第211話~実質的宣戦布告~
翌日の天気は曇りであった。空に立ち込める雲はどんよりと黒く、今にも降り出しそうな気配である。
「ふむ、午後からは雨であるな」
でかい猫科のおっさんが空を見ながらそんなことを言っていたので、まぁきっとその通りなのであろう。できれば雨が降る前に終わらせたいが、さて。
「ほっほっほ、これは良いですなぁ」
エアボードの滑るような移動と全く揺れのない乗り心地にデッカード大司教は非常にご機嫌であった。
「この歳で馬車での長距離移動は身体に答えるのですよ。尻も腰も痛くなるので大変でしてなぁ」
そんなご機嫌な彼を後部座席に乗せ、今日も俺は運転手である。同乗者はデッカード大司教とレオナール卿、それにアイラとメルティとザミル女史という面々だ。恐らく、解放軍のほぼ最高戦力である。ここにシルフィが加わっていたら間違いなく解放軍の最高戦力だっただろう。
そんな面々を乗せた俺は日が昇ると同時に銃士隊を乗せたエアボードを随伴につけて敵陣へと向かっていた。開戦前の所謂宣戦布告のためである。建前上の目的は討伐軍に降伏を促すための事前交渉だが、まぁ実質的には宣戦布告だろう。
何故わざわざ俺がデッカード大司教をはじめとした使者団を連れてきているのかと言うと、俺のエアボードが一番防御力が高く、なおかつ車内からでも呼びかけることのできる拡声器を積んでいるからである。あと、この俺専用エアボードには武装を施してあるので、万一の場合はこのまま戦闘に参加できるというのも強みだ。武装と言っても黒鋼製のヘビーバレルや機関部を採用した軽機関銃を二門、前方に向けてつけてあるだけだけど。
「見えてきた」
後部座席から前方の様子を見ていたアイラが俺の耳元で呟く。俺の目にはまだそれっぽいものは確認できていないが、アイラの目には見えるらしい。俺が確認できているのは敵陣から上がっている炊煙だけである。奴さん、ハーピィさん達の偵察よってとっくに位置はバレていると開き直って堂々とメシを食っているらしい。
「我々を前に呑気なものであるな」
「向こうはこっちの実態を把握していない。彼らからすれば私達は全部合わせて数千程度の少勢力。多少強い個体が居たとしても数と戦術で踏み潰せると思っている」
「でしょうね。その思い上がりも今日までですが」
ザミル女史が静かに闘志を漲らせている。今にも流星を担いで飛び出していきそうだな。頼むからやめてくれよ。
「私にしてみれば彼らは真実を知らぬだけの同胞なのですが」
デッカード大司教がそう言って目を瞑り、胸の前で光芒十字を切って見せる。まぁ、デッカード大司教としてはこれから起こる戦いに思うところもあるだろう。敵対派閥とは言っても、同じアドル教徒なのだし。
「厳しい試練となりそうですな」
なんとなく車内の会話が無くなって数分。俺の目にも敵陣の様子が見える距離になってきた。
「指揮車より各車へ。初弾装填、いつでも撃てるようにしておけ。同乗の魔道士もいつでも敵の攻撃を防げるように障壁展開の準備をしておくように、オーバー」
「ではデッカード大司教、呼びかけの準備を。アイラ、メルティ。デッカード大司教に拡声器の使い方を教えてやってくれ」
「承知しましたぞ」
三人の返事を聞きながらレオナール卿の指示で敵側の矢も魔法も届かないであろう位置までエアボードを進め、そこで停車する。敵陣は見慣れない乗り物の出現に騒々しいことになっているようだ。兵達が慌ただしく動いているのが俺の目にも見える。
「ふむ、なるほど。使い方はそう難しくないのですな」
「ん。この出っ張りをこっちに動かしてここが光ったらもう準備完了。あとは普通に話せば声が何倍にも大きくなって周りに響く」
「ほう......これがあれば聖堂や広場での説法も簡単になりそうですな。実に興味深い」
「そういう平和的な使い方をするのが望ましい。魔法技術や錬金技術は本来皆の生活を助けて豊かにするもの」
「ほっほっほ、至言ですなぁ......さて、では始めますぞ」
そう言ってデッカード大司教は喉の調子を確かめた後、拡声器のスイッチをオンにして話し始めた。
