305 頂点に立つと言う存在と向き合うのはなかなか度胸がいる
社長の宣言は非常に頼もしくあるが、冷静に考えればこれから魔王と呼ばれる存在と戦うのだ。
自然と頬は引きつり、心臓の鼓動は早まり、いわゆる緊張状態となる。
表面上は取り繕っているが、今の自分の力が通用するかどうかなど火を見るより明らか。
「ハハハ! そんなに緊張しないでくれたまえ。別に取って食べるようなことはしないさ。リラックス、リラックス」
そんな俺を見かねてか笑顔で深呼吸しようねと社長は声をかけてくれる。
鎧を身に纏い、体は温め終わっている。
問題は心の方だ。
社長に言われた通り、何度か深呼吸を繰り返すも変に高ぶっているからか、心臓の高鳴りは治まってくれない。
自分の力がどこまで通用するか不安でいっぱいだ。
「う~ん、あまり効果がなかったか」
「すみません」
そんな心情が表情に出たのか、社長の顔に苦笑が生まれる。
素直に謝罪すると、社長はいやいやと苦笑を笑みに変える。
「いやいや、私も昔君のように格上に挑む時はそんな気分だった。いやはや、懐かしいねぇ」
魔王も過去はそんな存在と戦っていたのかと思ったが、ニコニコと過去を懐かしむ社長からどんな修羅場を潜り抜けてきたのかとふと気づいてしまえば、この余裕も頷ける。
今すごく気になる言葉をこの魔王様は吐かれたが、気にしたら何かいけないと俺はその言葉をスルーした。
「このまま雑談を続けるのも楽しいが、あいにくと多忙な身でね、この時間もなんとか絞り出したんだ」
そんな俺の気持ちなどお構いなしに、ニコニコと笑うイケメン社長は、すっと雰囲気を変えた。
ゾクリと背筋が凍る。
いま俺の前に立っている存在は本当に生物なのかと疑いそうになる。
「存分に楽しませてもらうよ」
ただ、立つ。
それだけなのにこの圧迫感。
空気が震えているのがありありとわかる。
対面しただけで心が折れかけ勝てるわけがないと一瞬思考によぎるが頭を振ることでその思考を追い出す。
そんなことを強制的に理解させられるような存在。
「うん、わずか一年でこの出来、なかなかすごいね」
しかし、そんな状況なのにもかかわらず。
社長は楽しそうにただ笑う。
微笑ましいものを見るかのように優しく、そしてこれから戦うというのに励ますような素振りすら見せる。
「自信を持っていい。私を前にして笑えるってのは君が考えているよりもすごいことだよ」
それは強者の姿勢であり、そして、何よりもその強者の社長が喜んでいたのは俺の姿勢だった。
社長の気迫に当てられたのか、体は反応し、自然体になり、高鳴る心臓とは裏腹に頭は冷え、そして顔には好戦的な笑みが浮かんでいる。
いつでも戦えると体は言っていた。
「ありがとうございます」
そしてそんな状態に持っていけたからこそ、社長の言葉に素直に礼を返すことができた。
「その様子だと、準備は良さそうだ。握れるかい?」
そんな俺の対応に満足気に頷いた後、社長は視線をずらし俺に問う。
何をとは聞かない。
社長の視線の先には俺の鉱樹がある。
純白ではなく、うっすらと雪化粧を施したような色合いになった鉱樹。
報告書を読んだ限りでは、龍の骨、それも古の龍の骨を取り込んだ可能性があると聞いている。
あの時、ダンジョンで握った瞬間に根が伸び血を吸われ、龍の血を与えられた。
その過程だけ聞けば恐ろしい物だろう。
スエラや、メモリア、ヒミク、そしてエヴィアさんも心配そうに俺の方を見る。
そんな彼女たちに、さっきまで浮かべていた戦闘用の笑みではなく、普段浮かべる笑顔を見せて。
「もちろんです」
俺は迷わず鉱樹へと赴き、その柄を握り持ち上げた。
何があるかわからない。
もしかしたら、あのとき以上のことが起きるかもしれない。
それこそ、死ぬようなことがあるかもしれない。
そんな不安が一瞬よぎる。
だが、こいつは俺の相棒だ。
相棒を怖がってどうする。
周囲の職員が見つめる中、引き抜いた。
今度は急に根を伸ばすようなこともなく鉱樹は静かに一度脈動した。
