田中次郎 二十八歳 独身 彼女 スエラ・ヘンデルバーグ
職業 ダンジョンテスター(正社員)+リクルーター
魔力適性八(将軍クラス)
役職 戦士
スエラさん、いやスエラへの告白から翌日。
昨夜は楽しんだようだなと、自分でけしかけておきながら冷たい目で迎えに来てくれたエヴィア監督官。
そんな彼女への対応は頬を熱くしながら苦笑で返すしかなく。
その対応に不満なのかさらに不機嫌となった監督官とともに俺たちは会議室の一室に連れてこられた。
そこで退院した海堂と数日ぶりに会う南たちとの再会となるはずだったのだが、
「......あ~、お前ら心配かけたな?」
海堂が本当に生きているか、夢幻ではないのか確認しているのだろうか?
あまりにもベタな、やるなら相手ではなく自分の頬なのではと疑問を挟む余地は色々とあるだろうが、とりあえずそんな二人にかけられる言葉などこれしか思いつかなかった。
気楽に、もう大丈夫だと思えるように右手もよっと挙げてやった。
「リーダー!!」
最初に反応したのは南だった。
バチンと音がする勢いで海堂の顔の皮を手放し、体をこちらに向かって全力で駆けようとしたが、
足をからませ、駆け寄るのではなく見事なヘッドスライディングで俺の足元まで来てくれた。
「おいおい、南そこまで体張らなくていいぞ?」
心配で急いで駆け寄ろうとしてこけた後輩、そこまで心配してくれたことに嬉しくなりしゃがみこみ、目線を合わせる。
「う~、リーダー生きているでござる?」
南は起き上がらず、代わりに顔だけ起こしメガネがずれたままで俺に聞いてきた。
「ゾンビじゃないでござる?」
「腐っているように見えるか?」
「吸血鬼になっていないでござる?」
「あいにく血はちゃんと通っているぞ」
「ゴーレムに改造されていないでござる?」
「監督官、俺の体まともに治療しましたよね? なんか南がここまで聞いてくると逆に不安になってくるのですが」
「残念だが真面目に治療した。もう少し手遅れだったら悪魔の血でも流し込もうと思っていたのだが」
この悪魔はっきりと残念って言ったぞ。
俺って結構崖っぷちだったってことか?
とりあえず、本当に俺の体に変なものが埋め込まれていないか確認せねば。
「おい南! てめぇ、心配していたんじゃなくて俺が新たな存在になることを期待してやがったな!!」
「? 死にかけたら新たな力が手に入る。漫画ではお約束でござるよ?」
南は南だった。
心配した雰囲気をごまかすような雰囲気など微塵も感じさせず、今ではそれだと言わんばかりに立ち上がり監督官を指差していた。
終いには俺の方に何を言っているのだコイツみたいな顔を向けやがった。
「くっそ、こいつ真面目にボケるから対応が追いつかない。おい保護者!ってこっちはこっちで真面目に泣いてやがる!?」
「うぅ、じ、じろうさん。本当に無事で、よかった」
「先輩、安心するっす。さっきまで俺がその立場だったっす。ちなみに俺は南になんで改造されていないんだと怒られたっすよ?」
あの顔面接触にはそんな意味があったのか。
そして全力で駆け寄ってきたのは心配したのではなく、海堂ではなく俺なら改造されているはずと期待して駆け寄ろうとしてたことがこれではっきりとわかった。
「でも、グス、南のやつも本当は心配してましたよ? コーヒーに塩を三回くらい間違えてぶち込んでいましたし、この三日間ゲームもしないで時計を何度も見て、珍しく早寝早起きしていました。神社に行こうって言われたときは熱があるのか心ムグッ!」
「ま、勝? 何を言っているでござる? せ、拙者がそそそそそんなことするわけが」
「いや南、わざとらしいくらいにどもっているぞ?」
のだが、割とあっさり勝は暴露した。
どうやら南のあの態度は照れ隠しだったらしい。
最初はしんみりとした空気を予想していたが、そんな空気は最初だけ、気づけばいろいろなものをゴチャゴチャに混ぜ込んで、普段通りの空気が戻ってきていた。
「良かったですね次郎さん」
正直、かなり落ち込むか余所余所しい態度を取られることを覚悟していた。
だが、結果はシュレディンガーの猫の箱に収まった二択ではなく、別の選択肢が選ばれた。
「あの、リーダー?」
「守ってくれて、ありがとう」
「次郎さん、ありがとうございました」
「あ~、まぁ、あれだ。あの時それが最善だと思ってな? 体が勝手に動いたっつうか、ほらあれだ」
「先輩、照れてるっす?」
自分のとった行動には結果が伴う。
あの時の行動が今につながる。
どうやら、あの時必死になった甲斐はあったようだ。
「まぁ、お前らが無事でよかったよ」
「誰がデレるか!?」
まったく、南は一々茶化さないと話が進められないのか。
とりあえず、あとはこれからのことを話さなければ。
「そうですよ、次郎さんがデレるのは私の前だけですよね?」
「スエラ!? あ」
ついノリで叫び返してしまったが、すぐに自分が失敗したことに気づく。
「先輩、いま呼び捨てで」
海堂は呼び方の変化に驚き、監督官の機嫌はさらに下降傾向に。
「ヌフフでござる」
「それ、言う意味あるのか? えっと、おめでとうございます」
南はわかっていますよ的に俺を見て笑い、勝はなんとなく察して普通に祝ってくれる。
「あ~、まぁ、こういうわけだ」
ここまで来たら開き直るしかない。
まさか、ダークエルフの彼女ができることになるとは思えなかったが、肩を抱き寄せられたスエラは喜んで俺にもたれかかってくる。
悪くない。
いや、ここは素直に嬉しいと思う。
「先輩! 昨日、ナニがあったっすか!?」
「お前、それわかっていて聞いているだろ?」
「拙者も興味があるでござる!」
「お前はとりあえず自重を覚えろ!」
仮にもここには未成年がいるのだ。
そういった言葉は自重してほしい。
とりあえず、南の額にチョップを振り下ろし黙らせて、場を仕切り直す。
「プライベートの話はともかく、もうひとつ重要な話がある」
「なんすか? スエラさんと先輩の結婚式っすか?」
「プライベートじゃないっていっただろうアホ」
海堂に乗っかかりそうな南が話に加わる前に話を続ける。
「お前ら、真面目に答えろ」
真面目に切り出せばこいつらはしっかりと聞いてくれる。
スイッチを切り替え俺に注目するメンバー。
「今回の件で俺と海堂は死にかけた。それは南と勝は見たはずだ」
忘れるには期間が短すぎる。
鉄の剣が俺の腹を貫いたあの感触を忘れるわけがない。
「ダンジョンに入れば、死にはしないがそれに近い体験はする。俺はまだダンジョンで死んだことはないが何度も死にかけた。実際にダンジョンに挑んだやつの中には死に戻りがトラウマになって辞めた奴がいる」
それほどこの仕事は危険でリスクが高い。
言っていることは危険の説明。
今後は絶対避けては通れない、不可避の道の説明だ。
辞めるのなら今だと宣告する。
「まぁ、それでも一応形式的に聞いておく、お前らこのまま『続ける』でいいのだな?」
その宣告も意味がないものかもしれない。
「負けっぱなしは嫌っすからね。それに異世界美人がいるこの職場を離れる理由がないっす!」
「ゲーマーの私が負けたまま辞めるのは嫌でござるよ。それに、拙者ここ以外で働ける気がしないでござる」
「南がやるって言って、俺だけ辞めるのは負けた気がするので、あと今の俺の目標は南の社会復帰を見届けることなので」
死にかけたはずの海堂は仕方ないといった雰囲気で答えているが、それでも自分に正直な理由をもって続ける意思を示す。
トラウマになってもおかしくない、けれどその死線をくぐり抜けた南はしっかりと目に意思を宿し、己の言葉で意思を示す。
唯一、周りと違う雰囲気の言葉を残す勝だが、その表情は前の二人に負けない顔つきだった。
そんな奴らにこの確認は必要なかったかもしれない。
「OK、それぞれの意思はわかった。今後の日程は後で追って伝える。今日はとりあえず俺らの退院祝いを兼ねて飯でも食べに行くぞ。当然、俺のおごりだ」
なので今日の予定は変更、再出発の英気を養うためにまずは腹ごしらえとしよう。
「異世界飯、これでカツルでござる!」
「おお、食べろ食べろ財布のことは気にするな。ただし、残した奴は俺の全力フルスイングのケツバットだ」
ハメを外すのはいいが、一応釘はさしておく。
それでも喜びはしゃぐ海堂と南、俺の予想ではどちらかがケツバットを受けそうな気がするがそれは後でわかることだ。
「スエラと監督官もいかがですか?」
「お誘いは嬉しいのですが、昨日は早退してしまったので」
さすがに昨日の早退に続いて休むのは無理らしい。
