316話 デートの価値 (1)
『なあ、最近どうしてクラン・クランにインしないんだ?』
親友たちからの連絡に心が躍るのも束の間、俺はふとした疑問を2人にぶつけた。
スマホの画面に数秒の沈黙が訪れ、先に返事をしてくれたのは
『こっちはだいぶ忙しくてな......』
『ごめんね、ボクも』
『だけど俺は近いうちに会えると思うから、それまでは訊太郎も頑張れよ』
『ボクの方も今やってる事でしっかりと結果を出せたら、また会えるから』
ん?
2人がやってる事って何だ?
『そっちの夏休みの課題、もしかして大量だったりとか?』
『あー......たしかに課題みたいなもんだな。まあなんだ、うちは家族と話し合ってバイトを始めてな。将来の自分への先行投資に金は必要ってやつだ』
『ボクも将来のために色々と準備しようって考えててね。実は勉強をがんばってるんだ』
2人からの思ったよりも重い返答にどう反応すればいいのか迷う。
高校一年の夏。
文系か理系かを選択するプリントが配られたり、来年にはクラスが別々になるかもとちょっぴり意識しだす時期。
2人はそれぞれ、自分の将来に向けて動き出しているのかもしれない。そうなると、俺が横から『もっと遊びたい、一緒にいたいからそんなの辞めて』なんて言えるはずもない。
どのみち2人の生活に俺がとやかく言える権利は初めからないのだ。
だから、俺から言えることは一つだけ。
『そっか......2人ともがんばってくれ! 応援してる』
本当は2人が何をしているのかもっと詳しく聞きたかった。
けれどいつの間に、本当にいつの間にか2人との距離は空いていて、迂闊に踏み込めない自分がいるのに気付いた。
2人はちゃんと前に進んでいて、俺は......現実改変を恐れてクラン・クランに力を注いでしまっている。
どちらが正しいとか、良いとかそんなのは関係なくて。
ただ、俺が2人に何かを言える、聞ける立場じゃない。
一抹の寂しさを覚えながら、俺も将来について考えなければと焦燥に駆られる。
2人に置いて行かれたくはない。
一緒に大人になるんだ。
例え今は......
◇
様々な職業を調べたり具体的な将来プランを練ってみたり、自分が一体何をしたいのか、何者になりたいのかと熟考を重ね、1人で唸り続けるのに疲れた頃――
「ふう~! 疲れたときは気分転換だ!」
というわけでログインしましたクラン・クラン!
なんたってやりたいことが盛沢山なのだ。
ペド男爵領の併合によって、タロ伯爵領に新しく加わった地域への視察や領主システムによる政策の見直し、改変を施さなければならない点が膨大である。特に罪人しか入れないという【鉄と鎖の腐敗都市ギルディガリオン】に関しては怖さ半分、楽しさ半分といった心境だ。
一体どんな都市なのか、今からこの目で確かめる時が楽しみで仕方ない。
領主として早々に
ッ......た、タロさん。こんにちは』
『コノエ君こんにちは~! どうしたの? 何かあった?』
コノエ君からのフレンドメッセージは珍しい。
『もしよかったら、その......タロさんに時間があるなら、今から一緒に行きたい所があるんだけど......』
学校では隣の席の彼、コノエ君とはクラン・クランでもちょこちょこ遊ぶ仲だ。しかし、それでも彼の方から一緒に遊ぼうと誘ってくれたのは初だった。
『行きたいところ?』
『べっ、別にタロさんが嫌なら行かなくていい』
コノエ君の声は通話ごしからでもわかるほどに硬かった。普段の彼はほんのちょっぴりぶっきらぼうで、猫に関する話にだけはすごい食いつきで迫ってくる。
そんな彼から俺を遊びに誘ってくれるのは純粋にうれしかった。
だから返事はもちろん、
『いいよー!』
かくして俺たちは【先駆都市ミケランジェロ】の外れ、【巨星神アトラスの足跡】と呼ばれる崖の上に集まった。いつまでも続くかのように思えた、だだ広い草原に突如として現れる奈落の底。まるで四角形の巨大な隕石が落ちたかのように、不自然な形で大地がくりぬかれている。
「えっと......コノエくん、ここって確か......この先は誰も行けないって言われてるフィールドの端っこ? だよね?」
目の前に広がる断崖絶壁を見下ろして彼に確認を取ると、緊張した面持ちで頷くだけだった。
「この下に落ちたら、キル扱いだよね?」
、それは空でも飛べない限りは崖から落ちて着地ダメージでキルされてしまうからだ。
仮に飛べたとしてもクレーターの向こうにたどり着けるだけで、
なんとも退屈極まる残念なエリアである。
そんな場所をわざわざ指定してきたコノエ君だけど、いざ顔を合わせても何かを説明してくれるといった空気でもない。
だから俺はさりげなく促してみる。
「何して遊ぼっか?」
「喜んでもらえるか、わからないけど......」
ぽそり、とかろうじて聞き取れるぐらいの小さなつぶやきをこぼすコノエ君。何やら少し思いつめた様子で心配になってくる。思えば彼はフレンドチャットをくれたときから妙に緊張しているようだった。
「......喜ぶ?」
かすかに聞こえた単語を頼りにコノエ君に問いかければ、すぐさま顔を明後日の方に向けて黙ってしまった。
ふむ。
両耳が真っ赤になっているので、何やら気分を害してしまったのかもしれない。
彼は怒るとすぐに耳が赤くなるのだ。
ここは先輩として寛容に、おおらかに後輩の出方を待ってようじゃないか。
彼のやりたいことを、急かさず静かに見守っていてあげよう。
目をつむり、風が運んでくる草々の匂いを胸いっぱいに吸い込み、静かに吐き出す。
うんうん、心地よいなあ。