まるで、待っていたと言わんばかりに嬉しそうに一回だけ鼓動を揺らす。
「社長、準備できました」
いつもよりも素直に意思表示をする相棒に笑みをこぼし、ヒュンヒュンと風切り音を鳴らすように二、三度鉱樹を振るい、普段よりもだいぶ軽い感触に慣れ。
社長に振り向き、準備ができたことを告げる。
そしてスーツ姿の社長は少しだけネクタイを緩め、そして上着を近くに控えていたフシオ教官に預け、中央へと歩いていった。
俺もその後に続く。
とても戦うような恰好ではない。
だが、その背中、その姿。
一見、隙だらけのような立ち居振る舞い。
そんな相手であってもどんな攻撃でも通すことができない。
いかなイメージも否定されるその歩みに、冷汗が流れる。
心で負けるなと言い聞かせても、勝てる
それが向かい合わせになればなおのこと、その未来は想像しにくい領域に持っていかれてしまった。
しかし、今心の奥底からこれから始まる戦いを楽しみにしている。
負けることなど端から承知。
では、胸を借りるつもりで戦うのか?
否、断じて否だ。
そんな負ける気で戦うなんてナンセンス。
冗談じゃない。
こんな機会、二度とないんだ。
どうせなら。
「おや、雰囲気変えてきたね」
「ええ、社長に勝ちたいので、いえ、勝たせてもらいます」
勝ちたい。
そんな気持ちを気迫と共に素直に伝えたら、軽く拍手をもらえた。
バカにするのではなく、その言葉、表情から素直な称賛だとわかる。
「ただこれでも魔王だ。簡単には勝たせてあげないよ」
そしてその称賛の褒美だと言わんばかりにもう一段階社長は力を解放した。
さっきまでが震えるような空気だとすればこれはいったいなんと言えばいい。
重力が横に作用したかのように、俺の体を潰しにかかっている。
純粋な魔力だけでこの圧。
その発生源である社長は、ニコニコと笑みを浮かべたままだ。
本気ではないが真剣に相手してもらえるという事実に歓喜する。
両手を広げいつでもいいと高らかに宣言する社長の言葉と共に戦いの幕は上がった。
幕が上がったのなら。
「っふ!」
仕掛けるだけだ!
最初から全力、魔力を滾らせ肉体を強化し、思考も加速し、ここから先は読み合いだとすべての感覚をフル稼働させる。
正直、油断も慢心も何もないであろう社長に真っ向から挑むなど自殺行為でしかない。
だが、下手な小細工は通用しないだろう。
下手に策略をめぐらし後手後手に回るよりは力業で正面突破を図った方がいいと判断した。
悠然と喜ぶ社長めがけて、疾走する俺は、景色を置き去りにし、風を突き破り、時間を止めたかのような世界を駆け抜ける。
調子は万全どころか、遥かに良いと言える。
体が軽い。
まだ上がある。
全力を出し切るつもりで加えた力に、まだ余力があるのを感じる。
速度、力、キレどれをとっても過去の中で一番の攻撃。
しかし。
「おっと、思ったよりも速いなそして重い」
予想を上回れたが、それだけだった。
そのことを喜ぶ暇はない。
空間を断つ一刀はパンとまるで軽く叩き落とされるかのような音とともに横へと逸らされる。
それをやった社長の表情に驚愕の色はあれど、警戒の色はない。
あくまで上回っただけで、対処可能領域からは脱出できていない攻撃など社長にとっては対処など赤子の手を捻るより簡単だ。
それを行なったのが細く、白い、綺麗な手だというのが笑える。
しかしこちらも元より素直に攻撃が入るとは思っていない。
そんな存在ではないのだ魔王という存在は。
攻撃を逸らされたことによりショックを受けることなく、次の行動を高速思考の中から選び、反射神経を駆使し行動に移す。
コンマ一秒以下、下手をすればさらに桁を下げていき、常人から見れば斬撃が複数あるかのように魅せられるほどの剣戟の領域。
俺の攻撃は地面へと誘導されるが、それで終わらせない。
逸らされたと知覚した瞬間に、足を運び、手首を返し、力のベクトルの方向を流れるようにUターンさせる。
