61. お茶
中等部の入学式は、初等部のときの入学式と似ている。
というか、ほとんど同じだ。
校舎が中等部になっただけで特に目新しいものはなく、式典は終了した。
そして、Aクラスに案内されて行くと、よく知っているメンバーたちがいた。
ベルクとかナタリーとか、その辺のことだ。
実力主義の学校だから、そうそう人が入れ替わることはない。
さらに、担任はクリス先生で、もう初等部の頃となんら変わりない。
「今年もお前たちを受け持つことになった。よろしく」
そろそろ他の先生になるだろうと思っていたから、だいぶ嬉しい。
クリス先生の授業が、一番わかりやすく、ためになるからな。
そうして、今日は午前で解散となった。
「オーウェン、行くわよ」
ナタリーは、ホームルームが終わると真っ先に俺の席まで来る。
「ちょっと待って。いま帰る準備してるから」
そういって荷物をまとめる。
今日はナタリーとお茶をしにいく。
所謂デートだ。
非リアのみんな、どうだ羨ましいだろう。
これがリア充というものだ。
毎年、入学式後はナタリーとどこかに行くのが恒例だ。
大抵は商業エリア。
あそこ以外には行く場所ってないからな。
学園街を出て王都に行くのもいいが、それには許可が必要になる。
それは面倒ということで、俺たちは商業エリアの喫茶店にきた。
喫茶店内は少し暗く、各テーブルの上にランタンが置かれている。
建物自体が煉瓦でできていることもあり、おしゃれな空間だ。
これで俺もおしゃれ男子。
「ここ、よく来るのか?」
大通りから少し抜けたところにある、隠れ家的な場所のため、今まで存在すら知らなかった。
「初めてよ......。友達に聞いたの」
へー、そっかー。
友達かー。
ナタリーはエミリアと仲が良いし、エミリアにでも聞いたのかもな。
席に着くと、さっそくメニューをみる。
メニューは木の板に書かれており、そこもおしゃれだった。
もう、なんて言っていいのかわからんが、全てがおしゃれ。
どこを切り取ってもおしゃれ。
そして、その空間にいる俺も必然的におしゃれというわけだ。
これぞ、完璧な論法。
「注文決まった?」
「イエスマム」
「え、なんて......?」
「いや、なんでもない」
ナタリーは「すみませーん」と言って給仕を呼ぶ。
すぐにウエイトレスが注文を聞きにきた。
「あ、えーと、コーヒーください」
「私もコーヒーください」
注文したコーヒーが、すぐに運ばれてくる。
最近、ナタリーと一緒にいるのに随分と慣れたが、これってやっぱりデートだよな。
「何考えているの?」
「別に......なんでもない」
「そう? ならいいけど」
俺はコーヒーを口に流しながら、ナタリーの指先をぼーっと見る。
彼女は細い指で艶のある綺麗な髪を耳にかけた。
いつ見てもナタリーは可愛い。
「今年は四大祭があるわね」
そういって、ナタリーが視線を上げると、一瞬目があってドキッとした。
「あ、あー、あれか。4年に一回のやつね。武闘会の上位互換みたいな......」
「そうよ。知ってる? 今年の武闘会は四大祭の選手を決める予選になるらしいわ」
「らしいな」
「中等部から四大祭に出られるのは8人。オーウェンとは当たりたくないわ」
四大祭の予選会。
中等部の生徒だけで200人以上いるが、その中で四大祭に参加できるのは8人だ。
結構シビアな戦いである。
ただし、全員でトーナメントをやるわけではない。
予選会に参加できるかは、前年の成績によって決められ、64人まで絞られる。
そして、参加条件を満たしている者達でトーナメントを行い、勝ち上がった8人が四大祭に出場できる。
中等部全員でやるから1年生が不利だが、それは仕方ないらしい。
4年に一回しかないからな。
そこは運だ。
逆に俺たちは高等部2年生で四大祭に挑めるため、幸運な世代だ。
一番残念な代は初等部1年で出て、中等部2年で出る人たちだ。
どちらも微妙な年だからな。
「俺もナタリーとは当たりたくない」
実力的に言えば、俺、ナタリー、ベルク、そしてカイザフは四大祭に出られるだろう。
あとはエミリアとファーレンが、組み合わせ次第で行けるというところだ。
「そういえば、オーウェンとはまだ戦ったことがないわね」
「初等部のときの武闘会は、毎回同じチームだったからな」
「そして、毎回優勝ね」
そうなのだ。
俺とナタリーは初等部の武闘会の全てで優勝を果たした。
「ベルクが俺たちのチームを抜けると言ったときは焦ったな。ナタリー負けちゃうし」
「仕方ないじゃない。ベルクの強さは異常よ。化け物だわ」
3年生のときはベルクが敵チームになって戦った。
その結果、ナタリーが敗北したものの、ベルク以外のメンバーが強くなかったため、俺たちのチームはなんとか勝利を収めた。
ベルクはチートキャラだ。
彼は魔力を通しにくい特異体質であり、それは本人が魔法を使えないと言っていたことと関連がある。
一見、魔力を使えない体質はデメリットのように思える。
だが、同時に魔法の攻撃も受けにくいというメリットも存在する。
遠距離の攻撃が通じにくい。
さらに接近戦に強いベルクに近づくのは、自殺行為だ。
