17話:依頼と雷*5
それから、ラオクレスはフェイと話し始めた。
ラオクレスはフェイよりも身長が高いし多分ずっと年上だし、筋肉の塊だから迫力がすごい。
フェイはラオクレスよりは身長が低いし僕より少し上くらいだと思うし、けれど貴族だからかやっぱり迫力がすごい。
......そして2人とも目的は同じところにあるらしいので、迫力と迫力が喧嘩していない。だから僕は2人の間に挟まっていても特に怖くない。ただただ頼もしいだけだ。
つくづく思うのだけれど、僕は多分、ものすごく、恵まれている。
この2人が味方でよかった。
「ってことでトウゴ。ジオレン家の奴らとちゃんと話すぞ」
というところで話がまとまった。
「一々トウゴにちょっかいかけてくるんじゃ、お前も森に帰れねえし、町にだっておちおち出られねえだろ?だったらここでケリつけちまおうぜ」
......要は、このまま断り続けるんだったら、いっそのこと正式に話し合いの席を設けて、正式に依頼として出させて、そして正式にお断りしようという話だ。ついでに『二度と付きまとうな』みたいな念書も書いて貰おう、みたいな話にもなっている。
このままフェイの家に厄介になっているだけじゃ事態は好転しないし、だったら面と向かってちゃんと断るべきだろう。僕としても早く森に帰りたいので、そうしたい。
「......で、ここが一番の問題なんだけどよ」
そして、話がまとまったところで、フェイがちょっと困った顔をした。
「トウゴ。お前、うちのお抱え絵師になるか?」
......うん。そう。
結局のところ、ここは避けては通れない、らしい。
「もし、お前が一時的にでもレッドガルド家のお抱えになってくれるんだったら、それを理由にジオレン家の依頼を断れる。俺も兄貴も親父も首突っ込んで、全員で全力でジオレン家をボコボコにできる」
「ボコボコにはしなくてもいいんだけれど......」
「そっか。じゃあポコポコくらいにしといてやるか。......で、もしお前がレッドガルド家とは特に契約していません、ってなると、2通りのやり方があって......」
うん。
「レッドガルド家とジオレン家とで『どっちがトウゴと契約するか』っていう殴り合いをするか、或いは、お前が『とりあえずお前は嫌だ』って言うかのどっちかだ。前の方でいくなら単なる二度手間っちゃ二度手間だな。だったら先にうちと契約しといてもらった方が楽でいい」
......そうか。うん、やっぱりそうなるんだよな。
レッドガルド家と契約していれば、僕はレッドガルド家の......フェイ達の後ろに隠れていられる。そうすれば、ジオレン家とも直接やり取りせずに済む。或いは、僕が絶対に掛けられないような圧力を掛けたり、僕が絶対にできないようなやり方で僕を守ったりしてもらえるんだろう。
......けれどそれって、なんというか......うん。
「レッドガルド家が嫌だから断るんじゃなくて、僕が嫌だから断る。それが正しいと思う」
これくらいは、自分の力でなんとかしたい、と思う。断るにしても、誠実でいたい。ある程度は。自分にできる範囲で。
......ということで、僕はフェイとラオクレスと一緒に考えることになる。
「そもそも、どうして僕が断りたいかっていうと」
「相手が分かってないから」
僕がそう言うと、フェイがきょとんとした。
「会ったこと無いんだ。その、『ジオレン家の御子息』っていう人に」
「......あー、そういやそうか。従者が来てるだけだもんな」
僕が答えると、フェイもラオクレスも頷いた。
僕としてはそこがどうにも引っかかっている。誰かの召喚獣にするためにレッドドラゴンを出してほしいっていうのであれば、その『誰か』を見てから決めたい。その人がどういう人かによって、答えを決めたいと思う。
「もし、その『ジオレン家の御子息』っていう人がフェイみたいな人なら、描いてもいいと思ってる」
「マジか」
フェイもラオクレスも驚いたような顔をしているけれど、しょうがない。僕はそもそもが中立です。
「......あー、逆にお前、その、俺のこと気に入ったからレッドドラゴン描いたのか?」
「いや、あの時はそんなこと考えてなかったけれど......」
フェイの言葉にちょっと考えてから、答える。
「......緋色の竜ならフェイのことを気に入りそうだったから」
「あ、お前が、じゃなくて、レッドドラゴンが、か。......レッドドラゴンが気に入りそうな相手なら、その相手にレッドドラゴンを描いてもいい、ってことか?」
そこは大事だと思う。自分が出すドラゴンだ。幸せになってほしい。ちゃんとした人にしか預けたくない。
「ただ、レッドドラゴンを出したらフェイ達が困るっていうなら、出さない」
まあ、ちゃんとレッドドラゴンを幸せにしてくれるような人なら、フェイ達を困らせるような使い方はしないでくれると思うけれど......うん。周りの人が、っていう可能性もある。
