5-23 遭遇 (3)
「その危険物質の存在も気になるけど、それを使ったのは――」
「当然ですが、私は使ってませんよ? 必要ありませんからね。つまり......」
考えるまでもなく、使ったのはあの男たちだろうねぇ。
「何でそんな危険なことを......」
「聞いてみるのが早いだろうな。――お前たち、何者だ!」
困惑したように男たちに視線を向けたロレアちゃんに対し、あっさりと行動を起こしたのはアイリスさんだった。
彼女が片手に剣をぶら下げたまま誰何の声を上げれば、男たちは何やら小声で相談すると、二人は倒れている他の男たちの方へ向かい、残る一人が腰に差していた武器を足下に落としてから、こちらへと近付いてくる。
そして、その人の表情などが見えるようになった頃、アイリスさんが不審そうに眉根を寄せた。
「あれは......領兵の装備じゃないか?」
何か思い出すようにアイリスさんが顎に手を当てて言えば、ケイトさんもそれに同意するように頷く。
「そういえば、見たことがあるわね」
「領兵って......もしかして、カーク準男爵領の、ですか?」
「あぁ。あそこの兵士の鎧には、準男爵家の紋章が入っているんだ。お金があるからな」
「ウチなんて、鎧の支給すらできないのにね」
それなりにちゃんとした鎧という物は、かなり高い。
兵士全員に支給するとなれば数も必要だし、必要となる予算はかなりのもの。
借金に苦しんでいたロッツェ家が、その予算が確保できなかったのも必然だろう。
「ケイト、店長殿相手に見栄を張る必要もないだろう? 当家にはそもそも領兵自体がいないんだよ。はっはっは」
――と思ったら、それどころじゃなかった。
朗らかに笑ってるけど、それって笑っていていいことなの......?
領兵が必要ないぐらい平和な領地って考えるべきか、それとも兵士を雇えないほど貧乏と考えるべきか。
あのアデルバート様が領主なのだから、平和ではありそうだけど、貧乏であったことも間違いないよね。
でも、それより今は――。
「カーク準男爵領の領兵が、たまたま私たちと同じ時期に冬山に入り、たまたま
「そうだな。私たちとカーク準男爵の関係、それに先ほど店長殿が指摘した臭い。考えるまでもないだろうな」
アイリスさんが表情を厳しくして剣を少し持ち上げれば、近付いてきていた男は慌てたように両手を振った。
「ま、待ってくれ、争うつもりはない! 武器も置いてきた!!」
「そのようですが、武器がないと戦えないとは限らないですからね。むやみに攻撃するつもりもありませんけど......」
ちなみに男が腰まで雪に埋まった状態なのに対し、
「どうなるかは、お前の返答次第だな。お前たちはカーク準男爵領の領兵だな? 所属と名前、ここにいる目的を言え」
「俺はサウス・ストラグ所属の第六警備小隊、隊長のマディソンだ。そっちの錬金術師に
アイリスさんの問いに、男――マディソンは普通なら隠すべき内容を、誤魔化すこともなく明確に答えた。
しかしアイリスさんは、あまりにも簡単に答えが得られたことを不審に思ったのか、眉を顰める。
「......随分とあっさり認めるんだな?」
を苦もなく斃すお前たちと戦闘になれば、俺たちは確実に死ぬ。いや、むしろ戦わなくても、このままなら多くの隊員が死ぬ。俺は隊長として、隊員が生き残れる可能性を少しでも上げておきたい」
そう言ったマディソンの視線の先にあるのは、今まさに救助されている人たちの姿。
ここからでは怪我の程度が判らないけれど、今現在、無事に歩いている人数と最初に見た人数を考えれば、明らかに彼らが搬送できる数を超えている。
私たちが見捨てた場合、この冬山から無事に帰還できるのは、極一部に留まるだろう。
「賢明な判断ね。
「私たちの目的が判れば、ルートを予測することも容易い、ですか」
草原などと違い、山の中で歩くのに適した場所など限られるからね。
「でも、私たちに遭遇するまで
「もちろん、あんたたちの姿を確認してからおびき寄せたぞ? 事前に調べたルートが見える高台で、数日ほどキャンプを張って。逃げるのは......ただ必死にやっただけだな」
「良くそんな仕事、引き請けたわね......」
「断れるなら断ってる。領主から命令されて、ただの領民が拒否できるわけないだろ? そのあたり、勘案してくれないか?」
マディソンは渋い表情でため息をつき、私たちに懇願するような視線を向けるが、ケイトさんは毅然と首を振った。
「それはあなたたちのこれからの行動次第ね。――それでおびき寄せて引っ張ってくるだけなの? 嗾けると言っても、
「それに関しては、近くまで誘導したら投げつけろと渡された薬がある」
そう言ってマディソンが懐から取り出したのは、小さな薬瓶。
差し出されたそれを私は慎重に受け取り、ちょっとだけ蓋を開けてみる。
そこから漏れ出てきたのは、少しだけ甘さが混じったツンと鼻をつく刺激臭。
私は思わず顔を顰め、慌てて蓋を閉めた。
「店長殿、それは?」
「おそらく、
錬金術大全には(少なくとも私が読める範囲では)載っていなかったため、作ったことはないし、予測でしかないけれど、おそらく間違いないと思う。
作ったのはアイツかな?
