340 先駆者となる時が来る
ダンジョンテスター、そしてテスター一課として、正式に稼働開始して幾日か。
現状問題らしい問題は発生していない。
最初に方針を決めていたおかげで新人たちも明確な動きがしやすいということで動きに迷いがない。
最初の報告書も目を通したが、業務日誌にならず、きちんと改善点を見つけ改善案を提出する報告書の体を成していた。
一期生が新人だったころにこんな書類が出回っていたらダンジョンの難易度はもっと上がっていたかもしれない。
「さて、今月の攻略は機王か?」
そのことに満足しつつ俺は俺でやるべきことをやる。
課長としての仕事もそうだが、ダンジョンテスターとしての仕事も当然ある。
「そうっすねぇ。アミリちゃんのところのダンジョンっす」
「そろそろあの砦を越えたいところね。あそこで足踏みして結構な時間が経ってるし」
そして俺たち一班、月下の止まり木は班ごとに振り分けられたパーティールームで朝の会議を行なっている。
勝とアメリアは今日は学校で休み。
補講で大学に行っている南もこの場にはいない。
出社しているのは正社員の俺と海堂、そして今日は講義のない北宮というなんとも攻撃寄りの編成だ。
「回復と補助なしであの砦攻略するのは骨が折れそうだなぁ」
北宮の心情の吐露に同意しつつ、文字通り鉄壁の要塞をこの編成で攻略できないものかと頭を捻らす。
「それなら少し戻って他の階層の改善にするっすか? それなら色々とできると思うっすけど」
難色を示した俺に、それならばと海堂が代案を提示してくる。
「それなら、五十八階層にしましょ。あそこの大型ゴーレムちょうどいい訓練にもなるし」
その流れに乗って、北宮が自分の希望を伝えてくる。
彼女の言う階層は、フロアボスが大型の多足型ゴーレム。
砦を守護する蜘蛛型のゴーレムと非常に類似点が多い。
「あれかぁ、確かに砦攻略の足掛けにもなりそうだし、無難にそこを攻めるか」
次から次へと湧水がごとくゴーレムを投入し、防壁からは魔法による砲撃の雨霰。
それを攻略するのが俺たちの仕事だとわかっていても、苦労は絶えない。
先はまだ長いなと思いつつ。
「他のパーティーの様子はどうだ?」
「二班のベニー君たちは今日は鬼王のダンジョンに五班と一緒に潜ってるっす。最初は人数が多いほうがいいって言ってたっすね」
「三班と六班は別々でダンジョン攻略してるわね。三班が樹王のダンジョン、六班が不死王のダンジョンね」
「それで四班が巨人王のダンジョンか」
現状の動きは悪くないと思う。
俺たちの課は三組に分かれて行動を開始。
俺たち一班と新人の四班の組。
ベニーたち海外組の二班と新人の五班の組。
加藤たち藤レンジャーの三班と六班の組。
それぞれ一組、二組、三組と呼称し、組ごとで支え合うようにしている。
一組の担当が機王、竜王、巨人王のダンジョン。
二組の担当が鬼王、機王、樹王のダンジョン
三組の担当が不死王、樹王、巨人王のダンジョンだ。
樹王と巨人王そして機王のダンジョンが重なっている形だ。
前者二つは全体的に攻略深度が浅いダンジョンのため優先するためにつけている。
鬼王は他の一期生の力もありある程度攻略が進み、不死王と機王に関しては俺たちが頑張ったかいがあり他四つのダンジョンよりは攻略が進んでいる。
機王に関しては、加藤たちの強い希望がありという形で二つに増えたという例外。
竜王は俺たち一班が専属で担当する形だ。
竜王のダンジョンは新人が担当するには荷が重い。
いずれ解禁する形になるが、地力がついてからの話になるので当分先だ。
攻略が進むにつれて変更する可能性があるが、しばらくはこのままの編成で行く予定だ。
オフィスにはそれぞれのパーティーがどこに挑んでいるかわかるように表示板がある。
宿舎とかにある、板をその場所に引っ掛けることによって外出しているかどうかわかるようにするやつだ。
各組でどのダンジョンを攻略するかを相談し、スケジュールを組んでいる。
それがしっかりと成り立っているか確認するために必要なものである。
「そうね、今のところ問題はなさそうだし」
「このまま平和に行けばいいんだが」
そして珍しくトラブルらしきトラブルがない。
他の課の噂は聞こえてくるが、向こうも情報封鎖しているのか噂程度の話題しか耳に入ってこない。
いずれその耳も鍛え上げないといけないかとも思うが、トラブっていないのなら今はいい。
「まぁ、気にしてもしょうがないか。海堂、北宮、俺たちもそろそろ出るぞ」
「うっす!新人たちに俺たちのカッコいいところ見せないといけないっすからねぇ!」
「見えないけどね。まぁ、さぼっているように見られるのは癪だし、真面目にはやるわよ」
緊張、興奮の入り混じったような新人たちとは違い、気負うことなく装備を身に纏った俺たちはダンジョン攻略に身を乗り出す。
オフィスに隣接したパーティールームからでて、オフィスを通りダンジョンへ向かう際に。
「あ! 次郎君! ダンジョンから帰ってからでいいからこの書類読んでおいて! エヴィア様からよ!」
