5-12 破落戸リターンズ (4)
「それは愛人とか、愛妾とかではなく?」
なんと言っても、事は高位貴族の閨事情。
それならばまだ理解できると尋ねてみたけれど、ケイトさんは重々しく首を振った。
「本妻。しかも、側室とかはいないらしいわ。女当主だから、側室というのが正しいのかは判らないけど」
「貴族としては、珍しいですね」
「そうよね。貴族なら複数を娶るのが一般的なのに。――同性婚の場合に何が一般的なのかは、私も知らないけどね」
「ですね。事例、少ないですよね」
実際にどうなるかは別にして、私とアイリスさんの婚約の話が出て以降、ケイトさんはそのあたりのことについて色々調べていたらしい。
そこで出てきたのが、同性婚をしているフィルムス侯爵。
同性婚している人が爵位を継ぐのであればまだしも、既に爵位を継いでいる貴族ともなれば、その結婚には多くの
当然と言うべきか、フィルムス侯爵の結婚にも多くの横槍が入り、障害が立ち塞がり――実際に結婚できるまでにはかなりの紆余曲折があったようだ。
その結果、フィルムス侯爵は同じような境遇にある相手には同情的で、必要であれば同性カップルには支援を、邪魔したり侮辱する相手には強力な圧力を惜しまないのだとか。
「貴族の社交界ではそれなりに有名みたいね。アイツも知っていて助かったわ」
「所詮は準男爵だからな。侯爵家の当主を侮辱するようなことを言ったと耳に入れば、潰されかねない」
「アイリスと店長さんのことだけじゃなく、
「それで、『喉の調子が悪いから、はっきり発音できなかった』みたいな形に?」
そういう理由なら、なんとか誤魔化すしかなかったんだろうけど......。
呆れたように言った私に、アイリスさんも苦笑する。
「強引すぎるけどな。あれだけはっきり言っておきながら」
「まぁ、第三者がいませんからね。聞き間違いと主張されると」
もしも、『「ふざけるな」なんて言っていない、きっと「ふん、そうか」と言ったのを聞き間違えたのだろう』とか、適当なことを言われても反論は難しい。
「はぇぇ、本当に女性同士で結婚している人がいるんですね」
少し呆れたような、戸惑うような、複雑な表情のロレアちゃんがそう言えば、ケイトさんはムフフと笑う。
「貴族って、凄いです......。でも、そういう方がおられるのなら、もしものときにも少し安心ですね」
「まあな。――もっとも力を借りてしまうと、私と店長殿の結婚が確定的になるのだが」
「だってそうだろう? 結婚したいからと助力を頼んでおきながら、実は結婚するつもりがなかったなどと、ロッツェ家が潰されかねん」
「あぁ、それはそうなるでしょうね。一度結婚して破局するならまだしも、結婚すらしないとか」
実態はどうあれ、口先だけで侯爵家を上手く利用したと見られかねない。
そんな喧嘩を売るに等しいことをすれば、騎士爵家なんて『プチッ』だろう。
それぐらい、侯爵家と騎士爵家には力の差がある。
納得したように私が頷けば、ロレアちゃんが焦ったように首を振る。
「そ、それはダメですね。力を借りずになんとかしましょう! 頑張ってください、サラサさん、アイリスさん」
「大丈夫だよ、名前を出して牽制するだけで十分だから。それに、そこまで気にする必要はなさそうだしね。しかし......カーク準男爵はもっと狡猾というイメージだったんだけど、なんだか底の浅い人でしたね?」
錬金術師に関する法律は、そこまで周知されているわけじゃないけれど、調べればすぐに判ること。
ロッツェ家の借金の証文から窺えた狡猾さは、彼からはまったく感じられなかった。
あれでは、貴族というよりも――。
「チンピラの元締めとか、そんな感じだったな」
「あぁ! 正にそれ!」
アイリスさんの言葉に私が思わずポンと手を叩けば、ロレアちゃんもコクコクと頷いて、言葉を続ける。
「それに言葉遣いも、なんだかチグハグでした」
「うん、それも同意。本当に貴族なのかな、あれって」
尊大なしゃべり方をしようとしていたのかもしれないけど、少し興奮するとボロが出ていたから、単なるチンピラにしか見えなかった。
地位のことを脇に置いても、声を荒らげて凄むカーク準男爵より、何を考えているのか読めない笑みを浮かべていたフェリク殿下の方が余程怖い。
