こんなに広い部屋だったのかと、今更ながら蔵人は思う。
雪白と二人で囲炉裏の片方に座っていると、向かい側にぽっかり穴ができたように感じた。
アカリはオーフィアを外で野営させて自分が洞窟にいるわけにはいかないと、外で野営している。
マクシームはアリーと数人を連れて、山を降り、村へ向かった。
煙木を吸う暇もないと嘆いていたが、せいぜいこき使われるといいと蔵人は思っている。
雪白の背にもたれながら、蔵人はふと、寂しさを感じている自分に気づく。
群れないから、寂しいのだ。
この寂しさは、自由の証明だ。
ならば自分は、自由を選ぶ。
それもやはり、手放せそうにはない。
アカリやイライダ、何より雪白といる時間が楽しくない、とは言えないのだ。
しゅるりと雪白の尻尾が蔵人の頬を、撫でる。
蔵人はふっと相好を崩し、無言で雪白の喉元に手をまわして、軽く掻いてやった。
「蔵人さん、起きてますか?」
アカリの声に蔵人はゆっくりと目蓋を開く。
蔵人が目を覚ましたのを確認して、アカリは対面に正座をする。
夕暮れがアカリの顔に差し込んでいた。
「なにかようか?」
「......その、色々すみませんでした」
蔵人は頭を下げるアカリが妙に小さいこと気づく。
元々小柄であるが、ずいぶんと華奢だ。
まだ十七歳。自身とはおよそ十歳違う。飛ばされた頃は十五か十六。
子どもだったんだな、と今更ながらそれが強く印象に残った。
「なにがだ」
「私がここに逃げ込んだこと。村で理不尽な目に合わなければならなかったこと。マクシームさんが私のために約束を破ったこと。蔵人さんと雪白さんの生活を崩してしまったこと、他にもたくさん......」
今にも泣きそうであるが、堪えているらしく決して泣かない。
「それは仕方ないだろ、マクシームにとって俺はいつのまにか現れた得体のしれない男なんだからな。俺とアカリを天秤にかけたら、アカリを選ぶさ」
うっすらとアカリとの関係からその出自くらいは気づいたかもしれない。よもや力を奪われた勇者だとは思っていないだろうが。
そういえばマクシームはどこまでオーフィアに話したのか。ただ山に捨てられた子がイルニークと住んでいる、それだけならまだ、問題はない。
「そんなことはっ......」
「......それでいいんだ。そうしなければ、アカリを失ったかもしれないんだ。まあ、俺にとっちゃ迷惑だが、逃げ道がないわけじゃないしな。マクシームに言ったか?俺が召喚者だって」
「言ってませんよ、約束ですから。マクシームさんもなんとなく察しているようですが、それはオーフィアさんにも言ってないみたいです」
蔵人は内心でホッと胸をなでおろす。
召喚者だと周囲にバレてはいけない。
そこが生命線である。蔵人が力を盗まれた召喚者だということが、この世界の人間に知られれば、国家を巻き込んでどんな騒動が起こるかわからない。
蔵人の力を欲して、ではない。ハヤトや他の勇者を貶めるために利用するのだ。
そして蔵人の生存を知った召喚者が何をするか。
アカリは蔵人を見つめている。どこか申し訳なさそうである。
蔵人は言ってやる。
「なら、気にするな、とはいわない。一生気にして、約束を守り続けろ。――死んでも守れ」
生死がかかるならいいとはもう言わないし、言えない。
そしてそれをアカリも望んでいないだろう。
アカリは蔵人をいつもどこか後ろめたそうに見ていた。責任感が強いのだろう。
「それ以外は、思うままに生きるといい。俺もそうしてる」
アカリは目尻の涙をぬぐって、決然とした顔を向けた。
「はいっ。何があろうと約束を守ります」
少女が何かを決めて、まっすぐに歩き出す。
蔵人にはそれがひどく、眩しかった。
「......この雰囲気でなんなんですけど、みなさんにお風呂貸してもらえませんか?」
「それに夕飯なんですけど、みなさん携帯食食べているみたいで。明日にはマクシームさんが食料をもってくると思うんですが、みなさん急ぎの長旅で疲れているみたいなので、温かいご飯を......」
すっかりと日が落ち、洞窟の外には地球の月にも似た、黄月がひっそりと輝いていた。
さきほどまで夕飯と風呂の出入りで騒がしかった山も、今はひっそりとしている。
その月を見ながら、洞窟の裏手にある崖際で絵を描く蔵人。
その横には雪白が寝そべっていた。
雪白の耳がぴくりと動く。
蔵人の背後に、深緑のローブを着たオーフィアがいた。
蔵人はかすかに頷くだけで、指を動かし続けていた。
日本の月に似た黄月を見て、蔵人のどこかにあった郷愁の念が、指を動かしていた。
雑記帳の葉紙に小筆を使い、墨の濃淡だけで、月とそこに寄り添う女を描いていた。
緻密なようでいて、抽象的な絵であった。
「白と黒だけでここまで......神秘的な絵ですね」
決して称賛されるようなものではない、意図のはっきりとしない絵。
オーフィアが横で、頭を下げた。
「招かれざる客というのはわかっています。そこを曲げて了承してくださったこと、感謝しています」
そうされたところでどうにもならないが、そうされたらもう怒ることもできない。
蔵人に対してまだ何かをしたわけではないのだから。
「ただ状況に流されただけです。あとはマクシームが裏切ったという、それだけです」
「それは私の責任です」
「事実は変えられない」
蔵人の口調が荒くなる。怒りが、あったのかもしれない。
「......事実と真実は違いますよ」
