29.「普通」の虫退治(6)
「......ち、父上。......なんというか、その......ち、父上が夜な夜な沼に向かっていたのは、魔蛾を研究するためだったのですね。魔蛾を焼くなと言ったのも、超音波を使った方が合理的だからだったのだとわかって、ええ、それだけでも、僕は本当によかったです......!」
「そ、そうですわ......! お父様の研究が実を結んだかどうかはさておき、その真意は、最も安全に魔蛾を追い払うべしという、領主にふさわしいものだった。それがわかっただけでもわたくしたち、どれだけ救われたことか......! お父様には、心の一等賞を上げたいと思いますわ!」
「そんな......運動会でビリだった生徒に校長先生が向けるような言葉を言われても......」
渾身のフォローを見せる子どもたちに、ヨーナスはぼそりと呟く。
デボラたちは「しまった」という表情を浮かべた。
ルーカスたちもまた、かける言葉が思いつかず、そっとヨーナスを励ます視線だけをひとまず向けてみたのだが――、
「心の一等賞もなにも、この魔蛾を無力化したのは、すべてヨーナス様の功績ではございませんか」
先ほどヨーナスの心を華麗に折り去った当の本人が、真顔でそんなことを言った。
「通常、魔蛾の翅は褐色の色味を帯びていると聞きます。ですが、フレンツェルの魔蛾は緑色。それは、ヨーナス様がかの沼に棲む魔蟲を利用して、魔蛾の体色および体質を変えていったからでございましょう?」
その指摘に、ヨーナスははっと目を見開く。
彼はまじまじとエルマを見つめ、それから低い声で、「気付いていたのか......?」と問うた。
エルマはこくりと頷き、
「はい。屋敷の庭にて、瘴気を帯びたミドリムシを発見したときに、その性質が気に掛かったものでして」
淡々と答える。
「どういうことですの......?」
困惑を露わにしたデボラに、エルマはやはり、特に表情を浮かべることなく説明した。
「先日デボラ様にお飲みいただいたミドリムシ。あれは、微かに瘴気を帯びていると申し上げましたね。発育が恐ろしくよく、通常では考えられぬような強い
瘴弱の娘がいるはずの池に、瘴気を帯びた魔蟲がいること。
自然発生的というには、やけにミドリムシの発育がよいこと。
それが、人目に付きにくい、かつ、ヨーナスの自室にほど近い裏庭に生息していたこと。
それらのことに引っ掛かりを覚えたエルマは、今朝がた早起きをして、昨日捉えた魔蛾に池のミドリムシを与えてみた。
すると魔蛾は、慣れ親しんだ餌のようにそれを食べた。
そして、その魔蛾の体内のどこからも――昨日彼らが放っていた鱗粉も含めて――、毒や瘴気は検出されなかった。
「............」
思いもよらぬ内容に、デボラたちが息を呑む。
だが、言われてみれば、これだけの群れが襲来したというのに、確実に鱗粉が紛れているであろう空気を吸い込んでも、一向に息苦しさを感じない。
デボラは混乱して、額に手を当てた。
「でも......十年前、たしかにわたくしは鱗粉を吸い込んで倒れて......」
「ええ。ですから、それを機にヨーナス様は研究に着手されたのでしょうね。領内に飛散する鱗粉毒も、年を追うごとに減っていったはずです」
「言われてみれば......」
ここ数年、デボラは倒れたことなどなかった。
ただ、ずっと屋敷に引きこもり、自ら不摂生を深めていったので、それに気付かなかったのだが。
呆然とするデボラの代わりに、エルマはヨーナスに向き直る。
そして、淡々と事実を確認するように、問うた。
「人々が、魔蟲が湧き瘴気に満ちていると噂する沼。そこであなた様は、ミドリムシを飼育し、魔蛾に与え、領内の魔蛾の無毒化を進めていたのではありませんか? 裏庭の池に湧いていたミドリムシは、その実験体。――そうですよね?」
領民たちが息を呑む。
陰気領主、魔に堕ちた外道などと、さんざん罵ってきたヨーナスが、まさかそんなことをしていたのだとは、思いもよらなかったからだ。
しかし、もしそれが本当なら、彼は自分たちのために、不当な中傷すら受けながらも長年研究を続けてきてくれていたわけで――。
エーリヒたちは、息を殺し、じっとヨーナスを見つめた。
やがて、
「......そのとおりだ」
ヨーナスは、低く呟くように頷く。
その声は、なぜか罪を突きつけられた被告人のように、かすれていた。
「魔蟲を使って魔蛾を無毒化する研究と、超音波を使って魔蛾を追い払う研究。私はその二つを、両輪で進めていた」
それは本来、領主としては誇るべき任務のはずだ。
しかしそれを隠すように、慎重に告げるヨーナスを見て、ルーカスはふと違和感を覚えた。
民や家族から距離を置かれてもなお、領地を守るための研究を進めていたヨーナス。
それほどの責任感の強さ、頭脳の明晰さを持ち合わせていてなぜ、研究内容を民に告知してしまうことを思いつかなかったのか。
そうしてしまえばよほど堂々と、研究や実験に没頭できたろうに。
そもそも彼はなぜ、手っ取り早く魔蛾を「殺す」方法ではなく、体質改善や音波を使って「無毒化」したり「追い払う」方法の開発に腐心したのだろうか。
クリーンだとか省コストだとかエルマは言っていたが、そんなものは人知を超えた能力を持ったあの娘だから言えるのであって、普通、害虫を前にしたら人は体質改善より殲滅を考えるだろう。
(そうまでして、魔蛾を傷つけまいとしていた――?)
