「ゼレット! お前、またSランクの魔物を殺したな!!」
ハンターギルドの責任者――ギルドマスターのガンゲルは、俺を睨め付けた。
酒焼けしただみ声は、ギルドの中にあるガンゲル専用の執務室に響き渡る。
声とともに叩いた机には、山と書類が積まれ、一部がバサリと崩れて床に広がった。その床には本や何かの押収品、果ては酒瓶なども転がっていて、ひどく雑然としている。
なのに窓から差す陽光だけは神々しく、ガンゲルの亜麻色の鬘がキラキラと光っていた。
そんな部屋で俺は、1本の黒い棒のように立っていた。
獣のような剣幕のガンゲルに対して、だからどうしたとばかりに、棺桶の中より暗いと言われる黒瞳で返す。
他のハンターから冷たいと名指しされる俺の瞳だが、どうやらガンゲルの怒りの炎を消火するほどではなかったらしい。
それどころか、反抗的な態度と見なされ、まさに油を注ぐ結果となった。
「何度言ったらわかる! Sランクの魔物は
再び吠え、机を叩くと、ついに書類は決壊。
哀れ大惨事となったが、ガンゲルは気にした様子もなく、口ひげを引っ張った。
しばし俺とガンゲルは、黙ったまま睨み合う。
ハンターは「魔物」を討伐・駆除を生業とする仕事である。そしてハンターギルドは、そうしたハンターを斡旋するのがギルドの役目だ。
会員数700人弱。その中で、成績や強さによってS、A、B、C、D、Eの6つの等級に分かれ、経験や成績に応じて依頼が発注される。
中でも、俺は最高級のS級ハンターとして第一線で戦ってきた。
ハンターギルドが掲げる魔物の強さは、ハンターと同じく6つ。
その最高ランクであるSランクの魔物は、災害級とも呼ばれ大地震や大嵐、旱魃と同じ扱いになっている。
俺はそんなSランクの魔物を日夜討伐し続け、今の地位に至った。
とはいえ、別に英雄を気取るわけでない。Sランクの魔物を躍起になって倒していたら、いつの間にか地位と名誉を手に入れていただけだ。
俺にとって、Sランクの魔物は大事なものを奪った仇だった。
すでにその心は長い年月と倒した魔物の数によって、風化しつつあるが、ヤツらが人類にとって害悪であることに代わりはない。
そんなある時、今目の前にいるガンゲルから思いも寄らない命令が下った。
『Sランクの魔物の殺傷禁止令』である。
話を聞いた時は、我が耳を疑った。何かの冗談かと......。
しかし、ハンターギルドは本気だった。すべてのSランクの魔物の討伐依頼は、全て「排除依頼」ということになり、Sランクの魔物を殺傷できなくなったのである。
「あれは仕方なかった。あそこで俺がSランクの魔物を殺さなければ、多くの村人が死んでいただろう。それとも村人の命はどうでもいいというのか?」
「はっ! 私がそれを望んでいたとでも? そんな訳なかろう。私は言っているのはなあ、ゼレット。もっとやりようがあったはずだ、ということだ」
そう言って、ガンゲルは俺に書類を叩きつける。
数枚の紙には、今回の件について様々な意見が列記されていた。
『Sランクの魔物は絶滅に瀕している希少種だ』
『魔物のかけがえない命』
『かわいそう』
『転送魔法で山奥に転送させるとかできなかったのか?』
『麻痺系の魔法で動きを封じれば......。殺す必要はなかった』
他にも色々あったが、俺は読むのを止めた。
「ゴミだな」
一蹴し、床に落とす。
希少種? 命? かわいそう?
