10話:剣と宝石*5
「これは......くそ!」
ラオクレスはさっと青ざめて、それからすぐ、店の床で倒れていた人の1人を蹴り飛ばした。
すると、その人は呻いて、床に転がる。......その人の手の中には、黒い石がある。
ということは、この黒いお化け、召喚獣の類なのだろうか。
「まだ残っていやがったか!」
ラオクレスはそう叫ぶと、生ハムを振りかざして、黒いお化けに殴りかかった。知り合いなんだろうか。
......けれど、それだけだ。生ハムは黒いお化けの足元に埋まって、それから......その黒い闇の中に呑み込まれたかのように、消えてしまう。
消えた。生ハム、消えてしまった。
さっきまで、神話のヘラクレスが使っていたこん棒のように頼もしく、店の人達を殴り飛ばしていた生ハムが、あっさりと消えてしまった。生ハムは半ばから溶け落ちたみたいにして消えている。
僕がその光景に衝撃を受けていると......お化けが、動いた。
お化けはその手のような何かを、のそり、と持ち上げると......ゆるり、と、振り下ろす。
すると、その一瞬前までラオクレスが居た場所が......すとん、と、消えてしまった。
消えたんだ。そこにあったはずの天井の残骸も、散らばった商品も、床も。全部すっぽりと消えて、そこにはただ、地面が抉れた穴があるだけになっている。
僕が目の前の光景にぞっとしている間にも、ラオクレスはすぐ、次の攻撃に移る。
客の1人が持っていた斧を手に取ると、それで黒いお化けに斬りかかった。
......一瞬、斧が光ったように見えた。けれど、それだけで......黒いお化けには、うっすらと切り傷のようなものができたけれど、それもすぐ、塞がっていってしまう。まるで、柔らかい餅を切った時みたいだ。切っても切っても、すぐくっついてしまう。
「くそ、これでも駄目か......!」
ラオクレスは舌打ちしながら、斧を構えて何か集中し始めた。
けれど、そうこうしている間にお化けがまた、手を伸ばしてくる。その手は今度こそ、ラオクレス目がけて振り下ろされるだろう。
僕は慌てて、そこら辺にあるものをお化けに向かって投げた。
壺の欠片。ナイフの刃みたいなもの。石ころ。よく分からない木彫りの像。......そういうものを投げつけるけれど、お化けはぴくりとも反応しない。そして投げつけたものは皆、お化けの体にぶつかるや否や、お化けの体に取り込まれるようにして消えていってしまう。さっきの生ハムと一緒だ。
それでも僕は物を投げ続けた。他にできることが無い。今すぐ画材を出して壁を作ったりしたって、あのお化けはなんでもかんでも消してしまうらしいからあまり意味は無いだろう。だったら、せめて、お化けの手がラオクレスじゃなくてこっちに向くようにすれば......。
ぱっ、と光が灯る。
光は、僕の手の中から漏れていた。僕が投げようとして握ったのは......魔法の練習用にフェイに貸してもらった、あの蝋燭もどきによく似たものだったらしい。
ぷぎゅる、と声がする。それはどうやら、黒いおばけから発されたものらしい。
あれ、と思うより先に、お化けは僕から距離をとろうとするように、ずるり、と這いずって......。
「そこだ!」
そこに、ラオクレスの斧が唸った。
今度の斧は、強く光り輝く。ばちり、と何かが爆ぜるような音がして......斧は勢いよく、お化けの体を引き裂いていく。
ぱっ、と血飛沫が飛ぶ。
お化けは、切りつけられると同時にラオクレスの足を狙ったらしい。ラオクレスの太腿の一部がごっそりと削がれたように無くなっていて、そこから血が溢れる。
