5-35 後処理
サウス・ストラグの領主の屋敷。
主のいなくなったそこは、ひっそりと静まりかえっていた。
大半の人員には暇が出され、今残っているのは最低限の警備と事務仕事をする者たちのみ。
通常であれば、家督や財産を狙って押し寄せてきそうな親族や自称親族も、カーク準男爵の罪状から、連座を恐れて近寄ろうともしない。
そんな屋敷の一角、執務室にあるソファーに一人の老人が腰を下ろし、静かに窓から町を眺めていた。
その背中には積年の心労が積み重なって酷く草臥れて見え、その外見以上に老け込んだ空気を漂わせていた。
そんな彼に静かに声を掛けたのは、この状況を作った人物だった。
「クレンシー」
「フェリク殿下......ご無沙汰いたしております」
声を掛けられた老人――カーク準男爵家の家令であるクレンシーは速やかに立ち上がると、フェリクの前に膝をついて頭を下げた。
「既に知っているとは思いますが、ヨクオ・カーク準男爵は拘束しました。罪状はいくつもありますが......ここに戻ることはもうありません」
はっきりと告げられた言葉に、クレンシーはきつく目を閉じて暫し沈黙すると、深く息を吐き出した。
「......わざわざありがとうございます。カーク準男爵家はどうなりますか?」
「取りあえず座ってください。あなたのような老人に膝をつかせたままでは、話もしづらい」
それに答える前に座れとソファーを示すフェリクだったが、クレンシーは首を振った。
は処罰を待つ身。どうかこのままで」
「あぁ、それはありません。対象者は自ら悪事に手を染めていた者たちのみ。ヨクオに命じられて行っていたことについては、実行者を処罰することはありません」
サラサに頼まれたこともあり、マディソンたちを罪に問わないと決めた以上、犯罪行為を自主的に行ったかどうかで区別して対象者を分けるしかない。
それに加え、すべて処罰してしまうと実務を行う者がいなくなるという、現実的な問題もあり、当主が王族の殺害未遂を起こした割に、今回のことで処罰された人物はさほど多くなかった。
「ご温情、大変ありがたいことですが、私もその対象としてよろしいのですか? 家令としてカーク準男爵家を取り仕切っていた私を」
「あなたはヨクオの無茶な命令を、できるだけ被害が少なくなるように取り仕切ってきた。よくやってきたと思いますよ。――座ってください」
再度フェリクに促されたことで、クレンシーは「失礼します」と言ってソファーに腰を下ろし、フェリクもその前に座ると、「さて」と仕切り直した。
「カーク準男爵家については、領地没収の上で降爵、騎士爵家として残す道も模索しましたが......まともな親族がいません。残しても国の益にならない以上、残す意味もありません。ご理解ください」
にすぎたのです。残る親族の方々では、更に家名を汚すだけに終わるでしょう」
ヨクオは特に酷かったが、さすがは親族というべきか、残っている者たちも似たり寄ったり。
調査結果を聞いたフェリクとしては、この一族から先代、先々代のような傑物が何故輩出されたのかと、不思議に思うほどだった。
もし家が残ったとしても、心を入れ替えて殊勝になることなどほぼ考えられず、かなりの確率で再度、問題を起こすであろう。
そのようなことで再び国に迷惑を掛けるのであれば、今回改易されていた方がマシであると、クレンシーはそう考え、再び深くため息をついた。
「今代が平凡でさえあれば良かったのですが......先代の優秀さも、子育てには発揮されなかったようですね」
「町の発展に力を注ぎすぎました。せめて優秀な教育者を付けることができれば良かったのですが、このような地方では......」
「貴族の子供をしっかりと叱れる教育者は貴重ですからね。幸い私に付けられた教育者はしっかりと叱ってくれましたが。――何度殴られたことか」
フェリクはその時のことを思い出したのか、クツクツと笑う。
「ミリス師ですか。彼女は特殊です。王族に苦言を呈すことができる教育者はいても、手を出せる者などどれだけいるか......。当家では望んでも得られぬ師です」
「私に付ける時も随分と渋られたそうですよ? 『不満があるなら、いつでも首にしろ』という台詞を口癖のように仰っていました」
「それでも殿下は、首にされなかった」
「そんな権限、私にはありませんから。さすがに拳で殴られた時には父に直談判に行きましたが......結果はたんこぶが一つ増えただけでした」
息子の訴えを最後までしっかりと聞いた国王だったが、その上で『お前が悪い』と鉄拳制裁。『もっと学べ』と勉強時間を増やされることになった。
「そのことで機嫌を損ねたミリス師からは色々と無茶な課題を出されましたが......自身の成長に繋がったことは確かですね」
オフィーリアからすれば、元々乗り気ではなかったフェリクの教育に、更に時間を奪われることになり、錬金術に費やす時間が減少。
講義に掛かる時間を減らすため、課題という形を取ったのだが、フェリクは不平を口にしつつも、出された課題はしっかりと熟した。
それ故、なんだかんだ言いつつも面倒見の良いオフィーリアの負担は減ることもなく、結果、優秀な生徒を一人育て上げるだけに終わっていた。
「ミリス様の半分でも優秀な教育係が、当家でも得られれば良かったのですが......。契機は、サラサ様に手を出したことでしょうか?」
