29.シャバの「普通」は愛おしい(4)
フェリクスは、しっかり拘束してあったはずの荒縄から、するりと腕を抜いてしまうと、にこやかに民衆に手を振った。途端に、雷鳴のような声がさらに盛り上がる。
そうして彼は、呆然としている異母弟に、無邪気な仕草で首を傾げた。
「ね、君さー、予備の水槽をそこに用意してあるじゃない。せっかくこんなに盛り上がってるから、今度は君を『鑑定』してみよっか? そしたら、どうなるかなー」
「な......っ」
エルヴィンは間違いなくヴェルナーの実子なのだから、聖水は反応せず、透明のままであるに決まっている。
彼は咄嗟にそう指摘しかけたが、それが
「ち......違う......っ、聖なる水は、実子でなければ変色し、実子なら透明のままで......!」
「君、馬鹿ー?」
唾を飛ばして力説するエルヴィンを、フェリクスはのほほんとした口調で罵った。
「もう、白と黒は入れ替わってしまったんだよ」
彼は狐を思わせる目元を細めると、
「あ。白と黒じゃなくて、透明と赤か」
と、妙に律儀に訂正を加えた。
「な......っ、な......っ!」
「さ、君が『実子でない』と知った民が暴動を起こす前に、尻尾を巻いてお帰りよ。出口はあっちだよー」
フェリクスが間延びした口調で部屋の奥を指し示すと、同じく縄を解いてしまったテレジアが片方の眉を上げる。
「......殺さぬのか」
ね。『本物の王』は慈悲深いので」
ぬけぬけと言い放つと、フェリクスはにっこりとエルヴィンに笑いかけた。
「道中、気を付けて」
言外に、自分では手を汚さないだけで、処分する気満々だと告げている。
エルヴィンは混乱する頭でフェリクスとテレジア、水槽と民とを順々に見回し――それから、脱兎のごとくバルコニーを抜け出した。
その場に留まっていれば、自分は「実子ではない」ことにされ、国を謀ろうとした悪逆の王子として、民から引きずり落とされてしまうことがわかったからだった。
「エルヴィン様! お待ちを――」
「くそ......っ! くそっ、くそっ、くそっ!」
戸惑う側近を振り払い、エルヴィンは走りながら悪態をつく。
なぜだ。
なぜこんな風に筋書きが狂ってしまった。
自分は英雄で、フェリクスは偽りの王なのに。
真実は、正義は、自分の側にあるというのに。
屈辱にまみれた後姿を見送りながら、フェリクスは「馬鹿だねー」と再度呟いた。
「真実とは事実じゃない。
げんなりとテレジアが付け加える。
彼女は縄の跡が付いた手首を撫でながら、はあと溜息を落とした。
の計画通り進むなど......私はあの監獄が、心底恐ろしいぞ」
「そうですか? あんな心強い『友人』など、なかなかいないと思いますが」
フェリクスは相変わらず飄々としている。
今回、ハイデマリーが「恩を返す」と言った直後から、大罪人たちは一丸となって、フェリクスの王座奪還作戦を展開したのである。
まず、魔王覚醒の儀という一大ニュースを利用し、民の関心を徹底的にそちらへと引き寄せる。
話題のエルマなる少女は実は魔王の娘であったとか、実はその母は元聖女であったとか、エルマが魔王として目覚めると海が割れて新大陸ができるほどの威力だとか、だがそれを本人が指の一振りで抑え込んだとか、徐々に話のスケールを大きくしながら、噂を荒唐無稽の域になるまで流し続けた。
さすがに、エルマは実は地母神の生まれ変わりで、この大陸の創造を三回見届けた、というくらいにまでなると、人々は「いやいや、さすがにそれは......」と我に返りはじめる。
魔王云々に関する人々の関心は急激に下がり、エルマが方々に血を求めたという事実も、「難産の母親のために輸血を求めたら、本人の超人的なキャラクターと相俟って、大げさに伝わってしまった。一万の血は不要だったが、本人や周囲はとても感謝している」という、集団ヒステリー事件の一つとして解釈された。
結局、人々はエルヴィンがせっせと流したつもりの「フェリクス偽王事件」などそっちのけで、さんざん魔王の話題に夢中になった挙げ句、「あんまり噂を簡単に信じちゃいけないよな」という、
そこに、この「偽王査問」だ。
以前の民ならば、査問が始まる前から興奮し、拘束されてバルコニーに出てきたフェリクスたちに石を投げつけていただろうが、噂に翻弄されて情報リテラシーを向上させた彼らは違った。
フェリクスが偽王だという情報は、本当だろうかと。
よって彼らは、不信と疑念を抱きながら、バルコニー上のエルヴィンたちをじっと見つめた。
が、悲しいかな、エルヴィンの弁は感情的なだけで、具体的に聖具がどう反応すれば「正」なのかがよくわからない。
いや、そもそも、人が多すぎて、説明がほとんど耳に入らないというのが正直なところだった。
』という設計自体が、直感的に受け入れがたいのですよね。結果はポジティブなのに、結論がネガティブなど、設計者のセンスを疑います」
というのは、この集団詐欺をプロデュースしたモーガンの言だ。
彼は、エルヴィンが自発的に「聖具の反応を鮮やかに」したくなるよう裏で手を回しながら、一方では、民のその辺りの困惑を突き、「王の色」と刷り込むことで、あっさり白と黒を入れ替えてしまった。
