十五話
あれから何分、何時間経っただろうか。
休養を経た俺の意識は覚醒し、重たい目蓋をゆっくりと開かせていく。
目に優しい暖色の光と、それに照らされる木目調の天井。俺の視界に映った光景は、見慣れた景色———俺の自室であった。
......オーガを倒したところまでは覚えている。
そもそも、俺は自宅にいつ戻ってきたのだろうか。そんな疑問を己自身に投げ掛ける最中、ズキリ、と既に回復していた感覚が機能し呻きたくなる程の鋭い痛みが身体中を駆け巡る。
文字通り全身全霊をかけて戦い、勝ってみせたのだとあまり嬉しくない勝利の余韻が今になってやってきた。
「にしても......ギリギリだった」
あの戦いはオーガでなく、俺が死んでいても全くおかしくはなかった。単純に、今回は運が良かっただけだ。
「まだまだ、足りないものだらけ」
あの戦闘のお陰で当面の課題が見つかった。
今、俺に足りてないもの。俺に必要で、身に付けなければならないもの。それらが明確に。
「......俺はもっと、壁を越えなくちゃいけない。もっと、経験をしなくちゃいけない。......足りない。何もかもが、足りてない」
己の前に聳え立つ強者という名の壁を越えていかなければならないのだ。
?
ここで漸く疑問に思う。
どうして俺の両腕両足には包帯が巻かれているのか。そもそも、誰が治療したのだろうか、と。
村に治療の心得があるものなど一人もいない。
そもそも、包帯なんて大層なものは誰一人として用意していなかった筈———
「やっと起きたのね」
部屋の外に続く扉のドアノブが捻られ、まるで狙ったかのようなタイミングで一人の女性が顔を覗かせる。そして程なく彼女は俺の下へと歩み寄ってきた。
「ま、あれだけの傷だもの。一週間通して昏睡状態になるのも仕方ないわ」
「いっ、しゅうかん?」
「ええ。キミは一週間ずっとベッドの上で寝てたのよ? 本当に、死人みたいにね。だから、あれからもう一週間経ってるわよ。『
そこでやっと思い出した。
そうだ。俺は、今話しかけてきている女性と面識がある。というより、『星斬り』と名乗っている。消えかけの意識の中での出来事だったからか、記憶は曖昧であったが今漸く思い出した。
「......冒険、者」
「正解。それと、平気な顔して嘘を吐いてくれた件については私、割と根に持ってるからそこのところ宜しくね」
......そういえば俺、この人に嘘ついて棒切れを取りに向かったんだっけと今更ながら思い出す。
指摘されるまで完全に頭から抜け落ちていた。
「だけど、たった一つ。私の質問に答えてくれれば、あの時の事はチャラにしてあげても良いわ。......言っておくけど私、かなりネチネチした性格だから、拒否したら後がどうなっても知らないわよ」
と、脅される。
その質問とやらに答えなければ何をされるか分かったものではない。だから、別に答え辛い事があるわけでなし。俺は「......分かった」と言って言葉の続きを促した。
「じゃあお言葉に甘えて、遠慮なく。『星斬り』君。キミって一体————
しかし、俺は自分自身の鼓膜を揺らした問い掛けの意味と意図が全く以て分からなかった。
「本当はね、キミを助けるつもりだったの。私、あの女の子にキミを助けるようにって頼まれてたから。だけど現実、私は手を出せなかった。ううん、違う。魅せられてたの。キミという一人の剣士に。だから、無粋だと思った。私という部外者があの戦いに手を出しちゃいけないと否応なしに理解させられた。あぁ、キミは〝
だから聞きたいのだと彼女は言う。
「こう言っちゃ悪いけど、こんな何も無い辺鄙な村でキミみたいな存在が何もなしに生まれ出るとは私には到底思えないの。だから、聞かせて貰ってる。キミという存在は、一体何なのかしらってね」
......そこまで説明して貰って、漸く理解に至る。ただ、それは既に答えたはずの質問だった。
俺は『星斬り』。
『星斬り』に憧憬の念を抱いてしまった一人の人間。
どこまで煎じ詰めようと、それ以上でもそれ以下でもなく。ただ、その答えだけが答えとして在るだけ。
「キミが『星斬り』を志している事は既に聞いたわ。それでも、私の中で渦巻く驚愕の感情は収まってくれなかった。黙って見てた私が言えた義理ではないけれど、はっきり言って、キミ、一歩間違えれば死んでたわよ」
「......だろうね。その自覚はあるよ。でも、あれくらいしないと俺は至れないから。俺みたいな凡人は、あれくらいしないと話にならないから」
「......あれくらい、ね。全身の骨の大半が砕け折れて、出血多量。後数センチで内臓に届くような傷をいくつも背負い込んで、あれくらいってキミは言うのね。......ちゃんと認識した方がいいわよ。キミ、かなり壊れてるから」
