二十一話
————一体、何が本当なのだろうか。
ビエラ・アイルバークと別れ、渡された地図を片手に家へ戻ってきた俺は、手紙を書きながらふと思う。
一体、何が本当なのだろうか、と。
年月を重ねるにつれ、そう思うようになった。
この熱は、何処までが本物なのだろうかと。
どうしてそうも進んで傷付くと分かっている道を選ぼうとするのか、理解が出来ないと。
正気ではないと。
そしてある人間は、言った。
無骨な————それこそ、一切の無駄を省き、ナニカを斬る事だけに特化した剣を片手に、剣を振る俺の姿を見て言ったのだ。
お前は得体の知れないナニカに取り憑かれてるのではないのかと。
憧れて。夢に見て。
そして俺もそれになりたいと志して。
......理由としては至極真っ当であると思うのに、どうしてか、周囲からの賛同は無情なまでに得られない。
そして人間とは不思議なもので、周りからおかしいおかしいと言われ続ければ、いくら自身がおかしく無いと思っていようと、ほんの僅かな疑念が生まれてしまう。
......その疑念に、思考は塗り潰されていた。
「......ただ、これを貫き続ければ分かる気がするんだよね」
けれど、これだけは言える。
そもそも、『星斬り』を成す為にはひたすら手を伸ばし続けるしかない。たとえ『不可能』と幾ら言われようとも、己の『限界』を超えてそれすら跳ね除ける気概がなくては間違いなく届きはしない。だから。
「いや、違う。俺はこれを貫くしかそもそも道はないんだ」
とどのつまり、俺は強くなりたいのだ。
そして強くなりさえすれば自ずと『星斬り』にすら届き得る。俺の憧れが、真、『星斬り』たり得たのだと証明する機会すら得る事が出来る。
......あぁ、分かってる。
はっきり言おう。俺はどこか他者とは感覚がズレているのだと。
「......で、それを成すにはやっぱり機会が必要不可欠。自分より強いナニカの下に歩み寄らなければ、壁はいつまで経っても超えられやしない」
姿を目にして。
転がってきたこの機会を逃すべきではないと。
言ってしまえば、ビエラ・アイルバークは俺にとって黄金のように見えた。......彼女を取り巻く環境は、黄金のように価値があるものに見えたのだ。
「手本はある。......それも、極上が」
だから、今更何処ぞの人間にこうべを垂れて教えを乞うなんて真似をする気なんてものはどこにもありはしない。
何故なら、あの『星斬り』の技こそが至上であると他でもない俺が信じているから。
「だけど、俺と夢の中の『星斬り』とじゃ、決定的な差異があった。致命的なまでに俺に足りないものがあった」
—————それは経験と、知識だ。
夢の中で見て勝手に俺が得た記憶というものは一から百まで全てが闘争に関する記憶であった。
......天賦の才を持った男による戦闘の記憶であった。
あのオーガとの死闘によって学んだ事が一つある。
それは、俺とあの『星斬り』の男は決して同じではないのだという事。
そんな至極当然とも言える事実であった。
......俺が二年待った理由は、己の限界を知る為だ。『星斬り』を成す為にも、周囲に頼れる人間がいるうちに己の限界を知る必要があったから。
「だからこそ、手元に転がってきた極上の機会を取りこぼすわけにはいかない。......限界を知った俺が、限界を超える為にも。ろくに強くもない、俺だからこそ」
だから、ちまちま寄り道でもして壁を乗り越え、強くなってゆくしかないのだ。それを理解していたからこそ、この機会は限りなくお誂え向きであった。
「............そもそも、俺が正気かどうかなんてものはどうでも良いんだよ。言ってしまえば、俺は『星斬り』が成せるならそれでいい。自分の『憧れ』が最強であると証明さえ出来れば、それでいい」
俺は知らしめたいのだ。
剣を振るって、『星斬り』の技が最強であるのだと。そんな
のような想いが根底であるからこそ、きっとその真偽が分かったところで、俺以外、誰にも理解されないだろうなあと苦笑いする。
部屋に設えられた窓に視線を向けると、そこには俺が映されていた。
......どうにも俺は、一度正しいと認めてしまった道は貫かないと気が済まない性格らしい。
そしてそれを貫く為に村のためでもあるからと言い訳を重ねようとしている。
「あぁ、本当に救いようがない」
ソフィアには愛想尽かされるだろうなあと思いながらも、俺は渡された地図を握り締めていた。
「救いようがないと分かってるのに、でも、止まれない」
本能、とでも言えばいいのか。
自分の中の得体の知れない熱のような
俺がどこまでも純粋で、度が過ぎた愚直な人間であると知るからこそ、嘘は滅多なことでは吐きやしない。
しかし。
「『星斬り』を成す為の踏み台としては、ちょうど良い。死ぬかもしれないくらいが、ちょうどいい」
遥か遠くに位置する偉業であると理解しているからこそ、ちょうど良いと言えてしまう。
死ぬと言われたからこそ、逆に燃え盛る。
だから。
「ごめんな、ソフィア。俺、ちょっとだけ寄り道してくる」
そう言って、書いていた手紙を折り畳み、引き出しに仕舞う。いつまで経っても王都にやって来ないと知ればまず間違いなく、この引き出しは開けられるだろうから。
掛けられた心配に背を向けるようなロクでなしでごめんよと心の中で呟きながら俺は服のポケットに渡されていた地図を奥へと押し込んだ。
Chapter 21
...What in the world was real anymore?