私たち相手に取り繕う必要はないと思ったのかもしれないけど、交渉に於いて考えなしに感情を表に出すようじゃ底が知れるよね。
「彼は典型的な三代目なのよ」
「三代目、ですか?」
「そうよ、ロレアちゃん。そこまで大きな町じゃなかったサウス・ストラグを大きく発展させたのが、先々代のカーク準男爵。それを無難に運営していたのが先代。そして、控えめに言って凡愚なのが現カーク準男爵」
「控えめに言って? 『凡愚』が?」
「そう。一〇年ぐらい前の話になるんだけど、先代の時に陞爵の話が出たんだって。先々代の功績があったから。でも、それを潰したのが現準男爵。その時点で後継と決まっていた彼が何やら問題を起こしたとか? 控えなければ、かなりの愚物」
吐き捨てるように言ったケイトさんの言葉に、私は鼻白む。
けど、その評価も仕方ないのかも。
直接顔を合わせたのは今回が初めてだけど、どう見ても直情径行。
アイリスさんみたいに根が真っ直ぐで良い人ならまだしも、そこがひん曲がっている人がそんなことしてたら......よく貴族を続けられてたよね。
足の引っ張り合いが多い貴族社会なのに。
「ま、簡単に言えば考えなしのバカで、人間のクズで、暗愚な後継者ということね。領地が接してるから付き合わざるを得ないけど、できれば関わりたくない相手よ」
ケイトさんは鼻息も荒く、本当に遠慮のなくなった言葉を吐き出し、アイリスさんもまた苦笑を浮かべて肩をすくめる。
そんな二人を見て、私とロレアちゃんは顔を見合わせた。
「ではなおのこと、ロッツェ家の借金の証文が不思議ですね。実際に書面を作るのは専門家にしても、誰が絵図面を書いたのか」
私が手を出さなければ、実質的にロッツェ家は乗っ取られていただろうし、手を出してもなお、カーク準男爵家には被害が及ばないよう、巧妙な契約になっていた。
専門家に任せれば指示した通りの証文は作ってくれるだろうけど、そんな専門家がまさか『こんな風にして騙しましょう』などと、アドバイスをするとも思えない。
「誰かから入れ知恵されたのか、優秀な補佐役がいるのか......。サウス・ストラグが寂れていないことを考えると、後者かしら?」
「おそらくはそうだろうな。アイツは明らかに短絡的なバカだ。今回のことは......その補佐役に相談もせず、独断で行動したとか、そんな感じじゃないか?」
カーク準男爵の愚かな思いつきを、上手く実現する有能な補佐役の存在。
準男爵と直接対面して受けた印象からして、とてもありそうな気がする。
私たちからすれば、とても迷惑なことに。
「そうなると少し心配ですね。私たちが長期にここを空けるのが」
明日からの買い出しに関しては、ケイトさんが残ってくれるし、せいぜい一泊二日、時間がかかっても二泊三日程度。
でも、ミサノンの根の採取に関しては、どんなに短くとも一週間以上、下手をすれば一ヶ月以上に亘ってロレアちゃん一人で留守番することになる。
それでも、相手が狡猾であれば――いや、少しでも考える頭を持っているなら、あまり心配はない。
仮にそこに錬金術師がいなかったとしても、錬金術師のお店を襲うなんて行為は、国の政策に対して喧嘩を売るようなもの。
襲わせた本人は処罰されるし、下手をすれば家自体が取り潰しになる。
もしもこの村の住民が領民だけであれば、圧力を掛けて口を噤ませることもできるかもしれないけど、この村には何人もの採集者がいる。
錬金術師のお店が襲われるようなことがあれば、採集者はこの村を離れるだろうし、そうなれば確実に話は広がる。
家の名誉を重んじる貴族からすれば、絶対に取り得ない選択肢なのだ。
だけど、そんなことすら想像できないほどに愚かだと......ロレアちゃんが危ない。
お店には防犯設備があるけれど、それは非致死性の物で、対応できるのは態度の悪い客とか、せいぜい泥棒とか、そのレベルまで。
武器を持った集団による、本格的な襲撃には力不足である。
万が一、ロレアちゃんが怪我をしたり、人質に取られたりするようなことがあれば......。
考え込む私に、アイリスさんが一つの提案を口にした。
138 5-12 Broken Door Returns (4)
"Isn't that like a mistress or a concubine?
