140 心境の変化、それは良い変化をもたらす時もある。
帰ってきてスエラたちと合流したのは、大陸に旅立ってから三日後のこと。
社員寮の自室に戻ってこられた俺はすぐにスエラとメモリアに連絡を取った。
「はぁ、なんとなくですが何事もなく帰ってはこないとは思っていましたが、これは予想外というかなんと言えばいいのでしょう、メモリア」
「そうですね、私的に言えば予想の斜め上をいかれたといえばいいのでしょうか? どう思います次郎さん」
そうして集まった結果の反応がこれなわけだが、それは仕方がない。
ゴタゴタの後は荒事が収まる傾向があるのか、少々面倒な手続きこそあれど無事会社に戻ってこられた。
いや、会社というよりスエラたちのもとと言うべきだろう。
ゴーレムを倒してから俺はすぐに帰宅の準備に取り掛かるも、さすがにこの状況で何もせず帰ることはできないがそこは頼りになるギルドマスターたちに事後処理を押し付けてきた。
それはさすがに勘弁してくれと半分涙目で引き止められそうになったが、俺に全てを押し付けて戦わせた負い目をつついた後、ゴーレムの残骸を報酬だと言えば渋っていた顔が一点、手のひらを綺麗に返してここは任せて先に行けと言わんばかりに瞳をドルマークにして送り出してくれた。
よほど経済事情がまずかったのだろう。
ゴーレムの所有権の問題とかどうなのかと思ったが、そこはそれ実力主義の魔王軍。
倒した者の戦利品というくくりになるらしい。
そうして、無事帰路につけた俺は道中ヒミクという爆弾をどういう風に説明しようか考えたが、下手に言い訳するとややこしくなるという結論に至った。
なので普通に、経緯を何も包み隠さず、それこそヒミクとの契約内容も隠さず話した。
男なら堂々と断罪を受けようと覚悟を決めての判断だ。
正座をしての事情説明の結果、盛大なため息を頂いた。
俺は被害者とまではいかないが、俺が悪くないと言えるような状況でもなかった。
なので素直に謝る。
「いえ、私も少々配慮するべきでした。お義母様の素質を見る限り、次郎さんは勇者の系譜の人間の可能性がありますから」
「なんだその不穏な称号は、俺の家系は別に特殊な一族だったわけじゃないと思うが......いや母方は割と特殊だったか」
神社の家系、おまけになにか怪しい逸話付きとなれば日本でも特殊な家系に入るだろう。
まるでゲームの設定ような単語が飛び出てきて咄嗟に否定し、自分の家系を思い返すが父方はともかく母方が特殊だったのを思い出す。
だが、それでも勇者なんて存在が先祖にいるとは思えない。
「いえ、おそらくですが次郎さんが想像しているようなものではないですよ。勇者の系譜といっても勇者を先祖に持っているというわけではありません。私たちの言う勇者の系譜というのは勇者になりうる存在、潜在的に勇者になり得る可能性を持った人間の総称です。統計にはなりますが、勇者を先祖に持つ方がそういった適性を持つことが多いです。けれども希に魔力適性の高い方でも勇者になれる可能性が出てきますので、それでお義母様がその可能性例に一致します」
「その息子である俺は将来的に勇者になるかもしれないってことか......現段階では可能性の話か。焦った、マジで世界を救え勇者よとか言われるかと思った」
「そうなると魔王様に挑むことになりますが、挑戦しますか?」
「数秒で消し炭になる可能性があるから結構だ」
「数秒でも魔王様と戦えるのはすごいことですけどね」
五百ゴールドが日本円でどれくらいになるかはわからないが、支給される給料がそれだけでそのあと自給自足になる旅が目に見えている未来はごめんだ。
おまけに教官たちにさえもまだ手も足も出ない状況で社長に挑むなんて、無謀という言葉では済ませられないほどの無茶だ。
「さて、次郎さんの件は不幸な事故ということでいいかもしれませんので結論は後回しで、それより本題の件を進めましょう。彼女の処遇はいかがしましょう」
「そうだな、後回しにしてもいいことはなさそうだからな」
「......気に入ったのか?どら焼き」
「ああ、この甘味はなかなか美味だ!」
冗談を交わしつつ俺の処遇は無罪放免となるわけではなく後でもう一回話合うことで落ち着き、先に一番の問題を片付ける。
正座を崩し、胡座に移行した俺は説教を受けている主を放っておいて待ちに待った甘味、どら焼きを堪能している
備え付けのテーブルの上に鎮座する小皿に乗せられたどら焼きを一口一口丁寧に味わうように食べている。
その仕草はさすが元天使というべきか、上品に食べている。
最初はそれに対して何か言おうと思ったが、一口頬張る度に目を輝かせ幸せオーラを全開にするヒミクに俺だけじゃなくて初対面のスエラやメモリアも何も言えなくなってしまった。
幸せって可視化できるんだな。
