「くっ、ふっ!」
魔王の突き出す手をかいくぐりながら、必死に間合を取るアルフィリース。彼女はリサとは別々の方向に逃げながら矢を射かけている。リサは身軽とはいえやはり盲目なので、あまり切羽詰まった状況で逃がすのは危ないとアルフィリースが判断した上での行動だ。
そのためリサには目的地まで一直線に走るように指示しておいて、アルフィリースはジグザグに走りながら魔王の注意を引いていた。そしてアルフィリースが危機に陥りそうになるたびに、リサが気配を飛ばして注意を引くと言った作戦だ。
魔王には目が沢山あるゆえか、リサが気配を飛ばす度に反応して目を向けるため、アルフィリースへの注意が一瞬それる。それを利用して距離を保ち続けていた。即席にしては良い連携である。これもリサの能力が優れるゆえだった。
「(よし、このまま...)」
やや開けた、目的の場所が見えてきている。残り50mもないくらいか。リサは既にその手前まで到達している。と、その時魔王の目が一斉にリサの方に向き直った。
「な、なんで?」
があかないと考えたのか。先にリサをなんとかするために、アルフィリースを無視してリサの方に全力で駆けだした。
「リサ、逃げて!」
リサの方もその動きを察知したのか、既に広場に向かって走り出しており、前に飛びこむようにして転げまわって逃げた。酸はぎりぎり回避したが、足を取られて立ち上がるに時間がかかる。その間わずか数秒だったのだが、リサが立ちあがったときにはほんの10mもないくらいの位置にまで魔王に追いつかれていた。
「目的地まで残り10mもないのに・・・リサッ!」
アルフィリースは矢を射ようとするが、リサが手を上げてアルフィリースを制する。自分でどうにかする気なのだろう。
確かに魔王の背後にいるアルフィリースに魔王が再度突進してきたら、彼女はそれこそ危機に陥り、誘導も台無しになる可能性がある。
「だからって!」
そんなアルフィリースの心配をよそに、リサは冷静だった。魔王と面と向かっているのに呼吸もほとんど乱れていない。大した肝の据わりっぷりである。魔王もじりじりと距離を詰めるが、一気には仕掛けない。リサも魔王の動きに合わせてじりじりと下がる。あと8m、7m・・・5m。
ここで魔王が動いた。手を使ってリサを捕まえに行くが、リサはひらりとかわす。だがかわした方向には木があり、さらに魔王もこの動きを予測したか、リサが跳んだ方向に酸を吐き出す。それでもリサは冷静だ。
と言って、自分のローブを使って酸を防ぐと同時に、一瞬魔王の視界から自分を隠す。さらにローブを脱ぎ捨て、木を上手く蹴って一気に距離を稼いだ。苛立った魔王が奇声と共に突進してくる。そして広場にリサと魔王が入った瞬間――
「リサ! 横に跳べっ!」
アノルンの鋭い声と共に、周囲一面が光に包まれた。
「こ、これは? 光爆弾?」
爆発の代わりに閃光を発生させることで、相手の視界を奪うためのものだ。主に相手を生け捕りにしたいときに用いられるが、ここまで光の強い爆弾をアルフィリースは知らなかった。アノルンの特製だろうか、アルフィリースも何も見えない。
そして虚をつかれた魔王の動きが一瞬止まる。その隙を利用してアノルンが対魔系の神聖魔術を行使する。
