192 次の日のことを思うと眠れない時がある。
カランとグラスに入った氷の音が俺の手元から聞こえる。
俺とスエラ、メモリア、ヒミクの四人で住む世帯用の部屋。
そのリビングに俺はいた。
電気は付けているがここに居るのは俺一人。
リビングからわざわざ窓際に椅子を持ってきて、なんとなくではあるが見慣れたはずの東京の町並みを見下ろしていた。
時刻はもうまもなく日付を変える。
晩酌のつもりで引っ張りだし、飲もうと思ったウイスキーのボトルは開封こそすれ中身はほとんど減っていない。
タバコも最初の一口だけ吸い、あとは放置していたおかげで窓際に置いておいた灰皿の上で灰となっている。
今は一刻も争うかもしれない時期だというのに、なんて呑気なものだなと思いつつ。
俺ができるのは体を休め、精神ともに万全の状態を保つこと言われていてはそれを実行する他ない。
ダンジョンどころか過度のトレーニング、疲れるような行為全般封じられ、やれることといえば眠気を誘うための晩酌をすることだ。
だが大義名分があるといっても、酒が旨くなるわけでもなく、いつもより少し味気ない酒の入ったグラスの中身を飲み干し、物思いにふける。
何も考えず、ただ眺めているだけの時間だったら眠気も誘えて良かったのだが。
あいにくと何も考えずぼうっと時間を過ごせるような落ち着いた思考は持っていない。
「やるべきことは、やったか」
だが、考えることなどやった準備に不備がないか、計画に穴はないかという社畜根性たくましい内容ばかりで、つい苦笑してしまう。
クッと口元が釣り上がり、こんなことをしていても時間の無駄だなと思い、数日後には再び大陸に渡るのだと、それも戦場に。それを思って平常でいられるあたり俺の感覚もだいぶ狂った。
こんなこと昔なら心臓が飛び出るほど緊張し、明日への不安で明日など来るなと願って布団の中で丸まっていただろう。
だが、今はどうだ?
心臓は高鳴るどころか落ち着き、視線はさっきから東京の街並みを捉え、頭の中で異世界の町並みと比べている。
「あと一杯飲んだら寝るか」
「なら、その一杯に私も付き合わせてくれないか主」
平和な日本と多少治安が悪くても、平和だった異世界。
その差はなんだと哲学的な思考に陥りかけたのを引き止めるように床に置いておいたウイスキーのボトルに手を伸ばしたが、それより先にすっとそのボトルが持ち上げられ、注ぎ口が差し出される。
「ヒミク、寝たんじゃ」
「なに、主が一人起きているのに私が寝るわけにもいかないだろう。スエラとメモリアには先に休んでもらったがな」
黙ってグラスを差し出し、注いでもらい。
再び琥珀色に染まったグラスを窓際に置き、ボトルを受け取り今度は俺がウイスキーボトルの注ぎ口を向ける。
「なら、一杯付き合ってくれ」
「ああ、喜んで」
魔法で椅子を呼び寄せて、ヒミクは翼が当たらないように椅子の配置を工夫して隣に座る。
俺は一口ウイスキーを呷る。
口にウイスキー独特のアルコールの味と香りが広まり、少しばかりの火照りを飲み込む。
ヒミクといえば、不思議そうにウイスキーを眺めていて飲む様子はない。
「ウイスキーは初めてだったか?」
「ああ、向こうの世界にいた時には見たことはない」
向こうの世界、それは太陽が世界を統べるイスアルのことだろうか。
魔王と戦う、勇者がいる存在。
おとぎ話のような話が実在する世界。
一度だけ行ったことはあるが、その時の出来事は良い悪いは置いておいて、一生忘れない思い出となった。
「そういえば、ヒミクはイスアルの出身だったんだよな?」
「正確には、天界のだな」
「なら勇者については詳しいのか?」
「我々天使は、世界の調停の任を与えられていたからな、勇者もその調停の役割を担う者、それなりの知識はあるぞ」
これから魔王の魂に縛られているアメリアと、勇者かもしれないカーターのやつがいる場所に向かうからなのかもしれない。