「そうなんだろうな。でも、その事実によって取り返しのつかないことが起これば、誰が保障してくれる?真実とやらはその事実の損害をなかったことにしてくれるのか?」
「確かにあの子は荒っぽいところもありますが、決して考えなしではありません。貴方がこんな山の中で人知れず生きていくことを惜しんだのです。その気持ちは――」
オーフィアが初めて、わずかに動揺する。
蔵人は筆をもったまま、その気配を感じていた。
アカリのついで、ではあったのだろうが、マクシームは悪意からこんなことをしたのではないだろう。そういう人物には見えないからだ。
勇者と自分を関係をしらないマクシームなりの、善意なのだろう。
別に指名手配されているわけじゃない、そう言って蔵人は指を動かす。
オーフィアは蔵人の横顔を見ながら考える。
山に捨てられたという割に言葉使いや絵を描くなどの教養がある。知られれば騒動になる王族や貴族のご落胤か、逃亡した上級奴隷か。
エリプスの主要国に奴隷制度はなく、廃止されている。だが、貧しい小国ではまだ奴隷制度が残っていた。
だが、そう考えながらも、オーフィアはどこかしっくりこなかった。
「それなら、世を捨てて、ずっとここにいるつもりですか?」
蔵人は初めて顔を上げ、うにゃうにゃと唸る雪白を撫でる。
雪白と一緒にいるのならば、この山にいるしかない。
それはオーフィアとてわかっている。そのためにここに来たともいえる。
蔵人は思いだしたように、オーフィアを見る。
「ああ、そうだ。まあ、口約束なんだがな。ここに俺と雪白がいることを含めて、俺に関する情報の全てを誰にもいわないと約束してくれ。まあ命に関わりそうになったら、勝手にするといい。マクシームとも約束したんだがな......あの野郎」
破られては困る約束。
そんな約束を破って敵対したのなら、心の底から、明確な敵として扱える。
マクシームは約束を破ったものの、敵対まではしていない。だから、自分の中で明確な敵として扱えていないのだ。
「......ええ、約束しましょう。青き森の氏族が一つ、オーフィア・オル・ヴェルデ・ヴァ・クゥウフォルニア・エルィオァルが名のもとに、月の女神に誓って、その約定を生涯守ることを」
オーフィアは目をつむってさらに、言葉を紡ぐ。
エルフによる決して破れぬ誓言である。
そしてオーフィアの表情は、夕暮れに染まったアカリのそれと同じであった。
「よくわからないが、守ってくれるならそれでいい」
「私は生涯この言葉を使うことはないと思っていました」
オーフィアが悪戯っぽく笑う。
「この文言は、結婚の時に使うものですからね。ふふふ」
蔵人がポカンとした顔をする。
「まあ、そんな顔をするとずいぶん若くなるじゃないですか。あまり眉間に皺を寄せていてはいけませんよ?それと、これはお詫びです。これをマクシームに頼まれたのですよ。でも、これは私のお詫びです、受け取ってください」
オーフィアの身につけるローブと同じ色の環状の物体をオーフィアは蔵人に押し付けた。
蔵人が興味なさげにそれを手で転がす。
オーフィアは厳格な女官長の顔で笑う。
「ただ、ドルガン地方ではイルニークが有名ですから目立つのは避けたほうがいいでしょうね。それでもやっぱり気になるのでしたら、幻影の自律魔法もお教えしますよ。これは取引ではなく、お詫びです」
「......なぜ、そこまで?」
蔵人はようやく声をだす。疑いつづけ、警戒しつづけた自分をなぜ、そこまで気にかけるのか。
そうですね、といってオーフィアは話しだす。
「月が巡るように、私たちも旅をします。
女神の狩りのお供として、狩りをします。
それは、決して歓迎されることばかりではありませんが、それでも救いを求める女たちがいます。
アリーは離婚の許されない国で夫の激しい暴力をうけていました。
男もまた、傷ついていると。
差別され、奴隷として酷使され、戦争に駆り出され、殺し合う。
貴方も、それとは少し違いますが、傷ついているのでしょう?
だから、ここにいる」
謡うような、語りかけるような、そんな言葉。
「それでは、お邪魔しました」
オーフィアはそう言い残して、去っていった。
For some reason, Kurando thought the room seemed wider than before.
As Yukis.h.i.+ro and Kurando sat around the fire, it felt as if something was missing from the opposite side of the fireplace.
Akari had chosen to camp outside with Oofuia (o-huia) and her group.
Makus.h.i.+mu (makushi-mu) had taken several people with him and headed down the mountain to the village.
Makus.h.i.+mu sighed as there wasn't time to take a smoke break; although, Kurando thought it was a good thing that they were putting Makus.h.i.+mu to work.
