破裂音の正体です
山を訪れて5日目の朝。
新たな師匠に弟子入りするためドラクリアへ向かっていた俺たちは、無人の砦で一夜を過ごした。
グリューン王国は《闇の帝王》に襲われなかった唯一の国だけど、それは結果論だしな。当時はいつ襲われるかわからなかったため、砦を造って魔王の襲撃に備えていたのだ。
「ふたりとも起きて。そろそろ出発するよ」
ぼろぼろのベッドで眠るノワールさんとネミアちゃんに声をかけると、ふたりはすぐに目を覚ました。
昨日は歩き疲れてへとへとになってたけど、ひさしぶりにベッドで休んだことで、ふたりともすっかり回復したみたいだ。
「うおお! 今日こそ魔物を倒してやるでありますよ!」
朝日に向かって吠えるネミアちゃん。魔物を倒したくてうずうずしている様子だ。
この森に踏みこんでからというもの、両手じゃ数えきれないくらいの魔物と出会ったけど、全部俺が倒したのだ。
なにせネミアちゃんは実戦経験がないからな。もたもたとルーンを描いてる隙に、魔物に襲われそうになったのだ。
だけどネミアちゃんに成長が見られないわけじゃない。多くの魔物と出会ったことで、度胸が身につきつつあるのだ。
このペースならもうじき落ち着いて魔物と戦えるようになるはずだ!
「待っていろであります、魔物ッ! いまから倒しに行くでありますからね!」
ネミアちゃんも成長しているのがわかっているからか、落ちこんでないのであった。
それから朝食を済ませると、俺たちは砦をあとにした。
砦を出ると、ネミアちゃんはさっそく地図に魔力を流す。
地図上に両手じゃ数えきれないくらいの青点と赤点が表示された。どちらかというと赤点のほうが多めだ。
「赤点なら近くにあるのでありますが......私は青点しか倒しちゃいけないのでありますか?」
「そうだね。赤点と戦うのは経験を積んでからのほうがいいよ」
青点は『自分と同格の生物』を、赤点は『自分より格上の生物』を意味しているのだ。
実戦経験がないネミアちゃんに格上の魔物と戦わせるわけにはいかないのである。
「なるほど承知したであります! 一番近いところだと......歩いて2時間くらい先でありますね! そっちに向かうでありますか?」
「だね。ドラクリア方面だし、そっちに行ってみよう」
「待ち遠しいでありますなぁ。かっこいい魔物だと、倒したとき友達に自慢できるでありますっ!」
うきうきとした足取りのネミアちゃんを連れて、足場の悪い山道を歩いていく。
「たしか、このあたりでありますが......」
青点の近くにたどりつき、ネミアちゃんは警戒の眼差しであたりを見まわす。あたりには木々が生い茂り、パッと見た感じでは魔物の姿は見当たらない。
「アッシュ、アッシュ。あそこになにかいるわ」
一緒になって魔物を探していたところ、ノワールさんが木の枝を指さした。
5メートルくらい上に、頭蓋骨がぶら下がっていた。
「触れた瞬間粉々になったし、それはないんじゃないかな。証拠に......ほら、頭蓋骨にコウモリみたいな翼が生えてるでしょ?」
「ほんとだわ。緊急脱出用の翼かしら?」
「俺のビンタが炸裂する直前に翼を生やして頭だけ逃がしたわけじゃないよ」
ノワールさんのなかでは『ガイコツ=魔王』ってイメージが根付いてるっぽいけど、あれは魔王なんかじゃない。
「あれはヘッドバットっていう魔物だよ」
「どういう魔物かしら?」
「早い話、頭突きをするコウモリだよ。動くものに体当たりする習性があるから、下手に動かないほうがいいよ」
言われた通り、ノワールさんはかかしみたいに動かなくなる。
「あれが青点の正体でありますか?」
ネミアちゃんが木の枝にぶら下がったヘッドバットを用心深く見上げてたずねてくる。
「さすがにネミアちゃんのほうが強いよ。ヘッドバットの頭突きは、せいぜい岩にひびを入れるくらいだからね」
「普通、死ぬわ」
ノワールさんがぼそっと突っこんでくる。
「岩にひびでありますかぁ......。頭突き勝負では負けそうでありますなぁ」
「武闘家じゃないんだから、魔法を使って戦えばいいよ。それにヘッドバットの攻撃手段は頭突きだけだからさ。あっちを見てる隙に攻撃すれば倒せるよ」
ヘッドバットは動くものに攻撃するのだ。俺たちには気づいてないっぽいし、先制攻撃すれば倒すのは簡単だ。
取り逃がせば面倒なことになるけど、ネミアちゃんの実力なら一撃で倒せるはずだしな。
そんなわけで俺は告げた。
「ネミアちゃんには、これからあのヘッドバットを倒してもらうよ」
「い、いよいよでありますか......! うぅ、緊張するでありますなぁ」
「だいじょうぶ。万が一のことが起きないように、俺がいるんだからね」
「アッシュ殿がいれば百人力であります! 私もアッシュ殿に負けないように強くなるでありますよ! そのためにも、まずはヘッドバットを倒すのであります!」
ネミアちゃんは決意の眼差しでヘッドバットを見つめると、
びゅわあああ!
