第九話 存在進化
ワイトの数は大分減ってきていた。
ワイトの群れの三分の一以上は俺が単独で撃破した。
これならばさすがにゴウタンも、俺のE級冒険者への昇級を認めてくれるだろう。
俺の活躍を見ていないにしても、同行した冒険者達も俺の奮闘を証言してくれるはずだ。
「エルマさん......ゴウタンさんの加勢に向かいますか?」
「グールヘッドは、俺達よりもレベルが遥かに高い。素直にゴウタンに任せておいた方がいいだろう」
F級冒険者がグールヘッドの攻撃なんて受けたら一撃でお陀仏だ。
無理に手伝っても足を引っ張るだけになりかねない。
俺はゴウタン達へと目を向けた。
「ウオオオオオオオオオオ!」
「ちいっ! まだ倒れんか、しつこい魔物め!」
ゴウタンは斧を振るいながら飛び回るが、なかなかグールヘッドは倒れない。
三体のワイトに組みつかれて妨害されるが、「かぁっ!」と叫びながら弾き飛ばしていた。
「もっとワイトを引き付けよ、テイル、ポール! なんだその及び腰は! そんな臆病モンは、昇級させてやることはできんぞ!」
「わわ、わかってはいますが、これ以上近づいて、グールヘッドに巻き込まれたら......!」
どうやらワイトの露払いとして連れた二人があまり機能しておらず、グールヘッド相手に攻めあぐねているようだった。
だが、ゴウタンは完全にグールヘッドの動きを見切っている。
巨大な腕の攻撃を敢えて限界まで引き付けてから避けて間合いへ入り込み、斧での一撃をくらわせてはさっと引いている。
あれならじきに決着がつくはずだった。
「〈岩塊砕き〉!」
ゴウタンの全体重を乗せた斧の一撃が、グールヘッドに深々と突き刺さった。
巨体のグールヘッドが大きく仰け反る。
真っ赤な血が噴き出て、苦しげにグールヘッドが暴れる。
それに巻き込まれぬよう、ゴウタンが大きく退いた。
俺は〈ステータス〉で、グールヘッドのHPの確認に掛かった。
魔物:グールヘッド
Lv :33
HP :28/79
MP :14/26
いける......ゴウタンの一撃が一発まともに当たれば、倒せるHPだ。
体勢を崩したゴウタンへと、また別のワイトが纏わりつく。
ゴウタンはそれを煩わしげに跳ね除けていた。
......ワイトが邪魔だな。
俺は他の冒険者に目で合図をすると、ゴウタンへと加勢すべく駆けだした。
テイルとポールでは、邪魔なワイトをまともに処分できていない。
「オオオオ......オオオオオオオ!」
グールヘッドは大声で喚くと、巨大な手で周囲のワイトを鷲掴みにし、自身の大きな口の中へと放り込んだ。
苦しげにもがくワイトを容赦なく噛み砕いていく。
グールヘッドの傷が癒えていった。
「〈屍喰らい〉持ちか......」
死体、もしくはアンデッドを喰らうと、HPが回復する特性スキルである。
グールヘッドならば必ず持っているわけではなく、だいたい半々程度だ。
まあ回復スキル持ちでなければ、露払いが機能していなくてもゴウタン程の実力者であれば、グールヘッド程度とっくに狩っていただろう。
ただ、そのワイトも既に総数がかなり減ってきている。
残っているのはもう、グールヘッドの周囲の五体くらいだ。
「オオオオオオォ......オオオオオオオオオッ!」
そのとき、残っている周囲五体のワイトを、グールヘッドが自身の大きな口へと強引に押し込み始めた。
ワイトは苦しげにもがいていたが、グールヘッドに噛まれ、無慈悲に身体が切断される。
バラバラになったワイトの肉を、グールヘッドはまた一心不乱に口へと押し込んでいく。
俺はそのとき、嫌なものを感じた。
魔物が特殊な行動を取ったとき、大抵、それはよくないことの前兆なのだ。
「まさか......」
「回復はされたが、これで邪魔なワイトはいなくなった! すぐにケリをつけてやるわい!」
ゴウタンがグールヘッドへと飛び掛かっていく。
「ゴウタン、止まれ! 三人共、グールヘッドから逃げろ!」
俺がそう叫んだとき......グールヘッドは両腕を掲げ、大声で吠え始めた。
「オオオオオオオオオオオオオオッ!」
グールヘッドの身体が真っ赤に変色していく。
身体が膨れ上がり、二メートル程度だった全長が、三メートル近くまで膨れ上がる。
手にしていた棍棒を握り潰し、巨大な爪の生えた手を伸ばす。
【〈グールヘッド〉が〈マッドヘッド〉へと存在進化しました。】
【〈マッドヘッド〉のレベルが33から40へと上がりました。】
頭にメッセージが流れてくる。
「最悪だ......」
存在進化は、特定条件下で発生するレアイベントである。
主に追い詰められた魔物が、窮地を脱するために自身の潜在能力を発揮させ、別の種族へと変異することを指す。
存在進化する魔物の種類や固有の条件は決まっているが、細かい魔物の行動や戦闘の状況、乱数に依存するところが大きく、〈マジックワールド〉でも正確な全ての魔物の存在進化条件は明らかになっていなかった。
今回でいえばグールヘッドを長期戦で追い詰め続けたことと、そもそも俺達が交戦する前からグールヘッドが〈屍喰らい〉で存在進化のためのエネルギーを充分に蓄えていたことが大きな要因として挙げられるだろう。
ただ、突き詰めて言えばその原因は『運が悪かった』としか言いようがない。
「な、なな......何が起きた......?」
ゴウタンは突然変異したマッドヘッドを前に、理解が追い付かないでいるようだった。
Ch 9
The number of wights decreased a lot.
