田中次郎 二十八歳 彼女有り
彼女 スエラ・ヘンデルバーグ
メモリア・トリス
職業 ダンジョンテスター(正社員)
魔力適性八(将軍クラス)
役職 戦士
「まさかあなたのような人が来るとは思いませんでしたよ」
朝早く目覚めたから、せめて頭を覚まそうとこちらの世界で言う紅茶らしきものをすすり待つこと一時間、まるで測ったようにその男は現れた。
最初は違うと思ったが、すっと俺の脇を通り過ぎる時に待たせたなと声をかけ役職を名乗った。
俺が今座っているのは食堂の端の席だ。
そしてその隣りの席でちょうど少しだけ視線をずらせば互の顔が見えるような位置取りで待ち合わせの人物は座り込む。
さっきの声掛けは気のせいだと思わせるように自然に腰から抜いたナイフを磨きはじめた。
日本でやれば非常識以前に逮捕事案であるが、こっちでは食前だろうが食後だろうが暇を潰すように武器の手入れをするのは当然の光景だ。
「ギルドマスター」
「今回はワシが来ないとまずいものじゃからな。仕方ない処置だよ」
役職名を聞いた俺は少し面くらっていた。
互いに一瞬だけ視線を交わしあとは、空になったお茶の代わりに俺はタバコを吸い、未だ衰えを見せない逞しい初老の男性はナイフを磨く。
その姿は遠くから見れば会話をしているようには見えない。
こんな堂々と裏の会話をする日が来るとは思わなかったが、考えようによってはこうやって堂々と会話をしたほうが怪しまれないのかもしれない。
俺は強化された聴力を利用して、相手の裏ギルドのマスターはその身に宿した技術を使い互いに見向きもせず小声で会話をする。
さらに俺の座っている位置は外からでは俺がしゃべっているかわからないし、俺は本当に聞き取れるかわからないような声量で話している。
ギルドマスターは入口の方から見えるにもかかわらずナイフや仕草を利用して俺以外に見せず聞かせず会話を成立させる。
「手短にしたほうがよさそうですね、正直あなたが来たということで良い予感は欠片もしませんが」
「その勘は大事にしたほうがいい、いい話は一つもない」
俺は吸い込んだ煙がマズイかのように顔をしかめる。
悪いと聞いて喜ぶやつは頭のネジが一本二本ではすまない量の本数がとんだ奴らだろう。
「主も聞いての通り偽りの勇者、あれを作ってみせる禁呪は顔剥ぎという、
「顔剥ぎ?」
何やら物騒な話が出てきた。
「そうだ。そもそも他人に化けるという術は高度な魔法に分類される。仕草、口調、癖、記憶、人間というのは訓練していてもその人物特有の動きが出る。その全てを真似し、違和感を無くすとなれば並大抵の術ではない。だが、他人という存在になれる術はどの国からでも大金を払う価値があるほどの術だ」
人間というのは必要なら作る。
さらに作った物をいろいろな用途で使う。
要は核のようなものか、その威力は非常に危険だが需要はあるってことだ。
エネルギー源然り、兵器然りということだ。
俺は黙ってタバコを吸いながら話を聞く。
「そして遥古の時代に生まれた術が『顔剥ぎ』だ。それは他人の魔力と魂を使いその他人になり変わる。姿はもちろん仕草、癖、好み、そして記憶もだ。使い道は言わずとも様々だ」
「ならそれを使われ成り代わったやつは」
使い道に関しては考えるだけ無駄だろう。
重要なのは身内が気づけば敵になっている。
ただその一点だけだ。
それだけでもぞっとする話だがな。
そして、このじいさんの話から察すれば何人かの生徒は死んでいる可能性すらある。
それもクラスメイトに気づかれることもなく。
「いや生きている。この術にも欠点がある。術を維持するために定期的に対象から魂を搾取しないといけない。だから対象となっている勇者は生きているはずだ」
「そうですか」
それなら一安心と言える。
だが、それならひとつ疑問が浮かぶ。
何故わざわざ、そんな危険な術を身内の中で使う?
