翌日の朝。
遂にステータス異常の項目から毒の表示が消え、体調が全快した。アマーリエさんによる診察も問題なし。やっと外に出られるというわけだ。
「あー、宿においてあった荷物、処分されてるよなぁ」
「大丈夫ですよ。引き取ってありますから」
「マジで?」
「マジです。貴方のことを調査した際にラフィンの宿に宿泊しているというところまでは掴みましたので」
「アドル教の調査能力こえー」
「貴方は目立ちますからね」
それもそうかと納得する。そもそも黒髪の人物というのが少ないらしいし、俺の格好を見れば傭兵か冒険者であるということは一目瞭然だったはずだ。あとは門番に問い合わせれば足取りは追えるだろう。俺を案内した少年を捕まえれば銅貨数枚で俺の情報は得られるだろうし。そうすれば後は芋蔓式だ。
「これが欲しかったのですよね?」
エレンがどこからか白銀に輝く光十字のロザリオを取り出す。あの光沢は恐らくミスリル。俺の求めていた品だ。
「何故ですか? 貴方の立場からして、必要なものだとは思えないのですが」
「すまん、それは話せない。だが、必要なものなんだ」
流石にエレンにもゴーレム通信機のことは話せない。あれはクロスボウやハーピィ用の航空爆弾よりも重要な戦略兵器だ。
「ゴーレム通信機とやらの材料にミスリルと銅の合金を使うそうですね」
「あのクソ狐!」
「ええ、そのクソ狐から聞いた話です。流石に設計図や現物は持ち出せなかったようですが」
「そりゃ無理だろうな」
ゴーレム通信機の管理は徹底している。設計図なんてものは技術者の頭の中にしか存在しない。ゴーレム通信機に関しては覚え書き程度のものですら絶対に残さないように俺が強固に主張し、アイラがそれに同意したためそういう扱いになったのだ。
あれが敵に奪われて量産なんかされた日にはどんな恐ろしいことが起こるか想像もつかない。数に勝る敵が有機的に連携して襲いかかってくるなんて事態は想像もしたくないな。
「まぁ、良いです。差し上げます」
「良いのか?」
「良いですよ。大金貨二枚で」
俺は枕元に置いてあった財布から大金貨を二枚取り出し、エレンに渡す。いくらアドル教の聖女様でもタダでミスリルのロザリオを渡すのは不味いらしい。
「あと、これも差し上げます」
そう言ってエレンは一枚の紙を取り出した。何やら上質の紙に短い文と印の押されている書類のようだ。
「私に面会できる面会状です。よほど立て込んでいない限り最優先で面会できます」
「嬉しいんですか?」
「嬉しいよ。これでいつでもエレンに会えるんだろう?」
そう言ってエレンはツイっと顔を逸らした。少し耳が赤くなっているようだ。俺がストレートに嬉しいと言ったのが恥ずかしかったか何かしたらしい。
「俺からも何か......うーん、そうだな」
これがあれば俺にフリーパスで会える、みたいな物品が思いつかない。俺にしか作れないものといえば銃の弾丸なんだが......そうだな、装薬と雷管を抜いたものに俺の名前を刻んだものを渡して、同じように書状を作っておけばいけるかも知れない。
「同じような紙とペンを貰えないか?」
「書状を書くのですか?」
「わかりました。少し待ってください」
エレンが席を立ち、しずしずと扉へと歩いていくのを見ながらクラフト画面を操作し、小銃弾の弾薬を材料としたペンダントトップを作り、それと革紐を材料として小銃弾のペンダントを作る。
「うーん?」
これで大丈夫だろうか? 俺の名前でも彫っておくか? いや、なんか俺の名前を彫ったペンダントを持たせるとか恥ずかしいよなぁ......自分の名前を彫ったペンダントを首にかけさせるとかちょっとアレじゃない? なんかこう、独占欲とかそういうのが滲み出ない? でもな、万が一の場合は俺に会うための通行証代わりとして機能させることになるかもしれないしな。
うん、彫っておこう。念のために。
出来上がった銃弾ペンダントを再びインベントリに入れ、アイテムクリエイションを使って自分の名前入りの銃弾ペンダントを登録し、再びクラフトする。
出来上がってきたのはこちらの世界の言葉で『コースケ』と掘られた小銃弾のペンダントだ。なんというか、無骨。優雅さとか華やかさとか欠片もない。物騒な雰囲気の漂うペンダントである。
「それは?」
「ああ、んー......俺にしか作れない特別な矢玉をペンダントに加工したものだよ」
「矢玉なのですか? 鏃にしては大きいと思いますが」
「飛ぶのは先端のこの部分だけなんだ。まぁ、危ないからこれからは飛ばすための力を抜いてあるけど」
「そうなのですか......貴方の名前が彫ってあるようですが」
「俺が作ったものだってわからないと意味がないだろ?」
「ふーん......自分の名前を彫ったペンダントを私の首にかけるんですね」
「いざという時の身分証がわりみたいなものだから......」
そう言って小銃弾のペンダントをエレンに手渡すと、ペンダントを受け取ったエレンがそのままペンダントを差し出してきた。
「貴方の手で私の首にかけてください」
