ほんの少しだけ顔を出して教室を覗き込む。
ガッド・メイセンが、一歩一歩踏みしめるようにして教室に入っていく。彼はエミリアを庇うように二人の間を割って立った。
「あと一度でもこの人を侮辱したら、俺は貴様を切り刻んで海に捨てる」
ひゅ、と喉を鳴らしたのはエミリアだ。ガッドの言葉は、ただの脅しではなく必ず実行されると思わずにいられない凄みがあった。
サジャッドも突然現れたガッドに怯んでいた。それでも、その場に現れた「貴族」であるガッドの手前、取り繕ってその場を後にする――――。
そうすると思っていた。私の予想は大きく外れた。
サジャッドは猫を被りも逃げもせず、ただ力の限り吠えた。
「騎士気取りか、立派なことだ! エミリア、男に守られるお前はやはり、汚い平民の売女だなッ!」
刹那、ガッドが腰の剣を引き抜いて、サジャッドを殺す気で振り下ろした。それがわかるくらい容赦のない一撃だった。エミリアが短く悲鳴を上げる。
しかしサジャッド・マハジャンジガも、少なくとも去年は実力で五高の称号を勝ち取った男だ。切りかかられることは予想していたのだろう。
素早くのけぞり、身を翻してかわし切った。
「俺はな、エミリアッ! お前が三強の『忠臣』だから近づいたんだよ! そうでもなければお前みたいな、下賎な平民などッ!」
血を吐くようなその叫びを聞いたとき、私の頭を疑問符が支配した。
――――どうして。
それは半年後の舞踏会で言うはずのセリフだ。
何故今出た? まだ言うはずのないセリフをサジャッドがここで口にした。この事実は何か大きな意味を持っている気がした。
「まだ言うかッ!」
ガッドの声で思考から引き戻される。その手が雷を纏い、一閃が走ってサジャッドを襲う。サジャッドは手近な机を盾にして防いだ。
その一撃の威力たるや。机が大破したのを見て戦慄した。
ガッドは今一時的に魔力が昂っている状態だ。これ以上ヒートアップすると死人が出かねない。
私が間違っても流れ弾に当たらないよう、殿下が一歩踏み出した。
このレベルの戦いを止めるなら殿下が出ざるを得ない――まずい。
しかしそんな空気を、よく通る声が打ち壊した。
「いいかマハジャンジガ、よく聞け! エミリアさんは貴族の庇護など必要としてない! ましてや貴様などいらない! 何故かわかるか!」
教室を覗く。そのときやっと気がついた。
沸騰した魔力といい容赦ない攻撃といい、ガッドは怒りに我を忘れているのだと思っていた。
でも違う。
だって、ガッドはさっきから一歩も動いていない。
だからだッ! 自分の足で立てるからだッ! 生き方を決められるからだッ! 血しか取り柄のない貴様と、一緒にするなぁッ!」
ガッドが全身全霊でそう叫んだとき、エミリアは口を開けて、自分のために怒る男の後ろ姿を見ていた。
そしてそのまま力が抜けたようにかくんと膝から折れた。
「エ――」
つい親友の名前を呼びそうになる。後ろから伸びた手が私の口を塞いだ。
「レベッカ、教師が来る。行こう」
殿下が囁く。これだけ派手に戦えば誰かしら気づくとは思っていたが、教師がこの場を収めてくれるならそれが一番だ。
エミリアはまだそこにいるけれど――でも、ガッドがいるなら。
頷いた私を殿下が抱き上げる。音もなくその場を離れ、階段を降りていく。
たまに近くの教室に一旦入ったりしているのは、集まってくる教師をかわしているんだろう。
立ち入り禁止の校舎であのような決闘を演じては、ガッドに対する教師陣からの評価は下がるかもしれない。
でもエミリアがそのことで謝るとき、彼はそれを笑い飛ばすのだろう。きっと「あなたの役に立てたならそんなことはどうだっていい」などと言いながら。
「メイセン様、大成するでしょうね」
殿下の首にしがみついたまま呟いた。
「ああ。王宮にほしい」
「あ、いいですね。伯爵家の次男ですし。卒業したらスカウトしましょう」
本気で話し合いながら目を閉じる。ガッドが最後にサジャッドに叫び返していた言葉を反芻する。
あのとき、本当に胸がスッとした。
私と殿下が見ていたことは知られたくないから、ガッドに直接お礼を言える日は来ない。
だから代わりに心の中でお礼を言った。
エミリアのために怒ってくれてありがとう。私の代わりに言い返してくれてありがとう。サジャッドを言い負かしてくれてありがとう。
まあ欲を言えば、一発くらいサジャッドの顔面に拳を入れてくれてもよかったと思うが、それは外野のわがままである。
中庭に戻ると、第一学年の時間はまだたっぷり残っていた。教員がサジャッドを押さえている今なら楽しく回ってもいいはずだ。
私は『春』で少し話したハンナ・ホートンの白いウサギが気に入った。
白いぴょこぴょこした耳を撫でていたら、ハンナが「私もお願いできませんか」と言い出したのでそれは少し引いた。
殿下はブライアン・マークの子ライオンに興味を示していた。
「できる限り大きく育てろ」と第一王子直々に命令され、ブライアンが隠しもせずめんどくさそうな顔をしていたのが面白かった。
巨大化する能力を持ったグルーといい、殿下は大きい動物に惹かれる少年の心をお持ちである。
Only sticking out my face a little, I peek into the classroom.
