第71話
食堂の床に仰向けに倒れたリオ。
俺はそんなリオの両手首を、バンザイをさせるような体勢にして両手で取り押さえつつ、少女の身動きを拘束していた。
「に、兄ちゃん......な、何を、いきなり......」
俺の下のリオは、顔を真っ赤にしつつあわあわした様子で俺を見つめていた。
「先生!? 何を──」
イリスが慌てて椅子から立ち上がり駆け寄ってこようとするが、それを同じく立ち上がったメイファが手で制する。
「......大丈夫、イリス。......お兄さんはまとも。......まともじゃないのは多分、リオのほう」
「えっ......?」
そうか。
リオの隠し事を問い詰めたときイリスは眠っていたから、事情を知らないのか。
俺はリオから注意をそらさないようにしつつ、イリスに向かって声をかける。
「イリス、魔力を回復しきってないところ悪いんだが、リオに【
「えっ......? えっと、いったい何が......」
「......それは、ボクが説明する」
困惑するイリスに、メイファが事情を説明していく。
こういうとき、俺の考えを察して阿吽の呼吸で動いてくれるメイファの存在は、本当に助かるな。
一方、俺が取り押さえているリオはというと、「そういうことか......」と言ってため息をつき、どこか安心したような、残念なような顔をしていた。
リオは俺をまっすぐに見つめて言ってくる。
「なぁ兄ちゃん......オレやっぱり、変になってたの?」
「リオが気に病むことじゃないさ。むしろリオが無事でよかったよ」
「なんかそのセリフ、この姿勢で言われると変だよ。オレ今、兄ちゃんに襲われそうになってるんだよ?」
「あのな......変なこと言うなよ。『魅了』された状態のリオがどう動くか分からなかったから、取り押さえさせてもらっただけだ」
「それは分かってるけどさ。......あーあ、どうせなら、ベッドの上でこうされたかったな」
「......おいこらリオ。メイファじゃあるまいし、あんまり大人をからかうな」
「からかってるわけでもないんだけどなぁ......」
リオとそんなやり取りをしている間に、メイファによるイリスへの説明も終わったようだ。
イリスは俺たちの前に立ち、リオに向かって魔法を行使する。
イリスが放った魔法の光が、リオを包み込む。
少しすると、リオの中に光が吸い込まれ、消えていった。
「......リオ、どうだ?」
「あー......うん。やっぱりオレ、やられてたみたい──その【魅了の魔眼】ってやつに。引っ張られてた心が、元に戻った感じ。......兄ちゃん、もうオレのこと放していいよ」
本人にそう言われて放すというのもおかしな話だが、俺はリオの上から退き、彼女を拘束状態から解放した。
リオは「はー、ドキドキしたぁ」などと言いつつ、服のほこりを落として立ち上がる。
「リオ、何があったかを話してくれるな?」
俺がそう聞くと、リオはこくりとうなずく。
そしてリオは、少し前に自分の身に起こった出来事の一部始終を話してくれた。
兄ちゃんがヴァンパイアスポーンのいた家に踏み込んだ、あのとき。
イリスと手分けして村の人たちを避難させてたオレは、ある家の前で立ち止まったんだ。
その家は、入り口のドアが開いてた。
だから危ないなと思って、オレ、その家の人に入り口のドアを閉めるように言いに行ったんだ。
そしたら、その家の中に──いたんだ。
姉ちゃんが。
セシリア姉ちゃんがいたんだ。
その家、入り口のドア以外は窓も全部閉め切られていて。
日の当たらない薄暗い家の中に、姉ちゃんは一人で立ってた。
でも、確かにセシリア姉ちゃんだったけど、少し違った。
雰囲気......かな?
あの通りの金髪と青い瞳で、オレより少し背が高くて。
そういうところはオレの知ってるセシリア姉ちゃんだったんだけど。
服装は姉ちゃんっぽくなかったな。
鎧は着てなくて、白のワンピースドレスみたいなの着てて、いつものあのカッコイイ感じじゃなくて、どこか百合の花みたいな雰囲気だった。
で、その雰囲気がね......。
なんか、真面目なときの姉ちゃんと、情けないときの姉ちゃんの、どっちでもなくて。
なんていうか......妖艶、かな?