「さぁ」
「......わかったよ」
頑として譲る気は無さそうなのでエレンの手からペンダントを受け取り、首にかけてやる。顔と顔が近づくにつれて、なんかいい匂いがしてくる。なんで女の子っていい匂いがするんだろうな。不思議だ。
なんてことを考えていたのが良くなかったのか、いきなりエレンが俺のことをギュッと抱きしめてきた。
「お、おい?」
「行ってしまうのでしょう? 私を置いて」
至近距離から紅玉の瞳が俺の目を覗き込んでくる。深い紅色の瞳に吸い込まれそうだ。
「そりゃ......うん、そうだ」
嘘を言っても仕方がない。俺はシルフィ達のところに戻らなきゃならないからな。俺のいるべき場所はシルフィの隣なのだ。
「ならこれくらい許して下さい」
エレンがより一層力を込めて俺に抱きつき、マーキングでもするかのように首元に頭を擦り付けてくる。
ペンダントの革紐を結び終え、俺もエレンの身体に手を回してそっと抱きしめた。華奢な身体だ。シルフィとは比べるべくもない。少し力を入れただけで折れてしまいそうだ。
エレンが俺の顔を見上げ、そっと目を閉じた。誘われるままに唇を重ねる。
「......こうやって何人の女性をその毒牙にかけたんですか?」
「こういう甘酸っぱい感じは初めての気がするな」
シルフィもアイラもハーピィさん達も情熱的過ぎてこういうの飛び越えちゃうから。
「そうなのです。あと、そんな無骨な品だけどアクセサリを贈ったのもエレンが初めてです」
「迎えに来てくださいね」
「必ず」
「約束ですよ」
エレンがふわりとした笑みを浮かべる。うーん、とてもかわいい。本当にこの世界に来てからのモテ具合は何なんだろうか? 俺をこの世界に放り込んだ神の導きなのか? アドルなのか何者なのかはわからんけど、ロクに神に祈ったこともないのに信心が芽生えそうだぞ。
そんなことを考えているとエレンが名残惜しそうにそっと俺を抱きしめていた腕を解いたので、俺もエレンを解放してお互いに身を離す。
「ええと......書状を書くよ」
「はい。他になにか連絡手段があれば良いのですが」
「連絡手段ねぇ......連絡手段......あ」
思いついた。思いついたよ、連絡手段。
「エレンは王城に自由に入れるんだよな?」
「ええ、勿論です」
「メリナード王国の王族がいる凍りついた区画にも行けるか?」
「行けますが......」
エレンが怪訝な表情をする。それはそうだろう。あの区画はライム達が厳重に警備をしている超危険地帯なのだ。城の人間は近付こうともしない区画のはずである。
「実はな、俺は城の地下でスライム達と仲良くなったんだ」
「あの危険な魔物と......? 俄には信じられませんね」
「あれは王族と契約してスライムとして受肉した精霊の類らしい。物凄く知能が高いというか、普通に話もできるぞ。敵には容赦がないみたいだけど」
「そうなのです。で、だ。彼女達に連絡手段を渡しておくから、俺に伝えたいことがあれば彼女達を経由してくれ。ただし、怒らせるなよ。俺からエレンを襲わないように話はしておくけど、メリナード王国の王族に手を出そうとしたら容赦なく襲いかかってくるだろうから」
効果があるかどうかはわからないが、エレンが用意してくれた紙に銃弾のペンダントを持つ人が俺の大切な人であるということ、丁重に扱い、俺に連絡して欲しいということを書く。
「ナイフなんて取り出して何を?」
「こうするんだ」
指先を傷つけ、滲み出してきた血を右手の親指に塗りたくって血判を押す。いてて、ちょっと切りすぎたかもしれん。
「いざという時にエレンの命を救うかも知れないものだからな。出来る限りのことはする」
いざというとき、というのは解放軍がエレンを捕らえるか何かしてしまった時のことだ。俺は解放軍に帰ったら致命的な衝突が起こらないように働きかけるつもりだが。
「ありがとうございます。それで、今後の動きなのですが」
「うん」
「とりあえず、うちの教派の本部に連絡を取ってみますが......かなり時間がかかります」
メリネスブルグから聖王国の王都までどれくらいの距離なのかはわからないが、馬車でも片道一週間とか二週間とかなんだろうなと思う。
「しかし、具体的にどうしたら良いのかサッパリわからんな」
「政治が関わりますからね。何れにせよ、話し合いの場が必要だと思います。一ヶ月後から二ヶ月後くらいを目処に会談の場を設けるべきかと」
「そうだな。どこかで幕は引かないといけないものな」
お互いにどちらかを殺し尽くすまで戦うなんてことはできない。いや、圧倒的な国力差・戦力差があればそれも可能なのかも知れないが、少なくとも聖王国と解放軍の間でそういう事態にはならないだろう。そうさせてはいけない。
「苦労しそうだな。お互いに」
「そうですね。がんばりましょう」
互いに頷きあう。どこまで妥協を引き出せるかが肝心なんだろうが......まぁ、難しいだろうな。解放軍はメリナード王国領からの全面撤退を求めるだろうし、聖王国としては二十年もの間実効支配してきたメリナード王国を手放すなんてのは言語道断だろう。どこに妥協点を見出だせるか......。