話の内容から考えるとこの術は勇者が召喚された途端に使われていたと見るべきだ。
それなら事前に準備していたということになる。
何故?
「だが、安心もできるわけではない。アンデッドの持ち帰った情報の中に大規模な魔道具らしき情報があった。それが解せない」
「? その術を使うための魔道具ではないのですか?」
「顔剥ぎ自体にそこまで大規模な魔道具は必要じゃない。装飾品程度のサイズの魔道具があればいい。だから危険だとも言えるのだが、今はいい。本題はここからだ」
ギルドマスターの引っかかっている部分は、根っこは違えど向かっている先は同じだと俺の勘が言っている。
そもそも、こんな話だけを伝えに来るなら朝の伝言役に任せればいいだけの話だ。
「ワシたちでも全容を掴んでいるわけではないが、それでも今まで情報を集めてきた。その中で一つ気になる情報があってな」
裏ギルドが気にするほどの情報となれば、かなりのものだろう。
表情は互いに変えないが緊張感が増してくる。
「二ヶ月前に鉱樹が大量に神殿内に運び込まれた。他にも通常では考えられない人数の魔導師も召集されている。ワシはこれが今回の件に関係しているんじゃないかと踏んでいる」
「鉱樹と魔道士......」
その二つの名前を聞いていよいよこれは本当に勇者召喚は突発的な行動でなく計画的な可能性がある。
鉱樹は珍しい部類の代物だ。
そんなものをそれなりの数を準備するとなれば時間が必要になる。
これはどこか見落としがあるな。
どこか思い込んでいる部分がある。
そう思って、俺はこの戦争の成り立ちをさかのぼって見落としがないか深く考え込む。
そして吸わずにいたタバコが灰になる頃
一つの点を発想を変えたら一本の道が見えた。
ぼんやりとだがこの国が考えている計画の輪郭が今はっきりと俺の中で形になった。
「何か心当たりがあるんだな」
「......心当たりというよりはまさかという予測だ」
「もともとワシが来たのはワシたちにない情報をあんたから仕入れるためだ。根拠がなくてもいい。情報があるならくれ」
ギルドマスターの声質に重みが増した。
だが、俺はそれが気にならないほど嫌な方程式が頭の中で組みあがっていた。
これは偶然か?
いや神がいるというなら運命と言い換えることができるかもしれない。
「俺たちは、そもそも前提を間違えていたのかもしれない」
「何?」
その嫌な方程式の答え合わせを始める。
ケアレスミスと言える前提条件のミスから始まったのかもしれない。
「俺たちはこの戦争を帝国が原因で始まったと聞いた。もしかしたらそれが逆なのかもしれない」
「それはない、帝国で魔王の遺骸を使ったゴーレムが完成したからこの国も戦争するという流れだった。ワシも組織の人間に調べさせて確認を取らせた」
「すまん、言い方を間違えた。帝国も戦争はするつもりだった。だが順番が逆になったんじゃないか?」
「......どういうことだ?」
今の戦争の流れは、帝国が魔王の遺骸を使ったゴーレムを完成させた、それが危険だからそれを迎撃するために二国で連合を組み勇者を召喚した。
だけど、それは逆なのでは?
二国の間で勇者を召喚することがあらかじめ決まり、帝国を攻める流れがあったのなら?
「思い返せば今回の勇者召喚は不自然な部分が多い。そもそもゴーレム一体に対して、何故わざわざ育成する手間をかけてまで勇者を大量に召喚する必要がある。五人までならまだしも十人以上召喚するメリットがあるとは思えない。そもそもそんな大規模な儀式を急造で用意したのにもかかわらず被害らしい被害を聞かない」
入念に準備をしても仕事にはミスがでる。
急いで仕事をすれば必ずというほどミスが出る。
なのに急遽勇者を召喚した流れにもかかわらず、被害が何もない。
無理やり大勢の人間を異世界から引っ張ってきたのにもかかわらずだ。
そして攻め込まれているという環境で人を育てるというのがどれだけ大変か、第二次世界大戦で攻め込まれていた日本の歴史からもよくわかる。
そんな状況をただ戦力が増えるという理由で国が了承するか?
