姫を助けた報酬
そういえば。
「ココー、いるかココ?」
おれは振り向き、洞窟の外に向かって叫んだ。
バタバタと足音が聞こえる。外に置いてきたココが入ってきた。
「はいぃ、ココここいますぅ」
「あれ、頼む」
ルビーを指していった。
ココも女の子だ。あられもない姿のお姫様をどうにかするにはココに任せた方がいい。
ここは少し考えて、困った顔をして頷いた。
「わかりましたぁ」
そう言ってルビーの元に向かった。
おれは背中を向けて、見ないようにした。
しばらくして、ザッ、ザッという音が聞こえた。
なんの音だ?
ちらっと肩越しに見る、ココが地面を掘ってるのが見えた。
「ココ? なにしてるんだお前は」
「はい、穴を掘ってますぅ」
「穴? なんで穴なんて掘ってるんだ?」
「穴を掘らないと埋められないですよぉ?」
「埋めるな埋めるな!」
おれは大声を出した。
「埋めないんですかぁ?」
「埋めるな! 服を直せって意味だ」
「......あぁ」
ココはポン、と手を叩く。
本当に埋めるつもりだったのか、こいつ。
また背中を向く。今度はちゃんと衣擦れの音が聞こえたから、ほっとした。
「ん」
振り向く。ルビーの格好がちゃんとしていた。
それに近づき、魔法を掛けた。
「フロート」
ルビーの体が浮かび上がった。
寝そべった体勢のまま浮かび上がる。
後ろからそっと押した、まるで氷の上をすべるように、ルビーの体が宙を浮いていく。
「わあ、すごいぃ」
「ココがやるか?」
「うん!」
大喜びで頷くココ。
おれはそこを譲った。ココがおれがいた場所に立って、ルビーをツンツン突っつく。
ルビーがホバーして滑っていく。
とりあえず街に連れて行こうと思った。
「う......ん」
洞窟を出る前に、ルビーが目を覚ました。
上から顔をのぞき込む。
「起きた?」
「ここ......は、ひゃ!」
目があったルビーが悲鳴を上げつつ、両手でドン! とおれを突き飛ばしてきた。
体は大人のルビー、体だけは子供のおれ。
普通なら、おれが突き飛ばされるところだが。
「ひゃあああ!」
飛んでいったのはルビーだった。
フロートの魔法で空中を浮いてる彼女は、おれを突き飛ばした反動ですっ飛んでいく。かなりの勢いで洞窟の中に逆戻りした。
どこかとぶつかって、それから地面に落ちる音がした。
「きゃあああああ!」
その直後に悲鳴が聞こえた。何事かと思って中に入ってみると、ルビーは地面に転がってる盗賊の死体に悲鳴を上げていた。
ほとんどが黒焦げだけど、一部――例えば頭の半分だけ焼け残ってるのが残ってる。
悲鳴をあげて当然な光景だ。
「こ、これは......一体どういうこと」
子供モードだと逆に面倒臭いから、普通に話した。
「そ、そなたが?」
「そんな......まだ子供ではないか、それを――」
「ブレイズニードル」
魔法を使った。
ルビーの横にある岩めがけて、炎の針が三方向から貫く。
突き刺し、燃え上がる岩。ルビーはそれとおれを交互に見比べた。
「こ、これは......炎の上級魔法。そなたがこれを使ったというのか?」
上級魔法だったのか? 何となく威力が高いから使ってたけど知らなかった。
「もう一度使って見ようか?」
「......いや、もう十分じゃ」
ルビーはかなりの勢いで落ち着きを取り戻した。
ちょっと驚く位、急速に落ち着いた。
「礼を言う。わらわはルビー・サボイア。サボイア王国第一王女である」
「しってる。助ける前に盗賊との会話を聞いた」
「そうか。しかし何故、そなたのような子供がここに?」
「アドリアーノって男から聞いた」
「むっ」
ルビーの眉がひくついた。表情に不愉快な色がよぎった。
「あいつが逃げたしたのは覚えてるのか」
「目の前で逃げ出された。信用に値する男だと思っていた己の不明さが恥ずかしいわ」
「そうか。まあそこはどうでもいい。とにかくそんな経緯で、おれが助けに来た」
「助かったのじゃ。このお礼は必ずする。ルビー・サボイアの名にかけて」
ルビーがまっすぐおれを、力強い目でおれをみつめて、宣言した。
王族とか貴族とかってのはこういう風に自分の名前にかけて、ってのが好きみたいだな。
まっ、その分お礼が期待出来るってもんか。
「そなたは魔導書を読み解いた魔法使いなのだな」
「ああ。1000くらいだな、使えるの」
「1000だと!?」
ルビーに驚かれた。
おれは黙って魔法をつかった。
ファイヤボール、ファイヤレーザー。
アイシクルにダイヤモンドダスト。
ビッグにスモール、ウインドカッターにドレスアップ。
法則はない、思いついたものを片っ端から使っていく。
魔法をどんどん使っていって、ルビーがどんどん驚愕してく。
100を越えた辺りから開いた口がふさがらなくなったので、やめといた。
「まあ、こんなもんだ」
「す、すごい......」
驚くルビー......今度はなかなか戻らなかった。
たっぷり一分以上間抜け面(それでも結構綺麗だけど)を晒した後、咳払いをして、無理矢理表情を戻した。
