170 後味が悪くても、時間は進み、その流れで周囲は動く
今回の騒動の事後処理は、本社、魔王軍の中央からの支援もあって仮復旧は俺が考えていたよりもずっと早く、それこそ驚異的といってもいいほど迅速に終わった。
おかげで、テスターの企画は無事再開することができた。
再開するにあたってテスターたちから不安の声も上がったが、多少の危険はなんのそのと思考を切り替えるのに慣れたテスターたちは、こちらの世界では騒動は当たり前と説明するだけで、日本とこちら側の治安の差を理解し且つこんなことで諦めていては先に進めないと活を入れて再度精霊の森に挑んでいった。
トラブルはあったが、新たな出会いを求め再び精霊の森に挑んでいく姿は図太くなったのか、たくましくなったのか評価が分かれるところだろう。
そんな後ろ姿を見送って俺はあの日からずっと同じことを考えていた。
それは今回の企画が無事に終わるというわけではなく、あの日ムイルさんが言った言葉を考えていた。
ムイルさんの言葉、それはまだこの騒ぎが終わりではないと言っていること。
気にはなるがいつまでも考えていても仕方ない。
悩みで足を止めていては仕事は進まない。
事後処理も順調に進み、企画も再開された今、本来であればここまで悩む必要はなかっただろう。
なにせ今回の企画での俺の目的は達成できたのだから。
「外の世界って退屈ねぇ」
「俺の魔力をガリガリ削りながら言うことがそれか」
「仕方ないじゃない、顕現するときは契約者の魔力を使うのが私たちの常識なんだから」
目的を達した俺は基本的に遊撃としてなにかあったとき速やかにテスターたちのサポートに入れるように、こうやって見晴らしのいい場所で待機していた。
俺の悩みなどちっぽけなものだと言うように、満月が青白く照らす精霊の森は幻想的にその光景を魅せつける。
「ほう、これが時空の精霊ヴァルス様、なんとも力強い精霊じゃな」
「あらあら、そんなに見ないでね? 私照れちゃうわ」
「ははは!さらに親しみやすいときたか、婿殿、良い精霊と契約したの!!」
そしてこの場にいるのは俺だけではない。
一人は今日も若々しく、老人に見えない老人ことムイルさん。
そしてもう一人は、蛇なしで空中に浮きながら湯呑をすする近所のおばさんと間違えそうなほど平凡な容姿の割に強力無比な能力を保持する精霊、ヴァルスさんであった。
案内役のムイルさんは引き続き俺の補助という形でこうやって一緒にいるわけで、その際にヴァルスさんと会ってみたいと言われ、こうやって召喚したのであった。
頭に刻み込まれた召喚手順を実施し、無事顕現。
初め、ムイルさんは膝をつき頭を垂れ、丁寧に対応しようとしたが、湯呑片手に顕現し、必要最低限の礼儀でいいと言ったヴァルスさんに合わせ、今では茶飲み友達のような距離感で接している。
そんな空間で現在進行形で魔力を吸われ続けているが、これも鍛錬として魔力を練りそれを供給している。
そして。
「ねぇ、まさる~このお肉もうそろそろいいのではないでござるか?」
「もう少し待て、まだ生焼けだ。先に焼いてた玉ねぎを食え」
「ほらほら、こっちだよ~」
「行くっすよ! 取ってくるっす!」
『アミー大丈夫かい?』
「ははは、少し踊りすぎて筋肉痛になっちゃっタ」
俺の背後では監視役を先輩に押し付けた薄情どもがBBQをしている。
「後ろの子たちもなかなか個性的ねぇ」
「うむ、婿殿の周りは賑やかだわい」
「聞いてる分にはスゲェプラスな評価なんだがなぁ、事実を知ってる身としては素直に喜べない」
背後を振り返り、見えた光景に隣の二人が好意的な評価を下すも、観光気分で浮かれている面々を見てはその評価に対して苦笑せざるを得ない。
その姿は正しく焼肉奉行だといえる。
時折、皿に盛り付けた果物を頭の上に運び青色のカエル、
顔はよだれが垂れそうなほど緩み、一枚の肉に手を伸ばすもパチンとその手を叩かれ、代わりに皿に乗せられた玉ねぎを渋々食べている。
その頭上をふわふわと浮かび、焼肉の煙を食べるように吸い込む雲形の精霊、ユラがのんびりと過ごしている。
そこから少し離れた場所に設置されたベンチに北宮が猫じゃらしでテーブルの上に寝っ転がる白い猫、スノウに構おうとしているが、当の雪の精霊である白い子猫は猫じゃらしを適当に前足で払っているだけでこれじゃどっちが遊ばれているのかわからない。
