そんなわたくしを見上げて、ザフィルド殿下はポツリと呟く。
「ルルーシェ......」
「改めてご機嫌よう――ザフィルド殿下」
わたくしはゆったりと口角を上げた。改めて桃色のドレスの裾を持ち、
わたくしたちが頼れるのは、星あかりと街灯ランタンのみ。その暗がりの中、いつものグラウンドの端には当然人気もなく、ただ会堂から緩やかな弦楽と賑わうひとの声がする。
わたくしはくすくすと笑いながら、ザフィルド殿下を見下ろした。
「どうでしたか、わたくしの蹴りは? いざとなったら、やっぱり股下を狙うのを躊躇ってしまいました。師匠の教えを守れず申し訳ございません」
「......これはなに? 嘘つきの僕に対する罰?」
「簡単に言えばそんなところですわね。あと、ひとつ訊きたいことがございまして――」
足はともかく、彼を叩いた手が痛いわ。だけど......胸の痛みより、いくらもマシ。
こんなこと、わたくしも訊きたくはなかったの。
「二日前、学校に置いてあった剣がなくなっていたんです。どこに行ったかご存知ありませんか?」
わたくしが尋ねると、途端ザフィルド殿下はくつくつと笑いだして。彼は制服よりだいぶ華やかなジャケットやズボンを叩いて、何も持ってないことをアピールする。
「さぁ、知らないね。素人が持つには良すぎる業物だったから、盗まれちゃったんじゃない?」
「あら。ひとり外部訓練をおサボりになった殿下なら知っているかと思ったのですが......残念ですわ」
「僕としてはそんなことより――君のドレスの方が気になるんだけどな? 僕と一緒に選びに行って自分で支払ったドレスはどうしたの? そのドレスはレミーエ嬢が着る予定なんじゃなかったっけ?」
「まぁ、相変わらず白々しい演技がお上手ですわね! それなら、あなたはレミーエ嬢を口説いたおつもりですの? ひとりの男爵令嬢を二人の王子が取り合うだなんて、乙女小説みたいですわね」
仰々しくお答えしてみせれば、改めてベンチに座り直した殿下が肩をすくめて。
「......うん。ルルーシェがすごく怒っているのはわかったよ」
「では、もう兄殿下を殺そうとか思いませんね?」
「ルルーシェは本当にその設定好きだなぁ。なに? そんなに僕に兄上を亡き者にしてもらいたかったの?」
「違いますわよ......そう。そうですわね。夢で見たのです。あなたが、サザンジール殿下を刺し殺してしまう夢。物凄く怖かったですわ」
まぁ、昨晩夢で神様から聞いたのだから。あながち嘘ではないでしょう。わたくしがメソメソと泣き真似しながら言いますと、殿下が「ずいぶんと可愛らしいじゃない」と笑いながら、ハンカチーフを敷いた上をペシペシと叩く。さすがにこれ以上切羽詰まることはないでしょう......と、わたくしは隣に座った。
「そうですよ。こないだもレミーエさんに夢見がちねって褒められたんですから!」
「それ、褒められてるの?」
「他にどういう意味があると思って?」
いつも通り軽口を飛ばしながら、考える。
やっぱり、従来の未来ではサザンジール殿下がわたくしを刺してしまったことに怒って、ザフィルド殿下がサザンジール殿下を斬ったとのことだったの。わたくしは早とちりしてしまったけど、そういえば最初の時サザンジール殿下について神様は『“何者かに”命を狙われる』と仰っていた......ような気がしないでもないわね。もう百日も前のことだからうろ覚えだけれども。
それを昨晩確認して、やっぱりわたくしが死ぬ要因は何かと考えた――その結果。やはりザフィルド殿下が何か企んでいるとしか思えないんだけど......。
「ねぇ、ザフィルド殿下。わたくしに何か言いたいことはありませんの?」
「ん? 愛しているよ」
わたくしが頬をふくらませると、殿下は「ははっ」と愉快げに涙を拭っていた。
「これは本当のことなのに......ほんとルルーシェはひどいなぁ」
「......ちなみに、このドレスの件やレミーエさんのいじめに関して以外、何か悪巧みしていたことはありますの?」
「んーそうだね――三年くらい前......社交界デビュー前に兄上はルルーシェを『妹』としか思ってないよって言ったの覚えてる?」
勿論ですわよ。そこからより、将来の妃であることを意識し始めたのですから。
それに、ザフィルド殿下はあっさりと「あれね、嘘」と告げた。
「兄上はただただ純粋にきみのことを心配していただけだよ。そんな頼りないなどと、一言も僕は聞いたことがない」
「......他には?」
ゆっくりとまばたきしてから促しますと、殿下は次々と軽やかに話す。
「あとは兄上に言っていたことが多いかも。学校ではルルーシェに妃教育を忘れてもらうために近づかない方がいいよ、とか。レミーエ嬢とお見舞い行くなら、エルクアージュ家は過剰に萎縮しちゃうだろうから子犬のように大事にしてあげなきゃだよ、とか。ルルーシェに避けられているなら、意表を突いてたまには男らしく威厳を見せてみたら、とか」
......あらあら。予想以上にポンポンと出てくるものですわね。もう呆れを通り越して脱力しちゃうわ。
「......それらは全部、ザフィルド殿下の善意の助言ですの?」
「ははっ。そうそう! さすがルルーシェ、よくわかってるね?」
「楽しかったですか?」
わたくしが尋ねると、彼はそっと目を細める。すぐに応えられないのなら、どうしてそんなことを――そう聞いたところで、どちらの得にもならないのでしょうね。
だからわたくしは、恨むわけも、罵るわけでもなく、淡々と同じことを聞く。
「その言動に振り回されるわたくしたちを見て、あなたは楽しかったんですか?」
「......あぁ。とても楽しかったよ」
Looking up at me, His Highness Zafield muttered.
