4「今度からは、ちゃんと話そう」
決意が固まったのは、すっかり夜になった頃でした。
廊下に出た私は、廉さんの部屋を目指して、階段を下りていきました。
今はホテル内のホールで、自由参加のレクリエーションが行われています。
そのせいか、辺りにはあまり人の気配がありませんでした。
静かで、まるで真夜中に目が覚めたみたいでした。
廉さんに、会いに行かないと。
まだうまく、言葉で伝えられるかどうかはわからないけれど、それでも、会いに行かないと。
要するに私は、廉さんに会いたくなっていたのでした。
廉さんの部屋がある階に着くと、視界の先に長い廊下が伸びていました。
あとは部屋まで行って、ドアをノックするだけ。
そう、思っていたのに。
「......あ」
その向こう。通路の反対側にある階段に、ふたり分の人影がありました。
顔が見えなくても、それが廉さんと紗矢野さんであることが、私にはわかりました。
ふたりはゆっくりと、階段を下っていきました。
気がつくと、私は小走りになって、ふたりの後を追いかけていました。
よくないことをしているのは、わかっていました。
けれど、私は後をつけるのをやめられませんでした。
ふたりは一階に下り、ロビーを通り過ぎて、ホテルの外に出ました。
側にあったホールのドアからは、賑やかな声が漏れています。
私はホテルを出て、彼らの姿を探しました。
外はすっかり暗くて、でも蒸し暑くて、なんだか息が詰まるようでした。
ふたりは、ホテルの建物に回り込んだ庭で、向かい合って立っていました。
手前に廉さんの背中があり、奥に紗矢野さんがいます。
彼女の表情は読めず、当然、廉さんの顔も見えませんでした。
私は物陰に隠れて、沈むようにその場に座り込みました。
足も心も、なにもかもがすごく重くなって、身動きが取れませんでした。
「ごめんね、急に連れ出して」
始まった、と思いました。
それと同時に、刺すような痛みが、私の胸を襲いました。
「......いや」
廉さんの声は落ち着いていました。
それが嬉しいのか悲しいのか、怖いのかわからず、私はただ顔を伏せて、うずくまっていました。
「もう、気づいてるかもだけどね」
止める権利は、私には、いいえ、誰にもありませんでした。
「私、楠葉くんが好き」
不安と、焦りと、身勝手な苛立ち。
ひょっとしてあのときの廉さんも、こんな気持ちだったのでしょうか。
一ノ瀬さんという方の告白を、私は断った。
その後に顔を合わせた廉さんは、今思えばひどく、そわそわしていたように見えましたから。
「だから楠葉くん、私と付き合って」
嫌だ、と。ダメ、と。
そんな自分勝手な気持ちで、頭の中がいっぱいになって。
自分がどれだけ廉さんを縛りたがっているのか、彼に執着しているのか、それを思い知ることしかできなくて。
彼が私の手から離れていかないことを、嘆くように、縋るように、祈ることしかできなくて。
でも――
「......悪いけど、断るよ」
でも、それでもいいのだと。
そんな気持ちがあったって、それが恋なのだと。
だって私は、以前よりもずっと。
今の方が、ずっと。
「俺には......好きなやつがいるから」
滲んでくる涙がこぼれ落ちないように、私は何度もハンカチで目元を拭いました。
廉さんと出会ってから、なんだか泣いてばかりいる気がします。
「それに......まあ、なんだ。もう、付き合ってるからさ......」
きっと、もうバレてしまっているのに。
彼らしい、不器用な断り方。
でも、そう言ってくれることが、どうしようもなく嬉しくて。
「......あはは、やっぱり? わかった。ありがと」
「......悪い」
「どうして謝るの? 私が勝手に誤解して、油断して、モタモタしてたのがいけないのにさ」
「それは......そうかもしれないが」
「あーあ、ショック。すっごくショック。もう帰る」
「......引き留めてもくれないんだ。ホントに、チャンスなしって感じだね」
廉さんがどんな顔をしているのか、目に浮かぶようでした。
私は今のうちにできるだけ涙を拭いて、彼の前に出て行く準備をしました。
このまま隠れているなんて、したくなかったから。
物陰にいる私の横を、紗矢野さんが早足で通り過ぎました。
そのとき、彼女はこちらを見ずに、けれど間違いなく私に向けて、言いました。
「負けちゃった」
紗矢野さんは目尻に涙を溜めながら、それでも毅然とした表情を崩しませんでした。
去っていく後ろ姿が凛々しくて、私はしばらくその背中を見つめてしまいました。
「り、理華......!?︎」
私が姿を見せると、廉さんは焦ったようにオロオロして、バツが悪そうな顔でそっぽを向きました。
「み、見てたのか......」
「すみません......姿を見かけて、つい......」
「......まあ、お互い様か」
そう言って、廉さんは諦めたような表情で頬を掻いていました。
「廉さん......っ」
安心と、喜びと、愛しさと。
そんなもので胸がいっぱいになって、私はいつのまにか、廉さんに思いっきり抱きついてしまっていました。
「り、理華! おいっ、こら!」
「嫌ですっ......。今は、離れたくありませんっ」
私の馬鹿な言葉にも、廉さんはふぅっとひとつ息を吐いただけでした。
それから控え目に、けれどとても優しく、私の頭を撫でてくれました。
「ごめんな......その、いろいろ」
「いいんですっ。廉さんは悪くない......。私が......私の方が......!」
ああ、こんなつもりじゃなかったのに。
もっと、ちゃんとお話しするつもりだったのに。
緊張と不安の糸が切れて、私はすっかりダメになっていました。
「ごめんなさい......! 私、つらくて......! 廉さんが......廉さんが他の子と仲よくしているのが......嫌で......!」
「怒ってしまって......自分を、コントロールできなくて......! つい、あんなことを言ってしまって......」
「......いや、俺も悪かったよ。これからはもっと、自覚というか......鈍くても鈍いなりに、しっかり考えるようにする」
