ログインするといい天気だった。
さすがに運営も雨にはしないか。
ベッドの上で大きく伸びをして体の感覚を確かめる。
今日はもう闘技大会なのか。
装備を整え、昨日のうちに用意してあった荷物を持ち、師匠の家を出る。
時間は午前6時か。
昨日の獲物をレギアスの村で売って朝飯も済ませよう。
召喚するのは残月、ヘリックス、黒曜の移動優先の布陣だ。
早速移動しようか。
レギアスの村の様子は明らかにおかしかった。
プレイヤーの数は半減とまではいかないものの、明らかに少なくなっている。
大会恐るべし。
「おはようございます」
「「「おはよう!」」」
今日はフィーナさんの所はほぼフルメンバーが揃っているようだ。
屋台裏では武具の手入れをしているリックとレン=レンの姿もある。
「あら?キースは今日から大会予選よね?」
「そうですね。朝飯を済ませたらレムトの町に向かいます」
フィーナさんがオレの代わりにミオから朝飯を受けとってくれていた。
朝のメニューは馬肉料理だった。
明らかにヘヴィー級です。
【食料アイテム】香味馬肉サンド 満腹度+35% 品質C+ レア度2 重量0+
スライスした馬肉を魚醤と酢とハーブ類で漬け、パンで挟んだ料理。
非常に腹持ちがいい。
以前も食べた事があるものだがパワーアップしてる気がする。
野菜スープと合わせて満腹度は40%超になった。
《これまでの行動経験で【鑑定】がレベルアップしました!》
美味な上に鑑定もレベルアップか。
二度美味しいって事だな。
食事を終えると昨日の獲物を机に並べていく。
原木が多いがキノコも多い。
それに少量だが石灰石といった所だ。
「今日からは私達も交替で森の奥に行く予定なの。サキは工房で引き篭りになるけど」
計算しながらフィーナさんはオレに語りかける。
「遂にですか」
「ええ。謎解きのヒントは揃ったけど、暫くはレベル上げになりそうね」
「キノコとブランチゴーレム相手にですか」
「そうね。あれと連戦して恐らくはボス戦なんでしょ?先は長そうだわ」
「勿論。そういえばこの石灰石、あの森の先に行けば拾えるアイテムよね?」
「はい」
「さすがにサモナーって強いのね」
正確に言えば強いのは召喚モンスターですけどね。
あそこは今でもジェリコがいないと苦戦必至だろう。
精算して貰ったが大した金額にはならなかった。
まあ原木にキノコだけじゃしょうがない。
「では大会に行ってきます」
「本選になったら応援するかも!」
ミオはそう言うが苦笑ものだった。
本選に進むには5戦連勝が必要なのだ。
勝率見通し50%で確率どんだけなのかと。
一礼を残してその場を辞去した。
レムトの町に到着したのは午前8時少し前といった所だった。
さすがに練兵場の周囲は混雑している。
観客用の出入り口は混雑していて目も当てられない。
NPC多すぎ。
こんなに人っていたのか。
運営インフォで貰っていたマップを見ながら出場選手の受付入口に行くと、そこは三々五々といった混み具合だ。
互いに値踏みするような視線を投げかけている。
この雰囲気もなんだか懐かしい。
「キースさんですね。まだ試合までには間があります。外へ出るのは自由ですが試合前には必ず控え室に居て下さい」
冒険者ギルドで見たことのある職員さんに【識別】を受け、ついでに注意も受ける。
やはり早く来すぎたようだ。
「予選の試合も見たい場合は観客席になりますか?」
「選手は試合会場に自由に出入りできます。隅で見ている分には問題ないでしょう」
「ありがとうございます」
別の職員さんに控え室に通される。
見たような部屋だと思ったら射撃場だった。
オレがこないだまで椅子を作っていた場所だ。
何故か少しだけ安心する。
知っている場所というだけなんだけどな。
控え室の片隅で装備をチェックする。
メインはカヤのロッド。
トンファーはサブとして使おう。
護鬼の装備である盾で隠すように2本とも背負う事にした。
隠し爪はベルトの小物入れに入れておく。
試合会場となる練兵場は人で一杯になっていた。
プレイヤーを示す緑のマーカーは勿論、NPCを示す黄色のマーカーで埋め尽くされる。
目の前がハレーションを起こしそうになる。
ん?