だから、どうした? それをSランクの魔物の前でも言えるなら、話を聞いてやろう。その前に、頭からバリバリと食べられるのが、オチだろうがな。
転送魔法も、麻痺系の魔法も論外だ。
あんな巨大な魔物を転送できる魔法の使い手がいるなら、是非紹介してほしい。
状態異常系の魔法もほとんど効果がない。そもそも麻痺系の魔法が通じるぐらいなら、Sランクの魔物討伐など造作もないことだ。
このクレームを書いたヤツらは、Sランクの魔物の怖さを、少しもわかっていない。1度このお花畑野郎たちを、Sランクの魔物の前に引きずり出してやろうかと思う程だ。
「全く......。口先だけのヤツらばかりだ」
俺は辟易しながら、肩を竦めた。
「これが世論だ、ゼレット。私だっておかしいと思う。馬鹿げているとは思うさ。しかし、今世の中は魔物の保護に向かっている。こうした動きに合わせて、魔物の保護政策が今王国議会で議論されているそうだからな」
「保護政策? ああ......。貴族を中心とした魔物の保護を訴える団体か。実情を知らない日和見主義の貴族たちだろ? 無視していればいい」
「それがそうもいかん。その保護団体の息がかかった貴族が、王国議会で1割を超えた。たかが1割と思うな。たとえ1割でも重要法案を通す時に、この1割というのは存外が馬鹿にできんのだ。あいつらが保護政策を盾に票を売るようなことをすれば、保護政策が実施される可能性が高い」
嘘だろ?
魔物を倒さずして、どうやって生きていこうとしているんだ、連中は?
手を広げて、降参といえば、許してくれると?
王女さまがキスをすれば、魔物が美男子に変わると本気で思っているのだろうか。
「それだけではない」
「まだあるのか?」
「お前も知ってのとおり、ギルドの運営には多額の金がいる。お前たちハンターから徴収している会員費だけでは無理だ。故に資金を提供してもらうパトロンがいる。つまりは、それも貴族だ」
「そのまさかだ。パトロンが代わってな。次のパトロンは、その保護政策を訴える貴族だ。その貴族がうちに資金を提供する代わりに出してきた条件が......」
「Sランクの魔物の討伐禁止か」
「保護政策を訴える連中も馬鹿じゃない。魔物の危険性は承知している。故に個体数が多いAランク以下の魔物の討伐については、お咎めなし。だが、個体数が激減しているSランクについては......」
「だから、Sランクの魔物を狩るな? ありえない! Aランクはいい。まだ他のハンターでも討伐が可能だ。最悪王国の騎士団でも引っ張り出せば済む。しかし、Sランクの魔物は別だ」
「お前がSランクの魔物の討伐にこだわっているのはよ~~く知ってる。Aランクの魔物に興味を示さないのもな。子どもの頃に見た『仇』ってSランクの魔物が原因なんだろ? だが、これは仕事だ。ハンターギルドは、お前の個人的な復讐心を満たす場所ではないのだ」
「そんな感情、とっくに風化したと言っただろう。俺が1番納得できないのは、Sランクはダメだから、Aランクで我慢しろということだ」
そもそもAランクは他のハンターならともかく、俺からすれば雑魚中の雑魚である。
加えてSランクと比べると桁1つ報酬が少なく、経費も考えると、完全な赤字になる。だいたいスリルがない。
どうせ命のやりとりをするなら、手に汗握るような駆け引きがしたいのだ。
「誰かさんが報酬の引き上げと、武器の整備代金を出してくれたら一考するがな」
「ふん。貴様の装備が高すぎるのだ。もう駄々をこねるのはやめろ。他のハンターは協力的だ。命令を破っているのはお前だけだぞ、ゼレット」
当然だ。
この辺りで、Sランクの魔物を倒せるハンターなど、3人もいないのだ。
その中でも、俺は2位以下にダブルスコアを付けるほどの討伐数を持っている。むしろ命令破りをしている人間を探す方が難しいだろう。
ガンゲルは面白くなさそうに鼻を鳴らした。
「......まあ、そういうことだ。だから、これからはAランクの魔物を――」
「はあ? 話を聞いていたのか、ゼレット。もうSランクの魔物は討伐できない。保護政策が議会を通過するのも、時間の問題だ。お前が意地を張ったところで、世界が変わるわけじゃない」
「世界が変わらないというなら、俺はそんな世界に用はない」
「お前、まさか――――」
「Sランクの魔物の討伐は、俺が命をかけて成し遂げてきたことだ。なのに、その危険性と生態もよく知らず、金をちらつかせて頭ごなしに禁止するような貴族と仕事などできん」
俺はガンゲルに背を向けた。
「俺はハンターギルドをやめる」
「ゼレット、本気か? お前が辞めたところで、Sランクの魔物を討伐できないことには変わりないんだぞ」
「承知している。だからといって、無価値な職場にずっといるわけにもいかん」
「貴様! ハンターギルドが無価値だと!!」
「ああ。散っていった英霊たちも草葉の陰で泣いているだろう」
「はっ!! 辞めてどうするつもりだ! お前はハンターとして超一流だが、それ以外に何ができる? ハンター崩れのお前なんて、雇ってくれる職場なんてどこにもないぞ」
ガンゲルは犬のように吠え散らかす。
「............」
俺は何も言わない。
ただ静かに扉を閉めて出ていった。
こうして俺は、長年所属していたハンターギルドを後にしたのだった。
"Zelet! You killed the S-rank monster again !!"
