星だ。
スターダストオークスの乳首から湧き出てきたのは、まさに星屑だった。
それまで青の世界に染まっていた空間が、眩い世界に包まれる。目が眩むような光にも、俺たちはスターダストオークスから出てくるその綺麗なミルクから目を離せなかった。
キュールが力を入れる度に、きめ細かな絹生地のようなミルクが、受け皿に注がれていく。
通常、搾乳時においてもっと勢いよく乳が出るイメージだが、スターダストオークスは違う。
まるで雄大な大河の流れを思わせるようにゆったりとしてミルクは流れ、受け皿に溜まった生乳たちは、まるで空に渦巻く星の雲を思わせた。
思わず唾を呑む。
それは俺だけではない。横で眺めていたパメラの喉もまた動くのが見えた。
三つ首ワイバーン。
リヴァイアサンの卵。
そうだ。あの時と一緒だ。いや、あの瞬間以上に、食指が伸びようとしている。そしてそれは腹の中から沸き上がり、たった一言に集約されてしまった。
「「おいしそう......」」
偶然にもパメラと言葉が重なる。
お互い見合わせ「えっ?」という意外そうな顔まで一緒だった。
「ふふ......。ゼレット、最近ちょっと食いしん坊になってきたんじゃない? なんかプリムさんと似てきた」
「あのバカ弟子と一緒にするな。心外だ」
仕方がない。
今、目の前で眩い光を放っているのは、普通の生乳ではない。天の川のように流れる『星屑ミルク』なのだ。
飲んでみたい、というのは普通の欲だろう。
受け皿がいっぱいになると、一旦あらかじめ準備しておいた硝子瓶に漏斗を使って、注ぐ。硝子瓶に入れると、まるで星の欠片を集めたようだった。
「綺麗......。ずっと見てられるわ」
パメラがうっとりと眺める。
「飲みたいんじゃなかったのか?」
「もう! ゼレット! 情緒ってものないの? あんたには?」
「じゃあ、飲まないのか?」
「............飲む」
パメラは顔を背けつつ、認めた。
耳の先まで真っ赤だ。
火属性魔法で軽く煮沸消毒し、いよいよ俺たちは絞りたての『星屑ミルク』を味わう。
依頼主や、ここまで来られなかった者たちには申し訳ないが、これが食材提供者に与えられた特権なのだから仕方ない。
「「いただきます!!」」
俺たちは手を腰に当て、やや胸を反り、コップに入れた『星屑ミルク』を飲む。
喉を動かした。
「「ぷはぁぁぁあああああああああ!!」」
うまい......!
もうちょっと味わいたかったのに、いつの間にか一気に飲んでしまった。
喉越しが最高すぎる。もっとドロッとしたイメージを持っていたが、全くの逆だ。サラサラとまさに清らかな水を飲むように、喉の奥へと駆け下っていく。
飲む前から感じた独特の風味は、口の中に入れると一層濃く感じる。風味を説明するのは難しいが、飲んだ瞬間沸いたイメージは、陽が燦々と降り注ぐのどかな牧草風景だった。
ホコホコに温められた土、風に乗ってくる牧草の香り、脳裏に瞬間的に沸く心象風景に胸を打たれる。
甘味はほのかで、牛乳を飲んだ後のネチャッとした不快感はなく、どこまでも清らかだった。
「............」
感動的な美味しさに言葉も出ない。
もう1杯と木のカップを掲げたいが、それよりももっとこの美味しさを誰かに伝えたい――そんなガラにもないことが、脳裏によぎった。
ふと側を見ると、パメラが泣いている。
手にはカップを持ったまま、もう片方の手で涙を拭っていた。
涙を流すほどおいしかったのか。それもわかるが、俺にはちょっとパメラがナーバスになりすぎているように見えた。
「どうした、パメラ?」
「ううん。ごめんね、ゼレット。......『星屑ミルク』を飲んだら、とてもホッとして」
「ホッと?」
「やっとゼレットの役に立てたかなって。そう思えたの」
それを聞いて、俺はピンと来た。
ずっと引っかかっていたのだ。何故パメラがこうも俺に尽くそうとするのか。
回避していた『試しの儀』まで受けて解体屋になろうとしたり、危険にもかかわらず、ハントにも同行してくれた。
普段から行動力があるパメラだが、俺には度が過ぎていて、違和感しかなかったのだ。
「パメラ......。お前が解体屋になろうとしたり、今回のハントに同行したりしたのは、俺のためか?」
質問すると、パメラは頷いた。
「私の両親が亡くなってから、ずっとゼレットは私のことを気にかけてくれて、守ってくれたでしょ。だから、いつかお礼がしたいって思っていたの」
特に強く思ったのは、俺がハンターギルドを辞めた時らしい。
何かゼレットの役に立ちたい。
そう強く思うようになったと、パメラは話してくれた。
まさかそんなことを考えていたとはな。俺はてっきりパメラ自身が、スキルアップしたいのだと思っていたが......。
「そんなに気を張らなくてもいい。今回、パメラがいなければ『星屑ミルク』を手に入れることができなかった。感謝するのはこちらの方だ。それに――――」
パメラは俺がずっと守ってくれたことを感謝しているが、俺こそずっとパメラに感謝していることがある。
俺は幼い頃に両親を亡くした。
そして育ての親でもある師匠も亡くなった。
それでも、俺には帰る場所があった。
「それが宿屋『エストローナ』だ」
パメラが引き継いでくれたから、俺は俺のままでいることができた。
だから、感謝するならこっちなのだ。
「ありがとう、パメラ」
パメラの顔も、そのパメラの瞳に映っていた俺も赤くなっているのがわかった。
It's a star.
