350 仕事が増えるとわかっていても、やらねばならぬ時がある
決断する覚悟とエヴィアは言った。
それが何か、と聞く必要がないほど、俺はその言葉の意味がはっきりと理解できてしまった。
そして、餓鬼みたいに、わめき散らし、その言葉を否定して、青い言葉を吐けるほど俺は子供でもなかった。
「.........スエラと子供が助かる方法は、ないのか?」
それほどまでに、ズシンとその言葉は俺にのしかかる。
絶望という言葉が圧力になったかのように、心臓を掴み、息苦しさを感じる。
しかし、だからと言ってその言葉に屈服し、わかったと了承し割り切れるほど、希望を捨ててはいなかった。
壁に寄り掛かり、うなだれ、絶望しそうになっても、頭の中ではどうにか
地球での知識とこの会社に入社してからの知識、その両方の中に出産に関する知識は少ないし、医学的知識や薬に関する知識と言ったのも乏しい。
それはそうだ。
あくまで俺は前職はしがないサラリーマンで、今は戦闘者。
医者や薬剤師、といった人を救う側の存在ではない。
「医者の見立てでは、スエラが出産するまでの期間は早くても一か月、これでも早産だと言っているが、子供の健康が維持できるギリギリのラインだとも言っていた」
わからないという言葉を否定したくて、可能性に縋るように頭の中で模索して、それでも自分は無力だという事実を突きつけられようとも諦めたくないという気持ちが、エヴィアに縋るように方法を尋ねた。
その言葉を聞かれるとわかっていた彼女は、膝をつき、座り込んだ俺に語り掛けるように優しく説明してくれている。
俺の視界には、エヴィアがしゃがんだのがわかるだけで、彼女がいったいどんな顔で俺に話しているかなどわからない。
「そして現状維持できるのは、もって二週間。金銭面や薬の在庫、治療が続けられないといった話ではない。それ以上はスエラの体力が持たないと言っている」
「っ」
声色は優しくとも彼女は厳しい現実を突き付けてくる。
それが俺に必要な言葉だからと思い、俺に告げているのがわかる。
そっと肩に置かれる手が、何よりの証拠だ。
エヴィアを責めるのはお門違いなのは、わかっている。
だが、このどうしようもない感情は一体全体どこに向ければいいんだ。
いっそのこと、俺が悪いと責められたほうがまだマシだと、自己嫌悪にすら陥りそうなのをエヴィアは引き留めてくれている。
「ここはダンジョンだ。私の権限で魔力供給自体に問題ない環境は整えられる。だが、いくら魔力を供給しても、その魔力を子供へと供給するのはスエラの体を介しての話だ。魔紋を介して魔力を供給できる量には限度がある。たとえスエラの体内に魔力を送りこんでも、その魔力は常に子供へと供給される」
わかるかと、問うエヴィアに俺は力なく頷くほかない。
どうにかできるのならエヴィアがどうにかしている。
「下手に、スエラを魔法や薬で強化すれば、母体や胎児にどんな影響が出るかわからない」
そして彼女は、俺がすべき行動をきっと厳しくも示してくれる。
それができないということは。
「そして魔力のない存在は、徐々に体力が低下し、やがて衰弱し始める」
あとは、わかるな。
とエヴィア自身も悔しそうな声で、俺に未来を示す。
だが、その言葉だけには返事をするどころか、頷くことすらできない。
子供を諦めれば、スエラは助かるという道筋があっても、その子供を楽しみにし、毎日笑顔を浮かべていた彼女の顔を思い出してしまう。
それを知るのは、俺だけではない。
メモリアなど、すすり泣くように小さく嗚咽を漏らしていた。
ガンと壁を叩くのはケイリィさんだろうか。
そっと膝から崩れ落ちたのはヒミクだろう。
そして、ギュッと俺の肩を掴む力が籠められるのはエヴィア自身も悔しいのだろう。
『諦めるしかないのか?』
そんな、俺の声に似た音が俺の頭の中に響いたような気がした。
いや、ちがう。
その声は紛れもなく、俺の心から出た言葉だ。
それを振り払いたい一心で、嫌だと念じれば。
『ならば、スエラを見捨て、子供も殺すか?』
それも嫌だと叫びたい。
三人の命の内、一人は助けられる方法はある。
だが、二人は助からない。
三人を助けようと足掻けば、三人は助からない。
一かゼロ。その選択肢は残酷に俺の心を抉る。
「考える、時間は、あるのか?」
そんな心情の中かろうじて絞り出せた言葉はそれだけだった。
即決断など、できるわけもなかった。
「.........リミットは三日だ。現状、確実にスエラを助けるのならそれ以上の時間は待てない。時間が経てば経つほど、スエラの体力は確実に削られ、消耗する。子供という大きなものを体外に出すには、な」
優柔不断だとエヴィアは笑うことなく、俺の質問に答えてくれる。
そして、こんな大事なことをたった三日で決断しろと、残酷に告げられる。
たった三日で何ができる?
