五十四話
『—————今と昔。全てをひっくるめて己が最強であると、名を轟かす。それが出来るのであればたとえ悪名であろうと構うものか』
『......オイオイ、そりゃ完全に悪人のセリフじゃねえかよ』
俺ではない、違う人間の記憶を見ていた。
『......仕方ないだろうが。普通に、普通らしく、普通に生きていてはどう足掻こうが、『星斬り』を成す事は勿論、〝最強〟なんてものは夢のまた夢なのだから』
『......まぁ、何となく言いたい事は分かる』
それは『星斬り』の男と、その親友の男の会話であった。
『とはいえ、私も禽獣ではない。強くなる為に戦い、そして戦う為に——戦う。そんな馬鹿としか形容しようのない言葉を吐く私ではあるが、それでも理性はある。故に、なけなしではあるがな、私は、私が間違っていると判断した奴のみをこれでも相手にしているつもりだ』
『......だから、国を変えようとしてた革命家でさえ斬ったってか。く、はは、はははッ、そんな理由だったと聞きゃあ、あの連中、マジでお前を殺しにくるぜ』
......ま、もう手遅れではあるがなと笑いながら男は言葉を付け加えた。
『そもそも、革命をしてどうなる。誰もが手を繋ぎ、綺麗な世界を作りましょうとほざくヤツを信じろと? 馬鹿らしい。何より、私如きが立ち塞がっただけで頓挫する革命なぞ、革命とは呼ばん』
『真に世界を変えたいと願うのであれば、圧倒的な武を以てして全てを叩き伏せ、圧政を敷いて己の思考がどれ程素晴らしいかを説く以外に方法はない』
断言する。
それ以外に道は絶対に存在し得ないのだと彼は言い切ってみせる。
『こりゃまた、随分と過激な思想だ』
『当たり前だろう。行動を起こした人間が損するだけならいい。それは至極当然であるから。だが、国とは狡賢い生き物だ。その出来事をアイツらは嬉々として利用し、更なる圧政を敷く。お陰で無法者は更に溢れ、弱者には悪意に呑まれて死ぬ未来しか待っていない』
やがて、満を持して『星斬り』の男が言葉を紡ぐ。
『重ねて言おうか。立ち塞がって何が悪い? 壁となって何が悪い? 私の都合でその理想を砕いて、何が悪い? そもそも、国が腐っているのであれば、それらの行動は断じて起こすべきではない。そいつが取るべき行動は、大衆を扇動するのではなく、密かに力を付け、ひとりで勝手に上層部を一思いに暗殺するべきだ』
『そんな物言いをするってこたぁ、もしかしなくても、『星斬り』お前、王でも殺す気なのかよ?』
『馬鹿いえ。そんなつまらないものに私は興味はない』
『何を勘違いしてるのかは知らんが、これは結局どこまでもいこうが建前だ。私が強くなる為の、斬る為の建前でしかない』
私は世界一、自己中ではた迷惑な奴だ。それはお前も一番知ってるだろう? そう言って、彼は屈託のない笑みを浮かべていた。
『当たり前だろう。王も、貴族も、そこらのゴロツキも。誰もがそうだが、人間とは生来、自己中心的な生き物だろうが? 私だけに〝綺麗〟さを求めるな。馬鹿らしい』
強くなり、星を斬りたいから剣を振る。
目的を明確にしてる分、腹に一物かかえて表面では友好的に手を差し伸べる奴らよりよっぽど私の方が良心的だろうが。
そう、彼は口にしていた。
————剣士って生き物は特に、我儘なんだ。
そんな一言を添えて。
* * * *
「————かつての騎士団所属の魔法使いが襲われる、ねえ」
リレアが言う。
ゼノアとの会話の翌日。
俺はゼノアの口から聞いてた言葉を俺なりに噛み砕いてリレアへと話していた。
〝魔法使い狩り〟の目的とは、恐らく五年前の騎士団に所属していた魔法使いを殺す事。
そしてその果てに、現騎士団長とやらを殺す、と言ったところだろうか。
本当にゼノアの言った通り、死んだ兄への弔いの為の復讐であるならば、〝魔法使い狩り〟は間違いなく、五年前の騎士団関係者が狙われる。
「確かに、キミの言う話が本当であるならば、その可能性は限りなく高い。......事実、これまで狙われてきた魔法使いはキミの言う通り騎士団に何らかの関わりを持ってた者達だったわ。でも、」
疑念を帯びたリレアの視線が俺を射抜く。
「そういう事なら、キミが剣を振るう理由は何処にもないんじゃなくて?」
彼女の言う通り、俺が剣を振るう当初の理由であったものは消え失せた。知らぬ存ぜぬを通しておけばひとまずは俺達には害は無いだろう。
対抗するようにそう言ってやると、リレアは一瞬ばかりポカン、と呆けた顔を浮かべ、やがて吹き出しそうになるのを、奥歯を噛むようにして身体を震わせて耐えようと試みていた。
ただ————勘違いする事なかれ。
俺という人間とはつまり、どこまでも『星斬り』に憧れた人間だ。どうにかして最強へと到り、星を斬った果てに、己の憧れが真に最強であったのだと証明したいという熱を根底に据える度し難き馬鹿である。
それが臓腑の裏にまで染み付いた救えない人間だ。故に。
「......あぁ、そうだった。キミは、そういう人間だったわね」
やってきたその言葉に、俺は目尻を曲げた。
「それで、わざわざこうして私にそれを教えた理由は......その間、私にソフィアちゃんを頼むとでも言いたかったのかしら」
流石はリレアである。
付き合いがそれなりにあるからか、随分と察しが良かった。
「......なら、今回は貸しイチね、と、言いたいところだけど実際、一人で大丈夫なの?」
大丈夫とは言わない。