グレーのマーカーが一瞬見えた。
その人物は観客の中にいた。
目を凝らすのだが、距離がありすぎてマーカーがグレーである事しか分からない。
遠目にも何か変装をしてるように見えるのは確かなのだが。
NPCの衛兵が4人、観客席を移動しているのが見えた。
そのグレーのマーカーがゆっくりと移動を始める。
衛兵が一気に囲むように動く。
彼等の輪が縮まった先は先刻までグレーのマーカーのキャラがいた場所だった。
どうやら変装しているような輩など、不審者を取り締まるNPCが巡回しているようだ。
あ、また別の場所にグレーのマーカーが観客席にいる。
今度はNPCの衛兵に早い段階で気がついたらしく、早々に観客席から消えていった。
なんだろうな。
ただ見ているだけでも面白い。
心の中でNPCの衛兵を応援しているオレがいる。
開会式はいつの間にか始まっていた。
ギルド長が雛壇で何やら開会宣言を読み上げる間にも観客席では静かに追いかけっこが展開されている。
そっちの方が面白いってどうなのよ。
開会宣言が終わると早速試合が開始となった。
他のプレイヤーの試合も観戦しておきたい。
新しい練兵場は8面の試合場を設定していた。
さすがに全ての試合を一度に見渡してみても意味がないし、そこまで見渡す場所もない。
2つの試合場を見渡せる場所で壁を背にして観戦することにした。
もう一方では魔法使い同士の試合からだった。
他人の戦い方の中からも実になるものを学ぶ術を一般的に表現するとそうなる。
ぶっちゃけ、他人の技を盗む事を指す事にも通じるんだが。
自分にはないもの、できないものを備えた人達の対戦でもそれは無意味ではない。
仮想敵として、自分ならどう戦うのか。
イメージ出来る事が大切なのだ。
どんな試合が展開されるのか、実に楽しみであった。
「キースさんですね。試合開始が迫っていますのでこちらで待機していて下さい」
運営をしているのであろう職員さんにそう声をかけられてオレの初戦の試合会場に移動になった。
今見ていた試合も面白そうだったので最後まで見たかったのだが、ここはおとなしく従った。
予選の試合にはいくつかの共通点がある。
似た傾向のあるプレイヤー同士をわざとぶつけているのは間違いない。
闘技大会の案内にもそんな一文があったが、これはこれで楽しく観戦できた。
互いの長所を競う。
そういう戦いの連続だ。
殊に重武装にも見える戦士同士の戦いは10分の試合時間いっぱいを使った熱戦だった。
互いの長所が同じであればそうなるだろう。
見えて来るものも多い。
ミスを全く無くすのは不可能に近い。
より大きなミスをした方が負ける。
この予選はそういった性格を帯びてきているように見えた。
時間は9時20分で試合予定時刻の9時30分になっていなかったが、オレの出番が回ってきた。
試合開始の直前に水晶に手を触れるように促される。
その水晶を【鑑定】しようとしたが見抜けなかった。
かなり上位の魔法のアイテムのようだ。
触るとMPバーが全快になる。
なんこれ、凄いな。
驚いている暇はない。
試合場の対角線側にオレの試合相手らしきプレイヤーがいた。
典型的な魔法使いの格好をしている。
先ほどまでの試合のいくつかも魔法使い同士で試合が組まれていた。
オレの職業はサモナーである。
魔法使いのカテゴリに入れている事は容易に想像できた。
と言っても相手が魔法使い、という事が分かるだけでもある。
どんな属性魔法を得意とするのか、分かる筈もない。
??? Lv.7
ソーサラー 待機中
プレイヤーの名前は分からない仕様のようだ。
それはいい。
名前と試合をする訳じゃない。
さすがにレベル7と高いな。
どんな相手なのかは分からない。
どんな手段を使ってくるのか分からない。
だが向こうにだってそれは同じ事が言える。
オレが考えていた事は一つ。
いかに相手の想像を裏切って動くか。
「始め!」
中央に立った審判はそう宣言すると試合場から退場した。
早速、相手は呪文詠唱を開始する。
「メディテート!」「ブレス!」
大ダメージを受ける事を想定して杖武技を連続して使用する。
すぐに呪文を選択して実行。
既にオレは相手に向けてダッシュしていた。
40m四方の試合場で開始位置は対角線の端と端だ。
どう急いでも呪文は一発、喰らうことは覚悟の上である。
オレの出した結論は至極当然のものだ。
召喚魔法こそレベル7と高いが、それは封じられている。
そうなるとオレは使用できる呪文の数こそ多いが、最高でレベル4止まりなのだ。
呪文の撃ち合いでは不利である。
「メンタルエンチャント・ライト!」
『ファイア・シュート!』
相手の攻撃呪文が飛んでくる。
その前に精神力の底上げにはどうにか成功していた。
オレの上半身が炎に包まれる。
熱いよオイ!
怒りがオレの中で荒れ狂うがなんとか鎮める。
次の一手だ。
『え?』
相手は一気に距離を詰めて来たオレの行動を読んでいなかったようだ。
先端が瘤状になっている杖を掲げて呪文を詠唱しているのだが、その目には狼狽の色が見て取れた。
カヤのロッドを下段に構えて突撃する。
間に合うか。
ロッドの先端を跳ね上げて喉を狙った。
詠唱が終わる。
呪文の詠唱はオレの一撃で中断されたようだ。
続いてロッドで横殴りにしてやるが、その一撃は杖で受けられた。
だがその攻撃も牽制。
本命は次に放った蹴りだ。
驚愕の顔を見せる相手。
好機だ。
ロッドを手放してサイドに回る。
胴に腕を回して投げた。
裏投げだ。
転がる相手に馬乗りになると、両手の拳で殴りつけていく、
一撃一撃を確実に顔に向けて放ち続ける。
拳の連打に耐え切れず、両手で顔をガードしようとする。
ガード?
顔をガードするなら耳の後ろあたりを殴るだけだ。
テンプルに撃ち込むのもいいだろう。
すると今度は頭を抱えるようにガードしてくる。
遠慮なく鼻に拳を撃ち込ませて貰おうか。
コツコツと拳を当て続けていく。
相手の顔が絶望に彩られるまでそれは続けられた。
呪文?
