17.「普通」の剣技(3)
「お、女の子が食われたぞ......!」
「わあああああっ!」
彼らの脳裏に浮かぶのは、無残に引き裂かれ、臓腑を晒した哀れな少女の姿だ。
小柄な体からは、おびただしい血が流れているのかもしれない。
昨日見た整った顔は、皮膚のかけらも残さず蹂躙されているのかもしれない。
いや、蛇の体と、あれだけ強力な毒の炎を持つヒュドラのことだ。
少女は牙で引き裂かれるのではなく、丸呑みにされ、その体内で溶かされる責め苦を負っているのかもしれない。
「――エル、マ......!」
「くそ......っ!」
イレーネはもはや立っていることもできず、その場にふらりと崩れ落ちた。
ルーカスもまた、用務員に扮していることを忘れ、手すりを飛び越え舞台上へと駆け上がっていく。
そしてジーノはと言えば、目の前で起こったことが信じられないとでもいうように、ただ蛇頭を蠢かせるヒュドラのことを凝視していた。
「ヒュドラの腹を切り裂く! 運営! 枢機卿以下、全候補生による援護を! おい、その剣を貸せ!」
壇上の人となったルーカスが鋭く吠え、この場で最も威力のあるジーノの剣を奪おうとする。
既にヒュドラは少女を消化するためか、床を這いずるのをやめ、蠢く頭を満足そうに震わせていた。
「早く!」
「......どういうことだ」
が、ジーノはルーカスの叫びにすら耳を貸さず、怪訝な顔つきでヒュドラのことを見つめるだけだ。
――いや。
ヒュドラというよりは、その腹の中にいるであろう、少女のことを。
「なんであの子、『おいしそう』だなんて舌なめずりしてたんだ......?」
「――............は?」
言葉がすぐには理解できず、ルーカスが思わず聞き返す。
しかし、ジーノがそれに答えるよりも、ヒュドラに起こった異変が、回答の役割を果たした。
――ぶるぶる......っ、ぶるんっ
数を増やし、二十では収まらない蛇頭が、震える。
それは、愉悦の蠢動のように思われたが――いや、よくよく見れば、ヒュドラの目がおしなべて反転し、いわゆる、白目を剥いた状態になっている。
ヒュドラは、痙攣を起こしていた。
「いったい......なにが......!?」
異変に気付いた観客までもが、ざわざわと疑問を口にした、その瞬間。
――べろろろろろろろんっ!
なにかが凄まじい勢いで剥がれるような音とともに、ひとつの小さな影が、ヒュドラの口から飛び出してきた!
「あ......っ、あれは......!」
空高く舞い上がったその影は、宙で両膝を丸め、両腕を胸の前で交差させている。
その目元、そして右手の先辺りが、陽光を弾いてきらりと光った。
「ルーデンの候補生――!?」
それは、眼鏡と出刃包丁であった。
空中でくるくると華麗に回転した少女――エルマは、しゅたっと石の舞台に着地を決めると、条件反射のように両腕をY字に掲げた。
そのほっそりとした右手には、なんの変哲もない出刃包丁。
そして左手には、ピンクがかった、えもいわれぬ質感の、巨大な球状のなにかを器用にぶら下げている。
動揺を隠せぬギャラリーを置いてけぼりにして、彼女はそっと出刃を置き、その傍らに球状のなにかを安置すると、再びすっと立ち上がった。
猛毒の炎を放つヒュドラに呑み込まれたというのに、怪我のひとつも負った様子ではない。
ただ不思議なことに、食われる前と比べると、彼女はなぜかほっかむりを装着しており、それを含めた頭部から爪の先まで、全身をヒュドラの消化液であろう粘性の液体にまみれていた。
くん、と臭いを嗅いでみたエルマは、閉口したように肩をすくめる。
ついで、硬直している周囲をよそに、眼鏡とほっかむりを投げ捨てて、美貌を露わにすると――驚くべきことに、その髪も肌も、まったく濡れていなかった――、さらに、制服の襟元を寛がせはじめた。
「エ......エルマ......!?」
「きゃぁっ! お姉様......!?」
突如として始まったストリップショーに、観客席からどよめきが上がる。
我に返ったイレーネは、待ったを掛けようと身を乗り出したが、それよりも早く、
――ばっ!