もう、ラオクレスは歩けないだろう。攻撃に出ることも難しいはずだ。
更に、ラオクレスが切ったはずのお化けは、またくっついて元通りになってしまっているらしかった。
ぞっとする。
......フェイの怪我を治したことはあるけれど、人が怪我をする瞬間を見たのは、これが初めてだった。
それは思っていたよりずっと酷い光景だった。そんな酷い光景を見ながら、僕は、そうか、人ってこういう風に血が出るのか、なんて、ぼんやり思う。
「おい、お前は逃げろ!」
ラオクレスは傷を庇いながら、そう言った。
彼がそう言うんだから、僕は逃げた方がいいんだろう。もう店は穴だらけだ。ラオクレスが蹴破ったドア。黒いお化けが消してしまった壁の穴。どこからでも逃げられる。
......でも。
僕は、逃げてしまったら、多分、一生後悔するんだと思う。
「......迷惑にはならないようにするから」
お化けは、今度はラオクレスではなく、僕に向かって、手を振り下ろそうとしている。僕はそれを見上げて......手の中に握ったもの、『蝋燭もどき』を、強く握り直した。
僕が蝋燭もどきに意識して魔力を流すと、それは強く光を灯す。
......光が灯ると、黒いお化けはびっくりしたように身を竦ませて、振り上げていた手を引っ込めてしまう。
僕が光を消すと今度はまた体を伸ばして手を伸ばし始めるけれど、また僕が光を点けたら引っ込んでいく。
......うん。
やっぱりこいつ、光が苦手なんだ。
光が苦手だから、ラオクレスの斧が光った時、その攻撃が効いたんだと思う。それから、光が苦手だからこそ、このお化けは光った蝋燭もどきに怯えた。
......なら簡単だ。僕はこの蝋燭もどきからビームを出す方法を、知っている。
あれはきっと、黒いお化けによく効く攻撃になるだろう。
僕は手首についていた封印具を外してポケットにしまった。
すると、蝋燭もどきの光は明らかに強くなる。その光を向けてやると、黒いお化けはますます竦みあがって、縮こまって、大人しくなってしまう。
あとは......我慢、だ。魔力を我慢する。そして......迫ってくるお化けを、我慢する。
僕は蝋燭を握った左手の手首を、右手で抑え込む。
そして、フェイが僕にやったみたいに、魔力をそこで堰き止めた。
やっぱりこの感覚は慣れない。うずうずして、むずむずして、どうしようもなく落ち着かない。
けれど、我慢だ。ため込んでため込んで、一気に出さないといけない。僕はひたすら、我慢した。
ぷぎゅる、と怒ったように声を上げて、黒いお化けが体を伸ばす。光は今、我慢の最中だから灯っていない。僕を狙うには絶好のチャンスだろう。
「おい!逃げろ!」
ラオクレスの声が聞こえたけれど、それでも、我慢だ。
我慢して、我慢して、僕の目の前で黒いお化けの手が振り上げられても我慢して、むずむずが体の内側で膨れ上がってもまだ我慢して、むずむずがぞわぞわになってきても我慢して......そして、黒いお化けの手が僕に迫った、その時。
僕は蝋燭もどきから、ビームを発射した。
ぱっ、と、空が見えた。
ビームは黒いお化けの胴体を貫いて、そこに一瞬で大穴を開ける。開いた穴の向こう側に、夕暮れ間近の空が見えた。
......お化けは光線で穴が開いた体を見下ろして、それからまたぷぎゅるぷぎゅると悲鳴を上げ始めた。
お化けの体に開いた穴は、中々塞がる様子が無い。それどころか、じわじわとお化けを溶かすように、穴は広がっていっている!
光だ。光があれば、あのお化けを倒せる!
なんでも呑み込んで消し去ってしまう、あのお化けだって、無敵じゃない!
