264 集団で動いていると個人同士で会話する機会ってあまり多くはない?
南と喫茶店で会話をした翌日。
夕飯時にだいぶ遅れ、若干ヒミクに拗ねられ機嫌を取るのに時間はかかったが、一緒に風呂に入ることで無事解決。
ウキウキとした彼女を見れて、勝のことで少し暗くなっていた気持ちをリフレッシュさせ改めて対応に当たろうと気合を入れたのだが。
「話すことがあるのは、次郎さんの方じゃないですか?」
その気合も少し萎んでしまいそうな案件にぶち当たってしまった。
出社というよりは、いつも通りパーティールームに向かう途中、北宮が現れ私不機嫌ですといつもの三倍目が鋭くなり問答無用で人気の少ない休憩スペースに連れ込まれた。
こんなことをされる心当たりが多すぎる俺からすれば北宮が何を聞きたいのか手に取るようにわかる。
静かな場所まで連れてきて話すまでどかないと仁王立ちになっている彼女にどう話すかと悩む。
「はぁ、とりあえず逃げねぇからコーヒーでいいか?」
「紅茶で」
「はいはい」
南の次は北宮かと、モテる理由を把握している身としては当然の結果かと思いつつ、自分用のブラックコーヒーと北宮の紅茶を購入。
片方を手渡し、周囲に気を配りつつ話始める。
「立ち話で話すよう内容じゃないんだが......」
「部屋だと他の人が聞いているし、ここならあまり人が来ないわよ」
「どこの会社にも穴場ってのはあるんだな」
せかす北宮に話すかどうか。
言うなれば今回の件は勝の家庭事情が絡んでくる。
同じ職場の仲間でも踏み込んでいいかどうかのラインで言えば確実にアウトだ。
南は当事者だ。
関わった俺が言うのもなんだが、仕事仲間であっても他人であった俺があそこまで腹を割って話せたこと自体が本来ならあり得ないことだ。
信頼してくれて話してくれ、助けを求められた。
南と勝、両方の信頼に応えねばと思わせられる。
そういう観点で見れば、北宮に関してもお前に関係ないときっぱり言い切るには関係性が薄いというわけではない。
心情的には話して協力を仰ぎたいところだが、常識的に考えれば話すことをためらう内容だ。
さてどうするかと悩む暇も。
睨みつけるようにこちらを見る北宮にはなさそうだ。
ため息の一つでもこぼしたいところだが、それもできなさそうだと思いつつ。
「俺が知っている内容はおいそれと話すことはできない。加えて言えば俺がやろうとしていることはお前がある意味一番嫌ってる類の話だ」
予防線を張り、それでも聞くかどうかを北宮に委ねた。
正直言えば勝の件は可能ならパーティーメンバー全員で対処したいと思っていた。
今後、これからも一緒に戦っていくのなら俺と南、そして勝といった内々で片づけて何かあったとしこりを残したくなかったからだ。
だが、それはあくまで俺の心情、考えだ。
勝と南の意思を無視してその考えを貫くつもりはない。
「それでも、聞くか?」
加えて言えば、今回の話は善意とはいえ恋愛感情を利用した形の行動になる。
それに対して北宮は決していい感情は抱かないだろう。
「私じゃ、力になれないってこと?」
「いや? 逆だな。南を除けばある意味ふさわしいのはお前だと思ってるよ」
「だったら!」
だからこそこうやって言葉を濁して説明するほかない。
しかし、すべてを隠すのではなく勝の事情以外は正直に答える。
俺の答えに勢いよく食って掛かる北宮であったが。
「落ち着け、これは勝だけじゃないお前の今後にも関わってくる」
「何よ、今後って」
今回の勝の件に対して、俺が北宮よりも南を押す理由はいくつかあるが、その中で一番差があるのは勝と寄り添えるかどうかという点だ。
今回ばかりは高校生のやっている青春の中でやる恋愛とはわけが違う。
好意を向けて幸せになる。
それだけでは終わらない。
いや、終わらせてはいけない。
勝の場合は好意そのモノに対して疑問を挟んでしまっている。
そんな彼が仮に誰かと恋仲になったとして、なんらかの理由で別れたとしたらどうなるか。
普通に考えれば、よほどのことがない限り次があるかとモチベーションを保つことができるだろう。
だが、勝の場合はどうなるかわからない。
