42-下山
ヤコフ・セルゲリー・マイゼール。
ハンター協会サレハド支部、支部長。ヤコフ氏は権力の濫用、服務規程違反をオーフィア氏に問われ、拘束されていたが、
の直前まで、支部長であるヤコフ氏とともにサレハド支部にいたが、強制依頼を受けることなく、姿を消す。ザウル氏の行為が強制依頼の前か後かは現在調査中である。
イヴァン・ミナエフ。
ヤコフ・セルゲリー・マイゼールの庶子。職員としての立場のほか、血縁関係上も逆らえる立場にはなかったが、積極的にヤコフ氏の行動を補助していた疑いがあり、オーフィア氏に問われた場面でもヤコフ氏をかばう言動を行っている。現在は
支部長であり、村の有力者であるヤコフ氏の命令を立場上、拒否できなかったという心情は理解できるがのぞましいことではない。これからの協会運営において、協会職員としての意識向上を望む。
オーフィアが上げられた報告書を読みながら、本部と神殿に提出する書類を作成していた。
眉間に指を当てて、かすむ目を天井に向ける。
の引き起こした悲劇に浸る暇もなく、慌ただしかった。
それでも夜になると、どこからかすすり泣きや子どもの泣き声が聞こえていた。
パパはどこ?帰ってくるって約束したよね。
そんな幼声も村を歩けば聞こえてきた。
オーフィアはそんな幼子の声に、果たせなかった自らの誓約を思い出す。
苦い思いが、よみがえる。
緊急時とはいえ守れなかった約束
そして、その相手の、真実を。
の翌朝。
朝靄の中を歩いている蔵人を見かけ、声をかけた。
「おはようございます」
二人は並んで斜面を歩く。
「ああ、これ」
蔵人がオーフィアに深緑の環を渡してくる。
「これは......?」
「俺のことはもうだいたい予想がついてるだろ?そんな正体を隠していた奴に、身分保障なんか普通はできないだろ」
勇者であるハヤト・イチハラとの確執。
洞窟に一緒に入って行っただけだが、それは一目で見て取れた。
オーフィアはあえて聞かなかったが、山に籠っていた彼がおよそ二年前に召喚されたハヤト・イチハラといつ、どのような関わりをもったのか。
を討伐したのが一年前であり、それ以前は召喚された学園周辺から出ていなかったことを考えると、彼とハヤトが関わる機会があったのは討伐以後の一年弱ということになる。
だがアカリやマクシームが一〇〇日前に接触していたことと、ハヤト・イチハラの行動範囲、彼がアレルドゥリア山脈にいたことを考えると、それは時間的に無理が生じてくる。
もしくは密かに学園周辺で接触があったのかもしれないが、ハヤト・イチハラは良くも悪くも、いつも周囲に人がいたことを考えるとそれはやはりない。
とすると、どこで出会ったのか。
彼は山に籠り、隠者のような生活を求めていながらも、勇者であるアカリを匿ったりしている。よくよく比べれば、アカリと彼、そしてハヤト・イチハラの顔立ちは同じ種のようにも見える。
つまり彼は以前から、アカリと知り合いだったのではないか。そう仮定するとつじつまがあう。
そうすると、彼が、召喚『以前』から召喚者である勇者たちと交流をもっていたということだ。
そしてハヤト・イチハラと彼は以前から確執があり、ここにきてそれが再燃したと考えれば、ストーリーとしては穴はない。
確かにそういう推測は立てた。
だが、それはあくまで推測で、証拠も、確証も、証明する手段もない。
「いえ、それは持っていてください。私が誓約を破ってしまったのもまた事実です、返してもらうことはできません」
「女たちに悪用するかもしれないぞ」
「雪白さんはそんなつまらないことしませんよ」
蔵人はなんともいえない顔をする。
「短い間ですが、貴方は自ら進んで罪を犯すような人間ではないと、信じることにしました」
「信じるって、そりゃまた」
「......貴方は月の女神に似ています。だから信じるんです」
「......なんだ、突然」
「巨豹を従える......ていうところしか似てませんけども」
「意味がわからん」
「ふふ。月の女神の近くには弓、短剣、魔導書、巨狼、巨豹、巨梟、マント、革のブーツ、銀の匙、そして矢があったといわれています。夜天に輝く
オーフィアは楽しげに語る。まるで夢見る乙女のように。
