26 逃亡者の末路と宝石の正体
彼女ならば元帥夫妻が不在のときにどうすればいいのか、事前に教えられていただろう。ライの大使館にも不用意に近づかなかったはずだ。
――馬鹿なローザに騙されたせいで、酷い目に遭った。
彼は自分のしたことはさほど反省していなかったが、ローザのことは恨んでいた。だって、男なら、美人とお近づきになりたいのは当然ではないか。皇太子だって、ローザが馬鹿なことを言いまくらなければあんなに怒ったりはしなかっただろう。
いつしかファルコは、淡い期待を抱くようになっていった。
――ルクレツィアのところに行ったら、匿ってもらえるかなぁ。
許してくれと言ったら、案外聞いてくれそうな気がする。彼女はいつだってそうだった。ローザとの浮気にも目をつぶってくれていた。
それに彼女は、醜悪公と名高い男と無理やり結婚させられたと聞く。
ファルコが訪れれば、意外と喜んでもらえるのではないか、という想像は、きつい環境での潜伏活動に耐える彼を慰めてくれた。
――なんとかお金を貯めて、偽造の旅券を手に入れよう。国境を越えて、ルクレツィアに会いにいくんだ。
その思いだけが、ファルコを支えてくれていた。
しかし、今日手に入れた新聞は――
『もう醜悪公と呼ぶことはできないだろう。彼は、パーティに現れるやいなや、端整な顔立ちで紳士淑女のみならず、多数の多感なご令嬢をもすっかり魅了した。彼の紳士的な態度や生き生きとした瞳、優美な話しぶりに、かつての面影はまったくなかった』
「嘘だ。嘘だ......」
頭の中で嵐が鳴る。ルクレツィアは、醜悪な男と結婚させられて、失意のうちに暮らしているはずだった。
ファルコとの再会で、喜ばせてやれるはずだったのだ。
新聞は綴る。
『彼を真の姿に戻したのは、ひとりの可憐な娘のひたむきな愛である。美しい少女はイルミナティの王家の血を引いているらしい』
誰のことだとファルコは言いたかった。
地味で、退屈で、笑わない娘。
暗くどんよりした瞳でいつもファルコを無表情に見ていた白髪令嬢。それがルクレツィアではなかったのか。
彼女の隠れた美しさはファルコだけが知っていればよかった。
彼女の献身的な性格も。
全部ファルコのものだった。
それなのに。
ファルコは破れかぶれの気持ちで、港をさまよった。
唯一の拠り所だったルクレツィアまでが遠くなってしまったのだ。
彼はもう一生、お尋ね者として、日雇い労働者に身をやつして生きていくしかないのだろうか?
過酷な労働がこれからも続くのだと知り、ファルコの中で、何かが音を立てて壊れた。
「ラミリオ様。不審な物乞いが、門前で暴れていたということでした。自分をイルミナティの元帥子息、ファルコと名乗っているようです」
ラミリオは書き物の手を止めずに聞き流していたが、不審者の名前を聞いて、立ち上がった。
「......本当にファルコと名乗ったのか? ルクレツィアに会わせろと?」
「ええ。先ほど剣で脅して追い返しましたが、念のためお耳に入れておこうと思いまして」
それがルクレツィアの元婚約者の名前だということは、ラミリオも知っていた。イルミナティの政情について知らせるついでに、彼女が言っていたのだ。
――ファルコ様、ご無事だといいのですけれど。
ラミリオは何とも言えない胸のムカつきを覚えたのを覚えている。
だって、彼女は妹と二股をかけられていたのではなかったか? それなのになぜ心配などしてやるのだろう。
聖典にもあるではないか、『妻の妹と一緒に寝る人間は呪われる』と。
浮気も許されることではないが、義理の兄弟姉妹が相手なのはさらに罪が重い。
「領内をうろつかれると厄介だな」
ルクレツィアに危害を加えるおそれがある。
「見つけ出して捕らえろ。両親のところにでも送り返せ。......なんだ、俺の決定に何か不満でもあるのか?」
ボスコがためらいがちに聞いてくる。
「しかし......ルクレツィア様も同じご意見でしょうか」
彼女ならば、ファルコを助けてほしいと言うだろう。
分かりきっていたので、ラミリオは即座に決定を下す。
「あの子には聞かなくていい。何も知らせるな」
ボスコは今度こそ引き下がり、退室していった。
後日、このときの処断により、イルミナティの政情はさらに悪化した。
元帥夫妻が息子の身柄を匿っていた罪を問われ、職を辞任させられたのである。
元帥夫妻はファルコを連れてともに国外へ逃亡。以降、行方は分かっていない。
絶好の好機に、ライ王国は動いた。
イルミナティとの開戦を宣言したのである。
ときはイルミナティとライの開戦より少し前にさかのぼる。
ローザと、彼女の父親であるアントニオ公子もまた、『美女と野獣』と大きく見出しされた新聞を目にした。
「お姉ちゃんが美女だって。バッカみたい」
「おおかた新聞記者に金でも積んで書かせたんだろう。卑しい成金の考えそうなことだ」
父親も一笑に付し、馬車の窓から新聞を投げ捨てる。
「それで、パパ、これからどうするの?」
「まずは金だな。ルクレツィアが置いていった宝石があるだろう。売れば一生遊んで暮らすのに困らないはずだ」
「売っちゃうのかぁ......」
少しもったいない気がしてローザが渋ると、父親は笑った。
「どこかでいい男を見つけて嫁げば、すぐに戻ってくるさ」
「そうだよね」
何しろローザは王都でも『つぼみ姫』と言われたくらいなのだから、田舎にいけばさぞ喜ばれることだろう。
立派な質屋を訪ね、ローザたちは、姉からせしめた宝飾品百点あまりをカウンターに持っていった。
質屋の主人は、片眼鏡の瞳を凝らし、しばらく宝飾品を見定めていた。
「とても良質な、
ローザと父親は、驚愕する。
「そんなはずはない! 納品のときの証書だってここに」
「いや、ガラスですよ。実に精巧ですがね。これなら王が身に着けていてもイミテーションとバレやしないでしょう。ですが、宝石としての価値はございません。すべて合わせて、金貨十枚ほどでよければお貸しできますが」
金貨入りの袋は、悲しいくらい軽かった。