夕飯なら行けるかなと頭で計算し、監督官に視線を向ければ。
「仕事の山を代わってくれるのなら行くが?」
どう考えても死亡フラグ(過労死)に直結しそうなお言葉を頂いたので誠に残念だが今回は断念しよう。
「おーし、お前ら準備しろ、飯の山が書類の山に変わりたくないならキリキリ動け!」
その場にいた二人も誘ってみたがどうやら都合が悪いらしい。
残念であるが、飯の山を紙の山に変えるわけにはいかない。
「次郎さん」
移動する前の触れるだけの優しい感触。
「また夕食時に」
どうやら俺の考えなどお見通しらしい。
笑顔でその言葉だけを残して彼女は仕事に向かっていった。
「どうにかしろとはいったが、貴様、どうするつもりだ?」
「最終手段は、用意しているつもりですよ?」
今朝から不機嫌な監督官はスエラの改善具合に俺のとった行動への責任を問うてくる。
俺は人間で彼女はダークエルフ、互いの立ち位置は異世界人同士、宝くじの一等に当たるよりも数奇で奇跡のような流れを辿り結びつけ俺は今この位置に立った。
そうなると男っていうものは意外と腹は括れるものだ。
「なら上がってこい。椅子は用意してやる」
「ゆっくり行かせてもらいますよ」
何をするつもりかは監督官にはお見通しらしい。
最後に満足気な顔を見せて彼女も仕事に向かった。
「先輩! 行かないっすか!?」
「勝、ドラゴンの肉って美味しいのでござるかな?」
「......興味がわくな」
決断をする日は来るだろうが、今はとりあえずこいつらの腹を膨れさせるとしよう。
あれから二週間。
俺は時空次元特殊訓練室での研修を取り入れて、早期に戦力を整えた。
俺と海堂の下がったステータスを取り戻すのも含めてだが、再発に注意するといってもまたあのようなことがないとは限らない。
人為的にしろ事故にしろ、トラブルというのは起こり得るのだから。
ならば対策を取るために研修を早める必要があった。
まぁ、心配していた精神的に老けると伝えた三人の反応は
『『......あんまり変わらないっすね(でござるね)』』
『なんで、俺を見て言うのですか?』
いい意味で大人びた勝がこれ以上老熟しないだろうという発想で問題ないと判断されて、あっさり使用に関してはGoサインが出て肩すかしをくらった。
むしろ
『ついに来たでござる。ファンタジー的施設、これで拙者の最強伝説が始まるでござる!』
『お前は初級付与魔法の反復練習と医学書の熟読な』
『......わかっていたでござるよ!! オチがあるってわかっていたでござるよ!!』
『南の付与魔法は体に影響するからな当たり前だろう。勝にも渡しておくな、医学書、難しいかもしれないが頑張ってくれ、このあと徹底的に海堂と乱取りするから実戦回数は踏めるはずだ』
『今すごく不穏な言葉が聞こえた気がしたっす』
『安心しろ、お前の耳は正常だ』
『空耳でいてほしかったっす!』
正直、主人公的なまともな反応が返ってこないだろうとは思っていたが、ここまでずれた言葉が聞けるといっそ清々しくなる。
そこから始まる研修をダイジェストで語れば。
『最初はスプーンを持てる程度の変化しかないらしいぞ、勝、とりあえず切り傷を治すところからだ。細胞を分裂して塞ぐイメージではなく、逆再生ビデオみたいに細胞を復活させるイメージだ』
『難しいですがやってみます』
これがだんだんと進化していって。
『おお!! 腹筋がきれいに六つに割れているっす!!』
『ゲーマーの想像力舐めないでほしいでござる』
『でもちょっとグロいっすねぇ』
『参考資料は兄貴仕様のBL本でござるからなぁ』
『止血はうまくなったな』
『次郎さんや海堂さんが経験させてくれたおかげです。まぁ、南があちこちで擦り傷を作ってきてくれたおかげでもありますが』
二週間でそれなりのレベルのステータスには達したと思う。
最低限の技術は手に入れれば、延々と研修を繰り返すのは時間の無駄になってくる。
そこでお約束の準備作業に来たわけなのだが。
「勝、南の手綱握れ」
「先輩すごいっす!! これで興奮しなきゃ男じゃないっす!」
「すまん大将、騒がしい奴らで」
「ガハハハ、いいってことよ。久しぶりの大口の相手だ。多少騒がしくっても文句は言わんさ」
例のごとく閑古鳥が鳴いている武器防具商店街、MAO corporationに保護されていなければ店をたたむ必要があるほどの客のいなさ具合だ。
そんな空間で騒げば自然と目立つ。
鼻息が荒くなって、ガラスケースを凝視する南。
その背後に立って、いつでも対応可能状態ではあるがチラチラと自分の興味がある武器を眺める勝。
おもちゃ売り場に連れてこられた子供のようにあちらこちらに移動する海堂。
この三人を保護者のように眺める俺とスエラ、そしてカウンター越しにハンズが笑っていた。
「予算は決まっているのだがな」
「安心してください。先日の件で開発部の社員全員の今月分の給料、その半額以上を今回の装備の補填に充てましたのでかなり余裕があります」
エヴィア監督官の言っていた補填の内容、それが決まったのは三日ほど前だ。
部署の社員の給料の約六割を俺たちのパーティの装備代に充てるとスエラから聞いたときはあまりの金額の多さに断りそうになったくらいだ。
全額使う必要はないが、それでも謝罪の意味も含まれていると言われれば受け取らないわけにはいかない。
ならばせめて現金そのものは受け取らず、スエラ経由で購入することにした。
その時ケイリィさんから、容赦なく傷口を抉りに行って金を搾り取っていたスエラの話を聞いたのだが、自業自得として聞き流しておいた。
「目安としてはここでは海堂の双剣、勝と南の杖って言ったところか」
「そうなりますね。勝さんと南さんは金属製か木製か選ぶ必要がありますが、最初なら軽くて丈夫な木製の方がよろしいかと」
「そうだな、あの嬢ちゃんと坊主なら彫り物がある木製の杖がちょうどいいだろうよ」
「海堂の双剣は?」
で補強した奴があったはずだ。そいつの柄をあわせてやれば問題ないだろうよ」
さすがはプロだ。
こっちのニーズに合わせてきちんと品を出してくれる。
「わかっていると思うが、その魔剣はいらないからな?」
「ちっ、うちの新作だぜ? 金があるなら記念に一本どうだ?」
「はぁ、ちなみに効果は?」
ジャイアントの特性というか性なのか、ネタ商品をぶっ込まなければ気が済まないのだろう。
いくつか見繕ってもらった商品の中に紛れ込んだ禍々しい魔剣に一応ツッコミを入れておく。
サイズからしておそらく海堂が持つだろうと思われる。
「おう、聞いて驚け。巨大な岩も軽々と持ち上げ、素手で打ち砕くほど頑強な肉体強化を施してくれる一品だ! 値段は大負けに負けて五百万でどうよ!」
「たけぇよ。で、欠点は?」
「手に持っているあいだは常時興奮状態で、手放しても一時間は効果が続く、戦闘が終わったら男だろうが女だろうが犬だろうが猿だろうがお構いなしに襲い掛かる」
「だからその致命的な欠点をどうにかしろよ」
この際性別は問わないことは目を瞑る。
だがせめて人間かどうかくらいは選ぼうぜ、嫌だぞ海堂が戦闘終了後に俺たちに性的な意味で襲いかかってくるなんて。
咄嗟に切り捨ててしまう。
「で、いるか海堂?」
「どうだいあんちゃん、今なら誰もが羨む力が手に入るぜ?」
一応、途中からこっちの様子に気づいていた海堂に聞くが、まぁ、当然断るよな。
性欲全開でバーサーク、現代の男なら誰もが避けたい状況だ。
「おらお前ら、とりあえずこの中から選べ」
「え~あのガラスケースに入った杖がいいでござる」
「値段見てから言え、なんならお前の杖は百均のおもちゃの杖でもいいんだぞ?」
「やっぱり初心者は木の杖からスタートが王道でござるよね」
「気にするな勝、何か最近南の扱い方がわかってきたからよ」
集合をかけてカウンターに並んだ品物を見て、少しふざける南に合わせるように現実を付き突きつける。
さすがにゼロが八つつくような装備は買えないからな。
まぁ、それでもこんなのは南なりのじゃれ合いだ。
南がわがまま言って少し躾けるようにきつく言えばいつものように手のひらを返す。
こうやって行動を誘導してやればいいというお遊びのようなやり取りだ。
「お、そうだ。魔法をメインに使うってんなら、こういうのもあるぜ?」
「革手袋?」
「おう、杖を持つとどうやっても手がふさがるからな、なかにはそれを嫌がってこうやって魔法と相性のいい魔物の皮と魔石を組み合わせて手袋型の媒体装備を作って使うやつもいるぜ」
思い出したかのように追加で店主がカウンターに出してみせたのは殴るために作られた革手袋だ。