【我、光の主に仕える従順なる僕にして、主の法の執行者なり。今まさに悪しき魂を捕えて、主の御手に委ねんとす。ここに汝が奇跡の片鱗を示さん】
光が捕縛網のようになって魔王を絡めていく。アルフィリースは初めて見たが、結構な高位魔法のはずだ。やはりアノルンが高位の司祭であることには間違いがないらしい。
自由を失った魔王が光の網の中でもがきまわるが、簡単にははずれない。
「いけぇ、アルベルト!」
「ォオオ!」
間髪いれずアルベルトが斬りかかる。最初の一撃で魔王の片側の手を一斉に斬り払った。そして出来た空間を利用しながら回転し、バランスを失って倒れてくる魔王を渾身の一撃で斬り上げる。
「ムン!」
アルベルトが振り上げた剣は、そのまま見事に胴体を輪切りにした。流石の魔王もなすすべなく真っ二つになり、ズズン、と音を立てながら倒れこんだ。魔王が倒れ込むと同時に切り口からは血が噴き出し、そして開いていた口や目が徐々に閉じていき、手も溶けるように腐り落ちて行った。
その光景を見届けたアルフィリースは、リサに駆け寄る。
「リサ! 平気!?」
「大丈夫ですアルフィ。ちょっと擦りむいたくらいです」
「ごめんね、引きつけきれなくて・・・」
「お気になさらず、後退する過程のうち、あと数歩以外を引き受けてくれたのです。状況によっては半分くらいはリサがやることを覚悟していました。まあ、どうやらリサでは数十歩も逃げ切ることは無理だったでしょうね。デカ女にしては上出来です」
アルフィリースはリサの頭をコツンとやろうとするが、リサはひょいっ、とよける。もう一発やろうとしたが、また避ける。今度はフェイント込みの連続で繰り出してみたが、全部避けられた。
「・・・か、可愛くない!」
リサがふふっ、と微笑む。
「(ちょっとは打ち解けた、かな)」
それでもこの一連の戦いを通して、アルフィリースは少しリサとの距離が縮まったような気がしていた。
「やったのでしょうか?」
「どうだろう? でも大ダメージではあるかな。とっとと跡形もなく燃やした方がいい」
「ではその準備を」
アノルンとアルベルトが、動かなくなった魔王の体を見ている。体を真っ二つにしたからといって死んだとばかりは限らないが、少なくとも今は動く気配が無い。ならば今のうちに完全に燃やしたほうがいいと、アノルンがアルベルトとアルフィリースに指示をした。アルネリア教会は動く死体(ゾンビ―)を相手にすることもあるため、彼らは火葬用にある程度の燃料や聖水を持ち歩く。今回ももちろん準備はしていた。
アルベルトが斬りかかるのに邪魔であった荷物は、木陰に置いてある。アルベルトとアルフィリースがその中にある燃料を取りに行こうと、魔王に背を向けたその時。
「! まだです! ボケっとしないで、アルフィ!!」
魔王の死骸があるはずの方向から、矢のような何かがアルフィリース目がけて何本も飛んでくる。アルフィリースは完全に虚を突かれており、振り返る前に避けるという反応ができなかった。
リサが彼女をかばおうと抱きついてきたが、軽量なリサではアルフィリースを押し倒すのが間に合わない。そして――
ドン! ドドン! ドン!!
