最終話 雲海
1
旅に出て三か月が過ぎた。
この三か月、いろいろな冒険に出会った。
フューザは広大で、いざ登り始めてみると、さまざまな山や谷が連なり、人や亜人が住んでいた。
いくつもの街や村や国があった。
ある村では、竜の背と呼ばれる尾根の奥から数年に一度現れるという化け物を退治した。
ある村では、月のない夜にしか獲れないという魚をうっかり食べてしまい、村人から追いかけ回された。
一年の半分を穴蔵で眠って過ごすという亜人パルカズルの集落があった。
四本の腕と強靱な尾を持つ亜人オランドーの集落があった。
ぷよぷよとして、見る間に姿を変える亜人ユルクルの集落があった。
三人は何度も危機に陥ったが、ジュルチャガの機知とカーズの剣技で切り抜けた。
ふもとの村で、フューザに登るには、ゆっくりと体を慣らしながらでなければならないと教わったので、そのようにした。
だがジュルチャガの体力はだんだんと衰えてきている。
そのため、進む速度も遅くなってきている。
フューザの天候は急変する。
晴れていたかと思えばすさまじい速度で雨雲が膨れ上がり、豪雨となる。
かと思えば雨足はすぐに消え、温かな日が差してくる。
そんなときには、足元から次々と花が首を持ち上げて、辺りは一瞬で花畑になりもする。
今、バルドたちは大きな湖のほとりにいる。
何という清明さ。
何という美しさ。
そしてその鏡のような水面は、大いなるフューザを映し込んでいる。
見ても見ても見飽きない光景だった。
もう二晩もこのほとりに野営しているのだが、まだここを離れる気にはならなかった。
ジュルチャガは、まだ寝ている。
近頃、ジュルチャガの睡眠時間は長い。
また、索敵能力が著しく低下している。
と、湖に映ったフューザの山麓が揺らめいた。
ぼこぼこ、ぼこぼこ、とあぶくが浮かんでくる。
その勢いは強くなるばかりだ。
やがて湖の底から、巨大な何かが浮かび上がってきた。
幾重にも幾重にも水の衣をまとい、水面に浮かび上がったものは。
雄大なる裸身の女神だった。
目を閉じたまま、ざばざばと水を体から落としながら、水面から上半身を突き出した。
銀髪の巨大な眠れる美女。
マヌーノの女王である。
暗い森の中で見た女王と、明るい光の中で見る女王は、まるで印象がちがっている。
本当に女神としか思えない美しさである。
いや。
女神なのかもしれない。
長い長い歴史の中で、この神秘的な生き物は、人や亜人から神霊として敬われ、あるいは恐れられたこともあったのではあるまいか。
マヌーノの女王は、閉じていた目をぱちりと見開いた。
開いた目をぎろりと下方に回してバルドを見据える。
マヌーノの女王は、樹海の中のヤンバガルバの巨樹の中から出ることはできないのかと思っていた。
こんな場所に現れるとは、何としたことか。
おそらくこれは、特別なことであるにちがいない。
女王がバルドの心に語りかけてきた。
——マヌーノの女王よ、久しぶりじゃ。ちょうどよい。おぬしに報告しておきたいことがあったのじゃ。
——なんじゃ。知っておったのか。ジャミーンとゲルカストには使者を送って伝えたのじゃが、おぬしたちと話ができる使者がおらなくての。
〈悪霊の王の断末魔は〉
〈われらの心に届いた〉
〈そしてそのあと〉
〈重しが取れたように世界が明るく清浄になった〉
〈わらわの体の毒も抜けた〉
〈信じられないことだが〉
——まあそういうことじゃな。
〈悪霊の王は〉
〈何かを探していた〉
〈その何かの力で〉
〈その話を詳しく聞きたい〉
——それは断る。わしはわしの周りの者たちにも、悪霊の王を倒したことは伝えたが、それ以上のことは話していない。質問することも禁じたのじゃ。
〈それは、なぜか〉
——悪霊の王が探していた〈初めの人間〉の遺産の真実は、伝えないほうがよいからじゃ。伝えれば争いのもととなる。
〈よく分からぬが、それは悪霊の王を倒すほどの力を持っているのだな〉
——そうじゃ。それ以上の力をも持っているじゃろうな。
〈それは人間ばるどろえんとその子孫が受け継いでいけばよいのではないか〉
——そんな大きな力を持つのは願い下げじゃな。
〈ふむ〉
〈それの力が大きすぎて不安だというなら〉
〈それを滅ぼしてしまえばよいのではないか〉
〈そうすれば、真実を明らかにすることもできる〉
——あれはその力も存在も、わしなどが手をつけてよいものではない。いつか誰かが必要とするときもあるかもしれん。それは神々だけがご存じじゃ。
〈いずれにしてもそなたが成し遂げたことだ〉
〈どのようにするのも〉
〈われらは〉
〈そなたの決定に従う〉
——そう言ってもらえると助かるの。
〈だが〉
〈人間たちの世界では〉
〈このことは知られていないな〉
〈わが同胞たちが世界のあちこちで見聞きしてみても〉
〈誰もこの偉大なる業績を語らない〉
——ごく一部の者にしか伝えておらんからのう。
〈それでは〉
〈どのような報酬を受けるのか〉
——魔獣はもう二度と現れることはない。精霊は正しく清らかなものに戻った。それが何よりの報酬じゃ。
〈生まれ出てくる精霊が〉
〈正常なものに戻ったのは〉
〈悪霊の王を倒したからなのか〉
——うむ。やはりあの者がすべてのゆがみの原因だったようじゃ。
〈正常に戻ったのはよいが〉
〈あまりにも精霊が多くなったので〉
——多いじゃと? おかしいのう。わしの周りでは相変わらず精霊は珍しい。時々わしに会いに来る精霊はおるが、旅をしてもほとんどみかけないから、どういうことかと思っておったのじゃがな。
〈悪霊の王が滅びてから〉
〈精霊は一気に増えた〉
〈もはやマヌーノより精霊のほうが多く住み着いておる〉
——なんと! それほどにか。
〈だが人間の周りには現れていないとすると〉