「そうかぁ......まあ、困るってこた、ねえけど。いや、でも俺としては、その、うーん......いや、出すにしても、別のドラゴンに......いや、そういうのは良くねえかな、うん......」
......じゃあ別のドラゴンにしよう。赤くない奴とか。
「じゃ、ジオレン家に連絡入れとくぜ。『ご子息』をちゃんと含めて話し合いの席を設けろ、ってな」
「場所はうちでいいか?お前の家だと色々と......なんかあった時に嫌だろ。精霊が怒るかもしれねえし」
そういえば僕の家がある森には精霊がいるんだったっけ。見たこと無いけれど、結局居るんだろうか。
「よし。じゃ、こっちは......レッドガルド家として話し合うとなると、政治がらみの話になりそうだからな。お前だけで頑張れよ」
「あとラオクレスも」
「......相手が何をしてくるか分からないからな」
そしてこっちは僕と、ラオクレス。心強い。
「あっ、そういやトウゴ、お前、文字読めたっけ?」
「......読めない」
そういえばそうだった。僕は文字が読めない。相手に念書を書いて貰ったりしても、その真偽が分からないと意味がない。......勉強しておくべきだった。乗馬よりこっちが先だったか。
「そうかぁ......ラオクレスは?」
「読み書きは一通りできる。だが、奴隷が主人に代わって文字を読んでいたら主人が舐められるだろうな」
「あ、そっか。格好つかねえよな。トウゴが文字読めねえって知れると厄介かもしれねえし......んじゃ、俺は居た方がいいか」
「お願いします」
ということで、フェイにも同席してもらうことにした。彼は貴族としてじゃなくて、単純に僕の......僕の親友として。うん。そういうことで、一緒に居てもらおう。
そうしてジオレン家には僕名義の(かつ、代筆はフェイにやってもらった)手紙を出した。
『ドラゴンを召喚獣にしたい人本人を連れてレッドガルド家に来てほしい』と。『そこでちゃんと依頼としてドラゴンの召喚の話を出してほしい』とも。
......それから、『レッドガルド家を会場にするのは僕の家をあなた達に知らせたくないからであって、本件にレッドガルド家は関わりません』とも。
さて。これで後は、ちゃんと『ご子息』を見て、ドラゴンを出していいかどうか、僕が決めればいい。
......もし、フェイと同じぐらい気の良い人だったら、レッドドラゴンじゃなくても、何か別の色のドラゴンとかを出してもいいかな、とは思う。
けれど、あまり気が合いそうにない人だったら、今度こそちゃんとお断りさせてもらおう。
ジオレン家からは、『承知しました』というような内容の手紙が来た。というか、直接、初老の従者の人が書簡を持ってきた。丁寧だね。
日時も決まって、僕は少し緊張しながらその日を迎えることになったのだけれど......。
「......何をしている」
「画材をコンパクトにまとめようとしてる」
僕は、前回の反省を生かして画材をちゃんと身に着けておくことにした。
前回。密猟者の件で闇市の人達に掴まってしまった時。
あの時、画材が何も無かったのは痛手だった。お陰で、石の床に血で竜の絵を描くことになったわけだけれど......。
......うん。実はあの時の怪我、後々で結構痛かった。腕を切って血を出すって、まあ、あんまりやることじゃないなって思った。
なので今度は画材をちゃんと持つ。
まず、鉛筆と消しゴム。これはまあ、元々がコンパクトなものだからこれでいい。
そして次に、絵の具なんだけれど......これは、蓋つきの浅い箱みたいなものに小さな仕切りを作って、そこに絵の具を少量ずつ絞り出して固めてあるものを作った。女の人が使う化粧道具ってこんなかんじだった気がする。僕はよく知らないけれど。
それから、絵の具の箱の中には水筆と短くした鉛筆と消しゴムも収納できるようにしてある。
水筆っていうのは、こう......柄の部分がチューブみたいになっていて、そこに水を入れておく筆だ。柄の部分をぎゅっと握ると、筆の穂先から水が染み出してきて、それで絵が描ける。
画材屋で見かけた時、すごい筆があるものだと思った。水彩色鉛筆とかによく使うものらしいんだけれど......こういう『携帯用水彩絵の具セット』なんかにも使われることがあるらしい。
......あとは、小さく切った画用紙を数枚、箱の中に収納すればこれでひとまず出来上がりだ。
コンパクトにまとめた水彩絵の具セット。中々いいね。
......携帯性を高めたものって、性能の割に高くつくことが多いから、これも元の世界で憧れだったものの買えなかったものの1つだった。
満足。
これで準備は整った。攫われて牢屋に入れられても大丈夫だ。あとはこれを隠して......。
「どこに隠そう」
「あ?隠し場所?そんなの靴の中が定番だろ」
「靴を脱がされたら見つかっちゃうんじゃないだろうか」
「それ言ったら素っ裸にされちまったらどこに入れといても同じだろ?」
うーん......。
