国境の体制作りは終わったが、新たな砦はオーソングランデ側にしかまだ兵が居ない。
ここまで、急速に侵攻した上、人の出入りをかなり厳しく制限したため、ヴィシー側が全くと言っていいほど対応できていなかったのだ。
今、新たな砦を通って、数人がオーソングランデからヴィシーへと出て行こうとしている。それを見ていた一二三にとって、その人数の少なさは意外なほどだった。
交通機関も発達しておらず、生まれついた稼業を継いで仕事をするという生き方がほとんどというこの世界では、暮らしている街や村から移動しようという考え自体が一般的ではないらしい。
「正直な話、街の人々も皆殺しにするのかと思ってたんだけどね」
カーシャは、輜重隊が用意した昼食を摂りながら一二三にそう言った。
「民衆は敵じゃない。殺戮に必要なのは多くの敵なんだぞ。こんな数十人とか精々百人ちょっとの兵を相手にしても面白くないし効率も悪い。民衆の働きで兵を強化して、まずはヴィシーの連中に危機感を与えることだ。そうすれば、兵をまとめて本気でかかってくるだろう」
「......そうなったら、負けちゃうんじゃないの?」
アリッサも一緒にいる。オリガとパジョーだけは、割り振られた仕事からまだ戻っていなかった。もっとも、オリガは昨日からカーシャを意図的に避けている。
「そうだな、負けるかもな」
「え......?」
あっさりと認めた一二三に、カーシャは食事の手が止まる。
「ここにいる兵は奇襲と潜入を一夜漬けで覚えさせただけだ。正規の軍隊とまともにカチあったら、数で負けていたら押し切られるだろうな」
「それじゃ、どうするのさ」
「まともにぶつからなければいい。こちらがコントロールできる状況を作り、殺したい分だけをしっかり分裂させて撃破できるようにする。別に相手が全軍集結するまで待ってる必要はないし、集まったとしてもまた散っていくようにすればいい」
それでも、俺より気の回るやつが向こうに居たなら、こっちが負けて終わりだけどな、と言ってから、一二三は残りの肉を口の中に次々と放り込んでいく。
「負けるかもって考えたらダメだって、兵士になる時に訓練で言われたけど......」
アリッサのつぶやきに、一二三はむっとして答えた。
「馬鹿言え。殺そうとするのに殺されないと思う方が問題だ」
「何人がかりでも問題にならないくらい強いくせに」
「百人くらいなら問題はないだろうな。だが俺も人間だ。休息は必要だし、何時間もずっと戦い続けることはできん。疲れて一撃でも避け損なったらそこで死ぬ。どれだけ強くても、これは変わらない真実だ」
だから、殺す事は生きることと同じ充実感があるんだと、一二三は言った。
カーシャは、一二三の言葉が何となく頭に残った。こんな化け物じみた強さがあっても、死ぬことを考えているのかと。
食後にアリッサを連れて国境付近の状況を確認している一二三が、不意に国境を出ようとしている三人組の男に声をかけた。
「おう、ちょっといいか?」
「こ、これは子爵様」
先頭を歩いていた筋肉質な体つきの男が、代表して一二三に応えた。
「ヴィシーの中央からの工作員だな?」
「いえ、私たちはただの商人でございまして......」
仕切りに汗を拭っている商人の手首を掴んだ一二三は、無理やり開かせた掌を指差して笑う。
「普通の商人はこんな手はしてないぞ。すぐバレる嘘はやめろ」
愛想笑いをしていた男は、直ぐに真顔に戻ると、改めて頭を下げた。
「さすがは遠征軍の将というべきでしょうか。感服いたしました。私は確かにヴィシー中央委員会から派遣された工作員でございます」
彼はオーソングランデ遠征軍に制圧されたアナラゼルという街に降り、制圧時にはたまたま代表館から離れていたために捕縛されなかったという。しばらくは旅の商人として振る舞い、他の商人に紛れて中央へ戻ろうとしたという。
「私の命運もどうやらここまでのようです。この二人は私の従者ですが、現地で雇った何も知らない者共です。どうか、彼らだけはお慈悲を......」
「どいつもこいつも、俺を殺人狂みたいに言いやがる。呼び止めたのは殺すためじゃない。中央に行くのに持って行って貰いたいものがあるだけだ」
「お持ちする物、ですか。中央の......委員会にお渡しすればよろしいので?」
一二三が取り出したものが書簡であるのを見てとった工作員は、すぐにそれがヴィシーの政府に対してのものであると気づいた。
「ああ、ここまでの状況を踏まえた上で、この書類への返答を......そうだな、二十日以内にここへ届けるように伝えてくれ」
