五月に入ったある日のことだ。午前中の授業が終わり、私はエミリア、メリンダといういつもの三人で昼食をとっていた。場所は中庭のベンチ。
「あったかいわねー」
「あ、そういえば」
光合成みたいな気持ちで目を瞑っていたら、メリンダが思い出したように言った。
「レベッカ、あなたのファンクラブが出来たわ」
「私はもう入りました!」
衝撃にフォークを落としかける。サムズアップするエミリアは無視だ。
「どういうこと......発足したのは誰なの?」
「ヴァンダレイ・スルタルク様ですって」
「多分あなたのためよ。ほら、キャラン・ゴウデスの『親衛隊』みたいに使えってこと」
もう一ヶ月ほど顔を合わせていない兄の姿が脳裏をよぎる。記憶の中でもその笑顔は輝かんばかりだ。
「『春』のときレベッカに胸囲のことで突っかかったっていう子も入ってたわよ」
「何の話......?」
全力で眉を寄せる。そんな記憶は一切ないのだが、別の人の話だったりしないだろうか。頼むからしてほしい。
「ああ、ハンナ・ホートンさんですね! 私お話ししましたよ! 『レベッカ様の美しさに素直に屈することにした』とおっしゃってました!」
エミリアが笑顔で拳と手のひらをポンと合わせる。
別の人の話であってほしいという淡い希望はあっという間に絶たれた。
お弁当を脇に置き、立ち上がる。
「先生に廃止を求めてくるわ」
この世の終わりみたいな顔をしたエミリアを置いて職員棟を目指す。
生活指導の先生が妥当だろう。てくてくてくてく歩いていって、私は『法学研究室』の扉をノックした。
「失礼いたします」
引き戸を開けて中に入る。本とひだまりの匂いが私を包み、奥から声が聞こえてきた。
「スルタルクかー? また授業の質問か?」
「いえ、ストーンズ先生、今日は別の理由で――あら?」
中に入って研究室の奥を覗き込んだ私はぱちくり瞬きした。
この部屋の主人である教師のストーンズが本に埋もれるようにして座っているのはいつものことだが、今日はもう一人いたのだ。
ブライアン・マークだった。『春』で少し話した、オリヴィエ・マークの弟だ。首だけで会釈されたのでこちらも一礼する。
「じゃあ俺はもう行きます」
「あっ、マーク、頑張ってな」
ブライアンが立ち上がり、私とすれ違って出て行く。気を遣わせてしまっただろうか。部屋を出て行く後ろ姿を見送った。何の話をしていたのだろう。
「今日はどうした?」
ストーンズ先生が私を呼ぶ。水銀のような理知的な瞳が私を見ていた。
背中まで届く髪がゆったりと片側でまとめられ、背が高く細身だが、決して見窄らしくはなく、むしろ気品まで感じられる。
つまりかなりの美丈夫だ。
それもそのはず、彼は第二部で追加された新たな攻略対象の一人なのだから。
乙女ゲーム第二部ではいくつか変更点がある。攻略対象追加はその一つだ。
これは余談だが、変更点の一つとして、例えば『逆ハーレム』モードが追加されたことがある。複数の攻略対象と同時に恋愛関係を築くことらしい。
これを説明したとき殿下は「正気か......?」と呟いた。同感だ。エミリアの周りに男性が群がるなら、全員で筋トレでもしている図のほうがまだ想像できる。
目の前のストーンズ先生も、そのルートでは逆ハーレムの一員だと思うと面白い。
「ストーンズ先生、ファンクラブを一つ廃止できませんか?」
「それ君のだろ? 無茶言うなぁ。作った人物が問題だよ」
「兄には私が話しますから......」
ストーンズが首を振る。仕方ない。私は奥の手、『攻略本知識』を繰り出すことにした。眉を下げて独り言のように口を開く。
「そうですか......ルウェイン殿下に相談しようかしら」
「ちょ、ちょっと待て」
ストーンズが顔色を変えた。
実は彼、王の実の弟で殿下の叔父らしい。
特に意味はない隠し設定だ。攻略本に言わせれば、「ストーンズ先生ルートを選んだ人が『王族なんだ、ラッキー』となるだけ」。
私が殿下に話せば、厳しいことで有名な王、つまり自身の兄から何か言われかねないと思っているらしい。
もちろん私は殿下に相談するつもりなどない。こんなことで多忙な彼の手を煩わせたくないからだ。
「よしわかった、なんとかするよ」
私はにっこり笑ってお礼を言ってから部屋を辞した。
来た道を辿って中庭を目指す。生徒たちは用がなければ職員棟に足を踏み入れない。ここは校舎に比べて閑散としている。
