「きゃー! クジラすごーーい!」
「イルカショーやるってさ! 行こうぜ!」
「見て見て! 熱帯魚可愛い!」
俺の目的地は、何を隠そう水族館だ。
数ある選択肢の中で、唯一行きたいと思ったのがここだった。
同じ高校の生徒たちが賑やかに大水槽を眺めるなか、俺は壁際に設置された小さな水槽を順番に見ていく。
俺は水族館が好きだ。
正確には、水槽が好きだ。
水の中を泳ぐ優雅な魚たちよりも、俺は水槽に置かれた擬岩や海草、砂を眺めるのが昔から好きだった。
レイアウトはもちろん、リアルに再現された岩の質感や色、そこに生える藻。
そういうものから感じる、本当の海底の雰囲気がたまらない。
これ見よがしに泳ぐ派手な魚よりも、俺は岩陰や狭い隙間に潜んでる魚、風景の一部と化している魚を見ている方が楽しかった。
もちろん、少数派だと思う。わかってもらおうとも思わない。
けれど、だからこそ俺は、ここへはひとりで来たかったのだ。
「......うおぉ」
一際奥まったところにあった一つの水槽に、俺は目を奪われた。
その水槽は特に内装が作り込まれ、海の底の一部を本当に切り取ってきたかのようだった。
だが、中にいる魚はどれも地味な見た目で、名前も知らないような連中ばかりだ。
そのせいか、ほとんどの客はここでは足を止めず、チラッと見るだけで通り過ぎていった。
しばらくここにいよう。
俺はそう決めて少し屈み込み、水槽のガラスに顔を近づけた。
ため息が出るような世界観だった。
水槽の中は、狭い。
もちろん、驚くほど大きな水槽もある。
だがそれでも、海なんかと比べればそれは取るに足らないほどずっと小さい。
この魚たちはこの先ずっと、この狭い世界で生きていく。けれど、不便なことはない。
幸せに生きて、幸せに死んでいく。
俺も、そんな人生が良い。
広い海は怖いから。
大きな世界を知ることは、小さな俺にとって、決して良いことばかりじゃないだろうから。
それが矮小な俺に与えられた、幸せに生きる道のはずだ。
最近少しだけ、図らずも世界が広がってしまっているような気が、しなくもないけれど。
「あれ、楠葉さん」
「......またこのパターンか」
いつのまにか、隣に橘が立っていた。
特に驚くこともなく、俺たちはそのまま並んで水槽を眺めた。
「お前も水族館かよ」
「私はここだけが目的です。水槽が見たくて」
「......魚じゃなくて?」
「ええ。私は、水槽が好きなんです。なんだか、海を詰め込んだみたいで、惹かれます」
「はい。特にこの水槽は圧巻ですね」
「え?」
俺はそれ以上何も言わなかった。
それでも、橘には今の状況が伝わったらしい。
「......回るなら好きにしろよ。俺はまだここにいるから」
「私もいます。ここ、気に入ったので」
ふぅっと小さく息を吐いて、橘は屈んでいた俺の横にゆっくりしゃがみ込んだ。
薄暗い館内で見る橘は、心なしか普段よりも綺麗だった。
水槽から漂う青い光が、橘の顔をぼんやりと照らす。
「楠葉さん」
「なんだよ」
途端、不思議と周りの喧騒が、全て聞こえなくなる。
なんだか、本当に海の底にいるみたいだった。
"Wow! A gibbon shark is amazing!
"Dolphin show! Come on, let's go!
"Look, look! Tropical fish are cute!"
What am I going to hide from the aquarium?
Of the few options I had, the only one I wanted to go was here.
As the same high school students vigorously gaze at the large tank, I look in turn at the small tank installed by the wall.
I like aquariums.
To be precise, I like tanks.
I've always liked to look at pseudo-rocks, seagrass, and sand placed in tanks, rather than the elegant fish swimming in the water.
Not only the layout, but also the real-life reproduction of the rock's texture and color, and the algae that grow there.
I can't wait to feel the real atmosphere of the sea floor.
I enjoyed seeing fish lurking in the shadows of rocks, in narrow gaps, and as part of the landscape, rather than swimming flashy fish.
Of course, I think it's a minority.
But that's why I wanted to come here alone.
"... uuu"
I was blinded by a tank in the middle of nowhere.
The tank was especially well decorated, as if it had truly cut off a portion of the bottom of the ocean.
But all the fish in there look plain and they don't even know their names.
That's why most of the guests didn't stop here and just glanced past.
Let's stay here for a while.
That's how I decided to bend a little and get my face closer to the glass in the tank.
It was a sighing world view.
In the tank, it's narrow.
Of course, there are also incredibly large tanks.
But still, it's much smaller than the ocean.
These fish live in this narrow world forever.
Living happily and dying happily.
I like that kind of life, too.
Because I'm afraid of the wide sea.
Knowing the big world is never good enough for a little me.
That's the way I can live happily ever after.
Recently, the world seems to be spreading a little bit, but I don't have to.
Oh, Nanba san.
"... this pattern again?"
Someday, an orange stood next to him.
Nothing in particular surprised us, and we looked at the tank side by side.
You're in the aquarium, too.
"This is the only purpose I have. I want to see the tank."
"... not a fish?
"Yeah, I like tanks. It's kind of like packing the ocean, and I'm attracted."
"Yes, especially this tank."
Huh?
I didn't say anything more.
Still, it seems that Orange has been informed of the current situation.
"... if you want to go around, do what you want. I'm still here."
"Me, too. I like it here."
Phew, exhale, and the orange slowly crouched beside me.
The oranges I saw in the dark hall were more beautiful than usual or without heart.
Blue light floats from the tank, blurring the orange face.
Nanba san
"What is it?"
Suddenly, you can't hear all the wonders and noise around you.
I kind of felt like I was really at the bottom of the ocean.
How to Keep a Distance from a Beautiful Girl
【完結】美少女と距離を置く方法
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丸深まろやか