208 日常というのは昔を振り返ると、だいぶ変わっていると思う時がある
「向こうの世界の飯もうまいっすけど、こっちの飯もやっぱうまいっすね先輩」
「ああ、食べ慣れてるってのもあるんだろうがな。食べたくなる時は食べたくなるな」
ここは社内の食堂でも、寮の中の自室でもなく都内にある一軒のラーメン屋。
俺と海堂、男二人がカウンターに並んで座り、冬の寒さで冷えた体を温めてくれるかのように湯気を漂わせる麺をすする。
「それにしても、あんなことがあったっすけど、世間じゃだれも知らないっすよね」
「警察沙汰にはなったが、逆に言えばそこまでだ。対外的な対処をしっかりすれば情報は洩れんだろうさ。うちの会社の特殊性を考えるなら社外秘に対して神経質になるのもわかる。なら今回の対応も当然だろうよ」
つい先日に起きた勇者となったカーターが引き起こした騒動、いまでは下火になり魔王軍内でも警戒レベルが徐々に下がっているとのこと。
それでも終結したというわけではないので、年内は後始末に追われると教官や監督官から聞いている。
そんな日の最中、異世界の料理も旨いが、こういった日本の外食料理もやはり恋しくなる。
通常業務が徐々に再開され、幾日か。
テスターとしての仕事をしている中での休日。
今日は久方ぶりに海堂と休みが重なり、用事もあったしどうせならと外に出てこうやって昔行きつけだったラーメン屋に顔を出した。
変わらぬ味、最近食べてきた食材を思い出すと一年も経っていないのになんとなく懐かしくなるラーメンのスープの味にほっとしつつラーメン屋に設置されているテレビに目を向ける。
夏の日は、集団で高校生が失踪したと騒いでいたニュースキャスターは、今ではもうすぐ来るクリスマスの話題で盛り上がっている。
「そういえば、もうすぐクリスマスだったっすね」
「去年までは俺たちには関係ないイベントだったっすからね。特にこの時期は追い込みで、だからっすかね。こんなにのんびりとラーメンすすっていると違和感を感じるっす」
「わからんでもないなその感覚は、去年の俺たちには関係なかったなクリスマスなんてイベントは」
画面の向こう側では、どこかのケーキがおいしい。
夜景の見えるレストラン。
恋人と過ごしたいデートスポット特集。
と、ずいぶんと穏やかな内容に満ち溢れていた。
「クリスマスって言語が思い浮かぶ時間があるなら、少しでも数字を計算する効率を上げる方が優先だったっすからねぇ」
「それと並行して、上司の頭をどうやったら合法で殴れるかって考えていたな」
「あ、俺もっす」
去年のクリスマスは、それはもうメリー苦しみますと誤字変換できそうなくらい忙しかった記憶がある。
何本飲んだかわからない栄養ドリンク。
減らない書類。
暖房のせいかわからないが、換気もしていない室内の空気は淀んでいて、その室内にいる住人の顔色なんて察しろと言わんばかりの悪さだ。
「正直、こうやってのんびり年末を過ごせるとは思っていなかったっすよ」
「ああ、ごたごたがあってもしかしたら今年の年末も忙しいと思っていたからな」
そんな会社とおさらばした俺たちは、こうやって昔話を笑い話にできている。
そんな状態にしてくれた今の会社に感謝しつつ、まだざわついている他部署のことを考える。
内乱と言っても過言でなかった今回の出来事の余波はまだ残っている。
そんな事件が起き、騒動にかかわった身としては、こうやって穏やかに過ごせる日がとても大事に感じる。
「麺が伸びるぞ」
物思いにふけ、少し長く見ていたテレビ画面から視線を外し、残ったラーメンを食べる。
体を動かしているから食欲も去年より増して、大盛りを頼んでいたが気づけば食べ終わっている。
それぞれの伝票片手に暖簾をくぐって外を出れば。
「うう、寒いっすねぇ」
「十二月だからな。雪はめったに降らんが寒さはどうしようもない」
冬の寒さがラーメンであったまった体を冷やしにかかる。
海堂は手をこすり暖をとろうとし、俺も俺でロングコートの襟を寄せる。
普段の暖かい社内とは違い、東京の冬は冷える。
このままここにいる用事のない俺たちは何も言わず、そのまま駅に向かって俺たちは歩き出す。
「なんて言うか、変わったっすよね」
「あ?そんなに変わってねぇだろ」
「いや、建物は変わってないっすけど、なんて言うんっすかね? ほら、見方っていうか、感受性っていうか? ほらあれっす」
「意識の差か?」
「それっす。今の会社で知ったことを思うと、この景色もなんか違って見えるっすね」
「......そうかもな」
なんの変哲もない東京の町並み。
人が大勢いて、高い建物があって、ガヤガヤと騒がしい。
俺たちにとっては見慣れている光景なはずで、昔ならいつものことだと何も感じなかっただろうが、今は違うように見える。
何気ない人の流れ、そして、争いとは無縁なこの平和な光景。
そもそもの話、前の俺なら平和イコール退屈と認識していたように感じていた。
それが今ではこの景色がとても貴重なように感じる。
今年の春に転職してから確かに認識が変わったかもしれない。
