逆にアルフィリースから戦うかどうかと話を持ちかけられ、アノルンは困ってしまった。
「アタシがやるって言ったら、アルフィはどうする?」
「うーん。私も死にたくはないから抵抗はするけど、シスターを斬るなんて考えたくもないわ」
「アタシも同じよ。アンタを殺すなんて考えたくもない」
「なんで? それが仕事じゃないの?」
「失礼ね。アタシの仕事は確かに通常のシスターとは違うわ。普通のシスターは決められた教区ごとに派遣いされて、1つの修道院や教会で祈りを捧げたり、孤児院や病院で奉仕活動を行うことが仕事だけど。アタシの場合は、もっと危険な仕事を請け負うだけよ」
「例えば?」
アルフィリースの問いかけに、アノルンは手を顎にやり、少し悩む仕草を見せる。
「そうね・・・まだアタシの教会の影響下にない地域に赴いて布教や奉仕の可能性を検討したり、荒れ果てた土地に行っての原因調査。必要があれば都市や国との折衝も行うわ。それに、教会の影響下にある地域で、正しく我々の活動が行われているかどうかを調査するわ。残念ながら私たちのような組織ですら、私利私欲に走る連中がいるのよ。私の場合、さらに魔物の動向の調査なんてものまでやるわ。まあ言ってしまえば、監査官ってところかしらね」
「で、それを何年くらいやってるのかしら?」
「それはそろそろ十数年・・・」
「それならもう30どころじゃ・・・」
「な に か 言 っ た ?」
「な、なんでもない。私ちょっと用を足してくるね!」
アノルンの額に青筋が走るのを見て、アルフィリースがすたこらと森の方に走っていく。
「あんまり遠くにいっちゃだめよー? ってアタシは保護者か」
はぁ、とため息をつくアノルン。なんだかアルフィリースに上手く話を逸らされたような気もするが、まぁこれはこれで良しとしておくことにした。正直なところ、アノルンは個人的にはかなりアルフィリースを気に入っており、もう少し様子を見てみようと思っている。
「危険はないと個人的には思うんだけどねー、上はそう判断しないかな。本当はああいう人物がいるって報告だけでもするべきなんだろうけど、知られるだけでもあの子の行動にかなり制限かかりそうね。大司教とか、ハゲのくせに頭は堅いし」
「ハゲと頭の固さは関係ないじゃろうが」
「そういやそうか・・・って、誰?」
きょろきょろとあたりを見回すが、だれもいない。だが、いつの間にかアノルンの隣に小鳥が止まっている。
「貴様、自分の主の声を忘れたか?」
「ってだから誰よ? ってかどこよ??」
「貴様の目の前におろうが」
なんだか小鳥がじっとアノルンを見ている。小鳥のくせに、嫌に目線が鋭い。小鳥なのに、妙に貫禄がある。その目つきにもどこか見覚えがあるなと、アノルンは思うのだ。
「ま、まさか・・・」
「アタシおかしくなったのー!?」
「いや、貴様はもともとちょっとおかしい・・・って違―う!」
ついに小鳥がアノルンに飛びかかり、彼女をくちばしでつつき始めた。
「何よこの鳥! 丸焼きにして食っちゃうぞ!?」
「貴様、それがシスターのセリフか? 折檻せねばわからぬか??」
「その物言いは・・・・・・・・・ま、まさか
「やっと気付きおったか、このたわけめ!」
アノルンが気付いたことで得意げにでもなったのか、小鳥がふんぞり返り始めた。ちょっとかわいいかもと思うアノルンだったが、小鳥の中身は残虐を絵にかいたような人物だということを忘れてもいない。
アノルンが急にかしこまって問いかける。
「で、いつからいたんですか?」
「一ヶ月前位からちょいちょい観察しておったわい。鳥の体を使ってな」
「暇人ですか??」
「暇じゃないわ! というか、9カ月ほど貴様からの報告が全くないからじゃろが。3か月おきには報告せいよと、申しつけておったはずじゃがなぁ。どうなっとるんじゃ!?」
鳥の目つきが鋭くなる。手のひらサイズの小鳥に、なぜか威圧感を感じるアノルン。
「ちなみにワシは今、ミーシアまで来ておる」
「げっ」
「日が沈むまでには街に到着せい。貴様から報告も受けねばならぬが、次に申しつける案件もある」
「報告すべきことでしたら、早急な件が」
アノルンが、瞬間真面目な表情に切り変わる。
「わかっておる。魔王出没の可能性についての件じゃろ?」
「! 既に御存じでしたか」
「ワシを誰じゃと思っておる、その辺中に目や口があるわい。なんなら昨日の夜、貴様が酒場でタンカ切った××の内容をここで再生してやろうか??」