ぞくっとするような冷たい感じで、姉ちゃんはオレに笑いかけてきた。
でもオレ、違和感はあったんだけど、それよりも姉ちゃんが無事だったのが嬉しくて、姉ちゃんに言ったんだ。
──よかった、心配してたんだ。
兄ちゃんも向こうにいるから、一緒に行こうぜ──って。
そしたら姉ちゃん、こう言ったんだ。
──ううん、リオちゃん。
私はもう、昼間にはあまり外に出たくないんだよ。
で、そうやって姉ちゃんが口を開いたときに、オレ、見ちゃったんだ。
姉ちゃんの歯──奥歯のほうが右も左も長く鋭く尖ってた。
まるで吸血鬼──ヴァンパイアみたいに。
ううん、「まるで」でも「みたい」でもない。
セシリア姉ちゃんが、ヴァンパイアだったんだ。
そんな姉ちゃんが、一歩一歩オレに向かって近づいてきた。
オレ、怖くなって、剣を抜いたんだ。
わけが分からなかった。
だってこの間まで一緒に住んでて、いろいろ教わって、夜には一緒に寝てたんだよ。
あのときは絶対ヴァンパイアなんかじゃなくて、普通の人間だった......と思う。
だって雰囲気が全然違うもん。
でも姉ちゃんは、やっぱり姉ちゃんで。
オレ、もうどうしていいか分からなくなって、姉ちゃんに「来るな!」って言ったんだよ。
そしたら姉ちゃん、ニコッて笑ってこう言った。
──私ね、もうリオちゃんたちの言うことを聞くのはやめたの。
私は私の欲望に素直になるよ。
そんな私を、リオちゃんは嫌いになる?
で、そのとき姉ちゃんの目が、妖しく赤く光ったんだ。
オレはその目を見て──こう言ってた。
──ううん、オレ、姉ちゃんのこと大好きだよ。
ほかの誰よりも好き。
オレの全部、姉ちゃんにあげてもいい。
いや、違うんだって!
あのときは、なんか......心が全部こう、姉ちゃんに持っていかれた感じになってて......とにかく、普通の感じじゃなかったんだよ!
......話戻すよ?
で、そしたら姉ちゃんが、またにっこり笑ってこう言ったんだ。
──そう、嬉しいな。
でも、本当は今すぐリオちゃんのことを食べてしまいたいけど、今はまだ我慢するよ。
その代わりリオちゃんには、お願いしたいことがあるんだ。
オレ、その姉ちゃんの笑顔を見てぞくぞくっとして。
姉ちゃんのためだったら何でもするって思って。
それで姉ちゃんに頼まれたのが、今日の夜中、この宿を姉ちゃんが訪れるから、宿の入り口の扉を開けて姉ちゃんを招き入れてほしいってこと。
あと兄ちゃんには、そのことは黙っているようにって。
なんでそんなことって思ったんだけど、もう一度姉ちゃんに「お願いね」って言われたら、もう何も言えなくなった。
姉ちゃんのために、何が何でもやらなきゃって、そう思って。
でもそれで姉ちゃんと別れて兄ちゃんたちと合流したら、少しだけ冷静になってきて。
本当に姉ちゃんの言うとおりにして大丈夫なのかなって、心配になってきて......。
「だから──兄ちゃん、ごめんなさい! オレ、とんでもないことをするところだった!」
食堂で話をしていたリオは、俺に向かって思いきり頭を下げてきた。
俺はそのリオの頭に手を置いて、優しくなでてやる。
「だからリオが気に病むことはないって。【魅了の魔眼】の能力にやられてただけだろ」
「......うん。それはそうだけど、でも......」
「大丈夫だ。もう安心だからな」
俺はリオをそっと抱いて、その背中をぽんぽんと叩いてやる。
するとリオは、俺の胸に顔を押し付けて嗚咽したかと思うと、やがて泣き出してしまった。
自分のせいじゃないと割り切るのは、ちょっと難しいかもしれないな。
イリスに使ってもらった【
これで直近の危機は去ったと言える。
「セシリアが、ヴァンパイアか......」
今のリオの話が本当だとするなら、確かにそうとしか思えない。
しかも【魅了の魔眼】を持ち、眼球が真っ赤でもなくおおむね普通の人間の姿に見えるというのは、スポーンなどではなく真なるヴァンパイアそのものの特徴だ。
セシリアの身に何かが起こっている可能性に関しては、覚悟はしていた。
覚悟はしていたのだが、いざこうして確定事項として突きつけられると、やはりキツイものがある。
俺たちと一緒に暮らしていたときのセシリアは、ヴァンパイアなどではなく、確かに人間の勇者だった。
だからセシリアが「何らかの原因でヴァンパイアになった」として、それはここ一週間以内ぐらいに起こった出来事のはずだ。
ならば今ならまだ、セシリアはイリスの【
だがそもそもの話、セシリアをヴァンパイアにした「何らかの原因」とは何か──
それを考えると、冷や汗が出てくる。
実は俺たちは今、この世界そのものの危機とも言えるぐらいの、とてつもない事態に直面しているのではないか。
何にせよ、ひとまずは勇者ギルドに連絡するのが先決だ。
俺は魔導通話具を取り出し、リンドバーグの街の勇者ギルドの番号へとアクセスした。
71 Lesson 71
Rio fell on his back on the dining room floor.
