260 できないと思い込むことは簡単にできるが、できるようにするには時間がかかる。
「海堂先輩、その三歩先トラップでござるよ~」
「み、南ちゃん? こ、これ以上は腰が、曲がってはいけない方にいきそうなんすっけど?」
「あ~海堂先輩ダメでござる。そこで体を起こしたらセンサーが発動して終わりでござるよ~頑張るでござるよ〜かわいい拙者が応援するでござるから、もう少し人間の神秘に挑むでござるよ~」
「てめえら!! ふざけてねぇでとっとと扉を開けろ!!」
冬の寒さが和らぎはじめ、春風はまだ来ないものの春の兆しは感じられるまで秒読みになった頃。
今日も今日とてダンジョン攻略にいそしむ俺たちパーティー。
「早く!! こっちも長く持たないわよ!!」
「か、数が多すぎるネ」
「殴っても殴っても、数が減らない」
周囲はのんびりと春を待つ中、絶賛、ピンチな俺たちだ。
順調に攻略し、階層を七十まで進めたところで、立ちふさがった罠にかかりピンチに陥っている。
ここまでの階層にくると階層内にある魔素が潤沢なせいで魔物は強く、罠の強度や種類も豊富になってくる。
注意は常に、緊張感を保ち、常在戦場を心がけてもミスはする。
今回はまったのは非常に古典的かもしれないが、シンプルイズベストといったところか。
単純故に対処方法が限られてくる奴にはまってしまった。
巧妙にスイッチを隠され、南とアメリアの探知を掻い潜り、海堂が踏み抜いてしまった。
十メートル四方ほどの部屋。
四方に出入り口があるが、俺たちが入ってきた方向以外はすべて行き止まり。
引き返そうとしたところ海堂が踏み抜き、元来た入り口は封鎖され天井が落ちてきた。
「クッソ、重てぇなチクショウが!!」
十メートル四方の天井。
この天井の高さなど知らんが、この重さから下手に切り裂いたら生き埋めになりかねない。
そんな人間一人で支えるのは本来なら無理ではあるが、魔紋によって強化した肉体で本当に良かった。
おかげで俺一人で天井を支えられる。
行き止まりだった三方向からあふれてくる四足歩行のサソリ型のゴーレムに対処するのは北宮と勝、そしてアメリア。
この天井落下の罠の解除をするのは海堂と南だ。
三チームに分かれ対処にあたっている。
気を抜けば天井が降ってくるような罠を用意する当たり、結構容赦ないねぇ。
最近、ダンジョン内の設備がえげつないと感じる。
報告書を上げ、対勇者用のダンジョンを造っている身としては仕方ないとしか言えないが、体験する身としてはこれは正直に言えばきつい。
精進が足りないと、教官から説教をもらいそうなことを考えるも口には出さない。
「リーダーもう少しで終わるから耐えてほしいでござるよ!」
「そう聞いて、もう三十分くらいたってんだがなぁ!!実際どれくらいかかる!?」
「もう少しで海堂先輩が人間の関節の限界を超えるでござる!!」
「超えないっすよ!?」
おそらく誤作動による味方の救助用のスイッチなのだろうが、その通路にも罠が設置され人間だと罠を発動させてしまう。
目の前で群れるサソリ型のゴーレムなら悠々と進めるであろう道を海堂が関節という関節の稼働領域を駆使して罠を潜り抜けていた。
途中、途中で魔力の盾を壁代わりにして寄り掛かるなり、取っ手にするなりと工夫を凝らし海堂は進む。
そして俺は歯を食いしばり、血管を浮き出させ、腕と足、そして魔力で全身を強化し天井の重量と一進一退すら許されない攻防を繰り広げられている。
俺自身魔紋で強化している肉体は並以上のスペックを誇っているが、こうやって時々来るシンプルな攻めに苦戦を強いられている。
「次郎さん!! 勝とアメリアが戦いにくくなっているわ。もう少し高さを!!」
「かぁ!!畜生!! ド根性!!」
相手は天井が低くなっても戦える四足歩行タイプのゴーレム。
おまけに小型のゴーレムにしては性能がいいため、倒すのにもなかなか労力がいる。
装甲に、尻尾の毒、機動性も小型ゆえに高い。
それに加えて数が多い。
勝とアメリアが前に立ち敵の足止めをして、北宮が殲滅。
北宮、南、アメリア、勝、海堂と契約している雪の精霊スノウ、雲の精霊ユラ、水の精霊水助、風の精霊ウイン、火の精霊ハヤテ。
精霊たちも必死に抵抗しているも、数が多すぎて押しとどめるので精一杯。
対してこっちは二足歩行が前提となっている。
身長が低いと言っても、戦うための高さがなければ十全に力を発揮できない。
本来であれば俺や海堂が前に出て戦線を維持するのだが、俺はこの天井を支えないといけないため動けない。
海堂の身長では満足に動き回れないのでああやって罠の解除に全力。
そのためさっき言ったような配置になっている。
少しでも高さを確保しようと天井を上に持ち上げるたびに筋肉が軋む。
「もう少し、もう少しっす!!」
「海堂先輩頑張るでござるよ!!」
頼みの綱は南が見つけた隠し扉先にある解除スイッチ。
その解除用のスイッチまでの道のりに張り巡らせたどこぞのスパイ映画のような不可視の魔力センサー。南がサポートし、変な姿勢になりながらもスイッチに手を伸ばしている海堂。
それさえ押せば、この天井は元に戻るはずだ。
