馬車で森を進む一行。
森の中は依然として暗かったが、同行者が加わったことで旅の雰囲気は明るくなっていた。
二人は御者台に隣り合わせて乗っていた。
「そういえば、あの誘拐犯の人たちってあのままにしておいてよかったんですか?」
「今更それを聞くのか......まあ、大丈夫だろ。魔物に襲われたらあいつらの運がそれまでだったってことだし、うまいこと生き延びたとしても悪いことをする気は起きないだろうさ」
アレゼルが目を覚ますまでに起こったことを思い出しながらそう答えた。
「な、なんか悪い顔になってる気が......一体何があったんですか?」
「......聞かないでおいたほうがいいと思うぞ。世の中知らなくていいこともあるからな」
蒼太の口元に笑みが浮かんでるのを見て、アレゼルはぶるっと身を震わせこくこくと頷く。
「そ、ソータさんはカレナ様と一緒に何を作ったんですか?」
アレゼルは話の流れを無理やり変えるように話題をふった。
「石熱病の特効薬だ。作る設備がなかったからカレナの店の設備を借りにいったんだ。それで流れで手伝ってもらうことになったのさ」
アレゼルは石熱病の特効薬と聞いて口元に手をあてて驚いた。
「えっ! あれって竜の肝が必要ですよね? もしかしてソータさんって相当なお金持ちなんですか?」
今では旧レシピを知っている者も少なくなってきたため、アレゼルの疑問がそこに行き着くのは不思議ではなかった。
「あーいや、そういうわけじゃなくてだな、まあ金がないわけでもないんだが、まあ色々あって揃えたんだ」
蒼太は色々を誤魔化そうとした結果、怪しい回答になってしまった。
困り顔でぼそっと言う蒼太にアレゼルは笑った。
「うふふ、そういった顔もするんですね。第一印象だともっとこう、冷静な感じだと思ったので」
「俺も人間だ、今みたいに困ることもあれば、怒ることもあるさ。普段はそんなに感情に波風立てないようにしてるけどな」
「いいなあ、ボクなんてすぐに怒ったり、泣いたりしちゃいますよ。この間も一人で素材を取りに行ったら師匠に怒鳴られて泣いちゃいました」
「......もしかして誘拐された時も一人で素材採集に行ってたんじゃないだろうな?」
蒼太はジト目でアレゼルのことを見た。
「ギクッ! いやぁ......あはは、その、ね。この間も大丈夫だったから、今回も大丈夫かなあ......なんて」
目線を逸らしながら、手遊びをしているその額には冷や汗が浮かんでいた。
「助かったからいいけどな。とりあえずその師匠にこってり絞られるといい」
「そ、そんなあ。師匠へ話すのソータさんも手伝ってくださいよー。この間ですらあんなに怒られたのに、誘拐されたなんて知ったら......」
アレゼルは自分の身体を抱きしめると、顔を青くして震えていた。
「いい薬になっただろ、心配をかけたんだから怒られるくらいは覚悟しておけ」
アレゼルの頭に手をぽんぽんと乗せる。
「そう、ですよね。きっと師匠心配してるよなぁ......師匠に謝らないと。早く会いたいなぁ」
下を向き、涙で濡れた目元を拭うアレゼルに蒼太は何も言わず、ただただ頭を撫で続けた。
それからしばらく進んだところで泣き止んだのを察すると蒼太は手をどかす。
アレゼルはその手の動きに合わせるように顔を上げた。
「アレゼルが落ち着いたところで、目の前の問題をどうするか考えないとだな」
「はい、入国審査ですね」
打てば響くと言った風にアレゼルは即答した。
「いや......どうやってここを抜けるかだ。気づいてなかったか? さっきから同じところを移動してるぞ」
アレゼルの答えを否定し、一つの木を指差す。
「あの木って何か見覚えが......って本当に同じところをぐるぐるしてるんですか?」
蒼太は頷く。
「特徴的な形だったから俺も覚えてたんだが、あれと同じ形の木はそうそうないだろ。他にも道の穴や咲いてる花なんかも同じものがめぐってる。もう五周はしたから間違いない」
「五周も!? なんでそんなに長い間ほっといたんですか!」
「いや、お前が泣いてたからな。それに俺がおかしいと思ったのも二周目で、そのあとはそれを確信に変えるために周りを見てたんだ」
自分のせいだとわかり、アレゼルは頬を赤くする。
「それは......ごめんなさい。ごめんなさいですけど、一体何でですか? 前にこの森に来た時はこんなことはなかったのに......」
「前に来た時もこんなに暗かったのか? 昼間でも夜と同じ暗さなんだが」
アレゼルは首を横に振る。
「木が多いから暗かったですけど、さすがにここまでは......」
遠くで狼のような鳴き声が聞こえると、アレゼルは身を震わせて蒼太にしがみつく。
「そ、ソータさん。どうしよう、ボクたち森に飲み込まれたんじゃ!」
「何かおかしいんだよなあ。森に入る前から何かの気配はしてるんだけど、それがはっきりしないし......」
蒼太はぐるぐると周っている終点の手前で馬車を停める。
「ここらへんで繰り返してるのか......あれをやってみるか」
境目に手を伸ばすと空間魔法を発動し、自分の魔力でその境目を侵食していく。
蒼太には目の前に薄い膜があるように見えており、それを赤色とするなら蒼太の青色で塗り替えていく作業を行っていた。