「わかりました! 俺の机の上にあげておいてください!」
「はぁい! それじゃ、私の評価アップのために頑張ってきてよ!」
「それを言わなければ素直に頑張るんですけどねぇ」
事務仕事をしていたケイリィさんがひらひらと茶封筒を振ってみせる。
慌てた様子がないことから緊急ではないことは確か。
なら後回しで良いと判断し、机に上げてもらうように頼みその場を後にする。
そしてダンジョンに繋がる道を進んでいると、俺たち以外のテスターたちの姿がちらほらと見え始める。
「なんと言うか新鮮っすねぇ。前まで歩いていても同僚とすれ違うことってあんまりなかったっすし」
「そうだな」
その光景を感慨深くうなずく海堂に同意する。
確かに、ずいぶんと賑やかになった。
前に商店街に行ったときは、閑古鳥が嘘のようににぎわっている店がいくつもあった。
新しい武器を求め、あるいは下見に訪れていたテスターたちと店員の会話。
本来であれば、それが正しい姿であるのだろうが、前を知っている身としては少し違和感を覚えてしまった。
「ただ、この視線はまだ慣れないわね」
「仕方ない。一応俺たちはトップパーティーだ。有名税ってことだろうさ」
そんなことを思いつつ、少し照れくさそうな声で現状を嘆く北宮に、俺は笑って答える。
ちらほらと刺さる視線に悪意はない。
むしろたまに憧れ染みた感情が混じっている感じもある。
それは同じ課の新人たちではなく、他の課のテスターたちからの視線だ。
「悪いってわけじゃないけど、なんだか照れくさいと言うか。こう、むず痒いと言えばいいのかしら?」
「あ、それわかるっす。なんかこうじれったいって思う時があるっすよね」
芸能人とかなら慣れているのだろうが、あいにくと俺たちはつい昨年まで一般人だった人種だ。
学校とかでモテていたわけでもなく、こんな感じの視線にさらされる機会などめったにない。
そして。
「ついてくるっすねぇ」
漁夫の利というわけではないだろうが、あわよくばという思惑が見え隠れする背後の気配。
一人増えれば二人、三人と次から次へと集まる数。
気配が次々に増え、装備もしっかりしていることからこれからダンジョンに挑むのは明白。
「.........走るか?」
「嫌よ、ダンジョンに入る前から疲れるなんて」
「と言っても今の俺らなら、そこまで疲れないっすけど」
「気分的に疲れるのよ」
二十人ほど集まった大所帯になってしまったが、このまま引き連れていいもんかと思いつつも対処法などなく。
そのままダンジョン入り口前のフロアに着く。
「っげ」
「いや、北宮ちゃん気持ちはわかるっすけど『っげ』は女の子としてどうかと思うっすよ」
そしてフロアに到着した俺たちはあまり会いたくない存在と出くわしてしまった。
同じ会社内にいるのなら会う可能性は十分にある。
だが、好んで会いたいかと問われれば、会いたくないと答えるのが人情である。
「やぁ、おはよう香恋」
「.........おはよう、透」
さわやかな笑顔で挨拶してくる火澄、その背後には彼のパーティーメンバーの七瀬と川崎の姿も見える。
他にも数名、体格のいい男と細身の長身の女性そして小柄な女性の三人がそばにいる。
「君もこれからダンジョンに?」
「わかってること聞かないで」
ギスギスした雰囲気というわけではないが、空気はあまり良くはない。
あまり話したくないという雰囲気を醸し出す北宮と仲よくしようという雰囲気を出す火澄。
互いの思惑がどうあれ、眺めていて気分のいいものではない。
「そんなに冷たくしないでくれ。君とはあの頃のように仲良くしたいんだ。幼馴染だろ?」
「ただの腐れ縁よ。これから仕事なの、用がないなら行っていいかしら?」
はたから見ればよりを戻したい男女の関係と取れるような会話である。
問題なのは事情を知らない新人たちはいったい何事かと思い、雰囲気だけで憶測を立てるという現状。
後ろに引き連れてきた新人も含めなにか善からぬ噂でも立たなければいいがと不安になる。
「用ならあるさ。君に色々と聞きたいことがあってね」
最近様子のおかしい火澄にすれば、よりを戻したい気持ちがいまだ続いている関係。
「火澄、悪いがこっちは急いでいるんだ。仕事と関係のない話なら後回しにしてくれ」
「.........すみません。少し私語が過ぎましたね」
てっきり反発してくるかと思ったが、場をわきまえ感情を押し殺すことはできるようだ。
ニッコリと笑うことで瞼を閉じ、瞳から感情を悟らせないという術も身に着けている。
少し間を置くことで感情を抑えることも学んでいる。
「じゃぁね、香恋。あとで連絡するよ」
「.........行きましょ」
そして反省したかのように見せた火澄は北宮に誘いをかけるも、彼女は袖にしダンジョンの入り口に向けて歩き出す。
「.........大丈夫か?」
「見えねぇなぁ」
静かに歩く後姿に近づき、背後からの視線を感じつつそっと声をかけてみれば案の定苛立ちを抑える北宮の声が聞こえる。
「ああ、もう、大魔法ぶっ放したい」
「ボスに向けてなら撃っていいから、それまでしっかり魔力管理してろ」
