25.「普通」の虫退治(2)
いつも通りの陰気な表情でやってきたヨーナスは、食堂に自分以外の人物――娘と息子が揃っていることにまず軽く瞠目し、それから、デボラの姿を完全に視界に入れると、ぎょっと肩を揺らした。
「おはようございます。問われる前にお答えしておきますが、わたくしは、最近ダイエットに成功したあなたの娘、ブランニュー・デボラでございますわ」
デボラが淡々と述べると、ヨーナスはまじまじと見つめ返してきたが、それでも領主の貫禄なのか、彼はやがて落ち着いた素振りで頷いた。
「......そうか」
それから、ぽつりと付け足す。
「急にきれいになったから驚いた。エリーザに、似てきたな」
劇的な変化に驚愕はしているようだが、必要以上に妻の面差しに惹き付けられている感じでもない。
果たしてこれが「妻の反魂を願って魔道に手を染める」男の言動だろうかと、デボラとケヴィンは素早く困惑の視線を交わし合った。
「......父上」
しばしの逡巡ののち、ケヴィンが切り出す。今度は彼から踏み込むことにしたようだ。
ケヴィンは何気なさを装うように、自らもカトラリーを取って、パンにバターを塗るふりをしながら告げた。
「姉上をこのように変身させたのは、殿下に付き従っていた侍女の一人、エルマさ......エルマという者です。彼女はとても有能で、この数日で姉上に美容術を仕込んだほかにも、王都仕込みの様々な技術を駆使して、屋敷の仕事を手伝ってくれました」
たとえば、と、ケヴィンは少しだけ間をおいてみせる。
「裏庭にあった、澱んだ池。あそこに湧いていた魔蟲もきれいに浚ってくれたのだとか」
「――............」
これには、先ほどよりも明確な反応があった。
「......なんだと?」
「ですから、池の魔蟲です。ご存知でしたか? あそこに湧いていた藻は、ただの藻ではなくて、虫で、しかも瘴気を帯びた――つまり魔蟲だったのだそうで。我が家には瘴弱の姉上もいるのに、これは由々しき事態。一匹残らず処理してもらって、本当によかった――ですよね?」
「............」
ヨーナスの厳格そうな顔が、わずかに強張った。
動揺しているようにも見えるし、苛立っているようにも見える。
隠し部屋の壁をくりぬいた小さな穴、およびカムフラージュに掛けられた肖像画の瞳の部分を通してやり取りを見守っていたルーカスは、壁に張り付いたまま、小声で漏らした。
「くそ、この穴からでは、さすがに細かな表情までは読めないな」
「エルマなら微表情を読めるのではありませんか?」
すると、同じく壁に張り付いて、肖像画の指輪の辺りに相当する穴から覗き見ていたイレーネが、すかさず提案する。
ルーカスは頷き、
「エルマ、おまえなら領主殿の微表情を読めるか?」
視線を食堂に固定したまま問うてみたが、返事はなかった。
「エルマ?」
不審に思い、背後を振り向いてみて、ルーカスたちは思わずぎょっとしてしまう。
「......おまえ、なにをしている」
「編み物ですが」
隠し部屋の片隅、ソファとサイドボードの隙間にちょこんと佇んだエルマは、その立ち位置に見合わぬ豪快さで、レース編みを仕上げていた。
彼女が腕と指先を動かすたびに、ぎゅんと糸が唸って、みるみる意匠が出現していく。
怒涛の勢いで形成される、繊細かつ美麗なレースに、思わず両名が突っ込んだ。
「この状況下でなぜ編み物なんかをしているんだおまえは!」
「女性は待機時間などに、編み物をして時間をつぶすのが『普通』だとお聞きしまして。今朝方、魔蛾の繭から取ったばかりの糸なのですが、これがまた予想をはるかに上回る高品質だったもので、つい」
「これ待機時間じゃないし! むしろ真相に迫る正念場だし! っていうか結局ほんとに魔蛾の幼虫を茹でたのあなた!?」
「声が響きます、お静かに。おっと、差し迫った会話運びになってきたようです」
結果、冷静に突っ込みを返される。
ルーカスたちは、中途半端に叫びを封じられたもどかしさを抱きながらも、慌てて再度壁に張り付いた。
食堂では、緊迫した空気の中、ケヴィンが声を張り上げはじめていた。