黒いお化けは、怒ったように体をくねらせて、それから、僕を睨みつけた。
僕はラオクレスを背に、蝋燭もどきを構える。
「食べられるもんならやってみろ!」
僕の言葉が分かったのか、お化けは怒ったように睨んできながら、それでもこちらに攻撃はしてこない。
お化けは少しの間、僕らを睨んで......それから、店の外へと伸び上がって、逃げていこうとする。
しまった、このお化け、町に出したら駄目だろう、と、僕が思ったその時だった。
わっ、と、店の外から歓声が上がる。それから、ぎゃう、という鳴き声。羽音。轟と炎が燃え盛る音。......そして。
上を見上げれば、崩落した天井の向こう、空に羽ばたくレッドドラゴンと、レッドドラゴンに乗ったフェイが居た。
「よお!道に迷ったけど、デカブツが出てきたからな!いい目印になったぜ!」
フェイの軽口が、今は只々、頼もしかった。
「フェイ!このお化け、光が苦手みたいだ!」
「光ぃ?悪いな、光の魔法は俺、これっぽっちも使えねえわ!」
フェイはけらけらと笑って......にやり、と頼もしい笑みを浮かべる。
「けど、光ってつまり、炎の眷属みてえなもんだろ!」
無茶苦茶な言い分と共に、レッドドラゴンが炎を吐く。
炎は強く強く輝いて、夕日より赤く強く、辺りを照らし上げていく。
「どうだ!明るくなっただろ!」
レッドドラゴンが吐いた炎は、確かに効果てきめんだった。黒いお化けは炎によって、熔かされるように萎んでいく。
お化けはたまらず逃げ出そうとした。町の方へ。
......でもそこへ、炎の狼が吠える。炎の鳥が羽ばたく。
フェイの召喚獣によって、黒いお化けは完全に包囲され、結局逃げ出すことができない。
「よし!トドメだ!」
そして最後、レッドドラゴンが炎を吐くよりも先に......僕が準備していたビームが、黒いお化けをすっかり溶かして消してしまった。
「折角カッコよく登場したってのになー、トドメは持ってかれちまったかぁ」
フェイはそう言いながら地上に降りてきて、そこで僕と......大怪我をしているラオクレスとを見つけた。
「うわ......それ、大丈夫かよ」
「止血はしてるけれど......」
包帯はすぐに見つからなかったから、ラオクレスが着ていたシャツを包帯代わりにさせてもらっている。
けれど、太腿の抉れてしまった部分からは、どくどくと血が溢れて止まらない。
「これ......おい、トウゴ。押さえとくのは俺がやる。お前はさっさと描き始めろ」
フェイは話が早い。助かる。僕は早速、画材を出してきて、ラオクレスの太腿を描き始めた。
「おい、何、を......」
「ラオクレス、黙って見てな。お前のご主人様はこういう奴だぜ」
僕は早速、画用紙の上に下描きをしていく。
鉛筆でラオクレスの全身のアタリをとって、体の形をとっていって、そこにざっと陰影をつけて、その上からすぐ、着色していく。ラオクレスの肌の色の調合はもう慣れてる。何度も何度も、水彩着色でラオクレスを描いているから。
......色については、あまり実物を見ないようにした。だって、ラオクレスはどんどん血を失っていて、それによって、どんどん血色が悪くなってきていたから。だから、記憶の中にある彼の色を、そのまま使う。
今回、特に意識して描き込むのは、太腿。
太腿の筋肉の張り具合、骨で引っ張られる皮膚、盛り上がった肉の、影の落ち方。
そういうものを意識しながら、ひたすら描いた。
実際のラオクレスの太腿は、包帯というか、もうシャツをそのまま押し当てて止血している状態だ。だから、もう片方の脚を参考にして、ひたすら描いていく。
......頭の中で目の前の脚を左右反転させながら、影の具合や筋肉の構造を推理して、描いていく。これが案外、難しい作業だった。見たまま描けないというのは、すごく難しい。
「おい......まさか治す気か?」
「おう。よく分かったな。そういうことだ。大人しくしてな」
ラオクレスは僕の様子を眺めながら、ちょっと困ったような、戸惑ったような顔をする。
「俺は放っておいていい。奴隷なら別の奴を買え」
よく分からない言葉は断って、僕は筆を動かし続けた。
......結構、雑な描き方になっている。水彩着色の鉛筆デッサン、というよりは、ラフ画みたいになっている。全然描き込みが足りない。こんなに雑な描き方で大丈夫なのか、すごく心配だったけれど......でも、僕はそこに意識して、魔力を注ぎ込んでいった。
少しは魔力の制御も練習したんだ。上手くいくと、いいな。上手くいってほしい。いや、上手くやらなきゃいけない。
馬はこれぐらいでも、上手くいった。だから、ラオクレスでだって、できなきゃおかしいだろう。
......そして、僕はついに、絵を完成させた。
凄く、疲れた。今にも眠ってしまいたいくらい、疲れた。
けれど......まあ、いいや。ラオクレスの傷を治せた。
ラオクレスの傷は、無事に治せた。急いで描いてしまったけれど、とりあえず、血を止めて、ラオクレスの命を繋ぐことはできた。
「調子はどう?変なかんじはない?」
「......多少、足に力が入らない、が......十分だ」
ああ、機能が完全に戻っていないらしい。これは反省点だ。どういうことだろう。やっぱり描き込みが足りなかったからだろうか。
「よーし、お疲れ、トウゴ。もう寝ていいぜ」
フェイが気遣って、僕の背中を優しく叩いてくれる。やめてほしい。それやられると、もっと眠くなってしまうから。
「いや、まだちょっと......」
僕はフェイから離れて......店の残骸の中を、歩く。
