1
「ほう、バルド。アイドラが、ずいぶん機嫌よく笑っているね。この
は、好き嫌いがはっきりしていてね。機嫌をそこねてしまうと、それはもう」
大陸暦四二二六年。
この年のはじめ、バルドにとって忘れがたい出来事が、いくつかあった。
まず、バルドが十四歳になった。つまり、こども扱いされる年齢を終えた。
次に、バルドは従騎士になった。つまり、騎士になる道が開かれ、訓練が本格的に始まった。
また、はじめて生きている魔獣を目にし、戦った。
そして、アイドラが生まれた。足かけ四年にわたり、テルシア家当主エルゼラの従卒を務めたバルドは、テルシア家の人々から家族の一員であるかのように親しみを寄せられている。次期当主たるハイドラに、アイドラという娘が誕生したことは、バルドにとっても、限りなく尊く喜ばしい出来事だった。
それにしても、かわいい。
この笑顔をみると、修業のつらさや、体の痛みなど、たちまち消え去る。
きゃっきゃと笑う声を聞くと、心に勇気と活力が湧き出してくる。
だから、エルゼラの従卒ではなくなった今も、足しげくアイドラ姫のもとに通うことはやめられない。
ただし、平民同然の郷士の家から出たバルドが、そのように主家の居住区に入りびたることは、いわば分を越えた振る舞いであり、快く思わない者もいた。
2
「そらっ、どうした! さっさと起きて、かかってこんか!!」
騎士ニクスが巨体を震わせて怒鳴る。
転倒したバルドは、その声の大きさに、頭蓋骨をぶるぶると揺さぶられたような錯覚を覚えた。
「くそうっ」
跳ね起きて、そのままの勢いで剣をたたき付ける。
だが渾身の一撃も、ニクスが構えた練習用の盾にやすやすと食い止められてしまう。
次の瞬間、脇腹を強烈な打撃が襲った。
バルドは、今度は横に吹き飛ばされた。
地に落ちて、土ぼこりを立てながら転がる。
何が起きたかはわかっている。騎士ニクスに蹴り飛ばされたのだ。
体勢を立て直そうとするバルドの頭上から、剣が降ってきた。
かろうじて左手にくくりつけた盾を構えるが、中途半端な防御で騎士ニクスの攻撃が止められるものではない。そのまま騎士ニクスの剣は、防御をはじき飛ばしてバルドの頭を痛撃した。
練習用の木剣は、重量を持たせるため、太い。直撃されたら命にもかかわる。
「ふんっ。エルゼラ様に気に入られようと必死のようだが、そんなことでは騎士にはなれんなあ。騎士になりたければ、他領に行け」
他領に行け、というのは、テルシア家の騎士や従騎士にとり、最大の侮辱である。「お前はパクラ領では通用しない」と言われているのだ。
ののしりの言葉をつぶやいて立ち上がろうとしたところで、バルドの意識は途絶えた。
3
バルドが年齢のわりには体格がよいといっても、小柄なおとなとならばともかく、鍛え上げた騎士と比べれば、まだまだみおとりがする。
まして騎士ニクスは、テルシア家でも格別によい体格をしている。バルドからみれば、まるで巨人だ。本格的な騎士修業を始めたばかりのバルドには、到底太刀打ちできる相手ではない。
どういうわけかニクスは、バルドにからんでくる。
訓練の相手に、しばしばバルドを指名してたたきのめす。顔を合わせれば嫌みをいう。
けれどバルドは、ニクスを憎む気にはなれなかった。
ニクスの顔は、傷だらけだ。体も同じである。
それは騎士ニクスが、主家のため、人々のため、身を惜しまず戦い続けてきた証しだ。
それを思えば、憎むなどということができるわけはなかった。
しかも、厳しい稽古は、バルドの望むところだった。
バルドは強くなりたかった。ただただ強くなりたかった。
に迎えられるような騎士になりたいという以外、目指すところの定まらない願いではあった。が、身心の奥底から絶え間なくあふれ出る奔流のような生命の力を向ける先は、強くなるということ以外には思いつかなかったのである。
だからバルドはニクスを避けなかった。それどころか、自分から向かっていった。
そんなバルドに侮蔑の言葉をぶつけながら、騎士ニクスは徹底的に、この最も年の若い従騎士を痛めつけた。
4
命が下った。
魔獣が出たのだ。
手の空いていた騎士と従騎士が呼び集められ、討伐隊が編成された。
指揮官は騎士ニクスである。
バルドは従騎士として討伐隊に加わった。
その魔獣は、どうやらまだら
狒々
の魔獣だと聞いて、バルドは半年前のことを思わずにはいられなかった。
昨年の暮れから今年のはじめにかけて、バルドは〈裂け目〉の砦に詰めた。そのとき、まだら
だが、今度の戦いが同じような戦いになるとは限らない。息の根を止められるのはバルドの番であるかもしれないのだ。そう思い、心を引き締めた。
このとき、騎士たちは槍を、従騎士たちは弓を装備するよう命じられた。
