306 自分の評価と他者からの評価
Another side
田中次郎という人間を評価する際に思うのはまず非凡ということだろう。
二十八という魔王軍からすれば若いと言える歳であるが、人間で換算すれば最盛期を通り越した年齢で入社してきた。
この段階で、高位の魔力適性保持者であっても将来性という観点で言えばあまり期待できない存在だと一部を除き周囲は判断していた。
一定まで役に立ちその後はそれまでという彼の育て方で人事の方は方針を固めていた。
ただ、担当であるスエラ・ヘンデルバーグ、そして不死王ノーライフ、鬼王ライドウという存在がその方針を一変させた。
過酷とも言える研修を経た過程によってその活躍するには遅すぎるという年齢なのにもかかわらず、数々の業績を成し遂げたことをだれが予想できたか。
最初の予想を覆し、誰よりも期待に応え、そして今では。
「すごい」
つたなくとも魔王軍の最高戦力である魔王と打ち合うほどまでに成長した。
最初に彼と接したスエラは、今の光景を信じられないと言わんばかりに素直に言葉に表すもその心はきっとやり遂げてくれると信じていた気持ちに応えてくれたことにより嬉しさに満ちていた。
『あの鈍かった魂がここまでの輝きを見せるとは』
普段は揶揄うように相手を評するノーライフは感嘆という言葉で、この光景を表する。
空虚な瞳の奥に映る次郎の魂の輝き、思わず目をつぶりたくなるほどの眩しい輝き。
その美しさを素直に称える。
そしてライドウはギュッと二の腕を掴み、この光景で感じる血の滾りを抑え込もうと、何も言わなかった。
剣戟に重なる剣戟。
音速などとうの昔に置き去りにし、次は光速だと言わんばかりに剣速は段々と速くなる。
ああなぜあそこに俺はいないんだと鬼王は悔やみうずく体を押さえつける。
もし許されることならば俺もあそこに立ちたい。
そんな気持ちを抑えつけていても顔はいつもの凶悪な笑みが張り付いていた。
そんな三者が見守る中次郎は鉱樹の根を腕に巻き付けてからさらにその速度は上がり、なお今も速くなっている。
計測員や、この戦いを守るための結界要員といった魔王軍の社員たちもその光景に釘付けになっている。
重なる剣が空間を切り裂く音。
剣圧で空間に嵐が巻き起こったと思えば、同じ斬撃でその嵐は切り裂かれている。
いつしか、笑顔で攻撃を捌くだけだった魔王も片手に魔力の剣を携え打って出ていた。
光が煌めくたびに人間である彼はその攻撃に怯み体勢を崩し、剣戟の嵐を中断するが、即座に体勢を立て直し再び嵐を形成する。
そして、その形成速度否、再生速度と言えばいいだろうか。
魔王の攻撃に対しての対応力が戦う時間が延びれば延びるほど、速くなっているのだ。
最初は無様に姿勢を崩しながら躱すのが精いっぱいであった。
次、同じ攻撃が来たときはわずかであるが姿勢が良くなった。
次の次に三度同じ攻撃が来ればその刃を向け対応するようになった。
「.........もう、私を超えてしまったのですね」
無様ではあるが勇敢に、愚直であるが確実に、躍進ではないが一歩ずつ踏みしめ前に進む姿に彼女は改めて惚れ直す。
魔王軍の最高戦力に立ち向かいながら戦う田中次郎という存在は、スエラ・ヘンデルバーグという女性の戦闘能力を大きく上回っていた。
その時間はわずか一年。
入社したころは手も足も出ず、なすすべなく倒されていた彼であったが、この一年で目を見張る成長を遂げた。
嬉しいような悲しいような、複雑に入り組む彼の成長にスエラは最初に感じた嬉しさを選び笑う。
「あの時殺しかけたやつがなぁ、ここまで来るとはなぁ」
『然様、我らが過ごした長き時の研鑽をこのわずかな時間で縮めてきた。真に驚嘆に値する』
最初はひどかったと笑う二人は、ついに自身の首に届く刃を持ったかと感心し、それを素直に祝福する。
しかし、その言葉が心の底からの真実の言葉であっても、それ以外に含まれているものがあるのもまた事実。
この領域に足を踏み入れたということは、彼らにとっては朗報であり、そして赤くなり始めている果実に手を伸ばしてもいいのかと検討に入る時期でもあった。
祝福は確かに響く、されどその笑みは二心で濁る。
「楽しみだな」
『カカカカ、まことその通りじゃのお』
そして笑みを引き付けるかのように引き起こされたのは爆発。
「次郎さん、魔法も使い始めましたね」
「ああ、魔王相手に剣術だけで挑むのは限界がある。手数の範囲を広げる頃合いだ」
帯電する鉱樹を振り回し、四肢には炎を纏っている次郎は剣術以外も使い始める。
「使える手段をすべて投入しているといった感じですか。ヒミク、あなたから見て届くと思いますか?」
「.........難しいと言わざるを得ない。主の強さは格段に上がっている。だが、それでも魔王の強さは」
苛烈にて柔軟、豪胆にして清涼。
光陰ともに戦いを使い分けるように工夫を凝らす次郎であったが。
「次元が違う」
たった一振り。
ヒミクが真剣な眼差しで見て告げた言葉が現実になる。
全ての努力が無駄だと言わんばかりに攻撃を蹴散らすかのように振られた魔力の剣によって次郎はまたもや吹き飛ばされる。
完全に手加減された一撃。
もし仮に魔王が本気を出していればこの一撃どころか、最初の一撃で決着がついていただろう。
彼がまだ戦い続けていられるのはまだ社長が見限っていないだけのこと。
まだ可能性がある。
