「よ、4000万グラ、だと......」
話を聞き終えたガンゲルは、ガッと口を開いた。
さすがにショックだろう。
自分が提示した金額の20倍以上なのだ。
貧乏ギルドマスターには、一生縁のない金額になるはずである。
その途方もない金額を聞いて、ガンゲルは考えることもやめたようだ。
眉間に皺を寄せながら、頭から潮でも吹きそうな勢いで俺に詰め寄る。
「ゼレット! お前は騙されてるぞ!! リヴァイアサンに4000万グラなんて出す奴がいると思うのか?」
「あら? それって、アストワリ家がゼレット様を騙しているということでしょうか?」
「いえ。それはそのぉ......」
今度はラフィナが、ガンゲルに詰め寄る。ラフィナが明確に表情に出すことはなかったが、逆に冷ややかなところが余計に怖い。
先ほどまで、俺に対して目くじらを立てていたガンゲルだったが、すっかり縮こまってしまった。
この内弁慶ギルマスの座右の銘は「長いものには巻かれろ」だ。
ナイフや魔法よりも、身分という盾が1番効果がある。
公爵令嬢ともなれば、効果覿面だ。
それにガンゲルは「リヴァイアサンを追っ払う」と言った。討伐するとは一言も言っていない。
おそらくリヴァイアサンを殺すことは、依頼主からお願いされても、後ろ盾である貴族たちからは許可されていないのだろう。
どっちが騙しているかと言われれば、一目瞭然だ。
「あら、こんなところにいた。何を油を売っているのよ、ガンゲル」
キツい香水の匂いが鼻を衝く。パラソルの下で寝そべっていたリルが、頻りにくしゃみし、やや恨みがましそうに顔を上げた。
俺の視界の隅に入ってきたのは、1人の淑女である。
おそらくガンゲルが言っていた新しいパトロンだろうが、俺にはやたら高価な服を着た
本来ゆったりしたサイズで着こなすサマードレスがパンパンに膨らみ、熟成中のハムみたいだった。
「ヘンデローネ侯爵夫人! ど、どうしてここに?」
ガンゲルは渡りに舟とばかりに、ヘンデローネと呼んだ侯爵夫人にすり寄る。
「あなただけに任せておくのは頼りなくて、わざわざ来てみたのよ。それで? あたしの船はいつ出航できるのかしら?」
「もう少しでございます。い、今しばらくのご辛抱を」
ガンゲルはそのまま火でも起こせるのではないかと思う程、揉み手を擦る。
その気色悪い営業スマイルを一瞥したヘンデローネは、軽く舌打ちした。
周りのハンターがまごまごしている姿を見て、さらに腹が立ったらしい。
「雁首を揃えて使えない奴らねぇ。魔物1匹追い払うことすらできないの? 船でも出して、沖の方に誘導すれば済むことじゃない!」
「い、いや~~。確かにごもっとも! 早速、漁師から船を――――」
「だったらお前の船でやればいい。できるものならな」
俺は「高級完熟マンゴーとライチ&ココナッツのソルベパフェ・スパークリングシャーベットとカルダモンの香り」という、やたら長いデザートを頬張る。
マンゴーがとろけるように甘く、少しワインが入ったかき氷はシャキッとして、暑い夏にピッタリだった。
「何、この男?」
ヘンデローネは眉を顰める。
「こいつの名前はゼレット。うちの元S級ハンターです」
「ああ......。噂を聞いているわよ、S級ハンターさん。Sランクの魔物しか討伐しないそうね」
「それがどうかしたのか?」
「あのね......。魔物は1つの生命よ。特にSランクの魔物は賢いし、人間よりも遙か前から生きていた生物ばかりなの。そんな貴重な命を、人間の住み処が荒らされたぐらい目くじらを立てるなんて、自分たちがどれだけ強欲で愚かなことをしているか、わからないのかしら」
話を察する限り、ヘンデローネの船が港にあって、リヴァイアサンのおかげで出航することができない。そのため、リヴァイアサンをさっさと追い払えと言っていたのは、どこの誰だ?
