185 影響という波は、隅々まで届く。
競技大会での襲撃。
あれから幾日か過ぎ、大会襲撃時の騒ぎは収まった。
表向きにはと、注釈はつくが。
あの時のカーターが引き起こした襲撃は少なくない影響を魔王軍という組織に響かせた。
おまけに、そのあとに起爆した反乱という爆弾も現状に多大な影響を及ぼしたのは間違いない。
外もそうだが内部への影響も無視できない。
辺境所属ではあったが、元は魔王軍の一員、軍内での裏切り行為は、あいつは大丈夫か? あいつなら安心できるかと、互いに疑心を産み出し、今では各地の領地だけではなく社内でも調査員があちらこちらに駆けずり回っている。
だが、そんな忙しい周囲に対して
「おかげさまで俺らは、無期限の待機命令ってわけだがな」
「けど、時間は、有効、利用、っすよ」
派閥争いとは無縁の異世界人である俺たちテスターは暇を持て余していた。
まぁ、調査は受けたが、それもほかと比べればだいぶ軽い調査で済んでいる。
「でも、なんか申し訳ないっすねぇ、俺たちだけがこうやってのんびりしちゃっているのは」
「仕方ないだろう、今、俺たちは何もできない身なんだからよ」
今まで攻め込む準備をしていた魔王軍であるが、逆に不意を突かれ攻め込まれてしまっている。
イスアルに攻め込むための通路と攻め込んでいる最中の活動拠点を担えるダンジョンであったが、こうやって本土に攻め込まれてしまってはその性能を発揮することができない。
そして、ダンジョンというのは製作費、維持費ともに莫大な資産が必要となる。
軍を動かすというのは当然お金が必要なわけで、そうなるとどこかしらの費用を節約しないといけなくなる。
あれもこれもと同時にやることができるのは、よほど裕福な国くらいだろう。
だが、その裕福な国でも続ければ破綻が見えてくる。
なので一時的な費用削減の処置として、防衛設備と通路の役割も担っているダンジョンは現在その活動を停止し、休眠状態になっている。
結果、俺たちテスターはダンジョンに入ることかなわず、魔力を消費する施設を使用することかなわず。
こうやってレトロなトレーニングルームで汗を流していた。
怪我から復帰した体の鈍りを少しでも解消し、さらに能力向上を測っているが、これが意外と効果があって楽しめている。
「そういえば、聞いたか海堂」
俺は逆立ちで足回りに重りを装着し、腕立て伏せをしながら、そして海堂は鉄棒に足でぶら下がり肩に重りを装着し腹筋をしながら会話をする。
「またテスターのバイトが、辞めたと」
「これで、五人目っすか。また、減った、っすねぇ」
「このままいけば、テスターの大半が、辞めるって見立てだとよ」
「うげ、それ、俺たちの、仕事が、増えるって、ことじゃ、ないっすか」
「そういうことだ」
俺たちテスターは会社との契約上、戦場に立つことはない。
いや、戦争という行為に関わる必要がないと言い換えるべきか。
最初の契約時に、俺たちはあくまでダンジョンをテストする要員として契約するのであって、戦力として契約しているわけではないと明記してある。
なので、こうやって魔王軍全体で戦争だなんだのと、慌てている最中でも自主的な参加でない限り、戦争に参加する必要はない。
また、魔王軍の方でも協力の要請をしてはならない。
なので、テスターたちはのんびりと筋トレに従事できている。
俺自身は、参加すべきかと悩んだが、スエラやメモリア、ヒミク、終いには監督官にすら止められた。
そこまで、言われてしまったら我を通すことも難しい。
何かあれば別だが、今はおとなしく体を鍛える。
そんな俺たちテスターであったが、決して無影響というわけではなく、さっきの海堂との会話から察することができるとおり、少なくない影響は出ている。
「おまえは、いいのか? 就活しなくて」
「べつに、負けるって、決まった。わけじゃないっすから」
それがテスターの離職だ。
戦争と聞いて、テスターのほとんどが浮き足立っている。
日本人、特に若い世代からすれば、戦争など歴史の一文に出てくる単語でしかない。
過去に戦争を体験したご老人から話を聞くことや、かつての映像資料を見たりすることはあるだろうが、それを直近に感じるということはまずない。
なので、ニュースなどで紛争情報を見ても大変だなと思う程度が関の山だろう。
だが、今回は違う。
所属する組織が直に戦争に関与している。
それはすなわちいずれは自分も戦火に巻き込まれるのではという恐怖心を抱くきっかけになる。
