「たっだいまー。うー、寒い寒い」
外から帰ってきたナディアは手のひらをしきりにこすり合わせていた。
確かに今日は朝から気温が下がってて、長袖でもちょっと寒いくらいの気温だ。
「あっ、ルシオくんだ。きゃっほーい」
リビングを通り掛かったナディアはマンガを読んでるおれを見つけるなり、ほとんどダイブする勢いでしがみついてきた。
「うーん、ルシオくんあったかーい」
「そうか。外、大分寒かったみたいだな」
手を彼女のほっぺたに押しつける。ぷにっとしたナディアの頬はひんやりしている。
「そうなんだよ。なんか面白いことないかなあ、ってぶらぶらしてたんだけどただ寒いだけだったよ」
「もう秋だもんなあ」
「気づいたらねー。今年は夏が長かったから油断してたよ」
ナディアはそう言いながら、おれの腕にほおずりした。
それで人心地ついたのか、いつも通りの元気いっぱいな笑顔で八重歯を見せておれに言った。
「ねえルシオくん、なんか暖かくなるものない?」
「ふむ」
読みかけのマンガを太ももの上に置いて、脳内で魔法を検索する。
するとある物を思い出した。
検索の範囲は魔法以外に及んで、久しぶりのある物を思い出した。
「これは?」
「こたつっていうんだ」
「こたつ? ただのテーブルに布団を掛けただけに見えるけど」
そりゃそうだ。
アマンダさんに頼んで、リビングに運んで来てもらったのはただのローテーブルに、布団を掛けただけもの。
厳密にはいまの状態はこたつじゃない。
「『キープウォーム』」
魔法をかける、温度を上げて、温かいのを保つだけの魔法だ。
布団を掛けたローテーブル、そこに暖かさとなる熱源が入った。
「おー、いまかけた魔法でこたつになるんだ」
「いや、まだだ」
「旦那様」
アマンダさんがやってきた。
有能な我が家のメイドは注文通り、皿いっぱいに乗ったみかんのような果物を持ってきた。
「こちらでよろしかったでしょうか」
「うん、ばっちり。さすがアマンダさん」
みかんと言っても通じないから、見た目を例えて似たようなものを揃えてもらったけど、見た目はほとんどみかんそのものだ。
それをテーブルの真ん中に置く。
「これで、こたつの完成だ」
「さ、入るか」
おれは先にこたつに入った。それをみたナディアがまねして同じようにこたつに入ってきた。
「おー、暖かいね、これ!」
「だろ。ここでのんびりするんだ」
おれとナディア、二人でこたつに入った。
ナディアは布団をめくってこたつの中をのぞいたり、仰向けになったりうつぶせになったり色々やっていた。
みかんっぽいのも剥いて食べて、次第にはこたつに入ったままうとうとし出した。
その間おれはずっと魔導書を読んでいた。
いろんな夫婦の形を紹介する、ちょっと異色なマンガだが、それなりに楽しい。
我が家も下手すればこのマンガに載ってるような面白夫婦なのかな、と思っていると。
「大変だよルシオくん!」
ナディアが切羽詰まった声でおれを呼んだ。
「どうした」
「行っておいで」
「でられないの!」
おれはにやりと口の端をゆがめた。
「こたつからでるのに苦労するからなあ。まあがんばれ~」
と、気楽な声援を送った。
こればかりはしょうがない。こたつからでられなくなるのは当たり前の事で、おれにはどうしようもないことだ。
出来るのはせいぜい、今のように応援することしかない。
「くっ、流石ルシオくんの魔法。まさか一度入ったら出られなくなるなんて!」
おれの魔法じゃなくて、日本人の叡智だけどな、これ。
「くううう、むむむむむ......まいっかぁ......」
大した尿意(?)じゃなかったらしく、ナディアはしばらく悩んだ結果諦めて、そのままこたつに居残ることを選んだ。
「ナディアちゃん、なんか唸ってたみたいだけど大丈夫?」
「あら、これは何ですの?」
シルビアとベロニカは同時にやってきた。
「ニヤリ」
あっ、悪そうな顔だ。
ナディアの八重歯がきらりと光った。
そして、約一時間後。
「謀りましたわね!」
シルビアもベロニカも同じ、こたつにつかまってしまっていた。
「テーブルに布団を掛けて、温かくするだけ。海の散歩といい、相変わらず発想力がすごいですわね」
いやだからこたつはおれの発想じゃなくて先人の偉大な発明だけどな。
ま、黙っておくけど。
「あっ、ルシオちゃんだ」
そして、遅れること一時間ちょっと、四人目の嫁バルタサルがふらふらとやってきた。
「おー、はっちゃんもこたつにはいる?」
「でも、もう満員」
シルビアは困った様子でつぶやく。
確かに満員だ。
正方形のローテーブル、普通にやって定員四人のこたつ。
おれ、ナディア、シルビア、ベロニカ。
これで満員だ。
そして全員がこたつにつかまって出られないでいる。
つまりバルタサルは入れない。
どうしよう、と嫁達が困っているよ。
「バル、寒いのよ?」
「ルシオちゃんが温めてね」
といって、こたつにではなく、おれの腕にしがみついてきた。
「「「あ」」」
三人がそろって声を上げる。それがあったか、って顔をした。
おれにしがみついてきたバルタサルはと言えば、ほとんど間をおかず「すぴぃ」って寝息を立てはじめた。
おいおい、キミはのび太くんか。
「いいですわね......それ」
ベロニカがつぶやく、同時に「はっ」という声が聞こえた気がした。
シルビア、ナディア、ベロニカ。