「それならこの世界での勇者と魔王の関係ってなんなんだ?」
「突然だな主」
前から聞くに聞けなかった疑問を出してみた。
「俺からすれば突然ってわけではないんだがな、俺が持つもともとの知識からすれば、魔王っていうのは世界を滅ぼす悪い存在ってのが常識だったんだよ。人間を皆殺しにし、草木を枯らし、泉を汚し、星を腐らす。そんな滅びの象徴が魔王だ。だけど、この会社に入って俺なりに魔王軍の面々と接してきた。もちろん、社長の姿も見た。そこから思うと俺の常識はあてにはならないってことになった」
俺からすれば、魔王軍は俺とは別の常識を持って、俺の認識からずれている部分はあるが、それでも知性があり感情があり理性がある。
決して相容れない存在ではなかった。
「ありきたりな話になるが、魔王軍と向こうの国の争いは話し合いで解決しないのかって疑問に思ったのさ。スエラから聞けば、最初は話し合いで解決しようとしてたが、人間側から魔王の親族を殺し、そこから泥沼になったとも聞いている。鵜呑みにするつもりはないが、イスアルで僅かであるが勇者の存在と立場について触れてみた感じからすると、その話が間違っていると断言できない」
順序立て、なぜ最初の質問になったかという経緯を話す。
勇者と魔王は敵対関係という答えを聞きたいわけではない。
スエラにもメモリアにも教官にもぶつけなかった疑問。
それは、勇者側の存在であり、今は魔王軍の方に近い立ち位置にいるヒミクだからこそぶつけられた。
「だからなのかな。なぜ、人間はあそこまで魔王、いや魔王軍に属する者を嫌悪し、敵対するのかなと」
「なるほど、主は勇者と魔王が今の関係になった経緯を知りたいということか?」
勇者と魔王は敵同士。
ありきたりの設定で、よくありふれた話ではあるが。
なぜそうなったかという経緯になれば、大抵は魔王が悪いということになっている場合が多い。
だが、この会社にいて本能的に人間とは違う部分は何度も見てきたが、世界を滅ぼすような災害的な面は一度も見ていない。
もしかしたら見ていないだけかもしれない。
この疑問は、ふと思いついたものだが、聞いてしまうとやはり答えというのは気になってしまう。
「何が原因かといえば、恐怖だろうな。そしてその恐怖が助長し排除する。人間ではありふれた話だ。主が考えるような複雑な話は何もない」
「恐怖?」
「ああ、人間にはない。はるかに優れた魔力に寿命。そこにわずかでも凶暴性を見れば人間というのは恐れるものだ。それが年月を経て歪み、人間の常識に魔に属するものは人間にとっては悪だというのが当たり前になった。そこで境目ができてしまっただけだ。許容できるかできないかそれだけの境でしかない。光と闇の争いの境という大きな括りはそこから生まれた。別段、魔族が何かをしたわけではない。ただそこにあるだけで、ダメだった。それだけの話だ」
淡々と常識を教えるようにヒミクは今の関係になっていくまでの経緯を話す。
「そうして長い年月をかけ、境は完成されたが困るのは神々だった」
「神って、神様か?」
「ああ、主が知っているかどうかはわからないが、我々の世界で神の信仰は神自身にとって力そのもの。存在を確定し、神の力を保持するには人間などの生き物からの信仰は欠かせない。そして、最初は一つの大きな信仰だったのが二つに分かれ、力が分散されてしまった太陽神は焦った。月の神である弟の力が自分を超えるのでは、と。事実、一時は超えていた」
なぜだかわかるか? と問いかけてきたヒミクに俺は頭をひねるも答えは出てこず。
わからないと答える。
「魔王がいたからだ」
「魔王が?」
疑問の片割れである魔王がここで出てきた。
「境ができ、信仰が分散してしまい、神への祈りの質が下がってしまっていた。だが、魔族だけはその被害を最小限に抑えていた。魔王が魔族を束ねていたからだ。寿命が人間の何倍もあり力もある。長い月日をかけ地盤を固められた。だが、人間たちは違う。短命ゆえに争いが絶えず、数は多いが信仰は安定しない。長寿の種族もいたが、魔族と比べれば少ない。信仰の質に差が出てしまった。人間の中にも月の神を信仰する者は存在していたからな、数の差もいかせなかった」