「わかってるわよ」
朝からろくなことがないなと思いつつ、思考を切り替える。
ポンと肩を叩き彼女のストレスを発散させてやろうと思いつつ、背後を少し振り返れば何事もなかったかのようにパーティーメンバーと談笑する火澄が見える。
何もなければいいなと思いつつ。
ダンジョンの入り口をくぐるのであった。
Another side 賢者
「うん、こんなモノかな」
着々と増える配下の魔物。
慎重に慎重を重ね、変な魔物の増加と思われないように、ゆっくりと浸透させるかのように配下の拡大には神経を使った。
「うわぁ、なんでおじさんこんなに真面目に働いてるの? 気づいたらこの森一帯制覇しちゃったよ。いやだいやだ。凝り性な性格がこんな部分に反映されるなんて嫌だなぁ」
眼が増え耳が増え、どんどんと情報が入ってくるも、ここは魔界の辺境。
重要な情報はまだ入ってこない。
街の中に放ったネズミや蝙蝠といった小型の使い魔もまだ重要拠点には入ることができないし、入らせるつもりもない。
ああいった手合いの施設は使い魔対策も施されうかつに手をだせばリスクを背負いこむことになるのをこの男は把握しているからだ。
「はぁ、期日があるのも嫌だなぁ。急がないといけないけど急いだら危険だし。何その無茶振り、姫様ほんとなんで僕にこんな仕事を振ったんですか」
嘆きながら男の手は止まらない。
新たな生態系を手に入れるため、着々と準備を進め、配下に加えた魔物を使いバレないように細心の注意を払い資源を集める。
気づけば廃墟同然の古のダンジョンは賢者の工房へと様変わりしていた。
「はぁ、いやだいやだ。働きたくないのに期待が僕に働けと言う」
そんな場所でブツブツと独り言をこぼす。
それを聞くのは支配された魔物だけ。
男の声に返答する声はない。
「この仕事が終わったら絶対辺境に引きこもってやる。美人のエルフの奴隷でも買って身の回りの世話やらせて、政治とか関係ない悠々自適のスローライフ送ってやる!!」
そんなことを口にしていても手は止まらない。
そしてこの男は承知している。
たとえこの仕事が終わっても、きっと想像している未来は訪れない。
何せこの男がするのは平和にするための仕事ではなく、次なる戦争への引き金を作ることなのだから。
「ああ! 引きこもりたい!」
そんなことを叫ぶ男の周りには黙する魔物が着々と集まるのであった。
Another side 賢者 End
今日の一言
何事も先達者がいるというのはありがたいですよね。
349 340 The Time To Be A Pioneer
As a dungeon tester and tester section, it has been a few days since it was officially launched.
There are no problems at the moment.
Thanks to the initial policy, it is easy for the newcomers to move with clarity.
I read through the first report, and it was not just a work diary, but a report that identifies areas for improvement and submits suggestions for improvement.
If this kind of document had been available when the first term students were new, the difficulty of the dungeon might have been higher.
Now, what's this month's attack?
Satisfied with that, I do what I have to do.
As well as my job as section chief, I have a job as a dungeon tester.
That's true. This is Amiri's dungeon.
"I'm about to cross that fort. It's been a long time since we stepped foot in there.
And our group, the moonlight stopper, is having a morning meeting in the party room where we have been assigned to each group.
Katsu and Amelia are off at school today.
Minami, who has gone to college as a make-up class, is also absent.
