第131話
海岸都市シーフィードを出て、アーニャに連れられて移動することしばらく。
夕刻を過ぎ、そろそろ暗くなり始めた頃になって、俺たちはアーニャが住んでいた村へとたどり着いた。
浜辺にある小さな村だ。
素朴な木造住居が三十軒ほど立ち並んでいるので、村の人口は本来ならば百人を少し超えるぐらいであろう。
しかし今は、村は閑散としていて、人の気配がなかった。
家の外に人の姿がないばかりでなく、家屋から漏れる生活の灯りや、夕食の支度をする煙突の煙も見当たらない。
その様子を見たアーニャはわずかな焦りの表情を浮かべたが、すぐに悪い想像を振り捨てるように首を振って、俺たちに向かって伝えてくる。
「少し離れた場所に、村人が緊急避難するときに使う洞窟があります。魚人どもから姿を隠すためにそこに逃げて、まだ戻ってきていないのかも」
気丈にふるまう褐色肌の少女は、踵を返して早足で歩いていく。
俺たちもそのあとを追った。
アーニャに続いて森林の中を進んでいくことしばらく。
やがて断崖にぽっかりと穴をあけた洞窟の前にたどり着いた。
洞窟に向かって注意深く近付いていくと、目的の洞窟の奥から、一人の男が姿を現した。
男はアーニャに向かって声をかける。
「アーニャ! 無事だったのか、よかった」
「セルゲイさん! この人たちに助けてもらったの。それより村のみんなは、それにお師匠は」
「中で話そう。お客人も、どうぞ洞窟の中へ」
現れた男は、アーニャが住む村の村人なのだろう。
アーニャと俺たちを、洞窟の中へと誘導していく。
洞窟を奥へと進んでいくと、やがて松明の灯りで照らされた大広間にたどり着いた。
大広間の奥には、さらに先へと進むトンネルがいくつかある。
大広間には三十人ほどの人々がいて、アーニャの姿を認めるとみんな喜びの歓声をあげた。
そんな人々の中に一人、筋骨隆々としていて大柄の、片腕の男がいた。
その片腕は、最近斬り落とされた傷口を治癒魔法でふさいだという様子だ。
アーニャはその姿を認めると、瞳いっぱいに涙をため、駆け寄っていって抱きついた。
「お師匠......! 良かった......お師匠が死んでしまったかと思って、私......!」
「アーニャこそ、無事でよかった。ずっと心配していた」
「魚人たちに追われていたところを、あの人たちに助けてもらったんです。全員が勇者なんです」
「全員が、勇者......? あの子供たちも含めて、六人とも全員が?」
アーニャが「お師匠」と呼ぶ片腕の男は、信じられないという顔で俺たちのことを見てくる。
それから目を凝らし、俺たちのことをじっと見て、さらなる驚きの表情を浮かべた。
勇者の力を見る「目」が確かなんだろう。
俺やセシリア、それにリオ、イリス、メイファの実力を大雑把にでも見抜けば、驚くのも無理はない。
ちなみに比較対象が異常なので目立たないが、アルマだって熟練の魔王ハンターと互角程度か、それ以上の力は持っている。
俺は驚いている片腕の男のもとに歩み寄って、手を差し出す。
「ブレットです。勇者学院の教師をしていて、過去には魔王ハンターの経験もあります。ちょうど海岸都市シーフィードに海水浴に来ていたところに、サハギンどもに追われて倒れていたアーニャに遭遇しまして」
「エドアルトだ。勇者ブレット、キミたちにはなんと礼を言えば良いか。アーニャの命の恩人だ、本当にありがとう。何か心尽くしのお礼をしたいところだが、今は村が危機的な状況で......申し訳ない」
エドアルトと名乗った片腕の男は、残っている左手で俺と握手を交わしてから、そう言って頭を下げてくる。
俺の倍ほども生きているであろう熟練の勇者が、俺みたいな若造に躊躇なく頭を下げてくるあたりを見ただけで、この勇者の優れた人柄をだいたい察することができる。
そんなエドアルトに、俺が「お気遣いなく」と断ったところで、アーニャが横から口をはさんできた。
「でもお師匠、その右腕は......? 魚人どもにやられたんですか?」
「ああ。四本腕の魚人三体に囲まれた折、不覚を取ってやられた。だがこうして命を残して逃げ延びられただけでも、よしとするべきだろう。村の若い娘で何人か、やつらに連れ去られた者もいる。俺は村を守護する守り手として、村の者たちを守り切れなかった」
そう言って、沈痛な表情を浮かべるエドアルト。
アーニャもまた、連れ去られた娘たちがいると聞いて「そんな......」と悲痛につぶやいて、うつむいていた。
だがそこに、別の村人たちから話を聞いていたセシリアが歩み寄ってきて、エドアルトに声をかけた。
「魔王ハンターのセシリアです。エドアルトさん、私はあなたを尊敬します。話を聞くに、敵の軍勢はあなた一人の手には余る相手であったようだ。それでも村人の大多数が避難するための時間を稼ぎ、さらに片腕を失いながらも、自分自身の命をも打ち捨てることはなかった。あなたは村の守り手として、たぐい稀なほどの働きをした。そうではないですか?」
