347 異国の地を踏み出すのにはちょっとした勇気がいる
Another side 箱根
「トウキョウという都市への調査は最小限にします」
異世界に渡り、拠点を得たイスアル遠征組。
その四人組は、移動した初日はさすがにすぐに休もうということになり、その日の晩。
エシュリーの涙ぐましい努力によって、どうにか料理が用意された。
コメと呼ばれる穀物の扱いに苦労し、炊飯器や冷蔵庫、ガスコンロといった未知の調理用具をマニュアル片手で使い方を把握し。
用意されていた簡単な料理レシピを頼りにどうにかこの国の食事を用意したら、次は風呂。
給湯器と呼ばれる機械を駆使し、お湯を張ったかと思えば、ニシアの世話のため一緒に入浴。
シャワーという細長く伸びた管からお湯が出た時と、髪を乾かすドライヤーの存在を知ったときは聖職者ではあるものの、少なからず女性としての感動を彼女にもたらした。
そして、向こうの世界にはない技術を目の当たりにしたエシュリーは焦った。
わずか数時間で味わった、未知の技術。
これを用意したのはこちらを歓迎するためではない。
ここの世界のこの国の人にとってはなんら特別な要素もない代物。
この技術がごく当たり前に存在するからだと認識したからだ。
異世界から来た勇者が何故に、イスアルで不便を感じていたか、それを理解した後の判断は早かった。
男二人が、明日に備えてと布団という寝具に身を横たえ、ニシアの寝る用意を整え暇になったタイミングを彼女は逃さない。
魔法によって強化された体と、身に着けた回復魔法を駆使し、睡眠時間を限りなく少なくし、マニュアルの読破に努めた。
エシュリーのその日の睡眠時間は、わずか二時間。
頭の疲労も、バナナという果物の糖分を摂取し、疲労をごまかし、なんとかこの国の地理と基礎的な公共交通機関の使い方、そして紙幣概念、さらに用意されたスマートフォンの使い方を身に着けた。
「しかし、この国で最も人が集まる場所はそのトウキョウと呼ばれる場所なのでは?」
そして、日の出とともに起きてくる三人の朝食を用意する。
正直にエシュリーは、この世界の利便性に感謝しつつ、元の世界の不便さに戻れるのか?と一抹の不安を感じつつも、その日の朝を迎える。
他人の苦労など露知らず、男二人が眉間にしわを寄せた。
テーブルに並べられた朝食のメニューはトーストとスープ、サラダに、スクランブルエッグ、ベーコンとソーセージ、さらにミキサーを用いてのフレッシュジュース。
エシュリーからすれば完全に豪華な朝食であるのだが、貴族二人にすれば貧相な食事なのだろうと表情から彼女は悟り、内心で、なら食べるなと罵倒するもニシアが黙って食べ始めたことをきっかけに、二人からの文句は出ることはなかった。
不慣れな調理器具で、熾天使と貴族をもてなせる最低限の朝食を用意したエシュリーは、これが毎日続くのかと焦りを感じつつも、食事を終え、エシュリーが後片付けをしている背後では今後の方針を話し合っている。
ニシアの方針に、疑問を呈したのはマジェス。
彼は研究者としての側面が非常に目立ち、新しい魔法の開発に目がない。
しかし、悪癖で自身の研究が妨げられることを非常に嫌う傾向がある。
なので、別の仕事をするときは効率性を求めることが多い。
実力もあり、魔法への知識に明るい。
噂では神代の魔法をいくつか習得しているとのことと、エシュリーは出会う前の情報収集で聞いていた。
そんな彼が、ニシアの方針に噛みつくのは予見できたが、あいにくといま彼女は食器を片づけている最中。
家事全般が、エシュリーに降りかかっている段階で、ニシアはともかくとして、アルベンとマジェスの彼女への扱いは聖女という地位を持つ小間使いという認識が定着しつつある。
「協力者からの情報です。トウキョウは魔王の手の者が根を張り、そこに踏み込むのは危険だとのこと。いずれ、踏み込む日が来るでしょうが、タイミングは今ではないでしょう」
「確かな情報で?」
「ええ、特にこの建物」
なので高位の存在のみで会議をしても問題はないと、ニシアに方針確認を始める男二人。
最初のきっかけで、熾天使ニシアに好印象を持たれていることも根に持っている二人。
少しでも活躍の場を求めた結果だ。
本来であれば、手柄争いなど避けるべき状況なのだが、行動的な二人をニシアは咎めず、更なる情報を二人に与えた。
東京が危険だという根拠、そしてそれを裏付ける資料を、陶磁器のような白く細長い指より机に放った代物にアルベンとマジェスは目をやる。
「この建物が、魔王軍の本拠地?でしたら、ここを重点的に調べるべきでは?」
「馬鹿か、敵の本拠地がそう安易に調べられるわけがなかろう。それくらい気づけ愚か者」
風景をそのまま収めたと言っても過言ではない絵の出来に感心するのではなく、そういう代物なのだろうと納得し、その中の情報を見定めるのは流石と言える。
見たこともない巨大な建築物。
それを、遠目で撮った代物を前にして、それぞれの意見を述べた。
だが、騎士と魔法使いの性質の差が出た解答によって視線が交わった瞬間に、バチリと火花が散る。
