「き、きゃあああああっ!」
ケヴィンはぎょっと目を見開き、瘴弱のデボラは青褪めてその場に尻もちを突く。
通常の蛾よりも二回りほども大きな、禍々しい模様を描く緑の翅。繊毛に覆われた胸部や触覚。
そして、まるで雪のようにふわりと舞い落ちる、大量の鱗粉。
瘴気を帯びた粉を撒き散らすそれは、まさしく――魔蛾の群れであった。
「な、なぜこんなに大量の魔蛾が......!」
「どうやら近くにあるという沼に、本当に大量群集していたようですね」
ケヴィンが呆然として呟くと、エルマが冷静に解説する。
その傍らで、デボラはがくがく震えながらエルマの服の裾に縋った。
「た......助けてくださいませ! わ、わたくし、過去にあの鱗粉をわずかに浴びただけで体中が腫れ、腫れあがり......っ」
その瞳には、うっすら涙まで浮かびはじめていた。
「瘴弱でなくとも、この量を浴びれば、通常の人間とて皮膚がただれ、肺が腐るやも......針に刺されれば、即死するやもしれません......!」
その恐ろしさ、そして見た目のおぞましさに、イレーネも震え上がる。
「そ、そんなことを言ったって、こんなに大量に来られたら、どう躱せば......!」
だが、雲のごとく空を覆う魔蛾の群れはあまりに多く、逃げようもないのであった。
「ひとまず服で全身を覆え! 群れは俺とエルマで対処する。エルマ、できるか!?」
ルーカスがイレーネとデボラを引き寄せ、己の上着をかぶせてやってから、鋭くエルマに問う。エルマは即答した。
「もちろんでございます」
そうして、魔蛾の群れる宙を見つめ、なぜかすっと喉を押さえたのだが――
「ひ......っ、くっ、来るなああああっ!」
背後に響いた幼い悲鳴に、眉を寄せ振り返った。
見れば、まるでちょっかいを掛けるように、群れから抜け出してこちらに近付いていた一匹の蛾相手に、ケヴィンが恐慌をきたしているのであった。
肺が弱く、ついでに言えば精神的にも脆いケヴィンは、全身を強張らせ、再び尻もちを突いている。
過呼吸を起こしそうなほど息を乱し、その呼吸の合間に耳ざわりな罵声を飛ばしていた。
「く、来るなっ! おぞましい! 来るなあああああっ!」
しかし、魔蛾には高い音に反応する習性でもあるのか、かえって興味を惹かれたような様子で、数匹、また数匹と、複数の魔蛾がケヴィンへと近寄っていく。
くすんだ魔蛾の群れが、一角からざあああっと形を崩してケヴィンに襲い掛かるさまをみて、デボラが悲鳴のような怒声を上げた。
「この、馬鹿......!」
そうして、せっかく掛けてもらった上着を蹴り飛ばし、瘴弱の身にもかかわらず立ち上がる。
「その口を閉じなさいと言っているでしょう!」
言葉とは裏腹に、彼女は弟の身体の上に覆いかぶさった。
「姉上――」
「口を閉じなさい! しばらく息を堪えて!」
思ってもみなかった姉の行動に、ケヴィンが瞠目する。
が、その見開いた視線の先、デボラの背からわずか腕一本分ほどの距離に魔蛾が迫っているのを見て取り、彼はとっさに、握りしめていた指輪を投げつけた。
「来るな......っ!」
恐らくそれは、彼が初めて、自分以外の誰かを守るために取った行動だった。
だが、やはり錆びていたからいけなかったのか、それとも銀が魔を祓うなどということ自体が迷信だったのか、魔蛾は警戒すらしない。
指輪の軌道に沿ってすいと滑らかに身を躱すと、群れはそのままケヴィンたちに襲い掛かろうとした。
素早い動きとともに、鱗粉もまた舞い落ちる。
このままでは、ふわりと揺れる魔の粉が、あるいは魔蛾の繊毛に隠された毒針が、ふたりに触れてしまう――!
――ざっ......!