もっと見せてほしいと願う魔王の気持ちが故に次郎は立っていられるのだ。
それほどまでに実力の差があるのだ。
いつでも終わらせられる。
その事実は挑戦者の心をへし折るには十分な圧となる。
「難しいですか、なら大丈夫ですね」
しかし、そんな状況なのにもかかわらずいつもの動きにくい表情筋を普段よりもわかりやすく笑みに変えたメモリアはヒミクの評価を前にして自信満々に答える。
「無理ではない。それだけで可能性としては十分です」
難しいとヒミクは言った。
けれどそれはすなわち可能性としてはゼロではないということだろう。
なのでメモリアはあえて大丈夫という言葉を使う。
「.........そうだな、主なら大丈夫だな」
その自信はどこから来るのかという疑問を本当なら抱くかもしれない。
しかし、過去に何度も無理を通してきた実績を持つ次郎を見てきた彼女たちは〝難しい〟という言葉程度ならどうにかするという確信が心の中にあった。
だから見守ろう。
そんな期待を込めてこの模擬戦を彼女たちは視線を逸らさず見届ける。
Another side End
ああ、スエラたちの期待の視線が重い。
あの手この手と持てる術をすべて試して全力でぶつけてみたが、予想は超えられても想定が超えられない。
「愛されているね君は」
「その期待に応えたいんですけどねぇ」
魔力はまだある。
だが手段に関してはもうすぐネタが尽きそうだ。
鉱樹と接続して切れ味、身体能力、魔力純度、そのどれもを格段に引き上げたというのに未だ社長の底が見えない。
万策尽きるにはまだ猶予があるというだけで、時間の問題という現実は避けられない。
身体強化している状況であるため、集中し様々な情報を処理できるようになっている。
そのためスエラたちや教官の言葉なども拾うこともできた。
それは社長も同じで、楽しそうに俺への評価の感想を言ってくれた。
それに照れることなく答えた。
「ふむ、そろそろ手詰まりといったところかな?」
戦い始めて時間など気にする余裕はなかったが、ついにこの言葉が出てきたか。
一旦距離を取り、次の策を講じていた時に出てきた言葉に俺はどうすることもできない。
物足りなさそうに首を傾げる社長。
そして。
すっと今まで楽しそうにしていた社長の表情が変わる。
楽という感情から哀という感情へ。
残念だがこれ以上は時間の無駄とその顔は語っていた。
いままで予想は超えてきたが想定は超えられなかった。
その結果を決める段階に来たのだと、その雰囲気で感じ取る。
ゾクリなんて生易しい感覚ではない。
さてどうするかと考える猶予もない。
ただ終わらせに来た社長に対して何かできなければ俺はそこまでの人間だということだ。
社長からは俺の底が見えてしまうということだ。
さっきまで我武者羅に抗っていたからこそまだ底が見えていなかっただけのこと。
その全容が明らかになる時がきたということだ。
「.........ふぅ」
そう告げられた、その事実に対して思うことなど一つしかない。
「社長」
「なんだい?」
「舐めないでくれます?」
ふざけるな、だ。
深呼吸一つ。
そしてゆっくりと死神の鎌を振り下ろそうとしていた社長にめげけて俺はまだ底など見せねぇと魔力の気迫をもってしてその決定に抗う。
「本番は.........ここからですよ」
龍の力を制御しきれていなかったから抑え気味にしていたが、それはここまでだ。
〝馴らし〟は十分にできた。
「これは.........なるほど、どうやら私の目もまだまだ甘かったようだ。君、まだ全力を出していなかったのか」
その光景をみた社長はまたもや表情を一転させる。
「ええ、なにせ前までは人間でしたけど、いきなり龍の血なんて代物を渡されましたからね。しかも意識して使うのはぶっつけ本番。本当に制御するのに苦労しましたよ」
「アハハハハ!あの僅かな時間に制御しきったというのか!」
まるで自分の体ではないような感覚に四苦八苦して戦っていた最中に、お前はその程度だと決めつけられては腹が立つ。
「いえ、精々七割といったところですよ。さすがに全部制御しきるのには時間が足りませんでした」
なので決めた。
どうなってもかまわない。
手加減など一切忘れ去ると。
「それでも、あのわずかな時間でそこまで力を制御できたのはすごいことだよ」
「お褒めに与り光栄ですね。けど、驚くのはまだ早いですよ」
正直に告げた言葉は魔力の波動となり、チリチリと周囲をピリつかせる。
解放された魔力の大きさに社長は雰囲気はそのままにけれどうれしそうにそのまま終わらせに来る。
その攻撃を俺は迎え撃つ。
「それは期待できそうだ。では、何を見せてくれるんだい!」
速い。
全力ではないが本気の攻撃は俺が現状知覚できる領域のわずかに外。
龍の血の強化も加味した速度。
その知覚できない攻撃など俺に防ぐ術など本来ならない。
「! これを防いだか!」
それは社長も承知していたはず、なのに俺の鉱樹は社長の刃を受け止めていた。
そのことに社長は初めて純粋に驚いた。
攻撃ではなく防御の領域で初めて社長の想定を超えた。
半分以上は勘、だが、その領域をもってして俺は社長と対等になれた。
この千載一遇のチャンスを逃すものか。
驚愕に染まる社長を強引に弾き飛ばし、次の攻撃の準備に入る。
『掲げるのは地水火風の四理、円環、循環、八卦の道筋にて光陰の領域に至らん』
時間はない。
