304話 秘密の宴会と放浪王
「ん......?」
複数の猫用エサ置きならぬ水鏡、ネッ
それは数十匹の白猫たちがファンシーな大広間に集まり、1人の男を囲んでいる風景だった。
『ほーう、ほうほう。今日もよくよく猫ちゃんどもは集まるぞォ~!』
男は皮のジャケットを羽織り、膝部分が破けたジーパンといったキザッたらしい風貌をしている。特徴的なのは濃い紫色の髪で、その艶やかな色合いをこれでもかと主張するように前髪をサラリとかきあげた。
『よーし、よし。猫ちゃんども、いい子にしてろよォ~!』
かなりの美丈夫である。だが、その顔はどこか偽物めいていて、能面を見ているような錯覚に陥る。彼のまとう『無機質』さと『不気味』さが相まり、彼を一言で表すなら『死霊を狩るハンター』といった言葉がしっくりくるだろう。
『ほぉら~猫ちゃんどもォ~! 大好きな【魅惑のまたたび】だぞォ~!』
間延びた口調だが、どこか優雅さのある所作で白猫たちにまたたびを与え出す男。まるで演奏会の指揮者にでもなったかのような振舞いで、またたびをばらまく。
俺は彼の顔に鋭い笑みが広がるのを見逃さなかった。
獰猛さと気品を兼ね備えた男、そいつが【千の顔】と呼ばれる人物だと知る。
白猫と黒猫の対立の根幹は【魅惑のまたたび】の取り合いだ。その原因ともなる物を与えている存在が一体どんな人物なのか......。
俺はただちにネッ
「――すぐ近くじゃないか!」
俺はすぐそばにいた白猫に、この広場にいけないかと提案する。
すると、すぐに色良い返事をしてくれた。
『【宝石猫】さんなら入れるかもにゃ~』
こうして俺とミナ、リリィさんは白猫の案内の元、【魅惑のまたたび】が配られているであろう広場へと案内してもらう。
「これは......猫用サイズの入り口だな......」
「小さいですわね、にゃ」
「大きな葉っぱに隠れてるのもポイントです、にゃ」
どうやら木製の猫タワーの随所に小さな小さなトンネルがいくつかあるらしく、そこは猫だけの通り道となっているようだ。
秘密の道をくぐれば、幾重にも続くアーチ状の巨大ねこじゃらしが俺達を出迎えてくれる。
まるで淡い金色のドーム内に入ってしまったような光景で、ちょこっとだけその綺麗な景色に目が奪われてしまう。
だが、ここが例の【魅惑のまたたび】が配られている広場なのだ。
『んん、待つのにゃ。そこなる猫たちは今回の【またたび毛玉】を持ってるのかにゃ?』
『魔力をたっぷりこめて作った【またたび毛玉】を納めないと、ここは通さないのにゃ』
ここまで順調に進んでいた俺達だが、2匹の白猫に待ったをかけられてしまう。
ワーク用の水鏡になるだけでなく、ここを通るための通貨にもなっていたのか。せっせこ毛玉を転がし作っている白猫たちを多く見かけた理由はこれにあったのか。
さて、どうしたものか......魔力をこめた【またたび毛玉】なんて持ち合せていない。
待てよ。
魔力......?
