タイムリミットは3ヶ月です
「その薬を飲めば――いろいろと若返るのよ」
「なるほど。さっそく飲んでみますねっ」
「ちょっ、ま、待って......!」
俺が酒瓶に手を伸ばすと、コロンさんが慌てて止めてきた。
「ふ、普通、そんな怪しい薬を迷わず飲むかしら? あ、あなたはもうちょっと他人を疑うことを知ったほうがいいわ。悪いひとに騙されないか、心配よ......」
「違いますよ。俺はコロンさんが作った薬だから迷わず飲むんです」
知らないひとに悪臭のする液体を飲めと言われても、ぜったいに飲まない自信がある。
一方、コロンさんは一流の薬師として有名だし、なによりモーリスじいちゃんの旧友だ。
そんなコロンさんが用意した薬を疑うなんて、できっこない。
「し、信用されるのは嬉しいけど、説明はさせて......。そ、その薬――退化薬には、副作用があるわ」
副作用か......。
「『死ぬ』以外ならなんでも受け入れますけど」
「さ、さすがにそこまでひどい副作用ではないわ......」
まあ、考えてみればそうだよな。
コロンさんは自作の薬を試飲するのが趣味だし、てことは退化薬も試したことがあるってことだ。
コロンさんが元気にしてるってことは、命に関わる副作用はないってことになる。
「ま、まず、退化薬を飲むことで、あなたの精神年齢は3歳くらいになるわ」
「そして、肉体年齢も3歳くらいになるわ」
「......い、いまのが副作用よ」
「そんなにひどい副作用ってわけじゃないんですね。安心しましたっ」
「あなたすごいわね」
コロンさんに褒められる日が来るなんて思わなかった......。
俺が内心で喜んでいると、コロンさんは説明を再開した。
「ま、まあ薬の効果は3ヶ月で切れるから、ずっと子どものままってわけではないのだけれど」
つまり3ヶ月以内に魔力が宿らなければ、ほかの方法を探すしかないってことか。
「そのあいだ俺にできることはありますか?」
魔力が宿るかどうかは、この3ヶ月にかかっている。
俺にできることがあれば、なんでもするつもりだ。
「精神力を鍛えれば、
つまり精神的に成長できそうなイベントをクリアすればいいってことか。
ぱっと思いつくのが『俺より圧倒的に強い相手に立ち向かう』だけど......いままで戦ってきたなかで一番強いのってワンパンで死んだ《闇の
魔王以上の強敵が都合良く現れるとは思えないし、ほかの方法で精神力を鍛えたほうがいいかもな。
まあ、その方法は追々考えるとして。
「いただきます」
コロンさんの説明が終わったので、俺はさっそく退化薬を口に含んだ。
うぉあっ!?
思ってた以上に不味い!
まるで1年放置した生ゴミの汁を飲んでいる気分だ。
でも、これで俺にも魔力が宿るかもしれないんだ!
