◆◇◆◇ ヘンデローネ 視点 ◇◆◇◆
ああ......。暑かった。
なのに何の成果もなかったなんて、屈辱以外の何ものでもないわ。
屈辱といえば、何なのあの元ハンター! そして公爵家の令嬢は!!
特にあのラフィナとかいう小娘は生意気よ。当主はどういう教育をしているのかしら。
今度パーティーの席で見つけたら、数人で囲んでいじめてやるんだから。
それにしても今日泊まる宿ってここなの? かび臭くて鼻が曲がりそうなんだけど......。
夫に綺麗だねって褒められた鼻が、豚鼻になったら、宿主は責任を取ってくれるのかしら。
肌もヒリヒリするし。もっとたくさん日焼け止めを塗っておくべきだったわ。
「ほら、もっと強く扇ぎなさいよ」
「は、はい! すみません、ご当主様」
あたしは水を飲みながら、連れてきた側付きに怒りをぶつけた。如何にも垢抜けない田舎娘は、慌てて扇を強く扇ぐ。
「この水も、なんでこんなに温いのよ。もっと冷たいのないの?」
「申し訳ありません、当主様。今、水を凍らしている最中でして」
「言い訳なんて聞きたくないわ! 取り替えなさい!」
「かしこまりました!」
別の側付きが、グラスごと下げると、部屋を出て行く。
代わりに入ってきたのは、ガンゲルだった。相変わらず営業スマイルが下手だ。森に住むゴブリンの方が、もっと愛想よく笑えるだろう。
「何よ、ガンゲル。リヴァイアサンは追い払えたの?」
「それが......まだでして――――」
ガンゲルは頭を下げる。
「じゃあ、なんでここに来たの?」
「実はお耳に入れたいことがありまして」
「しょうもないことだったら、リヴァイアサンの餌にするわよ」
「自信がございます」
ガンゲルは目を光らせ、滔々と語った。
確かにそれは興味深い話だった。どうやら料理ギルドは、リヴァイアサンの卵を捕獲しようとしているらしい。
それを聞いた時、あたしの魅惑ボディは震えた。おぞましい。人間が食べるために、卵を捕獲しようなんて......。許せないわ。
「あと、リヴァイアサンがここ数日大人しいのは、ゼレットが連れてる神獣のせいのようです。おかげで海は穏やか――――」
「沖にいることは確かなんでしょ? それじゃあ、何の解決にもならないじゃない! ノコノコ船を動かして、リヴァイアサンにあたしの船が潰されたら、あんた弁償してくれるの?」
「も、申し訳ありません」
ガンゲルは慌てて頭を下げ、縮こまる。
「しかし、ヘンデローネ様......。このまま沖に留まられては、集めたハンターも形無しです。リヴァイアサンは海では無類の強さを誇ります。チチガガ湾に引きずり込み、ある程度地上からの援護が見込めない限り難しいかと」
「あなた、馬鹿なの! そんなことをして、リヴァイアサンを傷付けたらどうするの? あなた、責任を取れるの? かけがえのない命の責任を!」
「そ、そんなこと言われましても......。手を出さずして、追い払うことは難しいかと。リヴァイアサンが諦めるのを待つしか」
「それよ」
あたしはパチリと指を鳴らす。
「リヴァイアサンに諦めてもらえばいいのよ」
「ど、どうやって?」
「そんなもの、あんたが考えなさい。要はチチガガ湾がとても危険な場所だって知らせればいいのよ。ほら! あるじゃない! 匂いとか音とか使って」
「匂い......。音......ですか! か、かしこまりました! このガンゲルめにお任せあれ」
ガンゲルは深々と頭を下げて退室していく。
全く頭が悪い男だわ。あれでギルドマスターなんて信じられない。野蛮なハンターの上司なんだから、何も考えずに魔物を虐殺してきたんでしょうね。
「ちょっと! まだ冷たい水は来ないの?!」
はあ......。また一段と暑くなったわね。
◆◇◆◇ ゼレット 視点 ◇◆◇◆
チチガガ湾にキャンプを張って、3日が経とうとしていた。
最初は海水浴を楽しんでいたパメラたちも、少々飽きてきたらしい。特に何をするでもなく、ぼうと海を眺めていることが多くなった。
俺はビーチチェアでくつろぎ、もらった前金を使って、優雅に過ごしていた。
おかげで少し太ってしまったので、今朝は浜辺をぐるりと走ってきた。
プリムがせっせと作っていた砂城が、2階建ての建物ぐらいになろうとした時、それは突如として始まった。
今日は浜辺にいないと思っていたハンターたちが、手漕ぎの小舟に載って、海へと繰り出していく。
リヴァイアサンがいる沖には出ず、湾内に留まると、突如煙を焚き始めた。煙は湾内の複雑な気流によって滞留を始め、しばらくしてチチガガ湾に紫色の煙が立ちこめることになる。
「ごほごほ! ちょ! なによ、これ!」
セパレートのワンピース水着の上から、上着を着たパメラは、手で煙を払う。
「全くもう......。突然、なんですの?」
ラフィナもむせ返っていた。
『ワァウ!!』
俺の側にいるリルも盛大にくしゃみをする。立ち上がるなり、煙に向かって吠え立てた。
「ゼレットさん、この煙ってもしかして......」
「不魔の香りだな」
俺は短く答えた。
不魔の香りとは、別名『魔除け香』と言われ、魔物を寄せ付けないために焚くお香のことである。
魔物除け用で、人間には無害といっても、煙であることに変わりはない。吸い込めば咳き込むし、目も痛くなる。
少量ならまだいいが、湾内に充満するほどの量ともなれば、害はないとは言い切れない。
唐突現れたのは、顔面を覆うガスマスクをした男だった。
声からしてガンゲルだ。昨日、ヘンデローネの前では形無しだった男は、今日は胸を張り、マスクの中で笑い声を響かせていた。