人が大勢いて、煩わしい人間関係はあるがここは確かに法律に守られ、平和を維持している国だ。
そんな今更なことを再認識する。
「らしくないな」
「なんか言ったっすか先輩?」
「何も言ってねぇよ」
せっかく大きな仕事をかたづけた後なのに、なに感傷に浸ってんだと苦笑一つで頭の中に流れた言葉を笑い飛ばし、止まりかけていた足を進める。
「そういえば、南ちゃんがクリスマスパーティーやろうって言ってたっすね。俺はいいと思うっすけど、先輩はどうっすか?」
「いいんじゃないか? イブと当日、どっちも休みにするつもりだったしな」
「お。ならできそうっすね! それならあれしましょうよあれ!」
「主語忘れんな主語、あれじゃわからん」
俺の感傷など知らんと言わんばかりに元気に海堂は思い出した内容を口にし、俺が好意的な回答を返せば嬉しそうにやりたいことを口に出す。
「そりゃクリスマスって言ったらプレゼント交換に決まってるじゃないっすか!」
学生気分かとも、思ったがスエラたちはこっち側の行事はあまりやっていないことに気づく。
それならたまにはそういうことをやるのもいいだろう。
クリスマスパーティーがあるのなら、機会的にもちょうどいいかと思う。
「まぁ、いいかもな。あんまり日にちがないからな参加者には早めに言っておかないとな」
「そうっすね! 向こう側の人たちが何を用意するか楽しみっす!」
「その前に、俺たちは俺たちで用事を済ませるぞ。まだ予定の半分も終わってないんだから」
「うっす!」
こうやって雑談をしながらも俺たちは目的地を目指して人込みの中を歩く。
東京の町並みはクリスマスムード一色。
イルミネーションで彩られ、その下ではアルバイトや正社員がサンタクロースの格好をしそれぞれの業種にあった看板を振っている。
「この先だったか?」
「確かこの辺だったような気がしたっすけど」
俺と海堂はそれぞれ女性に贈るクリスマスプレゼントを買いに来たのだ。
スエラたち異世界組には馴染みがないかもしれないが、俺たち日本組からすればメジャーな行事だ。
俺はスエラたちと付き合い始めた最初の年、仕事が忙しくプライベートの時間が取れなかった去年とは違いしっかりと今年は行事ごとに参加すべく、彼女たちに贈るプレゼントを探しに来たのだ。
海堂も、受け入れるかどうかはさておき好意を寄せてもらっているのだと思いこうやって一緒に買い出しに来ている。
クリスマスパーティーでプレゼント交換をしようと言っておきながら個人に贈るプレゼントを探しているのもどうかと思うが、それはそれこれはこれと割り切って真剣に探す。
「ここだな」
「へぇ、結構いろいろあるっすね」
「そういう場所を選んだからな」
そのために来たのが複合雑貨店。
まぁ、ようはいろいろな店が集まったショッピングモールに来たわけだ。
駅に近く、様々な店が立ち並び、人でにぎわっている。
衣服や小物、アクセサリー、本にと一般的なものは一通り揃っているだろう。
「悪いな海堂、先に俺の方を済まさせてもらうぞ」
「問題ないっすよ。俺の場合、秋葉原行けばほとんど揃うっすから」
本当ならスエラたちを連れてきて一緒に探したいところだが、魔力のないこの世界に彼女たちを連れていくのはいろいろと問題がある。
特に身重のスエラは魔力がないこの日本が子供になんの影響が出るかわからないので特に連れ出すことができない。
なのでこうやって暇な男二人そろっていろいろと店を巡る。
「ヒミクさんに買うものは決めてるんっすよね?」
「ああ、エプロンでいいのがあればいいんだがな」
まずは決めやすいヒミクから。
彼女にはいつも料理や掃除といったことで助けられている。
日ごろの感謝も含めて俺はエプロンを贈ろうと思う。
専門店というわけではないが、エプロンも豊富にあると聞いた店はその宣伝文句に偽りなく、色や形、刺繍などのデザインとエプロンだけでもこれだけ種類がある。
その中から候補を絞り込み、いくつか選ぶ。
ちなみに、何が欲しいかという質問は南や北宮に頼み調査はしているが、それぞれ違う理由で贈り物をもらうという機会がほとんどなかった三人から聞き出すのはそうとう苦労したようだ。
なので、そのわずかな情報からどうにか選ぶ。
「意外とシンプルなやつを選ぶんっすね。もっとかわいらしい奴いっぱいあるっすよ?」
「ヒミクは動き回ることが多いからな、装飾が多い奴は動きにくくなると思ってな」
手に取ったのは色違いのシンプルな形をしたエプロン。
黒、青、黄色の三色で、黒には白い刺繍で猫の家族が描かれ、青にはイルカ、黄色には鶏。
と動物がワンポイントで丁寧に描かれかわいらしくていいと思った。
生地もしっかりといいもので作りも丁寧。
まずはこれをと思い店員に頼み包装してもらい次の店に向かう。
「次は、ワインショップすか?」
「ああ、メモリアがこっちの酒を飲んでみたいって言ってな」
俺の偏見かも知れないが吸血鬼と言ったらワインと安直な発想だ。
