第10話 城の人たち
一階の居間はホール同様、荒れ果てていた。
東側にある食堂はいくらかマシだった。
ソファもカウチも壊れたまま積み上げられている居間を横目に、晩餐用のテーブルでお茶を飲んだ。
お茶自体はふつうに美味しかった。
「お菓子がなくてごめんね」
セルジュが謝る。
「大丈夫です。私、お肉派なので」
アンジェリクの答えに、みんな一斉に「へ?」という顔をした。
女子にしては長身なほうだが、ほっそりとして肌も髪も美しいアンジェリクは、どこからどう見ても公爵家のお嬢様だ。甘い砂糖菓子がぴったりだと思ったのだろう。
「若い娘さんは、みんなお菓子が好きなんだと思ってました」
料理人のドニが意外そうにつぶやいた。
実を言うと城には菓子職人がいないらしい。
自分も菓子は作れるが、専門家にはかなわない。それでよければ、食べたい時には食べたいと言ってくれれば頑張ると、どことなく怪しい言い回しで請け合った。
自分は肉派だが、菓子職人はいずれ必要になるだろうと、頭の片隅にメモしておく。
ほかには執事のエミール、従僕兼門番のエリクとジャン、アンジェリクのために新しく来てもらったセロー夫人を紹介された。
それで全部だった。
思った以上に使用人の数が少ない。
これでは掃除が行き届かないのも無理はないと思った。
本気で箒を手にする必要があると覚悟を決める。
だが、それにしてはさっきはずいぶんたくさんの人がアンジェリクの荷物を運んでくれた。
「さっきの方々は、近くの領民ですか?」
疑問に思って口にすると、それが本題だとばかりにセルジュが身を乗り出した。
「あの者たちはドラゴン使いだ」
「ドラゴン使い?」
「僕が、ほかの土地ではなく、このブールを領地に望んだのもそのためだ」
「ちょっと待って」
ドラゴン......。
「ドラゴンて、実在するんですか?」
セルジュが大きく頷く。
「北の森にいる」
ブールに来たのはそのためだと言う。
昔、北の外れに広がる森を歩いている時に、セルジュはドラゴンに会ったのだと続けた。
セルジュはエルネストと同じ年だと聞いたから、今年二十二歳だ。
六歳ということは、十六年前の話になる。
何かの見間違いでは?
そう口にしたくなる。
でも、アンジェリクは何も言わなかった。
子どもたちの世話をする保育施設にも、アンジェリクはたびたび慰問に行っている。
子どもは夢で見たことを本当だと思い込んだり、空想と現実の区別がつかなかったりすることがある。
彼らにとって、それらは全て真実なのだ。
彼らが信じていることを、他人が安易に嘘だと言うべきではない。
それに......。
その中には「本当のこと」が含まれる場合がある。
夢や空想ではなく、本当に見たままを話していることがあるのだ。
そういう子どもに向かって「おまえの言っていることは嘘だ」、「全部、空想だ」、「本当のことではない」などと、言ってしまったら、正直な人を嘘つき呼ばわりすることになる。
自分が「知らない」からと言って、誰かの言うことを「嘘だ」とは言いたくなかった。
できれば疑うことも、したくない。
たとえ相手が二十二歳のいい大人でも。
それが、十六年も前の話でも。
黙って頷き、否定も疑問も口にしないアンジェリクに、城の使用人たちが顔を見合わせる。
セルジュが聞いた。
「僕の話を信じるの?」
「否定したり、疑ったりするだけの経験も知識もありません」
アンジェリクの知る限り、空想の生きものだと考えられているようだ。だが、それはまだ本物に会った人がいないというだけのことだと続けた。
エリクが叫んだ。
「旦那様、この奥方はすばらしい」
ジャンも嬉しそうに頷く。
「美しいだけのご令嬢ではないようですな」
セルジュも青い目をきらきらと輝かせた。
「お茶を飲んだら、うちのドラゴンに会ってくれるか?」
目を見開き、顔を輝かせたアンジェリクに、城中の者が温かい目を向けた。
セルジュは何かに打たれたように目を瞠っている。
執事のエミールがにっこり笑った。
「結婚式は、盛大なものにしたいですな」
それからぼそりと「できる範囲で」と付け加えた。
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The living room and hall on the first floor were both in disrepair.