そもそも、俺は〝魔法使い狩り〟に勝てる見込みがないから挑みたいのだから。
「ただ、今回は節介を焼きたくもあるんだ」
「そ。俺なりの、お節介」
俺は、俺の独善に従ってあの〝魔法使い狩り〟に現実を叩きつけてやりたいのだ。
もし仮に、バミューダとやらの弟で、でっち上げられた情報に踊らされているのだとすれば、是非とも「馬鹿」と言ってやりたい。
心優しき人間は、自責の果てに自刃し、上層部はそれを利用し、汚い部分は下の者に全て押し付けた。そして時を経て、復讐に身を焦がすその人間の弟は、兄への弔いの為、兄の同僚であり、罪のない魔法使いを殺して回っている。
そして、同僚達はそれを受け入れてしまっている。心優しき人間を己らは死なせてしまったと考えているから。
いやはや、とんだ茶番である。
まるで、誰かが己の欲望を満たす為、愉悦に身を震わせる為に考えた
故に、その違和感を拭う為。
恩人でもあるフィオレの知己を助ける為。
そして、村へ被害が及ばないようにする為。
そうして、さも、正義感の強い善人のように綺麗な理由を並べ立て、俺は迷いなく剣を握るのだ。さながら正義の味方のように。
そしてそこに罪悪の感情は一切存在し得ない。
己が行為を己が肯定出来てしまっている時点で、そんな感情が生まれる余地は何処にもないのだ。
Chapter 54
"--From then til' now. I will make a name for myself as the strongest, taking everything into consideration. If I can do that, I don't care if I leave a bad reputation or not."
"...Hey, now. Only villains say that."
Suddenly recalling such a fond moment, I found myself looking at the memories of a different person, not mine.
"...It can't be helped. No matter how I try to live a normal, ordinary life, being the strongest, let alone a 'Star Slayer' is beyond my wildest dreams."
"Well... I understand well enough where you're coming from."
It was a conversation between the '' and his best friend.
"With that said, I'm not a coward either. I will fight to be strong, and I will fight for the sake of fighting itself, too. I may be an idiot, but I am still a rational person. So, for what it's worth, I will only deal with those I judge to be wrong."
"...So, you'd even cut down the revolutionary people who are only trying to change the country, huh? Ku-- HAHAHA!! If they could only hear what you're spouting, they'd surely kill you."
...Well, it's too late for that, the man added with a laugh.
"What is the point of having a revolution in the first place? We are supposed to believe someone who insists that everyone should hold hands and create a beautiful, ideal  world? That's absurd. Anyhow, no revolution can be called a revolution if it is aborted simply because I stood in its way."
"If you truly wish to change the world, the only way to do so is to use overwhelming military might to defeat all and oppressive regimes to teach each and every individual how wonderful your own thinking is."
I assure you.
There can be no other way, he asserted.
"That's a rather very extreme ideology you have there."