説明を聞く限り、両手をフリーにすることを目的とした格闘戦もしくは別の道具を使うことを主眼とした装備だ。
「こっちのほうがいいかも」
それに興味を持った勝は手にとってその感触を確かめている。
革手袋と銘打っているが、実際は金属と革手袋を合わせたもので、魔石が手の甲に埋め込まれていて、そこで刃物を受け止めることもできそうだ。
もちろん殴ることも可能で南の言うとおり、回復職で格闘戦も視野に入れれば、モンクという役職も選択肢に入ってくる。
「いや、なんていうかずっとなにか持ち続けることに違和感があるっていうか、手を空けていたほうが安全な気がするっていうか」
当の勝は確信があってこの装備を選んだわけじゃないようだ。
ただの直感、こうした方がいいのではと思ったゆえの行動みたいだ。
「お前がそう思うなら、それでいいと思う。なに、俺も偉そうに言えるほど経験を積んだわけじゃない。トライアル・アンド・エラー上等で挑めばいい」
「後衛でも、格闘戦に秀でた人はいくらでもいますからね。私も多少は使えますよ?」
「スエラの多少は、俺を吹っ飛ばすレベルだからあまり気にするな、自分のスタイルなんておいおい決まっていくものだ」
好きなものを選べばいいと最後に付け加える。
「なら拙者はこっちのケースの」
「俺はあっちのケースが」
「てめえらのはこれとこれだ。OK?」
俺の言葉に調子に乗りそうな奴らにはさっさとモノを引渡し黙らせる。
きっちりと背中につけている鉱樹の柄を掴み、目を少し細めるのがポイントだ。
海堂の双剣も南の杖も癖はあるが目利きは本職というだけあって信用できる店主が選んだ一品だ、文句は言わせん。
若干殺気と魔力が乗ったかもしれないが、今のこいつらなら少し寒い風になびかれる程度の感覚だろう。
直立不動で敬礼しているこいつらを脇目に会計を済ませる。
「次郎さん、次はどちらに?」
「予定としては防具屋だ。俺の装備も買い換えないといけないしな」
「次はもう少し、丈夫な防具を買わないといけませんね」
「俺よりスエラの方が気合入っているな」
「当たり前です。危険な仕事であると理解も納得もしていますが、危険は下げられる時に下げればあなたの安全を守ることにつながるのですから」
書類に金額を記載しそれを店主に渡すスエラとの会話、俺は俺で受取った商品を海堂たちに渡していく。
会計をスエラに任せるのは男として悩むところはあるが会社経費で買うのでこの場合は仕方ないだろう。
敬語を抜いたスエラとの会話はなんだか新鮮だ。
照れくさいという感じはしないのだが、痒みに似たこそばゆさはある。
彼女の方は誰に対しても口調が変わらないようなので、そのままなのが少し残念ではあるが、幸せというのはこういうものなのかと感じる。
そんな時間を楽しみたいところではあるが、あいにくと時間は有限だ。
続きは歩きながらするとしよう。
防具屋はここから歩いて数分、皆を引き連れて店に入れば、ここもここで閑古鳥が鳴いている。
「お、金のなる木が歩いてきたね」
「相変わらず嘘が言えないようだな」
「それがあたしだ。それで今日は後ろのやつらの防具かい?」
入店して早々、店員とは思えない形で切り出してくる女性店員は相変わらずのようだ。
裏表のない快活な口調は聞いていて逆に心地いい。
余計な話もなくこうやってこっちの意図を汲み取ってくれるところも俺的には好印象だ。
「ああ、それと俺の防具の方もな」
「ああ、見事にぶすりとやられてな、防具の方も傷だらけでこの際新調しようってな」
「できるだけ安くて丈夫なのをお願いしますね、メイル」
「なんだい、スエラもいるってことはあんたら付き合い始めたのかい?」
「なんでそうなる?」
「ダークエルフってのはそれだけ恋愛感情に関しては特殊ってことだよ。そんだけ近くにいながら違うってのかい?」
どうやらこの女店員、メイルとスエラは知り合いでダークエルフにも詳しいようだが、いきなりこうも差し込まれるとさすがに恥ずかしい。
スエラのいる手前、照れ隠しでも否定するのは嫌なので頭を掻きながら肯定してやれば、カウンターからニヤニヤしながら彼女は出てきた。
「いやぁ、やるじゃないかあんた! 結婚できるかできないか賭けの対象にすらなっているスエラを落とすなんて!!」
そのままスエラとは反対のとなりに立ち背中をたたいてくる。
そこで起きるのは現実とファンタジーの違い。
普通ならバシバシと音がするはずなのに、彼女の手のひらからはズシズシと重い音が響く。
魔紋で鍛えていなければ間違いなく骨折ものだ。
だが、そんな行為も、となりにいるスエラは恥ずかしがって手を頬に当てているが、嬉しくないわけではないようでそれを止めようとする様子はない。
「よし、こんなめでたいことを聞けたんだあたしも気合入れて防具を選んであげるよ!」
「割引はしてくれないんだな」
「それはそれ、あたしも商売なんでね」
なんとも公私を分ける発言に確かにと俺は頷いてしまった。
「とりあえず、サイズを測っちゃうから後ろの三人はこっちな、あんたのサイズは測ってあるからスエラと一緒にそこらの商品を見てな」
行動も公私を分けていて、エプロンのポケットからメジャーを取り出すと海堂たち手招きして手際よく計測している。
「次郎さん行きましょう」
あれなら問題ないだろうと俺は俺で防具を探すとしよう。
「やはり、もう少し重装備で行くべきでしょうね」
「それだと、動きが遅くならないか?」
「適切な箇所に適切な防具を、そうすれば今の次郎さんのステータスなら問題なく動けると思いますよ」
前回の装備は攻撃を受ける篭手と脛当しか金属部分がなかった。
それ故ゆるキャラゴーレムに後れを取った。
体が丈夫になってきていたので大丈夫だと油断していた結果だ。
「最低でも篭手と脛当以外に肩と腹部、それと頭の方も額当てではなくこの機に兜にしましょう」
前回は予算の都合とソロで動くことを前提にした装備だったのでああなったが、今後はパーティメインの行動が増えてくる。
さすがに前を守るやつが紙装甲では話にならない。
「防御力は問題ありませんが、それですと極度の高温や低温に弱いので、こちらの表面は金属裏地に地竜の皮を使った防具の方がいいでしょうね」
「悩みどころだな」
「時間はかかってもしっかり考えましょう」
この店は意外と広い。
ホームセンターの半分ほどではあるが、棚が高いために品数も多い。
その中を時間をかけながら巡り探し、俺とスエラは予算上で条件に合う防具を二つまで絞り込む。
マネキンに装備された装備はどちらも似たような防御を前提とした装備だ。
違いは西洋風の鎧か和風の鎧かでしかない。
篭手、脛当、胴体、両肩、そして兜と面当て、この五点に森蜘蛛と呼ばれる魔物から作った内着が含まれる。
色合い的に、西洋の方は白を基調とし所々に青色と金色、和風の方は黒を基調として赤と黄色、見た感じ正邪がきっちりとわかる。
「どちらも性能は同じですが」
「私もそっちのほうが好きですね」
選んだのは和風の鎧だ。
性能的に大差ないのならあとは好みの問題だ。
色合い的に好きだという理由もあるが、一見若武者と言われるような和風の鎧に対して西洋の方はなんだか勇者っぽくて好きになれなかったという理由もある。
「さて、俺のは終わったのだが、あいつら真面目に選んでいるか?」
「メイルがいるので選んではいるのでしょうが、真面目かと聞かれれば」
不安が残るのだろう。
スエラの最後の方は歯切れが悪くなってしまった。
「見に行くか」
来た時よりも早歩きで、カウンターのあったところにスエラを伴い向かえば。
閑古鳥の泣いていた店にしては賑やかな声が聞こえてくる。
「見るでござるよ勝! これが伝説のビキニアーマーでござる! まさか実在するとは!」
「お前、さすがにそれを着るつもりはないだろうな?」
「さすがの拙者も、これを着る勇気はないでござるよ。色々な面で危ないでござろうし」
「ふふふふふ、甘いね! あたしの作品がそんな中途半端な性能で終わると思っているのか!きちんと値段に見合った性能はあるよ! 魔石と水竜の皮をふんだんに使ったそれは付与魔法によって防御力の増加はもちろん。異性に魅了効果、虫刺され防止、森の中でも擦り傷一つ負わない表面を保護するスキンシールドを備え、装着者周辺の気温調整機能、日焼け霜焼け防止、魔法防御面もばっちりさ!」
「まさかの布面積に反比例しての高性能防具でござるな!? 大事な所しか隠していないでござるよこのビキニアーマー!? まさか、脱げば脱ぐほど強くなる理論がここにあるのでござるか!? これは買うしかないでござるな!」
