ハヤトの行き場のない感情が叫びとなって、夜の森に響き渡る。
あたかもその叫びから吹き出でているような莫大な魔力に、精霊がその密度を高めていた。
ハヤトは癇癪を起した。
葛藤と矛盾、思うような味方が得られず、自分の思いが伝わらない。
それを処理できなくなり、ハヤトは精霊の誘惑を受け入れた。
精霊に善悪はない。
魔力(生命力)を貪欲に欲し、その対価に力を振るうだけだ。
人や生物を考慮することはない。
「ハヤトっ、しっかりしてっ!」
アリスはハヤトに駆け寄ろうとするも、後ろからカエデに抱き止められる。
ハヤトの暴走は二度目だ。
今、近寄れば、アリスが死ぬというさらなる惨事が引き起こされる。
それだけは止めなければならなかった。
慌てるハヤトのパーティを見た蔵人は、尋常ではないハヤトの様子に、答えを求めて周囲を見渡す。
当然、ハヤトのパーティが蔵人に教えるわけなどなく、アカリもアオイはも首を横に振る。すでに空気のようになっていたマクシームは無論知るわけもない。
最後に、蔵人の視線受けて、オーフィアが口を開く。
「私もはっきりとはわかりません。ですが、最上級魔法を使うとき以上に、主要な精霊が集まっています。ちょっと常識からは考えられないような。闇以外の全ての精霊で最上級魔法を使えるほどです」
最上級魔法を用いるには条件がある。
一つは親和力。
精霊はほぼ感じることしかできないという性質上、明確な数値というものは規定できないが、ある一定範囲以上の空間内において、術者が精霊に影響を及ぼしうる範囲の中の精霊の割合が六〇パーセントを超えると、最上級精霊魔法は使用可能になる。
それが、全ての精霊で、となるとオーフィアのいうように、割合という概念を取っ払った、常識からはかけ離れた現象だった。
本来各精霊合わせて百パーセントでいっぱいなところを、強引に千パーセント以上集めているという感じだろうか。
おそらくは、もう一つの加護、『
そしてなにやら事情を知ってそうな奴に声をかける。
「おい、そこのとんがり帽子の......子ども」
蔵人の声に、憎々しげな目をするアリス。
』のせいか?いつからこうなった?原因は?これがこのまま進行するとどうなる?直す方法は?」
そんな視線を意に介さず、矢継ぎ早に質問する蔵人。
「なんで、貴方に――」
「――黙れ。問答の時間はもうない」
ハヤトのパーティ以外も、アリスを見つめていた。
アリスは嫌悪感丸出しではあったが、蔵人の質問にしぶしぶ答える。
その様子は拗ねた子どものようであった。
原因は心因性のもので、おそらくハヤトの無力感や憎悪に反応しているのではないかと。
このまま暴走を続けるとどうなるかの答えですが、この山一帯が、主要な精霊の無軌道な破壊行為で、地形がかわりますわ」
「地形?」
の異常な再生力のおかげで、学園を巻き込むような惨事にはなりませんでした。しかし、それがここで起こったとなると、山は隆起と陥没を繰り返し、氷柱が乱立し、炎の海がうまれ、風は竜巻となって吹き荒れ、雷は雨のように降り注ぎ、地面から水が幾本も噴き出し、まばゆい光に三日は昼間がつづくでしょうね」
当然、そんなところに巻き込まれたら人間どころかたとえ勇者だろうともれなく死にますわ、とアリスは続けた。
「で、どうにかできるのか?」
「......できませんわ。前回も魔力が枯渇するまで暴走しまし――」
アリスは何か思いついたような仕草をする。
「もしかすると、ですが。エリカやカエデ、自らが助けた他の勇者や一般人の声に反応して、正気に戻ったような気がします。ただ、枯渇とほぼ同時だったので、確かなこととは言い難いですわね。両方という可能性もありますし」
どこまでも勇者さまなんだなと蔵人は呆れた。
だが、呆れながらも、蔵人の目はハヤトを追っていた。
目が、はなせなかった。
「俺の自爆なんか屁みたいなもんだな、ほんと」
やれやれといいながら蔵人は立ち上がる。
ぼふっと頭に手を置かれ、ぐりぐりと乱暴に撫でられる雪白。
雪白が蔵人に抗議の視線を向けると、蔵人は二人を逃がすなよと言って、ハヤトのほうに向かっていった。
「何をするんですのっ」
アリスがハヤトに近づいていく蔵人に叫ぶ。
「まあ、どのみち死ぬみたいだからな。やれることはやっておこうかと。どうせ最初のターゲットは俺だろう?まあ、それに少し心当たりもある。もし、いけそうだなと思ったら、勇者サマを保護してやれ」
それだけいってハヤトに近づいていく蔵人。
かすかな違和感があった。
ハヤトが暴走を始めたときから、なにか助けを呼ぶような、そんな感覚が。
ハヤトではない、何かが。
ハヤトを助けるような形になるのは業腹だが、このままではもろとも死んでしまうのだ。自爆するならともかく、自爆されるのはたまらない。
』じゃなくて、精霊のヤンデレだな。これが俺から盗んだ力か?」
その小さな呟きに、ハヤトがピクリと反応する。
直後、蔵人に風の塊が直撃した。
それは一撃で蔵人の障壁を二枚、ぶち破る。
あのクーという少女の一撃を遥かに凌駕していた。
勇者の力は勇者に通用しないのではなかったのか、蔵人に冷や汗が流れる。
効かないと考えていたのだ。
』の場合、どう勇者とそれ以外を区別するのか。
それとも蔵人に放った一撃はすでに『
蔵人がそう思うのも仕方なかった。
だが、本当に盗んだ力であったようだ。
でなければ、あれほど敏感に反応はしないだろう。
「おいおい、別にとって食う訳じゃないんだ、落ちつけよ」
ハヤトに、そしてなにかに向かって蔵人は話す。
返してくれるなら、返してもらうが、才能を取り返すなど不可能な話だ。
できるわけがない。
だがしかし、それでは今感じている違和感がわからない。
蔵人はじっとハヤトを見る。
一歩近づく。
すると今度は雷撃が束になって、気づいたときには通り過ぎていた。
障壁は二枚突破され、かすかな静電気を感じた。
少ない魔力で障壁を再展開しながら、ふとなんでこんなことしてるんだろうなと、蔵人は我にかえる。
命を張ってまで、少なくなった魔力を使ってまで、ハヤトを抑えようとしている。
死にたくないからだ。
そんな当然の答えに帰結する。
ではその原因はなにか。
あの二人に襲われたことだ。
そこで、蔵人は『詰んだ』。
なぜなら、襲ってきた二人に殺されるわけにはいかない。
かといって、二人を殺せば間違いなくハヤトに報復される。
殺さないで二人を捕まえ、ハヤトと交渉するしかないが、そもそも信用ができない上に、ハヤトに至っては筋も通す気すらない。
ハヤトの言う通りに解放したら、またいつか襲撃されるだろう。
びくびくしながら生きていくなんて、真っ平である。
ああ、見事に『詰んでいる』。
それを考えると、ハヤトをぶん殴りたくなってきた。
だから、言うだけ言ってやる。
「この状況をつくったのは、間違いなくお前だ、ハヤト。
だが、今度は、魔法を放つことはなかった。
蔵人はハヤトに向かって、歩を進める。
「その清算をしたかったんだが、あいにくと俺にそんな力はない。自分より弱い人間から奪えば、清算する機会すらなくなるんだな」
ハヤトに近づくごとに、違和感は大きくなる。
「俺も色々諦めていた。まあ、社会の端っこに転がる、普通以下の人間だ、それもしょうがないだろ。だが、それでも、人並みに怒りというものはあるわけだ」
蔵人はその違和感を手繰り寄せるように、ハヤトに近づいていく。
もうハヤトから攻撃される気すらしなかった。
「いつかお前を殴りたかった。だから、罰だと思って、甘んじて受けろ」
ハヤトも動かなかった。
いや、動けなかった。
ハヤトの中でも、違和感が、蔵人を引きつけていた。
磁石のS極とN極のように、抗いがたい何かがあった。
朦朧とする意識の中では、それに抗うことができなかった。
甘い破壊衝動と気になる違和感。
そして蔵人が拳をふりかぶる。
巨人の手袋はつけたままだが、強化はしていない。
無防備だ。
そして容赦なく、蔵人は拳を振り抜く。
ハヤトの頬に、蔵人の拳が突き刺さる。
その瞬間、蔵人の違和感が一番大きくなり、そして消えていく。
蔵人は少しだけ、すっとした。
やはり予想した通り、力が戻るような感覚はなかった。
ハヤトの周りに集まりつづけていた精霊が、増大をやめた。
ハヤトはいまだ、莫大な精霊をまだ保持していた。
蔵人は振り返る。
いうまでもなく、アリス、フォン、カエデが向かってきた。