明らかに肉体を貫く音が、鈍く響き渡る。
「(え・・・? 私、死んだのかな・・・?)」
だがアルフィリースに痛みはなかった。おそるおそる彼女が目を開けると――
「う・・・ウソ・・・」
目の前にはアノルンがアルフィリース達をかばうように彼女達の方を向いて立っていた。その体中から何かが突き出ている。
「・・・アノルンって、こんな装備付けてたっけ?」
「・・・怪我してない、アンタ達?」
「アノルン!」
リサの一言で我に帰るアルフィリース。ぐらりと倒れかかるアノルンを抱えるが、アノルンの口から血が吹き出ている。
さらに大量の血をアノルンは吐き出している。
「アノルン、アノルン! な、なんてこと、血が止まりません。アルフィ、何をぼやっとしてるんです! 血止めを!!」
「なんで・・・アノルンの胸からこんなのが突き出てるの??」
体を何本かの矢のようなものが貫いているが、心臓の位置からも矢が突き出ている。これでは・・・助からない。まるで現実感のない光景をアルフィリースは頭のどこかで冷静に分析しているが、リサは完全に
「なんでもいいから血を止めるものを早く!」
「これって・・・致命傷、だよね・・・?」
「アルフィー!!」
「なんで・・・あんなに強いアノルンが・・・なんで・・・」
リサが懸命にアノルンに呼び掛けてるが、遠い世界の出来事のように声が遠ざかり、アルフィリースの目の前が真っ暗になっていった。アルベルトが剣を構えなおした姿がぼうっと見えるが、まるで夢の中の出来事のようだ。
「(アルベルト・・・一体何に剣を向けてるの??)」
そのアルベルトの剣が向いた先では――
魔王が再生を始めていた。いや、正確には違う。輪切りにした二つの柱から、中身である何か肉のようなモノが這いずり出てきていた。そして人型に変形していく。
片方は顔らしき部分に大きい一つの目が。もう片方は全身に小さい目が浮き出てきている。そして共通するのは体の正中に大きな口が縦に開いていること。さらに手がそれぞれ5本と6本。手の先に指はなく、爪のようなものが不規則に生えている。そしてそれらの目がアルフィリース達を認識すると、ケタケタと笑い始めた。
「アルフィリース殿、一度撤退を! シスターを連れて早く! ここは私が時間を稼ぎます」
「・・・どいてよ、アルベルト」
「アルフィリース殿!」
「私は、どけと言った!!」
瞬間、凄まじい殺気をアルベルトは自分の背後から感じ、思わず身がすくんだ。彼は剣を握っておよそ20年、戦場に出てから既に10年。恐怖や冷や汗を感じることはあっても、圧力で身がすくんで動けなくなったことなど一度もない。そのアルベルトが一歩も動くどころか、振り返ることもできずにいた。そしてその横をアルフィリースが悠然と歩いて前に出る。
「お前達が、アノルンをやったのか?」
女性とは思えない程低く威圧的な声で発するその問いに、答えることなくケタケタと笑い続ける魔王達。
しい笑いを止めろっ!」
アルフィリースが叫ぶと、一帯の大気がざわりと震えた。流石の魔王達も驚いたのか、笑いが止む。
「真っ二つにしても死なないのね・・・わかったわ、跡形もなく消し飛ばしてあげる」
聞いたこともないような暗く深い声をアルフィリースが発する。そしてアルフィリースが右腕の袖を引きちぎると、服の下の呪印が姿を表す。その呪印はまるで生き物のように
その一言で右腕の文字が空中に浮き出てくる。
【我と誓約を結びし古の封印よ、我が血肉を代償にさらなる力を我に授けん。汝が誓約の主はアルフィリース。その因果と律により、我が敵の全てを
"Kh! Huff!"
While avoiding the Demon King's arm, Alfilis desperately took a distance from the Demon King. She took a different route from Lisa and fired arrows as she ran. That's because no matter how nimble Lisa was, she was still a blind person, thus it will be dangerous to let her to run in such a dead or alive situation.
That's why, Alfilis let Lisa ran away straight to the designated point while she ran zig-zag to draw the Demon King's attention. And whenever Alfilis seemed to fall into a dangerous situation, Lisa will flare out her sense to draw Demon King's attention. That's the strategy they used.
Every time Lisa flared out her sense, all of Demon King's eyes will focus on her and drew its attention from Alfilis. They used that to maintain their distance. Though it was an impromptu plan, their cooperation was pretty decent. It showed how skilful Lisa was.
"(Alright! At this rate we will...)"
They started to see the designated location--less than 50 meters in distance. Lisa almost reached the place. However at that time, the Demon King eyes suddenly focused on Lisa.
"Wh-why?"
Perhaps the Demon King noticed it didn't make any progress? And it decided to do something about Lisa first and thus ignored Alfilis and rushed towards Lisa with all its might.
"Lisa, run!"
