◆◇◆◇ パメラ 視点 ◇◆◇◆
「リル! リル!! しっかりして!」
私はリルの毛を掴み、言葉をかけるけど、無反応だった。
ゼレットの声にしか反応しないのか。それともスターダストオークスに操られていて、私の声が届かないのか、わからない。
ともかくリルは時折立ち止まっては走り出し、走っては止まってを繰り返す。明らかに今までのリルにはなかった行動だ。
「こうなったら......!」
私は覚悟を決める。
「キュール! 付いてきてる?」
ポンと私の前にキュールは現れた。良かった。私の声に応えてくれた。おそらくキュールはスターダストオークスの支配化にはない。
精霊だから......? まあ、そういう考察はゼレットに任せよう。
「リルを止めて! 何かおかしいの!」
勇ましい声を上げて、キュールはリルの背中から飛び出した。
近くにあった樹木に取り付くと、枝葉を伸ばしてリルを通せんぼする。
『きゅぅぅぅうるぅぅうう!』
けれど、リルも負けていない。枝葉の間を軽くすり抜ける。リルを追いかけようと、キュールはさらに枝葉を伸ばしたが、どうやらリルの方が1枚上手のようだ。
さすがはリル......。神獣ってだけじゃなくて、ゼレットと一緒に修羅場をくぐり抜けているだけはある。
「うにゃにゃにゃにゃにゃにゃ!!」
と今度は後ろから猛烈な勢いで、リルと私たちを追跡する影があった。
「プリムさん!」
砂埃を巻き上げながら、追いかけてくる騎士団の皆さんや魔物を追い越し、さらに加速する。
その目は爛々と輝き、口元に相変わらず涎を垂らしていた。まさに飢えた狼ならぬ、飢えた猫だわ。
「お肉、待てぇえぇえぇえぇえぇえ!!」
操られても言ってることが、普段と変わらないところに安心感を覚える私は変だろうか。
プリムさんは猛烈な勢いで迫ってくる。リルも全速力というわけじゃないと思うけど、必死に走っているように見えた。
だが、プリムさんの方が早い。
「キュール!! 目標変更! プリムさんを止めて」
キュールは近くの枝葉を操作する。
私たちの背後にバリケードを作った。
すごい! キュールってこんなこともできるんだ。
けど――――。
「お肉ぅぅぅぅうううううう!!」
プリムさんは、何重にも撒いた枝葉のバリケードをものともしない。体当たりで簡単に壊してしまうと、私たちに迫った。
「キャアアアアアアアアアア!!」
ゼレット!!
私は心の中で叫ぶ。
その時、リルが大きく傾いた。馬のように後ろ肢を跳ね上げ、迫ってきたプリムさんを突き飛ばした。
あれよという間に、再びプリムさんは後方へと吹き飛ばされる。
1発の砲弾となって、さらに後ろにいた魔物や騎士団の皆さんにヒットした。思わず「お見事!」と私は手を叩く。
同時に気付いた。
「もしかして、リルは私を守ってくれたの。リルは最初から操られてない?」
『ワァウ??』
何を言ってるの? リルは首を傾げる。
どうやら私の心配は杞憂だったらしい。
そうだ。リルはゼレットの友達だ。
私はゼレットを信じると言った。だから、ゼレットが信じるリルも信じてあげなくちゃいけなかったんだ。
「ごめんね、リル」
私はモフモフの毛を撫でる。顎の辺りを掻いてやると、「あー、そこそこ」という感じでリルは目を細めた。
すると、ピクピクと耳を動かす。
その動きに違和感を覚えた私は思い出す。そう言えば、リルは立ち止まる時、頻りに耳を動かしていたような気がする。
何かの音を聞いているような......。
スターダストオークスの足音? それとも背後に迫る魔物や騎士団の? それとも......。
「そうか。リル――あなた、ゼレットの声を聞いているのね?」
『ワァウ!』
そうだ、とばかりにリルは反応する。
なるほど。リルを誘導していたのは――――。
◆◇◆◇ ゼレット 視点 ◇◆◇◆
「よし。いいぞ、リル。そのまま東に走れ」
俺は広いエトワフの森林の中にある小高い丘の上にいた。
コートを脱ぎ、その中に隠れるように腹ばいになり、砲剣の遠眼鏡で森を行くリルを誘導している。
基本的に影の中にいれば、スターダストオークスに見つかることはない。いや、反応そのものできないはずだ。
音を拾うこともできないから、俺とリルが声でやりとりをしていることにも気付かない。一方でリルは鼻もよく利くが、耳もいい。
集中すれば、このエトワフの森全体の音を聞き分けることも可能だ。そんなスーパー神獣が、俺の言葉を聞き逃すはずがない。
獲物の特性を理解してしまえば、どうということはない。
そして、いよいよ俺はスターダストオークスの
「悪いな、スターダストオークス......」
チェックメイトだ......。
ついにリルとパメラは、スターダストオークスの本体がいる場所に辿り着く。
その瞬間、リルたちを追いかけていた魔物たちが一斉にその動きを止めるのだった。
* * * * Pamela perspective * * * *
"Rir! Rir! Wake up!"
