第9話 試練の洞窟(中編3)
9
再び闘技場に出た。
ザリアが石板の文字を読む。
「〈いまだ闘技場に上らぬ者一名が上れ〉と書いてあるね」
そう言ってザリアはバルドのほうを見た。
今度は誰を闘技場に上げるのか、と判断を仰いでいるのだ。
バルドはカーズを見た。
カーズはうなずいて、闘技場に上る三段のステップに足をかけた。
すると轟音が響き、突然辺りが真っ暗になった。
いや、真っ暗ではない。
今までが明るかったからそう思うが、月のない夜ほどの明るさはある。
見ればカーズは、もう闘技場に上がっている。
上がって、闘技場の反対側の端をにらんでいる。
今度は先ほどのように、カーズの体が大きくなるというようなことはなかった。
いつも通りのカーズである。
いつのまにか闘技場は草原に変じていた。
どこからか吹き込んでくる風に吹かれて、草原がそよそよそよいでいる。
誰かが立っている。
闘技場の向こうの端に立っている。
目が慣れるにしたがって、その姿ははっきり見えてくる。
人だ。
若い男だ。
一糸まとわぬ素裸である。
なんと美しい男か。
ほっそりとした体躯には、一つも無駄な肉はない。
ひげのないつるりとした顔。
短く刈り込まれた頭髪。
だらりとさげられた両手の指先までがしなやかで美しい。
と、段々と部屋が明るくなってきた。
次第に明るさは増し、ついに昼間のような明るさになった。
カーズはずっと前方をにらんでいる。
すでに男の姿はない。
代わりにそこには一匹の大きな狼がいた。
またもザリアがぽつりと言い当てた。
「半神半獣の英雄、スカーラー......」
スカーラーは人間の男だった。
あまりの美しさに月神サーリエが求愛した。
だが男には恋人がいたのでこの求愛を退けた。
激怒したサーリエは、男を醜い獣の姿に変えた。
サーリエが天空を支配する夜のあいだだけ、獣は男の姿に戻る。
サーリエはまんまと男を自分のものにした。
これを快く思わない者がいた。
サーリエに恋慕していた獣神ドーグである。
獣神ドーグは何度も男を殺しかけた。
サーリエは太陽神コーラマの炎の戦車を引く八匹の狼のうち最も強力な一頭を盗み、その毛皮を男に着せ、その血を男に飲ませ、その肉を男に食べさせた。
炎狼の霊力を得た男は、獣神ドーグを寄せ付けないほど強くなった。
だが太陽神コーラマが、盗まれた狼の毛皮を男が身に着けていることに気付いた。
コーラマは男に死の呪いをかけ、期限までに七つの冒険を成功させなければお前は死ぬ、と告げた。
男は七つの冒険を成功させて民衆の英雄となるとともに、強大な力を身につけた。
夜は美しき男。
昼は不死不敗のたくましき狼。
それが半獣半神の英雄スカーラーである。
カーズと狼は同時に前方に駆けだした。
すさまじい速度である。
たちまち両者は闘技場中央で互いを捉えた。
カーズは狼の爪をかわしながら、真っ赤な光を放つ魔剣で狼の首をないだ。
魔剣ヴァン・フルールは、確かに狼の首を捉えた。
見ていたバルドは、首は斬り落とされた、と思った。
だが狼は何事もなかったように動作を続けた。
首には傷一つ付いていない様子なのである。
〈炎狼の呪力を帯びた毛皮は、何物も切り裂くことができない〉
という神話の一節を、バルドは思い出した。
首を切ることができなかったということは、狼の攻撃動作を止めることができなかった、ということである。
狼はカーズの喉元に食いつこうとした。
カーズは至近距離でそれをかわしてのけたが、狼の牙は肩口を切り裂いた。
それから高速での攻防が始まった。
ほとんどバルドの目にも、両者のやりとりは見えない。
カーズは狼の攻撃をかわしながら、体のいろんな場所に斬り付けているようだ。
だがカーズの攻撃はまったく通らない。
魔剣の赤い軌跡はむなしく強靱な毛皮にはじかれるばかりである。
それにひきかえ、狼の攻撃は時々カーズに届いて、徐々に傷を増やしていく。
やがてカーズは全身血まみれになった。
心なしか、わずかに動きも鈍ってきたようにみえる。
そのとき、草に足を取られてカーズがよろめいた。
その隙を見逃さず、狼はカーズののど笛に牙を立てた。
と見えたのは錯覚で、魔剣ヴァン・フルールは狼の喉から深々と突き入れられていた。
よろめいたのは、誘いだったのである。
毛皮は傷つけることができないとしても、口の中はそうではない。
魔剣は喉を通り、内臓にまで届いているだろう。
ヴァン・フルールを突き入れられたまま、狼は口から血を噴き出した。
しかし狼の生命力は、容易なことでは奪い尽くせない。
そのような状態になりながらも、狼はカーズへの攻撃を続けているのだ。
牙は封じられたが、爪は残っている。
狼はなおももがいてカーズの体に傷を付けるが、カーズはひるまない。
ぐいぐいと狼の頭めざして剣を突き入れていく。
カーズの体はみるみる傷だらけになり、狼の血とカーズの血は混ざり合い、もはや区別もつかない。
恐ろしいうなり声を上げながら、狼はあがき続けた。
けれどやがて長い時間のあと狼は動きを止め、人間の姿に戻ってから倒れた。
