ドラゴンとお化け屋敷
夜、屋敷のリビングでくつろいでると、横でごろごろしてたマミがいきなりパッと起き出して、外に向かって駆けていった。
「またイサークか」
すっかり見慣れた光景、おれはやれやれとなった。
しばらく待ってると、マミが戻ってきた。
いつも通り簀巻きにしたのを引っ張ってくる。
「離しなさい! あたくしを誰だと思ってますの?」
思わず間抜けな声をあげてしまった。
簀巻きで連れてこられたのはイサークじゃなくて、子供姿のベロニカだった。
「マミ?」
「侵入者」
マミはいつもの様に答えた。
口数は少ないけど、誇らしげだ。
獲物とってきたから褒めて、と言わんばかりの表情である。
おれはマミを撫でた。マミは満足して元の場所に戻ってごろごろを再開した。
おれはベロニカの簀巻きを解いてやた。
「なんですのあれは、ビックリしましたわ」
「それはこっちの台詞だ。なんでまた侵入して来たんだ? あんたは帰ったんじゃなかったのか?」
「一度帰りましたのけど、屋敷に戻ってもだれもあたくしだと認識してくれなくて、途方に暮れてましたの」
魔法がある世界だけど、その魔法の難易度はかなり高い。
前女王が魔法で小さくなって現われることなんて、不可能じゃないけど、白いカラスを目撃するくらいのものだ。
「わかった、魔法を解く」
「え?」
驚く。
じゃあなんのために来たんだ?
「魔法を解きに来たんじゃないのか?」
「それはいやですわ。ええ、死んでもいやです」
「じゃあここに来たのは?」
「泊めてくださいまし」
「......え?」
ベロニカが何を言ってるのか、理解するまで大分時間がかかってしまった。
風呂上がりの三人、全員パジャマ姿だ。
シルビアとナディアは見慣れた格好で、ベロニカははじめてみるパジャマだ。
シルビアに聞く。
「新しいものをおろしました。よかった、サイズがあってて」
「まあ体つきはほぼ一緒だからな」
というかおれが同じにした。
『リコネクション』をかける時、どれくらいの年齢に戻すのかイメージする必要があって、おれは自然に一番見慣れてる、シルビアとナディアと同じ年齢をイメージした。
だから今、ベロニカは二人と同じ八から九歳くらいの外見だ。
そんな三人がパジャマを着て並んでいる。
かなり可愛らしくて、ほっこりする光景だ。
「それじゃお姫様、お部屋に案内しますね」
「ええ」
ベロニカはシルビアが連れて行った。
おれはナディアと一緒に部屋に戻った。
「面白い人だね、ベロちゃん」
「ベロちゃん?」
「ベロニカのベロちゃん」
「あだ名つけちゃったのか」
自分達の寝室に戻って、二人でベッドに上がった。
いつものポジションに着いてから、ナディアは笑顔でおれを見た。
「今日も楽しかった、ありがとうねルシオくん」
「空も海も地上も制覇したし、次はどこいこっか。それ以外に何があるかな」
ベッドに寝っ転がって、考える。
陸海空は一通りやったから、残ってるのは地中と宇宙くらいなもんだけど、この世界に宇宙なんてあるのか?