「――なぜ、そこで浮かぬ顔をするんだ。喜ばしいはずじゃないですか、父上。そうでしょう? 魔蟲はフレンツェル領の天敵。見つけたら即座に殺し、死骸を見つけたら縁起がいいと喜ぶ。そういうものではないですか」
「ケヴィン、別に私は――」
「それともなにか、喜べない事情がおありで? 瘴気を帯びた藻や魔蛾を、駆除するのではなく、まるで飼おうとでもするように接する――そんな、正気を疑うような行動の理由を、父上は説明できるのか!?」
とうとう、ケヴィンは勢いよく踏み込んだ。
「気付かれていないとでも!? とんでもない! 父上の行動は、領民を、僕たちを、大いなる不安に陥れています。夜な夜な森の奥の沼に向かって、魔蛾を身に引き寄せているのでしょう? 屋敷の池に魔蟲の存在を許したのは、父上なのでしょう? いったいなにが目的なんだ! どうしてそんな、おぞましいことをするんです!」
「領民たちは、父上が母上の魂を取り戻すために、魔道に手を染め、神聖なぶどう畑を魔蟲に捧げようとしているのだと噂しています。そうなのですか? それが目的なのですか? あなたは――そんなにも、母上を愛しているのですか!?」
血を吐くような叫びは、むしろ、そんなにも僕のことを恨んでいるのか、と聞こえた。
感情が勝ち過ぎた弟を、デボラが視線で制する。
しかし、彼女が差し水となるような言葉を口にするよりも早く、ヨーナスが低く告げた。
を外れるものか。噂に振り回されるな。すべて私がうまくやる。おまえは、父を信じ、ただ待っていればよい」
それは、全面的に事態を請け負うというよりは、単に息子を遠ざけるセリフだ。
案の定、かっとなったケヴィンは、ますます語調を荒げた。
「僕の質問にまったく答えていないじゃないか! 父上が沼で魔蛾を飼っているというのは事実なのか、事実ならそれはなぜなのか、僕はそれを聞いてるんだ! どうして答えてくれないんですか!?」
「だから――」
「それほどまでに、僕のことを信用できませんか!?」
間髪を入れずに、ケヴィンが叫ぶ。
怒声というよりは、血を吐くような、悲鳴。
魔道に堕ちたかもしれない父への怒りより、それこそが、長らくケヴィンを苦しめてきたものの正体であった。
「あなたはいつも部屋に閉じこもっている! 僕や姉上のことなど見向きもしない! 僕が病気がちなのを言い訳に、屋敷の奥深くに追いやって、領主の仕事も心構えも教えず、会話すら交わさず、心の内を明かさない。それは、僕のことを次期領主に目するに値しないと、そう思っているからですか?」
「それほどまでに、僕は、頼りない息子ですか!?」
とうとう声を震わせて叫ばれ、ヨーナスは絶句した。
デボラも目を見開いて弟を見ている。
彼女は、生意気だった弟が、ここまでの苦悩を抱えているとは思ってもみなかったのだ。
だが、病弱であることへの負い目――コンプレックス由来の毒を、全身に抱え込んでしまったその姿は、彼女自身大いに感じるところがあり、彼女は痛ましそうに目を細めた。
「ケヴィン......」
寄り添うようなデボラの呟きに、ヨーナスがはっと我に返る。
彼は息子になにかを言いかけたが、しかしすぐに口を引き結び、やがて首を振った。
「......おまえを、至らぬ子だと思ったことは一度もない。それは本当だ。魔蛾の件をおまえたちに話さなかったのも、おまえたちを信じていないからではない。どうか信じてくれ」
「信じてほしい、けれど、事情はやはり話せない、と?」
「......領主の指輪に恥じるような真似は、しない。神聖なるぶどう畑を、魔蛾の被害から守りたい――その気持ちに、嘘偽りがあるものか。どうか、信じてほしい」
押し殺した声で、言葉を選びながら話すヨーナスに、姉弟は無言で視線を交わし合った。
魔蛾を引き寄せていたことは否定しない。ただし領地を守りたい気持ちに偽りはない。
ケヴィンたちのことを信用していないわけではない。けれど、事情は話せない――。
あまりに曖昧で、あまりに矛盾に満ちた言い分だ。
デボラは唇を噛み、弟に代わってどこから踏み込んでいくかを考える。
しかし、彼女が口を開くことはとうとうなかった。
追及を諦めたからではない。
――バンッ!