奇跡的に同じ症状の妊婦を助けたような技術が生み出されるのを神にでも願えと言うのか。
「.........スエラに会えるか?」
そんな崖っぷちの最中で俺が何をすべきか考えた末に思いついたのが、スエラに会いたいという願望であった。
なんの解決策も思いつかない、頭ではそれが精いっぱいであった。
そんな俺の願いをエヴィアは叶えてくれた。
固く閉ざされた扉を潜るため、うまく力の入らない体に鞭を打ち、立ち上がり、浄化の魔法をかけられ、そしてうっすらと結界のような膜につつまれ俺たちはスエラのいる場所に通された。
そこは俺の知る、集中治療室のような部屋ではなかった。
中に入って真っ先に目に入ったのは浅い浴槽のような代物。
それ以外にちいさな精霊みたいなものが周囲を漂うだけで、医療機器のようなものはない。
浴槽には絶えず、薄緑色の液体が垂れ流し状態で、常に新しいものに変わっているように見えた。
そこに横になり、湯浴着のような衣服に身を包み、薄い緑色のような液体に体を浸らせスエラは眠っていた。
俺の呼びかけにも答えることなく、ただ黙々と眠っていた。
「魔力を効率的に吸収できるようにする魔法薬だ。この部屋自体も魔素の濃度は高めに設定されているが、それだけだと魔素の吸収効果は悪い。だから、現状こうするしかなかった」
そんな俺の脇に立ち、治療方法を説明してくれるエヴィア。
これが治療方法かと、漠然と思う他なかった。
点滴のように管を通し、血管を介して魔力を補給しているのかと思っていたが想像とは違って少しほっとした。
浴槽の脇に立ちそっと中を覗き込めば、本当に眠っているだけなのではと思うほど彼女の寝顔は穏やかだった。
ここで俺が大声を上げれば、彼女は跳び起きてくれるのではと、子供じみた発想すら思い浮かんできそうだ。
「.........手を握っても大丈夫か?」
そんなことは流石にできないと理性では抑えつけるも、側に来ただけで彼女に触れたいと願望が出てしまった。
ちらりとエヴィアが視線で付き添っているダークエルフの女医に問いかければ、わずかな時間ならと頷いてくれ、手袋をはめた女医が浴槽から出したスエラの手を拭き、俺に手を取るように言ってきた。
手を握ったから何ができる。
そんな理性の言葉など、関係ないと言わんばかりに両手でスエラの左手を握る。
ほんのりと暖かい彼女のぬくもりが彼女が生きているという証を示してくれ、俺の心に安心感を与えてくれる。
「俺は、どうしたらいい?」
そして、その安心感が我慢していた枷を外し、弱音を吐きださせる。
眠っている彼女に、そんな言葉が届くはずもなく。
ただ、沈黙が返ってくるだけ。
スエラの命と子供の命。
三つの命の行く末を決めるなんて。
「どうすれば、いいんだよ.........」
そんな決断を下せる気がまったくというほどなかった。
俺は、スエラの恋人であり、夫になる。
そして、俺は彼女を愛していると断言できる。
それが、足枷になってしまっている。
エヴィアはタイムリミットが三日と言ったが、時間が経てば経つほど俺はこの決断を下せないと思う。
もし下すのなら、今この時。スエラの手を握っているこの瞬間を除いては無理だ、と直感的にわかった。
それ以外のタイミングで下した決断は間違いなく、後悔するとわかってしまった。
医者の許す時間は、良くて数分。
その間に決めねばならない。
そう思った俺はつい、スエラの手を握る手に力が入ってしまう。
「! スエラ!」
条件反射、だったかもしれない。
ただ俺の握った手が、痛かっただけかもしれない。
それでも一瞬だけ、スエラの口元から声が漏れ、俺は咄嗟に彼女の名前を呼んだ。
周囲もその反応に気づいたのか、視線が集まる。
そして、うっすらと目を開け、ゆっくりと辺りを見回した後、手を握る俺に気づいて俺の名前を呼んでくれた。
スエラが目覚めた。それだけなのにもかかわらず俺はうれしくなり、背後で信じられないと言っている女医の言葉など耳に届かず。
ただ、俺の名前を肯定するように頷くしかできなかった。
「わたし、は、いったい」
目覚めたスエラは現状を把握できていないのか、何があったかを思い出そうとしている。
そんな彼女にどう説明したらいいか迷っていると。
「スエラ、よく聞け」
「エヴィア、さま?」
すっと、迷わずエヴィアが一歩前に出てきて現状の説明を始めた。
目覚めたばかり、そして現状の把握できていない彼女に向けて、簡潔かつ分かりやすく伝える。
それはいつまでも起きてはいられなく、そしてもう一度眠ったら起きてくる確率のほうが低いとみて、その間に決断させようとするエヴィアの優しさだった。
「理解できたか?」
現状、スエラと子供の命が危険にさらされ、子供を助ける術がないという内容をあらかた説明し終えたころ、弱弱しい声は変わらないがスエラは意識をしっかり保とうと、手を握る力が籠められるのがわかる。
「次郎さん」
そんな彼女は、俺を呼ぶ。
俺は静かに彼女の言葉を待つほかなかった。
そして、俺の中で一つの覚悟が決まっていた。
これから放たれる言葉、その言葉で俺のこれからの行動が決まるのではと思う気持ちがあったからだ。
