幼き令嬢です
ドラクリアに到着した翌日。
昼食を食べた俺たちは、領主さんの屋敷に向かっていた。
「さて、私はどこかで時間を潰すであります」
道の向こうに屋敷が見えてきたところで、ネミアちゃんが寂しそうに言った。
「なぜ一緒に来ないのかしら?」
「紹介状を持っていない私は、ハゼラン殿に追い返されるでありますからね」
「ハゼランって誰かしら?」
「ハゼラン・メイデンハイム――領主さんだよ」
「私もハゼランに門前払いされるのかしら?」
「ノワールさんのことは紹介状に書いてもらってるし、ネミアちゃんのことは俺から紹介するよ」
俺が紹介しなくても、ネミアちゃんは門前払いされないだろうけどな。
なにせネミアちゃんはこの国の英雄・トロンコさんの孫娘なわけだしさ。
「アッシュ殿が紹介してくれるなら、怖いものなしでありますっ!」
俺たちについてきたかったのか、ネミアちゃんはうきうきとした足取りで歩いていく。
「この先に赤点の主がいるわ」
そうして目的地にたどりついたところで、ノワールさんが地図と屋敷を見比べながら言う。
いよいよ師匠とご対面か......!
「すみませーん!」
いてもたってもいられず作業中の庭師さんに声をかける。
「へい。どちら様でしょう?」
「俺はアッシュといいます! ハゼランさんに会いに来ました! これ、国王様の紹介状です!」
すかさず紹介状を見せる俺。
しかし庭師さんは紹介状には目もくれず、俺の顔をガン見している。
「アッシュというと......もしやアッシュ・アークヴァルド様ですか?」
「はい。そのアッシュです」
「こ、こりゃ大変だ! 旦那様! 旦那様ァ!」
庭師さんが慌ただしく屋敷に駆けていく。
ややあって、武将みたいなお爺さんが駆け寄ってきた。
見るからに厳しそうなひとだけど......
「ぅおおっ! アッシュさんではありませんか! まさかうちに来ていただけるとは! 感激です! 御前試合を見て、アッシュさんとお話できればと思っていたのですよ! おっと、申し遅れました! 私はハゼランと申します!」
とびきりの笑顔で握手を求められた。
俺はハゼランさんの手を砕いてしまわないよう、そっと握手に応じる。
「はじめまして、ハゼランさん。これ、国王様の紹介状なんですけど――」
「紹介状など不要です! もちろん、お連れの方も......」
ハゼランさんはネミアちゃんを二度見した。
「ネミア様ではありませんか! 御前試合、見ましたよ! まだお若いのにあれほどの魔法を使いこなせるとは! うちの孫娘も、ネミア様のような魔法使いに成長してほしいものです!」
ネミアちゃんみたいに成長してほしいってことは、その孫娘はかなり若いってことだ。
きっとその孫娘の母親が、俺の師匠なのだろう。
「ところで、アッシュ様はなぜここへいらっしゃったのですか?」
「俺、その孫娘さんの母親に会いに来たんです」
さっそく用件を告げると、ハゼランさんは申し訳なさそうな顔をする。
「遥々お越しいただいて申し訳ありませんが......アリシアは、昨日から行方がわからないのです」
えっ。
「行方不明なんですか?」
じゃあ地図に表示されてる赤点は何者なんだ?
「一応、置き手紙には『体調が優れないのでしばらく田舎で療養生活を送ります。どうかフェリシアをよろしくお願いします』と居場所を示唆するようなことが記されていまして、息子のローゼスが捜索に出向いているのですが、見つかるかどうか......」
屋敷にいる赤点の正体はさておき、田舎で療養って、もしかして......
「アリシアさんって、メイドの格好をしていませんでしたか?」
「な、なぜご存じなのですか!? 確かに、アリシアは元々メイドとして働いてくれていましたが......」
やっぱりそうか!