それと似た話が度々ほかの社員たちの口から出て、その事実がテスターたちに、戦争への参加という話に現実味を与えた。
アルバイトとは言え、会社に所属する人間だ。
たとえ、その力を貸してくれれば戦争が楽になるだろうという願望程度の話であっても、巻き込まれるかもしれないという話を聞き、一人、また一人とテスターが辞めているとスエラやケイリィさんといった人事や、メモリアなどの商店街の面々から話を聞く。
その噂の信憑性は高い。
事実、ここ数日仕事ができないという理由もあってか、パーティーメンバー以外のテスターとはほとんど会っていない。
仕事はできなくてもやるべきことはあるにもかかわらずにだ。
「それも、そう、だな」
「そう、っすよ」
体が資本であるテスターのやるべきことの一つである筋トレを黙々とこなし、汗を流す。
俺と海堂以外はいないトレーニングルームで、少しでも体を鍛え上げようと休まずに一時間以上筋トレをしていると段々と意識的に暇になってくる。
なので、噂話などちょうどいい話のタネになる。
戦争に突入したと言っても、現状は天使たちを率いたカーターの軍に対して防衛戦をしているだけで、旗色が決して悪いというわけではない。
初動こそ後れを取ったが、勇者だと仮定されているカーターの動きのみに注意していれば対処自体は容易であった。
電撃的な行動でいくつかの町を落とされはしたが、要所は守りきったと話では聞いている。
なので目下のところ、にらみ合いが続いていると聞く。
いずれはダンジョンを攻略すべく、攻めに転じるのも時間の問題だ。
「ふぅ、だが、気楽に待ち構えるっていうのは意外と難しいな」
「そうっすねぇ、何もしないのがここまで辛いとは思わなかったっす」
教官たちも今は前線に出向いていると聞いている。
しばらくしたら、小競り合いが始まりそこから本格的な戦いが始まる。
魔王軍はこれからが本番と言ったところだ。
ただ、テスターの仕事が復活することを祈って体を鍛えるのに思うところがないわけではない。
何かできること、あるいはこの選択でよかったのかと悩まない日がない。
おまけに
「ああ、うちらとしたら、そっちのほうが問題っすからねぇ。よかったんすか? あんな一方的な言い方をして」
戦争という現実は俺たちのパーティーにもある意味で分岐路を与えていた。
今まではダンジョンを攻略すればいいと、いい意味でゲーム的な感覚があったから続けてこられたが、今回ばかりは下手をすれば魔王軍という組織が敗北し、なくなる可能性がある。
可能性は低くても存在するのだ。
「きついことは、ごまかさずはっきり言ったほうがいい時もあるんだよ」
「先輩らしいっすねぇ」
垂れる汗をタオルで拭いながら思い出すのは、競技大会が終わって、開戦したと社内通知が行き渡った時のことだ。
俺は、パーティーの面々に一つの選択を迫った。
『辞めるか、続けるか。一回、考えて答えを出せ』
ここから先は冗談にならない。
何事もなければいいが、もしという出来事が起きればこの会社に所属しているというだけでシャレにならないことが起きる。
戦争というのはそういうものだ。
俺の場合、スエラ、メモリア、ヒミクの三人がいる時点で辞めるという選択肢を選ぶつもりはない。
だが、他の面々は違う。
あくまで、アルバイト。
正社員として採用されているわけでも、この職業で一生を過ごそうと覚悟を決めているわけでもない。
きっかけは興味本位、未知を求めて、刺激を求めて、それがテスターになった理由だろう。
俺も同じだ。
そして、その理由を変えるのも、あいつら次第。
俺はここでスエラに出会い、そして子供ができた。
その変化は、この会社に入社した時の理由を変えさせ、この場所に居続けようという覚悟を決められた。
だが、あくまでそれは俺の場合だ。
あいつらにはあいつらの人生があるし、この仕事以外の選択もできる。
危ない仕事を続けるには理由がいるのだ。
続けるために、自分の心を支えるためには理由がいるのだ。
なんとなくという感情で続けられる段階を今、この時をもって越えてしまった。
そして、この選択肢はこの場限りの話ではない。
続ければ、今回みたいなことがまた起きるかもしれない。
この話はこれからも降りかかる可能性のある話ということだ。
だから。
『自分自身で後悔のない、選択をしてくれ。ただ言えるのは、俺は、お前らの選択を尊重する。辞めろとも残れとも言わない』
現状を教え、あえて俺はあいつらに分岐路を見せた。
見つめ直すために、答えが見つかるまで会社に来なくていいと言った。