詐欺スキルが効力を持つのは、対面だと五百人がせいぜい。
モーガンは自身の能力をそう嘆いたが、逆に言えば、バルコニー付近の五百人くらい、適切な準備期間さえあれば、彼一人でどうとでも騙せるということだ。
そして、その五百人が一斉に真偽をすり替えてしまったら、もはやそれを覆すのは難しい。
ついでに言えば、ここまで簡単に事が運んだのは、リーゼルの協力のおかげでもあった。
彼は、献血のお礼にと各人に微量の香水を贈り、感謝の書面に施したサブリミナルを利用して、人々の認知能力を下げ、そのうえで広場へと誘導していたのだ。
さらには、フェリクスたちは演技指導や縄抜けの訓練まで施され――つまり、エルヴィンの稚拙な謀反などよりも、何倍も丁寧に準備を整えたうえで、この場に臨んでいたのである。
ちなみに、監獄側はその対価として、今後一切エルマから搾取しないとの言質をフェリクスから取った。
その点も含め、全方向に抜かりのない大罪人たちだ。
「あの特訓の日々を思い出すと、未だ顔が強張るわ......。側妃の息子め、きれいごとばかりの騎士かと思えば、いけしゃあしゃあと罪人どもを後押ししおって......」
何を隠そう、ハイデマリーの命に対して、「あれ、でもそれやっちゃうとルーデンの正統な血統とか途絶えるけどいいんだっけ」と首を傾げた大罪人を、
「いい。もう、やってしまってくれ」
と承認してしまったのは、ルーカスであった。
「義兄上が廃位されたところで、俺は王位などご免だし、エルヴィンを王と仰ぐのはもっとご免だ。このまま義兄上でいい」
というのがその理由である。
フェリクスの即位以降、ルーデンは着実に隆盛を迎えているし、能力があれば特にルーデンの純血にはこだわらないというのだ。
もしかしたらそれは、彼自身ラトランドの血が混ざっているからかもしれない。
「ていうかさー、もし後にこれが露見したら、真実を隠蔽した極悪人の役は君になるんだよ。わかってるの?」
フェリクスが呆れて指摘すれば、ルーカスはふと精悍な相貌ににやりと笑みを乗せ、「何を言うんです」と異母兄を、そして周囲を見渡してみせた。
「そうならないように、義兄上も王太后陛下も、監獄の面々も、頑張ってくれるんでしょう?」
くその発言のようにも見えたが――いずれにせよ大層魅力的な笑顔であった。
結局、ハイデマリーは弾けるように笑いだし、他の大罪人たちも苦笑を浮かべて肩を竦めたのである。
「魔王の儀といい、今回といい......あの男はなかなかに肝が据わっておるし、人を巻き込むのが上手よな」
監獄でのやり取りを思い出したテレジアはつい、ぼそりと呟いてしまう。
その声には、わずかな悔恨も滲んでいた。
――もしあの時......私も周囲を頼っていたなら、妹は助かっていたのだろうか。
エルマに差し出された無数の助けを目にして、テレジアが漏らした言葉。
もっと周囲を信じていれば。人を遠ざけなければ。
一人で抱え込もうとしなければ。
たった一人で子を産み落とし、妹の遺骸を処理し、以降も孤独に後宮で戦ってきた烈婦は、今そんな想いを抱く。
フェリクスは、やはりのんびりとした口調でそれを否定した。
「彼はただ、すぐに人を頼る甘ったれというだけですよ。『弟』なんです、本質が」
目を見開いて振り返ったテレジアに、フェリクスは一歩近づき、横に並ぶ。
「一方で、僕たちはつい一人で抱え込みたがる。これはもう能力云々というより、長男長女の
そして、バルコニー下にひしめく群集を見下ろし、わずかに口の端を持ち上げた。
「――でもそれが、頂点に立つ者たちの宿命だ」
「............」
テレジアはまじまじと「息子」を見つめた。
慰めと言うには、あまりに温度の無い言葉。
けれど確かにそこには、彼らでしか分かち合えない何かが横たわっていたから。
テレジアはこれからも、決して彼をフェリクスの名で呼ぶことは無い。
そして彼もまた、テレジアを「母上」と呼ぶことは無いのだろう。
過去を知り、互いの想いを知ってもなお――いや、知ってしまったからこそ、彼らは温かな、「普通」の親子の情愛など交わしはしない。
だからテレジアは、母親が子に愛を告げるのと同じ口調で、別の言葉を紡いだ。
「守り抜こうな」
この秘密を。
この罪を。
視線も合わせずに呟けば、フェリクスはやはり、間延びした話し方で応じる。
「それはまー、もちろん」
素っ気ない会話が、きっと彼らの「普通」の距離感。
そこには抱擁も、微笑みもない。
拳ひとつ分の距離を開けたまま、じっと同じ方向を見て、彼らはすいと片手を挙げる。
堂々たる王と王太后の姿に、観衆はわあっと歓声を上げた。
139 29. Shaba'S "Normal" Is Lovely (4)
Felix snapped his arm out of the rope that was supposed to hold him tightly and shook his hand to the people. Soon afterwards, the thunderbolt sounded even louder.