「以前ヨクオが問題を起こした時から、注視はしていました。ロッツェ家の領地に手を出そうとしたことが発端で、サラサさんは要因の一つ、でしょうか。――それなりに重要な、ですが」
フェリクとしては、ロッツェ家の借金問題も苦々しくは思っていたが、貴族家同士の問題に、王家が首を突っ込み一方に肩入れすることはできない。
多少のアドバイスをすることも考えたが、ロッツェ家の陣容ではそれを上手く生かせるとも思えず、別のきっかけを探すかと思っていた際に、図らずも割り込んできたのがサラサであった。
フェリクが手を出さずとも、自身の知識と技術、そして人脈により借金問題を解決したのを見て、フェリクは考えを変えた。
「そろそろ時期的にも限界かと思いましたので、“試す”ことにしました」
「私を王都へお呼びになったのも、その一環ですか」
「それは正しくありませんね。呼んだのはサウス・ストラグの責任者です。カーク準男爵本人が来て対応できるなら良し。こちらに残った場合でも、あなたなしで無難に仕事を熟せるのならそれもまた良し。――実際には、残念な結果に終わったわけですが」
“試す”と言ったフェリクではあるが、実際にはその時点で、ほぼ完全にヨクオのことは見限っており、クレンシーのことは最後の一押し。
そして案の定、ヨクオはフェリクが領内で活動していることに気付く様子すらなく、あっさりと羽目を外す。
だが、いきなりサラサを殺そうとしたことは、さすがに想定外だった。
国策として増やそうとしている錬金術師、それも優秀な人物に手を出すことの危険性は、少し考えれば解ること。
せいぜいお店に対する嫌がらせぐらいだと思っていたフェリクは、慌てて部下を派遣することになり、予想外の手間を取られることになったのだった。
「まさかあそこまで愚かとは思いませんでした。私の失策でサラサさんが命を落としたりしたら、私がミリス師に殺されてしまうところでしたよ」
オフィーリアがサラサを気に入っていることは、フェリクも十分に理解している。
ヨクオに先んじてサラサの所を訪れていたのも、それがあったから。
サラサの実力は理解していたが、戦えるのがサラサ一人で、周囲には人質として使えそうなロレアや村人たち。
ヨクオが形振り構わなくなれば、サラサに危害が及ぶ危険性は十分に考えられた。
「私もまさかあそこまでとは......申し訳ございませんでした。それで、この町はどうなるのでしょうか?」
「しばらくは代官を置き、直轄地として統治することになるでしょう。その後は......サラサさんに任せるのも面白いかもしれませんね。なかなか優秀ですよ、彼女」
フェリクが微笑みながら口にした、本気とも冗談ともつかないその言葉に、クレンシーは少しだけ目を瞠った。
「錬金術師養成学校の卒業生でしたか? 優秀なのでしょうが、彼女は平民だったはず。殿下の方針には沿っているのでしょうが、急な改革は貴族の反発を招くと思われますが」
「私は何も貴族を排そうとしているわけではありません。もっと真面目に学び、必死になって能力を上げろと言いたいのです。少なくとも、私程度には」
「ははは......ミリス様にしごかれたあなた様ほどとは、厳しいことを仰る」
その『私程度』が凡人には到底為し得ない努力であることを知るクレンシーは、乾いた笑いを漏らし、首を振った。
「少なくとも努力はできるでしょう? 我が国を弱国とは思いませんが、強国とも言い難い。もっと危機感を持ってもらわねばなりません。それにサラサさんについては、平民を貴族に取り立てるわけではありませんしね。さほど難しいことではありません」
「違うのですか?」
「どうもロッツェ家の継嗣と婚約しているようでして。ロッツェ家に入ればサラサさんも貴族、陞爵させてこの町を任せることは可能です」
優秀な錬金術師は、貴族としては是非にでも取り込みたい人材。
クレンシーはそういうことであれば、十分に婚姻はありうるだろうと考え、自身の情報との齟齬に首を捻った。
「確か、ロッツェ家には男児がいなかったと思いますが......?」
「お、女同士ですか......」
「錬金術師ですしね。跡継ぎができるなら、国としては問題ありません」
禁止こそされていないが、かなり珍しい同性同士の婚姻。
クレンシーは戸惑ったように言葉に詰まったが、フェリクは問題ないと首を振り、肩をすくめて言葉を続けた。
「――最低の男を見て、嫌になったのかもしれませんね」
フェリクはロッツェ家の事情を思い出し、そんなことを口にしたが、実際、その想像はほぼ正しかった。
貴族故に不本意な婚姻も覚悟していたアイリスだったが、その相手がホウ・バール。
性格最悪な上に、結婚してしまえば家を乗っ取られかねない現実。
そんな絶望的な状況のところに現れたのがサラサである。
ホウ・バールとの結婚を叩き潰し、借金問題を解決し、更には結婚することで家に利益がある相手。
有能、且つ性格も悪くない。
ホウ・バールと比べれば、天と地。
そんなサラサに、同性であってもアイリスがうっかり惚れてしまう――まで行かずとも、『結婚しようかな?』ぐらいになってしまうのも仕方のないところだろう。
「しかし、少し残念ですね。それがなければ、サラサさんを私の妻としても良いかと思ったのですが」
フェリクがポツリと漏らした言葉に、クレンシーが目を剥いて身動ぎした。
「なっ! さ、さすがにそれは難しいかと。授爵するよりも反発が大きいでしょう」