ワークを白猫たちに利用させてもらう際のやり取りを思い出す。
白猫たちは俺の耳を舐めて、『宝石猫の耳は美味しい』だとか『たっぷり魔力~』だとか喜んでいた。
「えっと......キミ達、俺たちの耳をなめてみる......?」
『うにゃ?』
『そ、そういうことにゃら......通っていいのにゃ!』
ペロリと俺たち3匹の耳を満足そうに舐めては、すぐさまゴロゴロと喉を鳴らし始める白猫たち。
ようやく広場への移動を許された俺達は、【千の顔】と呼ばれる男が【魅惑のまたたび】をふりまく空間へと4つの足でトコトコっと一瞬で進んだ。
うん、猫って素早いよね。
「白猫さんたち......おかしくなっちゃってますね......にゃ」
ポツリとこぼしたミナの言葉には同意しかない。
誰もが【魅惑のまたたび】を前にして、うにゃごろうにゃごろと地面に身体をこすりつけては、またたびを嗅いで酔っている。
たちには影響はないようですわね、にゃ」
リリィさんの言う通り、そこだけは救いな気がする。俺達まで正常な判断ができなくなっていたら、どうなるかわかったものではない。
その辺、俺は何も考えていなかったのでちょっと不用心というか、迂闊だったかもしれない。
「ほーう、ほう。酔いしれてんな~白猫ちゃんどもォ~! よしよし、極上のおつまみをやろォ~! お前らの大好きなネズミだぞォ~!」
【千の顔】はさらに白猫たちを喜ばす。
ばらまかれたネズミは弱らせてあるのか、動きが非常に鈍い。おかげで酔った白猫たちのいいオモチャになっていた。
ちなみに......だいぶ気分の良くない光景だ。
白猫の狂乱、宴会、ねずみにとっての地獄絵図が広がっている。
ちょっと顔を背けたくなる衝動に駆られるが、俺達は黙って【千の顔】を観察していた。
どのようにアプローチをかけていいものか考えあぐねているのだ......。
だが、俺達の躊躇いなどどこ吹く風といったように事態は急変してしまう。
「あれって......」
「もくもくのけむりが、大きな大きな虎になったです。にゃ?」
白猫たちの上空を中心に、灰色の煙が集束してゆき、それらは次第に虎の形へと変容していった。
その大きさは優に2階建の家を超え、俺達を驚愕一色に染め上げる。
浮遊する巨大な虎は全体的に灰色の毛並みで、白猫たちを睥睨していた。しかもはっきりとモンスターである証左として、頭上にはエネミー名とご丁寧にLvまで表記されている。
:【幻霊・暴虐の猛虎】Lv45:
Lv45って......攻略の最先端組が発見した最高レベルのボスが、Lv32だったと耳にしたことがある。
つまり、あのモンスターは現段階で最も強いエネミーになる。
俺達の躊躇いは深まり、自然と身体が後ろに下がりそうになってしまう。
視線を仲間たちに移せば、ミナやリリィさんも同じ思いのようだ。
そして何が一番の問題かと言えば、目の前にあんな恐ろしい魔物が現れたのに、猫たちはウニャウニャゴロゴロと気持ちよさそうに【魅惑のまたたび】にすり寄るばかりなのだ。
白猫たちは【魅惑のまたたび】のせいで、正常な判断ができていない。
更に言えば、【千の顔】とやらもあの猛獣を見上げ、口元の笑みが深まっている。
不穏な空気が肌をチクチクと刺し、このままでは白猫たちが危険なのは一目瞭然だ。
圧倒的なレベル差のあるモンスターではあるけれど......もしかしたら、俺達3人が全力で攻め立てれば撃退できるかもしれない。
そう判断した俺は――
俺達は互いにコクリと頷き、【宝石猫】化の解除をタップ。
いくら敵が強大だとしても、白猫たちを放ってはおけない。
互いが言葉にせずとも、猫を愛する気持ちは表情を見るだけでわかる。
俺が素早さで敵を翻弄する前衛、リリィさんが弓の射撃による中衛、ミナが魔法攻撃を放つ後衛。
紙装甲の俺が前に出るのは危険だが、ブルーホワイトたんやフゥの援護があればどうにかなるかもしれない。それに錬金術で作ったアイテムもあるし、いざとなれば俺の
各々の布陣を素早く確認し、モンスターが白猫たちに襲いかかる前にさっそく攻勢に出ようと一歩踏み出す。
「ほーう、ほうほう」
いざ、俺達が虎に攻撃を仕掛けようとした刹那。
低い爆発音が数回響き、俺達は微動だにできなくなっていた。
「いったい、何が?」
自身の体を見回すと、いつの間にか紫の煙がまとわりついているのに気付く。
もちろん静止をかけたのは......いや、俺達の動きを強制的に止めたのは謎の美丈夫だ。
彼の右手には鈍色の光沢を放つ拳銃が握られ、その銃口がこちらに向けられているので、【千の顔】が何かしたのだけはわかった。
「銃......?」
ファンタジー風のゲームに銃だなんて、ナンセンス。
だが、確かに【千の顔】は銃を持っていた。リボルバー式の銃に弾をゆっくりと込め、カシャンと装填音が鳴り響く。同時に彼の顔が霧のようにブレ、まるで幽霊が乗り移っているかのようにめまぐるしくその容貌が変化してゆく。
「次はコレだぞォ~」