中央まで馬車を使って7日程度らしいので、多少は考える時間を作った形だ。
「......かしこまりました。いずれにせよ中央へ報告せねばならぬ身ですので、問題ありません。」
「名は?」
「ヴィヌと申します」
「ではヴィヌ。重要な書類だから、間違っても魔物に食われたりしないようにな」
恭しく書類を受け取ったヴィヌは、丁寧な礼をしてから、再びヴィシー側へと向かっていった。
「一二三さん、あの書類は?」
黙って後ろで見ていたアリッサだが、内容には興味があるようだ。
「......そうだな。まあ別にいいか」
しばらく考えた一二三だが、ここで知られても影響は無いと判断した。
「オリガとカーシャがベイレヴラという男を探している事は知っているな? そいつは中央委員会の工作員らしいからな。ヴィシー中を探し回るよりも、中央側から突き出すようにと伝える手紙だ」
イメラリアの署名入りのな、と一二三は笑った。これでベイレヴラを今回の戦争の発端となった事件の犯人として突き出すなら別にそれでいいし、断るなら“やはり国ぐるみの犯行だった”と、ヴィシーへの攻撃・圧力を強めるだけだ。
「ベイレヴラを人身御供にオーソングランデとの講和を求めるか、実力で俺たちを跳ね除けるかの選択だな」
「それで、これからどうするの?」
返答は二十日以内という条件をつけているので、返答があるまで時間はある。一二三はその間に、自分の領地をしっかり見て回ることにした。
「そろそろオーソングランデから増援が来る。占領地はそいつらに任せて、俺はゆっくり子爵領を見てみるか」
「僕も?」
「好きにしろ」
翌日には、国境まで援軍が到着し、警備を強化しつつ順次ローヌの街を軍事的な基地へと作り替えていく作業が始まった。
遠征軍はここで一旦お役御免となり、そのまま一二三が担当する子爵領の領軍となることが決まっている。
引き継ぎを終えた一二三は、遠征軍全員を集め、子爵領の中心であるフォカロルまで移動する事を告げた。
「わたしは報告があるから、そのまま王都へ戻ります」
パジョーがそう申告するのに、一二三はそうだろうなと了承する。
それに続いて、カーシャがおずおずと進み出た。
「あの......良かったらアタシも王都に戻りたいんだけど......」
オリガはそれに何も言わないが、冷たい視線でカーシャを見ている。
「軍を抜けるということか? 復讐はもういいのか?」
一二三の問いに、ぐぐっと喉を鳴らして、カーシャは応えた。
「一二三さんやイメラリア様のおかげで、元の自由な身に戻れたし、実行犯だった兵は自分で殺したからね......というかアタシはね、もう充分に復讐に足る人数は殺したと思うんだ。正直、もう疲れちゃったから、気楽な冒険者に戻りたいのさ」
「お前がそう思うなら別にいい。フォカロルまで隊を連れて帰ったら、あとは好きにするといい」
そう言った一二三は、ふとオリガに視線を向けた。今までならオリガも同じ意見を言って、一緒に帰ると言うのかと考えたが、オリガは何も言わない。
「その、いいの? ずっと一緒にいたんでしょ?」
アリッサが突然の離脱宣言にオロオロしていた。
「別にそんな長い期間でも無かったからな。俺があいつらを買って利用して、それからは利害が一致したからついてきただけだろう」
自分で道を選んで行くのだから、特に気にすることもないという一二三の意見に、声を上げたのはオリガだった。
「私は、一二三様についていきます! この先どれほどの苦難があろうとも、一二三様に拾っていただいた命ですから。最期までお供いたします」
「......好きにすればいい」
「ええ、好きにやらせていただきます!」
カーシャ離反の反動かは分からないが、オリガの一二三への傾倒はより深刻になっていると、パジョーは見ていた。
(ひょっとすると、彼女の存在は危険かもしれないわね)
一二三への不利な情報を嗅ぎ分ける、彼にとっての第二の目となる可能性もある。あるいは、先にオリガの方に手を打たないといけないかもしれない。
そう考えるパジョーは、ふと一二三の視線が自分を向いているのに気づいた。
「......何か?」
「そうやって色々考えるのはいいが、深みにはまるなよ。考えすぎる奴ほど間抜けな失敗をする」
気づいているともいないとも取れる言葉に、パジョーは鼓動が早くなるのを抑えられなかった。
「多分、本国はぼくを使い潰す気なんですよ......」
