目を覚ますと医務室にいた。
ここ数日で何回ここに来たことだろうか。
全てが夢だった......そんなふわふわとしたような感覚に襲われる。
全てが夢であった方が良かったのにな。
「モネ............ッ」
サッと起き上がろうとするが......脇腹の痛みに顔が歪む。
「目覚めたようだな」
「クリス先生......」
足を組みながらクリス先生が座っていた。
「起き上がるな。さすがに今回の怪我は酷かったぞ」
体が痛い。
特に脇腹。
ズキズキとナイフで刺された痛みが残っている。
だけど今は、そんな痛みよりも聞きたいことがある。
「モネは......どこですか?」
「知らん」
それはそうだろう。
場所を掴んでいたら、クリス先生はここにいないはずだ。
俺は脇腹を押さえながら立ち上がろうとする。
「何をするつもりだ?」
「探しに行きます。まだ近くに......」
「無理だ。諦めろ」
クリス先生はさっと椅子から立ち上がり、俺をベッドに戻す。
「行きたいんです」
「モネを見つけてきます」
「見つけられたとして、それでどうする?」
「説得します」
「一緒に帰ります」
「......また......いつもの日常を......」
「本気で言っているのか?」
クリス先生の言葉に、俺は何も言い返すことができなかった。
今の俺には何もできない。
「お前は甘い......甘すぎる」
「......わかっています」
「わかってないな。わかってるならそんな言葉出てこないはずだ」
ユリアンとモネが話していた言葉を思い返す。
回帰集団と言っていた気がするが、なんのことか全然わからない。
ただ、良くない集団にモネが属していることはわかった。
「......モネさんが......どうして......」
何も知らない自分が嫌になる。
「教えてください。回帰集団ってなんなんですか?」
クリス先生は何かを考えるように、そっと視線を上げた。
「平等とはなんだと思う?」
平等――――辞書を引けば差別がないこととか、みんなが等しいことと出てくるだろう。
「皆に等しく権利が与えられること......です」
「それなら、この世界は平等と言えるか?」
「いえ......そんなことありません」
貧富の差。
貴族と平民。
魔法を使えるものと使えないもの。
その他多くの格差が広がっているこの社会。
一定の努力をすれば、それなりの結果を望めた前世の日本とは全く異なる。
生まれたときからどうしようもない格差がある。
「そもそも、だ。平等なんてものはありはしない。結局誰かが得をすれば誰かが損をする。社会とはそういったゼロサムゲームの上で成り立っている。じゃあ、誰が得していると思う?」
魔法至上主義という言葉が当たり前のように使わている。
魔法が使えるだけでどれだけ人生イージーモードになるか。
それを知らないほど無知ではない。
「魔法使いです」
身分が低く貧しい者でも魔法が使えば、1代で成り上がることもできる。
「そうだな。そして魔法使い達は力を持つことを良いことに自分勝手にルールを決めてきた。その結果、魔法至上主義に不満を持つ者達が現れた」
「それが回帰集団ってことですか......?」
「そういうことになるな。ところでオーウェン。どうして星付き制度があると思う?」
「それは......一流魔法使いの証としてですか?」
「それも間違ってはいないが......。それなら、なぜ魔法が使える者だけを優遇する? 身体強化で星付きを倒せる者だっているのに」
魔法使いが偉いとされるのは魔物を倒せるだけの力があるからだ。
その論法でいけば、身体強化だけで星付きと十分戦える人にも星を与えていいはずだ。
だが、それをしない。
「それは......」
「星付きは素晴らしい、と皆に思わせておきたい。そう考える者達がいるってことだ。星付き制度は魔法使いのための制度ってことだよ。他にも魔法使いを優遇する制度はたくさんある。そして、お前もその恩恵を受けている。もちろん、私もだがな」
クリス先生は続けて言う。
「さっきお前は聞いてきたな。モネがどうして? と。簡単なことだ。モネが恩恵を受けれない立場だったからだ。もし、モネが一般人のように何も持っていない者なら諦めがついただろう。だが、彼女は暴力で訴えれるほどの力を持っていた。......とまあ、あくまで私の推測だがな。本当のことは知らん」
俺は自分が何も知らなかったことに気付かされた。
周りは魔法が使える者ばかりで、自分が特別恵まれた立場だと思わなくなっていた。
人は自分の周りの環境が全てだと思う節がある......なんて言葉で片付けていいことじゃない。
「僕は......どうすれば......」
「自分で考えろ。私は教師として魔法を教えることはする。だが、お前の行く末まで教えることはしない」
わかっている。
自分が進む先は自分で決めなくちゃいけない。
俺は脇腹を抑えながらポツリと呟く。
まるでモネの激情が流れ込んできているかのように脇腹が痛みを訴えている。
「痛みのない経験に意味はない。その痛みはお前が成長している証拠だ」
「こんな痛みが成長というなら......成長したくないです」
ぬくぬくと暮らせるような平和な世界がいい。
世界中誰も傷つかないなんて、そんな大それた望みはしない。
痛みなんていらないからみんなでわいわいできる明日が欲しい。
「魔法が願いであるなら僕は友人が傷つかない明日を望みます。魔法使いが優遇されると言うなら正しい魔法使いでありたいです。だからせめて、周りにいる人だけでも幸せでいて欲しい」
「そうだな。......そうあって欲しいものだな」
クリス先生は眩しいものでも見るかのように俺を見てきた。
When I woke up, I was in the infirmary.
