第24話 鉱物
馬に乗れるようになると、アンジェリクは一人であちこち出かけるようになった。
街道の整備がイマイチなブールでは、ガタガタと馬車に揺られているより、ずっと速くて楽だ。石ころだらけの荒れ地を走る馬車ほど身体にキツい乗り物はない。
ヴィニョアのモンタン農場で肉を買い、手紙を出したり受け取ったりして戻ってきたアンジェリクは、セルジュたちが出かける用意をしているのを見た。
ちなみに肉の代金はセルジュのポケットマネーから出ている。腰の宝剣からルビーが一つ減っていることにアンジェリクは気づいていた。
「出かけるの?」
「ああ。お帰り、アンジェリク。ちょっと、鉱物の採集に行ってくる」
「鉱物?」
サリとラッセのおやつだと言う。
「水晶を採掘できる鉱山があるんだ。アンジェリクも行ってみるかい?」
エリクと、ほかに二人のドラゴン使いが馬の用意をしていた。アンジェリクの乗馬の腕と小柄な白馬では足手まといにならないだろうかと躊躇していると、自分の馬に一緒に乗っていけばいいとセルジュが言った。
セルジュに乗せてもらうのは久しぶりだ。
嬉しくなって、アンジェリクは満面の笑顔で頷いた。
「ドニにお肉を預けたら、すぐに戻ってくるわ」
「急がなくて大丈夫だよ。そんなに遠くないから」
セルジュに背中から抱かれる形で馬に乗る。村を一つ越えたところで、荒れ地の先に切り立った山が見えてきた。
つむじにセルジュの息がかかった。くすぐったくてドキドキする。
「あれがアズール鉱山だ。ここの洞窟を、一度きみに見せたいと思ってたんだ」
鉱山の入口は、巧みに隠されていた。たくさんある岩の割れ目の一つに小さな印があり、洞窟に続いている。
中は広い空洞になっていた。暗い坑道に足を踏み入れてから、セルジュはエリクに「いいよ」と合図した。
エリクがランタンに灯を入れる。
「わぁ......」
「どう?」
壁がきらきらと光っている。水晶しか見えない。
白く半透明の結晶はどれも大きく艶やかだった。美しくて、とても神秘的な場所だ。
「すごいわ。とても綺麗......」
ほかにもいくつか鉱山を見つけてあるが、城から近いこの山が一番の産出地らしい。ドラゴンの飼育には、近くによい鉱山があることがとても重要なのだと言った。
「おやつと言っても、鉱物はドラゴンにとって欠かせないものだからね」
鉱物を食べることで硬い鱗が維持されていると考えられている。それ以外にも、石は不思議な力でドラゴンの生命を支えているようだとセルジュは説明した。
「ルビーやサファイアも、とても身体にいいんだよ。エスコラの王立ドラゴン研究所では、病気の治療に宝石を使う。ドラゴンを捕らえる時や慣らす時にも使えるし......」
アンジェリクはセルジュの腰の宝剣をチラリと見た。
「もしかして、その宝剣の飾りは、いつかドラゴンを見つけた時のエサ用?」
セルジュは笑った。
「それも、理由の一つかもしれないね。そんなチャンスがあったら、僕はきっと、ここに付いている宝石を使うと思う。でも、どちらかと言うと、これは保険かな」
「保険?」
「きみと同じ理由で、大切に残してある」
ドレスはほとんど売ってしまったアンジェリクだが、宝石類の付いた装身具は残してあった。
場所を取らず価値が下がりにくく、大きな金額に換えられる宝石は、いざという時に助けになる。飢饉のための貯えができるまでは、万が一に備えて手元に残しておこうと決めていた。
けれど、同じことをセルジュが考えていたなんて......。しかも......。
「どうしてそういうことを黙っているの?」
「わざわざ言うほどのことじゃないだろ。第一、きみだって黙っていたじゃないか」
「さすがに、きみのドレスを売ったお金で買ったんじゃ、格好が付かないからね。情けないことに、ほかに余裕のあるお金もなかったし......。それに、きみが来てくれたから、一つくらい手放しても大丈夫だと思った。残ったお金でできることも、いろいろあるし」
セルジュの宝剣に付いている宝石は、どれもかなりいいものだ。
「ルビーを売ったお金で、城の修繕をしたいと思うんだけど、アンジェリクはどう思う?」
「あなたのお金なんだから、好きなことに使ってちょうだい」
「それはひどいよ。きみのドレス代は領地のために使ったくせに......」
アンジェリクは笑ってしまった。ひどいことなのか、それは。
「なんでも話し合って決めたいんだ。きみの意見を聞かせてほしい」
「賛成よ。私も、あの屋根はなんとかしたいと思ってたわ」
「じゃあ、帰ったら工事の段取りを考えよう」
城の修繕をすれば、そこにも仕事が生まれる。仕事のない人に働く場所ができるのだ。
それは生きたお金の使い方だと思った。
季節は冬に向かっているが、ブールには少しずつ明るい未来が近づいている。
城に戻って、セルジュがドラゴンたちの世話をしている間に、ヴィニョアで受け取ってきた手紙に目を通した。
妹たちからの手紙が三通、父からも一通きていた。
相変わらず、学園の友人たちからの手紙も多い。
中身は告げ口や証言や謝罪の言葉で溢れている。
シャルロットを悪く言う手紙がほとんどだった。エメリーヌやフェリシーからのものは読むに堪えない内容で、途中で手紙を畳みたくなった。最後まで読み終わると、畳んでしまってもよかったなと思った。