Whatever you say, it's a high-ranking aristocracy situation.
I asked him if he could still understand that, but Mr. Kate shook his head heavily.
"My real wife. Plus, they don't like side rooms or anything. I don't know if it's the right side room because I'm a woman."
"As a nobleman, that's unusual"
"Right. Even though it is common for a nobleman to marry more than one. - I don't know what's common in same-sex marriages, either."
"Right. Few examples, right?"
Aside from what actually happens, it seems that Kate has been doing a lot of research about the area since the story of my engagement with Mr. Iris came out.
That's where I came out, the Marquis of Films, who is same-sex married.
If a married man of the same sex succeeds to the throne, there are still many fences (marks) and rights involved in that marriage, if he also becomes a nobleman who has already succeeded to the throne.
Naturally, there were also many cross spears in the marriage of the Marquis Films, and the obstacles blocked - there seemed to be quite a few extra twists before we could actually get married.
As a result, the Marquis of Films is sympathetic to his opponents in similar circumstances and spares no strong pressure on same-sex couples to support him if necessary, and on those who disturb or insult him?
"Sounds pretty famous in the aristocratic social world. I'm glad you know him."
"Because you're an associate baron. If you put it in your ear that you said something insulting to the head of the Marquis, it could crush you."
"Not only about Iris and the manager, but I said things that would disdain a woman (...) and a man (...)."
"So, you couldn't pronounce it clearly because your throat is not feeling well?
For that reason, I guess I had to manage to mislead......
Mr. Iris laughs at me, too, when I tell him like he's scared.
"It's too strong, though. With all that clarity."
"Well, there's no third party. When they claim to be misheard."
If, 'I didn't say' don't joke ', I'm sure you misheard me say' hmm, well ', it's hard to argue even if they say the right thing.
"Yes, there are people really married to each other"
If Lorea, with a slightly frightened, bewildered, complex expression, says so, Mr. Kate laughs muffled.
"Nobility is amazing... But if that's the case, it's a little safer when it comes to it."
"Sort of. - With the most help, my marriage to the manager will be definitive."
"'Cause wouldn't you? The Rotze family could be crushed for not actually intending to get married, while asking for help because they wanted to get married."
"Oh, that would happen, wouldn't it? You know, once you get married and you break it, you still don't even get married."
Whatever the reality, you may be seen to have successfully used the Marquis just at the tip of your mouth.
How 'petite' is a knight's house if you do something equal to selling a fight like that.
About that, there is a difference in power between the Marquis and the Knights.
If I nod as convinced, Lorea shakes her head like she's in a hurry.
"Oh, you can't do that. Do something without help! Good luck, Mr. Sarasa, Mr. Iris."
"It's okay, because it's enough to name and tow. Besides, you don't seem to have to worry about it that much. But... Associate Baron Kirk had the image of being more cunning, but you were kind of a shallow bottom guy, weren't you?
The law on alchemists, though not so well known, should be known as soon as it is examined.
The cunning I could see from the Rozze family's debt testimony was not felt at all by him.
That's more than a nobleman...
"You know, the ex-tightening of the chimp, that's what it was like."
"Oh! Exactly that!
If I accidentally slap Pong my hand on Mr. Iris' words, Lorea snorts and continues her words.