「美しい女神でしたが、頑固で、偏屈で、狭量で、気まぐれで、心を許した魔獣と保護すべき女以外を拒みました。他の男神の求婚も、他の女神の誘いも断り、ただただ孤高でありつづけました。それでも無情であったわけではなく、目についた者は無条件で助けました。もちろんその後に何か自身に邪なことをしようものなら、苛烈な、苛烈すぎる罰を下していましたが」
「随分と人間関係に難のある女神だな......神話だろ?」
「遥か古代に、神は実在した、といわれています。そうとしか考えられないような建物や力のある遺物が残っていたりします。いまでもごくごくまれに、神託を授かるものもいます。それでも、神の実在を証明するのは難しいのですけれども、私は信じていますよ」
「性格がこんなのはごまんといるだろ」
「いいんですよ、私が勝手に信じているだけですから。巨豹を連れ、どこからともなく現れた青年が山に隠棲している。年甲斐もなく、胸が躍りました。そして貴方に出会い、渋りながらも貴方は女たちを見捨てるような人間ではなかった。頑固で、偏屈で、狭量で、正しいとも悪いとも言い難いですが」
オーフィアは苦笑する。
「そうかもしれません。それでも、捨ててはならないものを、女神と同じように持っている気がするのです。まあ、つまるところ、私の妄想で、年寄りの夢想です。だから、儲けものだと思って取っておいてください」
蔵人は少し迷ったようだが、深緑の環を引っ込める。
「ただ貴方は、女神のような最期を、決して真似しないでください。それは哀しいですから」
いつしか時が経ち、全ての星が死に絶え、最後にただ一人でどこかに消える、この青年にはそんな最期を遂げてほしくはなかった。
――コンコン
ドアのノックで、オーフィアは夢から覚める。
いつのまにか、座ったままで眠っていたようだ。
一時的に協会の一室を借りうけ、本部職員が来るまでの間だけ、業務を代行していた。大きな街の協会ではこんなことは許されないだろうが、良くも悪くも辺境の田舎であった。
オーフィアはお入りなさい、と声をかける。
失礼しますといって入ってきたのはアリーだった。
「審判団が到着いたしました」
オーフィアはそうですか、といって立ち上がる。
「出迎えにいきましょう」
太陽は真上にある。
どんどんと温度が上がり、暑いくらいの日であった。
「ようこそ、はるばるおいで下さいました。なにぶんバタバタしており、お見苦しいかと思いますが、なにとぞご容赦ください」
額に汗を浮かべた村長が深々と頭を下げた。
を蔵人が退治した際に乗り込んできた支部長と共にいた顎髭の年寄りである。
「いや、そちらも大変であったろう。お悔やみ申し上げる」
白い神官服を着た中年の男が村を見ましてそういった。
その背後には魔獣車が二台連なり、その周りを
乾燥地帯を長距離歩くことができ、その背中の鎧は固く、狼の牙など通りもしない。ひっくり返されると柔らかい腹部があるという弱点もあるが、長距離の移動には欠かせない魔獣であった。
「おや、これはオーフィア殿、先に到着なされておられたか」
村長の後ろに立っていたオーフィアを見て、中年の神官は声をかけた。
です。さすがに老体には堪えました」
「ハッハッハッ、『紅蓮のエルフ』ともあろうお方が、何をおっしゃる。ついでに村に巣くう愚か者も退治したとか、さすが、王をも尻に敷いたという女官長は健在ですな」
先着していた騎兵によって、すでに簡単な情報交換は済ませてあった。
「――わかっています。これだけ村に被害があるとなると審判も急いだほうがいいでしょう。よからぬことがあってもいけませんからな」
中年の神官は笑みを消して、小声で告げる。
「いま彼女はどこに?」
「安全な場所に匿っておりますので、そこからこの村まで一日、といったところでしょうか」
「そうですか、オーフィア殿がいうなら間違いはないでしょう。なんせ初めての特別審判ですからな、これが『事実の審判』にとっても試金石になることは間違いないでしょう」
』をもつ、アオイ・ゴウトクジが乗っていた。
「こちらも準備がございますので、では三日後の十五時ではいかかがでしょうか」
「そうですね、いくつかの国の使者は今朝到着し、残りの国もすでに先触れによって連絡が取れております。その日程で大丈夫でしょう。村長もよろしいですか?」