数日かけてフォカロルへ戻って来た一二三を迎えたのは、幽鬼のように目がギラギラとして痩せこけたサブナクだった。
遠征軍への援助やパジョーからの報告の中継、フォカロルの領主代行と援軍の世話と、およそ騎士の仕事とは思えない者も含めて、全てがサブナクの肩にのしかかって来ていた。
「とにかく、一二三さんが戻って来られて良かった。これでぼくは王都へ戻れます」
一二三へ引渡し予定の元ハーゲンティ子爵の館、その応接室でニコリと笑ったサブナクは、うっすら涙を浮かべていた。ハーゲンティ子爵の時の使用人や文官はほとんどが処分されるか逃げてしまっており、生活するだけでも大変だったようだ。
「俺の文官奴隷は?」
「何ですかその呼び方......彼らも既にこの街に到着しています。領主館に詰めて、一二三さんからの課題を黙々とこなしていますよ。ちらっと見せてもらいましたが、ぼくにも理解できない範囲が多かったですけど」
あんなに勉強させる必要があるのですかとサブナクは問うが、あれでも基礎中の基礎だと、一二三は何でもないことのように答えた。
「文官奴隷に引き継ぎの準備はできているなら、パジョーやカーシャと一緒に王都に行くといい。他にも何人か、兵の中から帰りたがっている奴がいるから、連れて帰ってくれ」
話しながら、一二三はサブナクから渡された書類を読んでいた。財務状況は綺麗に整理されており、代理である以上は大きな手を加える事を控えたようだが、急な為政者の変更にも関わらず、出入りする商人たちの選別など、必要なポイントはきちんとまとめてあった。
「騎士よりこういう街の運営が向いてるんじゃないか?」
「やめてくださいよ。ぼくは騎士なんですから。それに、王都へ戻ったらしばらくはゆっくり休ませてもらいますよ。こんな長期間出向すること自体、異例なんですから」
通常は緊急的に代理領主を置くことはあるが、直ぐに引き継ぎされるのが通常で、一二三のように遠征に出てしまってしばらく戻ってこないという事はイレギュラーと言えた。
「それなんだけどな。報告は聞いていると思うが......ヴィシー国内で一つの街が壊滅していた件は知っているな?」
「ええ、何でもこれまでの事件と同様の魔法具が使われた可能性があるとか」
「その件の調査な、あれお前が担当になるらしいぞ」
「うぇ?」
「援軍を連れてきた兵隊長が言ってたが、そういう魔法具関係の調査は騎士の仕事らしいな」
ニヤニヤと笑いながら紅茶を飲む。久しぶりにちゃんと侍女が入れた紅茶を飲むと、一二三でも落ち着く気分がする。
すっかりこっちの世界に染まってきたと、カップを置いてゆっくり息を吐いた。
「ぱ、パジョー先輩がいるじゃないですか!」
バラ色の休暇が遠く離れていくのに、サブナクは焦っていたが、一二三は天井を見上げて視線を合わせることも無かった。
「パジョーな......。あいつはあいつで、何やら王女のための用事で忙しいみたいだぞ」
天井には飾りを彫り込んだ木材が使われており、ドラゴンやフェニックスのような姿も見える。この世界には、そういう生き物も実在するのかもしれない。
「イメラリア様のために、ですか?」
そういう話は聞いてないと首をひねるサブナクに、一二三は呵呵と笑って立ち上がる。
「ああ、大きな仕事になるだろうな。それじゃ、奴隷たちに久しぶりに顔を見せに行ってくる。これからあいつらも忙しくなるからな」
「え? ええ、わかりました」
部屋を出ようとした一二三は、ふと立ち止まった。
「そういえば、オーソングランデの兵はどれくらいいるんだ?」
「兵力ですか? 王都にいる王族直轄で1万程度、諸侯の軍が合わせて3万程度ですかね」
「ふぅん」
「ああ、今はホーラント側に3000ほどが駐留している状況ですね。どうしてそんな事を?」
余裕がありませんから、領軍にもっと欲しいと言われても、すぐには補充するのは難しいですよ、とサブナクは釘を刺した。だが、一二三の狙いはそこではなかった。
「増やす必要はないぞ。手足は多すぎても絡まりやすくなって面倒なだけだ。“敵を知り、己を知れば、百戦危うからず”というからな」
「......そのうちわかるだろう」
サブナクを振り返ることもせず、そのまま一二三は部屋を出ていった。
Although they solidified the national border, many of the new fortresses belong to Orsongrande in name only--they are unoccupied.