ネミアちゃんが風を纏う。ひらひらと舞い落ちてきた木の葉が、ネミアちゃんに触れる前に粉々になった。
攻守兼用の魔法――ウィンドシールドだ。
頭突きを見越してウィンドシールドを使うのは戦法としてはありだけど、せっかくの先制攻撃のチャンスを逃してしまった。
突然風が吹いたことで、ヘッドバットに気づかれてしまったのだ。
ヘッドバットは枝から離れると、遠くへ飛んでいってしまう。
「あ、あれ? なぜ逃げちゃうのでありますか? せっかくのウィンドシールドが無駄になっちゃうであります」
「逃げたわけじゃないよ。ヘッドバットは群れで過ごす魔物なんだ。そして、さっきのはただの偵察――餌を探してただけだよ」
ネミアちゃんはなにかを察したように顔面蒼白になる。
「......なにか聞こえるわ」
べきべきと木々がへし折れる音が聞こえてきた。音はどんどん近づいてきている。軽くジャンプして確かめると、思った通りの光景が広がっていた。
「ヘッドバットの群れが木をなぎ倒しながら押し寄せてきてるよ。500体くらい」
ネミアちゃんはますます青ざめる。ぐいぐいと俺の服を引っ張り、千切れんばかりに首を振る。
「無理無理無理っ、無理であります! さ、さすがに500体は防ぎきれないであります! ウィンドシールドの魔力が切れちゃうでありますよ! そしたら私、どうなっちゃうでありますか!?」
「無抵抗だとヘッドバットに血を吸われて干からびちゃうだろうね。ヘッドバットは頭突きの勢いで牙を刺して、血を吸う魔物だからね。そうして血を吸うことで、骨が硬くなるってわけ」
「また賢くなってしまったわ」
「勉強になるであります! さっそくメモを......って、のんびりお勉強してる場合じゃないでありますよ!」
ネミアちゃんはパニック状態になっている。
「ノワールさん、アイスウォールでネミアちゃんを守ってあげて」
「わかったわ」
ノワールさんがルーンを完成させた直後、ふたりは氷の壁に囲まれる。透明感のある氷壁のなかで、ネミアちゃんは寒そうにしていた。
ノワールさんがネミアちゃんに上着をかけてあげるのを見ていたところ、ヘッドバットの群れが押し寄せてきた。
「おぉーい! こっちだ!」
俺は氷壁を守るように反復横跳びする。いまこの瞬間、俺は世界一動いている自信がある。動くものを狙うヘッドバットにとって、俺以上の標的はいないはずだ。
俺の思惑通り、ヘッドバットが次々と襲いかかってくる。
ばさばさっ! ――パァンパパァンパァンパンパンパンパパァン!!
四方八方から襲ってくるヘッドバットを、俺は両手で払い落としていく。そのたびにヘッドバットは粉々に砕け散って......
って、この破裂音、どこかで聞き覚えがあるぞ。
「あっ!」
これ、あれだ!
世界最長の洞窟で聞いた破裂音だ!
あのときは真っ暗だから魔物の正体はわからずじまいだったけど......そっか、正体はヘッドバットだったのか!
ずっともやもやしてたんだよなぁ。
謎が解けてすっきりしたぜ!
