2「私もまだまだね」
いつのまにか、夜になっていました。
窓からは夕日が差し込んで、薄暗い室内を僅かに照らしています。
部屋には冴月の姿はなく、私ひとりでした。
私はベッドから起き出して、髪を整えて顔を洗いました。
幸いこの日はホテルではなく、各自で好きに夕食を摂ることになっていました。
この状態で、人前に出たくはありません。
それに、お腹も減っていませんでした。
もう少しここで、ひとりでじっとしていよう。
そう、思ったとき。
「......あっ」
テーブルに置いていたスマホが、短く震えました。
少し間を置いて、もう一度振動があります。
通信を切っておけばよかった。
そんなふうに思いながらも、私は画面を見ずにはいられませんでした。
もしかしたら彼かもしれない、という思いがあったからでしょう。
『大丈夫?』
メッセージは千歳からでした。
心配させてしまったようで、申し訳なさが募ります。
『話があるから、部屋に来て』
珍しい文面でした。
提案ではなく、有無を言わせない指示のような。
千歳は、普段はこういう物言いをしません。
考える時間のあるメッセージなら、なおさらです。
なにか事情があるのだろう、と真っ先に思えたことに、私はホッと胸を撫で下ろしました。
どうやら、心はそれなりに落ち着いているようです。
......ですが。
『すみません。今はちょっと』
そう断りの返信をしてしまいました。
話というのがなにかはわかりませんが......いえ、わかっていたとしても、今それを聞く気力が、私にはないのでした。
『じゃあ、私がそっちへ行くわ』
本当に、珍しいです。
『お願いよ』
メッセージは、それっきりでした。
私はカードキーを持って、部屋を出ました。
不安はありましたが、たしかに、少し気分転換をした方がいいのかもしれません。
ノックをすると、千歳はすぐにドアを開けてくれました。
同部屋の那智さんはおらず、私たちはふたつのベッドの間で、向き合うようにして座りました。
私が手前、千歳が奥です。
「ごめんなさいね、呼び出して」
千歳の第一声は、予想していたのよりもずっと、穏やかなものでした。
「どうしても話したくて。ちょっと、無理言っちゃった」
困ったように眉を下げて、千歳は笑いました。
あまり、見覚えのないような笑顔でした。
「そ、それで......どうしたんですか」
「......うん。楠葉くんとは、会った?」
千歳は控えめな口調で、けれど核心的なことを聞いてきました。
こういうところは、やっぱり千歳らしいです。
「......いえ。あれから、一度も」
「そう。まあ、そうよね」
千歳は特に驚くふうでもなく、淡々とした声で言いました。
「会った方がいいわ」
キッパリとしたそのセリフが、私の気をずんと重くしました。
ですが、きっと千歳の言う通りなのでした。
「......そうですよね、やっぱり」
「ええ。会わずに事態が好転するってことは、あんまりないもの」
まっすぐに私を見つめて、千歳は諭すように言いました。
彼女の言うことは、私にも分かっているつもりでした。
ですが、どうしても勇気が出せずにいるのです。
あのとき、暴走してしまった自分のあまりの不甲斐なさと、廉さんや千歳たちへの申し訳なさ。
それらが私の足と喉を縛り付けて、心を押さえつけて、なにもできなくしてしまっているのです。
「気持ちはよくわかるわ。だけど、それでもちゃんと、会った方がいい。今はそのときよ」
千歳のそんな言葉にも、私はなにも答えることができませんでした。
私が俯いていると、ベッドに置いていた手に、ふっと千歳のそれが重なりました。
熱くて、優しい手でした。
「理華。実は私、あなたに謝らないといけないことがあるの」
顔を上げると、千歳はまた、さっきと同じ困ったような笑顔をしていました。
「私、気づいてたのよ。紗矢野さんが楠葉くんのこと、好きなんじゃないかって」
驚きはありませんでした。
ですが代わりに、私の中にまた、悪い熱が渦巻くのがわかりました。
焦りのような怒りのような、悲しみのような。そういう黒いものが合わさって、まるでトゲの付いた鉛のように、私の心を圧迫していました。
これが、つまりは嫉妬というものなのだと、今の私にはもうわかっていました。
「委員会でふたりが一緒にいるところ、よく見てたから。確信したのも、夏休みに入る前よ」
「そう......だったんですか」
「ええ。だから、ごめんなさい。......もっと、できることがあったわ」
言って、千歳は小さく、そして弱々しく頭を下げました。
「そ、そんな......千歳が謝ることではありません......っ!」
「ううん。理華のためにできることをしなかったのは、私のミスよ」
「......千歳」
私は思わず、千歳の手をギュッと握りました。
彼女が悪いわけがない。
悪いのは、全部......。
「......紗矢野さんは、私と楠葉くんの関係を疑ってたんだと思う」
「たしかに理華を抜きにしたら、楠葉くんは私とだけ、特別仲がいいように見えたかもしれないわ。会議の後とかでも、よく話してたから」
「......そうですか」
「うん。私か楠葉くんのどっちかの片思いか、両思いを疑ってたのかもね。それをうまく使って、楠葉くんから彼女を引き離したりしてたんだけど。ほら、一日目に楠葉くんが、飲み物買いに行ってくれたときね」
「あ、ああ......。そういえば、会ったと言っていましたね......」
たしか、廉さんが紗矢野さんと話していて、それで帰ってくるのが遅れた、と聞いていましたが。
そんなことがあったんですね......。
「悠長だったわ。こんなに早く、こんなことになるとは思ってなかった。紗矢野さんだけじゃなく、理華のことももっとよく見てれば、こうはならなかったかもしれないのに......」
「......違いますよ」
「違わないわ。それに、紗矢野さんが楠葉くんのこと好きかもって、理華に話しちゃえばよかった。人の恋心を言いふらすのは気が進まなかったけど、こうして理華が悲しむことになるなら、こだわらない方がよかった」
「だから、ごめんなさい、理華」
千歳は、本当に悔しそうにそう言いました。
たしかに千歳の立場からすれば、彼女の言っていることは正しいのかもしれません。
ですがそれでも、悪いのはやはり、私です。
ただ、今彼女の言葉を否定しても、千歳が納得しないであろうことも、私にはわかっていました。
「......はぁ。私もまだまだね」
「長くなったわ、ごめんなさい。それじゃあ、本題に戻るけれど」
千歳のその言葉に、私はまた気分が落ち込むのを感じました。
ですがほんの少しだけ、さっきよりも心が軽いようにも思えます。
もしかすると、千歳はそのために、先に自分の話をしてくれたのかもしれません。
私はひとつ、深く息をしてから、意を決して口を開きました。
105 2 "Me Too."
