第285話~講和交渉~
「まず、そちらの要求を再確認させていただく。まず一つは不可侵条約の締結、つまりこれは講和を結び、向こう何年かの間相互不可侵の条約を結ぶという考えでよろしいか?」
アマーリエさんが注いで回った冷たい水を一口飲んで少し落ち着きを取り戻したネルソン殿がそう切り出した。
「大筋では間違いないが、それは他の条件をそちらが呑んでからの話になるな。当然の話だが」
「それは承知の上だ。最終的には講和を結び、争いを収めたいという意志があるかどうかをまずは確認したかった」
「なるほど。まぁ、そちらが侵略などをしてこなければこうして争うこともなかったわけだから、当たり前といえば当たり前だと思うがね」
あくまでこの戦争を始めたのはティグリス王国側であるとチクリと刺しておく。俺のその指摘にネルソン殿は顔色すら変えなかった。流石に外交交渉を任されるだけあって、我を取り戻すと手強そうだな。
「まずは賠償金の支払いから片付けるのが良いのではないかな、と俺は思うが。もしビタ一文払わない、などという世迷い言を抜かされた場合にはゴーレムどもにブリニョルフを破壊するように命令しなくてはならないからな」
「なっ......!? 恫喝なされるおつもりか!?」
「未だ貴国とは戦争状態にあるんだ。交渉が決裂すれば即座に休戦状態は解かれるのだから、俺達がブリニョルフを攻撃するのに何の問題がある?」
慌てて唾を飛ばしながら捲し立てるネルソン殿に俺は肩を竦めてみせる。
「ネルソン殿、我々は――というか俺はほとほとウンザリしているんだ。俺はね、こんなつまらない戦争なんぞに本当は一秒たりとも時間を費やしたくはないんだよ。メリナード国内には解決すべき問題が多いし、開発すべき土地も多い。貴国とディハルト公国がちょっかいを掛けてこなければ、俺は女王陛下の元でそういった雑事に専念できていたんだ。だから、メリナード王国の、というより俺の貴国らに対する印象は最悪だ。正直、稀人の俺としてはこんな講和交渉などせずに道中の街や村を全て更地にし、王都も灰燼に帰してティグリス王国を滅ぼしたほうが手っ取り早くて面倒がないと思っている。それでも、女王陛下がこの世界の安寧を望んでいるから俺はこんなに面倒な講和交渉に臨んでいるんだ。そこのところを理解してくれ」
「......つまり、すべての条件をそのまま呑めと仰るか」
「いいや? ここでこちらの条件をそちらがそのまま呑んでくれれば一番面倒がないが、出した条件に関しては俺の裁量である程度融通を利かせても良いと女王陛下は仰られている。条件次第である程度は譲歩するさ。俺としてはここでメリネスブルグに帰れるのが一番嬉しいからな。さしあたっては賠償金の話から片付けるのが良いんじゃないかと思うがね」
メリナード王国がティグリス王国に請求した賠償金の総額はおよそティグリス王国の国家予算(王家の収入の概算)一年分である。払えない金額ではないが、即座に一括で払うのは不可能。そして戦死者への手当や、戦争で多くの労働力を失ったことを考えると完全にアウトという金額である。そもそも、ティグリス王国は戦死者が多すぎてその対処だけで国内経済がどん底に陥るだろうというのがメルティ達文官の読みだ。そこに国家予算一年分の賠償金というのは非常に厳しい金額である。
「条件次第で譲歩が可能、ということでしたな」
「ああ、俺次第だな」
実際のところ、賠償金なんてメリナード王国は必要としていない。無論、貰えるなら貰いたいものではある。金はいくらあっても困らない。しかし、実のところを言えば俺のクラフト能力で宝石やミスリル、その合金、その他魔法金属などが作り放題な上に高騰している黒き森のエルフの産品を扱うことができているので、予算に関してはだいぶ余裕があるのだ。更に今後は各街や鉱山などからの税収も見込まれており、新生メリナード王国は生まれたての割には大変リッチなのである。
「では、我が国から奴隷をそちらに引き渡しましょう。その分を減額してくだされ」
ネルソン殿の言葉に俺は目を細める。まさか国を守るために自国民を奴隷として売り捌くつもりか、こいつは。
「勘違いしないでいただきたい。我が国の国民を他国に売るつもりは有りませぬ。我々がそちらに引き渡すのは、二十年前の戦争の混乱の際にメリナード王国から流入してきた亜人奴隷とその子孫です。言わば返還ですな」
「......ほう」
なるほど。旧メリナード王国の民を返すので、その分今回の戦争の賠償金を減らして欲しいと。金でそういう立場の人達をやり取りするのはどうか? という気持ちもあるが、突っぱねたところでティグリス王国内で奴隷として使われている亜人達が幸せになるわけでもない。元々こちらの国民だと言って無償で返還するように言っても向こうは態度を硬化させるだけだろう。ここは実を取るのが吉か。
「興味深い内容だ。俺達の行動理念をよく研究しているようだな。それなのにこんな戦争をせざるをえなかった貴国に同情を禁じえないね」
俺の言葉にネルソン殿もマクリト殿もこれといった反応は返してこなかった。この場に聖王国のシンパがいるのかな?
