第18話 元S級ハンターがいないギルド
ハンターギルドに、その大声が響き渡ったのは、陽気な午後の昼下がりだった。
「なんだと!!」
ギルドマスターであるガンゲルは、思わず立ち上がる。
鼻息を荒くし、顔を赤らめた姿は闘牛を思い起こさせた。
報告を告げに来たギルド職員は、その迫力に押され書類を取り落としそうになるが、結果落ちたのはガンゲルの前に山と積まれた書類の束であった。
「ほ、本当なのか、それは......」
ガンゲルは若干息を整えながら尋ねる。
胸を鷲掴み、30年以上職務のストレスに耐え続けてきた心臓をいたわった。
そんな鬼気迫る姿に
「間違いありません。海竜王リヴァイアサンがチチガガ湾沖合にて現れました」
海竜王リヴァイアサン。
名前の通り海竜種と呼ばれる中でも、一際巨大な海竜の王である。
大型船舶でも一飲みできるほどの大きさ、それにも関わらず水中では無敵のスピードを誇り、その水中衝撃だけで巨大な波を引き起こすことができる。
海中での生活が基本だが、異常な跳躍力を持ち、空に浮かぶ雨雲にまで届くという。
ハンターギルドが定めたランクは、説明するまでもなく“S”。
そのリヴァイアサンを狩った例は、過去に2例しか存在しない。
そしてチチガガ湾とは、ハンターギルドがあるヴァナハイア王国の中でも、有数な漁場である。
北からの寒流と、南からの暖流のおかげで様々な魚が集まり、そこで捕った魚が冷凍魔法によってヴァナハイア王国各地の市場へと出回る。その水揚げ量は王国の3割に届き、なくてはならない好漁場となっていた。
さらに岸から少し沖の方に出るだけで、海底が見えないほどの深さを持つことも1つの特徴である。
そのチチガガ湾にリヴァイアサンが居座り始めたのは5日前のこと――近場の漁師からの報告で発覚した。
危険すぎて、このままでは漁船を出せないと訴えてきたのだ。
「なんで、よりによってリヴァイアサンなんだ!」
ガンゲルが頭を悩ますのは、他にも理由がある。
リヴァイアサンを初め、各地でSランクの魔物が活発に活動を始めたのだ。
すなわち――――。
そして『海竜王』リヴァイアサン。
Sランクの中でも、特に厄介な魔物の王たちが、まるで示しを合わせたかのように各地で暴れ始めているという報告が、各所からガンゲルの机に上がっていた。
しかも、タイミングが悪いことに、ゼレットがギルドを辞めた後になってだ。
(これではまるで、ゼレットが辞めるのを待っていたかのようではないか......)
ガンゲルはすとんと1度椅子に腰掛け、爪を噛む。
すでにその爪はボロボロで、フォークのようにギザギザになっていた。
「漁師から早く駆除してくれ、と多数依頼が来てますが、どうしましょうか?」
「うるさい! 黙れ! 今、考えているんだ!!」
ガンゲルは机の上にあった爪切りを部下に投げつける。
再び爪を噛み、ガリガリと音を立てながら黙考した。
例えゼレットがいなくても、ハンターギルドにはまだ多くのハンターが残っている。Sランクの魔物を討ち取った経験もあるハンターも、在籍してもいる。
しかし、ゼレット以上に確実に討伐できると、実力的に信頼に足るハンターはいない。
まして相手は『海竜王』リヴァイアサンだ。一筋縄ではいかないだろう。
さりとて、ゼレットに今から頭を下げるなんて死んでもイヤだった。
「よし。こうなったら、ハンターギルド総出で当たる......」
いよいよガンゲルは腹を決めた。
再び腰を上げ、指示を出そうとした時、執務室の扉が開く。
入室者の姿よりも早く漂ってきたのは、香水の香りだ。その強い香りに、思わずガンゲルとギルド職員がむせ返る。
程なくして、侍従と思われる男たちが現れると、ガンゲルの執務机に向かって真っ直ぐに赤いカーペットを引いた。
その上をゆったりとした足取りで現れたのは、妙齢の女性だった。
アイシャドウの入った陰険そうな垂れ眼と、濃い目のチーク。首から厚手のファーをかけ、全体的に黒っぽい衣装を着た淑女である。
「ヘンデローネ侯爵夫人!」
ガンゲルは素っ頓狂な声を上げる。
デリサ・ボニス・ヘンデローネ。
女だてらヘンデローネ侯爵家を継いだ現当主で、社交界にも顔が利く権力者だ。
その彼女がご執心なのは、なんと言っても魔物の保護政策である。
どんな獰猛な魔物も、彼女からすれば「オールドブル」に生きる命。当然、尊ぶべきものであり、人間が魔物を狩ることはエゴだ、とヘンデローネ侯爵夫人は訴えている。
それも割と民衆を巻き込む過激な方法でだ。
しかし彼女ほどの身分の者が声高に訴えても、なかなか魔物狩りは終わらない。
そこでヘンデローネ侯爵夫人は、驚くべき行動に出た。
ハンターギルドのパトロンになったのだ。
お金に困っていたハンターギルドに、自分が直接資金を出す代わりに、その活動の自粛を迫った結果、Sランクの魔物の全面禁猟という荒唐無稽な提案を押し通したのである。
ゼレットの前では憤然としていたガンゲルも、この判断には断腸の思いがあった。
けれど、ギルドの運営のために、お金は喉から手が出る程ほしい。
ヘンデローネ侯爵夫人の申し出は、渡りに船というより、川で溺れかけていたハンターギルドにとっては、その舳先にしがみつくしかなかったのである。
そのヘンデローネが目の前にやってくると、先ほどまで憤然と指示を送っていたガンゲルは急に顔色を変える。
腰を低くして揉み手をスリスリと鳴らし始めると、侯爵夫人を出迎えた。
「侯爵夫人! これはこれは急なお越しで、いかがいたしましたでしょうか?」
「聞いてるでしょ、チチガガ湾の件......」
ヘンデローネ侯爵夫人は、扇子を開くとパタパタと扇ぎ始める。その風圧で顎下の不摂生の塊がプルプルと震えていた。
「り、リヴァイアサンのことでございますか?」
ガンゲルはこれでもか、と頭を下げ、こびへつらう。