店はもう、すっかり荒れ果ててほとんど瓦礫のようになっていたけれど......でも、気になるじゃないか。
剣。
......きっとどこかに、埋もれているはずだから。
探しているものを伝えて、フェイにも一緒に探してもらった。それから、ラオクレスにはちゃんと聞いた。『あの剣を探してもいいか』と。
......そうしたら、ラオクレスも一緒に探し始めてくれた。だから皆で一緒に瓦礫の中を探し始める。
それは案外すぐに見つかった。ショーウィンドウのあたりは外に近かったからか、剣は案外分かりやすいところに埋もれていてくれたのだ。
僕はその剣を拾い上げて、ラオクレスの所に持っていく。
「この剣は、あなたの剣なんだろうか」
そして聞いてみると......ラオクレスは渋い顔で頷いた。
この剣について、僕は情報の断片を手に入れてしまっている。
『この剣は、人を殺した奴らの剣だ』と。
......でも、そこらへんはどうでもいいんだ。僕が聞かなきゃいけないのは、そこじゃない。
「これ、欲しい?」
ラオクレスはしばらく、悩んでいるようにも見えた。
けれどしばらくしてから......彼は、その剣を手に取って、笑った。
「ああ。ありがたく、頂く」
ラオクレスが笑った。
ほんのちょっとだけ目が細められて、ついでに口の片側が少し上がっただけだったけれど。でも確かに、笑っていた。......ほんの少し顔のパーツが動いただけで随分印象が変わるんだな、なんて、僕は思っていた。
僕がびっくりしていると、ラオクレスはまたすぐ、いつもの石膏像みたいな表情に戻ってしまった。......いや、石膏像にしては少し、苦い顔、というか。
「......この剣と俺のせいで、お前は酷い目に遭わされたな。剣を、それから何より、俺を。恨んでいい」
そしてそんなことを言うものだから、僕としては不服である。
僕としては、今回のは......僕のやり方がまずかったと思う。うん。ちゃんと確認すべきだった。それだけで回避できた問題だったはずなので、僕としては、剣やラオクレスを恨む気持ちは一切無い。
......けれどこういう時、延々と譲り合っていても仕方がないということも、僕は知っている。
うん。先生に言われたことがある。『押し付け合いや殴り合い譲り合い、そして特に返礼は1往復までにしておけ』と。
これは素麺のお礼にゼリーを贈った先生がインスタントコーヒー詰め合わせを贈られて、とても渋い顔をしながら言った言葉である。ちなみに先生は素麺はあまり好きじゃないし、コーヒーに至っては苦手の域に入る。
「それに、悪い事ばっかりじゃなかった」
だから僕としては、譲り合いじゃない言葉を言いたい。
剣に関してはしょうがなかった。僕は確認しなかったし、ラオクレスは多分、何か清算しきれてないものを抱えたままだ。だからどっちもどっち、ということに、烏滸がましくもさせてもらって......。
僕は、『嬉しかったこと』を、見せる。
「ほら。これ。ラピスラズリ」
僕はこれを、店の瓦礫の中から見つけた。
「それは......?」
「剣を探してる時に見つけた。質屋に転がってたやつ。これで深い青の絵の具ができる」
だから僕は大丈夫ですよ、と。ついでに、あなたはいかがですか、も込めて。
「だから、僕はやっぱり、この店に来てよかったんだと思う」
そう言うと......ラオクレスは気が抜けた、というような顔をしてため息を吐いた。
「......お前は本当に、絵を描くのが好きなんだな」
ラオクレスはそう言いながら、僕から受け取った剣を眺めた。
「俺も、剣を取り戻せた。......だから、ここに来てよかったんだろう」
そう言ってくれるなら、嬉しい。
彼にとって、その剣がどういうものなのかは分からないけれど......ものが無くなってしまうよりは、きっと、あった方がいいだろうと思う。
後から手放すことにするとしても、それでも、その選択を自分で選んで行えるということはきっと無駄じゃないと、僕は思っている。
それから......大切なものを自分の意思とは関係無く失う辛さも、それを買い戻す嬉しさも、僕は知っているから。
「......俺の、話になるが」
それからラオクレスはそう前置きしながら、更に話し始める。
「あの黒い化け物も含めて、あの店に居た連中のことは、全員、知っていた」
「かつて俺がこの剣を使っていた頃に......」
「うん、そっか......」
「......おい」
けれど、僕はだんだん、意識を保つのが難しくなってきた。
だんだん、体の力が抜けていく。目が霞む。あ、これ気絶するやつかな......。
「続きは......また目が覚めた時にした方がいいか」
ラオクレスには申し訳ないけれど、そろそろ意識が途切れそうだ。
あまり迷惑にならない位置で気絶しよう、と思っていたら、レッドドラゴンが姿勢を低くしてくれたので、僕はレッドドラゴンの背中に、寝そべらせてもらった。
ドラゴンの鱗はほかほかしている。ちょっと暑い。
暑いけれど......うん。
おやすみ。
Volume 2 - Ch 10
"That is... sh*t!" (Laocles)
Laocles quickly turned pale and then kicked one of the people who had fallen on the floor of the store.
Then the person groans and rolls to the floor. In his hand is a black stone.
