38
兄は姿を現わすが早いかブンと恐ろしい音を立てて剣を振るった。それは私の身長ほどあろうかという大剣で、一振りするだけでまるで突風が起こるかのようだった。その場にいた敵兵が何人もまとめて吹き飛ばされていく。
「何だ!?何が起こった!?」
「スルタルクだ!ヴァンダレイ・スルタルクだよ!」
兄は次々に容赦なく相手をなぎ倒していく。剣を振るう度に人間が人形みたいに宙を舞う。キャランも魔法で攻撃に加わって、相手の軍はまさに恐慌状態だ。
私はあっけに取られてその背中を見ていた。何という豪腕だ。兄が戦っているところを見るのは初めてだった。
そして、兄が現れたのとほぼ同時。何かがもうもうと土煙を立てながら戦場を横断した。
黒い影だが、速すぎて目で捉えられない。しかし遠くに姿が見えたかと思ったそのとき、彼女はすぐ隣に来ていた。
「!?」
「よっ!」
黒い影に思われたものは、豹に跨ったオリヴィエだった。彼女は私に向かって明るく挨拶したかと思えば、兄同様敵兵を蹴散らし始めたではないか。
相手はいよいよ混乱を極めた。続けざまに現れた二人の三強。キャランも攻撃魔法を続けざまに放っている。敵陣は総崩れもいいところだ。
しかしこの場で最も動揺していたのは間違いなく私である。なぜ兄が?そしてオリヴィエが? .........そして兄は、私を、助けている?
そのときいきなり兄の腕が伸びてきて、私を引っ張り上げ馬に乗せた。突然のことに思わず目の前の大きな背中にしがみついた。
今度こそ「兄さま」と呼ぼうとしたのに声が掠れてだめだった。この一年間兄を避け続けたツケがきている。会うのも話すのもほぼ6年ぶりだ。
兄は背後の私をさして気にした様子もなく大剣を振り続ける。もう何を考えているのかさっぱりわからない。
だって兄は、さっきから私を一瞥もしない。
その後ろ姿は、私の口内をカラカラに乾かし、声を出せないようにするのに十分だった。
すると知らない男の声がした。私には今兄の背中以外何も見えないのでよくわからないが、兄の進路を塞ぐように前方に立っているようだ。
「ヴァンダレイ!自分が何をしているのかわかっているのか?その女は罪人だぞ!」
「ん?」
兄の声が聞こえた、それだけで心臓が跳ねた。記憶のものよりずっと低い。知らない人にしか思えない。
兄が今私を助けてくれているのはわかる。でも、どういう気持ちで?
殿下に頼まれた?公爵家の人間として身内の不始末を片付けにきた?はたまた三強としてこの場を納めに来た?.........それとも、ゲームのラストみたいに、私を見捨てに?
怖い。体が強張るのを止められない。歯がガチガチ鳴り、兄のお腹に回した腕に力が入った。
ぎゅっと目をつぶって兄の次の言葉を待っていた。
そんな私の思考はある感覚で木っ端微塵に吹き飛んだ。
兄のお腹に回し、思わず力を入れてしまっていた手。それに、温かい何かが。
兄の手が、重なった。
「わかるかと聞かれれば、全くわからないな!君たちは一体何を考えて俺の妹を追い回しているんだ?」
手が、膝が、瞼が震えた。
『妹』と、呼ばれた。
「その女は悪事を働いたんだよ。捕まえろという命令なんだ!」
「そうかそうか!そんなでたらめを誰に言われた!」
「教えるわけないだろう、機密だ!だが殿下も承知のことだぞ!お前は次期公爵だろう?可愛い妹は裁けないっていうのか?」
「その次期公爵が何も聞かされていないのがまずおかしいと思わないか?」
「っ、...ヴァンダレイっ。学園長のお言葉を忘れたか!『貴族たるもの、弱きを救け、弱きを守り、弱きを挫くを挫け』、だ!」
「ははは!悪いが聞いたことがないな!学園長が話される間は自主的に仮眠をとることにしていたんだ!」
「いつも起きていたろ!?」
「寝ていたさ、目を開けたままな!」
「ヴァンダレイッ!」
男は吠えた。
「見損なったぞ、俺はッ!」
「そうか、それは筋違いだ!俺が母上から教わったのは3つ。一に妹を救け、二に妹を守り、三に妹を挫くを挫け、だ!」
男は慄いたように後ずさった。唇をわなわなと震えさせ、信じられないと言わんばかりに声を上げた。
「妹至上主義、だと――――!」
.........?
