you feel. "
There was also silence.
Soon, however, Sayano-san said:
Orange-san, what do you like about Nanba?
It seemed that Sayano-san's expression was very serious.
Maybe you don't have to answer.
But I wanted to be honest with you.
"He's... kind."
"It's not just about calm or broad hearts...Even if you're clumsy and don't have love... it gently touches my heart.That's what they say about me. "
There's got to be more to say.
Somehow, I couldn't say anything more.
But I also felt that it was enough.
I heard a wet sigh from next door.
Sayano-san raised his face, but he slowly opened his mouth without looking at us.
"I wish at least Mr. Orange had been a more nasty girl.If that's the case, I thought I'd definitely plunder you. "
Suddenly, Sayano-san ran away and stepped in front of me for a few steps.
Then I turned around and made a wild, incredibly cute smile.
Reflecting the sunset, her eyes glowed beautifully.
"That's enough. Please get along with Nanba.But if you get bored with Nanba or don't like him anymore, let him go early.I'll be waiting for you. "
"... yes, I understand."
"... Ugh!"
After all, Sayano-san turned his body and ran.
A little late and I'll walk again.
I was anxious to see Mr Leung early.
After dinner that day.
Lean, who was cleaning up the dishes, said in a suspicious voice to me, who was hugging me from behind.
"What is it?"
"No... I wonder what happened."
"Then why are they sticking together...? They're getting wet."
Mr. Leung washes the dishes.
I can see that water splash often hits my hand that I turned in front of him.
"I feel thankful for you, Mr. Ian."
Thank you?
"Yes, because we need to understand that this relationship is built on someone's broken heart."
After leaning slightly, Mr. Leung blurred, "But why suddenly..."
Then, when I was waiting in the room first, Mr. Leung, who had finished cleaning, came back with tea.
However, even after putting the two glasses on the table, for some reason, Mr. Leung won't sit down.
"What's wrong?"
When I asked, Ms. Leung turned her back with a subtle expression and spread her arms small.
This is....
"What... well, a hug."
"Eh... hah, yes"
When I got up and handed my body over to Mr. Ian, I was completely wrapped in his arm.
When I stuck my cheeks to his chest, Mr. Ian's heartbeat sounded bright and pleasant.
Mr. Leung?
"... thank you. I'm sure a lot of people like Rihua are pushing me..."
We hugged silently for a while.
Monopolizing someone means taking them away from someone else.
Of course, that's what socializing with men and women is.
But I think that's why I have to be thankful for my relationship.
But...
"Mr. Leung"
"Mr. Leung is mine.Please hold your awareness properly. "
Troubled, then illuminated.
Mr. Leung nodded and gave me a little strength to hold me.
The pain, the heat, the voice.
All of them were comfortable, and I was completely relinquishing myself to Mr. Lean.
"... then Lihua too"
"Lihua... is mine too, right?"
............
"... yes, I belong to Mr. Ian."
Then, Mr. Leung put his hand gently on my head, again strengthening his strength.
I feel like I'm doing something really, really embarrassing.
It's not so happy to be alone or to be taken care of.
You're worried about whether or not you can control yourself.
How to Keep a Distance from a Beautiful Girl
【完結】美少女と距離を置く方法
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丸深まろやか