第59話 元S級ハンターの2番目の弟子
「イタタタ......」
気つけ薬を口に突っ込まれ、ヴァナレンは目を覚ます。
頭の後ろを軽くさすりながら、まだ朦朧とする頭を振った。
「ヴァナレン様、大丈夫ですか?」
アネットが井戸から汲んできた水を差し出す。心配そうにヴァナレンを見つめた。
彼女の介抱に関わらず、ヴァナレンは未だ立てずにいた。
「ゼレット......。さすがにやり過ぎじゃないの?」
パメラが視線で俺を責める。
「ゼレット殿、そなたが強いことは知っている。だが、ちょっとやり過ぎだ。仕掛けた騎士長も騎士長だが......」
アネットはまくし立てる。
「それにこの方は、カルネリア王国の希望でもある。第2王子ヴァナレン・フォオ・カルネリア様。何かあってからでは遅いのだ」
「え、ええ......。王子様!? カルネリア王子様が、騎士団長なの??」
パメラが素っ頓狂な声を上げる。
対して俺は黒のローブについた砂埃を丁寧に払う。お気に入りが台無しだ。帰ってからクリーニングに出さねば。
そんなことを考えながら、襟を立たせると、俺は地面に尻を付けたままのヴァナレンの前に立った。
きっと周りは謝罪の言葉を期待しただろうが、俺は別の言葉をこの国の王子に投げかけた。
「少しは強くなったようだが、まだまだだな、ヴァナレン。その顔と一緒で、動きが甘い。考え方も甘い。ついでに言うと、鍛え方も甘いな。それでは到底俺には追いつけないぞ」
「相変わらず容赦がないですね......」
師匠......。
周りの空気が一瞬凍り付く。
特にパメラが微動だにせず、カッと目を開けたまま固まった。アネットも持っていた空の薬瓶を落とし、割ってしまう。
周りの騎士団たちも驚いていた。そして示しを合わせたように声を揃える。
「「「「「師匠!!?????」」」」」
大声が、俺の耳をつんざいた。
パメラが猛牛の如く俺の方に突っ込んでくると、高速で俺の肩を揺らす。
おい。やめろ。普通に首がもげる。
「し、師匠ってどういうこと、ゼレット? ヴァナレンさんは、騎士長で、それに王子様なのよ! どこの馬とも知れないプリムさんはともかく、あんたが師匠って」
落ち着け、パメラ。あと、何気にプリムが可哀想じゃないか。いや、言いたい気持ちは分かるが......。
大騒ぎするパメラを横で、羽でも生えたような軽やかな声を上げたのは、当のヴァナレンであった。
「あはははは......。本当だよ、パメラちゃん」
ついにヴァナレンは立ち上がる。
どうやら身体が痺れたぐらいで、他に外傷はなさそうだ。
ヴァナレン・フォオ・カルネリアと出会ったのは、2年前になる。
カルネリア王国からの依頼で、『魔物の駆除の仕方』と題して、ヴァナレンの家庭教師として招かれた時だった。
当時からヴァナレンの才能は傑出していた。金属性魔法を操り、先ほどの戦いの時のように、空気中の酸素や水分などを自在に動かし、何もないところに火をおこし、雷を落とした。
魔法ではなく、化学反応を応用した魔法らしく、砲剣の仕組みを作ることができたのも、ヴァナレンの知識によるものだ。
強さにおいても、知識においても、ヴァナレンは王宮の中で傑出していた。これはあくまで俺の想像だが、ヴァナレンの天狗鼻を誰かに折って欲しいと、誰かが考えたのだろう。
すでに何匹ものSランクの魔物を葬り去り、ハンターとして売り出し中だった俺が、家庭教師として呼び出された。
そして何者かの思惑通り、伸びに伸びたヴァナレンの鼻は、あっさりとへし折られることになる。
それから改心したのか、ヴァナレンの言動は変わっていったことは、何度かやりとりしていた手紙でわかった。
騎士団長になったことも、ヴァナレンからの手紙で知っていたし、副長であるアネットが俺の事を知っていたのも、何となく察しがついた。
「ゼレット殿は、尊敬するヴァナレン様が認める方......。まさかヴァナレン様のお師匠様とは知りませんでした」
アネットは冷や汗を拭きながら、頭を下げた。
「やあ、リル。久しぶりだね」
ヴァナレンはリルの頭を撫でようと手を伸ばす。
バグッ!