唱えようとする度に顎に拳を当ててやる。
比較的簡単に詠唱はファンブルとなるようだ。
問題ない。
この魔法使いはよく粘ったと思う。
結局、HPバーが敗北判定になる90%を超えるまで一方的に殴り続けていた。
試合終了はブザーのような音、そしてインフォの形で知らされる事になった。
《試合終了!戦闘を停止して下さい!》
立ち上がって試合を開始した試合場の角に戻ると対角線に向けて礼をする。
一応、対戦相手だった魔法使いは自力で歩いてもう一方の角に立っている。
オレが礼をした後に礼を返してくれていた。
《予選第二回戦に進出しました!第二回戦は明日午前10時30分、新練兵場A面の予定となります》
第二回戦は明日か。
確かに予選第一回戦は試合数が多いからな。
かなり次の試合まで間があくが致し方あるまい。
職員さんに促されて試合会場から控え室に戻る途中、隣の試合場で興味深い試合をしていた。
明らかに格闘戦を意識した武装で戦っている戦士がいる。
思わず足を止めて観戦してしまっていた。
相手は両手に小振りの剣をそれぞれ持って戦っている。
こっちは二刀流だ。
「キースさん、すみませんが勝負がついた選手は試合会場からは一旦退場していただきませんと」
「あ?ああ、申し訳ない」
職員さんに促されて水晶に触れるとオレのHPもMPも全快になった。
オレの受けたダメージは2割を超え、3割近くまで削られていた筈だ。
そこで恐ろしい事に気がついた。
たった1発の呪文でそこまで削られていた、という事は。
精神力を底上げしてなかったら、オレは3発喰らっていたら確実に沈んでいるのでは?
いや、下手すると2発で沈んでいたのかも知れない。
今になって背中に汗が滲むようだ。
視界の端に小さめに仮想ウィンドウの枠が点滅している。
拡大してみると、さっきの試合の戦闘ログだった。
間違いなく使ってきた呪文はファイア・シュートだった。
それでオレのHPバーは28%ほど減っている。
メンタルエンチャント・ライトが効力を発揮したのは、ファイア・シュート直撃の直前だ。
もしメディテートで大ダメージを喰らった際のペナルティ低減をかけてなかったら?
メンタルエンチャント・ライトが間に合ってなかったら?
また相手を自分勝手に大きくしてしまっている。
オレの悪いクセだ。
控え室に戻って少し落ち着いた頃を見計らって再び観戦しに行こうとしたら職員さんに止められた。
「申し訳ないですが今日の試合予定がない方はご遠慮して下さい」
「どうしても、となりますと観客席に回っていただきませんと」
観客席はどう見ても満席です。
いや本当、どうしようか。
新練兵場の外に出た。
観客席入口前にも行ってみたが、入場を待つNPCが並んでいた。
幾人かはプレイヤーもいるようだが。
ここの施設のお披露目も兼ねているのだから混んでいるのも当然か。
ああ、そういえばもう一つ、会場はあったよな。
旧練兵場に行ってみるか。
残月を引き馬しながら移動して、召喚モンスター達には旧練兵場の馬留めで待って貰おう。
新練兵場の馬留めは満杯だったが、こっちは余裕がある。
こっちは比較的観客席に余裕があるようだ。
待たずに中に入ることができた。
中は4面、広さの割りにかなり余裕があるのも混んでいない理由なのだろう。
但し俯瞰できるような観客席がない。
まあそこは仕方がないか。
視線を転じたら2面を見渡せる場所を確保して観戦しよう。
試合はどれも面白かった。
適当な所で昼飯を食いに中座したが、最後の試合まで通して観戦した。
いや、堪能したね。
それぞれ色々と見るべきものがある。
凡戦のように見えて奥が深い対戦もあったりするから侮れない。
重装備同士の戦士のある試合はなかなか賢い戦い方だったな
試合場の外に理由がどうあれ3回出たら負けになる、というルールを利用したのだ。
恐らくは防御力が極めて高い相手にダメージを与えるのでなく、試合場の外に弾き出す戦術をとっていた。
勝利した戦士の方が明らかに大きなダメージを喰らっていたが、勝者は彼の方だ。
あれは観客の周囲から失笑が出ていたが、馬鹿に出来たものではない。
仮に試合場の外が断崖絶壁だったらあれでお終いなのだから。
弓矢の撃ち合いもあった。
片方はエルフで、呪文で土の壁を築き上げてその影から弓矢を放つという姑息な手段を使っていた。
もう片方が突入を仕掛けて壁に到達するまでに相当矢を喰らっていたようだ。
その後は壁を挟んで追いかけっこである。
最後はサブウェポン同士で接近戦になって、かろうじてエルフが勝った。
互いに得手としている武器で競い合う場合、その他の手持ちカードでどうにかするしかないだろう。
エルフの方は呪文をもっと上手く使いこなせたら楽に勝てたように見えた。
他の対戦も似たような傾向のあるプレイヤー同士が多かった。
例えば殴る蹴るを中心にした戦士もいた。
対戦相手がメイスに盾持ちだったのだが、惜しくも敗戦となってしまったが、思わず応援してました。
途中、相手の武器であるメイスを叩き落した所が最大の好機だったろう。