と言っても、ワインをメモリアに贈るのではなく、このワインショップはどちらかというとプライベート、四人で飲む時用のやつだ。
本命は、このワインショップの隣にあるグラスを作っているガラス工房。
「綺麗っすねぇ」
「ああ、どれにするか」
酒を飲みたいと言うのならグラスにこだわってみたらどうだと思いこの店を選んだ。
事前調査でイスアルや大陸の方のグラスを見たが、こっちのようにガラスが薄く細かく装飾が施されているのはなかなかないらしい。
デザイン的にもこっちのものを贈った方がいいなと思ったが故の判断だ。
ワイングラスをメインにしているが、それ以外のものもきちんとある。
棚に飾ってあるものから、ショーケースに入っているもの、安いものから高級品かなりの数が揃う中、何かいいものはないかと探していると箱に入った一つの商品を、見つける。
「これは」
少し話が逸れるが俺の中でメモリアのイメージカラーは青だと思っている。
そんなイメージを持っていたためか。
うっすらと青みがかった対のグラスが目に付く。
しっかりと木箱の中に入っており、値段もそこそこするがいいと俺の中の直感が言っているので迷わず手に取る。
「ああ、次行くか」
「それにしても、先輩の買い物内容って思えばすごいっすよね。なんせ、それぞれ違う女性に贈るものっすから、常識的に考えておかしいっすよ」
「お前が言うな、お前も人のこと言えないだろう。人数も変わらん」
「いやぁ、俺はまだ違うっすよ? 今回のはあくまでお礼ってことで」
「目を合わせてその下手な口笛をどうにかできてから言うんだったな」
俺をからかうように公認の三股用のプレゼントを買っている内容を口にする海堂であったが、その言葉は自分に返ってくるブーメラン。
このあとのことを考えていれば、そんなセリフは出なかっただろうに。
下手な口笛を吹きながら顔をそらす海堂の後頭部を軽く小突き、目的の店を目指す。
彼女へのプレゼントの情報は南と北宮も調べられなかったのだ。
商業施設の見取り図を前にどんな店があるか確認する。
「いやぁ、大変っすねぇ。もうほしいものはもらっていると真剣に言われていると」
「照れてるっすか?」
ニヤニヤと俺の顔を見ようとする海堂の顔を押し戻し、海堂に言われたせいで北宮と南から言われた恨み節を思い出す。
『まったく、なんで私が惚気話を聞かないといけないのよ』
『今回ばかりは拙者も同意でござる。久しぶりにブラックコーヒーかゴーヤチャンプルが欲しくなったでござるよ』
『子供を授かれただけで、私は満足しています』
そう伝えられ、つい顔が赤くなったのを俺は思い出し、熱くなった顔を扇ぐ。
「行くぞ海堂」
そんな顔を見られないように俺は足早に歩きだすのであった。
今日の一言
変化というものは過去を振り返るとよくわかる。
212 208 Ri Chang toiunohaXi woZhen riFan ruto, daibuBian watsuteirutoSi uShi gaaru
The food on the other side of the world is good, but the food here is also good, too, isn't it, senpai?
Yeah, I guess that's part of what I'm used to. When you want to eat, you want to eat.
This is neither the company cafeteria nor my room in the dormitory, but a ramen shop in Tokyo.
Kaido and I sat side by side at the counter, sipping noodles that wafted steam as if to warm our chilled bodies in winter.
I'm sure nobody knows what happened, but nobody knows about it.
"It's a police matter, but that's as far as it goes. If you deal with it externally, it won't leak out. Given the uniqueness of our company, I can understand why you're nervous about internal secrets. Then it's only natural that you should do this.
The disturbance caused by the heroic Carter just a few days ago is now under control and the level of alertness within the demon king's army is gradually decreasing.
