5-08 計画と準備 (3)
「けど、大半の物は代替不可だから、節約できるのは毛皮ぐらいかな?」
「毛皮というと、防寒着――コートか、帽子とか、そのへんですか?」
「うん。最高級品は魔物の毛皮。もちろんその中にも上下があるけど、普通の動物よりは一段上だね。動物だと鼬や兎、狐なんかが高級品。このへんでも一人分を一式揃えたら、それだけで前金がなくなるよ」
「金貨二〇〇枚がなくなるって......いくらなんでも高すぎませんか? 素材ですよね? コートなんかの製品じゃなくて」
「うん。見栄えの良い物は特にね」
性能は変わらなくても、見栄えの良い物は貴族がコートや帽子なんかに使うからか、かなりお高い。
今の懐事情じゃ、ちょっと手が出ないかな。
パーティーに着ていくわけじゃないから、出す必要もないけど。
「私が使う予定なのは、羊。これだと結構、お手頃価格で手に入るんだよね」
「兎みたいな小さな動物に比べたら、たくさん取れそうですもんね。デメリットは? あるんですよね、安い分」
「同じ性能を求めると、モコモコになることかな。厚みが必要だから」
「モコモコ......それだけですか? それってあんまりデメリットじゃないような......?」
「フォルムが重要なんですよ、お貴族様やお金持ちの人には」
ロレアちゃんはピンと来ないようだけど、貴族なんて見栄の生き物。
子供ならモコモコでも、『可愛い!』と言ってもらえるだろうけど、見栄えが重要な方々からすれば太って見えるのは致命的だし、『安物を使っている』と思われてしまえば侮られる。
「ロッツェ家のような、引きこもりタイプの貴族ならともかく、社交界に出るような貴族であれば、辺幅を飾ることも必要なんだよ、ロレアちゃん」
「引きこもりって、言葉を選びましょうよ、サラサさん。聞く限り、事実みたいですけど......」
「えっと、じゃあ、良い意味で引きこもり?」
「違います。改善すべきは『引きこもり』の方です。例えば......『自領を大事にする』とか」
「おぉ、賢いね、ロレアちゃん。――やや婉曲表現だけど」
けど、自分たちは王都に滞在、自領は代官に任せて帰らない貴族もいること考えると、間違ってもないかな。
「もっとも、毛皮の性能で競うこと自体が愚かだと思うけど。そんなもの、錬金術の効果からすれば微々たるもの。ドングリの背比べだよ」
一見は普通の服だって、吹雪の中でもへっちゃら。
そう、錬金術ならね!
......魔力はガリガリ消耗するけど。
「いつも通り縫い物は手伝って欲しいけど、今お願いしたいのは、料理かな?」
「料理......食材の調達ですか?」
「それも含めて、美味しい料理を作って欲しいの。あと、美味しいお菓子も。甘さ強めで量も多めが嬉しいかな? 砂糖とかは贅沢に使っても良いから」
「えっと、お仕事に行くのにお菓子? もっとお腹に貯まる物の方が良くないですか?」
ロレアちゃんは少し戸惑い気味に私を見るけど、私は力強く否定する。
「いやいや、冬山に甘い物は必須だよ? 万が一の際の生存確率――具体的には生きようとする気力に影響するから」
非常用の保存食は私が錬金術で作るつもりだけど、必要なエネルギーは補給できても、これをずっと食べ続けるのは凄く辛い。
私なんかは、忙しいときには『食べられればなんでも良い』というタイプだけど、それでも食べたいと思えば美味しいものが食べられる状況と、否が応でもそれを食べるしかない状況では、精神的な負担が全然違う。
選択肢がなかったとはいえ、遭難したアイリスさんたちがこれを食べて長期間生き延びたのは、なかなかの精神力だと思う。
しかも暗い洞窟に閉じ込められ、出られるかも不明な状況。
下手したら、食料の前に精神力の方が尽きていたはず。
もちろん今回の冬山では遭難しないよう、十分に注意するつもりだけど、もしもの時には春まで生き延びられるような用意はしておきたいし、その場合にはバリエーションのある食事の有無が重要。
「村の保存食業界に革命を起こした、ロレアちゃんの手腕に期待しているよ!」
「いえ、ちょっとした改善程度なんですけど......。地元の食材を使えるように頑張っただけで。他の人たちにも手伝ってもらいましたし」
「そんなことないよ! あれは革命だよ! ロレアちゃんは業界の風雲児だよ!!」
他の町から買ってくる物だった採集者向けの保存食が、現在ではほぼ村の中で生産されている上に、その味もずっと良くなった。
ロレアちゃんが来てくれたおかげで、私が利用する機会はなくなったけど、採集者の人たちには好評だと聞いている。
間違いなく、この村の保存食業界界隈では、風雲児。
――ちょっとばかし小さい業界だけど。
でも、ここは頑張ってもらいたいので、謙遜するロレアちゃんをヨイショと持ち上げて見れば、ロレアちゃんは照れくさそうに笑う。
「そ、そうですか? えへへ......解りました! サラサさんがそう言うなら、頑張ってみます!!」
そんな私の激励が効いたのか、ロレアちゃんは『ふんすっ!』と鼻息も荒く、両手を握ったのだった。
◇    ◇    ◇
夕方、帰ってきたアイリスさんたちの表情は、あまり
「どうでしたか?」
その表情だけで既に答えは予想できたが、一応とばかりに尋ねてみれば、案の定、二人はため息をついて首を振った。
「ダメだ。アンドレたちベテランを中心に話を訊いてみたが、冬山での採集作業を経験したことがある奴らは皆無だった」
「お金がないときには、冬でも採集を行っていたみたいだけど、それも森まで。山には入らなかったみたいね」
「そうですか。予想はしていましたが......」
素材を売りに来る採集者がほとんどいないことを考えれば、そうだよね。
こうなると、私の持つ知識と経験で対処するしかないかなぁ?