社長のことなどお構いなしに俺が口にしたのは〝詠唱〟の一節。
『我、天目一箇神に加具土命の火を灯しこの刃を鍛え』
地の下地に火を灯し鉄を打つ。
『我、海神の水をもってしてその熱を冷まし清め』
火によって折り重ねられた鉄を水によって冷やし。
『我、建御雷の稲妻をもってしてその鉄を研ぎ上げん』
冷やされた鉄は稲妻によって研がれ刃と成す。
『その鍛えられし刃の銘を』
そして、前までできず龍の血により可能となった正真正銘の俺の切り札。
今この時だけ、鉱樹は神話へと至る。
魔法によって顕現した太陽の刃。
周囲の魔力を根こそぎ焼き払い、俺にすら影響を及ぼす諸刃の剣。
チリチリと肌が焼けるのを感じつつも、その太陽のごとき光を内包した刃をもってして社長の刃を食い破った。
切り払いだけでも熱波が飛び散る。
その熱波は周囲の結界に悲鳴を上げさせるほどの影響力を見せる。
だが、強大になったこの状態を常時維持することなど不可能。
もって一分。
俺が構えたことによって、吹き飛ばされた社長は無言で再度魔法剣を形成する。
それで十分だと言われているようで腹が立つ。
ならば受けろと俺は全身全霊を込めて一歩踏み出し。
「うん、魅せてもらったよ君の可能性を」
全力で切り払う。
灼熱の太陽が具現化した光の暴力。
それを躱すのではなく、正面から受けた社長はその光を叩き切り、気づいたら俺の目の前にいた。
「見事だった。これからも期待させてもらうよ」
しかし、斬った影響は確かに与えた。所々焦げたワイシャツを着た社長。
そして俺の天照を切った右腕には明確な傷跡を残していた。
火傷のあと、それも軽いものではなくかなり重度な傷。
しかし、社長の魔法剣は健在、そしてその刃は俺の首元に添えられている。
その光景を見て、全力を出し切った俺はすっと鉱樹を降ろし眼を閉じる。
負けたと俺が認めることにより、この模擬戦の終了を知らせたのであった。
全力を出し切った、人事は尽くした。
あとは結果を御覧じろ
315 306 My Assessment And Others' Assessment
Another side
When evaluating Tanaka Jiro, the first thing that comes to mind is that he is extraordinary.
Although his age of 28 would be considered young in the eyes of the Demon King's Army, he joined the company at an age that is past his prime when converted into a human being.
At this stage, the people around him, with a few exceptions, judged that even though he was a high-ranking magic aptitude holder, in terms of future potential, he was not very promising.
The personnel had decided on a policy of raising him to be useful up to a certain point and then no more.
However, the presence of Suela Handelberg, the Immortal King No Life and Demon King Raido, who was in charge, changed that policy.
Who would have guessed that he would have achieved so many accomplishments despite his age, which is too late for him to play an active role due to his grueling training process.
He has defied initial expectations, lived up to them more than anyone else, and now.
Amazing.
Even if it's only a piece of work, he has grown to the point where he's able to compete with the Demon King, the best in the Demon King's army.
The first time you came in contact with him, Suela could not believe what she was seeing, but her heart was filled with joy as she responded to the feelings she had in the belief that she would accomplish the task.
"I never thought that his dull soul could shine so brightly.