そこで大きな隙を見せてしまったのが痛恨時だった。
振り回された盾で頭部を殴られて、昏倒寸前になってしまったのだ。
うん、結果程には一方的な内容じゃないよな。
しかもそのプレイヤーは女性だったのだ。
観客の間からも興味の視線が飛び交っていた。
それ位に目立つ美人さんだった。
持っている楽器はギターよりやや小さく見え、ウクレレよりもかなり大きい。
思い出すのに苦労したが、多分リュートだと思うが。
相手は両手に小剣とナイフを持ったトレジャーハンターらしきプレイヤーだ。
楽器で何をどう戦うのかと思っていたら、演奏と共に歌い始めた。
徐々に動きは鈍くなっていって、終いには試合場の真ん中で倒れてしまっていた。
判定でバードの勝利である。
試合場から運ばれた対戦相手がオレの傍を通ったんだが、彼は眠らされていた。
判定勝ちで間違いないです。
でもやはり一番熱心に見てしまうのは魔法使い同士の呪文の撃ち合いだ。
傍で見ていても派手なので観客にも受けがいい。
概ねいくつかのパターンがある。
先制して状態異常に期待するタイプ。
距離を詰めて壁呪文を使い戦況を有利にしようとするタイプだ。
火力に頼るのは正解であり間違いでもある気がする。
ダメージそのものは火魔法有利だ。
だが命中せずに失敗している事も見掛けている。
命中率と効果範囲では水魔法と風魔法が有利になっている。
土魔法は中庸といった所か。
何しろ攻撃呪文が先制で入ると大ダメージ必至だ。
どの属性が絶対有利というのは言い切れないように思える。
状態異常を伴う呪文は賭けの部分が大きい。
光魔法のコンフューズ・ブラスト。
闇魔法のダークネス・ステア。
決まればかなりの確率で勝利を得ているのだが、状態異常をレジストされたら勝率は逆になる。
恐らく、杖技能持ちは武技のメディテートやブレスは使っていると見るべきだ。
あまり確実な手段とは言い難いな。
そして壁呪文。
掲示板で検索すると、各属性のレベル6の呪文になるようだ。
使えないのも当然か。
オレの手持ち魔法技能は召喚魔法を除くとレベル4が最高レベルなのだ。
掲示板の載っていたレベル6の呪文リストを見るとこんな感じである。
ファイア・ウォール  火の壁
ファイア・ストーム  ファイア・シュートの全体魔法版
ストーム・ウェーブ  ウィンド・カッターの全体魔法版
ストーン・ウォール  土の壁
グラベル・ブラスト  ストーン・バレットの全体魔法版
ウォーター・シールド 水の防壁
アクア・スラッシュ  ウォーター・ニードルの全体魔法版
だが対戦でいくつか使われている様子を見ると事で想像はできる。
これも警戒すべき要素だ。
因みに光魔法と闇魔法のレベル6の呪文リストはこんな感じだ。
イリュージョン  幻影を作る
ライト・エクスプロージョン  コンフューズ・ブラストの全体魔法版
ダークネス・フィールド  一定範囲を闇で覆う
ダーク・エクスプロージョン  ダークネス・ステアの全体魔法版
全体攻撃の呪文はともかく、なんか厄介そうな呪文もあるようだ。
イリュージョンは知っていた。
ギルド長がサボリに使う手段にしている、という事で雑談で聞いていた。
例の中年のギルド職員さんには通じないので、その場合はより上位の呪文も使うのだとか。
何してんのギルド長って思ったものだ。
こう見ると、どんな相手だろうと楽に勝てそうな気がしない。
だが考えるべき事は一緒だ。
対戦相手の実力をできるだけ発揮させない事だ。
大会初日は午後6時前に終了した。
片付けをしている職員さんに混じって見た事のある人物がいた。
ゲルタ婆様だった。
何やら職員さん達に指示を出しているようだ。
町に繰り出すとどこの店も満席になっている。
屋台も混み合っていたが、なんとか食事を確保して腹に収めた。
さっきの練兵場でも見つけたグレーのマーカーが今も時々見掛ける。
気になるんだよな。
うっとおしい連中も集まっているようだ。
さて、これからどうする?
現在のオレのスキル構成からして、上乗せできる技能など高が知れている。
どうする?
レムトの町を出てレギアスの村へと向かう街道を駆けていく。
今日はMPに余裕がありすぎる。
夕刻で暗くなり始めていたが、ステップホークを見つけてはヘリックスをけしかけて狩っていく。
無論、エンチャント系統の呪文は使いまくった。
いい感じで森の物見櫓まで狩りを続けた。
森の中に突入する前に残月とヘリックスを帰還させて、護鬼とジーンを召喚する。
今日は色んな意味で昂っている。
いい狩りにしたい。
そうは言ってもやる事は一緒だ。
但し、昨日までは大人しかったハンターバットがやたら多いようだ。
奇襲対策は黒曜とジーンに任せて樹上にあるギンケイの卵を狙っていく。
ギンケイはメス中心に狩ったが、今日はオスも多い。
今日は弓矢で戦うのに不満な気配を見せない。
それどころか一方的に嬲る様に矢を当てていく事に味を占めたようだ。
仕留めた後だからいいけど、大きい音を立てちゃダメだから。
嬉しそうな様子なのが逆に怖いってどうなのよ?