Guild Master Gangel, of the Hunter Guild glared at me.
The shout echoes throughout his office.
Looking around there were documents piled up on the desk, which due to the voice, a part of it collapsed and spread on the floor. Books, seized items, and even liquor bottles are lying on the floor, it's really terrible.
The sunlight shining on the flax colored wig of Gangel looked divine.
In such a room, I stood like a wooden pole.
In response to the beast-like swordsman Gangel, I look at him with my dark eyes, which is said to be darker than in the casket.
My eyes are called cold by other hunters, but apparently they weren't enough to extinguish the flames of Gangel's anger.
On the contrary, it was considered a rebellious attitude and resulted in just anointing.
"How many times have I ordered you to not hunt the S-rank monsters around! "
When he barked again and hit the desk, the documents finally fell.
It was a pitiful catastrophe, but Gangel didn't seem to care and pulled on his mustache.
For a while, Gangel and I glared at each other in silence.
A hunter is a job whose livelihood is to subdue and exterminate demons. And the hunter guild is in charge of arranging such hunters.
The number of members is less than 700. The hunters are divided into 6 grades of S, A, B, C, D and E according to the grade and strength, and the request is ordered according to the experience and grade.
Above all, I have fought on the frontlines as the finest S-class hunter.
The monsters rated by the Hunter Guild nearly have the same strength as the Hunters.
The highest-ranked S-ranked monsters are also called disaster-class, and are treated in the same way as large earthquakes, large storms, and droughts.
I continued to subdue such S-rank monsters day and night, and reached my current position.
However, I don't pretend to be a hero. I had been rushing to defeat the S-rank monsters, and I had just gained status and honor before I knew it.
For me, the S-rank monster was the one who robbed me of something important.
My heart is already weathering over the years and the number of monsters I have defeated, but they are the beings that are harmful to humankind.
At one point, Gangel, who was in front of me, gave me an unexpected order.
It is a "ban on killing S-rank monsters".
When I heard the order, I doubted my ears. Is it some kind of joke ...
However, the Hunter Guild was serious. All requests to subdue S-rank monsters are now considered "exclusion requests", and it is no longer possible to kill S-rank monsters.
"That couldn't be helped. If I hadn't killed the S-rank monsters there, many villagers would have died. Or did the villagers' lives not matter?"
"Huh! That's not the case. I'm saying, Zelet. You have many more cases like this."
With that said, Gangel slams on the papers.
On several sheets of paper, various opinions were listed on this matter.
"S-rank monsters are an endangered rare species."
"The monster's life is irreplaceable."
"Poor things."
"Isn't it possible to transfer them to the mountains with transfer magic? "
"If you block the movement with paralytic magic ... You didn't have to kill it."
There were many other things, but I stopped reading.
"They're all garbage."
I kick them away on the floor.
Rare species? life? Poor?
So what? Let's hear If you can say that in front of S-rank monsters.
Both transfer magic and paralyze magic are out of the question.
If you have a magical user who can transfer such a huge monster, please introduce them.
Abnormal state magic has almost no effect. In the first place, if paralyze magic can be used, one wouldn't just be subduing the monster.
