025 進路相談 (1)
「良いんですか?」
少し驚いたように、それでいて期待が込もった視線を向けるロレアちゃんに、私は軽く頷く。
「うん。将来的にそうなるなら、一年ぐらい大した違いでもないし。ただそうなると、本格的にウチの店員が一生の仕事になると思うけど、それで良いの?」
日雇いなどの技術が必要ない一部の職業を除き、一度仕事に就けばそれをずっと続けるのが一般的な平民の生き方。
特に専門職の場合、身に着ける知識の価値などを考えれば、給料も平均よりも高くなり、それらを捨てて転職するなんてほぼ有り得ない。
そして錬金術師のお店の店員は、どちらかといえば専門職に分類される。
「私も、ずっとこの村でお店を続けるとは限らないけど......」
この村は生活がしやすくて良い場所だとは思っているけど、錬金術師として上を目指す場合に、ここでお店を続けるのが良いのかどうかは、今の私には判断できない。
将来的にそうなった場合、ロレアちゃんは付いてこられるのかどうか。
ロレアちゃんが成人すれば、お給料は一般的な職業より多く出すつもりだけど、故郷を離れることに見合うのかどうか。
そのあたり、都会で生まれ、両親と共に町を移動することもあった私の感覚とは、やっぱり違うと思う。
しかしロレアちゃんは、そんな私の言葉に、当然とばかりに胸を張って頷いた。
「大丈夫です。そのへんはすでに両親とも話し合ったので。サラサさんが雇い続けてくれるなら、成人しても続けろ、と言われています。むしろ、雑貨屋を継ぐよりも喜んでくれると思います」
わぉ、しっかりしてる。
けど、あと一年あまりで成人することを考えれば、そんなものなのかな?
私には両親がいないし、一〇歳で錬金術師養成学校に入学して将来が決まったから、そんな経験がないんだけど。
「そうなんだ? でも、雑貨屋の方は? ロレアちゃん、一人っ子だよね?」
「兄弟はいませんが、村に親族はいますから、そのあたりから養子を取ることになるかと。当てもなく村を出て行く必要がなくなるので、そのときは喜んで来ると思いますよ」
こんな農村の就職事情は案外厳しい。
農地も、他の仕事も、簡単には増えないのだから、あぶれた次男以降などは、普通なら村を出て行くしかない。
私の薬草畑を任せているマイケルさんなんかが、ちょうどそれ。
あの仕事がなかったら、マイケルさんとイズーさんは、未だサウス・ストラグの町でその日暮らしをしていたんじゃないかな?
つまり、ダルナさんが後継者を求めれば、結構簡単に確保でき、村にお店がなくなることを心配する必要はないらしい。
「それに私が家を出たら、弟か妹、増えるかもしれませんし。お母さんもまだ若いですから、たぶん今日あたり、頑張ってるんじゃないかなぁ?」
頬に指を当て、平然とそんなことを言うロレアちゃんに、頬が熱くなるのが判る。
でも、ここは年上の威厳として、平然と相づちを――
「そ、そうなんだ? へ、へぇ......」
打てなかった。
そ、そういうのって、田舎の方が進んでいるとか、そんな噂を聞いたことがあるけど、ホントなのかな?
ちなみに私、自分がそっち方面に
だって、大半の時間は学校で勉強に明け暮れていたし、数少ないお友達は、貴族のご令嬢だったからね!
師匠の所の店員さんたちとは、休憩時間に雑談することはあったけど、年齢差もあったからか、そんな話を振られることもなかった。
せいぜい、『サラサちゃん、好きな人はいないの?』とか、その程度。
そしてそのとき、『いえ、私、友達二人しかいないので』と素直に答えたら、微妙に場が凍り、それ以降、そのあたりの話を振られることはなくなった(その後、後輩が入学して友達三人になったけど)。
ま、そんなわけで、私の思春期、下ネタに触れる機会はほぼなかったのだった。
いや、一応今も思春期継続中なんだけど。
......ん? もしかして、これからそういうお話をする機会が巡ってくる流れ?
アイリスさんとケイトさんも一応上流階級だけど、ロレアちゃんは純平民。
私たちの中にそんなロレアちゃんが交ざると――。
「あれ? サラサさん、実はこういう話、苦手です?」
「え!? いやゃや! そ、そんなこと、ないよ~?」
「そうですか?」
目を盛大に泳がせながら答える私に、ロレアちゃんはちょっと小首を傾げ、唇に人差し指を当てて「う~ん」と考える仕草を見せると、悪戯っぽい笑みを浮かべた。
「......ちなみに、お母さんが私を産んだのって、今の私とほぼ同じ頃なんですよ?」
「ふぇ!? あ、へ、へぇ......」
ダルナさん、何してるの!?
それって、犯罪じゃないの!?
私なんて、結婚どころか、男の子と付き合ったことすらないよ!