I wonder how many times I've been here in the last few days.
It was all a dream. ...I get such a fluffy kind of feeling.
It would have been better if it had all been a dream.
"Monet..."
I tried to get up quickly, but ...my face got distorted by the pain in my sides.
"You're awake."
"Chris-sensei..."
Chris-sensei was sitting there with her legs crossed.
"Don't get up, you've been hurt badly this time indeed."
My body hurts.
Especially my sides.
The throbbing, knife-stabbed pain is still there.
But right now, there's something I'd rather hear than that kind of pain.
"Where is Monet...?"
"I don't know."
I'm sure it is.
If we had a location, Chris-sensei wouldn't be here.
I tried to stand up, holding my sides.
"What are you going to do?"
"I'll go look for her, she's still around..."
"You can't do it, give up."
Chris-sensei quickly got up from her chair and led me back to the bed.
"I want to go."
"I'll go find Monet."
"Even if you could find her, what can you do about it?"
"I'll convince her."
"Make her come back with me."
"...again ...the usual routine ..."
"Are you serious?"
I couldn't say anything back to Chris-sensei.
There's nothing I can do about it now.
"You're naive ...too naive."
"I know. ..."
"You don't understand, if you did, you wouldn't have said that."
I thought back to the words Julian and Monet were talking about.
I think he called it a regression group, but I have no idea what he was talking about.
But I knew that Monet belonged to a group that was not good.
"...Monet said ...why ..."
I hate myself for not knowing anything.
"Tell me, what is a regression group?"
Chris-sensei raised her gaze gently, as if thinking about something.
"What do you think equality is?"
If you look up equality --in the dictionary, you will find that the meaning is no discrimination or that everyone is equal.
"It's about equal rights for all..."
"Would you say the world is equal then?"
"No, ...That's not true."
The gap between the rich and the poor.
Nobles and commoners.
One that can use magic and one that can't.
Many other disparities are widening in this society.
This is completely different from the Japan of the present generation, where a certain amount of effort could be expected to produce a certain result.
There is an inexcusable disparity from birth.
"In the first place, there is no such thing as equality, after all, if someone benefits, someone else loses, and society is built on such a zero-sum game, so who do you think would benefit?"
The term "magical supremacy" is used as a matter of course.
How much easier life would be if one could just use magic.
I'm not ignorant enough to not know that.
"I'm a wizard."
Even a poor man of low status can rise in just one generation if he can use magic.
"Yes, and wizards have taken advantage of their power to set their own rules, and as a result, there are those who are dissatisfied with the supremacy of magic."
"Does that mean it's a regression group...?"
"'That's what it comes down to, by the way Owen, why do you think we have a star system?"
"Is that as a sign of a ...first-rate wizard?"
"'That's not wrong either, but..., then why favor only those who can use magic, when there are even those who can defeat the starred ones with physical enhancements?"
The reason why wizards are considered great is because they have the power to defeat demons.
If you use that argument, you should be able to give a star to someone who can fight well enough with a starred wizard with just physical enhancements.
But I won't do it.
"It's..."
"I want everyone to think that the star system is great, that there are people who think that way, that the star system is for wizards, that there are many other systems that favor wizards, and you are benefiting from them, as am I, of course."
Chris-sensei goes on to say.
"Earlier you asked me why Monet was in a position where she couldn't benefit, it's simple, if Monet was a normal person with nothing she would have given up, but she was powerful enough to resort for violence. ...and well, that's just my guess, I don't know the truth."
I realized I didn't know anything about it.
All around her were those who could use magic, and she no longer felt that she was in a particularly privileged position.
People have a tendency to think that the environment around them is everything. ...it's not something that can be put away with words.
"I'm ...How can I...?"
"Think for yourself, as your teacher, I will teach you magic, but I will not tell you where you will end up." Chris-sensei said.
I know.
I have to decide where I want to go.
I muttered to myself as I held my side, "It hurts."
My side is aching as if Monet's rage is flowing into it.
"An experience without pain is meaningless, and that pain is proof that you are growing."
"If this kind of pain is called growing up, ...I don't want to grow up."
I want a peaceful world where I can live in warmth.
I don't have such great hopes that no one else in the world will get hurt.
I don't want pain, I want a tomorrow where we can all be happy.
"If magic is a wish, then I want a tomorrow where my friends aren't hurt, and I want to be a righteous wizard if that means wizards get preferential treatment, so at least I want everyone around me to be happy."
"Yeah, ...wish that were true."
Chris-sensei looked at me as if she was looking at something dazzling.
Reincarnated as the Son of a Vicious Lord! ~When I Was Having Fun Learning Magic, I Had to Get Rid of My Stigma~!
悪徳領主の息子に転生！？～楽しく魔法を学んでいたら、汚名を返上してました～
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米津