「荷物を持ってこさせます」
「ああ」
エレンが部屋から出ていき、少ししてから二名の教会騎士が俺の鎧や盾、兜や槍なんかを持ってくる。なんだか見張られたまま鎧を着るのって変な気分だな。
装備を身に着け終え、教会騎士に案内されて大聖堂へと向かう。
「行く前に祈ったほうが良いかな?」
「祈り方とか知らないんだが」
「祈る心があれば良いんですよ」
そう言ってエレンが手を組み、目を瞑って祈り始める。俺もそれに習って目を瞑り、俺をこの世界に放り込んだ名も知らぬ神に祈ることにした。色々と厄介事も多いけど、この世界に来てからというものの生きているって実感を強く感じる。ありがとう。
祈りを終え、最後にエレンとしっかりと目を合わせる。紅玉の瞳には決意が漲っているように思えた。胸元には俺の渡した小銃弾のペンダントが鈍い光を放っている。
「はい。神のご加護があらんことを」
踵を返し、大聖堂を後にする。
ミスリルの調達に予定外の時間をかけてしまった。早く地下道に戻ってライム達と合流し、ゴーレム通信機を作らないと。
大通りを通り、足早に城門を目指す。そう言えば通行証の期限を過ぎているんだが、大丈夫なんだろうか? 流石にしょっぴかれて牢屋行きってことにはならんだろうけど、追加で税の納付を求められたりしそうだなぁ。
なんて考えながら歩いていると、何者かに腕を強く掴まれた。
凄まじい力だ。なんて思っているうちに薄暗く、細い路地に引き込まれて腕を極められ、壁に身体を押し付けられる。ヤバい、油断した。一体何だ? まさかキュービか!?
混乱している俺の耳元に襲撃者が口を寄せてくる。どこか蠱惑的な甘い香りを感じる。女?
「はぁい、コースケさぁん」
聞き覚えのあるその声に背筋が震える。こ、この声は......俺にひたすら石臼を回させたりするヤベーやつの声! ま、まさか......何故ここに?
「メ、メルティ......?」
「あら、すぐにわかりましたか」
俺を後ろから壁に押し付けていた力が緩んだので、振り返る。
瞬間、背筋にゾクリと悪寒が走った。瞳孔が縦に割れた金色の瞳が俺の目をじっと見つめていたのだ。
「随分とアドル教の連中と仲良くしていたみたいですね......コースケさん?」
その声音は氷のように冷たく、明らかに俺に疑念を抱いているというのが丸わかりであった。
「おお、もう......」
俺はそう言って天を仰ぐしかなかった。
The next morning.
Finally, the indication of poison disappeared from the item with abnormal status, and my physical condition improved completely. There is no problem with Amarier's medical examination. I can finally get out.
"Ah, the luggage I left at the inn has been disposed of."
"It's okay. I'm taking it back."
"Seriously?
"Seriously. When I looked into you, I realized I was staying at Raffin's."
Adolescent investigative skills...
"You'll stand out."
I am convinced that is also the case. It seems that there are few black-haired people in the first place, and it should have been obvious from my outfit that I was a mercenary or an adventurer. All you have to do is contact the gatekeeper and we will be able to follow your lead. If you catch the boy who led me, you'll get my information with a few coins. That way, the potato vine style will come later.
"You wanted this, right?
Ellen takes out the rosary of the light cross that shines on silver somewhere. That gloss is probably mythrill. It's what I wanted.