「彼女は孤児院出身です。適当な貴族の隠し子にしておけば良いじゃないですか。それに実力も確かです。ミリス師の後押しがあれば不可能ではありません」
『さる貴族の落とし胤』としたうえで、高位貴族と養子縁組してしまえば、嫁ぐ上での身分の問題はなくなるし、貴族であればそう珍しい話でもない。
だが、それが可能となったところで、むしろ最も嫌がるのはサラサ本人であろう。
素敵な人との結婚を夢見る彼女であるが、それでもフェリクは対象外。
彼と結婚するぐらいなら、確実にアイリスを選ぶだろう。
そしてそれはフェリクも理解していたようで、苦笑して肩をすくめた。
「ま、実際には無理でしょうが。どうも私、彼女には敬遠されているようで」
「ほぅ、殿下がですか? 女性に好まれる外見をされておりますのに」
「彼女は外見以外を見ているようで。外見や地位に寄ってくる女性には辟易しますが、本当の私を知った上で受け入れてくれる女性とは出会えない。難しいものです」
何だかそれっぽいことを言っているが、サラサが敬遠しているのはその微妙な陰険さ。
それを知った上で受け入れてくれる女性は、ちょっと貴重すぎるだろう。
それなりにフェリクとの付き合いが長いクレンシーもフェリクの心根は知っていたが、それを直言はせず、言葉を飾る。
「殿下の聡明さは凡人にはなかなか理解が難しいのですよ」
「ふっ、お世辞は不要ですよ。フフフ」
そう言って一頻り笑ったフェリクたちだったが、やがて二人してため息をつき、表情を改めた。
「それで、ここの代官に関してですが......」
「はい。最後のご奉公として、赴任されるまでには引き継ぎ資料を揃えておきます」
「それなのですがクレンシー、あなた、代官になりませんか?」
「わ、私が、ですか? しかし、カーク準男爵家なき今、私はただの平民です。そんな私が代官になれば、カーク準男爵家のご親族の方々が色々とうるさいと思われますが......」
「官僚には平民もいます。親族の方も、文句を言うような者たちは
その言葉に含まれる意味にクレンシーは僅かに息を呑み、『そういうところが敬遠されたのでは?』とチラリと思ったが、それを口に出したりはせず、沈黙を守る。
「あなたが断るならば、こちらで選んだ代官を派遣することになります。まともな人物を選ぶつもりですが、どのような施策を講じるかは代官次第です」
暗に町の方向性などに変化が生じるかもしれないと言うフェリクに、クレンシーは目を伏せた。
そんな彼の脳裏に先々代、先代との思い出がよぎる。
小さな宿場町を発展させるため、寝る間も惜しんで共に働き、汗を流し、議論を戦わせ。
ヨクオとの記憶が色褪せたものなのに比べ、その思い出のなんと鮮やかなことか。
そうやって作り上げてきたサウス・ストラグが、自分たちが理想としたものとは変わってしまうかもしれない。
そのことを突きつけられた今、クレンシーに選択の余地はなかった。
「代官、引き受けてくれますか?」
「......謹んでお受けいたします」
再度確認したフェリクに深々と頭を垂れた彼の目尻から、静かに涙がこぼれた。
161 5-35 Aftertreatment
The residence of the Lord of South Strag.
The place where the LORD was gone was quietly resting.
Most personnel are given time, and only those with minimal security and administrative responsibilities remain.
Normally, neither relatives nor self-proclaimed relatives who are likely to rush toward the governor or property will be approached in fear of the guilt of Baron Kirk.
In the corner of such a mansion, an old man sat down on a couch in the office and quietly looked at the town from a window.
There was a pile of years of hard work on his back, and he looked terribly asleep, with more aging air than his appearance.
It was the person who created this situation who quietly spoke to him.
"Cleansing"
"Your Highness Felix... I'm very sorry for your loss."
A loud old man, Cleansie, a decree of the Baron Kirk family, quickly stood up and bent her head down on her knees in front of Felix.
"As you may already know, Baron Yokoo Kirk is in custody. There are a lot of charges... but there's no going back here."