「そなたは、どこかに属しているのか」
「属して? いや別にどこにも?」
どういう意味かはわからないけど、組織っぽいものはどこにも入ってないから、きっぱり否定した。
「ならば、宮廷魔術師――」
おれはきっぱり断った。
本当はそんなにいやじゃないけど、この流れだとアドリアーノを思い出すから微妙にいやだった。
ルビーは迷った。それ以外の何でお礼をすれば良いのか悩んでる表情だ。
仕方ないから、おれの方から提案した。
「なあ、サボイア王国って、魔導書をどれくらい持ってる」
「魔導書か? 正確な数はしらないが、数万は――」
「それを全部見せてくれ」
言った後、自分でも興奮してきた。
数万の魔導書――数万の魔法。
興奮、してきた。
「そんな事でよいのか?」
ルビーはあっさり了承してきた。
Chapter 24: The Reward for Saving the Princess
When I thought about it.
[Coco?, are you there, Coco?] 
I looked behind, and shouted towards the outside of the cave.
*BataBata* I heard footsteps. Coco who I left behind outside entered.
[Yes?, Coco is here?] 
[That, I'll leave it to you] 
I pointed at Ruby.
Coco is also a girl. It would be better to leave it to Coco to do something with the princess with her messed up look.
After thinking for a second, she nodded with a troubled face.
[I understand?] 
She said that, and went where Ruby was.
I faced my back from that, and tried to not look.
After a while *Za*, *Za* I heard the sound of that.
What sound is that?
I took a glance through my shoulder, I saw Coco digging the ground.
[Coco? What are you doing] 
[Yes, I am digging a hole?] 
[A hole? Why are you digging for a hole?] 
[It wouldn't be buried if I don't dig a hole desu yo??] 
[Don't bury her, don't bury her!] 
I let out a loud voice.
[She wouldn't be buried desu ka??] 
[Don't bury her! I meant it as fix her clothes] 
[......Ah?] 
*Pon*, Coco clapped her hand.
Is she really thinking of burying her, this girl.
I faced back again. This time I heard sounds of clothes being worn properly, so I was relieved.
[n] 
I looked back. Ruby's clothes were fixed.
I approached her, and casted magic.
[Float] 
Ruby's body floated up.
She floated with her lying posture.
I pushed her softly, and as if to slide on ice, Ruby's body floated in the air.
[Wah?, amazing?] 
[Want to do it, Coco?] 
[Un!] 
Coco nodded very happily.
I changed with her. Coco stood where I was standing, *TsunTsun* poked Ruby.
Ruby hovered and slide.
For the meantime, I thought of bringing her to the town.
[u......n] 
Before going out the cave, Ruby woke up.
