食事に満足した二人は、食後のお茶を飲みまったりとした時間を過ごしていた。
「うーん、メインもデザートもこの紅茶もすごく満足です」
紅茶の香りを楽しみ、一緒に出されたクッキーを一口食べその甘みを、また紅茶のほんのりとした苦味を楽しんでいた。
「紅茶が苦手な俺には、別の葉を使ったお茶を出すという気遣いがまたいいんだよなあ」
蒼太は紅茶が苦手だと以前に泊まった時に話しており、それからというもの日本茶に似たお茶を出してくれた。
客足も落ち着き、徐々に席が空いてきた頃蒼太達のところへゴルドンがやってきた。
「いつも厨房に篭りきりのあんたが出てくるとは珍しいな」
蒼太の言葉にも表情を変えずにテーブルの横に来た。
「あなたがここのシェフさんですね。今日の食事はとても美味しかったです、ありがとうございました」
ディーナは座ったままだったが、丁寧にお辞儀をしゴルドンへと礼を言った。
「あ、あぁ、いやいいんだ。これが俺の仕事だから。満足したならよかった」
ディーナの真っ直ぐな眼差しに戸惑いながらもゴルドンは返事をした。
「俺も久しぶりに食べられてよかった。相変わらずの腕で安心したよ、今日の料理もすごく美味かった」
「おう、ソータに教えてもらった肉を柔らかくする方法に俺なりのアレンジを加えたら、思いのほかうまくいったんだ。ありがとうな」
ゴルドンは自分の手柄にせず、蒼太の助言によるものだと心の底から思っており、それを口にして伝えたいと思ったため、わざわざ厨房から出て挨拶にきていた。
「それじゃあ、俺はもう行く」
用件はそれだけだったため踵を返し、終始かたい表情のままだったゴルドンはその場を後にした。
「シェフさん、何か怒っていたんでしょうか?」
そのうしろ姿を見て、心配そうにディーナはつぶやいた。
「いや......あれは喜んでいる表情だ。わざわざ出てきたのがその証拠だし、尻尾が少し揺れていたのも見えた」
「それは、気づかなかったです......でも、よかった」
蒼太の言葉にディーナは安堵の表情を浮かべた。
「さて、腹も膨れたし休憩も十分とれただろ。今日は......帰るか」
ゆっくりしていた為、すでに時間も遅く、飲食店以外の店はほとんど閉まっている時間だった。
「そうですね、明日からいよいよ調査開始です! 何か情報があればいいんですが......」
「俺が前に図書館に行った時は、各国の簡単な情勢を調べた程度だったからな。あとは千年前の魔王との戦いが物語になっていたからそれを読んだくらいか」
「今度は目的が違いますから、違った視点で見れば何か見つかるかもしれませんよ。それに今度は私も一緒ですしね」
ディーナは握りこぶしを作り、気合を入れなおしていた。
「期待してるよ。俺と同じ側に立ってみれるのはディーナだけだからな、何か見つかればいいんだが......っと、ミリ、支払いを頼む」
蒼太は給仕をしていたミリをテーブルに呼び、料金を支払う。
「はい......ちょうど頂きます。ありがとうございました」
仕事をしながらも片隅に二人をずっと見ていたミリは色々と思うところはあったが、表には出さずに笑顔で対応をする。
「さっきゴルドンにも言ったが、うまかったよ。ありがとうな、また来る」
「すごく美味しかったです」
二人は笑顔でミリに礼を言い、店を後にした。
外に出ると既にあたりは暗く、一定間隔で置いてある魔道具の街灯とまだ営業している店から差し込む灯りを頼りに帰路を進んだ。時折酔っ払いとすれ違うこともあったが、それ以外は静かな夜で空気も澄んでおり、空に浮かぶ星々がその輝きを放っていた。
家に戻るとエドが目覚め、二人を迎えてくれた。
翌朝、二人は図書館が開く時間に合わせて家を出発し、道中の屋台で朝食を済ませる。少しゆっくり目に歩いたため、到着した頃には開館から四半刻過ぎていた。
図書館では、前回と変わらず男女の司書が受付をしていた。
「いらっしゃいませ......そちらの方は以前ご利用がありましたね。再びの来館ありがとうございます」
話しかけてきたのは男性職員だった。彼は蒼太に声をかけると次にディーナへと視線を移す。
「あなたは図書館のご利用は初めて、ということでよろしいですか?」
「はい、ここの図書館の利用は初めてになります。別の場所は利用したことがありますが、お手間でなければ説明をして頂ければと思います」
説明を希望するディーナに対し彼は心得たと頷き、説明を始める。
「ディーナ、俺は先に行ってるからな」
蒼太は一度聞いた説明であったため、金貨を女性司書に二人分支払うと、この間女性司書に渡されたメモを見ながら棚の散策を始めていた。今回調べるのは、実際に行ってきたエルフ族領を除いた四種族についての情報の再確認からだった。特に蒼太が気になっていたのは、ペアコネクトでディーナの記憶に現れなかった獣人族、小人族、ドワーフ族についてだった。
確実に死んだと思われるのは、竜人族とエルフ族の勇者の二人。ディーナが言う、他にいたかもしれない誰か、それがこの三人の勇者の可能性があると蒼太は考えていた。その中で獣人族の勇者は同じ場所にいて戦っていたことから、可能性は低い。で、あれば他の二種族について掘り下げようと本を手に取っていく。
それらの本を持ち、閲覧用のテーブルに行くと後を追いかけるようにディーナがやってきた。
「あのお二人面白い方たちですね。なんかちぐはぐだけどそれがマッチしているというか......素敵なコンビです」
静かな図書館でそっと耳打ちするように話してきたディーナ。それを聞いて蒼太は初めてあの二人に会った時のことを思い出すが、彼女の表現を聞くとしっくりといった。
「あぁ、相変わらずなんだな」
ディーナは蒼太の向かいに座ると、蒼太によって用意された一冊の本を手に取る。
「まず、俺は小人族かドワーフ族について調べようと思う。特に小人族は俺が以前調べた内容だと、どうやらすでに小人族領はなくなっていて小さな集落が色々な場所に散らばっているらしいんだ。ディーナは先にその物語を読んでから、手伝ってくれ」
「わかりました......これが以前言っていた千年前の魔王との戦いの物語ですね」
真剣な表情でディーナが読み始めたのを確認すると、隣で蒼太は用意した資料に目を通していく。
