天変地異ではありません
『グオオオオオオオオオオオオオオオオ!!』
土中から飛び出してきたゴーレムが、両腕を上げて威嚇してくる。
「さっそく弟子入りするのかしら?」
これ以上ないくらい敵意剥き出しだけど、弟子入りを許可してくれるかなぁ。もちろん魔力を高める修行をつけてくれるなら、なんとしてでも弟子入りしてみせるけど......どうやってコミュニケーションを取ればいいんだ?
「リングラントさん、ゴーレムとのコミュニケーションの取り方って知ってます?」
「なにを言っておるのだ!? ゴーレムと友達にでもなるつもりか!?」
「弟子です!」
「どっちでもいいわ! いいからさっさと真っ二つにするのだ! 私のゴーレムにしたように!」
「ですけど、これってリッテラさんが造ったんじゃないですか?」
だとすると壊すのはまずいんじゃないだろうか。
「こんなところにゴーレムを配置したリッテラが悪いのだ! さっさと真っ二つにするのだ! 襲いかかってくる前に!」
リングラントさんの言う通り、ゴーレムはいまにも襲いかかってきそうだ。腕をぐるんぐるん回してるしな。
でも、ふりだけだ。威嚇してるだけで、なかなか襲いかかってこないのである。
つまりこちらが手出ししない限り、あちらも攻撃してこないというわけだ。きっとそういうふうにリッテラさんが命じているのだろう。
「攻撃はやめときな! じゃないと威嚇じゃ済まないよ!」
念のためノワールさんを俺のうしろに引っこめていると、酒焼けしたような声が聞こえてきた。
ゴーレムのうしろからお婆さんが歩み寄ってくる。
俺たちの前に現れたお婆さんは、じろっとリングラントさんを睨みつけ、ゴーレムを見上げた。
「こいつらは敵じゃないよ! あんたは土のなかに潜ってな!」
雄叫びを上げ、ゴーレムは土中に潜っていく。
命令通りに動いたってことは、あのお婆さんがゴーレムを造った張本人――リッテラさんか?
「まったく。こないだの小娘といい、あんたらといい、こんな僻地にいったいなんの用だってんだい? こんなにひとが来るんじゃ、おちおち実験もできやしないよ」
やっぱり、このひとがリッテラさんか。
背の高さといい声の大きさといい、コロンさんとはべつの意味でお婆さんには見えないな。
「お前に頼みたいことがあるのだ、リッテラよ」
「あんたがあたしを頼るなんて珍しいこともあるもんだね。もう一生顔を見ずに済むと思ってたよ。で、そっちの若い子たちは、あんたの助手ってわけかい?」
「私に助手などおらん。こいつらは......まあ、私の友人のようなものだ」
「へえ。こんな男と仲良くできるなんて、ずいぶん心が広い子たちだね」
ちらっとこっちを見たリッテラさんは、くわっと目を見開いた。
「あんた、魔王を倒した子じゃないかい!?」
「はい。俺はアッシュといいます」
「やっぱりそうかい! ちょうど実験が行き詰まっていたところでね! アッシュちゃんが来てくれて助かったよっ!」
「助かった、ですか?」
歓迎ムードなのは嬉しいけど、引っかかる物言いだ。俺の力が、実験の助けになるのか?
「詳しい話はなかでするよ。このあたりは日差しが強いからね。ここにいるとしわが増えちまうよ」
「もうしわしわではないか」
「だったらそこで干からびちまいな! さあさあ、アッシュちゃんとそっちの小っこいのはうちに来な。冷たい水を飲ませてあげるからねぇ」
「嬉しいわ。だって、水を飲まないと脱水症になってしまうもの」
「小さいのに難しい言葉を知ってて偉いねぇ」
「私はアッシュと同い年だわ。薬を飲んだら、小さくなってしまったのよ」
「そうかい。きっと大きくなったら美人さんになるんだろうねぇ」
「よくわからないわ」
ちょっとだけ照れた様子のノワールさんを抱きかかえ、グランドロックへと向かう。
「着いたよ。さあ、入りな」
ゴーレムに穴を掘らせて造ったらしい。広々とした研究所は大量のランプに照らされ、昼間のように明るかった。
「水はどこだ?」
「そこの通路の奥だよ。人数分持ってきな」
「いちいち言わなくてもわかっておる」
ぶつくさ言いつつ通路の奥へ向かい、人数分のコップと水入りのボトルを持って戻ってきた。
「アッシュちゃんとノワールちゃんは、こいつとどういう関係なんだい?」
喉を潤したところでリッテラさんがたずねてきた。リングラントさんが『人体実験のことは言わないでくれ』と目配せしてくる。
「私はリングラントに魔力回路を埋めこまれて殺されかけたわ」
ノワールさんが言っちゃったし、手遅れだけどな。
「だけど恨んでないわ。そのおかげでアッシュと仲良くなれて、いっぱい友達ができたもの」
ってノワールさんは続けてるけど、リッテラさんは聞いちゃいなかった。リングラントさんの胸ぐらを掴み、怒鳴り散らしていたのだ。
「あれほど人体実験はするなと言っただろうに、なにやってんだい!?」
「世界最強の魔法使いを生み出すために、人体実験は避けては通れぬ道だったのだ!」
「私のために争わないでほしいわ」
おろおろするノワールさんを見て、リッテラさんはリングラントさんを解放する。
「あたしの弟が、酷いことしちまったねぇ......」
姉弟だったのか。言われてみれば目元とかそっくりだ。
「気にしてないわ。それに、昔はあまり好きじゃなかったけど、いまのリングラントは嫌いじゃないわ。だって丸くなったもの」
「丸くなった? あたしにはいまも昔も同じに見えるけどねぇ。ま、本人が許すって言うなら、あたしがとやかく言うつもりはないさね」
じろり、とリングラントさんを睨みつける。
「で、あんたはなにしに来たんだい?」
「さっき言った通り、頼みたいことがあるのだ。私の研究所は、ゴーレムもろとも真っ二つになったのでな。研究所と機材を貸してほしいのだ」
リッテラさんがぽかんとする。
「真っ二つになった? なんだい、天変地異でも起きたのかい?」
「天変地異などではない。アッシュにやられたのだ」
「アッシュちゃんが真っ二つにしたのかい!?」
目をキラキラと輝かせるリッテラさん。