「そ、そんなことできるわけ」
「できるわい。なんなら、今日の貴様が履いておる下着の色形まで言ってやろうか?」
「なーにがセクハラじゃ、シスターの分際であんな破廉恥なもん履きよってからに。貴様の携行物の内容見たら、うちの教会の信用がた落ちじゃわい」
どうも昔からアノルンは最高教主を苦手としていた。舌戦をしても勝てる気が全くしないのだ。まあ仕方ないといえば仕方ない。なぜなら、彼女はこの最高教主がいなければ明日をもしれない身であったのだから。昔拾われた恩を忘れるアノルンではない。
そして予想通りと言えば予想通りに、アルフィリースのことについて言及を始める最高教主。
「ちなみに貴様の連れのことじゃがな」
アノルンがさらにかしこまり、岩の上に正座をする。
「(気付かれて当然か、私と一緒にいたんだから。こと異端や、平穏を乱す者に厳しいこの人だ。何事もないはずがない。でもこの人に睨まれたら、世界中どこに行っても安全ではないだろう。あの子を追いつめたら私のせいだ・・・)」
アノルンの背中をつつ、と流れる嫌な汗。だが予想外なことに、最高教主の言葉は実にあっさりとしていた。
「とりあえず保留にしておいてやろう」
「間の抜けた声をだすでない。ワシは危険は少ないと判断した」
「なんで・・・」
「不服か?」
あわててアノルンは否定する。
「ちなみにアルドリュースとワシは多少交流があっての。あれの育てた者なら、まず間違いは起こすまい。少なくとも本人からはな。それに我が教会の教義を忘れたか? 慈愛はその一つに入っておるぞ?」
「それはそうですが、あの子は異端では?」
びくびくしながらアノルンは最高教主に尋ねる。だが最高教主の声は穏やかそのものだ。
「事件はまだ起こしておらぬし、事件を起こしそうにもない。貴様らの話をずっと聞いておったが、貴様に語った内容に嘘偽りは塵ほどもなかったよ。そんな者まで処罰しておったら、世の中罪人だらけじゃわい。仮に闇魔術の使い手だとして、闇が悪というのは違うからな。それよりも、慈愛の精神を持って正しき方向に導くことも我らが務め。違うか?」
「は・・・寛大なご処置、感謝いたします」
ふぅ、と安心するアノルンだが、教主が鋭い指摘を入れる。
「まぁ貴様も気に入っておるようじゃしな、アレの行く末は貴様が見届けよ。一緒におれるうちはな。じゃが、貴様はあの子に嘘をつきよったな?」
「何が十数年じゃ、数十年の間違いじゃろうが? 貴様が現在の任務に就いてから、既に100年は経過しておるはずじゃ」
「それは・・・そのことを正直に伝えても、彼女は受け入れてくれないでしょう・・・」
アノルンがうなだれるのを見て、最高教主は声の調子を柔らかくする。
「ワシはそうでもないと思うがな。あの子は『なぜか勝てる気がしない』と言った。本能で貴様が不老不死であることを見抜いたのかもしれん」
「そうでしょうか・・・」
「まあ言う、言わんは貴様の自由じゃ。じゃが、真に友でありたいと願うなら言った方がええ。少なくとも、ワシのようにはなるな」
「マスター・・・」
「っと、おしゃべりが過ぎた。アルフィリースが戻ってくるようじゃ。ちゃんと忘れず、日が沈むまでに町に到着するようにの。ちなみに間に合わなかったら、恥ずかしい折檻じゃ!」
その言葉にアノルンが跳び上がる。
「恥ずかしい折檻って、ま、まさか??」
「ククク、例のあれじゃ。昔、貴様にやった時はひんひん良い顔で泣いたのう・・・今から楽しみじゃわい。ワシとしては間に合わんでも一向に構わんぞ? 間に合わんでもな。ククク・・・」
不敵な言葉と共に、小鳥がニヤッとする。鳥に笑う筋肉はついてないはずなのだが。アノルンはとても嫌な光景を見た気がした。今夜は夢に見るかもしれない。
「では待っておるぞ!」
言いたいこと散々言って、あっという間に行ってしまった最高教主。
「ただいま~って、どうしたのシスター?」
「早く付いてきなさい、アルフィ! 私の貞操がピンチだわ!!」
「いや、全くわけがわからないんだけど」
と言いつつも、2人して町に馬を走らせんと急ぐ。この慌てぶりまで含めて、最高教主が2人の様子を観察していたのは言うまでもない。
Conversely being asked like that by Alfilis made Anoren troubled.