この罠は、目の前の終点の薄い膜を通ると空間魔法で繋がれている始点の空間に移動される仕組みになっていた。
蒼太は鑑定スキルを空間魔法に組み合わせることでその仕組みを解き明かした。
しばらく魔力を込めると、その膜は全て蒼太の魔力によって塗り替えられる。そして蒼太が塗り替えた魔力を消すと空間同士の繋がりも解除された。
「これで大丈夫なはずだが、一体なんでこんなものがあるんだ?」
「すごい!! ソータさんすごいです! そんなことも出来るんですか?」
先ほどまでの閉ざされた空間の重みが取り払われたことで、アレゼルにも解除されたことが感じとれていた。
「意外といけるもんだな、これをやったやつが何か手抜きでもしてたんじゃないのか?」
実際は蒼太だからこそ解除できたトラップだったが、大したことじゃないという風を装う。
「そうですか? なんかすごかったんですけど......でも、ボクが魔法のほうはイマイチだからそう見えたのかなあ?」
アレゼルは腕を組み、うんうんと考え込む。
「おい、そんなことよりそろそろ出発するぞ」
そんなアレゼルを蒼太は御者台から急かした。
「あ、待ってください!」
アレゼルが馬車に乗ったのを確認すると、エドに目配せし出発する。
「ん?」
蒼太は視線を感じ後ろを振り返るが、そこには闇があるだけだった。
The carriage keeps its advance in the forest.
The forest is still dark, but the atmosphere becomes brighter as there's a travel companion now.
They're riding side by side on the coachman seat.
[By the way, is it fine to leave those kidnappers as they are? ] 
[You're asking that now?... Well, that's okay. It's all depends on their luck if they'll be attacked by monsters or not, and if they survive, they won't bother to do bad things.] 
Answers Souta while he recalls what happened before Arezel woke up.
[Somehow, I feel like I'm doing something bad .... What the heck did you do to them?] 
[... I think it'd be better if you don't ask about that. There are some things in this world that are better if you don't know them.] 
Seeing the smile on Souta's face, Arezel nods as she trembles.
[S-Souta-san, may I know what you made with Carena?] 
Arezel asks that to forcibly change the flow of conversation.
[It's Ambrosia for Stone Fever. Because I didn't have the equipment, I decided to borrow the equipment from Carena's shop. Somehow, I end up being helped by her.] 
Hearing Ambrosia, Arezel puts her hands on her mouth from surprises.
[Ehh! Doesn't that require a dragon's liver? Is Souta-san, possibly, a considerably wealthy man? ] 
Only a few people know the old recipe now, so Arezel's question isn't strange.
[Ahh no, it's not like that. I don't have enough money, but various things happened and it got arranged somehow.] 
Souta tries to cover up the actual story, but it just makes the answer sounds suspicious.
Arezel laughs at Souta's troubled face.
[Ufufu, to show such a face. My first impression about you is a calm, cool person, you know.] 