いや、元天使だからできる技かもしれないが、パアって笑顔が光るんだよ。
その光景を見ていると俺の視線に気づいてこちらに顔を向けるが、片手のどら焼きと堕天使なのに無邪気な笑顔を見せてくるので真面目にやれと強く言えない。
メモリアに至っては
「どうぞ、お茶です」
「すまない」
「いえ、こちらのカステラも食べますか?」
そんな笑顔のヒミクを餌付けしている。
湯呑に入った緑茶をすする堕天使、絵面としてすごいことになっているが違和感はあまり仕事をしてくれていないようだ。
湯呑が似合う堕天使とはいかがなものか。
今後ヒミクと菓子の組み合わせには注意がいるかもしれない。
「監督官からは俺に任せるって言われたが......どう思うスエラ?」
「私としてもいきなり堕天使を管理しろと言われても対応に困ります」
こうやってのんびりと菓子を食べているが、魔王軍からすれば天使は恐怖の象徴のような存在である。
堕天し思考がこちら側に寄ったとは言え、その性能に変化はない。
いつその力が降りかかってくるかと思えば警戒心も生まれてしまう。
そんな存在であるヒミクを下手に組織に組み込むのは無謀だ。
組み込んだら、それだけでその部分に軋轢が生まれかねない。
だからと言って、良く言えば籠の鳥、悪く言えばニートのような生活を送らせるのも何か違う気がする。
「当人いわく、戦うことが得意で書類仕事はできるが嫌い。戦いは手加減ができるか怪しい。できるのはできるが、一か百と振り幅がでかい。いっそのことダンジョンに突撃させたほうが仕事になる気がするが」
「こちらもデータとして貴重なものが取れそうですが報告書、作ってくれますかね?」
「細かい内容は期待できないだろうなぁ」
自己申告ではあるが、ヒミクから得た情報をスエラに伝えるも、運用方法にやはり頭を悩ませてしまう。
確かにヒミクに頼めばダンジョンの一つや二つ簡単に挑戦してくれるだろうし、対勇者ダンジョンを想定している魔王軍としてはかなり貴重なデータを取れることは間違いない。
だが。
「絶対とは言えんが、ダンジョンに放り込んでも殲滅して終わりそうだ。コイツの実力が未知数すぎる」
「そうですね。始まりの十二天使の実力、御伽噺程度の知識しかない私では想像できません」
最初に想像したのは、破壊の限りを尽くした様。ダンジョンを最初から作り直すなんてことになりそうな気がしてならない。
前科はないが、数々の発言がこの想像があながち外れていないことを裏付けてしまっている。
ある意味ではトライアル・アンド・エラーという形で落ち着くかもしれないが、それはそれで莫大な費用がかかりそうだ。
まさにハイリスクハイリターンというやつだ。
「はぁ、しばらくは俺の訓練相手になってもらうか......」
「今はそれが妥当ですね。ほかに何かできないか私の方でも考えてみます」
「無理はするなよ、もうお前一人の体じゃないんだから」
そんな存在の運用方法を簡単に決められるわけもなく、暫定的な処置を決めることしかできなかった。
同意してくれるスエラをいたわりながら、先のことを考える。
昔だったら何も解決せず問題を先延ばしにした現状に対して不安に思うところだが、今だと今後の展開が少し楽しみになっている俺がいる。
「メモリア! このカステラという甘味も美味だな!」
姿からしたら、メモリアの方が幼く見えるのにヒミクの方が幼く見えるような他愛もない会話。
それを眺めているだけで、疲れが癒えてくるような感覚がある。
これが幸せなのかと、ふと思うがそれを否定せず心の隅に留めておく。
「それと次郎さん、もう一つ聞きたいことがあるのですが」
「なんだ?」
のんびりとした雰囲気が漂う中。
「彼女は第三夫人ということでいいのでしょうか?」
俺の分の湯呑に手を伸ばしすするタイミングでスエラは爆弾を投下してきた。
気管にお茶が入り込み、一瞬呼吸ができなくなるが冷静に何を言われたか理解した俺は、どういう意味かという意思を込めスエラの方を見る。
「いえ、彼女の存在的に一人にするわけにはいきませんので......それにエヴィア様から管理しろと言われたのですよね?」
「ゴホゴホ、そうだが、それとコイツとの結婚がどう関係するんだ?」
「次郎さんには馴染みはないかもしれませんが、恋愛感情を抜きにして人材を囲む方法で婚姻を結ぶことは珍しくはありません。おそらくですが、エヴィア様が言ったしっかりと管理しろという意味は、ヒミクを手放さないように囲めという意味があったのでは?」
それは貴族的な話ではないのかと一瞬思うが、一夫多妻を承認している魔王軍ではそういうのもあるかと思い返すと同時に監督官の言葉を思い出す。
『ああ、そうだ次郎』
『なんですか?』
『スエラたちへの言い訳は考えておいたほうがいいぞ?』
「!?」