The east side dining room was slightly better.
While the living room was piled high with broken couches and sofas, they drank tea at the dinner table.
The tea itself was usually tasty.
"I apologize for not having any snacks."
Serge expresses regret.
"Don't worry. I'm a meat eater."
Everyone responded with a collective "Huh?" to Angelique's response.
Angelique is a duchess by any standard. She is tall for a girl, but slender, fair-skinned, and beautifully coiffed. Serge deduced that he thought a sweet sugar confection would be ideal for her.
"I assumed all young ladies enjoyed sweets..."
Doni, the cook, expressed surprise.
To be honest, there are no pastry chefs at the castle.
The cook can make pastries, but he's no match for a professional. He assured her, somewhat dubiously, that he would do his best if she told him she wanted to eat them whenever she wanted.
She made a mental note, despite her love of meat, that a pastry chef would be required sooner or later.
She was also introduced to Emire the butler, Erick and John, who are both serving as servants and gatekeepers, and Mrs. Cello, a new arrival for Angelique's needs, was also introduced to her.
Is that all?
The number of servants was far fewer than she had anticipated.
It was no surprise that the place was difficult to keep clean.
She determined that she needed to get a broom.
But there had been a lot of people carrying Angelique's belongings earlier.
"Are they from one of the nearby fiefdoms?"
Serge leans in, as if this is the most important question.
"Those men are dragon riders."
"Dragon...riders?"
"That's why I chose this Bourg as my territory rather than another."
"...Wait a second..."
Dragons...
"Do dragons really exist?"
Serge simply nodded.
"They're up in the north forest."
That's why he came to Bourg, he says.
Serge goes on to say that he once met a dragon while walking in the forest on the outskirts of the north.
Serge was the same age as Ernest and would turn twenty-two this year.
Six years old equates to sixteen years ago.
Could he be mistaken?
She was tempted to say something like that.
But Angelique remained silent.
Angelique frequently visits her family's territory day-care center where the children are cared for.
Children may believe that what they see in their dreams is true, or they may be unable to distinguish between fantasy and reality.
Everything is true for them.
Others should not simply dismiss what they believe as a lie.
Besides...
Some of them may be correct.
Sometimes they're telling you what they actually saw, not what they imagined or fantasized about.
You might accuse an honest person of being a liar if you say to such a child, "What you're saying is a lie," "It's all a fantasy," or "It's not true."
She didn't want to say that what someone said was "a lie" because she didn't have the full picture.
I don't want to doubt them if I can avoid it.
Despite the fact that they are 22 years old.
Even if it was 16 years ago.
The castle servants exchanged glances as Angelique nodded silently, neither denying nor questioning.
Serge inquired.
"Are you sure you believe me?"
"I lack the experience and knowledge to deny or cast doubt."
Dragons, as far as Angelique is aware, are considered fantasy creatures. But, she continued, that simply means no one has yet encountered the real thing.
Erick yelled.
"Danna-sama, this lady is fantastic."
John happily nodded.
"I see she's more than just a lovely young lady."
Serge's blue eyes glowed.
"Will you meet my dragons after tea?"
Angelique's eyes widened and her face lit up as everyone turned to look at her.
Serge became acutely aware that (feeling) something had struck him.
The butler, Emire, laughed.
"I hope the wedding is a grand event."
Then, in hushed tones, he added, "As much as possible."
I’m Going to Marry a Poor Count in the Middle of Nowhere and I’m Going to Work Hard to Reform My Territory
【ノベル3巻発売＆コミカライズ２巻まで発売中】辺境の貧乏伯爵に嫁ぐことになったので領地改革に励みます
https://www.novelupdates.com/series/im-going-to-marry-a-poor-count-in-the-middle-of-nowhere-and-im-going-to-work-hard-to-reform-my-territory/
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Adapted to Manga Arranged Marriage Broken Engagement Domestic Affairs Doting Love Interests Doting Older Siblings Dragon Riders Dragons Early Romance European Ambience Female Protagonist Management Nobles Pregnancy Royalty Time Skip Tomboyish Female Lead
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花波薫歩