I looked into her face from above.
[You woke up?] 
[This is......ha,hya!] 
When I met eyes with her, *Don!* Ruby pushed me back with her both hands while raising a scream.
Ruby with an adult body, and me with a child's body.
Normally, it would've been me who was pushed away, but.
[Hyaaaa!] 
It was Ruby who was pushed away.
Because she was floating in mid-air with the magic of Float, she flew away with the recoil of pushing me away. She went inside the cave with a decent speed.
It sounded that she hit somewhere, and fell to the ground.
[Kyaaaaaaaa!] 
And soon after that, I heard a scream. I entered inside thinking what happened, and Ruby was screaming to the corpses of the bandits that was on the ground.
Most of them were burnt black, but one part--for example, a head burnt only half of it, was still there.
It was a scene that you would scream at normally.
[T-This is......what is the meaning of this] 
It would become troublesome instead in child-mode, so I talked normally.
[Y-You did?] 
[No way......aren't you a child, doing--] 
[Blaze Needle] 
I used magic.
Aimed at the boulder in Ruby's side, the needle of flames pierced it from three directions.
The boulder was pierced through, and went in flames. Ruby was looking at that and me back and forth.
[T-This is......advance level flames magic]  Are you saying that you used that?] 
Was it an advanced level magic? I just knew that its power was high so it was convenient.
[Would you like to see it once more?] 
[......no, it's enough jya] 
Ruby regained her composure very quickly.
A bit surprisingly, she was composed very fast.
[I will say my gratitude. I am Ruby Savoya. I am the first princess of Savoya Kingdom] 
[I know. I heard you talking with the bandits before I saved you] 
[I see. But why, is a child like you in here?] 
[I heard it from a man called Adriano] 
[Mu!] 
Ruby wrinkled her eyebrows. There were unpleasant colors on her expression.
[Did you remember him running away] 
[He ran away in front of me. It's very embarrassing of my ignorance thinking that I could trust that man] 
[I see. Well, that doesn't matter. What I want to say was it was because of that, I came to save you] 
[I was saved jya. I will surely return this gratitude. In the name of Ruby Savoya] 
Ruby stared straight to me with strong eyes and declared.
It looks like that royal members and nobles likes to say, in their name just like this huh.
Well, I guess I could expect rewards with just that.
[You are a magician that had deciphered a Grimoire right] 
[Yeah. About a thousand, I can use] 
[A thousand you say?!] 
Ruby was surprised.
I used magic without saying anything.
Fire Ball, Fire Laser.
Icicle, and Diamond Dust.
Big and Small, Wind Cutter and Dress Up.
There are no rules, I was using it from the ones I remembered.
I used more and more magic, and Ruby was surprised more and more.
When I exceeded a hundred, she couldn't close her mouth, so I stopped.
[Well, about this much] 
[A-Amazing......] 
Ruby who was surprised......this time she didn't come back that fast.
After showing a weird face(it was still beautiful though) for a minute, she cleared her throat, and returned her expression forcefully.
[You, are you affiliated somewhere] 
[Affiliate? No, not at all, why?] 
I didn't understand what the meaning of that, but I'm not in any organization-like group, so I denied clearly.
[Then, to a court magician--] 
I refused clearly.
The truth is, it's not like I really didn't like it, but with this flow, I remembered Adriano so I didn't like it.
Ruby hesitated. It was an expression concerned of what other gratitude she can give other than that.
It couldn't be helped, so I suggested.
[Hey?, in Savoya Kingdom, how many Grimoires are there] 
[Grimoires huh? I'm not sure how many is there, but tens of thousands--] 
[Let me see all of them] 
After saying it, I started getting excited.
Tens of thousands of Grimoires--tens of thousands of magic.
Excited, I was.
[Are you alright with that?] 
Ruby accepted casually.
Manga wo Yomeru Ore ga Sekai Saikyou ~Yometachi to Sugosu Ki mama na Seikatsu~
マンガを読めるおれが世界最強～嫁達と過ごす気ままな生活
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三木なずな