だからだろうか? 私と二人になるのを狙っていたとしか思えないタイミングで、サジャッド・マハジャンジガは前から歩いてきた。
「やあ、スルタルク嬢......なんだか疲れた顔をしていないかい?」
あなたが来たせいです、という言葉を呑み込んで向かい合う。相変わらず瞳の奥が笑っていない男だ。
「リラックスできる夢を見せて差し上げようか」
「いいえ、ご心配には及びません。お気遣いありがとうございます。では」
私は有無を言わさぬ笑顔で会話を切った。さっさと歩き始めれば、後ろから視線を感じるものの、彼は追いかけてこない。
――少しだけ安心した。サジャッドの能力は発動条件さえ知っていれば怖くもなんともない。
敵キャラである彼だが、大した脅威ではないかもしれない。第二部は案外楽に終わりそうだ。
私は一度も振り返ることなく中庭に帰った。
エミリアとメリンダは今も先程のベンチに座っていた。二人の姿を見れば、サジャッドのせいで心にかかった雲も吹き飛ぶ。
「おかえりレベッカ。どうにかなったの?」
「ええ、なんとかしてもらえそう」
「そんな! メンバーになんて言えば!」
ほぞを噛むエミリアは無視だ。
メリンダが立ち上がった。昼休憩がそろそろ終わりなのだ。
「それより二人とも、この前言った通り、サジャッド・マハジャンジガに夢の話はしてないわね?」
渋々立ち上がったエミリアを連れ、三人で教室に向かって歩き始める。
メリンダが「ああ」と呟いた。
「あの胡散臭い五高の人ね。ええ、この前話しかけられたけど適当に流したわ」
「私はこの前クラスの男の子と話してたら鉢合わせしたんですが、舌打ちされた気がするんですよねぇ......」
メリンダが肩をすくめ、エミリアが首を捻る。
エミリアを手に入れようとしない場合、サジャッドはエミリアに最初から強く当たるのか。彼の平民嫌いは相当のものらしい。
「胡散臭いけど見た目は良いわよね」
「えー、そうですかぁ?」
外階段を登って校舎の三階から中に入った。中庭で昼食を取る人は少ないから、教室までの道のりも必然的に人が少ない。
「何でもいいけど、これからも彼には注意してね」
念を押せば、二人はそれぞれ「はーい」と返してくる。理由は説明できないのに、二人は私がそう言うならと従ってくれているのだ。
次の教室は全員一緒のストーンズ先生の授業だった。教室は二階だ。階段を降りなければならない。
ひと気のない階段で、私は階段を降りようと一歩踏みだした。
――その瞬間、誰かが私の背中を強く押した。
体がふわっと嫌な浮き方をした。踏み出した足が地に着かない。声を上げる暇もない。
体が真下にガクンと落ちて、視界が回転する。何かカッとまばゆく光ったような気がした。
私は背中を押された勢いのまま、階段を転げ落ちた。
頭が真っ白になる。二人が何か叫んだのが遠くに聞こえた。状況を理解できないまま、ギュッとつぶっていた目をゆっくり開いた。
目に入ったのは白い鱗だった。
「ああ......クリスティーナ」
「キュイ!」
ポケットにいたはずの私の幻獣。そういえば何か光を見た。私が落ちた瞬間形を変えたんだろう。
大きい龍の体はとぐろを巻くように私の体に巻き付いて、私を守ってくれていた。
「ありがとう......」
その頭を両腕で抱え込んで顔をくっつける。クリスティーナがいなかったら、多分ただじゃ済まなかった。
「レベッカ様ぁ!」
階段を駆け降りてきたエミリアが私に縋り付く。
半分涙目の彼女が治癒魔法を発動して、私の右手を包み込んだのを見て初めて、擦り傷が出来ていることに気がついた。
メリンダは私が他に怪我をしていないことを確認すると、立ち上がり、階段の上を見上げた。
「何が起きたの......? 誰も、いなかったわよね?」
その声が震えている。メリンダ、と声をかけようとしたら、バタバタと足音が聞こえた。
「おい、今落ちたよな!?」
振り向くと、駆け寄ってきたのはブライアン・マークだった。
彼は息を切らして走ってくるなり私のそばでしゃがみ込んだ。手を伸ばしてくる。
「怪我は? どこか痛むか?」
反射的にその手から距離をとった。驚いた顔と目が合う。
私の頭を一つの疑惑が支配していた。
――――ブライアンは何故今ここにいるんだ。
他には誰もいない階段に、このタイミングで。まるで図ったようではないか。それに昨日まで最後に会ったのは『春』だったのに、今日はもう二回目だ。
なら彼がさっき会っていたストーンズ先生は?