必死の形相で。
蔵人はもうハヤトを見ることはなく、そのまま三人とすれ違った。
』に、加護に人格はない。
しかし、奪われた加護というのも前例はない。
』は元の持ち主だった蔵人のいうことを聞いて、暴走をやめたとしてもおかしくはなかった。
大好きな親戚のおじさんに、悪い男と会うのをいったん止められた少女のようなものだ。
よく頭を冷やしなさいと。
ハヤトが好きなのだ、大好きなのだが、少女は内心のどこかで助けも求めていた。
それが違和感となって、蔵人を引きつけた。
だが、どこまでいっても一番好きなのはハヤトなのだ。いくら諫められようとも、決して乗り換えはしないだろうし、少女にとって蔵人は大好きな親戚のおじさんに過ぎない。
だから、蔵人に力が戻ることもない。
ハヤトはぼうとした様子で殴られた頬を手で撫でていた。
だが、まだ目の焦点ははっきりしない。
「ハヤトっ、大丈夫ですか」
「ハヤトっ、怪我はありませんか?」
「ハヤトっ、戻ってこい。わたしに恩を返させてくれ」
三人の女の声。
ハヤトはどこかで聞いた声だなと、目の焦点を合わせていく。
ああ、カエデに、アリス、そしてフォン。
おれの大事な、仲間。
こんな俺を受け入れてくれた、女。
ハヤトはそこで目が覚めたように、意識を覚醒させた。
まるで、一瞬で霧がはれたような感覚だった。
ハヤトの意識が覚醒するとともに、ハヤトの保持していた精霊は散っていった。
理由は定かではないが、別の意識に支配されていた精霊は、その意識の途絶とともに解放されたのではないだろうか。
ハヤトの目に、力が戻る。
そして、三人の遥か後方に座り、二人を人質にとる蔵人を見つけると、怒気と憎悪を滾らせる。
蔵人はそんなハヤトを見て、疲れたようにつぶやいた。
「やれやれ、戻ってきたらこれか。ふりだしに戻った気分だな」
「なにがふりだしだっ。二人を解放しろっ」
さっきまでのハヤトであった。
どうも暴走時の記憶はないらしい。
戻ってきた蔵人の膝に雪白がぐりぐりと頭を擦りつける。
雪白の頭にピョンと飛び出た耳の裏を、蔵人は軽く掻いてやる。
無視されたハヤトがさらに怒りを募らせる。
どうやら、現実逃避している場合ではないようだ。
蔵人はうんざりした顔でハヤトを見る。
「で、どうするんだ?」
「決闘だ!」
一度思考がリセットされ、単純化されたのだろうか。
「アホか。受けるわけないだろう。どこの世界に素っ裸で戦闘機に挑むバカがいる。それとも何か?この世界に来て、そんな野蛮な仕組みを受け入れたわけじゃあるまい?あれだぞ、決闘っていうのは強いほうが正しいっていう、人としてアレな制度だぞ?しかも自分より弱い相手に決闘を申し込むとか、ただの略奪だぞ?」
蔵人に決闘の意味を改めて説明され、ハヤトはかすかに顔をしかめる。
自分の発言に今更ながら恥ずかしく思っているのかもしれない。
「そう悪い提案じゃないと思いますよ?」
だが、アオイは違ったようだ。
さっきまでまとめて精霊に殺されるかもしれなかったというのに、まったく動揺したところがない。たいした胆力である。
蔵人は胡乱気に、面倒くさそうに、アオイを見る。
「ただし、加護なし、魔法なし、武器なし、防具なしの殴り合いです。
条件は、蔵人さんが勝ったら、二人は監獄行きで、さらにイチハラの関係者は今後一切蔵人さんと蔵人さんの関係者に危害を加えないこと。情報を漏らさないこと。のちの心変わりまではどうにもできませんが、『
「心変わりを抑止できないんじゃどうにもならないだろ」
蔵人は乗り気じゃない。
ただの殴り合いだとしても、勝てる気などしないのだから当然だろう。
』はその時の事実を証明するだけです。ただ、ここにこれだけの証人がいるわけですから、イチハラとその仲間が約定を破ることはないと思いますけどね」
アオイはオーフィア、マクシーム、アカリを見る。
三人は揃って頷いた。
「それでも襲ってきたバカがいるんだがな」
蔵人は足元に転がっている二人をみる。
「前回と今回は少し違うんじゃないですか。ここにいる全員が、おそらく蔵人さんの身の上を知っているのですから、もし破られれば、事実の暴露だってありえるでしょうね」
「――アオイっ」
アオイは明確な敵意をもってアリスを見る。
その視線にアリスはわずかにたじろぐ。
「あの頃の、君の戯れで召喚され、右も左もわからなかった我々ではないのだ。もう誰か一人の犠牲で生きていく必要はない。
逆にアオイに責められ、勢いをなくすアリス。
蔵人はへぇと、突如として明かされた事実、諸悪の根源を見る。
お前が愚かなことをしなければこんなことにはならなかったと、蔵人は殺さんばかりに睨みつける。
千年呪いそうな視線である。
蔵人は子供だろうと、女だろうと、敵ならば容赦しない。
蔵人の容赦ない憎しみの視線に、アリスはさらに委縮した。
ハヤトと出会い、自らの罪を認識したからこそ、余計に蔵人の視線が怖かった。
そこへすっとハヤトが、アリスをかばうように立つ。
蔵人はちっと舌打ちをする。
アオイは続ける。
「むろん、召喚者全員の安全のために、蔵人さんの情報と身柄について、全力を尽くさなければいけないがね。むろん、私もそうするつもりだ」
「そんな、貴女はハヤトと同じ勇者でしょうっ!」
ハヤトの背後で食い下がるアリス。
委縮してなお、ハヤトを守ろうとしていた。
「そうだ。だが、蔵人さんも同じ召喚者、同胞だ。......私は常々、君のその選民思想的なところが気に入らなかった。いい加減に黙ってくれないか?」
殺気すら込めたアオイの言葉に、さすがにアリスは黙るしかなくなる。
アオイは、もし約束を破って今日のように蔵人を襲えば、隠そうとした事実が『他のところ』から暴露されるだろうと、脅しているのだ。
そして『他のところ』とはアオイを含め、
「私たちも協力しますよ。元々、クランドさんとは約束していますしね」
「私も及ばずながら、蔵人さんに協力します」
「オレも約束してるしな。まあ、やぶっちまったわけだが、これ以上、破るわけにはいかねえな。それこそご先祖様に殺されちまう」
アオイ、オーフィア、アカリ、マクシームが、蔵人を保障する。
蔵人になにかあれば、私たちが黙っていないと。
アオイの告げた言葉の意味を悟った蔵人は、疲れた顔で天を仰いだ。
アオイが言った、たったこれだけのことで、勇者は蔵人を消すことができなくなった。むしろ情報を隠し、密かに守らなければならないくらいだ。
情報を暴露された場合の損害は蔵人よりもハヤトのほうが大きいのだ。自爆を盾にするよりよほど効力があった。
ごろごろいっている雪白の髭をくるくる指で回す。
――く、くぁっ、かぁうんっ
どこまでいっても自分は大したことないなと、顔をかきかきする雪白を見ながら思う。
それでも、出口は見えなかった。
人を信用する。
事情を話して、協力してもらう。
だがたったそれだけで、問題はほぼ解決してしまった。
ことここに至って、アオイが信用できない。オーフィアが、アカリが、マクシームが信用できない。すぐに手のひらを返し、牙を剥く。
そう思えるほど、猜疑心は強くない。
「蔵人さん、それは違う。あなたがこれまでに築き上げた信用があればこそ、こんな結果を導けたのです。確かに早めに真実を話していたら、事態はもう少しよくなったかもしれない。しかし逆に、もっと悪くなっていたかもしれない。
私たちもそうでしたが、この世界で私たち勇者が信用できる人間を見つけるのはとても難しい。たぶん私が蔵人さんと同じ状態だったなら、同じようにしたと思います」
七つも下の女に表情を読み取られ、慰められる。
蔵人はなんだか泣きたくなった。
「......ん?それなら殴り合う必要ないだろ」
蔵人はさも名案が浮かんだという顔をする。
アオイは首を横に振る。
「そうでもしないと納得しないですよ、彼は」
アオイの視線の先には、どこか納得したような顔の男がいた。
「じゃあ、おれが勝ったらどうしてくれるんだ?」
ハヤトが妙に生き生きとした表情でアオイに聞く。
』で今後彼と彼の関係者の情報を漏らさず、危害を加えないと誓ってもらう。それが破られるようなことがあれば、同じ召喚者とて、私は許しません」
アオイはその意思を確認するように蔵人を見る。
というか、落とし所はこれしかない。
ある意味で得るところの少ない一方的な条件も、ハヤトには関係がなかった。
「それでいい。二度とこんなことはさせない」