「旦那様!」
体当たりするような勢いで扉を開けた彼らは、早口でヨーナスに窮状を訴えた。
「大変でございます! 畑で魔蛾の卵が大量に見つかり、大騒ぎに......! 該当区画の民が、畑に火を放つ許可を求めて、続々と陳情に来ております!」
「なんだと――!?」
57 25. "Normal" Insect Control (2)
Jonas, who arrived with his usual gloomy expression, first glanced lightly at the fact that there were other people in the dining room - his daughter and son - and then shook his shoulders slightly when he put Deborah's figure into full view.
"Good morning. Before I ask, I'm Brandon Deborah, your daughter who recently succeeded in dieting."
When Deborah said calmly, Jonas stared back seriously, but he nodded with a calm gesture as to whether it was still the lord's penetration.
"... I see."
Then, add the gloss.
"I was surprised because it suddenly became beautiful. You look just like Eliza."
I'm appalled by the dramatic change, but I don't feel attracted to my wife more than I need to.
Deborah and Kevin quickly looked at each other with confusion as to whether this was the behavior of a man who "dyed his magic hands in the hope of his wife's soul".
"... Father"
After a short tour, Kevin cut it out. Looks like you decided to step in on him this time.
Kevin pretended to be casual and told him to take the cutlery and pretend to butter the bread.
"It was one of the maids who accompanied His Highness, Elma... who transformed my sister like this. She was very competent, and in addition to the beauty work she had done for her sister in the past few days, she also used various techniques of making the King's Landing to help her work in the Mansion."
For example, and Kevin leaves it for a little while.
"A starchy pond in the backyard. I wonder if the monsters that were gushing there stripped me clean."
----............
This had a clearer reaction than earlier.
"... what?
"That's why I'm a pond monster. Did you know? The algae that were gushing there weren't just algae, they were insects, and they were carefree - that is, monsters. Even though there is a sister in my house who is weak, this is a rare situation. I'm really glad you handled all of them - right?
............
Yonas' strict face stretched slightly.
It looks upset and frustrating.
Lucas, who was watching the exchange through a small hole in the wall of the hidden room and through the pupils of the portrait hanging on the camouflage, leaked quietly while still sticking to the wall.
"Damn, I can't even read that fine expression from this hole."
"Wouldn't Elma be able to read the facial expressions?
Then Irene, who was also sticking to the wall and peeking through a hole corresponding to the ring of the portrait, made a suggestion.
Lucas nodded.
"Elma, can you read the Lord's facial expression?
I kept my gaze fixed in the cafeteria and asked, but there was no reply.
"Elma?"
Suspiciously, he turned his back and Lucas and the others suddenly burst into tears.
"... what are you doing?"
"It's a knit."
Just in the corner of the hidden room, between the sofa and the side board, Elma finished the lace knitting with a luxury that was not commensurate with her standing position.
Every time she moves her arms and fingertips, the yarn roars and the design appears.
Both names accidentally entered a delicate and beautiful race formed by the momentum of fury.
"Why are you knitting in this situation? You!
"I heard that it is' normal 'for women to knit and crush time during waiting times, etc. The thread I just took from the moth cocoon in the morning was of much higher quality than I expected."
"This isn't waiting time! Rather, it's a place of truth! I mean, after all, you really boiled the moth larvae!?
