第35話
それからしばらくの後。
サイラス率いる王都勢は、帰還の途につくことになった。
だが河原から立ち去ろうとする際、サイラスは一度振り向き、わざとらしい口調でこんなことを言ってきた。
「そういえばブレット先生、およそ一年後に王都で開かれる最強新人勇者決定戦ですが──ひょっとして、出場するのはその子たちですかな?」
「......ええ、そうですね」
俺は答える。
一ヶ月前に王都を去る日の前日、そういえばサイラスとそんな話をしたなと思い出す。
正直なところ、こっちに来てからの日々が楽しすぎて、すっかり忘れていた。
最強新人勇者決定戦での、教え子を通したサイラスとの勝負。
それは今考えれば、自分のためにリオたち三人を利用するような話だが──
しかし今となっては、逆にそっちのほうがいい口実だ。
リオたちに、ジェイクらともう一度ぶつかる機会を用意してやれるのだから。
リオたちとほぼ同年代の勇者では、あの三人──“剛剣”アドルフ、“女王”ドロシー、そして“賢狼”ジェイクが、おそらくはこの国の最強だろう。
そしてあの三人は、今年で勇者学院を卒業する。
最強新人勇者決定戦へは、勇者学院への在籍年数は関係なく出場できるものの、勇者学院を卒業した後には参加することができない。
リオたちをあいつらと戦わせてやれるのは、次の最強新人勇者決定戦を逃せば、その次があるかどうかも分からないということだ。
俺がそんなことを考えている一方で、サイラスはぺらぺらとまくし立てる。
「ブレット先生、その子たちもそれなりに腕は立つようですが......今日の結果を見れば分かるでしょう。出場させたところで生徒たちに恥をかかせ、その身に再び敗北の刻印をきざむことになるだけです。それはこの国のすべての勇者の育成を想う立場としては、見ていていささか忍びがない」
「............」
「ですのでブレット先生、先生の功績が認められなくて悔しいのは分かりますが......ここはひとつ、往生際よくあきらめられてはいかがですかな?」
やれやれ、言いたい放題言ってくれるな。
そもそも俺にその条件で勝負を望んだのは、サイラスのほうだったはずだ。
今日の出来事で溜飲をさげたから、もういいということなんだろうか。
そんなことを思いつつ俺は反論を口にしようとしたのだが、そのとき──
俺のかたわらにいた教え子たちが、先に声を上げた。
「──兄ちゃんは、そんなんじゃねぇ!」
「そうです! 先生は、誰からも見捨てられていた私たちを、何の打算もなく救ってくれた人です!」
「......まあ、理想の先生かどうかで言えば、ちょっとロリコンすぎるかもだけど。......少なくともお前よりは、五千兆倍いい先生。......功績だとか何とか、そういう風にしか見れないのは、お前の卑しさを自己紹介しているだけ」
メイファがサイラスを指さして言うと、サイラスは「ぐぬぬ......」と言って顔を真っ赤にして沸騰した。
子供たちに言い返されるとは思っていなかったのかもしれない。
ただまあ、三人の中で俺がちょっと美化されすぎている気がしないでもなく、そのあたり俺はもうちょっと俗物ですよとツッコミを入れたくはなるのだが......でも先生、ちょっと感動したよ。
俺は三人のあとを継いで、サイラスに言ってやる。
「ご心配には及びませんよ、サイラスさん。こいつらのことは、俺がこれから世界最強の勇者に育てますんで。一年後......いや、もう十一ヶ月後ですか、楽しみにしていてください。その頃には、そこの三人だって余裕で凌駕してますよ」
と、見事に大風呂敷を広げてしまう俺。
いや正直なところ、俺もリオたちみたいな怪物を育てた経験なんてないから、たった十一ヶ月でどこまで伸びるかなんて、やってみないと分からないんだけどな。
それにジェイクたち三人だって、十一ヶ月もあれば、今よりもさらに力を上げてくるだろう。
あいつらだって成長期だ。
だが、それでも──
それでも俺は、リオたちを信じたかった。
教師が教え子の可能性を信じてやらなかったら、伸びるものも伸びなくなるのだから。
だが一方で、俺の言葉を聞いた王都最強の三人の生徒は、いずれも獰猛な笑みを浮かべた。
“剛剣”アドルフと“女王”ドロシーが、「ほう」とか「へぇぇ、それは楽しみだわ」などと言ってほくそ笑む。
そんな中、俺に向かって口を開いたのは、“賢狼”ジェイクだ。
「面白いこと言いますね、ブレット先生。......俺たちを凌駕する? 世界最強? ......それ、本気で言ってるんですか?」
「ああ、本気だぞ。お前らも大したもんだが、俺は今、この三人にべた惚れなんだよ」
俺がそう言ってやると、ジェイクは肩を震わせて笑い出した。