ハヤトはそう言い切った。
さっきの暴走でほとんど全ての魔力を失ったのだ。
なら、殴り合いで決めたほうがいい、ハヤトはそう判断していた。
いそいそと装備を外すハヤトを見て、蔵人は妙にハヤトを殴りたくなった。
さっき程度の一撃では足りない。
勝てるかどうかより、さんざん人を翻弄してくれた恨みを返してやりたかった。
「......俺もそれでいい」
蔵人は、とうとうそう言った。
「では、あの二人の治療にうつってもいいですね?」
アオイが確認すると蔵人は頷いた。
もう蔵人には必要なかった。
蔵人は雪白に目配せし、魔法も解除する。
アオイがハヤトのパーティに目配せをした。
三人は急いでエリカとクーの治療に向かう。
装備を全て脱ぎ捨てた上半身裸の二人が歩み寄る。
対象的な二人である。
蔵人は筋肉でガチガチに固めた中肉中背。
ハヤトはしなやかに張りつめた筋肉をもつ、長身の細身、いわゆる細マッチョだ。
「では、加護、魔法、武器、防具のいかなる使用も禁止です。ここにいる全員で見張っていると思ってください。違反が確認された場合、反則負けとなります」
アオイが二人に注意を促した。
その後ろではハヤトのパーティやオーフィアたちが二人を見つめていた。
エリカとクーは身体だけ起こしていたが、すぐに動けるような状態ではないようだった。
蔵人は正面にいるハヤトに聞いた。
「よくこんな殴り合いをする気になったな」
ハヤトは鼻を鳴らす。どうやら調子は完全に戻ったようだ。
「妙に頭がすっきりしてな。よく考えれば簡単なことだった。もし万が一おれが負けたら、おれも監獄にいけばいいんだ、簡単なことさ。クーのほうは何か考える。こんな世界だ、どこにでも抜け道はある」
「お前は......つくづく主人公だな」
蔵人は呆れたように、諦めたようにいう。
「何をわけのわからないことを。――だが、おれは負けない」
「では、はじめて下さい」
いきなり、ハヤトが動く。
正面から一気に間合いを詰め、そのまま右ストレートを放つ。
型もなにもない、自由で、しなやかな、天性の動きだ。
蔵人はそのスピードに反応できなかった。
それでも、ガードは間に合った。
だが、蔵人の脇腹にはハヤトの回し蹴りが突き刺さっていた。
だが、蹴ったほうのハヤトもなぜかいったん引く。
「......タイヤかよ」
そう呟く。
蔵人はふんっと鼻で笑う。
顔面以外なら、いくらでも打たせてやる。そのつもりで、身体も鍛えていた。
だてに雪白の爪なし猫パンチを食らいまくっていたわけじゃないのだ。
そういってハヤトは無造作に踏み込んできた。
蔵人はそのあからさまな隙に、とっさに一撃を放ってしまう。
ハヤトはただの正拳突きに過ぎないと紙一重でそれをかわす。
だが、と追撃は許さない。
亀のように顔面のガードを固める。
「ふんっ、決壊するまで蹴ってやる」
ハヤトはトンッとバックステップをすると、その反動を利用して横蹴り、そのまま脇腹へさらに回し蹴り、返す刀で反対の脇腹に。
だが、どれだけ蹴っても、蔵人は顔面のガードを外さない。
ハヤトは舌打ちをしながら、蹴りをやめて、間合いを詰めた。
蔵人も二度目の過ちは犯さない。
だが、それこそがハヤトの狙いだった。
ガードを越えて、ハヤトの腕が蔵人の頭を両手で捕まえる。
膝蹴りがガードごと蔵人の顎を蹴り抜く。
だが、ハヤトは終わらない。
柔軟な股関節は、その場で一八〇度脚を開きながら、蔵人の顎を狙い澄まして蹴りぬく。
さらに、振り抜いた蹴りが、かかと落としとなって蔵人を襲った。
「おっさん、頑丈すぎるな」
それでもなお倒れない蔵人に、ハヤトがそういいながら意識を朦朧とさせた蔵人の肩に手をそえて、飛び上がる。
蔵人の肩に逆立ちしたハヤトは、頭のてっぺんに膝を落とす。
が、それでも蔵人は倒れない。
蔵人はようやく動きを止めたハヤトを、くるりと身体を反転させて捕まえる。
が、それ以上なにかできるわけでもない。
ハヤトは一瞬のすきに蔵人を腰に抱きこむと、そのまま身体を巻き込みながら、地面に叩きつけた。
「ふぅ、終わりだろ」
だが、アオイは何もいわない。
蔵人は痛みとその声にようやく意識をはっきりとさせる。
ハヤトの足が顔の横にあった。どうやら完全に固められたらしいと気づく。
「ふんっ」
だが蔵人は鼻で笑った。
「ちっ」
ハヤトが腕に力を込める。
蔵人はポイっと何かを捨てる。
爪だ。
「スポーツじゃないからな」
蔵人は指の力に任せて、ハヤトの足の爪を毟ったのだ。
蔵人は間髪いれず、ハヤトの頭をけり抜く。
サッカーボールキックだ。効かないわけがない。
ハヤトはそれでも受けた蹴りの威力のまま地面を転がってエスケープしようとする。
ガシッと力づくで頭を掴み、反対の手で殴りつける。
容赦なく、殴る。
基本的に決闘はどちらかが死ぬまで行われるものだ。
さすがに今回は死ぬまでやるわけにはいかないが、魔法である程度回復できることを考えると、軽々には止められなかった。
バスッバスッバスッ
その妙な音にアオイは気付かなかった。
それはアオイからは遠く、小さな音だったのだ。
だが、蔵人の身体がわずかに前のめりになる。
ハヤトはかすむ意識の中でなおその隙を逃さず、全身の力を振り絞る。
もしここで蔵人が身体を崩さなければ、『ハヤト』が逆転していたかもしれない。
ハヤトは必死に蔵人の手を振り払い、後転の要領で蔵人を蹴り上げようとした。
だが、蔵人が意識を飛ばして隙を見せたのは、一瞬だった。
そのまま身体を崩していれば、ハヤトの下からの一撃をカウンターでもらっていたかもしれない。
だが、蔵人の身体は、ハヤトが無意識下で想定したほど崩れていなかった。
この時のために一撃を磨き続けたと言ったも過言ではなかった。
蔵人は膝を抜きながら、足を地面にねじりこむ。
刹那の体重の落下と同時に、男なら誰しもが顔を歪めるだろう場所をめがけて、蔵人は渾身の力を込めて、拳を振り下ろした。
蔵人の体重+回転エネルギー+蔵人の筋力。
答えは、何かが潰れる小さな音。
ちっ、潰せたのは一つか。
蔵人の小さな呟きは、ハヤトの呻きとのたうちまわる動きにかき消された。
ちなみに、この世界では部位欠損は治る。
治るが、欠損部位が損傷の少ない形で残っていることが前提で、さらに一年~二年と時間がかかる上に酷い苦痛が伴い、かなりの金額も必要とした。
ハヤトの場合は......治らない可能性が高かった。
晴れやかな蔵人の顔を見て、アオイは苦笑しながら告げる。
「勝者、くらん――」
治療されて復活したエリカが、パーティとともにハヤトに駆け寄り、そこで声を上げた。
その声に反応した蔵人の視線に、エリカはびくっと身体を震わせる。
「き、き、金的なんて、誇りある決闘の名を汚す行為よ、そ、そんなこと許されるわけないわっ」
蔵人とは一切目を合わせず、エリカはアオイだけを視界におさめるように言った。
あれだけ脅しがわりにナイフを抉られたら、そうなるのも仕方なかった。
「アルバウムの伝統的な決闘規則に卑劣なふるまいをしてはならないとあります。エルロドリアナ連合王国も同じだったはずですわ」
エリカの言葉を裏付けるアリスの言葉にアオイが顔をしかめる。
法ではない、ただの決まりごとだ。
そこはさすがにアオイも知らなかった。
法ではないのだ。
オーフィアやマクシームも知らなかった。
そもそも決闘とは貴族同士でやるものだった。それを一般人が真似するようになっただけで、一般人同士の決闘に明確なルールがあるわけではなかった。
なによりオーフィアもマクシームも決闘などほとんど経験がなく、少ない決闘経験も瞬殺なのだから、伝統的規則など知る由もない。
当然、アカリも知るはずがなかった。
「これは私闘だろ?そんな無粋なこというもんじゃねえぜ」
はハヤトの後見でもあるアルバウムの第三王女です。ただの私闘ではありません。酒場の喧嘩と一緒にされても困りますわ」
唯一反論したマクシームも、アリスがばっさりと切り捨てる。
マクシームは唸るように、黙りこくる。
「ただの喧嘩ですよ」
だが、オーフィアがその後をつないだ。
「これがただの喧嘩以外になんというんです。ここで王国の権威をもちだすほうが、ずれています」
「それは、アルバウムを敵に回す、ということでよろしいのですね?」
「たかだか第三王女、それもいまや政治的実権のない王族が何を言っているんです」