サウス・ストラグで阿漕な商売をしていた彼。
店は
無
「でも私たちが戦っている最中、投げる素振りはありませんでしたね。何故ですか?」
それで私たちが負けたとは思わないけれど、身体に臭いが付いてしまえば、それ以降の帰路が面倒なことになったのは間違いない。
そう思って尋ねた私に、マディソンは困ったように苦笑を浮かべた。
「自分の娘ぐらいの子供を殺したいと思うか? 本当は
「それができれば一番良かったんだが、領主の私兵が監視に付いてたんだよ。でなければ、慣れない冬山自体に入ってない」
「えっと、あなたたちも領主の私兵、ですよね?」
マディソンが口にしたやや不可解な言葉に、ロレアちゃんが目を
「領主に雇われているって意味では私兵だが、俺たちを監視していたのは領主にもっと近い、汚い仕事をする子飼いの奴だな。俺たちの元々の仕事は町の治安維持なんだ。町の見回りをして、こそ泥を捕まえたり、喧嘩を仲裁したり。領主から直接命令されることなんて、まずない。......なかったんだがなぁ」
そう言って、大きくため息。
その様子からも、決して好んでこの仕事を引き請けたわけではないことは窺える。
「俺たちは全員、あの町に家族がいるんだ。断ったりしたらどうなるか......解るだろ?」
マディソンが同意を求めるように私たちを見れば、それに最初に頷いたのはロレアちゃんだった。
「釈然とはしませんが......理解はできます。相手は貴族で、領主ですからね」
「貴族が全員、そうではないのだが......」
そう呟くアイリスさんは少し不満そうだし、私も貴族の友達がいるから解るけど、平民の認識としてはロレアちゃんの方が一般的。
ロッツェ家のような真っ当な貴族がいたとしても、悲しいかな、平民に影響が大きいのは真っ当じゃない貴族の方。
「ちなみに、その監視していた人は?」
ペラペラ喋っちゃマズいんじゃ? と尋ねてみれば、マディソンは「ふっ」と微かに笑った。
149 5-23 Encounters (3)
"I am concerned about the presence of that hazardous substance, but I used it..."
"Of course, I'm not using it. You don't have to. I mean...."
I don't have to think about it. Those men must have used it.
"Why are you doing such a dangerous thing....."
"I guess it's too soon to ask. - Who are you guys?
It was Iris who acted lightly against Lorea, who looked at the men in a confused manner.
If she talks to anyone with her sword hanging in one hand, the men will whisper something and they will go to the other fellow men, and the remaining one will drop the weapon on his hips under his feet and then approach us.
And when I could see the person's expression, Iris raised her eyebrows with suspicion.
"Isn't that... the leader's equipment?
When Iris puts his hand on his jaw to remind him of something, Kate nods to agree.
Speaking of which, I've seen it before.
"Leader... perhaps, of Warrant Baron Kirk?
"Ah, that soldier's armor contains the Baron's Sigil. I have money."
I can't even give you armor.
A decent armor is quite expensive.
If you pay all the soldiers, you need a lot of money, and you need a lot of budget.
It is also inevitable that the Rozze family, which was suffering from debt, could not secure its budget.
"Kate, don't you have to glorify your opponent? We don't have a leader. Hahaha"
- I didn't think so.
I'm laughing loudly, but is that a good thing to laugh at...?
Should we think of it as a peaceful territory where there is no need for a leader, or should we think of it as poor enough to be able to hire soldiers?
Because that Adelbert is the lord, it seems to be peaceful, but I'm sure he was poor.
But now...
"Warlord Kirk's leader happened to have entered the winter mountains at the same time as us, happened to have been attacked by the ski giant Snowglide Centipede, and happened to run away to us - how could that be?"