学校の実習で行った山は大樹海の奥にある山と比べると、ずっと難度の低い山だから、少し不安があるんだけど。
「まぁ待て、店長殿。私も子供の使いではない。きちんと他の情報を訊き出してきたぞ」
「ほう、それは?」
私が促せば、アイリスさんは得意げに胸を張って言葉を続けた。
「うむ。アンドレたちの先輩に当たる採集者が、引退してサウス・ストラグに居を構えているらしくてな。彼に話を訊けば、有益な情報も得られるんじゃないか?」
アイリスさんが訊き出したというよりも、普通にアンドレさんの方から、『訊きに行ったら』と教えてくれたらしい。
「ケイト、そこは割愛しても良かったのではないか? 折角の私の手柄が......」
アイリスさんが少し口を尖らせるが、ケイトさんは気にした様子もなく肩をすくめた。
「そんな物は幻想よ。報告は正確にしないと」
「だがしかし、ここは年上のお姉さんとして、ちょっとは頼りになるところを......」
「えっ? お姉さん?」
「お姉さんだろ! 店長殿よりも、四つも年上だぞ、私!」
「沈黙が長い!?」
いや、だって、アイリスさんに“お姉さん感”はないもん。
年上ということは解っているけど、感覚的には一つか、二つ。
ともすれば、ちょっと手の掛かる妹みたいに感じることすら......。
ケイトさんの方は文句なくお姉さんなんだけど。
「ま、まぁ、それはともかく。サウス・ストラグであれば都合は良いですね。どちらにしろ行く予定ですから」
「むぅ......。なら良いのだが。店長殿たちの方は?」
アイリスさんは少しだけ不満そうに唸りながらも、すぐに表情を緩めて、私とロレアちゃんの顔を交互に見た。
「必要な物の検討は終わった、というところでしょうか。素材は仕入れるしかないので、早めにサウス・ストラグへ行きましょう。えっと......ロレアちゃん、ダルナさんから荷車は借りられるかな?」
今回は売るために
師匠から貰ったリュックを使っても、担いで運ぶのはちょっと厳しい。
もし荷車を借りられないようなら、ちょっと無理をしてフローティング・ボードでも使うしかなくなるわけだけど――。
「大丈夫だと思います。この時季に仕入れに行くことは、まずありませんから。私から話しておきますね」
「ありがとう。あれにはコロコロも付いているから、だいぶ楽になるよ」
だったか? それならば......。店長殿、今回は私も付いていこうかと思うんだが、どうだろうか? いくら店長殿でも、ずっと一人で荷車を引くのは疲れるだろうし、できれば引退した採集者の話を直接聞いておきたい」
「そうですね......今のアイリスさんなら大丈夫でしょうか」
私の身一つで走る場合と違い、今回は荷車を牽く必要があるし、その上に載せる物のことを考えれば全速力で突っ走る、なんてわけにもいかない。
身体強化に関してはなかなかの適性を見せているアイリスさんなら、おそらくは問題なく付いてこられるはず。
「では、明後日の朝に出かけられるよう、明日は準備に充てましょう」
の選別と最低限必要な素材の計算。
お金も準備して、件の採集者に訊いておきたいことを纏め......。
「ちなみに、その引退した採集者の住んでいる場所とか、名前とかは判っていたり?」
「うっ......すまない。マーレイという名前しか......」
アイリスさんがそう言って、申し訳なさそうに目を伏せる。
教えてくれたアンドレさんも、引退前に『サウス・ストラグに移住する』と聞いただけで、町のどこに住んでいるのか、もしくは実際には住んでいないのか、それすらはっきりとは判らないらしい。
しかし元々根無し草が多い採集者、それも仕方ないかな。
「う~ん、お手数をかけてしまいますが、レオノーラさんに連絡して、調べられないか訊いてみましょう。買い取ってもらえそうな
そんなわけで、翌日は朝からレオノーラさんと連絡を取ったり、貸してもらった荷車のメンテナンスをしたり、日帰りは難しそうなので着替えの準備をしたりとバタバタと忙しかった私たちだけど、そんな用事も昼過ぎには一段落。
明日に備えて英気を養おうと、『陽当たりの良い場所でお茶会でも』と話し合っていた私たちの元に訪れたのは、とても無粋な客だった。
134 5-08 Planning And Preparation (3)
"But since most of the stuff is irreplaceable, is it about fur you can save?