「まぁ、良い。その申し出は受けるに値するが、やる以上は徹底的にやっていただきたい。ひとり残らず保護し、メリナード王国に送り届けてもらう。もし後に亜人奴隷が貴国に残っていた場合、俺達は今回の条件が反故にされたと受け取らざるを得なくなるからな。意味はわかるな?」
「も、もちろんだとも」
ネルソン殿がそう言って重々しく頷く。協議の結果、賠償金は当初の半額とし、十年間の分割払いとすることに決めた。一年につき国家予算の凡そ5%という計算になるが、まぁ今後の展開によっては彼らの収入も上がるはずなので実質的に彼らの支払いそのものはかなり楽になるはずだ。
え? 軽すぎるように思える? それは当たり前だ。過剰な賠償金を課した結果、経済や政情が不安定になりすぎてたちの悪い『難民』でも流入してきたら迷惑を被るのはメリナード王国なのだ。
生かさず殺さず、こちらに牙を剥くことができないように弱らせるくらいが丁度よい。隣国にはある程度政治的にも経済的にも安定してもらったほうが都合が良いんだからな。
「次に不可侵条約に伴う留学制度の話をしようか」
「留学制度、か」
マクリト殿が眉間に深い皺を作る。実質的には人質だからな。だが、別にこれ自体は彼らにとっても悪い話ばかりではないはずだ。
「知っての通り、俺達は聖王国と敵対している。少なくとも、俺達の保護下においては奴らに手を出されるようなことがないように配慮するよ」
「......それは」
「知っておいて欲しいんだが、俺達は亜人排斥を掲げる聖王国は憎い。だが、人間を憎んでいるわけではない。実際の所、メリナード王国には人間が多く住んでいるし、亜人を優遇して亜人至上主義を掲げるつもりもない。ただ、亜人も人間も関係なく、人族同士が手に手を取り合って幸福な生活を送れるようにしたいだけだ。ついでに言えば、領土的野心も無い。国内にいくらでも開発可能な土地があるんだからな。というか、魔物や盗賊が跋扈して人々を脅かしているというのにわざわざ他国と戦争をして人族同士で争うことに意味を見いだせない、というのが女王陛下のお考えだ。もっとも、それはそれとして侵略には厳しい対応を取るという方針も女王陛下は決めていらっしゃるがね」
俺の発言にネルソン殿もマクリト殿も無言である。しかし何か考え込んではいるようだ。
「まぁ、少し脱線したな。留学生のカリキュラムに関してはまだ策定中だが、悪いようにするつもりはない。我々は聖王国の下衆どもとは違うから、奴隷のように扱ったりするつもりは一切ない。最初はある程度本人の希望を聞いて個別にカリキュラムを組むことになるかもしれないな......ああ、住居などについてもメリネスブルグに相応のものを用意するつもりだからご心配なく」
留学生というのは実質的には人質だが、だからといって何の教育もせずに無為に時間を過ごさせるつもりはない。無論、思想的な教育内容に関しては色々と考えて手を入れる予定ではあるが。
え? 洗脳? ははは、そんな人聞きの悪い。ちょっとばかり聖王国をディスったり、主流派の掲げる教えがオミット王国の逆恨みで捻じ曲げられたものだという事実を伝えるだけだよ。あとは様々な亜人と接してもらって亜人に対する嫌悪感や忌避感を少しでも弱めようというくらいかな。
「次に通商条約に関してだが......」
「関税の自主権を認めないという話でしたな」
「その通りだ。だが、それは貴国の財を一方的に搾取するためのものではなく、むしろ貴国の商業活動を保護するためだということを承知してもらいたい」
「なんですと?」
ネルソン殿が訝しげな表情を見せる。うん、それはそうだよな。自由に関税を決められないのだから、普通はこちらが安い関税で膨大に品を輸出してディハルト王国から財貨を貪ると思うよな。
「無論、こちらとしてもある程度の利益は出させてもらう予定だがね。今、メリナード王国では食料の生産量が飛躍的に向上している。このまま行けば、今年の秋には食料の自給率が軽く400%を超える予定だ。もしかしたらもっと行くかもしれん」
「400%かそれ以上ですと!?」
ネルソン殿が驚愕する。うん、驚くよな? でも本当なんだ。というか、400%で足りるかどうか......農地ブロックを用いた農場だと作物にもよるけど、俺が全く関わらなくてもたったの二週間から四週間で収穫に至るからな。国内の農地を全て農地ブロックに置き換えたらどうなることやら。流石にそんなことをする予定はないけど。
というか、実のところ現時点でも食料がダブついて価格が下落気味で、既存の農業従事者を苦しめつつあるのだ。それで缶詰や乾麺を使ったインスタント食品なんかの開発が急務だったんだよな。国内需要を上げるために。