「拠点の建物の名前は、『MAO corporation』と言うようですが、建物自体に結界が張られ、周囲の警戒も万全、うかつに手をだせば赤子でもわかる結末になるでしょう」
そんな二人のやり取りなど、どこ吹く風か、エシュリーが淹れた食後のお茶を傾けつつ、淡々と方針の確認をする。
そして、我が意を得たと言わんばかりにマジェスはアルベンに向けて、ニヤリとドヤ顔を披露する。
「ですが、敵の居場所がわかっているのにもかかわらず放置することもまた良いこととは言えないでしょう」
しかし、その表情はそのままそっくり、アルベンとマジェスが入れ替わるような形になる。
その光景を何やっているんだと、エシュリーは寝不足ゆえか、頭痛がするのを堪えるように頭を振る。
「我々の目的は勇者の素養があるものを探すこと、わざわざ敵地に赴き危険に身を投じる必要はありません。西のほうに転身し捜索すべきです」
「魔王が勇者の素養のある者を放っておくはずがあるまい。軒並み狩りつくされた後の狩場に獲物が残っていると思うか、危険は承知、トウキョウを中心に捜索すべきだと具申します」
ローリスクローリターンかハイリスクハイリターンか。
マジェスとアルベンの意見は真っ向からぶつかる。
戦力が分散できない今、両方の意見を採用するのは難しい。
ニシアはどのような判断を下すのかと、食器を洗い終え手を拭き、民宿の食堂に入っていくと。
「二人の意見はわかりました。エシュリー、あなたはどう思いますか?」
そのタイミングを見計らって、ニシアはエシュリーに話題を振る。
「わ、私ですか?」
「はい、他に誰がいるのです」
元来、天使とは導く者。
彼女自身が方針を打ち立てることはあるが、積極的にどうすればいいかを言うことはまずない。
導き手として、導く者にまず考えさせる。
それくらいの猶予はあると、彼女は踏んで、エシュリーに問いを投げかけたのだ。
立ったまま、考え込むエシュリー。
アルベンとマジェスは当然、おもしろくないと瞳で語っているが、表情や口には出さない。
もし仮に、賛同を得られるのならそれに勝るモノはないと判断しているからか、一時、食堂は静かになる。
「ニシア様、いくつか質問よろしいでしょうか?」
「構いません。言いなさい」
しばし考えた後に、彼女は判断材料が少ないと思い、この場で唯一エシュリーたちが持っていない情報を持っているニシアからその材料を引き出したほうが良いと判断した。
「では、協力者の方はどこまでお力を貸していただけるのでしょうか?」
「戦闘行動としてはまず無理と断言します。かの方も目を欺く必要のある身、ですので、このような補助的な行動を低頻度で手伝えるといった程度と判断してください」
天使に問いかけるという行為は、なかなか勇気のいる行為だ。
しかし、必要だと判断したエシュリーに迷いはない。
まず最初に、即戦力になりそうな協力者に援助を求めるも、表立って手伝えないとニシアに釘を刺される。
「承知しました。では次に、ニシア様の術の中で、我々が単独で行動するための術はございますでしょうか」
「あります。媒体に私の魔素を貯めこめば私から離れて行動も可能でしょう。場合によっては、ある程度の戦闘も視野に入りますが、万全とは程遠いと思ってください」
「戦闘は最終手段ということでしょうか?」
「そうなります。ここは敵地、一度戦端が開かれれば、二度とチャンスはないと思ったほうがいいでしょう」
次に手数を確保することはできるかどうかをエシュリーは確認する。
四人全員で常に行動するのは目立ちすぎる。
可能であれば二人一組で、贅沢を言うのなら一人でも行動できるようにするのがベストだと判断した彼女は、現実的な方法でその術があるかどうかを確認した。
しかし、その方法も、条件付きということで、全力戦闘となるとニシアの魔素散布範囲内で行動するほかない。
だが、それを聞いてもエシュリーは顔色を変えない。
「では、魔王の配下も我々と同じ条件と思って大丈夫でしょうか?」
「「!?」」
この質問はエシュリーがしようと思っていた質問の中で一番重要だと思っている。
その証拠に、アルベンとマジェスはそうかと何かに気づくように目が開き。
「その通りです。この国は魔王の属国ではなく、あくまで他国」
ニシアはよく気が付きましたと褒めるように微笑んだ。
「魔素のない環境は相手方にとっても死地同然。戦力差は確かにありますが、この世界に限って言えば戦闘に陥る可能性は限りなく低いでしょう」
そう、魔王の影ありと報告は受けているが、ここが魔王に支配されているとは微塵も言っていない。
それすなわち、魔王方もこの地ではまともに行動がとれていないということを指す。
エシュリーたちの強さは、ニシアという強力な熾天使の戦闘能力ではない。
彼女を基点とした、魔王軍にはない時間制限のない行動能力。
マジェスがいれば基点を作り転移魔法も使える。
ならどうすればいいかと、エシュリーは考えを導き出す。
「まず、我々が最初にやるべきは地理の把握と行動範囲の拡大、そして次に協力者の確保と当面の資金の確保が考えられます」