そのとき、一陣の風が巻き起こった。
え、と思う間もなく、急に視界が明るくなって、ケヴィンはとっさに目を眇める。
理由は後からわかった。
暗雲のように空に大挙していた魔蛾が、鱗粉ごと宙から一掃されていたからだ。
「え......――!?」
ケヴィンは呆然と呟く。
今、いったいなにが起こったのか、目を開いていたはずなのにわからなかった。
そのとき、視界の隅で、ちかっとなにかが光った気がして、彼はとっさにそちらを振り向いた。
そこには、分厚い眼鏡で陽光を弾く、小柄な侍女の姿があった。
彼女はなぜか――巨大な布袋をふたつ、両手のそれぞれに携えている。
すっかり停止してしまった思考を、ケヴィンは、ぎぎ......と動かしはじめた。
彼女が持っている巨大な袋。
あれはなんだろう。
やけに大きく膨らんで、いや、ところどころ、内側から
「エルマ様!! 魔蛾を捕獲してくださったのですね!?」
ケヴィンが袋の中身を理解するのと、恐る恐る顔を上げたデボラが、ぱっと喜色を浮かべて叫んだのは同時だった。
デボラはどんと弟を突き飛ばし、その場で両手を組んでうっとりとエルマを見上げた。
「ああ! ああ! 感謝いたしますわ! ありがとうございます! すごいわ、こんな、鱗粉ひとつ漏らさず袋に取りまとめてしまうだなんて! さすがは
「過分なお言葉、恐縮に存じます」
高貴なる身分の辺境伯爵令嬢に全力で称えられても、エルマは眉ひとつ動かさない。
淡々、としか表現できない様子で、手際よく魔蛾を納めた袋を縛り上げていた。
「さすがだわ、エルマ......! どうもありがとう! けれど、今その袋はいったいどこから出てきたの?」
「え? 普通にバッグからですが」
「......なぜそんな大きな袋を持ち歩いていたの? とか、どうしてそんな大きな袋がその小さな布鞄に収まっていたの? というのは、きっと愚問なのでしょうね......」
「え? 普通、山歩きの際には持ち歩きませんか、大きめの袋?」
「............」
イレーネも、最初こそ感激もあらわに叫んでいたが、相変わらずのエルマのいかれっぷりに、つい沈黙を選ぶ。
魔蛾を閉じ込められるほど頑丈な、しかも人間用の寝袋を十人分繋ぎ合わせたくらいのサイズの袋を、それも二枚も、いったいなにに備えて持ち歩くというのか。
ルーカスもまた一瞬遠い目をしかけたが、助かったのは事実だと頭を切り替え、エルマに呼び掛けた。
「感謝する、エルマ。だが俺にも少しくらい仕事をさせてくれ。魔蛾を袋ごと焼き払ったあとに、灰に聖水を撒くから、それを貸してくれないか。後は俺がやる」
しかし、責任感溢れるその言葉に、エルマはむしろ怪訝そうな様子で眉を寄せた。
「......燃やしてしまうのですか? せっかく捕まえたのに?」
「......退治するために捕まえてくれたのだろう?」
「いえ、まさか。山で生物と出会ったら、まずは穏やかに退場願って、それでもだめなら捕獲の上、ありがたく活用する方法を検討する、というのが山の掟ですよね? それに従っただけなのですが」
「おまえはどこの世界線における山の話をしているんだ!?」
監獄における山の話である。
頭に手を突っ込まんばかりにして叫ぶルーカスに、イレーネもまた青褪めた。
「か、かつ、活用するって、......まさかその魔蛾も飲みものにする気じゃないでしょうね......!?」
エルマは嫌そうに顎を引いた。
「いやですね、普通、魔蛾なんて飲むわけないではありませんか。番わせて蚕にし、繭玉を茹でて絹を作ろうとしているだけですよ」
「魔蛾の幼虫を茹でようとする発想がすでに普通じゃないわよ!」
ついでに言えば、この友人にだけは「普通」を説かれたくないと思ったイレーネだった。
さて、助けられたケヴィンはといえば、先ほどから唖然としたままやり取りを見守っている。
すっかり会話に取り残されていたが、
「――ということで、ケヴィン様、ならびにデボラ様。屋敷の調理場と鍋をお借りしてもよろしいでしょうか。あと、番わせる小屋を作るための木材も」
袋を握ったエルマがくるりと向き直り、まっすぐにこちらを見つめてきたことで、彼は我に返った。
「あ......いや、ええと......」
返りはしたが、しかし言葉が出てこない。
本当にこの小柄の侍女が、あれだけの量の魔蛾を仕留めたのか。
いや、目の前で蠢いている袋を見ればそうなのだろうが、そんなことって可能なのだろうか。
なんだか害意はなさそうだが、やはり彼女は魔性なのだろうか。
というか茹でるってなんだ、我が家に魔蛾を持ち込むのか、鍋まで使うのか、うわその鍋二度と使ってほしくない――
思考がいっせいに噴出し、ぐるぐると脳裏を巡る。
結果として、押し黙ってエルマを凝視するだけのケヴィンに、デボラがそっと囁いた。
「――ケヴィン。しっかりなさい。少なくとも、エルマ様に救われたのだということはわかったでしょう? まずは、あなたも感謝を。そして、失礼な態度を取ったことを詫びなさい」
「あ............」
姉に言われて、ようやくぎこちなく身体を動かしはじめる。
そのとき、無意識に手は懐に吊るしてあるはずの指輪を探り――それから彼ははっと目を見開いた。
そうだ、銀の指輪は、先ほど魔蛾に向けて投げつけてしまったのだ。
ケヴィンは息を呑み、慌てて周囲の茂みを掻き分けた。
地面の上には――ない。
木の根元には――ない。
葉の陰にも、人の足元にもない。
指輪はおそらく、魔蛾が群れを成していた宙を通り抜け――崖の向こう側へと落ちてしまったのだ。恐ろしい波が飛沫を上げる、岸壁の向こうへと。
「ああ......母上の指輪が......」
ケヴィンは青褪め、絶望の呻き声を上げた。
"Ki, kyaaaaaaa!
Kevin opened his eyes slightly, and Deborah, who was weak, bluished and poked his buttocks on the spot.
Green wings that are twice as big as regular moths and depict a tragic pattern. Chest and touch covered in cilia.
And a lot of scaly flour that flutters like snow.
It was precisely a swarm of moths that scattered the powder with vibes.
"Hmm, why are so many moths...?!
"Apparently there was a huge crowd in the nearby swamp."