エルマは制服を脱ぎ捨てて、それに覆われていた姿を周囲に晒してしまった。
......王宮お仕着せのメイド服姿を。
「下に着てたんかあああい!」
「ちくしょおおおおおおお!」
女性陣も男性陣も、等しく叫びを上げる。
悲喜こもごもの現場であった。
いずれにせよ、いつもの侍女姿を取り戻したエルマは、絶句しているルーカスに向かって、真顔でサムズアップを決めてみせた。
「妙味の王様・ヒュドラを、聖力で消し飛ばしてしまう無粋な輩には任せておけぬ、とのご懸念、このエルマ、しかと理解いたしました」
もうなにもかもよくわからない。
が、ルーカスが硬直してしまったその一瞬の隙を突き、エルマはジーノに眼を飛ばす。
「――せっかく皆さんが二十まで頭を増やしてくださったヒュドラ一体が、台無しになってしまったではありませんか。今度食べ物を粗末にしたら、ジーノ様の分は無しにいたしますからね」
「..................はい?」
要領を得ないでいるジーノに、エルマは珍しく、ふんっと鼻を鳴らし、それからヒュドラに向き直った。
一番巨大な鎌首部分を、真っすぐに内側から裂かれたヒュドラは、俎板の鯉のようにビクビクと震えていた。
「――バルツァー流が奥義......」
エルマはすうっと身をかがめ、右手に握った出刃包丁をゆっくりと構える。
そして、
天高く跳躍しながら、それを真一文字に振り下ろした――!
「なにしてんのよエルマーーーーーーッ!」
イレーネとルーカスが、両手を頭に突っ込んで絶叫するも、時すでに遅し。
エルマのほっそりとした右手から繰り出される出刃包丁は、ごうっと唸りを上げて宙を切り裂いた。
ヒュドラはその巨体を天高くまで舞い上げ、そこでぴたりと静止する。
「こ、これは、まさか......」
「ああ」
いつか見た光景が蘇ったイレーネが呟けば、ルーカスは低い声で頷く。
「......太刀筋が鋭すぎて、ヒュドラも切られたことに気付いていないな......」
二人は遠い目になりはじめ、同時に、この先待ち受ける展開について、うっすらとした理解を結びはじめた。
取り残されたのは観客たち、そしてジーノのほうだ。
彼らは、筆頭候補生ジーノすら視認しきれぬスピードで刃を振るった少女に瞠目し、それから、宙でぴたりと静止してしまったヒュドラに、困惑の視線を向けた。
「こ、これは......?」
そんな統制の取れた音とともに、ヒュドラの体がばらばらに切り離れてゆくではないか。
いや、「ばらばら」などというものではなく、彼らが次に目を開けたときには、ヒュドラはすべて、頭部と皮、そして肉とに分かれ、床の上に敷かれた清潔な布の上に、ブロック状に美しく整列していた。
「なにこれ!?」
国境、宗教、性別出自。
その他すべてを乗り越えて、その場にいた全員の心が、ぴったりひとつに揃う。
エルマはそれを声援とでも思ったのか、軽く手を挙げて応え、それから、ぴくりとも動かなくなったヒュドラの肉に向けて、ちょっと残念そうに眉を下げた。
「......やはり、もう少し頭を増やしてから、魔袋を剥ぎ取ればよかった......」
まるで、料理の手順を誤ったことを悔やむ、主婦のような口調であった。
そう、主婦。
ヒュドラに対峙するエルマを見て、ジーノは強烈な既視感を抱かずにはいられなかった。
(この、姿......。Sクラス魔獣を前にしても、なんの闘志も抱かない佇まい......)