アリスがかすかに顔を歪める。
「それでも、我が王家は民から絶大な信頼がありますわ。
子どもが政治という武器を振り回している。
オーフィアにはそうとしか見えなかった。
「なるほど、確かにその通りかもしれませんね。まあ、そのときは私も黙っているつもりはありませんけど。
ただ、クランドさんを卑劣というわりに、さきほど、ほんのわずかに貴女から風精の気配を感じました。そして、次の瞬間にクランドさんは身体を崩しました。クランドさんが勝者なら、あえて言うこともないと思っていたんですが、仕方ありませんね」
場がざわつく。
ハヤトが、蔵人が、その場にいる全員がアリスを見た。
オーフィアは憐れむようにアリスを見た。
「これでもだてに『魔導を極めし者』なんて呼ばれてはいませんよ。身体検査でもさせていただければ、すぐにでも判明しますよ」
「貴女にそんな権限はありませんわ。王族に身体検査など、だれも許しませんわ」
余裕のあったアリスの顔に汗が浮かんでいた。
突然、糸が切れた操り人形のように、蔵人がその場に崩れ落ちた。
蔵人は勝者の名乗りがあるまで、倒れてはいけないと必死で立っていた。
声を出すこともせず、立つことに全精力を傾けていた。
オーフィアも無事に立っていた蔵人がそこまで重傷を負っているとは思わなかった。感じた風精はそれほど大きな力のものではなかったのだから。
アオイが即座に駆け寄り、オーフィア達がそれにつづいた。
いち早く蔵人に駆け寄ったアオイは蔵人の背中から血があふれているのを見つけた。
蔵人が立っていた場所は、すでに血だまりとなっていた。
アオイのいたところから背中は見えなかったので、まったく気付けなかったのだ。
「......っ。誰か早くっ!」
蔵人の背中には三つ、穴が空いていた。
魔力が足りないのか、修復もままならないようだ。
明らかに、ハヤトの攻撃によるものではなかった。
オーフィアたちが駆け寄り、蔵人の傷の治療に当たる。
「蔵人さんっ、意識はありますかっ」
アカリが蔵人の意識を確認する。
だが、魔力も血液も失い過ぎている。
「アリス......」
ハヤトはオーフィアの言葉、蔵人の三つの傷を見て、察した。
アリスの腰にある小さな三連式魔銃にハヤトは目をやった。
そして悲しむような瞳でアリスを見る。
アリスはついにハヤトの視線に耐えられなくなり、えぐっえぐっと泣き出した。
あの男に殴りつけられるハヤトを見ていられなかった。
死んでしまうと思った。
国のことなんかより、ハヤトが心配だった。
ハヤトの過去なんてどうでもよかった。国に報告する気もなかった。
ハヤトが不利になるようなことはする気がなかった。
ハヤトと一緒に開発した、この三連式魔銃で。
ハヤトと魔法や武器を開発するのは楽しかった。
どこにもなかった居場所が、ここにはあった。
ハヤトの作った魔銃は少ない魔力で、一動作で障壁を破りながら相手を倒すことを目的としていたが、障壁を張っていなかった蔵人にはただの無慈悲な三連射でしかなかった。
三つの傷はかろうじて致命傷ではなかったが、その傷は深い。
「......んっ、つっう」
「蔵人さん、魔法の受け入れだけでもしてくださいっ」
蔵人がかすかに頷いて、口を動かした。声はなかった。
「何か、小さな異物が......」
オーフィアは目をつむり、蔵人のキズの真上に手をかざす。
そして、瞑っていた目を開き、かざしていた手を裏返す。
三つの小さな石粒、それも普通のより硬いものがオーフィアの手に乗せられていた。
「なんとか異物は取り除いて、魔法で命精に修復を促しましたが......」
根本的に血が足りなかった。
傷はなんとかふさがったが、このままではもつかどうかわからない。
この世界に輸血はなかった。
輸血という概念はあるが、それはまだ禁忌であった。
さらに技術的な問題もあった。あらゆる種族と混血に対応した血液技術の開発は難航を極めた。あまりに複雑なそれは現代日本でも不可能であったかもしれない。
もしかすると、この世界では輸血自体が不可能なのかもしれなかった。
「どう、なった?俺の、まけ、か?」
とぎれとぎれの蔵人の言葉にアオイは首を横に振った。
アオイは立ち上がる。
「オーフィア殿の証言と三つの傷から、ハヤト・イチハラのパーティによる妨害行為を認め、ハヤト・イチハラの反則負――」
「――ぐすっ、王国の伝統的決闘規則では、決闘当事者の反則行為は、それを行った者の負けとなりますが、外部からの妨害行為はそうではありません。だれがなんのために妨害を行ったか、証明できませんので」
泣いていたアリスが、いつのまにか顔を上げていた。
泣いてはいても、学園の麒麟児と言われたアリスである。
ハヤトに責められようと、なにをされようと、ハヤトを、ハヤトの仲間を守るだけだ。
「さきほども言ったように、その決闘規則をここで適用するのは正しくありませんよ。いい加減になさい」
「うるさいですわっ。本当にアルバウムとやり合うつもりなんですのっ!」
そのとき、蔵人が血を吐いて、オーフィアは手がふさがってしまった。
どこまでも規則を盾にとって濫用するアリスに、アオイは威嚇するように提案する。
「ほう、ならば、ここに妨害者がいるのだ。私の加護でどういう意図があったか、調べさせてくれないか?」
「拒否いたしますわ。貴女が決めた規則でしょう?それともサンドラ教の神官は、アルバウムの王族を強制的に審判にかけるとでも?」
アオイはこの少女の頭の回転の速さに舌を巻いた。
日本でいえば、小学生の高学年ほどの少女が、強制的に審判を受けさせることができないように作った項目を利用したのだ。
さらに、アルバウムとサンドラ教の総本山であるプロヴン西方市国の微妙な関係性をついてきていた。
アルバウムの国教はサンドラ教であるが、地理的にはアルバウムに囲まれ、保護されているといってもよかった。従属関係ではないが、ぽっと出の神官が王族に対して強制的に審判をしたなんてことになれば、問題はさらにこじれていくだろう。
アオイはこの期に及んでなお、誇らしげに語る少女が哀れに見えてくる。
ただそれとこれは別の問題だ。
「では聞くが、仮に決闘規則を適用するとして、決闘を妨害したものには、どんな罰則があるのかね?」
「ひっく、国王の前で行われる決闘ならともかく、今回は罰する権限を有するものがいませんので、罰則はありませんわ。たとえ国王の前でも、試合の結果自体は、国王が異議を唱えない限り、覆りませんし。
つまり、決闘のルールそのものがねじ曲がっていた。
おそらく最初は、決闘をいいようにコントロールするために王族や貴族が作り上げた規則だったのだろう。それが、伝統として受け継がれてしまった。
ハヤトがおもむろにアリスに近寄った。
「俺のためにやってくれた、その思いは嬉しい。だが、それでもやっちゃいけないことがある。エリカとクーもだ」
ハヤトは二人にも目を向ける。
二人はビクッと身体を震わせる。
「なにより、俺を信用して欲しかった」
ハヤトの悲しそうな言葉。
それだけで、三人はわんわんと泣きだした。
「......ごめんなさい」
「ハヤトお兄ちゃん、ごめんなさいっ」
アリスなどは年相応な口調になってしまっていた。
ハヤトは倒れたままの蔵人に近づき、言った。
「仲間がすまないことをした。この決闘は――」
蔵人がハヤトの言葉を遮った。
そしてふらつく身体で身を起こし、アカリやオーフィアを押しのける。
そうして立ち上がると、ハヤトを正面から睨みつけた。
睨みつけたというよりは、もはや人として見ていないような、路傍の石、道端に転がる馬糞を見るような目であった。
「だから、すまな――」
「――俺が死体になってから好きなだけ言え。きっと許してくれる」
ドンっとハヤトを押しのけると、蔵人はそのまま歩きだす。
「蔵人さんっ、まだ動いちゃ」
そんなアカリの声も蔵人は無視した。
だが、蔵人は倒れることなく、雪白が横からそっと支えた。
ふと見ると、蔵人の荷物は全て雪白がその長い尻尾で確保していた。
「......」
――ぐぉん
任せて、とでもいいたげな雪白の鳴き声だけが夜の森に響き渡った。
Having nowhere to vent out his emotions, Hayato shout out, his voice resonates in the forest shrouded by night.
