11.「普通」の品定め(1)
今一度状況を確認しよう、とルーカスは思った。
異母兄が先王の実子でないとの疑惑で監獄送りにされた。
自分はそれに巻き込まれて監獄に向かった。監獄は桃源郷だった。
囚人たちからディナーに招かれたと思ったら、いつの間にか趣旨がルーカスの品定めに変わっていた。
今ここ。
(......だめだ。最初の一行からしてめちゃくちゃで、理解が追い付かん)
あのフェリクスがうかうかと謀反を起こされるというだけでも、かなり衝撃的だったのに、ここ数時間でそれをあっさり超える衝撃が、立て続けにルーカスを襲っている。
ルーカスは死んだ魚のような目で、夕食会場
元は独居房だったのをぶち抜いて作ったというダイニング。
かなりの広さを有するそこは、壁も家具もしっかりと手入れされ、そこかしこに上質さを滲ませている。
つい先ほどまでは、真ん中に巨大なテーブルがあったはずだが、大罪人の一人がぱちりと指を鳴らした途端、わらわらと囚人軍団が押し寄せ、瞬く間に会場をセットしなおしてしまった。
一度閉じた目を開けた時には、部屋の真ん中には巨大な
ちなみに、大罪人たちはリングの向こう側に陣取り、いつの間にかエルマまでもが、彼らに挟まれながら、困惑顔で座っている。
他方、フェリクスとイレーネはいつの間にかリングの手前側の観客席に座らされ、こちらも状況を飲み込めぬ顔で、リングに立たされたルーカスを見つめていた。
「フェ、フェリクス陛下......。私、いったい何がどうしてこうなったのか、よく......」
「んー、そうだねえ。僕にもよくわかんない。......お、さっきのフェニックスのグリル、観戦しながら食べやすいように、カナッペにアレンジされてる。いいねえ」
イレーネが縋るようにフェリクスに話しかけるが、彼はといえば、異母弟の窮地に全く興味が無いようである。
これならまだ、テレジアの方が親身に共感を示してくれたはずだ。
孤独に不安を噛み締めるイレーネをよそに、フェリクスは、観客席付近に用意された軽食を優雅につまみながら、のんびりと告げた。
「ま、ここは彼らのホームなんだし、彼らのやり方に従うしかないんじゃない? ルーカスが、だけど」
彼は楽しそうに目を細めて、リングに一人立たされた異母弟を眺めた。
「何事にも本気になってこなかった色男が、意中の女の子のために親にぼこぼこにされるって、すごく滑稽――もとい、感動的な展開だよ。せいぜいその奮闘を、僕らは見守ろうじゃないか」
さりげに、ルーカスが一方的に嬲られることを前提としている。
ルーカスは異議を唱えたかったが、それよりも先に、リングにある人物が上がってきた。
先鋒――モーガンである。
「さて。これから行う品定め――失礼、『肝試し』のルールは、先ほどご説明申し上げた通りです。これより、ルーカス・フォン・ルーデンドルフ様に対し、我々男性陣が、それぞれの分野であなたの適性や能力を問う。あなた様がそれに見事応えてみせたなら、我々は喜んであなたを娘の『友人』として受け入れるし、そうでないなら、残念ながら下僕に堕ちていただく。ここまではよろしいですね?」
「......いや、友人から下僕への凋落ぶりがラディカルすぎるのでは」
「ご理解いただけたようでなによりです」
モーガンは華麗に反論をスルーした。
「我々はあなたに大いに期待しておりますよ。なにしろ、我々の挑戦に対して、即座に応じると心を決めてくださったのですから」
「......あなた方が誘導しただけだろう」
ルーカスは仏頂面で答えた。
「肝試し」を挑まれた際、最初もちろんルーカスは辞退しようとしたのだ。展開が突然すぎるし、だいたい自分はエルマに対して、女性として魅力を感じているが、「友情」を深めたいわけではない。
しかし、モーガンが片眉を上げて告げた、次の言葉が彼に火をつけた。
「おや、辞退ですか。いえ、我々は決して無理強いは致しませんよ。友人という人間関係のスタートラインにも立てない男が、まさか恋人になれるはずもないとは思いますが、肝試しを受けるかどうかは、ええ、あくまで個人の自由ですから」
これでもルーカスは、いつも女性には不自由しなかった人間で、かつ、騎士団では王族として距離を置かれがちだったところを、生まれ持った社交性で乗り切ってきた男だ。
その恋愛力とコミュニケーション能力――つまり、ルーカスの数少ない取り柄――を、真っ向から否定する言葉を、受け入れられるはずもなかった。
――見てろよ。
気が付けば、ルーカスの喉から、「やります」という言葉が飛び出ていたのだった。
(......思えば、それすらも彼らの掌の上といった感じがしないでもないが......)