No Life, who usually criticizes the other party in a ridiculous way, expresses this scene in the word admiration.
The sparkle of Jiro's soul reflected in the depths of his vacant eyes, a dazzling brilliance that makes you want to close your eyes.
I honestly admire its beauty.
And then Raido grabbed his two arms tightly and said nothing, trying to contain the boiling blood he felt at this sight.
Sword fights overlapping sword fights .
You'll be able to see that you're not the only one who has been in a position to see that the speed of sound is long gone, and the speed of the sword is increasing as if to say that the speed of light is next.
The demon king chokes down his body in frustration, wondering why I wasn't there.
I'd stand there too if I were allowed.
I'd stand there too if I were allowed to... but a vicious smile was still plastered on his face.
As the three of them watch, Kojiro's speed has increased even faster since he wrapped the roots of the mineral tree around his arm, and it's still getting faster now.
The employees of the demon king's army, such as measurers and warders to protect this battle, are also glued to the scene.
The sound of overlapping swords slicing through space.
Just as the pressure of the swords created a storm in space, the same slash cuts through the storm.
Before long, the demon king, who had only dealt with the attack with a smile, was also striking out with a sword of magical power in one hand.
Whenever the light twinkled, the human being was frightened by the attack and broke his stance, interrupting the storm of sword fights, but he immediately regained his stance and formed the storm again.
And the speed of its formation, or should I say the speed of its rebirth?
The longer you fight, the faster your ability to respond to the demon king's attacks grows.
At first, it was all I could do to duck and duck clumsily out of position.
The next time the same attack came, my posture improved, albeit slightly.
The next three times the same attack came, he would turn his blade to deal with it.
......... has already surpassed me.
She falls in love with him again, bravely though it is haphazard, foolishly but surely, step by step, not a breakthrough, but a step forward.