手の中でグラスを揺らしながら、ヒミクは段々と変わっていく世界の姿を語る。
それを語るヒミクには特段思うことはないのか、教科書を朗読するかのように話し続ける。
「力を超えられた太陽神は、焦ったのだろう。このままいけば自分の立場が危ぶまれると。月の神からすれば、そんな野心などないはずなのにな。ただ信仰してくれる存在を守ろうとしていただけ。そして勇者というのは太陽神の疑心から生まれた存在だ」
「疑心って、どういうことだ?」
「人、いや、感情を一つにまとめる簡単な方法は共通の敵を作ることだ」
自分の創造主がやったことを愚かだとまではいかないが、落胆の色をヒミクは見せていた。
そして今までの話の経緯から俺はなぜ勇者が生まれたかを察する。
「・・・・・勇者は旗か」
その答えを口に出すと、正解だと言わんばかりにヒミクは頷いた。
「元々はただの思想の違い。だが、途中からは神が労じた争いだ。元々は同じ世界を管理する神であるにもかかわらず、相手の力が増えることに恐怖し、相手の力を削ぐために太陽神は手を下した。都合のいいことに、そのための下準備は整っていた」
魔王というのは言わば様々な種族を束ねる紐のようなものだ。
そして勇者はその紐を断ち切るための場所を決める旗でしかない。
人間に都合の悪い存在は、太陽神にも都合が悪かった。
利害の一致。
ただそれだけの結果で長年の勇者と魔王の戦いの火蓋は切られたということか。
「結果は、主が知っているとおりだ。太陽神は一つの世界を手に入れ唯一神としての地位を確立し、月の神を邪神にすることでその信仰を不動のものとした」
「......勇者には同情しかできないが、その話を知っているのは人間にはいるのか?」
「いないだろう。もしかしたら、相当古い古文書に記された物が存在するかもしれないが、知っているのは私のような最上位天使くらいなものだろう。長寿のエルフも知らないだろうさ」
「なに? ということは、これってかなり聞いたらまずい代物なのか?」
「そうだが、主はそれを承知で聞いたのではないのか? 歴史の裏というのは、大抵そういうもののはずだ」
やってしまった。
後悔というのは先に立たないと言うし、好奇心猫をも殺すとはよく言ったものだ。
俺は今、素朴な疑問でとんでもない情報を得てしまった。
この情報を知る存在がいったい魔王軍にどれくらいいるのだろうか?
知られたからには、消すしかないとかないよな?
頭痛をこらえるように、自分の迂闊加減に罪悪感が湧き出てくる。
「主、大丈夫か?」
「ああ、自分のアホさ加減に嘆いていただけだ。すまんヒミク、この話は内緒にしておいてくれ」
「? わかった、主が言うのならそうしておこう」
「すまんな」
深く、俺の心情を聞いてこないヒミクに感謝しつつ、長く話しすぎて、日付もずいぶん前に過ぎ去ってしまっている。
いい加減寝ないといけないなと思い。
グッと残った酒をあおる。
先ほど聞いた話を口にしないようにと願掛けし、飲み干した酒は俺の胃をカッと熱くさせる。
「それと、そろそろ寝るか、付き合ってくれてありがとうな」
「うむ、私としては主と二人きりで話せて嬉しいぞ」
内容が内容なだけに、色気も何もなかったのがせめてもの救いでヒミクが雰囲気を楽しめたようで良かった。
「おっと、これを飲み忘れていたな」
そして、最後まで手元に残っていたウイスキーに目がいったヒミクは俺と同じようにグッとあおり始め。
「ああ、無理に飲む必要は」
軽く止めようとしたが、ないぞと言い切る前にヒミクはグラス一杯のウイスキーを飲み干す。
そこでふと、思い出す。
ヒミクは、出会ってから酒を飲んだことがあったか?
