7 大きな試練
ラミリオはフードを外そうとはしなかった。
「いや......これは勘弁してほしい。俺はこう見えて小心者でね。でかい図体をして情けないと思われるかもしれんが、年頃の若いお嬢さんに嫌な思いをさせたくないんだ」
――見られていると落ち着かないみたいね。
しばらくはジロジロ見ない方がいいだろうと考え、ルクレツィアは視線を外した。
がらりと話題を変えるように、口調も明るくして、言う。
「わたくし、好みのタイプはわたくしとお話をしてくださる殿方ですの。気が合いそうで何よりですわ」
「またずいぶんハードルが低いね......ほとんどの男性が当てはまらないかい」
「まあ、そんなことはありませんわ」
ファルコや父親がいかにルクレツィアと話をしてくれなかったかを思い出し、ルクレツィアは意気消沈した。
ルクレツィアはこう見えてお喋り好きだ。しかし父は、ルクレツィアが口を開こうとするとすぐに『無駄口を利くな』と叱りつけるのだ。婚約者であるファルコとは、特に勝手に口を利くなと怒られていた。
『お前のように気味の悪い娘は、正体を悟られたが最後、すぐに離縁される。質問されたことにだけ最低限答え、それ以外で口を利くんじゃない』
そしてファルコも、お話をしたがってうずうずしているルクレツィアの様子には気づかず、いつも最低限の会話しかしてくれなかった。
「......ところで君、馬車はこれだけ? 荷物はあとから届くのかな」
ラミリオはあたりをきょろきょろと見回した。ルクレツィアが乗ってきた馬車に、荷馬車の類が一台も伴走していないのを不思議に思ったようだ。
「わたくしの荷物はこれだけですわ」
手にした旅行鞄を見せると、ラミリオはやや意味を取り違えたのか、追加で質問をしてきた。
「......いつごろ追加の荷物が届きそう?」
「何も届きませんわ。これだけでございます」
「え......本当に? それだけ?」
ラミリオが驚くのも無理はないとルクレツィアは思う。公爵令嬢が長期の療養に来るのに鞄一つなのは考えられないことだった。
しかし、ルクレツィアは日用品の不足について、悲観はしていない。ドレスでさえも、どうにかなると高を括っていた。
ルクレツィアの全財産は、この小さな鞄に詰まっているからだ。
ルクレツィアが家に置いてきたドレスや宝石など霞む額の、莫大な価値を持つ有価証券が、鞄には詰まっているのである。
そもそも宝石も、部屋にあるのはほとんどがイミテーションで、本物は銀行に保管してある。いつ父に難癖をつけられて取り上げられるか分からなかったので、どうしても本物が必要な格式の高いパーティ以外は、全部模造の練りガラスで済ませていたのだ。
だからルクレツィアは、私財を守るのに、証書を持ち出すだけでよかった。いずれ機会を見て帰国し、取りに行けばいい。
ドレスも、地味な色ばかり好んで着ていたので、売って価値の出るようなものはない。修道女のような日常着や、流行を無視した、老婆が着るような装飾の少ないドレスは、派手好みの妹なら欲しがらないだろう。
「いずれ折を見て銀行へ連れていっていただけると助かります」
「あ......ああ、なるほど。荷物の代わりに、小切手か何かを持たされていたのか」
「そういうことですわ」
「都会の貴族は合理的だな」
ラミリオはしきりと感心していた。多少誤解があるようだが、ルクレツィアもあえて説明はしない。貴族の令嬢が銀行に出入りするなどもってのほかだと、父親から何度も叱られていたためだ。なんでも銀行とは、女性が立ち入ってはいけないところらしい。
おかげでルクレツィアは道中でお金を引き出すことができずに苦労したが、協力者さえいればこっちのものだった。
ルクレツィアはラミリオに案内されて、簡単にブーツなどについた旅の泥を落とすと、応接間にお邪魔した。
重厚な総革張りのソファを薦められ、香りのよい紅茶を飲むよう促される。
ルクレツィアは自分がどうやら歓迎されているらしいことを理解しつつあった。
父の選んだ婚約者だから、何をされるか分からないと思っていた。馬小屋のような粗末な場所に放り込まれてほったらかしにされることまで危惧していたので、破格の扱いと言ってもよかった。
自然と笑みがこぼれ、紅茶のおいしさに声が弾む。
「わあ、おいしい......ありがとうございます」
ほうっとため息をつくルクレツィアを、ラミリオは温かく見守ってくれた。
多くの言葉を交わさなくても、顔を見て仕草を観察すれば、人となりはある程度伝わってくる。
紅茶を飲みきり、人心地つくまで待ってくれようとするラミリオの自然な優しさに、ルクレツィアは好感を持った。
紅茶を片づけさせてから、ラミリオが書類をテーブルに置く。
「さて、着いて早々すまないが、まずは契約書を交わそうか。この内容でよければ、サインと宣誓を。修正案があるなら先に聞こう」
何の契約かと思いながらルクレツィアが書面に目を落とすと、そこには風変わりな取引が書かれていた。
一、ラミリオはセラヴァッレ公爵からルクレツィアを療養させるために期間限定で預かる。
二、ルクレツィアが領地に滞在する間、かかる費用はラミリオが払う。
三、宝飾やドレスなど、療養に不必要な品はセラヴァッレ公爵が払う。
四、ラミリオはできる限りルクレツィアの療養のための環境を与えるために努力する。
五、ルクレツィアは自身の健康を第一に考え、行動すること。
そこまで読んで、ルクレツィアはショックを受けた。
「こ......これは、いったい?」