The guys who wrote this claim don't understand the fear of S-rank monsters at all. I think I'll pull these sheltered guys in front of a S-rank monster at once.
"Absolutely stupid... There are only those who have only mouths."
I shrugged my shoulders, annoyed.
"This is public opinion, Zelet. I think it's funny. I think it's ridiculous. But the world is heading towards the protection of monsters. In line with these movements, monster protection policies are now being discussed in the Kingdom Parliament. It seems that it has been done. "
"Protection policy? Ah ... Is it an organization that appeals for the protection of monsters centered around aristocrats? Opportunistic aristocrats who do not know the actual situation? You can ignore them."
"That's not the case. The number of aristocrats who took the banner of the protection group exceeded 10% in the Kingdom Council. I think that it is only 10%. Even if it is 10%, when passing an important bill, this 10% is surprising, it can't be more ridiculous. If they sell votes with the protection policy as a shield, the protection policy is likely to be implemented. "
you're kidding?
How are you trying to live without defeating the monsters?
If you surrender, will they stop?
Do you really think that if the princess kisses, the monster will turn into a beautiful boy?
"That is not all"
"Is there more still?"
"As you know, running a guild costs a lot of money. We can't just collect the membership fees from you hunters. Therefore, there are patrons who fund us. It's an aristocrat. "
"The Patrons have been replaced. The next patron is a nobleman who appeals for the protection policy. The conditions that the aristocrat has put out instead of funding us ..."
"Is it prohibited to subdue the S-rank monsters?"
"The people who appeal for protection policies are not stupid. They know the danger of monsters. Therefore, there is no blame for subduing monsters of rank A or lower, which has a large number of monsters. About the rank ... "
"So, don't hunt S-rank monsters? No! A-rank is good. Other hunters can still subdue. Even the Knights of the worst kingdom can do it. But S-rank monsters are different."
"I know you're particular about subduing S-ranked monsters. You're not interested in A-ranked monsters. The guild  knows that what you saw when you were a kid is an S-ranked monster. But this is a job. The Hunter Guild is not a place to satisfy your personal revenge. "
"I would have said that such feelings have already weathered. The most unconvincing thing for me is that, saying S rank is not good, so be patient with A rank."
In the first place, A rank is a small fish among small fish from my point of view, regardless of other hunters.
In addition, the reward is one digit less than the S rank, and considering the expenses, it will be a complete deficit. There is almost no thrill.
Anyway, if you want to exchange lives, you want to have a sweaty fight.
"I would consider it if someone would raise the reward and pay for the maintenance of the weapon."
"Hmm. Your equipment is too expensive. Don't use it anymore. The other hunters are supportive of this request. You're the only one breaking the order, Zelet."
Naturally.
There are no three hunters around here who can defeat S-rank monsters.
Among them, I have enough subjugations that it's nearly double the score to second place and below. Rather, it would be more difficult to find a person who is breaking orders.
Gangel snorted uninterestingly.
"... Well, that's what it is. So, from now on, A-rank monsters-"
"Huh? Didn't you hear me, Zelet. You can't subdue S-rank monsters anymore. It's only a matter of time before the protection policy passes the parliament."
"If the world doesn't change, I have no use in such a world."
"You, no way ---"
"The subjugation of S-rank monsters is something I've done all my life. I'm familiar with the dangers and ecology, and I can't work with aristocrats who throw money and ban them."
I turned my back on Gangel.
"I quit the Hunter Guild"
"Zelet, are you serious? Even if you quit, you still can't subdue the S-rank monsters."
"I know, but doesn't that mean I'm in a worthless workplace all the time."
"You! The Hunter Guild isn't worthless !!"
"Oh. The scattered spirits will be crying behind the grass."
"Huh !! What are you going to do after quitting! You are a top-notch hunter, but what else can you do? There is no workplace that can hire a hunter."
Gangel barks like a dog.
"............"
I don't say anything.
I just quietly closed the door and went out.
This is how I left the Hunter Guild, which I had belonged to for many years.
The Strongest Hunter Who Was Not Allowed To Hunt Monsters Joined a Cooking Guild
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延野正行