4.「普通」のお茶汲み(4)
ひとしきりティータイムを楽しむと、やがてエルマは滑らかに会話を切り上げ、ユリアーナの御前を退出した。
成り行きで、ルーカス以下三人も同行する。
失態を演じるであろう新米侍女を救いに駆けつけたはずが、なぜか当人に完璧な紅茶と菓子を振舞われ、引率されて城に帰るという謎展開である。
四人は、本城へと続く回廊を黙々と歩いた。
予想外の事態が続きすぎて、三人からはなんと話題を切り出していいかわからなかったためだ。
と、一番後ろを歩いていたイレーネが、なにかを思い切ったように顔を上げ、背後からエルマに駆け寄り、その腕を掴んだ。
「エ......エルマ!」
対するエルマは超然としている。
足を止め、じっとこちらを見返してくる新米侍女に、イレーネはうっと言葉を詰まらせ、それから、じりじりと喉から声を追い出すように詫びを口にした。
「その......今日のことは、申し訳なかったわ。私、あなたのことを見くびっていた」
「評価いただくような働きはしておりませんので、それも当然かと」
「なにを言うの! 四人分の仕事を半日でこなし、前妃殿下を破顔させる完璧な紅茶を淹れることのできる侍女が、この大陸にどれだけいると言うのよ。あの、カルマとかいうスイーツも、心臓が止まりかけるくらい美味しかったわ」
直情型だし、気に食わない相手のことは即座に攻撃するが、同じ速さで反省し、素直に敬意を表現できるところは、イレーネの美点だ。
彼女は、エルマの腕を握りしめた手に力を籠めると、目を潤ませて言い募った。
「だからその......、こ、これからは、同階の侍女として......な、仲よく、して......してさしあげてもいいわ!」
とはいえ、下手に出るところまではうまくいかなかったらしい。
顔を林檎のように染めながら、イレーネは、最後でやけくそのように顔を逸らした。
だが、憧れていたはずのルーカス第二王子をそっちのけで、この不思議な少女との友情を確保しようとするあたり、彼女がいかにエルマに夢中になっているかが伝わってくる。
「はあ、どうぞよろしくお願いいたします」
結局、そんなユルい返事であっさり申し出を受け入れたエルマを、ルーカスは片眉を上げて、ゲルダは微笑ましそうに見守っていた。
「ああ、それにしてもエルマ。あなたの有能さには恐れ入るわ!」
会話が一段落したタイミングで、ゲルダがそんな風に言って手を合わせる。
「語学力や、仕事の腕前そのものも素晴らしいけれど、なににわたくしが一番感動したって、その洞察力の鋭さだわ。ユリアーナ様のお好みを、まさか初回で見抜いてしまうなんて」
「いえ。茶葉やミルクのお好みは、直接お尋ねしただけですので」
「なにを言うの。ユリアーナ様はね、侍女には清潔と品を求め、会話には知性を求め、食事には味以上に物語を求められるお方なのよ。それを尋ねることもなしに、あなたは完璧に差し出してみせたわ」
さすが侍女長だけあり、表面的な腕前だけでなく、エルマのその辺りの察しのよさに気付いていたらしい。
ルーカスは隣で耳を傾けながら、たしかに、と内心で頷いた。
どうも、このエルマという少女は、ユリアーナの前では、自分が面談したときとは異なる雰囲気をまとっていたように見える。
清潔で、品があり、知的――つまり、ユリアーナにとっての理想の姿だ。
(相手や状況に合わせて、印象を操作している......というのは、考えすぎか?)