As Kurando leaned his back against Yukis.h.i.+ro, he suddenly noticed his loneliness.
He is overcome with feelings of loneliness.
However, these feelings are proof of his freedom.
This is the freedom that he himself had chosen.
And as expected, he was unable to let those feelings go.
Kurando couldn't bring himself to say that the time he had spent with Akari, Iraida (iraida), and most of all Yukis.h.i.+ro weren't enjoyable. He just couldn't.
Yukis.h.i.+ro brushes its tail against Kurando's cheek.
Kurando made a broad smile and then silently moved his hand to lightly scratch Yukis.h.i.+ro's throat.
[Kurando-san are you awake?]  (Akari)
Upon hearing Akari's voice, Kurando slowly opens his eyes.
Kurando confirmed that is it Akari. She is sitting with her knees to the floor. (T/N: seiza)
He sees Akari's face being illuminated by the evening light in the background.
[Did you need something?]  (Kurando)
[......well, I wanted to apologize for all that has happened.]  (Akari)
For some reason, Kurando thought Akari appeared smaller than usual.
She was alway small and she always had seemed delicate.
Akari is still about 17 years old. Kurando himself is about 10 years older than her. When they were summoned here, she was maybe 15 or 16 years old.
Although she is a child, in this moment, she left a strong impression on Kurando.
[What do you mean?]  (Kurando)
[You have provided me with shelter. And, you had to put up with being mistreated by the villagers. Not to mention, for my sake, Makus.h.i.+mu had broken his promise. Kurando-san, Yukis.h.i.+ro-san, I have brought trouble to your everyday life, and so much more......]  (Akari)
Even now, Akari is determined not to cry.
[Well, it couldn't be helped. From Makus.h.i.+mu's perspective, I'm just some random guy who had appeared. If he had to choose between me or you, Makus.h.i.+mu
There is a chance that Makus.h.i.+mu had noticed the connection between Kurando and Akari. Although, surely, he isn't aware of the fact that another hero stole Kurando's ability.
About that, mostly likely, Makus.h.i.+mu only told Oofuia that Kurando is an abandon child who has been living alongside an Iruniiku (iruni-ku). If it is just that then there is nothing to worry about.