ローザと父親は金貨十枚を手に、路頭に迷うことになった。
「ちょっとパパ、話が違うよ!?」
「そんなはずはない! 確かにあいつは本物の宝石を持っていたはずなんだ! あれの祖父が世界的な宝石職人に依頼して作らせたものが......!」
ローザは姉が出発した時の態度を思い出していた。
――どうぞ。大事に使ってね。
あんなに余裕だったのは、きっと実家に置いてあるのが模造品ばかりだと知っていたからなのだろう。
「お姉ちゃん、たぶん、ニセモノしか置いてないの、最初から知ってたんだよね......」
「そうだろうな。あいつの財産を管理している代理人にでも預けてあるんだろう。忌々しい」
「てことは、お姉ちゃんのところに行けば本物があるってことだよね?」
「ねえ、パパ。ちまたで噂の『美女と野獣』を見にいかない?」
「門前払いを食らうだけだろう。......いや、しかし、待てよ?」
アントニオ公子は、あることを閃いた。
The Fate of the Fugitive and the Truth About the Jewels
She would've been told in advance what to do in the absence of the Marshal and his wife and wouldn't have carelessly approached the embassy in Rai.
The foolish Rosa tricked him into a terrible mistake.
He didn't feel much remorse for what he had done, but he had a grudge against Rosa. After all, as a man, wasn't it natural to want to be close to a beautiful woman? The Crown Prince too wouldn't have been so angry if Rosa hadn't said all those stupid things.
Before long, Falco began to hold a faint expectation.
'I wonder if they will hide me if I go to Lucrezia's place.'
If he asked her to forgive him, she would probably listen to him. She always did. She had also turned a blind eye to his affair with Rosa.
Besides, he heard that she was forced to marry a man who was known as the Ugly Duke.
The imagination that Falco's visit would be surprisingly pleasant comforted him as he endured his incubation activities in a harsh environment.
He was determined to save up some money and get a fake passport. He would cross the border to see Lucrezia.
That thought was the only thing that kept Falco going.
But the newspaper he got today--
[I can no longer call him the Ugly Duke. As soon as he appeared at the party, he charmed not only the ladies and gentlemen but also many impressionable daughters with his handsome face. His gentlemanly manner, his lively eyes, and his graceful manner of speaking had no resemblance to what they used to be.]
"A lie. It's a lie...."
A storm rumbled in his head. Lucrezia was supposed to be living in disappointment, having been forced to marry an ugly man.
The reunion with Falco should've made her happy.
The newspaper spelled it out.
[It was the devoted love of a beautiful girl that brought him back to his true form. The lovely young lady seems to be descended from the Illuminati royal family.]
Who was it, Falco wanted to say.
A plain, boring girl who never smiled.
The white-haired young lady who always looked at Falco blankly with dark, dull eyes. Wasn't that Lucrezia?
Only Falco should've known about her hidden beauty.