目の前の少女からは、闘志、害意、勝利への妄執や生への渇望、そういった、巨大な敵に臨む時、必ず人間が抱くであろう感情が一切感じられなかった。
なぜなら、彼女にとってそれは、生死を懸けた戦いなどではないからだ。
「食うか食われるか」の決着など、とうについている。
今この場において、絶対者は彼女。
ヒュドラは――ただの食料でしかない。
(俺の剣が、一撃で相手を斬り殺す『聖剣士の剣』だというなら......)
ジーノはごくりと喉を鳴らした。
(この子のそれは――『主婦の包丁捌き』!)
語彙のレベル感がまるで揃っていない。
揃っていないが、それはほかのなにより的確に、エルマの動きを表していた。
「はっ!」
短い掛け声とともに、エルマが旋回しながらばっと布を払う。
すると布から放たれたヒュドラ肉は、まるで嵐に揉まれる木の葉のように、激しく渦を巻きながら上空へと飛翔していった。
それを高らかに掲げた右手の一振りで一口大に刻み、かと思えば、いつの間にか左手に取り寄せた酒の瓶でそれらの臭みを消し、さらには包丁から持ち替えた右手でハーブのようなものを叩きつける。
まさに、熟練の技。
それはしかし、プロの料理人のように、工程ひとつひとつを細分化し、じっくりこなしていく類の仕事ではない。
たとえば同時に十皿分の調理をこなす食堂のおばちゃんのような、あるいは夫の世話と子どもの躾と犬の餌やりを同時進行でこなす主婦のような、はたまたあらゆる煩雑な業務を網羅的にこなす王宮侍女のような、そう、どこか女性的な力強さを帯びた動きであった。
(見える......! あの子の背景になぜか、働き者の主婦の姿が......!)
ジーノは闘技場の片隅から、幼い日に感じた匂いや音が、ふと漂ってくるかのような錯覚を抱いた。
例えばそれは、手狭で粗末な家の調理場。
雑然としたその場所に、彼女は女王のような足取りでやって来る。
事実、その場において彼女は女王なのだ。
くたびれたエプロンを身に着けども、家族の腹を満たすという崇高な任務は、いつも彼女の瞳に凛とした光を与える。
周りを取り囲むのは、相棒、いや、もはや自分の手足とも呼べるほど使い込んだ調理器具たち。
目の前には食料。
ときに首を断たれ、内臓を晒したそれらを見ても、彼女の心には何の怯懦のさざ波も立たぬ。
害意もない、闘志も、勝利への妄執もない。
あるのはただ、淡々とした日常に横たわる、己のこなす仕事への誇り。
彼女は右手で肉を裂き、左手でそれを清め、ときに口や顎まで使いながら迅速に調理を進める。
それは常に時間との戦いだからだ。
彼女の戦場のすぐ後ろには、腹を空かせた大切な者たちが待っているのだから。
ごはんまだー?
ちょっと待ってな、あとはこいつをしっかり焼けば終わりだよ!