槍は森での取り回しを考え、やや短い作りになっている。
矢には無論、
四人の騎士と四人の従騎士からなる討伐隊は、魔獣がいると思われる地点に急行した。
5
騎士ニクスが右手を上げ、隊列に進軍停止を命じた。
そして、ここからは慎重に進むようにと、身ぶりで合図した。
もともと森の中を進む速度は速くない。だが、一行は、さらにゆっくりと進んでいった。
ニクスの勘は、接敵が近いことを告げたのだろう。
バルドは、辺りをみまわした。
暗く生い茂った森陰のどこかに、魔獣は潜んでいる。
従騎士たちは、矢筒から矢を抜いて、弓につがえた。
バルドもそうしようと思ったが、奇妙な心もとなさを覚えた。その心もとなさの正体は何かと考えたバルドは、馬から降りた。
勝手な行動であるが、騎士ニクスはそれに気づきながら、とがめなかった。
馬から降りれば視界は悪い。だが、騎射にまだ慣れていないバルドにとって、弓の腕を発揮するには、大地を足で踏みしめる必要があったのだ。
一行は、まるで一つの生き物であるかのように、連携して周囲を警戒しながら、そろりそろりと進んだ。
いる。
どこかすぐ近くに、魔獣はいる。
浴びせられる強烈な憎しみに、首筋がちりちりする。
バルドの位置は
「発見! 右後方、頭上っ」
そして叫ぶより一瞬早く、矢を放った。
その矢は誤たず、赤く光る魔獣の両の目の一つを射抜いた。
それからは乱戦となった。
本来、従騎士四人は、戦いの最初に毒矢を放ったら、あとは後方から支援したり、包囲網を敷くといった、補助的な役割を果たすはずだった。だが、いきなり乱戦となってしまったら、もう、騎士も従騎士もない。
結局、騎士一人と従騎士二人が浅い傷を負っただけで、無事に魔獣を倒すことができた。バルドも剣を抜いて戦い、魔獣に打撃を与えたのである。
6
その夜、討伐隊は城で少しばかり豪勢な食事と酒をふるまわれた。
をみあげながら、慣れない酒の酔いをさましていると、近づいてくる者があった。
ニクスは、バルドのほうをみようとはせず、しばらく森をみつめながら、手に持った杯を口に運んでいたが、やがてぽつりと口を開いた。
「なあ、バルド」
「はい」
「俺はなあ、お情けで騎士にしてもらったんだ」
「えっ?」
「家柄もないし、学もないし、剣の腕もたいしたことないしなあ」
「それでも馬力だけはあったからなあ。長年がむしゃらにやってきたさ」
「ニクスさんの剣は、ものすごい威力です」
「はっは。そりゃ、鍛えたからな。俺の取りえは、このでっかくて頑丈な体と力だけだ。だから、その取りえを、これでもかこれでもかと鍛えてきたさ。そして体と力の使い惜しみだけはしなかった。それを長年続けてきたから、お情けで騎士に取り立ててくださったんだ。騎士になれば、従卒が身の回りの面倒はみてくれるしな。お手当も出る。俺には武具も馬もそろえられなかったけど、エルゼラ様は、軍功への褒美という名目で下賜してくださった。おかげで騎士になれた。ありがたいことに、暮らしに不自由はない」
返事のしようもなかったので、バルドは返事をしなかった。
それからしばらく、沈黙の時間が続いた。
「お前、弓がうまいなあ」
「まだまだ全然です」
「今までいろんなやつをみてきたが、弓がうまいやつは必ずいい騎士になった。お前もいい騎士になるだろうさ」
この言葉にも返事はしにくかったので、バルドは返事をしなかった。
またも、しばらく沈黙の時間が流れた。
「お前、テルシア家筆頭騎士になれ」
「えええっ!?」
「お前ならなれるさ」
なれるわけがない。
テルシア家筆頭騎士。
それは領主に代わって、テルシア家全軍に号令する騎士である。
ゆえに、テルシアの騎士すべてが心服し、指揮に従う人物でなければならない。
そもそもテルシア家の騎士は強い。
なかでも上位の騎士たちの強さは人間離れしている。
筆頭騎士は、その人間離れした騎士たちの誰もが、自分以上であると認める武徳を積んでいなければならない。
作戦を立てるには知略がいる。
他家との駆け引きもできなくてはならない。
身内からも、外部からも、
そのためには家柄も重要だ。
現在のテルシア家筆頭騎士ローグモント・エクスペングラー卿をみればよい。
武威と知性と気品が鎧を着て歩いているような人だ。
エクスペングラー卿が領主の前で
望んだからといって、修業したからといって、あんなふうになれるものではない。
ましてバルドは、ただの郷士の息子であり、何の身分も財産も持たない。
剣の腕はこれから修業して上達するだろう。だが正直なところ、本当に誰にも負けないほど強くなれるかといえば、自信はない。
テルシア家筆頭騎士にふさわしいほどの絶対的な強さなどというものは、今のバルドにとって、天空のサーリエ同様、はるか彼方の手の届かないところにある。
