304 払った代償の分はきっちりと成果をいただく
検査項目は多岐にわたった.........らしい。
らしいってどういうことかって?
俺は受けた記憶がないからだよ。
基本的な身体測定的な物は俺が意識を失っている間に済まされていた。
いつの間に?
と素直に疑問を言えば、かれこれ三日ほど俺は意識を失っていたらしい。
担当医曰く、龍の血を体に馴染ませるために防衛本能的に肉体が休息を取らせたと推測している。
その間に人間ドック的な検査から魔法的検査まで一通りの検査は済ませてあるとのこと。
なので、らしいと言ったわけだ。
しかし、エヴィアさんはまだあると言っていた。
そうなれば自然と人間はその残った検査が気になるわけで、後何があるのかと担当医に聞いてみたら、顔なじみのリザードマンの担当医は苦笑しながらあと一つだと言われた。
そして、残り一つと言われれば。
では、残った検査はなんだという話になる。
「俺.........病み上がりのはずなんだけどなぁ」
イッチニと寝ていて凝り固まっていた体をほぐすようにストレッチしながら、愚痴をこぼし周囲を見渡す。
昨晩はエヴィアさんの言葉に甘えあのまま就寝。
頭の中では起きて「さて、残りの検査が終わればスエラたちと話し合わなければ」と思っていたのにもかかわらず、着替えさせられこんな場所につれてこられた。
ここは普段使っているトレーニング施設よりもさらに上、時元室とはまた別方向に特殊な部屋だ。
広さが倍以上というのはもちろんだが、部屋の壁の質や床の具合もだいぶ手が込んでいる。
四方にある柱には魔法的何かが施されているのがわかる。
さらに周囲には様々な使い魔が飛び回り俺の動きを様々な角度で観察している。
さらに壁際の周囲には包囲するかのように魔導士、ダンジョンテスターではなく、魔王軍、それも宮廷魔導士が招集されている。
「まぁ、魔王軍の検査がただ医学的に検査されるだけとは思っていなかったさ。ああ、むしろ納得って話だよ」
それに加えて研究者はこの階層を見渡せる場所できっとデータ収集に勤しんでいるだろう。
これから何が起きるか自分の格好を見ながら理解も納得もしている自分が悲しい。
「次郎さん」
「スエラ、メモリア、ヒミク」
そんな現実逃避めいた心境でこれから待ち受けていることを覚悟していると、心配そうに近づいてくる三人の女性、スエラ、メモリア、ヒミクがいた。
ストレッチを止めて、彼女たちと向き合う。
「三人とも、来てくれてありがとう。それと、また心配かけた。すまない」
そしてそんな彼女たちに最初にしたのは感謝と謝罪。
彼女たちが来たのはいたって簡単な理由だ。
今回の検査を受けるにあたって心身ともに万全の状態ではないといけないだろうという建前を理由にして、検査前に彼女たちに会いたいと言った俺の希望だ。
さすがに、三日も寝てて連絡も取れずそのままこの後の検査に挑むのは少々どころか抵抗がありすぎる。
せめて一時でもいいから安心させてくれと、先にエヴィアさんから彼女たちには報告は行っているだろうが、けじめとして彼女たちを呼んでもらった。
「いえ、無事ならいいんです。概要はエヴィア様から聞きましたので、それよりも次郎さん、お体の具合は大丈夫なんでしょうか?」
「担当医からはこの三日間は特に問題らしいものはないと聞いているな。俺も起きてからは特に体に不調はないし違和感もない。強いて言うなら、今までにないくらいに体の調子がいいってことくらいだろうなぁ」
スエラが最初に心配してくれたのはやはり俺の体調だった。
俺の体に龍の血が混じったと聞けばそれは普通の状況ではないのは明白、エヴィアさんに大丈夫だと言われててもやはり心配したのだろう。
褐色の肌と化粧で少しわかりにくいが、目元に泣いた涙痕があった。
「それに、今回の件は今後の俺の生活の仕方に関わってくる。だからな、これでしっかり大丈夫だって太鼓判もらってお前たちを安心させたいんだ」
何度彼女に心配かけなければいけないのか。
いや。
「次郎さん、その、仕方ないというのはわかっていますが心配はあまりかけないでください。待っている身にもなってください」
「その、だな。どれだけ主が強くなっても無理はいかんぞ。しっかりと休むことも必要だ。うんだから.........だから、だな」
彼女たちにか。
スエラは極力負担を俺にかけたくないと気丈に振舞ってしまう傾向がある。
それをしっかり気づいてやらねばならない。
メモリアは普段の物静かな態度だが、言いたいことをはっきりと言う。
だが、その言葉は俺を思ってのことだというのは彼女の顔を見ればはっきりとわかる。
そして、視線を合わせては逸らしを繰り返し、右手で左腕をぎゅっと握るヒミクは、不器用にけれど心配しているのがわかる。
スエラのように負担になりたくないのはわかるが、それでも自分の気持ちを表したいという感じだろうか。