The existence of Jiro Tanaka, who fights against the supreme force of the Demon King's army, far surpasses the fighting ability of a woman named Suela Handelberg.
It was only one year.
When he first joined the company, he had been knocked down hand and foot, but over the past year he had grown up remarkably.
Suela chooses to laugh at the initial joy at his growth, which is both happy and sad and complicated.
The guy I almost killed back then, I never thought he'd come this far.
You have shortened our long years of study in such a short period of time. It's truly amazing.
The two men who laugh at first were awful and laugh, are impressed that they finally have a blade that can reach their own necks, and congratulate them for it honestly.
But even if those words are the words of truth from the bottom of their hearts, it is also true that there is something else involved.
Stepping into this realm was both good news for them, and a time to consider whether they could reach for the fruit that was beginning to turn red.
The blessing certainly rings true, yet the smile is muddled in two minds.
It'll be fun.
"Kakaka, you're right.
And as if to attract a smile, what caused the explosion.
Jiro-san, you've started to use magic too.
"Ah, there's a limit to what we can do against the Demon King with swordsmanship alone. It's time to extend our reach.
Jiro, wielding an electrically charged mineral tree and wearing flames on his extremities, also begins to use other techniques besides swordsmanship.
It's like you've used all the tools at your disposal. Himik, do you think he can reach it from your point of view?
I have to say that ......... difficult . The Lord's strength has increased dramatically. But still the Lord's strength.
Harsh and flexible, bold and refreshing.
Although Jiro was ingenious in using the battle in both light and dark.
But this is different.
Just one swing .
The words that Himikku looked at with a serious gaze become reality.
The magic sword is wielded as if to kick off the attack as if to say all efforts are in vain, and Jiro is blown away again.
It's a completely tame blow.
If the demon king had been serious, the first blow would have settled the issue, let alone this one.
The only reason he's still fighting is that the president hasn't given up on him yet.
There's still potential.
Jiro is able to stand because of the demon king's desire to show you more.
That's how much of a gap there is between them.
You can end this at any time.
That fact is enough to break the challenger's heart.
"Is it hard, then you'll be fine.
But in spite of the situation, Memoria, who changed her usual hard-to-reach facial muscles into a more understandable smile than usual, confidently replied in front of Himik's assessment.
"It's not unreasonable. That alone is enough to make it a possibility.
It's hard, said Himik.
But that would mean that the chances are not zero.
That's why Memoria dares to use the word okay.
......... Well, the Lord is okay with that.
If it were true, you might be asking yourself where that confidence comes from.
However, having seen Jiro in the past who has pushed the envelope so many times, they are confident that they can handle the word "difficult" in their hearts.
So let's watch.
With such expectations, the girls watch this mock battle without avert their eyes.
Another side End
Oh, Suela and the others are looking at me expectantly.
I tried every trick in the book and gave it my best shot, but I exceeded my expectations, but not my expectations.
They love you.
I'd like to live up to that expectation.
The magic is still there.
But as for the means, I'm running out of ideas.
I've connected with the mineral tree to raise its sharpness, physical ability, and magic purity, and you still haven't reached the bottom.
The reality that it's only a matter of time before all else runs out is inescapable.
It is a situation where you are physically strengthening your body so that you can concentrate and process various information.
Therefore, he was able to pick up on the words of Suela and the other instructors.
The same is true for the president, who happily commented on my assessment of him.
I answered without embarrassment.
"Hmm, I guess we're out of ideas now?
I didn't have time to worry about the time when we started fighting, but now the word is finally coming out.
I can't help but feel helpless as the words came out while I was trying to distance myself and plan my next move.
The president tilts his head in a unsatisfied manner.
And .
The expression of the president's face, which had been happy, suddenly changed.
From an emotion of pleasure to an emotion of sorrow.
I'm sorry, but this is a waste of time, that face said.
We've gone beyond expectations, but not beyond expectations.
The atmosphere tells you that the time has come to determine that outcome.
A crunch is not an easy feeling.
Now there is no time to think about what to do.
But if I can't do something about the president who came to end it, it means I'm going to be that guy.
It means the boss will see the bottom of me.
