パーティは順調に進行し、俺はわらわらと集まってくる生徒たちの相手をしていた。
最近、どのパーティに出ても自分の周りが賑わってしまい、好き勝手にご飯を食べられなくなっている。
そう思うと、壁の花であった頃が懐かしい。
星付きという肩書は、注目の的になりやすい。
学生のパーティ程度ならば、気楽に望めるから問題ないのだ。
羨望の視線に晒されだけで、嫌な気持ちにはならないから。
これが貴族同士の集まりであれば、面倒、の一言に尽きる。
特に面倒なのが派閥に関することだ。
王族派筆頭であるアルデラート家、その公爵令嬢と親しいため、俺は王族派だと認識されている。
しかし実家――ペッパー家は名ばかりの貴族であるとは言え、貴族派に属する。
ペッパー家と俺個人の交友関係、それに星付きの地位も加わり、それぞれの立場から、王族派と貴族派の両方から声を掛けられてしまう。
そのため、派閥に関しての発言は十分注意しなければならなく、下手な言動によって、厄介なことに巻き込まれかねない。
ナタリーが自身の誕生日パーティを、憂鬱だ、と言っていた気持ちも今ならわかる。
それと比較して、学園のパーティは本当に気が楽だ。
二ツ星であり、最上級生ということで、誰かにペコペコと頭を下げる必要はなく、気兼ねなく話せる。
上機嫌でいるものの、ただ浮かれているわけではない。
生徒会として、しっかりしなければならない、ということもあるが......それ以上に、ユリアンからの忠告が頭に引っかかる。
さらに、俺も嫌な予感に胸がざわつく。
こういう人間の直感は馬鹿にできず、往々にして嫌な予感というのは当たるものだ。
何事もないことを祈るが、ついつい周りを気にしてしまい、心からパーティを楽しめているわけではない。
「難しい顔してどうしたの?」
人の群れから解放された俺に、ナタリーがすっと近寄ってきた。
「いや......なんでもない。それよりも魔導団の2人の姿が見えないんだが」
ざっと会場を見渡しても、ユリアンとファラが見つからない。
目立つ2人であるから、この場にいないことがすぐにわかった。
「用事でもあるのかしら? 少し気になるわね」
ナタリーは思案顔を作った直後、俺たちの会話に出てきた人物――ファラが会場に戻ってきた。
その後ろにはレン先生もいる。
彼らは俺たちを見つけるや否や、こちらに向かって歩いてきた。
「どう? パーティはどう?」
ファラが尋ねてきたのを、ナタリーが応える。
「問題なく進行しています」
「そう、それは良かったわ」
ファラは頷き、ちらっとナタリーを盗み見た。
その後ろでレン先生が、するりとナタリーに近寄った。
不自然な動きに、不穏な予感を抱き、眉を潜める。
そして、ファラとレン先生の視線が重なったのを、俺は見ていた。
その直後、突如として、照明が落とされた。
ザワザワする会場の中、しかし、この演出は先程学園長が登場したものと一緒だ。
何か余興が始まるのだろう、と弛緩した空気を肌で感じた。
だが、俺は戸惑いを覚えた。
こんな演出は聞かされていない。
サプライズか?
しかし、俺に隠す必要があるのか?