Thus he leaned his neck in an innocent manner to his dazed half-brother.
"You know, you have a spare tank there. Now that you're so excited, why don't we" appraise "you? I wonder what happens then."
"Nh...."
Elvin is undoubtedly Verner's natural child, so the holy water will not react and will remain transparent.
He was impatient to point out that, but he realized what it meant in this (...) situation, and increasingly lost his face.
"Chi... no... the holy water will change color if it's not your real child, and if it's your real child, it will remain transparent...!
"Are you stupid?
Felix scolded Elvin with a faint tone, spitting and arguing.
"White and black have already been replaced."
He narrows his eyes to remind him of a fox.
"Ah, not white and black, but transparent and red."
And, strangely, I made a correction.
"Nh... nh, nh...!
"Now, before the people who know you're not a real child start a riot, wrap your tail around and go home. The exit is that way!"
When Felix pointed to the back of the room in a prolonged tone, Telesia raised her eyebrows, who had also untied the rope.
"... you're not going to kill me?"
"Yeah, I... The Real King is merciful."
Speaking of being dumb, Felix smiled at Elvin.
"Be careful on the road."
Besides, I told her that I was satisfied to dispose of it just by not getting my hands dirty.
Elvin looked through Felix and Telesia, the aquarium and the people with a confused head - and then he slipped out of the balcony like a rabbit.
For I knew that if I stayed there, I would be "not a natural son" and dragged away from the people as a prince of evil who tried to plot against the country.
"Elvin! Please wait..."
"Damn it...! Shit, shit, shit!
Elvin runs and gets sick as he shakes off his confused closeness.
Why is that?
Why have you gone insane like this?
I am a hero, and Felix is a king of lies.
The truth is that justice is on your side.
Felix murmured again, "You're stupid, aren't you?"
"The truth is not true. It's an event that a large number of people believed."
Telesia added slowly.
She sighed as she stroked the wrist bearing the marks of the rope.
"I can't believe how they (...) planned this... I'm scared of that prison."
"Really? I don't think there's such a pleasant" friend. "
Felix is as calm as ever.
Shortly after Hydemarie said "give back," the great sinners came together to launch a campaign to recapture Felix's throne.
First, I will use the great news of the Devil Awakening ritual to thoroughly attract the interest of the people to you.
The Elma girl in question was actually the daughter of the demon king, the mother was actually a former saint, and when Elma woke up as the demon king, the sea was so powerful that the new world could be broken, but she suppressed it with her fingers, gradually enlarged the scale of the story, and continued to spread rumors until it became an area of absurdity.
Indeed, when Elma was actually reborn from the Mother Earth and saw the creation of this continent three times, people began to return to me saying, "No, no, that's..."
People's interest in the demon kings dropped sharply, and the fact that Elma asked for blood from them was also exaggerated: "When I asked for blood transfusions for my difficult mother, it was passed along with her superhuman character. Though 10,000 blood was unnecessary, the person and surroundings were very grateful."
In the end, people gained distrust and vigilance towards mass information (the media), such as the "Felix False King case", which Elvin was going to throw away, saying that they were obsessed with various demon king topics, "You shouldn't believe the rumors very easily."
There it is, this "pseudo-king inquiry".
The former people would have been excited before the inquiry, throwing stones at the Felix who had come out to the balcony in captivity, but they were different from the ones who had been taunted by rumors to improve their information literacy.
I wonder if the information that Felix is a fake king is true.