考えすぎかもしれないが、二度と恋愛という感情を信じられないという可能性も捨てきれないのが現状だ。
後がない、だから南は警戒し、俺はリスクは必要最低限にしなければならない。
北宮には申し訳ないが、南ならその部分で心配がない。
彼女が勝の好意を引き寄せ、支えてやれるかもしれないという可能性はある。
だが、確信は持てなかった。
これが普通の恋愛なら背中を押してどちらも頑張れと言えるのだがな。
「文字通り、将来のことだよ。今、勝は早すぎる人生の分かれ道に立ってるんだよ。そこで俺たちは勝に後悔のない道を進んでほしいって思ってお節介を焼こうとしているわけだ......本当だったらもっとゆっくり考えてもいいのにな」
詳細を話せないままの説明は難しいと思いつつ、どうにか納得してもらおうと思っていたが俺がのらりくらりと話さないことに対して北宮の機嫌はどんどん悪くなっていく。
表情は険しくなる一方だが、それでも堪えて俺の話を聞いていてくれる。
そのことに申し訳なく思う。
ここまで真剣に勝のことを心配してくれているのなら話してもいいのではと思うのだが、俺は踏ん切りがつかない。
このまますまんと頭を下げ、北宮に我慢を強いるしかない。
そう、思った時だった。
「別にいいでござるよ。北宮なら」
「!?」
ここにいるはずのない声を聞き、咄嗟にその声の方向を見ればいつものふざけているような笑みを浮かべた南が手を振っていた。
「リーダーを連れていったのが見えたと思ったら、やっぱりでござったか」
いつもルーズな感じの私服に身を包んだ南は、気負うことなくこっちに歩み寄ってくる。
「とりあえず、先に言っておくでござるがリーダーは悪くないでござるよ。リーダーが細かく話せないのもしょうがないでござる。今回の勝のことは拙者たち......いや、私たち親族の問題だったから」
「南、あなた......」
だが、それは最初だけ。
するりと切り替えるようにふにゃっとゆるかった笑顔が、真剣な表情へと変わり。
口調もそれに合わせてきた。
「私としても、これからすることを訳のわからないまま応援されたり邪魔される方が面倒だと思うから、北宮、あなたは知っておいた方がいいと思うの」
「邪魔ってどういうこと?」
その真剣な雰囲気は覚悟故か、今まで動かなかった彼女が動き出した。
いつもと違う雰囲気に北宮もさっきの苛立ちが消え去ったかのようにじっと南を見ている。
そこからは南が昨日と同じ内容を北宮に説明していた。
俺は黙ってそれを見守るのみ。
時間にして十分かそこらだ。
「そんなことがあったなんて......」
南の説明が終わり。
信じられないとは口にしないが、受け入れるのには少し時間がかかった。
何かあると感じ取っていた北宮はただ南の言葉を飲み込んだ。
そして、常識的な北宮はこのままこの事情に関わるかどうかの選択を迫られた。
「これを聞いて北宮がどう動こうが任せるけど、私は勝を助ける。それだけは譲らないから」
悩む北宮に対して南は希望を口にするのではなく、自らの行動を宣言した。
のらりくらりと明言を避ける彼女が見せた覚悟。
ここから北宮はどうなるか。
下がるか進むか。
「私は」
じっと北宮を見る南の瞳から逃げず彼女は一回深呼吸すると。
「諦められないわよ! 私だって!!」
ぱっと南に向けて啖呵を切った。
その姿は開き直ったといえばいいのだろうか。
いや、もともと勝気な性格をしていて、少し不器用な彼女が素直な気持ちを暴露したといった方が正確だろう。
「最初は戸惑ったわよ!! 年下に恋するなんて!! でも、でも! 彼と勝君と一緒にいてわかったの!!」
勝と南の関係は確かに長い。
その思いは確かに熟成され、しっかりと覚悟を決められる思いだろう。
だからと言って北宮の気持ちが軽く、薄いものかと言われれば違うと言える。
「ええ、ええ! チョロイ女だって笑えばいいわよ!! でもね、一緒にいて安心したり、ご飯をおいしいっていうだけでうれしそうに笑ってくれたり、私の話を真剣に聞いてくれたり、年下と思えない包容力魅せてくれたり!! そんな彼に惚れるなっていう方が無理よ!! ええ! 確かにあなたの方が付き合いが長いでしょうけど、それがどうしたっていうのよ!! 私だって勝君のことを支えたいわよ!」
