第20話 元S級ハンター、挑戦を受ける
公爵家の庭に入ってから10分後。
俺たちはお城といっても差し支えない巨大な屋敷を、目撃することになる。
鮮やかな青の屋根に、白亜の壁。城壁といったものはないが、屋敷は東西南北に広がり、一見するだけでその広さが頭の中に思い浮かぶ。
中はきっと迷宮みたいになっているのだろう。
考えるだけで、ゾッとする。
その玄関口で俺たちを歓待したのは、豊かな黒髪を2つに結んだご令嬢だった。
色鮮やかなドレスでお出迎え、とまではいかない。露出の少ない軽装を身に纏い、側には矢筒が置かれていた。
まるで今からハイキングにでも、出かけようかというような出で立ちである。
「ようこそお出で下さりました、ゼレット様。わたくし、ラフィナ・ザード・アストワリと申します。以後、お見知りおきを......」
少女は情熱的な赤いドレス――ではなく、しっかりした絹地のパンツの裾を掴み、まるで社交界でダンスを誘うが如く、俺に頭を下げた。
威圧するわけでも、その知性を見せびらかすこともない。
明るい青の瞳は子どものように純真に輝き、その白い肌もまた眩い。まだまだあどけなさは残る小顔に、やや正対するような大きな胸は軽装に身を包んでいてもはっきりとわかった。
「どうかされましたか?」
「あ......。いや――――」
俺は反射的に目をそらす。
驚いた。この俺が、見惚れてしまうとはな。
スタイル、漂ってくる気品は、どれも一級品だ。しかも、俺の見立ててではまだ彼女は原石に近い。たぶん、これからさらに綺麗になるだろう。
「失礼した。ゼレット・ヴィンターだ。こっちは、弟子のプリム。飼い狼のリルだ」
「よろしくね、お姉さん!」
『ワァウ!』
プリムとリルは気さくに挨拶する。
師匠であり、飼い主でもある俺がちょっと緊張しているのに、相変わらず能天気なヤツらである。
「ご無沙汰してます、ラフィナ様」
「久しぶりですね、オリヴィア。ギルドの皆様はお元気ですか?」
ラフィナは自ら手を差しだし、オリヴィアの手を取る。こんな時でも、貴族くささはない。旧知の友達に出会ったかのように、自然な笑顔をパッと開いた。
どうやら、ラフィナ嬢は俺が知る貴族とは少し違うようだ。
「さて、早速屋敷にご案内するところですが、少しわたくしの戯れに付き合っていただけないでしょうか?」
「戯れ?」
俺は怪訝な表情を浮かべると、ラフィナ嬢は側付きから差し出された弓を取る。
「本日、ゼレット様と少しお話をさせていただいた後、ささやかではありますが、パーティーを催したいと考えております」
「ラフィナ様、私は何も......」
「はい。だから、今言いました。ただわたくしの思いつきで決まったので、肝心の食材をご用意できておりません。これから獲りに参るのですが、是非ゼレット様にもご同行いただけないかと」
ラフィナは俺に挑戦的な視線を向ける。
さっきまでの淑女然とした顔はすっかりなりをひそめていた。巧妙に隠していたのだろう。おそらくこれが、ラフィナ本来の素顔なのだ。
おそらく、これは試験である。
俺の実力を試すためのな。その点数を付けたがる理由はわからないが、彼女なりに何か目的でもあるのだろう。
例えば、俺がSランクの魔物を狩るに値するか否か、とか。
少々自分の願望が過ぎる予見だが、当たらずとも遠からずといったところだろう。
「気が乗りませんか、ゼレット様。そうですね。所詮は子どもの遊びです。では、こうしましょう。実は、この広大な庭にも数は少ないですが、魔物が棲みついております」
「ええ?? 公爵家のお庭に、魔物が? 本当ですか、ラフィナ様」
「本当だ」
肯定したのは俺である。すかさずリルの耳を指差した。
頻りに耳が動いている。こういう時、リルは魔物の居場所を察知している証拠なのだ。どうせ雑魚だろうが、近くにいることは間違いないようである。
「その中で、わたくしが獲ってくる魔物よりギルドランクが高い魔物を捕まえてくることができれば――――」
Sランクの魔物の討伐依頼を、わたくしが出すというのは如何でしょうか?
「――――乗った!」
「即答ですね」
ラフィナは微笑む。
「そう言われて引き下がったら、ゼレットさんじゃないですからね」
オリヴィアもまた苦笑を浮かべる。
「では、あなたが負けた場合、わたくしの言うことを何でも聞いてくれますか?」
「な、なんでも? ラフィナ様、それはいくらなんでも......」
「ちょ! ゼレットさん?」
オリヴィアは俺を止めようとするが、すでにラフィナが薄く笑った後でだった。
「男に二言はございませんね?」
「もちろんだ。お嬢さまも後で無理でしたなんていうなよ」
「じゃあ、ボクもやる!!」
はいはい、とプリムも手を上げた。
「構いません。遊びは大勢でやる方が楽しいですから」
「えっと......。じゃあ、わたしはここで待つことにします」
『ふぁ~』
オリヴィアは待機することを決める一方、リルは大きな欠伸をする。そのままペタリとお腹を付けてしまった。思ったよりも不慣れな馬車移動がきつかったようだ。
「制限時間は2時間ほど。ランクが同点だった場合は如何なさいますか?」
「その時はお嬢さまの勝ちでいい。こっちはプロだからな。ちょうどいいハンデだろう」
一瞬、ラフィナは酷薄な笑みを浮かべたことに、俺は気付かなかった。
「わかりました。では――――」
狩猟開始!!
