第17話 元S級ハンター、お腹を鳴らす
「痛ぇ!!」
俺は思わず飛び起きた。
布団をめくると、案の定バカ弟子が俺を抱き枕代わりにしている。細い脇腹に噛み付き、モゾモゾと俺の鍛え上げた筋肉にしゃぶりついていた。
「むふふふ......。ステーキおいしい~......むにゃむにゃ」
昨日のステーキを夢の中でも絶賛堪能中らしい。
あれほど食べたのに、まだ食べたりないようだ。
耳を垂れ、モフモフした尻尾を動かし、実に幸せそうな顔をしている。血が上った自分が馬鹿らしくなるほどだった。
ベッド代わりにしているリルも、気持ちよさそうに寝息を立てている。
こちらも頻りに牙を舐めていた。昨日のステーキの味が、まだこびりついているのだろう。
「――――ったく」
ポコッと軽い音を立てて、プリムの脳天に手刀を落とす。
すっかり目が開いてしまったが、案外目覚めは悪くない。
Aクラスとはいえ、久しぶりに魔物を仕留めることができたからだろうか。
それにステーキ2枚も食ったのに、胸焼けすることもない。どっちかと言えば、すっきりしている。
さらに――――。
腹の音が鳴った。
起きたばかりだというのに、腹が減っていたのだ。あのステーキによって食欲が刺激されたのか。それとも魔物食には、胃腸の調子を整える作用でもあるのか。
ともかく俺は安らかに眠っているプリムとリルを残して、階下へ下りた。
「できた!」
いきなりでかい声が聞こえて、階段から転げ落ちそうになった。
厨房からだ。おそらくパメラだろう。
いつも通り朝食を作っているのだろうが、今日はいつになく気合いが入っているように見える。
俺の気配に気付くと、エプロン姿のパメラは笑顔を浮かべた。
「おはよう、ゼレット。よく眠れた?」
「ああ。まあな。今日は一段と勇ましいな。階段のところまで、声が響いてたぞ」
「ふふーん。自信作ができたのよ」
「自信作?」
パメラは厨房から皿を持ってくる。わざわざ蓋をし、もったいぶる演出付きでだ。
俺を食堂のテーブルに座らせると、皿を目の前に置いた。
「じゃーん!!」
謎の擬音とともに、蓋を開く。
「これは!?」
それは丸いバンズの間に、何種類もの食材を挟んだ食べ物だった。
挽肉を固めたものを焼いたパテ。朝日に光る瑞々しいレタスとトマトに、さらにはチーズが挟まっている。
ハンバーガーだ。
携帯食の1つで、老若男女に愛される大衆フードである。
しかもただのハンバーガーじゃない。
いや、もはや普通のハンバーガーの
「お、おい......。パメラ! 俺、寝起きだからか? パテが3重に見えるんだが?」
普通、ハンバーガーのパテと言えば、1つ。多くても2つだ。
だが、このハンバーガーにはパテが3つも挟まれている。
トリプルバーガー......とでも言えば、いいのだろうか。いや、チーズも挟んでいるから、トリプル
「昨日ね。オリヴィアに頼んで、三つ首ワイバーンの首肉をちょっと分けてもらったの。さすがにもらえたのは、首上の方だったけど、それを挽肉にしてみたのよ。ゼレット、昨日凄い喜んで食べてたから、気に入るかなって」
「いや、昨日あんなに食べたんだぞ。今日はさっぱりとした魚が――――」
また腹が鳴る。
まるで「素直になれ」とエール......いや抗議を送られているようだ。
いつの間にか、俺のお腹はよく喋るようになったらしい。
果たして本当に俺の腹なのか、疑いまである。眠っている間に、弟子の腹と入れ替わっていたりしないだろうか。
「誰かさんとは違って、お腹は正直ね」
「そのようだな。まさかこんな朝っぱらから、肉を三段も重ねたハンバーガーを食べるとは。今度こそ胃が――――」
はむっ......。
狩りに行く時も、携帯食として必ず1つ買ってから現地に向かう
携帯しやすく、色々なものを食べられるし、寒い日などは特に重宝し、高蛋白な肉は身体の熱になりやすい。
冬に山籠もりしながら、獲物を待っている時には最適な料理なのだ。
そういう意味で、よく口にしていたのだが、今咀嚼しているトリプルチーズバーガーは、今まで食べたどんなハンバーガーとも違う。