I held both of Rio's wrists in a banzai position with both hands, while restraining the girl's movements.
"To, brother... hey, what, all of a sudden..."
Rio underneath me was staring at me like I was blushing.
"Sir!? What--"
Iris rushes up from the chair and tries to rush over, but Mayfa, who has stood up for it as well, controls it by hand.
"... it's okay, Illis.... your brother is decent.... maybe it's not decent, Rio"
"What...?
I see.
Because Illis was asleep when he inquired about Rio's hiding, don't you know what's going on?
I speak to Illis while I try not to distract him from Rio.
"Illis, I'm sorry I haven't restored my magic, but can you do the magic of [tranquillity] to Rio?
"What...? What the hell..."
"... which I will explain"
Mayfa will explain the situation to the bewildered Illis.
At a time like this, the presence of Mayfa, who perceives my thoughts and moves with the breath of Ayumu, doesn't really help.
Meanwhile, Rio, whom I'm holding back, sighed, saying, "You mean..." and looked somewhere relieved, unfortunate.
Rio looks straight at me and says:
"Hey brother... I knew you were going weird?
"It's not about Rio getting sick. I'm glad Rio's okay."
"Something about that line, it's weird when you say it in this attitude. I'm about to get attacked by my brother, aren't I?
"You know... don't be weird. I didn't know how Rio would move in the 'fascinated' state, so I just let him hold me back."
"I know that.... oh, I wish I could have done this on the bed anyway"
"... Hey, this is Rio. It's not Mayfa, and don't make fun of adults too much."
"I'm not even teasing you..."
While we were having such an exchange with Rio, it also seemed that the explanation by Mayfa to Iris was over.
Iris stands before us and exercises his magic against Rio.
The magical light emitted by Illis envelops Rio.
A little, the light sucked into Rio and disappeared.
"... Rio, what do you say?
"Uh... yeah. After all, I think I've been hit by the [Enchanted Demon's Eye]. My heart was pulled back.... brother, you can let go of me now"
It's also strange that he told me to let him go, but I retreated from the top of Rio and freed her from detention.
Rio says, "Ha, thrilled," etc., while dusting off his clothes and getting up.
"Rio, can you tell us what happened?
When I heard that, Rio nodded.
And Rio told me the whole story of what happened to him a while back.
Your brother stepped into the house where Vampire Spawn was, then.
I was splitting up with Iris to evacuate the villagers, and I stopped in front of a house.
The house had an entrance door open.
So I thought it was dangerous, and I went to tell the guy in the house to close the entrance door.
Then I was in the house.
My sister.
Cecilia had a sister.
All the windows were closed except the door to the entrance to the house.
Sister stood alone in a dim, sunless house.
But she was definitely Cecilia's sister, but she was a little different.
Atmosphere......?
Blonde hair and blue eyes on that street, a little taller than me.
That kind of place was my know-it-all Cecilia sister.
You didn't look like a sister in your outfit.
I wasn't wearing armor, I was wearing it like a white one-piece dress, and it wasn't like that usual cool feeling, it was like a lily flower somewhere.
So, the vibe...
Something about my sister when I'm serious, and my sister when I'm pitiful, not either.
I don't know... luscious, huh?
My sister laughed at me, feeling so cold.
