閑話 元ペテン師の独白2
だけど、そんな優越感はたった数年だけのことだった。
その時僕らは十三歳。ルルーシェの社交界デビューが来月。僕のデビューが三ヶ月後に迫っていた頃のこと。ルルーシェはデビュー前の最終訓練ということで王城に泊まり込みに来ていた。その頃から、もう彼女は僕に対しても言葉遣いを崩すことはない。常に誰に対してもご令嬢言葉を徹底して、それに違和感なんか一つもなく――それが、僕は寂しくて。
その二日目の朝、ルルーシェの悪癖が兄上にもバレて。「やっぱりルルーシェには母上の妃教育が負担なんだ!」と母上に抗議しに行っている時である。医術師が帰り、お見舞いと称して部屋をノックすると、
「不本意ですわっ!」
僕が体調を案じる間もなく、彼女はぷりぷり怒っていた。話し方は令嬢言葉であったとしても、その表情は昔のまんまだ。
「わたくし頭がおかしいと思われましたの!? 酷いと思いませんか? そんなにわたくしが火の輪潜ったらダメなんですの!?」
「あ......うん。危ないことは止めたほうがいいと思うよ?」
「だから基礎から練習していたんじゃないですかっ!?」
そういう問題じゃないと思うんだけど......。
僕は苦笑しながら丸椅子を取り出してベッドの傍に腰を下ろす。
「なに? ルルーシェは兄上に曲芸を見せて喜んでもらいたかったの?」
「そうですよ。だってこないだの演目、サザンジール殿下はご覧になってないじゃないですか。とても勿体ないと思いまして」
「......それだけ?」
「あと、わたくしが体技に長けて損はないと思いましてよ? それこそ猛獣を使役できるようになればいざという時襲われても大丈夫ですし、城に火が放たれたとしても火の輪で慣れていれば逃げ延びることができるでしょう?」
「本当にルルーシェは何を目指しているの?」
呆れた僕は嫌味のつもりで訊いたんだけど、彼女は言葉通りの返答を堂々宣う。
「この世に出来て損だということはございませんわ。身に付ける機会があるなら尽力することこそ、上に立つ者の責務では?」
「さすが未来の王妃様。志が立派すぎて、僕は感涙してしまいそうだよ」
「ふふっ。お褒めいただき光栄ですわ」
完璧すぎる笑みを浮かべるルルーシェを見て、僕は悟る。
だけど、そんな彼女の機嫌は僕を弄ぶだけでは直ってくれないらしい。
「それはそうと――本当にサザンジール殿下は失礼しちゃいますわ! 別に医師を呼ぶことはないじゃありませんか」
「それだけルルーシェのことが大事なんでしょ?」
「それは......そうかもしれませんけど」
――少し意地悪しても、バチは当たらないよね?
「兄上からしたら......ルルーシェが頼りなさすぎるんじゃないの?」
「......え?」
「ただでさえ年下なのにさ、いっつも母上に怒られてばかりで......兄上もルルーシェのこと『妹』のように可愛がっているには違いないと思うけど。対等な立場だと思ってないから、過度な心配ばかりするんじゃないのかな?」
「妹......ですか......」
彼女が黒々とした目を見開いている。そんなルルーシェに......僕は諭すように、敢えて優しく言葉を掛け続けた。
「でも、それも仕方ないのかもしれないけどね。なんたって兄上は僕らがお漏らししている頃から見てるんだから......ちょうど社交界デビューもするしさ、ちゃんと一人でも大丈夫って所を兄上に見せてみるとかどう? 兄上はルルーシェのためによく時間を使っているから、学校での成績も今ひとつのようだし。このままじゃ兄上のためにも――」
「それ以上は結構ですわ」
ピシャリと僕の言葉を遮った彼女だが、決して怒っている様子ではない。ただ視線を下げて、何かを考え込んで。
「......申し訳ございません。少々ひとりで考え事をしたいので、少し席を外して貰っても?」
「あぁ......いいよ」
そして僕は腰を上げる。
うん、ゆっくり考えて――そしてちょっとくらい、仲違いするところを見せてよ。
じゃなきゃ、不公平じゃないか。生まれてずっと一番の二人が、ずっと一緒に仲良くだなんて。それをずっと傍で見せられてきた僕は、君らを見ていることしかできないんだから。
僕は真剣に思案している凛々しい横顔に小さく笑い――そっと扉を閉める。
そして、僕は見たんだ。ルルーシェに「ひとりで大丈夫」と暗に距離を置こうという提案をされて、ショックを受けている兄上の背中を。
それが想像以上に爽快で、快感で......僕は、どんどん調子づいていく。
その一方、僕も社交界デビューをして慣れてきた頃から、僕個人にもお見合いの話も増え始めた。
どうやら両親からすれば、面倒が起きがちな入学前までに婚約者を決めておきたいらしい。まぁ、晩餐会の度に僕が『女友達』を増やしていくからね。さぞかし心配になったのだろう。
そのお見合い筆頭候補に選ばれたのが、ララァ=ファブル公爵令嬢だ。ルルーシェと同じ公爵家なら、角が立たないということだろう。国外からではなく国内の令嬢を選ぶのは、エルクアージュ家がある意味他国との和平のためだから、バランスを取って......ということだろうね。俗に言う二大勢力である国外派代表のルルーシェと、国内派代表のララァ嬢。うん、我が両親ながら堅実でいいと思うよ。