「私、死にたくないです」
そう、かすれるような声で彼女は想いを吐露した。
それはすなわち子供のことを諦めるという彼女の気持ち。
「ですが」
ではなく。
「子供を犠牲にしてまで助かりたくありません」
子供と一緒に生きたいと言う、スエラの心の叫びだった。
魔力が今も吸い続けられてロクに力が入らないにもかかわらず、彼女はこれが自分の気持ちだと伝えるようにギュッと俺の手を握る。
「次郎さんとの間に子供ができたと知ったときは本当にうれしかった」
「次郎さんが、子供ができたと知って喜んでくれた時、本当にうれしかった」
「次郎さんが子供と、私を、大事にしてくれてると感じた時、本当にうれしかった」
そしてそんなスエラの言葉を胸に刻むように頷き、聞く。
段々と彼女が起きていられる時間のリミットが迫っている。
手を握る力が一瞬解けたかと思うと、まだだと彼女は再び俺の手を握りしめる。
「ケイリィが、からかいながらも祝ってくれたことがうれしかった」
「メモリアが、自分のことのように喜んでくれて、うれしかった」
「ヒミクが、この子たちのために料理を作ってくれることがうれしかった」
「エヴィア様が、私が子育てに専念できるようにと心配してくれることがうれしかった」
砂時計の砂のように彼女との時間が無くなっていくのがわかる。
最初に握っていた手の力よりも、弱弱しくなっているのが、それを告げている。
だが、スエラはまだ伝えないといけないことが残っていると言わんばかりに、最後の力を振り絞って俺の手を握った。
「みんなが、この子たちが生まれることを、望んでくれたことがうれしかった」
それは当たり前の言葉なのかもしれない。
しかし、彼女にとっては何よりもうれしいことだったのだろう。
「だから、この子たち、と、生きたい」
そんなスエラは最後に俺の目をしっかりと見て告げた。
「わたしと、おなかのこども、を」
もう、絞り出すような力も残っていないのに。
スエラは最後まで、言うために。
気力を振り絞り。
俺に託し、眠りについた。
すっと、力の抜けた手をもう一度握っても彼女は目覚めることはない。
それは、はたから見れば無理無謀と言われるかもしれない願いだった。
だが、覚悟は決まった。
愛する女が助けを求めたのだ。
ここで踏ん張らねば男が廃る。
「ああ、わかった。後は」
優しく握っていた手を、浴槽に入れる。
その際に液面に映った俺の顔は、先ほどまでの不安で満ちた顔ではなく。
覚悟を決めた男の顔であった。
今日の一言
あとは、やるだけだ。
359 350 Sometimes I Have To Do It Even Though I Know I'Ll Have More Work To Do
Ready to make a decision, Evvia said.
I didn't have to ask what it was, I knew exactly what it meant.
And I wasn't a kid enough to rant and rave like a brat, denying the words and spouting blue words.
Isn't there any way ......... you can help Suela and the kid?
That's how hard the word lurks on me.
It was as if the word despair had become a pressure, gripping my heart and making me feel suffocated.
But that doesn't mean I've given up hope enough to give in to those words, to acknowledge and dismiss them as okay.
Leaning against the wall, nodding, almost despairing, but in my head I'm still trying to figure out how to help both the parent (Suela) and the child.
My knowledge of earth and my knowledge of this company, both of which are limited in terms of birth knowledge, medical knowledge and medicine knowledge, is poor.
That's true.
I was a humble businessman before, and now I am a fighter.
I'm not a doctor or a pharmacist or whatever it is that helps people.