I've heard from instructors and supervisors that they will be forced to clean up the mess for the rest of the year, since it's not over yet.
In the midst of such a day, the food from another world is good, but I also miss this kind of food from Japan.
Normal duties are gradually resumed for a few days.
It's my day off from my job as a tester.
Today, for the first time in a while, I had a day off with Kaido, and I had to go out to my old favorite ramen shop.
I was relieved to see the unchanging taste of the ramen soup, which made me nostalgic for the ingredients I had recently eaten, even though it hadn't been a year, and I turned my attention to the television set installed in the ramen shop.
On a summer day, the newscasters, who were screaming about the disappearance of a group of high school students, are now talking about the upcoming Christmas.
"Come to think of it, it's almost Christmas, isn't it?
Until last year, it was none of our business. Especially at this time of year, we're in a tight spot, so maybe that's why. It feels strange to be slurping ramen so leisurely.
I don't know, that feeling, last year we didn't have a problem with an event like Christmas.
On the other side of the screen, a restaurant with a view of the night sky.
A restaurant with a night view.
Featuring date spots to spend with your lover.
And it was filled with a lot of peaceful content.
If I had time to think of the language of Christmas, I'd rather be efficient in crunching numbers.
At the same time, you were thinking about how you could legally hit your boss in the head.
"Oh, me too.
I remember last Christmas was so busy that it could almost be mischaracterized as Merry Suffering already.
I don't know how many bottles of energy drinks I've had.
The papers that never went away.
I don't know if it was the heating, but the air in the unventilated room was stagnant, and the color of the inhabitants in the room was so bad that it was almost like you were trying to figure out what they looked like.
To be honest, I wasn't expecting to spend the end of the year like this.