出来たてのフワフワバンズに、なんと言っても3枚のパテが最高だ。
おそらく3種類すべての肉をそれぞれ固めたパテなのだろう。まだ舌に残るあの時の味が、まざまざと蘇ってきた。
柔らかで噛み応えのある食感。
口の中で弾けるジューシーな肉汁。
後を追うようにピリッとした辛さが、また溜まらない。
そこにシャキッとしたレタスと、酸味の利いたトマトが3枚の肉と絶妙に調和を果たしていた。
薄くスライスされたチーズは、バンズのパテの熱で、とろりと溶けて一体化しつつある。
肉の味の中に、チーズの酸味と甘みが混じり、重めの味をうまく軽減してくれていた。
単純に肉を三枚重ねしたハンバーガーというわけではない。
まさに調和だ。
ふかふかのバンズも、3枚のパテも、キレのいい食感のレタスも、酸味の利いたトマトとチーズも......。
どの食材も過不足なく、俺の舌を刺激している。
まさに見事な連携だった。
気が付けば、またトリプルチーズバーガーは、俺の手からなくなっていた。
残っているのは、口に残った肉汁の旨みと、カッと火照った身体だけだ。
「どう? 気に入った?」
「あ、ああ。うまかった」
「良かった。気に入ってくれて。3種類のパテで、トリプルチーズバーガーってなんか安直かなって思ってたのよ」
「ねぇ、ゼレット......。私ね。昨日、ゼレットの活躍とか見てて、自分も頑張らなくちゃって思ったの」
「お前は十分頑張ってるだろ。その年で、荒くれ者の多いこのアパートメントを切り盛りしているんだからな」
「うん。でも、ここは父さんと母さんが残してくれたものだから。私は父さんと母さんがやってきたことを、そのまま引き継いでいるだけ」
それだけでも十分すごいと思うがな。
俺はパメラが入れてくれた食後の珈琲を啜る。
「私は自分自身の手で頑張って、何か1つを成し遂げたいの」
「良い決意表明だと思うが、具体的には何をしたいんだ、お前は?」
「解体を覚えたい!」
パメラは手に力を込めながら、言った。
「あと魔物の料理も......。私が解体を覚えたら、ゼレットだっていっぱい魔物を食べられるでしょ。今みたいに」
「俺は魔物をハントできればいい。それもSランクのな」
「今も昨日も、子どもみたいに夢中に食べてた人がよく言うわ......」
「ふん。なんの事だ......」
夢中というのは否定しがたいが、子どもみたいとはなんだ。
俺とお前、一応同い年なんだぞ。
「だから、ゼレット......。応援してくれる?」
パメラは少し不安そうに上目遣いで見つめた。
俺は手を伸ばし、金髪を撫でる。
「宿のことで、今まで精一杯だったんだ。お前がやりたいなら、好きにしろ。その............俺も応援する、から」
「ありがとう、ゼレット」
パメラは俺に飛び込んでくると、強く抱きしめた。
ちょ! パメラ! お前までくっつくな。
昔から嬉しいことがあるとこうして抱きついてくる癖があるのだ、こいつは。
お互いいい年なのだから、いい加減子どもの頃の癖は抜けてほしいものだが。
全く......嫁入り前だってのに。おじさんとおばさんが見たらどう思うか。
俺がやれやれと肩を竦める横で、パメラは歓喜したまま目を輝かせた。
「私は私のやりたいことをする。頑張って魔物の解体を覚えて......。そうね。魔物料理専門店でも開こうかしら。......ゼレット! 食材提供者を失業したら、あんたを雇ってあげてもいいわよ。あんた、結構顔は良い方だしね」
すぐ調子に乗る。これもパメラの悪い癖だな。
「ふん。俺が失業するようでは、魔物食とやらのブームも終わって、お前の店も閑古鳥が鳴いているだろうよ」
「あ......。確かにその通りだわ。だったら、もっとおいしい
「はいはい」
俺は腰を上げる。
いつも通り、黒いローブを纏い、手には指出しグローブをはめた。
すでに武器のメンテナンスは昨日のうちに済ましてある。
俺はいつも通り宿屋『エストローナ』を出ると、強い夏の日差しに目を細めた。
さて、今日こそはS級の魔物を撃ちたいものだ。
Chapter 17
"It hurts !!"
