田中次郎 二十八歳 配偶者有り
妻  スエラ・ヘンデルバーグ
メモリア・トリス
職業 ダンジョンテスター(正社員)
魔力適性九(準魔王級)
役職 戦士
「時空の精霊ね。これまた、子供心くすぐるワードだな」
「そうなのですか?」
精霊の儀式の説明を受けてから時間が過ぎ、マイットさんから言われた精霊の名を思い出すかのように口ずさむ。
「子供ってのは最強とかすごいってワードに反応するだろ? 男の子なら尚のことだ」
「そうかもしれませんね、小さい子供なら一回は特別な精霊との契約を夢見ますね。私も覚えがあります」
語るスエラはそういえばと昔そんな人がいたなという口ぶりだ。
俺自身も将来の夢はヒーローだという子供の頃の友人の一人や二人は知っている。
それくらい契約予定の精霊のスペックは高いと予想される。
俺的にはそんなご都合主義の塊と言えるようなモノと戦うことになるかもしれないと思うと、昔ならため息を吐きたくなり頭痛に悩まされてたのだが......
「次郎さん楽しそうですね」
「あの教官たちの影響か、戦うこと自体に忌避感というのを感じなくなるどころか強者に挑む楽しみってのを感じ始めているよ」
今はそれはない。
それどころか、戦いのことを思うだけで僅かであるが高揚感すら感じている。
自分がここまでバトルジャンキーだとは思わなかったが、その素養はあったようだ。
たとえ負けるとわかっていても戦ってみたいと思う。
強くなることや精霊との契約なんて関係なくだ。
気負うことなく挑めるという段階まで精神が鍛えられた証拠だと、この姿を教官たちが見たら口を揃えて言うだろう。
そして、制御していた力のタガを嬉しそうにしながら一つ外すだろう。
「普通のダークエルフなら、ヴァルスの名前を聞いただけで冷や汗をかくものだけど、次郎君は違うようだね」
「そうね、中には特級と聞くだけで背筋を伸ばす子もいるのだけれど」
向かいに座るマイットさんとスミラスタさんは感心したように頷いている。
「教育の賜物ってことにしておいてください」
地獄の三丁目あたりに足を踏み入れそうな経験を積んできたせいだとは言いづらく、そこは言葉を濁しておく。
「それよりも、ヴァルスのことを教えてほしいのですが」
「そうだね、と言いたいところだけど僕自身ヴァルスのことを詳しくは知らないんですよ。いや正確には僕たちの一族でもその強さを知る者はほぼいないと言っていいかな」
せっかくなので話題転換も試みるが、あいにくとそれも空振りに終わる。
少しでも情報を得たい俺からすればマイットさんの解答は肩透かしといってもいいだろう。
さっきから残念という言葉を聞かされ続けているような気がするが、申し訳なさそうにするマイットさんを攻めるわけにもいかない。
「年に何人かが挑むけど、その全員が全容を把握できずに追い返されていますからね。わかっているのは攻撃がきかず、防御ができず、見えない。それゆえ最強の一角と捉えられている精霊ですから。父も次郎君の魔力適性と成長具合を見てもしやと思って勧めるのかもしれませんが」
かもしれないと言っているが、マイットさんの中では既に確信めいたものがあるのだろう。
自分の父親なら間違いなく俺にその精霊との契約を勧めると。
本来であれば希望してその精霊に挑むのが通例であるはずなのだが、希にこういった仲介人を挟むケースもある。
その場合はその仲介人が勧める精霊と契約するケースがほとんどだ。
「もしくは、スエラと結婚するならそれくらいやってみせろって意味合いかもしれませんけどね」
「お義父さんなら、ありえるわね」
「そっちの方が本命のような気がしてきました」
箔を付ける意味合いもあるかもしれないと暗に伝えるマイットさんに俺はあり得るとしか言えなかった。
それくらいのことはしそうだと思えるくらいの御仁だとこの短い期間に植えつけられたとも言える。
最初が好意的な出会いだったから忘れていたが、それくらいの試練を課してきてもおかしくはないだろう。
「なら、俺はそれに全力で応えるとしますよ」
「私たちも期待しているよ」
プレッシャーではなく期待、その違いは負担に思うかそうではないかの違いでしかないと俺は思う。
今回は後者だ。
スエラの両親からの期待に俺は応えたいと素直に思えた。
ならば契約の儀式までは素直に鍛錬するなり、ダンジョンに挑むなりして時間を過ごそうと思う。
そう思って、ふと喉の渇きを覚えコーヒーカップに手を伸ばすもあいにくと中身は空だ。
おかわりしようにも、作り置きはなく。
また一から入れ直さないといけない。
「私が行きますね」
「そうか、頼む」
「スエラ、私も手伝いますよ」
「ありがとう、お母さん」
キッチンに行こうとしたがそれよりも先にスエラが立ち上がりカップをもちキッチンに向かっていった。
だが、四人分となると一人では手間だと思ったのか、スミラスタさんも立ち上がりキッチンに向かった。
似た顔が並んでキッチンで作業する姿はまさに親子だ。
その姿を見て、今まで聞かなかった疑問をふと思いだした。
「あのマイットさん」
「俺とスエラの子なんですが、やっぱりハーフになるんですかね?」
日本人が外国人と子をなせばその子は日本とその結婚した国の人種の血を引くことになる。
比率の差こそあれど、ハーフにはそれぞれの国の特徴が出る。
ならば、人間である俺とダークエルフのスエラとの子供もそうなるのではと思った。
しかし、今までゴタゴタしていてそのことを聞くタイミングがなく、今まで保留にしていたのだ。
ならばこのタイミングで聞くのも有りだろう。
「そうか、次郎君は異種族どうしの子供がどうなるか知らなかったんだね」
「恥ずかしながら、こっちの世界の常識だけで判断していました」
こっちの知識といえど、単純な創作世界の設定に鑑みた予測だ。
決して現実的な話ではない。
その知識からくる俺の考えなど予測の領域どころか、そうではないかと勝手に思い込む程度の発想でしかない。
そんな俺の無知具合を仕方ないよとマイットさんは笑って流してくれた。
「イスアルでは基本的に生まれてくる子供の種族は母体の種族になりますよ」
「母体の? ハーフエルフとかは存在しないんですか?」
「君の言うハーフエルフというのは人間の特徴とダークエルフの特徴を兼ね備えた存在のことを指すのでしょうけど、結論から言えばそういった存在はいませんね。生まれてくる子孫は例外こそあれど母体の種族と一緒になります。これは神が決めたことと言われる説もありますが、その全容は判明していません。希に父親側の種族になる時もあるけど、その確率も千人に一人くらいの確率ですね」