なんとなくではあるが、戦争をするためにダンジョンを作っていると聞いていた時から、いずれこんな機会が来るのではと思っていた。
「......本当なら、お前もここにはいないはずだったんだがな」
「うししし、なんだかんだで俺も染まったってことっすかね。今じゃこの場所が居心地がいいって思ってるっすから」
いい機会、悪い出来事ではあったが、タイミングは悪くはなかった。
理由は説明し、会社の存続に関わることで、身の危険も出てくる。
そんな状況下であると一方的に言い放ち、選択を迫った俺はいったいどんな風に映っただろう。
いつも騒がしい南は、その時ばかりは静かに俺の言葉を黙って聞いていたが、その表情は何かを決めようとしていた。
きつい物言いだが、他人を思いやれる北宮は、自分の生活とこの仕事を天秤にかけると仕方ないと言って、考えるためしばらくの休暇を申し出てきた。
普段はしっかりしている勝は、この時ばかりは年相応におどおどし、南の顔色を窺い、どう選択するべきか迷っていたので、他人に合わせず自分で選べときつい言い方をしてしまった。
そんな状況なのにもかかわらず、この後輩はいつものいたずら小僧のような笑いを浮かべ、少し迷った後に一緒に残ると言ってくれた。
その言葉で俺は幾分か救われた気持ちになる。
なんだかんだ言っても、別れというのは寂しいからな。
「問題は、アメリアなんだが......」
「ああ、体調崩してるって言ってたっすね」
そんな集まりがあった中で、アメリアだけが不参加であった。
競技大会の翌日から体調を崩していた。
出社日に出てこず、連絡を取ってみたものの母親から体調を崩していると答えがあり、治り次第連絡をと頼んでおいたが、未だ連絡がない。
「......ただの風邪ならいいんだが、なんか嫌な予感がするんだよな」
「やめてほしいっす、この会社に入ってからの最近の先輩の勘は当たるんっすから。マジでなんか起きるっすよ?」
競技大会の時の聖剣の光がアメリアに何か影響を及ぼしたのか? と考えるも、ただの風邪の可能性もあるので杞憂であってほしいのだが。
最近妙に冴える勘が、訴えてきている。
「まぁ、なるようになるしかないか......俺らができることは、そんなにないが、やれることはしておくか」
「そうっすねぇ」
今できるのは、体を鍛えるか、今までの経験からくるダンジョンの報告書をまとめるか。
それだけでもやれることはやっておくべきだろう。
今日の一言
今後の展開は読めないが、なにかしらしておかないといけないだろうな。
189 185 The Waves Of Influence Reach Every Corner.
An attack at a competition.
Days later, the commotion at the time of the competition attack has died down.
Ostensibly, I can annotate.
That attack by Carter had no small effect on the organization known as the demon king's army.
In addition, there is no doubt that the bombing of the rebellion that followed had a great impact on the current situation.
Outside as well as inside, we cannot ignore the effects on the inside.
Although he belonged to the frontier, he was a former member of the Demon King's army, and his betrayal within the army, is he okay with that? You'll be able to find out if he's safe, and you'll be suspicious of each other, and now you'll have investigators running around not only in your territory, but also in your company.