本国の戦況を考え、彼女たちに残された猶予はそこまでないかもしれないが、一か月二か月でタイムリミットを迎えるようなものでもない。
「勇者と敵地への情報収集は必要最小限に抑え、今は隠密行動を厳守すべきだと私は思います」
そこまで考えたエシュリーは行動拠点は確保できたが、地盤は固まっていないと判断し、まずは足場を確保することを念頭に置いた。
手柄、手柄と考えていた、アルベンとマジェスは勇者を確保することだけに目を持っていかれ、過程をないがしろにする結果となる。
ああ、また睨まれていると、エシュリーは男性二人の視線を感じる。
エシュリーは出すぎた真似をしたかと思いつつ、ニシアの期待を裏切れないと判断し、その視線を無視することにした。
そのことがおもしろくないと思うも男性二人は枠外に置いておき。
「本格的に行動するのは、最低でも、地の利を相手方と同等かそれ以上にしておく必要があります」
戦うにしろ逃げるにしろ、土地鑑は必要。
「よいでしょう。あなたの言うことは現実的に可能でしょう。ひとまずはその方法でいきます。二人ともよろしいですね?」
「はっ、自分に異論はございません」
「問題ないです」
その重要性を把握した男性陣も、エシュリーが打ち立てた方針に口をはさむことはない。
しぶしぶといった顔立ちで、了承する男性陣はひとまず置いておき。
「では、地の把握と資金稼ぎは二人に任せ、エシュリーあなたにやってほしいことがあります」
「私にですか?」
ニシアはそっと、一枚の紙を取り出してエシュリーに手渡しながらニッコリと微笑む。
「これは、なんでしょうか?」
チラシと言っても彼女が把握できる知識の中にそれはなく、貴重な紙に様々な文字が書かれ、先ほどニシアが見せた写真とは別の光景が移された絵がいくつか写っている。
「どうやら、この世界の神を信仰する組織のようですが、ちょうどいいです。仕える神は違えど、信仰者には違いありません。少々こちらの方々に力を貸していただくとしましょう」
もし仮に、次郎がこのチラシを見れば、あからさまな詐欺めいた宗教団体だと判断し一瞥した後捨てるだろう。
しかし、ニシアにとって、信仰と名を打っているにもかかわらず信仰心の欠片もない文言に遺憾の意を示し、どうせならと判断し、まずは地盤を固めるための教徒にしようと企てる。
今日の一言
一歩踏み出した後は、意外と気楽に歩けるもの。
356 347. It Takes A Little Courage To Set Foot In A Foreign Land
Another side Hakone
"Minimize the investigation into the city of Tokyo,
The Isual expedition group that traveled to another world and got a base.
The quartet decided to take a quick break on the first day of their move, and that evening.
Through the tearful efforts of Eshley, the food was somehow prepared.
She struggled with a grain called rice, and grasped the use of unknown cooking utensils such as rice cookers, refrigerators, and gas stoves with a manual in hand.
After somehow preparing the country's meals with the help of the simple cooking recipes provided, the next step was to take a bath.
Using a machine called a water heater, you've filled the water with hot water, and now you're going to bathe with us to take care of Nysia.
When the hot water came out of the slender tubes of the shower and the existence of the hair dryer, it brought her more than a little feminine excitement, even though she was a clergyman.
Then, witnessing technology that didn't exist in the other world, Eshley became impatient.