「ああ、わかってる。そうだな、まず初めに、これが終わったら少し休暇でも貰うか」
そんな彼女たちの気持ちに応えてやりたいところだが、まだこの仕事を辞するわけにはいかない。
スエラの中に子供もいるのだ。
しっかりと稼ぎたい。
「休暇の話は、あとで人事のほうに提案しておこう。お前を少し働かせすぎだからな。新人のテスターたちも形になりつつある」
「エヴィアさん」
少ししんみりとし、空気が湿っぽいものになってしまったが、その空気を入れ替えるようにエヴィアさんが現れた。
「なんだ、あの時のように呼び捨てにしてくれないのか?私たちは婚約者なんだ。別に気にする必要もあるまい」
「些か周囲の視線、とくに生暖かい視線がなかなか面白いことになっているので、そういうのはプライベートの時でお願いできると助かるのですが」
「ふむ、なら、そのプライベートの時間に期待するとしよう」
人が心配しているときに何をしていたかという視線は誤解だと説明する。
そのおかげで視線は和らぎ、さっきまでのしんみりとした空気は無くなった。
「.........エヴィア様それは」
しかし、今度は少し剣呑な空気が出てくる。
エヴィアの背後に台車で押され姿を現したのは、俺の鉱樹だった。
白くなった鉱樹にスエラは先ほどまでの視線から打って変わって鋭くなる。
それはメモリアやヒミクも同じ。
一歩間違えれば死んでいたかもしれないことをしでかした、うちの相棒は彼女たちからしたらいくら強力でも買い替え案件だろう。
「検査した結果は特に問題ない。うちで抱え込んでいる鍛冶師と研究員が口を揃えて言ったのだ」
「しかし」
なぜそれをこの場に持ってきたかと言えばそれはこの後使うからだ。
そして、使うということがわかっている状況なら、その行動に対してスエラは気後れせずエヴィアさんに抗議した。
万が一があってはいけないのだと、意思を固めぐっと格上であるエヴィアさんの先ほどまでのからかっていた遊びの目ではなく仕事をするときの真剣な目に向き合っている。
エヴィアさんからしても本意ではないのだろう。
だが、魔王軍の幹部としては、俺のような事例のデータを集めるまたとないチャンスでもある。
利益を優先するか人情を優先するか。
企業という組織では常に付きまとう問題でもある。
エヴィアさんからすれば可能な限り安全を確保した。
俺の検診に始まり、お抱えの鍛冶師と研究者による調査、そして万が一が起きてもすぐに対応できるようにエヴィアさんと宮廷魔導士。
万が一を起こさないために可能性を潰すような布陣。
そんな環境を準備した彼女がスエラの気持ちを察することができないはずがない。
しかし彼女は私情を挟まないようにしているためか、感情的な言葉は使わない。
「スエラ」
「おっと、それ以上は言わなくていい。そこから先は私の責任だ」
「魔王様」
「社長」
「おっと、君も、他の者も跪かなくていいよ。妊婦に無理をさせたなど周囲に聞かれれば外聞が悪いし私の気分も良くない。子は国の宝だ、大事にしなさい」
キオ教官とフシオ教官を引き連れて現れた社長こと魔王。
いつもの華やかな笑顔と共に、さっそうと参上するのはタイミングを測っていたのではと思わせるくらいにいいタイミングで現れた。
その登場にスエラとメモリアは跪こうとしたが、それをさっと社長は右手を前に出して止める。
「さて、君はヘンデルバーグ家のスエラ君だったかな?」
「はい、名前を憶えていただき光栄です」
「うん、君のことは彼のような人材をよくぞ採用してくれたものだとよく覚えているよ」
「恐縮です」
そして、互いに知っている存在だろうがこの確認はある意味で様式美のようなもの。
どちらの立場が上かを明確にするようなやり取りだ。
綺麗にお辞儀をし、頭を下げるスエラに、朗らかな対応を見せる魔王。
風格というものを除いても、だれがどう見てもどちらが立場が上かわかるやり取りだ。
「.........恐れながら魔王様、発言を許していただきたく存じ上げます」
「うん、言いたいことはなんとなく察することはできるけど、許そう。言いたまえ」
「はい、この後の我が婚約者との模擬戦、その際に彼が所持する鉱樹を使用することをなにとぞ再考していただけないでしょうか」
「なぜか、と問うのも野暮かな。理由はわかるし気持ちもわかる」
そして、スエラも魔王軍としては立場のある存在であるも、彼女が直言を上げられるほど彼女の立場は強いわけではない。
教官たちとエヴィアさんは止める気がないから良いものの、周囲の反応はあまり芳しくない。
俺のことはいいと、言いたい。
だが、スエラだけではないメモリアにヒミク、そしてエヴィアさんたちの気持ちも察せられるがゆえに彼女の行動をたしなめられなかった。
なので、社長の不興を買うようであれば自分が泥をかぶろうと身構えるも、大丈夫だと社長は俺の方に視線を送ってきた。