Does that mean that this black monster is some kind of summoned beast?
"You're still here?!" (Laocles)
Laocles shouted and struck the black ghost, swinging the ham. I wonder if they know each other.
...but that's all. The cured ham is buried under the feet of the black ghost, and then... it disappears as if it were swallowed by the black darkness.
It disappeared. Ther cured ham is gone.
The ham, which until a few moments ago had been beating the shopkeepers to a pulp like the club used by the mythological Hercules, vanished without a moment's thought. The ham seemed to have melted away halfway through and disappeared.
As I was shocked at the sight... The ghost moved.
The ghost lifted something that looked like a hand... and then swung it down.
Then, the place where Laocles had been until a moment before... vanished.
It disappeared. The ceiling wreckage that should have been there, the scattered merchandise, and the floor. The only thing left is a hole in the ground where the ground has been gouged out.
While I was horrified by the scene before me, Laocles quickly moved on to his next attack.
He picked up an axe that one of the guests was holding and slashed at the black ghost with it.
...For a moment, the ax seemed to glow. But that's all... the black ghost had a faint cut, but it soon closed up. It's like cutting a soft mochi. No matter how you cut it, it sticks together immediately.
"Damn, this is no good...!" (Laocles)
Laocles clicked his tongue, raised his axe, and began to concentrate on something.
But while he was doing so, the ghost reached out to him again. This time, the hand would swing down at Laocles.
I hurriedly threw things I had around toward the ghost.
A piece of a jar. A knife blade. A pebble. A carved wooden statue I didn't understand. I threw these things at the ghost, but it didn't react at all. And as soon as they hit the ghost's body, they all disappear as if they were absorbed into the ghost's body. It was just like the ham I had just thrown.
Still, I kept throwing things. There was nothing else I could do. Even if I took out my art supplies and built a wall right now, it wouldn't make much sense because the ghost can erase everything and anything. If that's the case, at least make the ghost's hand face me instead of Laocles...
A flash of light.