But against such busy surroundings
Thanks to that, we have an indefinite standing order.
But time is of the essence.
We testers, an otherworldly people who are not involved in factional strife, had no time to spare.
Well, we did receive an investigation, but it was much lighter than the others.
But I feel bad that we're the only ones taking it easy like this.
"Well, it's not like we can't do anything about it now.
The Demon King's Army had been preparing to attack the city, but they were caught by surprise and attacked.
The dungeon could serve as a passageway for attacking Isual and as a base of operations during the invasion, but after being attacked by the mainland like this, it could not be used to its full potential.
Furthermore, dungeons require huge amounts of money in both production and maintenance costs.
Running an army requires money, which means that you have to save money somewhere.
Only a very wealthy country can do all of this and more at the same time.
But even in those wealthy countries, if they continue, they will go bankrupt.
So as a temporary cost-saving measure, the dungeon, which also serves as a defense facility and passageway, has been deactivated and is now dormant.
As a result, we testers will not be able to enter the dungeon or use the magic-consuming facilities.
This is how we worked out in the retro training room.
I'm trying to get rid of some of the dullness in my body after recovering from my injury and also measure my ability improvement, which is surprisingly effective and fun.
"Speaking of which, did you hear that Kaido?
I stand on my head, with weights around my feet and do push-ups, and Kaido hangs from the bars with his feet and weights on his shoulders and does sit-ups while we talk.
'Another part-time tester, I hear you've quit.
That's the fifth one. Another one, right?
He said he thinks most of the testers are going to quit if they don't.
Ugh, doesn't that mean we'll have more work to do?
That's what it is.
We testers don't have to be on the battlefield under contract to the company.
No, we don't have to be involved in the act of war.
When we first signed the contract, it was clearly stated that we're only signing up to test the dungeon, not as an army.
Therefore, you don't have to participate in the war unless you're in the middle of a rush to get the whole Demon King's Army to join the war, unless you do so voluntarily.
Also, the demon king's army must not ask for cooperation.
So our testers can leisurely engage in muscle training.
I myself wondered whether I should join, but Suela, Memoria, Himik and eventually even the supervisor stopped me.
It's hard to come to terms with that.
Unless something happens, right now we are going to work out quietly.
We are not unaffected by these testers, but as you can see from the earlier conversation with Kaido, not a few of them have been affected.
You're okay with that? No job hunting.
It's not a given that we're going to lose. It's not a given that we're going to lose.
That's the tester's turnover.
Hearing the word "war," most testers are upset.
To the Japanese, especially the younger generation, war is a word that appears in a sentence of history.
They may hear stories from old people who have experienced war or see footage of the past, but they rarely feel it up close.
So, when you see information about the conflict on the news, it is not much more than you think it is difficult.
But this is different.
The organization you belong to is directly involved in the war.
That is to say, it is an opportunity for you to fear that you will be involved in the war eventually.
Similar stories would often come from other employees, and this fact made the idea of joining the war more real to the testers.
Even though they were part-time, they were still part of the company.
Even if it is only a wish that the war would be easier if you help them, they might get involved, and one by one they hear from personnel such as Suella and Kaylee, and from people in shopping malls such as Memoria that testers are quitting.
The rumors are highly credible.
In fact, I have hardly seen any testers other than the party members, perhaps because of my inability to work the last few days.
This is despite the fact that there is work to be done even if you can't work.
That's part of it, yeah.
Yes, I do.
The body is the capital of the testers, so we quietly do muscle training, and sweat it out.
In the training room with no one but me and Kaido, I consciously work out for more than an hour without a break in order to work out a little more.
So it becomes just a good source of gossip and other stories.
Even though we have entered the war, it does not mean that we are in a bad flag, as we are currently just defending ourselves against Carter's army led by the angels.
Although the initial move was a setback, it was easy to deal with if you only paid attention to Carter's supposedly brave moves.
Although the blitzkrieg's actions led to the loss of several towns, I've heard that you've kept the key points intact.
So I hear that the standoff continues for now.
It's just a matter of time before we go on the offensive to capture the dungeon eventually.
Huh, but it's surprisingly difficult to wait around and take it easy.