The doctor said that Suela would be a month at the earliest before she gave birth, which he said was still premature, but that it was just barely enough to keep the child healthy.
Wanting to deny the word "I don't know," to cling to the possibility, and yet not wanting to give up even when confronted with the fact that I was helpless, I asked Evvia to cling to her and ask her how.
She knew that she would hear these words, so she sat down on her knees and gently explained to me as if she were talking to me.
I can only see Evvia squatting down, and I don't know what she looks like talking to me.
And we have only two weeks to keep things as they are. I'm not talking about money or medicine inventory or not being able to continue treatment. I'm not talking about money or medication inventory or the inability to continue treatment, I'm talking about Suela's energy needs beyond that.
"Huh.
Her voice is gentle, but she's a harsh reality.
I know she's telling me this because she thinks it's what I need to hear.
A hand gently placed on my shoulder is proof enough.
I know it's wrong to blame Evvia for this.
But where the hell should I direct these insurmountable emotions?
It would have been better to be blamed for my bad behavior, and Evvia keeps me from even feeling self-loathing.
This is a dungeon. This is a dungeon. I can create an environment in which the magic supply itself is fine under my authority. But no matter how much magic is supplied, it's only through Suela's body that the magic is delivered to the child. There's a limit to the amount of magic power that can be supplied through the magic print. Even if you send magic power into Suera's body, that magic power will always be supplied to the child.
I can't help but nod emphatically at Evvia when she asks if I understand.
If there's anything you can do, Evia will do it.
If you strengthen Suela with magic or medicine, you have no idea what it will do to the mother and the baby.
And she will surely show me the hard way what I should do.
If I can't do that...
"And a being without magic will gradually lose strength and eventually begin to weaken.
You know the rest.
And even Evvia herself sounded frustrated, showing me the future.
But she couldn't even nod, let alone reply to those words.
Even if there is a way to say that giving up the child would help Suela, I remember her face, which had a smile on her face every day, looking forward to the child.
I'm not the only one who knows that.
Memoria and others were sobbing and sobbing softly.
Is it Keely who banged on the wall with a gun?
It was Himiku who gently fell to his knees.
And I'm sure Evvia herself is frustrated that she's holding on to my shoulder with a firm grip.
Do I have to give up?
It was as if a sound similar to my voice was echoing in my head.
No, it wasn't.
That voice was definitely coming from my heart.
I wanted to shake it off, and I tried to hate it.
"So you're going to leave Suela and kill her child?
I want to scream no to that too.
Of the three lives, there is a way to save one of them.
But you can't save two of them.
Clawing to save three won't save three.
One or zero. That choice will cruelly rip my heart out.
"Think, is there time to think?
It was the only word I could squeeze out of such a feeling.
There was no way I could make a quick decision.
......... limit is three days. Currently, we can't wait any longer if we're going to reliably help Suela. The more time that goes by, the more physical strength will certainly be drained out of Suela. To get something as big as a child out of her body, you know.
Evvia answers my questions without laughing at me for being so indecisive.
Then he brutally tells me to make a decision on such an important matter in three days.
What can you do in three days?
Do we wish to God that technology would be created that would miraculously help a pregnant woman with the same condition?
Can you meet ......... Suela?
In the midst of such a cliffhanger, I thought about what I should do and came up with the desire to see Suela.
I couldn't come up with any solution, and that was the best I could do in my head.
My wish was granted by Evvia.
I whipped my weak body to go through the tightly closed door, then stood up, the purification spell was cast on me, and then, wrapped in a faint warding-like membrane, we were led to Suela's place.
It was not the intensive care room I knew.
The first thing I saw when I entered was a shallow bathtub-like structure.
Other than that, there is no medical equipment other than what looks like a tiny genie floating around.
The bathtub was constantly dripping with a light green liquid, which seemed to be constantly changing into something new.
There, lying there, dressed in bathing suit-like clothing, soaking her body in the pale greenish liquid, Suela was asleep.
She didn't respond to my call, she just slept silently.
"A potion that allows you to absorb magic efficiently. Although the concentration of magic in this room itself is set high, it is not effective in absorbing magic by itself. That's why I had no choice but to do this now.
Evvia standing beside me and explaining to me how to treat me.
I couldn't help but wonder vaguely if this was the method of treatment.
I thought it would be like an intravenous drip, passing through a tube to replenish the magic power through the blood vessels, but I was a little relieved to find that it was different than I had imagined.
Standing by the side of the tub, I peered in and saw that she was so peaceful as if she was really just asleep.
I even entertained the childish idea that if I shouted, she would jump up and down.
......... Is it safe to hold your hand?