Perhaps Lisa also noticed it with her sense--she ran with all her might toward the clearing and plunged ahead to avoid it. She barely avoided the acid, however she tripped and it took some time to stand up again. It was just a few seconds of time lost, but when Lisa stood up, the Demon King was already ten meters before her.
"It is less than 10 meters more... Lisa!"
Alfilis was about to release more arrows, but Lisa raised her hand to stop her. Perhaps she thought she can do something by herself.
If Alfilis attacked from behind there's a possibility both of them will fall into a dangerous situation, and there was also a possibility that their plan to draw the Demon King towards designated location failed.
"But!"
While Aliflis worried about her, Lisa on other hand was calm. Despite facing the Demon King head on, her breath didn't become disordered. She had big guts indeed. The Demon King slowly closed their distance; it didn't rush in one go. Lisa also stepped back slowly, matching the Demon King's pace. Eight meters, seven meters...five.
At that point the Demon King suddenly made its move. It used its hands to catch Lisa, however Lisa avoided it nimbly. But in the direction Lisa avoided there was a tree, and perhaps predicted that, the Demon King spat out acid toward that direction. But Lisa still calm.
She said that as she used her robe to defend against the acid, and hid her presence from the Demon King in an instant. Throwing her robe and skilfully kicked the tree, she took a distance from the Demon King. The Demon King became irritated and charged towards her while letting out a strange voice. And at the time Lisa and the Demon King reached the clearing--
"Lisa, jump to the side!"
Together with Anorun's sharp voice, that place was wrapped up in light.
"Wha-what it this? Light bomb?"
It was a bomb with no explosive power but let out light which robbed sight. It was usually used to capture enemies alive, however even Alfilis had never seen anything this strong. Perhaps it was Anorun's special-made, thought Alfilis who couldn't see anything.
And then the Demon King movement stopped for an instant. Using that opportunity, Anorun used anti-evil holy magic.
{{We, the humble servant of Guardian of Light, in the duty of our master, will catch this evil soul and entrust it to our master. Let us show the portion of Your miracle here and now!}}
The light became a net that captured the Demon King. This was the first time Alfilis saw it, but she was convinced it was a pretty high level magic. It seemed Anorun is indeed a high ranking priest.
The Demon King who lost its freedom after being bounded by the net of light tried to break free, however of course it won't get out easily.
"Now Albert!"
"UWOOO!"
In a flash, Albert slashed with his sword. The first slash cut all of Demon King's hands on one side. And then using the s.p.a.ce he rotated and delivered another slash upwards with all his might towards Demon King who lost its balance.
"HMH!"
The raised sword then delivered another slash towards its trunk. Even though it was a Demon King, on receiving such attacks it still cut right into two, and together with loud sound, it collapsed. From the place it was cut, blood started pouring out, while the opened eyes and mouth started to close and the hands started to melt and rot.
After ascertaining that spectacle, Alfilis rushed towards Lisa.
"Lisa, are you okay!?"
"I am fine, Alfi. Just scratches."
"I am sorry I 'm unable to completely draw its attention."
"Don't worry, except for the last few steps you properly did your job. I was prepared to draw its attention at least half of the distance depending on the situation. Well, it seems Lisa was unable to shake off the Demon King even though it's only dozens of steps. All in all, it was good work for a big woman like you."
Though Alfilis wanted to hit Lisa's head, Lisa swiftly evaded. And when she wanted to try one more time, Lisa avoided it again. She then added feint and did a consecutive attack but Lisa evaded them all.
"...Not cute at all."
Lisa laughed.
"(I guess she opened her heart a little.)"
After those series of battle, Alfilis felt she became a bit closer with Lisa.
"Did we finish it off?"
"I wonder? But I think we did large damage at least. Let's burn it till there's nothing left."
"Then let's prepare."
Anorun and Albert gazed at the immobile Demon King. Though the trunk was cut into two, it didn't mean it was dead. At least it won't move for now. And so Anorun instructed Albert and Alfilis to burn it while they had the chance. Because Alneria church also fought against moving corpses (zombies), their members usually brought fuel for cremation and holy water with them. This time they had it prepared too.