「二人は幼なじみで、好き合っていたので、結婚すること自体はほぼ決まっていたみたいですけど、さすがに子供は早すぎるって、怒られたみたいです」
「だ、だよね? 田舎だとそれが普通だったりはしないよね?」
「はい。ちょっと早いですね」
「......ちょっと、なの?」
「はい。サラサさんぐらいなら、子供がいる人は普通に」
成人してすぐに結婚。
......うん、確かに有り得ないことじゃないけど――なんか複雑!
私の周辺だと、学校を卒業する一五歳まではもちろん、卒業後もすぐに修業に入る関係上、結婚なんて話題、出てなかったから。
「それから、これは近所のおばちゃんから聞いた話なんですけど――あ、やっぱこれは止めておきます」
「えぇっ!? そこで止められると、なんか凄く気になるんだけど!」
美味しそうな物を差し出しておきながら、さっと引っ込めるようなロレアちゃんの行動に、私は断固と抗議。
しかしロレアちゃんは、先ほどの悪戯っぽい表情とは少し変わり、気まずげに視線を逸らす。
「えっと......サラサさんは聞かない方が良いかと?」
「私は!? 余計気になる!」
「......後悔しません?」
「うっ......、するカモだけど、聞かせて!」
再度確認するロレアちゃんに、私は一瞬言葉に詰まりつつも、答えを急かす。
この状態でお預けされて、知らされない方が後悔しそうだから。
「あの......実は私が
「............はい?」
「いや、その、当時空き家だったこのお店にうちの両親が忍び込んで、せ――」
「ストップだよ、ロレアちゃん!」
もうほとんど言ったようなものだけど、私は慌ててロレアちゃんの言葉を遮る。
どこで、とか詳しく聞いちゃったら、色々もにょる。
部屋で寝ている時とか、かなり気になっちゃう。
口を噤んだロレアちゃんと私は、じっと見つめ合い、瞬き。
ロレアちゃんもちょっと明け透けに話しすぎたと思ったのか、頬がだんだんと赤くなる。
斯くいう私も、頬が火照る。
「は、話を変えよう、ロレアちゃん」
「そ、そうですね」
気まずくなった私がそう提案すると、ロレアちゃんもすぐに乗ってきた。
「えっと......そう。ロレアちゃんのお仕事の話だったよね。何か訊きたいこととか、希望とかある?」
「いえ、現状でも十分、良くして頂いていますし。あ、でも......」
「ん? なに? 何でも言って? ロレアちゃんとは長い付き合いになりそうだし」
むしろ、長い付き合いになるよう、囲い込みたいところ。
師匠とマリアさんみたいにね。
マリアさんぐらい頼りになる店員さんがいたら、私も錬金術に精励できるから。
促す私に、ロレアちゃんはしばらく躊躇った後、おずおずと口を開く。
「あの、私、サラサさんに憧れてて......錬金術師って、やっぱり、なれたりは......しないですよね? 学校、入れる年齢じゃないですし」
「錬金術師、かぁ......」
ちょっと予想外の言葉に、私は嬉しさと共に、少しの戸惑いを覚えて考え込んだ。
107 025 Route Consultation (1)
"Is that good?
As a little surprised, I nod softly at Lorea, who then turns her gaze with anticipation.
"Yeah. If that's going to happen in the future, it's not even a big difference for a year or so. However, when it does, I really think our clerk will be a lifetime job, but is that good?
With the exception of some professions that do not require skills such as daily employment, it is the common civilian way of life to keep it going once you get a job.
Especially in the case of professions, given the value of the knowledge you can acquire, etc., your salary is also higher than average, and it is almost impossible to abandon them and transfer jobs.
And the alchemist's shop clerk is classified as somewhat professional.
"Me too, I won't always continue shopping in this village..."
I know this village is an easy and good place to live, but if you want to go up there as an alchemist, it's not up to me right now to decide if it's a good idea to continue shopping here.
If so in the future, can Lorea follow?
If Lorea grows up, she's going to pay more than the general profession, but whether she's worthy of leaving her hometown or not.
Around there, I guess it's different from what I felt when I was born in the city and sometimes traveled around town with my parents.
But Lorea nodded naturally with her breasts open to my words like that.
"It's okay. Because I've already discussed it with my parents. If Mr. Sarasa will continue to hire you, even if you are an adult, she tells you to continue. Instead, I think you'd be more than happy to inherit the grocery store"
Wow, it's tight.
But if you think about adulthood in less than a year, is that what it is?
I don't have any parents, and I don't have that experience because I enrolled in Alchemist Training School at the age of ten and I've decided on my future.
"Really? But who's the grocery store? Lorea, you're my only child, right?
"I don't have any brothers, but I have relatives in the village, so I was wondering if I would adopt them from around there. You won't have to leave the village without guessing, so I think you'll be happy to come back then."
Job conditions in rural areas like this are outrageous.
Farmland and other jobs are not easy to increase, so after the rash of my second son, etc., I would normally have to leave the village.
Something tells Michael to take care of my herbal field, just like that.
