「————それで一体、どうするつもりなのかしら」
「どうするって?」
「......〝魔法使い狩り〟の事に決まってるでしょう」
あれから人気のスイーツ店〝プロッソル〟を後にした直後、隣を歩くリレアからそう問い掛けられていた。
「視認不可の魔法だなんて聞いた事がないけれど、もし仮に本当にそんな魔法を〝魔法使い狩り〟が使うとすれば......万が一も十二分にあり得るわよ」
「だろうね。でも、本当に相手がそんな魔法使うとして。なら、そこには何かしらの欠陥が付き纏っている筈だよね」
それは二年間の猶予の際。
彼女の妹であるビエラやシヴァの魔法については知らないが、恐らく何かしらの欠陥を抱えていた筈だ。
それが、魔法に付き纏う〝絶対〟であると他でもないリレアが教えてくれたから。
「......ええ、そうね。恐らく何かしらの欠陥はあるでしょう。でも、」
「————なら、きっと何とかなるって」
リレアの言葉を遮って、楽観的に俺が言う。
「それに、ずっと謎めいたままにしておく方がよっぽど怖いと思わない? 姿を隠せるなら、何処かに逃げ隠れても無意味。なら、その五日に一回の周期に則って魔法使いを殺してくれてる今のうちに、堂々と餌になっておいた方が良いと思うけどな」
「......キミにしては珍しく正論を言うのね」
「その認識は間違いなく正しくないから改めておいたほうがいいわよ」
「————にしても、予想外に予定が早く終わっちゃったわね」
リレアは空を仰ぐ。
まだ日は暮れてもおらず、時刻は昼を少し過ぎたあたり。
予定していた魔物の討伐と、アムセスとの話し合いも終了してしまい、当初の予定は全て終わってしまっている。後は、討伐の証明をギルドへ提出しに向かうくらい。
「何かしたい事はあるかしら?」
王都に来たばかりの俺を気遣ってか。
したい事はあるか、とリレアが俺に尋ねてくれる。けれど、ソフィアのように何処かのお店に興味がある等も特にないので一瞬考え込むも、やはり良さげな答えは浮かんでくれない。
口を真一文字に引き結び、んー、と考え込む俺を見兼ねてか。
「......あぁ、そういえば、ソフィアちゃんってばあれから随分と魔法が上達したのよ?」
突然の話題転換。
あたしは口出す気ないから、と言わんばかりに一向に話に交ざろうとしていなかったソフィアの名を突としてリレアが声に出していた。
「今なら、多少の傷程度ならすぐに治せるんじゃないかしら」
二年の猶予の間にも、己なりに試行錯誤していた姿は見ていたけれど、リレアの言葉を聞く限り王都に来てから更にソフィアも己の魔法を上手く扱えるようになっているらしい。
「だから、ソフィアちゃん次第ではあるけれど————」
そう言いながらリレアの視線がソフィアに移動。
「————やりたい事が見つからないっていうなら、相手をしてあげても良いわよ? 私も定期的に魔法を使っとかないと鈍っちゃうし」
リレアが終始腰に下げていた剣の柄を僅かに持ち上げた事で生まれた音であった。
そしてその提案は、これから無為に時間を潰すより余程、俺からすれば有益なものに思えた。
ただ、問題はリレアがソフィア次第であると条件をつけた部分にある。
俺とリレアの視線がソフィアに集まる。
当の本人はというと、何やら悩ましげな唸り声を漏らしていた。
「あたし的には別に良いんだけど、条件が一つだけ」
ここでもまた、条件。
「その手合わせで、もしユリウスがリレアさんに負けた場合は、〝魔法使い狩り〟の餌になるって言ってたやつ。あの言葉を訂正して貰うから。もちろん、二人とも魔法は禁止。ユリウスは〝流れ星〟も禁止」
......とんでもない条件である。
「あ、それ良いわね。私に勝てないのに噂の〝魔法使い狩り〟に勝てるわけもないもの。その案、乗った」
良い事言うわねえ! と言わんばかりに、声を弾ませて楽しそうにリレアは同調。
「でも、キミも少しはソフィアちゃんの気持ちも分かってあげたらどうかしら? 冗談抜きで言うけれど、アムセスのあの言葉が本当なら、キミと〝魔法使い狩り〟の相性は最悪よ」
ソフィアはソフィアで、俺の身を案じてくれているのだとリレアが言う。
......言われずともそんな事は分かっている。
自分勝手に〝ミナウラ〟に向かった事に対する制裁として、いい感じのグーパンチを貰った後に、ソフィアから怒鳴られていたから。
————あたしにとって大事な人達を死なせたくないから、あたしはこうして治癒の魔法を学んでるのに、あたしの知らないところでそうやって無茶されたら、......もうどうしようもないじゃん。
無茶をする事を止められない事はもう分かってる。でもせめて、勝手に無茶を敢行する事だけはやめてくれ、と。
俺自身ですらも反論出来ず、リレアを始めとした面々からも袋叩きにあったのはまだ記憶に新しい。
お陰で先のスイーツの件も断り切れなかった。
「......そんな事は分かってる」
剣士とは己の
を振るって対象を斬り裂く。ただそれだけの行為を自身の攻撃手段に据えている者達の総称である。
描く剣線は一本。
見当たらないからと闇雲に振るったところで偶然当たる確率なんてものは万が一にもないだろう。
アムセスも言っていた。
相性が最悪な相手に、俺から仕掛けるならまだいい。けれど、これまで殺されてきた魔法使い達のように相手のタイミングで仕掛けられては一溜りもないだろうから。