いつも給仕に回っていたヒミクなので、思えばこうやって豪快に酒を飲み干す姿など見たことがあったか?
その疑問がよぎったが、さすがに最上位天使だから酒くらいで酔っ払うわけはないと思ったが。
「お、おい!」
フラァと横に倒れるヒミクを慌てて抱きとめる。
「寝てやがる」
その横顔を見るとなんとも幸せそうな顔だろうか。
穏やかに、顔を赤らめ。
「あるじ~」
さっきまで真面目に語っていた当人とは思えない姿を見て、俺も一気に肩の力が抜けた。
そっと、ヒミクを横抱きにし彼女の寝室まで運ぶ。
「おやすみ、ヒミク」
最後の最後で締まらない結果となったが、おかげで深く気にせず眠りに就けそうだなと。
ヒミクの寝室から出ようとし、最後に彼女の寝る姿を見届けて俺はそう思うのであった。
今日の一言
時には、時間をずらすのもいい時がある。
196 192 Ci noRi nokotowoSi utoMian renaiShi gaaru. 
The sound of ice in a glass with a clang comes from my side.
Me, Suela, Memoria, and Himikku lived in a household room.
I was in the living room.
The light is on, but I'm the only one here.
I brought a chair from the living room to the window and looked down on the vaguely familiar Tokyo cityscape.
It's almost time to change the date.
The bottle of whiskey you had pulled out with the intention of having a drink with your evening drink is still almost empty, though you have opened it.
The cigarette, too, is now ashes on the ashtray near the window, thanks to the fact that you took the first sip and left the rest of the cigarette unattended.
How thoughtless of me, thinking that this is a time when we may have a moment to lose.
All I can do is to rest my body and keep my mind and spirit in perfect condition, which I'm told to do.
No dungeons, no excessive training, no tiring activities in general, and all I can do is drink a glass of wine to help me sleep.
But even though it was for a good cause, it didn't make the drink any better, so you drank the contents of your glass of sake, which was a little less tasteless than usual, and became pensive.
It would have been nice if I had just spent some time looking at it, not thinking about it, but it would have helped me to fall asleep.
Unfortunately, I don't have the composure of mind to spend time in a daze.
Did I do what I had to do?
However, I can't help but laugh at the content of the company's guts, which is all about whether there are any flaws in the preparations you've made or holes in your plans.
My mouth fished up and I thought that I was wasting my time doing this, and that in a few days I would be crossing over to the continent again, this time to the battlefield. I've lost my senses to be able to think about that and be normal.
In the old days, I would have curled up under the covers with heart-pounding nervousness and anxiety about tomorrow, wishing there was no tomorrow.
But now?
My heart is not racing, but calming down, and my eyes have been on the streets of Tokyo for a while now, comparing them to the otherworldly cityscape in my mind.
One more drink and then I'll go to bed.
Then let me join you for a drink, Lord.
A peaceful Japan and another world that was peaceful, even if a little less safe.
I reached for the bottle of whiskey on the floor to stop myself from falling into a philosophical thought about the difference, but before I could, the bottle was lifted and the spout was held out.
"Himik, you're asleep.
I can't sleep while the Lord is awake alone. I let Suela and Memoria rest first.
Without saying a word, he held out the glass to me and asked me to fill it.
He places the glass, again tinted amber, on the window sill and takes the bottle, but this time I point the spout of the whiskey bottle at him.
Then come and join me for a drink.
"Oh, gladly.
Magically summoning a chair, Himik sat down next to it, rearranging the chair so that the wings would not hit it.
I take a sip of whiskey.
The unique alcoholic taste and aroma of whiskey spreads in your mouth and you swallow a little bit of heat.
Speaking of Himikku, he looked at the whiskey curiously, but didn't seem to drink it.
