第295話~穏やかならぬ交渉の裏にある日常~
「なるほどな。流石は帝国の大使を務めるだけはあるというわけだ」
晩酌に付き合いながら昼間にキリーロヴィチと話した内容をシルフィに話して聞かせると、シルフィはあまり面白くなさそうな顔をしながらそう言った。その隣でメルティも同じような顔をしている。
「何らかの手段を使って会談の様子を覗き見ていたのではないかと疑いたくなりますね」
「いや、俺と話してたのはちょうどその会談をしている時の話だし、それはないと思うけど」
何より実は話しながら盗み聞きをしていて、それを俺に語ってドヤ顔してたとしたらなんぼなんでも面白すぎるだろう。その努力を別の方向に使えよと言いたい。
「細かい部分は別として、話の大まかな流れはコースケが話してた通り」
「捕虜とエルフ奴隷の交換、講和の提案、食料を始めとした貿易の提案に、向こう五年間の関税優遇ですね。食料供給を承諾するのであれば亜人奴隷の返還も検討すると」
「怖いくらいキリーロヴィチの予想通りか。それだけしっかり事情と情報に通じていて、分析もしっかり出来てるってことなんだろうな」
「大国というのは本当に油断ならんな」
俺が醸造樽で作った蜜酒をちびちびと舐めながらシルフィがぶつくさと文句を言っている。彼女がどうにも不機嫌なのは、昼間の会談で聖王国の外交使節に良いように転がされたからであるらしい。それはつまり、相手の思惑通りに事が進んでしまったというわけだ。しかもその展開をその場に居たわけでも無く、メリナード王国の事情を全て把握しているわけでもないキリーロヴィチに予見されていたのがいたくお気に召さないようだ。
「まぁ、現状では他に選択肢は無いんだろうけどな」
「確かにそれはそうなのだがな」
シルフィが面白くなさそうにそう言って酒杯を手に持ったまま籐製の長椅子に背中を預ける。
メリナード王国としても、あまり長い間聖王国とことを構え続けるのは避けたい。国内の治安維持――魔物対策や野盗対策――にも兵を割かなければならないし、戦時体制を維持したままでは内政に力を割けるほど今のメリナード王国には人材に余裕がない。一応旧メリナード王国領の全てを支配下に置き、現地の支配者も新生メリナード王国と新女王であるシルフィに恭順の意を示したが、きちんと全ての領土を実効支配出来ているのか? と言うと正直まだかなり怪しい部分がある。
何せ二十年も聖王国の属国となっていたのだ。聖王国から移り住んできた敬虔なアドル教の信徒も多く、解放された元亜人奴隷とアドル教徒との諍いが国内のあちこちで頻発している状態だ。開放された元亜人奴隷を優遇しすぎればアドル教徒が暴発しかねないし、その逆もまた然りである。
また、亜人奴隷達は解放されたは良いものの、働き口がない者が一定数いる。働き口が無ければ食っていけないので、今の状況が長引けば野盗に身をやつす者が出てきかねない。それはストレートに治安の悪化に繋がるし、巡り巡ってシルフィの治世や亜人という存在そのものに悪いイメージがつきかねない。
同時に、亜人奴隷という労働力を奪われたアドル教徒達の商売や生活が立ち行かなくなり、急激に没落するという現象も起こっている。アドル教徒であろうとも、今の彼らはメリナード王国の民である。国としては彼らの救済もしなければならない。
その他にも今までは聖王国の駐留軍が担っていた魔物対策も俺達がしなければならない。特に農作物や交易を担う商人に被害を齎す魔物達への対処は喫緊の課題だ。メリナード王国軍は強力な武器を装備しているが、数が少ないからな。エアボードの圧倒的な機動性があるとはいえ、それだけでなんとかなるほど甘い問題でもない。