It's me, Kaido, and Kitamiya, a full-time employee, and Kitamiya, who has no lectures today, who are on the offensive.
It's going to be a pain in the ass to capture that fort without recovery and assistance.
I agree with Kitamiya's exposition of her feelings, and wonder if this formation is not capable of capturing the literally ironclad fortress.
It's a good idea to go back and improve the hierarchy. I think we can do a lot of things with that.
When I was reluctant to do so, Kaido proposed an alternative plan.
"Then let's go to the fifty-eight level. Then let's go to the fifty-eight level.
In that vein, Kitamiya tells me what she wants.
She says the floor boss is a large multi-legged golem.
There are many similarities with the spider-shaped golem that guards the fort.
I'm not sure if this is a good idea, but I'm sure it's a good stepping stone to attack the fort, so let's attack it safely.
Golems were thrown in one after another as if by a spring, and a hail of magical fire from the defensive walls.
Even though we know it's our job to capture it, the hardship never ends.
We still have a long way to go.
"What about the rest of the party?
"Team 2's Benny and his friends are diving in the Demon King's dungeon today with Team 5. At first, they said it would be better if there were more people in the dungeon.
Team 3 and Team 6 are going through the dungeon separately. Team 3 is the Tree King's dungeon and Team 6 is the Immortal King's dungeon.
"So Team 4 is the dungeon of the King of the Giants?
I think the current situation is not bad.
Our section is divided into three groups.
One team of us and four of our new recruits.
Benny and two of the overseas team and five of the rookies.
Kato and the Fuji Ranger team of Team 3 and Team 6.
We're called Gumi, Gumi Two and Gumi Three, respectively, and each group supports the other.
One group is in charge of the dungeons of the King of Planes, Dragon King and Giant King.
Two groups are in charge of the dungeons of the Onion King, the Dragon King and the Tree King.
Three sets of dungeons are in charge of the Immortal King, the Tree King, and the Giant King's dungeon.
