田中次郎 二十八歳 彼女有り
彼女 スエラ・ヘンデルバーグ
メモリア・トリス
職業 ダンジョンテスター(正社員)
魔力適性九(準魔王級)
役職 戦士
ったく、この程度の眼光で退いてんじゃねえよ。
割って入ったはいいが、考えてみれば話を聞かない相手に対してどうすればいいかなんて、聞き流して相手が勝手に立ち去るという方法しか俺は知らない。
つい殴られたから睨み返したが、あっさり後ずさってしまい興ざめだ。
教官たちの威圧なんて俺の倍では済まない精神的威圧感と物理的重圧感を出す。
「なんだよ!! なんなんだよお前は!!」
面倒だと感じ、ため息が条件反射で出てしまった。
傍から見れば勝手に出てきて勝手に失望したように見えてしまう。
冷静ではない相手にそれはまずい。
「それは止めろ」
手元に魔法を発動させようとした奴の目の前に踏み込みデコピンを放つ。
ブオンとデコピンで出せるような音ではない音を出し、相手のデコを弾いてやる。
「ここはダンジョンじゃねぇぞ。魔法を使うのは御法度だ」
「いや、縦に回転させるようなデコピンを受けてて聞こえているわけねぇっすよ先輩」
俺からしたら軽めにやったつもりであったが、どうやら手加減を間違えたらしい。
俺だったらそれくらい『殺すつもりか!?』ってツッコミながら起き上がるのだが......
「とりあえず一件落着でいいか、飲みなおそう」
「いやいやいやいや」
デコピン一発で事態は収まった。
俺の一撃がやばいと悟ったのか、蜘蛛の子を散らすように伸びた男を引きずって他のテスターたちも逃げ出していった。
仲間を見捨てない精神は大したものだ。
野次馬たちもなんだもう終わりかと物足りなさそうにしていたが順々に散っていく。
残ったのはもう一人の当事者である海堂と
「大丈夫ですか次郎さん」
「わざわざ殴られる必要もないでしょう」
殴られた箇所をおしぼりで冷やしてくれるスエラと他に怪我がないか体を触るメモリアだった。
「まったくです」
「怪我はなさそうですが、なにかあれば迷わず医務室に行きましょうね」
しばらく羨ましいという海堂の視線にさらされながら彼女たちに身を任せて、何もないことに満足した二人が少し離れたタイミングで。
「店に戻るか」
「はい」
「そうしましょう」
「え?なんかないんすか? こう事情の確認とか、なんで絡まれたのかとか」
「「「?なんでだ(ですか? でしょう?)」」」
飲み直しを提案し、店に戻ろうとしたが、海堂が事の終わりにしてはあっさりしすぎていると俺たちを引き止めてきた。
「さっきの流れで理由を察せないわけがないだろう」
「いやそれでも薄情すぎないっすか!! 仲間が喧嘩に巻き込まれたんっすよ!!」
「悪いな海堂、今は勤務時間外なんでな」
「ちくしょう!! その言葉で納得してしまう自分が憎いっす!!」
だがそれも過去の経歴上、プライベートには厄介事を持ち込まない精神の俺と海堂の共通認識の前では無意味であった。
「仕事で話を聞いてやるから安心しろ」
「絶対っすよ!! 絶対聞くっすよ!! 振りじゃないっすからね!!」
付け加えるように後で聞いてやると言えばその場はそれで終了だ。
海堂は念を押すように俺に言ってから、奥の施設群に消えていった。
「さて、悪かったな。俺らが原因のゴタゴタに巻き込んで」
「いえ、話を聞く限り私も無関係ではありませんので」
「この程度の喧嘩はジャイアントでしたら日常のようなものです。二人共気にするだけ無駄です」
「そうなのか? ならジャイアントに生まれなくてよかったよ」
「ええ、なにせあの程度の喧嘩など子供のじゃれあいのように見えてきますから」
メモリアの冗談に乗っかかり、再び店の中に入る。
投げ込まれた男は既に運び出されたのか姿は見えず、ほかの客であった三人組の姿もない。
綺麗になった静かな店が俺たちを迎えてくれる。
静かに何にするかと聞いてくる店主に酒とおでんを注文し直し、元いた席に座りなおす。
「最近多いんですよ、テスターの中で差をつけすぎではないかって抗議してくる人たちが」
そこから始まる話は自然とさっきの話題になる。
スエラも若干酔っていて吐き出したいものがあるのだろうと思った俺はそうなのかと出された酒を一口飲み、話を促す。
「武器の値段が高い、敵が強すぎる。ステータスが上がらない。報告書にそういった内容は前から書かれていました」
「私の店でももっと高く買い取れないかって言ってくるお客さんがいますね。あとはポーションの値段を割引しろとも」
それは会社でよく聞く愚痴であろう。
上司がムカつく、同僚であいつは何もできない、営業先のやつはこちらの事情は何も考えないと前の会社では絶えることなく色々と聞いた話だ。
スエラもメモリアも慣れない世界で色々と頑張りそして溜め込んできたのだろう。
話を聞く限り、この会社に属する社員たちは比較的人間に友好的な態度をとれる人員を揃えたと聞いた。
そんな彼女たちもこうやってストレスを溜め込む。
だから俺ができることといえばこうやって
「ああ、頑張ったな」
俺の知らないところで気苦労をしている二人の頭を撫でて少しでも癒えてくれればいいと願うことだけだ。
「......」
体に重みを感じることができるのは幸せなのだろう。
それだけ俺を頼ってくれる。
男の本懐というやつだ。