文化も常識も違う人間を大勢抱え込むデメリットを許容するか?
情報に踊らされた。
最初の情報で察するべきだった。
俺の中で勇者イコール正義という概念がその発想を曇らせていた。
「たしかに」
「さらに言えば、何も考えなしに魔王の封印されている結界を国が解除するのもおかしい。何か対策があったんだ。でなければ封印を解除されてから魔王の噂が欠片も出てこないなんておかしい。倒された噂も出てこない。ならどこかに彷徨っているにしてはなんの被害もない、もしくは封印の中で消滅した可能性は確かにある。だが、そんなのは甘い考えだった」
初代魔王の魂なんて俺の中では他人事だった。
渡された書類が一見重要じゃないのに実は重要でしたと気づいた時のような感覚だ。
魔王の魂にも役割があったんだ。
「魔王の魂自体も計画の一つだったんだよ」
「見えない、お前には何が見えたんだ?」
俺が鉱樹を使っているがゆえにわかる情報がそれに気づかせてくれた。
そして、勇者とそれを保護する立場の司教と会話できたことがこの発想に行き着かせた。
一向に話の見えないギルドマスターは俺に怪訝な表情を見せる。
「禁忌ってのは一回犯しちまえば二度目はあっさり使えるもんなんだ。それが人間の禁忌ではなく『ドワーフ』の禁忌なら尚のこと人間には関係ない」
「......」
鉱樹、それは使用者の魔力を糧として成長する樹木のような金属だ。
本来は植物のように大地に根を張り魔力を地面から吸い上げその身を上質な金属に変える。
しかしその反面、武器として扱えば武器のように形状を変化させる。
その武器としての質は大半が鈍らと化すが、時々数千分の一の確率で名剣になる。
これは俺が鉱樹を買ったときに聞いた話だ。
だが、この話には実は続きがある。
鉱樹の成長に裏技がないわけではないのだ。
鉱樹を買って幾日か過ぎた日に俺は武器屋のハンズからその話を聞いた。
これはドワーフはもちろん、ゲテモノを作るジャイアントの中でも、いや武器職人の禁忌中の禁忌だと。
「この国は勇者を使って神剣、いや、神の武器を創るつもりだ」
ギルドマスターはドワーフという単語が出てきた段階で黙ってしまったが、俺はそのまま嫌な方程式の答えを言った。
鉱樹にとって上質な魔力と魂は何物にも代えられない最高の糧だ。
その性質を使った。
勇者の生命を生贄に捧げた鉱樹の武器化は、勇者の能力をその武器そのものに与える。
しかしたとえ鉱樹の性質でも魔力は吸えても魂は吸えない。
だが封印されていた魔王の魂がそれを可能にする。
魔王と勇者は同等だ。
そんな魔王の魂は勇者の武器化という加工段階で、唯一の鬼門となる勇者の魂加工で研磨石の役割を担う。
そうして作り上げられた鉱樹は、勇者のスキルに勇者が内包していた魔力そしてステータスを使用者に与える、まさに神が人間に与えた武器のような代物になる。
「根拠はあるのか?」
「俺自身鉱樹を持っている。それにこの話はそれが可能だと知っている人物から聞いた話だ。信憑性は高い。何よりそっちの情報が裏付けになっていますね」
「普通に話せ、そっちが素だろう......しかし、なるほど合点がいった」
いやな予感のせいで普通の口調だったのに気づいて丁寧な口調に戻そうとしたが苦笑一つで止められる。
そして俺の答えを聞いたギルドマスターの言葉は簡素だった。
俺もとぎれとぎれだった内容が繋がった。
何故司教は責められ続けた勇者である鈴木少年をかばわなかったのか。
そもそも庇う必要などなかった。
勇者を辞めると言えば顔剥ぎで入れ替え時間を稼ぎ、その隙に勇者よりも都合のいい神の武器を作るのだから。
勇者を鍛えていたのは少しでも上質な武器を作るため、戦争で役に立つかわからない子供よりも頼りになる武器を選んだわけだ。
「だろうな、過去をひも解いても勇者を迎えにきた存在などいないだろうからな」
連合にとってすべては順調だった。
そこに俺という予想を外れる存在が紛れ込んでしまった。
連中にとっては大慌てということか。
「ちなみに、過去もこんな話になったというのはあるか?」
「......この話から気づいたというのが正しいが、ワシの記憶でいくつかの童話の中で勇者が伝説の武器を残し去っていったという感じで締めくくる話がいくつかある」
それはなんとも言い難い話だ。
確実にそうだとは言えないが、俺の中でこの予想を否定できない確率まで引き上げるには十分な話だ。
どうやら本当に時間はないようだ。
「ああ、あそこに知り合いがいる。それに見ず知らずとはいえ子供が武器になるという結末は寝覚めが悪い」
「まだ、確信だとは言えないぞ?」
「情報を集めていて手遅れでしたって悲劇の勇者になれと?」
初志貫徹、毒を食らわば皿まで、ここまで来たのなら最後まで行こうではないか。
「そうか、バックアップくらいはしてやる」
今度は丸腰ではいけないだろうな。
今日の予定が決まった俺はタバコの火を消し、ギルドマスターをその場に残し席を立って部屋に戻った。
嫌な予感はよく当たるが、こういう予感は是非とも外れてほしいものだ。
今日の一言
手遅れになる前に巻き返すか。
Tanaka Jiro, twenty-eight years old, with a girlfriend
Her Suela Hendelberg
Memory Tris
Occupation Dungeon Tester (full-time)
Magical aptitude 8 (general class)
Post Warriors
"We didn't expect someone like you to come along.
I woke up early in the morning and waited for an hour, sipping what we in this world call tea to at least wake me up, and then, as if measuring, the man appeared.
At first I thought differently, but as he quickly walked past me, he called out to me to say thank you for making me wait and announced his position.
I'm sitting at the end of the cafeteria.