「私の名はデッカード。教皇猊下により大司教の位を賜っている者。此度はメリナード王国領を支配するメリナード王国解放軍の使者と共にこの場に参上した」
デッカード大司教の名乗りに敵陣からざわめきが聞こえてくる。アドル教の大司教が地方の反乱勢力の使者とともに何故現れるのかと訝しんでいるのであろう。
「メリナード王国解放軍のレオナールである。貴君ら聖王国軍にとっては双牙のレオナールと言った方が恐らく通りが良いのであるな。今回、我々が貴君らの前に姿を現したのは、交戦に入る前に捕虜の扱いなどを決める戦時規約を結ぶためである。そちらの指揮官との面会を求めるのである」
デッカード大司教から拡声器のマイクを受け取ったレオナール卿がそう言うと、敵陣からのざわめきは更に強くなった。どうやらレオナール卿は聖王国軍内でそれなりのネームバリューがあるらしい。
暫く敵陣はざわめいていたが、やがて聖王国の国旗と聖王国軍の軍旗を掲げた一団が敵陣から出てきた。どうやら一応話し合いには応じてくれるようだ。
「とりあえずは成功であるな。最低限の理性は持っている指揮官のようで何よりである」
「ほっほっほ、辛辣ですなぁ」
笑いながらレオナール卿とデッカード大司教、そしてザミル女史とメルティ、それにアイラがエアボードから降りていく。それを見送りながら俺はゴーレム通信機を手に取った。
「指揮車から各車へ、捕虜を下ろして連れて行け。引き渡したら車両に戻れ、オーバー」
返事と共に各車から捕虜が降ろされ、レオナール卿達の後ろについていく。彼らは先日の戦いで捕らえた捕虜の中でも比較的階級の高い連中である。一兵卒ではなく、分隊長とか小隊長にあたる連中だ。勿論怪我もしっかり治し、飯もちゃんと食わせて丁重に扱っていた。
え? 捕虜への虐待? そんな非効率的なことをするわけがない。捕らえられたら虐待され、殺されるなどということが敵兵に知れたら敵は絶対に降伏しなくなる。どうせ殺されるならと逆に敵の士気が上がるのが関の山だ。
降伏すれば命は保証されるし、捕虜となっても酷い扱いは受けない。傷もちゃんと治療してもらえるし、信仰の自由も守られる。そういう話を広めて貰ったほうがこちらとしては都合が良いのだ。
俺達がちゃんと捕虜を丁重に扱うということが敵に広まれば、追い詰められた時に降伏してくれやすくなるし、捕虜になるくらいなら死ぬまで戦うという厄介な連中も少しは減るだろうからな。
それに俺達の恐ろしさも広めてくれることも期待できる。彼らにはわざわざ懇切丁寧に機関銃のことや航空爆撃なんかのことを説明はしていないが、よくわからない攻撃で魔法障壁も重歩兵の分厚い鎧も紙のように引き裂かれて全滅した、あいつらと戦うのは絶対にヤバい......そんな話を広めてくれるとこっちとしては更に助かる。
「しかし、暇だな」
俺の車両からは皆が出払っていってしまったので、話し相手もいなくて大変暇である。俺の耳ではこの距離でレオナール卿達の交渉の様子に聞き耳を立てることなど不可能なので。ああ、そうだ。
「こちらコースケ。とりあえず聖王国軍と話し合いの場を持つことは成功。現在、捕虜の返還と協議を進めている」
ゴーレム通信機のチャンネルを変更し、メリネスブルグで待機しているシルフィに連絡を入れる。
すると、程なくしてあちらから通信が入った。
『こちらシルフィ。とりあえず、問答無用で交戦にならなかったことは喜ぶべきだな。協議の様子はどうだ?』
「俺の耳じゃ協議の様子はわからん。耳の良い人でも一緒に乗せてくるべきだったな」
『ふむ、やはり私が行くべきだったのではないか?』
「それはダメだろう......まぁ、見る限り捕虜は引き取ってもらえたようだ」
インベントリから取り出した双眼鏡で協議の様子を見ながら報告する。一応平和的な話し合いにはなっているようだが、雰囲気はあまり良さそうには見えない。まぁうん、そうだよな。戦闘前の協議と言っても、実質的には宣戦布告であるわけだし。
まぁ、捕虜の扱いに関して何かしらの協定が結べたら御の字といったところだろう。あとは負けを認めて降伏する時の合図とか?