「くっ......くくくくくっ......! 面白れぇ、ブレット先生、あんた面白れぇよ。──じゃあこうしましょうよ。その決定戦で負けたほうは、勝ったほうの言うことに一日絶対服従ってことで。俺、そいつらをキャンキャン鳴かせながら蹂躙してやりたくて仕方ないんすよ。うちの地下牢でたっぷり躾けてやりますよ。ね、いいでしょ?」
ジェイクはそう言って、べろりと舌なめずりをした。
だが──俺はそれには、渋面を作らざるをえなかった。
ジェイクのモラルの無さは、俺が王都で教えていた頃から何も変わっていないようだ。
そして、いくら教え子たちを信じると言ったって、そんな無茶苦茶な約束はできるわけがない。
だから俺は、ノーを言い渡そうと思ったのだが──
そこに口を挟んできたのは、サイラスだった。
「それは素晴らしい提案だジェイクくん。私も賛成するよ。年に一度、せっかくの祭りだ。そうやって想いを強くして、どんどん盛り上げていこうじゃないか」
「ちょ、ちょっとサイラスさん! それはいくらなんでも──」
アルマが横から抗議の声を上げる。
だがサイラスはどこ吹く風だ。
「いいではないですか、アルマ先生。......なぁに、こんな辺鄙な村のクズ勇者が三人程度使い物にならなくなったところで、この国に勇者の代わりなどほかにいくらでもいますよ。クズどもがジェイクくんたちのような優秀な勇者の糧となるのであれば、万々歳ではありませんか」
サイラスはぎろりと、リオ、イリス、メイファの三人をねめつける。
先の三人の反抗がよほど癇に障ったのか、それともこの場にいる者しか聞いていないから多少の暴言ぐらいはいくらでも揉み消せると油断したのか──あるいはその両方か。
いずれにせよ、サイラスには珍しい、分かりやすい大暴言だ。
聞いているこっちとしては非常に不愉快だが──でも、あれを回しておいて正解だったな。
「サイラスさん......それ、本気で言ってるの?」
一方で、サイラスを見るアルマの目が据わっていた。
ついに堪忍袋の緒が切れたという様子。
それを見たサイラスは、おどけたように引いてみせる。
「おっと失礼、言葉が過ぎましたかな。......しかしアルマ先生、まだ子供といっても、礼儀を欠くことは許されませんよ。私のような立場にある者に暴言を吐けばどういうことになるか、彼女らには身をもって思い知ってもらう必要があります。そうでしょう? ──そしてそれは、先生のような大人であればなおさらのこと。ブレット先生と違い利口なアルマ先生なら、分かりますね?」
アルマは瞳を閉じて、それ以上何も言うことはなかった。
アルマが何を考えているのかは分からない。
でもあれは、相当怒っているなと感じた。
あいつ、怒らせると怖いからなぁ......。
何やらかすか分かったもんじゃねぇ。
ま、それはともあれだ。
俺はサイラスに、言葉を返す。
「サイラスさん、いずれにせよ、その提案は呑めませんね。そんな非道徳的な約束、教師として黙認できるわけがないですよ」
「おや......? ブレット先生の話では、そこの三人の野良猫勇者が、ジェイクくんたちのような優秀なエリート勇者を凌駕するという話ではありませんでしたかな? 非道徳的というなら、ブレット先生の教え子が勝って道徳的な命令に服従させればよいだけでは?」
「だとしてもです。俺は教師として、教え子たちをそんな趣味の悪い賭け事に巻き込みたくはありません」
「......やれやれ。大口を叩いたかと思えば、大きいのは口だけで、本当は自信がないのですね。暴力教師の上にホラ吹きで臆病者とは、付ける薬がありません。教師がそれでは、教え子たちがどうしようもないのもうなずけます」
そう言ってサイラスが肩をすくめると、王都の生徒たちがドッと笑った。
やがてサイラス率いる約二十人は、俺たちへの嘲笑と侮蔑の言葉を駆使しながら、ようやく立ち去っていった。
台風一過だ。
俺はほうと一つ息をついて、三人の教え子たちに言う。
「......今日は変なもんに付き合わせて悪かったな」
「ううん、兄ちゃん。オレ、全然へっちゃらだし」
「私もあんなの全然平気です。今すぐ全員
「......お兄さん、ボクに早く、煉獄の炎ですべての敵を焼き尽くす魔法を教えてほしい」
若干二名、物騒なことを言う子がいたがスルーしておいた。
──と、そこに王都勢の中から一人、こちらに駆け寄ってくる姿があった。
アルマだ。
アルマはパタパタと走ってくると、俺の前まで来て聞いてくる。
「はぁっ、はぁっ......あのさ、ブレット先生。さっきのサイラスの暴言って、ひょっとして録れてたりする?」
ああ、その話か。
アルマには用途まで伝えてあったしな。
「おう、バッチリだ。俺もまさか、あそこまでのものが録れるとは思ってなかったけどな──うちの口の悪い教え子の手柄だ」
俺がそう言って取り出したのは、アルマに王都で買ってきてもらって受け取っていた魔道具、「魔導録音機」だ。
何かサイラスのやつをぎゃふんと言わせられる材料を用意できないかと思って、やつとの会話を録音しておいたのだが、予想以上の録れ高だった。