三人の目が肉食獣のそれになった。こたつとは違って、おれの腕はまだ空きが一つある。
マンガを読んでるが、前にも両手をつないだ状態で、嫁がページをめくってくれた事がある。
マンガを読んでることは問題じゃない、腕はやっぱりあいてる。
これをめぐっての争奪戦になるか、と覚悟していたら。
「くっ、目の前にくっつけるチャンスがあるというのに」
三人が揃って嘆いた。
......おれとくっつきたいけど、こたつからでられないから無理、ってことか。
......プッ。
思わず吹き出した。
結局その後、誰一人としてこたつから抜け出せることが出来ず。
おれのもう片方の腕は、最後まで寂しく空きになったままだった。
こたつの魔力、恐るべし。
[I'm back?. Uu?, it's so cold] 
Nadia who came back from outside was continuously rubbing her palms.
It's true that the temperature today started to drop from the morning, and the temperature right now is cold even if long sleeves were worn.
[Ah! It's Lucio-kun. Kyahhoii?] 
As soon as Nadia who was passing by the living room saw me who was reading manga, she hugged me very quickly, almost as if she dove.
[U?n, Lucio-kun's so wa?rm] 
[Is that so. It looks like it was quite cold outside] 
I pushed my palm on her cheeks. Nadia's cheeks were soft and cold.
[That's right you know. Is there anything interesting, I mean, I just strolled around but it was just cold] 
[It's already fall after all?] 
[Yes, it's like that when I noticed it?. The summer this year was so long so I got a little off guard] 
While saying that, Nadia rubbed her cheeks on my arm.
Did she got warm with that, she showed me her usual very cheerful smile and said to me.
[Ne?, Lucio-kun, do you have something that can make it warm?] 
[Hmm] 
I put the manga I was reading on my lap, and searched for magic inside my head.
And then, I remembered something.
The search range reached out to things other than magic, and I remembered something that was nostalgic.
[This is?] 
[It's called a kotatsu] 
[Kotatsu? It only looks like a table with beddings on it though] 
Well, that's right.
The thing that I asked Amanda-san to bring in the living room was just a normal low table, and a futon was just covering it.
Specifically speaking, with the state it is in right now, it's not yet a kotatsu.
[{Keep Warm} ] 
I casted the magic, it's a magic that raises the temperature and keeps it warm.
A low table covered with futon, a source of heat that would make it warm was added to that.
[Oh?, it would become a kotatsu with that magic right now huh?] 
[No, not ye] 
[Danna-sama] 
Amanda-san came.
As ordered, our house's excellent maid brought a dish full of orange-like fruits.