Had it not been for that job, would Michael and Izu still have lived that day in the town of South Strag?
In other words, if Mr. D'Arna asks for a successor, he can secure it quite easily and doesn't have to worry about running out of shops in the village.
"And if I leave the house, my brother or sister, there might be more. Your mother's still young, too, so maybe around today, she's working on it?
I can see my cheeks getting hot on Lorea, who puts her finger on her cheek and says that plainly.
But this place, as an older majesty, is plainly connected...
"Oh, yeah? Heh..."
I couldn't hit it.
Well, you know, I've heard rumors about the country going better, but is that true?
By the way, I have a first consciousness that I am that way.
Because most of the time it was dawn on study at school, and a handful of your friends, they were noble ladies!
I used to chat with the clerks at the master's place during the break, but they never told me that because of the age difference.
At best, 'Sarasa, doesn't anyone like you?' or to that extent.
And then, when I answered honestly, 'No, I, because I only have two friends,' the place was subtly frozen, and since then, I've stopped being told stories around it (and then my junior enrolled and became three friends, though).
That's why, during my adolescence, I hardly had a chance to touch the lower story.
No, I'm still in puberty for once.
...... hmm? Could that be the flow of opportunities we're going to have to talk about?
Mr. Iris and Mr. Kate are also, for once, upper class, but Lorea is a pure civilian.
When Lorea crosses among us like that...
"Is that it? Mr. Sarasa, are you actually not comfortable talking about this?
"Huh!? No! That's not true ~?"
"Really?
Answering me as I swerved my eyes, Lorea tilted her little neck a little and gave me a pranky grin when I put my index finger on her lips and showed her how to think "uh-huh".
"... by the way, your mother gave birth to me about the same time as I am now, right?
"Huh!? Ah, heh..."
Mr. Darna, what are you doing!?
Isn't that a crime?
Oh, my God, instead of marrying me, I've never even dated a boy!
"They were childhood friends, they liked each other, so it seemed almost decided to get married themselves, but it just seemed like they got mad that the kids were too early"
"Right, right? In the country, that's not normal, is it?
"Yes, you're a little early"
"... hey, what is it?
"Yes. If you're about Mr. Sarasa, people with kids are usually"
Married as soon as I grew up.
... Yeah, it's certainly not impossible - it's complicated!
Around me, as well as until I was fifteen years old graduating from school, I didn't talk about marriage, because I wasn't out there in relation to going into school soon after graduation.
"And then this is what my aunt in the neighborhood told me - oh, I'll stop this after all"
"Huh!? When I can stop there, I'm so curious about something!
I resolutely protest Lorea's behavior so that she can just pull in while offering something that looks delicious.
But Lorea, a little different from her pranky look earlier, takes her gaze off at random.
"Uh... I thought Mr. Sarasa shouldn't ask?
"I am!? extra concerned!
"... don't you regret it?
"Ugh... a duck who does, but let me hear it!
To Lorea, who checks again, I rush the answer, even as I get stuck in words for a moment.
Because I'm going to regret being kept in this state and not being informed.
"Um... I actually (...) came (...) to this house, or something?
"............... Yes?
"No, my parents snuck into this store, which was empty at the time, and..."
"It's a stop, Lorea!
It's almost like I said it already, but I panic and block Lorea's words.
Wherever I hear more about it, there's a lot going on.
It bothers me a lot, like when I'm sleeping in my room.
Lorea and I, with our mouths shut, stared at each other, blinking.
You thought Lorea talked a little too much dawn and clarity, too, and her cheeks grew red.
Suku, my cheeks are on fire.
"Let's change the story, Lorea"
"Right, right"
It got awkward. When I suggested that, Lorea came right on board, too.
"Uh... yeah. You were talking about Lorea's work, weren't you? You want to ask me something, hope?
"No, the status quo is good enough for you. Oh, but..."
"Hmm? What? Say anything? Lorea and I are going to be dating for a long time."
Instead, I want to surround myself so that we can have a long relationship.
Like Master and Maria.
Because if there's a clerk who can count on Maria, I can inspire alchemy, too.
To prompt me, Lorea hesitates for a while and then opens her mouth with a snack.
"Um, me, admiring Mr. Sarasa... an alchemist, after all, can't be... don't you? I'm not old enough to go to school."
"Alchemist..."
To a somewhat unexpected word, I thought with joy, remembering a little confusion.
The Novice Alchemist’s Store
[Web版] 新米錬金術師の店舗経営
https://www.novelupdates.com/series/the-novice-alchemists-store/
Adventure Comedy Fantasy Shoujo Ai Slice of Life Supernatural
Adapted to Anime Adapted to Manga Alchemy Artifact Crafting Artifacts Business Management Carefree Protagonist Crafting Cute Story Fantasy World Heartwarming Herbalist Jack of All Trades Marriage of Convenience Orphans Protagonist Strong from the Start R-15 Store Owner Sword And Magic
https://ncode.syosetu.com/n3174fc/
いつきみずほ