妊娠が発覚して一ヶ月が経過したが、リーゼの体調は良好だった。
妊娠発覚前は体調不良が続いていたものの、妊娠が原因だとわかると、現金なものですっかり元気になってしまったのだ。
ただ、父やサムは身重なリーゼを少々過剰なほど心配している気もするが、大事にされている実感があるため嬉しくもあった。
過保護な父は仕事中、サムは外出中ということで、今のうちに少し体を動かしておこうと考えたのだ。
もともとリーゼは快活であるのでじっとしているのが得意ではない。
適度な運動も、胎教によいと聞いているので、軽い散歩をしようと思っていた。
「リーゼ? なにか用事があるなら、わたしが代わりにいく」
部屋の中を覗き、声をかけてきたのは、同じくサムの婚約者の紫・花蓮だった。
同じ婚約者として、友人としてリーゼと花蓮の関係は良好だ。
サムと同じく、過保護とまではいかずとも、リーゼの身を案じてくれる優しい人だった。
「ふふ、花蓮まであまり過保護にしないで。ちょっと体を動かしたいだけよ。散歩くらいいいでしょう?」
「ん。なら着いていく。どこまで?」
「城下町まで足を伸ばしましょう」
「じゃあ、水樹たちも呼んで、町でお茶したい。最近、良いお店を見つけた」
「それはいいわね」
白い民族衣装を翻し、花蓮が水樹たちを呼びに向かった。
「城下町へ行こー」
リーゼに負けない快活さを誇る花蓮は、少しだけ唇を吊り上げると、家族だけにしかわからない変化で嬉しそうに笑った。
「うん。たまには外でお茶もいいね」
「わたくしまで誘っていただけて嬉しいですわ」
「アリシアもサムの婚約者。わたしたちの姉妹同然。これからはもっと友好を深めたい」
「花蓮様、ありがとうございます」
サムの婚約者たちが仲がいいことに、リーゼは笑みをこぼした。
こうして四人は城下町に、散歩を兼ねて向かうことにした。
しかし、いざ屋敷を出ようとすると、門の前に人影を見つけて足を止めてしまう。
すかさず、花蓮と水樹がリーゼとアリシアを庇うように前に立つ。
「本当ですわね。お父様にお客様......であれば、お約束が入っているはずですから、出迎えがあるはずですわ」
水樹が警戒し、アリシアが首を傾げながらそれぞれ意見を言う。
確かに、客であれば、使用人が出迎えるはずだ。
ならば、門の前の人影は、たまたま家の前を通り過ぎただけの人間か、それとも約束を取らずに押しかけてきた者かもしれない。
「わたしが聞いてくる」
花蓮が代表して、門の人影に近づいていく。
「どなた?」
「――あ」
声をかけられ戸惑った声を上げた人影は黒髪の、四十半ばほどの品のある女性だった。
「ここはウォーカー伯爵家。用事があるなら、聞く」
「いえ、その、私は」
「ん?」
口籠ってしまう女性に、花蓮が首を傾げた。
人選ミスだ。お世辞にも、人に用事を伺うことに花蓮は適していない。
言葉は足りないし、感情をあまり表に出さないのでぶっきらぼうに感じることもある。
すでに一緒に暮らし、花蓮の内面を知っているリーゼたちは彼女が好奇心旺盛で優しい子であることを知っているが、初対面の女性にはいささか高圧的に思えたのかも知れない。
「――ん?」
花蓮はじいっと女性を見つめる。
「あ、あの?」
花蓮の視線に戸惑う女性。
すると、花蓮は背後のリーゼたちに声をかけた。
「リーゼ、水樹、アリシア、ちょっとちょっと」
「どうかしたの? お客様かしら?」
「わからない。でも、この人――どこかで見た覚えがある気がする」
花蓮が呼ぶのだから、女性から敵意などがないとわかり、リーゼたちは門へと向かう。
すると、花蓮の言葉通り、初対面のはずが、どこか見覚えのある雰囲気を持つ女性がいた。
「――あら、初対面のはずですが、確かにどこかで会ったことがあるような」
「突然、申し訳ございません。私は、リーゼロッテ・ウォーカーと申します。こちらは、紫・花蓮、雨宮水樹、そして妹のアリシア・ウォーカーです。よろしければ、お名前を構いませんか?」
「リーゼロッテ様......あなたたちが」
名乗ったリーゼに、女性が目を見開く。
どうやら彼女はリーゼたちを知っているようだ。
「僕たちをご存知なのかな?」
「は、はい」
水樹の疑問に、女性が短く返事をした。
「......どうしましょう。婚約したせいでしょうか、この方がサム様に似ているように見えてしまいますわ」
「――っ」
アリシアの目には、女性がどこかサムと似ているように見えたようだ。
「あら、そうね。どうりで見覚えがあるはずね。同じ黒髪黒目だからかしら――いいえ、似ているわ。ただ髪と目が黒いからではないわ。目元や口元や、雰囲気が......あの、失礼ですが、サミュエル・シャイトをご存知でしょうか?」
「リーゼ、サムは良くも悪くも有名」
「そうだったわね。では、彼個人とお知り合いですか?」
リーゼの問いかけに、女性は静かに頷いた。
「――私は、はい、存じ上げています」
「やっぱり! でしたら、サムのお客様なのかしら? ご親戚でしょうか? 彼は今、留守にしているのですが、よろしければ屋敷の中で待っていてください。しばらくすれば彼も帰ってくるはずです」
女性がサムの知己であることがわかると、リーゼは柔らかな笑みを浮かべて女性に応じた。
しかし、女性はリーゼの言葉に、困ったように顔を曇らせてしまう。
「そ、そんな、私にはあの子に会う資格がないのです」
「......どういう意味でしょうか?」
サムを「あの子」と言ったことから、親しいのではないかとリーゼたちが思う。
だが、女性の態度は親しい人間に会いにきた雰囲気ではない。
リーゼたちも戸惑いつつあった。
「私には、あの子に合わす顔がないのですが、その、最近、あの子に婚約者ができたと耳にしてしまい、気になってしまったのです。せめて、遠目からでも、一目見ることができればと思い」
「――あなたのお名前を教えてください」
一度、問うたが結局聞けていなかった女性の名を再び尋ねた。
「......メラニー・ティーリングと申します」