たとえば、女好きの男の前では興味を引かぬよう野暮ったく、庇護者となりえる人物の前では健気に、根が素直な同僚の前では超然と。
ちらりと視線を向けた先では、厚い眼鏡で素顔のほとんどを隠した少女が、淡々と謙遜の言葉を口にしている。
ルーカスはじっくりと彼女を観察し、その顔の骨格がずいぶん整っていることに、初めて気づいた。
「ねえ、そんなこと言わないで。わたくし、本当にすごいことだと感心しているのよ。あなた、いったいどうやってユリアーナ様のお好みを見抜いたの?」
「お顔を拝見し、思考を巡らせただけです」
「いやだわ、顔色を窺うだけで、そんなことができるものですか」
「そうおっしゃられましても......」
エルマの洞察力の根源に興味津々のゲルダは、粘り強く質問を重ねている。
すると、困惑気に口を閉ざしたエルマが、ふと思い出したようにエプロンのポケットを漁った。
「そうでした――侍女長様」
「こちら、庭師のハンス少年に代わってお返しいたします」
そうして差し出したのは――ゲルダの瞳と同じ、琥珀色をした宝石をはめ込んだブローチだ。
今朝しがた、病気の母親の薬代がないと泣いていたハンス少年に、ゲルダが同情してプレゼントしたものである。
「え......? なぜこれを、あなたが――」
「あなたと話すとき、ハンス少年は必要以上にパーソナルスペースを詰めているようでした。親密感を演出するためです。また、母親の病気について説明する際には五秒もの間、彼はまったく目を逸らしませんでしたが、これはあなたが自分の嘘を信じているかを確認するためと思われます。事実、あなたが目を潤ませた瞬間、彼の上唇が頬に引っ張られるようにわずかに持ち上がるのが見えました。これは、侮蔑の感情を表す微表情です」
ほかにも軽微なサインは多数見つかりましたが、と、エルマは眼鏡のブリッジを押し上げた。
「――彼は、あなたに詐欺行為を働いているとみなして間違いないでしょう。ひとまず今朝の被害分は、僭越ながら私が取り返しておきました」
「え? え? え......?」
「お納めください。みかじめ料です」
「え......っ!?」
今、さりげに監獄コトバのようなものが出た気がする。
「え? び、微表情って......みかじめ......いえ、待って、あなたいったいどこから見ていたの?」
「侍女寮の四階です」
「ええ!?」
「どんな視力ですの!?」
ツッコミどころが満載すぎて、ゲルダが目を白黒させている。
イレーネも仲良く叫びだすのをよそに、ルーカスは警戒心からわずかに眉を寄せた。
「......おまえの、その知識や洞察力の深さというのは、もしや看......導師譲りなのか?」
看守と言いかけて、とっさに導師と言い換える。
イレーネの前で監獄育ちであることをばらすわけにもいくまい。
罪人に教育を施されたわけはあるまいが、看守の任に当たるような、優秀な導師から教えを受けたならば、まだ納得できる――
そう考えての問いだったが、エルマはあっさりとそれを否定した。
「いえ。導師はただの飛べない豚でした。表情を読む
父です」
本人はまじめに答えているようなのだが、さっぱり意味がわからない。
困惑したルーカスが問いを重ねようとしたところ、それを制するように、エルマが首を傾げた。
眼鏡でよく見えないが、彼女自身どこか困った様子だった。
「微表情の読み取りくらいは、ままごとなどを通じて、どこの家庭でも幼少時から身に着けるものではないのですか。もしや......シャバの方というのは、そのくらいのこともできないのですか?」
馬鹿にするのではけっしてない。
心底不思議そうな口調に、ルーカスたち三人は同時にぽかんと口を開けた。
5 4. "Normal" Tea Drinking (4)
Enjoying tea time alone, Elma eventually finished the conversation smoothly and left Juliana.
Lucas and three others will accompany you on your way.
I should have rushed to rescue the new American maid who would have failed, but for some reason, he behaved like perfect tea and confectionery, and was led back to the castle.
The four men walked silently in the corridor leading to the castle.
It was because the unexpected continued and I didn't know what to cut out of the three of us.
Irene, who was walking behind her, raised her face as if she had thought of something, rushed behind her to Elma, and grabbed her arm.
"Eh... Elma!
The other Elma is out of line.
Irene stopped her legs and apologized to the new American maid who was looking back.
"Well... I'm sorry about today. I underestimated you."
"I don't think it's natural because we don't do anything that you would appreciate."
"What are you talking about? How many maids on this continent can make perfect tea to dishonor the former queen in half a day's work? The sweets called karma were delicious enough to stop my heart."
It is the beauty of Irene to be able to reflect and be honest and respectful, even though it is an affectionate and disliked opponent that attacks immediately.
She moisturized her eyes as she clasped her power in the hand holding Elma's arm.
"So... from now on, as a maid on the same floor... you can get along with me...
Nevertheless, it didn't seem to have worked until it went bad.
While dyeing his face like an apple, Irene finally drifted away.
However, as she tries to secure friendship with this mysterious girl by turning away Prince Lucas II, whom she should have longed for, it tells her how obsessed she is with Elma.