「おい! そんな変な装備買うなよ! たたでさえお前、通販番組の品物を衝動買いして後悔しているんだからな!」
「うう、でも拙者のゲーマー魂がこれを買えと叫んでいるでござる」
「はいはい、店員さん真面目な装備でお願いします」
「あいよ、そう言うと思って用意はできているよ」
こっちは勝のおかげでパーティーメンバーに痴女が誕生するという事態は未然に防げた。
買い物に関して勝たちは心配いらないだろう。
「海堂のやつはどうした?」
「あちらにいるみたいですね」
「勇者忠誕生っす!!」
「「......」」
問題は姿の見えない海堂であるのだが、魔力を探ってスエラが海堂を見つけてくれた。
スエラの道案内のもとに、確かに海堂はいたのだが姿見に映った真正面から見た海堂は黄金の鎧を纏っていて俺とスエラは絶句するしかなかった。
ナルシストが入っているのか、うっとりと自分の世界に入っている海堂の姿はビキニアーマーを着ようとした南よりひどいことになっている。
「あ、先輩どうっすかこの装備! イケてないっすか?」
だが、このまま放置してはいけない。
形はジャイアントの職人たちが作っただけあって見事なものではあるのだが、それを着ている海堂が釣り合っていない。
着ているというより着せられている感覚が強いせいで、見事に三下の貴族が成金趣味で作らせた防具を装備しているようにしか見えない。
端的に言えば、死亡フラグが装備を着て歩いているようにしか見えなかった。
「返してこい」
「え? なんでっすか? こんなにかっこいいのに」
「もう一度だけ言うぞ海堂、死にたくなかったら返してこい」
「そこまで言うっすか!?」
「海堂さん、その装備はちょっと......」
「スエラさんまで!?」
俺はお前のために言っているんだと、わかるように両肩に手をおいて言う。
スエラも同情的な表情を浮かべて、その装備をやめるように説得している。
「レベルが足りないと思って諦めろ」
悔しそうに黄金の鎧を脱いで元の位置に返しに行く海堂を見送る。
「そんなに高かったか?」
「さすがに確保した予算の二百倍の値段は......」
俺は死亡フラグ的に止めたが、スエラは予算的にダメ出しをしたみたいだ。
海堂が持ってきた鎧の値段はゼロの桁がおかしいことになっている。
どっちにしろ買えなかったが、壊していたらと思うとゾッとする。
「はぁ、海堂の装備を見繕うとするか」
「手伝いますね」
「いえ、ダンジョンの中に私はついていけませんのでこれくらいはさせてください。それと、謝るのではなく」
正解ですと言うように笑顔を見せるスエラを伴って俺は海堂の装備を三人で揃えた。
そのまま海堂を連れてカウンターに戻る頃には勝たちの装備も選び終わっている。
「サイズ合わせは明日には終わらせておくから、明後日の昼頃取りに来な」
「そんなに早くできるのか?」
「見ての通り暇だからね!! 忙しくしたいならもっと顔を出しておくれ」
「金に余裕があったらな」
防具の方はさすがに当日というわけにはいかず、サイズ合わせが必要だ。
もはや持ちネタとなった閑古鳥、それを気にした様子もなく快活に笑うメイルに合わせて別れを告げる。
「思ったより時間かかったっすね」
「でも楽しかったでござる! いろいろな装備があって俄然ダンジョンへのモチベーションも上がるものでござるよ!」
「はしゃぎすぎるなよ。お前興奮しすぎると眠れなくなるからな」
「なら勝、いつものホットミルクを所望するでござる!」
店の外でワイワイと騒ぐ三人。
「大丈夫ですよ。次郎さんならきっと彼らとダンジョンを攻略できます」
「顔に出ていたか?」
「いえ、ただなんとなく。女の勘ですかね?」
それを見ていて本当にこれで大丈夫だろうかもっと準備できることがあるのではないかと、不安に思っていた気持ちが表に出ていたのだろう。
それを察してそっと俺の手を握ってスエラが励ましてくれる。
「ああ、それなら間違いないな」
「ええ、ですから自信をもって挑んでください」
ここ最近ダンジョンに挑んでいない。
あんなことがあったのだ。
リハビリを兼ねた模擬戦は実施しても、不安はぬぐいきれない。
今回の装備新調もその不安を払拭するために企画したのだが、やはり敗北の経験から生まれた不安は残ってしまう。
そんな気持ちを彼女は優しく拭い去ってくれた。
「はい、頑張ってくださいね」
今日の一言
彼女の声援に応えるために、気合を入れて仕事の遅れを取り戻すとしようか。
Tanaka Jiro, twenty-eight years old, single, girlfriend, Suella Handelberg.
Occupation Dungeon Tester (full-time) + Recruiter
Magic Aptitude 8 (General Class)
Officer of the Year: Warrior
The day after my confession to Suela, or rather Suela .
Superintendent Evia, who came to greet me with a cold look, saying that she had enjoyed last night.
The only way to deal with her was to smile back at her with heated cheeks.
Perhaps dissatisfied with that response, the supervisor and I became even more displeased and were brought into a conference room.
We were supposed to meet up with Kaido and Minami, who had just been released from the hospital, for the first time in a few days.
"...... Ah, you guys were worried about me, right?
Are they checking to see if Kaido is really alive and not just a dream vision?
It's too sticky, and if you're going to do it, you might as well do it to your own cheek, not the other person's, there's a lot of room for doubt, but for now, this is the only thing I could think of to say to them.
I raised my right hand so that I could take it easy and feel that it was safe to do so.
Leader!
The first to react was South .
With a bang, he let go of the skin of Kaido's face and tried to run his body towards us as fast as he could, but
Instead of teasing my legs and running up to me, he did a great headslide and got to my feet.
"Oh, come on, Minami, you don't have to stretch yourself that far, do you?
I was so worried that I tried to rush over to him, but he fell down, and I was so happy that he was so worried about me that I crouched down and looked at him.
"Uh~ The leader is alive, that he is.