Light was leaking from my hand. What I was trying to throw was something that looked a lot like the candle Fay had lent me to practice my magic.
A rumble echoed; it seems to have come from a black ghost.
Before I could even think about it, the ghost crawled away from me, as if trying to get away from me...
"There!" (Laocles)
There, the ax of Laocles roared.
This time, the axe shined bright. There was a crack, a sound like something exploding... And the axe tore through the ghost's body with a mighty crack.
Pah, blood splashes.
The ghost seems to have aimed at Laocles' leg at the same time as it was cut. Part of Laocles' thigh is missing as if it was ripped, and blood overflows from it.
Laocles would no longer be able to walk. It would be difficult for him to attack.
Furthermore, the ghost that Laocles had cut off seemed to have reattached itself to the body and was now back together again.
Horrifying.
I've healed Fay's injuries before, but this was the first time I'd seen someone get hurt.
It was a much worse scene than I had expected. As I watched this terrible scene, I wondered absentmindedly if this was how people bleed.
"Hey, you run away!" (Laocles)
Laocles said so while protecting his wounds.
Since he said that, I should probably run away. The store is already full of holes. The door that Laocles kicked through. Holes in the walls that the black ghost has obliterated. I can escape from anywhere.
...but.
I think that if I run away, I will probably regret it for the rest of my life.
"...I'll try not to be a bother." (Tougo)
The ghost is about to wave its hand down, this time at me, not at Laocles. I looked up at it and regained a firm grip on what I held in my hand... The "candle-like thing".
When I consciously pour magic into the candle, it lights up strongly.
...When the light appears, the black ghost crouches in surprise and withdraws its raised hand.
When I turn off the light, he stretches his body and starts reaching out, but when I turn on the light again, he withdraws.
...yes.
After all, I realized this guy is not good with light.
It is bad with light, so when Laocles' ax shined, I think that attack worked. the attack worked. And it's also because he's not good with light that this ghost was scared of the glowing candle-like thing.
...then it's easy. I know how to make a beam out of this candle-like thing.
That will surely be an attack that works well against black ghosts.
I removed the seal from my wrist and put it in my pocket.
The light of the candle-like beam became noticeably stronger. The black ghost cowered, shrank, and grew more docile as I aimed the light at it.
All that's left is to be patient. endure the magic. And... endure the approaching ghost.
I restrain the wrist of my left hand holding the candle with my right hand.
And just like Fay did to me, I restrained the magic.
I'm not used to this feeling. Itchy, itchy, hopelessly restless.
But I had to be patient. I had to hold it in, hold it in, and get it out all at once. I just held on and held on.
The black ghost stretched out its body, making an angry cry, "Pugyuru!" The light was not shining because I was in the middle of holding back. It would be the perfect chance to get a shot at me.
"Hey! Run away!" (Laocles)
I could hear Laocles' voice, but still, be patient.
I held on, held on, held on even as the black ghost's hand shot up in front of me, held on even as the itch swelled up inside me, held on even as the itch got itchier and itchier... And then, just as the black ghost's hand was about to reach me.
I fired a beam from the candle-like thing.
I could see the sky.
The beam pierced through the black ghost's torso and instantly made a huge hole in it. On the other side of the hole, I saw the sky near dusk.
The ghost looked down at the body that had been pierced by the beam and then began to scream again.
The hole in the ghost's body did not seem to close up. On the contrary, the hole is widening, slowly dissolving the ghost!
Light. If there is light, we can defeat the ghost!
Even that monster, which swallows up everything and makes it disappear, is not invincible!
The black monster twisted its body angrily and then glared at me.
With Laocles at my back, I held up the candle-like thing.
"If you want to eat me, try it!" (Tougo)
The ghost seemed to understand my words and glared at me angrily, but still did not attack me.
The ghost stared at us for a few moments and then it stretched out outside the store and tried to run away.
That's when I thought, oh my god, this ghost shouldn't be out on the town.
A cry came from outside the store. Then, a squeak, a rustling of wings, and a roar of flames. I looked up and saw the building crumbling.
Looking up, beyond the collapsed ceiling, there was a Red Dragon flapping its wings and Fay riding the Red Dragon.