「ふがあああああああ!!」
ヴァナレンは悲鳴を上げた。突然、リルに噛まれたのだ。
そう言えば、リルって何故かヴァナレンのことが嫌いだったな。
噛まれて赤くなった手をヴァナレンは、「ふー。ふー」と息を吹きかけ、冷まそうとする。
そこに現れたのは、猫耳の影だった。
「ヴァナレン、久しぶりだな!」
プリムがヴァナレンの前に出でると、ふんと鼻息を荒くし、偉そうに腕を組む。
実はヴァナレンがパメラに話しかけている時も、リルに触ろうとした時も、ずっと横にいたのだが、ヴァナレンはプリムを無視し続けていた。
なるべく目を合わさず、まるでいない者として扱っていたことを俺は知っている。
「ん? もしかして、ヴァナレン。僕のことを忘れたの?」
ずいっと1歩、ヴァナレンに踏み込む。
「い、いや、そういうわけじゃないんだ、プリム」
「ちーがーうー。プリムじゃない。姉弟子でしょ。あーねーでーしー」
プリムは一国の王子に向かって圧力をかけ続ける。
女性を見れば話しかけずにはいられない軟派なヴァナレンだが、プリムの前ではタジタジだった。
助けて、と涙目を向けるが、俺は肩を竦めるだけで精一杯だった。
プリムが俺の弟子になったのも2年前になる。時期はほぼ重なっているのだが、2ヶ月ほどプリムの方が早く、馬鹿弟子が主張するのは間違っていない。
つまりヴァナレンはプリムの弟弟子に当たるのだ。
「あ、姉弟子......。お久しぶりです」
ヴァナレンは頭を下げる。
「うむ! お前も元気そうで何よりだ」
プリムは胸を張り、偉そうな態度でバシバシとヴァナレンを叩いた。
一応わかっているのだ。タイミング悪くプリムの弟弟子になったが、その姉弟子もまた恐ろしく強いことを......。
「ヴァナレン様のあんな顔、初めてみました。さ、さすがゼレット様です」
感心するアネットの横で、パメラは苦笑するしかなかった。
「しかし、まさかあそこで3発も撃っていたなんて......。師匠、また強くなってません?」
「よく耳を澄ませば、俺が3発撃ったことはすぐわかったはずだ」
「じゃあ、なんで3発撃って、すぐに決着を着けなかったんですか?」
「弟子に華を持たせるぐらいならするさ。いい自己紹介になっただろ」
「か――――っ! 相変わらず可愛げのない師匠だぜ」
参った参った、とヴァナレンは顔を手で覆い、天を仰ぐ。
平静を装っているが、かなり悔しがっていた。どうやら俺に勝つ気でいたらしい。
「お前の方こそ、下手な茶番に師匠を巻き込むな」
「ほら。騎士団の長として、威厳は見せておかないと。それにケリュネアの名前を出されては、こちらも引くわけにはいかないので」
「アネットから概ね今のカルネリアの状況を伝え聞いたが、お前の口から改めて聞きたい」
「わかりました......。ここではなんですので、オレの執務室でお話しましょう」
ヴァナレンは王宮へと案内するのだった。
Chapter 59
"Itatata ..."
Vanalen wakes up with a medicine in his mouth.
While rubbing the back of my head lightly, he shook his still stunned head.
"Mr. Vanalen, are you okay?"
Annette presents the water drawn from the well. She looked at Vanalen with anxiety.
Despite her care, Vanalen hadn't stood up yet.
"Zelet ... Isn't it overkill?"
Pamela blames me with her eyes.
"Dear Zelet, I know you're strong, but it's a little overkill. The knight who set it up is also the knight captain ..."
Annette stirs up.
"And he is also the hope of the Kingdom of Carneria. Second Prince Vanalen Foo Carneria. It's too late after something happens."
"Eh, yeah ... Prince !? Is Prince Carneria the knight captain ??"
Pamela raises a shocked voice.
On the other hand, I carefully remove the dust on the black robe. My favorite robe is ruined. I have to go out for cleaning after I get home.
With that in mind, I raised my collar and I stood in front of Vanalen with his hips on the ground.
I'm sure the people around me expected a word of apology, but I threw another word at the prince of this country.
"He looks a little stronger, but it's still a long way off, Vanalen. With that face, the movement is sweet. The way of thinking is sweet. By the way, the training is also sweet. Then you can't catch up."
"I'm still unforgiving ..."
Master .......
The surrounding air freezes for a moment.
In particular, Pamela did not make a slight movement and hardened with her eyes open. I dropped the empty medicine bottle that Annette had and broke it.