北宮の言葉にああ、と納得しながら勢いよくぶちまけたなと感心する。
それに対して南はどうするか。
可能であればこのまま修羅場になるのは勘弁願いたいのだが。
「笑わないよ。だって、私だってそうだったから」
その心配はなさそうだ。
苦笑しながら、過去の自分もそうだったと語る南にはきっと北宮の気持ちがわかるのだろう。
彼女の気持ちを否定せず、むしろ肯定したわけだ。
晴れて、この二人が恋のライバルになったわけだ。
じっと向き合い互いの感情を共有しあった光景はこれが女の友情なのか?と思わせ男である俺がこの場では場違いなのではと思わせる。
そして、居心地の悪い空間で男の俺がここで口をはさむのは無粋だと思うが。
「ああ、お二人さん? 恋のライバル同士で盛り上がっているところ申し訳ないが、俺はどうすればいいんだ?」
このまま放置されるのはさすがにきつい。
若干空気になりつつあるので、話の軌道修正をはかる。
いや、そこで、このタイミングで話しかけてくる? って顔されても困るんだがな。
「空気読めなくてすまんな。こっそりと退場してもよかったんだが、さすがにそれはなぁ?」
この場を立ち去るとさすがに勝のことを放棄するような感じになってしまう。
さすがにそれは避けたい。
「まぁ、いいけどな。それで南どうすんだよ」
「どうするとは?」
おまけにこれから来るかもしれない修羅場をどうするか当人同士に確認しないといけないという流れになってしまった。
これで俺はどちらか一方を応援することができなくなった。
おまけに北宮は火澄に浮気された経験がある。
「それもそうね......」
北宮もその部分に考えが及んだのだろう。
自分で選んだこととはいえ、過去に自分が否定した道が立ちふさがったのだ。
彼女からしても、難題になる。
海堂なら、勝君もハーレムっすね!って言いそうだがな。
頭中の想像の海堂を追い出して、どうやって現状を打破するか言葉を選んでいると。
「ああ、そういうことですか。北宮、一つ提案があるんだけど」
「一緒に勝を落としません?」
「はぁ!?」
「いえ、ですから一緒にハーレムを作りませんかと」
「あ、あんた正気で言ってんの!?」
「ええ、正気ですけど」
その悩みを発破解体してくれる南がいた。
標準語なことに違和感を覚えながらも、まさか南が北宮の地雷を踏み抜きに行くとは思っていなかった。
「あなたが前に浮気されて傷心していたのは知っていますけど、争って時間を消費するのも嫌ですし、勝も私たちが争って告白したってうれしくないでしょう?」
南の言う通り、勝も南と北宮が争って勝に告白してくればどちらかあるいは両方の告白を断ることになるかもしれない。
そうなればパーティーとしての機能不全が起きるかもしれないし、なにより勝自身が振れるのかという話になり、余計な悩みが増え状況が悪化するかもしれない。
それは避けねばならないが、そんなに直球で言っていいのかと南を見れば、言い分に一理があるが納得はできない北宮に付け加えるようにこう言った。
「リーダーや海堂先輩を見ていれば、ハーレムっていうのも悪くはないと思いますよ?正直、うまくいくときはうまくいくものだと感心したね」
「......そう言われれば、そうね。南の言う通りスエラさんたちを見ると不幸には見えないわね。考えてみれば思ったよりも嫌悪感はないかも」
「おい」
冷静に考えれば確かに彼女たちの前には女の敵や男の敵とも取れるハーレムを形成している男が二人もいるが、俺はともかく海堂はどうなのか? と思わなくはないが。
それで納得されるのは俺が納得できないぞ。
段々と流れがおかしな方向にいっているのを感じつつ、とりあえず。
「むしろ私としては、標準語のあなたの方が違和感があって寒気がしてきたわ」
「あ、それ俺も思った」
なんとかなりそうな気はしてきた。
今日の一言
たまには向き合って会話をする必要もある。
270 264 Ji Tuan deDong iteirutoGe Ren Tong Shi deHui Hua suruJi Hui tsuteamariDuo kuhanai?