Because it will hinder Albert's swordsmans.h.i.+p, they put it in the shade of trees. When Albert and Alfilis turned their back to the Demon King to pick the fuel, at that time,
"! Not yet! Don't just stand there Alfi!!"
From the a.s.sumed-immobile Demon King, something flew like arrows towards Alfilis. Because Alfilis was completely unguarded, she was unable to evade it without looking back.
Lisa planned to cling toward her and push her down but with her weight, she won't make it in time. And then--
Bam! Babam! Bam!!
A dull sound something pierced the flesh resounded.
"(Eh...? I-I am not dead...?)"
But Alfilis didn't feel any pain. And when she opened her eyes timidly,
"No...No way..."
In front of them Anorun stood facing them--using her back to protect them. Something stuck out her body.
"...Anorun, did you wear this kind of equipment?"
"...Are you alright the two of you?"
"Anorun!"
Hearing Lisa's voice Alfilis snapped back. She caught Anorun body, blood flowed from her mouth.
More blood flowed from her mouth.
"Anorun, Anorun! What is this! The blood not stopping! Alfi, don't just stand there! Let's stop the blood!!"
"Why... Something like this appeared from Anorun's chest??"
Something like arrows was stuck in her body, however there was also one which stuck in the position of her heart. With that...there was no way to save her. As if it still hasn't hit her, Alfilis calmly a.n.a.lyzed it, while Lisa was completely in panic.
"That doesn't matter! Just stop the blood!"
"This is...a fatal wound isn't it...?"
"Alfi!!"
"Why...why the strong Anorun is...like this..."
Lisa earnestly called into Anorun, however that seemed like something from far far away, as Alfilis plunged into darkness. She can see hazily Albert who fixed his grip on his sword, however it seemed like something from a dream for Alfilis.
"(Albert... where is he pointing at??)"
The sword in Albert hand pointed toward--
The demon king who started to resurrect. No, to be precise it was something different. From the places it was slashed into two, meat like something crawled out. And then it changed into something human-like.
At one side ot the face there was a single big eye. At the other side, small eyes filled its entire body. The common point was, in both of them, a single vertical mouth opened in the middle of their bodies. They have five and six hands respectively. And after confirmed Alfilis and co. with their eyes, they started to laugh maniacally.
"Alfilis, retreat at once! Bring Sister with you! Hurry! I will hold it for some time!"
"...Move Albert."
"Alfilis!"
"I said move!!"
In an instant, Albert could feel a fierce bloodl.u.s.t from his back and thus was unable to move. Albert had gripped a sword for twenty years, and had entered battlefields for ten years. Though he had met pressure which made him felt fear and cold sweat, he had never met such strong pressure that made him immobile. Albert couldn't even take a single step, let alone turn back. Then from his side Alfilis walked forwards with an air of composure.
"Were you the ones who killed Anorun?"
Her voice was so deep and overbearing unlike those from women, however the Demon King didn't answer but keep laughing maniacally.
"...Stop those irritating laugh!"
When Alfilis shouted, the atmosphere in that place trembled. Even the Demon King was startled and stopped laughing.
"Didn't die even cut into two huh...Alright, let me blast you away till nothing left!"
Said Alfilis with deep and dark voice never heard from Alfilis before. And then she tore the right hand sleeve and showed her branded figure. The brand wriggled as if alive, and it oozed black liquid of something, flowing to her underfoot and creating a jet black puddle. It looked like blood, but the colour was too dark.
With that one word the characters in her right hand floated to the air.
{{Oh the brand which bound me though ancient contract, with my flesh and blood as compensation, grant me even more power. Thou pledged master was Alfilis. With those law and karma, devour all of my enemies!}}
The Branded Female Fencer
呪印の女剣士【書籍化＆コミカライズ】
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