Minami didn't get up, but instead just woke up and asked me with his glasses still off.
You're not a zombie, that's for sure.
Do I look rotten?
You haven't become a vampire, that you haven't?
I'm afraid it runs through my veins.
"You haven't been converted into a golem, that you haven't?
Superintendent, you did a decent job on me, didn't you? It's kind of unsettling to hear the south so much, but it's the opposite.
I'm sorry, but I did my best to fix you up. If it was a little too late, I would have poured some demon blood into it.
The devil himself was very clear.
You mean I was pretty far off the edge?
Anyway, I have to make sure that there really isn't something strange embedded in my body.
Hey, South! You, you weren't worried about me, you were expecting me to become a new entity!
"? If you're close to death, you'll get new powers. As promised in the comics, that is.
The South was the South .
He didn't seem to have the slightest hint of an atmosphere of worry, and now he was standing up and pointing at the supervisor as if to say that was it.
Finally, he turned his face toward me like what the hell is this guy talking about?
d*mn! This guy is too slow on the uptake! Hey, guardian! I'm crying for a serious reason here!
Uh, Jiro. I'm so glad you're okay.
Senpai, I'm relieved. I was in that position until just now. By the way... I was scolded by Minami... why haven't you modified it?
That face-to-face contact was meant to be that way .
And it was clear now that he wasn't worried when he came running over as fast as he could, but was trying to run up to me, hoping that I, and not Kaido, would be altered.
'But Gus, that guy in the south was really worried too, right? I had mistakenly put salt in my coffee about three times, I hadn't played any games for the past three days, I had looked at the clock many times, and I was unusually early to bed and early to rise. When they asked me to go to the shrine, I had a fever or a heart mug!
Winning? What are you talking about, that you are? There's no way I would do that.
No, South, you're stammering so much that it's deliberate?
But Katsu revealed it rather easily.
It seems that Minami's attitude was just a way of hiding her embarrassment.
At first I was expecting an air of melancholy, but that was only the beginning, and then I noticed that the air was back to normal, mixed with a jumble of things.
''That's good, Jiro-san.
To be honest, I was expecting to be quite depressed or treated as an afterthought.
But instead of the two choices that fit into Schrodinger's cat box, another choice was made.
"Uh, Leader?
Thank you for protecting me.
Thank you, Jiro-san.
Oh, well, you know. It seemed like the best thing to do at the time, you know? I mean, it's not like my body has a mind of its own, you know?
Senpai, are you embarrassed?
There are consequences to the actions you take.
Actions then lead to now.
So it looks like the struggle was worth it.
Well, I'm glad you guys are okay.
Who's delirious?
Can't the south of the country move forward without making a joke out of everything?
Anyway, we just have to talk about the future.
That's right. Jiro-san's only temper tantrum is in front of me, right?
'Suela! A.
I shouted back in a fit of flirtation, but I soon realized that I had failed.
"Senpai, call me by my name now,
Kaido was surprised at the change in terminology and the supervisor's mood took a further downward turn.
'Nuh-uh, that is.'
Is that even worth it? Um, congratulations.
Minami looked at me and laughed, and Katsura kind of figured it out and celebrated normally.
''Oh, well, that's how it is.