魔法で宇宙に行けるかどうか試してみるのもいいかもしれない。
「いろいろ考えとく」
「うん! それまでに海でもっと遊ぼうね!」
話してる内にシルビアが戻ってきた。
「ルシオ様、お待たせしました」
「客間にご案内しました。それとマミちゃんはココちゃんになってもらいました」
シルビアの名采配だ。
マミだとまたベロニカを簀巻きにしてしまうかもしれないしな。
というか、うちの飼い犬よりも飼い猫の方が番犬な件について。
シルビアがドアを閉めて、いそいそとベッドに上がってきた。
それを待ってましたかのように、ナディアも移動する。
シルビアが左に、ナディアが右に。
いつものポジションで、三人でベッドの上に寝る。
お手々とお手々とつないで、ゆっくりと気分をしずめる。
今日は一日楽しかった、明日も楽しい一日のはず。
「お休みなさい、ルシオ様」
「お休み、ルシオくん」
そう思いながら、二人と共に眠りについていく。
「――ま、......様」
「う......ん」
「ルシオ様」
肩を揺すられて目が覚めた。
何も見えない。あたりは真っ暗で、まだ深夜のようだ。
それでもわかる、シルビアが上からおれを見下ろしている。
「どうしたシルビア」
「ルシオ様......なんか泣き声が」
「泣き声?」
耳を澄ませてみた、どこからともなく泣き声が聞こえてくる。
幼い女の子の泣き声だ。
これは......多分。
「ちょっと見てくるよ」
ベッドを降りようとしたけど、引き留められた。
シルビアがおれの袖をぎゅっと掴んでる。
「ルシオ様......行っちゃうんですか?」
「行かないと確認できないだろ?」
「でも......」
徐々に目が慣れてきて、シルビアの表情がわかるようになった。
シルビアは泣きそうな顔になって。
彼女は結構臆病なところがあるのだ。
Gが怖いし、おねしょするし、今も夜中に女の子の泣き声に怯えてるし。
まあ、最後のは怖がって当然だけど。
「行かないで、欲しい、です......」
「それは別にいいけど」
どうせこの泣き声はベロニカだし、確認しなくても問題ないといえば、まあ問題はない。
この屋敷でなにか本当にやばい事が起きたらおれが感知してるはずだ。
それがないって事は、たいしたことじゃない。
多分だけど、ホームシック的ななんかだろう。
だったら放置――と思ってると泣き声が徐々に大きくなった。
いや、声が近づいてくるのだ。
「ルシオ様......」
シルビアはまずますおれにしがみついた。
「なんか......怖いです」
「とりあえず確認してくるよ」
「行かないで下さい!」
うーん困った。これはどうしたらいいんだ?
あれこれ考えて、ある魔法を思いついた。
それをシルビアにかけてやる。
「『サイレント』」
まわりから音を消す魔法だ。
「あれ? 声が......」
驚くシルビア。どうやらしっかりと、声が聞こえなくなったみたいだ。
鳴き声は今でも続いてる。おれには聞こえるけど、シルビアはきょろきょろして、首を傾けて耳を向けた。
おれは手を握ってやった。
声を消して、手を強く握ってやって。それでシルビアは大分安心したようだ。
しばらくこうしてやろう――と思ったその時。
部屋のドアがパーン、とたたきつけられるように開く。
ベロニカがそこに現われた。
枕を脇に抱えて、涙目でおれたちをにらむ。
泣いてるのはやっぱり彼女だった。
「わるいわるい、後で行くつもりだったんだ」
「早くしてくださいまし!」
ベロニカはドアを閉めた。
するとまた泣き声が聞こえてきた。
......えっと、行けばいいのか?
シルビアをみる、ベロニカの姿は見えたが、やりとりは聞こえなかった彼女は不思議そうな顔で首をかしげる。
さてさて、どうするべきか――で考えてると。
またドアが開いた。
ベロニカはさっきよりもますます涙目になってた。
おれは苦笑いした。
シルビアはおれの手を離した。
にっこり笑って、背中を押してくれた。
もう大丈夫ですから、と笑顔で訴えてきた。
微笑み返してから、ベロニカのところに向かった。
「どうしたんだ? 眠れないのか?」
「こ、この屋敷ってどうなってるんですの?」
「屋敷?」
「出ましたの」
「幽霊」
はいはい。
こわいなら怖いって素直に言えばいいのに。
まあ、いえないんだろうな。
『リコネクション』で子供になってからベロニカはちょっとわがままになった様な気がする。
それと素直じゃなくなった。
意地っ張りな子供、まるっきりそんな感じだ。
「本当ですわ、出たんですわ」
「わかったわかった」
力説するベロニカ。
「とにかく一緒に来て下さいまし!」
おれはベロニカと一緒に部屋を出た。
暗い夜の廊下を二人で歩く。
袖をぎゅってつかまれた。まるでシルビアみたいだ。
クスっとなりながら、一緒に客間にやってきた。
ドアを開けて、一緒に中に入る。
「ほら、何もないから――」
「パパ!」
天井から女の子がにょきっと顔を出してきた。
「きゃあああ! でたあああああ!」
ベロニカはおれを置いて逃げ出した。
あー、そっか。
おれはすっかり忘れてた。そう、うちは
魔導書が具現化した存在。
おれが魔導書を読めば読むほど、実体化していく幽霊。
クリスティーナ、愛称クリス。
「どうしたのパパ。難しい顔をしてるよ?」
「どうやって彼女に謝ろうかって悩んでるんだ」
寝室に戻ってくると、ベロニカは布団を頭からかぶって、がたがた震えているのが見えた。
シルビアもナディアも起こされて、困った顔でベロニカを見てる。
布団がめくれる、ベロニカの涙目がみえた。