"When it comes to fur, is it cold-proof - a coat, a hat or something like that?
"Yeah. The finest product is demon fur. Of course there's up and down in it, but you're a step above normal animals. Weasels, ravens, and foxes are luxury products when it comes to animals. Once you've got a set of things for one person in this area, you'll lose your advance."
"200 gold coins will be gone... is anything too expensive? It's material, isn't it? Not a coat or something."
"Yeah. Especially good looking stuff."
The performance doesn't have to change, but the good looking stuff is pretty expensive because nobles use it for coats and hats and stuff.
In my current nostalgia, I don't know if I can help.
I'm not wearing it to a party, so I don't even have to let it out.
"What I plan to use is sheep. You can get it at an affordable price."
"Compared to a small animal like a rabbit, you're going to get a lot of it. What are the disadvantages? There are, aren't there, cheap minutes"
"If you want the same performance, I wonder if it's going to be a mockingbird. Because I need thickness."
"Mockingbird...... is that all? That doesn't sound like much of a downside...?
"It's the form that counts, for nobles and rich people"
Lorea doesn't seem to come pinned, but nobility is such a glorious creature.
If you're a kid, even a mockingbird, says, 'Cute!' You could say, 'but it's fatal to look fat from the people who matter how you look, and if they think you're' using cheap stuff, 'you're insulted.
"Anyway, if you're a drawstring-type nobleman, like the Rozze family, if you're a nobleman who goes out into the social world, you also need to decorate the perimeter, Lorea."
"A pull, let's pick a word, Mr. Sarasa. As far as I can tell, it sounds like a fact..."
"Uh, so, pull it off in a good way?
"No. It is the 'pull' that should be improved. For example..." Take care of yourself "or something."
"Oh, you're smart, Lorea. - Slightly euphemistic, though."
But given that some nobles stay in the Wang capital and leave their self-rule to their deputies not to return, I wonder if it would be wrong.
"I think it would be foolish to compete with fur performance. Such a thing, trivial from the effects of alchemy. It's a comparison of Dongri's back."
Normal clothes at first glance, even in the snowstorm. Heh.
Yes, if it's alchemy!
... but the magic drains me gallantly.
"As usual, I need your help sewing, but right now, what I'd like you to do is cook?
"Cooking...... sourcing ingredients?
"Including that, I want you to cook delicious food. And some delicious treats. Are you happy with the increased sweetness and quantity? Because sugar or something can be used in luxury."
"Uh, sweets to go to work? Wouldn't it be better to save more in your stomach?
Lorea looks at me a little confused, but I forcefully deny it.
"No, no, sweet things are a must for Winter Mountain, right? Probability of survival in the unlikely event - specifically because it affects your energy to live."
I'm going to make emergency preserved food with alchemy, but even if I can replenish the energy I need, it's very hard to keep eating this all the time.
I'm the type of person who, when I'm busy, 'whatever I can eat,' but still has a completely different mental burden in situations where I can eat something delicious if I want to, and in situations where I have to eat it even if I'm responsive.
Though I didn't have a choice, I think it's quite mental power that the shipwrecked Mr. Iris ate this and survived for a long time.
Besides, we're trapped in a dark cave, a situation that's unclear that we might be able to get out of.
If I was bad, I would have run out of mental energy before the food.
Of course, I'm going to be very careful not to wreck this winter mountain, but I want to be prepared to survive until spring if ever, and in that case it's important to have a meal with variations.
"I'm counting on Lorea's hand, which has revolutionized the village's preservation food industry!
"No, it's a little bit of an improvement... Just tried my best to use local ingredients. I've asked other people to help me."
"That's not true! That's a revolution! Lorea is a wind cloud child in the industry!!"
The preserved food for collectors, which was bought from other towns, is now produced almost in the village, and its taste is much better.
