第32話 シャルロット(3)
何もかもがうまくいき、全てが手に入った。
エルネストを丸め込んで、自分と婚約させた。
初めのうちは難色を示していた王も、エルネストと婚約してもいいという令嬢がほかに一人もいないことがわかると、どこか投げやりな調子で婚約を認めた。
シャルロットはフランシーヌの存在を警戒していたのだが、幸いなことに、フランシーヌは第三王子のクロードとの話がまとまりかけていた。
運が向いてきた。
この調子でいけば、父の爵位も上がるかもしれない。
王族の結婚相手は侯爵家以上というのが暗黙の了解だ。
ついにシャルロットも侯爵令嬢だ。
「後で陛下からもお話があると思うけど、私、エルネストと婚約することにしたわ」
「バカを言うな」
「どうして? そうなったら、お父様も侯爵に位が上がるかもよ?」
父はなぜか苦虫を噛み潰したような表情になった。
「ねえ、第二王子と結婚するんだから、新しいお城くらい建ててくれるでしょ?」
「どこに、そんな金がある」
侯爵家になって、王家とつながりもできるのだから、お金の心配なんかしなくもいいのに。
「もう、うちは貧乏子爵家じゃないのよ?」
せっかくシャルロットが頑張ったのに、父はただ「おまえは本当にバカだ」と言っただけだった。
父かエルネストがお城を用意するまでの間に、住んでみたいところがあった。
アンジェリクのためにコルラード卿が用意したモンタン公爵家の離れだ。離れと言ってもちょっとした城と変わらない。はっきり言ってバラボー子爵家より広くて立派だ。
あれを自分たちの住まいにしよう。
王都の中心にあって、広々していて、内装は豪華だし、使用人は公爵家の者を好きなように使える。あんなにいいところはない。
なんならずっと住んでもいい。
ところが......。
コルラード卿は、急に手のひらを返したようにシャルロットを突き放した。
離れに住むことはおろか、これからは買い物の支払いも自分の父親に回すようにと言ってきた。店の者にもそう言っておくと。
「おまえは我が公爵家の娘ではないのだからね」
コルラード卿の言葉に耳を疑った。
なぜ、今さらそんなことを言うの?
恨みをこめて睨んでも、コルラード卿の態度は変わらなかった。
仕方なく家に帰ると、王からの使いが来て婚約が正式に整ったことが知らされた。
まだ運に見放されたわけではなかったと、ほっと胸を撫でおろしたのだが......。
「おまえ、エルネストなんか引き受けて、どうするつもりだ......」
「どうするって?」
「知らないのか? 王族との結婚なんて、名誉以外、何もないんだぞ。うちみたいな貧乏貴族に、無駄にでかい名誉なんか必要ないだろ。侯爵になんか引き上げられたら、国の祭礼のたびに今までの何倍も出費がかさむし、第一税率も上がる。領民から取る税は、今でも上限いっぱいの四割なのに、どこから金を工面すればいいんだ」
「だって、エルネストは王子なんだから、領地やお金がたくさんあるんじゃ......」
「だから、今、言っただろう。名誉だけなんだよ。エルネストは王子と言う名の一文無しだ」
「だったら、これからどうなるの?」
「だから、こうして頭を抱えてるんだ。おまえが引いてきた貧乏くじなんだから、おまえがなんとかしろ」
これなら行き遅れのカトリーヌのほうがまだましだと言って、父は部屋を出ていった。
しばらく呆然としていたシャルロットだったが、ふとあることに気づいた。
最初からわかっていたことだ。
そもそもコルラード卿がいるから父は公爵家を継げなかったのではないか。
そう気づいてしまうと、ひどく理不尽な気がしてきた。
「そうよ。伯父様がいなければ、お父様がモンタン公爵だったんだわ」
父親がモンタン公爵ならば、第二王子との結婚はすばらしい名誉になる。
すでに、エルネストとの婚約は整っているのだし、あとは父に公爵になってもらえばいいのではないか。
「伯父様には悪いけど......」
「自業自得よね」
王都の店で買ったものをお金に換える時、闇の業者を使うことがあった。買ってすぐのものだと、正規の業者はモンタン家に確認などしてうるさいのだ。
闇の業者はクリムという地区にあった。
犯罪が多く、近づくなと言われていたが、行ってみればたいしたことはなかった。少し薄汚れた感じはするけれど、別に怖い目にも遭わなかった。
釘やインクやそのほかの嫌がらせに使った品物は、あのあたりの者に売りに行かせた。
あそこには、底辺令嬢にも頼めないことを頼める人間がいる。
「仕方ないわよ。私に冷たくするからいけないよ。伯父様......」
Ch 32
'Everything was going swimmingly, everything was in order, and I had everything.'