なんて呑気に陽光の暖かさや大自然の匂いを堪能していると、右手に軽い感触が走る。それは柔らかな、けれどミナとは違ってほんの少しだけ筋張った手触り。
目を見開けばコノエ君が俺の手を握っていたのだ。
唐突なスキンシップに若干の動揺を覚えるも、俺はあくまで経験豊富な先輩なので動じない。
うん、動じてないぞ。ウン告白の時と比べれば、これぐらいの不意打ちは微々たる衝撃。
日頃からちょこっとだけ俺を避けている素振りを見せるコノエくんが、まさか俺の手を握るだなんて想像もできなかったけど、べ、べべべべ別に動揺なんてしてないぞ。
妙にコノエ君の頬が上気してるとか、かつてないほどの近距離にコノエ君の綺麗な顔があるだとか、右手から伝わる彼の体温だとか、もうそんなのッッぜんぜんッ、なんともないぞ、うん。
「一緒に、い、
すっかり顔面を朱に染めた彼は数瞬だけ言いよどみ、それから俺の右手を強引に引き寄せた。
い、行くって、逝くって意味!?
俺の内心の叫びも無理からぬこと。コノエ君は俺の右手を掴み、次いで腰へと左手を添えては抱き留めるようにして崖からダイブしたのだ。
もちろんそんな暴挙に出れば――
落下は必然。
完全な不意打ちで戸惑いまくる俺の視界は、物凄いスピードで周囲の景色が上に飛んでいく。
恐怖の絶頂である。
いくら俺が経験豊富な先輩とはいえ、口から出る絶叫は抑えきれない。
そして自身の声を置き去りにするようにして、俺たちは地の底に吸い込まれていった。
320 Episode 316 Date Value (1)
Hey, why haven't you joined the Clan Clan lately?
While I was excited to hear from my best friends, I ran into two questions.
A few seconds of silence appeared on my phone's screen, and it was Shaking Night that replied first.
I'm pretty busy here......
Sorry, me too.
But I think I'll see you soon, so until then, try your best, too, Jintaro.
I'll see you again if I get a good result from what I'm doing.
Hmm?
What are you two doing?
Are there a lot of summer vacation challenges over there?
"Ah... it certainly looks like a challenge. Well, let's talk about it with the family and start a part-time job. I need money to invest in myself in the future."
I was thinking about preparing for the future. I'm actually studying hard. "
I wonder how I should react to a heavier response than they thought.
A summer in high school.
It's time for prints to choose between grammar and science, or a little awareness that classes might be separated next year.
Each of them may be moving towards their own future. When that happens, there's no way I can say, "I want to play more, I want to stay with you, so quit."
Either way, I have no right to say anything about the lives of the two of them from the beginning.
So there's only one thing I can tell you.
Well... good luck both of you! I'm here for you. "
I really wanted to hear more about what they were doing.
But at some point, I realized that the distance between the two of them was really empty and that there was someone I couldn't step into.
They're moving forward, and I'm... focusing on the Clan Clan for fear of changing reality.
It doesn't matter which is right or good.
I'm just not in a position to say anything to you two.