Somehow, it was late at night.
The sunset plugs in through the window, lighting up the dim interior slightly.
There was no satsuki in the room, and I was alone.
I got out of bed, got my hair done and washed my face.
Fortunately, this day was not a hotel, but a dinner that I personally liked.
I don't want to appear in public in this state.
Besides, I wasn't hungry.
Let's just stay here a little longer and be alone.
Yeah, when I thought about it.
"... ah"
The phone on the table trembled briefly.
Place for a moment and vibrate again.
I should have cut off the communication.
Even with that in mind, I couldn't get in without looking at the screen.
Maybe because I thought it might be him.
Are you okay?
The message was from a thousand years old.
I'm sorry to hear that you're worried.
I need to talk to you. Come to the room.
It was an unusual text.
It's not a suggestion, but an instruction not to say whether or not.
Chitose doesn't usually say things like this.
Especially if you have time to think.
I stroked my chest down to the point where it seemed like something was going on.
Apparently, your mind is quite calm.
... but...
Excuse me, just for now.
That's why I replied no.
I don't know what you're talking about... no, even if I did, I don't have the energy to listen to it right now.
Well then, I'll go over there.
It's really unusual.
Please.
The message was clear.
I left the room with my card key.
I was anxious, but maybe I should change my mind a little.
When I knocked, Chitose opened the door immediately.
There was no Naji in the same room, and we sat face to face between the two beds.
I'm in front of you, Chitose is in the back.
"I'm sorry, call me."
Chitose's first voice was much more calm than expected.
"I really want to talk. I just couldn't do it."
Chitose laughed as she lowered her eyebrows in trouble.
It was a very unfamiliar smile.
"So... what's the matter?"
"... yeah. Have you met Nanba?"
Chitose has a modest tone, but I have heard the core things.
Looks like a thousand years to me.
"... no, never since then."
"Yes, well, yes."
Chitose was not particularly surprised, she said with a faint voice.
You should see him.
The crispy lines made me feel a little heavier.
But I'm sure Chitose was right.
"... that's right, I knew it."
"Yeah, things don't get better without seeing each other."
He stared straight at me and told Chitose to teach.
I was going to know what she said.
But I can't be brave enough.
At that time, I felt sorry for my impudence when I ran away, and for Mr. Leung and the thousands.
They tied my legs and throat, pressed my heart down, and I couldn't do anything.
"I know how you feel. But you'd better see him anyway.Now is the time. "
I was unable to answer such words as Chitose.
As I leaned down, it lay on my bed, a thousand-year-old overlapping.
It was a hot, gentle hand.
"Lihua, actually, I have to apologize to you."
When I raised my face, Chitose had the same troublesome smile as before.
"I was aware of that.I thought Sayano-san liked Nanba. "
I wasn't surprised.
Instead, I found another bad fever swirling in me.
Like anger, like anger, like sadness.These black things combined, pressed my mind like a lizard of lead.
I already knew that this was jealousy.
"I've been watching you two together on the committee.I was sure of it before I went on summer vacation. "
"That's right... was it?"
"Yes. So, I'm sorry.... there was more I could do."
Say, Chitose was small and weak and lowered her head.
"Well, that's not what Chitose apologizes for...!"
"Yes, it was my mistake not to do what I could for Rihua."
"... Chitose"
I didn't think so, but I grabbed the hand of a thousand years.
There's no way she's wrong.
It's all bad...
"... I think Sayano-san doubted my relationship with Nanba."
"Sure enough, Nanba and I might have seemed very close together.I used to talk a lot after the meeting. "
"... is that so?"
"Yeah, maybe you were wondering if it was me or Nanba.I used it well and pulled her away from Nanba.Look, on the first day, when Nanba went shopping for a drink. "
"Ah, ahh... Speaking of which, you said you met him..."
I heard that you were talking to Sayano-san and you were late to come back.
That's what happened...
"It's been a long time. I didn't expect this to happen so soon.Not only Sayano-san, but if we looked at Rihua better, this might not have happened.... "
"... no."
"No, and I should have told Rika that Sayano-san might like Nanba.I didn't like to complain about people's love, but if this makes Rihua sad, I should have stayed away. "
"So, I'm sorry, Rika."
Chitose really said that.
Indeed, from a thousand-year-old standpoint, she may be right.
But still, it's me that's bad.
However, I knew that even if I denied her words now, Chitose would not be convinced.
"... hah, me too."
"It's been a long time, I'm sorry. Let's get back to business."
I felt depressed again by the words of a thousand years ago.
But it seems a little lighter than before.
Maybe Chitose told me about herself first.
After one deep breath, I never opened my mouth.
How to Keep a Distance from a Beautiful Girl
【完結】美少女と距離を置く方法
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丸深まろやか