とまぁ、こんな感じで俺のさして出来のよくない頭で考えるだけでも問題がこれだけの数思いつくわけである。国内からあらゆる情報が集まってくるシルフィやメルティの頭の中にはもっと多くの解決すべき問題が山積していることであろう。
「お姫様は悪い奴らを国から追い出し、国に平和を齎して女王となりました。めでたしめでたし......で終わらないのが現実の厳しさってやつだな。本当に」
「現実は子供向けのお伽話じゃないから」
「夢も希望もないですねぇ」
「国を治める立場となって改めて父上の偉大さを噛み締めているよ」
「よしよし。俺にできることならいくらでも協力するから、頑張ろうな」
そう言って溜息を吐くシルフィの頭を撫でてやる。
「......じゃあ、早速協力してもらおうか」
「はいはい」
もっと撫でろ、と頭をグリグリと押し付けてくるシルフィの頭を撫でてやる。ご機嫌斜めになってしまったシルフィを甘やかすくらいはいくらでも致しましょう。いつの間にか反対側にアイラがピッタリとくっついて、シルフィの向こうでメルティが羨ましそうな視線を向けてきてるけど。
はい、順番で。順番でお願いします。俺の手は二本しか無いから。
「と、昨晩はそんな感じでな」
「そう言えば、シルフィエルは見た目はアレでもエルフとしては極めて若年なのでしたね」
「あの方がコースケ様に甘えている姿......あまり想像できないですね。想像すると、ちょっと微笑ましいです」
初夏の暖かい日差しを浴びながら繕い物をしていたアマーリエさんがそう言って微笑む。一緒に繕い物をしていたエレンも赤い瞳を興味深そうに瞬かせていた。
二人はいつもの修道服ではなく、ゆったりとしたワンピースのような服を着ている。ゆったりとしている服を着ているからあまり目立たないが、あの服の下にあるお腹はしっかりと膨らみつつあるのだ。なんで知ってるかって? そりゃ見せてもらったからだよ。言わせんな恥ずかしい。
「触りますか?」
「良いのか?」
「勿論です。あなたの子なのですから」
エレンが俺の手を自分のお腹に導く。この中に俺とエレンの子供がいるのだと思うと感慨深いものがある。この俺が父親になる。未だに実感が沸かないというのが正直なところだ。
エレンの妊娠が発覚したのは今年の初め頃、まだ寒い時期であった。
向こうで戦争の事後処理や解放された亜人奴隷達の雇用対策などをしている時にエレンとアマーリエさんが揃って体調を崩したのである。
魔道士の回復魔法も効かず、俺の作ったライフポーションやキュアディジーズポーション、キュアポイズンポーションも効かない。一体何事だ? と俺が慌てる一方で、エレンとアマーリエさんは調子が悪いのに何故だか嬉しそうな表情をしていた。
うん、つまり二人は体調不良の原因がわかっていたというわけだな。そりゃそうだ、彼女達は回復の奇跡を行使できる聖職者なのだから。
この世界において回復の奇跡を行使できる聖職者は医療知識を有していることが多い。
回復の奇跡は大雑把に行使しても効果を発揮するが、病気や怪我の知識を有していればより効果的に対象を癒やすことができるのだ。なので、回復の奇跡を行使することができる聖職者は大なり小なり医療知識にも通じている。
「私のお腹も触りますか?」
「では失礼して......おおう」
アマーリエさんのお腹に手を伸ばそうとしたら手を引かれて頭を抱き寄せられた。なるほど、耳を当てろということですね?