"Yeah, I thought you'd be busy at the end of the year with all the mess,
Now that we have said goodbye to such a company, we are able to laugh about the old days.
While thanking the current company for making it such a situation, I think about other departments that are still in turmoil.
The aftermath of what could be called a civil war is still lingering.
As a person who was involved in the turmoil, I feel it is very important to have a day like this when I can spend a peaceful day.
The noodles are growing!
Lost in thought, I take my eyes off the TV screen I've been watching for a while and eat the leftover ramen.
Since you are exercising, your appetite has increased from last year, and you find yourself finishing your bowl of ramen.
As you go out through the curtain with your respective slips in hand, you find yourself outside.
It's so cold, isn't it?
It's December. It rarely snows, but there's nothing we can do about the cold.
The winter chill of the ramen noodles cooled my warm body.
Kaido rubs his hands to try to warm up, and I pull the collar of my long coat together with mine.
Unlike the usual warmth in the company, it's cold in winter in Tokyo.
Without saying a word, we walk straight to the station.
How do you say, it has changed.
"Huh? Not much has changed.
No, the building hasn't changed, but what do you call it? See, how do you see it, or is it sensitivity? Here it is.
"Awareness gap?
That's it. When I think of what I learned at my current company, the view looks different.
"...... Maybe.
A nondescript Tokyo cityscape.
Lots of people, tall buildings, noisy and noisy.
In the past, we wouldn't have felt this is a familiar sight to us, but now it looks different.
The casual flow of people and this peaceful scene, free from conflict.
To begin with, I used to feel that peace equals boredom.
Now this view feels very precious.
Maybe that perception has certainly changed since I changed jobs this spring.
There are a lot of people and messy relationships but this is certainly a law-abiding, peace-keeping country.
It's a little late to be reminded of that.
It's not like that.
"Did you say something, senpai?
I didn't say anything.
You can't help but laugh at the words in your head, laughing at the sentimentality after all the work you've done, and move forward with your feet, which had almost stopped.
Speaking of which, Minami-chan said she was going to hold a Christmas party. I think it's a good idea, but what about you?
"Not a bad idea. We were going to take Christmas Eve and the day off both.
Oh. Then you can do it! Then let's do that!
"Don't forget the subject, the subject can't understand that.
You'll be able to find out what you've remembered by saying that you don't care about my sentimentality, and when I respond in kind, you'll happily say what you want to do.
It's Christmas, of course, is an exchange of presents!
I thought I'd feel like a student, but then I realized that Suela and her friends didn't do much of this side of things.
Then it would be good to do that once in a while.
If there's a Christmas party, I think it would be good to have it.
Well, that's good. We don't have much of a date, so we should let them know ahead of time.
"Yeah, right! I can't wait to see what they have in store for us on the other side!
We'll take care of our own business first. We're not even halfway through the plan.
"Whoosh!
We walked through the crowds of people while chatting with each other in this way towards our destination.
The streets of Tokyo are decorated with Christmas lights.
Underneath the illuminations, part-time and full-time employees are dressed as Santa Claus and waving signs for their respective businesses.
Was it this way?
"It seemed like it was around here,
Kaido and I are here to buy a Christmas present for each woman.
Suela and the rest of the otherworldly group may not be familiar with it, but for us Japanese, it's a major event.
Unlike last year, when I was too busy with work to have time for my personal life, this year I came to look for a present for Suela and her friends, so that I can participate in all the events.
I'm not sure if I'll accept the gift or not, but I'm thinking that I'm doing you a favor and I'm coming with you to buy something like this.
Although it's not fair to say that you're looking for a gift for an individual at a Christmas party, you can still look for a present for that individual, but you can keep that in mind and search seriously.
It's here.
Wow, that's a lot of stuff.
"Because that's the kind of place I chose,
That's why I came to the general store complex.
Well, you are in a shopping mall with various stores.
Close to the station, there are many different stores and crowds of people.
You can find clothes, accessories, books and other common items.
Sorry Kaido, let me finish up first.