「君にはパストーレ領にしばらく滞在してもらい、数か月後に戻ってもらう。これは、そのための宣誓書だよ」
話が違う。ルクレツィアは醜悪公に嫁入りしにきたのではなかったか。
焦ってもう一度読み直しても、書類には結婚や婚約のことなど、何一つ書かれてはいなかった。
「ラミリオ様は、わたくしと結婚してはくださらない、ということなのですか......?」
ルクレツィアは、どんよりと何を考えているか分からないと言われる瞳を向け、それでも必死に哀願するような色を浮かべようと努力した。
父親は、この結婚からは絶対に逃れられない、と言っていた。領地にも戻ってくるな、と。
もしも醜悪公さえもがルクレツィアを受け入れてくれないなら、ルクレツィアは行き場がどこにもなくなってしまう。
ルクレツィアは不安と緊張で震えそうになる身体を自分で抱きしめて、自分に言い聞かせる。
――ダメよ、ルクレツィア。こんなに
The Big Ordeal
Ramilio made no attempt to remove his hood.
"No...... please forgive me for this. I'm a timid person in spite of my appearance. You may think I'm big and pathetic, but I don't want to make a young lady of your age feel uncomfortable."
'I guess he doesn't feel comfortable being watched.'
Lucrezia removed her gaze, thinking it would be better to avoid staring at him for a while.
She changed the subject and brightened her tone.
"My type of person is a gentleman who is willing to talk to me. I'm glad that we seem to be compatible."
"You're setting the bar pretty low again.... don't you think most men would fall into that category?"
"Well, I don't think so."
Lucrezia was disheartened when she remembered how Falco and her father never spoke to her.
Lucrezia, despite her appearance, is a talker. However, her father would scold Lucrezia as soon as she tried to open her mouth, saying, "Don't waste your time talking". He was especially angry whenever she spoke without permission to her fiance, Falco.
"A girl as weird as you are, the moment he finds out your true character, he will leave you in a heartbeat. Answer only the questions you are asked, otherwise, don't talk."
And Falco, too, was oblivious to Lucrezia's desire to talk, and always spoke only the bare minimum.
"...... By the way, you.... is this the only carriage arriving? Will the luggage arrive later?"
Ramiro looked around. He seemed to wonder why there were no wagons accompanying the carriage in which Lucrezia rode.
"This is all I have."
When she showed him the suitcase in her hand, Ramilio asked another question, perhaps misunderstanding the meaning somewhat.
"When will the additional luggage arrive......?"
"Nothing will arrive. This is all I have."
"Oh.... really? That's all?"
Lucrezia thinks that Ramilio's surprise is understandable. It was unthinkable that a duke's daughter would come for a long-term recuperation with only one bag.
