第107話
俺は子供たちを連れて、巨大な洞窟の中を進んでいく。
だが洞窟の深さという点で言えば、俺の声が入り口から届いたぐらいだから、少なくともドラゴンがいる場所までは、そう遠くはないだろう。
そして実際にも、少し進むと、風がごうごうと唸るような音が奥の方から聞こえ始める。
一定のリズムで定期的に唸るその音は、ドラゴンが呼吸する鼻息の音か何かなのだろう。
『ほ......本当に、大丈夫っすかね......?』
の巨体が、怯えるようにリオの小柄な体に抱きつく。
リオはそれに「大丈夫だって。兄ちゃんだっているし」と言って、自分よりも遥かに大きな獣人の肩をポンポンと叩いていた。
そうして俺たちがさらに進んでいくと、やがてその場所にたどり着いた。
巨大な洞窟の中でも、特に広大な広間だ。
広く、天井も高いその大広間の奥に、一体の巨大な生き物がうずくまっている。
】の灯りに照らされたその姿は、馬や牛などとは比較にならないほどの巨大さで、平屋の住居を思わせるほどのサイズ感がある。
その鱗は金属のような輝きを持った褐色で、銅を連想させるものだ。
勇者ギルドで事前に聞いていた情報とも合致するので、これが件の竜で間違いないはずだ。
一方のドラゴンは、自らの巣穴に入ってきた俺たちを前に、首をゆっくりともたげて起き上がる。
そして大きな口を開き、声を発してきた。
『やあ、僕のねぐらへようこそ、人間たち。最近少し退屈をしていたところだから、歓迎するよ──僕の財宝を奪いにきた盗っ人でないならね』
声の重さのわりに、気さくな話し方をするドラゴンだ。
だがその体から発する圧は、並の勇者なら震え上がってしまうほど。
しかし子供たちはと見ると、
というモンスターは、一般には並の勇者に匹敵するぐらいの強さなので、ウルが震え上がっているのも無理はない。
ちなみにだが、ドラゴンは総じて金銀財宝を集めるのが趣味であると言われている。
財宝は彼らのコレクションであり、彼らは自分の財宝が何者かによって奪われれば怒り狂う。
それを踏まえ、俺はドラゴンに向かって返事をする。
「無論、あなたの財宝が目当てではないです。ただ、交友を深めるために、遊びに来たわけでもありません」
『ふぅん。そうなると、ありがちなのは......僕に何か、頼み事でもあるのかな?』
「そんなところです。あなたの縄張り内にある『月鉱石』という鉱石を採掘したいので、それに関して挨拶をしておこうと思いまして」
俺がそう伝えると、ドラゴンはぴたりと動きを止めた。
そして一息置いてから、こう言った。
『それは、僕の縄張りにあるものを、キミたちが我が物顔で持っていくってわけかい?』
その反応に、俺は心の中でひそかに舌打ちをした。
どうやらこのドラゴン、自分の縄張りから何かを持ち出されることは、あまり好ましいこととは思っていないようだ。
だがそれはそれで、挨拶に来ておいて正解だったなとも思う。
ドラゴンはどういうわけか、自分の縄張りで起こることに関して敏感だ。
勝手に持っていこうとしていたら、気付かれて面倒なことになっていた可能性も低くはないだろう。
俺はドラゴンに向かって返事をする。
「ええ。俺たちは今、訳あって月鉱石が必要なんです。元々は──あなたがここに棲みつくまでは、ラヴィルトンに住む人間たちが採掘を行っていた場所です。俺たち人間にも、そこで採掘をする権利はある──そうは思いませんか?」
俺は少し、踏み込んだ物言いをした。
シビアな交渉が必要になってくるかもしれない。
はっきり言って、武力で言えば俺たちの方が上だ。
実力行使に出てしまえば、話が早いというのはある。
だがそれは最終手段だ。
いきなり暴力で要求を押し通そうとするのは、まともな勇者のすることではない。
強硬手段以外の方法で譲歩を勝ち取れれば、それに越したことはないわけで──
一方でドラゴンは、少し不満そうな声を返してくる。
『そりゃあ、そうだけどさぁ......なーんか僕の縄張りにあるものを、何もなしに持っていかれるっていうのは嫌だなぁ。うーん......』
なんだあの器用な動作......シュールだ......。
ドラゴンはそれからしばらく黙っていた。
だが辛抱強く待っていると、やがて再び口を開く。
『じゃあこうしよう。キミたちのうち誰でもいいから、僕を楽しませてくれたら、僕の縄張りでの採掘を許可するよ。僕は人間たちが生み出す娯楽が大好きでね。楽器の演奏でも、絵を描くでも何でもいい。僕を満足させておくれ』
「「「「『えっ?』」」」」
その場にいた、俺を含めた五人ともが、驚きの声を上げていた。
な、なんだと......娯楽......?