何気にベルクとは一度も戦ったことがないが、厄介な相手なのは間違いないだろう。
「ナタリーが負けるところ、初めて見たから新鮮だったな」
「次こそは負けないわ」
ナタリーは頬を膨らませる。
普段、クラスの中では見せない可愛らしい顔だ。
ぷつっとナタリーの膨らんだ頬を突っついてみたくなった。
でも、我慢しよう。
もう、そういうことやって良い年頃じゃない。
「な、なにするのよ!?」
ナタリーが顔を赤らめて驚いた。
「膨らんでたから、つい......」
俺は悪くない。
俺の指が勝手に動いたんだ。
「なんで、突っつくのよ!」
「俺の指が勝手に?」
こら!
勝手に動くんじゃない!
この右手が悪いんだ。
全部悪いのはこいつだ。
俺はぺちぺちと右手を叩いた。
「はあ!? もう馬鹿!」
真っ赤な顔したナタリーに怒られてしまった。
この指が悪いんだ......。
Ch 61
The entrance ceremony for the junior high school is similar to the entrance ceremony for the elementary school.
Or rather, it was almost the same.
There was nothing new, just the new school building, and the ceremony was over.
Then, when I was led to class A, I saw the members I knew well.
It was Berg, Natalie, and the others.
It's a meritocratic school, so people don't get replaced that often.
Furthermore, the homeroom teacher was Chris-sensei, and she was no different from when she was in elementary school.
"I'll be taking care of you again this year. A pleasure to work with you."
I thought it would be another teacher by now, so I was quite happy.
Chris-sensei's classes are the easiest to understand and the most informative.
So we were dismissed in the morning.
"Owen, let's go."
Natalie was the first to come to my seat after homeroom.
"Wait a minute. I'm getting ready to leave."
Then I packed my things.
I'm going to have tea with Natalie today.
It's a date.
How jealous you must be.
This is what real life is all about.
Every year after the entrance ceremony, Natalie and I usually go out somewhere.
Most of the time, we go to the commercial area.
There's nowhere else to go but there.
We could leave the school district and go to the royal capital, but we would need permission to do so.
That was too much trouble, so we came to a coffee shop in the commercial area.
It was a little dark in the coffee shop, and there were lanterns on each table.
The building itself is made of bricks, making it a stylish space.
Now I'm a stylish man.
"Do you come here often?"
I didn't even know it existed until now because it's a little hidden place off the main street.
"It's my first time at ....... I heard about it from a friend."
Oh, I see.
A friend.