"Is this your first time with whiskey?
"Oh, I've never seen that when I was on the other side of the world.
The world beyond, will it be Ithar, where the sun rules the world?
A world where there are brave men who fight against the demon king.
A world where fairy-tale stories are real.
I've only been there once, but the events of that time are good or bad, but it's a memory I'll never forget.
"Hey, you're from Ithar, aren't you?
"To be exact, it's in the heavens.
"Then you know a lot about the brave men?
"We angels have been given the task of mediating in the world, and the brave men who play the role of mediator know a thing or two about it.
It may be because we are heading to the place where Amelia is bound to the soul of the demon king and Carter's who might be a brave man.
Then what is the relationship between the heroes and the demon king in this world?
"All of a sudden, Lord,
I ask the question I've been dying to ask.
It's not all of a sudden from my point of view, but from my original knowledge, it was common knowledge that the demon king was an evil being who destroyed the world. He kills people, withers plants and trees, pollutes fountains and rots the stars. The symbol of such annihilation was the demon king. But I've dealt with the demon king's army in my own way when I joined this company. Of course I've seen the president. After that, I've learned to not rely on my common sense.
From my point of view, the Demon King's Army had a different common sense from me, and although there were some deviations from my perception, it was still intelligent, emotional, and rational.
They were never incompatible with each other.
It sounds cliche, but I was wondering if the conflict between the Demon King's army and the other country could not be resolved by talking. From what I hear from Suela, they first tried to talk it out, but then the humans killed the Demon King's relatives and things got bogged down from there. I don't want to take your word for it, but from the small amount of information I've heard about the existence and status of brave men and women in Isual, I can't say for sure that the story is wrong.
Order and tell the story of how it came to be the first question.
I don't want to hear the answer that a brave man and a demon king are adversaries.
It's a question that I didn't ask Suela or Memoria or my instructor.
It was asked by Himikku, who is on the brave side and is now closer to the demon king's army.
So? You'll be able to find out why the human beings hate and oppose the demon king, or rather those who belong to the demon king's army to such an extent.
I see, the Lord wants to know how the hero and the demon king came to be in this relationship?
A brave man and a demon king are enemies.
It's a very common story in a conventional setting.
When it comes to the story of how it happened, it's usually the Demon King's fault.
But in my time in this company I've seen many times the instinctively different parts of us, but never the world-destroying, disasterous aspects.
Maybe we just don't see it.
This question came to me on a whim, but I still wondered about the answer if I asked it.
What causes it is fear. And that fear fosters and eliminates. It's a common story in humans. Nothing so complicated as what the Lord thinks.
"Fear?
Oh, in the absence of humans . Far greater magic and longevity. The slightest hint of ferocity there is what makes humans fearful. Over the years, it has become distorted, and it has become commonplace for humans to believe that what belongs to demons is bad for them. That's where the line has been drawn. It's only a boundary between acceptable and unacceptable. That's where the boundary between the battle between light and dark came from. It's not that the demon race has done anything. It was just there, no. That's all there is to it.
In a matter-of-fact manner, Himik tells the story of how the relationship came to be as it is today.
After so many years, the boundary was perfected, but it was the gods that were in trouble.
God is a God?
Oh, Lord knows or not, faith in God in our world is a power itself to God himself. Faith from a creature such as man is essential to determine existence and to preserve the power of God. And the Sun God became impatient when what was at first one great faith was split into two and the power was dispersed. He wondered if the power of his brother, the moon god, would exceed him. In fact, it did for a time.
You know why? I twisted my head around, but I didn't get an answer.
I'll tell him I don't know.
That's because the demon king was there.
"The Demon King?
Here comes the Demon King, one half of the question.
Boundaries had been formed, faith had been dispersed, and the quality of prayers to the gods had declined. But the demons were the only ones who kept the damage to a minimum. The demon king held them together. Their lifespans are many times longer and more powerful than those of humans. They were hardened over the years. But the humans were different. Their short life spans made strife intolerable and, though they were numerous, their faith was unstable. Some were long-lived, but few compared to the demon race. The quality of their beliefs varied. There were some humans who believed in the moon god, so the difference in numbers was not worth it.