Chapter 20
10 minutes after entering the Duke's Garden.
We witness a huge mansion that can be called a castle.
A bright blue roof and chalk walls. There is no such thing as a castle wall, but the mansion looks huge, spreading in all directions.
The inside must be like a labyrinth.
Just thinking about it makes me feel the chills.
A lady who tied her rich black hair in two welcomed us at the entrance.
It's not like we were greeted with a colorful dress. She wore light clothing with little exposure and had a quiver on the side.
It's almost like she's going out for a hike.
"Thank you for coming here, Zelet-sama. My name is Rafina Zard Astowari...."
Instead of a passionate red dress, the girl grabbed the hem of her solid silk pants and bowed to me as if she was inviting me for a dance in social circles.
It is neither intimidating nor showing off her intellect.
The bright blue eyes shine innocently like a child, and the white skin is also dazzling. I could clearly see the small face, which still had innocence, and the big breasts, which seemed to bulge out, even when she was dressed in light clothing.
"Is there something wrong?"
"Ah ... No ..."
I look away reflexively.
I don't think I'll fall in love with you.
The style and the elegance that emits from her are all first-class. Moreover, she is still close to a rough stone in my opinion. Maybe she will be even polished from now on.
"Excuse me. I'm Zelet Winter. This is my disciple Prim. She's the wolf Rir."
"Thank you, sister!"
"Wow!"
Purim and Rir greet her in a friendly manner.
Even though I am a little nervous, they don't seem to care about it.
"I haven't seen you for a while, Rafina-sama."
"It's been a long time, Olivia. How are you guys doing in the guild?"
Rafina reaches out and takes Olivia's hand. Even in such a case, there is no arrogance. She showed a natural smile as if she had met an old friend.
Apparently, Miss Rafina is a little different from the aristocrats I know.
"Now, I'm about to guide you to the mansion, but could you please play with me for a while?"
"Play?"
When I look at her suspiciously, Miss Rafina takes the bow from her side.
"Today, after talking a little with Zelet-sama, I would like to hold a little party."
"Rafina-sama, I have nothing ..."
"Yes. That's why I said it now. I just decided on my own, so I haven't prepared the essential ingredients. I'm going to catch it now, so I'd like to ask Zelet-sama to accompany me."
Rafina looks at me challengingly.
The lady-like face up until now was nowhere to be found. It must have been her fake appearance. Perhaps this is Rafina's true face.
Perhaps this is a test.
To test my ability. I don't know why she wants to give that score, but she may have some purpose.
For example, whether I deserve to hunt S-rank monsters.
It's a foresight that my desires will pass a little, but it's not too far away even if I don't hit it.
"Don't you feel like it, Zelet-sama? That's right. After all, it's a child's play. Let's do this. Actually, there are few monsters living in this vast garden."
"Yes ?? Is there a monster in the Duke's garden? Really, Rafina-sama" ( Olivia probably)
"It's true"
It was me who affirmed. I quickly pointed to Rir's ear.
Her ears are moving frequently. At such times, Rir is proof that she knows where the monster is. It may be a coarse fish anyway, but it seems that there is no doubt that it is nearby.
"Among them, if I can catch a monster with a rank higher than the monster you catch ..."
How about making a request to subdue S-rank monsters?
"-------- I got it!"
"It's an immediate answer."
Rafina smiles.
"If you say so and withdraw, you're not Zelet-san."
Olivia also smiles.
"Then, if you lose, can you listen to whatever I say?"
"What? Anything? Rafina-sama, no matter how much ..."
"Ehh! Zelet-san?"
Olivia tries to stop me, but I decided already and so Rafina smiles.
"Aren't his words important for a man's pride?"
"Of course. I don't think the young lady couldn't do it later."
"Then I'll do it too !!"
Yes, Prim also raised her hand.
"It doesn't matter. It's more fun to play with a lot of people."
"Um ... then I'll wait here."
"Fa ~"
Olivia decides to wait, while Rir makes a big yawn. She just got hungry. It seems that the unfamiliar carriage movement was harder than I expected.
"The time limit is about 2 hours. What if the ranks are tied?"
"At that time, it's okay for the young lady to win. I'm a professional. It's just the right handicap."
At that moment, I didn't realize that Rafina had a cunning smile.
"I understand. Then ---"
The hunting starts! !!
The Strongest Hunter Who Was Not Allowed To Hunt Monsters Joined a Cooking Guild
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Adapted to Manga Cooking Firearms Gunfighters Male Protagonist
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延野正行