ずっと会いたかったです
アッシュがいなくなって10ヶ月が過ぎた。
いつもは日が暮れるまで遺跡に引きこもり、アッシュの帰りを待ち続けているノワールだったが、この日は違った。
エファとフェルミナが卒業旅行と称して遊びに来てくれたのだ。
そうして食事会を開くことが決まり、フィリップにお金をもらった3人は、食料を求めて最寄りの町へ向かったのである。
「おじちゃん、お肉ちょうだい!」
フェルミナの声が肉屋に響き渡った。
彼女の要望で、昼食はバーベキューに決まったのだ。
「おっ、嬢ちゃん元気だねぇ」
フェルミナの明るい声に、恰幅の良い店主が笑顔を向けてきた。
「美味しそうなお肉がずらっと並んでるんだもん! 見てるだけで力が漲ってくるよ! この店は、あたしにとって宝石店なんだよ!」
「嬉しいこと言ってくれるねぇ! 嬢ちゃんたち美人だからまけとくよっ!」
「ほんとに!? ありがとおじちゃん!」
フェルミナは満面の笑みを浮かべ、ショーケースに並べられた肉を指さし注文していく。
「ノワールさんは食べたい肉とかないっすか? たくさんお金もらっちゃったっすからね。なんでも買えちゃうっすよ!」
「ふたりに任せるわ。いまの私に好き嫌いはないもの」
「うんうん。好き嫌いがないのはいいことだよっ!」
「好き嫌いすると成長できないっすからね!」
「ノワちゃんが良い証拠だね! 最初見たとき、ノワちゃんのお姉ちゃんかと思ったよ!」
「好き嫌いをなくしたらこんなに成長できるんだって、妹たちに実例として紹介したいくらいっす!」
ふたりの賑々しいやり取りを聞いていると、魔法学院での楽しかった日々を思い出す。
となりにエファとフェルミナがいて、小屋にはモーリスたちがいる。
みんなノワールのことを大事に想ってくれているし、だからノワールはみんなのことが大好きだった。
(でも、アッシュがいないわ)
いつもそばにいてくれたアッシュがこの場にいない。
いつ戻ってくるのかわからない。
ひょっとすると、二度と会えないかもしれない。
そう考えただけで、気分が落ちこんでしまうのだった。
「あっ、このタレに漬けこまれた肉も美味しそうじゃないっすか?」
「だねっ! もうタレの匂いだけで美味しさが伝わってくるよ! 焼いた瞬間に甘辛い香りが何倍にも膨れあがりそうだよ!」
「もしかしたら匂いにつられて師匠が戻ってくるかもしれないっすね!」
その一言に、いつの間にかうつむいていたノワールは顔を上げた。
アッシュが戻ってくる?
アッシュに会える!?
アッシュと再会できる!!
(肉を焼いて、アッシュを呼び戻すわ)
あっという間に願望は確信へと変わり、バーベキューは召喚の儀式に変化した。
美味しい供物を捧げれば、アッシュは戻ってくるのだ!
そう考えると、いても立ってもいられなかった。
「早く焼きたいわ」
「おおっ、急にやる気になったっすね! わたしもお腹空いてきたっす!」
「あたしもだよ! 早く帰ろう! そして焼こう! 今日は一日中焼き肉パーティだよ!」
そうして大量の肉を購入したノワールたちは、うきうきとした足取りで帰路についたのだった。
◆
「お、おかえりなさい。早かったわね」
「たくさん買ったみたいだね」
「もう準備はできておるからのぅ! あとは焼くだけじゃよ!」
小屋に戻ると、モーリスたちが出迎えてくれた。
すでに準備万端らしく、バーベキューセットの周りには椅子代わりの丸太が置かれている。
「まずはタレ漬けの肉を食べたいっすね!」
「いいね! 大賛成だよ! じゃんじゃん焼いてじゃんじゃん食べよっ!」
「や、焼くのはわたしに任せて、あなたたちは食べるのに専念するといいわ」
「いいんですか!? ありがとうございます! お言葉に甘えます!」
「い、いいのよ、気にしなくて。若いんだから、たくさん食べなきゃね。......それで、まずはこのお肉だったわよね?」
「はいそれです! ......ふわぁっ、すっごい美味しそうな匂いがするよぉ!」
「めちゃくちゃお腹が空いてきたっす!」
タレ漬けの肉が炙られ、甘辛い匂いが立ち上った瞬間、ノワールはランプを手にして立ち上がった。
「む? どこへ行くのじゃ?」
「アッシュに会いに行くわ。お腹を空かせているはずだもの」
それだけ告げて、ノワールは遺跡へ駆けだした。
長すぎる階段を駆け下り。
薄暗い通路を駆け抜け。
広々とした空洞に駆けこみ――
そして、ノワールは目を見開いた。
(アッシュがいるわ!)