Yes, I didn't think it would be so hard to do nothing.
I heard that the instructors are now on the front lines too.
After a while, a skirmish will start and then the real battle will begin.
The real battle for the demon king's army is just beginning.
But I'm not without a desire to train my body in the hope that our testers' work will be resumed.
Not a day goes by that I don't wonder what I can do or if I'm better off with this choice.
In addition
Yeah, that's the problem for us. Is that right? That's such a one-sided way of saying it.
The reality of war had given our party a fork in the road in a sense.
Until now, we've been able to keep going because we had a good sense of the game, that all we had to do was complete the dungeon, but this time there was a possibility that the organization, the Demon King's Army, would be defeated and gone.
Even if the possibility is low, it exists.
"Sometimes it's better to say the toughest things out loud without cheating!
It's like a senior citizen.
Wiping my sweat off with a towel, I remember when the competition was over and the company notice went around that it had started.
I gave my party a choice.
"Quit or continue. Think for once and give me your answer.
It's no joke from here on out.
Hopefully nothing will happen, but if it does, the joke's on you just because you work for this company.
War is one thing.
For me, I'm not going to choose to quit when I have Suela, Memoria and Himik.
But the others are different.
It's just that they're part-time.
I'm not employed as a full-time employee nor am I determined to spend my life in this profession.
I guess that's why I became a tester, out of curiosity, seeking the unknown, looking for stimulation.
It's the same for me.
And it's up to them to change that reason.
This is where I met Suela and had a child.
That change made me change my reason for joining this company, and made me decide to stay here.
But that was just me.
They have their lives and they have choices outside of this job.
You need a reason to take a dangerous job.
To keep going, to support my mind, I need a reason.
You have crossed the stage where you can continue to do this job only for a reason, and this choice is only for this moment.
And this option is not just for this moment.
If we continue, something like this might happen again.
This is a story that could happen again.
So.
"Make your own choice, no regrets. All I can tell you is that I respect your choice. I won't say quit or stay.
I told them what was going on, and I dared them to show me a fork in the road.
I told them not to come to the company until they found the answers to their questions.
Somehow I knew this opportunity would come eventually, ever since I heard they were building dungeons to wage war.
...... If this were true, you wouldn't be here either.
I guess I'm just jaded after all. Now I feel comfortable in this place.
It was a good opportunity, a bad event, but the timing was not bad.
I explained the reason, and the survival of the company was at stake, and my safety was at stake.
What did I look like when I unilaterally told him that I was under such circumstances and forced him to make a choice?
The usually noisy Minami listened quietly to my words, but her expression was as if she was trying to decide something.
Although this is a harsh statement, Kitamiya, who is considerate of others, said that she had no choice but to weigh her life and this job against her own life, and offered me some time off to think.
The usually firm Katsu, who is a firm person, but this time, he was afraid of his age, and was wondering how to choose the right one for him, so he told him to choose for himself and not for others.
Despite the situation, this junior colleague smiled his usual naughty boy smile and said he would stay with me after a little hesitation.
I feel somewhat saved by his words.
After all, goodbyes are a sad thing to say goodbye to.
The problem is, Amelia: ......
Oh, you said you weren't feeling well, didn't you?
Of all such gatherings, Amelia was the only one who did not participate.
She had been sick since the day after the competition.
When she didn't show up for work on the day of the event, I tried to contact her, but her mother replied that she was sick, and I asked her to call me as soon as she was well, but I still haven't heard from her.
...... It's fine if it's just a cold, but I have a bad feeling about it.
I hope you don't do that, because my instincts have been spot-on lately since I joined this company. Seriously, something is going to happen.
Did the light of the holy sword during the competition have any effect on Amelia? I'm not sure if it's just a cold, but I hope it's a groundless fear.
I've been having a strangely clear intuition lately that appeals to me.
It's a good thing that it's what happens when you get there. ...... There's not much we can do, but we'll do what we can.
That's right.
All you can do now is work out or put together a dungeon report from your experience.
You should do what you can with that alone.
Word of the Day
I don't know what's going to happen next, but I'll have to do something about it.
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七士七海