この領主には、まだなにか隠している事情があるのではないか。
しかし、ルーカスが目を眇めた瞬間、
「――ところで」
顔を俯かせたヨーナスの視線を辿り、なんとなく地面を見つめていたエルマが、ふいに切り出した。
「この卵たちは、どう処理しましょうか」
「あ」
周囲は、その指摘にはっとする。
彼らの目の前の畑には、依然、卵とそれが放つ菌糸に蝕まれた枝が、大量に転がっているのだった。
成虫のほうは無毒化されているとはいえ、これらの卵の生態までは変えられていないようだ。
枝は無残に腐り溶け、一年で最も豊かであるべきぶどう畑は、その一帯だけ色を失っている。
魔蛾の退治に成功し、領主の真意を理解し、と、興奮したり胸打たれたりして忙しかったエーリヒたちも、むごい現実を突きつけられて、黙り込んだ。
あの大群に襲来されながら、これだけの被害で済んだのは幸いだ。
しかし――少なくともエーリヒたちは、今年は厳しい冬を迎えることになる。
フレンツェル一家は、口々にエーリヒたちに話しかけた。
「これは産卵を防げなかった我ら一家の責任だ。失われた枝のぶん、補償することを約束しよう」
「卵の付いた枝は、僕たちが責任を持って、魔蛾が正気に戻らぬうちに焼却処分する。任せてほしい」
「あなた方は、今日はよく休んでくださいませ」
それぞれ、これまでの彼らからは考えられないような、親身であり責任感に溢れる態度だ。
領民たちは顔を見合わせ、泣き笑いのような表情でそれを受け入れようとしたが――
「――お待ちください」
そこに、エルマが待ったをかけた。
彼女は、割れる恐れがなくなったためか、再びすちゃっと眼鏡を装着し、きらりとガラスを光らせる。 そして、真顔なのだろうとわかる雰囲気を漂わせて問うた。
「補償とは、どういうことです。なぜそこで、卵を焼却という話になるのですか」
「――は?」
エルマの問いに、姉弟と父親は怪訝そうに眉を寄せる。
しかしエルマは、どこまでも真剣に告げた。
「家に帰るまでが遠足。幸せになるまでが災害復興。卵に枝を腐らされて、そのぶんを埋め合わせるだけだなんて、そんな中途半端な虫退治、虫退治と言えるのでしょうか」
戸惑う一同の前で、エルマはくいと眼鏡のブリッジを持ち上げた。
「失った以上に取り返す。畑を荒らされた以上にむしろ
どこの世界線の虫退治について話しているんですか!?
一同の心の叫びが、奇しくもひとつになった。
61 29. "Normal" Insect Control (6)
"... chi, Father.... somehow, well... my father was heading to the swamp at night to study the moth. Even though I told you not to burn the moth, I knew it was more reasonable to use ultrasound, yes, that's all, I'm really glad...!
"That's right...! Regardless of whether your father's research bore fruit, the sincerity was worthy of the lord to drive away the moths most safely. I don't know how much we've been saved just knowing that...! I'd like to give your father a prize!
"I don't know... even if the student at the athletic event says something that the principal teacher can point at..."
Yonas murmured to the children who showed their followers.
Deborah and the others had a look of "gone."
Lucas and the others also couldn't think of a word to use, and gently turned their gaze to encourage Yonas for a moment.
"Isn't it all because of Jonas that you disabled this moth, the first prize of your heart and everything?"
The person who had splendidly broken Jonas' heart earlier said such a thing with his face.
"I usually hear that moth wings have a brown color. However, the Frenzel moth is green. Is that because Jonas used the demonic insect that lives in the swamp to change the color and shape of the moth?
Jonas opened his eyes to the suggestion.
He stared seriously at Elma and then lowered his voice and said, "Did you notice...?" he asked.
Elma nodded,
"Yes, I was concerned about its nature when I discovered the carefree middlings in the Mansion's garden."
Answer lightly.
"What do you mean...?
After all, Elma explained to Deborah, who revealed her confusion, without any particular expression.
"The midripsi I drank the other day from Deborah. You said that it was slightly distracting. Growth is frightening and has an unusually strong detoxification (detoxification) effect. Since Deborah drank all kinds of poison in an instant, I wondered if ingesting the insect would even invalidate the poison of the moth."