顎髭の村長は汗を拭きながらただ、頷くことしかできない。
村にいれば一生会うかどうかかわからないような高位な神官や女官長、各国の使者が来ているのだ。それだけで疲労困憊し、何か意見をいうなど考えもしなかった。
ちなみに神官たちは村唯一の小さな教会に寝泊まりし、各国の使者はそれぞれ村人の家を借りて生活している。使者といってもそれほど大仰なものではなく、勇者の審判を見届け、その結果を本国に伝えるという役目に過ぎない。それほど高位なものが来ているわけではなかった。
そして家を貸した者は縁者の家に泊まり、村長から十分な宿泊料をもらっている。
をなんとかしのいだばかりで家を追い出され、迷惑なことに違いはなかったが、その金は村を復興させるのに必要な金でもあり、村人にとってはなんとも痛し痒しであった。
マクシームがダッシュで審判団の到着を知らせたのはその半日後のことだった。
もうとっくに日は暮れていた。
「そうですか。わかりました」
たまたま蔵人のところに訪れていたアカリはマクシームの連絡に頷いた。
「明日の朝にでる、用意しておいてくれ。森にほとんど魔獣がいねえから、だいぶ早くつきそうだがな」
それだけ言って、マクシームはのっしのっしとでていった。
「ということみたいです。長らくお世話になりました」
アカリが居ずまいを正して、深々と頭を下げた。
「まあ色々あったが、どうにもならないことばかりだ。あっちもこっちもそれほど変わらないもんだな」
アカリが頭を上げる。
心持ち目が潤んでいる。
「あの、絵を描いてくれませんか?」
突然のお願いである。
「あん?俺は男は描かないぞ?」
「......全裸か?」
アカリの顔がぷしゅうと赤くなる。
「だ、だれがそんなこといいましたかっ。普通に描いてくださいってお願いしてるんですっ」
「......別にうまいもんじゃないぞ?」
「上手いとかじゃないんです。蔵人さんが描く、私を見たいんです」
蔵人はしばらく考えてから頷き、いつもの雑記帳と小筆をとりだし、墨を用意する。
囲炉裏を前にして、蔵人とアカリ、二人が静かに向かい合っていた。
蔵人の動かす筆だけが、微かにかすかに音をたてた。
「......蔵人さんは、あっちに帰りたくはないんですか?」
蔵人は筆をとめずに、自分の内側を探る。
「......根が薄情だからか、それほど帰りたいとも思わないな」
「......人間だからな、たまに故郷に帰りたくなることもある。そういうときは絵を描いたり、口笛吹いたり。それで次の日にはけろっとしてるな」
「......そうなんですか。私だけじゃなかったんですね。私も、他のみんなよりは帰りたいって思いはなかったと思います。家族や友達が恋しくないわけじゃないんですけど、それでも何を犠牲にしても、なにがなんでも帰りたいとは思えなかった」
「そういう人間がいてもいいだろ。薄情なだけで、情がないわけじゃない」
アカリは泣き笑いのような顔をする。
「別に慰めてないからな」
「くす。そうですね。でも蔵人さんと同じで、たまにどうしようもなく帰りたくなることもあるんです。召喚されてすぐの頃は、よくわからない人たちに翻弄されて、傷ついたりして、特にそう思いました。でもマクシームさんの誘いに乗ってから、ハンターとして一年ほど過ごしていたら、そういう風に思うこともなくなりました」
「ハンターが性にあってたんだろうな」
「そうだと思います。もちろん今でも魔獣や
「食えるなら、どこで生きて、どう生きようとも構わないだろ。誰に恥じることもないと思えるならな。国だの愛だのは、それからの話だ。衣食足りて礼節を知るだったか。まあ、似たようなもんだろ」
アカリが話し続け、蔵人が相槌をうちながら筆を動かす。
「蔵人さんは家族が心配じゃないんですか?」
「心配、か。結婚する相手なんていないから独身だしな。親は......まあ、ごくごく普通の家庭だろうな。ただその普通からすら落ちこぼれた俺がいただけで」
「自嘲するわけじゃないが、正社員になれなくて、派遣や契約の警備員、清掃員、配達員、そして用務員ってとこか。それも三年契約で、次はなしだからな。ここに召喚されなきゃ、むしろどうなってたことか。笛や絵で食えるわけじゃない、第一それほどの腕もない。まさに八方ふさがりだったわけだ」