それでも、剣の腕は磨きようがあるが、知性や気品など、身につけようがない。家柄となると、これはもう、どうにもならない。
「俺にも夢がある」
「ゆめ、ですか?」
「ああ。どんな夢だと思う?」
「わかりません」
「戦いのなかで死ぬことさ」
「え?」
「戦って、戦って、戦い抜いて、戦いのなかで死ぬことが、俺の夢だ。それは、テルシア家のために働きながら死ぬってことだ。それが俺にとっての騎士の誇りなのさ」
それだけ言うと、騎士ニクスは、さっさとどこかに行ってしまった。
結局、バルドとは一度も目を合わせないままだった。
一人残されたバルドは、再びサーリエをみつめて思った。
(かなえずにはおかない夢)
(果たさずにはおられない望み)
(そのことを実現するために生きているのだといえるような何か)
(目指していること自体を誇れるような目標)
(それはいったい何なんだろう)
その答えが出るのは、まだ先のことである。
1
"Well, Bardo. Idra laughs in a lot of a mood. She seems to like you so much."
"No, I'm not. Anyway, it's clear whether she likes it or not. If you're in a good mood, it's over."
Continental calendar year 4226.
At the beginning of this year, there were some unforgettable events for Bardo.
First, Bardo turned fourteen. In other words, I finished my age of being treated like a child.
Next, Bardo became an obedient knight. In other words, the path to becoming a knight was paved and training began in earnest.
He also saw and fought the first living warcraft.
And Idra was born. For an additional four years, Bardo, a graduate of Tercian owner Elzella, has been intimated by the Tercian family as if he were part of the family. The birth of a daughter named Idra to the next winning Hydra was an unlimited, honorable and delightful event for Bardo.
And yet, cute.
When I look at this smile, it immediately disappears, such as the toughness of my training and the pain in my body.
When I hear a proper laugh, courage and vitality gush into my heart.
So I can't stop going to Princess Idra, who is no longer an Elzella graduate.
However, it behaved, so to speak, and some did not feel comfortable, that Baldo, coming out of the house of a townsman like a civilian, entered the dwelling area of the main house in that way.
2.
"Hey, what's up! Just wake up and call me!!
Knight Nix shook a giant and yelled.
Falling over, Bardo remembered the illusion that, to the size of his voice, he was shaken when he busted his skull.
"Damn it."
Jump up and hit the sword with the momentum as it is.