〈精霊もやっと人間を警戒することを覚えたのかもしれぬな〉
——ははは。それは今さらな話じゃ。しかしそれでよいのかもしれんのう。またぞろ精霊を食うやつらが現れても困る。精霊は少し人間から距離を置いたほうがよいのかもしれんて。
〈いつか精霊たちの警戒心が緩んだら〉
〈また人間と交わりだすであろう〉
〈何十年先か、何百年先かは知らぬがな〉
——うむ。精霊は精霊で住みやすい暮らしをみつければよい。精霊が平和で楽しく暮らせることが、わしの願いじゃ。
〈われらマヌーノは〉
〈未来永劫〉
〈忘れぬ〉
〈いつかまた心を支配せずともわれらの言葉を解せる人間が現れたら〉
——いや、それはやめてくれ。あ、そうじゃ。
——ヤナの腕輪のことじゃ。あれはわが孫に託した。
〈そなたがそう判断したのであれば、それでよい〉
——孫はメルカノ神殿自治領に行った。教王候補の一人としてじゃ。
〈ならばそれが運命なのであろう〉
——それを聞いてほっとしたわい。
——何かの。
〈そなたの血をひとしずく湖に落とすがよい〉
妙なことを言うなと思ったが、バルドは隠しからナイフを出そうとした。
が、途中でその動作をやめ、カーズのほうに向いた。
カーズはバルドの無言の要求に応えて剣を抜いた。
バルドは左手の手のひらを上に向け、指を伸ばしてカーズのほうに突き出した。
カーズの剣が一閃した。
剣匠ゼンダッタの鍛えた剣である。
バルドの左手の中指の先を、涼やかな風が吹き抜けた。
その指の先に血だまりができてゆく。
カーズがわずかな傷をつけたのだ。
鮮やかに切った傷は治りが早い。
だから自分で切るよりカーズに切らせるほうがよい、とバルドは考えたのだ。
それにしても、今のカーズの剣の動きは、まるで見えなかった。
衰えているのだ。
バルドの力は衰え、今やカーズの剣を見極めることはできなくなったのだ。
バルドはその血をしぼって湖に落とした。
マヌーノの女王は身じろぎもしない。
〈血を受けた者であったのか〉
〈それにしても〉
〈長き時の果てに〉
〈これほどの強き血が〉
〈現れるとは〉
——いったい何に感心しておるのじゃ。
〈だが、それで分かった〉
〈いろいろな謎が解けた〉
〈なんと懐かしい〉
——なんじゃな。
〈マヌーノには名はない〉
〈秘された名がある〉
〈わらわの名は〉
〈そなたと同じ血が流れる者が〉
〈われらの助けを求めるとき〉
〈われらは助力を与えるであろう〉
——ふむ。わしの子孫に合力するというのか。じゃがの、ネーレよ。
——わしの子孫がなそうとすることに理があれば、わしの子孫に力を貸すがよい。じゃが、わしの子孫の言うことすることに非違があれば、たしなめよ。それでも聞かぬときは滅ぼすがよい。
〈それでよいのか〉
——うむ。それでよい。
〈約束は結ばれた〉
——いろいろ世話になったのう。礼を言う。達者でな。おぬしに会えてよかったわい。
〈健やかであれ〉
〈そなたの旅に祝福を〉
マヌーノの女王は湖に沈んでいった。
ふと横を見ると、カーズがほほえんでいる。
ちらりとバルドのほうを見たその目には、理解の光が浮かんでいる。
——こやつ! まさかとは思うが、マヌーノの女王の言葉が分かるのではないか?
よく考えてみると、カーズには、マヌーノの言葉が分かるかどうかを訊いたことがない。
ほかの人間ならともかく、カーズは狼人王の血を引く特別な人間だ。
分かっても不思議はない。
そういえば、先ほどマヌーノの女王が心に話しかけた「血をひとしずくたらせ」という会話をこの男は正しく理解していた。
やはり聞こえるのだ、この男には。
狼人王の血が、それを可能にするのだ。
そう考えたとき、バルドの心にとっぴな思いつきが浮かんだ。
狼人王とその子孫。
血筋。
ジャン王の血筋。
船長の口ぶりからすると、ジャン王は幾人もの妻を持っていたように思われる。
その中にはもしや〈もとからの人々〉、つまり亜人も含まれていたのではないか。
亜人と人間とのあいだに子どもはほとんど生まれないが、まったく生まれないというわけではないと聞いている。
偉大なるジャン王なら、亜人の女を
そうだ、それにだ。
船長は何と言った。
古代剣の使い手となれる条件を、何と言った。
古代剣に宿る神霊獣と心を通わせ、その力を引き出すことができるのは、ジャン王の子孫であり、ジャン王と似た心を持つことが条件だということだったではないか。
すると古代剣を国宝として継承し、時々にその使い手を得ていた狼人王の血筋というものは、やはりジャン王の血統である、と考えなければならない。
となれば、ザルバンの王族はジャン王と狼人王の両方の血を継ぐ者たちだ。
ジャン王の子孫であり、かつ狼人王の子孫である、ということは。
ジャン王は男性だった。
船長がはっきり言ったのだから、それは間違いない。
そしてもしや狼人王は女性だったのではないか。
その二人の子孫こそザルバンの王族だったのではないか。
狼人王とは何者だったのだろう。
亜人だったのだろうか。
いや、ただの亜人ではあり得ない。
特別な力を持った特別な存在だ。
そして、神霊獣とは何だったのだろう。
古代剣の中に封じ込められて永劫の時を過ごし、ジャン王の子孫に加護を与え続ける神霊獣とはいったい何なのか。
その子孫たちというのは、神霊獣たちにとって何なのか。
それにしても、ということは。
アドルカーズもまたジャン王の子孫であり、かつ狼人王の血筋であるということだ。
アドルカーズは陰謀渦巻くメルカノ神殿に、四人の大教主の一人の跡取りとして向かった。
それは教王候補の一人となるということである。
ジャン王と狼人王の血を引くアドルカーズが、教王候補の一人となる。
同時にアドルカーズはローエン家の跡取りでもある。
その行く手にはどれほどの大きな運命が待ち構えているのだろうか。