「......ぐすっ」
「だからさ......今度からは、ちゃんと話そう。やきもちも、拗ねるのも、怒るのも。全部、受け止めるから」
言いながら、廉さんは私の背中と頭に手を当てて、ギュッと抱きしめてくれました。
外なのに、誰かに見られているかもしれないのに。
私たちは、なにをやっているんでしょう。
でも私は、そんなことが気にならないほどに幸せで、夢中で、他のことなんてもう、どうでもよくなっていて。
「ちゃんと話して、ちゃんとぶつかって、ちゃんと喧嘩しよう。でないと、わからないままだから。理華とそんなふうになるのは、絶対に嫌だから」
私たちはお互いに抱きしめ合ったまま、しばらくじっとしていました。
忙しかった廉さんの鼓動が、だんだんとゆっくりになるのがわかります。
それに釣られるようにして、私も少しずつ、落ち着きを取り戻すことができました。
「ん」
「私......きっとまた、妬いちゃいます」
「もっと愛されてほしい、なんて言ってたくせに......。本当は、独り占めしたいんです。それくらい、好きなんです」
「......でも、ちゃんと我慢もします。だから......許してほしいんです。この気持ちは、なくならないから」
「......うん。わかったよ」
全然、うまく言えなかったけれど。
泣いてしまったけれど。
それでも、伝えられました。
謝ることができました。
ひとまず今は、それだけで充分なんじゃないかと思います。
その後、私たちはゆっくり身体を離して、それから手を繋いで、ホテルに戻りました。
ロビーを歩いていると、ちょうどレクリエーションが終わって、参加していた人たちが出てくるところでした。
私たちは、手を放しませんでした。
たくさんの視線と、話し声が聞こえました。
何度も名前を呼ばれて、ざわめきが増していくのがわかりました。
想定していたのとは、ずいぶん違う広まり方でした。
でも、これでいいんです。
この方がきっと、いいんです。
「理華?」
「はい」
「......俺も、同じだから」
「......え?」
「俺も......理華を独り占めしたい。それくらい、大好きだよ」
「ほあっ」
顔を見合わせて、お互いに下手くそな笑顔を作って、私たちはずっと手を繋いでいました。
初めて手を繋いだ日、廉さんは言いました。
『こうすると、お互いの歩幅がわかる』。
たしかに、そうかもしれません。
だってこうしていれば、きっとこの先も、ふたりで一緒に歩いていけると、そう思えてくるのですから。
107 4 "From Now On, Let'S Talk Properly"
It was only in the evening that the determination became stronger.
As I went out in the hallway, I went down the stairs to Ai's room.
There is now an open-ended recreation hall in the hotel.
Because of that, there were not many signs of people around.
It was quiet, like waking up in the middle of the night.
I have to go see Mr. Leung.
I still don't know if I can say it in words, but I still have to go see him.
In short, I wanted to see Mr. Leung.
When I got to the floor where Leung's room was, a long corridor stretched out ahead of me.
All you have to do is go to your room and knock on the door.
Yes, I thought so.
"... ah"
Over there. On the other side of the hallway, there was a shadow of two people.
Even if I couldn't see my face, I knew that it was Leung and Sayano.
They slowly went down the stairs.
When I noticed, I was running and chasing after the two of them.
I knew you were doing something bad.
But I couldn't stop following him.
They went down to the ground floor, passed the lobby and left the hotel.
A lively voice leaks from the hall door on the side.
I left the hotel and looked for them.
It was totally dark outside, but it was hot and humid, and it seemed kind of choking.
They stood opposite each other in the garden that surrounded the hotel building.
In front of him is Mr. Leung's back, and in the back is Mr. Sayano.
I couldn't read her expression, and of course I couldn't see Lean's face.
