021 ホワイトナイトの正体は? (1)
「あの! お話の最中ですが、少々、お待ちいただいてもよろしいですか?」
手を上げて話を遮った私に、全員から訝しげな視線が浴びせられる。
「あ、あぁ。儂たちはかまわない。どうせ日帰りなどできないのだ。十分に時間はある」
「ありがとうございます。では、少し失礼して......」
戸惑った様子を見せるアデルバート様に私は一礼。
テーブルの上を見て、ケイトさんに声をかける。
「ケイトさん、お茶のおかわりと......お菓子をお出ししていただけますか? 確か、ロレアちゃんの作ったクッキーが残っていたと思いますので」
「あ、はい、そうよね。判りました」
堅い話が続いていたので、甘い物でも食べて、少しでも空気が軽くなればと、私はケイトさんにそうお願いし、部屋を出た。
◇    ◇    ◇
私が用事を済ませて戻ってくると、部屋の空気は先ほどよりも少し柔らかくなっていた。
うん、これはきっと、ロレアちゃんお手製のお菓子のおかげだね。
とっても美味しいからね、あのクッキー。
......分けてあげるのが惜しくなるぐらい。
「あ、店長さん、お帰りなさい」
「はい、ただいま戻りました」
「店長殿、どこへ?」
「ちょっと調べたい事がありまして。お待たせして申し訳ありません」
私が席に着き、軽く頭を下げると、アデルバート様は首を振る。
「なんの。むしろ、二人から詳しい話を聞く時間がとれた。それで、サラサ殿。改めて礼を言わせてくれ。よくぞアイリスを助けてくれた」
「私からもお礼を言わせてください。アイリス様の命が今あるのも、サラサさんのおかげです」
そう言ってアデルバート様とカテリーナさんが、私に対して深々と頭を下げた。
「あ、いえいえ、頭を上げてください! お礼はさっきも言って頂きましたし!」
目上の人にそんな事をされると、ちょっと困る!
「だが、そんなサラサ殿に、儂は失礼な事を......」
わたわたと手と首を振る私に、アイリスさんとケイトさんが苦笑気味に口を挟んだ。
「お父様、店長殿が困っていますから」
「ママも、そんな風に頭を下げられても、逆に店長さんの迷惑になるから」
「そうか? で、あれば。だが、サラサ殿はアイリスの命の恩人。儂にできる事があれば、何でも言ってくれ」
「はい。私も。......あんまりできる事はありませんが」
アイリスさんたちの取りなし(?)で頭を上げたお二人に、私はほっと息を吐く。
「もしもの時には、お願いしますね? 第一、アイリスさんの運が良かった事も大きいので......」
アイリスさんの怪我を治せるような
「それで店長さん、調べ物って? さっきまでの話に、何か関係のある事なのよね?」
「はい。先ほど出てきた名前を、レオノーラさんと
持ってて良かった共音箱。
先日設置して、動作確認以外には未だ活躍の機会がなかったそれが、予想外の目的で役に立った。
「その、レオノーラという人物は?」
「お父様、レオノーラとは、サウス・ストラグの町の錬金術師です」
「サウス・ストラグの......だが、どうやって......?」
アイリスさんの説明に頷きつつも、どうやって連絡を取ったのかと、アデルバート様は不思議そうに首を捻った。
「共音箱という物が設置してあるのです。ご存じありませんか?」
「噂には聞いたことがある。上級貴族の間では設置している所もあると聞くが、それが?」
「はい。私たち、互いに錬金術師ですから」
「なんと!」
アデルバート様が驚きに目を見張る。
実際、錬金術師じゃなければ、アデルバート様の言うように上級貴族じゃないと、設置コストと運用コストの負担は難しいだろう。
そんな、ちょっと微妙な
「店長殿、レオノーラ殿はなんと?」
「はい、それですが――」
まず、この村で荒稼ぎをしようとしてた――正確には錬金術師たちを借金漬けにして荒稼ぎしていて、私も標的にしていたらしいヨク・バールは、やはりあの後、儚くなっていた。
資金調達が間に合わず、裏社会からケジメをつけられてしまったというのが、レオノーラさんの予想。
いや、レオノーラさん自身は確信していたみたいなので、たぶん、どこからか情報を得ているのだろう。単なる錬金術師にしては、いろいろ詳しいし。
その儚くなってしまった父親の後を継いで、現在バール商会を経営しているのが、息子のホウ・バール。
今回のお話に出てくる商人である。
私とレオノーラさんの頑張りのおかげで、商売の規模はだいぶ小さくなったバール商会ではあるけれど、それでも元々が大きかっただけに潰れるまでには至らず、一応、それなりの権勢は誇っているらしい。
――見かけ上は。
その実、その内面は火の車。