だが北宮自身それで満足しているのか、そっけない態度もまた可愛いと言わんばかりにその表情は普段見せないくらいに緩んでいる。
そして体中傷だらけな海堂は、その足元に従順にお座りをして赤い炎を背に揺らめかせる柴犬のような精霊に木の枝を見せ、それをとってこいと指示している。
二、三日前まで頭をかじられ、手をかじられ、足をかじられと、かじられた箇所がないのではと思うくらい傷を負った海堂であったが、最終的に粘り勝ち、ああやって主従関係を結べたのであった。
そんな主従のコミュニケーションである投げた枝は空中でキャッチされたところまでは良かったが、火の精霊ハヤテが咥えたとたんに着火、燃えてしまったことに慌てて主人のところに持っていくがあえなく枝は炭化、シュンと耳を垂れ下げる精霊を海堂が撫でて慰めている。
そして最後に元気印のアメリアといえば、北宮とは別の設置したベンチに仰向けに寝転がりその体を癒している。
怪我をしたわけでも、病にかかったわけでもなく。
精霊と契約できた興奮のあまり、一日どころか三日ぶっ通しで踊り、契約した精霊、リスと猫を足して二で割ったような薄緑色の毛並みを持つ小動物、ウィンと遊んでいたせいで体中筋肉痛で動けないだけだ。
その肝心の契約精霊は、アメリアよりもタフなようで今も元気に彼女の周りを飛び回っている。
そんな平和な光景を見て苦笑一つこぼして視線を元に戻す。
いつもなら俺もあの光景の中に入っていくのだが、今はそんな気分になれない。
「婿殿」
仕事に逃げているように思えるが、今だけはその言い訳を使わせてほしいと、遊ぶ気分でない自分の気持ちをごまかし、業務に従事する。
「? なんですか?」
そんな俺にムイルさんは静かに、そっと俺を呼ぶ。
「先日、わしが言ったことを気にしておるのか?」
「......気にしていないといえば、嘘になりますね」
件の男は無事本社まで護送できたとケイリィさんから聞いている。
そこから先は監督官が用意した専門のチームが対応するだろう。
まずは本格的な治療と、装備の調査からかかると聞いているが、果たしてどこまで情報を得られることか。
その過程でおそらくダンジョン内での魔剣騒動はこれで終息するだろう。
だが、根本的な解決には至らないだろう。
もともと今回のことで全てが解決するとは思っていなかったし、想定もしていない。
問題は解決していない、だが、改善はした。
しかし、俺の心の中にモヤっとした感触を残したままでは、これでよかったと言えない。
自分は万能ではないし、天才でもないのも自覚している。
それでももう少しうまくできたのではないかと思う点が今回の企画で、いや、あの狂ったように安堵した男の姿を見てそう思ってしまったのだ。
おそらくは俺の同僚のテスター、魔剣によってその存在を忘れ去られそうになった同じ日本人。
この感情が傲慢な同情から来るものだというのは理解できている。
これは偽善なのかもしれない。
「......ん?」
だが、根本的になにか違うような気もするのだ。
そんな、何に対して不満を抱いているのか分からない感情を持て余す俺の思考から、引き上げるような感触を眉間から感じる。
「シワが眉間にできてるわよ~もう少し肩の力を抜けないもんかしらね、私の契約者さんは。ほらお茶入れてあげたから飲みなさい」
嫌なものを見たから消し去りたいと思い、もしもの話を深く考え込みそうになったタイミングでグリグリと痛みはなく、それでも少し力強く額が押される。
それをやった張本人は、親戚の子供の悩みを解決してやろうと世話を焼くおばさんのような態度で俺に湯呑を差し出してきた。
それは、契約をした時に出されたのと同じものであった。
香りからして甘く、どこか安心するようなそのお茶をそっと口に含むと、余計なことを考えていた自分があほらしいと思える余裕が生まれる。
「ほほほ、婿殿は考えすぎのきらいがあるのかの?」
「そう、かもしれませんね。何もかも背負い込む必要はないって理解はしているんですけど、つい、ね」
「それでいいじゃない? 人間なんだから」
理性ではあれは俺の責任ではないと分かっていても、心のどこかで罪悪感を覚えていたのだ。
俺はそれを悔やんでいるのか?
「ヴァルスさん」
「悩みなさいな。それが人間の、有限の命を生きる者たちの務めでしょう? 立ち止まってもいい、もう一回歩こうと思えるのならそれでいいじゃない」
またもやグリグリと額を押されたということはまた眉間に皺が寄っていたということだろうか?