感動していたのも忘れて「は?」と口に出しそうになったとき、すぐ横から聞こえたのはオリヴィエの大笑いだ。
「あっはは!言ったろレベッカ嬢、良いやつだけど、まともじゃないって!」
いつだったか、いたずらっ子みたいに笑っていたオリヴィエとの会話を思い出す。
『まともじゃない』。
はたと気づいた。あれはそんな意味だった?
「ニーシュ!ディエゴ・ニーシュ!お前よお、今年は五高確実だったろ?なんでこんなことしちゃうかなー!」
「オリヴィっ、わっ、ぐえ」
オリヴィエの飄々とした声の直後バカンと音がして、男が一人視界の端を吹き飛んでいった。
「やあオリヴィエ、こんなところで奇遇だな!君はレベッカに何か吹き込んでいたのか?」
「ははは、ごめんね!シスコンに気をつけてってちょっとした忠告のつもりだったんだ」
私は顔を上げた。すると振り返った兄とすんなり目があった。思わずポロリと呟く。
「すまないレベッカ、会いに来るのが遅くなりすぎたな!」
その言葉に私がいいえと言うより早く、兄さまが矢継ぎ早に続ける。
「四月、会いに行こうと思っていた矢先、偶然見かけた君があまりにも美人になっていたものだから、驚いて声をかけるタイミングを失ったのだ!」
「だから、俺のせいだな!」
そう言って太陽みたいに屈託無く笑う。黙って見つめた。
声が低くなった。背も伸びた。肩幅だって昔よりずっと広い。変わったところを挙げたらきりがない。
10歳までの私は兄さまが大好きだった。この一年はその兄さまと今の兄さまをまるで別の人間のように思っていた。初めて攻略本を読んだときから兄さまのことが信じられなくなった。今になって自分が何を考えていたのかやっとわかった。
私は兄さまに、『裏切られた』と、そう思ったのだ。
オズワルドもランスロットも殿下だって
兄さまの中身はこんなにも、何1つ変わっていなかったのに。
人より声が大きいところとか、勢いのいい喋り方とか。いつでも堂々として格好いいのに、昔から私にだけは激甘なところとか。
そうだ、兄さまは昔から私を可愛いと言って褒め、賢いと言って褒め、良い子だと言って褒め、また可愛いと言って褒めた。
そして今また、私を甘やかそうとしている。
「声をかけられなかった」なんて嘘に決まっている。兄さまは聡い。きっと早くから妹が自分を避けていることに気づいていた。気づいていて私に合わせ、無理に会わないようにしてくれていたのだろう。
目の前が急に滲んで見えた。
私は兄さまになんてことをしたんだろう。
「.........兄さま、ごめんなさ...」
「でも、」
「だがそうだな、俺のせいで俺たちの間には少々時間が空いてしまったな!しかし大丈夫だ。いくらでも時間はある。いくらでもやり直せる。なぜなら俺たちは家族だからだ!俺は妹である君を心から愛している。空いた時間はこれからゆっくり埋めていこう。君さえ、よければ。どうだろう?」
「うん、うん」
涙をこぼさないようにしながら答えたら、ぐいっと抱きかかえられて兄の前に移動していた。
この体勢は、昔よくねだって乗せてもらった兄の膝の上を思い出す。未だに10歳の子供扱いなのだろうか?少し笑ってしまう。
「そうか、よかった!あとは俺に任せて休んでいるといい!」
「うん。兄さま、助けに来てくれて、ありがとう」
『母も父も兄も、あなたを愛している』。母の言葉が頭をよぎった。本当だった。愛されていた。母さま、信じきれなくてごめんなさい。
幼い子供になったみたいな気分で目を閉じ兄にもたれかかる。こんな状況なのに安心したからって眠気に襲われるなんて、私も結構図太いのだろうか。
「そうだ、まだ聞いていなかったな!君たちにこの行動を指示した人物は誰なのか!」
体が揺れた。私を抱えたままの兄が、敵兵の一人を捻り上げたらしい。
「言う!言うから離してくれ痛い!」
とろんとしてきた目を薄く開いた。「高貴」と聞いたし大方スルタルクか私自身を邪魔に思った有力貴族の誰かだろうが、こんな目に合わせてくれた人間が誰かには興味がある。
しかし。
その男の言葉を聞いたとき、私の意識は一瞬で覚醒することになる。
「宰相様だ!俺たちは全員宰相様に特命を頂いて動いたんだよ!」
............え。
心臓が嫌な音を立てた。
急に起き上がった私を兄さまが見ていた。私は一人で馬から飛び降り、その敵兵に詰め寄った。
彼らがなぜ信じてしまったのかは知らないが、考えなくてもわかる。宰相様がそんな命令を出すわけがない。
「さ、宰相様って」
でもそれなら。
だって、『宰相』は。
「...宰相様からの特命だって、言ったのは、誰?」
『彼』の。
「え?そりゃあ、」
「息子の、ランスロット・チャリティだよ」
男の口がそう動いたとき、腕を持ち上げ空を指差して、「ばーん」と間の抜けた声を出した一人の敵兵がいた。
さっき思い出せなかった『聞き覚えのある声』は、そうか彼だったと、茫然と思った。
「...ランスロット?」
天を指差したままこちらを向いたその男。顔に張り付いているみたいな笑顔はまるで爽やかじゃない。昨日までの爽やかさだけが取り柄みたいな元放蕩を、急に恋しく思った。
そしてすぐ異常に気づく。魔力が体から消失した。いや、感じ取れなくなったというのが正しいのか、魔法が使えなくなっている。若干の息苦しさのようなものも感じる。
「やあ、レベッカ嬢。今『魔力ジャック』の対象を教員との通信だけでなく今ここにいる全員にしました。魔法が使えない上、魔力の保持量が多い人間はなかなか苦しいはずです」