「――メラニー様ですか? どこかで、そのお名前を聞いたことが」
リーゼはどこかで、彼女の名を耳にしたことがあった気がした。
彼女以外の女性たちも同じだったようで、それぞれ記憶を探り始める。
そして、最初に思い出したのはアリシアだった。
「サム様のお母様と同じお名前ですわ」
アリシアの言葉に、女性が頷いた。
「かつては、メラニー・ラインバッハと名乗っていました」
「――まさか、そんな」
ここまで聞けば、女性が誰なのか想像するのは容易かった。
メラニーはリーゼたちの予想を肯定するように、告げた。
「私は、サミュエルの母です」
It had been one month since she found out about her pregnancy, and her health was excellent.
Before discovering her pregnancy, she had been feeling unwell, but once she knew the cause, she had become completely energetic.
However, she couldn't help but feel that her father and Sam were excessively worried about her due to her condition. Still, she was happy to feel cherished and protected.
Her overprotective father was at work, and Sam was out at the moment, Lise decided to take the opportunity to get some light exercise.
She was naturally active and didn't like staying still for too long.
Moreover, she had heard that moderate exercise was good for prenatal care, so she planned to go for a leisurely walk.
"Lise, if you have any errands to run, I can go in your place."
The voice that called out from the room was that of Sam's fiancee, Hanae Murasaki.
As fellow fiancees, Lise and Hanae had a good relationship, both as friends and as future family members.
Like Sam, Hanae was a kind-hearted person who cared about Lise's well-being without being overly protective.
?"Hehe, Hanae, you don't need to be too protective. I just want to get some exercise. Is it okay if I go for a walk?"
?"Hmm. Then I'll come with you. How far are we going?"
?"Let's extend it to the town below the castle."
?"In that case, I'll call Mizuki and Alicia too. I found a nice tea shop recently."
?"That sounds good."
Dressed in a white ethnic outfit, Hanae went to fetch Mizuki, who was in hakama, and Alicia, who wore a dress with a cardigan.
"Let's go to the town below the castle."
Hanae, who exuded a lively spirit that rivaled Lise's, lifted the corners of her lips slightly and smiled, a subtle change that only her family could recognize.
"Yes, occasionally having tea outdoors is nice."
"I'm delighted to be invited."
"Alicia is also Sam's fiancee. We're like sisters. I want to deepen our friendship from now on."
"Thank you, Hanae-sama."
Lise couldn't help but smile as she observed the good relationship between Sam's fiancees.
And so, the four of them decided to head to the town below the castle, combining their walk with an outing.
However, as they were about to leave the mansion, they spotted a figure in front of the gate and halted their steps.