それとも言葉が示すように悩み、しっかりのみ込めということであろうか。
「すみません、助かりました」
最近の中で一番落ち着いた雰囲気の中で、そっと感謝の言葉が俺の口から出た。
「なに、少し茶に付き合ったまでじゃよ」
「ええ、退屈な時間の暇を堪能していただけよ」
その気持ちを受け入れつつも、世話を焼いただけだと二人は言う。
この感覚なら、また別の視点で俺を見つめられるのではと思い。
ゆっくりと二人に頷いた後、目を瞑れば、今でもしっかりとあの時のことを思い出すことができる。
だが今度はその光景を一歩下がったところで見ることができた。
『外れた、外れた、外れた』
喜びと安堵が混じり合い、それが狂ったように感情をかき乱したあの男の表情。
その顔を思い出すたびに、罪悪感を覚えていた。
だが、こうやって落ち着いて自分の感情を見つめ直すと罪悪感以外に感じていたものを理解した。
それは苛立ち。
「あら」
つい、浮かんでしまった笑みであったが、となりの方々にとってその調子だと背を押されるように先を促される。
「なるほど、俺は苛立っていたのか」
あの男は俺たちの職場を荒らすために送り込まれた尖兵。
どんな意図があれ、あの男を俺たちの敵だと祭り上げた存在がいる。
ああ、それすなわち。
「ああ、そうだな、こんなやり方を認めて良いわけないよな」
「どうやら婿殿、吹っ切れたようだの」
「そうみたいねぇ。そっちのほうが男らしくていいと、私は思うけど」
「どうも、ご心配をおかけしたようで」
「なに、婿殿の中で解決したのならこの老骨には問題ないの」
「そうねぇ、ほかの子のほうがもう少し手がかかるかしらね?」
自分の縄張りを土足で踏みにじられたことと同義である。
おまけに相手は随分と趣味がよろしいようで、自分の手は汚さず、汚す手は俺たちの中から調達しやがった。
ああ、なるほど、なるほど。
この感覚は覚えている。
監督官から、奥底の感情を呼び起こされた時と同じだ。
この感情は怒りだ。
日本では喜怒哀楽の感情の中で、もっとも忌避され、もっとも身近にある感情。
モヤっとした感覚はてっきりもう少しうまくできたのではと、失敗したと勝手に思っていた罪悪感から来ていたものだと思っていたが、どうやら違うようだ。
そっと背後をもう一度見れば、平和そうに楽しむ俺の仲間がいる。
その光景を見て俺はこの感情を確信する。
「やることがわかったっていうのは何とも気分がいいですね」
そう、俺が宣言すると、二人はやれるだけやってみるがいいと、年齢を重ねた笑みを俺に向けてくる。
「ええ、今回しでかした相手が俺に次を与えたことを後悔させてやりますよ」
ああ、簡単な答えだ。
もし仮に、あの狂った笑みを浮かべていたのが、俺の仲間であったのならと思ったのだ。
そして、被害者が仲間でなかったことに安堵した俺の未熟さを戒め、次があるということに対しての不安、さらに己の居場所を汚されれば、誰でも怒る。
そんな感情たちが混ざり合った感情が空回りしていたのだと今理解した。
そして、その感情の方向が定まった俺の奥のモヤは晴れた。
ああ、どこのどいつか分からないが、落とし前を付ける日が来るのなら。
「容赦はしない」
今日の一言
何もなかったから、よかったなど結果論でしかない。
174 170 Time Goes By And The Surroundings Move Even If The Aftertaste Is Bad
Thanks to the support from the headquarters and the central part of the Demon King's Army, the temporary recovery was much quicker than I thought it would be, and it was so quick that it could be called astonishing.
Thanks to this, the project of the testers was able to resume safely.
There was some anxiety from the testers as we resumed, but the testers, who were used to thinking that a little risk is nothing to worry about, only had to explain that in this world it is normal to have a ruckus, but they understood the difference in security between Japan and this world, and also realized that we cannot move forward if we give up on this kind of thing. He challenged the forest of spirits.
There were troubles, but the way you challenged the forest of spirits again in search of new encounters, whether you became bolder or tougher will be divided.
Looking away from her back, I've been thinking the same thing since that day.
It doesn't mean that this project will end without a hitch, but I've been thinking about what Muille said that day.
Muille's words, he said that the fuss is not over yet.
I'm curious, but I can't help thinking about it.
You can't get your work done if you stop to think about it.
Now that the cleanup is going well and the project is back on track, you shouldn't have been so worried.
At any rate, my objective for this project was achieved.