[I'm also a human being. I sometimes feel troubled just like I did now, I also get angry sometimes. I usually try not to show my emotions too much.] 
[That's fine, I also cry and get angry. I also cry when I get yelled by my master when I try to look for materials alone.] 
[... ... Do you mean you were kidnapped when you tried to look for materials? ] 
Says Souta while staring hard at Arezel.
[Gulp! Nooo ... Ahaha, that's... because I'm also fine this time, so everything is good right? ... Ehehe.] 
While averting her gaze, she's fiddling with her hands, and cold sweat can be seen on her forehead.
[It's good that you're saved this time. But I'm going to tell your master.] 
[N-No way. Souta-san, please help me. She got so angry before, and if she knows I was almost kidnapped this time...] 
Arezel hugs her own body, shaking in fear, and her face is blue.
[This'll be a good medicine, prepare to get scolded since you made your master worried.] 
He places his hand on Arezel's head.
[That's right, I guess. I'm sure I made my master worried... I must apologize. I want to see her soon.] 
Souta doesn't say anything to Arezel who looks down while wiping her tears, and he just continues to pat her head.
A little while after she stops crying, Souta pulls back his hand.
Arezel raised her face to fit the movement of his hand.
[Have you calmed down? Let's leave that for now and think about the problem you that's right in front of you first.] 
[Yes, it's the immigration examination.] 
Arezel's immediate reply echoes.
[No ... It's how to get out from here. Have you not noticed? We're moving around the same place from a while ago.] 
Souta denies Arezel's answer and points to a tree.
[That tree does look familiar... Then, are we really going around the same place? ] 
Souta nods.
[I remember it because it has a distinctive shape, and there are no other trees that have a shape like that. The hole in the ground and the blooming flowers as well. Since it's already the fifth lap, there is no way I made a mistake.] 
[Five laps!? Why didn't you tell me sooner!?] 
[Well, you were crying. Also, I thought that was just my imagination on the second lap, and after that, I was just checking to make sure.] 
Understanding it's her own fault, Arezel blushes.
[That is ... I'm sorry ... I am sorry, but what the heck happened? When I came to this forest before, this was not the case ...] 
[Was it so dark before? It's the same darkness as the night even in the daytime.] 
Arezel shakes her head.
[It's indeed dark because there are many trees, but for it to be this dark...] 
As they hear a wolf-like cry from the distance, Arezel clings to Souta.
[S-Souta-san, what should we do, we're swallowed by the forest!] 
[Something's strange. I feel some kind of presence since entering the forest, but it's unclear ... ....] 
Souta stops the carriage in front of the ending point of the loop.
[The boundary is around here?.... Should I try to do something?] 
Reaching the boundary, Souta invokes s.p.a.ce magic and erodes its boundaries with his own magic powers.
For Souta, it looks like there is a thin film in front of him, and what he needs to do is repaint the red film with his own color.
This trap is the kind that connects the end point with the starting point, making everything that pa.s.ses through come back to the starting point.
Souta unravels its mechanism by combining appraisal skills with s.p.a.ce magic.
After putting in magic power for a while, all the film is repainted by Souta's magic power. All Souta need to do then is just remove the magic power, and that will sever the connection.
[It should be good with this, but why on earth are there such things?] 
[Amazing! Souta-san is amazing! You can do such a thing too?] 
By removing the closed s.p.a.ce, it feels like the weight on Arezel is released as well.
[You don't need to be surprised. Isn't the one who made this trap just negligent in making it?] 
In truth, the trap could only be disarmed because it's Souta who disarmed it, but he acts as if it's not a big deal.
[Is that so? But it's still amazing you know ... but, I wonder if my magic isn't good enough so that's why I couldn't see the magic trap?] 
Arezel folds her arms and thinks about it.
[Oi, how long will you stand around, we're gonna start moving soon.] 
Souta urges Arezel from the coach seat.
[Ah, please wait!] 
After confirming that Arezel gets on the carriage, Souta exchanges a look with Ed and departs.
[Hmm?] 
Souta senses something and looks back, but all he sees is darkness.
Will the Re-Summoned Hero Live as an Ordinary Person
再召喚された勇者は一般人として生きていく？
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かたなかじ