ちょっと迷ったけれど、フェイのアドバイスに従って靴の中に入れておくことにした。
そしてそのために、靴を買ってもらってしまった。......ブーツって雨用の長靴以外履いたことがなかったから、何か落ち着かない。
そして、とうとうその日がやってきた。窓から外を見ていたら、豪華な馬車がレッドガルド家の前に停まったので、僕とラオクレス、それからフェイは勇んで玄関へ出た。
「本日は会談の席を設けて頂き、誠にありがとうございます」
外に出てみたら、何度も会っている初老の従者の人がもう馬車の外に出ていた。そして挨拶して、にこにこと微笑んで僕の手を握ってきた。嬉しそうだね。
「我が主人も大層お喜びでして......」
そして従者の人がそう言って振り返ると、丁度、馬車からその人達が降りてくるところだった。
従者の人が場所を開けると、馬車から降りてきた人2人が護衛らしい人達に囲まれながら、僕へ向かってきて......そして、にこり、と笑う。
「サルド・ロエ・ジオレンだ。ジオレン領の領主を務めている」
フェイのお父さんと同じくらいの年齢の人だろうか。つまり、大体、僕の父と同じかそこら辺の人だけれど、恰好が貴族らしいものだから、少し、緊張する。
......そして。
「そしてこちらが我が息子、サントス・ラド・ジオレンだ。貴殿には我が息子のため、レッドドラゴンを召喚してもらいたい」
僕の前には、僕より少し年上に見える少年が、偉そうに僕を見下ろして立っている。
じろじろと僕を見て、彼は......『大したことなさそうな奴だな』みたいな顔をして嫌なかんじの笑みをちょっと浮かべた。
僕はできるだけ公正に判断をしようと決めていたのだけれど......心の中で天秤が『お断り』に向かってカクンと傾いた。
Volume 2 - Ch 17
Then Laocles started talking to Fay.
Laocles is taller and probably much older than Fay, and his muscular mass makes him very powerful.
Fay is shorter than Laocles, maybe a little older than me, but still very powerful because he is an aristocrat.
...I'm not sure if I'm being too harsh. I really don't know. But since they both seem to have the same goal in mind, there's no conflict between their words. So I am not afraid even if I am in between them. They are just very reliable.
I always think that I am very, very fortunate.
I am glad that these two are on my side.
"So, Tougo. I'm going to have a talk with the Dioren family." (Fay)
And that's how the conversation came to an end.
"If they keep bothering Tougo, you can't go back to the forest, and you can't go out in the town either, can you? So, let's just settle it as soon as possible." (Fay)
...The point is, if I plan to continue refusing, then I should have a formal meeting to discuss the matter, submit a formal request, and then formally decline the request. In the meantime, there are also talks about writing a contract like "Don't follow me ever again".
If I just stay at Fay's house, things won't get better, and if that's the case, I should refuse them face-to-face. I would like to return to the forest as soon as possible, so I want to do that.