話し合いはごく短時間で終了し、各々がその場から引き上げ始めた。捕虜はちゃんと受け取ってもらえたようで、向こうの人員とともにあちらの陣へと帰っていく。話し合いが終わると同時に攻撃してくるんじゃないかと警戒していたが、そのようなことはなかったようだ。いきなり機関銃が火を噴くような展開にならなくてよかったな。
「コースケ、槍でも剣でも立て札でも何でも良いから一本寄越すのである」
「はいはい。こんなこともあろうかと、ってな」
レオナール卿が戻ってくるなり変な要求をしてきたので、前に聖王国軍ごと爆破した砦の前に立てたのと同じ立て札をインベントリから取り出し、レオナール卿に渡す。本当に立て札が出てきたことにレオナール卿が変な顔をしていたが、立て札に書かれている文言を見て獰猛に牙を剥いた。多分笑ったんだろう。
立て札に書いてあったのは単純な一言。
『この先に進んだら敵対行為と見なし、全力で応戦する』
という内容である。実はこんなこともあろうかと昨晩のうちに用意しておいたのだ。交渉の決裂は既定路線だったし、その場で戦闘が発生しなければ一度引き上げることも予想できていたからね。
「流石コースケであるな」
そう言って立て札を受け取ったレオナール卿が街道のど真ん中に立て札を突き刺して戻ってきた。他の面々もそれを見届けて続々と車内に戻ってくる。
「当然決裂した。向こうはこちらの降伏勧告を鼻で笑い、逆にこちらに降伏を勧告してきた」
「当然こちらも降伏などする気はありませんから、互いに降伏勧告を蹴り合って無事宣戦布告が成立しました。あとは捕虜の扱いを決めたのと、改めて降伏を申し出る時には白旗を掲げた和睦の使者を送るという感じですね」
「なるほど。シルフィに詳細を報告してくれ」
メルティにゴーレム通信機を渡してシルフィへの報告を任せる。とりあえず、目的は果たしたので一度メリネスブルグまで引く。後は立て札をハーピィさん達に監視してもらって、敵軍が立て札のラインを越えてきたら交戦開始だ。
212 Chapter 211 - Substantial Declaration Of War
The next day the weather was cloudy. The clouds that can stand in the sky are darker and darker, and there are signs of falling.
Hmm, it's been raining since this afternoon.
The big cat old man said that while looking at the sky, so I'm sure he was right. I'd like to finish it before it rains, if possible, but now.
Ho ho ho, this is good.
Archbishop Deckard was very happy with the slippery movement of the airboard and the total unwavering ride.
"At this age, a long journey in a carriage answers your body. My buttocks and hips hurt so bad."
Putting him in the back seat in such a mood, I am still a driver today. The passengers were Archbishop Deckard and Sir Leonard, as well as Isla, Merti and Ms Zamir. Perhaps the Liberation Army's most powerful force. If Sylvie had joined us here, it would have been the Liberation Army's best shot.
With that face, I was heading to the enemy with an airboard with a squadron of gunmen at the same time as the sun went up. It was for the so-called declaration of war before the war began. The purpose of the building was to pre-negotiate to induce the crusaders to surrender, but in essence it would be a declaration of war.