I'll just have to reopen it now that I've come this far .
I didn't think I'd ever get a dark elf girlfriend, but Suela was happy to lean into me as I held her by the shoulders.
Not bad.
No, I'm just happy to be here.
''Senpai! What happened yesterday?
You know that's what you're asking me, right?
I'm interested in it too, that I am!
You need to learn to weigh yourself down for now!
There are minors in here.
Please use those words.
For now, I'm just going to swing a chop on Minami's forehead to shut her up and regroup.
Aside from your personal business, there's something else I need to talk to you about.
What is it? Is it Suella and your senior's wedding?
I told you it wasn't private, a**h*le.
Minami, who is about to take on Kaido, continues to speak before he joins the conversation.
'Guys, seriously answer the question.
If I'm being serious, and I'm not, these guys are gonna listen to me.
I'll flip the switch and they'll focus on me.
This almost killed me and Kaido. Minami and Masaru saw that.
It's not long enough to forget.
How could I forget what that iron sword felt like when it went through my stomach?
When you go into a dungeon, you won't die, but you'll experience something close to it. I haven't died in a dungeon yet, but I've nearly died many times. And some of the guys who have actually tried dungeons have quit because they were so traumatized by death and returning.
That's how dangerous this job is, and that's how risky it is.
What you're describing is an explanation of the danger.
I'm talking about the inevitable.
I'm telling you that now is the time to quit.
"Well, but still, let's just formally ask, are you guys okay to 'keep going'?
The sentence may be meaningless.
"I hate losing all the time. And with a beautiful woman from another world, there's no reason for me to leave my job!
I don't want to quit while I'm losing, that I do. And I don't think I can work anywhere else, that I don't think I can work anywhere else.
'I feel like I'd lose if the South said they were going to do it and I just quit, so the other goal for me right now is to see the South return to society.
Kaido, who should have been almost dead, answered with an air of inevitability, but he still showed his will to continue with his honest reason.
It could be traumatic, but Minami, who passed through the line of death, shows his will with his eyes and his words.
The only thing that is different from the other people around you is that Katsu is the only one with a different look on his face, but his expression is as good as the previous two.
This confirmation might not have been necessary for those guys.
''OK, we understand each of their intentions. I'll let you know the schedule later. For now, let's go grab a bite to celebrate our release from the hospital. On me, naturally.
So let's change today's plans and eat first to nourish our spirits for a fresh start.
Otherworldly food, that is.
Oh, eat up, eat up, don't worry about your wallet. Anyone left out is my full-swinging a**h*le.
It's fine to take the edge off, but I'll keep it on point.
Kaido and Minami are still jubilant, and my guess is that one of them is going to get the ass-butt, but we'll see.
"How about you and Suela and Supervisor?
I appreciate the invitation, but I had to leave early yesterday.
As expected, it was impossible for me to rest after leaving early yesterday.
I do the math in my head to see if I can make it to dinner, and I look at the supervisor.
"I'm going if you're willing to take over my workload?
I am very sorry to hear your words, but I'll abandon it this time.
All right, guys, get ready, and get moving if you don't want your mountain of food to turn into a mountain of paperwork.
I invited them to join me, but it didn't seem to be a good time.
Unfortunately, we can't just turn a pile of rice into a pile of paper.
Jiro-san.
Just a gentle touch before you move.
I'll see you at dinner.
She seemed to know what I was thinking.
That's the only thing she said with a smile, and then she went to work.
I said deal with it, but what are you going to do?
I'll have a last resort ready for you.
Since this morning, the grumpy supervisor has been holding me accountable for my actions as Suela continues to improve.
I'm a human and she's a dark elf, we're both from other worlds, and through a sequence of events stranger and more miraculous than winning the first prize in a lottery, we ended up where we are.
Then men are surprisingly well prepared.
Come on up. You'll get a chair for you.
I'm going to take my time.
I'm sure the supervisor knows what he's going to do.
Finally, she put on a satisfied face and went to work.
"Sir! Aren't you going to go?
'Sheng, does dragon meat taste good, that it does?
I'm interested in .......
The day will come when they will make a decision, but for now, we'll just let their bellies grow.
It's been two weeks since then.
I took advantage of the training in the time-space dimension special training room to build up my strength as soon as possible.
Kaido and I have regained our lowered status, but just to be on the lookout for anything like that doesn't mean it won't happen again.
Whether man-made or accidental, trouble can happen.
So we had to hasten the training so that we could take measures.
Well, I was worried about how the three of you would react when I told you that you were getting mentally old.
"...... not much has changed, that it hasn't.
Why do you look at me and say that?
In a good way, it was judged that there was no problem with the idea that a mature Katsura would not age any more, and the go-ahead was easily given and shrugged off as to its use.
Rather.
"It's finally here, that it is. A fantasy facility, that it's the beginning of my greatest legend.
"You will practice elementary granting magic repeatedly and peruse the medical books.
"...... I knew it was coming, that I knew it! I knew there was a punchline, that I knew it!'
''The South's granting magic affects your body, it's only natural. I'm sure it's not a surprise. Don't give it to Katsumi either, the medical book, it may be difficult, but good luck, I'll be ransacking the place with Kaidou thoroughly afterwards, so we should be able to have a good number of actual battles.
"I thought I just heard a very disturbing word.
Don't worry, your ears are fine.
"I wish I'd listened to you.
To be honest, I thought I wouldn't get a decent, heroic response, but it's even more refreshing to hear words this far off.
This is where the training begins.
"At first, I've heard it's only going to change enough to hold a spoon, Sheng, but we'll start by healing the cut. It's not the image of cells dividing and plugging up, but rather the image of cells coming back to life like a reverse regeneration video.''
Difficult to do, but I'll do it.
This has evolved over time.
'Oh! My abdominal muscles are nicely split into six pieces!
"I don't want to lick the imagination of gamers, that I do.
But it's kind of gross, isn't it?
"The reference material is a BL book for my brother's specifications, that it is.
You're getting better at stopping the bleeding.
''It's because of what Jiro-san and Kaido-san put me through. Well, it's also because of the scrapes Minami has made here and there.''
I think I've reached a decent level of status in two weeks.
Once you've acquired a minimum level of skill, it's a waste of time to train endlessly.
So I've come to do the preparatory work I promised you.
Victory, take the south end of the line.
'Senpai is amazing! I wouldn't be a man if I didn't get off on this!
Sorry, captain, they're real loud.
Ha-ha-ha, that's all right. It's been a long time since we dealt with a big ticket item. We can make a little noise, I won't complain.
As usual, there were no customers in the deserted arms and armor shopping district, which would have required closing down the shop if it wasn't protected by the MAO corporation.
If you make noise in such a space, you'll naturally stand out.
The South, with a sniffle, staring at the glass case.
In the background, Katsu Katsu is always available and ready to respond, but glances at his or her interesting weapons.
Kaido moving here and there like a child brought to the toy department .
Me, Suela and Cainz laughed over the counter as they watched the three of us like guardians.
'We do have a budget, though.
''Don't worry. Due to the recent incident, we've used this month's salaries of all the employees in the development department, more than half of which was used to cover the cost of this equipment, so we have quite a bit of leeway.