In the pond where the weak daughter is supposed to be, there is a monster who is careless.
When it comes to spontaneous occurrence, the growth of middlings is still good.
It was hard to see and lived in the backyard close to Jonas' room.
Erma, who had caught on to those things, got up early this morning and gave the moth she caught yesterday a pond bug.
Then the moth ate it like a familiar bait.
And from anywhere in the moth's body - including the scale flour they emitted yesterday - no poison or mood was detected.
............
Deborah and the others took a breath into the unexpected.
However, if I was told, even if I breathed in the air that would definitely cause the scale flour to be mistaken, I didn't feel any difficulty breathing.
Deborah was confused and hit her forehead.
"But... ten years ago, I did inhale scales and collapse..."
"Yes, that must be why Jonas started his research. Scale poison scattered throughout the territory should have decreased as we age."
"If you ask me...."
In the last few years, Deborah has never fallen.
However, I didn't realize it because I dragged myself all the way to the Mansion and deepened my indigestion.
Instead of dazed Deborah, Elma turns back to Jonas.
And I asked him to check the facts indifferently.
"A swamp where people rumor that magic bugs are spreading. So you were raising the middlings, feeding them to the moths, and detoxifying the moths in your territory? The beetle that was gushing in the pond in the backyard was the experiment. - Is that right?
The people took a breath.
Because I had no idea that Yonas, who had scolded you so much, was doing such a thing.
But if that is true, he has been doing research for us for many years, even under unjustified slander.
Erich and the others killed their breath and stared at Yonas.
Eventually,
"... that's right."
Yonas nodded low.
The voice was blurred like a guilty defendant for some reason.
"A study to detoxify moths using magic insects, and a study to drive moths away using ultrasound. I was going through both of them."
It should be a task that I should be proud of as a lord.
But looking at Jonas, who was careful to hide it, Lucas felt very uncomfortable.
Jonas was still studying how to protect his territory, even though he was distanced from his people and family.
With such a sense of responsibility and clarity of mind, why didn't you think of informing the people about the content of the research?
The more grandiose I was, the more I was able to immerse myself in research and experimentation.
In the first place, why did he rot in the development of methods to "detoxify" or "chase away" moths using physical improvement and sonic waves rather than quickly "kill" them?
Elma said it was clean or cost-saving, but since she has the ability to go beyond knowledge, people will usually think more about destruction than improvement if they put pests forward.
(Until then, I was trying not to hurt the moth-?)
This lord still has something to hide.
But the moment Lucas woke up,
"- Where?"
Following the gaze of Jonas with his face down, Elma, who was somehow staring at the ground, cut out into a wipe.
"What should we do with these eggs?"
"Ah"
The surroundings are comfortable with the point.
And in the field before them were still many branches of the egg, and of the mycelium that it emitted.
Although adults are more detoxified, the ecology of these eggs has not changed.
The branches rot and melt, and the richest vineyards of the year lose their colour only in that area.
Successfully eliminating the moth and understanding the lord's true intentions, Erich, who was busy with excitement and chest blows, was also pushed into a terrible reality and silenced.
Fortunately, we've done so much damage while being attacked by that crowd.
But - at least Erich and the others will have a tough winter this year.
The Frenzel family spoke to Erich and the others individually.
"This is our family's responsibility for failing to prevent spawning. I promise to make amends for the lost branches."
"The branches with the eggs will be incinerated and disposed of with our responsibility before the moth returns to sanity. I want you to leave it to me."
"Please rest well today."
Each of them has a personal and responsible attitude that they have never imagined before.
The people looked at each other and tried to accept it with a weepy smile.
"--Please wait"
Elma waited there.
She wears glasses again because she no longer has the fear of cracking and shines the glass. And I asked him if he had an atmosphere where he could tell that he was real.
"What does compensation mean? Why are we talking about incinerating eggs there?"
"-What?"
Elma asked, and her sister and father raised their eyebrows in suspicion.
But Elma took it very seriously everywhere.
"Hike until you get home. Disaster recovery until happiness. How can it be called a half-way bug control or a bug control when an egg rots its branches and fills in its bumps?"
In front of the confused group, Elma lifted the bridge of her glasses.
"I'll take it back more than I lost. Until you beat up the profits (...) rather than ravaging the fields, it's called" normal "insect control, right?
Where are you talking about eliminating worm lines!?
The cry of one and the same heart became strange.
The Unbound World’s “Normal” is Difficult
シャバの「普通」は難しい
https://www.novelupdates.com/series/the-unbound-worlds-normal-is-difficult/
Action Adventure Comedy Fantasy
Adapted to Manga Beautiful Female Lead Calm Protagonist Female Protagonist Maids Overpowered Protagonist Prison R-15 Royalty
https://ncode.syosetu.com/n0641eh/
中村 颯希