"...and here's the biggest problem." (Fay)
Then, as we came to an agreement, Fay looked a little troubled.
"Tougo. Will you be our family painter?" (Fay)
...Right. Of course.
After all, it seems that there is no way around this.
"If you become a painter for the Redgarde family, even temporarily, we can use that as a reason to refuse the Dioren family's request. Me, my brother, and my father can stick our necks out and do our best to crush the Dioren family to dust." (Fay)
"You don't have to beat them to dust, but..." (Tougo)
"I see. Then I'll leave it to you... So, if you don't have a contract with the Redgardes, there are two ways you can go about it..." (Fay)
Yes.
"Either the Redgardes and the Diorens have a fight over who gets the contract with Tougo, or one says, 'Well, I don't want you anymore.' If you go with the former, it's just twice the problems. Then it would be easier to have you have a contract with us first."
...Really. Yeah, that's how it is.
If I sign a contract with the Redgarde family, I can hide behind the Redgardes... Fay and his family. That way, I wouldn't have to deal directly with the Dioren family ever. Or they could put pressure on them, in a way that I could do, or protect me in ways that I could never do alone.
...But, how can I say that... So.
"I refuse, not because I don't like the Redgardes, I do so because I want to. I think that's the right thing to do." (Tougo)
I want to do something about this on my own. I think it's the right thing to do. To some extent. To the extent that I can.
...so I'll be thinking about this with Fay and Laocles.
"In the first place, why do you want to refuse?" (Fay)
"Because I don't know who they are." (Tougo)
When I said that, Fay looked at me with a puzzled look on his face.
"I've never met him, this 'son of the Dioren family'." (Tougo)
"...Ah, I guess so. It's just his servant that kept coming."
When I answered, both Fay and Laocles nodded.
As for me, I just draw because I want to. If they want the Red Dragon to be a summoned beast, I would like to see that "someone" before making a decision. I would like to decide on the answer depending on what kind of person that person is.
"If that 'son of the Dioren family' is someone like Fay, I think I can draw for him." (Tougo)
"Really?" (Fay & Laocles)
Both Fay and Laocles look surprised, but I can't help it. I am neutral by nature to begin with.
"...ah, on the contrary, you, uh, you drew Red Dragon because you liked me?" (Fay)
"No, I wasn't thinking that at the time, but..." (Tougo)
After thinking a little about Fay's words, I answered.
"...I thought that the Scarlet Dragon would like Fay." (Tougo)
"The Red Dragon, not me... If you think the Red Dragon would like the person, then you can draw the Red Dragon for that person?" (Fay)
I think that's important. It's the dragon I'm materializing. I want them to be happy, and I want them to be in good hands.
"However, if Fay and the others would be in trouble if I materialize a Red Dragon, I wouldn't do it." (Tougo)
Well, I think that if it's someone who will make the Red Dragon happy, they won't use it in a way that will cause trouble for Fay and his family. ...Though it's possible that the people around them would.
"I don't know... well, it's not that I'm troubled. No, but for me, I think it's, um... No, even if you materialize something, it's not good for it to be another dragon... No, it's not good to materialize just for anyone. No..." (Fay)
...Then let's make different dragon. Something that isn't a Red Dragon.
"Then, I'll call the Dioren family and tell them to make sure their 'son' is included in the discussion." (Fay)
"Can we do it at my place? I'm sure you don't want them to be at your house in case something happens. The spirits might get angry." (Fay)
Come to think of it, I remember that there are spirits in the forest where my house is located. I've never seen them, but I wonder if they are there after all.
"Okay. Well then... If we talk to them as a member of the Redgarde family, it looks like it's going to be a political issue. You have to do your best on your own." (Fay)
"I have Laocles too." (Tougo)
"... because you never know what they're going to do." (Laocles)
And with Laocles with me. I am reassured.
"Ah, that's right, Tougo, can you read?" (Fay)
"......I cannot read." (Tougo)
Come to think of it, that's right. I can't read. Even if I request the other party to write a letter of intent, it is meaningless if I do not know what it is inside. ...I should have studied. I guess this should have come before horseback riding.