「では!」
「だけど、王として君の発言は受け入れられない。なぜと聞く必要はないだろう? 賢明な君のことだ。彼の今回のデータがどれほど魔王軍に益を出すかわからないはずがない」
若干熱が入っているスエラをたしなめるように、そして個人としてではなく魔王として振舞う社長にスエラは何かを言いたげに瞳を揺らすも、最終的にはいと頷くほかなかった。
ここで子供のように感情的になるのは容易だ。
だが、それで損をするのは彼女であり、彼女の周りでもある。
子を身ごもっているスエラはそこまでのことはできないと理性が働いた。
しかし、悔しそうにする彼女に俺はそっと脇に立ち手を握る。
大丈夫だと言うように、軽く、されどしっかりと握る。
「ん~、エヴィア、少し厳しめに言い過ぎたかな? 魔王だから悪役になることは慣れているがまさか、こんな感じで悪役っぽくされるとは予想外だ」
「いえ、問題ないかと」
「おや? どうやら私は秘書にも嫌われたようだ。ライドウ、ノーライフ、今晩は男同士で楽しく飲まないかい?」
「はははは! こういう時は呑むに限りますな大将!」
『カカカカ、こういう時の男の立場は弱いでございますからな。ならば、某の秘蔵の一本を用意するとしましょう』
その行動を嬉しそうに眺める社長は少しおどけエヴィアさんに話を振るも、もともとこの後に行う模擬戦に乗り気ではなかったのか、無難な返事に留めていた。
彼女の微妙な雰囲気の差異に社長は気づき、まいったと肩をすくめ教官たちに慰めてくれと話題を振れば喜んでと答える二人。
「さて、緊張もほぐれたようだし、ヘンデルバーグ君、トリス君、そしてヒミク君でいいかな? エヴィアも含め君たちの心配も重々承知し、いま私のできるかぎり最大限の配慮でこの後の模擬戦は実施させてもらうよ。なにぶん彼の戦力が増減するかどうかは地味に業績に関わってきてね、放置するわけにはいかないんだよ」
場の雰囲気を和ませる流れはここまでだと、真剣な表情になった社長はスエラたちと真っ向から向き合い主張をはっきりと述べた。
そのことは理解している彼女たちは、黙ってうなずく。
「不平不満はあるのは承知している、安心してくれとも言わない。だが、私は宣言しよう。今回の模擬戦に万が一はない。なぜならって?」
その対応に社長は満足げに頷きながら、ウインクを一つ。
そしてその後に続く言葉によって俺の最大の懸念が確定する。
「彼の相手をするのは、魔王であるこの私だからだ。間違いなど起きるはずがないよ」
そう、俺はこの後社長と戦うのだ。
今日の一言
寝て起きたら組織のトップとの交流、普通に考えて緊張する。
313 304 The Price You Paid Will Pay You A Fair Result
Apparently, the test items included a wide range of ..........
What do I mean by "apparently"?
That's because I have no memory of being subjected to it.
Basic body measurements were taken while I was unconscious.
When did that happen?
I honestly questioned him, and he said I had been unconscious for three days.
According to the doctor, he guessed that my body had to take a break as a defensive instinct to allow the dragon's blood to adjust to my body.
In the meantime, he's already done a full range of tests, from human examination to magical examination.
So I said it seems so.
But Evia said there was more.
I asked the doctor what was left, but the familiar lizardman doctor smiled and said there was only one more to go.
And when he said there was only one more to go.
Then what's left to do?
I'm ......... supposed to be sick," he said.