The next day after having a conversation with Minami at a coffee shop.
It was late for dinner, and although it took some time for Himiku to sulk and get in a good mood, it was resolved by taking a bath with her.
I'm sure you'll be happy to see her happy and excited, and I'm sure she'll refresh her spirits, which had been a little darkened by the incident, and she'll be fired up to deal with it again.
Isn't it Jiro-san who needs to talk?
I ran into a case that seemed to dampen my enthusiasm a bit.
On the way to the party room as usual, Kitamiya appeared and said that he was in a bad mood, his eyes became three times sharper than usual and he took me to a deserted rest area without any questions.
I know too well what Kitamiya wants to ask you.
Bring her to a quiet place and stay there until she speaks, or else you'll be standing on your knees wondering how to talk to her.
"Huh, I'm not going to run away for now, do you mind if I get a coffee?
"With tea
"Yes, yes,
As I know the reason why I'm so popular, I think it's natural for me to buy a cup of black coffee and a cup of tea from Kitamiya, thinking that Kitamiya is next after Minami.
I handed one of them over and began to talk while paying attention to my surroundings.
It's not the kind of thing you want to talk about when you're standing around: ......
In the room, other people are listening, and not many people come here.
I guess there's a hole in the wall in every company.
Whether to tell Kitamiya in a hurry.
This case, if I may say so, has a lot to do with Katsu's family situation.
Whether or not you can step in, even if you work together, you're out.
Minami is a party.
I was involved, but it's impossible for me to talk to her so frankly, even though we were business associates, as we were strangers.
He trusted me, he talked to me, he asked for my help.
It made me feel that I had to repay the trust of both Minami and Masaru.
From that point of view, it's not too little to say that Kitamiya is none of your business either.
Although I'd like to talk to you and ask for your cooperation, common sense tells me that you are hesitant to talk about it.
Now it's time to think about what to do.
It's not likely to be Kitamiya looking at you as if she were glaring at you.
I would like to let out a sigh, but I'm thinking that I can't do that either.
"You can't talk about what I know. In addition, what I'm about to do is the kind of thing you hate the most in a way.
I took precautions and left it up to Kitamiya to decide whether or not to still listen.
To be honest, I wanted to deal with Katsu's case with all the party members if possible.
If we're going to continue to fight together in the future, I didn't want to leave a lump in my throat that something had happened to me, Minami, and Katsu.
But that's just my feelings and thoughts.
I'm not going to ignore Katsu and Minami's intentions and stand by that idea.
Will you still listen?
In addition, this story, though well-intentioned, is a form of action that exploits romantic feelings.
In contrast, Kitamiya will never feel good about it.
"I can't help you, you mean?
"No? It's the other way around. Except for the South, I think you're the one who deserves it in a way.
"What if!
That's why I have no choice but to slurp it out like this.