「その他にも高品質で先進的な魔道具なども多く開発されている。安価な食料を含め、こういった品が大量に貴国に流入すると、貴国の経済に大きな混乱と損害を与えかねない。それはこちらとしても望むところじゃない。相互互恵関係を構築して共存共栄しなければ何かと面倒事が多くなるからな。今、貴国の関税に関しては国境を接する貴族が自由に決めているだろう? それを認めず、国家同士の調整によって関税を決めたいとこちらは思っているわけだ」
「なるほど......結果として地方貴族の勢力を削ぎ、王国の権力を強めることに繋がりますな。少なくとも、その前例になる」
俺の言葉にネルソン殿はそう言って頷き、考え込んだ。こういった場に派遣されるということは、彼は恐らくティグリス王国の王家に信頼されている貴族なのだろう。
「しかしその......都合が良くはありませんかな? 我々が言うのもなんですが、我々は貴国を一方的に侵略し、返り討ちに遭った立場なのですぞ?」
「確かにそれはそうなんだが、そちらはそもそも大きな血の対価を払っているしな。あと、先程から何度も言っているが、潰れられるとこちらに迷惑がかかる。それがわかっていて感情だけでそちらに厳しい制裁をしても損をするのはこちらだ」
損して得取れなんて言葉があるが、今の状況は正にそれだ。ゴーレム軍団の武力を背景にもっと良い条件を引き出すことはできると思うが、そうしてもしティグリス王国が潰れて分裂、群雄割拠の泥沼の内戦とかになると、国境近くに存在するメトセリウムやその周辺に盗賊が跋扈するようになるかもしれない。或いは、難民などが大量に流入してくるかもしれない。それは俺達にとってはあまり嬉しくない事態だ。
メリナード王国としては優位な立場を確保しつつ、緩やかに関係を良くしていって聖王国から寝返って貰うのが最良のシナリオだ。ついでに交易で利益を出せればなお良しである。
「税をかける品目やその税率、その他細かい点について協議をしていこうか」
「......そうですな。そちらの条件を飲むかどうか、その判断をするためにも細部についての話し合いは必要ですな」
ネルソン殿はこちらの出した条件に関して割と前向きになってくれたように思える。後は細部を詰めて妥結に到れれば良いが、さて。
286 Episode 285: Lectures And Negotiations
"First, let me reconfirm your request. The first is the signing of the inviolability treaty, which means that we will conclude a pact of harmony and mutual inviolability for the next few years.
Nelson drank a sip of cold water that Amarier poured around and regained a little calm.
"I'm pretty sure that's after you swallow the other terms. Of course."
"I understand that. Ultimately, I wanted to make sure that there was a will to reconcile and have a fight."
"I see. Well, if you hadn't invaded, you wouldn't have fought like this, so I take it for granted."
Tigris is the only one who started this war. Lord Nelson didn't even change his complexion to the point I made. I think it would be tough to take me back just to let the boulders negotiate diplomacy.
"I think it would be better to start by paying compensation. If you get rid of the myth that you won't pay a penny, you'll have to order the Golems to destroy Brignaugh."