While stretching to relieve your stiff body from sleeping with Ichni, you complain and look around.
I went to bed last night with Evvia's words.
In my mind, I woke up thinking, "Well, I'll have to talk to Suela and the others when I finish the rest of the tests," but I was made to change and brought to this place.
This is a special room above the training facilities that you usually use, which is different from the Toki Yuan room.
The room is more than twice the size, but of course the walls and flooring have been intricately designed.
The pillars on all sides reveal some kind of magical decoration.
Moreover, various messengers flit around me, observing my movements from various angles.
Furthermore, mages, not dungeon testers, but the demon king's army, that is, court mages, have been gathered around the wall as if to surround you.
Well, I didn't think that the examination of the demon king's army was only a medical examination. Well, I wasn't expecting the examination of the demon king's army to be just a medical examination.
In addition to that, the researcher is probably working on collecting data from a place that overlooks this hierarchy.
I'm sad to see what's going to happen as I look at my outfit, both understanding and accepting.
Jiro.
"Suela, Memoria, Himik.
While I was preparing for what was to come in such an escapist state of mind, three women, Suela, Memoria, and Himik, approached me anxiously.
I stopped stretching and turned to face them.
Thank you three for coming, and thank you again for worrying me. And, again, thank you for worrying me. I'm sorry.
And the first thing they did was to thank and apologize to them.
They came for a simple reason.
It was my hope that I wanted to see them before the examination, on the pretense that I would need to be in good physical and mental condition to undergo this examination.
As expected, I'm not comfortable with the idea of going to the examination after being asleep for three days without contacting them.
I'm sure Evvia has already reported to them, but I asked her to call them to make up for it, at least for a while.
No, it's okay if they are safe. I've heard the summary from Evia-sama, so Jiro-san, is your health okay?
"Your doctor says you haven't had any problems the last three days. I haven't had any physical problems or discomfort since I woke up. If I had to choose, I'd say I'm feeling better than I've ever felt in my life.
The first thing Suela worried about was my health condition.
Hearing that I had dragon's blood in my body, it was obvious that this was not an ordinary situation, and even though Evia had assured me that I was fine, she was still concerned.
Although a little obscured by her brown skin and makeup, there were tear marks around her eyes from crying.
"Besides, this is going to affect the way I live my life from now on. So I just want to reassure you guys that this is going to be okay.
How many times do I have to worry about her.
No...
Jiro, I mean, I know it's inconvenient, but please don't worry too much. Please be patient with me as I wait.
You see. No matter how strong the Lord gets, you can't force him. You need to get a good night's rest. Yeah, that's why we're at ..........
I don't care about them.
Suela tends to act as stout as she can without putting the burden on me.
I have to be aware of that.
Memoria is normally quiet, but she says what she wants to say.
But it's clear from her face that she's thinking of me.
And as you repeatedly look at each other and avert your gaze, you can see Himikku clumsily but anxiously squeezing your left arm with her right hand.
I know you don't want to be a burden like Suela, but do you still want to express your feelings?
Yeah, I know. Well, first of all, why don't you take some time off when this is all over?
I would like to respond to their feelings, but I can't quit this job just yet.
Suela has a child in her.
I need to earn a good living.
I'll propose the vacation plan to HR later. I've been working you a little too hard. These new testers are starting to take shape.
"Ms. Evier.
The air became a little mournful and damp, but as if to replace the air, Evia appeared.
'What, can't you just call me by my name like that? We're engaged to be married. I don't have to worry about it.
It's a good idea to have a private meeting with the people around you, especially if you're looking at them warmly.
"Hmm, let's hope for that private time, then.
I explained that the gaze was a misunderstanding of what people were doing when they were worried.
This softens the gaze and the previous melancholy atmosphere is gone.
"......... Master Evvia, it's...
But this time the air is a little swift.
It's my mineral tree that was pushed into view with a cart behind Evvia.
The white mineral tree is a sharp change from the gaze we had seen earlier.
It's the same with Memoria and Himik.
One false move and you could have been dead, and my partner, no matter how powerful they are, is a matter of replacing them.
The tests show no problems. The blacksmith and the researcher in my company have said it all.
"But
The reason I bring it here is because I will use it afterwards.
And if the situation was known to be used, Suera protested to Ms. Evia without hesitation about her actions.
She is determined to make sure that nothing happens to her, and she faces the seriousness of her work, rather than the playful eyes of her superior, Evvia's teasing eyes.
I think she doesn't mean it.