"I see... what about Laocles?" (Tougo)
"I can read and write all the way through. But if a slave were to read for his master, the master would be looked down upon." (Laocles)
"Oh, that's right. It's going to be a disadvantage. It might be troublesome for Tougo if they find out that he can't read... Well, it's better for me to stay with you." (Fay)
"Please." (Tougo)
So, I asked Fay to join me. Not as an aristocrat, but simply as my... my best friend. That's right. That's why I asked him to stay with me.
Then I sent a letter in my name (written by Fay) to the Dioren family.
"I ask you to bring the person who wants to have a dragon as a summoned beast come to the Redgarde house." And "I ask you to come to the Redgarde house, to make a proper request."
...I also said, "The reason I'm using the Redgarde house as the venue is because I don't want you to know where I live, and the Redgarde house is not involved in this matter."
Well. Now all that is left is for me to take a proper look at the "son" and decide whether or not I can materialize a dragon for them.
...If he is as good-natured as Fay, I would be happy to materialize a dragon of a different color, something that is not a Red Dragon.
But if it's someone I don't think I won't get along with, then I'll have to decline the offer this time.
I received a letter from the Dioren family that said something like, "Yes, I understand." Or rather, the first squire brought the letter directly to me. That's very polite.
The date and time were set, and I was a little nervous as the date approached...
"...What are you doing?" (Laocles)
"I'm trying to squeeze my art supplies with me." (Tougo)
I decided to take advantage of the previous reflection and properly bring my art supplies.
last time, when I was caught by the black-market people involved in the poaching.
It was a blow that I didn't have any art materials at that time. Thanks to that, I ended up painting a picture of a dragon with blood on the stone floor...
...Yes. Actually, that injury hurt a lot later on. Cutting my arm and making it bleed, well, I thought it wasn't something I should do very often.
So, this time, I will bring my art supplies properly.
First, a pencil and eraser. This is fine, since they are compact to begin with.
And next, the paints... I materialize shallow box with a lid with small partitions and squeezed out a little bit of the paints into the partitions. I think the makeup tools used by women were like this. I really don't know much if it's the same.
In the box of paints, I also put a water brush, a shortened pencil, and an eraser.
A water brush is a brush with a handle that looks like a tube and is filled with water. When you squeeze the handle, water seeps out from the tip of the brush and you can draw with it.
When I saw this brush at an art supply store, I thought it was amazing. I heard that it is often used for watercolor pencils or something like that, but it is also used for "portable watercolor paint sets" like this one.
...Then, a few small sheets of drawing paper can be stored inside the box, and it is ready to go.
A compact watercolor set. It's nice.
...Because things with portable designs are often expensive especially those with good performance. It was one of the things I admired in my original world but couldn't buy.
I am satisfied.
Now I'm ready to go. I'm ready to be kidnapped and put in jail. Now all I have to do is hide this...
"Where should I hide?" (Tougo)
"Oh? A hiding place? Why not in your shoes?" (Fay)
"But if they will find it if they take off my shoes." (Tougo)
"If you put it that way, it doesn't matter where you put it if they take strip you naked, right?" (Fay)
Hmmm....
I was a little bit hesitant, but I decided to follow Fay's advice and put it in my shoes.
And for that reason, I had to buy a pair of shoes. I had never worn boots except for rain boots... So there was something unsettling about them.
And finally the day came. I looked out the window and saw a luxurious carriage pull up in front of the Redgarde house, so I, Laocles, and Fay bravely went out to the front door.
"Thank you very much for having us here today to meet with you." (Old Man)
When we stepped outside, we found that the elderly attendant we had met many times was already outside the carriage. And he greeted me, smiled at me and shook my hand.
"My master was very pleased..." (Old Man)
And when the attendant said so and turned around, his master was just about to get off the carriage.
When the attendant opened the place, two people got out of the carriage came toward me, surrounded by people who looked like guards... And smiled at me.
"I'm Sardo Roe Dioren. I'm the lord of the Dioren territory." (Sardo)
Is he the same age as Fay's father? In other words, he's roughly the same as my father, but he looks like an aristocrat, so I'm a little nervous.
...and.
"And this is my son, Santos Rado Dioren. I want you to summon a Red Dragon for my son."
In front of me stands a boy who looks a little older than I am, looking down at me.
He stared at me and gave me a "He looks worthless," kind of look, and a little smirk of disgust on his face.
I had decided to be as fair as possible in my judgment... But in my mind the scales tipped toward "no".
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