『こちらの女は寛容ではあるが嫉妬深くもある。せいぜい早めに帰り搾り取られすぎないように注意しておくのだな』
女は寛容、その意味は浮気行為に対して寛容という風にも取れるが、その前に監督官はこうも言っている。
『堕天使の存在は我が軍の利益にもつながる。それが安定した精神を持つ存在なら尚のことだ。それに何もせず許可を出したわけでもない。その堕天使と契約を交わした貴様の功績に免じているだけだ。だがそれがなにか問題を起こすのなら貴様の責任になる。それだけはその頭に叩き込んでおけ』
すなわち、俺とヒミクのつながりがあると見抜いていた。
そうなるとあの監督官は俺がヒミクを娶るという状況を見越してあの発言をしていたことになる。
そして、その行動に対して俺は拒否権をほぼ封じられてしまった。
ここでヒミクを放逐するとなれば俺に問題が降りかかることになる。
そうなれば、被害は俺だけではなくスエラたちにも降りかかることになる。
外堀を完全に埋められた。
あくどい笑みを浮かべた監督官の表情が頭によぎる。
「どうした、主よ。辛そうな顔をしているが、大丈夫か?」
「いや、なんでもねぇよ」
一瞬頭痛が走ったが、すっと覗き込むようにヒミクがこちらを見てきた。
その表情は心配そうであったが、俺が大丈夫だというと彼女もニッコリと笑顔を見せた。
それを見ただけで不思議とどうにかなるかと思っているあたり、俺もだいぶこっちの業界の風習に染まったのかもしれない。
すべてが片付いたわけではないが、これはこれで良かったのかもしれない。
「すまんな、二人には苦労をかける」
「構いませんよ。ねぇメモリア」
「はい、もっと頼ってください」
「まったく、頼りになるよ」
俺の心を見越したような二人の好意に包まれて、俺はその時確かに幸せだと思った。
今日の一言
環境の変化に対応するときはしっかりと事実を受け止めよう。
144 140 Change Of Mind, Sometimes Good Change.
I came back and joined Suela and her friends three days after I left for the continent.
When I returned to my room in the company dormitory, I immediately contacted Suela and Memoria.
I was kind of hoping that you wouldn't come back without incident, but this was unexpected, or how should I put it, Memoria.
Well, in my opinion, it's a bit off the charts, wouldn't you say? What do you think, Jiro?
This is the result of all the reactions we've gathered, but it can't be helped.
After a mess, things tend to settle down, or maybe it's a bit of a hassle, but I was able to come back to the company safely.
No, not the company, but Suela and the others.
After defeating the golem, I immediately started preparing to go home, but I couldn't just go home and do nothing under the circumstances, so I had to ask my trusty guild masters to take care of the rest.
I was half in tears as I was about to ask them to give me a break, but after poking at the guilt of forcing me to fight everything, I told them that the wreckage of the golem was my reward, and their reluctant face turned into a dollar sign as if to say, "I'll leave it to you to go ahead and do it," and they sent me off.