「どうしてそんなに嫌がるんだ。ララァ嬢の何が嫌なんだ?」
父上の質問に、僕はだんまりを決め込む。
だって僕とそっくりだから。あの子、だいぶ腹黒いでしょう。こないだも婚約者持ちの格下令嬢をイジメて悦に浸ってたよ。それを見かねたルルーシェは、卒なくその矛先を自分に向けた挙げ句あっさりあしらってたっけ?
本当、醜さが僕にそっくりだ。欲しい物があるからと羨むだけ羨んで、やることはただの八つ当たり。正々堂々と寄越せと勝負を挑むわけでもなく、裏でコソコソ嫌がらせするために嘘をつく。本当......なんてペテン師だ。
「ララァ嬢が嫌なわけではありません。ただ、もっと他の女性を知りたいだけです」
「......若いうちに遊んでおきたいと?」
「ははっ。そうとられてしまっても仕方ないかも知れませんが......世の中は男性と女性しかいません。それなのに、それこそ兄上は女性を母上とルルーシェしか知らない。だったら、将来兄上を支える僕はもっと多くの女性の思考に触れ、幅広い見識を得る必要があると思ったんです。民は男ばかりではないんですから」
「......相変わらず、口先だけは立派だな」
おや、父上にはバレてますか。でも、一理あるのは事実でしょう?
に向かって恭しく頭を垂れる。
「このザフィルド=ルイス=ラピシェンタ、お約束しましょう――必ずや、学校を卒業後には伴侶を決めると。だからそれまでは、どうか見識を深める機会をくださいませ」
だって僕らが卒業したら――ルルーシェは正式に兄上と婚姻を結んでしまうからね。そうしたら、さすがに僕の淡い初恋もお終いだから。その後はきっと、隣にルルーシェじゃない女性を置きながら、幸せそうな二人を見ているだけの空虚な日々を過ごすんだ。
そんな僕に、父上もため息をつく。
「わかった――だが、問題ごとは起こすなよ。ただでさえお前に無駄に熱をあげている令嬢が日に日に増えているんだから」
「はい、気をつけます」
まぁ、そんなことを言いながらも。僕はルルーシェだけを視界に入れながら、他の女の子を口説いていくわけだけど。
By Antoinette Vanessa May 29, 2022
...Nevertheless, my sense of superiority only lasted for a few years.
At that time, we were 13-years-old. Lelouche would be having her social debut next month. Meanwhile, my own debut would occur approximately three months later. For the sake of her final training before her debut, Lelouche came to stay at the royal palace. From that time on, she wouldn't act informal with me anymore. To everyone, she always acted like a proper noble lady.
On the morning of the second day, Lelouche's eccentricity was revealed to my brother. He went to protest to my mother, "As I thought, Lelouche is overly stressed by mother's education!" Afterwards, he even summoned a doctor for her.
"I feel wronged!"
Shortly after her physical condition was examined, Lelouche became very angry. Even if her phrasing was formal, I noticed that she was openly expressing herself.
"Does he honestly think I have gone mad--!? Don't you think it's terrible--!? What's wrong with wanting to dive through a ring of fire--!?"
"Ah... well, I think you should refrain from doing such dangerous acts?"
"That's why I'm practicing from the basics!?"
...That's not the problem, here.
I pulled a round chair over with a bitter smile and sat beside her bed.
"What, does Lelouche want to impress my brother through a display of acrobatics?"