Ernest agreed to marry her after she persuaded him.
The king was initially hesitant, but when he discovered that there were no other ladies willing to be betrothed to Ernest, he reluctantly agreed.
Charlotte was suspicious of Francine's presence, but fortunately Francine was about to conclude talks with the third prince, Claude.
Her fortune was on her side.
At this rate, her father's title may be elevated.
There is an unspoken understanding that a royal marriage must be with a marquise or higher.
Finally, Charlotte is the Marquis's daughter.
"As His Majesty will inform you later, I've decided to marry Ernest."
"Don't be silly."
"Why not? If that happens, will Oto-sama be promoted to the rank of marquis, right?"
Her father appeared to be biting his tongue for some reason.
"Since I'm marrying the second prince, can't you at least build us a new castle?"
"How am I going to get the money for that?"
'You don't need to be concerned about money now that you're a marquess with royal connections.'
"We're no longer a poor viscount, you know?"
After everything Charlotte had done, her father simply stated, "You're such an idiot."
She needed a place to stay until her father or Ernest could build her a castle.
Lord Colgard had arranged for Angelique to stay at the Duke of Montan's detached palace. It is essentially a small castle. To be honest, it's bigger and better than Viscount Barabou's.
'Let's make that our permanent residence.'
It's in the heart of the capital, spacious and luxuriously furnished, and she has free reign over the duke's servants. There is no better place to be than here.
'I could live there indefinitely.'
But...
Lord Colgard abruptly turned away from Charlotte.
He told her not only to leave, but also to have her own father pay for her shoppings from now on. He also told the shopkeeper to do the same.
"You are not the duke's daughter."
When Lord Colgard said that, she couldn't believe it.
'What makes him say that now? Is he lying when he says I was like a fourth daughter to her?'
She glared at him with resentment, but Lord Colgard's demeanor remained unchanged.
When he was forced to return home, a messenger from the king arrived to inform her that the betrothal had become official.
She was relieved to know that her good fortune had not yet deserted her...
"What are you going to do now that you've accepted Ernest's proposal of marriage?!"
"What am I going to do?"
"Didn't you realize?! Marrying a royal brings nothing but honor. A poor aristocrat like us does not require great, meaningless honors. If we are promoted to the rank of Marquis, we will have to spend many times as much money on each state feast, and our tax rate will rise as well. The tax we collect from people is already 40%, the maximum we can levy, so where will the money come from?!"
"Because he's a prince, Ernest must have a lot of land and money..."
"I already told you! It's simply an honor! Ernest is a poor prince!"
"T-Then what happens now?"
"That's why you're sitting here with your head in your hands! You've been dealt a bad hand, so you'll have to deal with it on your own."
My father left the room, saying that he would have preferred the slow (retarded) Kathrine.
Charlotte was taken aback for a moment, but then she realized something.
It was obvious from the start.
First and foremost, her father was unable to take over the dukedom due to Lord Colerado.
When she realized this, she began to feel extremely unjustified.
"That's right, Oto-sama would have been Duke of Montan without Oji-sama."
His marriage to the second prince would be a great honor if his father was the Duke of Montan.
The engagement to Ernest is already set, and all that remains is for his father to be made Duke.
"I feel sorry for Oji-sama, but..."
"You'll get what you deserve."
She occasionally used black market merchants to sell items to pay for items she purchased in the Royal Capital's stores. If the item was new, legitimate traders would check with the Montan family and be extremely picky.
The black market was located in the Krim neighborhood.
They were told to avoid going there because of the high crime rate, but when she went, she discovered it wasn't so bad.
She directed people to purchase nails, ink, and other items she had used for harassment.
There are people here who can do things that a submissive lady cannot.
"I can't help myself. You shouldn't be so distant from me. Oji-sama..."
I’m Going to Marry a Poor Count in the Middle of Nowhere and I’m Going to Work Hard to Reform My Territory
【ノベル3巻発売＆コミカライズ２巻まで発売中】辺境の貧乏伯爵に嫁ぐことになったので領地改革に励みます
https://www.novelupdates.com/series/im-going-to-marry-a-poor-count-in-the-middle-of-nowhere-and-im-going-to-work-hard-to-reform-my-territory/
Comedy Drama Fantasy Romance Shoujo
Adapted to Manga Arranged Marriage Broken Engagement Domestic Affairs Doting Love Interests Doting Older Siblings Dragon Riders Dragons Early Romance European Ambience Female Protagonist Management Nobles Pregnancy Royalty Time Skip Tomboyish Female Lead
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花波薫歩