4.「普通」のお返し(3)
「............っ!? .........っ! ............ふす!」
「驚くのはわかるが、叫ぶな」
「あ、ひとつ訂正しておきますと、最後のは驚きの叫びに紛れさせた爆笑ですわ」
厚底眼鏡を掛け、エルマとの類似感を溢れさせた用務員――ルーカスが窘めると、イレーネがいらぬことを補足し、鮮やかに心を抉った。
「......爆笑......。そんなにこの姿は冴えないか......」
「冴えないか冴えるかと言えば、それは振り切って冴えないですけれども、いえあの、なんでしょうね。色男の最後の一線を軽やかに踏み越えたというか、......ええっと、そう、エルマとのペアルック感があっていいと思います!」
「......エルマが施した変装術だからな」
なんとか絞り出したフォローの言葉にも、ルーカスはどんよりと返すだけだ。
イレーネは慌てて振り返り、エルマからもなにか言葉を、と促しかけたが、そのエルマ自身が珍しくぼんやりと佇んでいるのに気付き、首を傾げた。
「エルマ?」
「――あ、はい」
呼びかければ、いつものように淡々とした返事が寄越される。
気のせいかとも思ったが、イレーネはじっくりとエルマを検分し、どこか元気がなさそうなのを見て取った。
「どうしたの、エルマ? さすがに疲れて? 心なしか、眼鏡がいつもより曇っているような......」
「装身具の輝きで健康状態を判別するのはおやめくださいますか」
エルマは真顔でもっともな突っ込みを返したが、それから少しだけ首を振る。
「どうも、先ほどから頭がぼんやりするのです。風邪を引いてしまったのかもしれません」
「あら、珍しいこと。このアウレリア行きで、数日慌ただしかったせいかしら。あ、私、風邪に効くお茶持ってきてるわよ」
眉を顰めながらも、イレーネはエルマを休ませてやろうと、慌てて荷物を解いて茶道具を引っ張り出した。
「ふふ、風邪を引いて世話を焼かれるだなんて、あなたにもまだ新米らしいところが――」
「あ、お気遣いなく」
が、それよりも早くエルマ本人が、どこからともなく、すちゃっと湯気の立ったティーカップを取り出す。
「そんなこともあろうかと、私も用意しておりましたので」
「いつどこから用意されたのよ、そのカップは!」
「鞄からです」
あまつさえ、彼女はイレーネに小瓶を添えて、それを差し出した。
「ちなみに、こちらは鎮静作用のある花を煮詰めたシロップです。紅茶と頂くと美味なうえに、鎮静作用が速やかに広がるため、今のイレーネにもうってつけかと」
「だからその小瓶、いつどこから――って、うっま! 香り高っ!」
世話を焼くはずが、逆に焼かれているという謎展開である。
「......ほんとに、あなたって隙がないんだから......」
イレーネは小さく呟いたが、それは紅茶から立ち上る湯気に紛れてしまう。
微妙な顔つきで紅茶を啜っていると、代わりにルーカスが思わし気に尋ねた。
「エルマ。それは本当に風邪か? なにか......ほかの心当たりはないのか?」
「風邪以外にですか? はて......」
エルマは、さも思い当たらないというように顎に手を当てる。
「昨日は、就寝前に小説を三十冊ほど読み、夜明けまで工作をしただけでぐっすり寝たので、疲労ということでもないでしょうし......」
「間違いなくそれでしょ!?」
イレーネは物思いも吹き飛ばし、鋭く突っ込んだ。
「あなた、この慌ただしい時になにを遊んでいたのよ!?」
「え、遊びではなく、むしろアウレリア行きに備えていたのですが......」
エルマはきょとんとしながら返す。
いったい乱読や徹夜工作のなにが旅支度に繋がるのかと問いただせば、彼女は「よくぞお聞きくださいました」と眼鏡のブリッジを押し上げた。
「こたびの任務では、僭越ながら私が作戦をリードするようにとの命を賜りましたので、学院潜入時によくある流れをシミュレーションし、準備を整えていたのです」
「シミュレーション......?」
すでに嫌な予感がする。
イレーネとルーカスは顔を見合わせ、それからルーカスの方が慎重に切り出した。
「ちなみに聞くが、その『学院潜入時によくある流れ』とはどのようなものだ......?」
エルマは「はい」と頷き、眼鏡を光らせた。
「まず潜入者は、究極に冴えない、または目立たない姿で学院に入学。エリート系ライバルから『ふん、Bランクめ』と嫌がらせを受けます。ところが真の実力はSSSランク。『やれやれ、目立ちたくなんかないのになあ』と華麗に嘯きながら、武闘会ではバッタバッタと派手な立ち回りでライバルたちをなぎ倒し、ついでにアクシデントで現れた伝説の古龍なんかも倒します。なおその際には、銀髪オッドアイの姿に覚醒。奇しくも聖鼎杯最終日のその日に、黒幕だった父親との因縁の対決を乗り越え、優勝と英雄の座を勝ち取ります」
「おまえ今度は、誰からの、なんの書物を参考にした――!?」
「え? マルク殿の貸してくださった青年向け小説ですが。学院に潜入する際の『王道』とは何かを、学校生活経験のあるマルク殿に相談したところ、誰もが一度はシミュレーションする流れがこれだから、と快く貸していただいたのです」
「マルク......! あいつ......!」