「......ま、それが正論でもあるわね」
こういう時に限って、キミってば人一倍合理的な考えが出来るのずるくない? と、忌々しげにじとっ、と見詰められる。
さぁ、どうする。
負けるかもしれないといって、尻尾巻いて逃げるのかしら? と、やって来る挑戦的な眼差し。
それらに対し、俺は口端を柔らかに曲げた。
「あぁ、そうだった。キミには愚問だったわね」
————上等、である。
「んふふ、ロウやヨシュアは私の剣の相手は絶対にしてくれないし、キミは知らないだろうけどこのひと月、結構溜まってたのよねえ」
恐らくフラストレーションが、だろう。
二年前より、リレアが俺に対して積極的に世話を焼いてくれていた最たる理由のひとつに、剣を振るう事の出来る相手が欲しかった、というものがある。
とどのつまり、彼女が俺に世話を焼いていたのは俺の為でなく、己の為。
俺という存在が、己のいい鍛錬相手になりそうだから、というものであった。
そして事実、村にやって来るたびにお互いがお互いのためにお互いを利用して鍛錬に励んでいた。だからこその、一言。
今でこそ理性的に見えるが、リレアも煎じ詰めれば俺と同類といって相違ない人間。
所謂、戦闘馬鹿と言われる側の者であった。
"--So, what in the hell are you going to do?"
"About what?"
"...About the "Magician Hunter," of course."
It was the first thing that Lilea asked right after we left the popular sweets store named "Prossol" as we walked.
"I've never heard of invisibility magic, but if such magic is really possessed by someone, namely someone like the 'Magician Hunter,' it's definitely more than plausible."
"I bet so, but let's assume that person really possesses such magic. In that case, there must be some kind of flaw accompanying that magic, right?"
It was one of the pieces of knowledge about magic Lilea had taught me during my two-year grace period before going to the capital.
I didn't know much about Viera nor Siva's, but they must have some kind of flaw too, one way or another.
It's an "absolute" element that accompanies all magic, as per Lilea's teachings.
"...You're right. There are probably a flaw or two, but--"
"--We can make things work out then."
I interrupted Lilea with my hopeful optimism.
"Besides, don't you think it's much scarier if he remained anonymous all the time? If he can indeed hide in plain sight, it'd be pointless for magicians to run away and hide. Then I think it's better to be an imposing bait in his once every five days cycle."
"...That's an unusually sound argument coming from an insane person like you."
"If that's your definition of being sound and rational, then you better work on changing it."
"--But with all that being said, our schedule ended unexpectedly early."
Lilea looked up at the sky.
The time was a little past noon, but the sun hadn't started to set just yet.
The scheduled meeting with Amseth about teaming up had been dealt with, and so all our initial plans were over.