何が、とは言ってくれなかった。
口元を静かに緩ませる彼女は、それ以上を語ってはくれなかった。
「......でも、そっか。
ただ、彼女の中ではどうやら答えは出たらしい。彼女にとって、先の俺の答えは十分に満足いく答えであったらしい。
そして、その熱を抱くキッカケは最早理屈でどうこう説明出来るようなものではなかった。
彼女はそれ以上、俺に対して問い詰めようとはしなかった。
「ただ、嫌いじゃない。そういう真っ直ぐな熱は、嫌いじゃないわ。たとえそれが、どうしようもないまでに致命的な何かが壊れていたとしても」
そう言って彼女は言葉を締めくくる。
結局、何が言いたくて、彼女は何を俺から聞きたかったのか。その答えは得られず終い。
一体、何がしたかったんだと疑問符を浮かべる俺であったけど、そんな折。
中途半端な閉じ方をしていたドア越しに、新たな声が聞こえて来た。
「おい、リレア。そろそろ話は済んだか? オレもその餓鬼に一つ話があるんだが————」
そう言って顔を覗かせたのはがたいの良い男性。これまた俺が『星斬り』であると語ってやった男であった。
しかし。
「戻るわよ、ロウ」
「どうせ、あの子を『冒険者』にでも誘う気だったんでしょう? ......やめておいた方がいいわよ。あの子、私達が手に負えるような子じゃないから」
「ほーら、四の五の言ってないでいくわよ」
ぐいぐいと乱暴にロウと呼ばれた男の髪を彼女——リレアが引っ張りながら半ば無理矢理に俺の部屋から退散していく。
そして去り際。
「あ。そういえば、すっかり言い忘れてたわ。キミの治療をしたのは私達だけど、ずっとキミを看病してたのはその子だから。随分と心配してたわよ?」
言われるがままにリレアが指差した方向へと視線だけ動かすと、そこには壁に凭れかかりながら船を漕ぐソフィアの姿があった。
そして、それだけを告げて今度こそ、彼女らは俺の自室を後にした。
Chapter 15
How many minutes, no, hours had passed since then?
I rose from my consciousness, and slowly opened my heavy eyelids.
Warm light shined down from the wood ceiling, and the scene reflected in my eyes was a familiar one-- my room.
...I remembered that I defeated the ogre, but the rest of my memory was completely missing.
And as I was asking myself such questions, a sharp pain shot throughout my body, making me want to moan as my senses kicked in.
It was really the feeling of winning a fight with all my might.
"Even with that said... it was really close."
Me dying instead of the ogre wouldn't have been weird at all.
"I'm... still lacking a lot of things."
And thanks to that battle, I found an immediate agenda to deal with.
What I currently lacked-- what I needed to learn --became clear to me.
"...I need to overcome the walls that will come to me. I... I need more experience. The present me is not enough, I'm lacking everything."
I had to overcome the wall in the name of the strength that rose before me, even if it meant risking my life, as I did this time.
Ban...dages?
I wondered.
"...Huh? Why are my arms and feet bandaged?"