That's not a problem. In my case, I can find most of them in Akihabara.
I'd like to bring Suela and her friends to look for them, but there are many problems with bringing them to this world where they have no magic power.
Especially for Suela, who is very heavy, we can't take her out because we don't know what Japan's lack of magic will do to a child.
So the two of us have a lot of free time on our hands to explore the stores.
You do know what you're going to buy for Himiku, right?
Oh, I wish I had an apron to wear.
Let's start with the easy-to-determine Himik.
She's always helping me with things like cooking and cleaning.
As a token of my appreciation, I'm going to give her an apron.
Although not a specialty store, I heard that they have a wide variety of aprons, and the store lives up to its claims, with so many different designs and aprons in colors, shapes and embroidery.
Narrow down your choices and choose some of them.
Incidentally, although I asked Minami and Kitamiya to investigate the question of what they wanted, they had a lot of trouble finding out from the three of them, who rarely had the opportunity to receive gifts for different reasons.
So, from that little information, I managed to choose.
"We choose the simple ones, don't we? There are a lot of prettier ones out there.
"Himikku moves around a lot, so I figured the ones with a lot of decorations would be less likely to move.
I picked up a simple shaped apron in different colors.
It came in three colors: black, blue, and yellow. The black one had a family of cats embroidered in white, the blue one had dolphins, and the yellow one had chickens on it, and the animals were carefully drawn with one point.
I thought it was cute and the animals were carefully drawn in one spot.
The fabric is good and well made.
I asked the clerk to wrap it up and we headed to the next store.
Next, will you go to the wine store?
Yeah, Memoria said she'd like to have a drink from here.
Maybe I'm biased, but when I think of vampires, I think of wine and the easy way out.
But instead of giving wine as a gift to a memoria, this wine store is more of a private wine store, for the four of us to drink.
The real deal is the glass studio next to this wine store.
It's beautiful.
"Oh, which one will it be?
If you want to drink alcohol, you should stick to the glassware, and I chose this restaurant.
In my preliminary research, I saw glasses from Isual and continental countries, but I heard that glasses with thin and finely ornamented glass like this one are not so common.
I thought it would be better to give this glass as a gift from a design standpoint, and that is why I made this decision.
Wine glasses are the main item, but there are other items as well.
There are quite a few items on the shelves and in the showcases, from cheap to high end, but while looking for something nice, you find one item in a box.
This one.
This is a little off topic, but I think the image color of Memoria is blue.
Maybe it's because I had that image in mind.
There is a pair of glasses with a faint blue tint.
They're firmly inside a wooden box, and my gut tells me they're reasonably priced, but they're good, so I take them without hesitation.
"Oh, let's go next time.
It's a good thing that you're shopping for your senior, isn't it? It's just that they are gifts for different women, so it's a strange thing to think about in a common sense.
"You don't say that, you don't say that either. The same number of people.
Oh, no, I'm still different, you know? This time it's just a thank you.
"You should have looked me in the eye and told me when you could handle that bad whistle.
I'm going to tease me about the contents of the official three-way gift I'm buying, but the words boomerang back at me.
If I had thought about what was to follow, I wouldn't have come up with that line.
You're going to have to poke at the back of Kaido's head while whistling poorly and looking away, as you aim for your desired store.
Minami and Kitamiya have been unable to find out the information about the present for her.
Check out what stores are in front of the commercial floor plan.
Wow, that's a lot of work. I've been told seriously that I've already gotten what I want.
"Are you embarrassed?
I push back the grin on Kaido's face as he tries to look at me, and I remember the bitter words from Kitamiya and Minami because of what Kaido said.
''Totally, why do I have to listen to your love story?
I agree with you for once, that I do. It's been a long time since I've wanted black coffee or bitter melon.
"I'm just happy to have a child.
I remember my face flushed when she told me that, and I fanned my heated face.
"Let's go, Kaido.
I started to walk quickly so that I wouldn't be seen with a face like that.
Word of the Day
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七士七海