橘理華に会釈された、次の日の土曜日。
当然その後も何も起こることはなく、噂も完全に鎮火し、俺は晴れて平凡な日常を取り戻すことになった。
おかえり、俺の穏やかな日々。
記念に何か美味いものでも食べよう。
そう考えた俺は、昼間から贅沢にも、回転寿司に来ていた。
家から最寄りの駅前にある、有名チェーン店だ。
休日の昼時ということでかなり混んでいるが、ぼっちの俺にはあまり関係ない。
『ひとり回転寿司』。
大半の人間が忌避するそんな行為も、俺にとっては日常だ。
むしろ、美味いものを食うのに連れなど不要。
カウンター席なら待ち時間も少ないし、良いことずくめだ。
すぐに案内された一番端の席に座り、熱い茶を淹れる。
運のいいことに、隣は空席だった。
ちなみに、店内でも帽子を脱がないのは、お気に入りだからだ。
そりゃもう気に入っている。
だから別に、人目が気になるとかそんな理由じゃないぞ。
マジでめちゃくちゃお気に入りだから。
目の前を通過しようとしたマグロの皿をサッと掴み、醤油をつけて食べる。
うーん、やはり寿司は美味い。
一皿100円でここまで美味いんだから、回転寿司もバカにできないよな。
俺がマグロの二貫目を食べ終えた時、ついに隣席に客が来た。
隣に客がいると、若干のプレッシャーを感じてしまう。
カウンター席の唯一の欠点と言えるかもしれない。
が、かと言ってテーブル席にひとりで座る方が、ずっと居心地が悪いことは明白だった。
少しだけ身体を壁の方に寄せて、パーソナルスペースを確保する。
ちらっと見えた感じでは、隣の客は若い女のようだ。
もしかすると学生かもしれない。
女一人で回転寿司とは、なかなか見所がある。
どれどれ、いったいどんなやつが......。
「おや、あなたは、楠葉さんではないですか」
人違いではなく、橘理華だった。
橘は立ったまま無表情で俺を見下ろしていた。
普段の学生服とは違う、シンプルで飾り気のない私服姿だ。
腰の高い黒のボトムスに、涼しげな色味の上着が眩しい。
そして私服の橘は、学校で見るよりも一段と美人だった。
だが......くそっ......。
せっかくの日常奪還記念なのに、なんでこんなことに......。
「こんにちは。昨日はどうも」
「? おかしなことを聞きますね。お寿司を食べるために決まっています」
「......なんでひとりなんだよ。女子高生がひとりで回転寿司なんて、珍しすぎるだろ......」
「美味しいものを食べるのに付き添いが必要ですか? それに、あなただってひとりでしょう」
まったく反論の余地がない。
それどころか、橘の言うことはまさに、俺の考えとそっくり同じだった。
橘は自然な動きで俺の隣に腰掛けると、熱い茶を入れて一口飲んだ。
妙にその動作が似合っていて、俺は思わず見入ってしまっていた。
くそっ、気になって寿司が食えん......。
そんな俺を尻目に、橘は鯛の皿を取って寿司を食べた。
無表情が少しだけ緩まり、小さく動く口元がかすかに笑った。
どうやら橘は、本当に寿司を楽しみに来ているらしい。
周りの目なんて気にする様子もなく、ただ幸せそうに、寿司を食べている。
俺はなんとなく自分の行為が肯定されたような気がしていた。
自分では正しいと確信していても、他人にもそれを感じることで嬉しくなっているんだろう。
我ながら、単純なやつだと思う。
が、そう思ってしまったものは仕方がない。
「食べないんですか。お寿司」
「ああ、いや、食べるよ」
言われて、俺は目の前を通ったイクラを取る。
橘はエンガワを取った。
「悪かった? なんのことですか?」
「いろいろ、噂とかされただろ。俺につきまとわれてるだとか、弱みを握られてるだとか......」
「そういえばたしかに、そんな噂がありましたね」
「だから......まあ、すまん」
それは、心の端で気になっていたことだった。
俺のような根暗ぼっちのせいで、リア充のイメージに傷が付いたんじゃないか。
俺なんかより、ずっと多くの好奇の目に晒されたんじゃないか。
もし万が一、橘とまた話す機会があれば、俺はそれを謝ろうと思っていたのである。
「謝られる理由がありませんね。噂話をしていた本人達に謝罪されるならともかく、楠葉さんには何も罪がないでしょう」
「い、いや......それはそうだが」
「それに、私は好奇心による勝手な憶測が生んだ噂など、気にしません。そんなものに惑わされたくありませんから」
「......そうだな」
橘の言うことは、どこまでも正しい。
そんなことは俺にだって、わかっていることだ。
けれど、こんな考え方はふつう、簡単にできるものじゃない。
それこそ俺みたいに、心の底から青春を諦めているような、そんなスタンスじゃなければ。
それなのになぜ、橘のような美少女がこんなことを言うのだろう。
俺は不覚にも、橘に興味を持ち始めてしまっていた。
「私は楠葉さんに感謝こそすれ、恨んでなどいません」
「......そう言えば、一つ聞きたかったんだが」
「あいつ......あの、橘さんに告白した男子だけど、その後は何もないか?」
「その後、と言いますと」
「なんか、たちの悪そうなやつだったろ? 一見大人しそうなのに、キレるとヤバい。逆恨みで何かされてないか、気になってな」
それにもし、橘の身に何かあれば、半分は俺の責任だとも言える。
そう考えると、さすがに気にしないわけにはいかなかった。
だが俺のその質問にも、橘はいつもの無表情のまま、なんでもなさそうな軽い口調で答えた。
「報復に来たので、友達と一緒に返り討ちにしました。もう来ないと思います」
「か、返り討ち?」
途端、俺は思わず吹き出してしまった。
橘の可愛い顔と声から発せられたその言葉のギャップがなんだかおかしくて、腹を抱えて笑った。
「くふふ......いや、悪い。笑うつもりはなかったんだけどな」
「......まあ、いいですが」
なんだかどうでもよくなってしまい、俺は再び寿司に集中することにした。
橘はどうやら、俺が思っていたような普通のリア充とは、ちょっと違うらしい。
今後も、きっと俺たちが関わることはないだろう。
けれど、こんな橘の一面を知れたというのは、なんだかすごく、ラッキーなことのように思えた。
「ところで、楠葉さん」
「なぜ店内で帽子を被っているのですか?」
橘は本気で不思議そうに、コクンと首を傾げていた。
The next Saturday was interpreted by Rika Orange.
