5-32 依頼人も片付けたい (2)
しかし残念ながら、アイリスさんにそんなタイミングの良さがあるわけもなく。
お店の扉が開く音は聞こえなかった。
くそう。やるしかないかぁ......。
「殿下、サウス・ストラグの兵士たちは命じられただけであり――」
「指揮官の責任を一兵卒に負わせるほど、私は愚か者ではありませんよ」
意を決して、恐る恐る言った私の言葉を遮るように、殿下はそう断言した。
紛争であれば、上官の命令に従っただけの兵士が処刑されるようなことはまずない。
しかし、今回は私やアイリスさんを暗殺しようとしたようなもの。
暗殺であれば、その実行犯は余程のことがなければ処刑される。
......あ、もしかして、紛争として処理しようとしている?
私が窺うように顔を見ると、殿下はニヤリと人の悪い笑みを浮かべる。
「私は今回、カーク準男爵を完全に潰すつもりです。ですが、それができそうになければ、手を出すつもりはありません。中途半端は好みませんから」
そうして、私を試すかのようにじっと見た。
えっと......、もしかしてその道筋を私に考えろ、と?
大して情報も持っていない私に、なんて酷い無茶振り。
こんな上司が職場にいたら、辞職を考えるところだよっ。
救いなのは、懸かっているのがマディソンたちの命で、私たちの命じゃないところかな?
「......襲撃の証人を出すことはできます」
「それでは弱いですね。命令書でもあれば別ですが、証言者は平民でしょう?」
やっぱりそこが問題になるかぁ。
いくら怪しかったとしても、平民の証言だけで貴族を罰することはできない。
『勝手にやったことだ』と強弁されてしまえば、問えるのは監督責任ぐらい。
そうなれば逆に、マディソンたちの立場が厳しくなる。
アイリスさんは貴族だけど......彼女の証言では襲われたことは認められても、カーク準男爵の指示とは証明できない。
「錬金術師が協力していたようですが、そちらから攻めるのはいかがでしょうか?」
「ジョーゼフですか? あれも一応は貴族です。簡単にはいきません」
「申し訳ありません。名前までは把握しておりません」
おそらくは、サウス・ストラグで阿漕な商売をしていた錬金術師のことだと思うけど、確証はないし、そもそも私、あの人の名前を知らない。
レオノーラさんなら知っていると思うけど、お店が潰れた後は気にしてなかったから。
私が正直に答えると、殿下は面白そうに片頬を上げる。
「ふむ。まさか奴も自分の店を潰した相手に、名前すら知られていないとは思ってもいないでしょうね。あなたのことをかなり恨んでいるようですが?」
「逆恨みですね。私がしたのは注意喚起ぐらいですから」
そう、私がしたのは。
レオノーラさんが何をしたかは、私の知るところじゃないからね。
「ふふっ、確かに潰れてしかるべき店であったようですね。――錬金術師養成学校も全体としては順調ですが、それでも一定数はダメな者が輩出されるのは避けられませんか」
まぁ、人格とか、協調性とかは問われないしね。試験では。
悪い方向に有能だったとしても、卒業はできる。
そもそも協調性に関しては、私も人のこと、言えない。
「できればジョーゼフの
そのためには証拠が必要ということなのだろうと、私がそう言えば、殿下は満足そうに頷く。
「上出来です。カーク準男爵本人についてはどうです?」
「今回の襲撃については生憎。一応、それ以外の問題行動について調査した資料はありますが、明確な証拠などは......」
何かの役に立つかと、先日レオノーラさんから貰った情報などを、私なりに纏めて資料を作ってはみたけれど、大半のものは貴族であれば簡単に握りつぶせそうなものばかりで、決定打と言えるほどのものはなかった。
しかし殿下は私の言葉を聞き、ニッコリと手を差し出した。
見せろということですね。解ります。
「こちらに」
急いで資料を取りに行って殿下に手渡せば、殿下はそれをパラパラと眺めて、「ほぅ?」と感心したような声を漏らした。
「ここまで調べましたか。思った以上に優秀ですね?」
「恐れ入ります。ですが、それを調べたのは私ではございません」
「誰が調べようと関係ありません。この情報を手に入れられたことに意味があります」
評価してくれるのは嬉しい。
けど、何だか試されているような?
カーク準男爵を排除することは私の意に適うとはいえ、殿下がその気になれば私に証拠や情報を求める必要、ないよね?
「......この程度の情報、殿下であれば既にご存じだったのでは?」
「そうでもありません。現地の生の情報は十分な価値があります」
ホントかな?
不敬かもしれないけど、その笑顔が怪しいよ?
「あとは捕らえるだけですね」
まさか、それまで私にやれとは言わないですよね?