そう言って、男優顔負けのキラキラとした微笑みを見せつつ、その手を差し出すセシリア。
ちなみにその後ろでは、リオたち三人がこそこそと「なあ、セシリア姉ちゃん格好良くねぇ?」「うん、詐欺だよねあれは」「......あのワンコ、意外と外面はいい」などと内緒話をしていた。
一方で、エドアルトはセシリアの手を取り、こちらもがっちりと握手をする。
「ありがとう、勇者セシリア。キミの言うとおりだ。自分を卑下している場合ではないな」
「ええ。今は前を向き、これから為すべきことへと目を向けるべきでしょう。──ところでエドアルトさん、失った右腕は手元にありますか?」
「失った腕......? ──いや、残念ながら、やつらに奪われてしまった。残虐な魚人族どもは、斬り落とした俺の腕を戦利品とばかりに槍で突き刺し、天に掲げて誇っていた。俺はやつらの隙を見て逃走するのが精いっぱいで、それを取り戻そうなどとは思わなかったが──なぜそんなことを?」
「いえ......」
セシリアは言葉を濁すが、俺には彼女の言いたいことが分かっていた。
彼の失われた右腕が手元にあれば、セシリアかイリスが最上級の治癒魔法【
それに今の話の中で、気になったこともあった。
俺はそこに言及する。
「ところでエドアルトさん、先ほど『村の娘が何人か連れ去られた』と言っていましたよね。サハギンどもはその娘たちを、『殺す』のではなく『生きたまま捕らえて連れ去った』ということですか?」
「ああ、村の者たちからはそう聞いている。やつらの目的は分からないが」
「いえ、そうなるとおそらく──」
俺はもう一人の勇者学院教師、アルマのほうを見る。
俺の視線を受けた赤髪の女教師は、こくりとうなずいた。
勇者学院で使うモンスター学の教科書には、サハギンの種族的特徴もいくつか記されている。
その中の記述のひとつに、
俺はエドアルトに、思い当たる節について説明をする。
「サハギンの大集団には、『闇司祭』と呼ばれる上位種がいるのが一般的です。サハギンの闇司祭は、人間の若い娘を使って七日間の儀式を行い、しかる後にその娘たちを殺します。七日間の儀式の後に殺された若い人間の娘の血肉は、
俺の言葉を聞いたエドアルトが大きく目を見開き、アーニャは「うっ」と呻いて口元に手を当てた。
さらに俺は、教え子たちのほうをちらと見る。
リオはその目に怒りを宿し、イリスもまた口元に手を当て、メイファは不愉快そうな様子で視線を横に逸らせていた。
邪悪なモンスター特有の文化や習性に関するあれこれは、あまり子供たちに聞かせたい話でもない。
しかし勇者である以上は避けて通れない話であり、いずれはぶつからなければいけない問題だ。
職人都市ラヴィルトンの近郊で出会ったカッパードラゴンのように、人間と共存しうる善良なモンスターもいれば、どうしようもなく人間とは相容れない邪悪なモンスターもいる。
そのことは子供たちにも、しっかりと把握しておいてもらう必要がある。
だが一方で──
「ですが逆に言えば、サハギンに捕らえられたその人たちは、七日間はまず殺されないということになります。アーニャからは、村が襲われてからまだ半日程度と聞いています。つまり──そのさらわれた娘さんたちは、まだ救い出す余地があります」
俺がそう言うと、大広間にいた人々から、どよめきの声が上がった。
さらわれた娘たちは、もう助からないものと思っていたのだろう。
一方でエドアルトは、少し慎重な態度を示した。
「勇者ブレット、その話は俺たち村の者にとって、大きな希望の光となる。......だが俺はすでに片腕を失い、アーニャも半人前だ。敵は強大で、この村の勇者──俺とアーニャだけではやつらに対抗することは不可能だ。そのか細い希望の光をつかむためには、今、俺の目の前にいる頼もしい勇者たちの力が必要になる。──手を貸してもらえるか?」
俺はそれに対し、小さく笑ってこう答えた。
「ええ、もちろんです。ですが、金品に少し余裕があったらでいいんですけど、シーフィードの勇者ギルドにクエスト依頼として出してもらえると助かります。クエストとしてギルドの審査が通れば、国から補助金で七割下りるので」
子供たちに冷房魔道具を取り付けるようにせがまれているので、とはさすがに口には出さない。
「分かった。金に換えられる財宝ならば、村にいくらかあるはずだ。村じゅうからかき集めれば、勇者ギルドへのクエスト発注分ぐらいはどうとでもなるだろう。そんなことでいいならば、願ってもない」
エドアルトはそう言って手を差し出してきたので、俺は再び強く握手をする。
だがそんな一方では、リオが泣きそうな声で俺に抗議してきた。