"The voice sounds quiet. Oops, it looks like we're getting close to a conversation."
The result is a calm penetration.
Lucas and the others rushed to the wall again, embracing the awkwardness of being halfway sealed from screaming.
In the cafeteria, Kevin began to raise his voice in the tight air.
"- Why are you making a face like that? Aren't you glad, Father? Isn't it? The devil is a natural enemy of Frenzel territory. Kill them as soon as you find them, and be happy to be lucky when you find the carcass. Isn't that what it is?"
"Kevin, I'm not-"
"Or is there something unhappy about it? Could Father explain the reason for such suspicious behavior by treating the algae and moths with a temper as if they were trying to keep them instead of exterminating them!?
At last, Kevin stepped in with great momentum.
"You think they didn't notice!? Damn it! Father's actions are causing great anxiety to our people. Are you drawing the moths towards the swamp behind the forest at night? Is it your father who allowed the devil to exist in the Mansion's pond? What the hell is this about? Why are you doing such a horrible thing!
"It is rumored that my father is dyeing his magic hands and devoting his sacred vineyards to the devil to regain his mother's soul. Is that so? Is that what this is about? Do you love your mother so much!?
I heard you hate me so much for spitting blood. [M]
Deborah watches over her brother, whose emotions have won too much.
But Jonas told her sooner than she said a word that would be water.
-- -- Am I going to get rid of my role as lord? Don't let the rumors swing you around. Everything will work out for me. You just have to believe in your father and wait. "
It's more a line to keep your son away than to undertake the whole thing.
As expected, Kevin became more and more rough in tone.
"You haven't answered my question at all! Is it true that my father owns a magic moth in the swamp, and if so, why, I'm asking! Why won't you answer me!?
So...
"Can't you trust me so much!?
Kevin screams without putting his hair in.
Rather than screaming angrily, it's a bloody scream.
That was what had tortured Kevin for so long, rather than anger at his father, who might have fallen into magic.
"You're always locked up in your room! They don't look at me or my sister! With the excuse that I tend to be sick, I drive deep into the mansion, and do not teach the lord's work or mind, nor even communicate, nor reveal my heart. Is that because you don't think I deserve to be the next lord?
"By that time, am I your unreliable son!?
At last he shook his voice and shouted, and Jonas exclaimed.
Deborah also looked at her brother with her eyes open.
She never thought her brash brother would suffer so much.
However, her loss to being sick - the appearance of poison from the complex in her body - was felt very much by herself, and she narrowed her eyes in pain.
"Kevin...."
Jonas returns to me with a shy murmur from Deborah.
He said something to his son, but soon he pulled his mouth and shook his head.
"... I've never thought of you as an untouchable child. That's true. I didn't tell you about the moth because I didn't believe you. Please believe me."
"Believe me, I still can't tell you what happened?
"... I don't disgrace the Lord's ring. I want to protect the sacred vineyards from the damage of moths - is there a lie or a lie in that feeling? I want you to believe me."
His sister and brother looked at each other silently as he chooses to speak with the sound of a slaughter.
I do not deny that it attracted the moth. However, there is no falsehood in your desire to protect your territory.
It's not that I don't trust Kevin and the others. But I can't tell you what's going on.
It's too vague, too contradictory.
Deborah bites her lips and thinks about where she steps in on behalf of her brother.
But she didn't finally open her mouth.
It's not because I gave up pursuit.
- Bang!
"Milord!
They opened the door with a momentum that struck them, and quickly complained to Jonas about their plight.
"Thank you very much! I found a lot of eggs of moths in the field and made a fuss....! The people of the area are coming to petition for permission to set the fields on fire!
What the-!?
The Unbound World’s “Normal” is Difficult
シャバの「普通」は難しい
https://www.novelupdates.com/series/the-unbound-worlds-normal-is-difficult/
Action Adventure Comedy Fantasy
Adapted to Manga Beautiful Female Lead Calm Protagonist Female Protagonist Maids Overpowered Protagonist Prison R-15 Royalty
https://ncode.syosetu.com/n0641eh/
中村 颯希