「押したっすよ!!」
その思いで耐えていた俺に念願の希望の声が届く。
「おーーーーーっしゃぁーーーーーーーーーーーーー!!」
解放感と言えばいいのだろうか。
腕の先から重量が消え、天井が元に戻っていく。
そうして、ようやく俺は本分である鉱樹を握ることができた。
「てめぇら、良くもやってくれたなおい」
罠にかかったことを棚に上げて、好き勝手してくれたゴーレムに八つ当たりすべく、今まで自由に動き回れなかった鬱憤を晴らすべく、口元に笑みを浮かべゆらりと北宮達の前に出る。
最高戦力である俺を一時的に封じられたことは確かにすごかったが、それだけだ。
この部分をもう少し改善できるように報告書に上げねばと仕事脳で考えつつ。
とりあえず今は。
「覚悟して、往生せいやぁ!!」
目の前のゴーレムたちをスクラップにすることから始めるのであった。
そんな俺の口元はとてもきれいに三日月を描いていただろう。
「いやぁ、疲れたでござる疲れたでござる。今日も拙者は働いたでござるよ!!」
「おう、お疲れ。南も終わったし、今日は全員帰っていいぞ」
なんだかんだで、ピンチはあったものの今日も平常通り。
無事ダンジョンから帰ってきた俺たちは、ダンジョンの改善報告書を書きあげ、今はのんびりとパーティールームで雑談に興じている。
報告書作成の際にひらめいたと、頭の上に電球マークを出していそうなリアクションをした南が報告書を作り直していたのを最後に全員分の報告書が仕上がった。
南を見て時計を見ると、作り直したと言う割には普段よりも幾分か早く終わっていた。
それでも、誤差範囲内。
帰っていい時間帯だと判断し俺は解散を告げる。
「おお! リーダーいいでござるか!! じゃぁ、勝~帰るでござるよ!!」
「あ、すまん。今日は用事があるから南先帰っていてくれ」
「え~、なら拙者もその用事に付き合うでござるよ」
「いや、ちょっとした用事だから、では次郎さん先にあがります」
そうすれば案の定、なにか皆での予定がなければ最初に南が自由時間を楽しもうとするのはいつものこと。
そして、流れで勝と一緒に帰るのが普段の流れなんだが。
「今日も振られちゃったすねぇ、南ちゃんぐほ!?」
「ふん! ロリコン先輩は黙るでござるよ」
最近は空振りが多く。
「リ、リバーは、しかも身体強化した状態はまずいっすよ」
「ん~、でも、最近勝君、少しおかしいような気がするヨ? 前までは、南ちゃんといつも一緒に帰ってマシタ。それに、妙に最近は一人で動くことが多いような気がするヨ?」
その流れも少し違う。
場を和ませようと、少し笑えない状況の冗談を言った海堂を放置し、最近様子のおかしい勝に関して皆心配している。
「むぅ、むぅ、最近勝の付き合いが悪いでござる!!」
「あんたの世話に疲れたんじゃない?」
「何を北宮!!」
「よせ、北宮もわかっててそんなことを言うのは趣味が悪いぞ」
「ふん、次郎さんも次郎さんよ。知っているんでしょ。勝君の用事ってやつ」
「まぁ、な」
そんな渦中の勝があんなわざとらしいウソをついてまで何をしているかというと、実は俺は知っている。
ただまぁ、この場で言えるかどうかと聞かれれば。
「勝個人の事情に関わるからな。さすがに言えんよ」
言えないとしか答えられない。
勝がああいった感じになったのはかれこれ一か月くらいか。
それまで不器用ながらも勝が隠し続けている事柄に、気づいていても見て見ぬふりをしていた南と北宮の我慢もそろそろ限界といったところか。
だからと言って、内容が内容のために俺の口からポロっと事情を話すわけにもいかない。
俺ができることと言えば、苦笑一つこぼし。
その我慢できる期間を少しでも延ばしてやることだ。
「......わかったわよ」
「南は?」
「ああ、それは保証する」
「......なら、リーダーの顔を立てるでござるよ」
このパーティーをまとめる立場として、こういった仲裁も役割の内。
彼女たちも勝が心配であんな態度を取っているだけだ。
内心、何か悩みがあるのなら相談してほしいと思っていて、相談してくれないことに対して怒っているのは明白。
南は長年の付き合いで身近すぎる故に気づかぬ恋心でやきもきし、北宮は火澄という幼馴染に浮気され憶病になってしまった恋心が訴えているからか。
「帰るわ」
「拙者も帰るでござる」
「あ、待ってカレンちゃん。ミナミちゃん。私も帰るヨ!」
この関係がどうなるか見守りつつ渋々と帰っていく三人の背を見送り、カタンとしまった扉の音が聞こえた後。
「青春かねぇ」
と誰にも聞かれないように、口にする。
昔ならその青春と肩を並べ元気に動き回っていたのにと思うあたり俺も俺で歳を食った。
今ではその光景をゆっくりと見守るような立ち位置を取ることが多くなった。
「せ、先輩、ポーションを」
「はいよ、ったく、お前はお前で懲りねぇな」
さっきの言葉が聞こえたかどうかは知らないが、机の下で身悶えする海堂の世話をすべく冷蔵庫から一本のポーションを取り出すとそのまま海堂の口に突っ込む。
カポカポと飲み切り、ようやく痛みが引けてきたことで海堂も起き上がってきた。
