トールは目の前にいるモネを見据える。
激しい戦いから一転、今はお互いを探るように距離を置いていた。
「こんな姉で幻滅したでしょ」
モネの言葉に、トールは首を左右に振った。
「なんで......」
トールはモネに聞きたいことがたくさんあった。
モネに会ったら、感情をぶちまけてやろうとも思っていた。
しかし、いざモネを目の前にすると、何をどう聞けばいいのかわからなくなる。
あの日、モネが突然姿を消したときから、トールは常に姉のことを考えてきた。
モネが回帰集団だと聞かされても、信じられなかった。
明るく優しい姉が、テロリストなわけがないと思いたかった。
「あんたは何も知らなくていい」
「嫌だよ。何も知らないなんて......そんなの嫌だ。教えてよ! 何があったんだよ! どうしてこんなことに......」
複雑な感情が入り乱れ、トールは自分の気持に整理を付けられずにいる。
「話しても無駄よ」
モネはそう告げたあとに大きく踏み込み、左腕から正拳突きを繰り出した。
トールは、モネの攻撃を右肘で受け止めた――直後、モネが脚を振り切った。
「......く......っ」
トールが体を仰け反らせると、彼の眼前をモネの足が通りすぎる。
さらに、モネは流れるような連続技で追撃をかける。
彼女は飛び上がり、空中で身を捻って回転しながら、踵で蹴り落とす。
トールは後ろに飛んで、攻撃を躱した。
距離を取ったトールに対し、モネは着地と同時に、潜り込むようにトールに接近する。
そこから、目にも留まらぬ速さで、2人の技の応酬が行われた。
相手の呼吸やわずかな動作から、次の動きを予測し動く。
お互いの動きをよく知っているからこそ成り立つ、演舞のような攻防。
彼らは、過去の戦闘経験からくる想像と実際の相手の動きの差異を、戦いの最中で修正していた。
戦闘は激しさを増していく。
モネは冷酷な表情から、笑みがこぼれないように必死に感情を制御していた。
弟と敵対しているのに関わらず、モネは弟の成長を嬉しく思い、今この時間が楽しいと感じていた。
そんなモネに対し、トールは終始険しい表情をしている。
トールの中にある憤りと悲しみが、揺れ動く。
トールはモネとの間合いをはかり、荒い呼吸を吐いた。
汗がポタッと床に落ちる。
トールは自分の感情を制御できずに、叫びだす。
「なんで黙ってたんだよ! 僕が頼りないからか!」
トールは子供で、モネは大人びていた。
そんな自分を情けなく感じ、何も言わずに姿を消したモネが許せなかった。
「トールには、そのままでいて欲しかった」
絞り出すように吐いたモネの言葉、そこには姉として誇示が含まれていた。
「勝手なこと言うなよ! 僕は一緒に苦しみたかった......」
トールには、幼い頃の記憶がほとんどない。
気がついたら、両親はおらず、姉しかいなかった。
トールにとってモネは姉であり、親でもあった。
幼子は親に頼られないように、トールはモネに頼られる存在ではなかったということだ。
結局は、トールの精神が幼く、不甲斐なかったことが問題だ、と彼は考えていた。
「苦しむのは、あたしだけで十分」
モネは苦悩を隠し、低く告げた。
そして、再び戦闘が始まる。
互角と思われていた戦いは、しかし、トールが優勢になっていく。
原因は体格差だ。
身体強化や戦闘技術が同レベルであるなら、モネよりも身長が高いトールの方が有利になる。
モネは身長差を補うために、トールに接近しなければならない。
体力が消耗され、モネの動きが精彩を欠き始める。
そして、モネは自分が追い詰められていると感じていたときだ。
トールによって足を払われ、彼女は、瞬時、宙に浮く。
僅かに発生した隙を、トールは見逃さず、モネの鳩尾に拳を入れた。
背中から地面にぶち当たったモネは、一瞬だけ息ができなくなる。
何度やってもモネには勝てず、トールはその度に情けない想いをしてきた。
今日が彼にとっての初めての勝利だ。
嬉しいはずなのに......と、トールは唇を噛み締めてモネを見る。
「僕の勝ちだよ」
モネは憂いを帯びた表情で、「そうね......」と呟く。
「それで......どうするの? 私を捕まえて魔導団にでも引き渡す?」
「そんなこと、できるわけない」
目を伏せてトールは言い、それを見たモネは言う。
「甘いね......。本当に甘いよ......あんたもオーウェンも......」
モネのこれまでの所業は、魔法主義社会において、許されざることだ。
「それなら、ここで殺す? 弟に殺されるなら良いわね。それなら気持ちよく死ねるわ」
モネがそういった瞬間、ドンと床が砕ける音がした。
モネを掴んでいる腕とは逆側の腕で、トールは地面を殴りつけたのだ。
「いい加減にしろ! 勝手に死ぬっていうなよ! 死んで何もかも終わらせるつもりかよ! 罪滅ぼしのために死ぬ? じゃあ、残された僕はどうすればいい! 死ぬなんて......死んでもそんなこと言うなよ」
トールの表情には、鬼気迫るものがあった。
「僕が......殺せるはずないのに......そんなこと言うなよ」
モネは自身の不用心な発言を悔いる。
モネが死ぬのは、モネの自由であるが、それを弟に任せるなんて残酷だ。
モネは顔を背けて、トールから視線を外した。
すると、そのときだ。
突然、轟音とともに地面が揺れた。
次の瞬間、天井の一部が崩れるのを、モネは視界に捉えた。
直後、モネに向かって、巨大な岩が落ちてきた。
岩の下敷きとなったモネは、腹から大量の血を流し始めた。
トールは、モネの姿に言葉を失う。
そして、直後に、自分がモネに助けられたのだと気づく。
「なんでだよ......」
彼は、弱々しい声を漏らしながら、ふらふらとモネに近寄る。
そして、彼女のそばまで行くと、膝を折って呟いた。
「なんで......俺を庇ったんだよ......」
モネはトールを身代わりにすることもできたはずだ。
それなのに、彼女は自分が傷つくことを選んだ。
モネはうっすらと開いた瞳で、トールを見る。
「......あんたが弟だからよ」
「ははは......。意味わかんないよ。なんで守りたいのに戦ってんだよ......ほんとに意味わかんないよ」