It's so boring being out there.
"That's what you say while grinding away at my magic.
It's our common sense to use the magic of the contractor when it manifests itself.
Having reached my goal, I was basically a ranger, waiting at a vantage point like this so that when something happens, I can quickly join the support of the testers.
As if to say that my worries are trivial, the full moon illuminates the blue-white forest of spirits, fantastically attracting the scene.
This is the spirit of time and space, Mr. Valus, a very powerful spirit.
"My goodness, don't look at it so much, okay? I'm embarrassed.
"Hahaha! Even friendlier, my son-in-law, you've signed a contract with a good spirit!
And I'm not the only one here.
One is an old man who doesn't look like an old man, Mr. Muille, who looks young and youthful today.
And the other is a spirit with powerful and matchless abilities despite her ordinary appearance, who could be mistaken for the neighborhood lady who sips from a teacup while floating in the air without a snake.
The guide, Muille, continues to be with you in the form of assisting me, and she said she wanted to meet with you, so I summoned her like this.
I carried out the summoning procedure imprinted in my head, and it manifested successfully.
At first, Muil tried to kneel down and hang his head, but he appeared with a teacup in one hand and told Vals that the least amount of politeness was fine, so now they are treating each other as if they were friends drinking tea.
You can also use the same kind of magic power as a training tool.
And.
"Hey, Masaru, isn't this meat ready, that it's time for you to go?
"Wait a little longer, it's still raw. Eat the onions you were grilling earlier.
"Look, look, look, this way!
"Let's go! I'm going to get it!
"Amie, are you okay?
"Haha, my muscles hurt from dancing a little too much.
Behind me, a group of heartless people who have been forced to watch over their seniors are having a BBQ.
"These kids in the back are pretty unique.
Hmmm, the groom is very busy around here.
"It's a very positive assessment to hear, but as a person who knows the facts, I can't be honestly happy about it.
Looking back, the two neighbors gave a favorable assessment of the scene they saw, but seeing the people who were in a touristy mood, they couldn't help but laugh at their assessment.
You can see that he is a true yakiniku bokken.
Occasionally, he would bring the fruit on the plate over his head and place it in the mouth of the blue frog, Mizusuke, who would extend his long tongue to eat it.
His face is drooling, and he reaches for a piece of meat, only to be smacked with a slap of his hand, reluctantly eating more onions on top of it.
Above them floats Yura, a cloud-shaped spirit, lazily inhaling the smoke of the roasted meat.
On a bench set up a short distance away, Kitamiya is trying to take care of Snow, a white cat lying on the table in catnip, but the white kitten, the snow spirit, is just brushing the catnip away with its paws, so it's hard to tell which one is being played with.
However, Kitamiya himself is satisfied with it, or perhaps the expression on his face is so relaxed that he doesn't usually show it, as if to say that his attitude is also cute.
And the scarred Kaido, sitting obediently at his feet, shows a branch to the shiba-inu-like spirit, which is flickering with a red flame at his back, and tells him to go get it.
Until a couple of days ago, Kaido had been bitten on his head, hands, and feet, and was so bitten that he thought he didn't have any bitten parts, but finally he persevered and won, and was able to form a master-servant relationship like that.
The branch that was thrown as part of the master-slave communication was caught in mid-air, but as soon as the fire spirit Hayate held it in his mouth, it ignited and burned, and he brought it to his master in a hurry, but the branch was carbonized, and Kaido was caressing the spirit with his ears hanging down, comforting him.
And finally, speaking of Amelia, a cheerful sign of health, lies on her back on a separate bench from Kitamiya to soothe her body.
She is not injured or ill.
In the excitement of signing a contract with the spirit, you danced not one day, but three days straight, playing with the contracted spirit, Winn, a small animal with light green fur that looks like a squirrel and a cat divided by two, and you are unable to move due to muscle aches all over your body.
That crucial contracted spirit seems to be tougher than Amelia, and is still flying around her energetically.
Looking at such a peaceful scene, you can smile and return your gaze to its original position.
Normally, I would be in the middle of that scene, but right now I'm not in the mood.
"Groom.
Seems like you're running away from work, but let me use that excuse just now, to cover up my feelings of not being in the mood to play and engage in business.
? What is it?
Muille quietly and softly calls me.
"Have you thought about what I said the other day?
"I'd be lying if I said I didn't care about .......
I've heard from Kaylee that she was able to escort this man back to the headquarters safely.
From there, the supervisor's specialized team will handle the rest.
I hear it will start with a full-scale medical treatment and equipment survey, but we'll see how much information we can learn.