ルーカスは、死んだ魚のようだった目に力を込め、モーガンを見据えた。
「それで、俺は何をすればいいんだ」
「そうですねえ......」
優雅な挙動でリングに上がったモーガンは、思案気に顎を指で叩く。
上級貴族の執事、と言われても違和感のない佇まいで、彼はのっけから暴投をかました。
「制限時間内に、どれだけ多くの国庫から資金を頂戴できるか競う。または、特定の国の国庫保有資金の内、どれだけの額をロンダリングできるか競う。どちらがよいでしょうか」
「どちらもよいわけがないと思うが!?」
「なるほど。たしかに、時代はキャッシュより不動産ですよね。では土地を対象にしますか」
会話がまるで噛み合わない。
が困っていたら即座に、まとまった金塊や土地を差し出せる甲斐性がないといけませんからね」
うん、とひとり頷くモーガンは、しかし冗談を言っているわけではまったくないようだ。
ルーカスは顔を引き攣らせながら、頭の片隅でモーガンの名と、彼の罪状を照合した。
一人で国庫を破綻させた希代の詐欺師。
彼に掛かれば、いたって自然の発想というわけだ。
(愛が......重い......!)
見れば、大罪人たちもまた、
「相変わらず、えげつない......」
「金が大事なのは同意だけどさ、【怠惰】のやり口っていつも凄まじすぎるんだよね」
「あたしとしては、淑女には、金に頼らず身を立てる方法も教え込むべきだと思うわ」
こそこそと囁き合っている。
どうやら、皆が皆、全方向に常軌を逸しているというわけではなく、それぞれ特定の分野について、異常な価値観を持っているだけのようだ。
とはいえ、それがわかったところで、今のルーカスになんの救いがあるわけでもなかった。
「では、今回は土地の詐取およびロンダリング対決ということで――」
「お待ちください」
ルーカスの意思を丸っと置き去りにして、モーガンがさっさと事を進めようとしたその時、遠慮がちな声が掛かった。
エルマである。
彼女は、躊躇うように唇を噛み、それからモーガンに向かって言い募った。
「あの、肝試しの課題というのは、そこまで異様なものであるべきなのでしょうか」
「異様ですか? これが?」
「はい。先程から殿下の微表情を観察していたところ、【怠惰】のお父様が示す課題に対して、恐怖・動揺・嫌悪の感情が読み取れました。前後の文脈を考えると、これは、課題があまりに異様であると受け止められた、と考えられます」
珍しくエルマがまともなことを言っている。
ルーカスもイレーネも、驚きに目を見開いてエルマを見た。
非常識のはずの彼女は、緊張したように両手を握り合わせ、必死に言葉を紡いでいた。
「実は私も以前、『実家の裏山を丸ごときれいにしたいわねぇ』と侍女長が呟かれたのを聞き、てっきり利権が複雑に絡んだ山を整理したいのかと思い、ロンダリングに乗り出しかけたことがありました。ですがその際、侍女長本人をはじめ、あらゆる方々から必死の形相で止められたのです。つまり――」
そこでエルマは、真っ直ぐにモーガンを見つめた。
「シャバでは、土地のロンダリングは『普通』ではない。その課題は、普通ではないと思うのです、お父様」
きっぱりと言い放ったエルマに、ルーカスとイレーネは思わず胸を熱くした。
ものすごく迂遠だけれど。
そこは微表情とか読まずにわかってくれよとは思うけれど。
(エルマが......「普通」を理解した......!)