「し、仕方ないじゃないっすかぁ。勝君のこと隠さないといけないんっすから」
「それならそれで、もう少しやりようがあると思うんだがな」
『あの、次郎さん相談があるんですが』
あれは研修が終わって二週間くらいたった日。
エヴィアさんとの関係に一区切りがつき、教官たちからからかわれ。
裏の方でいろいろとエヴィアさんとの関係に関して話が進み始めたころだった。
あの時、いつも真剣な表情の勝が、今日は今日でいつも通り真剣な表情であるが今日は暗いような気がした。
パーティールームの部屋の中で仕事をしていて、その日海堂は早上がり。
南たちも来る予定がなかったため、一人のんびりと鉱樹の手入れをしていた時だ。
学生服に身を包み学校から帰ってきてからここに来たとわかるような格好だ。
普段はハキハキと物事を口にする勝は、言うか言うまいか悩みながらオズオズとしていた。
俺はそこに何かあると感じ、点けたばかりの煙草の火を消し手入れを中断し彼の相談に乗るため部屋の鍵を閉め。
勝と対面した。
『いえ、何かあったわけでは』
ゆっくりと焦らず。
勝の言葉を待ち。
一分、二分と時間が進み、勝は言葉を探し、そして何を相談したいかついに口を開く。
『次郎さん、僕はこのパーティーに必要なんでしょうか』
その質問にはイエスと即答できるような相談であったが、安易に答えられるほど勝の表情は明るくはなかった。
今日の一言
考え方が一つ違うだけで、行動力に差は出る。
265 260 It'S Easy To Assume You Can'T Do It, But It Takes Time To Do It.
"Kaido-senpai, that's three steps ahead of the trap, that it is.
"Mi, Minami? I'm not sure if my hips are going to go any further, but they should not be bent.
"Oh no, Kaido-senpai, it's no use. If you wake up there, the sensor will be triggered and that's it, that it's the end, that it's over - I'll do my best, that I'll cheer you on, that I'll support you, that I'll challenge the mysteries of humanity some more, that I will.
"You guys! You can't be silly, so unlock the door.
The cold of winter has begun to ease, and although the spring breeze has not yet arrived, it's getting close to the time when we can feel the signs of spring.
Today, as always, our party is working hard to capture the dungeon.
Hurry! We won't last long either!
"Or too many.
No matter how much you hit them, it doesn't make them go away.
While everyone around us is waiting for spring, we're in a tight spot.
We've made it to the next level of the hierarchy, and now we're trapped by a trap that stands in our way.
At this level, the monsters are stronger and the traps are more varied and stronger due to the rich element in the hierarchy.
You can make mistakes even if you are always tense and always on the battlefield.
What I'm into this time may be very classic, but it's simple is best.
I am addicted to guys who are limited in what they can do because of their simplicity.
The switch was cleverly concealed, and Kaido stepped through the detection of Minami and Amelia.