今では十八番になっている、燕返し。
その刃は容赦もなく、そして殺意をもってして社長の首に迫る。
下手に間合いを開ければ俺の場合、攻撃力が下がる。
かといって、この距離が安全かと聞かれればそうではない。
台風の目にも入り切れていない、台風の直下。
そんな場所こそ自分が最大限の力発揮できる場所なのだから、自ら不利な距離を取るという選択肢はイコール死に直結する。
「リスクを押しても、勝ちを拾いに来る。うん、良い判断だ。私と君ほどの実力がある場合守りに入ればそれすなわち勝ち目がゼロということだ」
嵐には嵐でと、龍の血が入り加速し力増し、万物斬断。
剣戟の嵐と言うべき自然現象まで昇華した俺の攻撃だが、社長にとってはそよ風のようなものなのだろうか。
先ほどから右手一本で対処されている。
「一パーセントに満たない可能性を拾いに来る気概は見せてもらったよ。では次は、攻められたらどう対処するか見せてもらおうか。すり潰されないように頑張り給え」
その事実を前にしても攻めの手を緩めることはできない。
緩めたら最後、相手の攻撃に飲み込まれるのが明白だからだ。
攻め続けられるわけでもない。
蟲のささやき。
直感めいた感覚で、俺は体を逸らせていた。
大げさに、それこそ大きな隙を晒すようなことでも、攻撃できているという行動権利を放棄してでも俺はその行動こそが正しいと判断して大きく距離を取る。
事実、その行動は正しかった。
社長の左手に形成されている魔力の刃。
見た目こそ雑に形成された片手剣程度の代物だが、あったまっていた体がたった一振りで背筋が凍るほどに冷やされてしまった。
しかし、呆然とする暇など一秒たりともない。
コンマ数秒で気合を入れなおし、鉱樹を構えなおす。
「ふむ、一年という時間は短いと感じるが君のような存在だと長いようだ。これは少し、君への評価を変えねばならないようだね」
距離が離れた。
大体目測で十メートル前後。
その間合いは一足どころか、今の状態なら文字通り、瞬間で詰められる距離。
しかし、そのわずか十メートルという距離が万里よりも遠いと感じてしまっている。
教官と戦う時もこんな感覚は味わうことはなかった。
たった一歩、踏み込むだけでこれだけ気力がいるのか。
これが魔王。
一回攻撃するだけで、神経を根こそぎ持っていかれそうな緊張感。
普段であればあの程度の全力攻撃などわずかに汗を流すだけで済んでいるのに、今の俺の体には汗が溢れんばかりに垂れている。
体中の水分という水分を放出しかねないほどの汗の量。
だが、それを気にしている余裕はない。
否、もはや全力で活動できる時間は残りわずかだと無意識で自覚した。
「すぅ」
余裕を漂わせ、ゆっくりと歩み始めようとする社長の出鼻をくじく。
そんな気合を乗せ。
「キエイヤアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア!!!」
猿叫を使う。
訓練所に響く俺の叫びは、龍の血によって段違いの性能を見せる。
竜の咆哮に匹敵する猿の叫び。
空気を振動させ、物理的な干渉性能を見せた。
そして。
「いいね、もう少し君を見たくなっていたところだ。よし、もうしばらく付き合ってもらおう」
臆病風をたたき出し。
蛮勇を掲げ、震える脚に活を入れ、再び社長に挑みかかる。
そんな俺を嬉しそうに見ながら社長は魔法の刃を鉱樹へと振る。
ガンと魔法の刃なのに、金属同士がぶつかった音が響き、そのまま全力で振るい打ち合う。
力は互角に合わせているのだろう。
こっちが必死に振るのに対して、社長は余裕の笑みを浮かべて俺よりも小さな剣で対応している。
「気を抜くのはまだ、おすすめしないよ」
隙ができれば容赦なく、繰り出される社長の一振りに、ガリガリと神経が削れる。
だが、なんだろう。
「カハ!」
どんどんと気分は高揚していく。
強い。
とてつもなく強い。
心の底から勝ちたいと渇望が溢れてくる。
どうすれば勝てる?