The knights around me were also surprised. And the voices are aligned as if the indications were matched.
"" "" Master !! ???? "" ""
A loud voice deafened my ears.
When Pamela thrusts towards me like a bull, she shakes my shoulders at high speed.
Oi. Stop. The neck is going to be broken.
"What do you mean by a master, Zelet? Vanalen-san is a knight and a prince! Aside from Prim, who is not known, you are a master."
Calm down, Pamela. Also, I feel sorry for Prim. No, I know what I want to say ...
It was Vanalen who made a light voice like a feather growing next to Pamela who made a fuss.
"Ahahahaha ... It's true, Pamela-chan."
Finally Vanalen stands up.
Apparently his body was numb and there was no other trauma.
I met Vanalen Foo Carneria two years ago.
At the request of the Kingdom of Carneria, I was invited as a tutor of Vanalen under the title of "How to Exterminate Demon".
From that time on, Vanalen's talent was outstanding. Manipulating metallic magic, as in the previous battle, he freely moved oxygen and moisture in the air, set fire in an empty space, and dropped lightning.
It is also due to Vanalen's knowledge that he was able to create a mechanism for the cannon sword, which seems to be magical by applying a chemical reaction rather than magic.
In both strength and knowledge, Vanalen stood out in the royal palace. This is just my imagination, but someone might have thought that I wanted someone to break Vanalen's Tengu nose.
I was already on hire as a hunter after burying a number of S-rank monsters, and I was called in as a tutor.
And, as somebody expected, Vanalen's nose, which stretched out, was easily broken.
I learned from the letters I had exchanged several times that Vanalen's behavior had changed, perhaps because he had been converted.
I knew from a letter from Vanalen that I became a knight captain, and I somehow realized that Annette, the deputy chief, knew about me.
"Zelet-dono is a person who is recognized by the respected Vanalen-sama .... I never knew that he was Vanalen-sama's master."
Annette bowed her head, wiping her cold sweat.
"Hi Rir. It's been a long time."
Vanalen reaches out to stroke Rir's head.
Bite!
"Fu ah ah ah !!"
Vanalen screamed. Suddenly, he was bitten by Rir.
By the way, Rir didn't like Vanalen for some reason.
Vanalen, who was bitten and turned red, blows on his hand and tries to cool it.
What appeared there was the shadow of cat ears.
"Vanaren, it's been a long time!"
When Prim appears in front of Vanalen, he sighs and folds his arms.
In fact, when Vanalen was talking to Pamela and when he tried to touch Rir, she was lying down all the time, but Vanalen kept ignoring Prim.
I know that he was treating her as if she weren't there, without looking at her as much as possible.
"Hmm? Maybe Vanalen. Did you forget about me?"
She walks towards Vanalen one step at a time.
"No, no, that's not the case, Prim"
"Chi-ga-u. It's not Prim. I'm an older sister and a disciple.
Prim continues to put pressure on the prince of a country.
Vanalen tries to flirt with every woman he meets, but in front of Purim, he is sick.
He turned his eyes for help, but I just gave up my shoulders.
It was two years ago that Prim became my disciple. The times are almost the same, but Prim is about two months earlier, and it is correct that the idiot disciple insists.
In other words, Vanalen is a junior of Prim.
"Oh, my Senior sister ... It's been a long time."
Vanalen bows his head.
"Um! You look fine and above all."
Prim was proud and slammed Bashibashi and Vanalen with a bossy attitude.
I know it. I became a disciple of Prim at the wrong time, but that Senior sister is also terribly strong ...
"I saw Vanalen-sama's face for the first time. Zelet-sama."
Next to Annette, who was impressed, Pamela had no choice but to smile.
"But you never shot three shots there ... Master, aren't you getting stronger again?"
"If you listen carefully, you should know immediately that I shot three shots."
"Then, why didn't you shoot three shots and settle immediately?"
"It's about giving the disciples a test. It's a good introduction."
"Ka --! I'm still a cute master."
Vanalen covers his face with his hand and looks up at the heavens.
I pretended to be calm, but I was quite disappointed. Apparently he was willing to beat me.
"You are the one who does not involve the master in a bad tea ceremony."
"Look. As the head of the Knights, I have to show my dignity. And if I was given the name of Kerunea, I couldn't draw it either."
"I heard from Annette about the current situation in Carneria, but I want to hear it again from your mouth."
"Okay ... let's talk in my office."
Vanalen guided him to the royal palace.
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