そう言い終わる頃には、彼の顔は一人の美丈夫の物に定まっていた。
だが、先程とは違うちょっと厳つい系だ。
「何を......するつもりだ......?」
俺の問い掛けに【千の顔】はニヤニヤと笑みを浮かべる。
「そう警戒しなさんなって。俺様は人間が好きだぞォ~? 奪い、従わせる。古来より人間共が繰り返してきた
だから、と彼は続ける。
「俺様も奪い、従わせるまでよ」
ジャケットを優雅にひらめかせ、先程まで俺達に向けていた銃口は宙に浮かぶ巨大な虎へと狙いを定めた。その流れるような仕草はある種の美しさを内包しており、彼が凄腕のガンマンであると如実に語っていた。
重く低い発砲音が響き渡れば、ムチを持った半透明の存在が虎へと放たれた。
それは斜めに着崩したトーガをまとい、筋骨隆々の大男――いや、巨人そのものだ。
腕は左右に3本ずつ、計6本もの大男が巨大な虎を抑え込む。ムチを絡め、虎の四肢の自由を奪い、上から覆いかぶさるようにして蹂躙する姿は圧巻の一言だ。
さらに気になるのは銃口から召喚された大男の顔と、【千の顔】が同じである点だ。
もしかすると、彼は放つ弾丸によって顔が変わるのか?
】も手に入ったことだし、と独り言をこぼした【千の顔】は俺達へと向き直る。
圧倒的なモンスターをいとも容易くねじ伏せた力量。
そして未だに俺達の身体を動かせない状況を作り出した、目の前の人物の圧倒的オーラ。
彼の底知れぬ眼光が俺達を射ぬく。
は9人か。しかし、猫化っていう手段を見るのは始めてだぞォ~」
コノエくんがいなくて、ちょうど良かったかもしれない......。
こんな強大な力を目の当たりにするのは、ミケランジェロの灰王との戦いで助けにきてくれたミソラさんか、リッチー師匠以来だ。
「人間ってのは、なかなか猫好きな奴らなんだな」
あちらは微笑みかけてくるが、こちらは悠長に構えられる状態ではない。
「おっと。んじゃ、ま、せっかくだから自己紹介でもしよォ~!」
人形めいた美貌に笑みを張り付けたまま、彼は一礼をする。
「狡猾と嗜虐の
彼の紫紺の双眸が三日月よりも細められ、あくまでも友好的な態度を崩そうとしない。
それが逆に不気味に思えるのは、口調とやってる事の相違が大きいからだろう。
なにせこちらは自由を奪われたままなのだから。
「人間共には、【天滅の十氏】が一柱とも呼ばれてたりもするな」
白猫たちに【千の顔】と呼ばれる男は、まさかの
307 304 Stories Secret Banquets And Wandering Kings
"Hmm...?
Peeping at distant footage via a water mirror, net (co) work without multiple cat feeds, something of interest popped in.
It was a landscape where dozens of white cats gathered in a fancy large hall and surrounded one man.
'Ho, ho, ho. Cats get together a lot today!'
The man weaves a leather jacket and has a crisp look such as a jeep with a torn knee area. Characterized by dark purple hair, the forehead was salarized to claim that its glossy hue was still this.
'All right, all right. Cats, be a good girl!'
Pretty sturdy. But his face is fake somewhere and he falls into the illusion of looking at the Nobu side. His summary 'inorganicity' and 'creepiness' go hand in hand, and words like 'Hunter the Necromancer' will stick together if you describe him in a nutshell.
"Oh, hey, cats! My favorite [charming once again]!"
An extended tone, but a man who once again gives out to the White Cats with some graceful work. You act as if you've also become the conductor of a concert, and you splurge once again.