In clear words, Cleansie closed her eyes and silenced for a while, exhaling a deep breath.
"... thank you very much. What happens to the Baron Kirk?
"Please sit down for now. It's hard to talk with an old man like you on his knees."
Felix told her to sit on the couch before answering, but Cleansie shook her head.
"No, I wait for punishment. Please stay put."
"Oh, that's not true. Only those who had their hands stained with evil. We will not punish those who did what Yokoo ordered us to do."
Sarasa has asked me to, and I've decided not to hold Madison guilty, so I can only distinguish between them by whether or not they voluntarily commit a criminal act.
In addition, there was a realistic problem that if all were punished, there would be no practitioners, and there were not many people punished for this incident, even though the lord attempted to kill the royal family.
"Thank you very much for your hospitality, but am I also eligible for it? I was in charge of the Baron Kirk family as a house order."
"You've ordered Yokoo's reckless orders to do as little damage as possible. I think you've done well. - Sit down."
When Felix prompted her again, Cleansie sat down on the sofa saying, "Excuse me," and Felix sat in front of her and said, "Okay."
"As for the Quasi-Bar Kirk family, we have also explored ways to confiscate their territory and leave them with descendants and knights... but they have no decent relatives. There is no point in leaving it any more than it is in the interest of the country. Please understand."
"No, originally, Milord and Milord were just flattering. The rest of your relatives will just have to stigmatize your family name."
Yokoo was particularly bad, but he should be a relative, or the rest of them are similar or close.
Felix, who heard the results of the investigation, wondered why masterpieces like ancestors and ancestors were produced from this family.
Even if the house stays, it is hardly conceivable that it will be a special victory with a change of heart, and there is a good chance that it will cause side problems.
If such a thing bothers the country again, Cleansie thought it would be better if it had been changed this time, and sighed deeply again.