アカリは社会にでることなく、召喚された。
自分たちはこの先、どこにいくのだろうか、と。
「まあ、ここでも、それほどかわらないけどな。ただ、窮屈じゃあない。それだけでもここにきてよかったと思ってる。親にゃ申し訳ないが、俺たちと違って年金も確実に降りるだろうし、大丈夫だろ。だからあまり心配はしてない」
「似ているのかもしれませんね、境遇も考え方も」
「なにいってんだ。こちとらもう二十七になるんだ。お前とは違う」
蔵人の拒絶の言葉に、アカリが少し残念そうな顔をする。
「好きに生きてりゃ、お前はまだまだ変わる、自然にな。そこが終着点じゃない、きっともっと、いい女になる。......悪い男に騙されなきゃな」
「ああもうっ、なんでいい言葉で終われないんですかっ」
つ、つまらないってなんですかそれ、とギャーギャー騒ぐアカリ。
「は、白紙じゃないですかっ」
「そう、まだ白紙、それこそがアカリの可能性を、......うんちゃかんちゃら」
くっくっくっと笑いながら、蔵人は今度こそ本物を渡す。
きちんと墨は描かれている。
「疑り深いな」
「だれのせいですかっ」
そういいながらアカリは絵に目を落とした。
長い長い、平坦な道が、荒野につづいている。
出発点には朽ちた学校の門が、そして終着点はなく、延々と道はつづいている。
制服は脱ぎ棄てられ、道端に捨てられていた。
長い道の中ほどを歩く少女の横顔は、どこか大人び、前を見つめていた。
「って、なんで全裸なんですかっ!」
「俺の好みだ」
蔵人が胸を張る。
「......だいぶ盛ったんだがなぁ」
「盛ったとか失礼なっ、......って、手を見つめないでくださいっ!」
蔵人は手をわきわきさせながら、ニヤニヤしていた。
そういって――いそいそと絵をしまってから――立ち上がった。
「くっくっくっ、いけいけ。こんな夜遅くまで、若い娘が男の部屋にいるんじゃねえよ」
「うわっ、なんかおっさんくさいです。......ああ、そうだ、一応、蔵人さんには報告しておきますね」
蔵人が目を丸くする。
「ふふ、蔵人さんのそんな顔、初めて見た気がします」
そういってアカリは、蔵人の頬に一つ、キスを落としていった。
触れるか触れないか、そんな淡いキスを。
そしてそのまま、洞窟をでていった。
残された蔵人は苦笑しながら、舌打ちを一つして、ごろりと横になった。
一部始終を見ていた雪白はバカバカしいとでもいいたそうに、くぁあ、と大きく欠伸をして、そのまま目をつむった。
そして翌朝、アカリは山を下りていった。
一度も振り返ることはなかった。
その横顔は、あの絵のように、少しだけ大人びていた。
Chapter 42 - Descending the Mountain
Yakofu*Serugerii*Maizeeru (yakohu*serugeri-*maize-ru).
The branch chief of the hunter a.s.sociation branch in Sarewado, Yakofu, had abused his authority and was then detained by Oofuia. During the middle of the monster raid (ekusupuroodo), when he had attempted to escape, he was eaten by a monster. His scattered remains were then later discovered by a staff member.
Moments before the monster raid (ekusupuroodo), Zauru was together with the Sarewado's branch chief, Yakofu. After receiving the obligatory request to dispatch, he disappeared. Presently, Zauru actions after the obligatory request was issued is being investigated.