鐘が三度鳴り、闘技場は元の岩の台座に戻り、その奥に新たな通路が開いた。
ザリアはカーズの手当をした。
狼の魔獣であつらえた革鎧はすでにずたずたであり、革鎧に包まれていた美しい体も傷だらけとなっている。
だがカーズのまなざしには、いささかのひるみもない。
その目には、いささか得意げな光がある。
そんなふうにバルドには思われた。
バルドはかすかにほほえんだ。
カーズよ。
見事な戦いじゃった。
バルドは、声には出さず、心の中でカーズの戦いぶりを賞賛した。
ザリアがしばらくのあいだカーズの治療をした。
傷痕はそのままだが、出血は止まった。
痛みも治まったのだろうか。
なにしろカーズは苦しんでいても表情には出さない。
しかしザリアが治療したのだから、いくぶんなりとも痛みは和らいだはずである。
一行は先に進んだ。
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今度の洞窟は青い光に満ちていた。
体長は人間の頭ほどしかないのだが、異様に大きな足が付いており、とてつもなく大きな跳躍をする。
ぱっくり開いた口からは長く鋭い舌が伸びてくるのだが、これに刺されると体が麻痺する。
そんな敵が百あまりも一度に襲い掛かってきたのである。
敵を倒しながら、こちらも次第に麻痺していった。
カーズさえも、先の戦いのダメージが残っていたのか、ついに敵の攻撃をかわしそこねた。
ザリアは麻痺した仲間を治療していったが、悪いことにそのザリアも襲われ、麻痺してしまった。
最後に残ったイエミテが最後に残った敵を倒したので、なんとか勝てた。
やがてザリアが自分を治療し、全員を治した。
そこから少し進んだ場所で、バルドは休憩を命じ、食事を取った。
全員相当疲労している。
これまでからすれば、一度敵を倒した場所にはもう敵は現れないようだ。
じゅうぶんな休憩を取って、一行は再び進撃を再開した。
バルドは違和感を感じていた。
洞窟に現れる敵と、闘技場に現れる敵についてである。
闘技場に現れた二体の敵は、いずれも強敵ではあったが、その闘いぶりは堂々たるものであり、胸はずむものがあった。
だが通路に現れる敵は陰湿である。
通路の敵には悪意を、あるいは邪悪な何かを感じる。
戦いには何の喜びもない。
この差はいったい何を意味するのだろうか。
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次の闘技場に着いた。
「〈いまだ闘技場に上らぬ者一名が上れ〉、か。
ねえ、バルド。
今度はあたしに行かせておくれでないかい。
ちょっと考えてることがあるんだよ」
ザリアは戦闘要員とは考えていなかったので、この申し出には驚いた。
だが何か考えがあるのだろう。
バルドはうなずいてザリアに許可を与えた。
今度は闘技場が沼地に変じた。
沼とそれを取り巻く背丈の高い草地だ。
だが敵の姿がいない。
草の陰にでも隠れているのかと見回したが、見当たらない。
ザリアは、といえば上空を見上げている。
はるか高空にぽつんと浮かんでいる。
女だ。
薄衣をまとい、長い明るい栗色の髪をなびかせた美しい女だ。
女はにこにことほほえんでいる。
女の服を、髪をはためかせる風は、どこから来ているのだろう。
女自身だ。
この四方八方に乱れねじれて吹きすさぶ風は、女から発している。
時に優しき成長の守り手であり、時に無慈悲な破壊の女神。
疲れ切った人間にソーシエラが吹き寄せる風は、その者のつらい記憶を奪い去り、忘却を与える。
あらゆる物を切り裂く霊力を持つが、その体は切ることも突くこともできない。
そのソーシエラが笑いながら虚空に浮かんでいる。
空にあるものをいったいどのようにして攻撃せよというのか。
しかも神話の通りであるなら、剣も槍も槌も、ソーシエラには傷を与えられない。
ソーシエラは、殺せない神であり、不滅の神なのだ。
その姿は消えることがあるけれども、いつのまにか復活して天空を吹き抜けて行く。
ソーシエラはそうした神である。
いったいこの相手と、どうやって戦えというのか。
ザリアは沼地のほとりまで進み、杖を突き刺した。
ソーシエラはふうっと息を吹き掛けた。
その息は風の刃となってザリアの左手の肩口を吹き抜ける。
ザリアの左手が肩口から切れて、ぽとり、と地に落ちた。
ザリアは右手で左手を拾うと、切れた場所に付け、何事か呪言をつぶやく。
切れたはずの左手は元の通りにつながった。
ザリアはなおも目を閉じ呪言をつぶやく。
杖が赤く輝き始め、ザリア自身の体もやわらかく発光する。
ソーシエラが、またもふうっと息を吹き掛けた。
風の刃がザリアの首に迫る。
と、風の刃は杖に当たって、あらぬ方向にそれていった。
女神は少し驚いた顔をして、もう一度息を吹き掛けた。
またも風の刃は杖に当たってそれていく。
女神の顔から笑みが消えた。
ザリアはなおも呪言をつぶやいている。
女神は両手を広げ、あおるしぐさをした。
左の袖から五つの、右の袖から五つの風の刃が生まれ、ザリアに迫る。
十個の風の刃はいずれも杖にそらされるが、そのうちのいくつかがザリアの両の腕をかすめて切り裂いた。