そう考えれば、どんなに不味くても我慢できる。
俺は1リットルあった退化薬を一気に飲み干した。
「うぷっ」
吐き気を抑えていると、胃が熱くなってきた。
熱はあっという間に全身に広がっていき、ついに身体から蒸気が噴き出す。
「これって、身体が小さくなる前触れですか?」
「あ、あぅぁ......」
コロンさんはあわあわしていた。
その手には、おちょこみたいな小さなコップが握られている。
「俺、飲み過ぎちゃいました?」
「て、適量は10ミリリットルなのよ......」
俺は100倍の量を飲んでしまったようだ。
「だ、だけど変ね。身体が縮むときは激痛に襲われて気を失うはずなのに......なのになぜ、あなたは平静を保っていられるの?」
「死に物狂いで修行しましたからね。こんなの痛みのうちに入りませんよ」
「死ぬレベルの激痛を『こんなの』って......痛覚が麻痺しちゃってるのね。あと修行のしすぎで免疫力が強くなりすぎて、薬の成分が瞬く間に駆逐されちゃってるんだわ......」
コロンさんの分析に、俺は不安になる。
俺の免疫力が退化薬の成分を駆逐してしまったら、3歳児になれないのだ。
「俺は無事に幼くなることができるんですかね?」
生きていてこんな質問をする日が来るとは思わなかった。
「か、身体から蒸気が出てるってことは、薬が効いてる証拠よ。あ、あなたには適量の100倍がちょうどよかったのかもしれないわ」
コロンさんの言葉に、俺は胸を撫で下ろした。
「薬の効果って、いつごろ現れますかね?」
「こ、このペースだと半日はかかりそうね。逆に、戻るときは一瞬だわ」
半日か。
それなら明日の授業に間に合いそうだな。
「時間がかかるし、寝るといいわ」
「はい。お言葉に甘えさせていただきます」
そうして寝室に案内された俺は、身体から蒸気を放ちつつ仮眠を取るのだった。
目が覚めたとき、俺は3歳児になっていた。
「おおっ。ほんとに子どもになってる! あと声も幼くなってる!」
鏡の前ではしゃいでいると、コロンさんがやってきた。
「お、起きたのね。身体の調子はどうかしら?」
「特に異常はなさそうです。本当にありがとうございます」
俺がぺこりとお辞儀すると、コロンさんはぽかんとした。
「せ、精神年齢3歳にしては、しっかりしてるわね......」
道場の跡取りだった俺は物心つく前から厳しく躾けられてきたからな。
精神年齢が退行したところで、俺の性格は変わらないのだ。
しいて変化を挙げるなら、お菓子を食べたいくらいかな?
「そ、その服だとぶかぶかでしょう? ちょっと待ってて......」
コロンさんはそう言うと、タンスから子ども服を取りだした。
あれ? コロンさんって独り身じゃなかったっけ......。
「コロンさんの子ども時代の服ですか?」
「こ、これはわたしの弟子の服よ。もう独り立ちしちゃったけど、なかなか捨てられないのよ」
へえ、コロンさんにも弟子がいたのか。
だったら、いまごろは一流の薬師として活躍してるのかもしれないな。
「いろいろとお世話になりました。この御恩は一生忘れません」
子ども服に着替えた俺は、コロンさんに頭を下げた。
「い、いいのよ。あなたは魔王を倒してくれたから......。これは、そのお礼」
コロンさんは、にっこり笑ってそう言うのだった。
「じゃあ、気をつけて帰るのよ。ま、またいつでも遊びに来ていいからね」
コロンさんに見送られ、俺は酒場をあとにする。
外に出ると、日は完全に沈んでいた。
だけど今日は満月なので、あまり暗さは感じなかった。
33 The Time Limit Is Three Months.
If you take that pill, you'll be a lot younger.
"I see. I'll just have a drink."
"Hey, wait...!
When I reached for the bottle, Mr. Cologne stopped in a hurry.
"Huh, would you normally take such a suspicious pill without hesitation? Oh, you'd better know to doubt someone else a little more. Don't let the bad guy fool you, I'm worried..."
"No, I'm not. Because I'm a drug made by Mr. Cologne, I don't hesitate to take it."
Even if one person I don't know tells me to drink a liquid that stinks, I'm confident I won't drink it at all.
Meanwhile, Mr. Cologne is famous as a first-rate pharmacist and, more importantly, an old friend of Grandpa Maurice.
I can't believe that Mr. Cologne doubted the medicine he prepared.
"And I'm glad to be trusted, but let me explain... The drug, the degenerative drug, has side effects."
Side effects......
"I'll accept anything but 'dying'."
"Well, that's not such a terrible side effect..."
Well, if you think about it, you do.
Mr. Cologne is a hobby to try his own medicine, and by that I mean he has tried degenerative drugs.
Mr. Cologne is doing well, which means there are no life-threatening side effects.
"Well, first of all, by taking degenerative drugs, your mental age will be about three years old."
"And you'll be about three years old."
"... yes, it's a side effect right now"
"It's not that bad a side effect, is it? I'm relieved."
"You're amazing."
I didn't expect a day to come when Mr. Cologne would praise me......
When I was heartily happy, Mr. Cologne resumed his explanation.
"Well, the effects of the medicine expire in three months, so I'm not staying a child all the time."