そこには、単純な数式を、何度も何度も書いては消し、ようやく正解に辿り着いた子どもを見守るような、温かな感動があった。
「ですので――【怠惰】のお父様の領分で、殿下に臨んでいただくなら、結婚詐欺対決あたりが妥当ではないかと思うのです」
その感動は、次の一言であっけなく砕け散った。
目を見開いたモーガンに、エルマは心なしか得意げな表情で続けた。
「結婚詐欺とは、異性に甘い夢を見せて、実像をより素敵に捉えさせる行為。そうでしたよね? でしたら、その分野において、シャバで殿下の右に出る者はいないと、この私が保証いたします」
「甘いマスク、精悍な体つきに、エスコートの巧みさ、嫌味のない睦言を滑らかに紡ぐコミュニケーション能力。きっと【怠惰】のお父様と互角に渡り合えるはず――いえ、もしかしたら、凌駕するやもしれません」
「は。殿下ならば、昨今流行りの国際ロマンス詐欺でも行けるやも......。これまでに、殿下が様々な外国要人と接するのを見てまいりましたが、殿下の魅力は世界中で通用するものと確信しております」
「ほうほう」
褒められているようだが、まったく嬉しくない。
というか、どんな洗脳教育を施したら、詐欺行為をこうもポジティブに捉えられるのだろうか。
ルーカスが顔を引き攣らせていると、それをどう捉えたのか、エルマは慌てたように両手を振った。
「あ、いえ、そもそも、こうした対決は必要ないほど、殿下の優位は明らかかもしれません」
なにかフォローされているようだが、その方向がまるで見当違いである。
さらに「そもそもと言えば」、と、エルマはそこで一層の気遣いを見せた。
「実はまだ、お父様たちの言う『肝試し』の必要性が腑に落ちていないのです。せっかく
後半二行は、豪快にルーカスの心を抉っていく。
無言で立ち尽くすルーカスの前で、小さくモーガンが噴き出した。
ツボに入ってしまったのか、彼は視線をうつむけ、静かに身を震わせる。
それから、すぐになんでもない表情を取り戻すと、穏やかにルーカスを見た。
「では、やめましょう」
ほぼモーガンが進行を仕切っておきながら、まさかの一抜け宣言だ。
事態急変に愕然とするルーカスに、モーガンはいけしゃあしゃあと言い放った。
「すでに、そこまでエルマから『友人』と結論付けられているあなた様を試すのは、あまりに哀れ――失礼、面倒だと思い至りました」
言い直した前後で、果たして無礼さは改善されているのか否か。
モーガンは、【怠惰】の肩書に恥じぬ無精ぶりで、のうのうと肩を竦めた。
「というわけで、私はあなた様を『友人』だと全面的に認めますので、あとは他にお任せしますよ。次は......【
その表情はあくまで穏やか――いや違う、品のある若草色の瞳には、はっきりとした哀れみが浮かんでいた。
ルーカスは悟る。
モーガンは、単に面倒くさくなったから勝負を投げたのではない。
そうした方が、よりルーカスの心をぶち折れると理解したから、「友人」の単語を繰り返しながら身を引いたのだ。
そして悔しいことに、彼の読みは大正解だった。
(なんなんだ......!この、えもいわれぬ惨めさは......!)