The economic situation must have been very bad.
I wondered what the ownership of the golem was all about, but that's just the meritocracy of the demon king's army.
It seems that the spoils of warfare belong to the person you beat.
I was thinking about how to explain the bomb Himik on my way back home, but I came to the conclusion that a bad excuse would complicate things.
I didn't hide anything about the situation, not even the details of my contract with Himiku.
It was a decision that a man would take the condemnation with open arms.
I sat down on my knees and explained the situation, and I got a big sigh.
I'm not quite a victim, but it wasn't a situation where I could say it wasn't my fault.
So I apologize frankly.
No, I should have been a little considerate. Looking at your mother-in-law's qualities, there is a possibility that Jiro-san is a person of heroic descent.
I don't think my family was unique: ...... or my mother's side of the family was rather unique.
If you have a family of shrines and some dubious anecdotes, you would be one of the most unique families in Japan.
The word pops up like a game setting and you quickly deny it and think back to your own family tree, but you remember that your mother's side was unique, let alone your father's side.
But even so, I don't think there is such a thing as a brave man in my ancestors.
It's probably not what you imagine. The lineage of the brave men does not mean that they have a brave man as an ancestor. The lineage of the brave that we say is a generic term for people who can be brave, or have the potential to be brave. Although it is a statistic, it is more common to have brave ancestors who have such aptitude. However, it's rare that someone with high aptitude for magic can become a hero, so your mother-in-law fits that description.
"You mean that I, the son, might become a hero in the future? ...... At this stage, it's just a possibility. I thought you were going to tell me to save the world and be a brave man or something.
"Then you'll have to challenge the Demon King, do you want to?
"No, thank you, because you could turn into charcoal in seconds.
It's amazing to be able to fight a demon king for a few seconds, though.
I don't know how much 500 gold is worth in Japanese yen, but I don't want to see the future where the salary is just that, and then I'll be self-sufficient.
The word "reckless" can't even begin to describe the recklessness of challenging the president when even the instructors can't help you.
Now, we may call Jiro's case an unfortunate accident, so let's conclude later and move on to the matter at hand. How shall we treat her?
Well, it doesn't look like it's going to do any good to put it off.
"You like ......? Dorayaki
"Oh, this sweetness is quite good!
My treatment is not to be acquitted of the crime, but we'll talk again later to settle the matter first.
Leaving the Lord in his seat, I turn to the fallen angel (Himikku) who is enjoying the long-awaited sweetness of dorayaki, leaving the Lord to receive a sermon.
He is eating the dorayaki on a small plate on the table provided, carefully tasting each bite of the dorayaki.
The gesture is as expected of an ex-angel, or should I say, eating elegantly.
At first I was going to say something in response to that, but with each bite, her eyes sparkle and her happiness aura is on full display.
Happiness is something you can visualize.
Maybe it's because she's a former angel, but her smile just shines through.
As you're watching this scene, she notices my gaze and turns her head to me, but I can't tell her to take it seriously because she's showing me an innocent smile despite the fact that she's a fallen angel and a one-handed Dorayaki.
When it comes to Memoria.
"Here's your tea.
I'm sorry.
No, do you also want to eat this sponge cake?
Such a smiling Himikku is being fed.
The fallen angel sipping green tea in a teacup, although the picture plane is amazing, the discomfort doesn't seem to do the job very well.
How about a fallen angel that looks good in a teacup?
From now on, you may have to be careful about the combination of Himiku and sweets.
The supervisor said I'll handle it, but ...... what do you think Suela?
"I'm not sure I'd be able to handle being asked to manage a fallen angel out of the blue.
You are leisurely eating sweets like this, but from the point of view of the demon king's army, angels are a symbol of fear.
Although they have fallen and moved their thoughts to our side, their performance has not changed.
You will be on guard if you wonder when that power will fall on you.
It would be reckless to integrate such a being into the organization.
This alone could cause a rift.
But that doesn't mean it's right to make them live like caged birds at best, or NEETs at worst.
He says he's good at fighting and can do paperwork, but he hates it. I doubt that the fight will be easy to handle. He can, but he swings a hundred times too wide. I'd rather have him charge into a dungeon to get the job done.