そんな斜め上から来られるとは、正直まったく思っていなかった。
は人間の生み出す文化や娯楽に非常に強い興味を持つ傾向にあるというようなことが、モンスター学の教科書の片隅に書かれていたような気がしないでもない。
リオ、イリス、メイファの三人が、何かを期待するような目で俺を見つめてくる。
どうやら俺が何とかすることを期待しているらしい。
だが、ちょっと待ってほしい。
「いや......俺、そういうのすげぇ苦手なんだよ......」
俺は教え子たちの前で白状する。
俺はこれまで魔王ハンター一筋、勇者教育一筋でやってきたから、娯楽やら何やらの素養はほとんど皆無だ。
というか普通に考えて、そんじょそこらの勇者が娯楽文化に関して、誰かを楽しませられるぐらいのレベルで技術を習得しているわけがない。
趣味で何かをやっている者はいるかもしれないが、残念ながら俺は、そういったことはしてきてはいない。
リオなんぞは、「えーっ、兄ちゃんでもできないのー? それじゃ誰にもできるわけないじゃん」などと不満そうに言っているが、俺は別にあらゆる面でお前らの完全上位互換ってわけじゃないんだからなと突っ込んでやりたいところだ。
──だが、そんなとき。
救世主のように、ドラゴンの前に出た者がいた。
メイファだ。
「......しょうがない。......こうなったらボクが、とっておきの芸を披露するしかない」
そう言って少女は、ニヤリと笑う。
おおっ、さすがメイファ!
ときどきよく分からないスキルを見せることにかけては、定評のある娘だ。
「で、メイファ。どんな芸をやるつもりだ?」
「......ふっ、知れたこと。......母親が持っていた、女騎士がオークに大変なことをされるエッチな小説を、ボクはすべて丸暗記している。だからそれを、今からそらんじる。......『くっ、私を羽交い絞めにしてどうするつもりだ、汚らしいオークどもめ! 殺すならさっさとこ』──痛いっ!」
俺は後ろから、メイファの後頭部をチョップしていた。
メイファが恨みがましそうな涙目で振り返り、俺を見つめてくる。
「......何をするの、お兄さん。......盛り上がるところからと思って、途中からにしたのが悪かった......?」
「違ぇっ! 年頃の女の子がそういうことを口にしたらダメだって、パパはいつも言っているでしょ! だいたい、何でそんなものを丸暗記してるんだよお前?」
うん、それは確かに恥ずかしいな......。
言わせた俺も悪かった。
って、そうじゃなくて。
「とにかくそれはダメだ。ほかに何かないのか?」
「......残念ながら。......そらんじられるほどに読みこんだのは、それだけ」
「そうか......。すまん、悪かった」
メイファの黒歴史を覗いてしまった一幕であった。
いや、本人は黒いと思ってはいなさそうだが。
ともあれ、そうなると──
俺はイリスに視線を向ける。
するとイリスは、ぶんぶんと首を横に振った。
普通は誰かに見せられるレベルの芸なんて、そうそう持っていないものだよ。
そうなると、もう実力行使しかないのか......いやしかし、それは......。
かと言ってメイファに、問題の文章をそらんじさせるわけにも──
と、俺が悩んでいた、そのときだ。
その場にいたもう一人が、決意に満ちた声を上げた。
『う、うちがやるっす!』
そう言って、リオの隣にいた
107 Lesson 107
I'm taking the kids and going through a huge cave.
But in terms of the depth of the cave, it's about as far as my voice got through the entrance, so at least it won't be until where the dragon is.
And in fact, if you go a little further, you start to hear the wind roaring from the back.
I guess that sound that roars regularly in a certain rhythm is the sound of the nose the dragon breathes or something.
"Ho... Are you sure you're okay...?
A werewolf giant hugs Rio's tiny body in fright.
Rio said to it, "It's okay. I have a brother, too," he said, pounding on the shoulder of a beast man far bigger than himself.
As we went further, we eventually got to the place.
Especially in the vast halls, among the giant caves.
Behind that great hall, which is wide and has high ceilings, a giant creature of unity nods.
Its appearance, illuminated by the [light (light)] lights, is huge enough not to be compared to horses, cattle, etc., to remind it of a bungalow dwelling.
The scale is brown with a metallic glow, reminiscent of copper.
This must be the dragon in the case, as it also matches the information I was hearing beforehand in the Brave Alliance.
The dragon, on the other hand, rises slowly with its neck in front of us as we enter our own nest hole.
And he opened his big mouth, and he has spoken out.
"Hey, welcome to my twist, humans. I've been a little bored lately, so you're welcome... if you're not the thief who took my treasure."
Instead of the weight of your voice, it's a dragon that speaks casually.
But the pressure emanating from that body is so trembling if you are a brave man.
But when the children saw it, besides the werewolf (Warwolf) trembling and hugging Rio, it was even flat.
Well, since a monster called Wolf Man (Warwolf) is generally comparable in strength to his fellow braves, there is no reason for Ur to be trembling.