Superintendent Evier's plan to cover the costs was decided about three days ago.
When Suera told me that about 60% of my department's employees' salaries will be used to pay for our party's equipment, I almost refused to accept the amount because it was too much.
There's no need to spend all of it, but even so, if I'm told it's part of the apology, I can't not accept it.
Then I decided not to accept the cash itself, but to purchase it through Suera.
Then Kaylee told me about Suera who was mercilessly going to gouge out the wounds, but I let it slide as I deserved.
''As a rough guide, I'd say Kaido's twin swords here, Katsu and South's staff .
That's true. Mr. Masaru and Ms. Minami will have to choose between metal and wood, but I think the light and strong wooden one would be better for the first time.
Well, a wooden cane with a carving on it would be just fine for that young lady and her boy.
Where are Kaido's twin swords?
She's a wizard, isn't she? I know a guy who took a steel base and reinforced it with magic silver (mithril). If we can match that guy's hilt to it, there shouldn't be a problem.
That's a professional.
They've been very considerate of my needs.
You know, you don't need that magic sword, okay?
Hey, it's our new release. If you've got the money, how about a bottle for a souvenir?
Yeah, and how does it work, by the way?
Maybe it's a characteristic of giants, or maybe it's their nature, or maybe they just don't feel good about themselves if they don't throw in some goodies.
I'd like to make a comment on the mischievous magic sword that is mixed in with the products that I have been given a chance to check out.
From the size, it's likely to be held by Kaido.
listen to this! It's an item that can easily lift a huge rock and shatter it with your bare hands! How about a price of five million for a big loss!
Holy shit. And the flaws?
"They are in a constant state of excitement in your hand, and the effect lasts for an hour after you let go of it, and when the battle is over, they will attack any man, woman, dog or monkey, without a care in the world.
So do something about that fatal flaw.
I'm not going to ask you to choose your gender at this point.
But let's at least choose whether we're human or not... I don't like it when Kaido comes at us s*xually after a battle.
I cut him off as quickly as I can.
"So, are you there, Kaido?
What do you say, sweetheart, now you've got the power that everyone else has to envy?
I'll ask Kaido, who had noticed me on the way, but, well, of course he'll say no.
A berserk with full-on s*xual desire, it's a situation that every modern man wants to avoid.
You guys, choose one of these for now.
Well, I'd like that wand in the glass case, that I would.
'Look at the price and tell me, if you want, you can have a hundred toy canes, too.
Starting with a wooden cane is the way to go for beginners, that it is.
'Don't worry about it, Katsura, something about the way he's been handling the South lately.
You have to look at the items lined up on the counter and confront the reality to fit in with the slightly joking south.
You can't really buy equipment that Zero will grind to a halt.
Well, this is still South's way of playing around.
she'll be selfish and ask for a little discipline and she'll flip out as usual.
It's just a playful exchange of ideas to lead him around like this.
Oh, yeah. Oh, yeah. If you're going to use magic as your main tool, this is one way to do it.
Leather gloves?
Some of them don't like it and make glove-type medium equipment out of magic and compatible demon skins and magical stones.
As if he recalled, the owner additionally held out on the counter a pair of leather gloves made for punching.
As far as the description goes, they were designed to be used primarily for fighting or using other tools to free up both hands.
Maybe this one's better.
Katsu was curious about it and took it in his hand to see how it felt.
Although it's called a leather glove, it's actually a combination of a metal and leather glove, with magic stones embedded in the back of the hand that can catch blades.
Of course, it can also be used to strike, and as Minami says, the position of monk is also an option if you have a recovery job and are looking at fighting.
''No, I don't know, I just don't feel comfortable holding on to something all the time, or I feel like it's safer to keep my hands free.
I don't think Katsura chose this equipment because he was sure of it.
It's just a gut feeling, a thought that it would be better this way.
If that's what you think, that's fine. You know, I'm not too experienced to say that. You just try and fail and try again.
There are plenty of rearguards who are good at fighting. I can use some of them too, you know?
Don't worry too much about Suela's little or no level of blowing me off, your style is going to be set in stone.
I'll just add at the end that you can choose what you like.
"Then I'll be the one in this case.
I have that case.
You can have this one and this one. OK?
I'll hand things over to those who are ready to listen to me and shut them up.
I grab the hilt of the miner's tree that I wear on my back and squint a little.
Kaido's twin swords and Minami's staff have their own peculiarities, but they were chosen by a trustworthy shopkeeper who is a connoisseur in his own right and that's why I won't complain.
It may be a little more deadly and magical, but it's only a little cold wind blowing through these guys now.
You finish paying the bill with these guys standing erect and bowing respectfully at your side.
Jiro-san, where to next?
The plan is at the armor shop. I'll need to replace my equipment, too.
I'll have to buy some more sturdy armor next time.
Suela is more into this than I am.
Of course. I understand and agree that this is a dangerous job, but it's a risk that can be lowered when it can be lowered, and that's what keeps you safe.
I write down the amount of money on the form and hand it over to the owner, I hand the goods I received to Kaido and the others.
It's not a good idea to leave the accounting to Suera as a man, but in this case it's inevitable since it's paid for by the company.
It's refreshing to talk to Suera without the honorific title.
You don't feel embarrassed, but you do feel an itchy sensation.
You'll find that her tone of voice doesn't seem to change for anyone, so it's a bit disappointing that it remains the same, but I feel that this is what happiness is all about.
You want to enjoy this time, but unfortunately, your time is limited.
Let's talk about it on foot.
The armor shop is just a few minutes' walk from here and if you take everyone into the shop, it's deserted here too.
"Oh, here comes the golden tree.
You still can't tell a lie, can you?
That's me. So that's their armor today?
As soon as you enter the store, the female clerk seems to be the same as always, starting off in a way that you wouldn't expect from a clerk.
It was very pleasant to listen to her frank and cheerful tone of voice.
I like the fact that she understands what I'm trying to say without any unnecessary talk.
Oh, and my armor, too.
Yeah, I got smashed up pretty good, and my armor's all scratched up, so I thought I'd buy some new gear.
'As cheap and sturdy as possible, please, Meir.
What, you're starting a relationship with Suela now that she's here?
Why would that be?
Dark elves are that special when it comes to romantic feelings. Are you saying you're so close to them that you're not?
Apparently, this female shopkeeper, Meir and Suela know each other and are familiar with the dark elves, but it is indeed embarrassing to be suddenly inserted like this.
I don't want to hide my embarrassment in front of Suela, so I scratched my head in the affirmative, and she came out from the counter with a grin on her face.
You're a good sport! I can't believe I'm dropping Suela, who is even a bet on whether or not I can marry her!
She'll stand next to you on the opposite side of the room and pat you on the back.
What happens there is the difference between reality and fantasy.
What would normally sound like a thud should be a thud, but a heavy thud echoes from her palm.
If she hadn't been trained with the magic crest, she would have broken her bones for sure.
But even such an action is not stopped by Suela, who is next to you, who shyly puts her hand to her cheek, but does not seem to be happy and does not seem to stop doing so.
I'm going to pick out some armor for you, too, since I've heard such congratulations!
'You don't give discounts, do you?'
Well, that's just what I do. I'm in the business myself.