Why do I bother to bring envoys such as Archbishop Deckard? Because my airboard is the most defensive and still has a loudspeaker that can be called from inside the car. Also, since my dedicated airboard is armed, it is also an advantage to be able to participate in the fight in the unlikely event. Even though it's armed, it's just a black steel heavy barrel and a light machine gun that employs an engine section with two doors facing forward.
"I can see it."
Isla, who was watching from the back seat, murmured in my ear. I haven't seen anything like it in my eyes yet, but it looks like it's in Isla's eyes. All I can see is the smoke coming up from the enemy line. Guys, it seems that Harpy and his scouts have already reopened their position and are dignified.
"It's breathtaking in front of us."
"They don't know what's going on over there. From their point of view, we are all a few thousand forces. I think we can crush it with numbers and tactics, even if there's a somewhat stronger individual."
"I guess. Until today."
Ms Zamir is quietly inspiring the fighting spirit. I'm going to jump out with a meteor. Please don't.
"To me, they're just brothers who don't know the truth."
That's what Archbishop Deckard said, meditating on his eyes and cutting off the light cross in front of his chest. Well, as Archbishop Deckard, I'm sure there are some battles ahead. Even though it's a hostile faction, it's the same Adolpher.
It's going to be a tough trial.
Somehow the conversation in the car was gone for a few minutes. My eyes are getting closer and closer to the enemy.
"From the command car to each car. Load the first bullet and be ready to fire. Over so that your fellow magicians are ready to deploy the barrier to prevent enemy attacks at all times."
"Now, Archbishop Deckard, prepare for the call. Isla, Merty. Tell Archbishop Deckard how to use the loudspeaker."
"I understand."
While listening to the three replies, Sir Leonard instructed me to proceed with the airboard to a position where no enemy arrows or magic could reach me, where I stopped. The hostiles seem to be making noise at the appearance of unfamiliar vehicles. I can also see the soldiers moving in a hurry.
"Hmm, I see. It's not that hard to use."
"Nh. Move this protrusion over here, and when it shines here, it's ready. And then, if you talk normally, your voice will multiply and echo around you."
"Hmm... this will make it easier to explain in the cathedral and the square. Very interesting."
"Such peaceful use is desirable. Magic and alchemy are meant to help and enrich everybody's lives."
"Ho ho ho, that's the end of the story... Now, let's get started"
That's how Archbishop Deckard checked his throat, then switched on the loudspeaker and started talking.
"My name is Deckard. Those who have been granted the rank of Archbishop by His Holiness the Pope. I came here this time with a messenger from the Merinard Kingdom Liberation Army, who ruled the territory of the Kingdom of Merinard."
Bishop Deckard's mastermind heard a groan from the enemy. I wonder why the Archbishop of Adolphus appears with the messengers of the local rebels.
"It is Leonard of the Royal Merinard Liberation Army. Perhaps it would be better for you, the Holy King's Army, to say" Leonard with two teeth ". This time, we have appeared before you in order to conclude wartime rules that determine the treatment of prisoners before entering into hostilities. I want you to meet your commander."
Sir Leonard, who received a loudspeaker microphone from Archbishop Deckard, said that the hostile gesture was even stronger. Apparently Sir Leonard has quite a name value within the Holy King's Army.
For a while, the enemy was standing still, but eventually a group of men raised the flag of the Holy King's kingdom and the flag of the Holy King's army. Apparently, they will agree to the discussion.
"For now, it's a success. He's like a commander with a minimum of reason, above all else."
Ho ho ho, it's spicy.
Lord Leonard and Archbishop Deckard, Miss Zamir and Merty, and Isla, laughing, descend from the airboard. While I was dropping it off, I got the Golem transmitter.
"Bring the prisoners down from the command vehicle to each vehicle. Hand it over and get back to the vehicle, over."
