第33話 王都へ
初めてアンジェリクに麦の穂を見せてくれた時、父は言った。
『アンジェリク、これは宝石よりもずっと価値のあるものなんだよ』
小さかったアンジェリクには、その時はまだ、よくわからなかった。
きらきらした母の髪飾りのほうがいいもののように思えた。
『こうして立派な麦に育つまでには、たくさんの手間がかかっている。たくさんの汗が流されている。苦労して作ってくれたものだ。尊い食料だ。人は食べなくては生きていけない。命をつなぐのは、この小さな麦穂なんだよ』
そんな言葉から父の領主教育は始まった。
広大な公爵領の、全ての民の暮らしを守るために、学ばなけれなならないことは多かった。
どんな時も、父はアンジェリクの疑問を大事にした。
なぜ、と聞くたびに、その理由を教えてくれたり、時には自分で考えるように促したりしながら、領主として人々のために働けるよう導いてくれた。
全部、父から教わったのだ。全部......。
ガタガタと震える身体を無理に押さえ、アンジェリクは顔を上げた。
行かなくては......。
叔父のダニオに公爵家の権限を渡してはいけない。
小さな領地さえ満足に治められず、領民を苦しめている叔父に、アンジェリクの民を渡してはいけない。
自分の民だ。自分が守るはずだった民なのだ。
今はブールの領主セルジュ・ボルテールの妻だが、それがモンタン公爵領の人々を見捨てる理由にはならない。
フランシーヌとクロードが立派な領主に育つまで、アンジェリクが公爵領を守らなくては......。
「馬車を......」
「いけません、奥様!」
「セロー夫人......、支度を手伝って」
「嫌です」
嫌です、と繰り返してセロー夫人は顔を伏せた。
涙がぱたぱた床に落ちる。もう一度、嫌ですと繰り返した声は涙で聞き取れなかった。
「ポリーヌ」
ビクリと震えた幼い少女を不憫に思う。
「アンジェリク、その身体でブールの街道を馬車で走るのは、無理だ」
「セルジュ......」
「ラッセに飛んでもらおう」
ラッセは今、サリと交代で卵を抱いている。
「ラッセがどんなに速く飛べても、王都まで行ってすぐに帰れるかはわからないのよ。その間、サリはどうなるの? サリが疲れてしまったら、卵はどうなるの?」
「ラッセなら、一日あれば王都まで往復できる。きみを送り届けた後、ラッセはすぐに帰らせる」
自分で帰れる。朝から夕方までだ、とセルジュは言った。
それでも、万が一ラッセが戻れなかったらと思うと、不安だった。
「ラッセと......、サリに会ってから、決めさせて」
ドラゴン厩舎に行くと、何かを察知したかのようにラッセが立ち上がっていた。
卵はサリが抱いている。その近くにはブランカがいた。
「ラッセ、王都まで飛んでほしい」
セルジュが言うと、ラッセはグルルと鼻を鳴らした。
「サリ、一人で大丈夫か?」
「卵......、抱いていられる?」
セルジュとアンジェリクの言葉がわかるかのように、サリが頭を上下に動かした。
ブランカがサリのお腹を鼻でつついた。
サリがゆっくり卵からどいて、ブランカと替わる。
「昨日から、たまにこうやってサリの真似をしたがるんです。なかなか役に立ってるようですよ」
エサの肉を運んできたエリクが笑って言った。エリクたちは、まだフクロウ便のことを知らない。
「エリク、これから王都までラッセで飛ぶ。サリと卵を頼めるな」
「何かありましたか」
「アンジェリクが、王都に急用だ。ラッセは先に帰すつもりだが、僕とアンジェリクはしばらく戻れない。詳しいことはエミールに聞いてくれ」
着替えてくるので鞍の準備を頼むと行って厩舎を出る。
「ブランカが役に立つそうだ。アンジェリク、ラッセで行っていいね?」
「ええ」
ドラゴンに乗るのは初めてだ。
正直、少し怖いけれど、悪路を馬車で行くより、身重のアンジェリクにははるかに安全であることはわかる。
それに、セルジュと一緒だから大丈夫だ。
ドラゴンで王都に飛ぶと聞いたセロー夫人は、まだいやいやをしていたが、ポリーヌが進んで支度を手伝ってくれた。
乗馬服の上にセルジュのライディングコートを着込み、毛布を重ねて厩舎に向かった。
セルジュに抱かれる形で場所を整え、革紐で各所を固定する。
アンジェリクのために姿勢を低くしていたラッセが立ち上がる。
高い。
厩舎を出ると、すぐにラッセは翼を広げた。
気づいた時には空の高みにいた。
冷気が頬を打つ。
セルジュとともに、アンジェリクは一路王都へと向かった。
Ch 33
When her father first showed Angelique an ear of wheat, he said to her:
[This wheat is far more valuable than jewelry, Angelique.]