それて飛んだ風の刃は辺りの草を刈り取っていく。
が見守るバルドたちの所には届かない。
闘技場の外には飛び出ないようになっているようだ。
なおもザリアの呪言は続く。
女神は両の手の指を大きく開いて伸ばし、その十本の指から続けざまに風の刃を放つ。
乱れ打ちといってよい密度の濃い攻撃である。
そのほとんどは杖にはじかれるが、いくぶんはザリアの体を削っていく。
もはやザリアの顔も体も血まみれである。
だが、ザリアは目を閉じたまま呪言をつぶやいている。
激しく打ち付けられる風の刃をはじいていた杖が、ついに耐えきれなくなった。
ばきんと音を立てて折れ飛んでしまったのである。
女神は風の刃を放つのをやめ、にこりと笑った。
そして両の手を突き出したまま一つに重ねた。
とどめとなるべき攻撃が来る。
そのときザリアはかっと目を見開き、何事かを叫んだ。
するとザリアの周囲に風の渦巻きが起き、今まで女神の攻撃が斬り落とした草が宙にらせんを描く。
草の渦は激しい勢いで上空に伸び上がり、女神の所にまで迫る。
ザリアは懐から何かを出して打ち合わせた。
火の粉が飛んだ。
ということは火打ち石だったのだろう。
火の粉はあり得ない燃え広がりかたをみせ、渦巻く草に燃え移り、あっというまに女神を包んで燃えさかる。
燃える草の端切れは媒介に過ぎない。
それを種として何百倍何千倍の炎をザリアは起こしたのだ。
激しい悲鳴が響き渡った。
業火は一瞬で鎮まったが、もう虚空には女神の姿はない。
鐘が三度鳴り響いた。
156 Episode 9: The Cave Of Trials (Part 3)
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I went out into the arena again.
Zaria reads the letters on the tablet.
It says, "One of the men who hasn't gone up to the arena yet, go up."
That's what Zaria saw in Baldo.
Now I'm asking you to decide who you're going to put up in the arena.
Bardo looked at Cars.
Cars nodded and put his foot on the three steps up to the arena.
Then a roar sounded and the area suddenly darkened.
No, it's not dark.
I think so because it's been bright so far, but it's as bright as a moonless night.
Looks like Cars is already up in the arena.
He's going up and taking the other end of the field.
Now like earlier, there was nothing like Cars' body getting bigger.
It is Cars as usual.
At some point the arena had turned into a meadow.
The meadows are relatively good, blown by the wind blowing in from somewhere.
Someone is standing.
Standing on the other end of the arena.
As my eyes get used to it, I can clearly see its appearance.
People.
A young man.
It is bare without a thread.
What a beautiful man.
Not a single piece of meat is wasted on a sly body.
A beardless, rugged face.
Shortly pruned hair.
Sleek and beautiful to the fingertips of both hands offered.
And, gradually, the room became brighter.
Gradually the brightness increased and finally became as bright as daylight.
Cars is all the way forward.
I don't see a man anymore.
Instead there was one big wolf there.