"Ha...!? Are you going to intimidate me!?
"We're still at war with your country. If the negotiations break down, the truce will be lifted immediately, so what's the problem with us attacking Brignolf?
Nelson scrambles me in a hurry to spit on me.
"Sir Nelson, we're... or I'm just sick of it. I really don't want to spend a second in such a boring war. There are many problems to solve in Merinard, and there are many lands to develop. If your country and the Principality of Dihart hadn't been here, I would have devoted myself to such mischief under Her Majesty the Queen. That's why my impressions of your kingdom are worse than those of the Kingdom of Merinard. To be honest, as a rare person, I think it would be quicker and easier to make all the cities and villages on the road without such talks and destroy the Tigris kingdom by returning the King's capital to the ashes. Still, because Her Majesty wants peace in this world, I'm in such trouble negotiating peace. Understand where it is."
"... I mean, do you want me to swallow all the conditions?"
"No? It would be easier if you swallowed the terms here, but Her Majesty has said that I can accommodate the terms at my discretion to some extent. Depending on the conditions, I'll give in to some extent. As far as I'm concerned, I'd be most happy to be back in Merynesburg. In the meantime, I think it would be better if we started talking about damages."
The total amount of compensation claimed by the Kingdom of Merinard against the Kingdom of Tigris is approximately one year's worth of the national budget of the Kingdom of Tigris (estimated royal revenues). It's not a non-payable amount, but it's impossible to pay in bulk immediately. And given the allowances for the war dead and the loss of a lot of labor in the war, it's a total outflow. In the first place, it is Merti's civilians' reading that the Kingdom of Tigris will suffer from too many casualties and that dealing with them alone will bring the domestic economy to its bottom. Compensation for one year of the national budget is a very demanding amount.
"It was possible to make concessions depending on the conditions."
"Yeah, it's up to me."
In fact, the Kingdom of Merinard does not need compensation. Of course, I would like to receive it if I could. I don't care how much money I have. But actually, I have a lot of room for the budget because I can handle black forest elf products that are soaring on top of all-you-can-make jewelry, mythrills, alloys, and other magical metals with my craftsmanship. In addition, tax revenues from cities and mines are expected in the future, and the nascent kingdom of Merinard is very rich by birth.
"Now, let's hand over the slaves from our country to you. Reduce your share."
I look down on Lord Nelson's words. You're not selling your own people as slaves to protect your country, is he?
"Don't get me wrong. We do not intend to sell our nationals to another country. We will surrender to you the subhuman slaves and their descendants who fled the kingdom of Merinard during the chaos of the war twenty years ago. In other words, it's a return."
"... uhh"
I see. I will return the people of the former Merinard kingdom, so I need you to reduce the compensation for this war. How about you spend money interacting with people in that position? I have the feeling, but the subordinates who are used as slaves in the Kingdom of Tigris are not happy. Even if you say you're originally a citizen and you give it back free of charge, it will only harden your attitude. Is it good to take fruit here?
"It's interesting. You seem to be studying our behavioral philosophy well. And yet I cannot forbid you to sympathize with your country, which had to wage such a war."
Nelson and Maclito didn't respond to my words. Is there a holy kingdom symposium here?
"Well, good. The offer deserves to be accepted, but I want you to do more thoroughly than you do. Protect them and have them delivered to the kingdom of Merinard. If a subhuman slave remains in your country later, we will have to accept that this condition has been violated. You know what that means?
"Yes, of course."
Lord Nelson nodded heavily when he said so. As a result of the discussions, it was decided that the compensation would be half the initial amount and would be paid in installments over a period of 10 years. It's going to be about 5% of the national budget per year, but, well, depending on what happens in the future, their income should also rise, so it should actually be pretty easy for them to pay themselves.
Do you think it's too light? That is obvious. It is the kingdom of Merinard that suffers from the influx of bad 'refugees' whose economy and politics have become too unstable as a result of the imposition of excessive compensation.
It would be just as good as not killing them alive and weakening them so they can't peel their fangs off here. It would be more convenient for our neighbors to be somewhat politically and economically stable.
"Next, let's talk about the study abroad system associated with the inviolability treaty."
"Study abroad system,"
Makrit creates deep wrinkles between his eyebrows. They're essentially hostages. But it shouldn't be all bad news for them.
"As you know, we are hostile to the Holy King. At least we'll be careful not to let them do anything under our protection."