"I wish this generation were mediocre... but the excellence of our ancestors didn't appear to have been demonstrated in raising children."
"I've focused too much on the development of my town. I wish I could have had a good educator, but in a region like this...."
"Educators who scold noble children well are valuable. Fortunately, my educator scolded me. - How many times have I been beaten?"
Felix laughs as if he remembers that time.
Are you Master Millis? She's special. Even if there are educators who can complain to the royal family, how many can do it...? He's a teacher who can't get what he wants in our house. "
"He said he was quite reluctant to put it on me, too." If you're dissatisfied, always put it on your neck. "
Even so, Your Highness was not struck by the neck.
"I don't have that kind of authority. When I was punched with my fist, I went straight to my father to negotiate... but the result was only one more bump."
He was the king who listened to his son's appeal until the end, but on top of that, he said, "You are wrong" and iron fist sanction. "Learn more," he said.
"Master Millis, who was in a bad mood for this, gave me a lot of challenging questions... but I'm sure it led to my own growth."
From the point of view of Ofelia, Felix's education, which was originally unresponsive, would deprive him of more time and reduce the time spent on alchemy.
In order to reduce the time required for the lecture, Felix took the form of an assignment, but while complaining, the assignment was well ripened.
So, somehow, the burden of taking good care of Ofelia didn't decrease, and as a result, it ended up raising only one outstanding student.
"Even half of Millis-sama's excellent educators would have been better off at home... Have you ever given Sarasa-sama an opportunity?
"I've been watching Yokoo ever since he got into trouble. Was Sarasa one of the factors that started when she tried to reach out to the Rotze family? --It's quite important."
As for Felix, I thought the Rotze family's debt problem was painful, but the royal family couldn't afford to stick their necks into each other's problems.
I thought about giving some advice, but I didn't think the Rozze family could make it work, and when I thought I'd look for another trigger, it was Sarasa who interrupted without trying.
Felix changed his mind when he saw his knowledge, skills, and connections solve the debt problem without taking action.
"I thought it was about time, so I decided to try."
"Was it part of that that you called me to King's Landing?"
"That's not right. I called the head of South Strag. If only the Baron himself could come and deal with it. Even if you stay here, it would be good if you could get the job done without any difficulty. --In fact, it ended in unfortunate results."
Felix said, "Try it," but in fact, at that point, Yokoo was almost completely limited, and Cleansie was the last push.
And Yokoo didn't even notice Felix was operating in the territory, so he took off his wings lightly.
But it was unexpected that he suddenly tried to kill Sarasa.
An alchemist who is trying to increase it as a national policy, and the danger of reaching out to good people, should be understood with a little thought.
At best, Felix, who thought it was harassment of the store, had to dispatch his men in a hurry, causing him unexpected trouble.
"I didn't think it was that stupid. If Sarasa died because of my mistakes, I would have been killed by Master Myris."
Felix also fully understands that Ofelia likes Sarasa.
I was visiting Sarasa before Yokoo because of that.
I understood Sarasa's strengths, but it was Sarasa alone who could fight, Lorea and villagers who could be used as hostages around.
The danger to Sarasa was well considered if Yokoo became comfortable shaking.
"I didn't mean to go that far... I'm sorry. So what happens to this town?
"You will have a deputy for a while, and you will rule as a direct authority. After that... it might be interesting to leave it to Sarasa. She's quite good, isn't she?"
Felix smiled and talked, but Cleansie glanced a little at the words, which she didn't take for granted.
"Were you a graduate of the Alchemist Training School? Excellent, but she must have been a civilian. It would be in line with His Highness's policy, but sudden reform would likely lead to a rebellion by the nobles."
"I'm not trying to throw away anything noble. I want to learn more seriously and be desperate to improve my abilities. At least to my degree."
"Hahaha... as harsh as you stroked me by Millis-sama"
Knowing that "about me" was an impossible effort for everyone, Cleansie gave a dry laugh and shook her head.
"At least you can try, right? We do not consider ourselves a weak country, but it is difficult to say even a powerful country. You have to be more critical. And as for Sarasa, we don't take civilians for nobility. It's not that hard."
"Is it different?
"Apparently I'm engaged to the heirs of the Roze family. Once you get into the Rotze house, Sarasa can leave the town to the nobles, the Counts."