"...Lelouche."
"Then, let me repeat myself--good day to you, Your Highness Zafield."
The corners of my mouth slowly lifted up. Once again, I held the hems of my pink dress and curtsied.
The starlight and the lanterns were our only sources of light. In the darkness, at the edge of the garden, not a soul could be seen. All that could be heard was the gentle music and the voices of people drifting over from the hall.
With a chuckle, I looked down at His Highness Zafield.
"How's my kick? Unfortunately, when push came to shove, I still hesitated in aiming for your crotch. I'm sorry that I couldn't adhere to my teacher's teachings."
"...What's that supposed to mean? Is it a punishment for a liar like me?"
"In a nutshell, it is. Oh, right. There's something else I'd like to ask--"
...But, compared to the pain in my chest, it was nothing.
If possible, I didn't want to ask about this, either.
"Two days ago, the sword that I left at the academy went missing. Do you know where it went?"
As soon as I asked, His Highness Zafield burst into laughter. He patted his jacket and trousers, which were much flashier than his school uniform, to show that he wasn't hiding anything.
"Who knows? Maybe it was stolen because they deemed it too good for an amateur?"
"Oh, my, and here I thought that Your Highness, who had skipped out on our training, would know. But... what a shame."
"Now, it's my turn. I'm more curious about your dress. What happened to the dress that you went to pick with me and paid for yourself? Your current dress, shouldn't Lumiere be wearing that?"
"As usual, your acting is solid! Did you think I was Lumiere? Then, were you trying to ask her out? For two princes to vie for a baroness... it sounds like something out of a maiden's novel!"
As he sat down on the bench once again, His Highness Zafield shrugged.
"...I got it, already. Lelouche is mad. Sorry about that."
"You're no longer planning to kill your brother, right?"
"What? This, again? Lelouche seems to love that setting too much. Do you want me to be the culprit to his murder that much?"
"While that isn't necessarily the case, how do I say this. That's right--I saw it in a dream. A dream in which you stabbed His Highness Sazanjill to death. It was terribly awful."
In truth, I heard that from god last night in a dream.
"Right? The other day, Lumiere praised me for being dreamy!"
"Is that truly a compliment?"
"Well, what else do you think it could mean?"
While making jokes as usual, I began to think.
If I recalled correctly, god mentioned at the beginning that someone was aiming for His Highness Sazanjill's life... or something like that. It was already a hundred days ago, so the memory was vague.
After confirming it last night, I wondered about the cause of my death--and the aftermath.
"Hey, Your Highness Zafield, do you have anything you'd like to say to me?"
"Hm? I love you."
When I puffed my cheeks, His Highness Zafield gleefully wiped away his tears.
"Even though those were my honest feelings... Lelouche is really the worst."
"...By the way, other than this dress and bullying Lumiere, have you done anything else?"
"Well, I did. Three years ago, do you remember when I told you that unless you made your social debut, my older brother would only see you as his little sister?"
From then on, I began to put tremendous effort in becoming the future princess.
Then, His Highness Zafield added.
"I lied. My brother's concern towards you was genuine."
"...Aside from that, is there anything else?"
After blinking several times, His Highness Zafield nonchalantly explained everything.
"Also, I probably said a lot to my brother. I told him that in order to alleviate your stress, it'd be better if he didn't approach you in school. That way, you could forget about the princess education, even if a little. I also told him that if you were avoiding him, then he should show some manly dignity once in a while and catch you by surprise."
Well, well, no wonder he spawned everywhere to the point that I was overwhelmed and exhausted.
"...I think those are honestly good pieces of advice, coming from you."
"Haha, that's right! As expected of Lelouche, you understand, don't you?"
"Did you have fun?"
Knowing that he wouldn't respond right away, why did I ask such a thing? Not like the answer would benefit me either way.
Nevertheless, I was neither resentful nor angry. Thus, I proceeded to the next question.
"Did you enjoy seeing us being influenced by such behavior?"
"...That's right. It was a lot of fun."
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ゆいレギナ