Ah, thank you very much
In the end, Lucas raised one eyebrow and Gerda looked at Elma with a smile, accepting the offer with such a soft reply.
"Ah, and yet, Elma. I'm afraid of your ability!
When the conversation came to an end, Gerda put her hands together like that.
"My language skills and my work skills are great, but I'm most impressed by the sharpness of my insights. I can't believe you realized Juliana's preferences for the first time."
"No, I just asked directly about tea and milk preferences."
"What are you saying? Juliana wants cleanliness and goods for the maid, intelligence for the conversation, and more stories for the meal than the taste. Without asking, you gave it to me perfectly."
It seems that the maid in charge was the only one who realized not only the superficial skill, but also the goodness of Elma's perception around it.
Lucas nodded in his heart as he listened next door.
Hi, it looks like this girl named Elma had a different vibe in front of Juliana than she had when she met.
Clean, tasteful, intelligent - that is, the ideal figure for Juliana.
(Too much thinking about manipulating the impression according to the other person or situation...?
For example, in front of a woman lover, in front of someone who is not intrigued, in front of someone who can be a patron, in front of a healthy, honest colleague.
At the tip of her glance, a girl with thick glasses who concealed most of her bare face said a pale and humble word.
Lucas watched her carefully and realized for the first time that the skeleton of her face was quite ready.
"Hey, don't say that. I'm really impressed. How the hell did you know what Juliana liked?
"I just saw your face and thought."
"Oh no, can you do that just by staring at your complexion?"
"Even if you say so...."
Gerda, intrigued by Elma's insightful roots, is persistently asking questions.
Then Elma closed her mouth in confusion and fished her apron pocket as she remembered.
"Yes, ma'am."
"This is Hans the Gardener, and I'll return it to you on behalf of the boy."
I gave it to you - a brooch with amber jewelry, like Gerda's eyes.
Gerda was sympathetic to the Hans boy who was crying this morning for his sick mother's lack of medication.
"Eh...? Why are you doing this?"
"When I spoke to you, Hans boy seemed to be packing more personal space than needed. To create a sense of intimacy. Also, when explaining his mother's illness for five seconds, he didn't turn a blind eye at all, but this seems to be to make sure you believe your own lies. In fact, the moment you moisturized your eyes, you saw his upper lips slightly lifted so as to be pulled onto his cheeks. This is a slight expression of contempt."
Many other minor signatures were found, but Elma pushed up the bridge of her glasses.
"- He will definitely consider you to be working fraud. For the first time, I took back the damage this morning."
"What? Huh? Eh...?
"Please pay. It's a mischief fee."
"Eh...!?
Now, I think something like prison Kotoba has appeared subtly.
"Eh? Big face... cheating... no, wait, where the hell were you looking?
It's the fourth floor of the maid's quarters.
"Huh!?
"What kind of vision!?
Gerda's eyes are black-and-white because of the overcrowding.
Lukas raised his eyebrows slightly out of vigilance as he tried to get along with Irene.
"... is your depth of knowledge and insight... a teacher transfer?
Speaking of guards, I will soon replace them with mentors.
There's no way I'm going to let you get away with growing up in jail in front of Irene.
I've never been educated by a sinner, but if I had been taught by a good teacher to serve as a guardian, I'd still be convinced...
It was a question of thought, but Elma quickly denied it.
"No, the mentor was just a pig who couldn't fly. The facial expression reading technique was taught by [laziness] 's father."
"No, I'm the father of Laziness."
The person in question seems to be answering seriously, but I don't understand the meaning at all.
When confused Lucas tried to overturn the question, Elma leaned her neck to control it.
I can't see well with my glasses, but she seemed to be in trouble herself.
"Aren't micro-expressions something you've worn since childhood in any home, such as a whole thing? Hey... can't you do that much with Shaba?
I don't make a fool of you.
In a strange tone, Lucas and the three of them opened their mouths simultaneously.
The Unbound World’s “Normal” is Difficult
シャバの「普通」は難しい
https://www.novelupdates.com/series/the-unbound-worlds-normal-is-difficult/
Action Adventure Comedy Fantasy
Adapted to Manga Beautiful Female Lead Calm Protagonist Female Protagonist Maids Overpowered Protagonist Prison R-15 Royalty
https://ncode.syosetu.com/n0641eh/
中村 颯希