Thanks to Lorea for coming, I no longer have the opportunity to use it, but I hear it's well received by the gatherers.
Without a doubt, in this village's preserved food industry neighborhood, wind clouds.
- It's a little silly. It's a small industry.
But I want you to do your best here, so if you lift the humble Lorea up with Yoisho, Lorea laughs lightly.
"Oh, really? eheheheheheheheheheheheheheheheheheheheheh... ok! If Sarasa says so, I will try my best!!"
Did my encouragement work like that, Lorea said, 'Humph!' And his nose was rough, and he held both hands.
* * *
evening, the look on the faces of the returning Iris was not very fancy
"How was it?
That expression alone already predicted the answer, but I asked him once and for all, indicating, the two sighed and shook their heads.
"No. Andre and I talked about veterans, but none of them had ever been through collecting on Winter Mountain."
"When I don't have the money, it looks like we were collecting even in the winter, but that goes all the way to the woods, too. Looks like you didn't make it into the mountains."
"Really? I was expecting..."
Given that few gatherers come to sell the material, right?
When this happens, do I have to deal with it with my knowledge and experience?
I'm a little anxious because the mountains I went to in my school internship are much less difficult than the mountains behind the Great Tree Sea.
"Well, wait, Lord Store Manager. Nor am I a child's use. I've been asking for other information."
"Well, what's that?
If I encouraged him, Mr. Iris went on with his words with his chest up well.
"Mm-hmm. Looks like Andre and his senior collectors are retiring and staying in South Strag. Why don't you talk to him and we'll get some useful information?
Instead of Mr. Iris asking, Andre usually told me, 'If I went to ask'.
"Kate, wasn't that a good idea to discount there? My handle on the corner..."
Ms. Iris pointed her mouth a little, but Kate shrugged her shoulders without looking concerned.
"Such things are fantasies. The report needs to be accurate."
"But as an older sister here, I can count on you for a bit..."
"What? Your sister?
"You're my sister! Four are older than the manager, me!
"Long silence!?"
No, 'cause Mr. Iris doesn't have a "sisterhood".
I know it means older, but sensibly one or two.
Together, I even feel a little like my handy sister......
Kate has no complaints. She's my sister.
"As it were, well, that's anyway. It would be convenient if it were South Strag. Either way, I'm going."
"Mmmm...... I hope so. Where are the store managers?
Mr. Iris roared a little dissatisfied, but immediately loosened his expression and looked at me and Lorea alternately.
"Have you finished considering what you need? We only have to purchase the materials, so go to South Strag early. Uh... Lorea, can I borrow your luggage from Mr. Darna?
This time, I need to take the smelter (artifact) to sell, and the fur and other materials I plan to buy and return to are quite tense.
Even with the backpack my master gave me, it's a bit harsh to carry in charge.
If I can't borrow a luggage truck, I can't help but use it on a floating board.
"I think it's okay. I won't go shopping this time of year. I'll tell you what."
"Thanks. That one has corn on it, so it'll be a lot easier"
"Was that a smelter (artifact) that would allow the wheels to move lightly? Then...... Lord Store Manager, I think I'll follow you this time, too, what do you think? No matter how many storekeepers, you'll always be tired of pulling your luggage alone, and I'd like to hear directly from retired gatherers, if possible."
"Right...... would Mr. Iris be all right now"
Unlike when you run on one of mine, you need to tow a luggage car this time, and when you think about the stuff you put on top of it, you run at full speed, there's no way.
Mr. Iris, who has shown considerable aptitude when it comes to physical strengthening, should probably follow with no problems.
"So let's get ready tomorrow so we can go out the morning after tomorrow"
Sorting of smelters (artifacts) that are likely to sell and calculation of minimum required materials.
Prepare the money and sum up what you want to ask the collector...
"By the way, do you know where that retired gatherer lives or what his name is?
"Ugh... sorry. Only the name Marley......"
That's what Mr. Iris says, and I lay my eyes down sorry.
Andre, who told me, also just heard of 'moving to South Strag' before retiring, and he doesn't even know for sure where in town he lives, or actually doesn't.
But originally gatherers with a lot of rootless grass, I wonder if I can help that.
"Uh-huh, I'm sorry to bother you, but let's contact Mr. Leonora and ask if we can find out. You also need to ask about the smelting equipment (artifacts) that you might be able to buy away."
That's why we've been so busy getting in touch with Mr. Leonora the next morning, maintaining the luggage he lent us, and getting ready to get dressed because day trips seem difficult, but such errands are a paragraph after noon.
It was a very innocent guest who was visiting us discussing 'Even at a Tea Party in a Sunny Place' in preparation for tomorrow to nourish English.
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いつきみずほ