どれほどの冒険が待っているのだろうか。
アドルカーズもその子孫も、平穏な人生を歩むことなどできないだろう。
願わくば、雄々しくあれ。
願わくば、人々のためにこそその命を使え。
大いなる命よ。
アドルカーズとその子孫に祝福を。
バルドは別のことにも気付いた。
ということはルグルゴア・ゲスカスも、ジャン王の血を引く者であったのだ。
バルドとルグルゴアは遠い親戚であり同胞であったのだ。
ルグルゴア・ゲスカスには恨みもあるが、恩もある。
あの男がどんな思惑で動いていたにせよ、竜人ウルドルウを倒すことができたのは、あの男がそのように動いてくれたからに間違いない。
〈船長〉を倒したあとに、もしも竜人ウルドルウか竜人エキドルキエのどちらかが生き残っていたら、それはすべての人間にとってとてつもない脅威だった。
正面からの戦いでは、古代剣を持ったバルドといえど勝負にもならなかっただろう。
〈船長〉との戦いの前に特別な力を持った二人の竜人が死んでいたことは、いくら感謝してもしたりない。
ひょっとするといくばくかの竜人が生き残っているかもしれないし、その者たちは力を蓄え挽回の時を待っているかもしれないが、それくらいのことは後世の者たちにゆだねてもよいだろう。
——それにしても、ふふ。物欲将軍もジャン王の子孫じゃったとは。してみるとジャン王も食いしん坊じゃったのかのう。
そう考えて、ふと気が付いた。
千年にわたる星船の旅。
旅を長きものにしたのは〈食〉の問題であったという。
そのゆえにジャン王は時間を手に入れた。
もしも船長や他の〈船乗り〉たちが、ジャン王と同時に目覚めていたら、今の世界はなかったのだ。
してみるとジャン王こそ〈食〉の神の加護を受けた人だといってよい。
ジャン王の子孫が食徳を求めることは、まったく当然のことなのだ。
そして、ネーレ。
マヌーノの女王はネーレと名乗った。
ネーレとは光輝く美女であり、その美しさの光が天空のコーラマに届いてしまったために、コーラマの寵愛を受けた人だ。
それゆえコーラマの妻である嫉妬深きゾナはネーレを憎んだ。
〈コーラマの憤怒の矢〉を地上に打ち込まんとするまでに憎んだ。
慌てたコーラマはネーレを醜い蛇の姿にすることによってゾナの怒りを静めたという。
人間が聞き伝える伝説では、ネーレはマヌーノの始祖であり、エイナの神が蛇と交わって産み落とした亜神といわれる。
マヌーノたちの神話では、蛇神ネーレが人間の王ジャンと交わって生まれた子がエイナ神だということになっているという。
こうした神話伝説の何が正しく何が誤りであるかを判定する知識を、バルドは持たない。
ただバルドは、その生涯に体験したあまたの冒険から、伝説というものが意外な形で過去の出来事を伝えてもいると知った。
ただし太古の出来事と伝えられるものが存外後世の出来事であったり、出来事と出来事のあいだのつながりが、必ずしも聞き伝えの通りではないことがあるとも知った。
どちらが元でどちらが結果なのか。
どちらが先でどちらがあとなのか。
そうした点では、伝説を鵜呑みにできるものではないと知った。
今しも別れを告げたネーレは、果たして神話に登場する蛇神その人なのか。
それともその名を受け継ぐものなのか。
あるいは神話には語られていない事実があり、ネーレは人間たちの知らない歴史を生きた者なのか。
は、嫉妬深きゾナの化身であるともいうが......。
懐かしい、とネーレは言った。
バルドの血を味わって、ネーレは懐かしいと言った。
誰が懐かしいのだ。
長き時の果てにこれほどの強き血が現れるとは、とネーレは驚いていた。
あのかたの血を受けた者であったのかとネーレは言った。
あのかた、とはジャン王のことなのだろうか。
ジャン王が懐かしいとすれば、ネーレはこの大地で人の歴史が始まったときからここにいた、ということになる。
そうだとすれば、ネーレこそ、歴史を知る者だ。
星船がこの地に降り立ってから起きた出来事の数々をその目に収めてきた者だ。
血を湖に落とせば、再びネーレを呼び出し、歴史の秘密を訊くこともできるだろう。
だがバルドはそれをしようとは思わなかった。
すでにネーレは友であり、同士である。
協力し合い、強大な敵と戦ったのだ。
そしてその交わりの時はすでに尽きた。
未来において、バルドと同じ血を持つ者がネーレと出会うことはあるのだろうか。
それは知りようもないことであり、知る必要もないことである。
2
それからしばらくして一行は、雪のかかる場所にあと一足の所まで来た。
〈消えない雪〉がある場所には踏みこんではならない。
そう、ふもとの村で教えられた。
だからここからは、雪を見ながら北へ北へと回り込んでいくことになる。
その夜バルドはひどく寝苦しさを覚えた。
目を覚ましたとき、そこには驚嘆すべき光景があった。
雲海である。
昨日午後はずいぶん霧に悩まされたが、あれは集まりつつあった雲そのものだったのかもしれない。
なんという濃密な雲だろう。
足を下ろせばそのまま歩いてゆけそうだ。
昇りかける朝日に照らされて、白銀といぶし銀に複雑にゆらめく天の絨毯だ。
そこには、地上の国とは違う、いわば天の国が現出していた。
バルドはわれ知らず、涙をこぼしていた。
柔らかな風がバルドの顔をなでてゆく。
揺れる頭髪もひげも雪のように白い。
横に並ぶカーズもジュルチャガも、身動きもせずこの神秘的な光景を見ている。
と、何かが雲海の上でゆらめき、次第に形をとっていくではないか。
人だ。
あちらにも、こちらにも。
数え切れないほどの人が。
その姿は巨大だ。
地上の人間の何十倍もの大きさだろう。
そして次第に顔立ちがはっきりしてきた。
中央の雲の上でほほえむ女性を見て、バルドは目を見開いた。
アイドラ様!