Incidentally, the dragon is said to be a hobby in collecting gold and silver treasures in general.
Treasures are their collection, and they get mad if their treasures are taken by someone.
With that in mind, I'll respond to the dragon.
"Regardless, your treasure is not what you are looking for. I just didn't come to see you to deepen your friendship."
"Hmm. When that happens, it's common... is there anything you can do for me?
"That's the place. I want to mine an ore called 'Moon Ore' in your territory, so I thought I'd say hello about it."
When I told him that, the dragon stopped moving perfectly.
And after taking a breath, I said:
Are you saying you're taking what's in my territory with you in my face?
I whispered my tongue in my heart at the reaction.
Apparently, this dragon, being brought out of one's territory, doesn't seem very favorable.
But I think you were right to come and say hello.
Dragons are somehow sensitive when it comes to what happens in their territory.
If you were trying to take it on your own, it would not be unlikely that you would have been noticed and trouble.
I respond to the dragon.
"Yeah. We need moon ore for a reason right now. Originally - until you lived here - it was where the humans who lived in Lavilton were mining. We humans have a right to mine there, too. Don't you think?
I said a few things that I stepped into.
We may need cynical negotiations.
Let's be clear, we're better up there by force.
Sometimes if you go out to exercise strength, you talk fast.
But that's the last resort.
Suddenly trying to push through demands with violence is not what decent braves do.
If we win concessions by any means other than hard means, we'll never get past them.
The dragon, on the other hand, returns a slightly dissatisfied voice.
'Well, yeah, but come on...... I don't like it when people take what's in my territory without anything. Hmmm......'
What that clever behavior...... it's surreal......
The dragon remained silent for a while after that.
But waiting patiently, he eventually opens his mouth again.
'Let's do this, then. Anyone of you can entertain me and I'll allow you to mine in my territory. I love human-generated entertainment. Whether it's playing an instrument, painting or whatever. Satisfy me. "
"" "" "'Huh?
All five of them, including me, were on the spot, shouting surprises.
Hey, what... entertainment...?
I honestly had no idea I could come from such a diagonal.
But if you ask me, I don't feel like the fact that copper dragons (cupper dragons) tend to have a very strong interest in human-generated culture and entertainment was written in a corner of a monster science textbook.
Three people, Rio, Illis and Mayfa, stare at me like they expect something.
Apparently he expects me to do something about it.
But I want you to wait a minute.
"No... I'm not good at that..."
I confess in front of my godchildren.
I've done so far with a demon hunter, a brave educator, so I hardly have any entertainment or any kind of literacy.
Think about it normally, there's no way that brave people there are mastering technology on a level that will entertain someone.
Some people might be doing something with their hobbies, but unfortunately, I haven't done that.
Rio said, "What, even your brother can't do it? No one can do that," he says dissatisfied, "but I just want to go in and do it because I'm not completely superior compatible with you guys in every way.
-But in that case.
Like the Savior, there was one who came out before the dragon.
It's Mayfa.
"... I can't help it.... When this happens, I'm going to have to show you the art of preservation."
That's what the girl laughs at.
Whoa, that's Mayfa!
She has a reputation for showing skills she doesn't know very well from time to time.
"So, Mayfa. What kind of art are you gonna do?
"... hey, what I found out.... I memorize all the eclectic novels my mother had, where female knights do great things to orcs. So that's what I'm going to do now.... 'Ku, what are you going to do with me strangling my feathers, you dirty oaks! If you're going to kill me, go ahead.' - That hurts!
I was chopping from behind, behind Mayfa's head.
Mayfa looked back with tears that seemed resentful and stared at me.
"... what do you do, brother?... I thought it was from the excitement, and I'm sorry I made it on the way...?
"No! Not if a girl of my age says something like that. 'Cause my dad always says it! Mostly, why are you memorizing all that stuff, you?
Yeah, that's certainly embarrassing......
I made you say it. I'm sorry, too.
That's not true.
"Anyway, that's no good. Anything else?
"... unfortunately.... That's all I've read so much about Soraji"
"Right...... Sorry, sorry."
It was an act that took a peek into Mayfa's black history.
No, he doesn't seem to think he's black.
Whatever, then...
I turn my gaze to Illis.
Then Iris shook his head sideways.
Normally, a level of art that someone can show you is something you don't have that way.
When that happens, are we just exercising our strengths anymore... no, but that's...
I can't let Mayfa scratch the sentence in question.
And I was worried, that's when.
One of the others on the spot raised his voice full of determination.
"Ugh, we'll do it!
That said, the werewolf next to Rio moved forward into the dragon.
Let’s Raise the Abandoned Cat Heroes – an Awesome Demon Hunter Who Switched to Being a Teacher, and Is Very Much Missed by His S-Ranked Pupils
捨て猫勇者を育てよう　～教師に転職した凄腕の魔王ハンター、Ｓランクの教え子たちにすごく懐かれる～
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いかぽん