Elma explains calmly as Kevin mutters.
Next to that, Deborah trembled against the hem of Elma's clothes.
"Alright... please help me! Wow, my body swells up and swells up just from a slight bath of that scaly powder in the past...."
Her eyes began to burst into tears.
"Even if you don't feel weak, if you bathe in this amount, your skin will become sore and your lungs will rot... if you get stabbed by a needle, you may die instantly...!
Irene trembles at the horror and look of it.
"That's right, if you say such a thing, how can you come here in such a large quantity...?!
But the clouds covered the sky with too many moths to escape.
"Cover your body with clothes for now! The herd will be dealt with by me and Elma. Elma, can you do it!?
Lucas draws Irene and Deborah, puts on his jacket, and then asks Elma sharply. Elma answered immediately.
"Yes, of course."
So I stared at the universe of moths and somehow held my throat down.
"Hi... nh, come on, it's coming!
He raised his eyebrows and looked back at the young scream that echoed behind him.
It seemed as though Kevin was panicking at a moth that was getting out of the herd and approaching us.
Kevin, whose lungs are weak and psychologically fragile, stretches his whole body and pokes his buttocks again.
He was sufficiently disturbed to hyperventilate, and whispered in his ears during his breathing.
"Ku, don't come! This is ridiculous! Come on!
However, as if the moth had a habit of reacting to high sounds, or rather attracted interest, several moths, and several moths approached Kevin.
A swarm of dull moths crumbled from one corner and attacked Kevin, and Deborah raised her screaming rage.
"You idiot....!
In this way, he kicks the jacket he's been wearing and stands up despite his weak body.
"Shut your mouth!
Behind her words, she covered her brother's body.
"Sister..."
"Shut your mouth! Hold your breath!
Kevin stares at her unexpected sister's behavior.
However, he saw the moth approaching just about an arm's length from Deborah's back at the tip of his open gaze and threw the ring he was holding.
"Don't come...!
Perhaps it was his first action to protect someone other than himself.
But I don't even know if it should have been because it was rusty, or if it was superstition that the silver would scatter the devil itself, the moth wouldn't even be alert.
Rinsed along the trajectory of the ring and smoothed himself, the herd tried to attack Kevin and the others.
Scale flour also falls down with the quick movement.
In this state, the fluffy demon powder, or the poison needle hidden in the hair of the demon moth, touches both of them!
--Zah....!
At that time a wind broke out.
Soon, Kevin's vision suddenly became brighter.
I found out the reason later.
Because the moths that flooded the sky like dark clouds were wiped out of the sky by the scales.
"Eh...!?"