「に、兄ちゃん! 今それ言ったら、オレたちが困ってる人たちからお金をふんだくって、自分たちだけいい思いをしようとしてるみたいじゃん!」
だが俺は、それにも笑って答える。
「いいんだよ、それで。──あのな、勇者が人々のためにって無償でモンスター退治や魔王退治をしていた時代もあったんだけど、あまりうまくいかなかったんだよ。勇者は命がけで人々を救っているのに、人々はそれをいつしか当たり前と思って感謝もしなくなった。それどころか勇者の力が及ばないところの非難ばかりするようになって、善意で人々を救っていた勇者のほうが病んじまったって例がたくさんあってな」
「えーっ、なんだよそれ! ひっでぇ!」
リオは一転、まるで我がことのように、憤懣やるかたないという様子で怒り始める。
俺はそれを微笑ましい気持ちで眺めながら、さらに付け加えてやる。
「でも俺たち人間ってのは、そういうもんなんだよ。ずーっと感謝の気持ちを持ち続けるなんてことは、なかなかできやしない。だから金銭的な報酬で清算しておいた方が、あと腐れがないんだよ。本当にお金に困っている人たちから奪うってのはまずいが、そうでないなら頑張りの対価はしっかりもらっておいた方が、結果としてうまく回るってこと」
「......ふぅん」
リオは納得したようなしていないような、微妙な顔をしていた。
ちなみイリスなどは、「さすが先生、深遠なお考えです......」などと言って陶酔したような様子を見せていたので、そろそろこの子は本気でどうにかしないといけないのではないかと思った俺であった。
131 Lesson 131
Leaving the coastal city of Seafeed and being taken by Anya for a while.
After the evening, when it was time to start getting dark, we reached the village where Anya lived.
It's a small village on the beach.
With about thirty rudimentary wooden dwellings lined up, the village's population would otherwise be a little over a hundred.
But now, the village was idle and there was no sign of people.
Not only are there no people outside the house, but I also don't see the lights of life leaking from the house or the smoke in the chimney that supports dinner.
Anya had a slight look of impatience when she saw how it was going, but soon she shook her head to abandon her bad imagination and told us.
"A short distance away is a cave that villagers use when evacuating urgently. Maybe he fled there to hide himself from the fishermen and hasn't come back yet."
The brown-skinned girl, sifting to her temper, turns her heel and walks fast.
We went after it, too.
Going through the forest after Anya for a while.
Eventually I reached in front of a cave with a poke hole in the cliff.
As he approached the cave carefully, from behind the cave of purpose, one man appeared.
The man speaks to Anya.
"Anya! You're safe, I'm glad"
"Mr. Sergei! I asked these people to help me. Everyone in the village, and your master."