この前みたいに、のこのこと私のお店にやって来れば簡単に捕まえられるけど、絶対に面倒くさいことになるし、サウス・ストラグで捕まえようとすれば、多人数を相手にした戦闘が発生しかねない。
ロッツェ家は......個人的な武力はともかく、軍事力としては当てにできないしね。
「心配せずとも、策は考えてあります。さて......長話をすると、喉が渇きますね」
私の戸惑いを感じたのか、殿下は肩をすくめると、ゆっくりとソファーに座り直して露骨に飲み物を要求してきた。
――さっさと帰って!
「田舎故、生憎と粗茶しかご用意できません」
「構いませんよ。多少口に合わずとも、現地の物を食すのも一興ですから」
――さすがは王子様、ふてぶてしいね!
でも、提供する方のことも考えて!
毒味をする人もないから、あえて出さなかったのに。
でも、要求されれば出さざるを得ない。
「......かしこまりました」
「あぁ、ついでに何か摘まめる物も欲しいですね。甘味などあれば言うことありません」
田舎村に何を期待しているの!?
お菓子屋さんなんてないこと、理解しているのかな!?
腐果蜂の蜂蜜でも出してあげようかな?
......そんなことしたら、私の首がピンチだからやらないけど。
「申し訳ないのですが、このような場所ではすぐにご用意することは......」
「構いませんよ。時間はありますから」
こっちは暇じゃないんだって。
お茶だけ飲んでさっさと帰れ、ということが伝わらなかったらしい。
王子様なら言葉の裏を読め!
――読んだ上で無視している可能性も、無きにしも非ず、だけど。
「それでは、少々お待ちください」
下っ端の悲哀を感じつつ、私は席を立った。
「ねぇ、ロレアちゃん。クッキーって余ってなかったっけ?」
「え、クッキーですか? 昨日のお茶の時間に作ったのが残ってますけど......まだお帰りになっていませんよね?」
台所のことはロレアちゃんに聞こうと、私がお店の方に顔を出せば、ロレアちゃんが不思議そうに振り返った。
「うん。ちょっとお茶菓子が必要になってね」
「えっ? ――わっ、わわ、(私の作ったお菓子を王子様にお出しするんですか!?)」
一瞬、私が何を言っているのか理解できなかったのか、ポカンと口を開けたロレアちゃんは、すぐに我に返り、小声で叫ぶという技術を披露してくれた。
「仕方ないよ。このへんにお菓子を買える場所なんてないでしょ? ダルナさんの所に行ってみても良いけど......」
「お父さんのお店にある物なんて、もっと酷いですよ!」
酷いは言いすぎだけど、サウス・ストラグで仕入れて運んでくる関係上、お菓子と言うよりも保存食とか、非常食とか言った方が近いのは間違いない。
「うん、だから、昨日の残りを――」
「ま、待ってください! せ、せめて、できたてをお出しします!」
ロレアちゃんはそう言うなり、表の看板を『休憩中』にひっくり返し、台所に駆けていった。
「あ、さすがにそれは時間が――まぁ、いっか。時間がかかるとは言ってあるから」
不躾にお菓子を要求する人なんて、昨日の残りで十分な気もするけど、それでしびれを切らしてお帰りになるなら、逆にありがたいぐらい。
じっくりとお待ち頂こう。
もしくは、お帰り頂こう。
そして私も、お茶の準備をするためにロレアちゃんの後を追った。
158 5-32 I Also Want To Clean Up My Client (2)
Unfortunately, Iris doesn't have such a good timing.
I didn't hear the store door open.
Damn right. I guess I'll have to...
"Your Highness, the soldiers of South Strag were only ordered..."
"I'm not stupid enough to hold a soldier responsible for a commander."
His Highness assured me that he would never be afraid to block my words.
In the event of a conflict, it is unlikely that soldiers will be executed just for following orders from their superiors.
But this time, it's like you tried to assassinate me or Iris.
If it is an assassination, the perpetrator will be executed if nothing remains.
... ah, are you trying to handle this as a dispute?
His Highness smiles badly when he looks at me as I admire him.
"I am going to crush Baron Kirk completely this time. But if it's not possible, I'm not going to do it. I don't like halfway through."
So he stared at me as if he were trying me.
Um... maybe you want me to think about that path?
I don't have much information, what a terrible shame.
If a boss like this were at work, he'd be thinking about resigning.
Is it the lives of Madisons that are at stake to save us, not ours?
"... we can provide witnesses to the assault."
Then you're weak. Unless it's a warrant, is the witness a civilian?
I knew that would be a problem.
No matter how suspicious you may be, you cannot punish a nobleman just for testifying against a civilian.
If it is strongly argued that 'I did it on my own', the question is about the supervisory responsibility.
Then, on the contrary, Madisons' position will be tighter.
Iris is noble... but her testimony admits that she was attacked, but it doesn't prove to be Baron Kirk's order.