夢にまで見たアッシュが、半裸の状態で佇んでいたのだ!
「......ノワールさん?」
(アッシュがしゃべったわ! ......なんだか疲れてるみたいだわ)
服はぼろぼろになっているが、怪我は見当たらないし、そもそもアッシュが怪我をするわけがない。
となると、きっと精神的につらい戦いだったのだろう。
その証拠に、アッシュはツッコミ疲れたような顔をしていた。
(なんとかして、アッシュを癒してあげたいわ)
そして、いつもの明るい顔を見せてほしい。
そう考えたノワールは、面白いことを言ってアッシュを笑わせてあげることにしたのであった。
「ノワールは、私のご先祖様だわ」
84 I'Ve Always Missed You.
Ten months have passed since Ash was gone.
It was usually a noir that pulled to the ruins until sundown and kept waiting for Ash to return, but this day was different.
Efa and Fermina came to see me as a graduation trip.
That's how they decided to hold a dinner party, and the three of them, who got paid by Philip, headed to the nearest town in search of food.
"Uncle, give me some meat!
Fermina's voice echoed the butcher.
At her request, lunch was set for barbecue.
"Whoa, lady, you're fine."
To Fermina's bright voice, a well-deserved shopkeeper has smiled.
"There's a whole line of delicious looking meats! Just watching will boost your strength! This store is a jewelry store for me!
"I'm glad you said it! Ladies, you're beautiful, so let it go!
"Really!? Thanks, Uncle!
Fermina smiles full face, pointing and ordering meat arranged in the showcase.
"Mr. Noir doesn't have the meat or anything he wants? Because I got a lot of money. You can buy anything!
"I'll leave you two to it. Something I don't like or dislike right now."
"Yeah, yeah. It's a good thing you don't like or dislike it!
"If you like it or not, you can't grow it!
"Nowa is good proof! When I first saw you, I thought you were Nova's sister!
"You can grow so much if you stop liking it or not, as much as I'd like to introduce you to my sisters as a practical example!
Listening to the lively exchange between the two reminds me of my fun days at the School of Magic.
There are quite a few Efa and Fermina, and Maurice and the others in the cabin.
Everyone cares about Noir, and that's why Noir loved everyone.
But Ash isn't here.
Ash, who was always there for me, is not here.
I don't know when I'll be back.
After a moment, I may never see you again.
Just thinking about it made me feel down.
"Oh, doesn't the meat soaked in this sauce look delicious, too?
"Hey! Just the smell of sauce already will tell you how delicious it is! The moment you bake it, the sweet and spicy fragrance is going to swell many times!
"Maybe the smell will bring your master back!
To that one word, Noir, who at some point was annoyed, looked up.
Ash's coming back?
I can see Ash!?
I can see Ash again!!
(Cook the meat, I'll call Ash back)
Soon the aspirations turned to certainty, and the barbecue turned into a ritual of summons.
If you offer a delicious offering, Ash will be back!
Thinking about it, I couldn't stay or stand.
"I want to cook it fast."
"Whoa, you suddenly got motivated! I'm hungry, too!
"Me too! Let's go home! And let's bake! It's a BBQ party all day long!
So the noirs, who had bought large quantities of meat, went home in a groaning foothold.
*
"Welcome back. That was fast."
"Looks like you bought a lot."
"I'm ready! All you have to do is bake!
Back at the cabin, Maurice and the others greeted us.
Looks like you're already ready, and there's a chair substitute round the barbecue set.
"You want sauce pickled meat first!
"Like! I agree with you! Cook it, eat it!
"Ya, I'll take care of baking, you guys just focus on eating"
"Is that okay!? Thanks! Sweet for your words!
"Yes, it's okay, never mind. I'm young, so I have to eat a lot.... So it was this meat first, right?
"Yes, that's it!... Wow, it smells so delicious!
"I'm so hungry!
The moment the sauce-picked meat was broiled and the sweet and spicy smell arose, Noir stood up with the lamp in his hand.
"Hmm? Where are you going?
"I'm going to see Ash. Something that should be hungry."
That's all he told me, and Noir ran to the ruins.
Running down stairs that are too long.
Running through a dim passage.
Running into a spacious cavity...
And Noir opened his eyes.
(There's Ash!
I dreamed Ash was standing half-naked!
"... Mr. Noir?
(Ash talked!... Sounds kind of tired)
My clothes are blurry, but I don't see any injuries, and there's no way Ash would get hurt in the first place.
Then it must have been a tough mental battle.
To the evidence, Ash looked like he was scratchy tired.
(Do something, I want to heal Ash)
And I want you to show me your usual bright face.
Having thought about it, Noir decided to say something funny to make Ash laugh.
"Noir is my ancestor."
The World’s Strongest Martial Artist who has Worked too Hard, Survives in the Magic World With Ease
努力しすぎた世界最強の武闘家は、魔法世界を余裕で生き抜く。
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