二人は一体、研究室で何を話していた?
「レベッカ様......?」
エミリアの声で我に返る。彼女は今も私の手を握っているが、もう傷は跡形もない。
次いでブライアンの、純粋な驚きしかないその表情を見て、思考が正常に戻り始めた。
――落ち着け。これじゃただの疑心暗鬼だ。
階段から落とされたという事実は思った以上に私から冷静さを欠いたようだ。根っからの貴族令嬢である私が、微笑むのを忘れるくらいには。
固唾を呑んで事態を見守っていたメリンダに手を伸ばす。その手を借りて立ち上がった。制服の裾を軽くはたく。
「ごめんなさい、私――」
私はやっと、にこりと微笑むことができた。
「足を、滑らせてしまって」
選んだのは沈黙だ。
完全にただの勘だが、どうにもこの一件にサジャッド・マハジャンジガが関わっているように思えてならない。ならばこれは学園が調査する管轄ではない。
そもそも、階段から落ちて死ぬのは運が悪い方だ。殺さず、しかし確実に恐怖と痛みを植え付ける『階段から突き落とす』という手法は、私の中のサジャッドの像と一致する。
気を遣ってくれるブライアンと別れ、私はその後のストーンズ先生の授業に何食わぬ顔で出席した。
それ以上特におかしいことはなかった。
私はその日寮に帰ると、殿下に向けて一連の出来事を記した手紙を書いた。
伝書鳩の魔法が手紙を咥えて夜の空を飛んでいくのを、窓枠に手をついて眺める。
シナリオに誰かが階段から突き落とされる描写などない。
今この学園で、何かおかしなことが起こっている。
It was on a day when May had just begun. After the morning classes ended, I was having lunch with my usual three friends, Emilia and Melinda. The place was a bench in the courtyard.
"It's warm, isn't it?"
"Oh, that's right."
As I closed my eyes feeling like photosynthesis, Melinda said as if she remembered something.
"Rebecca, your fan club has been formed."
"I already joined!"
I almost dropped my fork from the shock. Emilia ignored me.
"What do you mean... who started it?"
"They said it was Vanderlei Slutarch-sama."
"Maybe it's for you. Like Kyaran Goudes's "cronies"."
I remembered the face of my brother who I haven't seen for about a month. His smile was shining in my memory.
"There was also a girl who got into a fight with Rebecca about her bust during the spring."
"What are you talking about...?"
I scowled with all my might. I don't have any such memory, but maybe it's something someone else talked about. Please stop it.
"Ah, it's Hanna Horton-san, right! I talked to her! She said she had decided to submit to Rebecca-sama's beauty!"
Emilia smiles and claps her hands together.
The faint hope that it might be someone else's story is quickly snuffed out.
Putting the bento box aside, I stand up.
"I'll ask the teacher to abolish it."
Leaving Emilia with a face that looks like the end of the world, I head for the staff building.
The teacher of life guidance would probably be appropriate. Walking on and on, I knocked on the door of the Law Research Laboratory.