「......っと、終わりか」
ヘッドバットの群れは粉々になった。身体についた白い粉を払い落としたところで、ノワールさんたちが氷壁から出てきた。
「だいじょうぶでありますか!?」
「だいじょうぶ。俺の身体は頑丈だからね。それに全部拳で撃ち落としたしさ」
「拳で!? まったく見えなかったであります......。で、でも、拳を痛めたのではないでありますか?」
「だいじょうぶ。俺の痛覚は麻痺してるからね」
「むしろそっちのほうが心配でありますよ!?」
よけいに心配させてしまったようだ。
「とにかく俺は平気だよ。ヘッドバットもいなくなったし、これで心置きなく修行できるよ」
「えっ? だけど魔物はいなくなったでありますよ......?」
「ヘッドバットは青点じゃないからね。元々倒す予定だった魔物は――あそこにいるよ」
ヘッドバットの猛襲で多くの木々が倒されたなか、悠然と佇む木がひとつある。ほかの木と比べてがっしりしてるってわけじゃないのに、一本だけ無事なのは変である。
なにせあれは――
「あの木は、ウォーキングウッドっていう魔物だよ」
ネミアちゃんはハッとする。
「ウォーキングウッドなら知ってるであります! 使ったことがあるでありますよ!」
ウォーキングウッドの薪は燃焼性がよく、長持ちするのだ。モーリスじいちゃんと『魔の森』に住んでた頃は、よく近くの町に売りに行ったっけ。
高価な薪なのでお金持ちしか買ってくれなかったけど......トロンコさんは自家用の飛空艇を持ってるくらいだしな。その孫のネミアちゃんがウォーキングウッドの薪を使っててもおかしくない。
「たしか、近づいてきた生き物を枝で絞め殺して養分にする魔物でありますよね?」
「そうだね。ヘッドバットの頭突きを受けてびくともしないってことは、岩と同じくらい頑丈ってことだよ」
「岩でありますか......。全力で攻撃すれば、なんとかなるかもしれないであります」
ネミアちゃんは迷っている様子だ。
魔法使いが全力で攻撃したら、魔力を使い果たしちゃうわけだしな。普通の魔法使いは魔力が尽きたら失神するし......こんな森で気を失うなんて、魔物に『食べてください』と言うようなものだ。
けど、それはひとりで戦う場合の話だ。
「俺とノワールさんがついてるから、安心して全力を出すといいよ」
「や、やってみるであります!」
ネミアちゃんは決心したように魔法杖を構えると、カマイタチのルーンを描いた。
スパァァン!!
ウォーキングウッドが真っ二つになる。それと同時に、ネミアちゃんがふらっと倒れた。
ネミアちゃんを抱えて、俺たちはウォーキングウッドの亡骸に近づく。でこぼこした表面に目がついてるし、やっぱりウォーキングウッドだったようだ。
「――っ! 魔物はどうなったでありますか!?」
10分くらいして、ネミアちゃんが目覚めた。真っ二つになったウォーキングウッドを見て、顔に笑みを広げる。
「こ、これ、私が倒したのでありますか!?」
「そうだよ! おめでとう!」
「スパン、って切れたわ」
俺とノワールさんに祝福され、ネミアちゃんは瞳に涙を浮かべる。泣くほど嬉しかったらしい。
「感動であります! 記念に持ち帰るであります! 浮遊魔法を使えばちょちょいのちょいでありますよ!」
「それだと列車に入らないし、一部だけ持ち帰るのはどうかな? 俺が加工してあげるからさ」
「おおっ! 本当でありますか! ではアッシュ殿にお任せするであります!」
ネミアちゃんがわくわくとした様子で見守るなか、俺は手刀でウォーキングウッドをカットして棒状にする。手で擦って表面をつるつるに仕上げると、完成した木刀をネミアちゃんにプレゼントする。
「おおっ! かっこいいであります! これ、一生の想い出にするでありますよ!」
ネミアちゃんは嬉しそうに木刀で素振りをする。
無事に魔物を倒せたし、これでネミアちゃんも思い残すことなく修行を終えることができるだろう。
あとグリューン王国でやることといえば、俺の修行だけだ!
世界樹で魔力の質を高めたし、上手くいけばウィンドシールドを使えるくらい成長できるかもしれない!
身体に纏った風で木の葉を粉々にするなんて、かっこよすぎるしな! ウィンドシールドを纏った自分の姿を想像するだけでわくわくが止まらないのだ!
そうして俺たちはわくわくしながら山道を歩き、ドラクリアへと向かうのだった。
132 It'S The Identity Of The Bursting Sound.
The morning of the fifth day after visiting the mountains.
We spent the night in a deserted fort on our way to Dracula to be apprenticed to a new master.
The Kingdom of Grune is the only country that wasn't attacked by The Dark Emperor, but that's a theory of results. We didn't know when we were going to be attacked at the time, so we built a fort to prepare for the demon king's raid.
"Wake up, both of you. It's time to go."
Speaking to Mr. Noir and Nemia, who sleep in a blurry bed, they immediately woke up.
I was tired of walking and cramped yesterday, but it looks like we both recovered from hissing and resting in bed.
"Whoa! Today is the day to defeat the demons!
Nemia barking towards the morning sun. He's nagging because he wants to defeat the demon.