現在のバール商会は、かなり危機的な状況らしい。
「レオノーラさん曰く、『とてもじゃないが、それほどの大金を用意できる状況にはない』との事でしたが......」
この事実にカーク準男爵の名前が絡むと、何かしら裏がありそうだよね。
偏見かもしれないけどさ。
「むむむ、好青年に見えたのだが......」
「悪い顔をした詐欺師はいない、と聞きますよ、アデルバート様」
急に気が抜けたような、疲れたような表情で、アデルバート様は大きくため息をつく。
いろいろと悩んで、アイリスさんを犠牲にするような決意した結果がこれでは、その徒労感は大きいよね、やっぱり。
「だが、バール商会は何故、当家に近づいたのだ? 金があるわけでもない、しがない騎士爵家だぞ」
少し不思議そうに言うアイリスさんに、私は首を振る。
「それでも貴族ですからね。何かしらの役に立てる心算があったんでしょう。それに、こう言ってはなんですが、現状のバール商会が手を出せるレベルは限られるでしょうし」
アイリスさんはあまり意識していないようだけど、平民と貴族、その差は大きい。
仮にそれが下級貴族でもね。
「それで当家が目をつけられたか。儂が金に困っていることは、少し調べれば判る。良いカモだったわけか」
アデルバート様が悔しそうに唸る。
「それに、断言はできませんが、カーク準男爵も一枚噛んでいるかもしれませんね。情報を流したか、借金の返済に何らかの合意があったのか」
バール商会とカーク準男爵。
前回のことも含め、この両者に何らかの繋がりがあるのはほぼ間違いなさそうなんだけど、相手は領主。
レオノーラさんも手を出しにくいようで、今のところ明確にはなっていない。
「だが、どちらにしても今回の話は受けられぬな。仮に金が用意できたとしても、そんな人物をロッツェ家に入れるわけにはいかん!」
「アデルバート様!」
その言葉に素直に喜色を浮かべたのはケイトさん。
アイリスさんとカテリーナさんも、言葉にこそ出さないものの、穏やかなその表情からは明らかな安堵がうかがえる。
「ですが、お父様。借金の方は......」
「それよな。振り出しに戻ってしまったが、領民を第一に考える以上、そんな商会から金を借りる方がよほど危うかろう」
うん、そんな人物が将来、ロッツェ家の当主になったりなんかしたら、どうなるか。
決して、『飢饉だから領民に支援を』なんて事はあり得ないだろう。
「でも事情を鑑みると、今回の件、私の責任もありそうなんですよね」
「いや、別にサラサ殿は関係なかろう? 借金をしたのは当家で、返済ができないのも儂の力不足でしかない」
「ですが、私がバール商会を追い込んでしまったから、という部分もあるかと」
不思議そうなアデルバート様に、私は首を振る。
もちろんこれは、バール商会とカーク準男爵が繋がっていて、そこからアデルバート様に対する急な返済要求が行われたと考えるなら、だけど。
でも実際、普通に考えるなら、カーク準男爵が一括返済を求める理由はほとんどない。
高い利息をかけ、元本がほとんど減らせていない現状。
一括返済されるよりも、長期的に利息を受け取る方が確実に儲かるわけで。
カーク準男爵が何らかの理由で資金不足に陥り、多額の現金が必要になったという理由でもなければ、少々不可解な要求なのだ。
「その可能性がゼロとは言わないが、店長殿のやったことは間違っていないのだ。気にする必要はない」
「そうよね。店長さんの行為は、確実に何人もの人を救ったのだから」
悩む私に、アイリスさんとケイトさんからフォローが入る。
「そう言っていただけると、救われます」
「でも、それはそれとして、お金はなんとか工面しないといけないのよね......」
「私が協力できれば良いのですが......」
少々荒稼ぎしたお金は、錬金術師たちを助けるためにその大半を使ってしまったし、その後も大物の
倉庫にあるなんやかやを処分すれば絶対に用意できない金額、ってわけじゃないけど、そんな事をしたら錬金術師として立ち行かなくなるし、そう簡単に売れる物でもないので、売却先を探すのにも一苦労だろう。
一応、それぐらいの価値はある、というだけでしかないのだから。
でも、アイリスさんたちを見捨てることはしたくないし、いざとなればそれも考えるとして――。
「ただ、その前に一つ、お聞きしたいことがあるのですが、よろしいですか?」
私の言葉に、アデルバート様たちは不思議そうな表情を浮かべつつも、頷いた。
73 021 Who Is White Knight? (1)
"Um! I'm in the middle of a conversation, would you mind waiting?