「俺、昨日アリシアさんと話しましたよ!」
「そ、それは本当ですか!? アリシアはなんと!?」
「田舎で療養生活を送りたいから、どこか紹介してほしい、と質問されたので『ランジェ』を紹介しました」
あのあと地図を見たけど赤点は屋敷にしか表示されてなかったし、昨日は本当に体調が悪そうだったからな。アリシアさんは出産を終えても衰弱したままだったのだろう。
療養生活を経て体調が戻れば、赤点も復活するはずだ。
「ランジェとはいったいどこなのですか?」
「大陸の最東端にある町です」
「大陸ですか......」
ハゼランさんの顔から血の気が引いた。
世界樹のそばで修行していたリンクスさんが異常なだけで、この国のひとたちにとって大陸は『バケモノの巣窟』だからな。怖がるのも無理はないのだ。
「とにかくローゼスをフランコに向かわせます! いまなら出港に間に合うでしょう!」
ハゼランさんは懐から携帯電話を取り出すと、慌ただしい口調で港町フランコに向かうよう指示を出す。
「ありがとうございます。おかげでアリシアを連れ戻すことができそうです。アリシアが戻りましたら、すぐにご連絡いたします。......ところで、アリシアに会ってどうするのですか?」
「アリシアさんは強者らしいので、弟子入りできればと思いまして。だけど屋敷には、もうひとり強者がいるみたいなんです。アリシアさんが不在のいま、そのひとに弟子入りしたいんですけど......」
「強者......」
ハゼランさんは、なにかを察したような顔をする。
屋敷にいる強者が誰なのか、心当たりがあるのかな?
「もしよければ、そのひとのところに案内してくれませんか?」
「それは構いませんが......弟子入りは不可能だと思いますよ」
気難しいひとなのかな?
だけどここまで来て引き返すなんてできない! だめで元々、当たって砕けろだ!
「では、案内しますのでついてきてください」
俺の熱意が伝わったのか、ハゼランさんは屋敷に招待してくれる。
絨毯敷きの廊下を歩き、階段を上り、とある部屋に通された。
そこには、ふたりのメイドがいた。赤ちゃんをあやしていたのか、そばにはゆりかごが置いてある。
どっちが俺の師匠だろう......。
「ふたりとも。外へ」
ハゼランさんがふたりを部屋の外に出した。
そして、ゆりかごを指す。
「ここにいる孫娘――フェリシアが、アッシュさんの言う強者です」
......えっ?
「フェリシアちゃんって、この赤ちゃんですよね?」
「赤ちゃんが、俺の師匠なんですか......?」
ハゼランさんは一切の迷いなくうなずいた。
自信満々に断言するってことは、フェリシアちゃんは本当に強者なのだろう。
これでようやく赤点の謎が解けた。
つまり、俺が最初に見た赤点はアリシアさんで、最近復活した赤点はフェリシアちゃんだったってわけだ。
「かわいいでありますなぁ」
「いままでで一番かわいい師匠だわ」
ふたりはその気になってるけど、どう考えても修行は無理だ。
話が通じないってのもあるけど、フェリシアちゃんは修行して強くなったわけじゃないからな。
つまりフェリシアちゃんからは、強くなるコツを学ぶことができないのだ。学べることといえば、せいぜい赤ちゃんのあやし方くらいのものだ。
「修行が終わったら、だっこしてもいいかしら?」
「わ、私もだっこしたいでありますっ」
「アッシュも、だっこしてみるといいわ。なにか学べるかもしれないわ」
ノワールさんなりに、俺を励まそうとしてくれてるのかな。
「おふたりは構いませんが、アッシュさんはフェリシアに触れてはなりません」
そりゃそうだよな。俺がへたにだっこしたら、どうなるかわかったもんじゃないしさ。
ハゼランさんは大会を見たわけだし、俺を警戒するのは当然のことである。
「アッシュは、だっこが上手だわ。だって、私も身体が縮んだとき、だっこされたもの」
ノワールさんが反論すると、ハゼランさんは慌てて首を振った。
「そ、そうではありませんよ。私が心配しているのは、フェリシアがアッシュさんに襲いかかることです」
「フェリシアは暴れん坊なのかしら?」
「いいえ、普段はとてもおとなしい娘なのですが......フェリシアは、男に触るのが大好きなのです」
「生まれたばかりなのに、もう男女の見分けがつくのでありますか。賢いでありますなぁ」
「いいえ。ただ賢いだけではありません。フェリシアは生まれながらにして大人では歯が立たぬほどの怪力なのです」
「怪力って、どれくらいですか?」
「私の息子――ローゼスの指の骨を握って砕き、ビンタであごの骨を外し、歯を折り、ヒゲをごっそり抜くほどの怪力です」
「育児って大変でありますなぁ」
育児の大変さとローゼスさんが散々な目に遭っていることはさておき、たしかに赤ちゃん離れした力だ。
だけど、それくらいの怪力の持ち主は、それほど珍しくないはずだ。
つまり怪力だからじゃなく、魔力がずば抜けて高いから赤点になったってことだ。
きっと筋力は魔力の副産物みたいなものだろう。聞いたことがないけど、魔力が高すぎると身体能力も向上するのかもしれない。
それが事実だとしたら、羨ましいことこの上ない。