目立つグループにいた上級貴族の令嬢たちからだけでなく、子爵家や男爵家の控えめで大人しい令嬢たちからも、苦情めいたものや、アンジェリクの無実を証言するものなどが何通も来ていた。
だが、はっきり言って、もうどうでもよかった。
シャルロットがどこで何をしようと興味はない。せいぜいエルネストと二人で頑張ってくれと思うだけだ。
結婚の報告をしてくれる手紙も何通かあったので、嬉しくなって丁寧に目を通した。
中に一通、どことなく淫靡な印象を受ける紫に黒のレース模様が入った封筒があった。
簡単な文面を読み終えて、アンジェリクは首を傾げた。
暴露本を書きたいが、エルネストとはもう何でもないのかと確認する手紙だった。
「暴露本......」
『暴露話って、みんな大好きなのよね』と、いつかブリアン夫人は言っていた。
彼女の本が出たら大ヒット間違いなしではないかと思いながら、エルネストとは一切関係なくなったと簡単な返事を書いた。
この時のアンジェリクは、暴露本の内容があれほどセンセーショナルなものだとは知らなかったからだ。
知っていたら、さすがに止めたと思う。
けれど、アンジェリクは遠く離れたブールにいた。短い手紙でのやり取りだけでは、夫人の真意を知ることはできなかったのである。
Chapter 24: Minerals|Read translated stories and daily updates at: Awebstories.com
Angelique began to go around the state by herself once she could ride a horse.
It is much faster and easier than riding in a rickety carriage in Bourg, where the roads are not well maintained, and there is nothing more physically demanding than a horse-drawn carriage driving through the rocky wasteland.
After buying meat at the Montan farm in Vignoa and returning from sending and receiving letters, Angelique saw Serge and the others getting ready to go out.
Incidentally, the meat was paid for out of Serge's pocket. Angelique noticed that there was one ruby missing from the sword on his waist.
"Are you planning on going out?"
"Yes, Angelique, welcome back; I'm off to collect some minerals."
"Minerals?"
He said that dragons eat everything, but they prefer meat and minerals even more. Sari and Lasse regard it as a snack.
"There's a mine where you can mine crystals. Do you want to go, Angelique?"
Erick and two other dragon wranglers were putting the horses together. When Angelique hesitated, wondering if her riding skills and small white horse would slow them down, Serge offered to ride with her on his horse.
'It had been a long time since Serge had given me a ride.'
Angelique was happy and nodded with a big smile on her face.
"I'll be right back once I drop the meat off with Doni."
"Don't worry, there's no need to rush; it's not that far."
She sees a sheer mountain at the end of the wasteland after passing through one village.
Serge's breath is clinging to his whiskers. It tickles her and makes her nervous.
"This is the Azul mine, and I've always wanted to show you this cave."