「テスターが全員次郎さんみたいだったらよかったのに」
「いいですね、それでしたらお店の方ももっと手伝ってもらえたでしょうね」
「勘弁してくれ、そうしたら俺はお前たちと付き合えたかどうかわからん」
冗談を挟み、のんびりとした時間が過ぎる。
「そうですね、でしたら、この苦労もあなたと出会うための試練だと考えれば悪いものではないですね」
「......そうですね。スエラの言うとおりです」
「ああ、そう思ってくれ」
なんとかしないといけない。
このままではテスターと会社で溝が深まってしまう。
そうなれば仕事にも支障が出てしまう。
解決するべきなのはテスター側の不満なのだが......それを全部解決するようなこと。
そうやって彼女たちの苦労を少しでも和らげたいと思うのだが、主任という役職持ちの俺でもやれることとやれないことを比べると前者が少なく後者が多くなってしまう。
こうやって寄り添うだけではなく、もっと何かができないだろうか。
「次郎さん、手が止まってます」
「こちらもです」
じっくりと考えそうになって彼女たちの頭の上にある手が止まってしまったようだ。
「何を考えていたのですか?」
「いや何も」
「嘘です、次郎さんあなたの嘘は分かりやすいです」
「......なに、お前たちのために俺がなにかできないかって考えて、できることのほうが少ないって思っただけだよ」
俺はそんなに顔に出やすいかと思ったが、思えば二人共俺より年上だ。
経験の差で見抜かれたのかもしれない。
スエラとメモリアはそっとかけてくる体重を重くしてくる。
まるで私はこれくらいあなたに頼っていると示すかのように。
「あなたは頑張ってくれていますよ。私たちにとっては十分すぎるほど」
「そうですね。私に至ってはたまに血をくれるじゃないですか」
「そんなことまでしているんですか?」
「吸血鬼の特権です」
たまに酒を挟みながら雑談しつつ、時計の針は一刻また一刻と時間を刻む。
「だったら私は今度両親に次郎さんを紹介するんです!」
「なんですかそれ」
ただ、一瞬で空気が凍ってしまうが。
そんな話は聞いていないと酔いを一瞬で覚ましたメモリアはじろりと自慢げに笑うスエラを見たあと俺を見上げる。
「本当ですか?」
「あ、ああ。今度精霊契約をする時に、な?」
そういえばメモリアには言っていなかったな。
それがこんな形で暴露されると思っていなかった俺は次に何を言われるかと少し体に力が入る。
メモリアがギュッと腕を抱いたときは一瞬冷や汗が流れたが
「ずるいです、でしたらそのあとでいいので私の両親とも会ってください」
思ったよりも台風はあっさりと過ぎ去っていった。
人生で一番緊張する場が二回用意されてしまったが、それは問題は俺の覚悟だけ。
やるしかないだろう。
「なんでしたらこちらに呼びましょうか?」
「しっかり行くから、勘弁してくれ」
「はい、待ってます」
ならいいですと満足したメモリアは猫のようにスリスリと俺の腕に頬ずりをする。
何度か酒を一緒に飲んでいるから分かるが、これはそろそろメモリアの限界のサインだ。
吸血鬼ではあるが彼女はあまり酒には強くない。
普段はクールであるが酒の量が一定ラインを越えると急にボディタッチが増えて大胆になってくる。
そして対するスエラと言えば
「拗ねるな」
「拗ねてません」
酒の量が増えると少し精神年齢が幼くなる。
片方の腕を封鎖されてメモリアの方を構っていたせいで、少しご機嫌斜めだ。
「でしたら」
メモリアを撫でていた右手を左側にいるスエラの方に戻し再び頭を撫でればこちらはこちらで普段の仕事のできる女という雰囲気はどこへやら。
少女のような笑顔を見せてくれる。
さて、ここまで来るとさすがにこれ以上彼女たちに酒を勧めるわけにはいかない。
俺は教官たちと飲み比べをしているせいか、少し飲み足りない気がするがそういうわけにもいかないだろう。
店主に視線で会計を伝えれば伝票がスっと魔法で運ばれてくる。
値段は結構飲み食いした割には安く、また来ようと思わせる。
財布から諭吉を二人出して、返ってくる樋口さん一人と野口さん二人を受け取りポンポンと二人の肩を叩き、席を立つ。
「またのご来店を」
店主に見送られて店を出ても十二月の冬の寒さに晒されないのは地下施設の恩恵だろう。
社員が仕事を終えて飲みに来ている喧騒の中に二人を連れて歩き出す。
行き先はメモリアの店だ。
あそこは居住スペースも兼ねているから何かと都合がいい。
装備も置いてあるから回収することも考えるとより都合も良くなる。
「大丈夫か?」
「大丈夫です」
足取りはしっかりしている二人を気遣いながらゆっくりと歩く。
トラブルはとりあえず明日に繰越し、今はこの時間に身を委ねよう。
今日の一言
事はもう少しシンプルに考えたほうがいいかもな。
Tanaka Jiro, twenty-eight years old, with a girlfriend
Her Suela Hendelberg
Memory Tris
Occupation Dungeon Tester (full-time)
Magical aptitude nine (quasi-magical grade)
Post Warriors
God, don't retreat with this kind of gaze.