Does that mean that if the magic doesn't dwell within three months, we'll have to look for other ways?
"Is there anything I can do in the meantime?
Whether the magic resides or not has taken the last three months.
If there's anything I can do, I'm gonna do anything.
"Build your mental strength and you'll be more likely to have magic spots (Stiegel)..."
Does that mean I should complete an event that is likely to grow spiritually?
All I can think of is "Standing Up to an Overwhelmingly Stronger Opponent Than Me"... but the strongest one I've ever fought is The Dark Emperor (Dark Road), who died in one bread.
I don't think more powerful enemies than the Demon King will show up conveniently, and maybe I should build my spiritual strength in some other way.
Well, the way to do that is to think about it.
"I'll have it."
Now that I've finished explaining Mr. Cologne, I've just included the digestive pills in my mouth.
Ugh!?
It tastes worse than I thought!
I feel like I'm drinking raw garbage juice I've left for a year.
But now I might have magic too!
Think of it that way, I can put up with it no matter how bad it tastes.
I drank out a litre of digestive pills at once.
"Ugh."
Suppressing nausea made my stomach hot.
The heat quickly spreads throughout the body, and steam finally erupts from the body.
"Is this a foretaste that makes your body smaller?
"Ah, ahhh..."
Mr. Cologne was awkward.
In that hand, a small cup like a pee is held.
"Did I drink too much?
"And the right amount is ten milliliters..."
I think I drank a hundred times as much.
"Yeah, but that's weird. When your body shrinks, you're supposed to be attacked by severe pain and lose your mind...... but why can you stay calm?
"I trained you crazy about death. You won't be in this pain."
"'This is what' a dying level of intense pain... you're paralyzing the pain. Too much training, too much immunity, and the ingredients of the medicine are being expelled instantly..."
Mr. Cologne's analysis makes me nervous.
If my immune system drives away the ingredients of degenerative drugs, I can't be a three-year-old.
"Am I safe to grow up?
I didn't expect the day to come when I was alive and asked these questions.
"Or the fact that steam is coming out of your body is proof that the medicine is working. Oh, maybe a hundred times the right amount would have been just right for you."
To Mr. Cologne's words, I stroked my chest down.
"When will the effects of the medicine show up?
"Ko, at this pace, it's going to take half a day. On the contrary, it's a moment to go back."
Half a day.
Then you're going to make it to class tomorrow.
"It'll take time, and you should go to bed."
"Yes, let me sweeten your words"
That's how I was led to my bedroom, where I took a nap as I let off steam from my body.
When I woke up, I was three years old.
"Whoa. You're really a child! And my voice is getting too young!
Shaking in front of the mirror, Mr. Cologne arrived.
"Oh, you're up. How's your health?
"There doesn't seem to be any particular anomaly. Thank you so much."
When I bowed to the dust, Mr. Cologne pounded.
"Shit, for a mental age of three, you're solid..."
It was a trail from the dojo. I've been baffled long before I even noticed.
Where my mental age has regressed, my personality hasn't changed.
If you're going to name a change, is that enough to make you want a treat?
"That's what you wear, isn't it? Wait a minute..."
When Ms. Cologne said so, she took the children's clothes from Tans.
Is that it? Wasn't Mr. Cologne single...
"Is that Mr. Cologne's childhood clothes?
"This is the garment of my disciple. I'm already on my own, but I can't get rid of it."
Oh, did Mr. Cologne have a disciple, too?
Then maybe he's acting as a first-rate pharmacist right now.
"Thank you for all your help. I will never forget this favor."
I changed into children's clothes, and I bowed my head to Mr. Cologne.
"Yes, that's okay. Because you defeated the Demon King... This is a thank you."
Mr. Cologne laughed and said so.
"Then you're going home with care. You can come back anytime."
Mr. Cologne dropped me off, and I'm leaving the tavern behind.
When I went outside, the sun was completely setting.
But today is a full moon, so I didn't feel much darkness.
The World’s Strongest Martial Artist who has Worked too Hard, Survives in the Magic World With Ease
努力しすぎた世界最強の武闘家は、魔法世界を余裕で生き抜く。
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