"Yo! I lost my way, but I found a big one! It's a good landmark!" (Fay)
Fay's lighthearted words were just as encouraging.
"Fay! This ghost doesn't like light!" (Tougo)
"Light? I'm sorry, I can't even use the light magic!" (Fay)
Fay smiled and chuckled... giving a reliable smile.
"But light is actually a follower of flames!" (Fay)
With an absurd statement, the red dragon spits out flames.
The flames shine stronger and brighter, redder and brighter than the setting sun, illuminating the surroundings.
"How's that? It's brighter now!" (Fay)
The flames that the Red Dragon breathed out certainly had an effect. The black ghosts were shriveling up as if molten by the flames.
The ghost was unable to resist and tried to run away. Toward the town.
...but then the flaming wolves howled. Flaming birds flap their wings.
The black ghost is completely surrounded by Fay's summons and cannot escape anywhere.
"Alright! Now, for the finisher!" (Fay)
Finally, before the Red Dragon could spit flames... the beam that I had prepared completely melted and obliterated the black ghost.
"Even though I appeared, looking cool, you end up dealing the final blow." (Fay)
Fay came down to the ground and found me and Laocles... Who was badly injured.
"Woah... is he alright?" (Fay)
"I'm stopping the bleeding, but..." (Tougo)
I couldn't find bandages right away, so I had Laocles use the shirt he was wearing as a tourniquet.
However, from the gouged part of the thigh, the blood is overflowing and it won't stop.
"Well... look, Tougo. I'll take care of it. You should start drawing." (Fay)
Fay speaks quickly. I'm saved. I immediately took out my art supplies and started drawing Laocles' thighs.
"Hey, what are you doing..." (Laocles)
"Laocles, shut up and watch. Your master is like this." (Fay)
I quickly made a rough sketch on a piece of drawing paper.
I used a pencil to draw Laocles' entire body, then I roughly shaded it and colored it right on top of the pencil. I am already familiar with Laocles' skin coloring. I have painted Laocles many times with watercolor.
...As for the color, I tried not to look at the real thing too much. Because Laocles was losing more and more blood, and because of that, he was becoming paler and paler. So, I used his colors as they were in my memory.
This time, I paid special attention to his thighs.
The tension of his thigh muscles, taut skin pulled by his bones, the bumps of his flesh, and the way the shadows fall.
I painted his thighs with these things in mind.
The actual thigh of Laocles is bandaged, or rather, he has a shirt pressed against it to stop the bleeding. So, I used the other leg as a reference and just kept on drawing.
...I drew the leg in front of me, flipping it left to right in my mind, and deducing the shadows and the muscle structure. This was unexpectedly difficult work. It is very difficult not to be able to draw as you see it.
"Hey... don't tell me you're going to heal me?" (Laocles)
"Okay. You understand. That's what is happening. Now, be quiet." (Tougo)
Laocles looked at me and looked a little confused and puzzled.
"I can be left alone. If you need another slave, buy another one." (Laocles)
I refused to say anything more, I don't understand him and continued to move my brush.
...It is quite a messy drawing. It looks more like a rough sketch than a watercolor pencil sketch. It is not drawn well at all. I was very worried about whether it would be okay to draw in such a messy way... but I was conscious of it and poured my magical power into it.
I practiced controlling my magic a little bit. I hope it will work. I hope it works. No, I have to make it work.
The horses were okay, even at this level. So, it should work with Laocles, too.
...and finally, I finished the painting.
I'm so tired. I'm very, very tired that I was about to fall asleep at any moment.
But... well, that's okay. I was able to heal the wound of Laocles.
I was able to heal the wound of Laocles. I painted it in a hurry, but at least I was able to stop the blood and save Laocles' life.
"How are you feeling? Do you feel anything strange?" (Fay)
"...a little, my legs are a little weak, but... it's enough." (Laocles)
Ah, it seems that his leg's functionality is not fully restored. That is a point to reflect on. What does that mean? Maybe it's because I didn't draw it properly enough.