However, Lucrezia was not pessimistic about the lack of daily necessities.
Because Lucrezia's entire fortune was packed in this little bag.
The bag was filled with securities of immense value, a sum that dwarfs the dress and jewelry Lucrezia left behind at home.
In the first place, most of the jewelry in her room was imitations, and the real thing was kept in the bank. She had no idea when her father might take them away, so she used imitation kneaded glass for everything except for the most prestigious parties where the real thing was absolutely necessary.
So Lucrezia only needed to take out the deed to protect her personal property. She would eventually have the opportunity to return home and retrieve them.
As for her dresses, she preferred to wear only subdued colors, so there was nothing that would be worth selling. Her younger sister, who liked to show off, wouldn't want a nun-like dress for everyday wear or a less ornate dress that ignored fashion trends and that an old woman would wear.
"I would appreciate it if you'll take me to the bank at a later date."
"Oh...... Oh, I see. Instead of luggage, you brought a check or something of the sort."
"Yes, that's what I meant."
"The Illuminati aristocrats are very reasonable."
Ramilio was very impressed. There seemed to be some misunderstanding, but Lucrezia did not dare to explain. She had been scolded by her father many times that it was wrong for a daughter of a noble family to go in and out of a bank. Apparently, banks are places that women are not allowed to enter.
Thanks to this, Lucrezia had a hard time withdrawing money, but as long as she had someone to help her, she was all set.
After she cleaned the mud from her boots, Lucrezia was ushered into the parlor by Ramilio.
He urged her to sit on the sofa and drink a cup of tea.
Lucrezia was beginning to understand that she was apparently welcome.
He was her father's chosen fiancee, so she had no idea what she would be in for. She had even feared that she would be thrown into a crude place like the stable and left alone, so it was safe to say that she was treated exceptionally well.
She naturally smiled and said.
"It's delicious...... thank you very much."
Sighing, Lucrezia looked warmly at Ramilio.
Even without exchanging many words, one can get some idea of a person's personality by looking at their face and observing their gestures.
Lucrezia liked the natural kindness of Ramilio, who was willing to wait until she had finished her tea and was comfortable.
After she put away the tea, Ramilio put the papers on the table.
"Now, I'm sorry to start this so early, but let's first sign the contract. If you are satisfied with the terms, please sign and swear to them. If you have any amendments, let's hear them first."
Lucrezia looked down at the document, wondering what the contract was about, and found an eccentric deal written there.
First, Ramilio is entrusted by the Duke of Serravalle to take care of Lucrezia for a limited period of time so that she could recuperate.
Second, Ramiro will pay for Lucrezia's expenses during her stay at the estate.
Third, The Duke of Serravalle will pay for jewelry, dresses, and other unnecessary items for recuperation.
Fourth, Ramilio will try to provide Lucrezia with a conducive environment as much as possible.
Fifth, Lucrezia must put her own health first and act accordingly.
Lucrezia was shocked when she read that far.
"W-what is this all about?"
"You are to stay in the Pastore territory for a while and return in a few months. This is a written vow for that."
That's not what she's talking about. Didn't Lucrezia come here to marry the Ugly Duke?
Impatiently, she read it again, but there was no mention of marriage or engagement in the document.
"Are you telling me that you won't marry me, Ramilio-sama.....?"
Lucrezia turned her eyes, which were dazed and unsure, to him and tried desperately to convey her pleading.
Her father had said that she would never get out of this marriage. He also told her not to even come back to the estate.
If even the Ugly Duke wouldn't accept Lucrezia, she would have nowhere to go.
Lucrezia hugged herself, her body almost shaking with anxiety and nervousness.
'No, Lucrezia. If you're like this.....people will think you're a strange girl.'
My Sister Took My Fiancé and Now I’m Forced to Marry the Ugly Duke
書籍・漫画化／妹に婚約者を取られてこのたび醜悪公と押しつけられ婚する運びとなりました～楽しそうなので張り切っていましたが噂が大げさだっただけで全然苦境になりませんし、旦那様も真実の姿を取り戻してしまい
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くまだ乙夜