両親に呼び出されたジム・ロバートは、想い人との結婚の件に進展があったときき、意気揚々と父親の書斎に向かった。
しかし、出迎えてくれた両親の表情はあまり明るくない。
自分がアリシアと結ばれるという祝い事に相応しくないことに、少々不思議に思い首を傾げる。
「来ましたね、ジム。すでに存じていると思いますが、ウォーカー伯爵家のアリシア様との縁談に関して話が進みましたので、あなたに伝えようと思います」
「はい!」
待ちに待った瞬間が訪れたことに、ジムは胸の高鳴りを抑えることができなかった。
両親が自分に悲しげな顔を向けているような気もするが、どうでもよくなるほど、彼は昂ってしまう。
「――は? え? 今、なんとおっしゃいましたか?」
「アリシア様との縁談は白紙になった、と言ったのです」
両親の言葉を、ジムはそのまま受け入れることができなかった。
いや、それ以前の問題だ。
ふたりがなにを言っているのか、頭が理解したくないのだ。
「アリシア様は、宮廷魔法使いサミュエル・シャイト様と婚約なさいました」
「――え?」
再び両親の言葉が理解できなかった。
アリシア・ウォーカー。
ジムの幼なじみで、想い人。
幼い頃から好きだった、控えめな性格をした、まさに理想の令嬢だ。
魔法学校のガサツで気の強い女たちとはまるで違う。
ジムにとって理想の女性であり、結婚相手だった。
そんなアリシアが、自分とではなく、他の男と婚約したなど、とてもじゃないが受け入れることができなかった。
「あ、ありえない、なにがどうしたら、そんなことに......アリシアは僕のことを好きだったはずではないのですか!?」
「あなたはそう思っていたのですよね? 私たちにもよくそう話してくれていました」
「は、はい。そうです、その通りです!」
「ですから、良いご縁だと思いお話を進めていたのです」
「なら、どうして!?」
理解ができない。
思考が追いつかない。
まさか、アリシアが自分以外の男と結ばれるなど、一度として想像したこともない。
彼女は自分と結ばれ、暖かい家庭を作る――そう信じていたのに。
「私たちは今まであなたの言葉を信じて聞いたことがありませんでしたが、どうしてあなたはアリシア様が好いてくれていると思っていたのですか?」
「だって! だって、アリシアはいつだって僕の話を聞いてくれたんだ! 毎月会う度に、僕の話を聞いて、笑顔で!」
「......少し尋ねますが、お見合いではいつもあなたが話をするのですか?」
「え、ええ、それはそうでしょう。アリシアは控えめな性格ですから、たとえ俺の前でも無闇に主張するようなことはしませんよ。魔法学校のガサツな女たちとは違うんです!」
母が、深くため息をついた。
「アリシア様の好きなものはなんでしょう?」
「仮にも幼なじみです、アリシア様の好きなものくらいご存知でしょう? 母に教えてください」
母の質問に答えられなかった。
アリシアはいつも控えめに笑ってくれて自分の話を聞いてくれる存在だ。
学校であった楽しかったこと、嫌だったこと、そのすべてを分かち合いたいとジムは一生懸命伝えてきた。
――しかし、思い返せば、アリシアから彼女のなにかを聞いたことがなかった。
「ぼ、僕は」
「あなたに伝えるのは酷だと思っていましたが、今後のためにも知っておくべきでしょう」
「あなたは自身のことばかりで、アリシア様の話を聞こうともしませんでした。アリシア様は、そのことが寂しく――苦痛だったそうです」
できることなら耳を塞ぎたかった。
だが、そんな力もなく、その場に座り込んでしまう。
「誤解しないように、アリシア様はあなたを嫌ってはいません。ですが、苦手な方と今後親しくなっていくことはできないそうです」
「............」
「私も反省しています。グレイス様と親しいからと、あなたとアリシア様を結婚させましょうと世間話にしていればよかったのですが......ウォーカー伯爵家でも話が前向きに進んでしまい、もしかしたらと期待してしまいました」
貴族としての期待もあったのかもしれないが、少なくとも母は友人の娘と自分の子供を結婚させる――そんな若かりし日の約束が叶うことが嬉しかった。
それゆえに、息子の言葉を鵜呑みにし、アリシアも喜んでいると勘違いしていた。
「おそらく、あなたも初恋相手を前に気を使うことができなかったのでしょう。それを悪いとは言いませんが、控えめな性格のアリシア様だからこそ、相性が悪かったのでしょうね」
「お母様、僕はどうすればいいのですか? どうすればアリシアと」
「アリシア様とはご縁がありませんでした」
「ジムは納得できないかもしれませんが、望んでいない女性を無理やり娶ってもいいことなどありません。家庭の不和のきっかけとなる場合もあるのです。あなたはまだ若いのです、これから良縁にも恵まれるでしょう」
なぜか両親はアリシアの味方のようだが、ジムはとてもじゃないが納得ができなかった。
ならば、彼女も自分と同じようにすることが誠意だ。
アリシアが自分ではなく、別の男を選ぶと言うまで、ジムは彼女を諦めることはできなかった。
「ジム?」
「――嫌だ! 僕はアリシアを諦めない!」
「待ちなさい! ジム! ちゃんと話を!」
両親の言葉を無視し、ジムは父の書斎を飛び出した。
荒ぶる感情を抑えることができず、ただ闇雲に走り出したのだった。
屋敷を飛び出し、しばらく当てもなく城下町を歩き続けたジムは、時間が経ち冷静さを取り戻していた。
「――アリシアは僕のことを好きでもなんでもなかったのか、僕は何年も君を思っていたのに......自分だけのことを話す僕のことが苦手なら、そういえばよかったじゃないか! 言ってくれなきゃわからないじゃないか!」
ぽつり、ぽつり、空がジムの感情のように涙のような雨を降らせてきた。
雨は次第に強くなり、あっという間に少年をずぶ濡れにする。
ジムは足を、自らの屋敷に向ける。
「一度、一度だけでもいい、アリシアと会おう。ちゃんと、彼女から話を聞くんだ」
ジムはそう呟きながら、城下町を力なく歩き続けるのだった。
Jim Robert, called by his parents, had eagerly rushed to his father's study upon hearing there were developments regarding his marriage to the one he loved.