ルーカスとイレーネは、小姓マルクがそっと心の
「準備期間は短かったものの、決め台詞の候補や、アクシデンタリーに学院を襲ってくれそうな古龍の目星も付けておきました。嫌がらせ役や黒幕父親役はこれから確保する予定ですが、まずまずの滑り出しだと言えるでしょう」
斜め下の奈落にしか滑り込んでねえよ、とルーカスは思った。
「『覚醒』とやらをする際に、瞳の色まで変わるなどというのには驚きましたが、それが『普通』だと言われれば背に腹は代えられません。角膜に直接貼り付けるタイプの彩色ガラスを開発することで、今朝方なんとか乗り越えました。こちらがそれです」
「それまったく乗り越える必要のない困難だったんじゃないかしら!?」
いそいそと布鞄から極薄のガラスを取り出したエルマに、イレーネはとうとう絶叫する。
エルマがその彩色ガラスを一般化段階に漕ぎつけていれば、大陸の眼科外科技術が一世紀分ほど前進するはずであった。
イレーネとルーカスの二人は素早く視線を交わすと、同時に溜息を落とし、エルマの肩に手を置いた。
「睡眠まで削らせておきながら残念だが、エルマ。おまえはこの任務で求められる『普通』の方向性を、まったく理解していないようだ」
「よりによってあなた、どうしていつも致命的な教科書選択のミスをするのよ......」
げんなりと指摘され、エルマはきょとんとする。
ついで、少々むっとしたような雰囲気を漂わせはじめた。
「そんなはずは。だって、指南書の冒頭にははっきりと、『この話の主人公は、どこにでもいる平凡な学生』と――」
「平凡な学生は真の実力がSSSランクだったりしないし、武闘会で優勝したり英雄になったりしない。その主人公、結果だけ見れば途方もなくぶっ飛んでいるだろうが!」
「......それはそうですが、そもそも私に与えられた任務というのが、『普通に』『学生たちの頂点を獲ってこい』とのことでしたし......」
少々躊躇いを滲ませはじめたエルマに、ルーカスは強い口調で言い放った。
「それが間違っているんだ」
「義兄上の命令。アウレリア国民でもない、聖力もないおまえに聖鼎杯で優勝せよなどというのが、そもそも間違っている」
きっぱりとした物言いに、エルマが怪訝そうに眉を寄せる。
「ですが、......それでは、陛下の言いつけに背くべしと、殿下はお考えということですか? 臣下が王の命に逆らうというのが、普通のことなのですか?」
「......背けとは、言っていないだろう」
ルーカスは、歯切れ悪く答えてから、言葉を手繰り寄せるようにして告げた。
「ただ......そう、おまえの解釈が、異なっているだけだ」
「私の解釈が?」
「圧倒的な活躍をもって聖鼎杯を制するのではなく......せめて、苦闘の末、偶然にも優勝してしまった、くらいの位置づけが、妥当だと――」
いつになく煮え切らない態度に、エルマは不思議そうに首を傾げる。
が、ルーカスの表情は奇しくもエルマお手製の眼鏡に隠され、読み取れなかった。
「殿下......?」
「――私もそう思うわ、エルマ」
とそのとき、イレーネが横から声を上げる。
彼女はまるでルーカスに援護射撃をするかのように、きっぱりと言葉を紡いだ。
「本来外様である私たちが、あまりに堂々とアウレリアの至高の地位を攫ってしまったら、世論的にも大問題だと思うもの。きっと陛下のご命令は、『あくまで普通の範囲を逸脱しない範囲で』聖鼎杯で戦ってこいという意味......いえ、なんなら、優勝すらしてくるなということかもしれないわ」
「え? そうなのですか?」
「ええ、そうよ。だって陛下は、『フレンツェルでの異様な功績を帳消しにするために』『学生たちの頂点を獲ってこい』と仰った。つまり――平凡な学生の在り方を極めてこいと、そう仰ったのよ」
「え......? そうなのですか......?」
エルマが静かに動揺の気配を見せる。
ルーカスも思わぬフォローに驚いてイレーネを振り返ったが、彼女は緑色の猫目をきらりと光らせ、しっかりと頷くだけだった。
「ええ、そうよ、エルマ。考えれば考えるほどにそうだわ。あなたが求められているのは聖鼎杯優勝やトリニテート入りなんかじゃない。平凡な学生がどのように戦い、どのように敗れていくか......どれだけ普通で一般的な学生に徹することができるか、それを試されているのよ」
「普通......」
あまりに突飛な主張に聞こえるが、しかしイレーネの瞳は気迫に溢れて揺るぎない。
微表情から一概に嘘だと断じることも躊躇われ、エルマは結局、逡巡の末に頷いた。
そしてルーカスもまた、イレーネのフォローに、ありがたく乗っかることに決めたようだった。
「確認ですが、ということは、私は聖鼎杯で優勝どころか、目立った活躍をしてはいけないわけですね?」
「そう。その通りよ」
「銀髪になったり、オッドアイになって覚醒したりするのもいけないのですね?」
「そう。その通りよ。とにかく目立つことは一切禁止」
目立つことは一切禁止、とエルマは復唱し、再び小さく頷いた。
「よくわかりました。目立つ、ダメ絶対」
まるで言葉を握りしめるように、きゅっと拳まで作る。
が、彼女がそれで決意表明をしようとしたとき、事態が急変した。
キュィ......ン!