"Why? From your point of view, I don't think it's necessary."
"I'm sorry, I can't talk about that. But it's what I need."
I can't tell Ellen about the Golem transmitter. That is a more important strategic weapon than aerial bombs for crossbows and harpy.
"They use alloys of mythrill and copper for the Golem transmitter and other materials."
"That fucking fox!
"Yeah, I heard that from that fucking fox. I didn't seem to be able to bring blueprints or objects to the boulder."
"I don't think that's possible."
Golem communicators are well managed. Blueprints exist only in the minds of engineers. As for the Golem transmitter, I insisted that it should never even be remembered, and that's what Isla agreed to do.
I can't imagine what horrible things would happen the day the enemy took it and mass-produced it. I don't want to imagine a situation where more enemies come together organically.
"Well, that's good. I'll give you that."
"Are you sure?
"That's good. Two big gold coins."
I'll take two large pieces of gold out of the wallet I left by the pillow and give it to Ellen. No matter how many Adolese saints they give away for free, it doesn't seem to taste good to give away the rosary of mythrills.
And I'll give you this too.
That's how Ellen took out a piece of paper. It seems to be a document with a short sentence and a mark on a fine piece of paper.
"This is a visitation letter that allows you to visit me. As long as you're not too busy, you can visit them as a matter of priority."
"Are you happy?
"I'm glad. Now you can see Ellen anytime, right?
That said, Ellen slipped away. My ears seem a little red. He was ashamed or something when I said I was straight happy.
"Something from me... hmm, that's right."
With this, I can't think of anything like a free pass to see me. Speaking of bullets that only I can make... yeah, maybe I should just give the stuff with my name engraved in it and make a note of it the same way.
"Can I have the same paper and pen?
"Do you write letters?
"I see. Please wait a moment."
As Ellen stood in her seat, she manipulated the craft screen as she walked toward the door, creating a pendant top made of ammunition from small bullets and a pendant made of leather laces.
Hmm?
Is this going to be okay? You want me to carve my name? No, it's embarrassing to have a pendant with my name carved on it... or to have a pendant with my name carved on it around its neck. Doesn't that seep into your monopoly desire? But, in case it happens, you might have to use it as a pass to meet me.
Yeah, let's carve it. Just in case.
Put the finished bullet pendant back in your inventory and use item creations to register your named bullet pendant and craft again.
What we've come up with is a pendant of small ammunition dug with the word "koske" in the words of our world. Somehow, boneless. There are no elegance, no glamour, no shards. A pendant with a noisy atmosphere.
"What's that?
"Ah, hmm... it's a pendant of special arrows that only I can make."
Are you an arrow ball? I think it's a big one. "
"This is the only part of the tip that flies. Well, it's dangerous, so I'm relaxing my power to fly now."
"I see... your name is engraved on it."
"What's the point if you don't know what I made?
"Hmm... you put a pendant with your name on my neck."
"Because it's like an ID change in the event of an emergency...."
That's how she handed Ellen the bullet pendant, and Ellen, who had received the pendant, gave her the pendant.
"Put your hands around my neck."
"Come on."
"... okay."
I don't think I'm willing to give up, so I'll take the pendant from Ellen's hand and put it around my neck. As your face and face get closer, something smells good. I wonder why girls smell so good. Strange.
Suddenly Ellen hugged me.
"Oh, hey?
"Are you going away? Leave me alone."
From a close distance, the eyes of Red Ball peered into my eyes. I think my deep red eyes are going to suck me in.
"That's... yeah, that's right."
You can't help lying. I have to get back to Sylvie and the others. My place is next to Silfi.
"Please forgive me for this."
Ellen hugs me harder and rubs her head against her neck as if she were marking it.
When I finished tying the pendant leather ties, I turned my hand around Ellen's body and hugged her gently. A luxurious body. I can't compare it to Silfi. It seems like it will break if I put a little effort into it.
Ellen looked up at me and closed her eyes gently. Stack your lips as you are invited.
"... how many women did you poison those fangs like this?
"I've never felt this sweet and sour before."
Sylvie, Ira, and Harpy are all passionate and jumping over these things.
"That's right. And even though it's such a boneless item, Ellen has never given me an accessory before."
Please come and get me.
"Always."
"I promise."
Ellen smiled softly. Mmm, so cute. What have you really felt since you came to this world? Is this the guidance of God who threw me into this world? I don't know who Adol is, but I've never prayed to Roku for God before, and I think faith will grow.
With that in mind, Ellen relieved me of the arms that she had unfortunately hugged me, so I let Ellen go and let each other go.
"Um... I'll write a brief."
"Yes, I wish I had some other means of communication."