I'm sitting at the end of the cafeteria, and the person who's waiting for me sits down next to me in a position where I can see each other's faces if I look away from him just a little.
The person sitting in front of you sits down and begins to polish a knife from his or her waist as if to make you believe that the comment was in his or her mind.
In Japan, this would be more of an arrest than an insanity, but here, before or after dinner, it's a natural sight to clean your weapon like you're passing the time.
Guildmaster.
This time it would be bad if I didn't come. It's the only way.
When I heard the job title, I was a little puzzled.
We looked at each other for a moment, and then, instead of an empty cup of tea, I smoked a cigarette while a robust older man, still showing no signs of weakness, polished a knife.
From a distance, it doesn't look like they're having a conversation.
I didn't think the day would come when we would have such an open and honest conversation, but perhaps this kind of open and honest conversation would be less suspicious, depending on how you look at it.
Using my enhanced hearing, the other guild master will use his own innate skills to whisper to each other without looking at each other.
Furthermore, I sit in a position where you can't see me talking from the outside, and I speak at such a volume that you can't really hear me.
The guildmaster, despite being visible from the entrance, uses knives and gestures to hold a conversation without letting anyone but me see or hear.
I suppose I'd better be brief, though I honestly don't have a good feeling about your arrival.
"You should take care of your instincts, there is no one good story to tell.
I frown as if the smoke I inhale is bad.
I'm sure the people who are happy to hear that it's bad have more than a screw or two in their heads.
I'm sure you've heard of the false brave and the forbidden spell I'll show you is the face-peeling, which is a forbidden spell among us. Of course, it's the kind of thing that would have the heads of the top brass if it was known that the country was using it.
"Flaying?
There's something disturbing going on here.
That's right. To begin with, the art of disguising oneself as another person is classified as advanced magic. Gestures, tone of voice, habits, memory, human beings, even when trained, can produce movements unique to a person. If you want to imitate all of them and eliminate the sense of discomfort, it's no small feat. But the art of becoming a stranger is one that is worth paying good money for in any country.
Humans create if necessary.
And we use what we make for many purposes.
The point is, it's like a nuclear weapon, very dangerous in its power, but in demand.
An energy source or a weapon.
I shut up and listen while I smoke a cigarette.