赤点ってことは、ノワールさん以上の魔力を持ってるってことだしさ。
修行をして魔力の使い方を学べば、間違いなく世界最強クラスの魔法使いになるだろう。
そのときは、ぜひとも戦ってみたいものだ。
強者と戦うことで、魔力は向上するわけだしな。
「次は私がだっこしたいであります」
将来有望な魔法使いがいるとわかっただけでも、ここに来た甲斐があった。
ノワールさんにだっこされるフェリシアちゃん(俺をガン見している)を見て、俺は闘志を燃やすのだった。
◆
屋敷をあとにした俺たちは、宿屋に戻ってきた。
「かわいかったわ。また、赤ちゃんだっこしたいわ」
「かわいかったでありますねぇ! あれは将来、絶対美人になるでありますよ!」
ふたりとも、すっかりフェリシアちゃんのとりこになったようだ。
「アッシュも、赤ちゃんをだっこしたかったかしら?」
「まあね」
ふたりの話を聞いてると、少しだけ羨ましくなったのだ。
まあ、それ以上にフェリシアちゃんの才能が羨ましいんだけどさ。
だけど羨ましがってても成長なんてできないからな。
才能なんかなくたって成長はできるんだ。このまま修行を続けていき、フェリシアちゃん以上の魔力を手に入れ、大魔法使いになってみせる!
そのためには次なる修行の場に向かわなければならないのだ!
しょんぼりしている時間は、俺にはないのである!
それはそれとして、もうじきチェックアウトの時間だ。
「そろそろ宿屋を出る時間だよ」
俺の言葉に、ネミアちゃんが荷物を片づけ始める。
それを横目に、ノワールさんが地図を広げて見せてきた。
「次はどこに行くのかしら?」
「そうだね......。モーリスじいちゃんの誕生日までまだ時間があるし、もう一箇所くらい赤点巡りができるかな」
「モーリスたちがいるのは......ここかしら?」
ノワールさんが赤点の密集した箇所を指さす。
そこは『魔の森』と呼ばれる、世界で一二を争うくらい魔物が出現する場所だ。
「だね。その赤点はモーリスじいちゃんとフィリップさんとコロンさんだよ」
「だったら、ここで修行をするのはどうかしら?」
ノワールさんは『魔の森』から一番近い場所にある赤点を指さした。
「ここで修行すれば、終わってすぐにパーティに参加できるわ」
「お薦めしてくれるのは嬉しいけど、そこはあとにするよ」
そこに赤点の主がいることは、最初からわかっていた。
いままで見て見ぬふりをしてたけど......
その赤点がある場所、俺の生まれ故郷なんだよね。
村のひとたちは『魔王放送』で3歳児の俺が元通りになる瞬間を見ただろうし、あのとき女装していたとはいえ、俺の顔を一目見ただけでアッシュが帰ってきたと気づくはずだ。
父さんと母さんと鉢合わせれば、お互いにものすごく気まずい思いをするだろう。
それに俺の予想が正しければ、その赤点の主はあのひとだしな。
そんなわけで生まれ故郷での修行は、もう少しだけあとにしたいのだ。
「ひとまずエルシュタット王国に戻ってキュールさんと戦うよ。どこで修行するかは、そのあと考えよう」
まずは魔法使いのデビュー戦に挑むのだ!
世界最強の魔法使いであるキュールさんと戦えば、その一挙手一投足から多くのことを学べるはず!
資金援助してくれたアイちゃんにも挨拶したいし、目的地はエルシュタニアで決まりだな!
「荷造り終わったであります!」
「お疲れ様。忘れ物はない?」
「完璧であります!」
「じゃ、列車に乗って王都に行こう!」
そうして俺たちは列車乗り場へ向かい、ドラクリアをあとにするのであった。
134 I'M A Young Lady.
The day after we arrived in Dracula.
We had lunch. We were on our way to the lord's mansion.
"Well, I'm going to kill time somewhere."
I just saw the mansion across the road, Nemia said looking lonely.
"I wonder why you're not coming with me?
"If I don't have a reference, Lord Hazelan will drive me back."
"Who's Hazelan?
"Hazellan Maidenheim - Lord."
"Am I going to be paid up front by Hazellan, too?
"I've got Mr. Noir written in a letter of introduction, and I'll introduce you to Nemia."
Even if I don't introduce you, Nemia won't be paid in advance.
Nemia is the granddaughter of this country's hero, Mr. Tronko.
"If Lord Ash introduces me, I have nothing to be afraid of!