これを使って、どうにかあいつをコテンパンにできないもんかと思うのだが──
そこでアルマが、ニッコリ笑顔で手を広げてくる。
「ブレット先生が良かったらでいいんだけど、それ、あたしに任せてくれない?」
「何か考えがあるのか?」
「まあねー。ちょっと大変だけど、もうあたしも腹が据わったわ。ふふふ......あのクソ狸、なんとしても社会的にぶち殺してやる。絶対に許さない」
「お、おう、そうか」
俺はアルマに魔導録音機を渡した。
これはアルマに任せておいたほうが良さそうだ。
それを受け取ったアルマは、にやぁっと薄く笑った。
そして最後に、アルマはメイファのほうへと向き直る。
「キミがメイファちゃんだね。挨拶が後になったけど、会うのは初めまして」
「......こちらこそ初めまして、お兄さんの昔の女の人」
ガッチリと握手を交わす二人。
そしてバチバチと視線が交錯する。
なんだかよく分からんが、長き戦いを繰り広げる宿敵同士が出会った場面のような熱い何かを感じた。
あとメイファ、何度も言っているが、昔の女と違うからな。
俺とアルマは付き合ったことなんてないぞ。
ちょっと仲がいいだけのただの元同僚だぞ。
そしてアルマは、メイファだけでなくリオ、イリスにも視線を這わせ、何やら「うぐっ」とうめいた。
「くぅっ......さ、三人とも、可愛すぎる......! 反則でしょこんなの......。そりゃブレット先生じゃなくたってやられちゃうよ......これは強敵どころじゃないぞ......」
その言葉を聞いた俺は、嬉々としてアルマの手を取った。
「──だろ!? な、可愛いだろ!? 俺の言ってたこと間違ってないだろ!?」
「あ、ごめんブレット先生は黙ってて」
何か分からないけどバッサリ斬られた。
理不尽だ......。
そうしてしょんぼりする俺を尻目に、アルマとメイファは互いにこつんと拳をぶつけ合った。
「でもま、ひとまずは、一時休戦ってことで」
「......同意する。......あいつらをぎゃふんと言わせるのが、先」
そして再び、二人はがっちりと握手をした。
さらにリオとイリスまでもが、そこに手を重ねていく。
そんななんだか分からない契りのような何かが結ばれる中、俺一人が蚊帳の外で、ぽつんとその場に突っ立っていたのだった。
パパは寂しかったよ、ぐすん。
35 Lesson 35
Then some time later.
The Kingdoms, led by Cyrus, were set to return.
But when trying to walk away from the river plain, Cyrus turned around once and said this in a deliberate tone.
"Speaking of which, Dr. Brett, about a year from now, it's the most powerful new brave fights in the King's Capital, but -- hey, are those kids the ones competing?
"... yeah, that's right"
I answer.
I remember the day before I left King's Capital a month ago, speaking of which, you talked to Cyrus like that.
To be honest, the days since I got here have been too much fun and I totally forgot.
A battle against Cyrus through his godchildren in the strongest newcomer brave fights.
Now, if you think about it, it's like using the three Rio guys for your own good.
But now, on the contrary, that's a better pretext.
I can give Rio and the others another chance to bump into each other.
In brave men of almost the same age as the Rio's, those three - Adolph the Rigid Sword, Dorothy the Queen, and Jake the Wise Wolf - are probably the strongest in the country.