理屈は分からないし、遺伝子的な話になれば畑違いの俺からすればお手上げで万歳三唱ができる。
生命の神秘とでも思っておけばいいだろう。
となると俺たちの子供も基本的にスエラやメモリアの種族になるということか。
「変な障害とかそういうのはないんですよね?」
「うん、君の体とスエラの体が健康であれば問題ないですよ。こっちの世界だったら異種族どうしの結婚なんて珍しくもありませんからね。そういった対策も経験も十分に蓄えていますよ」
疑問に思っていたことが解決し、尚のこと精霊との契約を成し遂げないといけない理由が増えた。
妻と子供だけ残して老衰とか、寂しすぎる。
そう思って決意を固めていると、寝室の扉が開く。
「おはようございます」
「おはようメモリア、昼だけどな」
「フフ、おはようございますメモリア」
昼近くになり、起きてきたメモリアに苦笑しながら昼に近い時計を指差す。
キッチンの方からもスエラが挨拶する。
「ミルルさんたちは?」
「まだ寝ています。父も母も本来でしたら夜行性ですから、昨日は少し無理をして起きていたようで、もう少ししたら起きてくるかと」
そのままスエラがさっきまで座っていた方とは反対の俺の隣にすっと座る。
「それで、どんな話をしていたのでしょうか?」
「ああ、俺が契約する精霊の話をちょっとな。可能なら情報を集めようと思ったんだが、あいにくと用意してくれる相手はよほど特殊なようでな」
子供の話もしていたが、まだ身ごもっていないメモリアにその話を振るのもなんとなく違うと思った俺はその一個前の話題を振る。
その話題になるほどと頷いた彼女に時空の精霊ヴァルスの話をするが。
「名前は聞いたことはありますが、詳しくとなると」
「はは、うちの一族でも滅多に話題にならない精霊だからね。強いけどマイナーになりがちな存在だよ」
他種族であるメモリアにはあまり耳にしない話のようだった。
仕方ないと思いつつ、メモリアが起きたことでスエラは昼食の準備に取り掛かっているので戻ってくるまでは時間がかかる。
「そういえば、昔聞いたことがあるんですが吸血鬼の方で別の種族と結婚した時に交わす儀式があるって、それは本当ですか? ああ、秘術とかだったら無理に話さなくていいですよ」
話題提供というよりは研究者であるマイットさんの興味の方が勝ったというべきだろう。
昔聞いた話の真実を確認するように話題をメモリアに振ってきた。
「血の交わりのことですか?」
「それなのかはわからないけど、寿命を分かち共に過ごす神聖な儀式だと聞いていますね」
聞いたことのない話題に今度は俺が聞き手に回る。
「私たち吸血鬼の結婚式での古い習慣ですよ。古では互いの血を飲みあい、命を分かち死が二人を割くその日までの時間を与えるという儀式でした」
「でしたということは、今はやっていないのですか?」
「形式ということで残っていますが、やる方は最近では見かけませんね。異種族との婚姻も少なくなっていますし、儀式の難しさもあります。なにより本格的なことをするための道具を用意するためにはお金がかかりますから」
「なるほど、おいそれとできるものではないということですか」
そこは精霊の儀式と違い経費がかさむということだろう。
それならあまり執り行われないのも納得だが、その効能はなんだろうと興味がわくのも事実。
「ちなみにメモリア、その儀式をするとどうなるんだ?」
「いたって単純です」
素直にそれを聞く。
「吸血鬼になれます」
今日の一言
着々と準備は進む。
Tanaka Jiro, 28 years old, with a spouse
Wife Suella Handelberg
Memory Tris
Occupation Dungeon Tester (full-time)
Magical aptitude nine (quasi-magical grade)
Post Warriors
Spacetime Spirits. Another word that tickles the fancy of children.
Is that so?
After the explanation of the spirit rituals, time passes, and you say the name of the spirit, as if you remember the name of the spirit mentioned by Mr. Meit.
You know how kids react to words like 'strongest' and 'awesome'? Especially if it's a boy.
Maybe so, a small child once dreamed of making a deal with a special spirit. I remember that.
The story Suela tells is that there used to be someone like that.
I myself know a friend or two from my childhood who said their dream is to be a hero in the future.
That's how high the specs of the genie you're going to sign are expected to be.
In my opinion, the thought that I might have to fight against such a lump of opportunism would have made me want to let out a sigh and give me a headache in the past: ......
Jiro-san seems to be having fun.
I don't know if it's the influence of those instructors, or if it's just that I don't feel aversion to fighting anymore, but I'm starting to feel the joy of taking on stronger people.
Now it's not.
On the contrary, I even feel a slight sense of elation just thinking about the battle.