I didn't miss a sharp grin spreading on his face.
A man of both fierceness and elegance, he finds out that he is the one called [Thousand Faces].
The backbone of the conflict between the white cat and the black cat is the [once again fascinating] take on. What the hell kind of person is it that is giving something that can also cause it...
I immediately search the internet (co) work to find where the cat from the perspective I'm currently peeking at is.
"- It's right around the corner!
I suggest to the white cat who was right next to me that we go to this square.
Then he immediately replied in good colour.
"[Jewelry Cat] might be able to get in."
Thus, Me and Mina, Mr. Lily are led to the square where [once again of allure] would be handed out, under the guidance of the White Cat.
"This... is a cat-sized entrance..."
"It's small, isn't it?"
"Hiding in the big leaves is also the point, nya"
Apparently, there are several small tunnels everywhere in the wooden cat tower, where it's just a cat's passage.
If you go down the secret path, this arched giant cat will greet us.
It's like you've been inside a pale golden dome, and you're just a little blinded by that beautiful view.
But this is the square where the example [once again of charm] is handed out.
'Mmm, wait. Do the cats there have this [hairball again]?
"If you don't deliver the [hairballs once again] made with plenty of magic, we won't let you through here."
We've been going so far, but the two white cats will make us wait.
I see. Was the hairballs the White Cats had not only a water mirror for net (co) work, but also a currency for going through here? Was this the reason why I saw so many white cats rolling their hair balls?
Well, I don't know what's going on...... we don't have a magical [hairball again] together.
Wait a minute.
Magic......?
I recall the interaction when I asked the White Cats to use my online work.
The White Cats licked my ears and were delighted that 'Jewelry Cat Ears are Delicious' or 'Plenty of Magic'.
"Uh... you guys, try to get our ears off...?
"Uh-huh?
'Well, if that's the case... you can go through!
Pelori and the three of us lick our ears satisfactorily, the white cats immediately start to gobble and throat.
Finally, when we were allowed to travel to the square, a man called [A Thousand Faces] proceeded in a flash with four legs to the space where [once more fascinating] would sweep.
Yeah, cats are quick, aren't they?
"White cats... you're going crazy... nya"
I can only agree with the words of the potpourri and the spilled mina.
Everyone [once again of enchantment] in front of them and rubbing their bodies on the ground in a mess is once again sniffing and drunk.
"Oh? It doesn't seem to affect us, does it?"
Lily's right, I just feel like saving there. If we can't make a normal decision, we don't know what's going to happen.
Around there, I wasn't thinking about anything, so I might have been a little careless.
"Ho, ho. You're drunk - white cats! All right, do a superb knob! It's your favorite rat!"
[A Thousand Faces] delights the White Cats even more.
Are scattered rats making you weak or very dull in motion? It was a good toy for the drunk white cats because of it.
By the way... it's a sight that doesn't feel very good.
The picture of hell for the frenzy, banquet and rat of the White Cat is spreading.
Driven by the urge to turn away a little, we were silently observing [a thousand faces].
I'm trying to figure out how to approach it...
But things change dramatically, like where the wind blows like our hesitation.
"That..."
"Kumokuri became a big, big tiger. Ni?"
Gray smoke clustered around the white cats, and they gradually transformed into tiger shapes.
Its size exceeds a two-story house, and it stains us in stunning colours.
The floating giant tiger was overall gray furry, staring at the white cats. Moreover, as proof left, which is clearly a monster, it is carefully labeled as Enemy Name and even LV over the head.
: [phantom spirit/tyrant] LV45:
Lv45... I have heard that the highest level boss discovered by the most advanced group of offenses was Lv32.
In other words, that monster will be the strongest energetic at this stage.
Our hesitations deepen and nature and our bodies are about to fall back.
If you move your gaze to your people, Mina and Lily seem to think the same thing.
And to say what's the biggest problem, even though such a horrible demon appeared in front of me, the cats just snuggled up [once again of enchantment] to feel good about it.
The White Cats have not been able to make a normal decision because of [the fascinating once again].
Furthermore, [a thousand faces] and he also looks up at that beast, deepening the grin of his mouth.