なんか申し訳ない気分になった、安心させてやりたい。
「......『トランスフォーム:ドラゴン』」
魔法を使って、ドラゴンに変身した。
部屋ぎりぎりに収まる程度の巨体をベッドの前で横たえる。
「それ、は......?」
顔を上げるベロニカ。
「ここで守ってるから、安心して寝るといい」
「守って......くださるの?」
なにかあって戦闘になったら、ドラゴンじゃなくても魔法は使えるからだ。
これはあくまで、それっぽい姿になってるだけ。
ドラゴンという強さの象徴である姿に。
それがこうを奏したのか、ベロニカは泣き止んだ。
「ずっと......いてくださいましね」
頷いてやると、ベロニカの表情が見るからにほっとした。
さて、これで寝れるのかな。
「ねえねえルシオくん」
ナディアが話しかけてきた。
「ルシオくんと一緒に寝ていい?」
「一緒にって?」
どういう事だ?
ナディアがベッドから降りて、おれにくっついてきた。
まるででっかいクッションにするかのように、おれに抱きついてきた。
もちろん構わない、おれは無言で、翼でナディアの頭を撫でた。
シルビアもやってきた。ナディアのそばで同じようにおれにくっついてきた。
二人の頭を同時に撫でた。
ふと、ベロニカがおれを見てることに気づく。
一人でベッドに取り残されて、こっちをじっと見つめてる。
「あんたも来るか?」
聞く。意地を張って拒む物だと思っていたが。
ベロニカは頷き、いそいそとおれのそばにやってきて、二人と同じようにくっついてきた。
「お休みなさい」
誰かが言って、それっきり言葉はなかった。
ドラゴンに守られた少女達――ベロニカは静かに寝息をたてはじめた。
この世で一番安全な場所で、という安心感に包まれて。
Chapter 56 - Dragon and Haunted Mansion
Night, when I was relaxing in the mansion's living room, Mami who was lying down on my side suddenly stood up, and ran towards outside.
[It's Isaac again huh] 
A scene that I'm really used to now, I was like "Yareyare".
After waiting for a while, Mami returned.
She's pulling a tied up thing as usual.
[Release me! Who do you think I am?] 
I couldn't help but raise a dumbfounded voice.
The one who was taken to me tied up wasn't Isaac, but Veronica in her child form.
[Mami?] 
[Trespasser] 
Mami answered just as usual.
Her words are not plenty, but she seems proud.
She had an expression saying, "I took out a prey so praise me".
I patted Mami. Mami got satisfied and returned to her place to continue to lie down and relax.
I removed the ropes from Veronica.
[What was that right now, I was surprised] 
[That's my line. Why did you trespass? Didn't you go home?] 
[I returned once, but they could not tell it was me when I returned to the mansion, so I was very troubled] 
It's a world with magic, but the difficulty of the magic itself is high.
For the previous queen to appear claiming she was turned to a child with magic, it's not impossible, but it's something like seeing a white crow.
[I got it, I'll take off the magic] 
[Eh?] 
I got surprised.
Then, what did she came for?
[Didn't you come for me to take the magic off?] 
[I do not want that. Yes, I do not want that even if I die] 
[Then, the reason you came here is?] 
[Please let me stay] 
[......eh?] 
To understand Veronica was saying, it took me quite a while.