We could get some valuable data here too.
"I wouldn't expect much detail.
Although self-reported, the information obtained from Himikku was passed on to Suela, but I was still puzzled by the operational method.
It's true that if you ask Himik, he'll easily challenge a dungeon or two, and for a demon king's army that's assuming a heroic dungeon, it's definitely possible to get quite a bit of valuable data.
However.
"Never say never, but if you throw them in a dungeon, they'll end up being eradicated. We don't even know what this thing is capable of.
I see. I can't imagine the ability of the twelve angels in the beginning, with only a fairytale knowledge.
The first thing I imagined was an infinite amount of destruction. I can't help but feel that I'm going to have to rebuild the dungeon from scratch.
I have no criminal record, but a number of statements confirm that this imagination is not far-fetched.
In a way, it may be settled by trial and error, but it is going to cost a lot of money.
It's truly a high risk/high reward proposition.
Haha, you'll be my training partner for a while: ......
That's appropriate for now. I'll see what else I can do.
"Don't take it easy, you're not alone anymore.
There was no easy way to decide on how to operate such an entity, so I could only decide on an interim measure.
While caring for Suela, who agrees with me, I think about the future.
In the past, I would have been worried about the current situation where nothing was resolved and the problem was postponed, but now, I'm looking forward to the future development of the situation.
Memoria! This sponge cake sweetness is delicious too!
It's a trivial conversation that makes Memoria look younger than Himik, while Himik looks younger than her.
Just by looking at it, you can feel your fatigue melt away.
You will be able to find out if this is happiness, but you do not deny it and keep it in a corner of your mind.
Jiro-san, I would like to ask you one more question.
"What?
The atmosphere is laid-back.
Is it correct to say she's a third wife?
Just as I reach for my teacup, Suela drops a bomb on me.
The tea is in your trachea and you can't breathe for a moment, but you calmly understand what was said, and you look at Suela with an intention to know what she means.
It's not just a matter of time before you'll be able to get your hands on a copy of ...... and Evia-sama told you to manage it, right?
"Gosh, yeah, but what's that got to do with my marriage to this guy?
Jiro may not be familiar, but it's not uncommon for people to marry in a way that surrounds them without romantic feelings. Perhaps, when Master Evia said to keep a tight rein on them, she meant to surround them so that they wouldn't let go of Himik?
For a moment, I wondered if that wasn't aristocratic, but then I thought back to the fact that in the Demon King's Army, which approves of polygamy, that's possible, and at the same time I remembered the supervisor's words.
"Ah, yes, Jiro.
"What is it?
"You'd better consider your excuses for Suela and the others, wouldn't you?
!
"This woman is tolerant, but she is also jealous. At best, you'll leave early and be careful not to get squeezed too much.
The woman is tolerant, which could be taken to mean that she is tolerant of cheating, but before that the supervisor also says: "The presence of fallen angels is in the interest of our army.
The presence of a fallen angel is also in the interest of our army. "The presence of a fallen angel is also in the interest of our army, especially if it is a being of stable spirit. And I didn't just give him permission for nothing. I'm just indebted to your work in making a pact with this fallen angel. But if it causes any problems, it's on you. Just keep that in mind.
That is, he saw the connection between me and Himik.
Then the supervisor anticipated the situation and said that I would take Himik to wife.
And I was able to almost guarantee that I would be able to veto that action.
If I were to let Himiku go now, the problem would fall on me.
That would mean the damage would fall on Suera and the others as well.
The outer moat has been completely filled in.
I can't help but think of the foreman's expression with a wicked smile.
"What's up, Lord. You look like you're in pain, are you okay?
No, it's nothing.
I had a headache for a moment, but then Himikku looked at me as if to peer in.
Her expression was worried, but she smiled when I said she was fine.
Just seeing that makes you wonder if there's anything that can be done about it, I may have become quite familiar with the customs of our industry.
It's not all over, but maybe this is for the best.
I'm sorry, I'm sorry to trouble you both.
"It's okay. Hey, Memoria.
"Yes, you can count on me more.
Totally reliable.
I was surrounded by the goodwill of two people who seemed to anticipate my heart, and I thought for sure that I was happy then.
Word of the Day
Let's take a firm grip on the facts when dealing with a changing environment.
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七士七海