えー、またモツ焼きかよー。
いつの日か交わした、幼い自分と母の会話までをも思い起こしはじめたジーノの横では、観客がどよめきを続けていた。
「見ろ......! あの駆け上がるような削ぎ切り、からのリズミカルな筋切り!」
「っていうかあの酒やハーブ、今どこから出てきたんだ!?」
「ああっ、救護班だ! 救護班からかっぱらったんだ!」
舞台の片隅で、消毒用の強い酒と、解毒作用を持つアローロの葉を掠め取られた救護班は、なにが起こったのか理解できず、ぽかんとした姿勢で固まっている。
彼らが大量に沸かしていた湯も、気付けばヒュドラ肉の湯通し用にしっかり使われていた。
よくよく見ればエルマが俎板代わりに使っていた布も、彼らの用意していたシーツの一部だ。
「ちゃっかりだ......! あの子、相当なちゃっかり者だ......!」
有り合わせですべてを事足らせようとする、主婦的執念に観客が声を震わせる。
周囲の動揺をよそに、エルマは今度は、ばっと大鍋に油を投入し、素早く熱しはじめた。
「待て、あの油と鍋は今どこから出てきたんだ......!?」
「あれだ......! ヒュドラの体内から剥ぎ取った球みたいなやつ、あの大きいほうに、大量の油が入ってるんだ!」
そう。ヒュドラは炎毒と呼ばれる攻撃を可能にするために、体内に瘴気を帯びた液体を溜める魔袋と、それを炎に加工するための大量の油を保持しているのである。エルマはそれを奪い取ったのだ。
ちなみに鍋は、もちろん鞄から取り出したものである。
理解が、ツッコミが、行動に追い付いていなかった。
くるくるとせわしなく鍋の周囲を動き回るエルマの動きは、踊っているようにすら見える。
同じ舞台上でエルマに見入っていたジーノは、彼女がふんふんと何かを口ずさんでいるのに気付いた。
鼻歌だ。
そのあまりに泰然とした態度に、ジーノは戦慄を覚えた。
鍋が煮立つ。
いつのまにか塩こしょうやにんにく、小麦粉を絡められた――これは布鞄から登場したようだ――ヒュドラ肉が、じゅっと音を立てて投げ込まれる。
からから、ぴちぴちという、楽しげな油の音。
こんがりときつね色に転じていくヒュドラ肉。
やがて漂い出す、揚げた肉特有の、えもいわれぬ香ばしく旨味ある香り――。
とうとうジーノは、そして人々は悟った。
「ヒュドラの、唐揚げ......!」
89 17. "Normal" Swordsmanship (3)
"Oh, the girl's been eaten...!
"Wow!
Behind their minds is a wretched girl torn apart and exposed to the body.
There may be terrible blood flowing from your tiny body.
Perhaps the neat face I saw yesterday has been ravaged without a shard of skin.
No, it's about the body of the snake and Hydra with that powerful poisonous flame.
Instead of being torn apart by her teeth, the girl may have suffered from being swallowed and dissolved in her body.
"--El, Ma....!
"Damn it...!
Irene could no longer stand and collapsed on the spot.
Lucas also forgot to dress up as an executive and jumped over the handrail and ran up to the stage.
And Gino was just staring at Hydra, who made the head of the snake stupid, just as she couldn't believe what was happening in front of her.
"Cut Hydra's belly! Operation! Cardinal, below, all cadets, back up! Hey, give me that sword!
Lucas barks sharply and tries to steal Gino's sword, the most powerful on the stage.
Hydra had already stopped crawling on the floor to digest the girl and shook her head satisfactorily.
"Hurry!"
"... what do you mean?"
But Gino doesn't even listen to Lucas's screams, just stares at Hydra with a suspicious look.
- No, I don't.
Not Hydra, but the girl in her belly.
"Why was she whispering, 'Looks delicious'...?
"........................?"
The words are not immediately understood and Lucas hears back unexpectedly.
However, rather than Gino answering it, the anomalies that occurred in Hydra played a role in the answer.
--Bububububu... bubububu...
Increase the number, and the head of a snake that doesn't fit in twenty trembles.
It seemed like a foolish act of joy - no, if you look closely, Hydra's eyes are completely flipped and the so-called white eyes are peeling off.
Hydra was having a spasm.
"What the hell...?!?
Even the audience who noticed the anomaly hesitated to ask questions at that moment.
- Roll, roll, roll!
A small shadow popped out of Hydra's mouth with a sound of something peeling off with great momentum!
"Ah... ah, that's...!
The shadow rises high in the sky, rounding both knees in the air and crossing both arms in front of the chest.
Her eyes and the tip of her right hand sparkled with the sunlight.
"Ruden candidate!?"
It was glasses and a blade knife.
When Elma landed on the stone stage, a girl who turned brilliantly as she came around in the air raised her arms in a Y-shape like a conditional reflex.
On his slender right hand, there was no strange blade knife.
And on your left hand, you're cleverly hanging from a huge spherical shape with a pink, unspeakable texture.
