『あなたは百日後に死にます』
学園の階段から落ちた。
すれ違いざまに誰かに押されたような......気のせいかしら? そのくらい無意識に、わたくしルルーシェ=エルクアージュは階段から足を滑らせた。
その直後、真白な世界で神は言ったのだ。
『ごめんなさい。本当はあなたと話すことは規約で禁じられているのです。だから、あなたは何も知らずに死ねるはずだったのに......無駄に恐怖を与えてしまって申し訳ありません』
その神様はとても白く、そして美しい青年だった。長身痩躯。片側だけ伸びた白い髪。白い肌。白い礼服。その中で瞳だけ鬱金色。敬虔な神教徒であり、稀代の芸術家アンドレ=オスカーが最後に描いたとされる『ナナシの落日』に描かれた神の御姿に、その青年はそっくりだった。
正に神がかった美を持つ青年に、わたくしは問う。
『なぜわたくしに教えてくださったのですか?』
『......私の傲慢です』
『とても......可哀想だと思ったので』
何様のつもりなのかしら? 神様のようだけど。でも初対面の方からの同情なんて、たしかに傲慢だわ。
『つまり、あなた様はわたくしが婚約者である王太子殿下に捨てられる予定であることを知っているのね?』
そう――わたくしは許嫁であるサザンジール=ルキノ=ラピシェンタ王太子殿下が浮気をなさっていることを知っている。男爵令嬢であるレミーエ=アルバンと友好の域を超えて仲が良いことは、学園の皆にとって周知の事実。
『それで? わたくしはどのような末路を迎える予定なのかしら?』
『今のところ......あらぬ罪で断罪され、逆上した貴女から懇意の娘を守ろうと、婚約者の手ずから......』
『まあ。なら、わたくしがレミーエ嬢の暗殺を目論んでいるという噂を鵜呑みにされてしまっておりますのね』
正直、わたくしが逆上するのかしら......という疑念はあるのだけど。でも公の場で貶められようものなら、頰を叩くくらいのことはしてしまうかもしれない......わね。百日後だと、国王陛下を招いたダンスパーティーがある時期かしら。まさか、いくら恋に浮かれている殿下だとしても、人前で婚約破棄など......あり得るんですの?
思わず、苦笑してしまう。冗談でも言ってないとやってられないわ。
『まるでわたくし悪役ね』
『さしずめ、悪役令嬢とでも呼ぼうか』
『あら、お上手』
素敵なネーミングに手を叩いて褒めて差し上げたのに。この神様は真面目な顔で暗い話をお続けになる。
『あとこれは余談ですが......あなたのエルクアージュ家はあなたの逆罪により家督の剥奪。家族全員路頭に迷った結果、人身売買に掛けられます。さらにあなたを手に掛けた婚約者もあなたを殺した直後、何者かに命を狙われる。死ぬことはないにしろ、半身不随を余儀なくされるみたいだ』
『まあ、本当に暗殺者に狙われておりますのね!?』
あまりに壮大なお話に、どこから追求させていただけば良いのやら......。
このラピシェンタ王国で人身売買が表向きに行われていたのなんて、百年以上昔の話のはず。それにサザンジール殿下も暗殺者の手にかかってしまうなんて......護衛はどうなされたの?
『ふふっ』
思わず、笑ってしまうわ。
『信じてもらえないですか?』
『いいえ、違うわ』
おずおずと眉根を寄せる神様に、私は即座に首を振る。
『自分のことながら、わたくしがあまりに惨めで』
わざわざ口に出して言うことではないけれど......これでも、それなりの努力はしてきたのだ。
公爵家、そして王太子妃として相応しい自分になるために。己を磨き、マナーや教養も欠かさない。常に王国のため。民の憧れとなるために。誰よりも美しくあるために。品と規律と秩序を重んじ、己を律して生きてきたのだ。
この十六年、たくさんのことを我慢してきた。遊びも知らない。勿論、年頃の少女がうつつを抜かすという恋だって知らないわ。
でも、この目先真っ暗な中に差し込んだ光を、利用しない手もない。
『それを教えてくれたということは、その未来は回避出来るのかしら?』
わたくしの問いに、ひとまず神様はゆっくりと頷いた。
『出来ます――が、死は免れません。世界には因果があります。人間の死も、その因果から逃れられない。それまでの過程は変えられますが、命の輪廻からは、たとえどんなに努力しようとも......』
『あら? なら、尚更どうして、あなた様はわたくしに助言くださっているのかしら?』
それに神様は答えない。
もう、本当に何様の......まあ、神様だったわね......本当に傲慢だわ。あなたは死ぬけど、頑張ればちょっとはまともに死ねるかもしれないよって?
本当......馬鹿にするのも大概にして欲しいわ。
『なら神様。わたくしがあなた様から見て、最高に美しい死を遂げることができたら......何か褒美をくださらないかしら?』
『褒美?』
神様のキョトンと目を見開くお顔があまりにも可愛くて、思わず口角が緩んでしまう。
『何でもいいの。どうせなら、傲慢なあなた様にもぎゃふんと言ってもらおうかと思って』
ぎゃふんなんてはしたない言葉、初めて口にしたわ。でもいいわよね? どうせあと百日で死んでしまうのですもの。一度言ってみたかったのよ。なかなか面白い言葉じゃない。本当に『ぎゃふん』と鳴くわけでもないのにね。
すると、神様も小さく笑う。
『あぁ、いいよ。その時は、次の人生できみが望むモノを何でも与えよう』
『約束ですわよ?』
わたくしは小指を差し出した。指切りだ。それは東洋から伝わった子供だましの呪いの一種で、互いに小指を結ぶと約束が叶うという。約束を反故した方には災厄が降りかかるとか?
