第4話 元S級ハンター、魔物を食す
スカイサーモンは魔物だぞ......。
俺がツッコむ間もなく、パメラはスカイサーモンを抱きかかえ、『エストローナ』に戻っていった。
何をするのかと、厨房まで付いていくと、おもむろに包丁を持ち出す。
「本当に食うのか、お前?」
「いいから。いいから。ゼレットは黙って見てて」
見ててと言われてもな。
そもそも魔物の解体経験なんてあるのか?
持ってる包丁が飛んできたりしないよな。
俺は少しパメラから距離を取る。
すると、プリムがひょこりと厨房から顔を出した。
この馬鹿弟子は、師匠が戦っている最中、お腹いっぱいになってテーブルに突っ伏して二度寝していたらしい。
頬に皿の痕がくっきりと残っていた。
「パメラがスカイサーモンを食べるんだと。魔物だぞ。食べられると思うか?」
俺が肩を竦める横で、プリムはクンクンと鼻を動かす。
「でも、ししょー。とってもおいしそうな匂いがするよ」
何??
俺がプリムと話している横で、パメラの作業は始まっていた。
固く、軽石のように軽い鱗があり、スカイサーモンはこれを開閉させることによって、方向転換をしたり、浮力を得ていると考えられている。
大きめのパズルピースのような鱗の数は、魚よりも格段に少なく、意外と剥がしやすい。すべてを取り切ると薄い紫色した身が露わになった。
「鮮度は良さそうね。さっき捕ったばかりだから当たり前なんだけど」
パメラは実に楽しそうに調理をしている。
目の前にあるのが、パメラの細腕なら容易く噛み切ることができる凶悪な魔物だというのにだ。
鱗を取り除いてしまえば、後は魚の要領だ。宿屋で長年腕を振るうパメラからすれば、魚を下ろすなど造作もないことだろう。
その切り身を網で焼き始めた。
途端、香ばしい匂いが鼻をくすぐる。焼くことによって色目が変わり、ほんのりと赤い桃色へと変化する。
よく脂が載り、網からこぼれて、パチッと鋭い音を立てていた。
「出来たわ」
網焼きスカイサーモンの切り身よ。
皿をテーブルに載せた。
「ごくり......」
思わず俺は唾を呑んだ。
テーブルの上にあるのは、たった今討伐したばかりのスカイサーモン。
それが香ばしい香りを立て、ジュウ! と空きっ腹に響く音を立てていた。
ほんのりと薄い紅色の身には、脂が手を振るように光っている。
断っておくが、俺はさほど食いしん坊ではない。
毎日干し肉でも構わないぐらい、特に食べ物にこだわりはない。食べられるものであれば、何でも食べるタイプの人間だ。
その俺の食指が、敏感に反応していた。
今目の前にあるスカイサーモンの切り身にである。
「食べられるのか?」
「まあまあ、騙されたと思って食べてみてよ」
訳知り顔のままパメラは、猫のように笑う。
騙されて、本当に死んだら――――と思ったら、すでにプリムが完食していた。
先ほど朝食を食べたはずなのに、もう平らげたようである。
さらにはリルも加わり、「おかわり」とばかりに道ばたに落ちていたスカイサーモンをパメラに献上していた。よっぽどうまかったらしい。
食べてないのは、俺だけか......。
別に追い詰められたからというわけではない。
食べないという選択肢は十分あったのだが、俺の箸は動き始めた。
鮭の切り身と同様に、薄紅色の身を箸でほぐす。
綺麗に中まで火が通っていて、白い湯気が立ち上った。
「ままよ」
勢いよく口の中に放り込む。
最初の一噛みで驚いた。
ふっくらとして驚く程柔らかい。
もっとカサカサしているイメージだったが、そんなことはまるでなかった。
パメラが焼く前に酒を少量かけたことも起因しているのだろうが、それでも普通の鮭と比べても断然柔らかい。
噛むと、竹が割れるように身がほどけ、風味が口内に充満していく。
身にたっぷり載っていた脂も、こってりとしているわけでもなく、サラサラとして身体の中に染み渡っていくようだった。
驚いたのは塩気の違いだ。
普通の鮭とは違い、雑味がなくダイレクトに塩っぱい。
「これは岩塩の味だな」
スカイサーモンは産卵期以外の日中は、浅い川辺にいることが多い。諸説はあるが、空を飛ぶために軽い身体を求めたため、浮力の影響で海に潜れなくなったらしい。
川辺にいるのは、いわば海が恋しいという裏返し、岩塩を舐めるのもそのためだと説く学者も少なからず存在する。
「さすが詳しいわね、ゼレット」
「魔物のことは隅から隅まで調べるのが、俺の流儀だからな。それが
「感心、感心。でも、魔物が食べられるって知らなかったでしょ」
それはそうだろう。
昔から魔物食は禁忌と言われていた。
実際、子どもの頃試しに食べた魔物は不味かったし、食えたものではない。
しかし、このスカイサーモンは違う。絶品だ。
香り、食感、そして味。高級鮭でも出せないような上品な味をしている。
カルチャーショックとでも言うのだろうか。
しばらく俺は箸を置くことができなかった。
「ところで、ゼレット。仕事は決まった? ほら、あの紹介した警備会社はどうだったの?」
話題を転じたパメラに、俺は椀を置いて、手を振った。
「Sランクの魔物が、護衛対象に近づいてきたら、撃退してもいいのか、と面接で聞いたんだ。そしたら、ヤツらはなんて答えたと思う」
はあ、と俺は息を吐く。
あの時の失望感がパメラでもわかるよう、大げさな表情を浮かべた。