Leaving an unshakeable gallery, she gently laid down a razor blade and placed something spherical next to it, and stood up again.
Even though he was swallowed by a highly poisonous flame of Hydra, none of his injuries appeared to have occurred.
Strangely enough, however, compared to before she was eaten, she was somehow wearing a loose cloth that covered her entire body, from her head to the tip of her nails, in a viscous liquid that would be the digestive fluid of Hydra.
Elma, who smelled the smell, shrugged her shoulders like she was closing her mouth.
Then he threw his glasses and loose clothes around his stiff surroundings and revealed his beauty - surprisingly, neither his hair nor his skin was wet at all - and began to relax the collar of his uniform.
"E... Elma...!?
"Yah! Onee-sama...!?
Suddenly the strip show starts, and the audience starts hovering.
Irene, who returned to me, set out to wait, but sooner.
- Boo!
Elma took off her uniform and exposed herself to her surroundings.
... the maid of the royal palace.
"I can't believe I'm wearing it down there!
"Chikushiuuuuuu!
Both women and men scream equally.
It was a scene of sadness.
Either way, Elma, who had regained her usual maid appearance, made a thumbs-up decision with her face toward Lucas, who was silent.
"I understand your concern that you cannot leave the strange king, Hydra, to be wiped out by his sacred powers, this Elma."
I don't know anything anymore.
But as Lucas pierced the gap for a moment, Elma opened her eyes to Gino.
"--Isn 't it that Hydra, whose head you've increased to twenty, has been ruined? Next time you make the food worse, we'll lose Gino's share."
"............ yes?
Elma snorted, unusual to Gino, and then turned to Hydra.
Hydra, torn from the inside straight through the largest part of the sickle, trembled like a carp on a plank.
"--Balzer Stream is mysterious....."
Elma leaned back and slowly held the blade knife in her right hand.
And then...
As I jumped high above the sky, I shook it down to the first letter!
"What are you doing, Elmer?!
Irene and Lucas shouted with their hands in their heads, but it was already too late.
The razor knife, which was thrown from Elma's slender right hand, roared and cut through the sky.
Hydra dances her giant body up to heaven, where it snaps and stands still.
"Hmm, I can't believe this..."
Ah.
Lukas nods with a low voice as Irene murmurs when she sees what she sees one day.
"... you're too sharp to realize that Hydra was cut..."
The two began to see each other in the distance, and at the same time they began to arrive at a vague understanding of the development to be received in the future.
The audience, and Gino, are the ones left.
They glanced at the girl who had swinging the blade at a speed beyond sight, and then turned a bewildered gaze at Hydra, who was perfectly stationary in space.
"This is...?
With such a controlled sound, Hydra's body will slice apart.
No, not "in pieces," but the next time they opened their eyes, Hydra was all split into heads, skins, and meat, beautifully aligned in blocks on a clean cloth laid on the floor.
"What is this!?
Border, religion, gender.
After everything else, the hearts of all the people who were there are perfectly aligned.
Elma thought it was cheer, raised her hand slightly to respond, and then lowered her eyebrows a little unfortunately towards the flesh of Hydra, who stopped moving.
"... after all, I should've increased my head a little bit, and then peeled off my magic bag..."
It was like a housewife's tone, regretting the wrong cooking procedure.
Yes, housewife.
Looking at Elma confronting Hydra, Gino couldn't help but have a strong sense of pre-vision.
(This figure... Even in front of S-Class Magic Beast, he doesn't hold any fighting will....)
The girl in front of her did not feel any of the emotions that humans would have when confronted with such huge enemies as fighting spirit, harmfulness, delusion for victory or craving for life.
Because for her, it's not a battle of life and death.
"Eat or be eaten" is decided.
In this situation, she is the absolute.
Hydra is nothing but food.
(If my sword is a "Saint Sword" that slashes and kills the opponent with a single blow...)
Gino snorted her throat.
(This kid's - "Housewife's Knife"!
I don't feel the level of vocabulary is consistent.