喜んでるように見えるけど......研究所が真っ二つになったのがそんなに嬉しいのかな? だとするとリングラントさんのことを嫌いすぎな気がするけど。
「はい。俺が真っ二つにしました」
「それって、カマイタチで真っ二つにしたのかい!?」
「カマイタチって、魔法のことですか?」
俺にとってカマイタチは二種類あるのだ。物理的なカマイタチと、魔法的なカマイタチだ。ゴーレムを倒したのは物理のほうだけど......
「魔法以外になにがあるんだい?」
「俺の強さは武闘家由来なんです。魔王はビンタで倒しましたし、ゴーレムと研究所を真っ二つにしたのは、武闘家として放ったカマイタチなんですよ」
リッテラさんは再びぽかんとする。まあ武闘家として放ったカマイタチだと言われて『ああ、そういうことね』と即理解できるひとはいないだろうしな。
「い、いまいち理解できないけど......じゃあ、なんだい? アッシュちゃんは魔法使いじゃないってことかい?」
「俺は魔法使いです」
「そうかい! 系統はなんだい?」
「俺の系統は風ですよ」
「それ、本当かい!?」
リッテラさんが満面の笑みで詰め寄ってきた。
さっきもカマイタチを使ったのかとたずねてきたし、俺が風系統だと都合がいいようだ。
「本当です。いまはカマイタチと浮遊魔法しか使えませんけど、いつの日かすべての風魔法を使いこなせるようになってみせます!」
「なるほどなるほど! つまりアッシュちゃんは強くなりたいわけだね!?」
「はい! そのために武者修行をしてるんです!」
「そうかいそうかい! だったら、あたしの研究が役立つかもしれないねぇ!」
「ほんとですか!? リッテラさんはどういう研究をしてるんですか!?」
ゴーレムを造ってるってことは知ってるけど、それくらいしかわからない。人体実験を非難してたし、魔力回路を埋めこむってわけじゃないだろうけど......
「あたしの夢は世界最強の魔法使いを生み出すことでね。いつもはゴーレムを使って実験してるんだけど、行き詰まっていたのさ。あたしのゴーレムじゃ力不足だったからねぇ」
実験を成功させるにはゴーレムより強くないとダメってことか。
「それで、俺はなにをすればいいんですか?」
強くなるための具体的な方法をたずねると、リッテラさんはこう言った。
「アッシュちゃんには、これから世界樹のもとへ行ってもらうよ」
116 It'S Not A Natural Mutation.
"GOOOOOOOOO!!
A golem flies out of the ground, raising both arms to intimidate me.
"Are you just going to apprentice?
It's so hostile that it's no more, but I was wondering if you'd allow me to apprentice. Of course, if you're going to train me to boost my magic, I'll try to apprentice you at all costs... but how am I supposed to communicate?
"Mr. Ringrant, do you know how to communicate with the Golem?
"What are you talking about!? Are you even going to be friends with Golem!?
"I'm a disciple!
"Either way! Just cut it in two! Like you did to my golem!
"But didn't Mr. Rittera build this?
Isn't it a bad idea to break it then?
"It's the littera that put the golem in this place that's bad! Let's just cut it in two! Before they hit me!
Mr. Ringrant is right, the Golem is likely to strike now. I'm spinning my arm around.
But just pretend. He's just intimidating, and he's hard to come by.
Which means they're not attacking either, unless this one hands down. I'm sure that's how Mr. Rittera orders it.
"Stop attacking! Otherwise, I'm not threatening you!
Just in case you were pulling Mr. Noir into my lap, I heard him sound like he had been drunk.
My grandmother walks over from the back of the golem.
The old lady who appeared before us glanced at Mr. Ringrant and looked up at the golem.
"These guys are not enemies! You dive in the dirt!
The roar rises, and the golem dives into the earth.
The fact that you did what you were ordered to do means that the old lady built the golem, Mr. Rittera?
