第4話
乗合馬車に揺られること、およそ一週間。
馬車はようやく、目的地の村の最寄りの街までたどり着いた。
俺はそこから、徒歩で新しい赴任先の村へと向かう。
道中、暗くなってきたので、魔法で灯りをつけて進んだ。
夜だからということもあるだろうが、街を出たあとはもう、人の気配がまったくない。
俺は、この先に本当に人が住んでいる村なんてあるのか疑いたくなるようなか細い道を、地図を頼りに歩き続けた。
そうして、最寄りの街の門を出てから三時間ほど歩いた頃だろうか。
ようやく村の灯りが見えてきた。
俺は見晴らしの良い──と言っても夜中なので周囲は真っ暗だが──丘の上に立ち、その村の灯りを眼下に見る。
丘の上から見える村の姿は、予想していたほど閑散とはしていない、幾分か大きなものだった。
畑の間に点在する住居の数は、百を少し超えるぐらいだろうか。
人口にして五百人いるかどうかという規模の村だと思う。
俺は村の全体像をざっと確認し終えると、丘から下りて灯りのほうへと向かった。
やがて村の入り口にたどり着く。
門番などは当然いないし、出迎えもない。
村の外周は簡素な木の柵で囲われていたが、こんなにスカスカではゴブリンの侵入を防ぐのも難しいだろうな、などと職業病的に考えてしまうが、それはさておき。
もうだいぶ暗くなった時間で、畑にも村人らしき姿は見当たらない。
俺はひとまず、村長の家へと向かうことにした。
おそらく一番大きな住居がそれだろうと行ってみたら的中だった。
扉をノックすると、村長の娘だという少女が出てきて、少し悶着があったあとに中へと通された。
俺が学院から渡された辞令を見せると、村長を名乗った老人がそれをまじまじと見つめる。
そして、ようやく何かを思い出したかのように、ポンと手を打った。
「おお、勇者学院の先生か。前任が何年か前にぽっくり逝って、次が来んかったから、すっかり忘れておったわ」
......おい。
大丈夫かこの爺さん。
というか、大丈夫かこの村の勇者学院。
前任が何年も前にいなくなって、次が来ていない?
それは勇者学院として機能していないっていうんじゃないか?
そんな不安を感じつつも、俺は村長から、勇者学院の教員に貸与される住居の鍵を渡される。
その住居も数年使われていないというから、まずは掃除からになりそうだが......。
あとまあ、これは明日でもいいんだが、勇者学院の校舎も見ておきたいと思ったので、その鍵も渡してくれと村長に持ちかける。
この調子だと、「校舎などありませんぞ?」なんて言われても不思議じゃないわけで、カルチャーショックは早めに全部済ませておこうと思ったのだが──
すると村長は、予想だにしていなかった謎の言葉を俺に向けてきた。
「勇者学院の校舎の鍵はあいておりますぞ。ただし、子猫が三匹住んでいるので気を付けなされ」
......子猫が、三匹?
疑問に思った俺が問い返しても、村長は「ふぉっふぉっ」と笑ってはぐらかすばかりだった。
教員用の住居は、長年使われていないだけあって、予想通りに家じゅう埃だらけだった。
住居そのものはわりと広くて、家族での暮らしを想定しているのかベッドも複数ある。
リビング、ダイニング、キッチン、トイレなどに加えて浴室まで完備で、生活の場としては決して悪くはない......というか、一人暮らしをするには立派すぎるぐらいだった。
ただ何にせよ、掃除をしなければ使い物になりそうもない。
今日この家のベッドで寝るのは、あきらめたほうがよさそうだと思った。
さてそうなると、今日の寝床はどうするか。
この村には旅人用の宿屋などはないようで、となれば村長に頼んで一泊だけ泊めてもらうというあたりが現実的だが......。
俺はそこでふと、思いつく。
旅用の毛布は持っている。
暖かい時期だし、どこか風雨が凌げる建物で埃まみれでない場所さえあれば、そこで毛布に包まって問題なく眠れるだろう。
と、考えたときに、さて勇者学院の校舎はどうかと思い至った。
鍵がかかっていないということは、校舎は何らかの用途で日常的に使われているのだろう。
ならば埃まみれということもないはずだ。
それに加え、俺は村長が言った「子猫が三匹」というのが、気になってしょうがなくなっていた。
その好奇心も手伝って、俺は魔法の灯りを持って勇者学院の校舎へと向かった。
「......って、おいおい、これが校舎かよ」
俺は思わずぼやいていた。
村長から教えられた場所にたどり着くと、そこにあったのは、村のほかのどの家よりも小さいんじゃないかという一軒の小さな掘っ立て小屋だった。
数人が入れる小さな教室が、一個収納できるかどうかという外観。
木窓はすべて閉まっており、中の様子を窺うことはできない。
一応、グラウンド代わりなのか妙に広い庭のようなスペースはあるが、だからどうしたとしか思えない。
俺は大きくため息をつきながら、校舎という名のボロ小屋の扉に手をかける。
なるほど、子猫の棲み処というなら、この大きさでも十分かもしれないな。
──ギィイ。
俺が取っ手をにぎって扉を押すと、木の軋む音とともに扉が開かれる。
たしかに鍵はかかっていないな。
「......子猫ちゃん、いますか~?」
俺は魔法の灯りを小屋の中へと向け、その中の様子を見る。
すると──いた。
子猫が三匹。
いや、違う。
猫じゃない。
猫があんなに大きなものか。
その小さな掘っ立て小屋の中にいたのは、三人の人間の子供だった。
家の奥の壁際に、三人寄り集まって転がって、一枚の毛布に包まっている。
いや、子供と呼んでいいものか。
少年あるいは少女と呼ぶか、子供と呼ぶか迷うぐらいの年齢に見える。
より具体的には、三人とも十五歳の成人よりは少し若いぐらい。
だが、何というか──
三人ともすごく薄汚れていて、街のスラム地区に住む孤児のような風貌だ。
一方、毛布に包まっていたその子供たちも、俺が入ってきたことに気付いたようだ。