イビルアントも当然狩っていく。
護鬼はこっちでも鉈を振り回して楽しそうだ。
中々いいペースで狩り続けていたらそのインフォが来た。
《只今の戦闘勝利で【高速詠唱】がレベルアップしました!》
魔法は普通に使っていたが、詠唱が短くなっているのかは不分明だったな。
イビルアントともう一回戦ってみたのだが実感は湧かない。
速くなっているような気もするし、さほど変わらない気もする。
いつの間にか時間は午後9時を回っていた。
久しぶりにそこそこの数の蝙蝠の牙も確保している。
黒曜石も少し、傷塞草、それに極少量だが苦悶草も採集できた。
明日に備えて少し早めに寝ておくか。
師匠の家に戻ると召喚モンスターを帰還させ、少し荷物を整理する。
さすがに夕刻まで狩りらしい狩りをしてなかったので獲物は少なかった。
ベッドに潜り込んでログアウトする。
明日の対戦はどのようなものになるのか、怖くもあり楽しみでもあった。
It's another nice day out when I login.
Even the GMs wouldn't let it rain today.
I stretch myself on the bed, trying to get the feeling in my body.
The Battle Tournament starts today.
I adjust my equipment and pick up the things I prepared last night, then head out of Master's house.
It's 6 am right now.
I'll go to Legias and sell the item drops I got yesterday, then get some breakfast.
I summon Zangetsu, Helix, and Obsidian to maximize my mobility.
I should head out now.
Things look clearly different in Legias today.
There are less than half the usual players here.
The tournament is a fearsome foe.
[Good morning.] 
[[[Morning!] ] ] 
Most of the usual gang is here at Fiona's stall today.
Even Rick and Len-Len are here at the back of the stall doing maintenance.
[Oh? You're in the preliminaries today, aren't you Keith?] 
[That's right. I was about to head to Remut after breakfast.] 
Fiona is bringing breakfast from Mio on my behalf.
It's horse meat for breakfast.
It's obviously a heavy one.
[(Food)] Spiced Horse Meat Sandwich Satiety +35 Grade C+ Rarity 2 Weight 0+
Sliced Horse Meat dipped in fish sauce and vinegar, and sandwiched with bread.
Extremely satisfying.
I remember eating this before, but it looks like it's been upgraded.
Combined with vegetable soup, the total Satiety is over 40%.
<<[(Appraise)] Level Up!>> 
Not only do I get to enjoy delicious food, but my Appraise has leveled up too.
It's doubly delicious.
I finish my food and begin arranging the item drops on the desk.
I have a lot of logs and mushrooms.
I have a small number of limestones too.
[We plan on taking turns on going into the depths of the forest starting from today. Saki is going to be holed up in the workshop though.] 
Fiona is talking to me while doing the calculations.
[You're finally going there?] 
[Yes. We have all the hints to the riddle, but we need to level up for a bit.] 
[Against mushrooms and Branch Golems?] 
[That's right. It's going to be a series of battles followed by a boss battle, right? We have a long way ahead of us.] 
[We will. By the way, you can get these limestones once you make it past the forest, right?] 
[Yeah.] 
[Summoners really are strong.] 
To be precise, it's the Monster Summons that are strong.
Even now, it's a tough battle for me over there if I don't summon Jericho.
I'm not getting a lot of money from the sales.
Well, I can't blame them. All I had were logs and mushrooms.
[I'll head to the tournament then.] 
[I may cheer for you if you make it to the finals!] 
Mio is saying that with a wry smile.
I need to win 5 times in a row in order to make it to the finals.
I wonder what my chances of winning really are.
I say goodbye to them and leave.
It's just a little before 8 am when I arrive at Remut.
It's really crowded at the parade square.
I can't even see the entrance for spectators.
There are too many NPCs.
I didn't expect to see so many people here.
I'm making my way to the entrance for partic.i.p.ants while referring to the map provided in the GM notice. There are small crowds here.
Everyone here looks like they're evaluating each other.
The mood here feels nostalgic somehow.
[You must be Keith. There's still some time before your match starts. You may leave at your own liberty, but please be in the waiting room before the match begins.] 
A random employee from the Adventurer's Guild used[(Identify)] on me, and gave me a word of caution.
I guess I got here a little too early after all.
[Is it okay if I take a seat among the spectators if I wish to watch the preliminaries?] 
[Partic.i.p.ants are free to enter and leave the grounds as they please. There should be no problem if you wish to watch from the sides.] 
[Thank you very much.] 
Another employee is taking me to the waiting room.
This room feels familiar. It's the archery range.
It's where I've been busy making chairs just recently.
For some reason, I feel a little relieved here.
It's probably just because it's a place I'm familiar with.
I'm checking my gear in the corner of the waiting room.
My main weapon will be the Kaya Wood Rod.
I'll use the tonfas as my sub weapon.
I'm secretly carrying on my back both s.h.i.+elds that Goki has been using.
I'm putting the push daggers in the accessory case on my belt.
