5-31 依頼人も片付けたい (1)
「そんなの、知らないよ!」
――などと、王族に対して言えるはずもなく。
私は足りない情報を掻き集め、頭を捻る。
最初のご訪問の際には突然すぎて冷静に考えられなかったけど、王都からここまではかなり遠く、師匠のような規格外を除けば、気軽に来られるような場所じゃない。
当然、お越しになるからにはそれ相応の理由があるはず。
殿下は『発毛剤のことを知られないように』と仰っていたけど、おそらくそこはあまり重要視されていないと思う。
だって気にしていたら、それをネタにして、私たちを笑わせたりはしないと思うもの!
とても迷惑なことにね!
王族と私たちの身分の違いを理解して!!
だから、それとは別の理由があるはず。
――いや、違うね。
なのだから、発毛剤関係以外。
となると......この地域へのご訪問自体が目的だった?
公には発毛剤が目的であることを隠した上で、そのこと自体も表面的な目的......?
「......標的は、カーク準男爵家ですか?」
「ほう? どうしてそう思いました?」
しばらく考えて出した私の答えに、殿下は面白そうに笑みを深めた。
「サウス・ストラグはさほど大きな都市ではありませんが、南方のドーランド公国との交易はここ数十年、拡大を続けています」
王都が国の東寄りにあることもあり、ここラプロシアン王国の最大の貿易相手国は、東方に位置するウーベル国である。
それに対して、ラプロシアン王国の南西に位置し、王都からの距離が遠いドーランド公国との貿易は長い間、細々としたものだった。
その状況に変化があったのが数十年前。
変化させたのは、先々代のカーク準男爵だった。
カーク準男爵領からドーランド公国へと続く道を整備し、交易を推進。
単なる宿場町であったサウス・ストラグの町を、交易の町として作り替えていった。
それを引き継いだのが、先代のカーク準男爵。
サウス・ストラグの町を地方都市と呼べるまで発展させたのは、彼の功績である。
しっかりとした道筋の付いたこの流れは、このまま順調に拡大していく――と、思われていたところに水を差したのが、当代のヨクオ・カーク準男爵。
いや、水を差すどころか、完全にダメにしかねないって感じかな?
「交易額としては、未だウーベル国との貿易額には遠く及ばないでしょうが、決して少ない額ではないはずです。現時点でこれが潰れてしまうのは、国としては惜しい。そういうことなのでは?」
「悪くない見方ですね。そこに今回の件がどう絡んできますか?」
「私の臆測も交じりますが......」
「構いません。続けてください」
正直、確証のない推測を開陳することに躊躇いは覚えるけど、微笑みながらも鋭い視線の殿下にじっと見られては、拒否もできない。
「少し前のことになりますが、ロッツェ家が調停を申し立てました。そのことを知った殿下は使えると思われたのではないでしょうか?」
ドーランド公国との貿易は今後も推進していきたいが、その障害になりかねないカーク準男爵は邪魔。
だからといって強引に改易すれば、いくら国王でも他の貴族の支持を失いかねない。
何らかの方法を模索していたところに引っ掛かったのが、おそらくはあの調停。
弱小貴族であるロッツェ家と準男爵家との争いに侯爵家が関わるという、目を引く要素はバッチリだったし、少し調べれば私が関わっていることも簡単に判っただろう。
もちろん、私の詳細な個人情報なんて言うまでもなく。
「ノルドさんがウチに来たこと自体、殿下の差配だったのではありませんか?」
タイミング的にちょっと怪しいよね、と思って殿下を窺えば......殿下は笑みを深めていた。何だか嬉しそうに。
腹黒そうな殿下の笑み、正直怖いんだけど!?
「さすがは最優秀。錬金術師養成学校を作ったのは間違いではなかったようです。――平凡は許されますが、愚鈍は許されません。立場ある貴族であればね」
明確な肯定ではなかったけれど、その言葉は私の推測がさほど外れていないことを示すものだった。
そのために私たちが苦労したのかと思うと、思うところがないでもないけど、そんな不満を口に出せるはずもない。
「ただ一つ訂正を。私はノルドに情報を与えただけです。彼の行動に関しては関知していません。......というよりも、あそこまで迷惑を掛けるとは予想外でした。その報酬には、それについての詫びも含まれています。すみませんね」
「い、いえ! ちょっと困った人でしたけど、理不尽な人ではありませんでしたから!」
不意に謝罪を口にした殿下に、私は慌てて首を振る。
――もしかして、表情に不満が漏れていた?
