123 雲行きの先にあるものは
眠って起きたさきは朝といかないのが俺の知っている異世界だ。
眠った時が昼間なのに起きた時も昼間がイスアル。
そして、眠ったのが夜だとすれば起きた時も夜なのがここ魔王軍の大陸アナタリスだ。
すっと、馬車が止まった感覚を感じ取りうっすらと浅く眠っていた感覚から浮かび上がるようにまぶたを開く。
防音がしっかりとした馬車内に外の喧騒は聞こえてこないが、それでも目的地は賑やかで流通が盛んであることを伝えてくる。
「ここが?」
目的地かと言う前に、先に起きていた二人がおはようと挨拶してくるのでそれに応える。
夜なのにおはようとはいささか違和感を覚えるが、この世界に来ると明るいか暗いかの関係はあまりない。
時間が朝ならおはようで間違いないのだ。
「眠れましたか?」
「ええ」
無理な姿勢で眠ったが思ったよりは眠れて体の節々も痛みはない。
イスアルでの野宿の経験が生きたかと思いつつ、マイットさんと会話を交わしながら毛布を畳む。
「着いたのですか?」
「はい、目的地には着きましたよ。まだ門の外ですが検問が終わればすぐにでもいけますよ」
「検問?」
「ダンジョン付近の土地は国の直轄地ですからね、入ることも出ることも手続きを取れば簡単ですが、逆に言えば手続きをしなければ入れないことになっています」
お役所仕事のようなものですと苦笑しながら答えてくれたマイットさんになるほどと頷く。
「ダンジョンの管理の仕事ってそういうのも入るんですね」
「むしろそれがメインの業務なんですけどね」
ダンジョンを管理し資材を得るという話だから、てっきり階層の制御もしっかりできていて道中は安全で目的の素材は戦えばあっさり手に入るものだと思っていた。
「軍がやっているのはダンジョン内のモンスターが出てこないかの監視と密輸などの防止で、ダンジョン内は一切携わっていないんですよ」
「は?」
「そもそも管理と言っていますが、ダンジョン機能が不十分な段階で制御はできていません。なにせ制御するためのダンジョンマスターがいないので制御できるものでもなくなってますからね」
「......それ大丈夫なんですか?」
それは自動で送電営業ができる原子力発電所を放置して、電力をもらっているようなものではないか?
危険とかそういう次元でなく、もし仮に暴走してモンスターが外に溢れかえるようなものなら大惨事になりかねない。
「はい、いくつか何百年も前のダンジョンを使っていますが問題なく営業してますよ。なにせダンジョンを作ったのは我々の祖先ですから、制御できなくても安全に使いまわすためのノウハウはありますよ」
「それなら逆に牧場のように経営したほうが安全なのでは?」
わざわざ危険なダンジョンで繁殖させ危険な道のりを進んで狩りに行くよりも、需要のあるモンスターを育てる牧場を経営したほうが効率的で安定供給ができるのではと思う。
「次郎君、君は黒龍を最終的に食べたり武具の素材にする牧場で安全に育てられると思っていますか? 羊は毛を刈るために育てられますが、勇者と戦うために産み出された黒龍を鱗を取るために育てられます?」
「思えません」
思わず即答してしまったが、言われてみればマイットさんの言うとおりだ。
一瞬で牧場が焼け野原になっている光景が簡単に想像できてしまう。
むしろ、牧場主と黒龍のわけのわからない死闘すら想像できそうなくらい無理があるだろう。
ここで対勇者用に調整したダンジョンの弊害が出たというわけか。
「と言うと、ダンジョンの中にいるのは基本的に飼い慣らせないモンスターばかりということですか?」
「そうなります。一応研究はしているようですが、芳しくないようですね。原因はわかっていますよ? ダンジョン内にいるモンスターは基本的に死に対して非常に敏感です。なので騎乗用や物資運搬用などとして育てるのならある程度は従順になってくれるのですが、これが食用や素材用となると」
「生命の危機を感じて暴れると」
「ええ、もともと勇者を撃退するように作られた個体ですからね。そういった感情には遺伝子レベルで敏感なようでして」
元々外敵を迎撃するためのモンスターたちだ。
それが温和な性格であったら意味がない。
戦って初めて意味がある。
生存本能や野生があふれていなければ意味がない。
弱肉強食の弱肉の部分をダンジョン内に作る意味がない。
ダンジョンマスターがいる頃ならそれも可能だっただろうが、それができる存在がいない。