"Let's talk inside. Guests, please go into the cave."
The man who showed up must be a villager in the village where Anya lives.
Lead Anya and us into the cave.
As we proceeded to the back of the cave, we eventually reached the large hall illuminated by pine lights.
Behind the Great Hall there are several tunnels that go further.
There were about thirty people in the Great Hall, and they all cheered with joy when they admitted what Anya looked like.
There was one of those people, a man with big, one-armed muscles.
One arm appears to have healed and magically blocked a recently slashed wound.
Admitting the appearance, Anya ran over and hugged her, tears full of eyes.
"Master...! Good...... I thought your master was dead, I......!
"I'm glad Anya is safe. I've always been worried."
"They helped me where the fishermen were chasing me. They're all brave men."
"All of them, brave...? All six of them, including those kids?
The one-armed man that Anya calls her "master" sees us in the face of incredibility.
Then he gazed, stared at us, and gave me a further look of surprise.
I guess I'm certain of the "eyes" that see the power of the brave.
If you spot me, Cecilia, and Rio, Illis, and Mayfa in a big mess, you can't be surprised.
By the way, the comparison object is unusual, so it is not noticeable, but Alma also has more power than that, to the extent that he is mutually reinforcing with a skilled demon king hunter.
I walk over to the amazing one-armed man and give him my hand.
"It's Brett. I am a teacher at the College of the Brave, and in the past I have also had experience with Demon King Hunters. Just as I was coming to the coastal city of Seafeed to take a sea bath, I ran into Anya, who was being chased down by the Sahaggins."
"It's Ed Alto. Brave Brett, what a thank you to you. I'm a benefactor of Anya's life, thank you so much. I just wanted to thank you for everything you've done, but now the village is in a critical situation... sorry"
The one-armed man named Ed Alto exchanges hands with me with his remaining left hand, and then he says so and bows his head.
I can more or less perceive the superior character of this brave man by just seeing around a skilled brave man who would live as much as I do without hesitation to bow his head to a young man like me.
To Ed Alto like that, where I said "no worries," Anya came from the side with her mouth.
"But Master, what's that right arm...? Did the fishermen do this to you?
"Oh. A fold surrounded by three four-armed fishermen, they took him unconscious. But even if they just ran away with their lives, they should do it. Some are young daughters of the village and some have been taken away by them. As a protector of the village, I couldn't protect the villagers."
That's what I said, Ed Alto, with a sinking look on his face.
Anya was also grieving and nagging when she heard she had daughters who had been taken away and said, "Oh no..."
But there, Cecilia, who had heard from another villager, walked over and spoke to Ed Alto.
"This is Cecilia, the demon king hunter. Mr. Edoart, I respect you. To hear the story, the enemy army seemed to be an extra opponent in your own hands. Still, the vast majority of villagers bought time to evacuate, losing one more arm, yet never laying down their own lives. As the guardian of the village, you worked very rarely. Isn't it?
That being said, Cecilia offers that hand while showing a sparkling smile on the actor's face loss.
Behind that, by the way, the three Rio's are the ones who say, "Hey, Cecilia, aren't you dressed up?" "Yeah, it's a scam, isn't it?" "... that wanker, surprisingly good on the outside," he told me in confidence.
Meanwhile, Ed Alto takes Cecilia's hand, and this one shakes his hand disappointingly.
"Thank you, Cecilia the Brave. You're right. Not if you're despising yourself."
"Yeah. You should now look forward and look to what you should be doing from now on. - By the way, Mr. Edoart, do you have the lost right arm at hand?
"Lost arm......? - No, unfortunately, they took it from me. The brutal fishermen speared my arm slashed off with all the spoils of war and were proud to put it up in heaven. I was so full of them, I didn't think I'd get it back, but... why would I do that?
"No......"
Cecilia clouds her words, but I knew what she was trying to say.
If his lost right arm was on hand, Cecilia or Illis would have used the finest healing magic [Ultimate healing (Ultimate heel)], which would have also made it possible to join the severed right arm.
Besides, in my current story, I was curious.
I'll mention it there.
"By the way, Mr. Ed Alto, you said earlier that 'several village daughters were taken away', right? Are you saying that the Sahagins captured and took their daughters alive instead of 'killing' them?