ルーカスは顔を引きつらせ、拳を握る。
正々堂々戦ってぶちのめされるのならまだしも、哀れみを含んだ微笑でよしよしと頭を撫でられる、この屈辱はどうだ。
先程固めた覚悟は、拳は、どこに納めればよいのだ。
「殿下。このとおり、皆は殿下をすでに『友人』として認めつつあるようですので、もうこの辺りで辞退していただいてもよろしいかと......」
「む......? もしや、俺も、やめた、方が、いいのか......?」
ルーカスを諭すようにエルマが告げると、聞いていたイザークは戸惑ったように呟く。
が、ルーカスはそれを遮るようにして宣言した。
「む......?」
「生温い気遣いは無用だ。やるならやってくれ。殴り合いでも剣戟戦でもなんでも来い、だ」
このまま引きさがれるものか、とルーカスは思った。
たしかイザークは凄まじい膂力を誇る元戦士。彼の用意する対決とは、おそらく武闘によるもののはずだ。
経済的頭脳戦、それも犯罪に手を染める対決というのは遠慮願いたかったが、格闘技であれば、騎士として鍛えてきたルーカスにも多少の分がある。
ルーカスのことを、地を這う虫か何かのように捉えて、哀れみの視線を向けてくる連中に、せめて一矢報いてやらないことには、到底収まりがつかなかった。
(合理性や常識の話ではない。これはもう、俺の意地と沽券の問題だ)
人、それをヤケクソと呼ぶ。
おお、と目を見張った大罪人たちに向かって、ルーカスは第二戦の開始を申し入れたのだった。
121 11. "Ordinary" Provisions (1)
Lucas thought we'd check the situation again.
He was sent to prison on suspicion that his half-brother was not the father's son.
I got caught up in it and went to jail. The prison was Taoyuan Township.
I thought the prisoners had invited me to dinner, but somehow the spirit had changed to Lucas's.
Right here.
(... no. It's messed up from the first line and I can't catch up with my understanding.)
Even though it was quite shocking that Felix was caught in the crossfire, the shock that exceeded it lightly in the last few hours is hitting Lucas on his feet.
Lucas looked around (...) the dinner venue with his dead fish eyes.
The dining room was originally a solitary confinement room.
It's quite spacious, and the walls and furniture are well cared for, and the quality seeps into it.
Until recently, there must have been a huge table in the middle, but as soon as one of the great sinners snapped his fingers, a straw and an army of prisoners rushed in and instantly set up the venue again.
When I opened my closed eyes, there was a huge arena (ring) in the middle of the room and a viewing seat on the wall, which turned into a space that should be called a tournament venue.
Incidentally, the great sinners are on the other side of the ring, and at some point even Elma sits in a confused face, sandwiched by them.
On the other hand, Felix and Irene were sitting in the audience seat in front of the ring at some point, staring at Lucas standing in the ring with a face that could not swallow the situation.
"Felix, Your Majesty.... I often wonder what happened to me...."
"Hmm, that's right. I don't know.... oh, the grill of the Phoenix just now is arranged in a canape to make it easier to eat while watching. That's nice."
Irene talks to Felix like she trusts him, but he doesn't seem to be at all interested in his half-brother's plight.
I'm sure Telesia still feels more empathetic.
Looking at Irene, who chewed her anxiety in solitude, Felix gently grabbed the snacks prepared near the audience seat and told her to relax.
"Well, this is their home, and we have to follow their way, right? Lucas, but..."
He glanced at his half-brother standing alone in the ring with joy.
"It's a very funny and inspiring development that a colored man who didn't take anything seriously is being blurred by his parents for a girl he likes. Let's keep an eye on that struggle at best."
It is subtly assumed that Lucas is unilaterally persecuted.
Lucas wanted to disagree, but before that, the person in the ring came up.
Pioneer - Morgan.
"Now, what we're going to do - excuse me, but the rules of the Liver Trial are as explained earlier. From now on, we men ask Lucas von Rudendorff about your aptitudes and abilities in each field. If you respond well to that, we will gladly accept you as my daughter's 'friend', and if not, unfortunately, you will be corrupted by a servant. Are you sure you want to do this?