ヘンデローネの話を聞きながら、俺はおろかオリヴィアも、パメラも、ラフィナも唖然としていた。
気にしていないのは、波打ち際で砂の城を建てているプリムぐらいだろう。
「ご無沙汰しております、ヘンデローネ侯爵夫人」
話に割って入ったのは、ラフィナだった。
パレオの裾を掴みつつ、典雅に挨拶をする。
「どこの馬の骨かと思ったら、アストワリ公爵家のご令嬢じゃありませんか。はしたない恰好をしているから、わかりませんでしたわ、おほほほほ」
ヘンデローネの舌鋒は、公爵令嬢を前にしても留まらない。水着姿のラフィナを一刀両断すると、みっともないとばかりに扇子の中に顔を伏せてしまった。
俺から言わせれば、ラフィナの水着姿よりも、ボンレスハムみたいな状態のヘンデローネの恰好の方がはしたないと思うのだがな......。
「これは失礼いたしました。確かに淑女から外れた行為かも知れませんが、この姿こそがもっとも人間の生まれた姿、あるいは原初の姿に近いとわたくしは感じますわ。服を着飾るのも、人間の本来の姿から外れ、ましてそれを強要することもまた強欲と思いますがいかがでしょうか?」
ラフィナは顔色1つ変えず、しかも笑顔で質問を返した。
相手の人となりはそれなりに熟知しているのだろう。十代とは思えない落ち着いた様子で、会話を続けた。
「ふん。偉そうに......。公爵様も随分と変わった教育をされたのね」
「よく言われます。『口喧嘩では、お前と母さんには勝てない』と......」
「投資先の確認に、ですわ」
「投資先? ああ。そう言えば、あなた料理ギルドのパトロンをなされているのでしたね。
「あら? 牛や豚だって命ですわ」
「何もその命の種類を増やす必要なんてないでしょう。牛や豚だけでも十分生きていけるのですから」
「生きていけるかもしれませんが、心が貧しくなってしまいますわ」
あなたのように......とばかりに、ラフィナは挑戦的な視線を向ける。
相手が公爵令嬢とて1歩も引かないヘンデローネもそうだが、自分よりも遥かに年上で社交界の重鎮である侯爵夫人に対して、舌戦に負けないラフィナもラフィナだった。
「それが強欲というのよ、小娘」
「あら、動物だっておいしそうな木の実かそうでないかぐらいは選別いたしますわ。生き物としてそれもまた自然なことなのです。それを節制することもまた、人間の欲というのものではありませんか?」
「本当に生意気な娘だこと」
「それは褒め言葉と受け取っておきますね」
2人の間にバチバチと火花が散る。
しばらく睨み合った後、最初に目を切ったのはヘンデローネだった。
「何を考えてるか知らないけど、リヴァイアサンは討伐させないわ。まして食べるなんて以ての外よ」
「我々の目的は、正確にはリヴァイアサンではありませんのでご安心を、侯爵夫人」
そして侯爵夫人と公爵令嬢は、互いに背を向けた。
緒戦は引き分けといったところか。
それにしても、女の戦いは怖い。
2人の火花を消すことよりも、Sランクの魔物を討伐する方がよっぽど容易に見える。
「何、あれ......!? 感じ悪い、ベーだ!」
2人の戦いを眺めていたパメラは舌を出す。
オリヴィアは心配そうにラフィナを見つめた。
「よろしかったのですか、ラフィナ様。お立場を悪くされるのでは?」
「ご心配なく......。社交界ではあれぐらいの小競り合い、日常茶飯事ですから」
「でも、ラフィナ様の方が、爵位は上なんでしょ? なんで、あんな口が聞けるのかしら」
「爵位が上でも、わたくしは当主ではありません。対するヘンデローネ夫人は正統な侯爵家の当主。しかも、社交界にて一定の影響力を持つお方です。その方からしたら、わたくしは名前だけ大層な鼻持ちならない小娘なのでしょう」
ラフィナは冷静に分析する。
「とはいえ、思ったよりも頑な方ですね。ゼレット様が、嫌気を差してギルドから出て行った気持ちもわかりますわ」
「別に......。あのパトロンと出会ったのは、これが初めてだ。だが、今改めて思った。
「じゃあ、転職を勧めた私の目に狂いはなかったってことね。もっと感謝してもいいのよ、ゼレット」
パメラはちょっと自慢げに胸を反った。