はっと兄さまを見ると、兄さまは胸を押さえて荒い息をついていた。オリヴィエも兄さまほどではないが苦しそうだ。キャランに至っては座り込んで肩で息をしていて、今にも倒れこみそうになっている。
対する敵兵には平気な顔をした人間も多い。三強二人が暴れたせいで立っているのは50人いるかいないかという人数だが、それでも形勢は逆転した。
何なんだ。ランスロットは魔法が得意だったが、魔力ジャックだなんていくらなんでも無理ではないのか。
しかしこんなことができるとすると、
「...セクティアラ様に何かしましたか?」
「ああ...はい、姿と気配を消して近づいて気絶させただけですけど。レベッカ嬢が山に逃げ込んでいた間に大人数で急襲したんです。他の兵もまだのびているでしょうね」
「...気配を、消す?」
「僕の魔法です。結構難しいやつなんですよ」
「...クリスティーナはどこ?」
「『封印の箱』ですね。僕が持ってます。箱ももともと僕のですから」
「...オズワルド・セデンは」
「彼強かったですね。気絶させるまでに凄い時間がかかりました。今は幻獣と一緒に眠ってますがまあ無事ですよ」
「...こんなことをしている目的は?」
聞いた分だけ返ってくるのが逆に怖い。
しかしせっかくだから核心をつこうと質問したら、
「貴方が好きだからですね」
あっけらかんと返された。
「.........一応聞きますが、どういうことですか?」
「はは、聞きたくなさそうだなあ。それでも喋りますけど」
それとさっきから不思議なことがある。
ランスロットあなた今、どうしてそんなに楽しそうなの?
「僕は、『春』の日出会った貴方に恋をしたんです」
ランスロットの長い一年間の物語が始まった。
Ch 38
My older brother suddenly appeared and made a terrifying sound as he swung his sword. It was a huge sword, about as tall as me, and with just one swing, it was as if a gust of wind had occurred. The enemy soldiers in the area were all blown away together.
"What?! What happened?!"
"It's Slutarch! Vanderlei Slutarch!"
My older brother mercilessly defeated one opponent after another. Each time he swung his sword, people flew through the air like dolls. Kyaran also joined in with magic attacks and the enemy army was in a state of panic.
I was amazed and watched his back. What a powerful arm. It was the first time I had seen my brother fight.
And, almost at the same time as my older brother appeared, something crossed the battlefield making a lot of smoke.
It was a black shadow, too fast to be captured by the eye. But when I thought I saw it in the distance, she was already right next to me.
"?!"
"Hello!"
The black shadow turned out to be Olivier riding on a leopard. She greeted me brightly, but just like my older brother, she began to kick the enemy soldiers.
The opponents were finally in a state of chaos. The two powerful warriors who had appeared one after the other and Kyaran continued to release magic attacks. The enemy camp was on the verge of collapse.
However, the one who was most agitated at that place was undoubtedly me. Why my brother? And Olivier?... And my brother, is helping me?
Suddenly, my brother's arm reached out and pulled me up onto the horse. I clung to the big back in front of me without thinking due to the suddenness.