But even a blow all over his body is easily stopped by the practice shield that Nix has set up.
The next moment, a heavy blow struck the flank.
Baldo was blown to the side this time.
Fall to the ground and roll while standing in the dirt.
I know what happened. Knight Nix kicked my ass.
From Baldo's overhead trying to regain his posture, a sword descended.
Barely put a shield on your left hand, but a halfway defense won't stop Knight Knicks from attacking. The Knight Knicks sword as it was struck Bardo in the head by spraying defense.
The wooden sword for practice is thick because it allows it to hold weight. It would be life-threatening if you were hit directly.
"Huh. Elzella seems desperate to like me, but I can't be a knight for that. If you want to be a knight, go to another realm."
Go to the other realms, which is the greatest insult to the knights and squire of the House of Tercia. They say, "You don't work in Pacra territory."
Bardo's consciousness was interrupted as he tried to get up by crushing the words of his sleigh.
3
Even if Bardo is physically fit for his age, he still has a decoy compared to a trained knight, regardless of being a small decoy.
Not least, Knight Nix has an exceptionally good physique in the Tercian family. From Baldo's point of view, it's like a giant. For Baldo, who has just begun full-time knight training, he's not the only one who can fathom him.
For some reason, Nix teases Bardo.
I often nominate Baldo for training. Face to face and I'll say I hate you.
But Bardo didn't feel like hating Nix.
Nix's face is covered in scratches. The body is the same.
It is a testament to the fact that Knight Nix has fought and fought at all costs for his home, for his people.
With that in mind, there was no way I could have done something like hate.
Moreover, the rigorous audition was where Bardo wanted it to be.
Bardo wanted to be strong. I just wanted to be strong.
That has so far been an indefinite desire to aspire, apart from wanting to be a knight to be welcomed into the Knight's Garden, Gardegat Ryen. but I couldn't think of a destination to direct the power of life like a running stream constantly flowing out of the depths of my body and mind other than to be strong.
That's why Bardo didn't avoid Nix. On the contrary, I went from myself.
Knight Nix thoroughly hurt this youngest obedient knight while hitting such a bald word of contempt.
4.
My life came down.
The Warcraft came out.
The knights and obedient knights, who were free of hand, were called together, and crusaders were formed.
The commander is Knight Nix.
Bardo joined the crusade as an obedient knight.
The warcraft is apparently a baboon.
Mandalay baboons.
Bardo couldn't help but think about six months ago when he heard that he was the warcraft of a baboon.
Between the twilight of last year and the beginning of this year, Bardo packed into the fortress of the Rift. At that time, he fought the warcraft of the baboons and gave them a special medal to inflict mortal wounds on those who had not yet officially become obedient knights.
But not necessarily the next battle will be the same. It may be Bardo's turn to stop his breath. That's what I thought, and I tightened my heart.
At this time the knights were commanded to equip the spears, and the obedient knights to equip the bows.
The spear contemplates taking around in the woods and is somewhat short made.
The arrow is applied with the venom of a rotten serpent (Walmegier), regardless.
The crusader, consisting of four knights and four submissive knights, hastened to a point where he thought there was a warcraft.
5
Knight Nix raised his right hand and ordered the line to stop marching.
And from here on out, I signaled him to proceed with caution.
Originally the speed of going through the woods is not fast. But the line went even slower.
Nix's inquiry must have told him that the enemy was close.
Bardo looked around.
Somewhere in the shade of the dark and lush forest, the Warcraft lurks.
The knights pulled an arrow from the arrow barrel and led it to the bow.
Bardo tried to do the same, but he found it odd and uncomfortable. Bardo got off the horse, wondering who the heartless man was.
unsolicited behavior, but Knight Nix, realizing it, did not hold back.
If you get off the horse, your vision is bad. But for Bardo, who is not yet accustomed to riding, it was necessary to step on the earth with his feet in order to show off his bow arms.
The line, as if it were one creature, went about it in tandem and vigilant surroundings.
He's here.
Somewhere in the immediate vicinity, there is a warcraft.
My neck is chopped up by the intense hatred that I am exposed to.
Baldo's position is close to the palace. It is Bardo's job to defend himself from the rear.