"It looks like the Alchemist was working together, but how about attacking from there?
"Joseph? That is also a nobleman. It won't be easy."
"I'm sorry. I don't even know his name."
I think it's the alchemist who was doing business in South Strag, but I'm not sure, and I don't know his name in the first place.
I think Leonora knows, but I didn't care after the store collapsed.
When I answer honestly, His Highness raises one cheek funny.
"Hmm. You don't think he doesn't even know his name when he smashed up his shop? You seem to have a lot of resentment for you?
"It's a resentment. I did it to alert you."
Yes, I did.
I don't know what Leonora did.
"Fufu, it certainly seemed like a store that should have been crushed. --The Alchemist Training School is also doing well overall, but is it inevitable that a certain number of bad people will be born?"
Well, I don't care about personality or collaboration. In the exam.
Even if you were competent in the wrong direction, you could graduate.
When it comes to coordination in the first place, I can't say anything about people either.
"Hopefully Joseph's Alchemy's License will expire."
If I say so, His Highness nods satisfactorily as to whether evidence is necessary to do so.
"Excellent. What about the Baron Kirk himself?
"I hate this raid. For now, I have research on other problematic behaviors, but no clear evidence...."
I tried to compile the information I received from Leonora the other day and make some materials for myself, but most of them were easy to grasp if they were aristocrats, and there was nothing that could be said to be a decision.
But His Highness listened to me and put out his hand with nickel.
I told you to show it to me. I understand.
"Here."
If you hurry to get the documents and hand them over to His Highness, His Highness looks at them paralytically and says, "Huh?" I heard an impressive voice.
"Have you checked this far? You're better than I thought, right?
"I'm sorry. But I didn't look into it."
"It doesn't matter who investigates. It makes sense that you got this information."
I'm glad you appreciate it.
But is it like you're trying something?
Eliminating Baron Kirk is in my best interest, but you don't need to ask me for evidence or information if your Highness is concerned, do you?
"... you already knew about this kind of information, Your Highness?
"That's not true. Local raw information is valuable enough."
Is that true?
You may be disrespectful, but your smile is suspicious.
"All we have to do is catch him."
You're not telling me to do it until then, are you?
As before, if you come to my shop with me, it will be easy to catch, but it will definitely be troublesome, and if you try to catch me in South Strag, there may be a battle against a large number of people.
The Rotze family... can't rely on military power, even if it's personal.
"Don't worry, I have a plan. Well... long story, I'm thirsty."
Feeling confused about me, His Highness shrugged his shoulders and slowly sat back on the sofa demanding a drink.
- Get out of here!
"Because of the countryside, we can only serve raw hate and crude tea."
"I don't mind. Even if it doesn't suit me a little, I'm happy to eat local food."
--That's what a prince looks like!
But think about who you're offering!
I didn't dare to give it to anyone because they didn't have a poisonous taste.
But if you ask me, I have to.
"... yes."
"Ah, and I want something to pick. There's nothing to say if it's sweet."
What do you expect from a country village!?
Do you understand that there is no confectionery shop!?
Shall I serve you the honey of a rotten fruit bee?
... if you do that, I won't do it because my neck is pinched.
"I'm sorry, but in places like this, I can't get you ready right away...."
"I don't mind. I have time."
I'm not free.
They didn't tell me to drink only tea and go home soon.
If you're a prince, read the back of your words!
--It is possible to ignore it after reading it, but
Now, please wait a moment.
Feeling the sadness at the bottom, I took a seat.
"Hey, Lorea. Didn't you have enough cookies?
"Eh, cookies? I left what I made yesterday during tea time... but you haven't come home yet, have you?
I asked Lorea about the kitchen, and when I looked at the store, Lorea looked back strangely.
"Yeah, I need some tea."
"Eh? - Wow, (You're going to serve my sweets to the prince!?)"
For a moment, I couldn't understand what I was saying, and Pocahontas and Lorea opened their mouths and immediately returned to me, showcasing the technique of screaming in a small voice.
"I can't help it. There's no place in this neighborhood where you can buy sweets, right? I could go to Daruna-san's place....."
"What's in Dad's shop is even worse!
Too bad, but I'm sure it's closer to saying something like preserved food or emergency food than to saying something sweet, because it's bought and transported in South Strag.
"Yeah, so, the rest of yesterday..."
"Well, wait! Let me at least give you a fresh one!
Lorea said so and turned the sign in front of her to "during the break" and ran to the kitchen.
"Ah, that just takes time - well, let's see. I told you it would take time."
I think the remainder of yesterday will be enough for someone who carelessly requests sweets, but if you go home with a numbness, I'd appreciate it.
Please wait a little longer.
Or you can go home.
And I followed Lorea to prepare the tea.
The Novice Alchemist’s Store
[Web版] 新米錬金術師の店舗経営
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いつきみずほ