The three just came out of the bath, all of them were wearing pajamas.
Sylvia and Nadia's appearance that I'm used to, and Veronica's pajama look that I saw for the first time.
I asked Sylvia.
[I lent her a new one. Thank goodness, it fits her] 
[Well, your body figure is almost the same after all] 
I mean, I made them the same.
When using{Reconnection} , an image for what age would I return her is needed, so I imagined the same age with Sylvia and Nadia who I'm used to seeing.
That's why right now, Veronica has the appearance similar to the two, about eight or nine.
That three, they stood lined up wearing pajamas.
They were quite cute, and it was a scene that makes me warm.
[Well then, princess, I will guide you to your room] 
[Yes] 
Sylvia took away Veronica.
I returned to our room with Nadia.
[She's a very interesting person huh, Vero-chan] 
[Vero-chan?] 
[Veronica's Vero-chan] 
[You gave her a nickname] 
We returned to our bedroom, and the two of us climbed on the bed.
When we reached our usual position, Nadia looked at me with a smile.
[Today was very fun, thank you Lucio-kun] 
[We dominated the sky, the sea, and the land. Where should we go next. I wonder what else there is] 
I lied on the bed, and thought.
We went to the land, sea, and sky once, so the remaining is underground and space, but is there an outer space in this world?
It might be fun trying to test if I can go to the outer space using magic.
[I'll think of some] 
[Un! Until then, let's go play in the sea more!] 
When we were talking like that, Sylvia returned.
[Lucio-sama, sorry to keep you waiting] 
[I guided her to the guest room. And also, I made Mami-chan Coco-chan] 
It's Sylvia's good decision.
If it's Mami, she might tie up Veronica again.
I mean, rather than our house's dog, the cat is more like of a guard dog.
Sylvia closed the door, and slowly came on the bed.
And as if she was waiting for that, Nadia also moved.
Sylvia on my left, and Nadia on my right.
In our usual position, the three of us sleep on top of the bed.
Hand in hands with each other, and slowly sink our feelings.
Today was a good day, today should be a good day too.
[Good night, Lucio-sama] 
[Good night, Lucio-kun] 
While thinking of that, I slept with the two.
[--ma, ......sama] 
[U......n] 
[Lucio-sama] 
I awakened with my shoulders being shaken.
I can't see anything. The surrounding is dark, as if it was deep in the night.
I knew even so, Sylvia was looking down at me from above.
[What happened, Sylvia] 
[Lucio-sama......a crying voice] 
[Crying voice?] 
I sharpened my ears, I could hear a crying voice from somewhere.
It's a crying voice of a young girl.
This is......probably.
[I'll take a look for a bit] 
I tried to go down from the bed, but I was held on.
Sylvia grabbed my sleeves tightly.
[Lucio-sama......are you going?] 
[I can't check on her if I don't go right?] 
[But......] 
My eyes gradually got used to it, and I could finally tell Sylvia's expression.
Sylvia had the face that was about to cry.
There's a part of her that is quite cowardly.
She's scared of cockroaches, she wets the bed, and she's even frightened with the crying voice of a girl right now.
Well, it's normal to be afraid with the last one though.
[Don't go, please......] 
[Well, that's fine too though] 
After all, the crying voice is probably Veronica; if I'm asked if there's a need to check on her, well, there isn't.
If there's really a bad thing that happens in this mansion, I should be able to sense it.
Since there's none of that, it isn't that much.
This is just my guess, but she's probably home sick.
Then, I should leave her--when I was thinking of that, the crying voice gradually got louder.
No, the voice is getting nearer.
[Lucio-sama......] 
Sylvia clings onto me more and more.
[It's......scary] 
[For the meantime, I'll go check it] 
[Please don't go!] 
U?n, I'm troubled. What should I do then?
I thought, and remembered a certain magic.
I casted it on Sylvia.
[{Silent} ] 
It's a magic that erases the surrounding sounds.
[A-re? The voice......] 
Sylvia got surprised. It looks like it worked properly, and she couldn't hear the voice anymore.