But as a leader of the Demon King's Army, this is a unique opportunity to gather data on cases like mine.
Is profit the priority or humanity?
It's an ever-present question in a corporate organization.
From Evvia's point of view, she wanted to be as safe as possible.
Starting with my checkup, the investigation by my blacksmith and researcher, and the immediate response by Evia and her court mage to make sure that if anything were to happen, I would be ready to help.
To prevent that from happening, you have to kill the possibility.
There is no way that she, who prepared such an environment, could not be able to understand Suela's feelings.
But perhaps because she tries to keep her emotions out of it, she doesn't use emotional words.
"Suela.
"Oops, don't say more. I'll take it from there.
Demon King.
"Mr. President.
Whoa, you and the others don't have to kneel. If people hear you pushed a pregnant woman to do something, it would be bad news and I wouldn't feel good about it. The child is a national treasure.
The president, the demon king, appeared with Instructor Kio and Instructor Fusio.
The timing of his appearance was so good that it seemed like he was timing his arrival with his usual gorgeous smile.
Suella and Memoria were about to kneel at his arrival, but the president quickly stopped them by holding out his right hand in front of them.
Now, are you Suela from the Hendelberg family?
Yes, it's an honor to be remembered by your name.
Yes, I remember you well for hiring someone like him.
I'm sorry.
And although they will know each other, this confirmation is sort of a formality.
It's the kind of exchange that makes it clear which side is higher.
The demon king bows neatly and bows to Suera, who gives a cheerful response.
It's an exchange that makes it clear to anyone who's looking at it, apart from its character, which one is higher.
......... I'm afraid to ask you to forgive me, Demon King,
Yes, I can kind of see where you're going with this, but I forgive you. Say it.
Yes, in the upcoming mock battle with my fiance, would you please reconsider the use of his mineral wood in the event of a mock battle?
"I don't know if it's a wild question to ask why. I know why and I know how you feel.
And although Suela has a position in the Demon King's army, her position is not strong enough to allow her to raise her voice.
The instructors and Ms. Evvia do not want to stop, so it's a good thing, but the reaction of the people around them is not so good.
I'd like to say it's fine with me.
But Suela isn't the only one who couldn't condone her actions, as I can see how Memoria, Himik and Evia's friends felt.
So, while I braced myself to take the blame for the president's displeasure, he looked at me to make sure it was okay.
Well, then!
But as a king, your statement is unacceptable. There's no need to ask why? You're a wise man. There's no way he couldn't know how much this data would benefit the Demon King's army.
The president, who is acting as a demon king rather than as an individual, as if to chide Suela, who is slightly more enthusiastic, and whose eyes flicker as if to say something, but in the end, Suela can only nod yes.
It's easy to get emotional like a child here.
But it's her and the people around her who have a lot to lose from it.
She reasoned that Suela couldn't go that far because she was carrying a child.
But she looks frustrated, and I gently stand aside and hold her hand.
Lightly, but firmly, as if to say it's okay.
"Hmmm, Evvia, was I being a little harsh? I'm a demon king, so I'm used to being a villain, but I didn't expect to be made to look like a villain like this.
No, it's not a problem.
"Oh? Apparently, my secretary hates me too. Lydow, no life, why don't you have a nice drink with the guys tonight?
"Ha ha ha! At times like this, there is no substitute for drinking, General!
"Kakaka, a man's position is weak at times like this. Then I'll prepare a bottle of a man's best-kept secret.
The president, who was happy to see this action, spoke to Evvia in a bit of a jocular manner, but as if he hadn't been enthusiastic about the mock battle that was to follow, he kept his answer to a safe answer.
The president noticed the difference in her mood, shrugged his shoulders and asked the instructors to comfort her, to which they replied that they would be happy to talk about it.
Now that you're feeling more relaxed, I'd like to turn it over to Handelberg, Tris and Himik. I'm very aware of your concerns, including Evvia's, and I'll take the mock battle to the best of my ability. I'm sure that the increase or decrease in his strength will have a bearing on his performance, and we can't just leave it at that.
So much for the flow of calming the mood, the president, now serious, faced Suela and the others and stated his point clearly.
The girls nodded their heads silently, understanding that.
I know you have your grievances, and I'm not going to ask for your peace of mind. But I'm going to declare. There will be no chance of this simulation. Because?
The president nodded with satisfaction at the response and gave a wink.
And the words that follow confirm my biggest concern.
Because it is I, the demon king, who will be dealing with him. There will be no mistakes.
Yes, I will fight the president after this.
Word of the Day
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七士七海