Natalie was good friends with Emilia, so maybe she heard about it from her.
Once we were seated, we quickly looked at the menu.
The menu was written on a wooden board, which was also stylish.
I don't know how to say it anymore, but everything was stylish.
Everything is stylish.
And I'm inevitably stylish in that space.
This is the perfect argument.
"Have you decided what to order?"
"Yes, ma'am."
"Eh, what?"
"No, it's nothing."
Natalie said, "Excuse me," and called for the waiter.
Soon the waitress came to take their order.
"I'll have a coffee, please."
"I'll have a coffee too."
The coffee I ordered was soon brought to me.
I had gotten used to being with Natalie lately, but this was still a date.
"What are you thinking about?"
"Nothing. It's ...... nothing."
"Really? I hope so."
I sipped my coffee and stared at Natalie's fingertips.
She used her slender fingers to tuck her beautiful, shiny hair behind her ear.
Natalie is always so cute.
"There are four major festivals this year, aren't there?"
When Natalie lifted her gaze, my eyes met hers for a moment, and I was thrilled.
"Ah, that's right, the one that happens every four years. It's like a super-competitor to the martial arts ......."
"Yes. Do you know it? This year's tournament is supposed to be a preliminary round to determine who will compete in the Four Great Festivals."
"I heard."
"There are only eight of us from the middle school who can compete in the Fourth Annual. I don't want to get into a fight with Owen."
The preliminary round of the Fourth Annual Festival.
There are more than 200 students in the middle school alone, and only eight of them can participate in the festival.
It's a pretty serious competition.
However, it's not a tournament for everyone.
The number of students who can participate in the preliminary round is determined by the previous year's results and is narrowed down to 64.
A tournament is then held among those who meet the requirements, and the eight winners are allowed to participate in the festival.
Since the entire middle school is involved in the tournament, the first-year students are at a disadvantage, but that's not an excuse.
It only happens once every four years.
That's luck.
On the other hand, we are the lucky generation because we can challenge the festival as second-year students in the upper secondary school.
The most unfortunate generation is those who leave in the first year of elementary school and leave in the second year of middle school.
Both of these are delicate years.
"I don't want to get into a fight with Natalie either."
Practically speaking, me, Natalie, Berg, and Kaizaf will be able to attend the Four Great Festivals.
The other two are Emilia and Farren, depending on the combination.
"Come to think of it, I haven't fought Owen yet."
"We were on the same team in every martial arts tournament in primary school."
"And every time we won."
That's right.
I and Natalie won all the elementary tournaments.
"When Berg said he was leaving our team, I was so nervous. Natalie was about to collapse."
"We had no choice. Berg's strength is insane. He's a monster."
In the third year, Berg fought as the enemy team.
As a result, although Natalie was defeated, our team managed to win because the other members were not strong enough.
Berg is a cheat character.
He has a particular constitution that makes it difficult for the magic to pass through him, which is related to the fact that he himself said he couldn't use magic.
At first glance, his inability to use magic seems like a disadvantage.
However, at the same time, it also has the advantage of being resistant to magical attacks.
It makes it difficult for long-distance attacks to reach him.
It would be suicide to get close to Berg, who is strong in close combat.
I've never fought Berg before, but I'm sure he's a nasty opponent.
"I've never seen Natalie lose before, so that was refreshing."
"Next time I won't lose."
Natalie puffed up her cheeks.
A cute expression she usually didn't show in class.
I wanted to poke her puffy cheeks.
But I'll hold back.
I'm not old enough to do that anymore.
"What are you doing?"
Natalie blushed in surprise.
"You were puffing so I just ......"
It's not my fault.
It's not my fault. My fingers just moved on their own.
"Why are you poking me?"
"My finger is selfish?"
Hey!
Don't do that!
It's my right hand!
It's all its fault.
I slapped my right hand.
"What? You idiot!"
Natalie, who had a bright red face, got angry with me.
It was my fingers. ......
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米津