突然、部屋に耳が引き攣れるような奇妙な音が響き渡ったのである。
76 4. "Normal" Return (3)
".........!?...!... fufu!
"I know you're surprised, but don't scream."
"Ah, just to make one correction, the last one is the explosion that led to the shouting of surprises."
A clerk with thick glasses and a feeling of resemblance to Elma - Lucas was embarrassed, supplementing Irene's unwanted feelings and vividly resolving her mind.
"... smile... I don't know how to look like this....."
"If you can't shake it or shake it, you can't shake it off, but, um, what is it? You slightly crossed the last line of colored men, or... well, yes, I think it would be nice to have a pair look with Elma!
"... it's Elma's disguise."
Lucas just gave back his narrowed followers.
Irene looked back in a hurry, prompting Elma to say something, but noticed that Elma herself stood uncommonly and blurry, tilting her neck.
"Elma?"
"Ah, yes."
Call and you will receive a casual reply as usual.
I thought it was because of my mind, but Irene checked Elma carefully and saw that she was not feeling well.
"What's wrong, Elma? That's how tired you are? No heart, my glasses are cloudier than usual....."
"Would you stop judging your health by the shine of your outfits?"
Elma returned the best penetration with her face, but then she shook her head a little.
"Thank you, I've been blurring my head for a while. I may have caught a cold."
"Oh, something unusual. I wonder if this trip to Aurelia hastened me for a few days. Ah, I've brought you some tea to help you catch a cold."
While raising her eyebrows, Irene hurried to unpack and pull out the tea utensils in an attempt to rest Elma.
"Fufu, there's still something new about you that you can take care of by catching a cold..."
"Oh, don't worry."
But sooner than that, Elma herself took out a hot teacup from nowhere.
"I was prepared for that, too."
"When and where did you get that cup?
"From the bag."
Even so, she presented Irene with a vial.
"By the way, this is a sedative flower stewed syrup. I thought it would be good for Irene today because it's delicious and the sedative effect spreads quickly."
"So when and where does that vial come from? Uhm! It smells good!
It is a mysterious development that should burn care, but on the contrary, it is burned.
"... you really don't have a gap..."
Irene murmured a little, but it was mistaken for the hot air rising from the tea.
He sipped tea with a subtle look on his face, and instead, Lucas asked.
"Elma, is that really a cold? What... do you have any other ideas?
"Apart from the cold? Ha....."
Elma puts her hand on her chin as if she didn't even think of it.
"Yesterday, I read about 30 novels before going to bed, and I slept well just by working until dawn, so it wouldn't mean I was tired...."
"Definitely!
Irene blew out her thoughts and penetrated sharply.
"What were you playing at this rush hour?!
"Well, I wasn't playing, I was more prepared to go to Aurelia...."
Elma gave it back neatly.
She pushed up the bridge of her glasses saying, "Thank you very much."
"In this assignment, I was prepared to simulate a common flow when I infiltrated the academy, because I was given the life to lead the operation with arrogance."
"Simulation...?
I already have a bad feeling about it.
Irene and Lucas looked at each other, and then Lucas cut out more carefully.
"By the way, what is this" common flow when you infiltrate the academy "?
Elma nodded "yes" and lit her glasses.
"First, the infiltrator enters the academy in an incredible or discreet way. Elite rivals harass you with" Hmm, B rank ". However, the true strength is the SSS rank." Oh dear, I don't want to stand out, "he said glamorously, while at the martial arts club, he beat his rivals with butterflies and flashy stands, and finally defeated the legendary cologne that appeared in the accident. At that time, you will wake up to the silver-haired odd eye. On the odd day of the final day of the chalice, we will overcome our father-in-law confrontation and win the championship and the heroic seat."