And her devoted personality.
It was all Falco's.
And yet.
Falco wandered the harbor feeling torn.
Lucrezia, who had been the only support he had ever known, was now far away.
Would he have to live the rest of his life as a wanted man, a day laborer?
Knowing that the hard labor would continue, something inside Falco broke.
"Ramilio-sama. A suspicious beggar was reportedly acting up at the gate. He seemed to call himself Falco, the son of a marshal of the Illuminati."
Ramilio listened without stopping his writing, but when he heard the name of the suspicious person, he stood up.
"..... Did he really say his name was Falco? He wanted to see Lucrezia?"
"Yes. I threatened him with a sword earlier and turned him away, but I thought I'd better tell you just in case."
Ramilio knew that this was the name of Lucrezia's former fiance. She had mentioned it while informing him about the political situation in the Illuminati.
"I hope you're safe, Falco-sama."
Ramilio remembered feeling an indescribable pang in his chest.
After all, wasn't she being two-timed with her sister? So why worry about him?
Isn't there a scripture that said, "Cursed is the man who sleeps with his wife's sister?"
Cheating wasn't acceptable, but it was even worse to cheat with one's brother or sister-in-law.
"It's a nuisance to have him roaming around the territory."
There was a risk that he might harm Lucrezia.
"Find and capture him. Then, send him back to his parents or something.... What, are you dissatisfied with my decision?"
Bosco asked hesitantly.
"But..... would Lucrezia-sama have the same opinion?"
She would definitely ask him to help Falco.
Knowing it, Ramilio made his decision immediately.
"You needn't ask her. Don't let her know anything."
Bosco backed down this time and left the room.
Later that day, the Illuminati's political situation was further aggravated by the disposition at that time.
The Marshal and his wife were accused of harboring their son and were forced to resign from their position.
They fled the country together, taking Falco with them. Since then, their whereabouts were unknown.
The Kingdom of Rai moved at the opportune moment.
They declared war against the Illuminati.
The time went back to shortly before the start of the war between the Illuminati and Rai.
Rosa and her father, Prince Antonio, also saw a newspaper with the headline "Beauty and the Beast."
"My sister's a beautiful woman.... Pfft, that's ridiculous."
"They probably paid some newspaper reporter to write the article. It sounds like the kind of thing a lowly rich man would think of."
Her father also laughed and threw the newspaper out of the carriage window.
"So, Dad, what are we going to do now?"
"First of all, we need money. You have the jewels that Lucrezia left behind. If we sell them, we should have enough to live on for the rest of our lives."
"You're going to sell it....."
When Rosa balked, feeling it was a bit of a waste, her father laughed.
"If you find a good man somewhere and marry him, they will come back soon."
"You're right."
After all, Rosa was known as the "Rosebud Princess" even in the capital city, so he was sure anyone would be delighted if they went to the countryside.
Visiting a reputable pawn shop, Rosa and her father brought the hundred or so pieces of jewelry they had acquired from her sister to the counter.
The pawnshop owner squinted his monocle and scrutinized the jewelry for a moment.
"It's a very good quality imitation jewelry."
Rosa and her father were astonished.
"It can't be! Even the certificate of delivery is here."
"No, it is glass. It's really exquisite, though. Even if the king were to wear it, he wouldn't know it was an imitation. However, it has no value as jewelry. If you're willing, I can lend you about ten gold coins for all of them."
The bag of gold coins was sadly light.
Rosa and her father were left on the street with ten gold coins in their hands.
"Hey, Dad, that's not what you told me!"
"That can't be true! Surely that girl had real jewels! That thing's grandfather commissioned a world-class jeweler to make it.....!"
Rosa remembered her sister's attitude when she departed.
"By all means. Please take good care of them."
The reason she was so relaxed was probably because she knew that all she had at her parents' house were imitations.
"She probably knew from the beginning that all she had at home were knockoffs....."
"I'm sure that's true. She must have left it with the agent who manages her property. Goddamn it!"
"So that means if we go to sister's place, the real thing will be there, right?"
"Hey, Dad. Shall we go and see the rumored "Beauty and the Beast"?"
"We'll probably just get turned away at the gate... No, but wait?"
Prince Antonio had an epiphany.
My Sister Took My Fiancé and Now I’m Forced to Marry the Ugly Duke
書籍・漫画化／妹に婚約者を取られてこのたび醜悪公と押しつけられ婚する運びとなりました～楽しそうなので張り切っていましたが噂が大げさだっただけで全然苦境になりませんし、旦那様も真実の姿を取り戻してしまい
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くまだ乙夜