I didn't think I was this much of a battle junkie, but I guess I had the makings of one.
Even if you knew you'd lose, you'd still want to fight.
It doesn't matter how strong you are, or if you've signed a contract with a spirit.
Your instructors will tell you this is proof that your mind has been trained to the point where you can take on challenges without being overwhelmed.
And he'll happily remove one of the control brackets.
"An ordinary dark elf would break out in a cold sweat at the mere mention of Valus' name, but not Jiro-kun, it seems.
Well, some kids stand up straight just by hearing the word 'special'.
Mitt and Smilasta, sitting across from me, nodded admiringly.
'Let's just say it's a gift of education.
It's hard to say that it's because I've been through hell's third street, so I'll leave it at that.
But tell me about Vals.
I'd love to say that, but I don't know much about Vals myself. Or to be more precise, almost no one in our family is aware of its strength.
I tried to change the subject, but unfortunately, that too was a blank.
For me, who wants to get some information, you could say that Mytt's answer is a letdown.
I feel like I've been hearing the word "disappointing" for a while now, but I can't attack Myitt, who looks apologetic.
"A year some people try, and all of them are turned away without knowing the whole story. All I know is that I can't attack, I can't defend, I can't see. That's why he is considered to be one of the strongest spirits. My father may have recommended it after seeing Jiro's magical aptitude and growth.
He says it might be, but I think he's already convinced that it's possible.
My father would definitely recommend me to make a contract with this spirit.
But there is a rare case where this kind of intermediary is involved.
In this case, you'll most likely sign a contract with the spirit recommended by the intermediary.
Or, if you're going to marry Suela, you should at least try that.
It's possible that your stepfather
I'm starting to feel like you're the real deal.
All I could say was that it's possible, as Meitte implied that it might also be meant to be a foil.
It could be said that this short period of time has shown me that he is capable of doing that much.
I had forgotten about it because of the initial good-natured encounter, but it wouldn't be surprising if he put you through that much of an ordeal.
Then I'll do my best to respond to it.
"We're counting on you too,
Expectation not pressure, and I think the difference is just the difference between being a burden and not being a burden.
This time it's the latter.
I honestly wanted to meet the expectations of Suela's parents.
Then I'm going to spend the time until the contract ritual, training or taking on the dungeon.