代役を立てようにも代役を立てるための機能が破損しているため引継ぎができないそうだ。
それはそうか。
勇者から見ればダンジョンマスターは言わば中ボス、倒すべき敵だ。
残すということ自体がありえない。
「ですが、国としてはその素材を危険だからという理由で放棄するのはできません」
「経済的には大きそうですからね」
そして、モンスターたちの素材の良さは生物としての魔王軍の努力の結晶だ。
環境に適応するために動物が毛皮に覆われたり、皮膚が固くなり頑丈になるように、そのモンスターがダンジョン用に調整されるならそれ相応の変化を見せるだろう。
敵を切り裂くために爪を固く鋭く、遠くからも敵を仕留められるように目を魔法が使えるような素材に、攻撃を受けても命を残すために骨を鉄のように頑丈に。
少しでも勇者にダメージを通せるようにした結果が今のモンスターたちの強さだ。
おかげで副産物的な意味合いで素材がよくなったと言える。
それに投資した金額は年月と相まってとんでもない額に達しただろう。
たとえ制御が離れたとは言え、その素材を生み出し続けてくれるのだ。
リスクに合うリターン。
自然資源と割り切れば利益になると判断できるのもうなずける。
だからこそ魔王軍なのに冒険者なる回収業者が一般的になったとも言えるのだろう。
「でも、モンスターって研究所で作られるんですよね? そっちの方で畜産、素材用のモンスターを作れるのでは?」
「そちらも芳しくないようで」
「畜産に向くモンスターは作ろうと思えば作れます。それだけの技術がありますから。美味しい肉、きらめやかな革。それを作り出すのは可能といえば可能なんですが。これが武具や魔法媒体になると話が変わります。柔らかい竜の鱗になんの意味がありますか? 劣化した牙が鎧を貫けますか?」
「すなわち、弱い個体から取れる素材は」
「はい、基本的に弱い素材しか取れません。例外的に法外な値段をかければできなくはありませんがやはり強い個体の素材より劣ります。そしてなにより利益と見合うのかと聞かれれば」
「合わないと」
「はい、そうなります。なにより弱い個体は魔力適性も自然と低くなる傾向がありますからね、そういった個体はやはり装飾品としても価値が低くなりますので一定の価値以上は値段が付きません」
量産品には向いても一品ものには向かないということか。
そっちの方も需要はあるだろうし、いずれはダンジョンのモンスターを上回る代物が生まれるかもしれない。
技術の進化は日進月歩と言うしな。
だがしかし、その技術は今はないわけで、結論、俺は楽をして結婚用の素材を手に入れることはできないということが判明したわけだ。
改めて気を引き締めて今回のことにかからねばならないということか。
「二人共、手続きが終わったぞ。婿殿、外を見てみるといい」
「外?」
話し込んでいるうちにグレイさんが入る手続きを終えてくれたようで、御者の人とやり取りしたあと俺に外を見るように言ってきた。
それに従ってそっとカーテンをめくると、片側二車線ほどのメインストリートを馬車は進んでいた。
通りには様々な商店が立ち並び、ところどころ露店も見える。
扱っているのはモンスターの素材のようなものばかりだ。
だが、それ自体は特段珍しい光景というわけではない。
もしかしたら素材が手に入らず後で見回ることになるかもしれないが......
「見るのは進行先にあるものだ」
「進行先......あれは、ドーム?」
グレイさんの見ろというのは通りの脇ではなくその先だ。
薄暗くともはっきりと明かりが投射されその先のものをきっちりと映し出している。
白い壁に覆われた半球状の存在。
大きさは目視で東京ドームと同じかそれよりも大きいくらいか。
「もしかしてあれが」
「そうだ。あれがダンジョンだ」
「懐かしいですね。補修はされているようですが昔と変わらないです」
遠目でもわかるくらい巨大な建築物の正体はやはりダンジョンであった。
そしてこの交通の流れもその建物に向かっている。
歩道を見れば装備を身に付けた存在が目に付く。
「ほぉ、あれが......って!? いきなりダンジョンに行くんですか!? 登録とか、宿の手配は!?」
そこで冷静に考えてみればもろもろの手順を完璧にすっ飛ばしていることに気づく。
いくら装備を整えているからといって、それですぐにダンジョンに入れるものなのか?