I grabbed Rir's hair and said something, but she didn't respond.
Does she only respond to Zelet's voice? Or I don't know if she's being manipulated by Stardust Oaks and my voice doesn't reach her.
Anyway, Rir occasionally stops and starts running, and runs and stops repeatedly. Obviously, this is an action that Rir has never had before.
"When it comes to this......!"
I made up my mind.
"Kure! Are you still fine?"
Kure appeared in front of me. It was good. He responded to my voice. Perhaps Kure is not in the domination of Stardust Oaks.
Because it's a spirit ...? Well, let's leave that consideration to Zelet.
"Stop Rir! Something is wrong!"
With a brave voice, Kure jumped out of Rir's back.
When it attaches to a nearby tree, it stretches its branches and leaves and passes through the rill.
"Kyuuuuuuruuuuu! "
However, Rir is not defeated either. She lightly slips through the branches and leaves. In an attempt to chase after Rir, Kure stretched out more branches and leaves, but it seems that Rir is one better.
As expected, Rir ... Not only the gods and beasts, but also passing through the shrine with Zelet.
"Nya Nya Nya Nya Nya !!"
And this time, with a tremendous momentum from behind, there was a shadow chasing Rir and us.
"Prim-san!"
While rolling up the dust, she overtakes the chasing knights and monsters and accelerates further.
Her eyes were shining brightly, and she was still drooling at her mouth. It's not a hungry human, it's a hungry cat.
"Meat, wait yeah yeah yeah yeah !!"
Is it strange for me to feel reassured that what she says is the same as usual even if it is manipulated?
Prim is approaching with a tremendous force. I don't think Rir is at full speed either, but she seemed to be running desperately.
However, Prim is faster.
"Kure !! Goal change! Stop Prim-san"
Kure manipulates nearby branches and leaves.
Made a barricade behind us.
Very cool! Kure can also do this.
but---.
"Meat uuuuuuuuuuuuuu !!"
Prim doesn't care about the barricades of the branches and leaves sprinkled in layers. When she smashed it easily, she approached us.
"Chaaaaaaaaaaaaaaaa !!"
Zelet! !!
I scream in my heart.
At that time, Rir was greatly tilted. She flipped up her hind limbs like a horse and pushed Prim, who was approaching.
In the meantime, Prim is blown backwards again.
She became a single shell and hit the monsters and knights behind it. Involuntarily, I clap my hands, saying, "Wonderful!"
I noticed at the same time.
"Maybe Rir protected me. Wasn't Rir manipulated from the beginning?"
"Wow? ??"
What are you talking about? Rir tilts her head.
Apparently my worries were unneeded.
That's it. Rir is a friend of Zelet.
I said I believe in Zelet. So I had to believe in Rir, who Zelett believes.
"Sorry, Rir"
I stroke the fluffy hair. When I scratched the area around her chin, Rir squinted with the feeling, "Oh, decent."
Then, she moved her ears with a jerk.
I remember feeling uncomfortable with the movement. By the way, I feel that Rir was moving her ears frequently when she stopped.
It's like listening to something ...
Stardust Oaks footsteps? Or is it a monster or a knight group approaching behind? Or ...
"Well, Rir-you're listening to Zelett?"
"Wow! "
That's right, Rir reacts.
So that's it. What was inducing Rir --.
* * * * Zelet's point of view * * * *
"OK. Good, Rir. Run east as it is."
I was on a small hill in a large Etowaf forest.
He takes off his coat, lays on his stomach to hide in it, and guides Rir through the woods with a telescope with a cannon sword.
Basically, if I'm in the shadows, Stardust Oaks won't be able to find me. No, it shouldn't be able to react.
It can't even pick up the sound, so It doesn't even notice that Rir is talking to me by voice. On the other hand, Rir not only has a good nose but also good ears.
If She concentrates, she can hear the sound of the entire Etowafu forest. Such a super god beast cannot miss my words.
Once you understand the characteristics of your prey, there is nothing you can do about it.
And finally I turn my aim towards the Stardust Oaks.
"Bad move, Stardust Oaks ..."
Checkmate ...
Finally, Rir and Pamela arrive at the place where the body of Stardust Oaks is.
At that moment, the monsters chasing Rir and others stopped their movement all at once.
The Strongest Hunter Who Was Not Allowed To Hunt Monsters Joined a Cooking Guild
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延野正行