The crying voice is still continuing. I can hear it, but Sylvia looks around, and tilted her head with her ears towards it, trying to hear.
I grabbed her hand.
I erased the voice, and held her hand strongly. With that, it looks like Sylvia was relieved quite much.
I should stay like this with her for a while--when I thought of that.
*Pa?n*, the room's door was opened as if it was hit.
Veronica appeared there.
Hugging her pillow on her side, she glared at us with teary eyes.
It looks like she was really the one who was crying.
[Sorry, sorry, I was planning to go later] 
[Please come faster!] 
Veronica closed the door.
And then, I could hear a crying voice again.
......uhh, do I need to go?
I looked at Sylvia, she saw Veronica's appearance, but she couldn't hear her, so she tilted her head thinking of her strangely.
Well, well, what should I do--when I thought of that.
The door opened again.
Veronica was more and more teary eyed.
I laughed bitterly.
Sylvia removed her hand from mine.
She smiled beautifully, and pushed my back.
"I'm already alright", she said with her smile.
I returned with a smile, and went towards Veronica.
[What happened? You can't sleep?] 
[W-What's happening in this mansion?] 
[Mansion?] 
[It came out] 
[Ghosts] 
Yes, yes.
She should just say she's scared honestly is she is.
Well, she probably can't say it.
Veronica who became a child with{Reconnection} seems like she's spoiled.
And also, she became not honest.
She's an obstinate child, she really feels like that.
[It's true, it really came out] 
[I know, I know] 
Veronica insists.
[Anyways, please come!] 
I left the room with Veronica.
The two of us walked through the dark night hallway.
She grabbed my sleeves tightly. She's like Sylvia.
While giggling, I came with her to the guest room.
I opened the door, and entered together.
[See, there's nothing--] 
[Papa!] 
A girl's face suddenly appeared from the ceiling.
[Kyaaaa! It came out!!] 
Veronica left me alone and ran away.
Ah?, I see.
I've completely forgotten. That's right, "it" comes out in our house.
The existence that materialized from Grimoires.
A ghost that the more Grimoires I read, the more she materializes.
Christina, nicknamed Chris.
[What happened, Papa. You're making a difficult face you know?] 
[I'm wondering how I should apologize to her] 
When I returned to the bedroom, Veronica was covering her head with the bedding, and I could see her trembling.
Sylvia and Nadia also got waken up, and was looking at Veronica with a troubled face.
I turned away the beddings, I saw Veronica teary eyed.
Somehow, I really felt bad for her, so I want her to feel relieved.
[......{Transform:Dragon} ] 
I used magic, and changed into a dragon.
The huge body of the dragon that barely fits the room lied on the side of the bed.
[That, is......?] 
Veronica raised her head.
[I'll protect you, so go sleep well] 
[You will......protect me?] 
If there was a battle, even if I don't turn into a dragon, I can use magic after all.
This is only, making my appearance fitting.
The appearance of a dragon that is the symbol of strength.
Did that do its job, Veronica stopped crying.
[Please......always be with me okay] 
I nodded, and Veronica's expression clearly got relieved.
Well then, we could now sleep with this huh.
[Ne?, ne?, Lucio-kun] 
Nadia talked to me.
[Can I sleep with Lucio-kun?] 
[With me, you say?] 
What does she mean?
Nadia went down from the bed, and cuddled her body against mine.
As if to be clinging to a huge cushion, she hugs me.
Of course, I don't mind, without saying anything, I patted Nadia's head with my wings.
Sylvia also came. She clung to my side just like Nadia did.
I patted the two's head at the same time.
Suddenly, I noticed Veronica looking at me.
Left alone on the bed, she was staring at me intently.
[You want to come too?] 
I asked. I thought that she'd become obstinate and refuse, but.
Veronica nodded, slowly came to my side, and clung onto me just like the two.
[Good night] 
Someone said, and after that, there were no more words.
Girls protected by a dragon--Veronica started to sleep soundly.
Enveloped by the sense of security, in the safest place in the world.
Manga wo Yomeru Ore ga Sekai Saikyou ~Yometachi to Sugosu Ki mama na Seikatsu~
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三木なずな