「そうよ。あそこにはね。ヘンデローネ家が所有している船が停泊しているの。こんなおんぼろギルドなら、3回は建て直せるぐらいの最新式の帆船よ。そこで今度沖に出て、船舶パーティーを開こうと思っているんだけど、リヴァイアサンのおかげで船が出航できなくなったでしょ?」
「ははっ! 即刻、ハンターを派遣して、リヴァイアサンを討――――痛ッ!!」
ガンゲルの下げた頭に何かが当たる。
見ると、床に侯爵夫人の扇子が落ちていた。
その扇子を侍従が拾い、もう1人の侍従がスペアの扇子を差し出すと、侯爵夫人は再びパタパタと扇ぎ始めた。
「誰が討伐を頼んだのよ。何回言わせるの、あなた......」
ヘンデローネ侯爵夫人は、ついに机を叩く。まるで金を取り立てにきた金貸しみたいな剣幕で、ガンゲルにまくし立てる。
「魔物も1つの命だと言ってるでしょ。人間の欲望のために、その命を奪うなんて言語道断だわ。それもエゴだって、あなたにも説明したわよね?」
「お、おっしゃるとおり! まさしくその通りです!」
「追い払う! もちろん、一切傷付けずによ。いいわね」
ならば、船上パーティーするために、Sランクの魔物を追い払うのは、欲望でもエゴでもないのか、という言葉を飲み込み、ガンゲルは再び頭を下げる。
「かしこまりました!」
ガンゲルの言葉を聞き、ようやく溜飲が下がったらしい。
ヘンデローネ侯爵夫人は、警告だけをして、さっさと出て行ってしまう。残ったのは、きつい香水の香りだけだった。
ガンゲルは椅子に座り、直す。
ずっとやりとりを見守っていたギルド職員は、椅子の背もたれにもたれるガンゲルを覗き込む。
その顔は侯爵夫人が入ってくる前よりも、10年老けてみえた。
Chapter 18
A loud voice echoed in the Hunter Guild in the afternoon on a cheerful afternoon.
"what!!"
Gangel, the guild master, stands up unintentionally.
His snorting and blushing face reminded of a bullfrog.
The guild staff who came to announce the report was pushed by the force and was about to drop the documents, but the result was a pile of documents piled up in front of Gangel.
"Hmm, is that true ..."
Gangel asks with a slight sigh.
He grabbed his chest, which has endured the stress of work for over 30 years.
In such a devilish appearance the guild staff nods as they come.
"No doubt, Leviathan, King of the Sea, has appeared off the coast of Chichigaga Bay."
Sea Dragon King Leviathan.
As the name suggests, it is the king of the giant sea dragon, even though it is called the sea dragon species.
It is large enough to swallow a large ship, yet boasts unbeatable speed underwater, and its underwater impact alone can cause huge waves.
Life in the sea is basic, but it has an extraordinary jumping power and reaches the rain clouds floating in the sky.
The rank set by the Hunter Guild is "S", needless to say.
There are only two examples of hunting the Leviathan in the past.
Chichigaga Bay is one of the leading fishing grounds in the Kingdom of Vanahia, where the Hunter Guild is located.
Thanks to the cold currents from the north and the warm currents from the south, a variety of fish gather, and the fish caught there are distributed to markets throughout the Kingdom of Vanahaia by frost magic. The amount of fish reached 30% of the kingdom's fishes, making it an indispensable fishing ground.
Another feature is that it has a depth that makes it impossible to see the seabed just by going a little offshore.