うち一人が、バッと毛布から飛び出て、近くに転がしてあった木の棒を手に取る。
そしてその子は、残る二人を守るように前に立つと、キッと俺を睨みつけてきた。
少年とも少女とも分かりづらい、黒髪の子供だ。
「だれだ、お前! 村のやつじゃねぇな!」
俺に向かって、そう叫んでくる。
声変わりする前の少年のような声。
なるほど......あの村長に、一杯食わされたか。
これはとんだ子猫に遭遇してしまったなと思った。
4 Lesson 4
Getting rocked by a boarding carriage, roughly a week.
The carriage finally reached the nearest city in the village of destination.
From there, I'm on foot to my new village.
On the road, it was getting dark, so I magically turned on the lights and proceeded.
Sometimes it's because it's night, but after I leave the city, there's no sign of people at all.
I continued to rely on maps along fine paths that made me wonder if there really was a village where people lived.
So when I walked out of the nearest city gate for about three hours?
I finally see the village lights.
Even though it is midnight when I say I have a great view, it is dark around me, but I stand on a hill and see the lights of the village under my eyes.
The view of the village from the top of the hill was somewhat larger, not as idle as I had expected.
Is the number of dwellings dotted between fields a little over a hundred?
I think it's a village of the size of five hundred people.
When I finished checking the whole village, I went down the hill and headed for the lights.
Eventually we reach the entrance to the village.
There are naturally no gatekeepers, no greetings.
The outer circumference of the village was surrounded by a simple wooden fence, but it would also be difficult to prevent goblin intrusion in such a scuska, etc., which makes me think occupationally sick, but aside from that.
It's been a long time since dark, and I don't even see him as a villager in the field.
For one thing, I decided to head to the village chief's house.
I went to see if perhaps the biggest residence would be that and it was in the middle.
When I knocked on the door, a girl came out that she was the village chief's daughter and was passed inside after a bit of boredom.
When I show the decree I was given by the college, an old man named the village chief takes it seriously.
And I hit Pong and his hand, as if he finally remembered something.
"Oh, you're a teacher at the College of the Brave. My predecessor passed away a few years ago, and the next one came, so I totally forgot."
... Hey.
Are you all right, Grandpa?
Or are you okay with this village's College of the Brave?
My predecessor disappeared years ago, and the next one hasn't come?
Doesn't that mean it doesn't work as a college for the brave?