At that moment, his vast maryoku spilled out, causing the spirit density to raise.
Hayato temper rose.
He struggles with internal conflict and contradictions. Hayato couldn't accept the idea that a person is given allies while the other person wasn't handed anything.
Hayato lost his mind and fell under the spirit's temptation.
Spirit are neither good nor evil.
In exchange for maryoku (vitality), they will lend their power regardless of a person's desire.
They have no consideration for people nor other living creatures.
[Hayato, calm down!]  (Arisu)
Arisu rushes over to Hayato while Kaeda embraced him from behind.
This is the 2nd time Hayato has gone berserk.
Currently, what approaches is a disaster worst than merely Arisu dying.
It was necessary to stop.
Kurando looked at Hayato's party who seemed to be fl.u.s.tered as Hayato doesn't appear to be in his usual state of mind. Kurando then turns to look at his surrounding for an answer.
Naturally, Hayato's party told him nothing. Akari and Aoi merely shook their head from side to side. And of course, being someone who couldn't read the mood, Makus.h.i.+mu wasn't aware of anything either.
Lastly, Kurando moves his line-of-sight to Oofuia. Her mouth was wide open.
[I don't know for sure; however, major spirits that usually gather when high-grade magic is being used are present. This defies common sense. Except for darkness, all of the spirits are usable for high grade magic.]  (Oofuia)
Of course, the use of high-grade magic has a few requires.
First, there is affinity.
Spirits are not something one can natural sense. No clear numerical value can be estimated and there is no fixed amount of spirits in any given area of s.p.a.ce. For high-grade magic to be available for use, the spirit ratio within the user's range must be at least 60%.
That being said, the current phenomenon went against everything Oofuia commonly knew about spirits.
Naturally, the spirit ratio should cap at 100%, but what she felt was closer to nearly 1,000%.
Kurando a.s.sumed that chances are, this was the result of another divine blessing, {Bond (the spirit's beloved)} .
And thus, after understanding the circ.u.mstance, for some reason he called out to that person.
[Hey, pointy-hat...... child.]  (Kurando)
Hearing Kurando's voice, Arisu glared at him with eyes filled with hate.
[Is this because of the blessing {Bond} ? Has this happened before? What is the cause? What is going to happen? Is there a method to stop this?]  (Kurando)
Upon catching her line-of-sight, Kurando asked her a series of questions.
[Why must I----]  (Arisu)
[----shut it. There is no time for bickering.]  (Kurando)
Except for those of Hayato's party, everyone else had their eyes on Arisu.
Because their gaze felt unpleasant, although reluctant, she replied to Kurando's questions.
In her current state, she had the appearance of a sulking child.
The source seems to be psychological. It probably stems from Hayato's feeling of helplessness and hatred.
If this continues, the destruction caused by the spirits will end up altering the geography of this mountain region.]  (Arisu)
[The geography?]  (Kurando)
[The dragon type monster had an abnormal regenerative ability; for that reason, he had used all of his power to fight that monster. As a result, the academy was almost dragged into the disaster. If the same thing were to occur here; mountains would repeatedly raise and sink from the ground, icicles will form, a sea of flames would appear, violent winds like that from a tornado would blow, lightning would rain down from above, a flood of water would spurt from the ground, and a light 3 times more radiant than daylight would s.h.i.+ne.]  (Arisu)
Naturally, regardless of whether they are human or hero, those caught up in something like that would die. Arisu continues.
[Then, can anything be done?]  (Kurando)
[......nothing can be done. Last time, the rampage didn't end until his maryoku was exhasted----]  (Arisu)
Arisu showed a gesture that implied she was thinking about something.
[Supposely, Erica & Kaede or another heroes' voice might be able to reach through his consciousness. However, there is no guarantee it would work. At best, the possibility does exist,]  (Arisu)
Kurando is astonished by what a piece of work this hero is.
However, despite being disgusted by him, Kurando turns to look at Hayato.
He didn't look away.
[My explosion (self-destruct) would be a gust of wind compared to this.]  (Kurando)
While finding it troublesome, Kurando to stood up to take action.
Kurando places his hand on its head. He then roughly and gently caressed Yukis.h.i.+ro.
Yukis.h.i.+ro looks to Kurando in protest; however, Kurando walks away from the two (Kuu & Erica) and made his way to Hayato.
[What are you doing?]  (Arisu)
Arisu shouts at Kurando who is approaching Hayato.
[Well, either way will lead to death, so I may as well get it over with. Anyhow, was I not the original target? Well, a little bit, when I think about protecting this hero-sama, I,]  (Kurando)
Muttering this, Kurando got closer to Hayato.
Inside, he felt a faint unpleasant sensation.
Since the start of Hayato rampage, Kurando felt as if something was calling out to him.
It was not Hayato, but something else.
It was vexing having to help Hayato, but at this rate, they will all die together. In the case of Kurando self-destructing, that was something that couldn't be helped but this is another matter.
[This is not the {spirit's beloved} , it more like the spirit's yandere. So, this is the ability you stolen from me, huh?]  (Kurando)
Upon that mutter, Hayato showed a slight reaction.
Immediately after, Kurando was. .h.i.t with a ball of wind.
It broke 2 of Kurando's barriers.
The power exceeded Kuu's attack strength.
"A hero's power shouldn't work on another fellow hero, right?", as Kurando thought this he felt a stream of cold sweat.
At very the least, he doesn't think it will be effective.
In the case of the blessing {Bond} , is it even able to tell heroes apart for fellow heroes?
Or is it, the attack was without the influence of the blessing{Bond} . Let us say that is the case, then that would mean that that was Hayato's original spirit magic without any buffs to his maryoku performace*magic strength.
He couldn't help but think so.
Nevertheless, this person definitely had stolen Kurando's ability.
Otherwise, there would not have been this much of a reaction.
[Hey now, I'm not going to bite, calm down.]  (Kurando)
Kurando turns to speak to Hayato.
Even if he were to try and return the ability, it is impossible to give back.
There is no method to return it.
However, Kurando was unsure about this uncomfortable feeling that he presently felt.
He quietly stares at Hayato.
Kurando takes one step forward.
This time, lightning had formed and pa.s.sed through Kurando before he even realized it.
The attack broke penetrated his 2 barriers, leaving him with a faint sting of static electricity.
With his low maryoku reserves, Kurando reapplies the barriers. Questioning himself why he is doing this, Kurando continues forward.
While putting his life-on-the-line, with what little maryoku he has left, Kurando must subdue Hayato.
Because Kurando didn't want to die.
That would be his obvious answer.
Then, what was the cause of all of this?
It was the result of those two who had a.s.saulted him.
And thus, Kurando ended
Why didn't Kurando kill those two who had attacked him?
On the other hand, if he had killed them, Hayato would definitely seek revenge.
Because he couldn't kill them, they had to be captured. However, Hayato could not be reasoned with as the person is irrational. In the first place, Kurando never trusted Hayato.
If Kurando were to release them as Hayato had requested, who knows when they would come to attack him again.
By all means, he would end up living in constant worry.
Ah, it is a splendid {checkmate} .
When Kurando thought about this, he felt like hitting Hayato.
Therefore, he does what needs to be done.
[There is no mistake, Hayato, you are the cause of this situation. If you never stole my ability, this would have never happened.]  (Kurando)
This time, no magic was shot.
Kurando advances toward Hayato, one step at a time.
[I wanted to settle the matter, but unfortunately, I don't have the power to do so. Although for you to have stolen from someone weaker than yourself, the chance for you to end the matter has already vanished.]  (Kurando)
With each step Kurando takes, as he approaches closer to Hayato, the uncomfortable feeling inside Kurando begins to grow bigger.
[I had given up on various things. Well, I was near the bottom of society's social ladder. I was an average person and that was just how it was. Nevertheless, there are times when even an ordinary person would get angry.]  (Kurando)
As he reached Hayato, Kurando felt that uncomfortable pulling him in.
No more attacks came from Hayato.
[I always wanted to hit you; therefore, consider it a punishment and receive it.]  (Kurando)
Hayato didn't move.
He could not move.
That uncomfortable feeling was drawing in Hayato towards Kurando.
Like how north and south poles in magnets attract, they couldn't go against one another.
Due to the dim haziness of his consciousness, Hayato found himself unable to resist.
This naive yet destructive urge left him feeling uneasy.
And thus, Kurando clinches his fist.
Although he is wearing the giant's glove, Kurando doesn't reinforce it.
He stands there defenseless.
Kurando mercilessly swings his fist.