さてそれはどうかな。今の料理ギルドも、Sランクの魔物を討てないという点においては、ハンターギルドと状況は変わらない。
確かに条件や待遇には驚かされるが、俺にとってSランクの魔物を討つということが、何よりの優先条件となるからな。
パメラの勧めが正しかったと証明するには、これから次第といったところだろう。
「それよりも気になっていたのですが、随分と静かですね」
最初に疑問を呈したオリヴィアは、海の方を見る。
ついウトウトしてしまいそうなのんびりとした時間が、浜辺に流れていた。
騒動のおかげで、海水浴客は俺たちぐらいで、あとはギルドに召集をかけられたハンターだけ。
そのハンターたちも息を潜め、獲物を待っているという状況だ。
「リヴァイアサンが活動しているとは考えられないぐらい、海は穏やかだな」
「それはわたくしも気になってましたわ」
「本来なら、こんなところで遊んでいる場合ではないんだよね」
パメラは誤魔化すように持っていたビーチボールを後ろ手に隠すが、さすがに今さらだった。
「もしかして、リヴァイアサンはハンターに恐れなして、逃げたとか?」
「それはないな。ここにいるヤツらは全員雑魚だ。この程度のヤツらに、リヴァイアサンが恐れをなすことはあり得ない。まあ、あながち間違いではないだろうがな」
「もしかして、ゼレット......。自分がいるからだとか言うんじゃないでしょうね」
パメラはビーチチェアでくつろぐ俺に、ジト目を向けた。
「え? 半分? じゃあ、正解は?」
「リルを恐れているんだよ」
俺は手を伸ばし、モフモフの毛を撫でる。
リルは神獣の末裔だ。その気配は強大で、特に高ランクの魔物となれば、敏感に警戒する傾向にある。
言わば、この状況はリルが生み出した見えない結界による静けさなのだ。
「リル、すごい!」
パメラは飛びつき、リルの毛をわしゃわしゃと撫でる。
毛の柔らかさの虜になったパメラは、リルの身体に餅のようにくっついて、そのモフモフを堪能した。
リルの毛は、ある意味魂を引き抜くからな。まあ、仕方ないことだ。
「ですが、我々の目的はリヴァイアサンの卵。沖にいられては、卵の在処がわかりませんわ」
「そうです、ゼレットさん。産卵を諦めて、違う場所に移動した可能性だって」
「リヴァイアサンはそんな柔な魔物じゃない。リルが何もしないと確認したら、必ず湾内に入ってくるさ」
そして、その瞬間はそう遠くはないと、俺は睨んでいた。
"Yeah, 40 million gras ..."
After listening to the story, Gangel opened his mouth.
It would be a shock.
It's more than 20 times the amount he offered.
It should be a lifelong amount for a poor guild master.
After hearing the tremendous amount of money, Gangel seems to have stopped thinking.
With wrinkles between his eyebrows, he squeezed me with the force that seemed to blow from my head to the tide.
"Zelet! You're being fooled! Do you think there's someone out there who puts out 40 million gras on Leviathan?"
"Oh? Does that mean the Astowari family is fooling Zelet?"
"No. That's that ..."
This time Rafina approaches Gangel. Rafina didn't make a clear expression, but on the contrary, the frosty part was more scary.