「何か聞こえますか?」
自分のお腹に耳を当てる俺の頭を撫でながらアマーリエさんが聞いてくる。
「うーん、まだ何も。今、妊娠四ヶ月くらいでしたっけ?」
「そうですね、それくらいのはずです。つわりも治まってきましたし」
「なかなかに辛かったですね......」
エレンがため息を付いている。アマーリエさんは軽かったのだが、エレンはつわりの症状がかなり重かったのだ。食べ物の匂いを嗅ぐだけで気分が悪くなったりしていた。
「コースケにはとても助けられました」
「あれこれと試行錯誤した甲斐があったな」
重いつわりの症状で苦しむエレンを助けるために俺も色々と頑張った。出産経験のある女性達から話を聞いて、つわりの症状が重かった時に食べやすかったものを聞いて回ったり、その聞いて回った情報を元にクラフト能力を駆使して色々と食べ物を作ってみたりな。最終的にエレンの口に合ったのは柑橘系のゼリーとフライドポテトだった。
「今はやっと色々なものが食べられるようになりましたけど」
「あまり長引かないで良かったよな」
雑学には割と自身がある俺だが、実のところ妊娠出産に関してはあまりよく知らないんだよな......いや、サバイバルなシチュエーションで妊娠出産ってあまり馴染みが無くて。ゲームでもそこまで詳しく取り扱うことがないしな、妊娠出産関係。妊娠しました、生まれましたくらいでサラッと流されることが多いし。
たまにサブクエスト的な形で妊婦NPCを助けるとかそういう展開もあるけど、医者を連れてこいとかそういう感じの内容ばっかりで、食生活とかどんな食べ物に気をつけるとかそういう突っ込んだ話になることは殆ど無いし。
「何ができるかわからないけど、俺にできることがあるならなんでも言ってくれよ。できる限りのことはするから」
「はい。でも、大丈夫ですよ。アマーリエもベルタもいますし、カテリーナ高司祭も頻繁に様子を見に来てくれますから。城の人達も親切にしてくれますし。でも、そうですね......」
「うん、なんだ?」
「こうやって一日に一回くらいは様子を見に来てください。メリネスブルグに居る時だけでも良いですから」
「勿論だ」
俺の返事を聞いたエレンが微笑みを浮かべる。なんだか最近エレンの表情が随分と柔らかくなった気がする。やはり母になると女性は変わるものなのだろう。俺も父親になる自覚を持たないとな。
「まぁ、私達ばかりに構いすぎるのも良くないでしょうけど。シルフィエル達とも仲良くしてくださいね」
シルフィはエレンに先を越されたことを気にしてるからな。まぁ、こればかりは種族差だから仕方がない面もあると思うんだが。基本的に長命種は子供ができにくいらしいし。
え? ハーピィさん? ハーピィさん達は長命種じゃないから、子供の出来やすさはエレン達とあまり変わらない筈なんだよね。ただ、妊娠したという報告を一度も聞いてないんだよな。
実は俺が聞いていないだけで、もう何人も子供が生まれているということはないだろうな? 流石にないよな? いや、なんか不安になってきたぞ。彼女達の結婚観というか家族観は明らかに俺とは違う。ハーレム形成が基本とか、そもそもの感覚が絶対的に違う。確認したほうが良い気がする。
「急に顔色が悪くなったようですが、大丈夫ですか?」
「何か心配事ですか? 私達で良ければ相談に乗りますけど......?」
「嘘ですね」
「んンッ! 真実の聖女ぉ!」
エレンに速攻で嘘を暴かれた。そうだよね、君の目は虚偽を見破る特別製だったね!
「わかった、OK。話す。ハーピィさん達もエレン達人間と同じ短命種だから、同じように妊娠してもおかしくないはずなんだけど、今まで子供が出来たって話を聞いていないんだ」
そしてそもそもの家族観とかそういうものがかなり異なっているようなので、実は俺が知らされていないだけでもう俺の子供がいたりするんじゃないかと思い至ったのだと説明する。
「なるほど......私達もハーピィの生態というか、そういう文化はよく知りませんね」
「直接聞いてみるのが一番ではないでしょうか?」
「だよな。ちょっと聞いてくる......」
「いってらっしゃい」
エレンとアマーリエさんに見送られながら俺はハーピィさんを探して歩き始めた。とにかく外だ。外に出れば俺の護衛役のハーピィさんが居るはず。ちょっと聞くのが怖いけど、聞いてみるとしよう。
296 Episode 295 - The Daily Behind Gentle Negotiations
"I see. The only thing that makes a boulder is to serve as an Imperial ambassador."
When Sylvie told him what he had talked to Kirilovich during the day while having a drink, Sylvie said so with a less interesting look on his face. Melty has the same face next to her.
"I wonder if you've been watching the meeting by any means."
"No, I was just talking to you when you were having that meeting, and I don't think that's true."
Above all, if you were eavesdropping while you were talking, and you were talking to me about it and making a face, everything would be too interesting. I want to tell you to use that effort in another direction.
"Apart from the details, the general flow of the story is as Koske told us."
"Five years of tariff preferences for the exchange of prisoners and elf slaves, proposals for reconciliation, and proposals for trade, including food. If we accept the food supply, we will consider returning the slaves."