You can't do such a thing, reasoning that it's impossible, but just coming to the side made me desire to touch her.
The gloved doctor wiped Suela's hand out of the tub and asked me to take it.
I held your hand, so what can you do.
I take hold of Suela's left hand with both hands as if to say that such words of reason are irrelevant.
The warmth of her faintly warm hand is proof that she's alive and gives me a sense of security in my heart.
What do I do?
And that sense of security loosens the fetters she's been holding back, making her feel weak.
There is no way those words could have reached her as she slept.
Only silence.
Suela's life and her child's life.
Deciding the fate of three lives.
What am I going to do? .........
I was not at all ready to make such a decision.
I would be Suela's lover and husband.
And I can tell you that I love her.
It's shackled.
Evvia told me the time limit is three days, but I don't think I'll be able to make this decision as time goes on.
If I had to make it, now would be the time. I knew intuitively that I couldn't make it except for this moment when I was holding Suela's hand.
I knew that any decision I made at any other time would be a decision I would definitely regret.
The doctor would allow me a few minutes at best.
I had to make a decision during that time.
At that thought, I couldn't help but squeeze Suela's hand in mine.
"! Suela!
Maybe it was a conditioned reflex.
Maybe it was just that my hand was hurting.
Still, for a moment, a voice escaped from Suela's mouth, and I called her name as quickly as I could.
People around me may have noticed the reaction, and their eyes are drawn to it.
Then, he opened his eyes, looked around slowly, noticed me holding his hand, and called my name.
Suela is awake. I was so happy despite the fact that it was just that, the words of the female doctor behind me saying she couldn't believe it fell on deaf ears.
All I could do was nod my head in affirmation of my name.
"I'm going to...
When Suela wakes up, she's trying to remember what happened, as if she doesn't know what's going on.
I'm not sure how to explain to her.
"Suela, listen to me.
"Evia, sir?
Quickly and without hesitation, Evvia stepped forward and began to explain the current situation.
To a newly awakened woman who doesn't yet have a grasp of her current situation, I told her in a concise and straightforward manner.
It was the kindness of Evvia to make you decide in the meantime that you can't stay awake forever, and the probability of you waking up when you go to sleep again is lower.
"Do you understand?
When I've finished explaining all the details of the current situation, where the lives of Suela and the child are in danger and there is no way to save the child, Suela's voice remains weak, but she can feel her grip tighten as she tries to stay conscious.
Jiro-san.
She calls me.
I had to wait quietly for her words.
And I had already decided what I was going to do.
And I knew that the words that were about to be spoken, the words that would determine my future actions.
"I don't want to die.
So, in a hoarse voice, she let her thoughts out.
That is to say, her feelings of giving up on the child.
"But,
Not .
"I don't want to sacrifice my children to save them.
It was Suela's heart's cry to live with her child.
Even now, despite the fact that the magic continues to be sucked out of her, she squeezes my hand as if to tell me that this is how she feels.
I was so happy when I found out that Jiro-san and I were expecting a child.
I was really happy when Jiro-san was happy to know that I was having a baby.
I was really happy when I felt that Jiro-san cared about my child and me.
And then nodded and listened to Suela's words as if they were engraved on her heart.
The limit of time she can stay awake is drawing nearer and nearer.
My grip on her hand loosens for a moment, and then she squeezes my hand again, saying, "Not yet.
I'm glad that Kaylee was teasing me and congratulating me.
I was happy that Memoria was as happy as I was.
"I was happy that Himik would cook for these kids,
I was glad that Master Evvia was concerned about me being able to focus on raising my children.
Like sand in an hourglass, I can feel the time with her dwindling away.
The weakness of my hand, weaker than the strength of my initial grip, tells me this.
But Suela squeezes my hand with the last of her strength, as if to say she still has something to tell me.
"I'm glad that everyone wanted these children to be born.
It may be a commonplace word.
But for her, it was probably the best thing that could happen.
"So I want to live with these girls.
At last Suela looked me right in the eye and said, "Me and the baby.
"Me and my baby," she said.
I don't even have the strength left to squeeze it out.
Suela trailed off to say.
Gather your energy.
She left me and went to sleep.
She would not wake up, even if I squeezed her slack hand again.
It was a wish that might seem unreasonable and reckless.
But I'm ready.
The woman I love asked for help.
If you don't hold on here, you'll lose your man.
Oh, all right. All right.
I put my hand gently into the tub.
My face on the surface of the liquid is no longer filled with anxiety.
It was the face of a man who had made up his mind.
Word of the Day
Now I just have to do it.
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異世界からの企業進出！？転職からの成り上がり録『祝1億PV突破！！』　
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七士七海