「宿は心配ない。こちらに私の別邸がある。そこにしばらく泊まる予定だ」
おお、さすが大商人。
別荘があるとはさすがだ。
そして不法侵入なんてことはさすがにしないか。
「ダンジョンに入るのも問題ない。入口のすぐそばに軍の施設がある。そこで受付をすれば問題はない」
「となると、冒険者ギルドのようなものですか?」
「違う。軍の施設だ。冒険者ギルドはあの建物だ」
こっちの事情は分からないが、問題ないならそれでいい。
馬車の外にタイミング良く映ったその建物に掲げる盾と剣そして弓を重ね合わせた紋章。
そこを出入りしているのは冒険者らしい格好をした面々だ。
「しかし、なぜ冒険者ギルドと軍の施設二つの組織で分けているんです? 二つに分けたら分けたで効率も悪くなるでしょうし、トラブルも出るのでは?」
「あえて、分けている。元々国がダンジョンを経営していたが、国民、特に商人から見ればダンジョンというのは金のなる木であり、国が収入源を独占していることを不満に思うのは自然の理だ。かと言って簡単に国営産業に関われるわけではない。関われるのは一部の裕福な豪商のみだ。国から下ろされる品も、その豪商から仕入れるダンジョンの品物も、どれも高額の代物。そこから生まれる武具や装飾品の値段は手の出しにくいものになる。一般の商人からすれば不満も溜まる」
淡々と語るグレイさん。
その視線は俺の方に向いているが別の何かを見ているようにも取れる。
「冒険者ギルドはそういった商人たちからの出資で成り立っている。数がまとまり力になれば国は動かざるを得ない。そうやって国とのパイプを形成した。国としては産業に入られることに難色を示したが、交渉事は政治家たちの専売特許ではない。テーブルまで国の役人を引きずり込めたなら後は口を開くのが商人の本業。認めなければならない状況に商人は持っていったというわけだ」
口を開かない商人筆頭にいそうなグレイさんから語られた冒険者ギルドの成り立ちに俺は納得する。
要は冒険者ギルドは中小商人たちの寄合所というわけか。
大手に対抗するためにとった策。
なるほど考えたな。
「おかげで、軍関係者を探索者、ギルド所属を冒険者と区別するようになったがな」
ん? なんだろうその自嘲気味なグレイさんの言い方は、そしてどこか遠くを見るようなマイットさんの視線は。
あからさまなトラブルの予感を感じつつ馬車はついにダンジョンにたどり着いた。
今日の一言
OK、トラブルなんだな!! トラブルが来るんだな!!
127 123 What Lies Ahead Of The Clouds Is...
It's not the morning when you sleep and wake up in another world I know.
It's daytime when you sleep and it's also daytime when you wake up.
And if you went to bed at night, then you woke up at night here in Anatalis, the continent of the demon king's army.
You will feel the carriage stop and open your eyelids as you emerge from your shallow slumber.
You can't hear the outside noise inside the soundproofed carriage, but it still tells you that your destination is bustling with activity and distribution.
'This is it?'
Before you can say your destination, the two people who were awake before you say good morning to you say good morning to you.
It's somewhat strange to say good morning at night, but when you come to this world, light or dark doesn't really matter.
If the time is in the morning, good morning is the correct answer.
Did you sleep well?
Yes.
I slept in an uncomfortable position, but I was able to sleep better than I expected and my body didn't have any pain in the joints.
I folded the blanket while chatting with Meit, wondering if my experience of camping in Isual had paid off.
Did you arrive?
Yes, we're at our destination. It's still outside the gate, but you can go as soon as the checkpoints are done.
"Checkpoint?
The land near the dungeon is under the direct control of the state, so it's easy to enter and exit the dungeon if you go through the formalities, but conversely, you have to go through the formalities.
I nodded my head at Myitt, who replied with a wry smile that it's kind of a bureaucratic job.