Zaria also said it was pompous.
"Half-God Half-Beast Hero, Scarler..."
Scarler was a human man.
The moon god Sirlier courted him for so much beauty.
But the man had a lover, so he left this courtship.
Furious Sarrier turned the man into an ugly beast figure.
Only a few nights after Sarrier ruled the sky, the beast returns to the figure of a man.
Sarrier really made the man his own.
There were those who did not feel comfortable with this.
It is Dawg, the beast god who was in love with Surrier.
Dawg, the beast god, tried to kill a man many times.
Sirlier stole one of the most powerful of the eight wolves pulling the flaming tank of the Sun God Korama, and clothed the man with his fur, and fed the man his blood, and fed the man his flesh.
The man who gained the spiritual power of the Flaming Wolf became strong enough not to donate the beast god Dawg.
But the sun god Korama noticed that a man was wearing stolen wolf fur.
Corama cursed the man of death and told him that if he did not succeed in the seven adventures by the deadline, you would die.
The man succeeded in seven adventures to become the hero of the people, as well as gaining mighty power.
Beautiful man at night.
Immortal undefeated wolf by day.
That is the hero Scarler of the half beast half god.
Cars and the wolf rushed forward at the same time.
It is a faint speed.
Occasionally, they caught each other in the middle of the arena.
Cars shrugged the wolf's claws, without the wolf's neck with a demon sword that emitted a bright red light.
The Devil's Sword Van Fleur did capture the wolf's neck.
Baldo, watching, thought his neck had been slashed off.
But the wolf continued to operate as if nothing had happened.
There is no scratch on the neck.
The cursed fur of a flaming wolf can't tear anything apart.
Bardo remembered a passage in the myth that
Failure to decapitate means failure to stop the wolf from attacking.
The wolf tried to devour Cars' throat.
Cars threw it at close range, but the wolf's fangs slit his shoulder.
Then the offensive began at high speed.
Barely even in Baldo's eyes, I can't see the interaction between the two.
Cars seems to be slashing into various parts of his body in the wake of a wolf attack.
But the Cars offense doesn't go through at all.
The red trajectory of the Devil's Sword is only begun by a somewhat tough fur.
In the wake of it, the wolf attack sometimes reaches Cars and gradually increases his wounds.
Eventually, Cars got all bloody.
No heart, or slight movement seems to have slowed down.
At that time, the grass took my leg and Cars grazed.
Not missing that gap, the wolf set his fangs on Cars' whistle.
And what I saw was an illusion, and the Devil's Sword Van Fleur was penetrated deep through the wolf's throat.
It was an invitation.
Even if the fur cannot be hurt, it is not so in the mouth.
The Devil's Sword will have gone through his throat and even reached his gut.
With Van Fleur poked in, the wolf erupted blood from his mouth.
But the wolf's vitality cannot be taken away by the easy things.
Even in that state, the wolves continue to attack the Cars.
The fangs were sealed, but the nails remain.
The wolf still scratches Cars' body, but Cars does not flinch.
Gugu pokes his sword at the head of the wolf.
Cars' body became full of all sorts of scratches, and the blood of the wolves and the blood of Cars mixed together, no longer distinguishable.
The wolf continued to raise his voice in horror.
Eventually, however, after a long time, the wolf stopped moving and fell after returning to his human appearance.
The bell rang three times and the arena returned to its original rock pedestal, opening a new passage behind it.
Zaria made an allowance for Cars.
The leather armor of the Wolf's Warcraft is already tiny, and the beautiful body that was wrapped in leather armor is also scratched.
But there are no flickers in Cars.
In those eyes, there is a light that I am not so good at.
That's how Baldo seemed to me.
Baldo chewed faintly.
It's Cars.
It was a brilliant fight.
Bardo praised the Battle of Cars in his heart, not in his voice.
Zaria treated Cars for a while.
The wound remained intact, but the bleeding stopped.
Has the pain also healed?
Anyway, Cars doesn't put it on his face even if he's in pain.
But Zaria treated him, so the pain should have eased for a long time.
The line moved on.
10
Next time the cave was full of blue light.
The body length is only as big as the human head, but it has unusually large legs and makes a tremendous leap.
A long, sharp tongue stretches out of my tightly open mouth, but when I get stung by this, my body is paralyzed.
Such enemies have struck hundreds at a time.
While defeating the enemy, this one gradually became paralyzed as well.
Even Cars finally sent his enemies to attack to see if there was any damage left in the battle ahead.
Zaria went on to treat her paralyzed companion, but badly, that Zaria was also attacked and paralyzed.
The last remaining Yemite defeated the last remaining enemy, so he managed to win.
