第67話
目的の住居の近くまで来た。
昨日は夜中だったが、今は朝食時を少し過ぎたぐらいの時刻だ。
空模様はいまいちすっきりとしないにせよ、それなりに明るい。
件の住居は、扉も窓も閉め切られている。
もちろん昨晩もそうだったのだが、それでも夜間に家の明かりがついていれば、その明かりは扉のすき間などから漏れて見えていたはずだ。
ちなみに昨晩とは違って、今は周囲に村人の姿がちらほらと見える。
俺たち四人の姿は目立つようで──教え子たちが美少女揃いということもあるし、全員が武器を装備しているためでもあるだろう──村人たちはチラチラとこちらの姿をうかがっていた。
俺たちはそんな中、目的の住居の扉の前まで歩みを進める。
そして俺は、リオ、イリス、メイファの三人に目で合図を送ると、最後の一歩を踏み出して扉をノックした。
「あのぉ、すみません。勇者ギルドから派遣されてきた魔王ハンターの者ですが、どなたかいらっしゃいますか? 少しお話をうかがいたいのですが」
俺はそう、住居の中に聞こえるように声をかける。
しばらくの間、反応がなかった。
だがそれから少しして、扉の向こうからけだるげな声が返ってきた。
「......悪いけど帰ってくれ。俺は今、眠っていたところなんだ」
男性の声。
だがその声は、どこか地の底から響くような不気味なものに思えた。
俺は三人の教え子たちの顔を見る。
リオ、イリス、メイファの三人とも緊迫した表情になっていた。
俺は三人に向かってうなずいてから、再び扉の向こうへと声をかける。
「眠っていた、と言いますが、昨晩の夕食時にもこの家には明かりが灯っていませんでしたよね。そのときも寝ていたんですか?」
俺がそう問うと、再び少しの間。
それからまた、ぶっきらぼうな返事がかえってくる。
「......ああ、そうだ。分かったらさっさと帰ってくれ」
「村長さんから『三人家族』と聞きましたが、家族全員、ずっと寝ていたんですか?」
今度は試しにフェイクを混ぜてみる。
実際には『三人家族』ではなく『四人家族』と聞いている。
まったくの赤の他人が成りすましているなら、ボロが出るかもしれない。
「......そうだ。あとうちは『四人家族』だ。本当に村長に話を聞いたのか? あやしいやつめ」
仕掛けたフェイクにはかからなかった。
どういうことだ......?
本当に、昨晩の夕食時からずっと寝ていただけなのか?
「あの、申し訳ないんですけど、扉を開けて中に入らせてもらってもいいですかね。失踪事件の話、聞いていますよね。それの調査なんですよ。協力してください」
俺がそう言うと──
今度はしばらく待っても、反応が返ってこなかった。
場がしんと静まりかえる。
やはり明らかにあやしい。
この家に住む家族の構成などは、どうとでも知る方法はあるだろうし、やはり──
これはもう、強行突破でいいだろう。
俺は再び教え子たちにアイコンタクトをとる。
それから住居の扉の取っ手に手をかけた。
扉を押し開けようとするが、鍵がかかっていて開かない。
やむを得ない。
俺は扉から一度手を離し──
「──はあっ!」
その扉を足で思いきり蹴りつけた。
大きな音とともに木製の扉が蝶番ごと吹き飛んで、入り口から切り離された扉が家の中にバタンと倒れ込む。
さて、これで普通の村人が住んでいたら、大変申し訳ないのだが──
幸いにと言うべきか、不幸にもと言うべきか。
そこにあったのは、尋常な光景ではなかった。
薄暗い家屋の中。
扉を開けてすぐの場所に、木造の棺──棺桶が一つ、置かれていた。
その棺桶は蓋が開いており、中にはじっとりとした「土」が詰められている。
俺はその「土」に、どこか不吉な気配のようなものを感じ取った。
勇者の勘というやつだ。
しかし魔王の発する瘴気とも、微妙に気配が違うように思う。
どちらかというと、アンデッドモンスターの気配と同質──
と、俺はそこでピンときた。
疑問に思っていた部分の多くが一本の糸で繋がり、すっきりと筋が通る。