Remembering a glimmer of loneliness, I was impatient that I had to think about the future.
I don't want to be left alone.
We'll grow up together.
Even now... even if you have to feel a little distance.
*
When I was tired of roaring alone, looking at various professions, trying to plan a concrete future, reflecting on what I wanted to do and who I wanted to be -
"Hmm! I feel better when I'm tired!
That's why you logged in, Clan Clan!
There is so much I want to do.
Due to the annexation of Baron Pedo, there is a huge number of things that need to be done to visit the newly added areas of the Earl of Talo and to review and modify the policy through the Lord's system. Especially when it comes to [the corrupt city of iron and chain Gildigarion], which only sinners can enter, the mood is half fearful and half fun.
I can't help but look forward to seeing what kind of city it is now.
I have decided to visit his city early as a lord, but I will be retained in a surprise friendly chat notification.
"Ah, um, Buddha (two)... Taro. Hello."
"Hello Konoe-kun! What's wrong? Something wrong?
Friend messages from Konoe are unusual.
"If that's okay... if Taro has time, there's somewhere I'd like to go right now..."
At school, he and Konoe, sitting next to each other, hang out together in the Clan Clan. But it was still the first time he invited me to play with him.
Where do you want to go?
Beh, if you don't like Taro, you don't have to go.
Konoe's voice was so hard that you could tell by the call. [M] Normally, he's just a little bumpy, and the story about the cat just comes up with an amazing bite.
It was pure pleasure of him to invite me to play.
So, of course,
Very well!
Therefore, we gathered on a cliff called the footprints of the giant star god Atlas on the outskirts of the [pioneer city Michelangelo]. It seemed like it was going to last forever, but suddenly appeared on the wide grasslands at the bottom of the abyss. The earth is unnatural as if a giant square meteorite had fallen.
"Er... Konoe, I'm sure this is... the end of the field where nobody's supposed to go? Isn't that right?
Looking down at the cliff wall in front of him and checking with him, he nodded with a nervous look.
"If you fall down here, you'll be treated like a killer.
I can't go any further, so unless I can fly in the sky, I'll fall off the cliff and be killed with landing damage.
Even if you can fly, the perception of meaningless cliffs is widespread among mercenaries (players) simply by reaching the other side of the crater.
What a boring and unfortunate neighborhood.
Konoe has deliberately designated such a place, but it's not the air to face me or explain anything to me.
That's why I'm trying to push you gently.
"What did you play with?
"I don't know if you'll be happy..."
Konoe spills a tiny crush so barely you can hear it. I am worried because I think of something a little. He seemed strangely nervous since he gave me his friend chat.
"... delighted?
When I asked Konoe about the faint words, he immediately turned his face to the day after tomorrow and shut up.
Hmm.
My ears have turned bright red, so I may have felt uncomfortable.
As soon as he gets angry, his ears turn red.
As a senpai, let's be forgiving and wait for the senpai to come out.
I'll keep a quiet watch on what he wants to do.
Close your eyes and inhale the smell of the wind-carrying grass into your chest and exhale quietly.
Yeah, yeah, that's nice.
What a breathtaking warmth of sunlight and the smell of nature, you can feel a light touch running in your right hand. It's soft, but unlike Mina, it has a slightly stretched feel.
When I opened my eyes, Konoe held my hand. [M]
I feel a little upset about sudden skin shipments, but I can't move because I'm only an experienced senpai.
Yeah, it's not moving. Compared to the time of the confession, this kind of surprise has a slight impact.
Konoe, who makes you look like you're just avoiding me a little bit from everyday life, couldn't imagine holding my hand, but I'm not upset.
Strangely, Konoe, your cheeks are steaming, Konoe has a beautiful face at a closer distance than ever before, and his body temperature is transmitted from his right hand, it's nothing at all anymore, yeah.
"I'm coming with you (...)!
After dyeing his face thoroughly, he said only a few songs, and then pulled my right hand against him.
I mean, go, cum!?
I can't help but scream. Konoe grabbed my right hand and then dived off the cliff with his left hand on his hips.
Of course, if you go to such a riot...
Falling is inevitable.
Perfectly surprised and confused, my sight flies up at great speed with the surrounding scenery.
It's the climax of fear.
No matter how experienced I am, I can't stop screaming from my mouth.
And leaving our voices behind, we were sucked into the bottom of the earth.
I Became a Beautiful Girl, but I’m still an MMO Junkie
美少女になったけど、ネトゲ廃人やってます。
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