Gadd Maysen entered the classroom with a step-by-step approach. He stands between them to protect Emilia.
"If you insult this person again, I'll cut you up and throw you into the sea," says Gadd.
Emilia makes a "huh" sound in her throat. Gadd's words have an intensity that makes it impossible not to believe that they will be carried out.
Sajad is also startled by the sudden appearance of Gadd, but he still tries to fix in front of the "nobleman" Gadd and leave the scene--------.
That's what I thought. But my prediction was wrong.
Sajad does not flee or hide like a cat, but just barks with all his might.
"Playing the knight, it's a great thing! Emilia, you're still just a filthy common pr*stitute when you're protected by a man!"
In an instant, Gadd draws his sword from his waist and swung it down to kill Sajad. It was a merciless strike that could be seen as such. Emilia screams.
But Sajad Mahajanjiga is also a man who won the title of five highs in strength, at least last year. He probably expected to be cut.
He quickly turned and dodged through.
"Emilia! I approached you because you are one of the three strongs [Loyalists]! If it weren't for that, I wouldn't have bothered with someone like you, a low-class commoner!"
When I heard that blood-curdling scream, I was filled with questions.
--------Why?
That was a line that was supposed to be said at the ball half a year later.
Why did Sajad say it now? He was supposed to say that line later, but Sajad said it here. This fact felt like it had a great meaning.
"You still want to say it!"
Gadd's voice pulled me out of my thoughts. His hand was wrapped in lightning and a flash ran towards Sajad. Sajad defended himself using a nearby desk as a shield.
The power of that attack was something else. I was horrified as I saw the desk destroyed.
Gadd was currently in a state where his magic power was temporarily heightened. If things heat up any more, he could kill someone.
His Highness took a step forward so that I would not be hit by a stray bullet by mistake.
If this level of fight had to be stopped, His Highness would have to do it----this is bad.
However, that kind of atmosphere was broken by a voice that came through well.
"Listen well Mahajanjiga! Emilia-san doesn't need the protection of the nobility! Especially not from someone like you! Do you understand why?!"
I looked into the classroom. That's when I finally realized.
With the boiling magic power and merciless attacks, I had thought that Gadd had lost himself to anger.
But it's different.
After all, Gadd hasn't moved an inch from the place where he stood to protect Emilia from Sajad.
"Because she is a strong woman! Because she can stand on her own two feet! Because she can decide how to live! Don't compare her with you whose only merit is blood!"
When Gadd shouted with all his might, Emilia opened her mouth and looked at the back of the man who was angry for her sake.
And then, as if her strength had left her, she collapsed to her knees.
"Emi----."
I almost called out the name of my best friend. A hand from behind covered my mouth.
"Rebecca, the teacher is coming. Let's go."
His Highness whispered. I knew that someone would notice if they fought so loudly, but if the teacher takes control of the situation, that's for the best.
Emilia is still there----but only if Gadd is there.
His Highness picked me up as I nodded. We left the place without a sound and descended the stairs.
Sometimes we went into a nearby classroom to avoid the gathering teachers.
A duel like that in an off-limits school building might not be well-received by the teachers. The teachers' evaluation of Gadd may decrease."
But when Emilia apologizes for that, he'll probably laugh it off, saying something like "If it helped you, then it's all good."
"Maysen-sama, you will surely succeed."
While clinging onto His Highness' neck, I whispered.
"Oh. I want him to be in the palace."
"Ah, that's good. He's the second son of the Earl house. Let's recruit him when he graduates."
I close my eyes while seriously discussing. Gadd counter argued the last words that Sajad had shouted back.
At that time, my chest really felt relieved.
Because I don't want anyone to know what His Highness and I saw, the day when I can thank Gadd directly will not come.
So instead, I thanked him in my heart.
Thank you for getting angry for Emilia's sake. Thank you for speaking up on her behalf. Thank you for defeating Sajad.
Well, if I were to say what I wanted, I would have liked for someone to give Sajad a punch in the face, but that's just the wish of an outsider.
When I returned to the courtyard, there was still plenty of time left for the first year. Now that the teachers have Sajad under control, it should be a fun time to go around.
I liked Hanna Horton's white rabbit, which I talked about a bit in [Spring].
As I was petting the fluffy white ears, Hanna said, "Can I ask you to do something for me too? I was a little taken back.
His Highness was interested in Brian Marc's lion cub.
"Being ordered directly by His Highness to "grow it as big as possible," Brian made a visibly annoyed face and that was amusing.
Like Grue who has the ability to enlarge, His Highness has a young heart that is attracted to large animals.
The Villainess Carries a Strategy Guide
その悪役令嬢は攻略本を携えている
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岩田加奈