俺は腰の鞘から剣を引き抜き、教え子たちに声だけで指示を出す。
「リオ、イリス、メイファ! 周囲の村人たちを、なるべく遠くまで避難させてくれ! ここにいるのは──
そして俺自身は、注意深く家屋の中へと踏み込んでいく。
アンデッドモンスターの一種だが、その中でもトップクラスの力を持ち、なおかついくつもの特殊な性質を持った厄介な怪物だ。
吸血鬼の名の通り人間を襲ってその生き血を吸うのだが、ヴァンパイアは自らが血を吸い尽くした人間を、
ヴァンパイアスポーンは生前の記憶は持っているのだが、邪悪な性質を宿し、暴力と殺戮と吸血の衝動を抱くようになる。
そして同時に、己を生み出したヴァンパイアの命令には忠実な下僕と化すのだ。
一方、さらに大きな問題となるのが、ヴァンパイアとそのスポーンの戦闘力だ。
これが相当にヤバい。
ヴァンパイアそのものは魔王というわけではなく、そういった意味では「ただのモンスター」ではあるのだが、それでも並みの魔王ハンターでは束になってかからないと敵わないぐらいの強さがある。
ですら、一体一体が並みの勇者に匹敵する戦闘力を持つという怪物ぶりだ。
俺の実力ならば、立ち回りをミスらなければ、まったく対応できない相手ではない。
殊に今は朝方で、日光が弱いながらも降り注いでいる。
ヴァンパイアにとって日光は弱点であり、彼らは日の光に晒され続ければ大ダメージを受けるし、やがては灼け溶けて滅びてしまうという性質を持っている。
つまり日中である今は、こちらに有利な状況だ。
いざとなれば家の外──日光の下に出ればどうとでもなるだろうという目算が立つ。
ならばここで逃がして被害を拡大するようなことがないよう、強襲を仕掛けて一気に倒すべきだ。
現役バリバリの魔王ハンターという立場からは退いたとはいえ、俺もこの程度の相手にそうやすやすと後れを取るつもりはない。
「──シャアアアアアアッ!」
俺が住居に踏み込むと、入り口の横手から、一体のヴァンパイアスポーンが奇声をあげて襲い掛かってきた。
ヴァンパイアスポーンは概ね人間の姿だが、青白い肌、鋭く尖った爪と犬歯、そして何より不気味に赤く光る目が、もはや人間ではない怪物になり果てたことを示している。
そいつは両腕を広げて俺につかみかかろうとしてくるが、いつもリオという敏捷性のバケモノを相手にしている俺にしてみれば、まったくノロマな動きだ。
不意打ちのつもりだったであろうその一撃を、俺は家の外へとバックステップしてかわす。
そして相手のバランスが崩れたところに瞬足で突っ込み、剣による突きを叩き込んだ。
ヴァンパイアスポーンとなった人間は皮膚も多少硬くなるが、そんな程度は歯牙にもかけない。
魔力を帯びた俺の剣はヴァンパイアスポーンの胸を斜めから貫いて、背中まで貫通した。
「ヒギャアアアアアッ!」
ヴァンパイアスポーンは悲鳴を上げるが、容赦をするべき相手でもない。
それにこの程度で滅びるモンスターでもない。
俺は剣を引き抜くと、そのスポーンを思いきり蹴り飛ばした。
スポーンは住居の奥まで吹き飛び、途中にあった壁に激突して崩れ落ちる。
そこに向かって、俺は──
「【
炎属性の魔法を叩き込む。
俺が生み出した四条の火炎弾は、起き上がろうとしていたスポーンにすべて直撃し、炎を巻き起こした。
そして炎がやんだ後には、動かなくなったスポーンの姿。
殺戮本能に衝き動かされたスポーンが戦闘不能を擬態するとは考えづらいし、ダメージ的にも倒したと見ていいだろう。
「けど──一体ってこともないだろうな」
俺は再び住居へと踏み込んでいく。
すると部屋の奥にあった扉の向こうから、三体のヴァンパイアスポーンがぞろぞろと姿を現わした。
姿形は最初のものとは多少違うが、個々の戦闘力に大差はないだろう。
「三体か......さて、どうしたもんかね」
俺がそうのんびり構えているうちにも、スポーンたちは我先にと襲い掛かってくる。
ひとまずあいさつ代わりに【疾風剣】でもお見舞いしようかと思い、俺が剣を構えたところ──
──ボボボボボッ!