A good alchemist is a person who, as a nobleman, would definitely like to bring in.
Cleansie thought that if that were the case, there would be enough marriage, and twisted her neck in confusion with her own information.
"Sure, I don't think there was a boy at the Rozze house....?
"Oh, are you two women....."
You're an alchemist. If you can inherit it it, it's fine as a country. "
Marriages between same-sex couples are not prohibited, but rather rare.
Cleansie was puzzled, but Felix shook her head and shrugged her shoulders to continue.
"--Perhaps you don't like seeing the worst man."
Felix remembered what happened to the Rotze family and said that, but in fact, his imagination was almost correct.
Iris was prepared for an unintentional marriage because of the aristocracy, but the opponent was Ho Barr.
Besides the worst personality, the reality is that if you get married, you could take over the house.
Sarasa appeared in such a desperate situation.
The person who breaks down his marriage to Ho Barr, solves the debt problem, and makes a profit at home by marrying.
Competent and not bad character.
Compared to Ho Baal, heaven and earth.
Even if Iris accidentally falls in love with a same-sex salad like that, he doesn't even have to go to it and say, "Shall we get married? I guess there's nothing I can do about it.
"But I'm a little disappointed. Without it, I was wondering if Sarasa could be my wife."
Felix slipped her eyes and moved on to the words she leaked.
"Ha! That's exactly what I thought was difficult. It will be more rebellious than the Duke."
"She is from an orphanage. Wouldn't it be better to keep it a proper nobleman's hideout? And I'm sure of what I can do. It's not impossible with the support of Master Millis."
If you adopt a higher-ranking aristocrat after "the drop of a sardine", there will be no problem with your status as a daughter-in-law, and if you are a aristocrat, it is not that uncommon.
However, where that is possible, it will be Sarasa herself who will hate it the most.
She dreams of marrying a nice person, but still Felix is not eligible.
As long as you marry him, you will surely choose Iris.
And it seemed that Felix also understood, smiling bitterly and shrugging his shoulders.
"Well, you can't actually do that. Thank you, I seem to be distant from her."
"Huh, Your Highness? Even though it has the appearance that women like."
"She seems to be looking beyond the appearance. It's easy to meet women who come close to appearance and status, but I can't meet a woman who will accept me after knowing the real me. It's hard."
It's kind of like that, but Sarasa's distancing is that subtle shadow.
A woman who knows and accepts it would be a little too valuable.
Cleansie, who had a long relationship with Felix, knew Felix's heart, but she didn't say it directly and adorned her words.
"Your Majesty's brilliance is hard for everyone to understand."
"Fu, you don't have to compliment me. Fufufu"
Those were the Felix who laughed all of a sudden, but eventually they sighed and changed their expression.
"So, as for the deputy here....."
"Yes, as your last servant, I will have the handover materials ready for your assignment."
"That's right, Cleansie, why don't you be my deputy?
"Wow, am I? But now, without Baron Kirk, I'm just a civilian. If I were such a deputy, it would be a lot of noise for the relatives of the Baron Kirk family...."
"There are civilians in the bureaucracy. Even relatives, those who complain are already (...) present (...) (...) (...) (...) (...) (...) (...) so you don't have to worry."
Cleancy took a slight breath into the meaning contained in the words and said, 'Is that why you were distanced? I thought it was chilling, but I didn't say it to my mouth, and I kept silence.
"If you refuse, you will send the agent of your choice here. I'm going to choose a decent person, but it's up to the deputy to take action."
Cleansie lay down her eyes at Felix, who said that there might be a change in the direction of the town.
There are many memories of his predecessors and his predecessors behind his head.
To develop a small workplace town, we spare no effort to work together while we sleep, sweat, and fight arguments.
What a vivid memory of Yokoo compared to that of Yokoo.
The South Strag that we've created in this way may be different from what we thought it would be.
Now that I was caught up in it, Cleansie had no choice.
"Agent, will you take over?
"... I will accept it with all due respect."
Tears fell silently from the corner of Felix's eyes, which lay deep on his head after checking again.
The Novice Alchemist’s Store
[Web版] 新米錬金術師の店舗経営
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