[Ah, but......]  (Akari)
[......let us leave it at that. Perhaps it was the only way to save you, Akari. Well, it did bring me trouble, but it is not like I don't have a way out. Anyways, did Makus.h.i.+mu mention anything about me being a summoned person?]  (Kurando)
[He didn't appear to have mentioned it. Makus.h.i.+mu had probably guessed it, but he didn't appear to have said anything to Oofuisan.]  (Akari)
Deep down, Kurando felt relieved.
The fact that Kurando is a summoned person is something that should not be leaked.
It is Kurando's final lifeline. Who knows what sort of turmoil it would cause in the country if the people of this world came to learn that Kurando is a summoned person who had his ability stolen.
It isn't that they want Kurando's ability, but they would use the incident as an excuse to hold contempt against Hayato and the other summoned heroes.
Not to mention, what would happen if the other summoned people became aware of Kurando's existence?
Akari looks to Kurando, but to where should her apology be directed?
Kurando speaks up.
[Then, I won't say to not worry about it. Let it be a promise that you take with you to the grave, ----guard it with you life.]  (Kurando)
Kurando couldn't tell Akari that it is okay for her to take her own life.
It is not like Akari would wish for such a thing.
To Kurando, Akari would always show an expression that reflected the guilt that she felt. Most likely, she is the type of person that has a strong sense of responsibility.
[Besides, there is nothing wrong with being happy. At least, I'm trying to be.]  (Kurando)
She wiped the tears from her eyes and then made a determined expression.
[Yes. No matter what happens, I'll keep my promise.]  (Akari)
The young girl seemed to have made her decision and had determined the path that she will be walking.
Kurando found the scene to be extremely radiant.
[......this may be sudden but, do you mind lending out the bath to everyone?]  (Akari)
[ Umm, while they do have some rations, how about dinner? You see, everyone is worn out after their long trip and Makus.h.i.+mu won't be returning with food until tomorrow. So,
The sun had completely set. Outside the cave, the Earth and the yellow moon shone quietly in the night sky.
Not too long ago, it was noisy on the mountain as they were coming and going from the bath to having their evening meal. But now, it is quiet.
While he stands by the edge of the cliff behind the cave, Kurando is drawing a picture of the moon.
Yukis.h.i.+ro laid across from him.
But suddenly, Yukis.h.i.+ro's ears showed a subtle twitch.
From behind Kurando, a person who is wearing a dark green robe appeared; it is Oofuia.
He gave a slight nod but doesn't stop moving his hand and continued to draw.
In this world, the yellow moon in the sky looks similar to the moon in j.a.pan. Being overcome with feelings of nostalgia, Kurando continued to move his hand.
With his thin brush, on the leaf paper, Kurando lightly used the ink to draw a picture of a woman and the moon.
It is a detailed drawing and yet an abstract picture.
[Light and dark...... it sure is a mysterious picture.]  (Oofuia)
It is not that she is praising it, but rather the picture itself doesn't have a clear meaning.
Oofuia turned her head horizontally.
[I am aware that we are uninvited guests. I must thank you for being understanding.]  (Oofuia)
The current situation cannot be helped; therefore, Kurando couldn't get angry even if he tried.
Because there are things he himself is unsure of.
[Well, that is just how things are; it's just like Makus.h.i.+mu's betrayal.]  (Kurando)
[But, that was my fault.]  (Oofuia)
[It still doesn't change what happened.]  (Kurando)
Kurando spoke with a rough tone, but it doesn't necessarily mean he is angry.
[......fact can vary from reality.]  (Oofuia)
[Maybe so. However, reality can't be undone or are you saying otherwise? If so, then who decides how the truth effects reality?]  (Kurando)
[Certainly, that child is rude and doesn't think before acting. But more importantly, it is regrettable that you have been living isolated on this mountain. Such feelings----]  (Oofuia)
For the first time, Oofuia slightly trembled.
Kurando continued to move his brush and his emotions could clearly be felt.
If Makus.h.i.+mu had never met Akari, then chances are, he would not have gained Kurando hatred. If only they had not met one another.
Those who are not a.s.sociated with the heroes or Kurando would probably think Makus.h.i.+mu is a good guy.