何をすれば勝てる?
考えろと、アドレナリンが脳を侵し、次から次へと手段が提出され、否決される。
ただ我武者羅にやっても勝てないのはわかっている。
なら、一パーセントにも満たない勝率を地道に積み重ねるほかない。
「鉱樹、接続!!」
俺はこの土壇場に追い込まれそうな瀬戸際で、この選択を取る。
根を伸ばし、俺の腕へと巻き付く鉱樹。
ようやく、驚く社長の顔が見れた。
さぁ、ここから第二ラウンドだ!
全力を出し切れ、こんな機会、滅多にない。
314 305. It Takes A Lot Of Nerve To Face The Existence Of Being At The Top
Although the president's declaration is very encouraging, but if you think about it calmly, you are going to fight against the so-called demon king.
Your cheeks naturally tense up, your heart beats faster and you are in a state of tension.
You've been dressed up on the surface, but it's clear whether or not your current power is up to the task.
"Hahaha! Don't be so nervous. I don't want you to take it and eat it. Relax, relax.
Seeing me, he smiles and says to me, "Let's take a deep breath.
I've got my armor on and my body is warmed up.
The problem is the heart.
You take several deep breaths just like the boss told you to, but maybe it's because you're in a strange state of high spirits, but your heart won't stop beating.
I'm worried about how far my strength can go.
Hmmm, it didn't work so well?
Sorry.
A wry smile appears on the president's face, as if such sentiments were on his face.
When you honestly apologize, the president's smile turns into a smile.
"No, no, no, no. I used to feel like that when I was challenging the best like you. Well, that was a long time ago.
I wondered if the demon king had fought such a being in the past, but I suddenly realized what kind of trouble he'd been in with the president who was smiling and reminiscing about the past.
The words that were bothering me right now were spoken by the demon king, but I didn't want to do anything about it, so I let them pass.
It would be fun to keep chatting with you, but unfortunately, I'm very busy, and I've managed to squeeze the time out of my schedule.
Without regard to my feelings, the handsome president, smiling and laughing, quickly changed his mood.
A chill runs down my spine.
I wonder if the being now standing in front of me is really a living thing.
I will enjoy it.
Just stand up.
That's all there is to it, and yet, there's this crushing feeling.
I can feel the air trembling.
The thought that there is no way you can win in the face of it breaks your heart, but you push it out of your mind with a shake of your head.
The kind of being that forces you to understand such things.
Yeah, that's pretty impressive work in just one year.
But in spite of that situation.
The president just smiles happily.
She even pretends to be gentle, as if she sees something smiling, and encourages you to fight in the future.
You can have confidence. Being able to laugh in front of me is even better than you think.
It was the posture of a strong man, and it was my posture that pleased that strong man president more than anything else.
Perhaps the president's spirit had caught me, but my body reacted, my body became natural, my head was cold despite my racing heart, and a belligerent smile was on my face.
I'm ready to fight, my body said.
Thank you.
And because I was able to bring it to such a state, I was able to return the president's words honestly.
"From the looks of it, you're ready to go. Can you get a grip?
After nodding with satisfaction at my response, he shifts his gaze and asks me, "What do you mean?
I'm not going to ask you what.
Through her gaze, there is my mineral tree.
The mineral tree is not pure white, but has a faintly snow-covered hue.
From what I've read in the report, it's possible that it took in dragon bones, even ancient dragon bones.
The moment he held it in the dungeon, the roots grew and sucked the blood, giving him dragon's blood.