I guess that's what dungeon management is all about.
That's rather the main thing we do.
Since you are talking about managing dungeons and obtaining materials, I thought that the hierarchy was well controlled, the paths were safe, and the desired materials could be obtained easily by fighting.
The military is not involved in the dungeons at all, as they only monitor the dungeons for monsters and prevent smuggling, etc.
What?
It's called management, but it's not controllable when the dungeon feature is not fully functional. We don't have a dungeon master to control it, and it's not controllable anymore.
"...... is it okay?
Isn't that like getting power from a nuclear power plant that can operate automatically?
I don't mean dangerous or anything, but if it gets out of control and the monsters are flooding the place, it could be a disaster.
Yes, we have some dungeons that are hundreds of years old and still working fine. After all, our ancestors created dungeons, so even if we can't control them, we have the know-how to use them safely.
Wouldn't it be safer to run it like a dairy farm then?
I think it would be more efficient and stable to run a ranch that raises monsters in demand, rather than breeding them in dangerous dungeons and going on dangerous paths to hunt them.
Jiro, do you think you can safely raise a black dragon on a ranch where it will eventually be eaten or used as material for armor? Sheep are raised to shear, but are raised to scale a black dragon spawned to fight a brave man?
I don't think so.
I didn't think it was possible to answer immediately, but if you ask me, Mr. Meitte was right.
It's easy to imagine the ranch burning to the ground in an instant.
In fact, even the incomprehensible fight to the death between the rancher and the black dragon is almost too much to imagine.
So this is where the evil of dungeons tailored for the heroes comes into play.
Are you saying that the dungeons are basically full of undomesticated monsters?
It does. They're doing some research, but it's not going well. We know why, don't we? Basically, monsters in dungeons are very sensitive to death. So if you're raising them for riding or transporting goods, they will be more docile to some extent, but if you're raising them for food or materials, they will be more docile.
"When they feel their lives are at stake, they lash out.
Yes, they were originally designed to fight off brave men. We seem to be sensitive to those emotions on a genetic level.
These monsters were originally intended to intercept the enemy.
They are useless if they are of a benign disposition.
They mean nothing if they are not fighting.
They are useless without the survival instinct and wildness.
There is no point in having the weak and the strong in the dungeon.
It would have been possible when there was a dungeon master, but there was no one who could do it.
Even if you try to replace him, the function to replace him has been corrupted, so he can't take over.
That's true.
From the brave man's point of view, the dungeon master is a middle boss, an enemy to be defeated.
Leaving him behind is impossible.
But we as a nation cannot abandon that material just because it's dangerous.
"The economics seem great,
And the material quality of the monsters is the fruit of the efforts of the Demon King's Army as a living organism.
Just as animals are covered in fur to adapt to their environment, or their skin becomes hardened and tougher, if the monster is tuned for a dungeon, it will show a corresponding change.
Claws are made harder and sharper to slice through enemies, eyes are made of magic-ready material to kill enemies from a distance, and bones are made as strong as iron to preserve life after an attack.
The strength of the monsters is the result of allowing a little damage to pass through to the heroes.
By-product of this is that our materials have become better.
The amount of money I've invested in it, combined with the years, has been staggering.
It will continue to produce that material, even though we've lost control of it.
Return on risk.
No wonder it's considered to be a natural resource and thus profitable.
That's why it's common to have collectors called adventurers in spite of the demon king's army.
But aren't monsters created in laboratories? Maybe you can make a monster for animal husbandry and materials on your side?
It's not looking good for you either.
"We can make a monster for animal husbandry if we want to. We have the technology to do that. Tasty meat, glistening leather. It's possible to create them. But it's a different story when it comes to armor and magic mediums. What is the meaning of soft dragon scales? Can degraded fangs penetrate the armor?
"i.e., material that can be taken from weak individuals
Yes, you can basically only get the weaker materials. In exceptional cases, if you pay an exorbitant price, you can do it, but it is still inferior to the materials of the stronger ones. And above all, is it worth the profit?
It doesn't fit.
Yes, that's true. It's not only that, but also the weakest individuals tend to have lower magical aptitude, and those individuals are also less valuable as ornaments, so they won't be priced above a certain value.