And there's a technique born in the ancient past called 'face-skinning'. It uses another person's magic and soul to transform into that other person. not to mention their appearance, their gestures, habits, preferences, and memories. Its uses are many, to say the least.
"Then it was used to replace
As for usage, don't even think about it.
The only thing that matters is that your people have become enemies before you know it.
That's the only thing that matters.
That's just horrifying to hear.
And judging by the old man's story, some of the students may even be dead.
And they wouldn't even be noticed by their classmates.
No, they're alive. This technique has a drawback, too. It must be periodically drained from the subject to maintain its magic. So the target, a brave man, must be alive.
"I see.
That's a relief.
But then one question arises.
Why go to the trouble of using such a dangerous technique in your people?
From the story, we should see that this technique was used as soon as the hero was summoned.
Then it was prepared in advance.
Why?
But it doesn't make me feel safe either. The information the undead brought back contained what appeared to be a massive grimoire. It doesn't make sense.
"? Isn't that a magical tool for using that art?
"You don't need such a large grimoire to strip a face. You just need a mage that's about the size of an ornament. So it's a risk, but not now. Here's the main thing.
My gut tells me that the part of the guild master that is stuck is headed to the same destination, though their roots are different.
To begin with, if you only come here to tell us this kind of story, you should just leave it to the morning messenger.
We don't know the whole story either, but we've been gathering information even so far. But there's one piece of information that caught my attention.
When it comes to enough information for the guild behind the scenes to care about, it's quite something.
Their expressions don't change, but the tension is growing.
Two months ago a large amount of mineral wood was brought into the temple. An unusually large number of other mages have been summoned as well. I suspect this has something to do with what's going on.
"The Miner and the Mage: ......
Hearing those two names, this really means that the summoning of the heroes could be a planned rather than spontaneous action.
Mineral trees are a rare kind of object.
Preparing a reasonable number of such things will take time.
There's an oversight here.
Some part of it is presumptuous.
So I went back to the origins of this war and pondered deeply to see if I'd overlooked anything.
And when the cigarette I hadn't smoked was reduced to ash
I changed my mind about a point and saw a path.
Vaguely, the outline of the country's plan has now taken shape in my mind.
You have something in mind.
"...... is more of a surprise prediction than a hunch.
"I came originally to get information from you that we don't have. I don't need to have proof. You got something to tell me.
The guildmaster's voice carried more weight.
But I had a nasty equation built up in my head that I didn't care about.
Was this a coincidence?
No, if there is a God, then maybe we can call it fate.
Maybe we've been making a bad assumption to begin with.
"What?
Start answering that nasty equation.
It may have started with a mistake in a precondition that can be described as a careless mistake.
"We were told that this war was started by the Empire. Maybe it was the other way around.
The Empire had just completed a golem made from the remains of a demon king, and this country was going to war. I had someone from the organization check it out for me.
I'm sorry, I misspoke. The Empire was going to war. But I think they went against the grain, didn't they?
"...... What does that mean?
The current course of the war is that the Empire has completed a golem made from the remains of the Demon King, which is dangerous, so the two nations have formed a coalition to intercept it and summon the heroes.
But isn't it the other way around?
What if there was a prearranged decision between the two countries to summon a brave man, and there was a trend to attack the empire?
It's not a good idea to have a lot of people in the game. To begin with, why do we need to go to the trouble of raising a golem to summon a large number of brave men and women? If it's up to five, I don't think there's any merit in summoning more than ten heroes. In the first place, despite the fact that we hastily prepared such a large-scale ritual, we have heard no damage that seems to be caused.
Even if you prepare carefully, there will be mistakes in your work.
If you work in a hurry, there will always be mistakes.
And yet, despite the fact that you summoned a hero in a hurry, no damage was done.
This is despite the fact that we pulled a lot of people from another world forcibly.
And the history of Japan, which was under attack during the Second World War, shows how difficult it is to train people in an environment that is under attack.
Would a country accept such a situation simply for the sake of increased strength?
Do you tolerate the disadvantages of having a bunch of people with different cultures and common sense?
I was duped by the information.
I should have seen it from the first information.
My notion of justice for the brave was clouding my thinking.
Sure.