"Is there anything in particular you want to do?"
I guess she was concerned about the fact that I had just arrived in the capital.
Lilea asked me if there was anything I wanted to do, but unlike Sofia, I didn't have any interest in certain places.
Perhaps seeing my mouth tight as a knot, she immediately followed up.
"...Oh, now that I remember it, Sofia-chan here has improved her magic a lot since then, you know?"
A sudden change of topic.
Lilea suddenly mentioned Sofia's name, the person who hadn't been trying to join in the conversation.
"I'm sure she can heal a few wounds quickly now."
I had seen Sofia try and experiment in her own way during my two-year grace period, but according to Lilea, it seems that she has become even better at using her magic since coming to the capital.
"So depending on Sofia's response--"
Lilea's gaze shifted to Sofia as she said this.
"--I'll gladly help and tag along with you two if you want. I have to use my magic regularly too, or else my skills will get dull."
She said with a clang, and the clang was from Lilea slightly lifting the hilt of her sword that she had been holding at her waist the whole time.
I thought that proposal would be more beneficial to me than aimlessly wasting my time wandering in the capital on my own.
The problem, however, was the part where Lilea surrendered all the authority to Sofia into making the decision.
The two of us set our gazes on Sofia.
And the person in question let out a troubled groan.
"That's all fine with me, but I do have one condition."
A condition, once again.
"If you lose to Lilea-san in a duel, forget about being the bait for the 'Magician Hunter.' Of course, both of you aren't allowed to use magic, so no{Shooting Star} for you too, Julius."
...What a ridiculous condition.
"Oh, that's some good condition you got there. If you can't beat me, how can you even stop the rumored 'Magician Hunter?' I'm on board, let's do it."
Lilea happily concurred, her voice bubbling with joy.
"But you should be a little more understanding of Sofia's feelings. Kidding aside, if what Amseth said was true, you and the "Magician Hunter" aren't a really good match."
With Sofia being who she is, she can't help but be concerned about your well-being, Lilea added.
...I knew that without being told.
She was furious, and she yelled and punched me hard in the gut for selfishly going to Minaura all on my own after all.
--I'm learning healing magic because I don't want people who are important to me to die. But if they do something reckless like that without me knowing, there's really nothing I can do.
I already know that I can't keep you from doing something reckless. But at the very least, don't be on your own, she said.
Even I myself couldn't refute it, and it was still fresh in my mind that I was beaten by Lilea and others as well.
Thanks to those memories, I couldn't turn down giving Amseth a chance to say what he must.
"...I know that."
Swordsmen are those who wield their swords to cut and slash in hopes of slaying their targets.
It's a general term for those who do just so as their means of attack.
They draw one straight line.
And there was no such thing as hitting an invisible target in the dark by chance.
Amseth also said that even the fiercest warriors become scarecrows before the 'Magician Hunter.'
If I should be suddenly attacked like the magicians who had died in the past, I wouldn't stand a chance at all.
"...Well, that's a good argument too."
It's not fair that you can think more rationally than anyone else at a time like this, is it?
What will you do?
Are you going to run away with your tail between your legs, saying you might lose so you won't even bother to try?
I curved the edge of my mouth ever so softly as my answer.
"Oh, I forgot. That was a stupid question to ask you."
--This is great.
"Fufufu, both Lowe and Joshua just refuse to be my training mate. And you don't know this, but I've had a lot on my plate this past month."
Frustration, perhaps.
One of the main reasons Lilea had been actively looking after me for the past two years was that she wanted a partner with whom she could wield a sword.
So basically, she wasn't taking care of me for my sake, but for herself.
It was because I'd make a good training partner for her.
In fact, I was the same with her as the two of us trained together every time they visited my village.
Although she may appear a rational person, Lilea was just someone like me when you really looked at her core.
She's a certain someone who's also called... a fighting maniac.
Star-Slaying Swordsman
星斬りの剣士
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Action Fantasy Martial Arts Mature Psychological Shounen
Adapted to Manga Dark Fantasy World Male Protagonist Mature Protagonist Medieval Philosophical Romantic Subplot Sudden Strength Gain Sword And Magic Sword Wielder Transplanted Memories
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アルト／遥月