The invasion so far, primarily due to the fact that preventing people from getting out also slowed down the speed at which news travel, has continued without much opposition from Vichy.
And now, via these fortresses, some people are leaving Orsongrande for Vichy.
Yet their hesitation to leave their home cities and villages is predictable: the roads are underdeveloped and their only means of substance comes from the businesses they took years if not generations to develop.
[Frankly, I thought you might just decide to massacre everyone...] 
Kasha said, while partaking with Hifumi the lunch the supply corps prepared
[Civilians are not the enemy. Only the enemy needs to be slaughtered. But fighting tens or even hundreds of soldiers is inefficient and boring. Instead, it's best to force those Vichy bastards to become afraid and to strengthen their ranks with more people. Then, they might finally come at us for real] 
[***If they do, wouldn't we lose?] 
Alyssa was there among them. Only Origa and Pajo have not returned from their respective tasks. In fact, Origa has been intentionally avoiding Kasha since yesterday.
[***Right, we might lose] 
[Huh***?] 
Kasha froze mid-bite at Hifumi's nonchalant declaration.
[The soldiers here have only crammed knowledge of infiltration and assassination. Even if they had any worth as soldiers before, they would simply be overwhelmed numerically] 
[But then, what should we do?] 
[We're fine as long as we don't fight them head on. We need to dictate the environment and attack them after dividing them into smaller groups. Besides, we don't really need to wait for our enemy to gather their forces, and even if they do, we just need to have them scatter a bit] 
But should there be a person more capable than I among them we'd lose, Hifumi concluded while putting the last piece of meat in his mouth.
[But they teach soldiers never to consider defeat***] 
Alyssa murmured, and Hifumi rebuked her,
[Don't be a fool: how could you think of cutting someone down without considering being cut down?] 
[Says a guy who could easily cut down hundreds] 
[A hundred may not pose a problem, but I too am human. I too need to rest, and I cannot fight continuously for many hours. If I fail to dodge even a single slash out of fatigue, I will die. No matter how strong you become, this fact never changes] 
That is why killing is just as fulfilling as living, Hifumi said.
These words were imprinted in Kasha's mind: even these monster of a human considered death.
After lunch, Hifumi observed the border with Alyssa, and called out to three men attempting to leave.
[Yo, could you wait a minute?] 
[O-oh my, Viscount-sama] 
The first of the three burly men responded to Representative Hifumi.
[You are spies from Vichy, aren't you?] 
[N-no, we are simple traveling merchants***] 
Wiping the sweat from his brow the man replied, but Hifumi grabbed his hand and pointed to his palm.
[Merchant's don't have hands like this. Drop the obvious lies] 
The smile on the man's face disappeared, and his looked down, serious.
[As expected of the Expeditionary Force General, I presume. I applaud you. I am indeed a spy deployed by Vichy's Central Council] 
While this man was already in Anarazel city when it was occupied by Orsongrande's Expeditionary Force, he was away from the representative's manor and thus avoided capture. So he pretended to be a merchants and sought to join others on his return to Central.
[Seems like I am fated to perish here. These two men are indeed in my employ, but I have hired them here--they know nothing about my purpose. I beseech you to have mercy] 
[What are you doing talking to me like I'm some homicidal maniac? I didn't stop you to kill you. You're headed to Central, so I wanted you to deliver something for me] 
[A delivery, you said? Should I... Should I hand it to the Council?] 