"And the language, it was kind of a chig hug"
"Yeah, I agree with that, too. I wonder if it's really noble, that one."
Maybe I was trying to have a dignified way of talking, but when I got a little excited, I was bored, so it just seemed like a chimp.
Even with the status aside, His Highness Felik is more scared than Associate Baron Kirk, who roughed up his voice and awesome, with an unreadable grin about what he was thinking.
Maybe you didn't think we needed to fix it, but you know the bottom line when you're negotiating and you put your feelings on the table without thinking about it.
"He's a typical third generation."
"Third generation, is it?
"Yes, Lorea. It was the previous generation of Associate Baron Kirk who developed South Strag so much that it wasn't that big a town. It was the predecessors who operated it without difficulty. And modestly, all foolish is now Associate Baron Kirk"
"Modestly?" All Fools "?
"Yes, it was about ten years ago, when I was a previous generation. Because of previous generations' achievements. But it was now the Associate Baron who crushed it. At that point, it was decided to succeed him. Did he cause any problems? Quite a fool if you don't refrain"
To Mr. Kate's words I told him to throw up, I snort.
But maybe I can't help but appreciate that.
This is the first time I've seen you face to face directly, but I don't care what you think.
If the roots were straight and good people like Mr. Iris would still do that if someone there was crooked...... they would have kept the nobility going a lot, wouldn't they?
Even though it is an aristocratic society with many leg pulls.
"Simply put, you're a fool without thought, a human scumbag, a foolish successor. I have to go out with someone because the territory is bordering, but if I can, I don't want to get involved."
Mr. Kate has a rough nose, spews out a truly far-fetched word, and Mr. Iris shrugs his shoulders with another bitter smile.
Seeing those two, me and Lorea looked at each other.
"All the more so, that's a strange testimony to the Rotze family's debt. Who wrote the picture surface, even if it is the experts who actually make the writing"
If I hadn't gotten my hands on it, the Rotze family would have essentially been taken over, and even if I did, it should be noted that it had been a clever contract so that no harm would have been done to the Associate Baron Kirk family.
If you leave it to the experts, they'll make the testimony you instructed, but I don't even think an expert like that would give advice on 'Let's cheat like this' or anything.
"Have you been put in wisdom by someone or have you got an excellent aide...... Given that South Strag isn't lonely, could it be the latter?
"Probably so. He's obviously a short-circuited idiot. This time... you didn't even talk to that aide and acted arbitrarily or something like that?
The existence of a competent auxiliary to successfully realize the foolish thoughts of Associate Baron Kirk.
From the impression I got in person with the Associate Baron, I feel very likely.
From us, very annoyingly.
"You're a little worried when you do. We're leaving this place empty for a long time."
Regarding the buyout from tomorrow, Mr. Kate will stay, at most, for one or two nights, or two or three days, even if it takes time.
But with regard to the collection of Missanon roots, I would leave Lorea alone for more than a week, no matter how short, and for more than a month if I did poorly.
Still, if the other person is cunning - no, if you have a head to think about at all, don't worry too much.
Assuming there wasn't an alchemist there, attacking an alchemist's shop would be like selling a fight against national policy.
The person who made them attack will be punished, and if they do poorly, the house itself will be destroyed.
If the inhabitants of this village are the only inhabitants, we may be able to pressure them to shut their mouths, but there are many gatherers in this village.
If there is anything like an alchemist's shop being attacked, the gatherers will leave this village, and then the story will surely spread.
From the honorable nobility of the house, it's an option you'll never take.
But if you're stupid enough to even imagine that... Lorea is in danger.
Though the store has security equipment, it's non-lethal, and it can handle unattractive customers, thieves at best, to that level.
There is a lack of power for full-scale raids by armed groups.
In case Lorea gets hurt or is taken hostage......
To me thinking, Mr Iris said one suggestion.
The Novice Alchemist’s Store
[Web版] 新米錬金術師の店舗経営
https://www.novelupdates.com/series/the-novice-alchemists-store/
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いつきみずほ