Surprising gaze from everyone at me for putting my hands up and blocking the conversation.
"Ah, ah. I don't mind the nonsense. I can't go on a day trip anyway. There's plenty of time."
"Thank you. Now if you'll excuse me for a moment..."
I give my condolences to Master Adelbert, who shows confusion.
Look on the table and speak to Mr. Kate.
"Mr. Kate, could you please serve me a cup of tea and... sweets? Sure, because I think I left some cookies made by Lorea."
"Oh, yes, right. Okay."
I asked Mr. Kate to do so and left the room, hoping to eat something sweet and light up a little.
* * *
When I came back from my errands, the air in the room was a little softer than earlier.
Yeah, I'm sure this is thanks to Lorea's handmade treats.
Because it's so delicious, that cookie.
... enough to spare you a split.
"Ah, welcome home, manager"
"Yes, I'm back now"
"Lord Store Manager, where are you going?
"I just wanted to check something out. Sorry to keep you waiting."
When I got to my seat and lowered my head gently, Master Adelbert shook his head.
"What. Instead, I got time to hear more from the two of you. So, Lord Sarasa. Let me thank you again. Well done, Iris."
"Let me also thank you from me. I owe it to Sarasa to have Iris' life now."
That being said, Master Adelbert and Mr. Caterina bowed their heads deeply against me.
"Oh, no, keep your head up! You just said thank you!
If you do that to someone in front of you, you're in a little trouble!
"But you are rude to Lord Sarasa..."
Iris and Kate sandwiched their mouths with a bitter smile at me waving their hands and necks.
Father, the manager is in trouble.
"Mom, too, because even if you get your head down like that, the opposite will annoy the store manager"
"Really? So, if there is. But Lord Sarasa is the benefactor of Iris' life. If there's anything you can do, say it."
"Yes. Me too. ... there's not much we can do."
Without Mr. Iris and the others (?) So I exhale to the two of you who raised their heads.
"Sometimes, please? First of all, Mr. Iris' luck is huge..."
I am truly fortunate that I happen to have an inventory of Potions, a smelter that can cure Mr. Iris' injuries.
"So, Mr. Store Manager, what's the research? What does that have to do with anything?
"Yes, I thought I heard the name that came up earlier when I had a business meeting with Mr. Leonora, so I made a few inquiries."
Good to have a symphony box.
I installed it the other day and still had no opportunity to be active other than to check the operation, which served an unexpected purpose.
"Well, who's Leonora?
"Father, Leonora is an alchemist in the town of South Strag"
"South Strag's... but how...?
Even as he nodded at Mr. Iris' explanation, Master Adelbert twisted his neck wondering how he got in touch.
"There's a thing called a symphony box installed. Didn't you know?
"I've heard rumors. I hear some of the senior aristocrats are setting it up. Is that it?
"Yes, because we are alchemists to each other"
"Oh my God!"
Master Adelbert looks out for surprises.
In fact, if you weren't an alchemist, if you weren't a senior nobleman, as Dear Adelbert put it, it would be difficult to bear the installation and operating costs.
Because that's a bit of a subtle smelter, Artifact.
"Lord manager, what about Lord Leonora?
"Yes, that's..."
First of all, he was trying to make rough money in this village - he was making rough money pickling the alchemists into debt, to be exact, and he said I was targeting them too, and Yoku Barr was still getting rough after that.
It is Leonora's expectation that funding was not forthcoming in time and that she was put on kejime by the back society.
No, Mr. Leonora himself seemed convinced, so maybe he's getting some information from somewhere. For a mere alchemist, I know a lot.