Immediately, Hanae and Mizuki stepped forward to shield Lise and Alicia.
"Indeed, it's quite odd. If it's a visitor for Father... well, there should have been prior arrangements, and someone should have come to greet them."
Mizuki remained cautious, while Alicia tilted her head in confusion as they expressed their opinions.
Certainly, if it were a guest, the servants should have been there to welcome them.
Therefore, the figure at the gate might be someone who had either coincidentally passed by or had arrived without prior notice.
"I'll go and inquire."
Hanae took the lead and approached the figure at the gate. magic
"Who are you?"
"-Ah..."
The person who was addressed by Hanae seemed taken aback and hesitated. It was a woman in her mid-forties with black hair, dignified in her appearance.
"This is the Count Walker. If you have business here, state it."
"No, um, I..."
"Hmm?"
Hanae raised an eyebrow in response to the woman's hesitant speech.
She realized that she might not be the best choice for inquiring about someone's business.
She often came across as blunt due to her limited vocabulary and her tendency not to display her emotions.
While those who lived with her, like Lise and the others, knew that she was a curious and kind-hearted girl, she might have come across as somewhat intimidating to someone she had just met.
"-Hmm?"
Hanae stared intently at the woman.
"Um, yes?"
The woman appeared puzzled by Hanae's gaze.
In response, Hanae called out to Lise and the others behind her.
"Lise, Mizuki, Alicia, come over here."
"What's wrong? Is it a visitor?"
"I'm not sure, but this person... I feel like I've seen her somewhere before."
As Hanae called them over, Lise and the others approached the gate.
True to Hanae's words, the woman, who should have been a first-time encounter, had a somewhat familiar aura about her.
"-My, even though we've never met, I do feel like we've seen each other somewhere."
"Um, excuse me. I am Liselotte Walker. This is Hanae Murasaki, Mizuki Amemiya, and my younger sister, Alicia Walker. Would you mind telling us your name?"
"Liselotte-sama... you are..."
Upon hearing Lise introduce herself, the woman widened her eyes.
It seemed she knew who Lise and the others were.
"Do you know us?"
"Yes."
In response to Mizuki's question, the woman gave a short reply.
"...What should we do? Perhaps it's because we're engaged, but this one looks a lot like Sam-sama."
"-..."
It seemed that Alicia also noticed something familiar about the woman. Lise and the others nodded in agreement.
"Well, it makes sense. She might look familiar because she resembles Sam. No, it's not just because of the black hair and black eyes. It's the eyes, mouth, and overall atmosphere-Um, excuse me, do you happen to know Samuel Scheidt?"
"Lise, Sam is quite well-known, for better or worse."
"That's right. So, are you personally acquainted with him?"
To Lise's question, the woman nodded quietly.
"-I do know him."
"I knew it! In that case, are you here to see Sam? Are you a relative? He's currently not at home, but if you'd like, you can wait inside the mansion. He should be back in a while."
Once it was clear that the woman was acquainted with Sam, Lise responded with a warm smile.
However, the woman's expression clouded with concern at Lise's words.
"I... I don't have the right to meet that child."
"...What do you mean?"
When Sam was referred to as "that child," it seemed to imply a level of closeness.
However, the woman's attitude didn't suggest that she had come to meet someone she was close to.
Lise and the others were perplexed.
"I don't have the face to meet him. I just happened to hear that he has a fiancee now, and it piqued my curiosity. I thought that if I could at least see him from a distance, even for a moment..."
"Do you mean you've heard of him? What's your name?"
After inquiring about her name, which had somehow been left unanswered, Lise asked again. The woman hesitated but eventually spoke.
"...I am Melanie Teeling."
"Melanie? Have we heard that name somewhere before?"
Lise had a feeling she had heard that name somewhere.
The other women, too, began to search their memories.
Alicia was the first to recall something.
"Melanie is the same name as Sam's mother."
The woman nodded at Alicia's words.
"She used to call herself Melanie Reinbach."
"-No way."
It was easy to guess who the woman was after hearing this much.
Melanie told Lise and the others as if to confirm their assumptions.
"I am Samuel's mother."
The Reincarnated Wizard Who Will Eventually Become the Strongest
いずれ最強に至る転生魔法使い　〜異世界に転生したけど剣の才能がないから家を追い出されてしまいました。でも魔法の才能と素晴らしい師匠に出会えたので魔法使いの頂点を目指すことにします〜
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飯田栄静＠市村鉄之助