His fist collides with Hayato's face.
In that instant, the intense and uncomfortable feeling Kurando felt vanished.
Kurando then felt slight refreshed.
As expected, his ability showed no signs of returning.
The spirits that were gathering around Hayato stopped increasing.
Hayato is still maintaining the vast number of spirits.
Kurando turns around.
Needless to say; Arisu, Fon, and Kaede came into view.
They are showing a frantic expression.
There was no longer any need for Kurando to look at Hayato. And just like that, those three looked pa.s.s one another.
The divine blessing {Bond}  has no personality.
And, this was the first time a divine blessing was stolen.
However, because Kurando was the original owner of {Bond} , it wasn't too strange that the spirits took noticed of him and stopped their rampage.
For a moment, like that of a girl who had met a bad man and she stopped to see her beloved uncle.
The girl had calmed down.
Although she loved Hayato, deep down, she was asking for help.
That unpleasant feel was what had drawn Kurando in.
However, no matter what, the person she loved the most was Hayato. No matter how many times the girl is warned, she doesn't choose to return. To the girl, Kurando is no more than her beloved uncle.
Therefore, Kurando's ability does not return.
In a daze, Hayato rubbed his cheek that was. .h.i.t.
However, his eyes were clearly not focused.
[Hayato, are you alright?]  (Kaeda)
[Hayato are you hurt anywhere?]  (Arisu)
[Hayato come back, I haven't returned the favor yet.]  (Fon)
The voices belong to the 3 girls.
Hayato's eyes come into focus as he followed to where the voices came from.
"Ah, it's Kaeda, Arisu, and Fon", he thought.
They are my important companions.
These women have accepted me.
Hayato awakens and his awareness returns.
It felt as if a fog had been instantly cleared away.
Having regained consciousness, the spirits which Hayato had gathered dispersed.
The reason why this happened is not certain. Perhaps, another existence had guided the spirits away or was it that the person himself had subconsciously liberated them?
Strength then returns to Hayato's eyes.
And thus, with his three companions standing by a good distant away from behind him, while fuming with hatred, he homed in on the two hostages being held by Kurando.
When Kurando saw Hayato looking this way, Kurando mutters something while showing a fed-up expression.
[Jeeze, you have returned yet now you're back to acting like this again.]  (Kurando)
[Whatever, release those two already.]  (Hayato)
The former Hayato has returned.
He doesn't appear to have any memories from during the rampage.
Having returned to his spot, Kurando rubs the head of Yukis.h.i.+ro who is by his knee.
Atop its head, Kurando lightly scratched the back of Yukis.h.i.+ro's ears.
Being ignored, Hayato anger rises.
No matter how one looks at it, this is no time to escape from reality.
With an annoyed expression on his face, Kurando turns to looks at Hayato.
[Well, what do you want?]  (Kurando)
[Let us duel!]  (Hayato)
Having once been restarted, "has this person become a simpleton", Kurando thought.
[Are you an idiot? There is no way I would accept. In no such world is there a person who would willingly challenge a battle in the nude. What, did you think such a barbaric practice is acceptable now that we are in another world? Seriously, in a duel the stronger person is correct. Needless to say, you're suggesting to have a duel with an opponent weak than yourself, is that not highway robbery?]  (Kurando)
As Kurando outlines the demerits of the duel, Hayato shows a faint frown.
Perhaps, the person was ashamed of their remark.
[That is not a bad proposal?]  (Aoi)
However, Aoi saw things differently.
Previously, when all those spirits had been gathered, there was a possibility that they could have died. But, she showed her courage and did not tremble a bit.
Kurando doubted Aoi and looked at her with an annoyed expression.
[However, it will be an unarmed fight; no divine blessing(s), no magic, no weapons, and no armor.
If Kurando-san wins, those two will go to prison, and from here onwards, neither Hayato's acquaintances nor Kurando's acquaintances are to cause harm. Also, no information is to be leaked. I shall vow to the {Scythe of Fact}  that there will be no changing one's mind afterward.]  (Aoi)
[There is no way you can guarantee that no one would change their mind.]  (Kurando)
Kurando has no interest in the matter.
Even if he did fight, there is no clear chance of victory.
[If I am not mistaken, the {Scythe of Fact's}  ability has already been proven to be trustworthy. Nevertheless, there are witnesses present thus I believe that Ichihara and his companions will not break the agreement.]  (Aoi)
Aoi looks towards Oofuia, Makus.h.i.+mu, and Akari.
The three of them nod.
[But even so, there were still people foolish enough to attack me.]  (Kurando)
Kurando looks to the 2 people at his feet.
[That was before, are the circ.u.mstances not a bit different this time around? The members here, they are worried about Kurando-san's well-being. And if the agreement is broken, the truth would be disclosed.]  (Aoi)
[----Aoi.]  (Arisu)
Aoi glared at Arisu with a menacing expression.
Upon seeing her gaze, Arisu faltered.
[In those days, after you jokingly summoned us, we didn't have a clue as to what was going on; however, that is no longer the case and it is not necessary to have a person be the scapegoat.
Aoi was the one who criticized her instead, causing Arisu to lose her vigor.
Suddenly, the root of the summoning was revealed to Kurando.
/>"If it was not for your foolishness, this would have never happened", Kurando thought this as murderous intent reflected in his eyes.
His glare seems to give off 1,000 curses.
Kurando will show no mercy to his opponent, whether that person is a child or a woman.
Upon receiving Kurando hatred fullied gaze, Arisu further withered.
Having met Hayato, she had acknowledged her crime; however, Kurando's overbearing gaze was still frightening.
Abruptly, Hayato moves to protect Arisu.
Kurando clicks his tongue.
Aoi continues.
[Of course, for the safety of all those who were summoned and Kurando-san included, I will do my best for their sake. As I have said, that is my intention.]  (Aoi)
[What are you saying, are you and Hayato, not both heroes!]  (Arisu)
Arisu clings to Hayato's back.
She hides behind Hayato as he stands to defend her.
[That is right. Kurando-san is also a fellow summoned person, our countryman....... and, I have never been pleased with your ideology of us heroes as being the chosen ones. Would you not shut it with your irresponsible blabber?]  (Aoi)
Hearing the scorn behind Aoi's words, Arisu falls silent.
If Aoi were to break her end of the agreement and attack Kurando today, there is always the threat of the concealed information being disclosed to a{3rd party} .
And thus, Aoi must keep that{3rd party}  in mind.
[We will cooperate. In the first place, there was already an agreement in place with Kurando-san.]  (Ooofuia)
[I will do what is within my ability to cooperate with Kurando-san.]  (Akari)
[I had also made a promise. Well, it was somewhat broken but no more as it is not good to break promises. Otherwise, I may as well be struck down by my ancestors.]  (Makus.h.i.+mu)
Aoi, Oofuia, Akari, and Makus.h.i.+mu rea.s.sured Kurando.
If something were to happen to Kurando, they will be sure to not stay silent.
Realizing the significances behind Aoi's words, Kurando looks up at the sky while showing a tired expression.
As Aoi had said, the heroes cannot be rid of Kurando existence, that is just how things are. Rather to them, it is a secret that needs to stay hidden.
If Kurando's existence were to be exposed, it would effect Hayato the most. It could be said, that this is the equivalent of equipment oneself with an exploding s.h.i.+eld.
He is twirling his finger around Yukis.h.i.+ro's whiskers as it purrs.
----C-chu, guhh
No matter what is said, as Kurando affectionally stared at Yukis.h.i.+ro's face, he thought himself to be nothing special.
Nevertheless, he saw no exit in sight.
To trust others.
To confine in and cooperate together.
However, simply put, the problem was close to being resolved.
Although, when all is said and done, Kurando couldn't bring himself to trust Aoi. He also couldn't trust Oofuia, Akari, and Makus.h.i.+mu. The situation is something that can easily change and become hostile.
But, it wasn't that he thought it was suspicious.
[Kurando-san, that isn't quite right. This is the result of the trust you yourself have built up. Certainly, it may be too soon to ask this of you and it is possible to draw out this situation but perhaps, the situation could further worsen.
In this world, for us heroes, it is very difficult to find people we can trust. If I were in your situation, I probably would be thinking the same thing you are.]  (Aoi)
A woman 7 years his junior had read this facial expression and is trying to comfort him.
This made Kurando somewhat want to cry.
[......uh? Is it really necessary that we have to fight each other?]  (Kurando)
Kurando shows an expression that implied he thought up a good idea.
Aoi shakes her head no.
[He won't agree with that.]  (Aoi)
Aoi's line-of-sight moves over to the other consenting party, towards that guy.
[Then, what happens if I win?]  (Hayato)
Hayato has an unusually lively expression as he listened to Aoi.