Ivan*Minaefu (ivuan*minaehu).
Yakofu*Serugerii*Maizeeru illegitimate child. From the perspective of the other staff member, as a blood relative, he has taken an active role in the Yakofu family's investigation. For the time being, the Yakofu family is under Oofuia's custody. Currently, he is serving as a temporary staff member a.s.sign to oversee the aftermath of the monster raid (ekusupuroodo).
From the view point of the branch chief, the most influence man in the village, Yakofu did not allow for any objections. After this, in regards to the a.s.sociation's administration, the staff members will have more of an opinion.
As Oofuia reads the report, she draws up official doc.u.ments to sent to the office in headquarters.
She applied her hand to her forehead; with blurry eyes, she looked to the ceiling.
The village that had survived the monster raid is busy as there was no time to waste.
Although, when night falls, here and there, the cries of children sobbing can be heard.
"Where is papa? He promised to return."
The voice of small children can be heard if one were to walk through the village.
When she heard the young child's voice, she recalled her broken promise.
Those bitter feelings re-surface.
Because of the emergency, the promise couldn't be kept.
And thus, the truth behind the other party.
The following morning after the monster ekusupuroodo.
In the morning mist, Kurando figure can be seen. She called out to him.
[Good morning.]  (Oofuia)
Side by side, the two of them walked on the mountain's slope.
[Ah, here.]  (Kurando)
Kurando handed Oofuia the dark green rings.
[This is......?]  (Oofuia)
[I was expecting too much, right? To be able to hide my ident.i.ty from him, in reality, it was never a guarantee.]  (Kurando)
The hero, Hayato*Ichihara is the antagonist.
At first glance, it merely seemed like they had simply gone into the cave together.
From what she surmised, Oofuia dare not ask Kurando. Chances are, he has been secluding himself on the mountain since 2 years ago. That would best match up with the time period in which Hayato and the others were summoned. But, the question is, what is their relations.h.i.+p?
One year ago, Hayato*Ichihara subjugated a dragon type monster; before that time, none of the other summoned people left. If something were to have happened between Hayato and Kurando, it must have occurred during the year following that monster subjugation.
However, Akari and Makus.h.i.+mu had come into contact with Kurando 100 days prior to then. If one were to account for Hayato*Ichihara's activities, during that time, Kurando was on the Arerudouia mountain range. In that case, timewise, it would have been impossible.
Although, there is a possibility that on the school campus there is a secret communication method. But, that might not be the case as Hayato, for better or worse, is always thinking about the people around himself.
Then, when did they meet?
Kurando had secluded himself on the mountain. While he does insist on living as a hermit, he seemed to have known the hero Akari, who he sheltered. If one were to compare Akari, Kurando, and Hayato; they seem to share similar features.
In other words, it is best to a.s.sume he and Akari knew each other
If so, that would means, since before the heroes were summoned, they {previously}  were acquainted.
And thus, it is possible, Kurando and Hayato were enemies since before then. A story like this wouldn't be complete bulls.h.i.+t.
At best, it is a guess.
However, in the end, it is merely an a.s.sumption. There is no evidence, no concrete proof, and no way to verify it.
[It is alright, please keep it. It is true that I have broken my vow. There is no need for you to return it.]  (Oofuia)
[I might take advantage of the women.]  (Kurando)
[Yukis.h.i.+ro-san wouldn't do something so pointless.]  (Oofuia)
Kurando shows an expression that couldn't be described.
[Although, I haven't known you for long, you don't seem to be the type to initiate a crime. I have decided to believe in you.]  (Oofuia)
[You trust me, but why?]  (Kurando)
[......you are similar to the moon G.o.ddess; therefore, I will believe in you.]  (Oofuia)
[......what, that was random.]  (Kurando)
[You being accompanied by a large leopard...... but not only that.]  (Oofuia)
[I don't know what you're talking about.]  (Kurando)
[Fufu, beside the moon G.o.ddess was a bow, followed by a dagger, a grimoire, a large wolf, a large leopard, a large owl, a mantle, leather boots, a sliver spoon, and an arrow. In the night sky that was in the image of the G.o.ddess, from the nearest to the farthest, the stars received their names. You see, the hunter star ranks are named after the constellation.]  (Oofuia)
Like a day-dreaming girl, while enjoying the conversation, Oofuia continued to talk.