However, the expressions his parents wore when they met him weren't particularly bright.
He found it somewhat strange that they didn't seem pleased about his upcoming marriage with Alicia, which should have been a cause for celebration.
"You've arrived, Jim. You probably already know, but there have been some changes regarding your engagement to Alicia Walker-sama of the Count Walker. We thought we should inform you."
"Yes!"
Jim couldn't contain his excitement at the long-awaited moment.
However, his parents' expressions made it seem as if something wasn't right. He felt an odd sense of foreboding.
"What? Huh? What did you just say?"
"I said the engagement with Alicia-sama has been canceled."
Jim couldn't simply accept his parents' words.
But the issue went deeper than that.
He didn't want to comprehend what they were saying
"Alicia-sama has become engaged to Court Wizard Samuel Scheidt."
"-Eh?"
Jim couldn't understand his parents' words once again. He had no idea what they were talking about.
Alicia Walker.
Jim's childhood friend and the love of his life.
He had adored her since he was young, and she was the ideal lady with a modest personality.
She was completely different from the rowdy and strong-willed girls at the magic school.
She was the perfect woman for Jim and his future wife.
The idea of Alicia being engaged to another man was something he couldn't even begin to accept.
"This... This can't be happening. What do you mean? Alicia was supposed to like me, wasn't she!?"
"You believed that, didn't you? You often told us the same."
"Y-Yes, t-that's right!"
"That's why we thought it was a good match and proceeded with the discussions."
"Then why!?"
Jim couldn't comprehend it.
His thoughts were racing, unable to catch up.
He had never imagined even once that Alicia would be engaged to someone other than him.
He had believed that she would be with him, creating a warm family together.?
"We've never had any reason to doubt your words until now. Why did you think Alicia-sama liked you?"
"Because... Because she always listened to me! Every time we met, she listened to me and smiled!"
"May I ask one more thing? Do you always talk during your matchmaking meetings?"
"Well, yes, I suppose. Alicia has a modest personality, so she wouldn't insist on talking too much even if I were there. She's different from the rowdy girls at the magic school!"
Jim's mother let out a deep sigh, and his father wore a bitter expression.
"What are Alicia's likes?"
"As childhood friends, you should at least know what Alicia-sama likes, don't you? Please, tell me."
Jim couldn't answer his mother's question.
Alicia had always listened to him and smiled gently, but now he realized he had never asked her about herself.
He had always shared what happened at school, the good and bad things, but he had never asked about her.
-However, in retrospect, he realizes he never asked Alicia about her preferences or interests.
"W-well, I..."
"I thought it would be cruel to bring it up, but it's important for the future."
"You always talked about yourself and never showed any interest in what Alicia-sama had to say. She found it lonely, even painful."
Jim wished he could block his ears.
But he had no strength left and just slumped in his seat.
"To be clear, Alicia-sama doesn't dislike you. But she doesn't think she can grow closer to someone she finds difficult."
"......"
"I also have some regrets. I should have just pretended to go along with your conversation about marrying Alicia-sama, given our close relationship with the Walker family. I might have hoped for things to go well at the Walker household too."
Perhaps there were noble expectations involved, but at the very least, Jim had been delighted at the prospect of fulfilling a promise made in their younger days.
That's why he had taken his son's words at face value, assuming Alicia was equally happy.
"Perhaps you couldn't help but feel self-conscious in front of your first love. I don't blame you for that. But because of Alicia-sama's modest personality, it seems your compatibility was not ideal."
"Mother, what should I do? How can I win Alicia?"
"There was never a connection with Alicia-sama."
"Jim might not be able to accept it, but there's no point in marrying a woman who doesn't want it. It could lead to discord in the household. You're still young; you'll have the chance for a good match in the future."
For some reason, Jim's parents seemed to be on Alicia's side, but Jim couldn't accept it, not in the least.
He had always made sure to communicate his feelings to her, and he expected the same sincerity in return.
Until Alicia said she had chosen someone else over him, Jim couldn't bring himself to give up.
"Jim?"
"I won't accept it! I won't give up on Alicia!"
"Wait! Jim! Let's talk this through properly!"
Ignoring his parents' words, Jim stormed out of his father's study.
Unable to contain his turbulent emotions, he ran aimlessly for a while.
After leaving the mansion and walking through the town for some time, he finally regained his composure.
"Alicia... Did you never like me at all? I've been thinking about you for years... If you didn't like me talking about myself all the time, you should have said something! I wouldn't have known unless you told me!" magic
The sky began to cry, its tears falling like Jim's emotions.
The rain gradually intensified, soaking Jim to the bone. Although the wet clothes clung uncomfortably to his skin, the cold rain helped clear his head.
Jim turned back toward his mansion.
"I just want to meet Alicia once. I need to hear her side of the story."
Jim whispered to himself as he continued to walk through the town.
The Reincarnated Wizard Who Will Eventually Become the Strongest
いずれ最強に至る転生魔法使い　〜異世界に転生したけど剣の才能がないから家を追い出されてしまいました。でも魔法の才能と素晴らしい師匠に出会えたので魔法使いの頂点を目指すことにします〜
https://www.novelupdates.com/series/the-reincarnated-wizard-who-will-eventually-become-the-strongest/
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飯田栄静＠市村鉄之助