「『護衛対象をそんな危険な場所に近づけないように腐心するのが、我々の役目だ』だと......。端から、Sランクの魔物と相手するつもりはないらしい。だから、こっちから断ってやった」
――というのは、嘘だ。
本当はその警備会社で、俺の再就職は決まる予定だった。
警備の仕事ならば、今まで培ったスキルを生かせるし、S級の魔物と相対する確率もゼロというわけではない。
しかし、契約締結の直前で先方から断りの連絡が入ってきた。
はっきりした理由は教えてくれなかったが、それとなく圧力がかかったことを臭わせていた。
おそらくハンターギルドか、その上のパトロンが何か圧力をかけたのだろう。
警備会社とハンターギルドは、割と近い関係にある。
前者が後者に協力を要請することもあれば、後者が仕事の斡旋を頼むこともある。
意外と2つのギルドは、持ちつ持たれつつの関係なのだ。
そんなごちゃごちゃした理由を、折角紹介してくれたパメラに話す気にはなれず、俺は嘘を付くことにした。
エストローナ
』の人脈を使って探してあげたのに」
ここから様々な職種の人間が大成していった。
だから、連綿と受け継がれた人脈は今も生きていて、今それを引き継いでいるのが、パメラなのだ。
「まあ、そんなところだろうと思った。じゃあ、ゼレット。あなた――――」
料理ギルドに興味ない?
Chapter 4
Sky salmon is a monster ...
Shortly after I got retorted, Pamela held Sky Salmon and returned to "Estrona."
When I went to the kitchen to find out what she was doing, she brought out the kitchen knife.
"Are you really eating it?"
"It's okay. It's okay. Zelett can look silently."
Even if I was told to look at it.
Do you have any experience of dismantling monsters in the first place?
The kitchen knife you have doesn't fly.
I take a little distance from Pamela.
Then Prim popped out of the kitchen.
It seems that this idiot disciple was full and slumped on the table and slept twice while her master was fighting.
There was a clear mark on the cheek.
"Pamela wants to eat sky salmon. It's a monster. Do you think you can eat it?"
Next to me shrugging my shoulders, Prim moves her nose.
"But, It smells very delicious."
what? ??
While I was talking to Prim, Pamela began her work.
It has hard, pumice-light scales, and it is believed that Sky Salmon can change direction and gain buoyancy by opening and closing them.
The number of scales like a large puzzle piece is much smaller than that of a fish, and it is surprisingly easy to peel off. When everything was cut off, a pale purple body was revealed.
"The freshness looks good. It's natural because it was just caught."
Pamela is really enjoying cooking.
What is in front of me is a vicious monster that can easily bite off Pamela's slender arms.
After removing the scales, the rest is like a fish. From the perspective of Pamela, who has been exercising her skills at the inn for many years, there would be no such thing as dropping a fish.
She then started grilling the fillet with a net.