But instead of hiding everything, he answers honestly, except for the circumstances of Sheng.
But Kitamiya is ready to take a bite out of my answer.
Calm down, this isn't just about Katsura...it's also about your future.
What, in the future?
There are several reasons why I'm pushing Minami over Kitamiya for this case, but the biggest difference between them is whether or not she can be close to Katsu.
This time it's different from the adolescent romance of high school students.
Show your love for her and be happy.
That's not the end of the story.
No, it must not end there.
In Katsu's case, he has doubts about favoritism itself.
If he was in love with someone else, what if he broke up with them for some reason?
Normally, unless there's something wrong with him, he'll be able to keep motivated to see what happens next.
But I don't know what would happen in the case of victory.
Maybe I'm overthinking it, but I can't dismiss the possibility that I'll never believe in the emotion of love again.
There's no way out, so Minami must be on guard and I must minimize the risk.
I'm sorry about Kitamiya, but Minami has no need to worry about that part.
There is a possibility that she could attract and support Katsu's favor.
But I couldn't be sure.
If this was a normal relationship, I could push back and tell them both to go for it.
It's literally about the future. Right now, Katsu is at a fork in the road of life, too early. That's why we're trying to meddle in the hope that Katsu will go down a path without regret....... If this were true, we could take our time to think about it.
I'm sure it's difficult to explain without being able to tell you the details, but I was hoping to somehow convince you, but Kitamiya's mood was getting worse and worse when I didn't take the time to talk about it.
His expression is getting grim, but he's still willing to bear it and listen to me.
I'm sorry for that.
If you are so seriously concerned about me, I think it's okay to talk to you, but I'm not ready to take the plunge.
I can only bow my head and force Kitamiya to be patient with me.
That's when I thought that.
"That's fine, that it's fine. If it's Kitamiya...
!
I heard a voice that wasn't supposed to be here, and as soon as I looked in the direction of the voice, I saw Minami waving his hand with his usual joking smile.
I'm sure you're right," he said, "I saw you took the leader with you.
Dressed in plain clothes, Minami, who always seems to be loose, walks up to you without being overbearing.
"Anyway, let me just say that the leader is not bad, that he is. It doesn't help that the leader can't talk about it in detail, that it does. This time the matter of this victory was a matter for us ...... no, it was a matter for our relatives.
"South, you ......
But that was only the beginning.
As he smoothly switches from a squishy, loose smile to a serious expression.
My tone of voice has matched it.
"I think you should know, Kitamiya, because I think it's more troublesome for me to be cheered and interrupted without understanding what I'm going to do,
What do you mean "disturbed"?
The seriousness of the atmosphere is due to her determination, or perhaps because she has not moved until now.
The unusual atmosphere also made Kitamiya stare at Minami as if her earlier irritation had vanished.
From there, Minami was explaining to Kitamiya the same thing she did yesterday.
I can only watch in silence.
It's only about ten minutes of time.
I didn't know such a thing happened: ......
South's explanation ended.
I won't say I don't believe it, but it took me a while to accept it.
Sensing that something was up, Kitamiya just swallowed Minami's words.
Then, the sensible Kitamiya was forced to choose whether or not to continue to be involved in this situation.
I'll leave it up to you no matter what Kitamiya does after hearing this, but I'll help Katsu. I won't give up that much.
Rather than speaking of hope to the distressed Kitamiya, Minami declared her own actions.
The determination she showed as she lazily avoided making a statement.
What happens to Kitamiya from here on?
Step back or move on.
I will
She took one deep breath, not running away from Minami's eyes that stared at Kitamiya.
''I can't give up! Me too!
Quickly dared to turn south.
Should I say that she was open-minded?
No, it would be more accurate to say that the naturally competitive and slightly clumsy woman revealed her honest feelings.
"I was confused at first! I can't believe I'm in love with a younger man! But, but! I found out when I was with him and Katsu-kun!
The relationship between Sheng and the South is indeed long.