By now I was solely responsible for destroying more than a third of the group of wights.
With this even Goutan should approve my promotion to an E rank adventurer.
Even if he didn't see it himself, the other adventurers present should be able to vouch for my efforts.
"Elma-san... will you go and back up Goutan-san now?" One of the adventurers approached me to ask.
"The Ghoul Head is a lot higher level than us. We should let Goutan handle it himself."
If an F rank adventurer were to get hit by that Ghoul Head, it would mean instant death.
We might even get in the way if we try to needlessly help out right now.
I turned my gaze over to where Goutan and the others were.
"WUOOOOOOOOOOOH!"
"Tch! Why won't you just die already, this tenacious bastard!"
Goutan was skipping around while swinging his axe, but the Ghoul Head just wasn't going down.
He got grabbed by three wights, but shouting 'Kah!' he sent them all flying.
"Keep those wights off me properly, Teil, Paul! What's with that indecisive attitude! I can't promote you if you keep acting like cowards!"
"I-I-I know that, but if we get closer than this, then we might get hit by the Ghoul Head.....!" Teil answered, looking off balance.
It seems the two he brought with himself to keep away the wights aren't working out properly, so he lost his attack momentum for the Ghoul Head.
However, Goutan was also able to seamlessly predict the Ghoul Head's movements.
He deliberately let the monster overreach with its giant hands, only for him to narrowly dodge its hit, just so he could get inside its guard, deliver an attack with his axe, and retreat immediately.
If he keeps that up, then it will be over soon.
"[Boulder Crusher]!"
An axe strike with Goutan's entire weight behind it cut deeply into the Ghoul Head.
The giant body of the Ghoul Head bent backwards.
With its crimson red blood gushing out, the Ghoul Head kept raging in pain.
To avoid getting caught up in it, Goutan kept far away.
I checked the Ghoul Head's HP with [Status].
Monster: Ghoul Head
Level: 33
HP: 28/79
MP:14/26
He can do it.... With that HP, Goutan could defeat it if he could land a full hit again.
Yet another wight grabbed onto Goutan, who was still unbalanced.
Goutan brushed it off with an annoyed grunt.
....the wights are in the way.
After sending a signal to the other adventurers, I set out to help Goutan out.
Teil and Paul were unable to properly keep the interfering wights off him.
"OUOOOOOO...WOOOOOOO!"
After the Ghoul Head let out a loud cry, it used its giant hands to grab hold of the wights around it and threw them inside its huge mouth.
Without any remorse it then chewed up the wights, which were writhing in agony.
The wounds on the Ghoul Head started healing.
"So it has [Corpse Eater]...."
It's a Special Skill that allows it to devour corpses, or undeads, to regain HP.
Not all Ghoul Heads had that one, only around half or so.
Well, if it didn't have a recovery skill like that, then a powerful person like Goutan would have been able to defeat it already, even if the people running interference were ineffective.
However, the number of wights that was pretty low to begin with decreased drastically.
Only five wights remained near the Ghoul Head at this point.
"UWOOOOOOOOOo....OUOOOOOOOOOOO!"
At that moment, the Ghoul Head started to forcefully shove the remaining five wights around it in its enormous mouth.
The wights were writhing in pain, but the Ghoul Head kept mercilessly biting apart their bodies.
The Ghoul Head crammed the dismembered pieces of wight meat into its mouth with determination.
I got a bad feeling about it just then.
When a monster does something peculiar, it's usually a bad omen.
"No way...."
"Although it managed to recover, the wights that were in the way are also gone! I'll be putting an end to this now!"
Goutan charged at the Ghoul Head.
"Goutan, stop! All of you stay away from the Ghoul Head!"
As soon as I shouted that.....the Ghoul Head raised both its hands and started loudly screaming.
"UWOOOOOOOOOOOOOOOOOOOH!"
The Ghoul Head's body started changing its color to crimson red.
Its body expanded, growing from around two meters tall to nearly three meters.
It crushed the bludgeon it was wielding thus far and extended its enormous now clawed hands.
[(<Ghoul Head> evolved into<Mad Head> .)] 
[(<Mad Head> 's level increased from 33 to 40.)] 
Messages flowed into my head.
"This... is very bad...."
Evolution was a rare event that happened under certain conditions.
It described a situation when a cornered monster brings out its latent potential to escape danger, by evolving into a different species.
The types and exact requirements for a monster's evolution were clearly defined, but it was influenced by a lot of factors, including the specific monster's behaviour and the current state of battle, that not all possibilities were publicly known even in [Magic World].
For this one, such factors should be the fact that the Ghoul Head was continuously on the back foot in an extended engagement, and that it must've been using [Corpse Eater] to build up the needed energy for its Evolution even before we engaged it.
However, in the end all we can say about this is that this happened because 'we were simply unlucky'.
"Wh-wha.... what happened.....?"
It seems, standing in front of the suddenly changed Mad Head, Goutan was unable to process what just happened.
The Reincarnated Heavy Knight Who Was Exiled After A Supposed Big Miss Is Unparalleled With His Game Knowledge
大ハズレだと追放された転生重騎士はゲーム知識で無双する
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猫子