The parade square is filled with people watching or partic.i.p.ating in the tournament.
The green markers indicating the players are buried in a sea of yellow NPC markers.
I think I'm seeing a halo in front of me.
Huh?
I saw a gray marker for a split second.
It's among the crowd of spectators.
I tried to stare at it, but it's too far away. All I can tell is that it's a gray marker.
But even from a distance, it looks like it's a disguise of some sort.
There are 4 NPC guards moving around the spectators' seats.
The gray marker is starting to move slowly.
The guards are closing in on it.
The gray marker was exactly where the guards closed in on.
It looks like the NPC guards have been patrolling around to crack down on suspicious people like the one who was using a disguise.
Oh, there's another gray marker somewhere else.
This one looks like he or she has already noticed the guards, and quickly leaves the crowd.
I wonder what's going on.
It's interesting just to watch it happen.
I'm quietly rooting for the NPC guards.
The opening ceremony began before I knew it.
Even while the Guild Leader is making an announcement on the platform, the guards and grey markers are playing cat and mouse.
Why is it even more interesting than Lugran's speech?
The first match begins as soon as he finishes his announcement.
I want to watch the other players fight too.
The new parade square has 8 sides.
It's pointless to watch all 8 matches at once, but this is an interesting opportunity.
I decided to watch 2 matches at once with my back against the wall.
The other match is a fight between 2 magic users.
You can learn useful techniques just by observing a fight.
Putting it bluntly, it also means stealing the technique of another.
There's meaning to it when you learn from someone who possesses what you lack.
How would one fight against an imaginary opponent?
Imagination is important.
I'm really looking forward to how the matches will play out.
[Keith, I a.s.sume? The match is about to begin. Please wait over here.] 
An employee is calling out to me and leading the way to my first match.
I wanted to watch this match until the end because it's interesting, but I'll follow him obediently.
There are a few commonalities in the preliminary matches.
They're definitely throwing players with similar tendencies at each other on purpose.
I remember seeing such a line in the notice for the Battle Tournament. Nevertheless, I enjoyed watching the matches so far.
They were competing against each other's strong points.
It was a series of similar battles.
This was especially true for the close battle between two heavy fighters who used up the entire 10 minutes of the battle.
That's only natural, since their strengths were similar.
I was able to observe a lot of things.
It's almost impossible to avoid making mistakes.
So the one who makes the bigger mistake loses.
This seems to be the primary theme for the preliminaries.
My match is supposed to begin at 9:30, but it's my turn even though it's still 9:20.
I'm prompted to touch the crystal before starting the match.
I try using[(Appraise)] on the crystal, but I can't see anything.
It's probably a high-level magic item.
My MP recovers to full with a touch.
Whoa, this is really amazing.
This isn't the time to be surprised.
My opponent is standing diagonally opposite of me.
He's dressed like a typical mage.
There were a few matches between magic users until just now.
I'm a Summoner.
It wasn't difficult to imagine myself in the same category as magic users.
Still, all I know is that my opponent is a magic user.
There's no way I can predict what element he specializes in.
??? Lv.7
Sorceror Standby
It's probably made so that I don't know the name of the other player.
That's fine.
It's not a battle between names.
But Level 7 is pretty high.
I don't know what kind of an opponent he is.
I don't know what he's going to use.
But I could say the same for him.
There's only one thing on my mind now.
How will I betray his expectations?
[Begin!] 
The referee, who was standing in the middle, leaves after saying it.
My opponent immediately begins casting his first spells.
[Meditate!] [Bless!] 
I activate both Staff Weapon Artes in succession with the a.s.sumption that I'm going to take ma.s.sive damage.
I quickly select a spell and cast it.
I'm already das.h.i.+ng straight towards my opponent.
We started off in a 40 m square, diagonally opposite each other.
I'm fully prepared to take a hit no matter how fast I run.
My reasoning is perfectly logical.
My best magic skill is Summon Magic at level 7, but I'm not allowed to use it.
I have many elemental magic skills at my disposal, but the highest is at level 4.
I'm at a disadvantage if I exchange spells with him.
[Mental Enchant: Light!] 
{Fire Shot!} 
My opponent has unleashed his spell.
I managed to raise my SPI before that.
The upper half of my body is engulfed in flames.
It's hot!
I'm about to go berserk, but I somehow manage to calm myself.
It's my next move.
{Huh?} 
It seems that he didn't expect me to close the distance at once.
He raises his staff and casts another spell, but I can see the panic in his eyes.
I hold my Kaya Wood Rod from the bottom and prepare to attack.
Am I going to make it?
I stick the front end of my rod and aim it straight at his throat.
He stops casting his spell.
I managed to interrupt him with my attack.
Now I'm making a horizontal strike using my rod, but he managed to block it with his staff.
At the same time, I've stopped his attack.
I follow up with my favorite kick.
He looks astonished.
Now's my chance.
I let go of my rod and go around him.
I wrap my arms around his torso and throw him.
It's a backwards throw.
I get on top of my opponent who stumbled, and start punching him with my fists.
I'm unleas.h.i.+ng one punch after another on his face.
But he can't seem to stand my punches, and is now guarding his face with both hands.
Guarding?
If you're going to guard your face, then I'll just hit you behind your ears.