するとその横でなれなれしくアイドラの肩を抱いているのがウェンデルラント王だろうか。
その横にはジュールがいるではないか。
その後ろには懐かしきエルゼラが、ハイドラが、ヴォーラが笑っている。
ウェンデルラントの右を見れば、ザイフェルトが、マイタルプが、ゴーズ・ボアが、そしてバリ・トードがいる。
バリ・トードもいつの間にか死んでいたのだろうか。
視線を左に送れば、キリーが、ガッサラが、そして共に戦った勇士たちがいる。
奥のほうの雲に見え隠れしているのはカントルエッダのようだ。
カントルエッダの隣には父がいる。
母もいる。
そして多くの騎士たちがいる。
懐かしい村人たち、職人たちの姿も見える。
ゴドン!
ゴドン・ザルコスもいるではないか。
カイネンやユーリカとともに、こちらに手を振っている。
ゴドンの隣の美しい娘は誰じゃ?
ああ!
今ここは神々の園となったのか。
あるいははるか高き空のかなたの神々の園の風景が、雲海に映し出されているのか。
やがて日が高くなり始めると、雲海の上に映し出された人々の姿はぼやけていく。
バルドは、ウェンデルラント王をにらみつけながら、心で叫んだ。
わしももうすぐそちらに行く。
待っておれよ。
今度こそ逃げるでないぞ!
幻影が消え去ったあとの雲海を、バルドは飽きずに眺めた。
そのとき、ジュルチャガの声が聞こえた。
「旦那......」
3
見ればジュルチャガが地に寝ている。
カーズがそばで膝を突いている。
たぶん、急に倒れたのだ。
それをカーズがすかさず支えて、そっと寝かせたのだろう。
「旦那ぁ〜〜。
おいらの足が」
ジュルチャガの声はか細い。
頭をひねってバルドを見る目も、力なく細められている。
バルドはジュルチャガのもとに駆け寄り、杖を放りだしてひざまずいた。
「おいらの足が、もう動かない。
誰よりも速くおいらを運んでくれた自慢の足が、もう動かない」
うむ、うむ。
お前の足は、よく働いたとも。
どこの大国の君主も欲しがる立派な足じゃ。
そんなに褒められちゃうと、照れちゃうなあ」
と笑いながら言う言葉も途切れ途切れで弱々しい。
「あんときさあ」
遠い昔を振り返るような顔つきで、ジュルチャガが言った。
バルドは、うむ、と相づちを打った。
リンツで旦那に声掛けたでしょ。
屋台の並んでる川沿いで」
おお、姫からの手紙を盗まれたあとじゃな、とバルドは言った。
「そそ。
あんとき、何かおごってくれよー、って言ったけど、ほんとは、おいら、お金持ってたんだ。
だけど旦那に声掛けちゃった。
心の中で、もう一人の俺がね。
おい、お前、なに馬鹿なことしてんだ。
あの〈人民の騎士〉だぞー。
バルド・ローエンだぞー、ってあわててた」
若き日のバルドは、盗賊にはまったく容赦がなかった。
二つ名持ちの盗賊であるジュルチャガには、地獄の使いのようにみえたはずだ。
「でもね、俺ね。
ずっと思ってたんだ。
父ちゃんがいて、こんな屋台の並んでるとこ、一緒に歩いてさあ。
あれ買って、これ買って、ってねだりまくってさあ。
そんなことするのって、どんな気分なんだろう、って。
あんとき、旦那の背中を見てたらさあ。
父ちゃんの背中って、こんな感じなんじゃないのかなあ、って思って。
それで、ついうっかり、声掛けちゃったんだよ」
ジュルチャガは、苦しそうに眉をしかめ、しばらく黙り込んだ。
病魔が体を食い荒らす痛みに耐えているのだろう。
「殺されちゃうかなー。
殺されちゃうだろーなー。
とか思いながら、何かおごってくれよー、って言ったらさあ」
ジュルチャガは、さもうれしそうな笑い顔をみせた。
「旦那ったら、挟み焼きとか甘酒とかおごってくれてさあ。
二人で並んで土手っぺりに座って食べて」
あのときバルドはアイドラの死を知って気落ちし、人恋しい気分になっていた。
そうでなければジュルチャガを捕らえて締め上げ、手紙のありかを白状させていただろう。
「うまかったなあ。
それから、子どもが川に落ちて。
旦那と俺が、ばっちりの連携で助けて」
そうだった。
思えばあれが、この男と行動を共にするようになった始まりだったのだ。
「みんなが寄ってきて、喜んでくれて、ほめてくれて、どんちゃん騒ぎになって」
ここでしばらくジュルチャガの言葉が止まった。
いろいろな思い出が心をよぎっているのだろう。
ふいにジュルチャガは目を開き、まっすぐにバルドを見た。
何じゃ、とバルドが訊くと、ジュルチャガは妙なことを言い出した。
カスケルのひもゆで、って知ってる?」
いや、知らん、と答えると、ジュルチャガは、にやりと笑った。
カスケルは貧しい土地に生え、その実はスープの具などとして食されるのだが、正直あまりうまいとはいえない。
もっとも、カムラーはこのカスケルの実をつぶして煎餅のように焼き、魚介類などを載せて食べる、まことにしゃれた美味な料理を出して、バルドを驚かせたことがある。
「へっへっへっ。
フューザの北のほうじゃあさあ。
カスケルの実をつぶしてこねて、ひもみたいに細長く伸ばしてさあ。
それをさっとゆでて、甘辛いスープにつけて食べるんだって。
それがさあ。
もう何ともかんとも、こたえられないうまさなんだって」
相変わらず情報に通じておるのう、とバルドはほめた。
実際、感心した。
フューザの向こう側のことなど、知りようもないはずだ。
この男はどうやってそんな情報を得たのだろう。
でまかせかとも思うべきところだが、ジュルチャガが言うのなら、そうなのだ。
そういう料理があって、うまいのだ。
ぜひ食べなければならん、とバルドは思った。
そんなにほめられると、照れちゃうなあ。
ねえねえ、旦那」
何じゃ、と訊くバルドに、ジュルチャガはねだった。
「カスケルのひもゆで、食いたいなあ。
すっごく食いたいなあ。
連れてってくれよー」
よし、連れて行ってやる、とバルドは言った。
「やたっ。
えへへへ。
楽しみだなあ。
こうやって、ずっと旦那とうまい物探して旅をして。
楽しかったなあ」
ジュルチャガの声は、だんだん小さくなっていく。
まぶたも次第に閉じていく。
命の火が消えようとしているのだ。
ずっとね......旦那......父ちゃん......」
いくら待っても、次の言葉は出て来なかった。
不思議なほど静かな優しい顔つきのまま、眠るようにジュルチャガは死んだ。
旅の空でできるかぎりの丁寧さで弔った。
遺品のいくつかは、荷に入れた。
カーズはマントを脱いで、ジュルチャガの体を包んだ。
さてと、ジュルチャガをフューザリオンに連れて帰ってやらねばならんのう。
遺髪を握ってバルドが言うと、珍しいことに、カーズが首を横に振った。
そのカーズの右隣に、ジュルチャガが現れて、
旅に連れてってくれるって、約束したばっかじゃん。
と言った。
バルドは、手の中の遺髪を見ながら思った。
遺髪を届けて死んだことを知らせれば、ジュルチャガの旅はそこで終わる。
知らせずに旅を続ければ、ジュルチャガも生きて一緒に旅をしておるのと同じことじゃ。
もう一度カーズの右側を見たが、もちろんそこには誰もいなかった。
遺髪を結わえたひもをほどくと、待っていたかのように突風が吹き、バルドの手から遺髪をさらった。
ジュルチャガの遺髪は、あっという間に高く舞い上がり、ばらばらに散りながら、かなたの空に消えていった。
風のゆくえを見送ってから、バルドとカーズは馬に乗り、出発した。
二人の姿は、雲海の中に消えた。
それから数年間のバルド・ローエンの足跡を、北部辺境の各地にたどることができる。
その消息も、やがて途絶えた。
そして時は流れた。
いつしか、栄華を誇った大国の名も、偉大な王たちの名さえも、忘れ去られていった。
けれど、辺境を放浪して人を助けた強く優しい老騎士と仲間たちの物語は、絶えることなく語り継がれ、人々の心にぬくもりを与え続けた。
(「辺境の老騎士」完結)
181 Last Story, Yunhai.
1
Three months have passed since my journey.
I've had a lot of adventures in the last three months.
The fuzza was vast, and when I began to climb it, different mountains and valleys joined, inhabited by people and subpeople.