"Who are you referring to this time?"
"Huh? It's a novel for young people that Marc lent me. When I talked to Mark, who had experience in school life, about what the" royal road "was when I went undercover in the academy, everyone lent me a pleasant loan because this was the flow of simulation once."
"Marc....! That guy....!
Lucas and Irene looked up to heaven, realizing that his surname, Marc, had two diseases in his heart.
"Though the preparation period was short, I also kept an eye on the cologne, which could be a candidate for the decision dialog and attack the academy. I plan to retain the role of harasser and mastermind father, but I think it's a good slip."
Lucas thought he only slipped into the desert below the diagonal.
"I was surprised that the color of my eyes changes when I do 'awakening', but when I say 'normal', I can't replace my stomach. By developing a type of colored glass that adheres directly to the cornea, I managed to overcome it in the morning. This is it."
"Isn't that something you didn't have to overcome at all!?
Irene finally screamed to Elma, who had taken out an extremely thin piece of glass from the cloth bag.
If Elma had rowed the colored glass to the general stage, the continent's ophthalmic surgery technology would have advanced for a century or so.
Irene and Lucas quickly crossed their gaze, simultaneously sighing down and placing their hands on Elma's shoulders.
"I'm sorry to keep you up to sleep, Elma. You don't seem to understand the 'normal' direction required by this assignment at all."
"Depending on you, why do you always make deadly textbook choices...."
It was pointed out slowly, and Elma was neat.
Then I began to have a slightly uneven atmosphere.
"I don't think so. Because at the beginning of the guide, it was clear that" the main character of this story is an ordinary student everywhere "-"
"Ordinary students don't really have SSS ranks, and they don't win or become heroes in militant groups. The protagonist, if you just look at the results, will be flying incredibly fast!
"... that's right, but in the first place, the assignment I was given was' normally '' come get the pinnacle of the students'..."
Lucas spoke loudly to Elma, who began to soak a little hesitation.
"That's wrong."
"Brother-in-law's orders. It is wrong in the first place to win the chalice because you are not an Aurelian, and you have no sanctity."
Elma raised her eyebrows in suspicion at the neat words.
"But... so, in order to disobey His Majesty's advice, is His Majesty thinking? Is it normal for a subordinate to disobey the king's life?
"... you didn't say turn your back."
Lucas answered badly and then told him to put his words together.
"It's just... yes, your interpretation is different."
"My interpretation?
"Instead of dominating the chalice with overwhelming activity... at least, after a struggle, I accidentally won the championship, and I think it's reasonable to position myself..."
Elma leans her neck strangely in a manner that never boils out.
But Lucas' expression was strangely hidden in Elma's handmade glasses and could not be read.
"Your Highness...?
"- I agree, Elma."
And then Irene raised her voice from the side.
She spinned the words as if she were going to shoot Lucas with backup.
"If we, the original outsiders, seize Aurelia's supremacy too grandly, I think public opinion is a big problem. I'm sure Your Majesty's orders mean, 'Only to the extent that you don't deviate from the normal range'... no, maybe you won't even win."
"Huh? Really?
"Yeah, that's right. After all, His Majesty said," To cancel the unusual achievements in Frenzel, "" Get the pinnacle of the students. "I mean, he said," You know, you know, he's a very ordinary student. "
"Eh...? Really...?
Elma quietly shows signs of upset.
Lucas looked back at Irene in surprise at her unexpected follow-up, but she glanced at the green cat's eyes and nodded firmly.
"Yes, yes, Elma. The more I think about it, the better. You're not looking for a chalice championship or a trinitate. I'm being tested on how ordinary students fight and how they lose... how common and common they can be."
"Normal..."
It sounds like an overwhelming assertion, but Irene's eyes are overwhelmed with urgency.
Elma nodded at the end of the patrol, hesitating to assume that her facial expressions were generally false.
And Lucas, too, seemed to have decided to take over Irene's follow-ups.
"As a confirmation, I must not play a prominent role rather than winning the Chalice, right?
"Yes, that's right."
"You shouldn't wake up with your silver hair or your eyes, right?
"Yes, that's right. Anyway, it's forbidden to stand out."
Nothing conspicuous was allowed, Elma repeated and nodded small again.
"Very well. Stand out, never."
Make a fist as if you were grasping words.
But things changed suddenly when she tried to make a determination with it.
Cui... nh!
All of a sudden, a strange sound sounded like my ears were twitching in the room.
The Unbound World’s “Normal” is Difficult
シャバの「普通」は難しい
https://www.novelupdates.com/series/the-unbound-worlds-normal-is-difficult/
Action Adventure Comedy Fantasy
Adapted to Manga Beautiful Female Lead Calm Protagonist Female Protagonist Maids Overpowered Protagonist Prison R-15 Royalty
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中村 颯希