Even with such anxiety, I am given the keys to a residence to be loaned to the faculty of the College of the Brave.
The house hasn't been used in a few years either, so it's going to start with cleaning...
And well, this is fine tomorrow, but I also wanted to see the campus of the College of the Brave, so I'll take that key to the village chief, too.
At this rate, he said, "There's no school building, is there? Not surprisingly, I thought I'd get all my culture shocks done sooner rather than later.
Then the village chief turned a mysterious word to me that he hadn't anticipated.
"We have the keys to the campus of the College of the Brave. But be careful, there are three kittens living there."
... three kittens?
Even when I questioned him, the village chief just laughed and peeled.
The faculty home was just not used for many years and the house was dusty as expected.
The residence itself is spacious and there are multiple beds to assume a family life.
Complete with living room, dining room, kitchen, toilet, etc. as well as bathroom, never bad as a place to live...... or so splendid to live alone.
Whatever it is, it's not going to be useful without cleaning.
I thought I should give up sleeping in the bed in this house today.
Now when that happens, what are we going to do with the beds today?
There does not seem to be any accommodation for travellers in this village, and if so, it is realistic around asking the village chief to stay only one night...
That's where I come up with it.
I have a travel blanket.
It's a warm time, and as long as it's not dusty somewhere in the building where the wind storm will rise, you'll sleep fine there wrapped in a blanket.
And when I thought about it, I thought, well, what about the campus at the College of the Brave?
The fact that it is not locked means that the school building is probably used on a daily basis for some purpose.
Then it shouldn't be dusty.
Besides, I couldn't help but wonder what the village chief said about "three kittens".
Helping with that curiosity, I headed to the campus of the College of the Brave with magical lights.
"... Oh, come on, this is the school building"
I was unexpectedly blurry.
When we reached the place taught by the village chief, what was there was a small digging shed that was probably smaller than any other house in the village.
The appearance of a small classroom where a few people can fit one.
All the wooden windows are closed and you can't see what's going on inside.
For once, there's a strangely large garden-like space for a ground replacement, but so I just don't see what's going on.
I sigh loudly and lay my hands on the door of a borough shed named School House.
Well, if it's a kitten habitat, maybe it's big enough.
- - Giy.
When I run through the handle and push the door, the door opens with the sound of a tree.
It's definitely not locked.
"... Kitten, are you there?"
I turn the magic light inside the cabin and see what's going on in there.
Then... there he is.
Three kittens.
No, you're not.
It's not a cat.
Is the cat that big?
It was three human children who were inside that little digging shed.
At the wall behind the house, the three of them gather around and roll, wrapped in a single blanket.
No, can I call you a child?
You look old enough to wonder whether to call me a boy or a girl or a child.
More specifically, all three are a little younger than an adult of fifteen.
But I don't know...
All three are so thin and dirty, they look like orphans living in the city's slum district.
Meanwhile, those kids who were wrapped in blankets, they also seem to have noticed that I came in.
One of them jumps out of a bah and blanket and takes a stick of wood that was rolling nearby.
And when the child stood forward to protect the two who remained, she glanced at me.
It's hard to tell between a boy and a girl, a brunette child.
"Who, you! You're not from the village!
He yells at me like that.
Voice like a boy before he changed his voice.
I see... Did that village chief eat you a cup?
I thought you almost ran into a kitten.
Let’s Raise the Abandoned Cat Heroes – an Awesome Demon Hunter Who Switched to Being a Teacher, and Is Very Much Missed by His S-Ranked Pupils
捨て猫勇者を育てよう　～教師に転職した凄腕の魔王ハンター、Ｓランクの教え子たちにすごく懐かれる～
https://www.novelupdates.com/series/lets-raise-the-abandoned-cat-heroes-an-awesome-demon-hunter-who-switched-to-being-a-teacher-and-is-very-much-missed-by-his-s-ranked-pupils/
Action Adventure Comedy Drama Fantasy Harem School Life
Abandoned Children Academy Childcare Corruption Cute Children Demons Dense Protagonist Game Elements Heroes Level System Loli Male Protagonist Protagonist Strong from the Start R-15 Student-Teacher Relationship Sword And Magic Teachers
https://ncode.syosetu.com/n7949fu/
いかぽん