There were many cities, villages and countries.
In one village, he exorcised the monster of appearing every few years from behind a ridge called the back of a dragon.
In one village, he accidentally ate a fish that could only be caught on a moonless night, and was chased around by the villagers.
There was a settlement of subhuman parcazzles about spending half the year sleeping in a hole.
There was a settlement of subhuman Hollandau with four arms and a strong tail.
As a puppet, there was a subhuman Yurkur settlement that changed its appearance while it was watching.
The three were in crisis many times, but cut through with Jurchaga's wit and Cars' sword moves.
In the village at the foot, I did so because I was taught that to climb the fuzza, you had to get used to your body slowly.
But Jurchaga's health is slowly waning.
As a result, the pace of progress is slowing down.
The weather in Fusa changes dramatically.
The rain clouds swelled at a slight rate, and it rained heavily.
I wonder if the rain foot will soon disappear and the warm sun will shine.
In that case, the flowers lift their necks one after the other from their feet, and the area also becomes a flower garden in an instant.
Now the Baldos are by the big lake.
What clarity.
What beauty.
And its mirror-like surface reflects a great fuzzer.
It was a sight I never tired of seeing or seeing.
I've been camping by this side for two more nights, but I still didn't feel like leaving here.
Jurchaga is still asleep.
In recent times, Jurchaga has had a long sleep.
In addition, the enemy's ability to fight has been significantly reduced.
and the foothills of Fusa shook in the lake.
Spills, spills, and blubbers come to mind.
The momentum just gets stronger.
Eventually, from the bottom of the lake, something huge emerged.
Multiple pieces of water clothes, what floated on the surface of the water.
She was a majestic naked goddess.
Keeping his eyes closed, he stuck his torso out of the water, dropping all the water out of his body.
Giant sleeping beauty with silver hair.
She is the queen of Manuno.
The queen who sees in the dark woods and the queen who sees in the bright light is as if she has a different impression.
It is truly a beauty that can only be considered a goddess.
No.
Maybe she's a goddess.
In a long history, was this mysterious creature revered or even feared as a divine spirit by men and subhuman beings?
The queen of Manuno opened her eyes, which were closed.
Turn your open eyes slightly downward to look at Baldo.
The Queen of Manuno wondered if she could get out of the giant trees of Yambagarba in the sea of trees.
What did you do to show up at a place like this?
Perhaps this is something special.
The queen has spoken to Bardo's heart.
---- Queen of Manuno, long time no see. Just in time. I wanted to report something to you.
--Whatever. Did you know? Jameen and Gerkast sent messengers to tell them, but they didn't have messengers to talk to.
The demon of the Evil Spirit King.
It reached our hearts.
And then...
The world is brighter and cleaner like it's weighed down.
I lost my body poison, too.
It's incredible.
---- Well, that's not what I'm talking about.
The King of Evil Spirits.
I was looking for something.
With some force.
I want to hear more about that.
---- I say no to that. And I told those around me that I had defeated the king of evil spirits, but I told him nothing more. I forbade you to ask questions.
That's why.