「そうだね......あたしも意味......分かんない」
モネの体から流れる血が、床を赤く濡らす。
「ごめん」
「なんで......謝るのよ......」
「何も、気づいてあげれなかった」
トールが不自由なく暮らせていたのは、全てモネのおかげだった。
今考えてみれば、不自然なことはあったのに、気づかなかった。
漠然とした不安はあったのに、気づかないふりをしていた。
どんな不都合な真実が隠されていようと、トールは知るべきだったのだ。
トールはモネを抱きしめた。
「これからは僕が守るから」
「何言ってんのよ......無理よ......」
モネは、脅迫された、なんて言い訳が通用しないことをしてきた。
この社会で、もうすでにモネの居場所はない。
「逃げよう......2人でどこか遠くへ。大丈夫、僕たちなら、なんとでもなる」
トールはモネを抱きしめる力を強くした。
「馬鹿だね......」
モネはうっすら目に涙を込めて呟く。
そして、トールの温もりと、彼の成長した体に抱かれ、安心感を覚える。
彼女は、自分が救われて良い人間だとは思っていないが、それでも、トールを突き放すことができなかった。
Thor looks at Monet, who is in front of him.
They had moved on from the fierce battle, and now they kept their distance as they looked at each other.
"I'm sure you're disgusted with me."
At Monet's words, Thor shook his head from side to side.
"Why ......?"
Thor had a lot of questions he wanted to ask Monet.
'I also knew that when I met Monet, I was going to let my emotions out.
But now that I actually saw her, I don't know what to ask.'
Ever since that day when Monet suddenly disappeared, Thor has always thought about his sister.
When he was told that Monet was from a regression group, he didn't believe it.
He wanted to think that his bright, kind sister couldn't possibly be a terrorist.
He didn't want to know anything.
"I don't want to, I don't want to ...... know anything, I don't want that, tell me, what happened, how did this ...... happen?'
His emotions were complex and his mind was not right..
"I can't tell you."
After Monet told him that, she took a big step forward and delivered a seiken-tsuki from her left arm.
Thor caught Monet's attack with his right elbow - immediately after, Monet swung her leg out.
"....... ......."
Thor turns his body upside down, and Monet's feet pass in front of him.
Monet then follows up with a flowing series of moves.
She leaps up, twisting and turning in the air, kicking off with her heels.
Thor flew backwards, dodging the attack.
While Thor is out of range, Monet approaches Thor as he lands and dives in.
From there, the two exchanged moves with blinding speed.
From the opponent's breathing or slightest movement, they predict the next move and counter it.
The attack and defense are like a performance, made possible by the fact that they know each other's moves well.
They had corrected the differences between their imaginations and the actual movements of their opponents, which came from their past combat experience, during the fight.
The battle rages on.
Monet was trying hard to control her emotions so that she wouldn't smile through her ruthless expression.