The mine's entrance was cleverly concealed. A small smudge in one of the numerous rock crevices led to a cave.
There was a large cavern inside. Serge signaled to Erick, "OK," as he entered the dark tunnel.
When Erick lights the lantern, the entire area around them begins to glow white at once.
"Wow..."
"What do you think?"
As far as the eye can see, the walls are glistening with crystals.
All of the white, translucent crystals were large and gleaming.
"It's incredible, so beautiful..."
Several other mines have been discovered over time, but this one near the castle appears to be the most productive.
"Having a good mine nearby is important for dragon breeding. Although I called it a snack, minerals are necessary for dragons."
It is thought that eating minerals helps to keep their hard scales. Furthermore, according to Serge, stones appear to support dragon life through their magical powers.
"Rubies and sapphires are also very good for their health, and the Royal Dragon Institute in Escola uses gems to cure dragon diseases, as well as to catch and accustom dragons."
Angelique cast a glance at Serge's sword.
"Could the ornament on your sword be used as bait in case you come across a dragon one day?"
Serge burst out laughing.
"That could be one of the reasons; if I had the chance, I'd probably use the jewelry on it, but it's more of a insurance."
"Insurance?"
"I'm saving it for the same reason you are."
Angelique had sold the majority of her gowns but kept her jeweled accessories.
Jewelry that takes up little space, doesn't depreciate in value, and can be converted into large sums of money can help in times of need. She had decided to keep them on hand for emergencies until she could save for a famine.
'I can't believe Serge thought the same thing...'
"How come you didn't tell me?"
"Is it even worth mentioning? First and foremost, you also kept silent, didn't you? "
"Come on, I know you wouldn't spend money from the sale of your dress on meat; it's a shame we didn't have any other money to spare... Besides, since you came, I thought it would be okay to give one of them away; there are plenty of things I can do with the money I have left."
Serge's sword is adorned with jewels that belonged to the Dukes of Barnier.
"What do you think, Angelique, about using the proceeds from the sale of the rubies to renovate the castle?"
"...It's your money; do whatever you want with it."
"That's terrible; you used your dress money to pay for the estate..."
Angelique burst out laughing.
"I'd like to discuss everything and make a decision; please let me know what you think."
"I agree. I wanted to do something about the roof, too."
"OK, let's think about the construction plans when we get home."
Repairing the castle will also generate employment. It provides employment for people who are unemployed.
Angelique thinks it was the right choice of spending money.
The season is changing to winter, but a brighter future is emerging for Bourg.
While Serge tends to the dragons at the castle, Angelique reads through the letters she received in Vignoa.
Three letters were from her sisters, and one was from his father.
There were numerous letters from her school friends, as was customary.
The content is jam-packed with accusations, testimonies, and apologies.
Most of the letters spoke ill of Charlotte. The ones from Emmeline and Felice were too much to read that she wanted to fold them up halfway through. When she finished reading them, she wished she had folded them.
There were several letters of complaint and testimony to Angelique's innocence, not only from the prominent group's high noble ladies, but also from the more reserved and quiet ladies of the viscounts and barons.
To be honest, it didn't matter any longer.
She's not concerned with where Charlotte goes or what she does. At best, she wishes her and Ernest the best of luck.'
She was also pleased to read through some of the letters in which her friends' marriages were reported.
Among them was a purple and black envelope with lace that gave off a slightly obscene vibe.
Angelique tilted her head after reading the brief message.
It was a letter about a revelation book she was working on, in which she announced after she and Ernest were no longer engaged.
"A Revelation Book..."
[Everyone loves revelations, don't they?] Mrs. Berean said in the letter.
Angelique had no doubts that her book would be a huge success when it was released, so she wrote a brief response saying, "I had nothing to do with Ernest."
But Angelique had no idea the contents of her book would be so sensational in the near future.
She would have stopped it if she had known.
But Angelique was far away in Bourg. It was impossible to know her true intentions from a brief exchange of letters.
I’m Going to Marry a Poor Count in the Middle of Nowhere and I’m Going to Work Hard to Reform My Territory
【ノベル3巻発売＆コミカライズ２巻まで発売中】辺境の貧乏伯爵に嫁ぐことになったので領地改革に励みます
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花波薫歩