Leviathan began to sit in the Chichigaga Bay five days ago-it was discovered in a report from a nearby fisherman.
He complained that it was too dangerous to leave a fishing boat as it was.
"Why is it Leviathan?"
There are other reasons why Gangel has a headache.
Starting with Leviathan, S-rank monsters have begun to actively work in various places.
That is --------.
And "Kairyuou" Leviathan.
There were reports from various places on Gangel's desk that the most troublesome kings of monsters in the S rank were beginning to rampage in various places as if they had shown together.
And, unfortunately, only after Zelet left the guild.
(It's as if they were waiting for Zelet to quit ...)
Gangel sits on a chair once and bites his nails.
Already the nails were tattered and jagged like a fork.
"I have received many requests from fishermen to get rid of it as soon as possible. What should we do?"
"Noisy! Shut up! I'm thinking about it now !!"
Gangel throws the nail clippers on the desk to his subordinates.
He bit his nails again and meditated with a rattling noise.
Even without Zelet, there are still many hunters left in the Hunter Guild. There are also hunters who have experience of defeating S-rank monsters.
However, there is no hunter who can be trusted in terms of ability if he can subdue more reliably than Zelet.
Moreover, the opponent is "Kairyuou" Leviathan. It won't be a straightforward fight.
I didn't want to bow to Zelet from now on.
"Okay. If this happens, I'll win with all the Hunter Guilds ..."
Gangel finally got angry.
When I sit up again and try to give instructions, the door of the office opens.
It was the scent of perfume that drifted earlier than the appearance of the occupants. Gangel and the guild staff involuntarily turn back to the strong scent.
Shortly afterwards, the men, who appeared to be chamberlains, pulled a red carpet straight toward Gangel's office desk.
It was a woman whose age was unknown who appeared on top of it with a relaxed gait.
Insidious drooping eyes with eye shadow and dark cheeks. A lady with a thick fur around her neck and a blackish outfit overall.
"Marquis Henderone!"
Gangel raises a crazy voice.
Delisa Bonis Henderone.
She is the current head of the Marquis Henderone family, and is a powerful person who has a good face in social circles.
What she is obsessed with is, after all, a monster protection policy.
From her point of view, any ferocious monster lives in this world. Of course, it is a worthy thing, and it is wrong for humans to hunt monsters, Marquis Henderone accuses.
It's also a radical way to involve the people.
However, even if someone with a status like her appeals loudly, the monster hunting will not end easily.
There, the Marquis de Henderone took an amazing action.
She became a patron of the Hunter Guild.
Instead of directly funding the hunter guild, who was in trouble with money, she urged them to refrain from their activities, and as a result, she pushed through the absurd proposal of a total ban on S-rank monsters.
Gangel, who was indignant in front of Zelet, had a feeling of intestinal failure in this decision.
However, I want enough money to run the guild.
The offer of the Marquis Henderone was such that I had no choice but to cling to her for the continuation of the guild, which was drowning.
When the Henderone comes in front of him, Gangel, who had been indignantly giving instructions, suddenly changes his complexion.
I lowered my hips and began to rub my hands together, and I greeted the Marquis.
"Marquis! Why are you coming in a hurry?"
" Listen here, about Chichigaga Bay ..."
The Marquis Henderone begins to flutter her  fan. The wind pressure caused the unhealthy mass under the chin to quiver.
"Ei, do you mean Leviathan?"
Gangel bows his head and slumps.
"Yeah. Over there. A ship owned by the Henderone family is stuck. It's a state-of-the-art sailing ship that is worth  three times your guild. I'm thinking of having a party, but Leviathan has prevented the ship from sailing, right? "
"Haha! I will Immediately dispatch a hunter to defeat Leviathan -- it hurts !!"
Something hits Gangel's lowered head.
I saw the fan of the Marquis on the floor.
The chamberlain picked up the fan, and another chamberlain offered a spare fan, and the Marquis began to fan herself again.
"Who asked for the subjugation? How many times do you want me to say ..."
Marquis Henderone finally hits the desk. It's like a money lender who came to collect money.
"You say that a monster is also a life. It's outrageous to take that life because of human desires. You explained that it's an ego, right?"
"Oh, you're right! That's right!"
"Get rid of it! Of course, don't hurt it."
Then, Gangel bows again, swallowing the words that it is neither desire nor ego to drive away S-rank monsters for a party on board.
"Understood!"
After hearing Gangel's words, it seems that the amount of drinking has finally decreased.
The Marquis Henderone gives only a warning and goes out quickly. All that remained was the scent of a strong perfume.
Gangel sits in a chair and sighs.
The guild staff, who have been watching the exchange for a long time, looks at Gangel leaning on the back of the chair.
His face looked ten years older than before the Marquis came in.
The Strongest Hunter Who Was Not Allowed To Hunt Monsters Joined a Cooking Guild
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延野正行