Immediately, the fragrant smell tickles the nose. By baking, the color changes and it changes to a slightly red pink color.
It was greasy and spilled from the net, making a snapping noise.
"I'm done"
Grilled sky salmon fillet.
She put the plate on the table.
"Gokuri ..."
Involuntarily I gulped.
On the table is the sky salmon that has just been subdued.
It gives off a fragrant scent, Juuruu my stomach was making a hungry noise.
The slightly light red flesh is shining with fat waving.
I'm not a big fan of it.
I don't care about food so much that I can use dried meat every day. I am the type of person who eats anything that can be eaten.
My index finger was reacting sensitively.
It's the fillet of sky salmon right in front of me.
"Can you really eat it?"
"Well, think you were deceived and try it."
Pamela laughs like a cat.
When I was thinking about it,  Prim had already eaten it.
I should have eaten breakfast earlier, but it seems that it has already been finished.
In addition, Rir joined in and presented the sky salmon that had fallen on the side of the road to Pamela just as a "refill". It seems that it was very good.
I'm the only one who hasn't eaten ...
It's not because I was cornered separately.
I had plenty of options not to eat, but my chopsticks started to move.
Like salmon fillets, I loosen the light red meat with chopsticks.
It was beautifully cooked on the inside, and white steam rose.
"Mamayo"
I throw it into my mouth vigorously.
I was surprised at the first bite.
Plump and surprisingly soft.
I thought it would be more dry, but that wasn't the case.
It may be due to the fact that Pamela sprinkled a small amount of sake before baking, but it is still much softer than ordinary salmon.
When chewed, the crispiness unravels like a crack, and the flavor fills the mouth.
The fat on the body wasn't too thick, and it seemed to permeate into my body.
What surprised me was the difference in saltiness.
Unlike ordinary salmon, it has no unpleasant taste and is directly salty.
"This is the taste of rock salt."
Sky salmon are often found on shallow riversides during the day except during the spawning season. There are various theories, but it seems that they could not dive into the sea due to the influence of buoyancy because they asked for a light body to fly.
There are quite a few scholars who say that they are on the riverside because they miss the sea, and that is why they lick rock salt.
"I'm really familiar with it, Zelet"
"It's my style to look at monsters from corner to corner. It doesn't matter if it's a D-Rank monster or not."
"I'm impressed, I'm impressed, but I didn't know that you could eat monsters."
It would be so.
It has long been said that monster food is contaminated.
In fact, the monsters I ate when I was a kid were unpleasant and not edible.
But this sky salmon is different. It's excellent.
Aroma, texture, and taste. It has an elegant taste that even high-class salmon cannot produce.
Is it a culture shock?
I couldn't put my chopsticks down for a while.
"By the way, Zelet. Have you decided on a job? You see, how was the security company I introduced?"
I interrupted Pamela who changed the topic and waved.
"I asked in an interview if an S-ranked monster could be repelled when it approached the escort target. Then, I think they answered."
Oh, and I exhale.
I had an exaggerated expression so that Pamela could understand the disappointment at that time.
"It's our job to keep the escort target away from such a dangerous place. ... From the end, it seems that they don't intend to deal with S-rank monsters. Hooray"
----It's a lie.
Actually, the security company was supposed to decide my reemployment.
If it's a security job, you can make use of the skills you've cultivated so far, and the probability of facing an S-class monster is not zero.
However, just before the conclusion of the contract, the other party contacted me to decline.
He didn't tell me the exact reason, but it made me feel that there was some pressure.
Perhaps the Hunter Guild or the patrons above it put some pressure on it.
Security companies and hunter guilds have a fairly close relationship.
The former may ask the latter for cooperation, and the latter may ask for job placement.
Surprisingly, the two guilds are in a relationship of being dependent.
I didn't feel like telling Pamela who introduced me to the job, so I decided to lie.
The inn "Estrona" is a famous inn among people in the industry.
"I searched for it using my personal connections. "
From here, people of various occupations grew up.
Therefore, the personal connections that have been passed down continuously are still alive, and it is Pamela who is taking over them now.
"Well, I thought it would be like that. Then, Zelet. You --"
Are you not interested in cooking guilds?
The Strongest Hunter Who Was Not Allowed To Hunt Monsters Joined a Cooking Guild
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延野正行