I sat there hiding in the shade and sinking.
My feet, mind, and everything got so heavy, I couldn't move.
"I'm sorry to take you out so suddenly."
I thought it started.
At the same time, a stabbing pain struck my chest.
"... no"
Mr Leung's voice was calm.
I didn't know if it was happy, sad, or scared, and I just lay face down and nodded.
You may have noticed already.
I had no right to stop, no, nobody.
"I like Nanba."
Anxiety, anxiety, and selfish frustration.
I wonder if that's how Mr Leung felt at that time.
I refused the confession of Mr. Ichinose.
After that, Mr. Leung's face looked terribly distracted now.
"So, Nanba, go out with me."
No, no, no, no.
With such a selfish feeling, your head is full.
All I can think about is how much I want to tie him up and how obsessed I am with him.
All I can do is pray that he will not leave my hand, that he will mourn, that he will hold back.
But, uh...
"... I'm sorry, but I refuse."
But that's fine.
If you feel that way, it's love.
Because I'm much more than I used to be.
It's much better now.
"I... have someone I like."
I wiped my eyes with handkerchiefs many times to avoid seeping tears.
I feel like I've been crying since I met Mr. Leung.
"And... well, what is it? I'm already dating...."
I'm sure they've already found out.
Like him, a clumsy way to say no.
But I can't help but be glad you said that.
"... Ahahah, after all? Okay, thank you."
"... bad"
"Why are you apologizing? I shouldn't have misunderstood, been alarmed, and been spying on you."
"That might be..."
"Ah, shock. Very shock. I'm going home."
"... you can't hold me back.I really feel like I don't have a chance. "
It seemed to me that I could see what kind of face Mr. Leung was looking like.
I was ready to wipe as many tears as I could in the meantime and leave in front of him.
I didn't want to hide like this.
Sayano-san passed by me in the shade with her quick feet.
At that time, she didn't look at me, but she definitely turned to me and said.
"I lost."
Sayano-san kept tearing at the corner of her eyes, but still didn't break her steadfast expression.
I stared at her back for a while as she walked away.
"Ri, Rihua..."
When I showed up, Mr. Leung was in a hurry and turned to you with a bad face.
"Did you see that...?"
"I'm sorry... I saw you... follow me..."
"... well, each other."
That being said, Lian was scratching her cheek with a look like she had given up.
"Mr. Leung...."
Peace of mind, joy, love.
Such a thing filled my chest, and somehow I hugged Mr. Leung as much as I could.
"Ri, Ri Hua! Hey, hey!"
"I hate it.... I don't want to leave now"
Despite my stupid remarks, Lian only exhaled one breath.
Then modestly, but very gently, he stroked my head.
"I'm sorry... that's a lot of things."
"It's okay. Mr. Leung is not bad...I... I'm better...! "
Oh, I didn't mean to.
I was going to tell you more.
The thread of tension and anxiety broke, and I was totally broken.
"I'm sorry...! It's hard for me...! I don't like it when Lian... gets along with other kids...!"
"I'm so angry... I can't control myself...!That's what I said..... "
"... no, I'm sorry too.From now on, I'll be more conscious... even if I'm dull, I'll try to think hard. "
"... gusu"
"That's why... from now on, let's talk properly.Yakimochi, stubborn, and angry. I'll take it all. "
While saying this, Lian put his hand on my back and head and hugged me.
Someone might be watching you out there.
I wonder what we're doing.
But I'm so happy and crazy that I don't care about it, and everything else is better now.
"Let's talk about it, hit it properly, and fight it properly.Otherwise, you won't know.I definitely don't like being like that with Rihua. "
We stayed in each other's arms for a while.
I can see that your busy heartbeat slowly slows down.
I was able to catch it, and I was able to calm down little by little.
"Nh"
"I... I'm sure you'll be jealous again."
"You said you wanted me to love you more...The truth is, I want to have a monopoly.I love it that much. "
"... but I'll endure it properly.That's why... I want you to forgive me.This feeling won't go away. "
"... yeah, I got it."
I couldn't say it well at all.
I cried.
Still, I was told.
I could apologize.
For now, I think that's enough.
Afterwards, we slowly let go of our bodies, then joined hands and returned to the hotel.
As I was walking in the lobby, I was just finishing my recreation and people were coming out.
We didn't let go.
I heard a lot of gaze and a lot of talk.
I was called by my name many times and found that my sighs were increasing.
It was a very different way of spreading than I had expected.
But this is fine.
I'm sure this is better.
Lihua?
"Yes"
"... so am I."
"... eh?"
"I want to... have Lihua all to myself.I love it that much. "
"Hoa."
Face to face, make a shitty smile at each other, we've been holding hands.
The day I first got my hands together, Mr. Leung said.
This way we can see each other's strides.
Sure, maybe.
Because if you do this, you'll think you can walk with us from here on out.
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