"Excuse me."
I open the door and enter. The smell of books and warmth envelops me, and a voice comes from the back.
"Slutarch? Another question about the class?"
"No, Stone-sensei, today for a different reason----Oh?"
As I looked into the back of the research lab, I blinked.
It's usual for the teacher, Stones, who is the master of this room, to be buried in books, but today there was someone else.
It was Brian Marc. He's the younger brother of Olivier Marc, whom I talked to a little during [spring]. He nods with his head, so I also bow.
"Well, I'll be going now."
"Oh, Marc, don't push yourself too hard."
Brian stands up and walks past me, leaving the room. I wonder if I made him feel uncomfortable. I watch his back as he leaves, wondering what they were talking about.
"What happened today?"
Stone-sensei calls out to me. His rational, mercury-like eyes are looking at me.
His hair reaches his back and is loosely gathered on one side. He is tall and slim, but not in a weak or narrow way, instead, he gives off a sense of elegance.
In short, he is quite handsome.
That's no surprise, since he is one of the newly added targets for conquest in part 2.
There are a few changes in part 2 of the Otome Game. One of them is the addition of new targets for conquest.
As a side note, one of the changes is the addition of a [reverse harem] mode. It seems like you can build romantic relationships with multiple targets at the same time.
When I explained this to His Highness, he muttered "Is that sane...?" I agree. If Emilia is surrounded by men, I'd rather imagine that they are all doing muscle training together.
When I think of Stone-sensei in that route, it's interesting to think of him as a member of the reverse harem.
"Stone-sensei, can you abolish one of the fan clubs?"
"That one's yours, isn't it? That's absurd. It's the person who made it."
"I'll talk to my older brother about it..."
Stones shakes his head. I have no choice. I decided to use my last resort, [strategy book knowledge]. I lower my eyebrows and open my mouth like I'm talking to myself.
"Is that so...Maybe I should consult His Highness Llewayne."
"Wait, hold on."
Stones changes his expression.
He is actually the king's brother and His Highness' uncle.
It's an unnecessary hidden setting. According to the strategy book, "Those who choose the Stone-sensei route will be [lucky to be a royal]."
I think he's worried that if I talk to His Highness, the strict king, who is also his own older brother, might say something.
Of course, I don't intend to consult His Highness. I don't want to bother him with something so trivial.
"Alright, I got it, I'll figure something out."
I smile and say thank you before leaving the room.
I head towards the courtyard, following the way I came. Students usually don't enter the staff building unless they have business. It's quieter here than in the main building.
Could that be why? At a timing when I couldn't think of any other reason why he would want to be alone with me, Sajad Mahajanjiga walked towards me from the front.
"Hey, Slutarch-san...You look kind of tired, don't you?"
I swallow the words, "It's because of you," and face him. He's still the same man with a cold expression in his eyes.
"Shall I show you a dream where you can relax?"
"No, don't worry about it. Thank you for your concern. Good day."
I ended the conversation with a smile that didn't give any indication. As I started to walk away, I felt someone staring at me from behind, but he didn't follow me.
----I felt a little relieved. Sajad's ability wasn't scary as long as I knew the trigger(activation) conditions.
He was an enemy character, but he might not be much of a threat. The second part might end up being surprisingly easy.
Without looking back, I returned to the courtyard.
Emilia and Melinda were still sitting on the bench they were on before. Seeing the two of them made the clouds in my heart caused by Sajad disappear.
"Welcome back, Rebecca. Did it work out?"
"Yes, it looks like it'll work out somehow."
"Oh, no! What should I tell the members?"
I ignored Emilia as she bit her lip.
Melinda stood up. It was about time for lunch break to end.
"By the way, both of you, as I said before, you haven't told Sajad or Mahajanjiga about your dreams, right?"
With a reluctant Emilia, the three of us started walking towards the classroom.
Melinda muttered, "Oh."
"That shady five high man. Yeah, he talked to me before, but I brushed him off."
"I was talking to a boy in my class the other day and we bumped into each other, I feel like I got the cold shoulder though..."
Melinda shrugs and Emilia tilts her head.