Once the spy noticed the document Hifumi took out, he immediately realized it was addressed to Vichy's government.
[Yeah, so after they get a grasp on what has happened here, I need the response to this letter... let's say twenty days from now] 
Since it takes seven days to reach Central from here, he gave them plenty of time.
[***Understood. I have matters to report to Central, so this shall be no problem] 
[Your name?] 
[Vinu, your grace] 
[Now then, Vinu, these documents are important. Don't go and get killed by a monster or something] 
Vinu bowed, reverently accepted the letter, and set off towards Vichy.
[Hifumi-san, what's in that letter?] 
Alyssa, who up until quietly observed, asked out of curiosity.
[***Right... well, I guess it's fine] 
Hifumi said after concluding that nothing will change even if she were to know now.
[So you know there's this man that Origa and Kasha are looking for--Beirevra? Apparently he's one of Vichy Council's spies. Rather than having to run around all of Vichy looking for him, it's a demand to have him extradited] 
Hifumi could only laugh thinking that this document had Imeraria's signature on it. Now, Vichy could simply blame Beirevra as the cause of his war, or respond in silence and face condemnation as a country that harbors criminals. One way or another, they were being pressured.
[So their choice is either to sacrifice Beirevra to appease Orsongrande or attempt to push us out with their military might] 
[So what will we do for now?] 
The answer was not due for another twenty days, so they had lots of time. Hifumi decided to take that time to carefully tour his dominion.
[Reinforcements are bound to come from Orsongrande soon. I'll leave the occupied territory to them and go see my land] 
[Should I come along?] 
[Do as you wish] 
The following day reinforcements arrived to the frontier and, while strengthening control over the new territory, decided to convert the town of Rhone into a military base.
The Expeditionary Force, now relieved of their duty, were scheduled to patrol Hifumi's domain.
That day Hifumi gathered his troops and announced their return to Fokalore.
[I have matter to report to the royal capital, so I shall return there] 
Pajo stated, and Hifumi nodded in understanding.
Kasha, fidgeting about, timidly continued,
[Umm... if it's not a problem, I too would like to return to the capital***] 
Origa remained silent but looked at Kasha with an ice-cold glare.
[You mean to quit the military? Have you abandoned your revenge?] 
Kasha cleared her throat and responded to Hifumi's question.
[Thanks to Hifumi-san's and Imeraria-sama's efforts, I have regained my freedom and even killed the soldiers responsible... so how do I say this, I think I have exacted my revenge already. Frankly, I'm just tired, I want to go back to my carefree adventuring days] 
[If that is what you wish for, then so be it. Follow with the squad until Fokalore, and feel free to do as you wish from there] 
Hifumi said, and looked at Origa. He had thought that Origa wanted to the same, but she remained silent.
[Is that alright? Weren't you together for like forever?] 
Alyssa said but regretted it immediately, praying to take back what she had just said.
[It wasn't even that long. I merely bought and used them; our goals merely overlapped. That is all] 
As long as they themselves chose their path, it didn't bother Hifumi that much, but then Origa stated,
[I will follow Hifumi-sama! No matter how much suffering lies ahead, this life was saved by Hifumi-sama. I will follow you until the end!] 
[***Do as you wish] 
[Yes, I will!] 
Watching this, Pajo could not understand why Kasha recoiled at those words as she did, but she clearly saw that Origa's loyalty to Hifumi only deepend.
(Perhaps she too is a danger)
She might become a second set of eyes for Hifumi, smelling out dangers that lie ahead. Perhaps she had to eliminate Origa first.
Being deep in thought, Pajo noticed a bit too late that Hifumi's glare was focused on her.
[***What is it?] 
[Thinking things through is alright, but watch your step. Some who think to hard tend to do the stupidest things] 
Pajo's pulse quickened at his warning, as she could not figure out if he had figured her thoughts out or not.
[I wonder if the country is just trying to kill me...] (Sabnak)
After reaching Fokalore after a few days of travel, they were met with but a ghost of Sabnak.
Managing the reinforcements for the Expedition Force and ferrying Pajo's reports, managing Fokalore's affairs and negotiating for troops, all of these matters - none of which befit a knight - fell on poor Sabnak's shoulders.