Until a while ago, Gangel was worried about me, but he has shrunk completely.
The inscription on the right side of this Uchibenkei Gilmas is "Wrap around a long one."
The shield of status is more effective than the knife and magic.
If it's a duke's daughter, it will be effective.
And Gangel said, "I'll drive away Leviathan." I haven't said a word about subduing.
Perhaps killing Leviathan is not permitted by the aristocrats behind it, even if requested by the client.
It's obvious who one is cheating.
"Oh, you were in a place like this. What are you doing, Gangel?"
The scent of a strong perfume pierces my nose. Rir, lying under the umbrella, sneezes frequently and raises her face with a slight grudge.
One lady came into the corner of my field of vision.
Probably the new patron that Gangel was talking about, but she wore expensive clothes.
The summer dress, which was originally loosely sized, swelled into a bun and looked like aging ham.
"Marquis Henderone! Why are you here?"
Gangel calls out to the Marquis, who he called Henderone, as well as a boat on the way.
"I didn't rely on you to leave it to me, so I came all the way. So? When can my ship set sail?"
"In a little bit more. Yes, please be patient for a while."
He rubs his hands so much that I think that Gangel can wield fire as it is.
Henderone glanced at the creepy business smile and shook her head.
It seems that he was even more angry when he saw the hunters around him cheating.
"Hey, those guys who can't be of use at all. Can't they even get rid of one monster? It's not enough to take it out on a ship and guide it offshore!"
"No, no ... I'm sure it's right! Immediately, a boat from a fisherman --"
"If so, you can do it on your ship. If you can do it."
I chew on a rather long dessert called "luxury ripe mango and lychee & coconut sorbet parfait sparkling sorbet and cardamom scent".
The mango was so sweet that it melted, and the shaved ice with a little wine was crispy and perfect for the hot summer.
"Who is this guy?"
Henderone frowns.
"This guy's name is Zelet. a former S-class hunter."
"Oh ... I'm listening to rumors, S-class hunter. It seems that he only subjugates S-rank monsters."
"What's wrong with that?"
"That's ... a monster is one life. S-rank monsters are smart, and they are all creatures that have lived long before humans. Such precious lives have been destroyed by human dwellings. I wonder how greedy and stupid they are to be worried. "
As far as I can tell, Henderone's ship is in the harbor and cannot set sail thanks to Leviathan. So who was telling who to get rid of Leviathan quickly?
Listening to Henderone, I was stunned, let alone Olivia, Pamela, and Rafina.
The only one who didn't care is Prim, who is building a sand castle on the beach.
"I haven't seen you in a long time, Marquis Henderone."
It was Rafina who interrupted.
While grabbing the hem of the pareo, greets her.
"I wondered who it was, aren't you the daughter of the Duke of Astowari? I didn't know because she was dressed unlike a lady."
Henderone's tongue doesn't stop in front of the Duke's daughter. When Rafina in a bathing suit cut her off, she hid her face with the fan.
From my point of view, I don't think that Henderone, who looks like a boneless ham, looks better than Rafina in a swimsuit ...
"I'm sorry for this. It may be an act that deviates from the lady, but I feel that this figure is the closest to the human birth or the original figure. I think it's also greedy to deviate from the original human form, let alone force it. "
Rafina didn't change her complexion and replied with a smile.
The other person may be familiar with her. She continued the conversation in a calm manner that didn't seem like a teenager.
"Hmm. It looks great ... The Duke was also educated quite differently."
"It's often said that him and your mother can't beat you in a quarrel."
"To confirm the investment destination."
"Investee? Oh. By the way, you were a patron of the cooking guild.Monster dish Was it? It's sweeping the social world. How horrible it is to eat a life ... "
"Oh? Cows and pigs are life."
"There is no need to increase the variety of life, because cows and pigs alone can live well."
"I may be able to live, but my heart will be poor."
Just like you ... Rafina looks at her in defiance.