I interrupted you, but come to think of it, the only way I know what to do with someone who won't listen to me is to ignore them and let them walk away on their own.
I glared back at him as he hit me, but he backed away easily and it was a disappointment.
The instructors' intimidation is not twice as bad as mine, as they produce a mental and physical pressure.
"What! What the hell is wrong with you?
Feeling cumbersome, the sigh came out in a conditioned reflex.
From the side, it comes out of its own accord and looks like a selfish disappointment.
That's not good for someone who isn't cool.
Don't do that.
Step in front of the guy who tried to activate the magic at hand and release a deco pin.
Make a sound that can't be made with a buzz and a decoupling pin, and pop the opponent's deco.
"This is not a dungeon. You are not allowed to use magic.
"No, I can't hear you because I'm getting a deco pin that makes me rotate vertically," he said.
I thought I was going to take it lightly, but it seems that I took it easy.
That's about as much as I would have said, "You're going to kill me! I'm going to get up with a tweak: ......
"Well, we'll settle it for now and get another drink.
"No, no, no, no,
It only took one decapitation shot to bring things to a head.
Perhaps realizing that my blow was too severe, the other testers ran away, dragging the man with them like spider spiders.
That's quite an impressive spirit to not give up on your friends.
Even the onlookers, wondering if it's all over, are dispersing one by one.
The only ones left were the other party, Kaido, and
"Are you okay, Jiro-san?
"There's no need to get beaten up.
It was Suela, who would cool the area where she was hit with a hand towel, and Memoria, who would touch herself to see if anyone else was hurt.
"Not at all.
"You don't seem to be hurt, but if you need anything else, don't hesitate to go to the doctor's office.
Leaving them to their own devices under the envious gaze of Kaido for a while, the two of them, content with nothing, stepped away for a moment, and then said, "Let's go back to the store.
"Let's go back to the store.
"Yes.
Let's do it.
"Huh? What's not? I'm not sure what's going on here, or why I got tangled up with you.
" "? Why (is?) Wouldn't you?
We were about to go back to the store, but Kaido stopped us, saying that it was too easy for things to end.
"After what just happened, you can't fail to see the reason.
"No, you're still too heartless! My buddy got into a fight!
"Sorry, Kaido, I'm off duty now.
"d*mn it! I hate myself for being convinced by those words!
But that was meaningless in front of the common understanding of Kaido and I, who have a spirit of not bringing trouble into our private lives due to our past history.
"I'll talk to you on the job, don't worry.
"Absolutely! I'll definitely listen! It's not pretend!
I'll ask him later to add, and that's the end of it.
Kaido told me to make sure and then disappeared into the back facility.
Well, I'm sorry. I'm sorry for getting you into the mess we made.
No, as far as I'm concerned, I'm not uninvolved.
"Fights like this would be an everyday occurrence for a giant. There's no point in bothering either of you.
"Really? Then I'm glad I wasn't born a giant.
Yes, after all, a fight of that magnitude is going to look like a child's plaything.
Taking advantage of Memoria's joke, you enter the store again.
The man who was thrown into the store has already been carried away or is nowhere to be seen, and the three other customers who were there are nowhere to be seen.
A clean and quiet store greets us.
The owner quietly asks us what we want, and we order sake and oden again, then take our seats.
There are a lot of people protesting too much difference among the testers these days.
That's where the conversation begins, and it naturally turns into the topic of a moment ago.
You'll be able to find out what you need to talk about as well as what you want to talk about, so I took a sip of the alcohol that was offered to me.