「これだけの『不魔の香り』を嗅がせれば、リヴァイアサンも逃げ出すに違いない。少なくとも、この湾でリヴァイアサンが卵を産むことはないはずである」
マスク越しでも、ガンゲルがニヤリと笑うのがわかった。
「ちょっ! そのためにこんなことを!」
「営業妨害ですよ!」
料理ギルドに属するパメラとオリヴィアが揃って、声を上げる。
「営業妨害? そんな訳がない。我々はここの漁師の依頼を聞いて、リヴァイアサンを追い払っているだけだ。変な言いがかりは辞めてもらおうか」
「言いがかりですって!!」
パメラはますます目くじらを立てる。煙の中で佇む怪しいガンゲルに、掴みかからんと鋭い眼光を光らせた。
そこにやって来たのは、歩くボンレスハム――失礼――ヘンデローネ侯爵夫人だ。
ガンゲルと同じマスクをしているのだが、顔が大きすぎるのか、明らかにサイズが合っていない。
マスクからは長年ため込んだ皮下脂肪がはみ出ていた。
「うまくいってるようね、ガンゲル」
「はい。侯爵夫人の目論見通りです」
ガンゲルはスリスリと揉み手をする。
そこに噛みついたのは、ラフィナだった。
「ヘンデローネ侯爵夫人......。少々やり方が大胆すぎませんか? 現に煙を吸って気分を悪くしている街の人もいます。せめて、作戦をやる前に説明を――――」
「煙を吸ったところで一時的なことよ。それにこれでリヴァイアサンが追い払えるなら、ここの街の人も願ったり叶ったりじゃない。何事にも犠牲は付きものよ」
「この犠牲を防げたと――――」
「ラフィナ、それぐらいにしておけ」
「ですが、ゼレット様......」
「どうせこいつらは、後で住民に頭を下げることになる」
と俺は予言するのだった。
* * * * Henderone viewpoint * * * *
Ah....... It was hot.
But it's nothing more than humiliation to have no results.
Speaking of humiliation, what is up with that ex-hunter! And the daughter of the Duke's family! !!
Especially that little girl named Rafina who is cheeky. I wonder what kind of education the owner is doing.
The next time I find her at a party, I'll surround her with a few people and bully her.
Anyway, is this my place to stay for today? It's musty and my nose seems to bend ...
I wonder if the host will take responsibility if the nose that my husband praised for being beautiful becomes a pig nose.
The skin is also tingling. I should have applied more sunscreen.
"Fan harder."
"Yes! Excuse me, my head."
While drinking water, I screamed at the servant. The country girl, who is innocent, hurriedly speeds up the fan.
"Why is this water so warm? Isn't it colder?"
"Sorry, my head. I'm in the process of freezing the water."
"I don't want to hear excuses! Replace it!"
"Understood!"
Another one is going out of the room when I lower the glass.
It was Gangel who came in instead. He's still bad at business smiles. Goblins living in the forest will be more amiable and laughable.
"What, Gangel. Did you subdue the Leviathan yet?"
"That was ... not yet ---"
Gangel bows his head.
"Then why did you come here?"
"Actually, there is something I want you to hear."
"If it can't be helped, I'll feed you to Leviathan."
"I'm confident"
Gangel was on the lookout and spoke fluently.
Certainly it was an interesting story. Apparently the culinary guild is trying to catch Leviathan's eggs.