So they stared at the Elvins on the balcony with distrust and suspicion.
But sadly, Elvin's valves are just emotional, and I'm not sure exactly how the sacred instruments will react to "positive."
No, in the first place, it was honest that there were too many people and I barely heard the explanation.
"In general, the design itself of 'If this discoloration occurs (...) it is not the birth child (...)' is intuitively unacceptable. I doubt the designer's taste, even though the results are positive, the conclusions are negative."
That's what Morgan said when he produced this group scam.
He switched hands behind Elvin's back to spontaneously "brighten up the response of the sacred instrument", while, on the other hand, pointing at the confusion around the people and imprinting it with "the color of the king", he switched lightly between white and black.
Five hundred people say fraud skills are effective face-to-face.
Morgan mourned his abilities so much, but on the contrary, he could deceive as many as 500 people near the balcony, for as long as it was properly prepared.
And if those 500 people change the truth at once, it is no longer difficult to overturn it.
By the way, it was thanks to Liesel's cooperation that things were so easily carried out.
He gave everyone a small amount of perfume in gratitude for his blood donation and used the subliminals in the thank you paper to reduce people's cognitive abilities and then guide them to the square.
In addition, Felix and the others were carefully prepared many times more than acting instruction and rope-breaking training - that is to say, Elvin's naive rebellion.
Incidentally, the prison side took the word from Felix that it would not exploit Elma in the future as a consideration.
They are great sinners in all directions, including that.
"When I think of those special training days, my face still feels strong... Son of a concubine, if you think you're a knight with all your beauty, push the sinners forward...."
I don't know what to hide, but against the life of Hydemarie, the great sinner leaned his neck and said, "Oh, but if I do that, I'll cut off the legitimate lineage of Luden."
"Fine, you've done it already."
It was Lucas who approved it.
"When my brother-in-law was abandoned, I forgave the throne, and I forgot to call Elvin king. You can stay on your brother-in-law."
That is why.
Since Felix's reign, Ruden has been steadily flourishing, and if he is able, he will not be particularly attentive to Ruden's pure blood.
Maybe it's because he's mixed with Rattrand's own blood.
"Well, if this comes to light later, you'll be the one who's the worst at covering up the truth. You know what I mean?
When Felix stunned and pointed out, Lucas put a smile on his tough face and looked at his half-brother and his surroundings, "What are you talking about?"
"If that doesn't happen, will your brother-in-law, Her Majesty the Queen, and the people in prison do their best?
It seemed like abandonment, but it was an attractive smile anyway.
After all, Hydemarie laughed so that he could play, and the other sinners smiled bitterly and shook their shoulders.
"It's called the Devil's Manners, this time... that guy's got a pretty good liver and he's good at getting people involved."
Remembering the exchange in prison, Telesia murmured.
The voice seeped with little remorse.
--But then... if I had relied on my surroundings, would my sister have been saved?
Telegia leaked the words, looking at the innumerable help offered to Elma.
If you believe more about your surroundings. We have to keep people away.
I have to hug him alone.
A fierce woman who has given birth to a child by herself, disposed of her sister's remains, and fought alone in the backyard since then, now has such thoughts.
Felix still denied it in a relaxed tone.
"He's just a sweet person to rely on right away." It's my brother, by nature. "
Felix stepped closer to Telesia, looking back with his eyes open, and lined up beside him.
"On the other hand, we want to hug ourselves. This is more like the ability of the eldest son and eldest daughter.
Then he looked down at the tingling crowd beneath the balcony and lifted the edge of his mouth slightly.
"- But that's the destiny of those at the top."
............
Telegia stared seriously at her "son".
A word of consolation is too temperatureless.
But there was certainly something lying there that they could only share.
Telegia will never call him Felix.
And he would never call Telesia "Mother."
Even though they know the past and know each other's feelings - no, because they know it, they do not exchange warm, "normal" parent-child love.
So Telesia spinned another word in the same tone that her mother told her child to love.
"Let's keep it safe."
This secret.
This sin.
Murmuring without gazing, Felix still responds in a prolonged manner.
Well, of course.
A careless conversation must be their "normal" distance.
No hugs, no smiles.
With their fists open for a minute, they keep looking in the same direction, and they raise their hands as they rinse.
In the presence of the majestic King and Queen Dowager, the audience cheered.
The Unbound World’s “Normal” is Difficult
シャバの「普通」は難しい
https://www.novelupdates.com/series/the-unbound-worlds-normal-is-difficult/
Action Adventure Comedy Fantasy
Adapted to Manga Beautiful Female Lead Calm Protagonist Female Protagonist Maids Overpowered Protagonist Prison R-15 Royalty
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中村 颯希