"Discovery! Rear right, head up"
And a moment earlier than I screamed, I let go of the arrow.
The arrow was unmistakable, shooting through one of the eyes of both the red glowing warcraft.
Since then, it has been a riot.
Originally, the four squire knights were supposed to play auxiliary roles, such as supporting from the rear or laying a siege net, once the poison arrows were released at the beginning of the battle. But if all of a sudden it's a riot, there's no more knights or obedient knights.
In the end, only one knight and two submissive knights suffered shallow wounds, which allowed them to defeat the Warcraft safely. And Bardo also drew out his sword, and fought, and struck the beast of warfare.
6.
That night, the crusaders were sifted through a few sumptuous meals and liquors at the castle.
And as Bardo raised up his sister's moon on the veranda, and was drunk of unfamiliar liquor, there came nigh.
Nix was carrying a cup in his hand to his mouth, not trying to look at Baldo, but looking at the woods for a while, but eventually opened his mouth poking.
"Hey, Bardo."
"Yes."
"I got a knight for mercy."
"What?"
"I don't have a family, I don't know how to learn, I don't know how to arm a sword"
"Still, there was only horsepower. I've been cramping for years."
"Mr. Nix's sword is immensely powerful."
"Ha. Well, I worked out. The only thing I can take is this big, sturdy body and power. So I've been working out whether it's this or this. And I didn't spare only the use of my body and my powers. I've been doing that for years, so I'm thankful that you took me up as a knight. If you become a knight, your graduate will take care of you. I'll give you a stipend. I didn't have the tools or the horses, but Master Elzella gave them to me in the name of rewarding me for my military service. Thanks to you, I was able to become a knight. Thankfully, there is no disablement in life"
Bardo didn't respond because he couldn't even reply.
Then for a while, silent time ensued.
"You're a good bow."
"Not yet at all."
"I've seen a lot of things before, but the one with a good bow has always been a good knight. You'll make a good knight, too."
Bardo did not reply because it was difficult to reply to this word either.
Also, silent time flowed for a while.
"You, Tercia, be the lead knight."
"Yeah eh!?"
"You can be me."
There's no way I can be.
Tercia family lead knight.
It is a knight who, on behalf of his lord, ordains the whole army of the House of Tercia.
Therefore all the knights of Tercia must be men of comfort and obedience to their command.
The Tercian family knights are strong in the first place.
Nevertheless, the strength of the upper knights is human apart.
The lead knight must have the virtue of recognizing that every one of those mortally separated knights is more than himself.
I have a strategy to set up an operation.
We must also be able to rush with other houses.
Neither from within, nor from outside, unless he is only feared and respected.
Housekeeping is also important for this purpose.
All you have to do is look at Sir Roguemont Expungler, the current head knight of the Tercia family.
He's like a man with martial arts, intelligence and elegance walking in armor.
The way Lord Expengler drips his head (Kobe) in front of his lord is a painting as wide as it is. I feel like peering into a mythical or legendary world.
Just because I wanted to, because I trained, doesn't mean I can be like that.
Well, Bardo is just the son of a townsman who has no identity or fortune whatsoever.
Sword arms will be trained and improved from now on. But honestly, when it comes to being strong enough to really beat anyone, I'm not sure.
Something such as the absolute strength worthy of the Tercian lead knight is far beyond the reach of the other side, as is the case with the Surrier in the sky for Bardo today.
Still, the arms of the sword can be polished, but they cannot be worn, such as intelligence or elegance. When it comes to households, this can't be helped anymore.
"I have a dream, too."
"Yume, is it?
"Oh. What kind of dream do you think it is?
"I don't know."
"To die in battle."
"Huh?"
"It's my dream to fight, to fight, to fight, to die in battle. That means dying while working for the Tercia family. That's the pride of a knight for me."
That's all I'm saying, Knight Nix, just went somewhere.
In the end, Baldo and I never stayed out of sight.
And Bardo, who was left alone, found Sirlier again.
(irresistible dreams)
(Hope that cannot be fulfilled)
(Something that could be said to be alive to make that happen)
(A goal that makes you proud of what you're aiming for)
(wonder what the hell that is)
It is not long before the answer is given.
The Old Knight of a Frontier District
辺境の老騎士
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