The thought will certainly mature and the thought will be a thought that you can resolve firmly.
But if you ask me whether Kitamiya's feelings are light and thin, I can say that they are not.
"Yes, yes! Even a choloi can be funny! But, you know, they made me feel safe with them, they laughed at the mere mention of a good meal, they listened to me intently, and they were so receptive that I couldn't believe they were younger than me! You can't tell me not to fall in love with him like that! Yes! You've probably known him longer than I have, but that's not the point! I want to support you, too, Masaru!
I'm impressed by Kitamiya's words, and I'm impressed that she blurted it out with such vigor.
What will the south do in response?
If possible, I'd prefer not to let this continue to become a tragedy.
I won't laugh. But I've been there.
It seems that you don't have to worry about that.
With a wry smile, Minami, who says that she was the same in the past, surely understands Kitamiya's feelings.
You do not deny her feelings, but rather affirm them.
The two of them are now love rivals.
The scene where they were face to face and shared their feelings with each other, is this the friendship of a woman? It makes me think that I, a man, am out of place here.
And it would be tactless for me, a man, to interrupt you here in this uncomfortable space.
"Oh, you two? I'm sorry to say that we're in the middle of a love rivalry, but what do I do?
It's a tough call to be left alone as it is.
It's becoming a little airy, so I'm going to try to change the course of the conversation.
No, there, do you want to talk to me at this time? I don't want you to look at me like that.
I'm sorry for my lapse in judgment. I'd have been happy to sneak out, but that's not happening, is it?
Walking away from this place would indeed feel like abandoning Katsura.
I really don't want to do that.
Well, that's okay. What are you going to do about it, South?
"What to do?
On top of that, I had to confirm with each other what I was going to do about the coming shoulds.
I couldn't support either one of them.
In addition, Kitamiya has a history of being unfaithful to fire-clearing.
That's true too: ......
Kitamiya must have thought about that part too.
Even though it was her own choice, the path she had denied in the past stood in the way.
Even from her point of view, it's a challenge.
If you're Kaido, you're a harem too! I'm going to say.
You're picking your words on how to break the status quo, getting rid of the imaginary Kaido in your head.
Oh, I see. Kitamiya, I have a proposal.
"Would you like to lose a win with me?
"Huh!
No, so we're going to make a harem together.
"Oh, are you crazy?
"Yes, I'm insane, but
There was Minami to blast and dismantle his troubles.
I didn't expect Minami to step through Kitamiya's land mines, even though I felt uncomfortable with the standard language.
I know you were hurt by the previous affair, but I don't want to consume your time by fighting, and Katsu wouldn't be happy that we fought and confessed, would he?
If Minami is right, Masaru might also refuse to accept either or both confessions if Minami and Kitamiya fight to confess to Masaru.
If that happens, the party might malfunction, and above all, the question of whether Katsu herself can be rejected might be raised, which would cause unnecessary worries and make the situation worse.
It's a good idea to avoid that, but if you look at Minami, you can't be so direct, she said to Kitamiya, who had a point, but couldn't accept it.
If you look at the leader and Kaido-senpai, I think a harem isn't a bad idea, right? Honestly, I'm impressed when it works,
...... That being said, I agree. South is right, when I look at Suela and her friends, they don't seem unhappy. Come to think of it, maybe it's not as disgusting as I thought.
"Hey,
If you think about it calmly, it is true that there are two men in front of them forming a harem that can be considered the enemy of women or the enemy of men, but what about Kaido, let alone me? I have to admit.
I'm not going to be convinced by that.
You can feel the flow of things getting stranger and stranger, but for now.
I'm rather uncomfortable with your standard English, and I'm getting chills.
"Oh, that's what I thought, too.
I'm starting to feel like I can handle it.
Word of the Day
Sometimes we need to have a conversation face to face.
Entering a Company From Another World!?
異世界からの企業進出！？転職からの成り上がり録『祝1億PV突破！！』　
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七士七海