[With Kurando-san's acknowledgment, Erika's and Kuu's actions will not be questioned any further. However, from henceforth, your's and his acquaintances are to not leak any information nor cause harm to one another. I will have you all pledge this on{Scythe of Fact} . If anyone is to break this vow, regardless if whether they are a fellow summoned person, I will not pardon them.]  (Aoi)
Aoi looks over to Kurando to confirm the details.
Perhaps, this is the only way for them to find common ground.
Despite the one-sided conditions, Hayato seemed unconcerned.
[Whatever. It won't happen a second time.]  (Hayato)
Hayato declared.
After the previous rampage, he had lost most of his maryoku.
Therefore, Hayato had determined that a brawl would be the best course of action.
Seeing Hayato cheerfully unfastening his own equipment, Kurando was overcome with an unusual urge to hit Hayato.
Apparently, that first hit wasn't enough.
Whether or not Kurando had a chance of winning, he at least wanted to return the grudge several folds.
[......I am also ready.]  (Kurando)
At last, Kurando says it.
[Then, is it alright to give those two medical treatment?]  (Aoi)
Aoi confirmed that Kurando gave consent.
He thought it was no longer necessary to hold them hostage.
Kurando looks to Yukis.h.i.+ro and then cancels the magic.
Aoi exchanged a glance with Hayato's party.
The 3 of them rush over to give Erika and Kuu medical treatment.
The two of them removed all of their equipment, leaving their upper body bare.
To describe the two.
Kurando has a medium build with st.u.r.dy muscles.
Hayato is tall & thin with flexible muscles that cover his whole body. He has what one would call an athletic build.
[Now then, the use of divine blessing(s), magic, weapons, and armor of any kind is prohibited. Please, all members stand witness. If any violation occurs, the person who commits a foul play automatically loses.]  (Aoi)
Aoi gave a warning to the two.
Hayato's party and Oofuia & company stared at the two from behind.
Erika and Kuu have their body raised, but they are in no condition to be moving around.
From the front, Kurando listens to what Hayato has to say.
[I had a feeling we would end up fighting like this.]  (Hayato)
Hayato turns his nose. It seems his mood is completely back to normal.
[My mind feels refreshed and clear. It is simple now that I think about it. If by some chance I lose, I don't mind going to prison, it is that simple. You see, it's similar to Kuu's case. In this world, there is always a loophole.]  (Hayato)
[You know what...... you're truly a protagonist.]  (Kurando)
Kurando is genuinely amazed and gives up on the topic.
[I don't know what you are trying to saying---- but, I won't lose.]  (Hayato)
[Now then, you may begin.]  (Aoi)
Suddenly, Hayato makes his move.
He dashes forward and closes the distance between them, throwing a left straight punch from the front.
There was no form to his movement as he was free-styling it by using his natural flexibility.
Kurando was unable to react to the speed of Hayato's punch.
But, he was still able to put up his guard.
However, Hayato delivered a round-house-kick to Kurando's side.
However, for some reason, Hayato pulled back after giving that kick.
[......tired?]  (Kurando)
He muttered.
Kurando gave a hearty laugh.
Except for his head, his hardened body can withstand quite a few strikes.
When training with Yukis.h.i.+ro, it wasn't like Yukis.h.i.+ro threw cat punches.
Saying so, Hayato casual steps in.
He closes the gap between himself and Kurando and instantly fires off another attack.
Kurando was able to avoid Hayato's thrust by a paper thin margin.
However, he didn't allow himself go down.
Like that of turtle guarding itself, Kurando tightly covers his head with his arms.
[Hmph, I will just kick you until you fall.]  (Hayato)
Hayato takes a step back. Using that momentum, he does a horizontal kick; then, he turns back and does a reverse kick.
However, no matter how many times he was kicked, Kurando's face-guard did not go down.
Hayato clicks his tongue. He stopped his kicks and then chooses to close the distances between himself and Kurando.
Kurando wasn't going to fall for the same trick twice.
However, that was Hayato's aim.
He pa.s.ses Kurando guard and then grabs Kurando's head with both hands.
His knee moves through the guard and smashes into Kurando's chin.
However, Hayato wasn't finished.
Utilizing his flexible hip, Hayato does an 180-degree front kick targeted at Kurando's chin.
In addition, he followed up with a return heel drop onto Kurando.
[You are quite st.u.r.dy for an old man.]  (Hayato)
Even so, Kurando did not fall. Although his consciousness was hazy, Kurando heard Hayato's taunting. Hayato placed his hand on Kurando's shoulder and then leaps into the air.
While standing on Kurando's shoulders, Hayato then drops his knee onto the top of Kurando's head.
And still, Kurando does not fall.
Now that Hayato is finally staying in one place, Kurando could quickly turn around and catch Hayato.
But, he was unable to do anything.
In an instant, Hayato embraces Kurando's back and just like that, he slammed Kurando against the surface of the ground.
[Phew, it's over.]  (Hayato)
However, Aoi says nothing.
Although Kurando is hurt, his voice shows that he is clearly conscious.
Hayato leg was in front of Kurando's face. This was the perfect opportunity.
[Hmph]  (Kurando)
Therefore, Kurando gave a hearty laugh.
[Tsk]  (Hayato)
Hayato puts strength into his arm.
Kurando discarded something from his hand.
He had used his fingernails.
[This isn't a sport.]  (Kurando)
Kurando had put power into his fingers, forcing his nails to tear into Hayato's leg.
In a flash, Kurando kicks Hayato in the head.
As it was like kicking a soccer ball, the kick was fairly effective.
Having received a powerful kick, Hayato tries to escape by crawling away.
Kurando grips Hayato firmly by the head and then proceeds to bash Hayato's head with his other hand.
He strikes Hayato without mercy.
A duel is basically a fight to the death.
But as expected, in this case, one of them dying is not likely to happen as there is healing magic that can recover injuries to a certain degree. As such, it was best not to stop them for something minor.
Pew, pew, pew
Aoi noticed an unusual sound.
From the distance she was standing, the sound was barely audible.
However, Kurando's body slightly bent forward.
Although his consciousness was hazy, Hayato didn't miss this chance and musters all of his strength.
Perhaps, Hayato had turned the tables on Kurando, allowing {himself (Hayato)}  to make a comeback.
Hayato was desperately trying to shake free from Kurando's hand, kicking at Kurando, each kick causing Kurando to slightly hover into the air.
However, for only a second did a gap appeared in Kurando's a.s.sault.
At that moment, Kurando was off balance. Perhaps while beneath Kurando, Hayato had hit Kurando with a counter.
However, Kurando's body did not collapse unconscious onto Hayato's body.
It is no exaggeration to say that Kurando was waiting for this moment to deliver a finis.h.i.+ng blow.
Kurando pulled back his knee and placed his leg firmly on the ground.
In an instant, he brings down his full body weight aimed at a guy's part that anyone would cringe if they saw being hit. With all his might, Kurando swings his fist downwards.
It was a combination of Kurando bodyweight + rotation energy + the strength of Kurando's muscles.
The result was the quiet sound of something small being crushed.
"Tsk, did I only smashed one?", Kurando thought.
Kurando's quiet mutter was drowned out by Hayato's groan.
By the way, in this world, a lost body part can be restored.
As long as a small part of it remains, with a considerable amount of money and one~two years of excruciating pain, a body part can be restored.
In Hayato's case, a full recovery might not be possible.
Upon seeing Kurando's cheerful expression, Aoi announced this with a wry smile.
[The winner is, Kuran----]  (Aoi)
Along with Erika, who had received medical treatment, Hayato's party together quickly raised an objection.
When Erika's line-of-sight fell onto Kurando, her body trembled.
[B-b-b.a.l.l.s, low blows in a duel is a shameful act. Th-that should not be permitted.]  (Erika)
As Erika conveys this to Aoi, Erika avoids eye contact with Kurando.
That couldn't be helped due to how he threatened her and gouged her with a knife.
[Arubaumu (arubaumu) traditional rules pertaining to duels does not allow foul play. The United Kingdom of Erurodriana's rules involving duels should also be the same.]  (Arisu)
Arisu follows up on Erika's statement, causing Aoi to frown.
It was no law, merely a free rule.
As expected, Aoi was unaware of it.
It is not a law.
Oofuia and Makus.h.i.+mu didn't know either.
In the first place, a duel is something n.o.bles did. As such, in an ordinary man's duel, the rules are not clear.
Above all, Oofuia and Makus.h.i.+mu have no experience with duels. As of the few duels, most are to the death and there is no way of finding out the traditional rules.
Naturally, Akari wouldn't know.
[Is this not a personal matter? It is not something boorish?]  (Makus.h.i.+mu)
[Hayato is Arubaumu's hero and I, the 3rd princess, am Hayato's guardian. This is not a personal matter. It would be troublesome to write this off as a simple tavern brawl.]  (Arisu)
Arisu cuts down Makus.h.i.+mu objection with a single stroke.