殿下は問題にされる方ではないようだけど、下手をすれば不敬にもなりかねない。
私が慌てて表情を引き締めれば、殿下は「フフ」と笑った。
「そう緊張せずとも良いですよ? 多少のことなら気にしませんから」
簡単に表情を読まれ、私は思わず意味のない言葉を漏らしてしまう。
「頭は回るようですが、貴族との付き合い方はまだまだですか。生い立ちを考えれば、及第点ですが......そっち方面のカリキュラムも入れるべきでしょうか? 暇している王族でも派遣すれば、実践的な講義もできるでしょうし」
顎に手を当て、とんでもないことを呟く殿下。
――止めたげて! 後輩たちが泣くことになるから!!
私もマナーに関する講義は受けたけど、その相手は学校の講師や同級生。
同級生にも貴族が多いから、それだけでも十分に緊張するのに、王族が講義をするとか、実践的にもほどがある。
ミスしたら首が飛びかねないほどに、
「で、殿下、さすがに王族の方々のお手を煩わせるのは、恐れ多いかと......」
「ん? 穀潰し――もとい、時間を持て余している王族はそれなりにいるんですが......まぁ、これは父上と相談すべきでしょうね」
控えめに意見を差し挟んだ私をチラリと見て、殿下がぼそりと怖いことを言う。
――良かった! 私、卒業していて!!
後輩たちよ、この件が実現しないこと、私は祈っているからね!
祈るだけで、これ以上は何も言わないけど。
とばっちりは嫌だからね!
「とはいえ、今はカーク準男爵家のことですね。あなたが想像した通り、軽く揺さぶってやった――いえ、そこまででもないですね。重石を少し除けてやったぐらいでしょうか。たったそれだけで、あの愚か者は軽挙妄動に走ったというわけです」
具体的に何をしたんだろう......?
殿下が私のお店に来たこと、じゃないよね。
もしかするとそれも含めて何らかの策があったのかもしれないけど、おそらくカーク準男爵は、殿下の訪問を把握していない。
少しでも考える頭があるのなら、殿下が帰った直後にウチのお店にちょっかいをかけてくるとは思えないもの。
「自重するようなら対応も変わったのですが......予想通りでしたね。先代も彼が問題を起こした時に廃嫡しておけば良かったものを」
そういえば、現準男爵はカーク準男爵家の陞爵を潰したんだっけ。
迷惑な準男爵家が潰れるのは願ったり叶ったりだけど、その行程に善良なる私たちが巻き込まれるのはいただけない。
「その“軽挙”で、私たちは危ない目に遭ったのですが......」
少しばかりでも気にしてもらえればと、やんわりと不満を口にしてみれば、殿下はちょっと目を細めた。
どこまで把握しているんだろうね、この腹黒王子様は!
少なくとも、山で襲われたことは把握してるよね、これ。
私たちはともかく、下手をすればマディソンたちは死んでいたわけで。
できれば、彼らのことも考慮して欲しかった!
少数の領民を救うより、ダメな領主をすげ替える方が国民、延いては領民のためになると考えたのか、平民程度は大した問題でもないと考えたのか。
とはいえ、マディソンたちには『できれば助ける』と言っている以上、私としては助命を願わねばならない立場なのが辛い。
正直、マディソンたちの証言なんて、もう必要ないんじゃないかとも思うけど、口約束でも契約の一種。商人の子供としては破れないよね。
こんなときにアイリスさんかケイトさんがいれば、押し付け......もとい、協力できるのにっ!
今帰ってきてくれたら、好感度、爆上がりですよ?
157 5-31 I Also Want To Clean Up My Client (1)
"I don't know!
I can't say that to the royal family.
I gather the missing information and twist my head.
During my first visit, I couldn't think calmly and suddenly, but it's quite far from King's Landing, and it's not an easy place to come except outside the standards like a master.
Of course, there must be a good reason for you to come.
His Highness said, "Don't let anyone know about hair thinners," but I don't think that's very important.
'Cause if you care, I don't think you're gonna cheat on us or make us laugh!
Very annoying!
Understand the difference between royalty and our identity!!
So there must be another reason for that.
- No, it's not.
Because it is another (...) eye (...) specific (...), other than hair growth agent relationship.
So... was the purpose of your visit to this area in itself?
Publicly concealing that the hair growth agent is the purpose, and that is also a superficial purpose in itself....?
"... targeting the Baron Kirk?
"Huh? Why did you think that?
In response to my answer, which I thought about for a while, His Highness deepened his smile in an interesting way.
"Though South Strag is not such a big city, deals with the southern Principality of Dorland have been expanding for decades."
Sometimes the King's Capital is to the east of the country, where the Kingdom of La Proscian's largest trading partner is Ouvelle, located in the east.
In contrast, trade with the Principality of Dorland, which is located in the southwestern part of the Laprosian kingdom and is far from the King's Capital, has been small for a long time.
The situation changed decades ago.
It was the ancestral Baron Kirk who changed it.
Prepare the way from Quasi-Bar Kirk's territory to the Principality of Dorland and promote the deal.
The town of South Strag, which was just a post town, was rebuilt as a trading town.
