アギヨン牢獄は王都の外側にあった。
モンタン公爵の委任状を手に、セルジュとともに牢獄を訪れたアンジェリクは、窓のない石の建物を見て、少しだけぞっとした。
昼間なのに薄暗く、蝋燭の明かりが揺れる石の廊下を看守の案内で進んだ。
鉄格子の嵌った狭い牢に犯人の男はいた。
看守が下がると、格子から離れた壁ぎわに立ったアンジェリクはゆっくりと息を吐きだした。低い声で短く聞く。
「誰に頼まれたの」
男は不敵に笑った。
捕まった時は捕まった時、そんな投げやりな態度が窺えた。
刺した相手が死んでいれば死罪もありうるというのに、命乞いをする様子もない。肝の据わったことだ。
自分が死んでも金が入ればそれでいいと思っている。
ならば、この男をこの場で殺すと脅しても何も言うまい。依頼人が捕まって、男が本当に金を渡したい相手に残りの金が入らなくなるほうが困るのだ。
「セルジュ。この男の家族を連れてくるように、看守に言って」
セルジュは黙ってアンジェリクのそばを離れた。
「あなたが刺した相手が誰なのか、わかってるのかしら」
「知るかよ。貴族なんかみんな同じだ」
「モンタン公爵よ」
「え......」
男は立ち上がり、鉄格子に手をかけた。
「モンタン公爵......」
「聞いてなかったのね。いくらで頼まれたのか知らないけど、公爵の命を狙えば、あなたは死罪。しかも、相手はコルラード卿。それだけで済むとは思わないで」
アンジェリクの声は静かだったが、普段は温かく慈愛に満ちているヘーゼルブラウンの瞳は、永久凍土のように冷ややかだった。
「依頼人の名前を言っても言わなくても、モンタン家はあなたの一家を全員殺す」
「待ってくれ! 娘には何の罪も......」
「黙れ! 私のお父様に、どんな罪があった? 今ここに、おまえの娘が来る。私は、おまえの目の前で娘を殺す。嫌なら依頼人の名を言え!」
石の廊下にアンジェリクの声が響き渡った。
「言えば、娘の命だけは助ける」
「ほ、本当か......」
「約束するわ」
名前は偽名かもしれないと男は言った。
「変わった髪の色の若い女だ。黄色とも薄茶色ともつかない......」
「トウモロコシの穂みたいな?」
「そうだ。まさにそんな色だった」
アンジェリクの顔が憎悪に歪んだ。
セルジュと役人に連れられて、若い女と幼い娘が怯えた様子で牢の前まで歩いてきた。
娘の顔は蝋燭の灯の下でも明らかに青白く、身体は折れそうなほど細かった。
四歳くらいだろうか。
「せっかく呼んでもらったけど、もう用は済んだわ」
女と娘には視線を向けずに、アンジェリクは言った。
戸惑う表情の役人に、セルジュが「すまない」と一言告げる。
男の家族と役人を残し、アンジェリクはセルジュと並んで廊下を戻り始めた。
「真犯人が誰かわかったの?」
「ええ」
怒りがさらに増していた。
これまでにも、常識で考えれば許しがたいと思うことは何度もあった。
けれど、それは人として恥ずかしいこと、図々しいこと、迷惑なことであって、自分で気づいて改めればいいと思っていた。
許していたわけではない。アンジェリクがいちいち相手にする必要はないと思っただけだ。
今度のことは違う。
これは、明らかな犯罪だ。
それ以上に、アンジェリク自身が許せなかった。
あの男が死刑になる前にシャルロットと会わせて、裁判官の前で事実を確認すれば罪は暴けるかもしれない。
だが、シャルロットは言い逃れをするだろう。
それに、そんなことくらいでは、アンジェリクの気持ちは収まらない。
「セルジュ、あなたにお願いしたいことがあるの」
「なんでも言って」
「ブールのお城に戻って、私のクローゼットにしまってある手紙の束を取ってきてほしいの」
「手紙の束?」
「ええ。妹たちのものや、学園のお友だちからのものが、まとめて引き出しに入っているから、それを全部持ってきて」
フクロウ便を飛ばして、ジャンかエリクにドラゴンで届けてもらうのが一番速いが、大事な証拠なので無駄な責任を負わせたくなかった。
それよりセルジュに早馬でブールに行ってもらって、ラッセで戻ってもらうほうがいい。
おそらく、三日、遅くても四日以内には戻れるはずだ。
「領主のあなたを、従僕みたいにお使い立てして悪いけど」
「きみにこき使われるのなんて、慣れっこだ」
「心配しなくても、身体に巻き付けてでも、必ず運んでくるよ」
もちろん、信じている。
「待ってる間、きみは、少しのんびりしてて」
アンジェリクは微笑み、黙って頷いた。
だが、実際はそうもいかない。
セルジュが戻るまでに、アンジェリクにはやることが三つある。
Aguillon's prison was located outside of the royal city.