火炎弾は着弾すると、スポーンたちを炎で包み込んでいく。
それにしても......まったく。
こいつが一番、言うこと聞いてくれねぇんだよな。
「......お兄さん、加勢する。......村人の避難誘導は、リオとイリスだけでも十分」
「分かったよ。来ちまったんならしょうがねぇが──油断するなよ、メイファ」
「......大丈夫。......ボクはお兄さんを盾にするから、お兄さんがやられない限り、ボクは安全」
「そうかい。そりゃあ安心だな」
俺は自分の隣に立った教え子の一人と、そう軽口を叩き合った。
67 Lesson 67
I even came near the desired residence.
It was midnight yesterday, but now it's about past breakfast time.
The sky pattern is pretty bright, even if it doesn't look neat.
The house is closed with doors and windows.
Of course it did last night, but if the house lights were still on at night, those lights would have leaked out of the doorway or something.
Unlike last night, by the way, I can see the villagers around me now.
The four of us seem to stand out - sometimes because our godchildren have all the beautiful girls, and maybe because they're all armed - and the villagers were eager to see us fly.
In the meantime, we walk to the door of the intended residence.
And I took the last step and knocked on the door when I sent a signal with my eyes to three people: Rio, Illis and Mayfa.
"Um, excuse me. I'm from the Demon King Hunter sent by the Guild of the Brave, is anyone there? I'd like to talk to you for a moment."
I do, speak up so I can hear you in the residence.
I haven't had a reaction for a while.
But then, a little bit later, a loud voice returned from across the door.
"... I'm sorry, but go home. I was just sleeping."
Male voice.
But the voice seemed creepy, somewhere from the bottom of the earth.
I see the faces of the three godchildren.
All three of them had a pressing look: Rio, Illis and Mayfa.
I nod to the three of them and then I call out to the other side of the door again.
"I was asleep, I say, but even at dinner last night, there was no light in this house, was there? Were you asleep then, too?
When I ask, again for a little while.
Then again, don't bluff back.
"... oh yeah. If you know what I mean, just go home."
"The village chief told me," A family of three, "and the whole family, you've been asleep?
Now I'll try and mix the faux.
In fact, I hear 'family of four' instead of 'family of three'.
If someone else in total red is making up, I might get bored.
"... right. And then we're a family of four. Did you really talk to the village chief? Ambiguous Yamatsu"
It didn't take the fake I set it up.
What do you mean...?
Are you sure you've just been asleep since dinner last night?
"Um, I'm sorry, can I open the door and let you in? You're listening to the disappearance, aren't you? It's an investigation. Please help me."
When I say that...
Now I waited awhile, but I didn't get a response back.
The place is quiet.
It's still obviously obnoxious.
There's no way to know the composition of a family living in this house, and there's still...
This will be enough, a forced breakthrough.
I make eye contact with my godchildren again.
Then I put my hand on the handle of the residence door.
I try to push the door open, but it's locked and it doesn't open.
Inevitable.
I took my hand off the door once...
"- Ha!
I kicked the door with my feet.
Wooden doors blow up with every hinge along with loud noises, and doors detached from the entrance fall into the house with batans.
Now, if there were any ordinary villagers living here, I'd be very sorry.
Should I say fortunately or unfortunately?
What was there was not an ordinary sight.
In a dim house.
Shortly after the door was opened, a wooden coffin - one coffin - was placed.
The coffin has an open lid and is packed with a slight "dirt" inside.
I felt something in the "dirt" like an ominous sign.
It's the brave one.
But I think the signs are subtly different from the exasperation of the Demon King.
Either it's homogeneous to the signs of the undead monster...
And that's where I pinned.
Much of the questionable part connects with a single thread, neatly muscular.
I pull my sword out of the sheath of my hips and give instructions to my godchildren with only their voices.
"Rio, Illis, Mayfa! Evacuate the surrounding villagers as far away as possible! This is a vampire!