I jumped up involuntarily.
When I turned over the futon, this stupid disciple was using me as a pillow. She was biting on my thin flank and sucking on my trained muscles.
"Mufufufu .... Steak is delicious .... Munyamunya"
It seems that she was enjoying the steak from yesterday in her dreams.
They ate that much, but it seems it wasn't enough.
She hangs her ears, moves her fluffy tail, and has a really happy face.
Rir, who is using me as a bed, is sleeping comfortably.
She also frequently licked her fangs. The taste of yesterday's steak may still be stuck.
"---Geez"
I make a light pop and drop a knife hand on Prim's brain.
My eyes have opened completely, but I don't feel that bad.
Is it because I was able to get rid of the monsters for the first time in a long time, even though it was A class?
And even though I ate two steaks, I didn't get heartburn. If anything, it's clean.
Moreover---.
I heard a belly sound.
I was hungry even though I had just woken up. Did that steak stimulate my appetite? Or does the demon diet also have the effect of adjusting the gastrointestinal condition?
Anyway, I went downstairs, leaving Prim and Rir sleeping peacefully.
"I did it!"
Suddenly I heard a loud voice and almost fell off the stairs.
From the kitchen. Probably Pamela.
I think she's making breakfast as usual, but today it looks like she's getting more enthusiastic.
When she noticed my sign, Pamela in an apron smiled.
"Good morning, Zelet. Did you sleep well?"
"Oh, well. You seem even better today. The voice echoed up to the stairs."
"Hmm. I made a self-confident work."
"Self-confidence work?"
Pamela brings a plate from the kitchen. The lid is purposely put on, and it comes with a great effect.
When I sat down at the dining room table, she put the plate in front of me.
"Tada!!"
She opens the lid with a mysterious onomatopoeia.
"this is!?"
It was a food with many kinds of ingredients sandwiched between round buns.
A putty made by baking minced meat. Cheese is sandwiched between fresh lettuce and tomatoes that shine in the morning sun.
It's a hamburger.
It is one of the portable foods and is a popular food loved by men and women of all ages.
And it's not just a hamburger.
No, it's no longer an ordinary hamburger size.
"Hey ... Pamela! Maybe I'm not awake? The patty looks like a triple?"
Usually, one hamburger has one patty. At most two.
However, there are three putties sandwiched between this hamburger.
Triple burger ... Is that okay? No, she also sandwiched cheese, so triple cheese burger.
"Yesterday. I asked Olivia to split the neck of the three-necked Wyvern a little. It was the one above the neck, but I tried to mince it. Zelet, you were so happy to eat yesterday, so I wonder if you'll like it. "
"No, I ate so much yesterday. Today I wanted to have a refreshing dish --"
I got hungry again.
It's as if it's a protest, saying, "Be honest."
Before I knew it, my stomach started to speak as well.
I doubt if it's really my stomach. Isn't it replaced with the belly of my disciple while sleeping?
"Unlike someone, your stomach is honest."