I could just hit you on the temples.
The moment I did that, he started guarding his head by holding the sides.
I'll start hitting you on the nose without hesitation.
I'm steadily punching his head.
I continue doing so until his face is overcome with despair.
Spells?
I'll punch your chin every time you try to cast one.
Making him fumble his spellcasting is relatively easy.
No problem at all.
This magic user is pretty persistent.
I continued punching him until his HP dropped to 10%, which meant his defeat.
I hear the buzzer that indicates the end of the game, along with something like an info popup.
<<The match is over! Please stop fighting now!>> 
I stand up and head back to my starting corner, and give my opponent a bow.
The magic user, who was my opponent until now, is walking back to the other corner on his own two feet.
He returns my bow.
<<You have advanced to the second round of the preliminaries! Your second round will begin in Area A of the new parade square, tomorrow at 10:30 am.>> 
Round 2 starts tomorrow.
It's true that there are more partic.i.p.ants in the first round.
It's going to be a while before my next match, but I can't do anything about it.
An employee is taking me back to the waiting room. On the way back, there's an interesting match going on.
He's holding a weapon that clearly says that he's a Fighter.
Before I knew it, I stopped to watch the fight.
His opponent is holding two short swords, one in each hand.
He's a Dual Wielder.
[Apologies, but partic.i.p.ants must leave the venue once they have finished their matches.] 
[Huh? Oh, sorry.] 
With the urging of the employee, I touch the crystal again, which fully recovers my HP and MP.
I lost about 20% to 30% of my HP during the fight.
I just realized something frightening.
I received that much damage from that single spell.
If I hadn't raised my SPI, I probably would have lost the match after about 3 spells.
No, maybe even 2 if I was unlucky.
It feels like I'm about to break a sweat now.
There's a small virtual window flas.h.i.+ng in the corner of my vision.
I enlarge it, which turns out to be the battle log.
It's unmistakably the Fire Shot spell that my opponent used.
It's showing me that it took away 28% of my HP.
Mental Enchant: Light became active just before I got hit by Fire Shot.
What if I hadn't increased my SPI resistance through Meditate?
What if I didn't cast Magical Enchant: Light in time?
I'm giving my opponent too much credit.
It's a bad habit of mine.
I head back to the waiting room and start to calm down. Before long, I try going back to watch the match again, but the employee stops me.
[Apologies, but you no longer have a match today. Please refrain from entering the venue.] 
[If you insist, you will have to take a seat among the spectators.] 
The spectator's seats are definitely full.
Seriously, what should I do now?
I head outside the new parade square.
I took a shot at the spectator's entrance, but there's a long line of NPCs waiting.
There are a few players among them though.
The tournament is being held here in order to unveil the new parade square and its facilities, so it's only natural that it's so crowded.
Oh, speaking of which, there's another venue for the tournament.
I'll take a look at the old parade square.
I walk there with Zangetsu's reins in my hand, and make my monster summons wait at the horse stop next to the old parade square.
The one at the new parade square was full, but there's plenty of s.p.a.ce here.
It looks like there's a lot of room for spectators here compared to the new parade square.
I'm even able to enter without waiting in line.
There are 4 sides, and it's comparatively wide. That's most likely why it's not crowded here.
But there are no seats that provide an overhead view of the parade square.
I guess it can't be helped.
I look around for a spot where I can watch 2 matches at once, and sit down.
All of the matches were interesting.
Besides the one time I left my seat to get some lunch, I stayed there to watch the entire event.
I enjoyed myself after all.
Each of the fights had something worth watching.
Each match seemed dull but was actually profound. I can't make light of any one of them.
In one of the matches, two heavies who were pitted against each other were fighting rather wisely.
They made use of the rule where you would lose if you stepped out of the match area 3 times.
Most likely they couldn't deal much damage to each other due to their high defense, so the only way they could win was to force the opponent out of the match area.
The winner took more damage, but he still won because of the rules.
The spectators ended up laughing, but not to ridicule them.
If you compare the match area to the edge of the cliff, it would've been the end for the loser.
There was also a shootout between archers.
One of them was an Elf who summoned an earthen wall, and used it as a cover while shooting at the opponent.
His opponent took damage from quite a few arrows before he managed to rush to the wall.
After that, they kept chasing each other with the wall between them.
Finally, they switched to their sub weapons. The Elf barely won.
When you compete against someone who has the same forte, you'd have to have something else at your disposal.
I think if the Elf had made better use of his spells, it would've been an easy win.
There were many similar tendencies in the other matches.
For example, there was a warrior who focused on punching and kicking.
His opponent was using a mace and s.h.i.+eld. I ended up cheering for him, although he lost regrettably.
Halfway through the match, he managed to disarm his opponent by knocking away the mace. It was the perfect opportunity.
But that was when he regrettably showed a huge opening.
His opponent bashed his head with the s.h.i.+eld, causing him to be on the verge of being Unconscious.
Overall, it wasn't really a one-sided match though.
On top of that, the Bard was female.
Even other spectators watched in interest.
She was that beautiful.
She was holding an instrument that was smaller than a guitar, but much larger than a ukulele.
It took a while for me to remember the name of the instrument, but I'm pretty sure it was a lute.
