昼近くに、領地の最も北の地区にある集落に着いた。
領民たちはセルジュとアンジェリクを見ると、作業の手を止めて深々とお辞儀をした。
「僕の妻、アンジェリクだ」
セルジュが紹介すると、みんなが不安そうにアンジェリクを見る。その視線はきらびやかな馬車と二頭の美しい白馬にも向けられた。
「あの......」
集落の代表がおそるおそる口を開き、ひどく怯えた様子で税の負担のことだろうかと聞いた。
奥方を迎えた領主が税を上げることは多い。それを言いに来たのかと恐れているようだ。
セルジュは「そうではない」と言い、土地の様子を聞きに来ただけだと説明した。
土を見たり、これまでの栽培の結果を聞くことで、土地に合った作物を見つけられればいいと考えて視察に来たのだと。
「土地に合った作物を?」
「そうだ。アンジェリクは王都で植物学の教授からさまざまなことを学んできた。アンジェリクの力を借りて、みなにブールの土や気候に合った作物を作ってほしいのだ。うまくいけば、今より暮らしが楽になると思う」
「税は......」
「だから、税の話に来たわけではないんだ。収穫量が増せば、おのずと納められる税の額も増える。それで我々も助かるのだから......」
話を聞いていたアンジェリクは「税率はどのくらいなの?」とセルジュに聞いた。
「今の税率は、五分だ」
「五分......」
アンジェリクは眉をひそめた。
税が軽いことで知られるモンタン家の所領でも、一割五分から二割の税を課している。
今は、これ以上の税は取れないだろう......。
セルジュと領民は飛び上がった。「やっぱり、そうなんだ」と、人々の間からどよめきが広がる。
「思った通りだ」
「贅沢を好む奥方を迎えれば、金が必要になるのは当然だ」
「でも、上げるんだろう」
「わしらからむしりとって、好きなように使うんだ」
「そうじゃないわ」
好きなように使うというのは、語弊がある。
アンジェリクは一人一人の顔を順番に見ながら説明した。
「集めた税で、街道を整備したり土地を開墾したりしたいの。病気になった人を世話する病院や、小さな子どもを預かる保育所も作りたいし、飢饉の時に困らないように、食料を貯めておきたい」
やるべきことはいくらでもある。
「でも、今はまず、この土地で作れるものを増やすことからよ。税を上げるのはその後。でも、この先もずっと上げないと約束することはできないの。今、ここで、ちゃんと言っておかないと、嘘を吐くことになるから......」
「アンジェリク......」
「か、勝手にごめんなさい」
「いや。きみの言う通りだ」
セルジュは真剣な顔で頷いた。
「僕は今まで、大切なことをおざなりにしてきた。そのために、みなに苦労をかけている」
「税を軽くしてくださっただけでも、私たちは......」
「税は大切なものだ。本当は、さっきアンジェリクが言ったことを、その税で僕がしなくてはいけなかった」
青く澄んだ目を領民たち一人一人に向け、セルジュは続ける。
「税が上がっても困らないくらい収穫量が増えたら、上げさせてほしい。そして、みんなの暮らしをよくするためにそれを使わせてほしい」
領民たちはまだ半信半疑な様子だったが「どの道、我々に決める権利はない」と言った。
国で決められた上限の四割を要求する領主もいる。
諦めたように肩を落とす人々を見て、アンジェリクは、誰にも気づかれないように、そっとため息を吐いた。
They arrived at the northernmost part of the area around noon.
When Serge and Angelique appeared, everyone stopped what they were doing and bowed deeply.
"This is Angelique, my wife."
Serge introduced her, and everyone stared intently at Angelique. Then their attention was drawn to the gleaming carriage and the two magnificent white horses.
"Um ..."
The village representative timidly opened his mouth to ask if it was about the tax increase.
When a lord marries, they often raise taxes. He seemed afraid to say so.
"No, it's not that," Serge replied, explaining that he had only come to inquire about the status of the estate.
Serge said that they had come to look at the soil and find out how it had been farmed in the past so that they could find the right crops for the land.
"Crops that are suitable for the land?"
"Yes, Angelique has learned a lot from her botany professor in the capital and wants to grow crops that are suitable for the soil and climate of Bourg, which will hopefully make our lives easier."
"The taxation..."
"We didn't come here to talk about taxes; but the more you harvest, the more taxes you pay, and that will help us, too."
Angelique, who had been listening, inquired of Serge, "How much is the tax?"
"Currently, the tax rate is 5%."
"Five..."
Angelique furrowed her brow.
Even the Montan family, which was known for its low taxes, levied a tax of 15 to 20%. Still, like Mrs. Cello's husband, they would want to work there.
'Five percent tax is not much.'
"The tax rate should be raised..." muttered Angelique, and Serge and the people jumped up.
"Just as I thought."
"Of course you need money when you have a luxurious wife..." Murmured voices seemed to echo randomly in the space room.
"But you still want to raise it."
"You want to take advantage of us and spend the money as you wish."
"That is not true."
It's a mistake to say that you can spend it however you want.
Angelique explained as she examined each of their faces individually.
"I want to use the taxes collected to improve the roads and cultivate the land. I want to build a hospital to take care of the sick, a kindergarten to take care of small children, and a food storage so we won't go hungry in case of famine."
There's plenty of work to be done.
"But first we have to expand what we can grow here, but we can't promise that we won't raise them when the time comes; if I don't say it now, I'd be lying."
"Angelique..."
"I'm sorry, I didn't mean to."
"No, you're right."
Serge nodded solemnly. He addressed the audience quietly but clearly.
"I've been ignoring important things so far, and I'm causing a lot of trouble for everyone."
"If you could lower taxes, we could..."
"Taxes are important. Actually, what I should have done with taxes is what Angelique just said."
Serge continues, turning his clear blue eyes to each of his people.
"If the harvest is so big that you don't have to worry about raising taxes, I will raise them and use the money to improve people's lives."
The people remained skeptical, but they affirmed, "We have no right to decide anyway." If they are asked to pay, they have no choice but to pay.
Some of the lords of the land even wanted 40% of the national maximum.
Angelique sighs softly as she looks around at them and hangs her shoulders in resignation. There is nothing she can do now. They won't get it right away.
I’m Going to Marry a Poor Count in the Middle of Nowhere and I’m Going to Work Hard to Reform My Territory
【ノベル3巻発売＆コミカライズ２巻まで発売中】辺境の貧乏伯爵に嫁ぐことになったので領地改革に励みます
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Comedy Drama Fantasy Romance Shoujo
Adapted to Manga Arranged Marriage Broken Engagement Domestic Affairs Doting Love Interests Doting Older Siblings Dragon Riders Dragons Early Romance European Ambience Female Protagonist Management Nobles Pregnancy Royalty Time Skip Tomboyish Female Lead
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花波薫歩