You wanted to follow us, Nemia walks in a groovy foothold.
"There's a Red Dot Lord ahead of us."
That's how I reached my destination, Mr. Noir says, comparing the map to the mansion.
Finally face to face with your master...!
"Sorry!
Speak to the working gardener who can't even stay.
"Heh. Which one is it?
"My name is Ash! I'm here to see Mr. Hazellan! This is the King's letter of introduction!
I'll show you the letter of introduction.
But the gardener is blind to the references and looks at my face with cancer.
"When it comes to Ash...... is it Master Ash Arkvard?
"Yes, that's Ash."
"This is so hard! Sir, sir!
The gardener rushes to the mansion.
Somewhat, a grandfather like a warlord came running over.
He seems like a tough one to see...
"Whoa! Isn't that Mr. Ash! I didn't know you could come to us! I appreciate it! I was hoping I could watch your game and talk to Mr. Ash! Oops, I'm late for my offer! My name is Hazellan!
He was asked to shake his hand with an extraordinary smile.
I shake Mr. Hazelan's hand softly to avoid crushing it.
"Nice to meet you, Mr. Hazellan. This is the King's introduction."
"I don't need references or anything! And, of course, you..."
Mr. Hazelan saw Nemia twice.
"Isn't it Master Nemia! I saw your match! I didn't know you were young enough to use all that magic! My granddaughter wants me to grow up to be a wizard like Lord Nemia!
Wanting you to grow up like Nemia means that her granddaughter is pretty young.
I'm sure the granddaughter's mother is my master.
"By the way, why was Master Ash here?
I'm here to see your granddaughter's mother.
Let me just tell you something, Mr. Hazellan looks sorry.
"I'm sorry you're so far away... but Alicia hasn't been able to locate us since yesterday"
Eh.
"Are you missing?
So who's the red dot on the map?
"For once, the placing letter said, 'I will live in the countryside for a while in sanitary care because I am not feeling well. Please say hello to Felicia' and it said something to suggest her whereabouts, and my son Roses is heading out for a search, to see if we can find her..."
Aside from the identity of the red dots in the mansion, healing in the countryside could be...
"Wasn't Alicia dressed as a maid?
"Hey, why do you know!? Sure, Alicia originally worked for me as a maid..."
I knew it!
"I spoke to Alicia yesterday!
"Oh, is that true!? How dare Alicia!?
"I want to live a sanatorium in the country, so I want you to introduce me somewhere, so I introduced you to Lange."
After that, I looked at the map, but the red dots only showed up in the mansion, and yesterday you looked really sick. I guess Mr. Alicia remained debilitated even after giving birth.
If you get back in shape after a healing life, the red dots should also be revived.
"Where the hell is Lange?
It's the easternmost part of the continent.
"Is it a continent..."
Blood drew from Mr. Hazellan's face.
Because Mr. Lynx, who trained by the world tree, is just unusual, and for one of these countries, the continent is a 'nest of bucket things'. There's no reason to be scared.
"Anyway, I'll send Roses to Franco! You'll make it out of the port now!
When Mr. Hazellan takes his cell phone out of his nostalgia, he gives instructions to head to the port town of Franco in a hasty tone.
"Thank you. It looks like we can bring Alicia back because of you. We'll get back to you as soon as Alicia gets back.... By the way, what do you do when you meet Alicia?
"Mr. Alicia seems to be a strong man, so I was hoping he could be a disciple. But there's another strong man in the mansion. I would like to be apprenticed to one of them while Alicia is away..."
"The strong......"
Mr. Hazellan looks like he saw something.
Do you have any idea who the mighty man in the mansion is?
"If you don't mind, can you show me to that one?
"I don't mind that... I don't think it's possible to be an apprentice"
Is he a difficult one?
But you can't come this far and turn back! No, originally, hit it and smash it!
"Now follow me as I will guide you"
You conveyed my enthusiasm, Mr. Hazellan invites me to the mansion.
I walked down the carpeted hallway, up the stairs, and was put through to a certain room.
There were two maids. You were giving up the baby, and there's a cradle by your side.
Which would be my master......
"Both of you. Outside."
Mr. Hazellan let them both out of the room.
And point to the cradle.
"My granddaughter here - Felicia - is what Mr. Ash calls a strong man."
... Huh?
"Felicia is this baby, right?
"Is the baby my master...?
Mr. Hazellan nodded without any hesitation.
By confidently asserting, Felicia must be a really strong man.
This finally solved the mystery of the red dot.
I mean, the first red dot I saw was Alicia, and the one I recently revived was Felicia.