[While she was a beautiful G.o.ddess; she was stubborn, eccentric, narrow-minded, and whimsical; she would only let her guard down around the magical beast in her care and women. She rejected the marriage proposals of the male G.o.ds, and she rejected the invitations of the female G.o.ddesses. And like that, she simply isolated herself. However she wasn't heartless, she would unconditionally help those she took notice of. Naturally, she would sever ties with those she deemed wicked and bring down judgment onto them.]  (Oofuia)
[A G.o.ddess that governs human relations.h.i.+ps, huh...... is this nothing more than a myth?]  (Kurando)
[Far in the distant past, G.o.d-like beings did exist. There have been ancient unknown relics such as building and powers that have been uncovered. Even to this day, although is it very rare, some people have been gifted with the power of an oracle. But still, while it can't be proven that the G.o.ds really did exist; nevertheless, I believe they did in fact existed.]  (Oofuia)
[I don't have such great qualities.]  (Kurando)
[That is fine. I'm placing my faith in you at my own convenience. Out of nowhere, a young man, who has secluded himself on a mountain, appeared being accompanied by a large leopard. For someone of my age, it made my heart pound. And then, after we met, you showed that you were not the type of person who would abandon women. Stubborn, eccentric, narrow-minded; it is difficult to say whether you are right or wrong.]  (Oofuia)
Oofuia shows a wry smile.
[Perhaps so. But, the way you didn't abandon them felt similar the actions of the moon G.o.ddess. Well, when it comes down to it, it is my delusion, an elderly person's dream. Let us leave it at that.]  (Oofuia)
Kurando felt a bit lost as he drew back the dark green rings.
[However, please don't choose to end your life in the same way as the G.o.ddess. That would be too sad.]  (Oofuia)
Before she knew it time pa.s.sed, all the stars went out and in the end, alone, she vanished. Oofuia did not wish that the young man's last moments would be the same.
----Knock, knock
Oofuia awoke from her dream by the sound of
At some point, she had drifted off to sleep while sitting down.
Until the staff member from headquarters arrives, Oofuia is borrowing one room in the a.s.sociation's building and is acting as a mediator. This isn't permitted in bigger towns; however, for better or worst, this place is a rural area on the frontier.
Oofuia gives them permission to enter the room.
Arii excused herself, and then entered the room.
[The re-trial party has arrived.]  (Arii)
Acknowledging the information, Oofuia got up.
[Then, let us go met them.]  (Oofuia)
The sun is above them.
As the temperature quickly raises, the day becomes warmer.
[Welcome, you have traveled a great distances. It may be noise and unsightly, thus, I ask for your forgiveness.]  (village chief)
As sweat flows from his brow, the village chief silently bows.
It is the same bearded old man for before that was together with the branch chief when Kurando had exterminated the Toukorusuka (mist starling).
[It is nothing, you are the ones' who had it rough. I send my condolences.]  (priest)
The middle age man, who is wearing a white colored priest attire, saw the village before him.
Behind the priest are 2 magical beast carts surrounded by battle-harden priest-cavalry mounted on war horses. The 2 magical beast carts are being towed by giant armored lizards.
This magical beast is able to travel long distances in arid regions and the hard armor on its back is tough enough to withstand the fangs of a wolf. While its downside is its soft abdomen, the magical beast is indispensable for long distance travels.
[Oh, if it is not Oofuidono. Did you arrive before us?]  (priest)
The middle-age priest who saw Oofuia standing behind the village chief called out to her.
[About that, having arrived early, I lead the fight against the monster ekusupuroodo. As I thought, these old bones had to endure it.]  (Oofuia)
[Wahaha, my lady, what are you saying, you're the {crimson elf} . As expected, you drove away the foolish ones from this village. So, how is the tyrannical branch chief fairing?]  (priest)
As the cavalry was the first to arrive, the information had already reached them.