Her opponent looked like a Treasure Hunter, who wielded a shortsword and a knife.
I wondered how she was going to fight with an instrument, when she started playing and singing.
But his movements started getting duller, and he ended up pa.s.sing out right in the middle of the match area.
The victory was awarded to the Bard.
He was then carried out of the match area. He pa.s.sed by me later, and I found out that he had been put to sleep.
There was no mistake in the Bard's victory.
But the match that got me the most riled up was the spell shootout between two magic users.
It was really flashy so to speak. Even the other spectators liked it.
Overall, there were a few patterns among the magic users.
Others focused on inflicting abnormal status effects first, then waited for the opportunity to finish the match.
There were also others who went close range and used defensive spells to take control of the battle.
I think there's good and bad to relying on raw firepower.
Fire Magic is the most effective in dealing damage.
But I've seen some of the Fire spells miss their targets.
In terms of hit rate and effective range, Water Magic and Wind Magic are better.
I'd say that Earth spells are moderate in both areas.
In any case, the ones who managed to hit their opponents with damage spells always caused a critical hit.
It's difficult to say which elemental spell is the most effective overall.
Spells that caused status effects were mostly risky.
There's the Light spell Confusion Blast.
And there's the Dark spell, Darkness Stare.
If the status effect stuck, it was more or less a victory for the caster, but the opposite applied when the status effect was resisted.
Most likely, the Staff Weapon Artes, Meditate and Bless, have a notable effect.
It's hard to say what methods would guarantee a victory.
Finally, the defensive spells.
I looked it up on the forums, and each of the defensive spells were at level 6.
It's only natural that I can't use them.
Besides my best magic skill, which is Summon Magic, the highest I've got is at level 4.
The level 6 spells on the forums looked something like this.
Fire Wall
Fire Storm  AOE version of Fire Shot
Storm Wave  AOE version of Wind Cutter
Stone Wall
Gravel Blast  AOE version of Stone Bullet
Water s.h.i.+eld
Aqua Slash  AOE version of Water Needle
But from what I've seen in the matches, I can at least imagine.
It's something I should watch out for.
By the way, here are the level 6 Light and Dark spells.
Illusion  Creates an illusion
Light Explosion  AOE version of Confusion Blast
Dark Field  Covers an area in darkness
Dark Explosion  AOE version of Dark Stare
Putting aside the AOE attacks, Illusion and Dark Field seem troublesome to deal with.
I already know about the Illusion spell.
I heard from the Guild employee that Lugran used it to avoid his duties before.
Since it didn't work on the Guild employee, it means that he must know a higher leveled spell.
I've been wondering what the Guild Leader was thinking.
Looking at these spells, I doubt I could score an easy win against any magic user.
But the one thing I should be thinking is the same.
I should prevent my opponents from playing to their strengths as much as possible.
The first day of the tournament ended at 6 pm.
I see a few familiar faces among the employees who are cleaning up.
I see Granny Gelta too.
She seems to be giving instructions to the employees.
I step out into town. All of the shops are filled with people.
The stalls are crowded too, but I somehow managed to get some food and eat up.
Even now, I'm occasionally noticing the gray markers I saw in the parade square just now.
I'm curious.
It looks like a troublesome crowd has gathered here.
Well then, what should I do now?
With my current skill pool, there's not many new skills I can learn.
What should I do?
I exit Remut and ride towards Legias.
I have too much MP to spare today.
It's starting to get dark, but each time I spot a Steppe Hawk, I make Helix hunt it down.
Obviously, I'm using my Enchant spells nonstop.
I'm hunting at a good pace on the way to the lookout tower.
Just before entering the forest, I recall Zangetsu and Helix, and summon Goki and Jean in their places.
I'm excited about a lot of things today.
I want to keep hunting.
I'm just doing the same thing though.
But surprisingly, there were many docile Hunter Bats until yesterday.
I'll leave the counter ambush to Obsidian and Jean, and climbup the tree to get some Pheasant eggs.
I'm mostly trying to hunt the Wild Pheasants (F), but there are many males today.
Despite that, he doesn't seem displeased today.
In fact, he seems encouraged by the fact that it's a one-sided slaughter.
I don't mind his noise as much since he's defeated the monsters, but he's really loud.
Why does he look scarier when he's happy?
Now we're hunting Evil Ants as usual.
Goki is swinging his sickle around in glee.
After hunting at a good pace for a while, an info popup appears.
<<[(Speedcasting)] Level Up!>> 
I've been casting spells normally. I wonder if I've been casting them any faster at all.
I tried fighting another group of Evil Ants, but I still don't know for sure.
I feel like it's gotten a bit faster, but I also feel like it isn't that much different.
By the time I realize it, it's already 9 pm.
It's been a while since I've gotten this many Bat Fangs.
I've also mined some Obsidian Stones, gathered some Healgra.s.s, and a very small amount of Paingra.s.s.
I should probably sleep early and prepare for tomorrow.
I head back to Master's house and recall my monster summons, then organize some of me items.
I didn't get to hunt monsters until the evening, so there's not that many item drops today.
I crawl into the bed and logout.
I wonder what kind of match it'll be tomorrow. I'm getting a mixed feeling of fear and excitement.
The Summoner is Going
サモナーさんが行く
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