第83話 弟子入り
「私を弟子にしてください」
土曜日の午後、冬華に突然そんなことを言われ、朝陽はぎょっと驚いた。
「急にどうしたんだ......」
そもそも、今日は夜に会う予定だったのだ。
それが、お昼過ぎにインターホンが鳴って今に至る。
朝陽が困り顔で問いかけると、冬華は一枚の紙を差し出してきた。
「家庭科のプリント?」
朝陽の通う学校は音楽や美術、書道といった芸術科目を三年間を通して学ぶとともに、情報や家庭科といった専門科目が設けられている。
去年は情報の授業で簡単なプログラミングなどを学び、今年は家庭科の授業を受けることになっていた。
そして家庭科は基本的には座学だが、時々は実習がある。
「来週、調理実習がありますよね」
「そうだな。エプロン持参って書いてある」
「そこじゃなくてですね......ほら、ここです」
冬華が指差した場所に目をやると、当日の詳しい授業内容が書かれていた。
「へえ、クッキーを作るのか」
どこか他人事のように呟く朝陽に、冬華は少しだけ顔をしかめる。
「朝陽くんには楽勝かもしれませんが、私にとっては由々しき問題なんです」
「なにが問題なんだ? 前の調理実習は普通にできてただろ」
中間テスト前にも家庭科で実習があり、その時は炊き込みご飯を作ることになった。
料理を苦手としていた冬華だが、数か月にわたる朝陽の指導で今や一般的なレベルには達している。家庭科の授業で躓く程度ではないし、そもそも調理実習は班に分かれて役割分担で調理するのだ。
ほんの少しは心配していたが、冬華は見事にやりとげ、クラスメイトから褒められていた。
「料理も上手いんだね、って言われてめちゃくちゃ喜んでたの覚えてるからな」
「それは忘れてください......」
恥ずかしそうに頬を染めた冬華は、本題を思い出したようで、控えめに頭を振って切り替える。
「確かに前回は何とかなりましたが、今回は話が違います」
そう言って、冬華はキッチンに置いてあるレシピ本を一冊取り出した。
「私、お菓子作りを教えてもらってないです!」
ケーキやマフィン、クレープなど美味しそうなお菓子が並ぶレシピ本の表紙をパンッと叩き、冬華は声を上げて主張した。
「だから、弟子にしてくださいって?」
「それは言ってみたかっただけです」
あっさりと流した冬華は、続いて口を開く。
「私、何度かお願いしたんですよ? お菓子を作ってみたいって」
「......まあ、うん」
「それなのに、いつもはぐらかされてばかりで......」
なんだか今日の冬華はいつもより強気らしい。
こうして強く主張されるのは、頑なに好意を受け取ろうとしなかった昔の冬華に近い。
けれども、前と違って雰囲気は優しいものだ。むぅと頬を膨らませる姿は可愛らしいとすら思える。
「朝陽くん、何かとその話題を避けません?」
ジト目の冬華に図星を突かれ、朝陽はすかさず目を逸らした。
すると、逃がさないぞと冬華が視線の先に映り込んでいる。
そうしてしばらく左右に攻防を繰り広げ、やがて二人はぷっ、と吹き出した。
「なんだこれ......あー、おもしろ」
ひとしきり笑い合ったあと、朝陽は観念したように口を開く。
「お菓子作り、あまり得意じゃないんだよ。だから偉そうに口出せないし、教えるのもなんだかなあって」
「意外ですね。朝陽くん、料理ならなんでもござれかと」
「前も言ったけど、俺は素人に毛が生えた程度だから。親に影響をちょっと受けてるだけだよ」
そう自虐的に笑うと、冬華はぶんぶんと頭を振った。
「私からしたら、朝陽くんはプロ並みに上手いです」
「そう言ってくれると嬉しいよ」
「自信持ってください、朝陽くんが一番です!」
朝陽が自分を下げると、冬華は否定して褒めちぎってくれる。
それを最初はお世辞だと受け取り、言わせて申し訳ないくらいに思っていたが、今では大分素直にお礼を言えるようになった。
冬華が本心から言ってくれていることが伝わるし、何より好きな人が褒めてくれるのがとても嬉しい。
「......そこまで言われたら断れないよな」
「じゃあ、弟子にしてくれるのですね!」
「それ、まだ続いてたのかよ」
また二人で顔を見合わせ笑い、それからキッチンに移動する。
「じゃあ、早速始めるか」
「はい、お願いします」
せっかくなら調理実習に向けてと、クッキーのレシピを開く。
「まずは砂糖とバター、それから......」
朝陽が言う手順通り、冬華は熱心に材料を混ぜていく。
その真剣な姿を隣から見守り、自然と小さく口角が上がる。
「......私の顔に何かついてます?」
「久々に言われた」
「久々に見つめられたので」
こういう穏やかで優しい時間がいつまでも続けばいいのに、と朝陽は微笑む。
そんな朝陽が珍しかったのか、冬華は少し目を見開いて、それから笑い返した。
今すぐ好きだと伝えたいと思う一方、もう一歩を踏み出せない。
それは朝陽の気持ちはもちろん、恋敵の存在が関わっていた。
しかし、今はネガティブな気持ちを忘れておく。
冬華と一緒にいる時間を大切にしたいし、何より冬華自身が許してくれないような気がした。
「このくらい混ぜればいいですかね?」
「うん、上出来。次はこっちをひたすら混ぜる」
「了解です!」
楽しそうにクッキーの生地を作る冬華は、とてもとても可愛かった。
Ch 83
"Please take me as your student."