In just a few hours, she had a taste of an unknown technology.
I didn't prepare this for you to welcome you here.
It's nothing special to people here in this part of the world.
We prepared it because we recognized that this technology is commonplace.
After understanding why a brave man from another world was inconvenienced in Isual, he was quick to judge.
She didn't miss the moment when the two men were free to lay down on the futon bedding to prepare for tomorrow and get Nysia ready for bed.
Using her magically-enhanced body and the recovery magic she wore, she tried to sleep as little as possible and read the manual.
Eshley got only two hours of sleep that day.
She fought off the fatigue in her head with the sugar from the fruit of a banana and managed to learn the country's geography and basic public transportation, as well as the concept of paper money and the use of the smartphone provided.
But isn't the most crowded place in the country that place called Tokyo?
And prepare breakfast for the three people who will wake up at sunrise.
Can Eshley honestly go back to the inconvenience of the original world, while appreciating the convenience of this world? And with a hint of trepidation, I greeted the morning of the day.
Ignorant of the hardships of others, the two men wrinkled their brows.
The breakfast menu on the table consisted of toast and soup, salad, scrambled eggs, bacon and sausage, and even fresh juice in a blender.
She knew from the expression on her face that it would be a poor meal for the two aristocrats, though from the point of view of Eshley, it would be a completely sumptuous breakfast, and inwardly she cursed them not to eat it, but when Nysia began to eat it without saying a word, they did not complain.
With unfamiliar cooking utensils, Eschley, who prepared a minimal breakfast to entertain the cutthroat angel and the nobleman, is impatient to see if this will continue every day, but after finishing the meal, Eschley is discussing future plans behind cleaning up.
It was Majesus who questioned Nisia's policy.
He is very much on the side as a researcher and is blind to the development of new magic.