"Kirilovich was as scared as you expected. I guess that's how well they communicate with the information and analyze it."
"Great Powers really don't have to be alarmed."
Sylphie complains of bumps while licking the honey liquor I made in brewed barrels. She seems to be in a bad mood because she was rolled over to the Holy King's diplomatic corps in a daytime meeting. That means things have gone according to the opponent's mind. Moreover, I do not like the fact that Kirilovich did not foresee the development on the spot and does not know all the circumstances of the Kingdom of Merinard.
"Well, I don't think we have a choice at the moment."
"I'm sure that's true."
Sylphie said she didn't think it would be funny and kept her back in a wooden bench with a liquor cup in her hand.
As for the kingdom of Merinard, I would like to avoid staying with the Holy Kingdom for too long. Domestic policing - countermeasures against monsters and banditry - must also be assigned to soldiers, and while maintaining the wartime system, the current Merinard kingdom cannot afford to invest in internal affairs. Just as all the territory of the former Merinard kingdom was under control, the local rulers also offered their respects to the nascent Merinard kingdom and the new queen, Sylvie, but are they able to effectively control all the territory? To be honest, there are still some parts that are quite suspicious.
After all, it has been the kingdom of the Holy King for twenty years. Many devout Adolescents have emigrated from the Holy King's Land, and there are frequent clashes between freed ex-Asian slaves and Adolescents throughout the country. If you give too much preference to the liberated ex-Asian slaves, the Adolese could erupt, and vice versa.
Also, although it is good that the subhuman slaves have been liberated, there are a certain number who have no mouth to work. If you don't have a working mouth, you can't eat it, so if the current situation lasts longer, there may be people who will dress up as bandits. It leads to a straightforward deterioration of security, and there may be a bad image of Silfi's reign and the existence of a subhuman.
At the same time, there is a phenomenon that the businesses and lives of Adolescents deprived of the labor force of subhuman slavery are stopped and rapidly falling. Whether they be Adolphs or not, they are now a people of the kingdom of Merinard. As a nation, we must also provide them with salvation.
In addition, we must also take measures against the monsters that the garrison of the Holy King's kingdom has been responsible for until now. Dealing with monsters that hurt crops and traders in particular is an urgent task. The Royal Merinard Army is equipped with powerful weapons, but they are few in number. Even though there is an overwhelming mobility of the airboard, it is not a problem that is sweet enough to manage.
Well, just thinking with my bad head like this comes up with this number of problems. Sylphie and Merty have a lot more problems to solve in their heads that gather all kinds of information from within the country.
"The princess kicked the bad guys out of the country and made peace with the country and became queen. Congratulations... but it's the severity of reality that doesn't end there. Really."
"Reality is not a story for children."
There's no dream, no hope.
"I'm once again biting my father's greatness into ruling the country."
"All right, all right. If there's anything I can do, I'll do my best."
That's how I stroke Sylvie's head, exhaling.
"... then, let's get you together right away."
"Yes, yes."
When I stroke you harder, I'll stroke Sylvie's head, which is pushing you hard. Do whatever you want to spoil Sylphie, who is in an oblique mood. Someday, Isla stuck perfectly on the other side, looking beyond Silfi, and Merti was jealous.
Yes, in turn. Please do it in order. I only have two hands.
"Well, that's how it was last night."
"That said, Sylvie was very young, even as an elf."
"I can't imagine how sweet he is to Mr. Koske... Imagine a bit of a smile."
Amarier, who was fixing things in the warm sun in the early summer, smiled. Ellen, who was fixing things together, blinked her red eyes with interest.
Instead of their usual monk clothes, they are dressed like loose dresses. It's not very noticeable because you're wearing loose clothes, but the belly under those clothes is swelling up. How do you know? That's because you showed it to me. Don't make me say it. It's embarrassing.
"Do you touch it?
"Are you sure?
"Of course. It's your child."
Ellen guides my hand to my stomach. I'm impressed that I have Ellen and I have a child in here. I'm going to be a father. To be honest, I still have no real feelings.
Ellen's pregnancy was discovered at the beginning of this year, when it was still cold.
Ellen and Amarier were all ill when they were dealing with the aftermath of the war and employment measures for the freed Asian slaves.