The process alone would be horrifying.
Suela, Memoria, Himikku and Evia also look at me with concern.
I'm going to give them a smile, not the battle smile I had on my face a while ago, but the smile I usually have on my face.
Of course.
I went to the mineral tree and grabbed the hilt and lifted it.
I didn't know what was in store.
Maybe something more than that will happen.
Maybe that's exactly what will happen.
That's a fleeting thought.
But that was my partner.
Don't be afraid of your partner.
As the others stare, I pull him out.
This time, instead of spreading its roots, the mineral tree pulses once more, quietly.
It seemed as if it had been waiting for you, happily pulsing once.
"Sir, we're ready.
You smile at your partner, who is more straightforward in his intentions than usual, and shake the mineral tree a couple of times to make a humming noise, getting used to a much lighter feel than usual.
You turn to the president and tell him you're ready.
Then the president in a suit loosened his tie a little, left his jacket with instructor Fusio, who was nearby, and walked to the center.
I followed.
You don't look like you're going to fight.
But that back, that figure.
The way you acted, seemingly seamless.
No attack could penetrate even against such an opponent.
Any image is denied as it walks, and a cold sweat runs down your spine.
Even if you tell your mind not to be defeated, you can't help but laugh if you can't see the future (vision) of victory.
Even more so if you are face to face with it, the future has been taken into a realm that is difficult to imagine.
But now, deep in your heart, you are looking forward to the battle that is about to begin.
I know from the beginning that I will lose.
So, are you going to fight with your heart?
No, absolutely not.
It's nonsense to fight with such determination to lose.
It's not a joke.
We won't get a chance like this again.
I might as well.
Hey, you're changing your tune.
Yes, I want to win the president, so no, I will win.
I want to win.
I told him that I wanted to win, and he applauded me with spirit and honesty.
I didn't mean to make fun of him, but I could tell from his words and expression that it was honest praise.
It's just that he's still a demon king. I won't give you an easy win.
Then, as if to reward him for his praise, the president released his power one more time.
If the air was trembling earlier, what can I say about this?
It's as if gravity acted sideways, trying to crush my body!
This pressure of pure magic alone.
Its originator, the president, is still smiling and smiling.
You're not serious, but you're delighted by the fact that you can be taken seriously.
With the words of the president, who opens his arms and declares on a high note that he is ready at any time, the curtain of the battle has been raised.
If the curtain has risen.
"Phew!
Just set it up!
From the very beginning, you're at your best, you're exuberant, you're exuberant, you're strengthening your body, you're accelerating your thinking, and you've got all your senses working at full capacity, thinking that it's going to be a battle of wits from here on out.
It would be suicidal to challenge the president, who would not be careless or arrogant, head-on.
But a poorly executed trick won't work.
I've decided that it's better to break through head-on with brute force than to fall behind through the ruse.
I'm sprinting toward the happy-go-lucky president, leaving the landscape behind, breaking through the wind and running through a world that seems to have stopped time.
I'm not just in perfect shape, I'm in far better shape.
I'm lighter.
There's still more to go.
I can feel the strength I put into my body, the strength I intended to exert, and yet I can still feel it.
The best attack of all, speed, power and sharpness.
But...
Oops, that was faster and heavier than I expected.
It was better than expected, but that's all.
There was no time to rejoice in that.
The space-clearing blade is deflected to the side with a thud as if it were knocked down lightly.
The president's face as he did so is astonished, but not alarmed.
It's easier for the president to deal with an attack that is only above, but not out of the realm of possibility, than it is for a baby to twist his or her hands.
It's funny that it was a thin, white, clean hand that did it.
But this one is also not expected to attack honestly.
That's not what a demon king is.
Instead of being shocked by the deflected attack, he chooses his next action from his fast thinking and uses his reflexes to act.
Less than a tenth of a second, and if you're not good at it, you'll lose even more orders of magnitude, and from an ordinary person's point of view, it's a realm of sword fights that is fascinating as if there were multiple slashes.
My attack is guided to the ground, but it doesn't end there.