Like Henderone, whose opponent is a duke's daughter, Rafina is also a match against the Marquis, who is far older than herself and is a major figure in social circles.
"That's greed, pu."
"Oh, I'll sort out whether animals look delicious or not. It's also natural as a living thing. Isn't it also human greed to control it?"
"You're being a really cheeky girl"
"I take it as a compliment."
A spark is scattered between the two.
After glaring at each other for a while, Henderone was the first to avert her eyes.
"I don't know what you're thinking, but I won't let you subdue Leviathan, let alone eat it."
"Our purpose is not exactly Leviathan, so rest assured, the Marquis."
And the Marquis and the Duchess turned their backs on each other.
Is the opening game a draw?
Even so, the fight of women is scary.
It seems much easier to subdue S-rank monsters than to extinguish two sparks.
"What's that ...!? It feels bad, it's bad!"
Pamela, watching the battle between the two, sticks out her tongue.
Olivia looked anxiously at Rafina.
"Is it okay, Rafina-san. Maybe you're in a bad position?"
"Don't worry ... It's such a skirmish in social circles, it's a daily occurrence."
"But Rafina-sama has a higher title, right? Why can she do that?"
"Even if the title is higher, I am not the head. On the other hand, Mrs. Henderone is the head of the orthodox Marquis family. Moreover, she has a certain influence in social circles. From that point of view, she's a big name. And I'm probably a little girl who doesn't know the world. "
Rafina analyzes calmly.
"But they're more stubborn than you think. I can see how Zelet got out of the guild with disgust."
"Apart from that ... This is the first time I've met that patron, but I thought about it again.Retiring was the correct answer. "
"Then, you didn't go crazy when I recommended that you change jobs. I can thank you more, Zelet."
Pamela bowed a little proudly.
How about that? The current cooking guild is no different from the hunter guild in that it does not defeat S-rank monsters.
Certainly, I am surprised by the conditions and treatment, but for me, defeating S-rank monsters is the highest priority.
It's only time to prove that Pamela's recommendation was correct.
"I was more concerned than that, but it's quite different."
Olivia, who first questioned, looks toward the sea.
A laid-back time that seemed to make me sick was flowing on the beach.
Thanks to the turmoil, we are the only swimmers, and only the hunters who have been summoned to the guild.
The hunters are also holding their breath and waiting for their prey.
"The sea is so calm that it's hard to believe that Leviathan is active."
"I was worried about that too."
"Originally, it's not the case when you're playing in a place like this."
Pamela hides the beach ball she had in her back, but it wasn't long before.
"Maybe Leviathan was afraid of the hunters and ran away?"
"That's not true. All the guys here are coarse fish. Leviathan can't be afraid of these guys. Well, that's not a mistake."
"Maybe Zelet ... I'm saying it's because you're here."
Pamela turned her eyes to me relaxing in a beach chair.
"Eh? Half ? Then what is the correct answer?"
"It's afraid of Rir."
I reach out and stroke the fluffy hair.
Rir is a descendant of the beast. The aura is powerful, and especially when it comes to high-ranked monsters, they tend to be sensitive and vigilant.
So to speak, this situation is the tranquility of the invisible barrier created by Rir.
"Rir, awesome!"
Pamela jumps and strokes Rir's hair.
Pamela, who was captivated by the softness of her hair, stuck to Rir's body like a rice cake and enjoyed the mofumofu.
Rir's hair pulls out the soul in a sense. Well, it can't be helped.
"But our purpose is Leviathan's eggs. If you're offshore, we won't know where the eggs are."
"Yes, Zelet-san. It's possible that it gave up spawning and moved to a different place."
"Leviathan isn't such a soft monster. If Rir confirms he's doing nothing, it'll definitely come into the bay."
And I was hoping that the moment wasn't too far away.
The Strongest Hunter Who Was Not Allowed To Hunt Monsters Joined a Cooking Guild
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延野正行