Of course nothing happened afterwards, the rumors were completely extinguished, and I got back to my normal routine with sunshine.
Welcome back, my quiet days.
Let's eat something delicious to commemorate.
That's what I thought. I've been coming to Spinning Sushi since daytime.
A famous chain store in front of the nearest station from home.
It's pretty crowded at noon on holidays, but it doesn't really concern me.
"Rotating sushi by yourself."
Such acts, which are avoided by most people, are everyday to me.
Rather, you don't need to bring them to eat delicious food.
Counter seating has less waiting time and is a bad idea.
Sit at the far end of the guided table and brew hot tea.
Luckily, there was an empty seat next door.
By the way, I don't take off my hat in the store because I like it.
I already like that.
That's not why I'm worried about people.
I really like it so much.
Grab the tuna plate that you were about to pass in front of you and eat it with soy sauce.
Hmm, sushi is delicious.
Because it's so delicious for 100 yen a plate, you can't make a fool of spinning sushi.
When I finished eating the second piece of tuna, a guest finally arrived in the next seat.
When there is a customer next door, I feel a little pressure.
It may be said to be the only disadvantage of counter seating.
But it was obvious that sitting alone at the table was much more uncomfortable.
Place your body slightly closer to the wall to allow for personal space.
As if it were a glimpse, the next customer seemed to be a young woman.
Maybe a student.
It's quite a sight to see spinning sushi alone.
Whatever it is...
Oh, aren't you Nanba?
It wasn't a mistake, it was Rihua Tangerine.
Orange looked down on me with no expression standing.
It is a simple and decorative private dress that is different from the usual student clothes.
The long green skirt and white shirt are dazzling.
And oranges in plain clothes were more beautiful than they looked at in school.
But... shit...
Why is this happening even though it is a memorial to the daily recall...?
"Hello, thank you for yesterday."
"? You ask strange things. It's decided to eat sushi."
"... why are you alone? It's too rare for a high school girl to spin sushi by herself..."
"Do you need an escort to eat delicious food? And you'll be alone."
I have no objection at all.
On the contrary, Orange said exactly the same thing as I thought.
Orange sat next to me in a natural motion and drank a sip of hot tea.
Strangely, the behavior suited me, and I couldn't help but notice.
Damn, I can't eat sushi because I'm worried...
With me on my ass, Orange ate sushi with a plate of sea bream.
The faceless expression loosened slightly, and the small moving mouth smiled faintly.
Apparently, oranges are really looking forward to sushi.
I don't seem to care about the eyes around me, but I'm just eating sushi happy.
I somehow felt that my actions had been affirmed.
Even if you are convinced that you are right, you are happy that others feel it.
Unfortunately, I think it's a simple one.
But there's nothing I can do about it.
Don't you want to eat it? Sushi "
"Oh, no, I'll eat."
They told me to take the salmon in front of me.
Orange took Engawa.
"I'm sorry? What are you talking about?
"You've been rumored a lot. You're trapped by me, or you're holding on to your weaknesses..."
"Speaking of which, there was a rumor."
"So... well, I'm sorry."
That was what I was worried about at the edge of my heart.
Because of the darkness of the roots like mine, the image of rear filling was scratched.
You've been exposed to much more curiosity than I am.
If I had the chance to talk to orange again, I would have apologized for it.
"There's no reason to be apologized. Even if they apologize for the rumors, Nanba is innocent."
"No, no... that's right."
"Besides, I don't care about rumors of curious speculation. I don't want to be confused by such things."
"... that's right."
Orange is always right.
That's what I know.
However, this kind of thinking is usually not easy.
That's the kind of stance I'm giving up my youth from the bottom of my heart.
And why would a beautiful girl like orange say such a thing?
I was beginning to be curious about oranges.
"I don't resent you for thanking Nanba."
"... I just wanted to ask you one thing."
"He... he's the guy who confessed to Mr. Orange, but nothing happened after that?
"Then," he said.
"Something bad about us, didn't it? At first glance, you seem to be an adult, but you look terrible when you're tingling. I wonder if you've done anything with your resentment."
Besides, if there's anything in orange, half of it's my fault.
Given that, I couldn't help but care less.
But to answer my question, Orange answered in a light tone, as usual, with no expression.
"I came here to retaliate, so I went back with my friends. I don't think he's coming anymore."
"Is that a rebuttal?
Suddenly, I burst out.
The gap between the cute orange face and the voice of the word was somehow strange, and I laughed with anger.
"Kufufu... no, I'm sorry. I didn't mean to laugh."
"... well, that's fine."
Somehow it got better and I decided to concentrate on sushi again.
Orange seems a little different from the normal rear filling I thought.
I'm sure we'll never get involved again.
However, it seemed kind of a very lucky thing to know such an orange side.
By the way, Nanba...
"Why are you wearing a hat in the store?
Tangerine was seriously and strangely tilting her neck.
How to Keep a Distance from a Beautiful Girl
【完結】美少女と距離を置く方法
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丸深まろやか