Weapons are too expensive, enemies are too strong. Weapons are too expensive, enemies are too strong. These are things that were mentioned in the report before.
I have customers in my store who ask me to get more for them. I also ask for a discount on the price of the portion.
It's probably the most common complaint you hear at work.
The boss is annoying, that guy can't do anything, the guy at the sales office has no idea what's going on here, and so on and so forth.
Both Suela and Memoria must have worked hard in an unfamiliar world and accumulated a lot of experience.
From what I've heard, the employees of this company are relatively friendly to humans.
This is how they accumulate stress.
So the only thing I can do is to do this
"Yeah, good job.
They are suffering in a way I don't know about, and all I can do is pat them on the head and hope that it will heal them a little.
"......
I guess I'm just happy to be able to feel the weight of my body.
That's how much he relies on me.
That's what a man's nature is all about.
I wish all our testers were like you.
Great, that would have given the store more help.
"Give me a break, I don't know if I'd be able to keep up with you guys if you did.
A leisurely time passes, interspersed with jokes.
Well, then, it's not so bad if you think of this hardship as an ordeal to meet you.
"...... is right. Suella is right.
"Oh, think so.
We need to do something about it.
If we don't do something about it, the rift between the tester and the company will deepen.
That would be a problem at work.
What should be resolved is the dissatisfaction on the part of the testers ...... that would solve it all.
I would like to ease their hardships in this way as much as possible, but when I compare what I can do with what I can't do as a chief, the former is less and the latter is more.
I'm wondering if there is something more I can do than just be there for you.
Jiro-san, your hand is still resting.
"Here is also
The hands on their heads seem to have stopped to think long and hard.
What were you thinking about?
"No, nothing.
"It's a lie, Jiro, your lies are easy to understand.
...... I just thought about what I could do for you guys and thought there wasn't much I could do.
I thought I would be so facetious, but now that I think about it, they're both older than me.
Maybe they saw through the difference in experience.
Suela and Memoria will gently weigh down the weight they are putting on me.
As if to show that I depend on you this much.
"You're doing the best you can. It's more than enough for us.
Yes. As for me, you give me blood sometimes.
"Do you even do that?
"It's a vampire's prerogative.
The hands of the clock tick by, while chatting over a drink every now and then.
Then I'm going to introduce Jiro to my parents!
"What is it?
It's just that the air is frozen in an instant.
Memoria sobered up instantly, saying she hadn't heard of such a thing, and she looked up at Suela, who smiled proudly at her, and then looked up at me.
"Really?
Oh, yeah. Next time you make a genie contract, okay?
I hadn't told you about this to Memoria.
I wasn't expecting it to be revealed in this way, and I tensed up a little, wondering what she would say next.
When Memoria squeezed my arm, I broke out in a cold sweat for a moment, but
"It's not fair, then you can meet with my parents afterwards.
The typhoon went by more easily than I expected.
The most tense moment of my life has been prepared for me twice, but it only matters that I'm prepared.
I'll have to do it.
Do you want me to call him over?
I'll be there, give me a break.
"Yes, I'm waiting.
She says, "All right then," and satisfied, she slurps like a cat, rubbing her cheek on my arm.
We've shared a few drinks together, so I know that this is a sign that Memoria is at her limit.
Although she is a vampire, she is not a strong drinker.
Normally she's cool, but once the amount of alcohol crosses a certain line, she suddenly becomes more bold with more body touches.
And speaking of Suela...
Don't sulk.
I'm not sulking.
The amount of alcohol increases and the mental age becomes a bit juvenile.
He's in a bit of a bad mood, due to the fact that he had one of his arms blocked off and was looking out for Memoria.
"So,
The right hand that was stroking the memoria goes back to Suela on the left side of the room, and if you stroke her head again, you can see that her usual work ethic is gone.
You'll give me a smile like a girl.
Now, I don't want to encourage them to drink any more.
Maybe it's because I'm comparing drinks with the instructors, or maybe I'm not drinking enough, but that's not going to happen.
Just look at the shopkeeper and tell him the bill will be magically brought to you.
The price is cheap, even though you had a lot to drink and eat, and will make you want to come back again.
Pulling two Yukichi from your wallet, you take Higuchi-san and Noguchi-san from your wallet, tap them on the shoulder and leave.
We hope to see you again.
It would be a boon for the underground facility that you won't be exposed to the cold of a December winter when you leave the store after being seen off by the owner.
You take them out into the hustle and bustle of the employees who have finished their work and come for a drink.
Your destination is Memoria's.
It doubles as a living space, so that's convenient.
It's also convenient to have equipment there for you to retrieve.
You okay?
I'm fine.
Walk slowly, caring for the two people whose steps are firm.
Let's carry the trouble over to tomorrow for now and surrender to this time.
Word of the Day
Maybe things should be a little simpler to think about.
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七士七海