急いで隣にいるはずのナタリーに目を向けた。
――――視力強化。
暗闇の中でも、近くの人物の表情なら確認できるよう、目に魔力を込める。
だが、そこにはナタリーはいなく......その代わり、俺は自身に襲いかかる魔法攻撃を視た。
「土壁!」
ドォンと衝撃が走り、土壁にひびが入るが、魔法攻撃をなんとか防ぐことができた
すぐ後の2撃目を警戒した、その刹那、会場の至るところからプシューと音がした。
暗闇で良く見えないが、煙のようなものが、会場全体にばらまかれた。
それによって、暗闇の中、さらに視界が悪くなる。
彼女の念を押すような声が会場に響き渡る。
俺はすぐさまポケットからハンカチを取り出し、口を塞いだ。
未だにこれを余興か何かと思っている生徒が大半で、彼らは平気で煙を吸い込んでいた。
どう考えても今は緊急事態だろ、と心中で呟く。
すぐさま周囲を確認し、状況把握に務めた――そのときだ。
どこからか、うぅぅ、あぁぁ、と獣のようなうめき声が聞こえてきた。
さらに一人、また一人と連鎖するように、うめき声が響いた。
目視できないが、阿鼻叫喚の地獄絵図が広がっていることだろう。
「――――ナタリー!」
先程まで近くにいたナタリーの安否を確認するため、ハンカチから唇を離し、彼女の名を叫んだ。
しかし、その瞬間、だ。
急に視界が明るくなり、照明によって会場が照らされたのだと理解する。
光で照らされたと言っても、会場内は白い煙で覆われており、依然として、視界の確保が難しい状態だ。
焦りと息苦しさにより、心がかき乱れる。
「旋風――!」
その直後、カザリーナ先生の詠唱が聞こえてきた。
会場に渦巻状の風が吹き荒れ、瞬時に煙を吹き飛ばす。
そして、目の先には衝撃的な光景が広がっていた。
壇上の上に4人の人物――レン先生とファラ、黒い帽子を被った男、そしてナタリーがいた。
黒帽子の男が、ぐったりと倒れているナタリーを、軽々肩に抱えている。
レン先生がにやりと口元を曲げ、その瞬間、彼からただならぬ空気を感じた。
「さあ、楽しいパーティの始まりです!」
レン先生は目を血走らせ、狂った表情で叫んだ。
その明確な悪意から、レン先生と、当然のように隣りにいるファラが敵であると理解した。
助けなくちゃ......。
俺は瞬時に身体強化を使い、ナタリーのもとへと駆け出す。
しかし、直後、黒帽子の男が詠唱を唱える。
「怨嗟の炎よ、禁を解き、荒れ狂え」
すると、突如、会場の床が赤く輝き始めた。
複雑な紋様が浮かび始め、それが魔法陣だと、一瞬遅れて気づく。
その刹那、部屋の中央で膨大な魔力の奔流を感知した。
視線をそちらに向けると、さっきまではなかった紅玉が地面にはめ込まれている。
紅玉が急激な膨張を始め、次の瞬間、紅玉が盛大に破裂――そして、大爆発によって会場が崩壊した。
The party was going well, and I was dealing with the students who were gathering in droves.
Lately, no matter which party I go to, I find myself crowded around, and I can't eat food as I like.
When I think about it, I miss the days when I was a wallflower.
The title of "two star" can easily become the center of attention.
If it's just a student party, it's not a problem because you can comfortably hope for the best.
Because I don't feel bad about it, just envious.
If this were a gathering of nobles, it would be nothing short of troublesome.
Particularly troublesome is the matter of factions.
Because I'm close to the Alderath family, the leading royalists, and their duchess, I'm perceived as a royalist.
But his parents' family - the Peppers - belong to the aristocracy, albeit an aristocracy in name only.
The Pepper family and my personal friendships, plus my two star status, would each be approached by both the royalist and noble factions.
Therefore, you have to be very careful about what you say regarding the faction, and you could get into trouble by saying or doing something poorly.
I can now understand why Natalie said her birthday party was depressing.
In comparison, the school's parties are really easygoing.
Being a two-star and the most senior student, I don't have to bow down to anyone and can talk to them without any hesitation.
Although he is in a good mood, he is not just floating around.
As a student council, we have to be firm... but more than that, the advice from Julian is stuck in my head.
In addition, I also have an unpleasant feeling.
This kind of human intuition is not foolproof, and often bad premonitions come true.
I pray that nothing will happen, but I'm not really enjoying the party because I just care about my surroundings.
"What's wrong with your difficult face?"
I was free from the crowd of people, and Natalie came up to me quickly.
"No... it's nothing, but more importantly, I can't see two of the mages..."
After a quick look around the hall, I can't find Julian and Farah.