Kevin groans.
I didn't know what was going on right now, even though I should have opened my eyes.
At that time, in the corner of his vision, something was glowing, and he quickly turned to you.
There was a small maid playing sunlight with thick glasses.
For some reason - she carries two huge cloth bags in each hand.
Kevin started moving his thoughts, which had stopped completely...
She's got a huge bag.
I wonder what that is.
It's really swollen, no, by the way, it's like something (...) is bumping and shaking from the inside, and... it's like you can hear a feather sound...
"Elma!! You caught the moth!?
It was at the same time that Kevin understood the contents of the bag and Deborah raised her fearful face and shouted with joy.
Deborah threw her brother away and looked up at Elma with her hands together on the spot.
"Ahh! Ahh! Thank you! Thank you! Wow, I can't believe I put one of these in a bag without leaking it! That's Elmael...!
"I'm sorry to hear that."
Elma does not move a single eyebrow, even though she is fully honoured by the noble Countess of the Frontier.
It seemed like it could only be expressed lightly, and I handily tied up a bag containing a magic moth.
"That's right, Elma...! Thank you so much! But where the hell did that bag come from?
Huh? Normally from the bag.
"... why were you carrying such a big bag? Like, why did such a big bag fit in that little cloth bag? That must be a stupid question....."
"Huh? Normally, when you're walking in the mountains, don't you carry it with you, a big bag?
............
Irene shouted with gratitude at first, but chose silence with the same amount of Elma.
What are you carrying with you two bags that are robust enough to trap a moth, and that are big enough to tie together enough sleeping bags for human use?
Lucas also opened his eyes for a moment, but he turned his head and called Elma to say that it was true that he had been saved.
"Thank you, Elma. But let me do my job a little bit. Can you lend me some holy water after you burn the moths in bags? I'll do the rest."
However, Elma frowned rather suspiciously at the words, which were full of responsibility.
"... are you going to burn it? How did you catch him?
"... you captured me to exterminate me?
"No way. If you encounter creatures in the mountains, it is the mountain code to first hope for a gentle exit, and if you still can't, then consider how to take advantage of them. I just followed it."
"What line of the world are you talking about?!
The story of the mountains in prison.
Lukas shouted with his hand in his head, and Irene blushed again.
"Or, and to make use of it... I don't suppose the moth is going to drink too...!?
Elma pulled her chin in disgust.
"No, don't you usually drink magic moths? I'm just boiling the cocoon balls to make silk."
"The idea of boiling the larvae of a moth is no longer normal!
By the way, it was Irene who didn't want this friend to say "normal."
Now, speaking of Kevin, who was rescued, he's been watching the conversation in a daze.
It was completely left behind in the conversation.
"- So, Kevin and Deborah. May I borrow the mansion's cooking area and pot? And the wood to build the hut."
Elma, who held the bag, turned around and stared straight at us, and he returned to me.
"Ah... no, uh..."
I returned it, but the words didn't come out.
Are you sure this little maid took out that amount of moths?
No, if you look at the stupid bag in front of you, is that possible?
It seems harmless, but is she still magical?
Or boil it, bring the moth to our house, use it even in a pot, wow, I don't want you to use it twice...
Thoughts burst out, circling around the back of the brain.
As a result, Deborah whispered softly to Kevin, who just stared at Elma in silence.
"Kevin, come on. At least you know Elma saved you, right? First of all, thank you too. And apologize for being rude."
"Ah......"
My sister told me to finally start moving my body.
Unconsciously, he searched for the ring that was supposed to hang in his pocket - and then he opened his eyes.
Yes, the silver ring just threw at the moth.
Kevin took a breath and hurriedly scratched the surrounding bushes.
It's not on the ground.
Not at the root of the tree.
Neither in the shadow of the leaves, nor at the feet of men.
The ring probably fell through the universe where the moths were flocking - to the other side of the cliff. A terrible wave rises above the shoreline.
"Ah... my mother's ring..."
Kevin blushed and moaned in despair.
The Unbound World’s “Normal” is Difficult
シャバの「普通」は難しい
https://www.novelupdates.com/series/the-unbound-worlds-normal-is-difficult/
Action Adventure Comedy Fantasy
Adapted to Manga Beautiful Female Lead Calm Protagonist Female Protagonist Maids Overpowered Protagonist Prison R-15 Royalty
https://ncode.syosetu.com/n0641eh/
中村 颯希