"If I said I will, then what will you do?"
"Well, I don't want to die so I will resist, but I don't have any desire to kill you."
"I am the same. I don't want to kill you."
"Why? Isn't it your job?"
"That's rude. My job is indeed different from a common Sister. Usually, Sisters are dispatched accordingly to parish, to offer prayer in certain monasteries or churches, or doing voluntary services at orphanages or hospitals. However in my case, I handle more dangerous jobs."
"For example?"
Hearing Alfilis' question, Anoren placed her hand on her chin, showing a slightly troubled gesture.
"For example... going to an area that has yet to receive influence from the church and examining if it is possible to do missionary or church work there, or going to a place which fell into ruin and investigate the reason. If necessary I also negotiate with the town or even the country. I also investigate whether the area under the church's influence follows our teachings or not. Sad to say, but even for organizations like us there are those who use their influence for their own profit. In my case, I even investigate demon's movement. Well, in other words, something like an inspector?"
"Then, how many years it has been?"
"I think it's been almost ten years..."
"Then Sister is already thirty years o..."
"What.Did.You.Say?"
"It-it's nothing! I'm going to pick flowers!"
Seeing veins popping up on Anoren's forehead, Alfilis ran towards the forest in a flutter.
"Don't go too far! ...Wait, I sound like her guardian..."
"Haah..." Anoren sighed. Somehow Alfilis skilfully changed the subject, but well, let's leave it at is it. To tell the truth, personally Anoren was quite fond of Alfilis, so she thought it was better to watch the situation for a little longer.
"Personally, I think she's not dangerous, but the higher ups might not think so. The truth is I must at least report her existence, but even with only that, I feel her movement will be considerably restricted. That Archbishop, despite being bald, has hard head."
"There's no connection between being bald and hard headed, right?"
"Well, that's true...Wait, who?"
Anoren looked around her but no one was there. However, unknown when it appeared, there was a little bird that landed at her side.
"Did you forget the voice of your own master?"
"Who? Or rather where are you??"
"In front of you."
The little bird stared intensely towards Anoren. Though it's just a little bird, the gaze was terribly sharp. Despite it being just a bird, somehow it seemed dignified. And Anoren also felt she saw that kind of gaze somewhere before...
"No way..."
"I've become insane!?"
"No, you've already been insane since long ago...wait, not that!"
Finally, the little bird flew towards Anoren and pecked her with its beak.
"What is it bird!? You want me to roast and eat you!?"
"You, is that how a Sister speaks? It seems you really need to be scolded severely!"
"That manner of speaking...no, no way...Master Bishop!?"
"Finally you realize it, this fool."
Seeming pleased that Anoren realized who it was, the little bird reclined its head. Though Anoren also thought that pose was kind of cute, she didn't forget that inside it was a cruel incarnation.
Anoren immediately asked respectfully.
"Since when have you been here?"
"I've been observing for around one month. Using this bird's body of course.
"You're that free??"
"I am not! Or rather you haven't sent any reports since nine months ago. Didn't I order you to report to me at three months interval? Why didn't you report?"