With that in mind, I suddenly felt thirsty and reached for my coffee cup, but unfortunately it was empty.
You want a refill, but there's no leftovers.
I'll have to make it again from scratch.
I'll go.
Okay, please.
Suela, I'll help you too.
"Thanks, Mom.
I was about to go to the kitchen, but Suela got up before I did and headed for the kitchen with her cup.
However, the Smilasta also got up and went to the kitchen, perhaps thinking that it would be too much work for her to do alone.
They look just like father and son, working side by side in the kitchen.
Watching them, I remembered a question I hadn't asked before.
"The mite.
It's me and Suela's kid, but will it still be half?
If a Japanese man has a child with a foreigner, the child will have the racial blood of Japan and the country of the marriage.
Although there are differences in proportions, each half has its own national characteristics.
Then I thought that the same would be true for the child of the dark elf Suela and I, a human.
But I've been holding off on asking this until now because of all the confusion.
Then this might be a good time to ask.
I see, Jiro-kun didn't know what would happen to children of different species.
"I'm ashamed to admit that I was judged only by the common sense of our world,
Our knowledge, however, is a prediction in light of the simple creative world setting.
It's not realistic.
My ideas that come from that knowledge are not even in the realm of prediction, but rather are just ideas that I assume to be true.
My ignorance was laughed off my ignorance.
In Ithar, the children are basically born of their mother's race.
"Maternal? Isn't there such a thing as a half-elf?
The half-elf you speak of refers to a being with both human and dark elf characteristics, but in conclusion, there are no such beings. Their offspring will be with their mother's race, with a few exceptions. Some say that this is a divine decision, but the full extent of it is not known. Rarely they are born on the father's side, but the probability is only about one in a thousand.
I don't understand the logic, and when it comes to the genetics, I'm out of my depth, so I can say hooray.
Think of it as the mystery of life.
So our children will basically be of Suela and Memoria's race.
There's no weird disorder or anything like that, is there?
Yes, as long as your body and Suela's are healthy. In our world, interracial marriages are not so rare. I have a lot of experience and countermeasures for that sort of thing.
Questions were answered, and moreover, there was more reason to fulfill the contract with the spirits.
I'm too lonely, leaving my wife and child alone in old age.
Just as I was making up my mind, the door to my bedroom opens.
Good morning.
"Good morning Memoria, although it's noon
"Huh, good morning Memoria
It is close to noon, and I point to the clock nearing noon, smiling at Memoria who has woken up.
Suela greets her from the kitchen as well.
Where are you, Mr. Mirrle?
He's still asleep. Both my father and mother are nocturnal by nature, so I think they were a little overwhelmed yesterday, and I thought they would wake up in a little while.
As it is, Suela sits down next to me on the opposite side of the table from where she was sitting.
So, what did you guys talk about?
Yeah, I'm talking about the genie I'm signing up for. I would try to get some information if I could, but unfortunately, the people I'm prepared to deal with are very special.
I was talking about the child, but I thought it was different to talk about it to a yet-to-be pregnant Memoria, so I talked about the topic of the previous one.
I'll be talking about the time-space spirit Varus.
I've heard of it, but I'd like to know more about it.
Haha, it's one of the most rarely talked about spirits in my family. They're strong, but they tend to be minor.
It seemed to be an unheard-of story for Memoria, another species.
It's going to take some time to come back, as Suela is preparing for lunch now that Memoria is up.
I've heard that there is a ceremony that vampires have to perform when they marry another species, is that true? Oh, you don't have to talk about it if it's a secret art or something.
I should say that the interest of the researcher, rather than the topic of conversation, prevailed.
He broached the subject to Memoria as if to confirm the truth of an old story he'd heard.
"You mean blood in the mix?
I don't know if that's it, but I've heard it's a sacred ritual to share a lifetime together.
I've never heard of this subject, and now I'll be on the phone with you.
"It's an old custom at our vampire weddings. The ancient ritual was to drink each other's blood, to share life and give each other time until the day that death do us part.
Did that mean you are not doing it now?
It's still a formality, but you don't see people doing it these days. There are fewer intermarriages and more difficulties with the ritual. Above all, it costs a lot of money to have the tools for something more serious.
I see, so it's not something that can be done easily?
Unlike spirit rituals, this one is more expensive.
It's no wonder why they don't perform it very often, but it's also true that I'm curious to know what its benefits are.
By the way Memoria, what happens when you do this ritual?
"It's pretty simple,
Listen to it honestly.
I can be a vampire.
Word of the Day
Preparations progress steadily.
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七士七海