And those three will graduate from the College of the Brave this year.
Though years of attendance at the College of the Brave can compete in the strongest newcomer brave men's decision fights, they cannot participate after graduating from the College of the Brave.
The only thing that can make Rio and the others fight them is that if you miss the next toughest new brave decision, you don't even know if that's next.
Whilst I'm thinking about it, Cyrus gets all peppered up.
"Dr. Brett, those kids seem to stand up quite well too...... you'll see how it turns out today. It just puts the students to shame where they put them on the field and puts another stamp of defeat on them. It's a position to think about the training of all the brave men in this country, and there's no sneaking around to watch."
............
"So Dr. Brett, I know you regret not being recognized for your teacher's accomplishments... but here's one, how about being given up a lot during your predecessors?
Oh, man, you can say whatever you want.
It should have been Cyrus who wanted me to compete on that condition in the first place.
I offered you a drink because of what happened today, so does that mean that's enough?
With that in mind, I tried to argue, but then...
My godchildren raised their voices first.
"- Your brother, it's not like that!
"Yes! The teacher is the one who saved us from being abandoned by anyone, without any intention!
"... Well, if it depends on whether you're the ideal teacher or not, maybe a little too lollicon.... at least five trillion times better than you, Doctor.... feat or something, all I see that way is an introduction to your inferiority"
When Mayfa pointed at Cyrus and said, Cyrus said, "Grunting......" and his face turned bright red and boiled.
Maybe he didn't think the kids would tell him back.
It's just, I don't feel like I'm a little too beautified among the three of you, and I'm a little bit of a mess around here... but I'm a little impressed, Doctor.
I'll take after the three of you, and I'll tell Cyrus.
"Don't worry, Mr. Cyrus. I'm going to raise these guys to be the strongest brave man in the world. A year later...... no, it's eleven months later, stay tuned. By then, even the three of them will be able to afford it."
And me spreading the big bath brilliantly.
No, to be honest, I've never had the experience of raising monsters like the Rio's either, so I don't know how far I'm going to stretch in just eleven months, unless I try.
And even the three Jakes, in eleven months, will be even more powerful than they are now.
Even those guys are growing up.
But still...
Still, I wanted to believe Rio and the others.
Because if a teacher doesn't believe in the possibility of a teacher, what stretches doesn't stretch either.
But on the other hand, all three of the strongest students in the Wang Dynasty, who heard my words, had a fierce grin.
Adolf the Rigid Sword and Dorothy the Queen laugh like, "Hey, I'm looking forward to that."
In the meantime, Jake the Wise Wolf opened his mouth to me.
"That's an interesting thing to say, Dr. Brett.... outweigh us? The strongest in the world?... Is that what you're serious about?
"Oh, I mean it. You guys are a big deal, but I'm in love with these three right now."
When I told him that, Jake shook his shoulder and laughed out.
"Knock... Knock...! Funny, Dr. Brett, you're funny. - - Then let's do this. The more you lose in that decisive battle, the more you win, is that you are absolutely obedient to what you say for a day. I can't help but want to ravage them while they're campaigning. I'll give you plenty in my dungeon. You know what, right?
That's what Jake said, and he slurred his tongue.
But I had to make a tannic surface for it.
Jake's lack of morality doesn't seem to have changed anything since I was teaching in King's Capital.
And there's no way I can make such an unscrupulous promise when I say how much I believe in my godchildren.
So I thought I'd say no.
It was Cyrus who had pinched his mouth there.
"That's a great suggestion, Jake. I agree. Once a year, it's a festival because of it. That's how we make our thoughts stronger and more exciting."
"Hey, hey, Mr. Cyrus! Whatever it takes..."
Alma raises a protest from the side.
But where does Cyrus wind?
"Isn't that nice, Dr. Alma?... and yet where there are about three scumbag braves in such a despicable village who are no longer useful, there are as many other things as replacing braves in this country. If scumbags are to feed good brave men like Jake and the rest of you, don't you, Hail?"
Cyrus triumphs over Rio, Illis, and Mayfa.
How much of the first three disobediences crippled the eclampsia, or did you warn that you could rub off any amount of rumbling because only those on this scene have heard it - or both?
Either way, it's a rare, understandable outrage for Cyrus.
This is very unpleasant of you to ask, but you were right to turn that around.
"Mr. Cyrus...... are you serious about that?
On the other hand, Alma's eyes stood still looking at Cyrus.
At last, it seems that the token has been broken.
Cyrus, who sees it, pulls it aside.