"Good work, Tougo. You can go to sleep now." (Fay)
Fay patted me gently on the back. I wish he would stop. It makes me even more sleepy.
"No, it's still a bit..." (Tougo)
I walk away from Fay... and through the wreckage of the store.
The store was already in a state of disrepair, almost like rubble... But something still bothered me.
The sword.
...Because it must be buried somewhere.
I told Fay what I was looking for and asked Fay to help me find it. This time I asked Laocles, "Can I look for that sword?"
...I did so, and Laocles started looking for it with me. So we all started looking in the rubble together.
It was found sooner than expected. The sword was buried in a place that was easier to find than expected, probably because the area around the show window was closer to the outside.
I picked up the sword and took it to Laocles.
"Is this sword your sword?" (Tougo)
I then asked. ...Laocles nodded with a reluctant look on his face.
I have gotten bits and pieces of information about this sword.
"This sword is the sword of someone who killed people." (Laocles)
...But that doesn't matter. That's not what I wanted to know.
"Do you want this?" (Tougo)
For a moment, Laocles seemed troubled.
But after a moment... he picked up the sword and laughed.
"Yes. Thank you." (Laocles)
Laocles laughed.
The eyes narrowed just a little bit, and one side of his mouth lifted a little...  I thought, how just a little bit of movement of facial parts can change the impression.
I was surprised, and Laocles immediately went back to his usual plaster statue look... No, a bit bitter, even for a plaster statue.
"...This sword and me have done you a terrible disservice. The sword, and most of all, me. You can hate me." (Laocles)
And because he said that I was not happy about it.
For me, this time... I think I did something wrong. Yes, I should have made sure. I should have asked properly. It would have been a problem that could have been avoided with just that, so I don't have any feelings of resentment towards the sword or Laocles.
...I know that in a situation like this, it's no use giving in endlessly.
Yes. I was once told by Teacher "Push each other, hit each other and don't compromise, and especially don't give back more than one back-and-forth."
This is what the teacher said to me with a very reluctant look on his face when he received an assortment of instant coffee as a thank-you gift for the somen noodles I had given him. He was not a big fan of somen noodles, and coffee was one of his least favorite foods.
"And it wasn't all bad." (Tougo)
That's why I want to say words that are not compromises.
I had no idea about the sword. I didn't check, and Laocles probably still has something unresolved. That's why I'm going to ask you to be kind enough to say which one is which.
I'll show you what made me happy.
"Look. This. Lapis lazuli." (Tougo)
I found this in the rubble of the store.
"That is......?" (Laocles)
"I found it when I was looking for a sword. It was lying around in a pawn shop. It will be good for a deep blue paint." (Tougo)
So, I'm good, I said. And I also put, how about you?
"That's why I think I'm glad I came to this store." (Tougo)
When I said that... Laocles sighed with a look like I was crazy.
"...you really like to draw." (Laocles)
While saying so, Laocles looked at the sword he received from me.
"Me too, I got my sword back. ...So, I guess it's a good thing I'm here." (Laocles)
I'm glad to hear you say that.
I don't know what that sword means to him, but I'm sure it would be better to have it than to lose it.
Even if he decides to give it up later, I'm sure it's not a waste of time to be able to make that choice for himself.
And... I know the pain of losing something precious to you regardless of your will, and the joy of buying it back.
"...here's my story." (Laocles)
Then Laocles begins to speak further after said this.
"I knew everyone who was in that store, including that black monster." (Laocles)
"Once, when I was using this sword..." (Laocles)
"Yeah, I see..." (Tougo)
"......Hey." (Laocles)
But I was finding it harder and harder to stay conscious.
My body is getting weaker and weaker. My eyes are blurry. I think I'm going to pass out...
"Should I continue... when you wake up again?" (Laocles)
I'm sorry Laocles, but I'm about to lose consciousness.
When I thought of fainting in that position, wouldn't that be too annoying, the Red Dragon lowered, so I was allowed to lie down on the Red Dragon's back.
The dragon's scales were something. It was a little warm.
It's warm, but yeah.
Good night.
The Picture Perfect Mochi I Drew Tastes Good
今日も絵に描いた餅が美味い
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