It's only because I was fighting the rash until a moment ago that I hadn't yet reached the bottom.
It's time for the full extent of the situation to be revealed.
......... Phew!
I have only one thought about the fact that I was told that.
"Sir.
What is it?
"Can you not lick it?
Don't be silly, it's .
Take a deep breath.
And I'm about to swing the Reaper's sickle slowly down the throat of the president, who is flabbergasted by his decision with a magical spirit that says, "I ain't shown you the bottom yet.
The real thing starts at .........
The dragon's power was out of control, so I kept it in check, but that's as far as it goes.
I've broken in well.
This is ......... I see, it seems my eyes were not quite ready yet either. You still haven't given it your all?
Seeing this scene, the president's expression changes again.
You've been a human before, and now you've been given dragon's blood. Moreover, I had no idea how to use it consciously. I really had a hard time controlling it.
"Ahahahahaha! You had full control in that short amount of time!
It's a good idea to be able to have a good idea of what to expect when you're in the middle of a battle to feel as if you're not your own body, and it's annoying to be assumed that you're only that good.
No, it's only 70 percent at best. It wasn't enough time to control it all.
So I decided.
I don't care what happens.
I would forget about it all.
Still, it was amazing to see you were able to control your powers so well in that short amount of time.
I'm flattered by the compliment. But don't be surprised yet.
Honestly spoken words become a wave of magical power and make the surrounding area tingle with excitement.
The president is still in the mood for the amount of magic released, but he's happy to let it go.
I'll intercept the attack.
That sounds promising. Now, what have you got to show for it?
Fast .
A serious attack, though not at full force, is just outside the area I can currently perceive.
With the dragon's blood strengthening also taken into account.
There is essentially no way for me to prevent this imperceptible attack.
! Did you prevent this?!
I'm sure the president knew that, and yet my mineral tree was catching his blade.
The president was genuinely surprised for the first time.
It was the first time I exceeded her expectations in the realm of defense, not offense.
It was more than half a hunch, but it was in that area that I became her equal.
This is a once-in-a-lifetime opportunity that I wouldn't want to miss.
I'll forcefully flank the president, who is taken aback, and prepare for my next attack.
"I raise the Four Principles of Earth, Water, Fire and Wind, Circle, Circulation and Bagua, to reach the realm of light and shadow.
I don't have time for this.
Without regard to the president, I said a line from the chant
"I will light the fire of Kaguratokoro no Mikoto to forge this blade.
I light the earth's ground and strike the iron.
I will cool the heat with the water of the sea god and purify it.
The iron folded by fire and cooled by water.
I will sharpen the iron with a lightning bolt of thunder.
The cold iron is sharpened by lightning to form a blade.
"And the name of that forged blade
It's a true trump card of mine, made possible by the blood of the dragon.
Only now, the mineral tree leads to mythology.
The blade of the sun revealed by magic.
A double-edged sword that burns away all the magic around it, affecting even me.
While feeling your skin burn, the blade containing sunshine ate through your blade.
The cut-off alone would send a heat wave through the air.
That heat wave sees enough influence to make the surrounding wards scream.
But it's impossible to maintain this strength at all times.
We have one minute to spare.
The president, blown away by my stance, silently re-formed his magic sword.
I'm annoyed that I'm being told that's enough.
Then take it, I step forward with all my might.
Yes, I'm fascinated by your potential.
Cut off with all your might.
The scorching sun embodied the violence of light.
Rather than ducking it, the president received it from the front and slashed through the light, and before I knew it, he was right in front of me.
That was great. I'll be counting on that in the future.
But the slashing certainly had an effect. The president was wearing a shirt that was charred in places.
And I was left with a clear scar on my right arm where I had cut my victim.
After the burn, it wasn't a light one, but a fairly severe one.
But your magic sword is alive and well, and its blade is around my neck.
Seeing the scene, I put down the mineral tree with all my might and close my eyes.
My admission that I had lost signaled the end of this mock battle.
We have done our best, we have done our best.
We'll see what happens.
Entering a Company From Another World!?
異世界からの企業進出！？転職からの成り上がり録『祝1億PV突破！！』　
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七士七海