It's good for mass production, but not for one-offs.
There's a demand for them too, and eventually there will be better monsters than the ones in dungeons.
They say technology is constantly evolving.
But the technology isn't there now, and it turns out that I can't get the marriage materials with ease.
I guess I need to pull myself together again and get on with it.
The formalities are done, both of you. Take a look outside, groom.
"Outside?
As we were chatting, Mr. Gray seemed to finish the formalities of entering, and after exchanging words with the gentleman, he asked me to look out.
I did so, and quietly pulled back the curtains to find the carriage on the main street, which is about two lanes in each direction.
The street is lined with various stores, and here and there you can see stalls.
All they sell is some kind of monster material.
But that in itself isn't a particularly unusual sight.
Maybe you'll have to look around later because of unavailability of materials: ......
What you see is what you get to see.
"Proceed to ...... Is that a dome?
It is not the side of the street that Mr. Gray wants you to see, but beyond.
Dimly but clearly, the light casts a precise picture of what lies beyond.
A hemispherical being covered by a white wall.
Visually, it's about the same size as or larger than Tokyo Dome.
Could it be...
That's the dungeon. That's the dungeon.
It's nostalgic. It seems to have been repaired, but it's still the same.
Even from a distance, the huge structure was also a dungeon.
And this flow of traffic is also heading to that building.
On the sidewalk you'll see a presence wearing equipment.
"Whoa, that's ......? You're going to the dungeon all of a sudden! Registration and lodging arrangements!
So when you think about it calmly, you realize that you have completely skipped all the steps.
Does that mean I can get into the dungeon right away, no matter how well equipped I am?
"Don't worry about the inn. I have a house right here. I'm going to stay there for a while.
Oh, that's great merchant.
That's great that you have a second home.
And you're certainly not trespassing?
"Getting into the dungeon is no problem. There's a military facility right outside the entrance. You can check in there and there should be no problem.
"So it's like an adventurers' guild?
"No. . It's a military installation. The Adventurers' Guild is in that building.
I don't know what's going on here, but if it's all right, that's fine.
The shield, sword and bow superimposed on the building, which is timed to look out of the carriage.
The people who come in and out of the building are dressed like adventurers.
But why are there two separate organizations, the Adventurers' Guild and the military establishment? If you divide it into two, it will be less efficient, and you'll have trouble.
I dare you to divide it up . Originally, the state ran the dungeon, but from the point of view of the people, especially the merchants, a dungeon is a money tree, and it is natural to be unhappy that the state is monopolizing the source of income. But that doesn't mean it's easy to get involved in a state-run industry. Only a few wealthy and wealthy merchants can get involved. The goods unloaded from the state and the dungeon goods they supply are of high value. The price of the resulting armor and ornaments is unaffordable. It's a frustrating experience for the average merchant.
Mr. Gray speaks indifferently.
You look at me, but you seem to be looking at something else.
The Adventurer's Guild is funded by those merchants. If their numbers grow in strength, the country will have no choice but to act. That is how they formed their pipeline to the country. The country was reluctant to be included in the industry, but negotiation was not the monopoly of politicians. If you can get the country's officials to the table, then it is the merchant's business to open your mouth. The merchants have put themselves in a situation where they have to admit it.
I'm convinced of the origins of the Adventurer's Guild as told by Mr. Gray, who seems to be the first merchant who never opens his mouth.
In short, the Adventurer's Guild is a gathering place for small and medium-sized merchants.
They wanted to compete with the big boys.
Well thought out.
You see, we now distinguish between military personnel as explorers and guild members as adventurers.
Hmm? The self-mocking tone of Mr. Gray's words and the distant gaze of Mr. Meitte.
The carriage finally arrived at the dungeon with an overt feeling of trouble.
Word of the Day
OK, you're in trouble! There's trouble coming!
Entering a Company From Another World!?
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Adapted to Manga Angels Average-looking Protagonist Beautiful Female Lead Childcare Demon Lord Demons Dungeons Elves Fallen Angels Fantasy World Game Elements Human-Nonhuman Relationship Level System Male Protagonist Modern Day Monsters Older Love Interests Polygamy Pregnancy R-15 Summoned Hero Transported to Another World Vampires Weak to Strong
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七士七海