--Because it is better not to tell the truth about the legacy of the First Man that the evil spirit king was looking for. Tell them and they will be in contention.
I don't know, but it's powerful enough to defeat the evil spirit king.
- See you later. I guess you have more power than that.
Wouldn't it be better if human beings and their descendants inherited it?
It's not a wish to have such great power.
Hmm.
If that's too much power and you're worried.
Perhaps we should destroy it.
That way, we can reveal the truth.
Neither his power nor his presence shall be good for me. There may be times when someone needs it. Only the gods know that.
Anyway, that's what we did.
I don't know how.
We are.
I'll follow your decision.
It would help if you could say that.
But...
In the human world.
They don't know about this.
My brethren have seen and heard it all over the world.
Nobody talks about this great achievement.
Because we only tell a very small number of people.
Okay, then.
What kind of reward do you get?
---- Warcraft will never appear again. The Spirit returned to the righteous and sober. That's the most rewarding thing.
The Spirit who was born.
Back to normal.
Because you defeated the Evil Spirit King.
It looks like he was the cause of all the distortion.
I hope it's back to normal.
There are too many spirits.
- A lot, huh? Weird. Spirits are as rare around me as ever. There are spirits who come to see me sometimes, but I hardly see them on my journey, so I wondered what that meant.
Ever since the King of Evil Spirits perished,
Spirits have grown all at once.
There are more spirits living here than there are in Manuno.
---- Oh, my God! Not so much.
But suppose they don't show up around humans.
Perhaps the Spirit has finally learned to guard against humans.
---- Ha. That's more of a story now. But maybe that's okay. I have trouble with the spirit-eating ones showing up. Maybe the Spirit should distance himself from humans a little.
One day the spirits will loosen their guard.
You will interact with humans again.
I don't know how many decades or hundreds of years ahead.
---- um. The Spirit should find a livable life in the Spirit. It is my wish that the Spirit live in peace and happiness.
We, Manuno...
Future Forever
I'll never forget.
Someday a man will appear who can unravel our words without taking control of his heart again.
---- No, don't do that. Oh, yeah.
It's about Jana's bracelet. I entrusted that to my grandson.
If that's what you decided, that's fine.
---- Grandson went to Mercano Temple Autonomy. As one of the candidates for the Holy See.
Then it's destiny.
I'm relieved to hear that.
---- of something.
Drop your blood into a lake.
I thought not to say anything strange, but Bardo tried to get the knife out of hiding.
but stopped that behavior along the way and turned to Cars.
Cars pulled out his sword in response to Bardo's silent demands.
Baldo pointed the palm of his left hand upwards and extended his fingers to stick out towards Cars.
Cars' sword flashed.
It is the forged sword of the swordsman Zendatta.
A cool breeze blew through Baldo's left middle finger tip.
It's blood on the tip of that finger. I can feel it all around me.
Cars scratched it slightly.
Vibrantly cut wounds heal quickly.
That's why Bardo thought it was better to let Cars cut it than to cut it himself.
Nevertheless, the current movement of Cars' sword was, as if, invisible.
It's fading.
Bardo's power has faded and he can no longer identify Cars' sword.
Bardo squeezed the blood and dropped it on the lake.
The Queen of Manuno does not wander.
Was he the one who received the blood?
Nevertheless...
At the end of a long time.
There's so much blood.
I didn't know you'd show up.
What are you so impressed with?
But now I know.
I solved a lot of mysteries.
What a nostalgia.
--Whatever.
Manuno doesn't have a name.
I have a secret name.
The name of the straw.
The same blood will flow.
When you ask for our help.
We will help.
---- Hmm. Will you join my offspring? But it's Nele.
---- If it makes sense for my seed to do so, help my seed. But if there's anything wrong with what my descendants say, don't do it. But destroy them when you do not hear them.
Is that all right?
--Mm-hmm. That's fine.
I made a promise.
---- Thank you for all your help. Thank you. Masterful. It's good to see you again.
Whether you're healthy or not.
Bless your journey.
The Queen of Manuno sank into the lake.
Looking beside him, Cars is cheering.
The light of understanding floats in its eyes when it sees Bardo properly.
--This one! I don't think so, but do you understand the words of the Queen of Manuno?
On second thought, I've never asked Cars if he understands Manuno's words.
Whatever other people are, Cars is a special person who draws the blood of a werewolf king.
No wonder you understand.
Speaking of which, this man understood correctly the conversation that the Queen of Manuno had spoken to her heart earlier: "Let the blood slip."
I can still hear you, this man.
The blood of a werewolf king makes it possible.
When I thought of it that way, a perfect thought came to Bardo's mind.
The Werewolf King and his descendants.
Blood muscles.
King Jean's blood muscles.
From the captain's mouth, it seems King Jean had several wives.
Weren't they among them [the people from the beginning], or the sub-people?
I hear that few children are born in the days between the subhuman and the human, but not at all.
And the great king Jean might have had the intention of conceiving the subhuman woman.
Yeah, and that's it.
What did the captain say?
What did you say about the conditions under which you could be a user of the ancient sword?
Weren't you able to let the divine spiritual beast and heart dwelling in the ancient sword go through and draw its power on the condition that it is a descendant of King Jean and has a heart similar to King Jean's?
It must then be considered that the blood of the Werewolf King, who inherited the ancient sword as a national treasure and sometimes obtained its user, is still the blood of King Jean.
If so, the royal family of Zarban are those who inherit the blood of both King Jean and King Werewolf.
That he is a descendant of King Jean, and a descendant of King Werewolf.
King Jean was a man.
The captain made it clear, so that's for sure.
And what if the Werewolf King was a woman?
Weren't those two descendants the royal family of Zarban?
I wonder who the werewolf king was.
Was it subhuman?
No, it can't be just subhuman.
A special being with special powers.
And what was the Divine Spirit Beast?
What the hell is a divine spiritual beast that spends its time in perpetuity, enclosed in ancient swords, and keeps giving shelter to the children of King Jean?
What is it to the divine spiritual beasts that their children are?