I see. The relationship between us and Baron Kirk, and the smell pointed out by the store manager earlier. You won't have to think about it. "
When Iris tightened his expression and lifted his sword a little, the approaching man shook his hands in a hurry.
"Wait, I'm not going to argue! I also left my weapon!!"
"It seems so, but you can't fight without a weapon. I'm not going to attack you nauseously....."
By the way, while the man was buried in snow to the waist, we stood on it without being buried in snow, thanks to snowshoes (snow boots).
"It depends on your response. You're the leader of Warrant Baron Kirk, right? Tell me who you belong to and why you're here."
"I'm Captain Madison of South Strag's Sixth Security Platoon. Your alchemist ordered me to kill the ski giant Snowglide Sentipide. Lord."
In response to Iris' question, the man Madison answered clearly, without deception, what should normally be hidden.
However, Iris frowned at her doubts that the answer had been obtained too easily.
"... you admit it quite quickly, right?
"If you fight the ski giant Snowglide Centipede, we will die for sure. No, rather, if we don't fight, a lot of the crew will die. As captain, I want to raise the chances of my crew surviving."
That's exactly what Madison's gaze is on the people being rescued.
We do not know the extent of the injury from here, but considering the number of people who are currently walking safely and the number of people they first saw, it is clear that they exceed the number of people they can transport.
If we abandon it, we will be able to return safely from this winter mountain to some of the poles.
"That's a wise decision. How did the ski giant Snowglide Centipede lead you?
"If we know our purpose, is it easy to predict the route?"
Unlike the meadows, there are only a few places that are suitable for walking in the mountains.
"But I think it's pretty much too strong to get away from the ski giant Snowglide Centipede until we meet, or if we happen to be off the road."
"Of course, after I checked on you, did I lure you? Camping for a few days on a hill where you can see the route you checked beforehand. Running away... was just desperate."
"You've done such a good job....."
"If you can refuse, I refuse. You can't just refuse a lord's orders, can you? Would you mind taking that into account?
Madison sighed reluctantly and looked at us, but Kate shook her head resolutely.
"It depends on your future actions. - So you just pull me in and pull me out? Even if I say yes, I feel lucky that the ski giant" Snowglide Sentipide "will attack us."
"In that regard, there is a drug that you are given to throw when you lead them closer."
That's what Madison took out of his pocket with a small medicine bottle.
I receive it carefully and try to open the lid a little bit.
It leaked out of it with a slightly sweet twitch and a irritating smell on the nose.
I unexpectedly frowned and hurried to close the lid.
"Dear store manager, what is that?
"Probably something that excites giants and obsesses them with the smell."
Alchemy wasn't on the list (at least to the extent I can read it), so I've never made it, and it's just a prediction, but I think it's probably true.
Was he the one who made it?
He was in a rowing business in South Strag.
The store seems to have collapsed without (...) incident, so I may be leaning towards the lord.
It's not personally incompatible, right?
"But you didn't pretend to throw it while we were fighting. Why is that?
I don't think we lost, but if there was a smell in the body, it would have been a hassle to come back after that.
When he asked me that, Madison smiled in trouble.
"Do you want to kill a child as old as your own? I really shouldn't have brought the ski giant Snowglide Centipede..."
"I wish I could, but the lord's private soldiers were watching. Otherwise, I'm not into the unfamiliar Winter Mountain itself."
"Er, you are also lord's private soldiers, right?
Lorea glanced at the somewhat puzzling words Madison said and questioned them, and he bent his mouth unintentionally.
"A private soldier in the sense of being hired by the lord, but we were watched by a son of a bitch who worked dirty, closer to the lord. Our original job is to keep the town safe. Go around town, catch sneakers, arbitrate fights. There is no such thing as direct orders from a lord.... I didn't know."
Say so, sigh big.
From this state of affairs, it can be seen that I never liked to take on this job.
"We all have families in that town. You know what happens when you say no...
When Madison saw us asking for consent, Lorea was the first to nod.
"I'm not sure... but I understand. The opponent is a nobleman and lord."
"Not all the nobles are like that....."
Iris is a little dissatisfied with that murmuring, and I know because I have a noble friend, but Lorea is more common as a civilian.
Even if there were a real nobleman like the Rotze family, it would be sad, but the nobleman who has a huge influence on the civilian population is not.
"By the way, who was watching it?
You can't talk like that. When asked, Madison smiled slightly.
The Novice Alchemist’s Store
[Web版] 新米錬金術師の店舗経営
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いつきみずほ