It's obvious that the disturbing air stings the skin and the white cats are in danger as it is.
Although it is a monster with an overwhelming level difference... maybe if the three of us attack with all our might, we can repel it.
That's what I decided.
We snorted at each other and tapped [Gem Cat] Undo.
No matter how powerful the enemy is, don't leave the White Cats alone.
Even if each other is speechless, the feeling of loving a cat can be seen only by looking at the expression.
The avant-garde where I flirt with my enemies with speed, the medium guard where Mr. Lily fires a bow shot, and the rear guard where Mina unleashes a magical attack.
It's dangerous for me to come forward with paper armor, but with Blue White Tanya Hu's cover, I might be able to figure it out. Besides, there are items made of alchemy, and allies lurking in my shadow if you have to (...).
Quickly check each formation and take a step to get on the offense before the monsters hit the White Cats.
"Ho, ho, ho"
No, the moment we tried to attack the tiger.
Low explosion sounded a few times, and we couldn't move.
"What the hell?
When I look around my own body, I notice purple smoke cluttering around at some point.
Of course it was stationary... no, it's mysteriously sturdy that forced us to stop moving.
His right hand held a blunt glossy pistol and its muzzle pointed this way, so I just knew [a thousand faces] had done something.
"Gun...?
I can't believe it's a gun to a fantasy-style game, nonsense.
But surely [a thousand faces] had guns. Slowly put the bullet in the revolver-style gun, and Cashan and the loading sound ring. At the same time, his face braces like fog, his appearance changes dizzily as if a ghost were on the move.
"Here we go next. Wow."
By the time I finished saying that, his face was set in one sturdy thing.
But it's not like earlier. It's a little tough.
"What... are you going to...?
[A Thousand Faces] smiles with Niyaniya in my inquiry.
"Be so vigilant. I like humans, huh? Take them, make them obey. More than ever before, humans have repeated their dominions (rules)."
So, he goes on.
"Until I take it from you and make you obey me."
The jacket flickered gracefully, and the muzzle that was pointing at us until earlier set its sights on a giant tiger floating in the universe. That flowing trick enclosed a certain beauty, telling him as it were that he was an awesome gunman.
If a heavy, low shooting sounded, a translucent presence with a munch was released to the tiger.
That puts together a diagonally worn down toga, a musculoskeletal big man - no, the giant itself.
Three arms to the left and right, a total of six big men suppress a giant tiger. The appearance of entangling munchies, depriving tigers of their limb freedom and covering and ravaging them from the top is a sweeping word.
What's even more disturbing is the fact that the face of the big man summoned from the muzzle and [a thousand faces] are the same.
Maybe he changes his face by the bullet he unleashes?
The new [phantom spirit bullet "Phantom Steel"] has also been obtained, and [a thousand faces] spilled to themselves turn to us.
A force that easily twisted down an overwhelming monster.
And the overwhelming aura of the person in front of us created a situation where we still can't move our bodies.
His bottomless glance shoots at us.
"Hi, fu, mi. Ho ho ho, now there are 9 mercenaries (players) who have followed me? But it's time to start seeing what catching means."
Konoe's not here, and it might have been just fine......
It is since Master Richie or Mr. Misora, who has come to help us in the battle against the Ashes King of Michelangelo, that we witness such mighty power.
"Humans are pretty cat-loving guys."
I'm smiling over there, but this one's not in a long standing position.
"Oops. Well, that's why I'm introducing myself!"
With a grin on his dolled beauty, he gives a bow of grace.
"The Purple Garden of Cunning and Abuse... I am [Olympic Surface, Wandering King of Thousands]"
His purple blue eyes are narrower than the third moon, and he does not attempt to break his friendly attitude only.
The other way around that seems creepy is probably because there's a big difference between the tone and what you're doing.
Anyway, this one remains deprived of liberty.
"For both humans, don't even call [Ten of Heavenly Extinction] a pillar."
The man known as [Thousand Faces] by the White Cats was just a species NPC.
I Became a Beautiful Girl, but I’m still an MMO Junkie
美少女になったけど、ネトゲ廃人やってます。
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星屑ぽんぽん