The magician's healing magic doesn't work, and my life potions, Cupidies potions, and Cue Poisons potions don't work. What the hell is going on? While I was in a hurry, Ellen and Amarilier looked happy about why they weren't feeling well.
Yeah, that means they knew what was causing the illness. Yes, because they are priests who can perform the miracle of healing.
In this world, priests who can perform the miracle of recovery often have medical knowledge.
The miracle of healing works even when used in a rough way, but if you have knowledge of illness and injury, you can heal the subject more effectively. Therefore, the clergy who can perform the miracle of recovery is much smaller and is also familiar with medical knowledge.
"Do you touch my stomach too?
"Now if you'll excuse me.... oh"
When I tried to reach out to Amarier's stomach, she pulled her hand and held her head. I see. You want me to put my ear on it?
"Can you hear me?
Amarier asks as she strokes my head with an ear on her stomach.
"Hmm, nothing yet. Are you about four months pregnant now?
"That's right, that should be it. It's already healing."
"It was really painful..."
Ellen sighed. Amarier was mild, but Ellen's symptoms were quite severe. I felt sick just by smelling the food.
"Koske was very helpful."
"This was worth trying and doing wrong."
I also worked hard to help Ellen suffer from the symptoms of heavy weather. Listen to women with childbirth experience, listen to what was easy to eat when the symptoms were severe, and try to make various foods using the craft ability based on the information you heard. In the end, it was citrus jelly and fries that suited Ellen's mouth.
"Now you can finally eat all kinds of things."
"I'm glad it didn't take too long."
I'm quite familiar with miscellaneous studies, but I don't really know much about pregnancy and childbirth... no, I'm not familiar with pregnancy and childbirth in a survival situation. The game doesn't go into that much detail, and it's about pregnancy and childbirth. I'm pregnant, and I'm often flushed around when I was born.
Occasionally, there are developments such as helping pregnant women with NPC in a sub-quest form, but there are only contents like bringing a doctor, and there is hardly any talk of being careful about diet or what kind of food.
"I don't know what I can do, but if there's anything I can do, just tell me. I'll do everything I can."
"Yes, but it's okay. There are amariers and berthas, and high priests of caterina often come to see what's going on. The people in the castle will be kind to you. But that's right...."
"Yeah, what?
"Come and see how it goes about once a day like this. It's okay just when you're in Merlinsburg."
"Of course."
Ellen smiled when she heard my reply. I feel that Ellen's expression has become quite soft lately. After all, women change when they become mothers. I need to feel like a father, too.
"Well, it wouldn't be a good idea to just leave us alone. Get along with Sylvie and the others."
Sylphie cares about Ellen moving on. Well, I don't think there's anything I can do about it because it's just a race difference. Basically, it seems difficult for long-lived species to have children.
Mr. Harpy? Harpy and the others aren't long-lived species, so the ease of making a child should be no different from Ellen and the others. But you've never heard a report of pregnancy.
Actually, just because I didn't hear that doesn't mean you've got a lot of kids already, right? It's not in the boulders, is it? No, I'm starting to get nervous. Their marriage and family values are obviously different from mine. Harlem formation is basic, and the feeling is absolutely different in the first place. I think it would be better to check.
"You suddenly look pale, are you all right?
"What are you worried about? If it's all right with us, we'll talk about it....?
That's a lie.
"Nnnh! The Virgin of Truth!
Ellen quickly revealed her lies. That's right, your eyes were specially made to spot falsehood!
"Okay, okay. I'm telling you, Harpy and Ellen are the same short-lived species, so it's no wonder they're pregnant the same way, but I haven't heard anything about having a baby."
And since the family values and things like that seem quite different in the first place, I will explain that I actually thought that there might be my children just because I was not informed.
"I see... we don't know much about Harpy's ecology or culture."
"Wouldn't it be best to ask directly?
I see. I'm going to ask you something.... "
"Welcome."
Ellen and Amarier dropped me off and I started walking looking for Harpy. Anyway, outside. If you go outside, my escort, Mr Harpy, will be there. I'm afraid to ask, but let's ask.
Goshujin-sama to Yuku Isekai Survival!
ご主人様とゆく異世界サバイバル！
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リュート