The dungeons of the Tree King, the Giant King, and the Kiki King overlap each other.
The first two dungeons are generally shallow, so I've given them priority.
The Onion King has been conquered to a certain extent thanks to the help of the other first-year students, while the Immortal King and the Kirou are more advanced than the other four dungeons, thanks to our efforts.
As for the Ki-Oh, it was increased to two due to Kato's team's strong wishes.
We'll be in charge of the Dragon King as a team.
The Dragon King's dungeon is too heavy for a rookie to handle.
We'll lift the ban sooner or later, but that'll wait for a while.
It may change as the game progresses, but we'll be using the same formation for a while.
There is a board in the office to let you know where each party is attempting to go.
You can hook the board to the area, like in the quarters, to see if they are out or not.
Each group discusses which dungeons to conquer and makes a schedule.
This is necessary to make sure it's working well.
Well, it seems to be working fine for now.
I hope this goes on in peace.
And unusually, there is no trouble.
You can hear rumors about other sections, but it's probably because they're also blocking off information, or it's only rumors that I've heard.
You may need to train your ears at some point, but as long as you're not in trouble, it's good for now.
Well, it's no use worrying about it. Kaido, Kitamiya, we'll be leaving soon too.
"Whoosh! We have to show the newbies how cool we are, you know!
I can't see it. Well, I don't want to look like I'm slacking off, and I'm serious about it.
Unlike the newcomers, who seemed to be a mixture of nervousness and excitement, we are now equipped without a hint of nervousness, and lean forward to attack the dungeon.
As we left the party room adjacent to the office, we were passing through the office and heading to the dungeon.
Ah! Jiro! You can read this document when you get back from the dungeon! It's from Master Evia!
"I get it! Keep it on my desk!
"Yes! Well, good luck to you in improving my rating!
If you don't say it, I'll honestly try my best.
Ms. Keely, who was doing paperwork, waved a tea envelope in the air.
The fact that she doesn't seem to be in a hurry makes it clear that it's not an emergency.
Then you decide that it can wait until later, and ask her to bring it up to your desk and leave.
As you proceed down the road leading to the dungeon, you can catch a glimpse of testers other than us.
It's so fresh. We didn't have much chance to pass our colleagues before.
Yes.
I agree with Kaido, who nods with deep emotion at the sight.
Indeed, it's become a lot busier.
The last time I was in the shopping district, there were several stores that were bustling like it was deserted.
Conversations between testers and clerks who were seeking new weapons or casing them.
Normally, that would be the right way to look at it, but as someone who has known it before, I felt a little uncomfortable.
"I just can't get used to this look yet.
"There's no way. We're the top party. I guess that's the fame tax.
While thinking about this, I smile and answer Kitamiya, who laments the current situation in a slightly embarrassed voice.
There is no malice in the glances that sting.
Rather, I get the feeling that it's sometimes mixed with admiration.
It's not from the newcomers of the same section, but from the testers of other sections.
"It's not that there's anything wrong with that, but it's kind of embarrassing. Or should I say, it's itchy?
Oh, I know that. Sometimes I feel a bit irritated, you know?
If you're a celebrity or something, you're used to it, but unfortunately we were just regular people until last year.
It's not like we were popular at school or anything, and we rarely had the opportunity to be looked at like this.
And.
"You're with me.
It may not be for the benefit of the fishermen, but there is a hint of impatience in the background.
When one person is added, two or three more will gather one after the other.
It's clear that they're going to be taking on the dungeon from now on, as the signs are increasing one after another and they're well equipped.
Do you want to run .........?
No, I don't want to be tired before I even enter the dungeon.
However, we're not that tired now.
It's moody and exhausting.
It's a large group of about 20 people, but there was no way to deal with them, even though I wondered if I should take them along with me.
We arrived at the floor in front of the dungeon entrance.
Heh.
I know how you feel, Kitamiya, but I don't think 'ugh' is appropriate for a girl.
And when we got to the floor, we ran into someone we didn't want to meet.