This time I tried to call him "Nii-sama," but my voice was hoarse and it didn't work. The consequences of avoiding my brother for the past year have caught up to me. It's been almost 6 years since I've seen or talked to him.
My brother continued to swing his great sword without paying attention to me behind him. I have no idea what he's thinking anymore.
Because my brother hasn't even looked at me once since just now.
The sight of his back view was enough to dry up my mouth and make me unable to speak.
Then, a voice of a man I didn't know came. I can't see anything other than my brother's back, so I don't know, but it looks like he's standing in front to block my brother's path.
"Vanderlei! Do you know what you're doing? That woman is a criminal!"
"Hm?"
I heard my brother's voice and my heart jumped. It's lower (deeper) than I remember. It sounds like a stranger.
I understand that my brother is helping me now. But what is his motivation?
Did he do it because he was asked by His Highness? Did he come to settle the trouble of a family member as a member of the Duke family? Or, did he come as one of the three strong to end this situation?... Or, like in a game, is he going to abandon me?
I am scared. I can't stop my body from tensing up. My teeth are chattering, and my arm that I wrapped around my older brother's stomach is filled with strength.
I tightly closed my eyes and waited for my older brother's next words.
Such thoughts of mine were blown away by some kind of sensation.
My hand that I had wrapped around my older brother's stomach without thinking and, something warm.
My older brother's hand, overlapped.
"If you were to ask me if I understand, I don't understand at all! What are you thinking, chasing after my little sister like that?"
My hands, my knees, my eyelids trembled.
[Sister], was what I was called.
"That woman committed a crime. We were ordered to capture her!"
"Sure sure! Who told you such nonsense?"
"I can't tell you, it's confidential! But even His Highness knows about it! You're going to be the next Duke, right? You're not going to let your little sister go unpunished?"
"Isn't it strange that the person who's going to be the next Duke doesn't know anything about it?"
"Ugh,... Vanderlei, have you forgotten the Principal's words! [A noble is one who saves the weak, protects the weak, and crushes the weak], right!"
"Haha! Sorry, I haven't heard that! While the Principal was talking, I decided to take a nap voluntarily!"
"Weren't you always awake?!"
"I was sleeping, but with my eyes open!"
"Vanderlei!"
The man growled.
"You're mistaken, I am!"
"Oh, that's wrong! What I was taught by mother is three things: first, save my sister; second, protect my sister; third, don't let her down!"
The man stumbled backwards, trembling with his lips and raising his voice in disbelief.
"Little sister supremacy, then--------!"
... ?
Forgetting the emotion I had just felt, I was about to say "what?" when I heard a loud laugh from Olivier beside me.
"Hahaha! I told you Miss Rebecca, he's a good guy but not normal!"
I remembered a conversation with Olivier who had laughed like a prankster at some point.
[Not normal].
I realized it then. Was that what it meant?
"Niesch! Diego Niesch! You, what are you doing this? You were sure to get a high school diploma this year!"
"Olivier, wha-ugh!"
After Olivier's carefree voice, there was a loud sound and the man was thrown out of my field of vision.
"Hey Olivier, what a coincidence to see you here! Were you whispering something to Rebecca?"
"Hahaha, sorry! I just wanted to give her a little warning about the Siscon."
I looked up and my eyes met those of my brother who had turned around. I muttered unconsciously.
"I'm sorry Rebecca, I came to see you too late!"
Before I could even say no to that word, Nii-sama continued on quickly.
"In April, I was planning to go see you, but when I saw you by chance, you had become too beautiful, so I lost my timing to speak up and was surprised."
"So it's my fault!"
Saying that, he smiled like the sun, without hesitation. I looked at him silently.
His voice became low. He grew taller. Even his shoulders were much wider than before. There are countless changes.
I loved Nii-sama until I was 10 years old. This past year, I thought of Nii-sama from before and now as if they were two different people. I couldn't believe in Nii-sama since the first time I read the strategy book. Now I finally understand what I was thinking.
I thought Nii-sama had betrayed me.
Both Oswald and Lancelot condemned Villainess Rebecca as a traitor, but at that time I didn't know them yet, so the shock was less. The reason I only avoided Nii-sama was because I loved Nii-sama so much.
Even though Nii-sama's true self hasn't changed at all.
The way he speaks louder than others, the way he talks with such gusto. But even before, my Nii-sama had sweet spots that were just for me.
That's right, Nii-sama had always praised me, calling me cute, smart, a good child, and then cute again.
And now, he's trying to spoil me again.