But he tends to be very reluctant to let his own research be hindered by his vices.
So when he does other work, he often seeks efficiency.
He is also very talented and has a strong knowledge of magic.
Rumor has it that he has mastered some of the magic of the gods, Eshley had heard from the information he had gathered before meeting him.
It was foreseeable that he would bite into Nitsia's policies, but unfortunately, she was in the middle of putting away the dishes.
At this point in time, when all the household chores are falling to Eshley, aside from Nitsia, the treatment of Alben and Majesus is becoming more and more recognized as a servant with the status of a saint.
"We have information from our collaborators. Toukyou is rooted in the hands of the demon king, and it's dangerous to step in there. There will come a day when they will step in, but I don't think the time is right.
"With certain information?
"Yes, especially this building
So there is no problem to have a meeting with only high-ranking beings, and the two men begin to confirm the policy to Nisia.
The two men have a good impression of the cutthroat Nysia at the first opportunity.
This is the result of seeking a place to play an active role.
Normally, the situation should have avoided a fight for credit, but Nitsia does not blame the two men for their actions, and gives them more information.
The reasoning behind the danger of Tokyo, and the data to back it up, is that Alben and Majes looks at the object that is held on the desk from a long, thin, porcelain-white finger.
Is this the headquarters of the Demon King's army? So, shouldn't we focus on this area?
"You're a fool, the enemy's stronghold is not so easy to find out. Realize that, you fool.
It is not an exaggeration to say that it is a landscape as it is, but to be convinced that it is such a thing, and to determine the information in it is quite impressive.
This is a huge building that I have never seen before.
It was taken from a distance and each gave their opinion in front of the substitute.
But the moment their gazes crossed due to the different nature of the knights and wizards' answers, sparks flew.
The name of the building of the base building is 'MAO corporation', but the building itself is welded, the surroundings are well guarded, and if you do anything carelessly, even a baby will know the consequences.
The two of them, while tasting the after-dinner tea made by Eshley, nonchalantly confirm the policy.
And then, as if to say that he's gotten his way, Majesus turns to Alben with a smug grin on his face.
But it's also not a good thing to leave the enemy in the dark when you know where they are.
But the expression on their faces is exactly the same, as if Arben and Majesus were swapping places.
You can find a lot of people who have a headache due to lack of sleep.
Our goal is to find someone who has the makings of a brave man, there is no need to go to the enemy's land and risk it all. We should move to the west and search for them.
"The demon king will not leave a person with the makings of a brave man behind. I suggest that we should search the hunting grounds for the Toukyou and other animals, despite the risks, if you think there is any food left in the hunting grounds after the whole place has been hunted down.
Low risk, low return or high risk, high return?
Majesus and Alben's opinions are in direct conflict.
It's hard to adopt both opinions now that you can't distribute your forces.
Nicia washed the dishes, wiped her hands and walked into the dining room of the inn, wondering what decision she would make.
I see what you two have to say. What do you think, Eshley?
Nitsia waits for the right moment to broach the subject with Eshley.
"Wow, is that me?
"Yes, who else is there?
By nature, an angel is a guide.
She may formulate her own policies, but rarely does she actively tell them what to do.
As a guide, she lets the one who leads think first.
That's about as much grace as she had, she stepped in and asked Eshley the question.
Standing and pondering, Eshley .
Alben and Majesus say with their eyes that it's not funny, of course, but they don't say it with their expressions or their mouths.
The dining room is quiet for a moment, perhaps because they have decided that if they can get approval, there is nothing better than that.
Dear Nissiya, may I ask you a few questions?
"Okay. Say it.
After thinking for a while, she decided that she didn't have much to judge, and decided that it would be better to draw that information from Nysia, who was the only one here who had information that Eshley and the others did not have.
So, how far can you help me with this?
It's not a good idea for a combat action. She has to deceive the eye, so you can only help her with this type of supplementary work on a low basis.