A room about ten meters square.
There are entrances and exits on all sides, but they're all dead ends except for the direction we came in.
As I was about to turn back, Kaido stepped through and the original entrance was sealed off and the ceiling fell down.
"d*mn, that's heavy!
The ceiling is ten meters square.
I don't know how high this ceiling is, but it's so heavy that it would bury me alive if I were to tear it open.
It would be impossible for a human to support such a thing alone...but I'm really glad my body was strengthened by the magic mark.
That's why I can hold the ceiling by myself.
It's up to Kitamiya, Katsu and Amelia to deal with the four-legged scorpion-shaped golems flooding in from three different directions that were a dead end.
It's Kaido and Minami who will disarm this falling ceiling trap.
They're divided into three teams and are working on the task.
You've prepared a trap that could shake the ceiling if you're not careful.
The equipment in the dungeon seems to be outrageous lately.
Although I can't blame myself for making dungeons for brave men and women, I can honestly say that it's hard for me to experience it.
You're not diligent enough, you think about getting a lecture from your instructor, but you don't say it.
"Leader, we are almost done, I hope you will bear with us, that you will bear with us!
I've been listening to this for about 30 minutes now! How long does it actually take!
"Almost, Kaido-senpai will exceed the limits of human joints, that is!
"I'm not going to exceed!
It's probably a switch to rescue allies due to a malfunction, but the passage is also equipped with a trap, and a human would trigger the trap.
A scorpion-type golem swarming in front of you would have been able to comfortably go through the trap, but Kaido was able to slip through the trap by making full use of the joint's operational area of joints.
On the way, Kaido makes use of the magic shield as a wall to lean on or handle on the way, and then proceeds in an ingenious way!
And I grit my teeth, blood vessels, arms and legs, and my whole body is strengthened with magic power, the weight of the ceiling and the attack and defense, which does not allow for even a step back and forth.
The body strengthened with magic crests is of excellent specs, but the simple attacks that come like this sometimes make it difficult for me to keep up.
Jiro-san! It's making it hard for Katsu and Amelia to fight. A little more height!
"Kaa! d*mn! Do guts!
The opponent is a quadrupedal golem that can fight even when the ceiling is low.
In addition, the performance of this small golem is so good that it takes a lot of effort to defeat it.
Its armor, poisonous tail, and mobility are high due to its small size.
In addition, there are many of them.
Masaru and Amelia stand in front of the enemy to stop them, and Kitamiya is responsible for their destruction.
Kitamiya, Minami, Amelia, Masaru, the snow spirit Snow, the cloud spirit Yura, the water spirit Suisuke, the wind spirit Wynn, and the fire spirit Hayate, who are under contract with Kaido, the snow spirit Snow, the cloud spirit Yura, the water spirit Suisuke, the wind spirit Wynn, and the fire spirit Hayate.
The spirits are also resisting desperately, but there are too many of them and it's all they can do to hold them back.
In contrast, this one is designed to walk on two legs.
Even if you are short, you won't be able to exert your full strength if you don't have the height to fight.
Normally, Kaido and I would be in front to hold the line of battle, but I can't move because I have to support this ceiling.
With Kaido's height, I can't move around satisfactorily, so I have to do everything I can to disarm the trap.
That's why it's arranged as I said before.
Your muscles creak every time you lift the ceiling up to gain some height.
Almost there, almost there!
"Kaido-senpai will do its best, that it will!
My only hope is the release switch at the hidden door that Minami found.
The invisible magic sensor like in some spy movie is stretched along the way to the release switch. Minami supports Kaido, who is reaching for the switch while in a strange posture.
If you press it, this ceiling should return to normal.
I pressed it!
As I was enduring that thought, the longed-for voice of hope arrived.
Ooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo!
Call it a sense of freedom.
The weight disappears from the tips of my arms and the ceiling returns to normal.
And finally, I was able to hold the mineral tree, which was my true function.
You've done some good work.
I've been trapped, and in order to take it out on the golem that did whatever it wanted to me, I stepped in front of Kitamiya and the others with a smile on my face to relieve the resentment that I couldn't move around freely until now.
It's true that you've temporarily shut down my highest strength, but that's all.
I have to report this part of the report so that I can improve it a bit more, while thinking with my work brain.
For now.
Prepare to die!
I would start by scrapping the golems in front of me.
My mouth would have drawn a very pretty crescent moon.
I'm tired, that I am tired. I worked today as well, that I was tired.
Oh, good job. South is done, you can all go home today.
Somehow, despite the pinch, it's business as usual today.
Having returned safely from the dungeon, we wrote up the dungeon improvement report and are now leisurely chatting in the party room.