His son Howe Barr is currently running the Barr Chamber of Commerce, succeeding his father-in-law.
He is a merchant who appears in this story.
Thanks to the hard work of me and Mr Leonora, although the scale of commerce is a much smaller Barr Chamber of Commerce, it still does not reach crumbling just because it was originally large, and for once, they are proud of their considerable power.
- Looks like it.
Its fruit, its interior is a fire car.
The current Barr Chamber of Commerce seems to be in a pretty critical situation.
"Leonora said, 'Not very much, but not in a situation where we can have that much money'..."
If this fact involves the name of Associate Baron Kirk, there's going to be some kind of back, isn't there?
Prejudice, maybe.
"Mmm, I looked like a good young man..."
"No cheater with a bad face, I hear, Master Adelbert."
Lady Adelbert sighs loudly with a suddenly distracted, tired look.
A lot of worries, and the determined result of sacrificing Mr. Iris. Now, that sense of restraint is huge, after all.
"But why did the Barr Chamber of Commerce approach home? It's not like I have money. It's a knight's house."
To Mr Iris, who says a little strangely, I shake my head.
"Because you're still noble. You must have had some kind of calculation to help. And I don't know what to say, but the current level of the Barr Chamber of Commerce will be limited."
Mr. Iris doesn't seem very conscious, but civilians and nobles, the difference is enormous.
Even if that's the lower nobility.
"So did our house get eyes on us? If you do a little research, you will know that Noh is in trouble with the money. Was it a good duck?"
Master Adelbert roars with regret.
"Besides, I can't assure you, Associate Baron Kirk might be chewing one as well. Did you circulate the information or there was some agreement to pay off the debt"
Barr Chamber of Commerce and Associate Baron Kirk.
It seems almost certain that there's some connection between these two, including the last time, but the other guy is a lord.
Mr. Leonora also seems to have difficulty getting his hands on it, which has not been clarified so far.
"But either way, I can't take this talk. Even if the money was available, you can't let someone like that into the Rotze family!
"Dear Adelbert!
It was Mr. Kate who honestly brought joy to that word.
Iris and Katerina, too, although not put into words, can find obvious relief from their serene expressions.
"But, Father. If you are in debt..."
"That's right. I'm back to shaking it out, but how more dangerous would it be to borrow money from such a chamber of commerce than to put the people first"
Yeah, what happens if someone like that becomes the head of the Rozze family or something in the future?
There can never be 'support for the people because they are hungry'.
"But given the circumstances, it seems like I'm responsible for this one, too."
"No, nothing. Lord Sarasa has nothing to do with it? We owe money, and we can't pay it back because we don't have enough power."
"But I was wondering if there was a part about it because I pushed the Barr Chamber of Commerce."
To the strange Lady Adelbert, I shake my head.
Of course, this is if you think the Barr Chamber of Commerce and Associate Baron Kirk are connected and a sudden request for repayment has been made from there to Master Adelbert.
But in fact, if you normally think about it, there's little reason for Associate Baron Kirk to ask for a lump sum repayment.
current situation with high interest and little reduction in principal.
So it is certainly more profitable to receive interest in the long run than to be repaid in bulk.
It's a somewhat puzzling demand, if not for the reason that Associate Baron Kirk fell short of funds and needed a lot of cash for some reason.
"I'm not saying that's a zero chance, but what the manager did is not wrong. You don't have to worry about it."
"Right. The manager's actions have definitely saved many people."
I get a follow up from Mr. Iris and Kate, who bother me.
"If you say so, you will be saved"
"But then again, the money has to be constructed somehow..."
"I wish I could help..."
The cash on hand is currently quite scarce, as a little rough money spent the bulk of it to help the alchemists, and since then has bought in materials that make the big smelter Artifact.
It's not that if you dispose of what's in the warehouse, you'll never be able to prepare the amount, but if you do that, you won't be able to stand up as an alchemist, and it won't be that easy to sell, so it'll be hard to find a place to sell it.
For once, that's all it's worth.
But I don't want to abandon Mr. Iris and, if I have to, think about it too -.
"Just one thing before I do, I'd like to ask you something, okay?
In my words, the Adelberts nodded, even with a strange look on their face.
The Novice Alchemist’s Store
[Web版] 新米錬金術師の店舗経営
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