Nevertheless, that means.
Adolcars is also a descendant of King Jean and a blood muscle of the Werewolf King.
Adolcars headed to the conspiracy swirling Temple of Mercano as a trace of one of the four archbishops.
That means being one of the candidates for the Holy See.
Adolcars, who draws the blood of King Jean and King Werewolf, becomes one of the candidates for the Holy See.
At the same time, Adolcars is also a trace of the Lowen family.
How great a fate awaits in its path?
How many adventures await.
Neither Adolcars nor his descendants will be able to live a peaceful life or anything else.
If you wish, be ambitious.
If you will, it is for the good of the people that you use that life.
A great deal of life.
Bless Adolcars and his descendants.
Bardo noticed something else.
That means that Lugurgoa Geskas was also the one who drew King Jean's blood.
Bardo and Lugurgoa were distant relatives and compatriots.
I have a grudge against Lugurgoa Geskas, but I am grateful.
Whatever thought that man was moving, I'm pretty sure he was able to defeat the dragon man Urdolw because that man moved me that way.
If either Dragon Man Uldru or Dragon Man Echidorkier had survived the defeat of Captain, it would have been a tremendous threat to all humans.
In the battle from the front, it would not have been so much a battle as a Bardo with an ancient sword.
The fact that two dragon men with special powers were dead before the battle against the Captain is not much to be thankful for.
How many dragon men may survive after a while, and they may be waiting for the time to accumulate power and salvage it, but that much may be left to future generations.
---- Still, hehe. I didn't know General Lust was a descendant of King Jean. I wonder if King Jean has eaten too.
That's what I thought, and I realized.
Thousands of years of starship journeys.
It was a matter of "food" that made the journey a long one, he said.
King Jean therefore gained time.
If the Captain and the other Sailors had woken up at the same time as King Jean, there would not have been a world today.
If you do, it may be said that King Jean is the one who received the protection of the God of (food).
It is perfectly natural for the descendants of King Jean to seek food virtues.
And Nele.
The Queen of Manuno named her Nele.
Nehre is a glowing beauty, a man who has received the patronage of a cholama because the light of that beauty has reached the cholama of the sky.
Therefore Zona, the jealous wife of Korama, hated Nehre.
I hated it by the time I tried to punch the "Corama's Angry Arrow" into the ground.
The hasty Korama said he stifled Zona's anger by making Nele look like an ugly snake.
In the legend that man hears and transmits, Nele is the ancestor of Manuno and is said to be a sub-god produced by the god of Eina in intercourse with the serpent.
The mythology of the Manunos is that the son born of the serpent god Nele in exchange with Jean, king of man, is the Eina god.
Bardo does not possess the knowledge to determine what is right and what is wrong with these mythical legends.
However, Bardo learned from another adventure he had experienced in that lifetime that something called legend conveyed past events in an unexpected way.
However, it was also learned that what could be communicated with the events of the ancient Tai Dynasty was an event for future generations, or that the connection between the events and the events was not always as heard and communicated.
Which is the original and which is the result.
Which is first and which is later.
In that regard, I learned that the legend could not be swallowed.
Is Nele, who has now said farewell, the serpent god whose man appears in the myth after fulfillment?
Or is it something that inherits its its name?
Or is there an untold fact in the myth that Nehre is the one who lived a history unknown to humans?
Speaking of which, the Divine Dragon (Meguierion) is the incarnation of the jealous Zona....
I miss it, Nele said.
Savoring Bardo's blood, Nele said he misses it.
Who misses it?
Nehre was surprised that such strong blood would appear at the end of a long time.
Nehre said he was the one who received that blood.
Does that mean King Jean?
If King Jean is to be missed, then Nehre has been here since the beginning of man's history on this earth.
If so, Nehre is the one who knows history.
He who has kept in his sight many of the events that have taken place since the ship descended into the land.
Drop the blood on the lake and you will also be able to call Nehre again and ask him about the secrets of history.
But Bardo didn't want to do it.
Already Nehre is friends and one another.
We worked together and fought powerful enemies.
And the time for that exchange has already run out.
Will anyone with the same blood as Bardo ever meet Nehre in the future?
That is something you cannot and need not know.
2.
Then a short while later, a line came to a snowy spot with one more leg.
Do not step where there is "indelible snow".
Yes, I was taught in the village at the foot.
So from here on out, we're going to go north looking at the snow.
Bardo had a terrible hard time sleeping that night.
When I woke up, there was an amazing sight there.
It is a cloud sea.
Yesterday afternoon I was a lot haunted by fog, but that was probably the cloud itself that was gathering.
What a dense cloud.
Put your foot down and you'll be able to walk away.
It is a heavenly carpet that softens complicated by silver and a lot of silver, illuminated by the rising morning sun.
There appeared a kingdom of heaven, so to speak, different from the kingdom on earth.
Bardo did not know me, he was spilling tears.
A soft breeze softens Baldo's face.
The shaking hair and beard are white as snow.
I see this mysterious sight with no cars lined up beside me, no julchaga, no movement.
and something will fade over the cloud sea and gradually take shape.
People.
Over there, over here.
Countless people.
The figure is enormous.
It would be dozens of times the size of humans on earth.
And gradually my face became clear.
When he saw the woman cheering on the central cloud, Bardo opened his eyes.
Master Idra!
Then, beside it, is it King Wendelland who is holding Idra's shoulder?
Isn't there Jules next to it?
Behind it is Nostalgia Elzella, Hydra, Vora laughing.
If you look to the right of Wendelland, Zaifert, Maytalp, Goes Boer, and Bari Toad.
Was Bari Toad also dead at some point?
Send your gaze to the left, Killy, Gassara, and the warriors you fought with.
It's like Cantor Edda hiding in the clouds at the back.
Next to Cantor Edda is my father.
I also have a mother.
And there are many knights.
I can also see the nostalgic villagers, the craftsmen.
Gordon!
Isn't Gordon Zarkos here too?
He's waving at us, along with Kainen and Eurika.