The moment I perceive that I've been deflected, I move my feet, turn my wrists back, and make a U-turn to flow in the direction of the force vector.
It is now the eighteenth, the swallow return.
The blade is mercilessly and murderously closing in on the president's neck.
If you open up the gap between us, my attack power will be reduced.
But it's not as if this distance is safe.
The eye of the typhoon has not yet entered the eye of the storm, just below the typhoon.
It is at such a place that you can show your full strength, so the choice to move away from the disadvantageous distance is directly related to death.
Even if you risk it, you will come to pick up the win. Yeah, that's a good call. When a player is as good as you and I are, going on the defensive means you have no chance.
The storm is followed by a storm, and the blood of the dragon enters the storm, accelerating its power, cutting down everything.
My attack has risen to the level of a natural phenomenon, a storm of sword fights, but is it like a gentle breeze for the president?
You've just been dealt with with one right hand.
I've shown that I'm willing to pick up less than one percent of the possibilities. Now let's see what you'd do if you were attacked. Try not to get crushed.
Even in the face of this fact, you can't relax your offensive.
If you do, it is obvious that the last thing you want to do is be swallowed up by your opponent's attack.
It's not like we can keep attacking .
The whispering of bugs.
I was distracted by an intuitive feeling.
Even if it was an exaggeration, exposing a wide gap, even if it meant giving up my right to act as if I could attack, I decided that was the right thing to do and took a large distance.
In fact, that action was the right thing to do.
The blade of magic power formed in the president's left hand.
It looks like a roughly formed one-handed sword, but a single swing sent a chill down my spine.
But there is not a single second of stunned astonishment.
You have a few tenths of a second to regain your composure and re-position your mineral tree.
"Hmm, a year seems like a short time, but with someone like you, it seems like a long time. I guess I'm going to have to change my opinion of you.
The distance away.
Roughly visually, it's around ten meters away.
That's not just a foot, but a distance that, in its current state, could literally be closed in an instant.
But that mere ten meters away felt farther than ten thousand miles.
I had never felt this sensation even when fighting an instructor.
It takes this much energy to take just one step in.
This is the demon king.
It feels as if a single attack could tear away your nerves.
Normally, I would only need to shed a little sweat for that level of all-out assault, but right now my body is dripping with sweat.
The amount of sweat is so great that it could release all the water in your body.
But I can't afford to worry about it.
No, I subconsciously realize that the time for me to give it my all is almost over.
"Shh.
The president of the company is about to start walking slowly, with an air of composure.
With such a spirited .
." "Kieraaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!
Use the Monkey Cry.
My cry, echoing through the training camp, is enhanced by the dragon's blood.
A monkey's cry comparable to a dragon's roar.
It vibrates the air and shows physical interference.
And then.
Good, I was just dying to see you some more. All right, I'll let you hang out with me a while longer.
Knock out the wind of cowardice.
I show my bravery and put life into my trembling legs to challenge the president again.
Looking at me happily, the president waves his magic blade at the mineral tree.
Although it's a gun and a magic blade, you can hear the sound of metal colliding with metal, and then you swing it with all your might to strike each other.
The forces must be evenly matched.
While I swing it frantically, the president smiles with an easy smile and responds with a smaller sword than mine.
I don't recommend that you relax yet.
The president's swings are merciless, if there's an opening, and the nerves are shaved to the bone.
But what is it?
Kaha!
More and more the mood is uplifting.
Strong.
Insanely strong.
Deep down in my heart, I feel a burning desire to win.
How can I win?
What to do to win?
Think, adrenaline invades the brain, one measure after another is submitted and rejected.
I know that you can't win just by being reckless.
Then you have to steadily build up a winning percentage of less than one percent.
Oki, hook up!
I take this choice at the brink of being driven to the brink.
The mineral tree that stretches out its roots and wraps around my arm.
Finally, I see the look of surprise on your face.
Now, here's round two!
This is a rare opportunity to give it your all.
Entering a Company From Another World!?
異世界からの企業進出！？転職からの成り上がり録『祝1億PV突破！！』　
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七士七海