そんなわたくしに、神様は今一度小さく驚いて。だけどたしかに、その白く節ばった指を絡めてくれた。
指切りを結ぶと、たちまち世界は光に包まれる。
そして――わたくし、ルルーシェ=エルクアージュは現世に戻った。百日後に、最上に美しい死を遂げるために。
"You'll die in a hundred days."
I fell down the stairs at the academy.
It happened right after I passed somebody. I was certain whoever that was had pushed me.
Immediately after that, in a pure white world, I received a message from god.
"Forgive me. The truth is, by informing you, I'm already going against convention. You were supposed to die without knowing anything. I'm sorry for giving you needless fear."
God was a truly brilliant, truly beautiful young man. He was slender and graceful. His long, white, hair flowed down over a shoulder. Bright skin. White formal wear. Only his eyes were golden. Appearing like a devout priest, the young man looked exactly like the depiction of god in the 'Nameless Sunset'--the last painting of a famous artist, Andre-Oscar.
Towards the young man possessing divine beauty, I posed a question.
"--Why did you tell me, then?"
"...It ma."
"I just thought that you're very... pitiful."
Regardless, for him to pity a person he had only met once--it certainly was arrogant of him.
"To put it simply--did you know that you'll be forsaken by your fiance, the crown prince?"
I was aware that my fiance, the crown prince--Sazanjill Lukino Lapisenta, was having an affair. It was a well-known fact for everyone in the academy. The other party was none other than a baroness, Lumiere Alban. Their relationship, of course, went beyond mere friendship.
"I see, so, how am I going to die?"
"For now, you're going to die at the hands of your own fiancee. He's attempting to shield his beloved woman from a frenzied lady, one convicted of many crimes..."
"Oh dear. It seems that everyone will end up believing I'm planning to assassinate Ms. Lumiere."
Honestly, I was anticipating that outcome. If I were to be humiliated in public--which I doubted was going to happen--I expected to be slapped. But... in a hundred days from now, I recalled that the king would be holding a dance party.
This is no laughing matter.
"It's as if I'm the villain."
"You're not wrong. Should I refer to you as the villainess?"
"Oh my, that has a nice ring to it."
Towards such a wonderful title, I clapped my hands in adoration. With a serious expression, god continued the dark story.
"Afterwards, your family, the Elcage Family, will have their title stripped on suspicions of treason. As a result, they'll be sold as slaves. In addition, your fiance, who will abandoned you, is murdered immediately. Even if he doesn't die, he'll end up paralyzed or in a coma."
"What--!? He's seriously being targeted by assassins--!?"
...What a magnificent development, where should I begin to retort?
In the Kingdom of Lapisenta, since roughly about one hundred years ago, human trafficking had been openly carried out. Thus, in the aftermath of my family's enslavement, His Highness Sazanjill was to meet his demise at the hands of an assassin...
"Fufu..."
I laughed reflexively.
"I understand if you find it difficult to believe--..."
"No, it's not that."
Towards the god, who narrowed his eyes, I immediately shook my head.
"I'm feeling miserable for myself."
Under normal circumstances, I wouldn't even bother to mention it.
But... I had put in some effort to become a worthy duchess and a suitable princess. I had polished myself and lacked neither manners nor knowledge.
For the last 16 years, I had endured a lot of things. I didn't even have the luxury to amuse myself. As a matter of fact, I had also never experienced what it was like to fall in love.
Nevertheless, it wasn't like I couldn't make use of the light that shone in the darkness of the impending future--
"--Could it be, the reason you're telling me this is so that I can avoid this outcome?"
To my question, the god nodded slowly.
"To an extent--for death is inevitable. In this world, there is cause and effect. Humans can't escape the cause and effect, as much as they can't escape death. The process up to that point can be changed, but as for your death, no matter how hard you try..."
"Is that so? Then, why are you even bothering informing me?"
The god didn't answer.
Well, he was a god. An arrogant one, at that. He was basically saying that I'd still end up dying, but if I did my best, my death might not be gruesome.
...Does he want me to make a fool out of myself?
"If so, god--if I can show you a beautiful death, won't you reward me?"
"Reward...?"
The astounded face of the god was so cute, I couldn't help but smile.
"Anything is fine, as long as you reward me. Anyway, I never expected a mighty figure like you to be so dumbstruck..."
Anyway, I'd die in a hundred days. After receiving such a revelation, I should rightfully be shocked. However, it was just too much of a hassle.
Then, god chuckled a little.
"Alright, if you succeed, in your next life, I will grant your wishes."
"Then, it's a promise!"
I extended my little finger. A pinky promise--it was a kind of children's deception, originating from the Orient. It was said that if people tied their little fingers together, their promises would be granted. If they weren't, a disaster would befall those who broke the promise.
Once again, god was surprised. But he soon entwined his finger around mine.
My surroundings immediately became engulfed in light.
Thus I, Lelouche Elcage, had returned to my world--
The Villainess who Only Had 100 Days to Live Had Fun Every Day
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