The report for all of us was completed when Minami, who reacted as if he had an inspiration for the report and seemed to have a light bulb on his head, was reworking the report.
When I looked at the clock at the energetic and energetic Minami, who was free from work, I saw that she had finished a little earlier than usual despite the fact that she had reworked the report.
Still, it's within the margin of error.
Deciding it's time to go home, I announce my dismissal.
Oh! Is the leader good, that is! Then, victory is on its way home, that it is!
I'm sorry. I have to run an errand today, so go home to the south.
Well, I'll come with you on that errand, that I will.
No, I have some business to attend to, so I'll be leaving first, Jiro.
So, as expected, unless everyone else has plans, it is usual for Minami to try to enjoy her free time first.
And, as usual, she goes home with Katsu.
"I've been dumped again today, Minami-chan, Guho!
"Humph! Pedophile seniors will shut up, that is.
I've been striking out a lot lately .
River is not a good place to be, and it's not good to be in a strengthened state.
But lately, Masaru, you seem to be a little strange, don't you think? Before, I used to go home with Minami-chan all the time. Besides, I feel like I've been working alone a lot lately.
That flow is also a little different.
In an attempt to lighten the mood, everyone is worried about the recent strange behavior of Katsura, leaving Kaido to make a joke about the situation, which is a little unfunny.
"Mmm, mmm, Masaru's been having trouble keeping up with me lately, that he is!
Maybe he's tired of looking after you?
"What North Palace!
"No, Kitamiya knows that and it's in bad taste to say that.
"Hmm, Jiro-san is also Jiro-san. You know that. Masaru's errand.
Well, hey.
I know what Katsu in the middle of such a whirlwind is doing to tell such a deliberate lie.
But, if you ask me if I can say it here and now.
It's your personal situation. I can't tell you.
I can only answer that I can't say.
It's been about a month since Katsu became like that.
The patience of Minami and Kitamiya, who had noticed and ignored the matters that Katsu had been hiding, even though they were clumsy, until then, was about to run out.
But that doesn't mean I can't tell you what's going on because of the content.
All I can do is chuckle.
The only thing I can do is give you a little longer to be patient.
...... All right.
"South?
"Yeah, I guarantee it.
"...... will put a face to the leader, that is.
As the organizer of this party, this kind of intervention is part of my role.
They are only acting like that because they are worried about Katsura.
Deep down, they want you to talk to them about your problems, and it's clear that they are angry with you for not talking to you about it.
Minami is frustrated by a love that she didn't notice because they've known each other for a long time and are too close to each other, while Kitamiya is complaining about a love that she had cheated on her childhood friend, Hiccup, and is now in a state of speculation.
I'm going home.
"I'm going home too, that I am.
Oh, wait, Karen. Minami-chan. I'm going home!
I watched the three of them reluctantly go home while watching the outcome of this relationship, and after hearing the sound of the door slamming shut.
I'm not sure if it's youthful.
and say, so that no one will hear.
I am old enough to think that in the old days I would have moved around as energetically as that youth.
Now, I'm often in a position to watch the scene slowly.
"Senpai, give me a potion.
"Yes, d*mn you, you've never learned your lesson.
I don't know if you heard me or not, but I took a potion out of the refrigerator and put it straight into the mouth of Kaido to take care of him as he writhed under the desk.
After drinking all of it, the pain finally receded and Kaido got up.
You can't blame me for this. We need to hide you.
I think we can do a little more with that.
"Excuse me, Jiro-san, I need to talk to you about something.
That was the day about two weeks after the training ended.
My relationship with Evia was over, and the instructors were teasing me about it.
Behind the scenes, various conversations about the relationship with Evia-san were beginning to progress.
At that time, Masaru was always very serious, but today he is as serious as usual, but today he looks gloomy.
I was working in the party room and Kaido had to leave early that day.
Since Minami and the others weren't scheduled to arrive, he was taking it easy and tending to the mineral trees.
Dressed in school uniforms, you'd know you were here when you got home from school.
Katsu, who usually speaks quickly and clearly, was wandering around, wondering whether to say something or not.
I sensed something was there, so I put out the cigarette I had just lit and shut the door to my room to consult with him.
I locked the door and stood face-to-face with Masaru.
"No, there's nothing wrong with that.
Slowly and without haste.
Wait for Katsu's words.
A minute or two passed, and then Masaru searched for words, and then curtly opened his mouth to discuss what he had asked.
Jiro-san, do you think I'm necessary for this party?
It was a consultation that could be answered immediately with a yes, but Masaru's expression was not bright enough to answer easily.
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七士七海