As that isn't the case, Kurando continued to move his hand.
While Oofuia looked to Kurando from the side, she began to think.
For a person who has been abandoned on a mountain, he is affluent in language and is able to draw pictures; he shows a certain level of culture and education. Could he be royalty or n.o.bility that had escaped from some internal dispute; or, is he a high-cla.s.s runaway slave?
In the major powers on Eripusu (eripusu), slavery has been abolished. However, slavery still remains in small and poor countries.
But, when she thought about, Oofuia found that the pieces didn't quite fit together.
[Then, how long do you plan on hiding away from rest of the world?]  (Oofuia)
For the first time, Kurando lifted his head to pet the purring Yukis.h.i.+ro.
If Kurando wants to stay with Yukis.h.i.+ro, then he has no choice but to stay on the mountain.
Oofuia understood this. It could be said that that was the reason why she came here.
Kurando suddenly remembered. He looked to Oofuia.
[Ah, that's right. While it was a verbal agreement, it was a life and death matter and that b.a.s.t.a.r.d Makus.h.i.+mu, at his own convenient, he had broken his promise to not tell anyone about me or Yukis.h.i.+ro.]  (Kurando)
Kurando was concerned about what would happen after the promise was broken.
Someone who would break such a promise is without a question an enemy that Kurando would want to kill.
Despite Makus.h.i.+mu breaking his promise, the person does not act hostile towards Kurando; therefore, Makus.h.i.+mu is not clearly his enemy.
[......alright then, let us make a promise. I, Oofuia*oru*vuerude*va*kuuufuorunia*eruioaru (o-huia*oru*vuerude*vua*kuuuhuorunia*eruioaru) of the blue forest tribe, swear on the name of the moon G.o.ddess to protect my promise for the rest of my days.]  (Oofuia)
Oofuia closed her eyes and then recited something.
It was an elven vow.
And thus, Oofuia showed the same expression that Akari had previously shown.
[I don't quite understand, but it's good that you are willing to keep your promise.]  (Kurando)
[I never thought that I would end up saying such things in my lifetime.]  (Oofuia)
Oofuia made an off-handed chuckle.
[You see, such words, they are occasionally usedare occasionally used with marriage vows. Fufufu.]  (Oofuia)
Kurando made a blank expression.
[Well, my face isn't as youthful as it used to be. Please, do not stare so much at my wrinkly brow. Anyhow, this is my apology. I was the one who made a request to Makus.h.i.+mu. So, please accept this as a token of my apology.]  (Oofuia)
Oofuia presented Kurando with a ring the same color as her dark green robe.
Kurando showed no interest in the ring and waved his hand.
Oofuia laughs and shows an expression of an experienced chief.
[However, don't go strutting around the streets of Dorugan (dorugan) as Iruniiku is quite famous around these parts. Although, just in case, I will teach you an autonomous illusion magic. This isn't a deal but rather an apology, okay.]  (Oofuia)
[......why, are you doing this?]  (Kurando)
At last, Kurando voiced his opinion. He is doubtful and wonders why she would go this far for him.
Oofuia spoke.
[As the moon goes round, we continue our journey.
As the attendant of the G.o.ddess of the hunt, we hunt.
Although it may not be welcome, nevertheless, we wish to protect them.
As for Arii (ari-), her husband was a violent man who beat her. You see, she was from a country where divorces are prohibited.
Men, they too suffer from such things.
For example; they can suffer from discrimination, slavery & exploitation, fighting & war, and having to kill one another.
You also give off that sort of feeling. Do you too not suffer from something?
You see, that is why I came here.]  (Oofuia)
Her words were mesmerizing and her speech was captivating.
[Well, sorry for intruding.]  (Oofuia)
After she gave her parting words, Oofuia left.
Because Janitor-san Is Not a Hero
用務員さんは勇者じゃありませんので
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Action Adventure Fantasy School Life Supernatural Tragedy
Academy Adapted to Manga Betrayal Contracts Cunning Protagonist Goddesses Gods Hard-Working Protagonist Heroes Magic Male Protagonist Monsters Multiple Transported Individuals R-15 Summoning Magic Transported to Another World Underestimated Protagonist Weak to Strong
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棚花尋平