"Whoa, excuse me, have you passed the word?... But Dr. Alma, even if you're still a child, you're not allowed to lack courtesy. They need to know with their own minds what it means to rumble to someone in a position like me. Isn't that right? - - And that's even more so if you're an adult like a teacher. Unlike Dr. Brett, if you're a clever Dr. Alma, you know what I mean?
Alma closed her eyes and had nothing more to say.
I don't know what Alma is thinking.
But I felt quite angry.
He scares me when I piss him off......
I don't think I know what it is.
Oh, that's it.
I'll return the word to Cyrus.
"In any case, Mr. Cyrus, you can't swallow that suggestion. There's no way you can be silent on such immoral promises as a teacher."
"Oh...? Wasn't Dr. Brett's story about the three wildcat braves out there surpassing the brilliant elite braves like Jake and the others? If you mean immoral, why not just let Dr. Brett's godson win and submit to moral orders?
"Even so. As a teacher, I don't want to involve my teachers in gambling like that."
"... man. I thought you slapped me in the mouth, and the only thing that's big is your mouth, and you're not really sure. A coward with a holla blow over a violent teacher is no medicine to put on. Teachers then nod what the teachers can't do."
When Cyrus shrugged his shoulders with that said, the students of Wang Du laughed doedly.
Eventually about twenty, led by Cyrus, finally walked away, using words of derision and contempt for us.
It's a typhoon.
I take one more breath and tell the three godchildren.
"... sorry to have let you hang out with something weird today"
"Yeah, brother. I'm totally screwed."
"I'm perfectly fine with that, too. I didn't want to shoot them all right now."
"... brother, I want you to teach me the magic of burning down all enemies with purgatory flames as soon as possible"
There were a few kids who said something noisy, but they stayed through.
- And there was one of the Wang Du dynasties, rushing over here.
Alma.
Alma comes running with a pat, he comes up to me and asks.
"Ha, ha... you know, Dr. Brett. What was Cyrus' rambling earlier, a little recorded?
Oh, is that the story?
Alma even told me about it.
"Whoa, that's perfect. I didn't think I'd be able to record anything like that, either."
That's what I said and took out was the magic prop that Alma had bought and received in Wang Du, the "Magic Instruction Recorder".
I was wondering if I could prepare some ingredients to make Cyrus say heh heh heh, so I recorded a conversation with him, which was higher than I expected.
I was wondering if I could use this to make him a cotempan somehow.
So Alma smiles and spreads her hand.
"I hope Dr. Brett is good, but can you leave that to me?
"Do you have any ideas?
"Well. It's a little rough, but I'm already hungry. Hehe...... that fucking raccoon, I'm gonna smash you to death socially at any rate. I will never forgive you."
"Oh, well."
I gave Alma the magic recorder.
Looks like you should leave this to Alma.
Alma, who received it, laughed lightly at it.
And finally, Alma turns to Mayfa.
"You're Mayfa. Greetings later, but it's nice to meet you."
"... it's a pleasure to meet you, my brother's old lady"
Two people shaking hands with a gutter.
And the bees and the gaze intersect.
I don't know what it is, but I felt something hot, like a scene where a long-running enemy met each other.
And Mayfa, I've said it many times, but it's not like the old woman.
I've never dated Alma before.
He's just an ex-colleague.
And Alma let Mayfa as well as Rio and Illis crawl his gaze and groan somewhat "ugly".
"Kuh...... Sa, all three, too cute......! It's against the rules. This... That's what they're gonna do, not Dr. Brett... this isn't about the strong enemy..."
When I heard the words, I took Alma's hand as a delight.
"- Right!? Hey, aren't you cute!? You're not wrong about what I was saying!?
"Oh, I'm sorry, Dr. Brett, shut up."
I don't know what it is, but it was bassari slashed.
Irrational......
Alma and Mayfa slammed each other's fists against each other, putting me on their asses like that.
"But for once, it means a temporary truce."
"... Agree.... make them say" heh heh heh "first"
And again, the two shook hands disappointingly.
Even Rio and Illis lay their hands on it.
One of me stood on the spot outside a mosquito net while something like that was tied up.
Daddy missed you, Gusu.
Let’s Raise the Abandoned Cat Heroes – an Awesome Demon Hunter Who Switched to Being a Teacher, and Is Very Much Missed by His S-Ranked Pupils
捨て猫勇者を育てよう　～教師に転職した凄腕の魔王ハンター、Ｓランクの教え子たちにすごく懐かれる～
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いかぽん