本に書かれた物語はペアコネクトで見た兄の記憶と食い違う部分が多く、ディーナは読み進める程に怪訝な表情になっていった。
「これは......」
無意識にディーナは誰に言うでもなく、声が漏れた。
「こんな、これじゃあソータさんが悪者じゃないですか! 違います、ソータさんはそんな人じゃ!!」
そして堰を切ったようにディーナは興奮して、立ち上がりながら大きな声を出した。
「ディーナ......ここは図書館だぞ。静かにしろ」
蒼太はディーナの怒りを理解できたが、あえて静かに注意することでクールダウンさせることにした。
「あ......ごめんなさい」
蒼太達以外には誰もいなかったため、周囲への迷惑ということはなかったが、ディーナはやや気落ちしながらぽすんと椅子に座った。
「それは俺も前に読んだから気持ちはわかるが、見てほしいのはその内容よりもそれが広まっているという事実だ。その上で他の情報を精査して、俺達が知っているものとすり合わせて、知りたい真実にどうすれば近づけるかを調べたい」
「わかりました」
蒼太の言葉に本来の目的を理解し、ディーナは悲しい気持ちを振り払うかのように真剣な表情で再度物語を読み進めた。
Satisfied with the meal, the two spend some time relaxing while enjoying after meal tea.
[Hmmm, the main dish, the dessert, and even this black tea are all very satisfying.] 
She enjoys the scent of the black tea, the sweetness of the accompanying cookies, as well as the slight bitterness of the tea.
[I'm not that good with tea, so I was worried when I was served tea with different leaves.] 
Souta talks about when he mentioned his dislike of black tea when he stayed at the inn before; since then, the tea served to him all are similar to j.a.panese tea.
After the customers settle down, and the seats gradually empty, Gordon comes out to meet Souta and Dina.
[It's unusual for you, who's always secluding yourself in the kitchen, to come out.] 
He approaches the table without changing his expression, despite what Souta says.
[You are the chef here, right? Today's meals were very delicious. Thank you very much.] 
While staying seated, Dina bows courteously and thanks Gordon.
[A-Ah, no, it's fine. As this is my job, it's good as long as you're satisfied.] 
Facing Dina's frankness, Gordon replies despite being fl.u.s.tered
[It's great that I can eat this for the first time after a while. I can have peace of mind with your skills. Today's food was also very delicious.] 
[Ou, I added my own flare to the meat-softening technique that Souta taught me, and it went unexpectedly well. Thanks.] 
Gordon doesn't take the credit for himself. He thought from the bottom of his heart that it was due to Souta's advice instead of his hands, as he wants to tell it to Souta straight from his mouth, he especially came out of the kitchen to meet Souta.
[Well then, I will go back.] 
Because that's all he wants to do, Gordon, whose face has remained the same from beginning to end, leaves.
[Is chef-san angry or something?] 
Looking back, Dina mutters anxiously.
[No...... That's a delighted expression. That he came out here personally is proof. His tail was also swaying slightly.] 
[That is, I didn't notice....... But, if so, then that's good.] 
After Souta says that, Dina shows a relieved expression.