What came out of the Stardust Oaks nipples was just stardust.
The space that had been dyed in the blue world until then is wrapped in a dazzling world. Even in the dazzling light, we couldn't take our eyes off the beautiful milk coming out of Stardust Oaks.
Every time the Kure puts effort, fine silk-like milk is poured into the saucer.
Usually, the image is that milk is produced more vigorously when milking, but Stardust Oaks is different.
The milk flowed slowly, reminiscent of the flow of a magnificent river, and the raw milk collected in the saucer reminded me of a cloud of stars swirling in the sky.
We involuntarily swallow.
It's not just me. Pamela's throat, looking sideways, was also seen moving.
Three-necked wyvern.
Leviathan eggs.
That's it. It's the same as that time. No, it seems more than that moment. And it boiled up from my stomach and was summarized in just one word.
""looks delicious......""
Coincidentally, the words overlap with Pamela.
They even looked at each other and even had a surprised face, "What?"
"Fufu .... Zelet, haven't you become a bit gluttonous lately? Somehow it looks like Prim-san."
"Don't compare me with that stupid disciple. It's out of my mind."
It's no use.
It is not ordinary raw milk that is shining brightly in front of us. It is "stardust milk" that flows like the Milky Way.
It would be a normal desire to want to drink.
When the saucer is full, I pour it into a glass bottle that has been prepared in advance using a funnel. When I put it in a glass bottle, it was like collecting pieces of stars.
"Beautiful ... I can see it all the time."
Pamela looks at it enchantedly.
"Did you want to drink?"
"Already! Zelet! Isn't it emotional? For you?"
"Then, why don't you drink?"
"............drink"
Pamela turned away and admitted.
It's bright red to the tip of my ears.
Lightly sterilized by boiling with fire magic, we finally taste the freshly squeezed "stardust milk".
I'm sorry for the client and those who couldn't come so far, but it can't be helped because this is a privilege given to the food provider.
""I'll enjoy having this!!""
We put our hands on our hips, bend our chests a little, and drink the "stardust milk" in the cup.
I moved my throat.
"" Puhaaaaaaaaaaaaaaaaaaa !! ""
good......!
I wanted to taste it a little more, but before I knew it, I drank it all at once.
The feel is too great. I had a more drunken image, but the exact opposite. It runs down to the back of the throat, just like drinking pure water.
The unique flavor that I felt before drinking feels even stronger when I put it in my mouth. It's difficult to explain the flavor, but the image that boiled the moment I drank it was a peaceful pasture landscape where the sun was shining brightly.
I was struck by the warm soil, the scent of grass on the wind, and the momentary imaginary scenery that boiled in my mind.
The sweetness was faint, there was no greasy discomfort after drinking milk, and it was forever pure.
"............"
I can't even say anything about the moving taste.
I want to raise another cup and a wooden cup, but I want to convey this deliciousness to someone more than that.
When I suddenly looked to the side, Pamela was crying.
She was holding the cup in her hand and wiping her tears with her other hand.
Was it delicious enough to shed tears? I know that, but it seemed to me that Pamela was a little too nervous.
"What's wrong, Pamela?"
"Yeah. I'm sorry, Zelet .... I'm very relieved when I drank "Stardust Milk"."
"Relieved?"
"I finally wanted to help Zelet. I thought so."
When I heard that, I came with a pin.
I was stuck all the time. Why does Pamela try to serve me like this?
She tried to become a dismantling yard after receiving the "trial ceremony" that she had avoided, and even though it was dangerous, she accompanied Hunt.
Pamela is always active, but it was too much for me and I felt uncomfortable.
"Pamela ... Is it because of me that you tried to become a dismantling yard or accompanied this hunt?"
When asked, Pamela nodded.
"Since my parents died, Zelet has been caring for me and protecting me, so I wanted to thank him someday."
It seems that she was particularly strongly impressed when I left the Hunter Guild.
I want something useful for Zelet.
Pamela told me that she felt so strongly.
I wasn't thinking about that. I thought Pamela herself wanted to improve her skills ...
"You don't have to be so down. This time, I couldn't get "Stardust Milk" without Pamela. I'm grateful for that. And --"
Pamela is grateful that I have protected her all the time, but I am always grateful to Pamela.
I lost my parents when I was young.
And the teacher who is also the parent died.
Still, I had a place to go home.
"That's the inn Estrona'"
Pamela took over, so I was able to stay with me.
So if you're grateful, this is it.
"Thank you, Pamela"
I found that Pamela's face and I, who was reflected in Pamela's eyes, were red.
The Strongest Hunter Who Was Not Allowed To Hunt Monsters Joined a Cooking Guild
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延野正行