"... no, it's too radical to be a friend to a servant."
"Thank you for your understanding."
Morgan went through the objection splendidly.
"We have great expectations for you. After all, they decided to respond immediately to our challenge."
"... you must have just led them."
Lucas answered at the top of the Buddha.
When he was challenged to "try the liver," Lucas, of course, initially tried to decline. The development is too sudden, and I generally feel attracted to Elma as a woman, but I don't want to deepen "friendship".
But Morgan raised one eyebrow and told him, and the next word set him on fire.
"Oh, you're declining? No, we will never force you. I don't think a man who can't make a start line with a relationship called a friend can be a lover, but it's only personal freedom to take a liver test."
Even so, Lucas is a man who was not always disadvantaged by women, and who has survived being distanced as a royal in the Knights with his natural sociability.
There could have been no acceptance of words that directly denied his love and communication skills - that is, Lucas's few dealings.
- Watch this.
When I noticed, the word "I will" popped out of Lucas's throat.
(... if you think about it, it doesn't even feel like it's on their palms...)
Lucas focused his eyes on Morgan as if he were a dead fish.
So, what am I supposed to do?
"That's right...."
Morgan, who climbed up to the ring with his elegant behavior, slapped his chin with his fingers.
The superior aristocrat butler behaved uncomfortably, and he cheated on the riot from behind.
"Compete on how much money you can get from the treasury in a limited amount of time. Or compete for how much money can be laundered within the treasury holdings of a particular country. Which is better?"
"I don't think either is good!?
"I see. Indeed, times are more real estate than cash. Do you want to target the land?"
The conversation doesn't mesh.
"Anyway, if you're in trouble with a friend (Elma), you have to be worthy of offering a bundle of gold and land immediately."
Yeah, Morgan nods alone, but he doesn't seem to be joking at all.
Lucas matched Morgan's name against his guilt in one corner of his head, twitching his face.
A rare con man who broke the treasury by himself.
In his case, it was a natural idea.
(Love... is heavy...!
And the great sinners,
"As usual, it's so naughty....."
"I agree that money is important, but [laziness] is always too much to talk about."
"For my part, I think I should teach a lady how to stand up without relying on money."
They whisper to each other.
Apparently, not everyone is off-track in all directions, but each has unusual values for a particular area.
Nevertheless, when I found out, there was no salvation for Lucas today.
Well, this time, land fraud and laundering confrontation...
"Please wait"
When Morgan tried to move forward, leaving Lucas's will behind, a reluctant voice was heard.
It's Elma.
She chewed her lips hesitantly and then challenged Morgan.
"Um, should the challenge of liver testing be so different?"
"Weird? Is this it?"
"Yes, I've been observing His Majesty's micro-expressions for a while now, and I can see feelings of fear, agitation, and disgust in response to the challenges that [laziness] 's father presents. Given the context, it seems that this was accepted that the challenge was too different."
It is unusual for Elma to say something decent.
Lucas and Irene looked at Elma in surprise.
She, who was supposed to be insane, shook her hands together as if nervously, spinning words desperately.
"Actually, I heard the maid chief murmuring 'I want to clean up the back mountain of my parents' before, 'and I wanted to organize the mountain with intricate interests, so I set out for laundering. But at that time, it was desperately stopped by everyone, including the maid in charge. I mean..."
So Elma stared straight at Morgan.
"Land laundering is not 'normal' in Shaba. I don't think the challenge is normal, Father."
Lucas and Irene unexpectedly warmed their hearts to Elma, who spoke eloquently.
It's very detour.
Though I don't think you can read my facial expressions there.
(Elma... understood "normal"...!
There was a warm emotion, like watching a child who wrote a simple formula over and over and then erased it and finally got to the right answer.