[Now then, our stomachs are filled and we have rested well enough...... Let's go home.] 
As they took their time, it's already become late. All the shops, other than eating places, have all closed already.
[Right, and the investigation will finally start tomorrow! What kind of information can we find I wonder......] 
[When I went to the library before, I was looking into the basics of each countries description and current condition. After that, I found a book about the battle with Demon King a thousand years ago, so I read that.] 
[Because the purpose is different this time, you may find something if you look from a different perspective. Besides, I will be with you this time.] 
Dina makes a fist and getting fired up.
[I have high expectation on you. After all, you're the only one that can see eye to eye with me right now, it'd be great if we could find something, but...... Ohh right, Miri, I'm going to pay.] 
Souta calls their server, Miri, and pays for the food.
[Yes...... It's the exact change. Thank you very much.] 
While she works, she has been watching the two. Various thoughts come to mind, but she answers Souta with a smile without letting her thoughts show on her face.
[I said it to Gordon earlier, but it was delicious. Thank you, I will come again.] 
[It was really tasty.] 
They thank Miri with a smile and leave the store.
When they get outside, it's already dark. They walk while relying on the light from the magical tool installed at regular intervals along the road like a street light and on light from the stores which are still open. They pa.s.s some drunkards occasionally, but it's an otherwise quiet night, with fresh air and stars s.h.i.+ning radiantly in the night sky.
Ed gets up when they come home and welcome them.
The next morning, the two depart from the house just in time for the opening of the library. They have breakfast at a street stall. As they walk slowly, by the time they reach the library, a quarter of the library's opening hours have pa.s.sed.
In the library, they are welcomed by the same male and female librarians who welcomed Souta last time.
[Welcome...... The personage there has already made use of this facility. Thank you for visiting again.] 
The one who says that is the male librarian. After saying that to Souta, he moves his eyes toward Dina.
[As for you, this is your first time using this library, am I right?] 
[Yes, this will be my first time using this library. I have used other places, but, if it's not a ha.s.sle, could you give me a quick introduction?.] 
Understanding that Dina wants information, he nods and begins his explanation.
[Dina, I'm going ahead.] 
As Souta has already heard the explanation, he pays two gold coins to the female librarian and walks over to the shelves, looking at the memo which the female librarian pa.s.sed to him. The investigation this time is to reconfirm the information about the four tribes, aside from the elven tribe which he'd already investigated. The ones that particularly concerns Souta is the ones that didn't show up in Dina's memories when using Pair Connect, the Beastmen tribe, the Gnome tribe, and Dwarven tribe.
The two heroes from Dragonkin and Elven tribes are guaranteed to be dead. Dina said that there might be another person there. Souta thought that, if so, then it's possible that the other person is one of the other three heroes. Based on that, the possibility of it being the Beastmen tribe's hero is low, because he was fighting together with them in the same place. Souta takes out the books about the other two races to look for information about them.
After taking out the relevant books, he heads to the reading table. Dina comes chasing him shortly after.
[Those two are quite interesting. They're incongruous, but somehow match each other well....... a nice combination.] 
Dina whispers in the quiet library. Souta is reminded of the time he first met those two, and, listening to Dina's opinion, he agrees.
[Ah, they're still the same like before.] 
Dina sits across from Souta and picks up a book prepared by him.
[First, I think I'll investigate the Gnomes and Dwarves, especially the gnomes, because, when I check before, it seemed that they don't have any territory anymore, and they live scattered in small settlements. Dina, read the story first, and then help me.] 
[Understood...... So this is the story about the battle of the heroes and the Demon King a thousand years ago.] 
After confirming that, Dina starts to read with a serious expression, and Souta looks through the prepared materials next to him.
The stories written in the book differ in many ways when compared with Dina's Pair Connect memories. As she continues reading, her expression grows dubious.
[This is......] 
Unconsciously, without saying it to anyone in particular, Dina's voice leaks.
[Then, doesn't it mean Souta-san is the bad guy in this story! It's wrong, Souta-san is not such a person!!] 
Dina's agitation bursting forth, she speaks with a loud voice as she stands up.
[Dina... This is a library you know. Keep your voice down.] 
Souta understands Dina's anger, but he decides to calm her down by purposefully asking her to keep her voice down.
[Ahhh ... I'm sorry.] 
Because there is no one else around besides Souta, they don't bother anyone, but Dina sits back while feeling discouraged.
[I understand the feeling, because I already read it before. I want to know the person who spread this information and called it the truth. I want to review other information, and, by combining the information we have on hand, we might be able to get closer to the truth.] 
[Understood.] 
Understanding the original purpose from Souta's words, Dina goes back to reading the story with a serious expression as if shaking off her sad feeling.
Will the Re-Summoned Hero Live as an Ordinary Person
再召喚された勇者は一般人として生きていく？
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かたなかじ