In the meantime, the magic sword ruckus in the dungeon will probably come to an end.
But we won't be able to reach a fundamental solution.
I didn't originally think or assume that this would solve everything.
The problem isn't solved, but it's improved.
But I can't say this is good for me without leaving a hazy feeling in my heart.
I'm not a jack-of-all-trades, and I'm aware that I'm not a genius.
Still, I could have done a little better with this project, or so I thought when I saw that crazy relieved man.
Perhaps my fellow tester, the same Japanese who was almost forgotten by the demon sword.
I understand that this feeling comes from an arrogant pity.
Maybe this is hypocrisy.
"......?
But I feel something fundamentally different.
You're going to be able to find out what you're complaining about, and you can feel a feeling between your eyebrows that pulls you out of your emotional state of mind.
You have wrinkles between your eyebrows, my contractor can't relax his shoulders a bit more. Here's a cup of tea for you.
Just when I was about to ponder the what ifs because I saw something disgusting and wanted to get rid of it, a grizzly bear pressed my forehead, not painful, but still a little forceful.
The person who did it offered me a teacup, acting like a caring aunt trying to solve a relative's child's problem.
It was the same one that had been offered to me when I signed the contract.
As I sipped the tea, sweet and somehow reassuring in its scent, I felt a sense of relief that I was foolish for having been thinking about something so unnecessary.
"Ho ho ho, does my son-in-law have a tendency to think too much?
Yeah, maybe. I understand that you don't have to take everything on, but you know.
That's good, right? It's human.
Even though I knew in my rational mind that it was not my fault, some part of me felt guilty.
Do I regret it?
"Mr. Vals.
"Worry not. Isn't that the duty of human beings to live a finite life? If you can stop and take another step, that's fine.
The fact that the forehead was pressed again with a muzzles means that the wrinkles between the eyebrows again?
Or is it, as the words suggest, to be troubled and to hold on tightly?
I'm sorry, thank you.
In the most serene atmosphere of recent years, the words of thanks came out of my mouth softly.
"I was just having a little tea with you.
Yes, I was just enjoying my free time of boredom.
They said they accepted the feeling, but were just trying to take care of it.
I thought that this feeling would allow them to look at me in a different light.
Slowly, I nodded to the two of them, and if I closed my eyes, I could still remember that moment very clearly.
But this time I could see the scene from a step back.
"It's off, it's off, it's off.
The look on that man's face as joy and relief mingled, and it stirred his emotions like crazy.
Every time I remembered that face, I felt guilty.
But as I sat down to look at my emotions, I realized that I felt something other than guilt.
It was irritation.
"Oh,
I couldn't help but smile, but the people next to me were pushing me away.
Oh, I see, I was frustrated.
That man is a sharpshooter sent to ruin our workplace.
For whatever reason, someone is trying to paint that man as our enemy.
Yeah, that's the thing.
Yeah, well, I can't allow it to go on like this, can I?
I think my son-in-law is over the moon.
I guess so. I think it's more manly, in my opinion.
"Hi, I'm sorry to have caused you concern.
What, if the matter is settled in my son-in-law's mind, then I don't have a problem with the old bones.
Well, do you think the other kids will need a little more work?
It's the equivalent of having your turf trampled underfoot.
On top of that, the other guy seems to have good taste, so he didn't get his hands dirty and got the dirty hands from among us.
Oh, yeah, yeah.
I remember this feeling.
It's like when a supervisor would bring out your deepest feelings.
This emotion is anger.
Of all the emotions of joy, anger, sorrow, and pleasure in Japan, this one is the most avoided, the one we are most familiar with.
I thought I could have done a little better, and that the misty feeling came from the guilt I felt for my failure, but it seems I was wrong.
I quietly look again behind me and see my companions enjoying themselves peacefully.
The sight confirms this feeling.
It feels so good to know what to do.
Yes, I declare, and they give me an age-old smile, saying that they can try as much as they want.
Yes, I'm going to make them regret giving me a second chance after what they did to me this time.
Yeah, that's an easy one.
If only it had been my companion who was smiling that crazy smile.
Then I felt a sense of relief that the victim wasn't one of us, a reminder of my immaturity, a fear of what would happen next, and anyone who would be angry if their place was violated.
I understood now that my emotions had been spinning out of control.
And now that the direction of those emotions is fixed, the cobwebs in my mind have cleared.
Yes, if and when the day came to end it.
There will be no mercy.
Word of the Day
It's only a consequence of the fact that there was nothing to be glad about.
Entering a Company From Another World!?
異世界からの企業進出！？転職からの成り上がり録『祝1億PV突破！！』　
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七士七海