It was succeeded by the ancestral Baron Kirk.
It was to his credit that the town of South Strag was developed to the point where it could be called a regional city.
It was contemporary Baron Yokoo Kirk who added water to what was thought to be the steady expansion of this flow.
No, instead of adding water, do you feel like it could completely fail?
"As for the transaction amount, it will still not be as much as the amount of trade with Wobel Country, but it should never be a small amount. It would be a pity for the country to crush this at the moment. Is that what this is all about?
"That's not a bad view. How is this going to affect you?
"My assumptions also intersect....."
"I don't mind. Please continue."
Honestly, I don't remember hesitating to make an unconfirmed guess, but I can't refuse to be stared at with a smile and a sharp gaze.
"A while ago, the Rozze family filed for mediation. Wouldn't it have been thought that His Highness would have been able to use it?
I would like to continue to promote trade with the Principality of Dorland, but Paramount Baron Kirk is in the way.
That is why any King can lose the support of other nobles if he is forced to change.
Perhaps that mediation caught me trying to find some way.
The eye-catching element that the Marquises were involved in the dispute between the weaker aristocracy of the Rozzes and the quasi-bars was clear, and a little research would have made it easy to see that I was involved.
Of course, it goes without saying my personal details.
"Isn't Nord's visit to us a match for His Highness?
I thought the timing was a bit suspicious, and when I looked at His Highness... His Highness was deepening his smile. I feel kind of happy.
Honestly, I'm scared of the black-and-white smile of His Highness!?
"That's the best. It didn't seem wrong to build an Alchemist Training School. --The mediocrity is forgiven, but the dullness is not. If you are a nobleman in a position."
Although it was not a clear affirmation, the words indicated that my guess was not far off.
Though I don't know if we struggled with it, there's no way we can express such dissatisfaction.
"Just one correction. I just gave Nord information. I am not aware of his actions.... but I didn't expect it to bother you there. The reward also includes an apology for it. I'm sorry."
"No! I was a little troubled, but I wasn't unreasonable!
I shook my head in a hurry to His Highness, who suddenly apologized.
--Besides, was there any expression of dissatisfaction?
Your Highness doesn't seem to be in trouble, but it would be disrespectful if you were bad at it.
When I hurried to tighten my expression, His Highness laughed "fufu".
"You don't have to be nervous. I don't care about anything."
Easy to read, I accidentally leak meaningless words.
"Your head seems to be spinning, but how do you still get along with the nobles? If you think about your origins, that's the point... Should I include both your side and the curriculum? If you send in a spare royal family, you can give practical lectures."
His Royal Highness puts his hand on his jaw and murmurs a horrible thing.
- Stop it! My juniors will cry!!
I also received lectures on manners, but they were given to school lecturers and classmates.
There are many aristocracy in my classmates, so even if they are sufficiently nervous, the royal family can give lectures and practically do so.
If you make a mistake, your neck will become so practical that you can fly!?
"And, Your Highness, I'm afraid I'm going to annoy the royals....."
"Hmm? Grain crushing - there are quite a few royalties who have spared time... well, this should be discussed with my father."
He looks at me modestly and says that His Highness is afraid of sledding.
- Good! I'm graduating!!
Seniors, I pray this won't happen!
Just pray, and I won't say anything more.
I don't like that!
"But now you're talking about the Baron Kirk family. As you can imagine, I shaken it gently - no, it wasn't that far. Could it have been done by removing the heavy stones a little? That's all. That fool ran into delirium."
What exactly did you do...?
Your Highness didn't come to my store, did he?
Perhaps there was some solution, including that, but perhaps Baron Kirk is unaware of His Highness's visit.
If you have the slightest idea, it is unlikely that your Highness will come to our shop shortly after he returns.
"If I had to weigh myself, the response would have changed... as expected. I wish my ancestors had abandoned him when he had trouble."
Speaking of which, now the Baroness has crushed the baron of the Baron Kirk family.
I hope and fit to crush the annoying quasi-bars, but you can't let us get caught up in that journey of goodness.
"We were in danger with that" light lifting "....."
His Highness narrowed his eyes slightly when he spoke of his tenderness and dissatisfaction that he could care less.
I wonder how far you know, you black-and-white prince!
At least you know he was attacked in the mountains, right?
Anyway, if we succeeded, Madisons would have been dead.
I wanted you to think about them, too, if possible!
Did you think that replacing a bad lord would be better for the people than saving a small number of people, or did you think that the extent of the civilian population was not a big problem?
Nevertheless, it is hard for me to be in a position to ask for help, rather than saying to Madison and the others, "If possible, I can help."
Honestly, I don't think Madison's testimony is necessary anymore, but it's also a kind of contract. You can't break it as a merchant's child.
If Iris or Kate were here at this time, I could push... to help!
If you come back now, your sensitivity will explode.
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いつきみずほ