Angelique was too young to comprehend it at the time.
Her mother's sparkling hair ornament appeared to be more appealing to her.
[A great deal of effort has gone into growing these lovely wheat plants. They've taken a lot of work. They are the result of a lot of effort. It is a valuable food. We can't exist without it. This tiny wheat ear is what keeps us alive.]
Her father's education as a lord began with these words.
There was a lot to learn in order to protect everyone's livelihood in the vast dukedom.
Angelique's questions were always appreciated by her father.
When she asked why, he would tell her and sometimes encourage her to think for herself, guiding her to work as a lord for the good of the people.
'My father taught me everything...'
Angelique raised her head, forcing himself to restrain her trembling body.
'I have to leave...'
She can't allow the dukedom to be under the hands of her uncle Danio.
Angelique must not place the people of the duchy in the hands of her uncle, who cannot even rule over a small estate, and cause them to suffer.
'They're we're my people. It was the people I'm supposed to be protecting.'
She is now the wife of Lord of Bourg Serge Voltaire, but that is no reason to abandon the people of the Duchy of Montan.
Angelique must protect the duchy until Francine and Claude mature into good lords.
"Get the carriage ready..."
"No, madame!"
"Mrs. Cello... Please assist me in getting ready."
"Please don't do this."
Cello's face sagged.
Tears streamed down her cheeks. "No," she said again, but her voice was muffled by her tears.
"Pauline."
She feels sorry for the little girl who shivered. It's a terrible thing to ask of her.
"Angelique, with your condition, you can't ride in a carriage through the streets of Bourg..."
"Serge..."
"I'll have Lasse fly you."
Lasse and Sari are now taking turns holding the eggs.
"No matter how fast Lasse can fly, I don't know if he can make it to the Royal Capital and back home in the shortest amount of time. What will happen to the eggs when Sari becomes tired?"
"Lasse can travel to and from the Royal Capital in a single day. Lasse is free to leave as soon as he drops you off."
"He can go home on his own." Serge stated that flying from morning to evening would be relatively easy for Lasse.
Angelique was still concerned that Lasse might not return in time.
"Let me decide after meeting Lasse and  Sari."
As they walked to the dragon's stable, Lasse stood up as if he sensed something.
"Sari has the eggs, and Blanca is nearby."
"...Lasse, I want you to fly to the capital."
Serge asked, and Lasse sniffed "Gururu."
"Can you manage on your own, Sari?"
"Eggs... Can you hold them?"
Sari's head bobbed up and down, as if she understood what Serge and Angelique were saying.
Blanca used her nose to poke Sari's stomach.
Blanca then took over as Sari gradually moved away from the eggs.
"Haha, since yesterday, she sometimes wants to imitate Sari like this. It seems to help a lot."
Erick, who had brought the meat for the feeding, laughed. He and the others have no idea what's going on yet.
"Erick, we're going to the Royal Capital on the Lasse right now. Look after Sari and the eggs."
"Has something gone wrong?"
"Angelique has an urgent matter in the Royal Capital. Lasse will go home first, but I and Angelique won't be able to return for a while. Ask Emire for more information."
They change their clothes and prepare to leave as soon as the saddle is ready.
"Blanca is helpful. Angelique, do you think we can now go with Lasse?"
"...Yes."
She has never before ridden a dragon.
In all honesty, it's a little frightening, but Serge knows that it's far safer for Angelique, who is pregnant, than riding in a carriage on a rough road.
Plus, she'll be safe with Serge.
Mrs. Cello is still hesitant when she learns that they are going to fly on a Dragon to the Royal Capital, but Pauline is willing to assist her in getting ready.
She layered blankets and wore Serge's riding coat over her riding clothes before heading to the stables.
Serge held her in place and used leather straps to secure the various parts of the saddle.
Lasse, who had been sitting down for Angelique, now stands up.
'It's so high.'
Then, Lasse spreads his wings as soon as he leaves the stables.
The next thing she knows, she's flying through the sky.
Her cheeks are flushed from the cold air.
Angelique is now on her way to the capital with Serge.
I’m Going to Marry a Poor Count in the Middle of Nowhere and I’m Going to Work Hard to Reform My Territory
【ノベル3巻発売＆コミカライズ２巻まで発売中】辺境の貧乏伯爵に嫁ぐことになったので領地改革に励みます
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花波薫歩