And myself, I step into the house carefully.
It's a kind of undead monster, but it's a troublesome monster with top notch power and many special properties among them.
As the name suggests, vampires attack humans and suck their blood, but vampires have the ability to resurrect their own blood as undead monsters named Vampire Droppers (Vampire Spawn).
Vampire Spawn has lifelong memories, but he dwells in an evil nature and becomes impulsive of violence, killing and bloodsucking.
And at the same time, he turns himself into a loyal servant to the orders of the vampires who created him.
An even bigger problem, on the other hand, is the fighting power of vampires and their spawns.
This is pretty bad.
Vampires themselves are not meant to be demon kings, they are "just monsters" in that sense, but they are still strong enough to be invincible if not bundled up in a lined demon king hunter.
And even that dropper (Spawn) is the first monster in the world to have a fighting power comparable to a lined brave man.
If it's my strength, I'm not the one who can't handle it at all if I don't miss standing around.
Especially now in the morning, when the sun is weak but it is pouring down.
For vampires, daylight is a weakness, and they are of the nature that if they continue to be exposed to the light of day, they will be heavily damaged, and eventually burn and melt and perish.
In other words, now that we are in the middle of the day, the situation is in our favor.
Outside the house if you have to - get out in the sunlight and you can figure it out.
Then we should set up an assault and defeat him once and for all so that there is nothing like letting him escape here and spreading the damage.
Even though I have retreated from the position of being an active Barry Demon King Hunter, I am not going to take a step back when it is that easy on this level of opponent either.
"- Shaaaaaaaa!
As I stepped into the residence, a single vampire spawn struck from the side of the entrance.
Vampire spawn is generally a human figure, but it shows that blue and white skin, sharp and pointy nails and canine teeth and, above all, creepy red glowing eyes have ended up being monsters who are no longer human beings.
That guy tries to grab me with his arms wide open, but if you try me with a bucket of agility that's always Rio, it's a perfectly normal move.
I would have backstepped outside the house to take that blow.
And he instantly stuck his foot where his opponent's balance had fallen apart, slamming a thrust by the sword.
Humans who have become vampire spawns also have slightly stiffer skin, but to that extent do not even apply it to their teeth.
My magical sword pierced Vampire Spawn's chest from diagonal to back.
"Higaaaaaaaa!"
Vampire Spawn screams, but he's also not the one to forgive.
Besides, it is not a monster that will perish to this extent.
When I pulled out my sword, I kicked that spawn in my head.
Spawn blows up to the back of his dwelling and crashes into the wall that was on his way and collapses.
On my way there, I...
"[Firebolt]!"
Strike in the magic of flame attributes.
The four strips of flamethrows that I produced hit all the spawn I was about to wake up and started a flame.
And after the flames stopped, Spawn's figure stopped moving.
It's hard to think that Spawn, impelled by his killing instincts, will simulate his incapacity for combat, and you can see that he defeated it damaging as well.
"But I don't suppose there's any such thing as..."
I'm walking into the house again.
Then from behind the door that was behind the room, the three vampire spawns appeared loose.
The figure is somewhat different from the first one, but will not differ greatly in individual combat power.
"Three... Well, what's the matter?"
Even as I relax, the Spawns will attack us first.
For one thing, I thought I'd greet you instead of the [sickness sword], and when I put up my sword...
- Bobby, bobby, bobby!
When the flame bullets land, they envelop the Spawns with flames.
Nevertheless...... at all.
This guy's the best, you don't listen to me, do you?
"... brother, join the ranks. ... evacuation guidance for villagers is enough for Rio and Illis alone"
"I get it. If you're here, don't be alarmed, Mayfa."
"... it's okay.... I use you as a shield, so unless your brother gets hit, I'm safe"
"Right. That's a relief."
I slapped one of my godchildren standing next to me so lightly.
Let’s Raise the Abandoned Cat Heroes – an Awesome Demon Hunter Who Switched to Being a Teacher, and Is Very Much Missed by His S-Ranked Pupils
捨て猫勇者を育てよう　～教師に転職した凄腕の魔王ハンター、Ｓランクの教え子たちにすごく懐かれる～
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いかぽん