"The means of communication... the means of communication... ah"
I got it. I got it. I got it, I got it.
"Ellen is free to enter the castle, right?
"Yes, of course."
"There is a royal family in the kingdom of Merinard. Can we go to the frozen compartment?
"I can go, but...."
Ellen looks suspicious. That would be the case. That compartment is an ultra-hazardous zone where the limes are heavily guarded. The humans in the castle are supposed to be in a compartment that they won't come near.
"Actually, I got along with the slimes in the basement of the castle."
"With that dangerous monster...? Russia can't believe it."
"It seems that it is a spiritual species that contracted with the royal family and received meat as a slime. You're very intelligent, or you can talk normally. The enemy doesn't seem to have mercy."
"That's right. So, here it is. I'll give them a way to get in touch, so if there's anything you want to tell me, go through them. But don't make me angry. I'll tell him not to attack Ellen from me, but if he tries to reach out to the royal family of the kingdom of Merinard, he'll come in mercilessly."
I don't know if it will work, but I will write that the person with the bullet pendant on the paper Ellen provided me is my precious person, and I want you to treat it with respect and contact me.
"Take out the knife. What are you doing?
"Here's how it works."
I hurt my fingertips and applied the bleeding to my right thumb to push the blood pressure. So, maybe I cut it a little too much.
"It might save Ellen's life in a bad time. I'll do what I can."
When it's time to go, it's when the Liberation Army catches Ellen or something. I'm going to try to avoid a fatal clash when I get back to the Liberation Army.
"Thank you very much. That's what we're going to do."
"Yeah."
"In the meantime, I will try to contact the headquarters of our sect... it will take quite a while."
I don't know how far it is from Merynesburg to the King's Capital of the Holy King's Kingdom, but I think a carriage would take a week or two.
"But I don't know exactly what to do."
"Because politics is involved. Either way, I think we need a place to talk. Should we set up a meeting in about a month or two from now?"
I see. I have to go somewhere. "
You can't fight each other until you've killed one of them all. No, it may be possible if there is an overwhelming difference in national power and combat power, but at least that will not happen between the Holy King and the Liberation Army. Don't let that happen.
"You're going to have a hard time. To each other."
"That's right. Let's do our best."
Nod to each other. I wonder how much compromise we can make... well, it must be difficult. The Liberation Army will demand full withdrawal from the territory of the Kingdom of Merinard, and it would be outrageous to let go of the Kingdom of Merinard, which has been effectively ruled by the Holy King for twenty years. Where can I find a compromise...
"Let me get my luggage."
Ah.
Ellen leaves the room, and a little later, two church knights bring me my armor, my shield, my helmet and my spear. I feel weird wearing armor while I'm watching.
After wearing your gear, the church knight guides you to the cathedral.
"Should I pray before I go?
"I don't know how to pray."
"I wish I had a heart to pray for."
That's how Ellen puts her hands together and begins praying with her eyes at rest. I also decided to learn from it, to meditate in my eyes, and to pray to the unknown God who threw me into this world. There are a lot of troubles, but I feel strongly that I have lived since I came to this world. Thank you very much.
Finish your prayers and close your eyes with Ellen. The red eyes seemed to be full of determination. There's a blunt light on my chest with a little bullet pendant I gave you.
"Yes, God bless you."
Turn back your heels and follow the cathedral.
I spent an unscheduled amount of time procuring Mithrills. We need to get back to the tunnel, rendezvous with the limes, and build a Golem transmitter.
Pass the main street and head for the castle gate as soon as possible. Speaking of which, it's past the expiration date of the pass, but is it okay? I don't suppose it would mean going to jail with a boulder, but I think they might ask me to pay extra taxes.
What a thought I was walking about, someone grabbed my arm hard.
It's an incredible force. What a dim, thin alley to pull your arm into and push your body against the wall. Shit, I was alarmed. What the hell is that, cubby?
There's a raider in my confused ear. I feel a puzzling sweet scent. A woman?
Ha, Koske, come on.
My spine trembles at the sound of that voice. This voice... is the voice of a bastard who even makes me spin a pebble! No way... why are you here?
"Me, Merty....?
Oh, did you get that right away?
The force that pushed me against the wall from behind relaxed, so I looked back.
In a moment, the chills and zocris ran on my spine. A golden pupil with a vertical split pupil stared me in the eye.
"Looks like you've been getting along with the Adolvists for a long time... Mr. Koske?
The voice was as cold as ice, and it was clear to me that I had doubts.
"Oh, no more....."
That's all I could say.
Goshujin-sama to Yuku Isekai Survival!
ご主人様とゆく異世界サバイバル！
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