I nodded my head, sure that was a very public and private statement.
I'm going to get you measured, you three in the back, I've measured your size, so you and Suela can look at the merchandise over there.
The behavior is also divided between public and private, and when I take out a measuring tape from my apron pocket, Kaido and the others beckon me to take a quick measurement.
''Let's go, Jiro-san,''
I think that should be no problem, so I'll just go and look for my own armor.
I suppose we should go in with more gear.
Doesn't that slow things down for you?
''The right armor in the right places, then I think Jiro-san's current status will allow him to move without problems.
The only metal parts on my last equipment were my cage and shin guards to catch attacks.
That's why I fell behind the loose character golem.
I'd grown stronger and stronger, so I let my guard down and let my guard down.
At least the shoulders and abdomen, as well as the head, should be fitted with a helmet instead of a plaque.
Last time it happened because of budget constraints and equipment that was designed to work solo, but from now on it's going to be more of a party main activity .
As expected, it's no good if the guy guarding the front is paper armor.
''Defensive strength is not a problem, but that would make you vulnerable to extreme heat and low temperatures, so this surface would be better with a metal-lined armor made of earth dragon skin.
That's the problem.
We'll take our time, but we'll think it through.
This store is surprisingly large.
It's about half the size of a home improvement store, but the shelves are high enough to carry a lot of items.
I spent a lot of time looking through them, and Suela and I narrowed it down to two pieces of armor that fit our budget.
The equipment on the mannequins are both designed to provide similar protection.
The only difference is whether it's Western or Japanese armor.
These five items include a clawed hand, shin guards, body, shoulders, helmet and masks, and an inner garment made from the demon spider.
In terms of color, the Western version is based on white with blue and gold in places, while the Japanese version is based on black with red and yellow, giving a clear picture of right and wrong.
Although both perform the same function.
I like it better, too.
I've chosen Japanese-style armor.
If there's not much difference in performance, then it's just a matter of taste.
Partly because I like the color, but also because I didn't like the Japanese armor, which at first glance looks like a young warrior, while the Western one looks somewhat like a brave man.
''Well, I've finished mine, but are those guys serious about their choices?
'I'm sure you've chosen it because of Mair, but if you ask me if I'm serious.
I guess I'm still uneasy.
The last part of Suella's speech was choppy.
Let's go see.
I walked faster than I came, and if I accompanied Suella to where the counter was .
For a shop that had been crying out in the desert, you could hear a lively voice .
''We'll see, that's true, Katsu! This is the legendary Bikinia armor, that it is! I didn't know they were real!
You're not really going to wear that, are you?
Even I wouldn't dare to wear it, that I wouldn't dare. It's dangerous in many ways.
'Mmmmmm, that's sweet! You don't think my work is going to end up being that half-hearted! It's properly worth the price! It is lavishly made of magical stones and water dragon's skin, which of course increases the defense power by granting magic. It also has a charm effect on the opposite s*x, insect bite protection, a skin shield to protect the surface of the forest from abrasions, temperature control around the wearer, sun and frost protection, and magical protection!
'I didn't expect this to be a high-performance armor in inverse proportion to the area of cloth, that it is! You're only hiding the important stuff, that I'm sure, you bikini armor! Don't tell me there's a theory here that the more you take off, the stronger you become, that is! I'll have to buy this one, that I have to!
Hey! Don't buy all that fancy equipment! Even you are regretting your impulse purchase of mail order items!
'Ugh, but my gamer spirit is screaming at me to buy this, that it is.
"Yes, yes, clerk, please have some serious equipment.
Okay, I'm ready for you to say that.
Thanks to you, we didn't have to worry about one of our party members becoming a lascivious b*tc*.
They won't have to worry about shopping.
What about Kaido's guy?
I think he's in there.
A brave man named Chu is born!
""......"
The problem is that Kaido is invisible, but I searched for magic and Suela found Kaido.
I was sure Kaido was there under Suela's guidance, but the golden armor that Kaido saw on the mirror was so impressive that Suela and I could not help but be amazed.
I'm not sure if there's a narcissist in her, but Kaido, entranced in her own world, is worse than Minami, who tried to wear the bikini armor.
''Ah, senpai, what do you think of this equipment! Isn't it cool?
But you can't just leave it like this .
The shape is magnificent, as it was made by Giant's craftsmen, but the Kaido wearing it is out of proportion.
It looks more like he's being forced to wear it than wearing it, and it looks like he's wearing a suit of armor that was made by a wealthy aristocrat.
Simply put, it looked like a death flag walking around with the equipment on.
''Give it back.
'What? What's that? It's so cool.
"I'll tell you one more time, Kaido, if you don't want to die, give it back to me.
Is that what you're saying?
'Mr. Kaido, that equipment is a bit ......
'You're here too, Suela?
I'm talking for you, I say, putting my hands on your shoulders so you can understand .
Suela also gives you a sympathetic look as she tries to convince you to stop wearing that equipment.
"Give up the idea that you're not up to par.
He looks away from Kaido as he regretfully takes off his golden armor and goes to return it to its original position.
Was it that expensive?
As expected, the price is two hundred times the budget we've set aside: ......
I stopped it as a death flag, but Suela seems to have made a budgetary screw up.
The armor Kaido brought was priced at an odd number of zeros.
I couldn't buy it anyway, but I shudder to think that I would have broken it.
Huh, let's take a look at Kaido's equipment.
Let me help you.
No, I don't follow you into the dungeon, so let me at least do this. And no, don't apologize.
Accompanied by Suela, who smiled at me as if to say it was the right answer, I arranged Kaido's equipment with the three of us.
By the time I returned to the counter with Kaido, Katsu's equipment was already selected.
We'll finish the sizing tomorrow, so come back for them around noon the day after tomorrow.
Can you do it that fast?
'As you can see, I'm not busy! If you want to keep me busy, you need to show up more.
If I'd had more money to spend.
You can't say the same day as the armor, but you need to adjust its size.
It's a goodbye to the quiet bird that has become a part of our lives, and we say our goodbyes to Maille, who doesn't seem bothered by it and is laughing cheerfully.
It took longer than I expected.
But it was fun, that it was! The variety of equipment makes you suddenly more motivated for dungeons, that it does!
Don't get too excited. You can't sleep when you're too excited.
Then I could use some hot milk, that I do!
The three of them cavorting outside the store.
It'll be okay. I'm sure Jiro-san can handle the dungeon with them.
Was it in his face?
No, I'm just wondering. A woman's intuition?
Seeing that, I think my anxiety about whether this would really work or if there were more things I could do to prepare for it was evident.
Seeing this, she gently grasps my hand and encourages me.
'Yeah, that's for sure.
Yes, so you can be confident that you will.
I haven't tried any dungeons lately.
That's what happened.
Even though we've had mock battles that served as rehabilitation, I can't get rid of my anxiety.
This equipment upgrade was planned in order to dispel that anxiety, but the anxiety born of the experience of defeat still remains.
She gently wiped those feelings away.
Yes, good luck with that.
Word of the Day.
Let's get fired up and make up for the delay in work to answer her cheers.
Entering a Company From Another World!?
異世界からの企業進出！？転職からの成り上がり録『祝1億PV突破！！』　
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七士七海