[----I understand. It is best to hurry with the re-trial; the village has already suffered enough damage. Nothing more bad should happen.]  (priest)
The middle-age priest erased his smile and whispered this in a low voice.
[Where is the girl, now?]  (priest)
[She is in a safe place. She is in a day's reach from this village.]  (Oofuia)
[I see, if Oofuidono says so then there must be no mistake. Anyhow, this special trial will be the first of its kind; this test case will be a{trial of truth} .]  (priest)
Although no one else can see, inside the cart is the person who wields the {sythe of fact} , Aoi*Goutokuji (aoi*goutokuzi).
[We have preparations to complete; therefore, is 3 days from now at 15:00, alright?]  (priest)
[I see. All of the messengers for each country arrived this morning. I only need to contact them. I'm fine with the schedule, so is that alright with you village chief?]  (Oofuia)
The village chief was wiping away his sweat with his bread and thus he was unable to nod.
It is a once-in-lifetime encounter; a high-ranking priest & the chief lady, and a messenger from each country had come to this village. He was exhausted and couldn't think of anything to say. The village chief, who was constantly oppressed by the branch chief, was in distress with merely having each countries' messengers here.
By the way, the group of priests only had the small church in the village to lodge at, while the messenger of each country had to borrow the houses of the villagers. The messengers' role here was nothing exaggerated; they were here to observe the hero's re-trial with their own eyes and then merely report the events to their respective country. They were not high-ranking officials.
And thus, the villagers and their family and their relatives lent their homes. The village chief received plenty of lodging fees. The families that endured the monster ekusupuroodo were expelled
were expelled from there homes; however, it wasn't troubling as the money gained will be used to restore the village. It was a delicate matter for the villagers.
Makus.h.i.+mu had dashed there and learned that the re-trial party was half a day away.
The sky had already grown dark.
[I see. Understood.]  (Akari)
Kurando happened to be nearby when Akari confirmed Makus.h.i.+mu's report.
[Please make any prepares you might need before tomorrow morning. As there won't be any magical beast in the forest, we will be quickly making our way through.]  (Makus.h.i.+mu)
After saying this, while dragging his heavy feet, Makus.h.i.+mu left.
[Well, you heard how it is. Thank you for letting me stay for so long.]  (Akari)
Akari corrected her posture and then silently bowed.
[Well, various things happened, a bunch of it couldn't be helped. With this and that, not much changed anyways.]  (Kurando)
Akari raised her head.
Her eyes are watery.
[Ah, do you mind drawing me a picture?]  (Akari)
She made a sudden request.
[Ah, I don't draw guys.]  (Kurando)
[......a nude portrait?]  (Kurando)
Akari's face turned red.
[W-who would want such a thing? I'm asking you to draw a normal portrait.]  (Akari)
[......I'm not particularly skilled, you know.]  (Kurando)
[I'm not asking for a good drawing; I want a picture that Kurando-san has drawn.]  (Akari)
Kurando thought about it for a little while before nodding. He took out his usual small brush & notebook and then brought out the ink.
By the fireplace, Kurando and Akari, the two quietly sat facing each other.
As he moved his brush, a faint sound can be heard.
[......Kurando-san, do you not want to return?]  (Akari)
Without stopping his brush, Kurando looked within himself for an answer.
[......perhaps, I'm cold-hearted. I don't think about returning much.]  (Kurando)
[......I'm human too, sometimes I feeling like returning to my hometown. When that happens, I would either play the flute or draw. And then, the next day the sun would be s.h.i.+nning.]  (Kurando)
[......is that so? I didn't. Unlike everyone else, I did not yearn to return home. But, it is not like I don't miss my family and friends. But, I don't think I would give anything up to be able to return, though.]  (Akari)
[Is that not human enough. Just become you're cold-hearted it doesn't mean you have no sympathy.]  (Kurando)
As Akari cried, she showed a smile on her face.