"Of course. It's good only if the person responsible for the whole ordeal loses money. That's perfectly justifiable. But countries are cunning creatures. They are happy to take advantage of the event and impose further oppression. Thanks to them, the outlaws will be even more abundant, and the weak will have nothing but a future of death by malice."
Eventually, the 'Star Slayer' man spoke his words in the fullness of time.
"Allow me to reiterate. What's wrong with standing in the way of others? What's wrong with being a wall to overcome? What is wrong with shattering such ideals for my own convenience? If the country is rotten, those actions definitely shouldn't even take place in the first place. Instead of inciting the masses, they should secretly build up their power and assassinate the upper echelons at will, on their own."
"Since you talk like that, even if you are a 'Star Slayer,' do you intend to kill the king?"
"Don't be ridiculous. I am not interested in such trivial things."
"I don't know what you've misunderstood, but this is ultimately just my own way of thinking. It's just a pretext for me to be strong and to slay."
I am the most egotistical person in the world.
"But of course. Kings, aristocrats, and those ragamuffins. We are all, by nature, self-centered creatures, aren't we? Don't expect me to be 'beautiful.' That's ridiculous."
I swing my sword because I want to be strong and slay the stars.
I am more reasonable than those who have something in their stomachs yet extend a friendly hand to others because I have a clear goal in mind.
Or so he said.
--Swordsmen are particularly selfish creatures.
Ending with such a phrase...
***
"--A magician who originally belonged to the Order, huh?"
Said Lilea.
It was a day after my conversation with Zenoah.
I told her the things I heard from the mind reader's mouth, breaking them down in my own way.
The 'Magician Hunter's' motive was probably to kill the magicians who belonged to the Knights five years ago.
And after that, he would move on to kill the current Commander of the Knights, I guessed.
If, as Zenoah said, this was really a revenge to mourn for his dead brother, the 'Magician Hunter' would definitely target those who were involved in the Order five years ago.
"Certainly, if what you say is true, the chances of that being the case are endless... In fact, the magicians who have been targeted so far have been those who had some connection to the Order. But..."
Lilea's doubtful gaze shot through me.
"If that's the case, you have no reason to turn against him, is there?"
My original reason for baring my sword against him was now gone.
In response to hearing what I just said, Lilea looked dumbfounded for a moment, and then tried to hold back the urge to blow up by biting her lip and shaking her body.
--Don't get the wrong idea here.
I'm a fool who has a burning desire to somehow become the strongest and prove that my longing is truly the strongest after slaying the stars.
Being an irredeemable human being is already entangled with my whole entirety.
"...Yeah, yeah. You're that kind of person, aren't you?"
I rolled my eyes at the words that came to me.
"And the reason you went out your way to tell me this is because... you want me to take care of Sofia, am I wrong?"
As expected of Lilea.
Perhaps it was because we had known each other for a while, but she was very perceptive.
"...I want to say that you owe me one this time, but are you going to be fine by yourself?"
I wouldn't say that I'd be alright.
The reason for me wanting to challenge the 'Magician Hunter' was because I didn't think I had a chance of winning in the first place.
"All I know is that I want to meddle with him."
"Yeah. My kind of meddling."
I wanted to smack the 'Magician Hunter' in the face of reality with my own self-righteousness.
Assuming that he's Bermuda's brother and has been acting upon the government's made-up information, then by all means I would like to call him an "idiot."
And now, over time, the human's brother, bent on revenge, is going around killing his brother's colleagues, innocent magicians, in order to mourn for his brother.
His colleagues accepted it, thinking that they deserved to die for letting a kind-hearted person suffer the fate he did.
What a farce!
It's like a scenario that somebody devised to satisfy their own desires... to make themselves tremble with pleasure.
Therefore, to wipe away that feeling of discomfort.
To help a friend of Fiole, to whom I owe a debt of gratitude.
And to prevent harm to my village.
And so, like a good person with a strong sense of justice, I laid out my reasons and grabbed the sword without hesitation.
There shall be no feelings of dread no more.
There is no room for such feelings when one is able to affirm one's own actions.
Star-Slaying Swordsman
星斬りの剣士
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Action Fantasy Martial Arts Mature Psychological Shounen
Adapted to Manga Dark Fantasy World Male Protagonist Mature Protagonist Medieval Philosophical Romantic Subplot Sudden Strength Gain Sword And Magic Sword Wielder Transplanted Memories
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アルト／遥月