If Sajad doesn't try to get Emilia, will he be strong from the start against her? His dislike of commoners seems to be quite strong.
"He's shady but good-looking, right?"
"Eeh, is that so?"
Climbing the outside stairs and entering inside from the third floor of the school building. There aren't many people taking lunch in the courtyard, so the path to the classroom inevitably has fewer people.
"Whatever it is, be careful of him from now on."
If I press, the two of them will reply "Alright." without explaining the reason. They obediently follow my instructions.
The next class was with everyone in the same class, with Stone-sensei. The classroom is on the second floor. You have to go down the stairs.
While descending the emotionless stairs, I took one step forward to start descending.
----At that moment, someone strongly pushed my back.
My body floated in a strange way. My stepping foot doesn't reach the ground. I don't have time to raise my voice.
My body falls straight down and my vision spins. I felt something brightly flash.
With the momentum of being pushed, I roll down the stairs.
My mind goes blank. I heard two people shouting in the distance. Unable to understand the situation, I slowly opened my eyes, which had been tightly closed.
What met my eyes was white scales.
"Ah... Christina."
"Cuey!"
My Phantom Beast, which should have been in my pocket. Now that I think about it, I saw something shining. It probably changed its shape when I fell.
The big dragon's body wrapped around me like a coil, protecting me.
"Thank you..."
I hugged its head with both arms and pressed my face against it. If it weren't for Christina, it probably wouldn't have ended well.
"Rebecca-sama!"
Emilia, who had run down the stairs, clung to me.
It was only when I saw her, half in tears, activate healing magic and wrap my right hand that I realized I had a scrape.
Melinda, after confirming that I didn't have any other injuries, stood up and looked up the stairs.
"What happened...? Wasn't anyone there?"
Her voice was trembling. I tried to call out to Melinda, but I heard footsteps coming closer.
"Hey, did you just fall?!"
When I turned around, Brian Marc had come running.
He was out of breath, he squatted down beside me, and reached out his hand.
"Are you injured? Does it hurt anywhere?"
Reflexively, I took a step back from that hand. My eyes meet a surprised face.
My head was dominated by one suspicion.
--------Why is Brian here now?
The timing is perfect. It's as if it was planned. And even though I last saw him yesterday in [spring], today is already the second time.
Then what about Stone-sensei he just met?
What were the two of them talking about in the lab?
"Rebecca-sama...?"
I returned to myself with Emilia's voice. She's still holding my hand, but there are no traces of injuries anymore.
Then I looked at Brian's expression, which was only pure surprise, and my thoughts returned to normal.
----Calm down. This is just a bunch of skepticism.
The fact that I was pushed down the stairs seems to have made me lose my composure more than I thought. I, who am fundamentally a noble lady, was about to forget how to smile.
I reached out to Melinda, who was watching the situation while swallowing her saliva. I stood up with her help. I lightly shook my uniform skirt.
"I'm sorry, I----."
Finally, I was able to smile a little.
"I slipped on my foot."
The choice is silence.
It's just a hunch, but it seems to me that Sajad Mahajanjiga is somehow involved in this case. If so, this is not under the jurisdiction of the Academy to investigate.
In the first place, falling down the stairs and dying is just bad luck. To kill without actually killing, but to certainly plant fear and pain [to push down from the stairs], this method matches the image of Sajad in my mind.
I attended Stone-sensei's class with a blank expression after saying goodbye to Brian who was worried.
Nothing particularly strange happened after that.
When I returned to the dormitory that day, I wrote a letter detailing the events to His Highness.
I watched the messenger hawk take the letter and fly into the night sky from the window frame.
There is no description in the scenario of someone being pushed down the stairs.
Something strange is happening at this Academy now.
The Villainess Carries a Strategy Guide
その悪役令嬢は攻略本を携えている
https://www.novelupdates.com/series/the-villainess-carries-a-strategy-guide/
Fantasy Josei Romance Shoujo
Academy Adapted to Manga Aristocracy Doting Older Siblings European Ambience Female Protagonist Love Interest Falls in Love First Magic Nobles Otome Game Reincarnated in a Game World Villainess Noble Girls
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岩田加奈