Eventually Zaria treated herself and cured everyone.
A little further from there, Bardo ordered a break and took a meal.
They are all quite tired.
From now on, no more enemies appear where they once defeated them.
Taking a mundane break, the line resumed its march.
Bardo was feeling uncomfortable.
It is about the enemies that appear in the cave, and the enemies that appear in the arena.
Both of the two enemies that appeared in the arena were mighty, but their struggle was grand, and there was something off their chests.
But the enemies that appear in the passage are shady and damp.
Feel malice or something evil in the aisle enemies.
There is no joy in the battle.
What exactly does this difference mean?
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We're at the next arena.
"'One of you who hasn't gone up to the arena yet'?
Hey, Bardo.
Now why don't you let me go?
I've got something to think about. "
Zaria didn't consider herself a combat personnel, so I was surprised by this offer.
But I guess I have an idea.
Bardo nodded and gave Zaria permission.
Now the arena turned into a swamp.
The swamp and the tall grass that surrounds it.
But there are no enemies.
I looked around to see if he was even hiding in the shadow of the grass, but I didn't see him.
Zaria is looking up at the sky when it comes to
It floats at much higher altitudes.
It's a woman.
A beautiful woman with thin clothes and long bright chestnut hair.
The woman is smiling and cheering.
I wonder where the wind is coming from that makes a woman's clothes flash her hair.
The woman herself.
The wind is twisting and blowing in all directions from the woman.
A guardian of tender growth at times and a merciless goddess of destruction at times.
The wind that Sociela blows at a weary man takes away the hard memories of that man and gives him oblivion.
It has the power to cleave all things, but its body cannot be cut or poked.
That Sociela is floating in the void laughing.
How the hell do you want me to attack what's in the sky?
Besides, if it is as the myth says, neither the sword, nor the spear, nor the hammer, will scratch Sociela.
Sauciera is a god who cannot be killed, an immortal god.
Though the figure may disappear, it sometime comes back to life and blows through the sky.
Sauciera is such a god.
How the hell am I supposed to fight this opponent?
Zaria proceeded to the banks of the swamp and pierced her wand.
Sauciella breathed so much.
The breath forms the blade of the wind and blows through Zaria's left shoulder mouth.
Zaria's left hand cut off from her shoulder, pounding, and fell to the ground.
Zaria picks up her left hand with her right hand, puts it where it's cut off and crushes some spell.
The left hand, which should have been cut, led to the original street.
Zaria still closes her eyes and crushes the spell.
The wand begins to glow red and Zaria's own body also glows softly.
Sauciella breathed again.
A blade of wind approaches Zaria's neck.
And the blade of the wind hit the staff, and went in the direction of the unseen.
The goddess looked a little surprised and breathed again.
And the blade of the wind hits the cane and goes.
The grin disappeared from the face of the goddess.
Zaria is still crushing the spell.
The goddess spread her hands and made an audible gesture.
Five wind blades emerge from the left sleeve and five from the right sleeve, approaching Zaria.
All ten wind blades are distracted by the wand, but some of them cleaved by blushing both Zaria's arms.
The flying wind blade then mows the grass around.
will not reach the Baldos watching.
Looks like he's not going to jump out of the arena.
Furthermore, Zaria's spell continues.
The goddess stretches her fingers wide open between her hands, releasing a blade of wind continuously from those ten fingers.
It is a dense attack that may be referred to as a disturbance strike.
Most of them get stuck with canes, but a lot of them scrape Zaria's body off.
Zaria's face and body are no longer bloody.
But Zaria is crushing the spell with her eyes closed.
The wand, which was wearing a fiercely punchable blade of wind, finally became unbearable.
He made a noise and broke and flew.
The goddess stopped releasing the blade of the wind and grinned.
And lay them on one with both hands sticking out.
There will be an attack that should be stopped.
At that time Zaria opened her eyes slightly and shouted something.
Then there is a whirlpool of wind around Zaria, and the grass that the Goddess attack has slashed down so far paints a spiral in the universe.
The swirl of grass stretches up over the sky with intense momentum, approaching the Goddess.
Zaria put something out of her nostalgia and let it meet.
Fire powder flew.
I guess that meant it was a firestone.
Fire powder sees an unlikely burning spread, burns into swirling grass, wraps the goddess around and burns.
Fragmentation of burning grass is only mediation.
Using it as a seed, Zaria caused hundreds and thousands of times more flames.
A fierce scream echoed.
The Fire quenched in an instant, but there is no more goddess in the void.
The bell rang three times.
The Old Knight of a Frontier District
辺境の老騎士
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