Makus.h.i.+mu groans and then falls silent.
[This is a simple brawl.]  (Oofuia)
However, Oofuia followed up.
[How could this be anything but a brawl? A kingdom's authority has no place in this matter.]  (Oofuia)
[What, are you really okay with making an enemy out of Arubaumu?]  (Arisu)
[You're merely the 3rd princess and besides, the royal family does not have any real political power.]  (Oofuia)
Arisu frowns.
[But still, my people have great faith in the royal family and Hayato is the national hero of Arubaumu. If that man's foul play is brought to light, the nation will surely support us and the parliament will then rule in our favor. When that happens, no matter how much that refugee shouts, no one will believe him.]  (Arisu)
This is what happened when a child wields political power.
Oofuia saw this matter no other way.
[Oh I see, certainly that is possible. Well, if that time comes, I won't stay silent.
However, Kurando-san's foul play, awhile ago, is rather insignificant compared to your royal highness's methods. You were the one who knocked Kurando off balance. You intended to prevent Kurando-san from being declared the victory bythe victory by using any means, correct?]  (Oofuia)
The surrounding became noisy.
Hayato, Kurando, and all members present, look over to Arisu.
Oofuia directs a gaze filled with pity towards Arisu
[They don't call me a{magic guide}  for nothing now. I am sure if we give you a physical examination, we are bound to discover something.]  (Oofuia)
[You do not have the authority to do so and I will not permit you to give royalty a physical examination (frisking).]  (Arisu)
Sweat ran down Arisu's face.
Suddenly, like a puppet that had its strings cut, Kurando crumbles to the floor.
Kurando was desperately trying to not fall down until he was declared the winner of the duel.
Kurando tries to speak up and using all his power to stand up.
Oofuia didn't think Kurando's wounds would be serious enough that he couldn't stand up because she did not sense that strong wind spirit power was used.
Aoi immediately rushed over, followed by Oofuia and the others.
Having rushed over, Aoi discovered blood overflowing from Kurando's back.
There was a pool of blood in the spot where Kurando was standing.
Because Kurando was bleeding from his back, Aoi had not noticed it beforehand.
[......someone hurry!]  (Aoi)
There are 3 holes in Kurando's back.
Kurando didn't seem to have enough maryoku to restore his wounds.
Obviously, this was not from any of Hayato's attacks.
Oofuia and the others rush over to treat Kurando's wounds.
[Kurando-san, are you conscious?]  (Akari)
Akari goes to confirm if Kurando's is still conscious.
However, Kurando has lost too much maryoku and blood.
[Arisu......]  (Oofuia)
Upon Oofuia's words, Hayato saw the 3 wounds on Kurando's back and had guessed the cause.
Hayato looks towards the small burst fire (3 rounds) magic gun hidden behind Arisu's waist.
And thus, Arisu shows a sad expression.
Finally unable to bear Hayato's gaze, Arisu bursted into tears.
She couldn't stand to watch as that man hit Hayato.
"Hayato is going to die", she thought.
She was more concerned with Hayato than her country.
Hayato's past did not matter. She reported nothing to her country.
She had no interest in anything that was not in Hayato favor.
With Hayato's help, they developed this burst fire magic gun.
It was enjoyable creating this magic weapon with Hayato.
She belonged nowhere else but at his side.
The magic gun that she and Hayato had developed required little maryoku. It was intended to be used to break an opponent's barriers. The magic gun's 3 shot rapid fire had mercilessly torn into Kurando, who did not have any barriers up.
Although the three wound were not fatal, it was deep.
[......uh, uuuh]  (Kurando)
[Kurando-san, please accept the magic.]  (Akari)
Kurando faintly nods; his mouth moves, but his voice doesn't come out.
[What is this small object......]  (Oofuia)
Oofuia had closed her eyes and placed her hand over Kurando's wounds.
And thus, she opens her eyes. Oofuia was holding something in her hand.
It was 3 small stones. These hardened stones are placed on her palm.
[The foreign objects have been removed, I suggest you hurry with the life spirit healing magic......]  (Oofuia)
There isn't enough blood.
Although the wound is closed, it is unsure of whether Kurando's condition will stabilize.
In this world, there is no blood transfusion.
The idea of doing a blood transfusion is taboo.
Furthermore, there the idea is impractical. It would be very difficult to develop a system to manage all of the different races and tribes. It might even be an impossible task for modern day j.a.pan.
Perhaps, blood transfusion itself is impossible in this world.
[How, it is? Is it, my loss?]  (Kurando)
Aoi responses to Kurando broken speech by shaking her head from side to side.
Aoi stands up.
[With Oofuidono's testimony, these three wounds are proof of Hayato Ichihara's party's interference. Due to foul play, Hayato Ichihara is----]  (Aoi)
[----Ahem, in the kingdom, the traditional rules state that the act of foul play does not apply to an outside disturbance, only the partic.i.p.ants. As such, it is not possible to prove who had interfered.]  (Arisu)
Before anyone noticed, Arisu had raised her tear stained face.
Despite being in tear, this is Arisu, the Academy's prodigy.
If Hayato is condemned in any way, his companions with defending him regardless of the matter.
[Did you not moments ago bring up the traditional rules of a duel. Stop with your irresponsibleness.]  (Aoi)
[Shut up. Do you really want to deal with Arubaumu!]  (Arisu)
At that time, Kurando coughs up blood and Oofuia moves to heal him.
Arisu abuses every rule she could and threatening Aoi.
[Oh, then, how about the person who obstructed the duel be tested by my divine blessing?]  (Aoi)
[I refuse. Are those rules not something you yourself had decided on? Besides, can a mere priestess of Sandora even force an Arubaumu kingdom royalty to stay trial?]  (Arisu)
Aoi is surprised by the girl's quick thinking.
If this was j.a.pan, a grade schooler cannot be forced to stand trial.
In addition, Sandora main temple in the western province is nearby Arubauma and they have a complicated relations.h.i.+p.
The state religion of Arubauma is Sandora and the main temple is geography surrounded and protected by the Arubauma kingdom. While they are not subordinated, if a priest of Sandora were to put an Arubauma royalty on trial, it would cause an uproar.
Aoi reached the point to where she thought the proud girl to be rather pitiful.
However, it was for a different reason.
[Then, tell me, what sort of punishment does a person who intervenes in a traditional duel receive?]  (Aoi)
[Umm, as long as the king allows it there is no punishment. And, as long as the king does not object the duel cannot be overturned.
In other words, the rules itself were twisted.
Perhaps, in the first place, the rules were made up and controlled by the royals and aristocrats. As such, this tradition just happened to be inherited.
Hayato suddenly approaches Arisu.
[I'm glad that you are doing this for my sake, but don't do anything needless. The same goes for Erika and Kuu.]  (Hayato)
Hayato turns his attention towards the other two.
The two trembled.
[More than anything, I want you to believe in me.]  (Hayato)
Hayato says something quite sad.
And thus, three girls began to weep.
[......sorry.]  (Kuu)
[Hayato onii-chan, I'm sorry.]  (Arisu)
The way Arisu acting is befitting of her age.
Hayato approaches the collapsed Kurando to say something.
[My companions have apologized. As for the result of this duel----]  (Hayato)
Kurando interrupts Hayato's speech.
He staggers to get up, pus.h.i.+ng Akari and Oofuia aside.
As Kurando stood there, he glared at Hayato.
Although he was glaring at Hayato, what Kurando saw was not a person, it was a pebble, no, it was horse c.r.a.p laying by the roadside.
[That is why I'm apologizing----]  (Hayato)
[----you can apologize as much as you want over my grave. Surely, you will be forgiven.]  (Kurando)
Kurando pushes Hayato aside and continued to walk by.
[Kurando-san, you shouldn't be moving.]  (Akari)
Kurando disregards Akari's warning.
However, Kurando doesn't fall as Yukis.h.i.+ro is there to support him.
Yukis.h.i.+ro's long tail can be seen carrying all of Kurando's luggage.
[......]  (Kurando)
----Grrowww
Kurando entrusted the rest to Yukis.h.i.+ro. However, as if it wanted to say something, Yukis.h.i.+ro's voice echoed in the darkness as it roared out.
Because Janitor-san Is Not a Hero
用務員さんは勇者じゃありませんので
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Action Adventure Fantasy School Life Supernatural Tragedy
Academy Adapted to Manga Betrayal Contracts Cunning Protagonist Goddesses Gods Hard-Working Protagonist Heroes Magic Male Protagonist Monsters Multiple Transported Individuals R-15 Summoning Magic Transported to Another World Underestimated Protagonist Weak to Strong
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棚花尋平