"Oh, that's what I hear from the villagers. I don't know what they're after."
"No, then perhaps..."
I see the other brave college teacher, Alma.
The red-haired teacher who got my gaze nodded.
The textbook on monsterology used at the College of the Brave also describes some of Sahagin's racial characteristics.
One of the descriptions describes a way to get a handkerchief out of a shark as a service animal.
I will explain to Ed Alto the verses that come to mind.
"It is common for large groups of sahaggins to have superior species called 'Dark Priests'. The Dark Priest of Sahagin uses the young daughter of man to perform a seven-day ritual, and later kills her daughters. It is said that the flesh of a young human daughter killed after seven days of ritual will be the 'bait' necessary to keep and tame (Shark)."
Ed Alto, who heard my words, opened his eyes wide, and Anya groaned, "Ugh," and put her hand on her mouth.
Plus, I see my godchildren better.
Rio had anger in his eyes, and Iris had his hands on his mouth again, and Mayfa had sidelined his gaze in an unpleasant way.
That about the culture and habits characteristic of evil monsters is not much of a story I want my children to hear.
But it's more than just being a brave man. It's an inevitable story, and it's an issue that you have to bump into eventually.
Some good monsters can coexist with humans, like the Caper Dragon we met near the artisanal city of Lavilton, and some evil monsters are helpless and incompatible with humans.
We need to make sure the kids know that.
But on the other hand...
"But on the contrary, it means that those captured by Sahagin will not be killed for seven days first. Anya tells me that it's only been about half a day since the village was attacked. I mean, there's still room to save your daughters."
When I said that, people in the big hall raised their voices.
The daughters who were taken must have thought that they could no longer help.
Ed Alto, on the other hand, showed a slightly more cautious attitude.
"Brave Brett, that story will be a great light of hope for those of us in the village.... but I've already lost one arm and Anya is half a serving. The enemy is mighty, and the brave men of this village - me and Anya alone - cannot fight them. To capture that fine light of hope, I'm going to need the power of the dependable brave men in front of me now. - Can you give me a hand?
I replied with a small smile.
"Yeah, of course. But I wish I could spare a little for the hardware, but it would help if I could get SeaFeed's Guild of Braves to put it out as a quest request. Because if you pass the guild review as a quest, you'll be down 70% on subsidies from the state."
The children are asked to install cooling magic props, so I don't put them in my mouth.
"Okay. If it's a treasure that can be converted into gold, there must be some in the village. If you gather from the village jungle, you will not care about the amount of quest orders to the Guild of the Brave. If that's all right, I don't even wish."
That's what Ed Alto has said and offered his hand, so I shake my hand hard again.
But on the other hand, Rio has protested against me with a crying voice.
"To, brother! If I say that now, it's like we're just trying to get some good thoughts out of people in need!
But I answer that with a laugh.
"That's okay, so. - You know, there were times when brave men were exorcising monsters and demon kings for free for people, but it didn't work very well. Even though the brave are saving people with their lives, people no longer appreciate it because they only take it for granted. On the contrary, there are many examples of how a brave man who was saving people with good intentions became more ill when he blamed them for not having the power to do so."
"Eh, what the hell is that! Hit it!
Rio starts to get angry when he turns around, as if it were about me, and he doesn't want to be outraged.
I'll add that with a smile on my face.
"But that's what we humans are for. Keeping being grateful all the time is hard to do. That's why it's better to liquidate it with a financial reward, and there's no more rot. It's not a good idea to take it away from people who are really in need of money, but if not, it means that it's better to get a good consideration for your hard work, and it turns out well"
"... Phew."
Rio looked subtle, like he wasn't convinced.
Incidentally, Illis and others were showing up like they were intoxicated by saying, "That's a far-reaching idea..." etc., so I thought it was time for this kid to really do something about it.
Let’s Raise the Abandoned Cat Heroes – an Awesome Demon Hunter Who Switched to Being a Teacher, and Is Very Much Missed by His S-Ranked Pupils
捨て猫勇者を育てよう　～教師に転職した凄腕の魔王ハンター、Ｓランクの教え子たちにすごく懐かれる～
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いかぽん