[Anyways, I am glad that you have returned, Hifumi-san. I can finally return to the capital] 
Sabnak exclaimed, laughing with tears streaming down his face, thinking of how he could finally hand over the office and affairs of late Viscount Haagenti to Hifumi. All of Haagenti's officials and servants were either eliminated or escaped, so even living in the manor was a challenge.
[How are the civil slaves I bought?] 
you mean... they have already arrived. They have spent every waking hour silently digesting the information you gave them. I have briefly looked at their work and must admit that it exceeds my own education.] 
And nonchalantly dismissing the question of whether that much education was even necessary for them with a "those are just basics," Hifumi responded,
[If the civil slaves are ready to take over the affairs, feel free to join Pajo and Kasha on their return to the capital. If there are any soldiers who wish to accompany you, please take them along] 
The major points were summarized well: economic situation was stabilizing rapidly, faction representatives abstained from any major action, certain statesmen have been replaced, and a list of merchants entering and exiting the domain was compiled.
[Aren't you fit for this kind of work more than that of a knight?] 
[Please, don't. I'm a knight. And after returning to the capital I intend to rest for a while. It's unnatural for a person to spend so many nights awake] 
Representatives have been changed in the past and normally these take control of their land immediately; but never before has there been one like Hifumi who immediately set off on an expedition.
[About that... I assume you know... but you have heard about the town destroyed within Vichy, right?] 
[Yes, the news of that matter and the possibility that magic item was used is known here] 
[Well, about that... you've been assigned to investigate that case] 
[Uehh?!] 
[That's what the captain of the reinforcements asked me to tell you; at least investigation of magic items fits a knight] 
Hifumi said while smiling and sipping tea. Tea was prepared by a proper maid, so it made even Hifumi relax.magic
Feeling as if he's been influenced by this world too much, Hifumi placed down his cup and sighed.
[C-can't you leave it to Pajo-senpai?!] 
His dreams of a rosy vacation drifting further and further away, Sabnak was in a state of panic; Hifumi, however, merely stared at the ceiling.
[Pajo, huh... You know how she is, she is probably busy working for the queen] 
The ceiling was decorated with carved lumber, with the depictions of dragons and phoenixes visible. These beings too are present in this world.
[For Imeraria-sama's sake, you say?] 
Sabnak turned his head and was met with Hifumi's laughter.
[Yeah, and a big job I bet it will be. Now then, how about I meet the slaves. They'll get busy from now on as well] 
[Huh? Ah, understood] 
Hifumi started for the door, but then stopped.
[By the way, how many soldiers does Orsongrande have?] 
[Soldiers? Those loyal to the crown number around 10,000; under the control of the nobles there may be up to 30,000 more] 
[Hmm~] 
[Oh, and there are currently three thousand soldiers stationed at Horant. Why do you ask?] 
Sabnak answered as if trying to shoot down any requests for additional troops. But that is not why Hifumi asked.
[Not to increase our troops. If there are more people, it's easier to trip over. "If you know the enemy and know yourself, you need not fear the result of a hundred battles"] 
[You'll see] 
Without turning to look at Sabnak, Hifumi left the room.
Summoned Slaughterer
呼び出された殺戮者
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Action Adventure Fantasy Martial Arts Mature Psychological Romance Shounen
Adapted to Manga Aristocracy Arrogant Characters Average-looking Protagonist Beastkin Beautiful Female Lead Betrayal Calm Protagonist Clever Protagonist Cunning Protagonist Dark Demi-Humans Demons Determined Protagonist Different Social Status Dwarfs Elemental Magic Elves Enemies Become Allies Enemies Become Lovers Evil Protagonist Fantasy Creatures Fantasy World Fearless Protagonist God-human Relationship Gods Kingdom Building Kingdoms Knights Love Interest Falls in Love First Magic Beasts Magical Space Male Protagonist Marriage Monsters Nobles Obsessive Love Overpowered Protagonist Politics Power Struggle Protagonist Strong from the Start R-15 Royalty Ruthless Protagonist Samurai Schemes And Conspiracies S*aves Strong Love Interests Strong to Stronger Summoning Magic Sword And Magic Sword Wielder Transported to Another World Underestimated Protagonist Unique Weapon User Unique Weapons Wars Yandere
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井戸正善／ido