"I was planning to go see you." That's a lie. Nii-sama is smart. He must have noticed that I was avoiding him and had been avoiding me to make it easier for me.
Suddenly, my vision was blurry.
What have I done to Nii-sama?
"...Nii-sama, I'm sorry..."
"But..."
"But, that's true. Because of me, there has been a little bit of distance between us! But it's okay. We have all the time in the world. We can start over as many times as we want. Because we're family! I love you, my little sister, from the bottom of my heart. Let's slowly fill in the time we've missed together. If you're okay with that."
"Yes, yes."
I answered while trying not to cry, and I was suddenly embraced tightly and moved in front of my older brother.
This position reminded me of when I used to sit on my older brother's lap. Was I still being treated like a 10-year-old child? I couldn't help but smile a little.
"Well, good! Leave the rest to me and take a break."
"Yes. Nii-sama, thank you for coming to help me."
[Your mother, father, brother, everyone loves you]. The words of my mother came to mind. It was true. I was loved. Mother, I'm sorry for not being able to believe it.
I closed my eyes and leaned on my brother, feeling like a child. Even in this situation, I was comfortable and felt sleepy. Am I really that naive?
"That's right, I haven't asked yet! Who is the person who gave you these orders?"
My body shook. My brother, who was still holding me, seemed to have twisted one of the enemy soldiers.
"I'll tell you! I'll tell you, let go of me, it hurts!"
I opened my eyes slightly, feeling numb. "Noble." I heard and thought it was probably someone from the powerful nobility, like Slutarch or someone who thought I was a nuisance. But I was interested in who would do this to me.
But then.
When I heard that man's words, my consciousness would suddenly wake up.
"It's the Prime Minister! We were all given special orders by the Prime Minister!"
...What.
My heart made a terrible noise.
My brother was looking at me as I suddenly stood up. I jumped off the horse by myself and approached that enemy soldier.
I don't know why they believed it, but it's obvious. The Prime Minister wouldn't give such an order."
"The Prime Minister?"
But if that's the case.
Because, the [Prime Minister].
"...Who said that the order came from the Prime Minister?"
[Him].
"Eh? It's,"
"It's his son, Lancelot Charity."
When the man spoke, one of the enemy soldiers raised his arm, pointed to the sky and made a hollow sound.
The [familiar name] I couldn't remember earlier was him, I realized in confusion.
"...Lancelot?"
The man who was still pointing to the sky, facing this way. The smile on his face doesn't seem fresh at all. I suddenly missed the freshness he had only yesterday.
And then I immediately noticed something abnormal. Magic disappeared from my body. No, it's more accurate to say I can't feel it anymore, I can't use magic. I also feel a slight breathlessness.
"Hello Miss Rebecca, I've just targeted everyone here for [magic jacking] (Mo Li ziyatsuku?), not just those who are communicating with the faculty. In addition to not being able to use magic, people with a lot of magical energy should be quite uncomfortable."
When I looked at Nii-sama, Nii-sama was holding his chest and breathing heavily. Olivier was also suffering, but not as much as Nii-sama. Kyaran was sitting down and breathing heavily, and it looked like they were about to collapse.
Many of the enemy soldiers had calm faces. Due to the three strong ones causing chaos, there were only about 50 people left standing, but the situation had still turned around.
What is this? Lancelot was good at magic, but was it really possible for him to do this?
But if this is possible,
"...Did you do something to Cectiara-sama?"
"Yeah...yes, I just made her disappear and made her faint by getting close to her. We did a sudden attack with a large group while Miss Rebecca was hiding in the mountains. The other soldiers are probably still running."
"...Disappear, and make her faint?"
"It's my magic. It's pretty difficult."
"...Where is Christina?"
"She's in [the sealed box]. I have it. The box was originally mine."
"...What about Oswald Ceden?"
"He was strong. It took a long time to make him faint. Right now, he's sleeping with the Phantom Beast, but he's safe."
"...What is the purpose of doing this?"
The more I ask, the more scared I am of the answer coming back to me.
But since I asked, I decided to ask the core question,
"It's because I like you."
I was answered with a nonchalant attitude.
"...I'll ask just in case, but what do you mean?"
"Haha, it doesn't seem like you want to know. But I'll still tell you."
And something strange has been happening since earlier.
Lancelot, why are you so happy now?
"I fell in love with you the day I met you (in spring)."
Lancelot's long story of one year began.
The Villainess Carries a Strategy Guide
その悪役令嬢は攻略本を携えている
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岩田加奈