Not all, but it represented Elma's movement more accurately than anything else.
Ha!
Along with a short shout, Elma swirled and scraped off the cloth.
Then the Hydra meat, which was released from the cloth, flew into the sky as if it were a leaf of a tree rubbed in a storm, whirling violently.
With a swing of his right hand raised high, he carved it into a mouthful and thought, one day he would remove the smell with a bottle of liquor that he had brought to his left hand, and then hit something like a herb with his right hand that he had switched from a knife.
Exactly, skilled technique.
But like a professional cook, it's not the kind of job to subdivide each process and do it carefully.
It was, for example, a cafeteria aunt who cooked enough plates at the same time, or a housewife who took care of her husband, children's discipline and dog feeding at the same time, or a royal maid who did all kinds of cumbersome work comprehensively, so it was something with female strength.
(I can see...! Somehow, behind her background, the housewife of the worker...!
From the corner of the arena, Gino had the illusion that the smells and sounds she felt on her younger days would float.
For example, it's a cramped, poor home cooking area.
In the cluttered place, she comes at a pace like a queen.
In fact, she is the queen on the spot.
The noble task of filling her family's stomach while wearing a tight apron always brings a dazzling light to her eyes.
Surrounded by buddies, no, cooking utensils that can no longer be called my limbs.
Food in front of you.
When they cut off her neck and exposed her viscera, there were no cowardly ripples in her heart.
No harm, no fighting spirit, no obsession with victory.
One thing is pride in the work that I do, lying on a pale day.
She rips the meat with her right hand, cleans it with her left hand, and cooks quickly while using it to her mouth and jaw.
Because it's always a fight against time.
Immediately behind her battlefield are the cherished angry ones waiting.
Have you eaten yet?
Just a minute, and then we'll burn him!
Um, I'll grill the moths again.
Next to Gino, who started remembering the conversation between her young self and her mother one day, the audience kept stirring.
"Look...! That rushing sharpening, rhythmic muscle cut from the top!
"I mean, where did that liquor and herb come from!?
"Ah, paramedics! I got it from the paramedics!
In the corner of the stage, the rescue team, which was robbed of strong alcohol for disinfection and the leaves of Arolo, which had antidote effect, could not understand what had happened and was solidified in a soft attitude.
The water they were boiling in large quantities was also well used to rinse Hydra meat.
To take a closer look, the cloth Elma was using instead was part of the sheets they had prepared.
"That's it....! She's quite a fighter...!
The audience trembles at housewives' obsession to get everything done together.
In approximation of the ambient agitation, Elma now poured oil into a large pot and quickly began to heat it up.
"Wait, where did that oil and pot come from...!?
"That's it....! The big one's got a lot of oil, like a sphere that's ripped out of Hydra's body!
Yes. Hydra holds a magic bag that stores liquid in her body and a large amount of oil to process it into flames in order to allow an attack called flame poison. Elma took it.
By the way, the pot was of course taken out of the bag.
Understood, but Tsukomi didn't keep up with the action.
Elma's movements around the pot as she crawled around even looked like she was dancing.
Gino, who was watching Elma on the same stage, noticed her murmuring something.
It's a nose song.
Gino remembered the battle in that too tactful attitude.
The pot boils.
Someday, salt, pepper, garlic and flour were entangled - this appeared from a cloth bag - and Hydra's meat was thrown in loud noises.
Fun oil sounds like teasing and tingling.
Hydra meat turns to a crisp, crisp color.
The aroma of fried meat that eventually drifts out, with an unrivalled aroma and a delicious flavor.
At last Gino and the people understood.
"Deep-fried Hydra...!
The Unbound World’s “Normal” is Difficult
シャバの「普通」は難しい
https://www.novelupdates.com/series/the-unbound-worlds-normal-is-difficult/
Action Adventure Comedy Fantasy
Adapted to Manga Beautiful Female Lead Calm Protagonist Female Protagonist Maids Overpowered Protagonist Prison R-15 Royalty
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中村 颯希