[Is this all right] 
[Un, it's perfect. As expected of Amanda-san] 
She could not tell what an orange was with just its name because it was probably called differently here, so I asked her to prepare something that looks similar, but it looked exactly like an orange.
Those were placed in the middle of the table.
[With this, it's complete] 
[Now, let's go in] 
I entered first. Seeing that, Nadia copied me and entered the kotatsu.
[Oh?, this is very warm!] 
[Told you. We can relax with this] 
Me and Nadia, the two of us entered the kotatsu.
Nadia flipped the beddings and peeks under the kotatsu, laid on her back, lie on her stomach, she did many things.
She peeled the orange-like thing and ate it, and finally, she started to get sleepy while under the kotatsu.
And while she was doing all of that, I was reading Grimoires.
It was an interesting manga that introduces different kinds of husband and wives, but it was relatively fun.
Our house might be such an interesting husband and wives that appear in this manga, but when I was thinking of that.
[This is bad, Lucio-kun!] 
Nadia called out to me with an urgent voice.
[What happened] 
[Just go then] 
[I can't come out!] 
I grinned, curving my lips.
[It's very hard to escape from the kotatsu after all?. Well, do your best?] 
I cheered on her with a leisure voice.
Nothing can be done with this. It is a natural thing that one would not be able to get out of the kotatsu, it is something that I cannot do anything about.
The only thing that I could do, is just to cheer like what I did just now.
[Ku! As expected of Lucio-kun's magic. To think that it would make me unable to escape once I entered!!] 
It's not my magic, but Japanese wisdom though.
[Kuuuuu, mumumumu......well, whatever?......] 
It looks like it was not(?) something that needed urgency, Nadia thought deeply about it for awhile, and gave up as a result, choosing to remain in the kotatsu.
[Nadia-chan, you're groaning, are you alright?] 
[Ara, what is this?] 
Sylvia and Veronica came at the same time.
[*Niyari*] 
Ah! A villainous face.
Nadia's shining smile shined.
And, after about an hour.
[You tricked us!] 
Sylvia and Veronica were the same, they got caught by the kotatsu.
[Placing beddings over the table, and make it warm. Similar with the date in the sea, you really have great imagination as usual] 
No, that's why I'm saying that this isn't my idea, but the invention of the great predecessors.
Well, I won't say it though.
[Ah! It's Lucio-chan] 
And, around an hour of being late, my fourth wife Balthazar came with light footsteps.
[Oh?, Hacchan, you want to enter the kotatsu too?] 
[But, it's already full] 
Sylvia whispered with distress.
It's true that it's full.
It's a low square table, normally, it's a kotatsu for four.
Me, Nadia, Sylvia, and Veronica.
It's full with this.
And everyone got caught by the kotatsu and cannot go out.
Meaning, Balthazar cannot enter.
"What should we do", my wives got troubled.
[Bal, she's cold you know?] 
[Lucio-chan should make her warm okay] 
She said that, and didn't mind the kotatsu but instead, hugged my arm.
[[[Ah] ] ] 
The three raised their voice at the same time. "There was that", was written on their faces.
[Supii?] , Balthazar who was hugging my arm started to sleep almost without a moment of pause.
Oi oi, are you Nobita-kun or something.
[That looks good......] 
Veronica whispered, and at the same time, I felt like I heard the voice [Ha!] .
Sylvia, Nadia, and Veronica.
The eyes of the three changed to that of a predator beast. Unlike the kotatsu, my arm has only one open.
I'm reading manga, but there was a case that when my both arms were being held, my wife would turn the pages for me.
It isn't a problem that I'm reading manga, my arm was open after all.
"Would a competition happen with this", I readied myself, but.
[Ku! The chance is right in front of me] 
The three lamented at the same time.
......they want to stick to me, but it's impossible because they can't leave the kotatsu, huh.
......pu!
I couldn't help but laugh out.
In the end, after that, no one was able to leave.
My other arm remained vacantly lonely until the very end.
The magic powers of the kotatsu, it cannot be underestimated.
Manga wo Yomeru Ore ga Sekai Saikyou ~Yometachi to Sugosu Ki mama na Seikatsu~
マンガを読めるおれが世界最強～嫁達と過ごす気ままな生活
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三木なずな