Who's the beautiful daughter next to Gordon?
Oh!
Has this now become the Garden of the Gods?
Or is the landscape of the gardens of the gods in the sky much higher reflected in the clouds and seas?
Eventually, as the sun begins to rise, the figure of the people shown above the cloud sea becomes blurred.
Bardo shouted with his heart as he dazzled King Wendeland.
I'll be there soon, too.
Wait for me.
Now's not the time to run away!
Baldo never tired of looking at the cloud sea after the phantom disappeared.
That's when I heard Jurchaga.
"Sir..."
3
If you look, Jurchaga is sleeping on the ground.
Cars is poking his knee by his side.
Maybe he collapsed suddenly.
I guess Cars just backed it up and put it to sleep softly.
"Husband.
My legs. "
Jurchaga's voice is fine.
His eyes, twisting his head and looking at Baldo, are also narrowed without force.
Bardo rushed over to Jurchaga, throwing his wand away and kneeling.
"My legs, they don't move anymore.
My proud legs, which carried me more quickly than anyone else, are no longer moving. "
Mm-hmm.
Your legs work well, too.
A fine leg that every great monarch wants.
If you're so praised, it'll light up. "
And the words you say with laughter are also interrupted and weak.
"Amen. Come on."
Looking back at the distant old days, Jurchaga said.
Bardo, um, struck an association.
You spoke to your husband in Linz.
Along a river lined with stalls. "
Oh, not after they stole a letter from the princess, Bardo said.
"That.
I said, "Hey, hey, hey, hey, hey, hey, hey, hey, I had the money."
But I spoke to my husband.
In my heart, the other me.
Hey, you, what a fool.
That's the Knight of the People.
It's Baldo Lowen. - He said that. "
The young day Bardo had no mercy at all for the bandits.
To Jurchaga, a two-named bandit, it must have looked like a hell of a use.
"But you know what, it's me.
I've been thinking.
There's my dad, and he's in a line of stalls like this, walk with him. Come on.
Buy that one, buy this one, go ahead.
How does it feel to do that, he said?
Come on, if you're looking at my husband's back.
I wonder if this is what Dad's back looks like.
So I accidentally called. "
Jurchaga frowned painfully and remained silent for a while.
I guess the disease endures the pain of devouring the body.
"I don't know if they're going to kill me.
They're gonna kill me.
Think about it, buy me something. Okay, come on. "
Jurchaga gave him a happy smile.
"When I get a husband, treat me to a pinch roast or some sweet wine. Come on.
You two, line up, sit on the ground and eat. "
At that time Bardo was depressed to learn of Idra's death and was feeling miserable.
Otherwise, he would have captured and tightened Jurchaga and made him confess to having a letter.
"It was good.
Then a child falls into the river.
My husband and I are working together to help. "
Yes, it was.
If you think about it, it was the beginning when you started acting with this man.
"Everyone stopped by, was happy, praised, and made more and more noise"
Jurchaga's words stopped here for a while.
I guess a lot of memories come to mind.
Jurchaga opened his eyes to the lid and looked straight at Baldo.
When Bardo asked, Jurchaga said something strange.
You know Caskell's string boiled?
No, I don't know, and Jurchaga laughed.
Kaskel grows on poor land and is actually eaten as a soup appliance or something, but honestly it's not very good.
Most importantly, Kamler has surprised Baldo by crushing the fruit of this caskel and baking it like a pancake, serving a delicious dish with seafood and other dishes.
"Heh heh.
North of Fuzza. Bye.
Crush the fruit of Kaskel and stretch it elongated like a string. Come on.
She said she would boil it down and eat it in a sweet spicy soup.
That's it. Come on.
I don't care what happens anymore. I can't stand it. "
As always, Baldo praised the information.
In fact, I was impressed.
You shouldn't even know about the other side of the fuser.
I wonder how this man got such information.
I should think it's a trick, but if Jurchaga says so, yes.
There's that kind of food, and it's good.
I definitely have to eat, Bardo thought.
When you're so praised, it lights up.
Hey, hey, husband. "
Ask Bardo what, Jurchaga didn't.
"Kaskel's string boiled, I want to eat it.
I really want to eat it.
Take me. "
All right, I'll take you, Bardo said.
"Shit.
Eh heh.
Looking forward to it.
This way, I've been traveling with my husband looking for good stuff.
That was fun. "
Jurchaga's voice is getting smaller and smaller.
My eyelids gradually close as well.
The fire of life is about to go out.
Ever... husband... father... "
No matter how long I waited, the next word didn't come out.
With a strangely quiet gentle face, Jurchaga died to sleep.
I mourned him with all the politeness I could in the sky of the journey.
Some of the artifacts were loaded.
Cars took off his cape and wrapped Jurchaga's body.
Well, I have to take Jurchaga back to Fusarion to do it.
Grabbing his hair and Bardo says, rarely, Cars shook his neck to the side.
Next to the right of that Cars, Jurchaga appears,
You promised you'd take me on a journey.
I said.
Bardo thought as he looked at the hair in his hand.
If you deliver your hair and let them know you're dead, that's where your journey to Jurchaga ends.
If you continue your journey without informing me, it's the same thing that keeps Jurchaga alive and traveling with you.
I looked at the right side of Cars again, but of course there was nobody there.
Unwinding the strand that tied her hair, a gust of wind blew as if she had waited, snatching the hair from Bardo's hand.
Jurchaga's hair quickly rose high, scattered, and disappeared into quite a sky.
After dropping off the wind slack, Bardo and Cars rode horses and set off.
The two of them disappeared into the clouds.
Then we can follow in the footsteps of Bardo Roen for a few years, all over the northern border.
The news eventually stopped.
And time flied.
All the time, the name of the great kingdoms that boasted of their glory, and even the names of the great kings, were forgotten.
But the story of a strong and gentle old knight and his companions who wandered the border to help people was told constantly and continued to pluck people's hearts.
(Complete "Old Knight on the Border")
The Old Knight of a Frontier District
辺境の老騎士
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