"It's cute."
"He's the cutest master I've ever had."
You two care about that, but no matter what you think, you can't train.
Sometimes it doesn't make sense, but Felicia didn't get stronger after training.
I mean, Felicia can't learn the trick of being strong. When it comes to what you can learn, it's about how to give up a baby at best.
"When I'm done with my training, can I stick around?
"Wow, I'd like to snuggle too."
"Ash, too, you should try to stick around. You might learn something."
I wonder if you're trying to inspire me to be Mr. Noir.
"I don't mind you two, but Mr. Ash must not touch Felicia"
That's right. You don't know what happens when I snuggle around.
Mr. Hazellan saw the tournament, and it's only natural to be vigilant about me.
"Ash is very good at this. 'Cause when my body shrunk, too, I got stuck."
Mr. Hazellan shook his head in a panic when Mr. Noir disputed.
"Oh, you're not. What worries me is that Felicia will be attacked by Mr. Ash."
"Is Felicia a thug?
"No, I'm usually a very quiet daughter... Felicia loves touching men"
"Are you able to tell the difference between a man and a woman anymore, even though you were just born? It's clever."
"No. It's not just smart. Felicia was born so powerful that she couldn't stand her teeth in adulthood."
"How much is power?
"My son - he's powerful enough to grip and crush Roses' finger bones, remove his chin bones in a binta, break his teeth, and sneak out his beard"
"Parenting is tough."
Aside from the difficulty of parenting and Mr. Roses being caught scattered, it's a power that's really baby away.
But it shouldn't be so rare to have that much power.
I mean, not because of the power, but because the magic slipped out and it was high, it turned into a red dot.
I'm sure muscle strength would be like a by-product of magic. I've never heard of it, but if the magic is too high, it may also improve your physical abilities.
If that's true, I can't be jealous.
The red dot means you have more magic than Mr. Noir.
If you train and learn how to use magic, you will undoubtedly be the most powerful wizard in the world.
At that time, I'd love to fight.
Fighting the strong improves your magic.
"I want to do this next time."
Even though I just found out there was a promising wizard in the future, it was worth it to be here.
Seeing Felicia get stuck by Mr. Noir (looking at me for cancer), I burned my fighting spirit.
*
After the mansion, we came back to the inn.
"That was cute. I'd love to have a baby again."
"It was cute. It was! That will be absolutely beautiful in the future!
Looks like they're both totally at Felicia's.
"Ash, too, did you want to snuggle the baby?
"Sort of."
I just got a little jealous listening to the two of you.
Well, I envy Felicia's talent more than that.
But even if I envy you, I can't grow.
You can grow without talent. Keep training like this, get more magic than Felicia, and let her be a great wizard!
In order to do that, we have to head to the next training venue!
I don't have time for this!
It's check-out time.
"It's time to leave the inn."
To my word, Nemia starts unpacking.
With that sidelined, Mr. Noir has widened the map to show it.
"Where are we going next?
"Right...... We still have time for Grandpa Maurice's birthday, and I wonder if we can go around the red dots another place."
"Maurice and the others are here... is this it?
Mr. Noir points to a dense spot of red dots.
That's where demons emerge as much as they contend for one or two in the world, called The Devil's Forest.
"Right. The red dots are Grandpa Maurice, Mr. Phillip and Mr. Cologne."
"Then how about training here?
Mr. Noir pointed to a red dot closest to The Devil's Forest.
"If you train here, you can join the party as soon as you're done."
"I'm glad you're recommending it, but I'll see you there."
I knew from the beginning that there was a Red Dot Lord there.
I've been watching and pretending not to see...
Where that red dot is, it's my birthplace, isn't it?
One of the villagers would have seen the moment when I was back on track for my three-year-old on "Demon King Broadcast," and even though she was dressed as a woman then, she should have realized that Ash had returned after just a glance at my face.
If we bowl together with our father and mother, we'll feel so awkward about each other.
Besides, if my predictions are correct, the Lord of those red dots is that one.
That's why I just need a little more training in my birthplace.
"I will return to the kingdom of Elstadt for a moment to fight Mr. Cuhle. Let's figure out where to train after that."
The first thing you have to do is try the Wizard's debut!
If you fight Mr. Cuhle, the most powerful wizard in the world, you'll learn a lot from each and every one of them!
I'd also like to say hello to Ai, who helped me financially, and the destination is set in Elstania!
"You are finished packing!
"Good day. Have you forgotten anything?
"It's perfect!
"Then let's take the train to King's Capital!
That's how we headed to the train station and followed Dracula.
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