Not a single person in the village knew anything about treating people.
No one had even prepared bandages of this magnitude in the first place.
"You're finally awake."
The knob to the door leading out of the room twisted, and a woman peeked out as if at the right moment.
"Well, being wounded by that degree, no wonder you've been in a coma all week."
"A-All week?"
"Yes. You've been in bed all week, you know? You're just lying there, like a dead man, Hoshikiri-kun..."
That's when I finally remembered.
Yes, I did know the woman who was talking to me right now.
"...You're the... adventurer."
"Correct. Also, take note that I'm still rather upset about the fact that you lied to me with a straight face, so regards to that."
...Now that I thought about it, I indeed did lie to her and went to get a piece of stick.
It had completely slipped my mind until she pointed it out.
"But, I'll have you answer my question and call it even. And I'll let you know that I'm a very persistent person... So if you refuse, look forward to what I might do to you."
And... she threatened me.
I didn't know what she might do to me if I did otherwise, so I gave her a positive reply and urged her to continue.
"I'll take your word for it then, Hoshikiri-kun. Just-- what in the world... are you?"
And so the question came, but I had no idea what she meant.
"In actuality, that girl asked me-- I was really going to help and save you, but I couldn't. No... I was fascinated by the sight of your swordsmanship. And I was forced to understand that I, an outsider, shouldn't be involved in that very battle. Yeah... and that you're a "sword-crazed" being..."
That was what she wanted to ask me, she said.
"I mean no offense, but I just don't see how a being like you could possibly be born in such a village like this. That's why I have to ask you... What in the world are you?"
...After having it elaborated to me that much, I finally came to an understanding.
I'm a "Star Slayer."
Just a person who developed a longing for being one.
No matter how much I tried to boil it down, it was neither more nor less than that.
"I already know that you intend on being a "Star Slayer," but that didn't stop the astonishment that swirled inside me. I know it's not my place to ask you this, but frankly speaking, you would've been dead if you made even one mistake."
"...You're not wrong, and I'm aware of that. But I can't reach my goal unless I do something like that. An ordinary person like me has to do that much to get there."
"...That much, huh... Most of the bones in your body were shattered and broken, and you're bleeding profusely. You're also carrying several wounds that could've reached your internal organs in a few centimeters, and you say that's only "that much." Recognize it. You are broken."
She didn't say what was.
Her mouth quietly relaxed, and she didn't say more.
"...But, I see. So that was the reason why, huh..."
In her mind, she seemed to already get the answer, and for her, what I said was satisfactory enough.
And the reason for my passion was not something that could be explained by logic.
Perhaps she understood it and didn't question me further.
"I don't hate it, that kind of straightforward passion. Even if it's broken in some way that's fatal."
She concluded her words.
And in the end, she never got the answer to what she wanted to hear from me.
I was left wondering what on earth she wanted to hear from me.
Through the door, which was halfway closed, I heard a new voice.
"Hey, Lilea. Are you almost done? I've also got one thing to talk about with that brat too--"
The other person whom I told of me being a "Star Slayer."
However--
"We're going back, Lowe."
"You're just going to ask him to be an 'adventurer' anyway, weren't you? ...Don't bother. That boy isn't the kind that we can handle."
"Come on, stop grumbling about everything and move it."
The woman called "Lilea" pulled the hair of the man called "Lowe" roughly and forcibly left the room.
And so they went.
"Ah-- I completely forgot to mention. We were the ones who treated you, by the way. But she's the one who's been taking care of you all this time, she's been worried sick about you."
I looked in the direction Lilea was pointing and saw Sofia leaning against the wall, dozing off.
And with that, they really left my room this time.
Star-Slaying Swordsman
星斬りの剣士
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Action Fantasy Martial Arts Mature Psychological Shounen
Adapted to Manga Dark Fantasy World Male Protagonist Mature Protagonist Medieval Philosophical Romantic Subplot Sudden Strength Gain Sword And Magic Sword Wielder Transplanted Memories
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アルト／遥月