If they're in the same company, there's a good chance we'll meet.
But if you ask me if I'd like to see you, I'd say no.
Hey, good morning, Kako.
"......... Good morning, Toru.
Fire-clearing with a refreshing smile, his party members Nanase and Kawasaki can be seen behind him.
A few other people, a large man, a tall thin woman, and a petite woman, are at his side.
Are you going to the dungeon now?
Don't ask me what I know.
It's not a crusty atmosphere, but the atmosphere is not very good.
Kitamiya, who exudes an atmosphere of not wanting to talk much, and Hizumi, who exudes an atmosphere of trying to get along.
Regardless of their intentions, it's not a pleasant thing to watch.
"Don't be so cold. I want to be friends with you like back then. We're old friends, right?
We're just mates. I'm going to work, if you don't need me, can I go?
From the outside, this conversation can be taken as a relationship between a man and a woman who want to get back together.
The problem is that the newcomers who don't know what's going on are wondering what's going on and making assumptions based on the atmosphere alone.
I'm anxious that there will be no bad rumors, including the newcomers who have been brought in behind me.
I've got something to ask you. I've got a lot of questions for you.
For the recently strange hazel eyes, the desire to get back together is still lingering in the relationship.
Sorry, but we're in a hurry. If it has nothing to do with work, please talk later.
......... Sorry. I was a little too personal.
I was expecting a rebuff, but she seems to be able to control her emotions.
I've also learned to close my eyelids with a smirk and not let my emotions show in my eyes.
She has also learned to suppress her emotions by pausing for a moment.
"Bye, Karen. I'll call you later.
"Let's go to .........
And then, appearing remorseful, fire-clearing invites Kitamiya to join him, but she wears it up her sleeve and walks out towards the dungeon entrance.
"......... are you okay?
I don't see it.
If you approach the rear of the figure walking quietly, feeling the gaze from behind you, you can hear Kitamiya's voice, as expected, suppressing her irritation.
"Oh, God, I want to unleash a great magic.
You can shoot at the boss, but keep your magic under control until then.
I know.
It's not a good morning, you think, and then you switch your thinking.
If you look behind you, you can see Kiyosumi chatting with her party members as if nothing happened.
I hope nothing has happened.
You are going to go through the dungeon entrance.
Another side Sage
"Yeah, I guess it's something like that.
The number of demons under my command is steadily increasing.
We carefully and cautiously worked on expanding our team as if we were slowly infiltrating them so that they wouldn't be perceived as a strange increase in demons.
The first thing that comes to mind is the fact that you are working so diligently. I've conquered this whole forest before I knew it. No, no, no. I hate that my stubbornness is reflected in this part of me.
More eyes, more ears, more and more information is coming in, but this is the frontier of the magical world.
No important information has come in yet.
The small messengers such as rats and bats that are set loose in the city cannot and will not be allowed to enter the key locations.
This is because this kind of facility has countermeasures against evil spirits and this man knows the risk he'll take if he does anything carelessly.
"Huh, I don't like to have a deadline. We need to hurry, but it's too risky to rush. You're crazy! Why did you really give me this job?
The man's hands do not stop grieving.
In order to obtain a new ecosystem, you are steadily preparing for it, using the demons you've added to your crew to gather resources with the utmost care so that they won't find out.
Before you know it, the ancient dungeon in ruins has been transformed into a wise man's workshop.
"Oh, no, no. I don't want to work, but my expectations demand that I work.
You mumble to yourself in such a place.
Only a controlled demon would hear it.
The man's voice has no voice to reply to.
I'll definitely withdraw to the frontier when I'm done. I'll buy a beautiful elf slave and take care of her, and live a slow life, free of politics!
That won't stop you from talking about it.
And this man knows that.
And this man knows that even when this work is over, it will not be the future you imagine.
After all, this man is not in the business of making peace, but of creating the trigger for the next war.
Ah! I want to stay indoors!
The man who shouted such things was surrounded by a steady stream of silent demons.
Another side Sage End
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七士七海