''What's more, it's strange that the country lifted the Demon King's sealed wards without thinking about it. There must have been some kind of countermeasure. Otherwise, it's strange that not a single rumor of the demon king has appeared since the seal was lifted. Nor have any rumors of his overthrow. Then it's certainly possible that he wandered off somewhere and didn't do any damage, or disappeared under the seal. But that was a naive idea.
The soul of the first demon king was just another person in my mind.
It's like when you realize that the documents you were given didn't look important at first glance but were actually important.
So the demon king's soul had a role to play.
The demon king's soul itself was part of the plan.
"I don't see, what do you see?
The information I have from using the mineral tree made me aware of it.
And a conversation with a brave man and the bishop who was there to protect him gave me this idea.
The guildmaster, who can't see the conversation at all, gives me a dubious look.
Once a taboo is committed, it's easy to use it a second time. If it's not a human abstinence but a dwarf abstinence, it's even less of a problem for humans.
"......
Ore tree, it is a tree-like metal that grows by the user's magic power.
Essentially, it takes root in the earth like a plant and sucks up magic power from the ground, turning itself into a fine metal.
But on the other hand, if handled as a weapon, it changes its shape to resemble a weapon.
Most of its qualities as a weapon will be dull, but sometimes there is a one in a thousand chance it will become a great sword.
This is what I was told when I bought the mineral tree.
But there's more to this story.
The growth of the mineral tree isn't without its tricks.
I heard the story from Hanz at the armory a few days after I bought the mineral tree.
This is forbidden among giants, not to mention dwarves and ghetto-makers.
"This country is going to use a brave man to create a divine sword, or rather a divine weapon.
The guildmaster fell silent at the mention of the word dwarf, but I just gave him the answer to the disgusting equation.
To the mineral tree, fine magic and soul are the best source of food that cannot be replaced by anything else.
I used those properties.
The weaponization of the mineral tree that sacrificed a brave man's life gives the weapon itself the abilities of a brave man.
But even with the nature of the mineral tree, it can suck magic but not the soul.
But the sealed demon king's soul makes it possible.
The demon king and the brave are equal.
Such demon king's soul plays a role of polishing stone in the weaponization stage of brave men and women, which is the only important step in the processing of brave men's souls.
The mineral tree created in this way gives the user the magic and status contained in the brave's skill, just like a weapon given to a human by God.
Do you have a basis for this?
"I have the mineral tree myself. And this story comes from someone who knows it's possible. It's very credible. More importantly, it's supported by your information.
Speak normally, that's the way it's supposed to be ...... but I see what I'm getting at.
I noticed that my tone was normal because I had a bad feeling, and I tried to return to a polite tone, but I was stopped by a giggle.
And when the guildmaster heard my answer, his words were simple.
My words were interrupted, too, and now they're connected.
Why didn't the bishop defend Suzuki boy who had been accused for so long?
He needn't have covered for him in the first place.
If you say you're quitting the brave, you'll buy time to replace him by stripping his face and make a god's weapon more convenient than a brave man.
You were training a brave man to make a better weapon, so you chose a weapon that would be more reliable than a child who may not be useful in war.
I know, because if you unraveled the past, no one would have come for the brave men.
Everything was going well for the Federation.
Then the unexpectedness of me got mixed in.
So they're in a panic.
By the way, has this ever happened in the past?
...... It is correct to say that I noticed from this story, but there are several fairy tales in my memory that conclude with the feeling that the brave man left behind a legendary weapon.
It's hard to say.
Not for sure, but it's enough to raise the odds in my mind that I can't deny the prediction.
Apparently, we really don't have time.
"Yeah, I know someone over there. And it's a bit of a wake-up call to see a child, albeit a stranger, end up as a weapon.
You can't say you're sure yet, can you?
"I was gathering information and it was too late to be a tragic hero?
If we've come this far, let's go all the way to the end.
Well, I'll at least give you some backup.
Now I'm not going to be unarmed.
I put out my cigarette and left the guildmaster standing, leaving him there to return to his room.
A bad premonition is often right, but I hope this kind of premonition will be wrong by all means.
Word of the Day
Do you want to reel it in before it's too late.
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七士七海