"Totally. My little girl the other day, I hope so, what the hell are you doing in such a remote place? You can't even experiment with one of these guys."
After all, this one is Mr. Rittera.
Tall and good voice size, you don't look like a grandmother in the basic sense of Mr. Cologne.
"I need you to do something for me, Rittera."
"Sometimes it's unusual for you to rely on me. I thought I'd never have to look at your face again. So, are those young lads your assistants?
"I don't have an assistant. These guys... well, they're like my friends"
"Heh. You're a lot of broad-minded kids to be able to get along with guys like this."
Littera glanced at me and opened her eyes with excitement.
"You are the child who defeated the Demon King!?
"Yes, I'm Ash."
"I knew it! Just when the experiment was stuck! Thanks for coming, Ash!
"Thank God, is that it?
I'm glad it's a welcome mood, but it's a catch. Is my power gonna help you with the experiment?
"I'll tell you more about it. It's sunny around here. You'll get more wrinkles when you're here."
"Aren't you wrinkled already?"
"Then don't dry out there! Come on, come on, Ash, you and your little one come to us. I'll give you some cold water."
"Glad to hear it. 'Cause if you don't drink water, you'll be dehydrated."
"It's great to know a small, but difficult word."
"I'm the same age as Ash. When I took my pills, they got smaller."
"Right. I'm sure she'll be a beauty when she grows up."
"I'm not sure."
Hold Mr. Noir, who looks just a little lit up, and head to Grand Rock.
"We're here. Come on in."
They made the golem dig holes. The spacious laboratory was lit by a large number of lamps and was as bright as day.
"Where's the water?
"It's behind the aisle there. Bring the number of people."
"I don't have to tell you anyway. I know."
I headed to the back of the aisle as I said bump and came back with a cup for the number of people and a bottle of water.
"What does Ash and Noir have to do with this guy?
Mr. Rittera just moistened his throat. Mr. Ringrant brings me to the eye: 'Don't tell me about human experiments'.
"I was buried in a magic circuit in Ringland, and I was about to be killed."
Mr. Noir said it, and it's too late.
"But I don't resent you. Something I made friends with Ash because of that."
Mr. Noir keeps saying that, but Mr. Rittera didn't listen. He grabbed Mr. Ringrant's chest and was yelling at him.
"I told you not to do so many human experiments, what are you doing!?
"Human experimentation was an inevitable path to create the most powerful wizard in the world!
"I hope you don't argue for me."
Seeing Mr. Noir grate, Mr. Rittera releases Mr. Ringrant.
"My brother has done terrible things..."
Was it my sister and brother? If you ask me, it looks just like the eye area or something.
"I don't care. Besides, I didn't really like it back in the day, but I don't hate ringrants right now. 'Cause something round."
"Rounded? It looks the same to me now and in the past, but hey. If I'm going to forgive him, I'm not going to tell him anyway."
Stinging, staring at Mr. Ringrant.
"So what are you doing here?
"Like I said, I need to ask you something. My lab is now completely twofold with the golem. I need you to lend me the lab and equipment."
Mr. Rittera gets pompous.
"Been in two? What, did it happen even with a natural mutation?
"It's not a natural mutation or anything like that. Ash hit me."
"Did Ash cut you in two?!?
Mr. Rittera sparkles his eyes.
You look happy... but are you that happy that the institute has become two straight? I feel like I hate Mr. Ringrant too much, though.
"Yes, I turned it into two."
"Did you turn that into two pieces?!?
"Are you talking about magic?
There are two kinds of flirting for me. Physical camouflage and magical camouflage. It was more physics that knocked down the golem...
"What else is there besides magic?
"My strength comes from militants. The Demon King defeated him in Binta, and the only thing that made the Golem and the institute truly two were the camouflages he unleashed as militants."
Mr. Rittera gets pompous again. Well, there's not going to be one person who can instantly understand that he's a camouflage who let himself go as a militant and says, 'Oh, you know what?
"Yes, I don't understand right now... so what? You mean Ash's not a wizard?
"I am a wizard."
"Right! What's the pedigree?
"My lineage is the wind."
"Is that true!?
Mr. Rittera came stuffed with a full grin.
I've been wondering if you used kamaitachi earlier, and it seems convenient that I am wind system.
"It's true. I can only use Kamaitachi and floating magic right now, but I will try to get all the wind magic done someday!
"I see! So Ash wants to be strong!?
"Yes! That's why I'm training as a samurai!
"Let's see! Then my research might help!
"Really!? What research is Mr. Rittera doing!?
I know you're building a golem, but that's about all I know. He was accusing me of experimenting with the human body, and I don't suppose it means burying the magic circuit...
"My dream is to create the most powerful wizard in the world. I usually experiment with golems, but I was stuck. My golem wasn't strong enough."
You mean you have to be stronger than the Golem to succeed in the experiment?
"So what am I supposed to do?
Taunting a specific way to be strong, Ms Rittera said:
"Ash will go to the world tree."
The World’s Strongest Martial Artist who has Worked too Hard, Survives in the Magic World With Ease
努力しすぎた世界最強の武闘家は、魔法世界を余裕で生き抜く。
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