Shaking the glass in his hand, he talks about the gradually changing shape of the world.
It's as if he has nothing in mind as he speaks, and continues to speak as if he were reciting a textbook.
"The sun god, who was surpassed by the power, must have become impatient. If he continues like this, his position is in jeopardy. To the moon god, he would have no such ambitions. He was just trying to protect the beings who believed in him. And the brave ones are born of the sun god's doubt.
What do you mean by doubt?
"An easy way to bring people, or rather emotions, together is to create a common enemy.
I don't go so far as to call what my creator did stupid, but Himikku showed signs of disappointment.
And from the history of the story so far, I can guess why the brave man was born.
***** is a flag for the brave?
Himik nodded his head as if to say it was the right answer.
"Originally it was just a difference in thought. But it was a god-forsaken conflict along the way. Fearful of his opponent's growing power, the sun god dropped his hand to diminish his opponent's power, despite the fact that they were originally gods who administered the same world. Conveniently, the groundwork was laid for that.
A demon king is like a cord that binds various races together.
And the brave man is nothing more than a flag that marks the place to cut the cord.
What was bad for humans was also bad for the sun god.
A coincidence of interests.
Is that the only result of the long battle between the brave men and the demon king?
"The result is as the Lord knows. The sun god took over the world and established himself as the one and only god, and he steadfastly enforced his faith by turning the moon god into an evil god.
"I have nothing but sympathy for the ...... brave men, but do any humans know that story?
I don't think so. Maybe there are some written records from very old documents, but only a top-level angel like me would know. Even the longest living elf wouldn't know.
"What? So, is this pretty bad to ask?
But didn't the Lord know that he was asking that? That's the way history is supposed to work, for the most part.
I've done it.
They say regret never precedes regret, and it's often said that it kills a curious cat.
I've just learned a great deal of information through a simple question.
How many people in the demon king's army know this information?
I mean, now that they know, there's no way to get rid of it, right?
As I stifle a headache, guilt at my own ineptitude bubbles up .
"Lord, are you okay?
Yeah, I was just bemoaning my stupidity. I'm sorry, Himik, but please don't tell anyone about this.
"? Okay, if the Lord says so, let's do it.
Sorry.
I talked for too long, thanking Himik for not listening to my feelings deeply, and the date has long since passed.
I thought I had to go to bed.
I gulp down the rest of my drink.
I plead with myself not to talk about what I've just heard, and the drink makes my stomach burn.
I'd better get to bed, and thank you for hanging out with me.
Hmm, I'm glad to talk to the Lord alone.
It's a good thing that there was nothing s*xy about the content, or at least that Himik was able to enjoy the atmosphere.
'Oops, you forgot to drink this.
And then Himikku, who had his eye on the last remaining whiskey, began to gulp it down, as I did.
Yeah, you don't have to drink it.
I tried to stop him lightly, but he downed his glass of whiskey before I could say no.
Then it occurred to me.
Had Himikku ever had a drink since he met her?
I'm not sure if I've ever seen Himik drinking like this before, since he was always serving.
The question arose, but I thought that since he was a top-level angel, he wouldn't get drunk from drinking.
"Oh, hey!
I hurriedly hugged Himikku as he fell to the side with a huff.
"He's asleep.
What a happy face in profile.
Calmly, blushing.
"Aruji~
I've been talking seriously about it for a while now, but when I saw that I couldn't believe it was her, my shoulders relaxed at once.
Gently, I take Himiku in my arms and carry her to her bedroom.
Good night, Himik.
It was a bit of a tightening up at the last minute, but I thought I could go to sleep without worrying too much.
I think this as I walk out of Himikku's bedroom and watch her sleep for the last time.
Word of the Day
Sometimes it's good to stagger the time.
Entering a Company From Another World!?
異世界からの企業進出！？転職からの成り上がり録『祝1億PV突破！！』　
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七士七海