"That's right! After all, His Highness Sazanjill has never witnessed anything like that before! Isn't that a waste!?"
"...Is that all?"
"Also, what's wrong with trying to improve your physical abilities? There are no drawbacks to it. I mean, what if I get assaulted by a beast? What if the castle is set on fire? Surely, my training would be put to good use!"
"...Lelouche, what is your true purpose behind all this?"
I asked her with sarcasm, but she proudly answered.
"In this word, you only succeed--or you learn! If you have the opportunity to learn something new, isn't it the responsibility of someone as high-ranking as me to do my best?!"
"...As expected of the Queen of Hearts, your ambition is so good, it brings tears to my eyes..."
"Fufu, I'm honored to be complimented."
I realized when I saw Lelouche's impeccable smile.
However, her mood didn't seem like it could be fixed just by playing with me.
"That's right, I can't believe His Highness Sazanjill! He went out of his way to summon a doctor for me! Without any reservation!"
"That just shows how important Lelouche is to him, doesn't it?"
"That... well, perhaps..."
Even if it's a little mean of me, it won't lead to anything serious, right?
"...Doesn't my brother think too lowly of Lelouche?"
"...Hm?"
"He always protests about your education against our mother. I believe my brother must see you as his sister, instead of someone of an equal standing. Otherwise, I couldn't think of any reason why he'd be so overly worried..."
"...his sister?"
Her dark eyes widened immensely. Towards that Lelouche, I dared to continue to speak gently, as if to advise her...
"...But that may be unavoidable. After all, my brother has been watching over you since you were little. So, why don't you show him how independent you are through your social debut? Besides, because he spends so much time with Lelouche, his grades at school are suffering. As such, for my brother's sake--"
"--There's no need to say anything further."
Although Lelouche cut off my words, she didn't seem angry. She just lowered her face in contemplation.
"...I'm sorry, I want to be left alone for a while. Therefore, can you leave?"
"Ah, of course..."
I turned on my heels.
Yes, think slowly... and give me a good show.
The two most wonderful people of my life had always been close with each other. Meanwhile I, who always had eyes for her, could only watch from the side.
I laughed a little at the dignified profile that was in serious thought.
Then, I saw it. The back of my older brother who was shocked when Lelouche suggested that they should put some distance between themselves.
It was more refreshing and pleasant than I had imagined...
On the other hand, from the time I made my social debut, the number of matchmaking stories revolving around me continued to increase.
Apparently, my parents wanted to decide on my fiancee before my enrollment. It sounded troublesome. Well, my numbers of 'girl friends' increased every time I went to a dinner party. I was sure that they were worried.
My first candidate for the matchmaking was Lala Fable, the daughter of a duke. As she was of the same stature as Lelouche, there shouldn't have been any problems. Rather than a foreign lady, I seemed to be being advised to pick a domestic one. In a sense, it was a matter of balancing. Lelouche was the representative of the foreign faction, while Lala was a representative of the domestic faction. I was sure that my parents had settled upon such a decision.
"Why do you loathe it so much? What's so awful about Ms. Lala?"
I decided to answer my father's question.
That girl was quite haughty. The other day, I saw her basking in pleasure as she bullied a lady of lower stature than her. It wasn't something that Lelouche would do.
Really, her ugliness was just like mine. She was jealous of what others had. Then, instead of challenging herself to improve and fight, she just harassed people from behind the scenes.
"I don't particularly hate Ms. Lala. I just want to learn more about other women."
"...Is it because you're young? Do you want to play around?"
"Well, it may be unavoidable for my words to be taken that way. After all, the world consists of men and women. Meanwhile, the only women my brother knows are his mother and Lelouche. If so, in the future, as a supporter of my brother, I want to familiarize myself more with the thoughts of women and attain broader insight."
"As usual, you have a smart mouth."
Is my father aware of something?
I hung my head.
"I, Zafield Lewis Lapisenta, promise you that I'll decide on a spouse upon graduating from the academy. So until then, please give me an opportunity to deepen my insight."
Once we graduated, Lelouche would officially marry my brother. Then, my faint first love would be over. After that, I was sure that I'd spend empty days watching over the two happy people with a woman who wasn't Lelouch beside me.
My father sighed at me.
"Alright, but do be careful. The number of ladies frustrated by you has been increasing day by day."
"Of course."
Well, while saying that, I tried to persuade other girls while keeping only Lelouche in my sights.
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ゆいレギナ