"So - I wonder if it would be appropriate for His Highness to come to the marriage fraud confrontation in the name of [laziness] 's father."
The impression was quickly shattered in the next sentence.
To Morgan, who opened his eyes, Elma continued with a heartless or delicate expression.
"Marriage fraud is the act of giving the opposite sex a sweet dream and making it look better. Isn't that right? Then I can assure you that there is no one to the right of His Highness in Shaba in that field."
"Communication skills that smoothly spin sweet masks, tough body wear, escort craftsmanship, and unpleasant rapport. I'm sure we can cross each other with [laziness] 's father - no, maybe we can beat him."
"Ha, Your Highness, you can go with the international romance scams that prevailed yesterday... I have seen His Highness interact with a variety of foreign dignitaries, but I am convinced that His charm is common throughout the world."
"Ho ho."
You seem to be praised, but I'm not happy at all.
So, what kind of brainwashing education would make fraud more positive?
Elma shook her hands in a hurry as to how Lucas perceived his face as convulsing.
"Ah, no, in the first place, the superiority of His Highness may be so obvious that such a confrontation is not necessary."
There seems to be something being followed, but the direction is as if it were a misunderstanding.
"In the first place," Elma said, showing more care there.
"Actually, I still don't understand the need for what your fathers call a 'liver test'. I wonder if it is necessary to take the trouble to try the person who offered me friendship... even if you don't do that, Your Highness is definitely a proud friend..."
The second two rows decimate Lucas' heart with exhilaration.
A small Morgan erupted in front of Lucas, standing silently.
He looks down and trembles quietly.
Then he quickly regained his neutral expression and saw Lucas calmly.
Well then, let's stop.
Almost as Morgan kept track of the progress, it was just a proclamation.
To Lucas, who was stunned by the sudden change of events, Morgan let go.
"It was too pathetic to try you, who Elma had already concluded was a 'friend' - excuse me, I thought it would be troublesome."
Has the rudeness improved before and after I said it again?
Morgan shrugged his shoulders with shamelessness in his laziness title.
"That's why I fully recognize you as a 'friend', so I'll leave the rest to you. Next up... is around [bulimia [Isaac]]."
The expression was only mild - no, there was a clear pity in the young grass eyes.
Lucas understood.
Morgan didn't just throw a match because he got in trouble.
I realized that it would break Lucas' heart, so I pulled back while repeating the word "friend."
Unfortunately, his reading was quite correct.
(What the...! This unspeakable misery...!
Lucas pulls his face and grips his fist.
How about this humiliation, if you fight fairly and be beaten, you can stroke your head with a smile containing pity.
Where should I put my fist?
"Your Highness, it seems that everyone is already recognizing you as a 'friend', so may I ask you to decline now..."
"Mm...? Should I stop, too...?
When Elma told him to teach Lucas, Isaac murmured confused.
But Lucas declared to block it.
"Mm...?
"There's no need for warmth. Do it if you want to. Whatever comes, whether it's a fight or a sword fight."
Lucas wondered if it would be pulled as it is.
I'm sure Isaac is a formerly powerful warrior. The confrontation he is preparing is probably due to fighting.
I wanted to refrain from economic brain battles and confrontations that also stain hands with crime, but if it's a martial arts, Lucas has some training as a knight.
It was impossible to think of Lucas as a crawling bug or something, and at least not to reward those who turned to pity.
(It's not about reason or common sense. This is already a matter of my loyalty and the tickets.)
People call it a burn.
Oops, Lucas offered to start World War II against the watchful sinners.
The Unbound World’s “Normal” is Difficult
シャバの「普通」は難しい
https://www.novelupdates.com/series/the-unbound-worlds-normal-is-difficult/
Action Adventure Comedy Fantasy
Adapted to Manga Beautiful Female Lead Calm Protagonist Female Protagonist Maids Overpowered Protagonist Prison R-15 Royalty
https://ncode.syosetu.com/n0641eh/
中村 颯希