When I heard that, my fascinating body trembled. It's horrible. Catching eggs for humans to eat ... I can't forgive you.
"Also, it seems that Leviathan has been quiet for the past few days because of the beast that Zelethas. Thanks to that, the sea is calm."
"I'm sure you're off the coast, right? That's not a solution! Will you move the troops and reimburse me if my ship is crushed by Leviathan?"
"I'm sorry"
Gangel hurriedly bows and shrinks.
"But Mrs. Henderone .... If you stay offshore as it is, the hunters you have collected will be untouchable. Leviathan is unrivaled in the sea. It will be difficult unless you drag it into Chichigaga Bay and expect some support from the ground."
"You're stupid! What if you hurt Leviathan by doing that? Can you take responsibility? Take responsibility for the irreplaceable life!"
"Well, even if you say that ... I wonder if it's difficult to get rid of it without touching it. I have to wait for Leviathan to give up."
"That's it"
I snap my finger.
"Let the Leviathan give up."
"How?"
"Think of that. The point is, just let it know that Chichigaga Bay is a very dangerous place. See! Use smells and sounds."
"Smell ... Sound ...?! Or, you're clever! Leave it to this Gangel."
Gangel bows deeply and leaves the room.
He's a totally crazy guy. I can't believe that guild master. He's a savage hunter's boss, so he probably slaughtered monsters without thinking.
"Hey! Isn't cold water coming yet ?!"
Hmm ... It's getting hotter again.
* * * * Zelet's point of view * * * *
Three days have passed since I set up a camp in Chichigaga Bay.
It seems that Pamela who enjoyed swimming at first is getting tired of it. She often stared at the sea without doing anything in particular.
I was relaxing in a beach chair and spending my time gracefully with the advance payment I received.
Thanks to that, I got a little fat, so I ran around the beach this morning.
It suddenly started when the sand castle that Prim was busy building was about to become a double-decker building.
Hunters, who thought they weren't on the beach today, board a rowing boat and head out to the sea.
They didn't go offshore where Leviathan was, but when they stayed in the bay, it suddenly started to smoke. Smoke begins to stagnate due to the complex airflow in the bay, and after a while purple smoke rushes into Chichigaga Bay.
"Cough cough! eh! What's this!"
From the top of the separate one-piece swimsuit, Pamela in her jacket waves the smokes by hand.
"Absolutely ... What is it suddenly?"
Rafina was also turning back.
"Wow! !! "
Rir on my side also sneezes loudly. As soon as she stood up, she barked at the smoke.
"Zelet-san, maybe this smoke ..."
"It's a devilish scent."
I answered briefly.
The devil's scent, also known as "amulet incense," is an incense that burns to keep monsters away.
Although it is used to prevent monsters and is harmless to humans, it is still smoke. If you inhale it, you will cough and your eyes will hurt.
A small amount is still good, but if it is enough to fill the bay, it cannot be said that there is no harm.
Suddenly, a man wearing a gas mask covering his face appeared.
From the voice, it's Gangel. The man, who had no spine in front of Henderone yesterday, was proud today and laughing in his mask.
"If it smells this much 'devilish scent', Leviathan must escape. At least, Leviathan shouldn't lay eggs in this bay."
Even through the mask, I found Gangel grinning.
"Hey! Doing something like this for that!"
"It's a business disruption!"
Pamela and Olivia, who belong to the cooking guild, gather and raise their voices.
"Business disruption? No way. We're just getting rid of Leviathan after hearing the fisherman's request here. Could you quit the weird allegations?"
"It's an argument !!"
Pamela is getting more and more worried. Gangel standing in the smoke had his eyes shining suspiciously.
It was the walking Boneless Ham- excuse me- the Marquis of Henderone.
She wears the same mask as Gangel, but the face is obviously too big, and the size is obviously not correct.
Subcutaneous fat that had been accumulated for many years was sticking out of the mask.
"It looks like it's working, Gangel"
"Yes, as the Marquis intended."
Gangel rubs his hands.
It was Rafina who interrupted.
"Marquis Henderone ... Isn't it a little too bold? Some people in the city are actually inhaling the smoke and feeling sick. At least, announce it before you start the operation."
"It's a temporary thing when you inhale smoke. And if Leviathan can be turned away, the people here won't complain about it. Everything comes with a sacrifice."
"I was able to prevent this sacrifice --"
"Rafina, leave it that much"
"But, Zelet-sama ..."
"Anyway, these guys will bow to the inhabitants later."
I predicted.
The Strongest Hunter Who Was Not Allowed To Hunt Monsters Joined a Cooking Guild
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延野正行