Angelique, who accompanied Serge to the prison with the Duke of Montan's power of attorney, was taken aback by the windowless stone structure.
Despite the time of day, the guard led them down a stone corridor dimly lit by candlelight.
The criminal was imprisoned in a small cell with bars.
Angelique, who is standing against the wall in front of the bars, exhales slowly as the guard steps back. In a low voice, she asks him briefly.
"Who sent you?"
The man gave a sly grin.
Even when he was caught, you could see his dismissive attitude.
He did not appear to beg for his life, despite the fact that he could have been sentenced to death if the person he stabbed died. He was a brave man.
Even if he dies, all that matters is that he gets paid.
Even If you threaten to kill him right now, he won't say anything. He'd rather keep his client's identity hidden and give the rest of the money to the person he really wants to give it to.
"Serge, request that the guards bring this man's family."
Serge silently left Angelique's side as the man's smile faded.
"Do you know who you just stabbed?"
"I don't. All nobles look the same."
"The Duke of Montan."
"...What?"
The man rises and places his hand on the bars.
"The Duke of Montana..."
"I'm not sure how much you're being paid, but if you try to kill a Duke, you'll be executed. It's also Lord Colgard. You're not going to get away with that."
Angelique's voice was soft, but her hazel eyes, which were normally warm and compassionate, were as cold as permafrost.
"Whether you mention your client's name or not, the Montan family will kill your entire family."
"Wait! My daughter is innocent!"
"Shut up! What was the crime committed by my Oto-sama? Your daughter will arrive at any time. I'm going to execute her in front of you. If you don't like it, tell me who your client is!"
Angelique's voice reverberated down the stone corridor.
"Sigh... If you tell me, I'll spare your daughter's life."
"I-Is that true...?"
"I swear."
According to the man, the name could be a pseudonym.
"A young lady with unusually colored hair. I'm not sure whether it's yellow or light brown..."
"Like a corn ear?"
"Yes, that's the exact color."
Angelique's face contorted with hatred.
A middle-age woman and her young daughter walked to the front of the cell, accompanied by Serge and an officer, looking terrified.
The girl's face was distinctly pale even in the candlelight, and her body was so thin that it threatened to break.
She had to be around four years old.
"I invited them, but I'm finished with my business."
Angelique said without looking at the man or his family.
"Sorry for the trouble." Serge apologizes to the perplexed officer and follows Angelique.
Angelique walks the corridor beside Serge, leaving the prison.
"Did you figure out who the real culprit is?"
"...Yes."
She was becoming increasingly enraged.
There have been many moments in the past when common sense would have deemed this unforgivable.
But she thought it was something embarrassing, brazen, or annoying, and that it was something she should do something about and change.
It's not that she forgave them, she just didn't think it was necessary for her to deal with them every time.
But this time is not the case.
This is clearly a crime.
More than that, Angelique herself could not forgive.
She might be able to expose Charlotte if she could get her to meet with the man, and if she could get the facts in front of a judge.
But with little evidence and testimonies, Charlotte might get away with it.
Besides, that will not satisfy Angelique.
"I need you to do something for me, Serge."
"Whatever you want."
"I'd like you to return to Bourg castle and bring me a bunch of letters that I keep in my closet."
"A bunch of letters?"
"Yes. I have a drawer full of them from my sisters and school friends, so bring them all."
The quickest way would be to fly in an owl and have John or Erick deliver them by dragon, but it was important evidence and she didn't want to burden them with unnecessary responsibility.
It would be preferable if Serge rode the fast horse to Bourg and returned on Lasse.
He should be back in three days, if not four.
"I apologize for treating you like a servant, Serge."
"Hehe, I'm used to you treating me like a servant," Serge chuckled.
"Don't worry, I'll wrap it around and bring it to you as quickly as I can."
"Of course, I trust you."
"You should unwind a little while you're waiting."
Angelique smiled and silently nodded.
But, in reality, that was not going to happen.
Angelique has three tasks to complete before Serge returns.
I’m Going to Marry a Poor Count in the Middle of Nowhere and I’m Going to Work Hard to Reform My Territory
【ノベル3巻発売＆コミカライズ２巻まで発売中】辺境の貧乏伯爵に嫁ぐことになったので領地改革に励みます
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花波薫歩