The act of questioning the angels is an act of courage.
However, Eshley has no hesitation in deciding that it is necessary.
First of all, she asks for assistance from those who would be of immediate help, but Nissier nails her for not helping out openly.
Okay. Now, secondly, is there anything in Miss Nissiya's art that would allow us to act alone?
"There is. If I store my magic in the medium, it will be possible to move away from me. In some cases, I can see some combat in the future, but please consider it far from perfect.
"Does that mean fighting is the last resort?
You will. This is hostile territory, and once the edge is opened, you better believe you won't get a second chance.
Next, Eshley will check to see if he can keep his hands intact.
It would be too conspicuous for all four of them to act together at all times.
She decided that it would be best to work in pairs, if possible, or even alone if that's a luxury, so she checked to see if there was a practical way to do that.
However, that method is also conditional, so when it comes to full-on combat, you have no choice but to act within the range of Nitsia's magick dispersion.
But even after hearing that, Eshley's face did not change.
''Then is it safe to assume that the Demon King's men are under the same conditions as us?
"!
I think this question is the most important one Eshley was going to ask.
As proof, Alben and Majesus' eyes widened as they realized what was going on.
That's right. This country does not belong to the demon king, it is just another country.
Nicia smiled complimentingly as she noticed.
"An environment without magic is as good as dead ground for the other side. There is a strength difference, but the chances of falling into battle are slim as far as this world is concerned.
Yes, we've heard reports of the shadow of the demon king, but there's no mention of this place being ruled by the demon king.
That is to say, the demon kings are not able to act properly in this land.
The strength of Eshley and her friends is not the fighting ability of a powerful cutthroat angel named Nisia.
She is the starting point and the ability to act without time limit that the demon king's army does not have.
With Majesus, she can create a base point and use transference magic.
Then what should we do?
The first thing we need to do is to get a better grasp of the geography and expand our range of operations, and then we need to find people to help us and get some money for the time being.
Considering the war situation in their home country, they may not have much time left, but it's not like they have a time limit of a month or two.
I think that we should keep the intelligence gathering in the enemy's territory with the brave men to a minimum and strictly adhere to the covert action for now.
After thinking that far, Eshley was able to secure a base of action, but he decided that the ground was not solid, so he set his mind on securing a foothold first.
This is a good thing, and it can be a good thing, too, as Alben and Majesus were focused only on securing the heroes and neglected the process.
Oh, being stared at again, Eshley feels the gaze of the two men.
Thinking that she had overstepped her bounds, Eshley decided to ignore the stares, deciding that she couldn't fail Nisia.
You think that's not funny, but you leave the two men out of it.
Acting in earnest would require, at the very least, a ground clearance equal to or greater than that of the other party.
Whether you fight or run, you need to know the land.
All right. What you're describing is realistically possible. It'll work that way for now. Are you two ready?
"Ha, I have no objection to myself.
No problem.
Even the men, who understood the importance of this, would not interfere with the policy set by Eshley.
Put aside the men who reluctantly agree with you.
Now, let's leave the groundwork and fund-raising to the two of you, Eshley, but there are some things I need you to do.
"To me?
Nicia gently smiles as she pulls out a piece of paper and hands it to Eshley, "What is this?
What's this?
A flyer, but not to her knowledge that she could grasp, but a precious piece of paper with various letters and some pictures on which different scenes were transferred from the picture Nysia had just shown.
It seems to be an organization that believes in the gods of this world, but that's just fine. They may serve different gods, but they are still believers. I suppose we could use a little help from these men.
If Jiro saw this flyer, he would think it was a blatantly fraudulent religious organization and discard it after a glance.
But for Nissiya, he regrets the wording, which calls itself faith but lacks a shred of faith, and decides to make it a believer in order to gain ground first.
Word of the Day
After taking the first step, it is surprisingly easy to walk.
Entering a Company From Another World!?
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七士七海