Ever since I stepped into this forest, I've met so many demons that I can't count with both hands, but I've defeated them all.
Anyway, Nemia doesn't have any real experience. I was about to be attacked by a demon in the gap between bringing it and drawing the rune.
But it's not like Nemia won't see you grow. Having met so many demons, I am gaining the courage.
At this pace, we should be able to calm down and fight demons soon!
"Wait, demon! I'm going to take him down now!
Nemia was not depressed because she knew she was growing too.
Then we finished breakfast and we left the fort behind.
Leaving the fort, Nemia just runs her magic on the map.
Blue and red dots were displayed on the map that could not be counted with both hands. Which is more red dots.
"If it's a red dot, it's nearby...... should I only knock out a blue dot?
"Right. It's better to fight red dots after you've gained experience."
Blue dots mean 'creatures of your own size', and red dots mean 'creatures of your own character'.
We can't let Nemia, who has no real experience in combat, fight the demons of character.
"I see. I understand! Nearest... you're about two hours away on foot! Are you heading that way?
"Right. Dracula, let's go that way."
"I can't wait. If you're a cool demon, you can brag to your friends when you defeat them!
Take Nemia with her groovy footsteps and walk down a mountain path with bad scaffolding.
"But it's around here..."
Reaching near the blue dot, Nemia looks around with vigilant eyes. Trees thrive around, and I don't see any demons in the feel of a puff.
"Ash, Ash. There's something over there."
Together we were searching for demons, and Mr. Noir pointed to the tree branches.
About five meters up, my skull was hanging.
"I shattered the moment I touched it, and I don't suppose that's it. Evidence... Look, you've got bat-like wings on your skull, right?
"Really. Is that an emergency escape wing?
"I didn't just grow wings and let my head slip away right before my binta burst."
In Mr. Noir, the image of 'Geeks = Demon King' seems to be ingrained, but that's not a demon king or anything.
"It's a demon called a headbat."
"What kind of monster is that?
"Quick story, it's a bat with a head poke. You better not move poorly because you have the habit of hitting something that moves."
As I was told, Mr. Noir stops moving like a calf.
"Is that who the blue dot is?
Nemia looks up carefully at the headbutt hanging from the branches of the tree.
"That's right, Nemia's stronger. The head of the headbutt is enough to put a crack in the rock at best."
"Normally, I'm gonna die."
Mr. Noir pokes at me softly.
"Is there a crack in the rock...... I think I'm going to lose in a head-to-head battle."
"You're not a militant, so you can fight with magic. Besides, the only way to attack the headbutts is to punch them in the head. You can take them down by attacking the gap you're looking at."
Headbutts attack what moves. He doesn't seem to notice us, and if we preempt, it's easy to take him down.
If you let him get away with it, it'll be a hassle, but Nemia's strength should be enough to take him down in one blow.
That's why I told him.
"Nemia's going to take down that headbat."
"Yes, at last......! Ugh, I'm nervous."
"Well, just in case something doesn't happen, I'm here."
"With Lord Ash, it's a hundred manpower! I'll be strong enough not to lose to Lord Ash, too! To do so, you first defeat the headbutt!
Nemia stared at the headbutt with a determined eye and drew a rune with a magic wand (Withers Rod).
Buuuuuuuuuuuuuu!
Nemia wraps up the wind. The leaves of the tree, which had fallen flashing, were shattered before they touched Nemia.
Magic for both offenses - Windshield.
Using windshields in anticipation of a head punch is a tactic of war, but I missed my chance of a preemptive attack because of it.
The sudden wind caused the headbutt to notice.
When the headbutt leaves the branch, it flies away.
"Oh, that? Why are you running away? Windshield will be wasted because of this."
"I didn't run away. Headbutts are monsters who spend time in the herd. And I was just scouting for bait."
Nemia turns pale as she sensed something.
"... I hear something."
I heard the trees snap and break when I should. The sound is getting closer and closer. Jumping lightly to make sure, the sight was as wide as I thought.
"A bunch of headbutts are pushing at me as I knock down a tree. About 500."
Nemia blues more and more. Guru pulls my clothes and shakes his head in every thousand cuts.
"I can't, I can't, I can't! That's right, you can't prevent 500 bodies! Windshield's magic will run out! Then what happens to me?!?
"If you're irresistible, your headbutt will suck your blood and dry you out. The headbutt is a blood-sucking demon, stabbing his fangs with head-pushing momentum. That's how sucking blood makes your bones harder."
"I'm so smart again."
"It is a study! Just take a note... not if you're studying relaxed!