After parting ways with Viera Islebark, I went back home with the map in my hand, pondering to myself as I wrote the letter.
Just... what in the world was real anymore?
As the years went by, I had begun to wonder.
How much of this heat and passion was real?
That they didn't understand why I was so willing to choose a path that I knew would hurt me.
That I was insane.
And someone told me...
That the sword that I held in my hand wouldn't be able to slay anything.
They thought that I was possessed by an unknown being.
I longed for it, dreamt of it.
And I wanted to be just like it.
I thought it was a perfectly valid motivation, but for some reason, I couldn't get the approval of the people around me.
If people around you kept telling you that you were crazy, no matter how much you thought otherwise, you would eventually start to believe it.
...Those doubts were coating my thoughts.
"I feel like... if I just keep persevering, I'll be able to figure it out."
Nonetheless, I was only sure about one thing.
No matter how many people said it was impossible, I wouldn't be able to become a "Star Slayer" unless I was willing to go beyond my limits, let alone surpass them.
"No, there's just no other way for me but to go down this path."
I wanted to be strong after all.
As long as I became stronger, I would be able to achieve my dream.
...But I knew.
Frankly speaking, I knew that I was somewhat out of sync with the rest of the world, with my values entirely different than theirs.
"...In order to be a Star Slayer, I need opportunities. If I don't take on something that is stronger than myself, I won't be able to overcome the wall."
I saw the swordsman's figure, and I understood it clearly as our eyes met.
I knew I shouldn't let this opportunity pass by.
Suffice to say, Viera Islebark looked like gold to me, with her surroundings just as valuable as she was.
"I have a role model to follow... A first-rate swordsman to boot."
Therefore, I had no desire to beg for guidance from some other person.
Because I, of all people, believed that the "Star-Slaying" techniques were the supreme ones.
"But there was a definite difference between me and the swordsman in my dream, something I lacked to a fatal degree."
--And that was experience and knowledge.
The memories I had acquired on my own through dreams were, from one to a hundred, all memories of battles.
...They were memories of combat by a man with natural talent.
There was only one thing I had learned from my deadly confrontation with that ogre.
That I was not the same as the swordsman in my dream.
And it was such an extremely natural fact.
The reason I waited two years was to learn my limits.
"All the more reason for me not to miss out on a great opportunity... I know my limits, and I'm going to break them. I'm not even strong enough to take on my dream, and that's why I'm here."
Thus, I had no choice but to take small detours, overcome the walls, and grow stronger.
"...It doesn't matter whether I was sane or not to begin with, let alone I care about it.  As long as I can prove that my 'aspiration' is the strongest, that's all that matters."
I wanted to make it known.
I wanted to wield my sword and show that the art of "Star Slaying" was the strongest.
I chuckled bitterly to myself and wondered if anyone other than me would understand the truth of such a child-like belief.
I looked at the window of my room and saw my reflection there.
...It seemed that I have a personality that, once I had decided on the right path, I had to stick to it.
I was a real pain in the ass and a total jerk if I said so myself, trying to make excuses and thinking that it was also for the greater good of the village, just to be able to persist with what I wanted.
"Ahh... I'm really beyond saving..."
I held on to the map that had been handed to me, knowing that Sofia would be very disappointed in me.
"I know it's hopeless, but I can't stop."
Call it instinct, if you will.
The unexplainable fever-like feeling inside of me constantly affirmed this very decision, leaving almost no room for any doubts.
He knew that I was a pure and honest person to a fault, and that's why he rarely lied to me.
But--
"I might die, huh? What an unideal stepping stone to be a 'Star Slayer.' Bring it on."
I knew that achieving my dream was a far-reaching feat, so all the more reason for me to challenge it.
It was precisely because I was told that I was going to die that I went head-first in the opposite direction; I could only describe it as a huge fool's errand, even though it was my own.
So...
"I'm sorry, Sofia. I'm going to take a little detour."
Once they knew that I wouldn't be coming to the capital anytime soon, they would surely open and check that place.
I shoved the map into my back pocket, muttering all the apologies in my heart.
Star-Slaying Swordsman
星斬りの剣士
https://www.novelupdates.com/series/star-slaying-swordsman/
Action Fantasy Martial Arts Mature Psychological Shounen
Adapted to Manga Dark Fantasy World Male Protagonist Mature Protagonist Medieval Philosophical Romantic Subplot Sudden Strength Gain Sword And Magic Sword Wielder Transplanted Memories
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アルト／遥月