The bird's gaze turned even sharper. It's just a palm sized bird, yet Anoren felt intimidating pressure from it.
"By the way, right now I'm at Mis.h.i.+a."
"Geh!"
"Reach the town by sunset. Of course with the report, but I also need to tell you the next instruction."
"The thing I need to report, is pretty urgent."
Anoren turned serious in an instant.
"I know. The thing about the possibility of a demon king appearance, right?"
"! So you were already aware of it?"
"Who do you think I am? I even have eyes and ears in that place. If needed I can even replay the caustic words you said at the bar about cutting x.x.x."
"You, you can even do that?"
"I can. I can even tell what the colour of the underwear you wore today."
"What s.e.xual hara.s.sment, despite being a Sister you wear that kind of shameless underwear. If anyone looks inside your bag, I think their faith towards our church will plummet."
Somehow since the olden days, Anoren couldn't handle the highest founder. Even in wars of words, she didn't feel that she could win. Well, it couldn't be helped after all. Since she wouldn't exist without the highest founder. Anoren is not the type who could forget a debt.
And as expected, the highest founder started to talk about Alfilis,
"By the way, about your travel companion."
Anoren become even more respectful, kneeling on top of the rock.
"(As expected highest founder noticed it, well she's been with me this whole time after all. Highest founder is strict toward heresy and people who disrupt the peace. Of course, highest founder won't let it be. And once inside highest founder's radar, there's no place to run to for Alfilis. This is my fault...)"
Cold sweat dripped on Anoren's back. However outside her expectations, highest founder's words were light,
"We will put it on hold for now."
"Don't let out such stupid voice. I only judge that she poses little danger."
"Why...?"
"Are you dissatisfied?"
Anoren denied it in a hurry.
"By the way, I have some connection with Aldoryus. If she was brought up by him, then it should be fine. At least from her herself. And also, did you forget our church's creed? Affection is part of it, you know?"
"Well, it is true, but, isn't she a heretic?"
Anoren asked timidly. However, the highest founder's voice was calm.
"She hasn't caused any trouble, and it doesn't seem like she will. I heard your conversations, and I can guarantee there's not even a spec of a lie in her statements. If I punish even that kind of person, then this world full of sinners. Even if she's a user of dark magic, dark doesn't equate with evil. Other than that, guiding people towards the right path with an affectionate heart is one of our duties, is it not?"
"Yes...Many thanks towards highest founder leniency."
Anoren sighed in relief, but the founder pointed sharply,
"Well, it seems you took a liking to her. You should ascertain her fate with your own eyes. At least until you part ways. However, you lied to her didn't you?"
"What ten years, try decades! It has been at least 100 years since you've taken this duty, hasn't it?"
"That's...even if I tell the truth, I don't think she can accept it..."
Looking at Anoren who hung her head, the highest founder's voice turned softer.
"I don't think so. That girl said she felt she couldn't beat you. Perhaps instinctively she knows about your immortality."
"Is that so..."
"Well, telling her or not is for you to decide. However if you truly want to befriend her, it's better if you tell her. Just like with me."
"Master..."
"Ops, it seems we talked too much. Alfilis is returning. Don't forget, reach the town before sunset. By the way, if you don't make it, it will be time for an embarra.s.sing scolding."
Hearing that Anoren jumped up.
"Embarra.s.sing scolding? Don't tell me..."
"Kukuku, yes that one. The one I did in the olden days, you were showing a good crying face that time... Even now I want to see it again. Actually I don't mind even if you don't make it in time. I don't mind you know. Kukuku..."
Together with those daring words, the bird smirked. Even though bird shouldn't have any muscles to smirk. Anoren felt she just saw something ominous. It might appear in her dreams tonight.
"Well then, I will be waiting!"
After saying whatever it wanted, the highest founder left in a flash.
"I am back. What is it, Sister?"
"Quick follow me Alfi! My chast.i.ty is in danger!!"
"Eh? I don't understand what are you talking about..."
Even while saying that, the two of them hurried the horses towards the town. It goes without saying, the highest founder observed the two rus.h.i.+ng travellers.
The Branded Female Fencer
呪印の女剣士【書籍化＆コミカライズ】
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