As they were two of the most conspicuous people, it was immediately apparent that they were not here.
I'm a little curious what your business is.
Right after Natalie made a thoughtful face, the person from our conversation - Farrah - came back into the hall.
Behind him is Ren-sensei.
As soon as they spotted us, they walked towards us.
"How's it going? How's the party?"
Natalie responds to Farrah's question.
'"There's no problem with it going well."
"Well, that's good to know."
Farah nodded and glanced over to steal a glance at Natalie.
Behind her, Ren-sensei approached Natalie with a slink.
The unnatural movement is disconcerting and makes me hide my eyebrows.
And I watched as Farrah and Ren-sensei's gazes met.
Right after that, suddenly, the lights were dimmed.
In the midst of a zany audience, however, this production is the same as the one in which the headmaster just appeared.
I could feel the relaxed air on my skin that some kind of entertainment was about to start.
But I was perplexed.
I've never heard of such a production.
Surprise?
But do you have to hide it from me?
I hurriedly turned my attention to Natalie, who was supposed to be next to me.
--- vision enhancement.
Even in the dark, I put magic power into my eyes so that I can check the expression of a nearby person.
However, Natalie was not there.... and instead I saw a magical attack on myself.
"Mudwall!"
There was a thumping impact and the earthen wall cracked, but I managed to prevent the magic attack!
I was alerted to the second shot immediately after, and a moment later, I heard puffing sounds from all over the hall.
It was hard to see in the dark, but something that looked like smoke was scattered throughout the hall.
It makes it even harder to see in the dark.
Her reminding voice echoed through the hall.
I quickly took a handkerchief out of my pocket and covered my mouth.
Most of the students still thought this was a sideshow or something, and they inhaled the smoke without a care in the world.
No matter how you look at it, it's an emergency right now, you mutter to yourself.
I immediately checked my surroundings and tried to grasp the situation - that's when.
From somewhere, I heard an ooh, aah, and an animalistic groan.
One more person, and another, and another, and another, and another, and another, and another, and another, and another.
We can't see it, but I'm sure it's a hellish scene of screaming and shouting.
--- Natalie!"
To ascertain the safety of Nathalie, who had been near him a moment before, he removed his lips from the handkerchief and cried out her name.
But at that moment, you know.
Suddenly his vision brightens and he understands that the venue has been illuminated by lighting.
Even though it was illuminated by light, the venue was still covered with white smoke, making it difficult to see.
The mind is stirred by impatience and breathlessness.
"Whirlwind!"
Shortly thereafter, I heard Katharina-sensei chanting.
A swirling wind blew through the venue, instantly blowing the smoke away.
And there was a shocking sight in front of me.
There were four figures on the platform - Dr. Wren, Farrah, the man in the black hat, and Natalie.
The man in the black hat is holding Natalie, who has fallen limp, lightly on his shoulders.
Ren-sensei's mouth curved up in a grin, and at that moment, I felt an uncharacteristic air from him.
Now let the fun party begin!"
Ren-sensei's eyes were bloodshot and he shouted with a crazy expression.
From his clear malice, he understood that Ren-sensei and Fara, who was naturally next to him, were enemies.
We need to help...
I instantly use my body enhancements and run to Natalie.
But immediately after, the man in the black hat chants a chant.
"Vindictive fire, unbind and rage!"
Then, suddenly, the floor of the hall began to glow red.
An intricate pattern begins to emerge, and I realize with a moment's delay that it is a magic circle.
A moment later, I sensed an enormous torrent of magic power in the center of the room.
When I turned my gaze in that direction, I saw a red ball inlaid in the ground that wasn't there earlier.
The red ball began to expand rapidly, and the next moment, the red ball burst grandly - and the venue collapsed due to the huge explosion.
Reincarnated as the Son of a Vicious Lord! ~When I Was Having Fun Learning Magic, I Had to Get Rid of My Stigma~!
悪徳領主の息子に転生！？～楽しく魔法を学んでいたら、汚名を返上してました～
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米津