But me, I was uncomfortable, but I was happier that my sister was safe than that, and I told my sister.
-Good, I was worried.
Your brother's over there, so let's go with him.
Then sister, here's what I said.
- - Yeah, Rio.
I don't really want to go out in the daytime anymore.
So, that's how when my sister opened her mouth, I saw it.
My sister's teeth - her back teeth were longer and sharper, both right and left.
Like a vampire-- like a vampire.
Yeah, it's not "like" or "like".
Sister Cecilia was a vampire.
Such a sister approached me step by step.
I'm scared, I pulled my sword out.
I didn't know why.
'Cause we lived together until this time, and we taught each other a lot, and we slept together at night.
I think he was a normal person, not an absolute vampire or anything then...
Because the atmosphere is completely different.
But my sister, after all, is my sister.
Me, I don't know what to do anymore, and I said to my sister, "Don't come! I said."
Then, sister, Nico laughed and said:
- It's me, I've stopped listening to Rio.
I'll be honest with my desires.
Do you hate me like that, Rio?
So, my sister's eyes glowed demonically red.
I looked him in the eye and I said...
- Yeah, I love my sister.
I like it more than anyone else.
You can give it all to my sister.
No, it's not!
At that time, something... my heart felt like it was all taken by my sister... anyway, it didn't feel normal!
... Back to business?
So, then my sister laughed and said this again.
- Yeah, I'm glad.
But I really want to eat about Rio right now, but I'm still gonna put up with it now.
Instead, I'd like you to do me a favor.
Me, look at that sister's smile and take it easy.
Think I'd do anything for you.
So my sister asked me to open the entrance door to the inn and invite my sister in because my sister is visiting this inn this evening.
And tell your brother to keep quiet about it.
Why did you think that, but if my sister said "please" again, I couldn't say anything anymore.
For your sister, you said you had to do whatever it is, think so.
But when I broke up with my sister and joined my brothers, I just calmed down a little bit.
I'm really getting worried that it's okay to do what my sister says...
"So... Brother, I'm sorry! I almost did something terrible!
Rio, who was talking in the dining room, bowed his head to me.
I'll put my hand on that Rio head and be nice to him.
"That's why Rio never gets sick. You were just hit by the ability of [Magic Eye]."
"... yeah. That's true, but..."
"I'm fine. I'm relieved."
I'll hold Rio softly and slap him on the back.
Then Rio eventually cried out, wondering if he'd shoved his face against my chest and whimpered.
It might be a little hard to break it off if it wasn't your fault.
The [Tranquillity (Sanity)] used by Illis is a magic that helps calm the excited mind or deactivate the effects of magic or special abilities that interfere with the spirit and restore it to its normal state.
Now I can say that the most recent crisis has left.
"Cecilia is a vampire..."
If the story of Rio now is true, it sure just seems so.
Moreover, having [fascinating demonic eyes] and the fact that the eyeballs look more or less normal than bright red is a hallmark of true vampires themselves rather than spawns and the like.
When it came to the possibility that something was happening to Cecilia, I was prepared.
I was ready, but when I got stuck like this as a finality, there's still something tight.
Cecilia, when she lived with us, was certainly a human brave man, not a vampire or something.
So as Cecilia "became a vampire for some reason," that should be what happened within the last week or so.
Then there is still a good chance that Cecilia will be able to return to the human race with the [Ultimate Healing (Ultimate Heel)] of Illis.
But in the first place, what "some cause" made Cecilia a vampire...
Considering that, cold sweat comes out.
As a matter of fact, aren't we now facing such an extraordinary situation that we can call it a crisis in this world itself?
Whatever it is, the first prerequisite is to contact the Guild of the Brave.
I retrieved the Magic Guide and accessed the number of the Brave Alliance in the city of Lindbergh.
Let’s Raise the Abandoned Cat Heroes – an Awesome Demon Hunter Who Switched to Being a Teacher, and Is Very Much Missed by His S-Ranked Pupils
捨て猫勇者を育てよう　～教師に転職した凄腕の魔王ハンター、Ｓランクの教え子たちにすごく懐かれる～
https://www.novelupdates.com/series/lets-raise-the-abandoned-cat-heroes-an-awesome-demon-hunter-who-switched-to-being-a-teacher-and-is-very-much-missed-by-his-s-ranked-pupils/
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いかぽん