Nemia is in a panic state.
"Mr. Noir, protect Nemia with an ice wall"
"Okay."
Shortly after Mr. Noir completes the rune, the two are surrounded by ice walls. Among the transparent ice walls, Nemia was looking cold.
As I watched Mr. Noir put his jacket on Nemia, a herd of headbutts pushed over.
"Ooh! Over here!"
I jump repeatedly to protect the ice wall. At this moment, I am the most confident person in the world. For a headbat after something that moves, there's got to be no more targets than me.
As I thought, one headbat after another.
Bullshit! - Papa, Papa, Papa, Papa, Papa, Papa!!
I'll pay off the headbutts coming from all directions with my hands. Each time the headbutt is shattered and scattered...
That sounds familiar somewhere.
"Ah!"
This, that!
That's the rupture I heard in the longest cave in the world!
It was so dark then that I didn't know who the demon was and I was so dizzy...... well, who was the headbutt!
I've been doing this for a long time.
The mystery's solved. It's so refreshing!
"... is it over?"
The herd of headbutts shattered. Mr. Noir and his men came out of the ice wall just after he had paid off the white powder on his body.
"Are you a fighter?!?
"Well, my body is sturdy. And I shot them all off with my fists."
"With fists!? I didn't see it at all...... So, but didn't you hurt your fist?
"Bullshit. My pain's paralyzed."
"I'm more worried about that one!?
Looks like you've made me worry.
"Anyway, I'm fine. The headbutts are gone, and now you can train without worries."
"What? But the demon is gone...?
"Headbutts aren't blue dots. The demon that was originally meant to be defeated is there."
Among the many trees defeated by the head-butt onslaught, there is one tree nestled gently. I'm not disappointed compared to other trees, but it's weird that only one is safe.
Whatever it is...
"That tree is a monster called Walking Wood."
Nemia is hazy.
"If you're walking wood, you know it! I've used it before!
Walking wood firewood is combustible and long-lasting. When I lived in The Devil's Forest with Grandpa Maurice, I often went to a nearby town to sell it.
He only bought me rich because it's expensive firewood... but Mr. Tronko is so lame that he has his own airship. It's not strange that her grandson, Nemia, uses walkwood firewood.
"But it's a demon that strangles and nourishes approaching creatures with branches, isn't it?
"Right. Not even trying to get a head-butt thrust means it's as sturdy as a rock."
"Is it a rock...... If we attack with all our might, we might be able to figure it out."
Nemia looks lost.
If the wizard attacks with all his might, he'll run out of magic. Normal wizards faint when their magic runs out... it's like saying 'eat' to a demon to lose his mind in a forest like this.
But that's a story if you fight alone.
"Me and Mr. Noir are with us, so don't worry, we'll do everything we can."
"Ya, I'll try!
When Nemia set up her magic wand as she had decided, she drew a rune of kamaitachi.
Spavan!!
The walking wood turns into two pieces. At the same time, Nemia fluttered down.
Hold Nemia, we're approaching the wreckage of Walkwood. I have eyes on the bumpy surface, and it looks like it was walking wood after all.
"-! What happened to the demon?!?
About ten minutes later, Nemia woke up. Look at the walking wood, which is in two pieces, and spread a grin on his face.
"Ko, this, I knocked you down!?
"That's right! Congratulations!"
"Span, that's out."
Blessed by me and Mr. Noir, Nemia weeps in her eyes. He was so happy to cry.
"I'm impressed! It is to be brought back to commemoration! With floating magic, it's a little bit of a little bit!
"That won't get you on the train, and why don't you just take some of it home? I'll process it for you."
"Whoa! Is it true! Then leave it to Lord Ash!
As Nemia watches as she gets excited, I cut the walking wood with my knife and turn it into a bar. When you finish rubbing with your hands and clinging to the surface, give Nemia the finished wooden knife.
"Whoa! It's cool! This is a lifetime of memories!
Nemia gestures with a wooden knife with joy.
I've successfully defeated the demon, and now Nemia will be able to complete her training without any memories.
And when it comes to doing things in the Grune Kingdom, it's just my training!
I've improved the quality of my magic with the world tree, and if it works, I might be able to grow enough to use Windshield!
Don't be too cool to shatter the leaves of a tree with wind wrapped around your body! Just imagine yourself wrapped around a windshield and I can't stop being excited!
That's how we excitedly walked down the mountain road to Dracula.
The World’s Strongest Martial Artist who has Worked too Hard, Survives in the Magic World With Ease
努力しすぎた世界最強の武闘家は、魔法世界を余裕で生き抜く。
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