"... that's..."
"I want you to know that we hate the Holy King kingdom of subhuman exclusion. But I don't hate humans. In fact, there are many people living in the Kingdom of Merinard, and I do not intend to give preferential treatment to subhumanism. I just want to be able to live happily ever after, regardless of whether they are subhuman or human. By the way, there is no territorial ambition. We have as much land in the country as we can develop. Her Majesty's idea is that monsters and bandits are tremendously threatening people, but they can't find any meaning in fighting each other in war with other nations. However, Her Majesty has decided to take a tough response to the invasion."
Nelson and Maclith are silent on my remarks. [M] But he seems to be thinking about something.
"Well, you derailed a little. The curriculum for international students is still under development, but I do not intend to make it worse. We are not like the people of the Holy King, so we are not going to treat them like slaves. At first, you may have to listen to your wishes and organize your own curriculum... Oh, don't worry, I'm going to have something for you in Merynesburg."
International students are essentially hostages, but that's why I don't want to spend time without any education. Of course, I plan to get various ideas about the ideological content of education.
Brainwash? Ha ha, such a bad person to hear. I just want to tell you that I've been a little distracted from the Holy King's kingdom and that the mainstream teachings have been twisted by the resentment of the Omit kingdom. Next, I think I will have you deal with various subhumans and weaken my disgust and disdain for subhumans at all.
"Next, with regard to trade conventions....."
He said, "You don't recognize customs sovereignty."
"Exactly. But I want you to understand that it is not for the unilateral exploitation of your country's wealth, but rather to protect your commercial activities."
"What?
Lord Nelson shows a strange expression. Yeah, that's right. Because we can't set tariffs freely, we usually export a lot of goods with cheap tariffs and devour money from the Kingdom of Dihart.
"Of course, I plan to get some profit from this. Food production in the Kingdom of Merinard is now increasing dramatically. If we keep going, the food self-sufficiency rate will be light this fall and will exceed 400%. Maybe more."
"400% or more!?
Nelson is stunned. Surprise, isn't it? But it's true. I mean, if it's enough for 400%... depending on the crop, it's a farm with a farm block, but even if I don't have anything to do with it, it'll be harvested in just two to four weeks. What happens if we replace all farmland in the country with farmland blocks? I don't plan on doing that to the boulders.
In fact, at the moment, food is doubling and prices are falling, and the existing agricultural workers are suffering. So there was an urgent need to develop instant foods using canned and dried noodles. To increase domestic demand.
"There are also many other high-quality and advanced magic tools that have been developed. Large influxes of these items, including cheap food, can cause major disruption and damage to your economy. That's not what I want. If we don't build mutually beneficial relationships and coexist and prosper together, we'll have a lot of trouble. Now, when it comes to your country's tariffs, are the nobles at the border free to decide? Without acknowledging it, we want to set tariffs by coordinating between countries."
"I see... as a result, it will lead to the dismantling of local aristocracy and the strengthening of the kingdom's power. At least it's a precedent."
That's how Lord Nelson nodded and thought about my words. By sending him to such a place, he is probably a nobleman trusted by the royal family of the Kingdom of Tigris.
"But isn't that... convenient? Whatever we say, are we in a position to unilaterally invade and retaliate against your country?
"That's true, but you're paying a lot of blood in the first place. Also, I have told you many times before, but if it is crushed, it will cause trouble to us. I know that, and even if I impose severe sanctions on you just because of emotions, it's here to hurt."
There's a word for losing money, but that's exactly what's going on. I think we can draw better conditions against the backdrop of the Golem army, but if the Tigris kingdom were to collapse, split, and become a civil war in the swamp of crowd divisions, bandits might be able to trek in and around the Metocerium near the border. Alternatively, there may be a massive influx of refugees. That is not a very pleasant development for us.
As the kingdom of Merinard, the best scenario is to get the Holy King to turn back while securing an advantageous position and gradually improve the relationship. It would be good if we could make a profit from the transaction.
"Shall we discuss items subject to tax, their tax rates, and other details?"
"... that's right. We also need to discuss the details in order to make a decision about whether or not to drink your terms."
Mr Nelson seems to have been very positive about our offer. I hope we can come to a conclusion by filling in the details.
Goshujin-sama to Yuku Isekai Survival!
ご主人様とゆく異世界サバイバル！
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リュート