On a Saturday afternoon, Fuyuka suddenly spurted something, and Asahi was startled.
"What's up all of the sudden..?"
They were supposed to meet in the evening.
That was, until, when the intercom rang just after noon.
When Asahi asked with a troubled face, Fuyuka held out a sheet of paper.
"The home economics handout?"
The school that Asahi attended offered three years of art courses such as music, art, and calligraphy, as well as specialized courses such as IT and home economics.
Last year, he learned simple programming and other skills in IT class, and this year he took a home economics class.
And home economics was basically lectures, but sometimes there was hands-on practice.
"There's a cooking class next week, right?"
"Yeah, and it says to bring your own apron."
"Not there, look...right here."
Asahi looked at the place where Fuyuka had pointed and found detailed information about the day's classes.
"Making cookies, huh?"
Fuyuka frowned a little at Asahi, who muttered as if it were somebody else's problem.
"It may be a piece of cake for you, Asahi-kun. But it's a serious problem for me."
"What's the problem? You did just fine in the previous cooking class."
Before the midterm test, they also had a home economics class where they had to make takikomi gohan.
Fuyuka was not very good at cooking, but after several months of instruction from Asahi, she had reached a reasonable level. It was not like she was stumbling in home economics class, and in the first place, the cooking class was divided into groups and each group was assigned a role in the cooking.
Asahi had been worried just a little bit, but Fuyuka had pulled it off and was being praised by her classmates.
"I remember you were so happy when you were praised for your cooking."
"Please forget about that..."
Fuyuka with her cheeks dyed with embarrassment, seemed to remember the main topic and discreetly shook her head to switch.
"It's true that I was able to manage it last time, but this time it's a different story."
Then, Fuyuka took out a recipe book from the kitchen.
"I've never been taught how to bake!"
Fuyuka patted the cover of the recipe book, which was lined with cakes, muffins, crepes and other delicious-looking pastries, and insisted out loud.
"So, you want me to take you as a student?"
"I just wanted to say that."
Fuyuka, who easily swept it under, then opened her mouth.
"I've asked you several times, didn't I? I want to make sweets."
"...You did."
"And yet, you always left me in the dark..."
Fuyuka seemed to have become more aggressive than usual.
Being insisted on in this way was similar to the old Fuyuka who stubbornly refused to accept favors.
However, unlike before, the atmosphere was gentle. The way she puffed out her cheeks was so cute.
"Don't you always avoid the subject, Asahi-kun?"
When Fuyuka's gaze hit the nail on the head, Asahi quickly looked away.
Then Fuyuka's eyes shined as the expression of not letting him get away was reflected in the corner of his eye.
After a while of avoiding her gaze, both of them let out a laugh.
"What are we doing...But, it's kinda funny."
After a brief moment of laughter, Asahi opened his mouth as if he had given up.
"I'm not very good at making sweets, so I can't talk about it like a big shot, and I don't know if I can teach you."
"That's surprising. I thought you could cook anything, Asahi-kun."
"Like I said before, I don't stand against professionals. I'm just a little influenced by my parents."
He laughed self-deprecatingly, and Fuyuka shook her head.
"From my point of view, you're as good as a professional."
"Hearing you say that makes me happy."
"Be confident, you're number one, Asahi-kun!"
When Asahi humbled himself, Fuyuka denied it and praised him.
At first, he took it as flattery and felt sorry for making her say it, but now he was able to say thank you much more honestly.
Asahi could tell that Fuyuka was speaking from the heart, and more importantly, he was very happy that the person he adored was praising him.
"Well, I can't exactly refuse when you put it like that."
"So you're going to take me as your student!"
"You're still gonna continue that?"
They looked at each other and laughed again, then they moved to the kitchen.
"Alright, let's get started."
"Yes, please do so."
Asahi opened the page of a cookie recipe to prepare for the cooking class.
"First is sugar and butter, then..."
Fuyuka diligently mixed the ingredients according to the procedure that Asahi mentioned.
As he watched from next to her, the corners of his mouth lifted.
"...Is there something on my face?"
"It's been a while since you said that."
"Well, it's been a while since someone stared at me."
Asahi smiled, wishing that this calm and gentle time could last forever.
Fuyuka's eyes widened a little and then she smiled back.
'I want to tell her I love her right now, but I can't take another step.'
It had nothing to do with Asahi's feelings, of course, but with his love rival.
But for now, he will continue to enjoy this time.
He wanted to cherish the time he had with Fuyuka, and more importantly, he felt that Fuyuka herself would not allow him to do so.
"Is this the right amount?"
"Yeah, good job. Now just keep mixing this one."
"Understood!"
Fuyuka looked very, very adorable as she happily made the cookie dough.
How To Melt the Ice Lady
【コミカライズ連載中】氷の令嬢の溶かし方　～クールで素っ気ないお隣さんがデレるとめちゃくちゃ可愛い件～
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高峰 翔