"That's right. I can't eat a hamburger with three layers of meat early in the morning. This time my stomach is ..."
Hmm ...
When I go hunting, I made sure to buy one as a portable food before heading to the site
It's easy to carry, you can eat various things, it's especially useful on cold days, and high-protein meat tends to heat your body.
It's the perfect dish when you're waiting for prey while you're in the mountains in winter.
In that sense, I used to say that the triple cheeseburger I'm chewing is different from any hamburger I've ever eaten.
Three patties are the best for freshly made fluffy buns.
Perhaps it is a patty made from all three types of meat. The taste of that time that still remains on my tongue has been revived.
Soft and chewy texture.
Juicy gravy that pops in your mouth.
The spiciness that follows you does not accumulate again.
The crispy lettuce and the sour tomatoes were in perfect harmony with the three pieces of meat.
The thinly sliced   cheese is melting and uniting with the heat of the buns patty.
The sourness and sweetness of cheese were mixed in the taste of meat, and it successfully reduced the heavy taste.
It's not just a hamburger with three layers of meat.
It's just harmony.
Fluffy buns, three patties, lettuce with a crisp texture, sour tomatoes and cheese ...
All the ingredients are just right and stimulate my tongue.
It was a wonderful collaboration.
I noticed that the triple cheeseburger was out of my hands again.
All that remains is the taste of the gravy left in the mouth and the blazing body.
"How do you like it?"
"Oh, oh. It was good."
"It was good. You liked it. With three types of patty, I thought that a triple cheeseburger was kind of easy."
"Hey, Zelet .... Yesterday, when I saw Zelet's success, I thought I had to do my best."
"You're doing your best, because you're running this apartment with a lot of rough people."
"Yeah, but this is what my dad and mom left behind. I'm just taking over what my dad and mom did."
I think that's enough.
I sip the after-meal coffee that Pamela put in.
"I want to do my best with my own hands and achieve something."
"I think it's a good statement of determination, but what exactly do you want to do, you?"
"I want to learn the dismantling!"
Pamela said, putting all her strength into her hands.
"And the monster food ... If I learned to dismantle, even Zelet could eat a lot of monsters. Like now."
"I wish I could hunt monsters. That's also S rank."
"Even now and yesterday, people who ate crazily like children often say ..."
"Hmm. What the hell is that ..."
It's hard to deny that you're crazy, but you're not like a child.
You and I are the same age.
"So, Zelet ... Can you support me?"
Pamela looked up with a little anxiety.
I reach out and stroke her soft hair.
"I've been doing my best at the inn. If you want to do what you love. That ......... I'll support you too."
"Thank you, Zelet"
Pamela jumped into me and hugged me strongly.
Nh! Pamela! Don't stick to me.
She always had a habit of hugging when she's happy, this guy.
Well we have grown up now, so I'd like you to get rid of the habit of being a sloppy child.
After all ... even before you got married. What do you think when your uncle and aunt see you?
Pamela beamed with joy as I shrugged my shoulders.
"I do what I want to do. I'll do my best to remember the dismantling of the monsters ... Yeah. I wonder if I'll open a monster restaurant .... Zelet! If you lose your job as a food provider, I can hire you. It's okay. You have a pretty good face. "
And got on track right away. This is also Pamela's bad habit.
"Hmm. If I'm unemployed, the boom of monster food and stuff will be over, and your store will be singing with old birds."
"Ah ... That's true. If so, it's more delicious ingredients for the S-class hunter. "
"Yes Yes"
I raise my hands.
As usual, I wore a black robe and  fingerless gloves on my hand.
Weapon maintenance was already done yesterday.
As usual, when I left the inn "Estrona", I squinted at the strong summer sunshine.
By the way, today I want to shoot S-class monsters.
The Strongest Hunter Who Was Not Allowed To Hunt Monsters Joined a Cooking Guild
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延野正行