[I'm not particularly trying to comfort you.]  (Kurando)
[Hmph. Right. But, I'm the same as you Kurando-san; sometimes, I do think about returning. Immediately after being summoned, we were lead around by people we didn't know and we sometimes got hurt. During those times, I especially thought about it. However, after I was invited by Makus.h.i.+mu-san, during that one year I spent as a hunter, I didn't think about as much.]  (Akari)
[You have a hunter's spirit.]  (Kurando)
[I also think so. But of course, even now, I think magical beasts and monsters are frightening. Although, during those moments that is when I feel the most alive. While there is no certainty, people make requests to hunt magical beast. For that, I express my grat.i.tude. These things bring me happiness.]  (Akari)
[It doesn't matter where you live as long as you can eat. There is nothing to feel ashamed about. To love one's country is another matter, though. Anyhow, a person only needs food and shelter, right? Well, something like that.]  (Kurando)
Akari continued the conversation; Kurando nods in response as he moves his brush.
[Kurando is your family not worried about you?]  (Akari)
[Worried, hmm? I am a bachelor; I was never married. As for my parents...... well, it was an ordinary family. It was probably the only normal thing that happened for me.]  (Kurando)
[I'm not trying to belittle myself, but I couldn't find permanent employment. I worked as a contracted dispatch security guard, a garbage collected, and then as a janitor. I spent three years working back-to-back as a contracted employee. If I wasn't summoned here,wasn't summoned here, I wonder what would I be doing now. It is not like I could make a living playing the flute or drawing pictures. First of all, I don't have the skill. Pretty much, all the door were closed around me.]  (Kurando)
Akari never had the chance to experience society, for she was summoned.
For here onwards, what will happen to us, she though.
[Well, that doesn't mean things here will be any different. However, it isn't as narrow compared to there. Even so, I am glad to have come here. While I do feel regretful for the parents, although without us, they can retire without worry; therefore, I'm not too concerned.]  (Kurando)
[Are we not similar, both our circ.u.mstance and our way of thinking.]  (Akari)
[What are you saying. I'm 27 years old. I'm different from you.]  (Kurando)
While Kurando dismissed it, Akari showed a slightly disappointed expression.
[Your preferences are still changing, that is natural. Your stop isn't here, surely, you will become a good women...... so don't be fooled by a bad man.]  (Kurando)
[Ah, hmph, I'm I suppose to take that as a compliment?]  (Akari)
Being told it's trivial, Akari caused a ruckus.
[This, is a blank sheet of paper.]  (Akari)
[Yep, it is blank, just like Akari's potential...... right, right.]  (Kurando)
As he laughed, this time, Kurando handed over the real picture.
She sees a proper picture drawn with ink.
[Do you doubt me.]  (Kurando)
[Who's fault do you think that is.]  Akari
Saying so, Akari looked at the picture.
A long stretching road can be seen as if it was an extending wilderness.
The road begins from a school's gate and ends with no destination as if the path continued on forever.
Her uniform had been cast aside and dumped by the roadside.
In the middle of the long road, from a profile view, a girl can be seen walking. With a mature expression on her face, to where was she headed?
[Eh, why is it a nude drawing!]  (Akari)
[It is my preference.]  (Kurando)
Kurando puffs up his chest.
[......I put a lot of consideration into it.]  (Kurando)
[How rude...... you didn't, I was watching you!]  (Akari)
Kurando folds his hand under his arms and then made a broad grin.
After saying this---- Akari puts away the picture---- and she stands up.
[Kukukuku, now go, go. At this late hour, a young girl shouldn't be in a man's room.]  (Kurando)
[Uck, you sound like an old man...... ah, that's right, I should tell you this Kurando-san.]  (Akari)
Kurando's eyes poped.
[Fufu, Kurando-san, I think this is the first time I seen you show that expression.]  (Akari)
Saying this, Akari gave a single kiss onto Kurando's cheek.
It was a light kiss which one would wonder if there was physical contact or not.
And just like that, she exited the cave.
Kurando was left behind with a bitter smile on his face. He clicked his tongue and laid down.
From beginning to end, Yukis.h.i.+ro watched their ridiculousness play out before it loudly yawned and then closed its eyes.
And thus, the next morning, Akari descended down the mountain.
Not even once did she turn around.
While viewing her face from the side, it was almost like a picture. It seems she appeared to have grown a little.
Because Janitor-san Is Not a Hero
用務員さんは勇者じゃありませんので
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棚花尋平