Despite being at odds with her brother, Monet was happy to see him grow up and was enjoying herself.
In response to Monet, Thor has a stern expression on his face the whole time.
The resentment and sadness in Thor's heart grows.
Both him and Monet pause and he let out a ragged breath.
Sweat falls to the floor in puddles.
Thor can't control his emotions and starts screaming.
"Why don't you tell me? Because I'm unreliable?"
Thor was a child and Monet was a grown up.
She felt ashamed of herself and could not forgive herself for disappearing without saying a word.
"I wanted Thor to stay intact."
Monet's words, which she spat out as she squeezed them out, contained bravado as his sister.
"Don't be selfish, I wanted to suffer with you. ......"
Thor has very few memories of his childhood.
When he came to, his parents were not there, only his sister.
To Thor, Monet was his sister and his parent.
It means that Thor was dependent on Monet, just as a young child is dependent on his parents.
In the end, she thought, the problem was that Thor's spirit was too young and unworthy.
"I'm the only one who has to suffer."
Monet said slowly, hiding her distress.
Then the battle begins again.
The fight seemed to be evenly matched, but Thor was getting the better of it.
The cause is the difference in body size.
If their physical enhancements and fighting skills are at the same level, Thor, who is taller than Monet, will have an advantage.
Monet has to get in close to Thor to compensate for the height difference.
Her strength is drained and Monet's movements begin to lack finesse.
And that's when Monet felt she was trapped.
Swept off her feet by Thor, she floats, instantly, into the air.
Thor didn't miss the slight opening that occurred and put his fist in Monet's back.
Hitting the ground from behind, Monet is unable to breathe for a moment.
No matter how many times he tried, he could not beat Monet, and Thor felt miserable each time.
Today is his first win.
He should be happy ...... and Thor bit his lip and looked at Monet.
"I win."
Monet, with a melancholy expression, muttered, "Well, ......
"So ...... what are you going to do, grab me and hand me over to the mages or something?"
'I can't do that.'
Thor says with his eyes down, and Monet, seeing this, says.
"You're sweet ....... You're really sweet ...... you and Owen both ......"
What Monet has done so far is unacceptable in a magical society.
"So you'll kill me here? I'd prefer if my brother killed me, then I could die comfortably."
At the moment Monet said that, there was a thud and the sound of the floor shattering.
With the opposite arm from the one holding Monet, Thor punched the ground.
"You can't just say you're going to die on your own, you're going to die and end everything, you're going to die to atone for your sins? Then what am I supposed to do with what's left of me? I'm not going to die ......, but don't say that."
The look on Thor's face was uncanny.
"Don't ...... say that when I can't ...... kill you."
Monet regrets her own inadvertent remark.
Monet is free to die, but it would be cruel to leave it to her brother.
Monet turned her head away and looked away from Thor.
And that's when.
Suddenly, the ground shook with a roar.
In the next moment, Monet saw a part of the ceiling collapse in his vision.
Immediately afterwards, a huge rock fell towards Monet.
Monet, who was trapped under a rock, began to bleed profusely from her stomach.
Thor is speechless at the sight of Monet.
And shortly after, he realizes that he has been saved by Monet.
"Why?......"
He wobbled closer to Monet, letting out a weak cry.
And when he got to her side, he broke his knees and muttered.
"Why did you ...... cover for me?"
Monet could have taken Thor's place.
And yet, she chose to get herself hurt.
Monet looks at Thor with her woozy, open eyes.
"...... because you're my brother."
"Haha ......, I don't get it, why are you fighting to protect me ......, I really don't get it."
"Yeah, I know. ...... I don't know what ...... that means either."
The blood flowing from Monet's body soaks the floor red.
"I'm sorry."
"Why are you apologizing ......?"
"I didn't notice anything."
It was all thanks to Monet that Thor was able to live without any inconvenience.
Now that I think about it, there was something unnatural about it, but I didn't notice.
I had some vague fears, but I pretended not to notice them.
No matter what inconvenient truths were hidden, Thor had to know.
Thor gave Monet a hug.
"I'll protect you from now on."
"What are you talking about, ...... I can't ......"
Monet has done things for which there is no excuse.
There is already no place for Monet in this society.
"Let's run away ...... somewhere far away, don't worry, we can handle it."
Thor tightened his hold on Monet.
"You're an idiot. ......"
Monet mutters with tears in her eyes.
And I feel safe in the warmth of Thor's arms and his growing body.
She didn't think she was a good person to be saved, but she still couldn't push Thor away.
Reincarnated as the Son of a Vicious Lord! ~When I Was Having Fun Learning Magic, I Had to Get Rid of My Stigma~!
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米津