With his reply, the prisoners were removed from each car and followed behind Sir Leonard and the others. They are among the relatively high-ranking prisoners captured in the battle the other day. Not a soldier, but a squad leader or platoon leader. Of course, the injury was well healed, and the meal was properly eaten and treated with care.
Abuse of a prisoner? There is no way to do such an inefficient thing. If an enemy soldier finds out that they will be mistreated and killed if captured, they will never surrender. If they kill me anyway, it's Mt. Seki that boosts my enemy's morale.
If you surrender, your life will be guaranteed, and even if you become a prisoner, you will not be treated badly. You can heal your wounds properly, and you can protect your freedom of faith. It would be convenient for us to have such a story spread.
If we treat prisoners well enough for our enemies, it will make it easier for them to surrender when they are hunted down, and the number of troublesome people who fight until they die will decrease slightly.
And I can expect you to spread our fear. They didn't go out of their way to politely explain the machine guns or the aerial bombardment, but the magic barrier and heavy infantry armor were torn apart and destroyed like paper in an unclear attack. Fighting them is definitely bad... it would be even more helpful if you spread the word.
But you're free.
Everyone paid for it from my car, so I have no one to talk to. It is impossible for my ears to hear the state of Sir Leonard's negotiations at this distance. Yeah, that's right.
"This is Koske. Having a venue for discussion with the Holy King's Army is a success for now. We are currently in the process of returning and discussing the prisoners."
Change the channel of the Golem communicator and contact Silfi, who is waiting in Merynesburg.
Soon after that, we received a transmission from there.
"This is Sylvie. In the meantime, I should be glad we didn't engage without asking questions. How's the meeting going?
"My ears don't know the status of the consultation. I should have let someone with good ears ride with me."
"Hmm, shouldn't I have gone?
"I don't think so... well, as far as I can tell, the prisoner was taken back."
Report the discussion with the binoculars removed from the inventory. It seems like a peaceful discussion, but the atmosphere doesn't seem very good. Well, yeah. Pre-fighting discussions are essentially declarations of war.
Well, if there's some sort of agreement on the treatment of prisoners, I guess. What about the signal to surrender and admit your defeat?
The discussion ended in a very short time, and each began to pull up from the spot. The prisoner appears to have been properly received and will return to your ranks with the other party. I was wary of attacking at the same time as the discussion was over, but it didn't seem to have happened. I'm glad the machine gun didn't spray fire all of a sudden.
"Koske, whether it's a spear or a sword or a stand, I'll send you one."
"Yes, yes. I wonder if this could happen."
As Lord Leonard came back, he made a strange request, so he took out the inventory and gave it to Lord Leonard the same plaque he had erected in front of the fort that had blown up the entire Royal Army. Sir Leonard had a strange look on his face at the fact that a bid had really come up, but he saw the words on the bid and ferociously peeled his teeth. Probably laughed.
What was written on the stand was a simple word.
If we go any further, we will consider it a hostile act, and we will respond with all our might.
The contents are as follows: Actually, I prepared this for you last night. The breakdown in the negotiations was the established route, and I expected it to be raised once if there was no battle on the spot.
It's a boulder costume.
That's how Sir Leonard, who received the stand, stabbed the stand in the middle of the street and came back. The others watched it and kept coming back into the car.
"Naturally, it split. They laughed at our surrender advice and instead advised us to surrender"
"Of course we don't want to surrender, so we kicked each other's recommendations to surrender and declared war safely. Then I decided to treat the prisoners, and when I offered to surrender again, I would send a messenger of harmony with a white flag."
"I see. Tell Sylvie the details."
Give Merti the Golem transmitter and let him report to Silfi. In the meantime, I've fulfilled my purpose, so I'll pull it to Merlinesburg once. After that, Harpy and the others will be watching the platforms, and when the enemy forces cross the line of platforms, the battle will begin.
Goshujin-sama to Yuku Isekai Survival!
ご主人様とゆく異世界サバイバル！
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リュート