21.「普通」のダンス(2)
シフトにもよるが、王宮付き侍女の仕事は、夜の鐘が八つ鳴ったあたりで終了する。
遅めの夕食を取ったら、その後は自由時間だ。
明け方には起き出さねばならないので、たいていの者は早々に寝床についてしまうが、体力と話の種を持て余した若い侍女は、互いの寮室を行き来して、おしゃべりに興じることもある。
エルマはもっぱら早く寝る側の人間だったので、彼女の部屋は深夜ともなると寝息しか聞こえないのが常だったのだが、この日ばかりは様子が違っていた。
「さあ、エルマ。答えてちょうだい! あなたはどちらのドレスで舞踏会に出るのか――私との友情と、グラーツ侍女長との上下関係、そのどちらを優先するのかを」
「およしなさい、イレーネ。そういう言い方をするものではありませんよ。これは人間関係の問題ではなくて、単純にセンスの善し悪しの問題なのですから。――ねえ、エルマ?」
小ぢんまりとした寮室に、イレーネと、そしてなぜかゲルダまでもが押しかけて、エルマに詰め寄っているのである。
彼女たちは二人とも、両手にドレスを握りしめていた。
「はあ......」
対するエルマはといえば、困惑気味である――といっても、分厚い眼鏡に覆われているため、よくわからないが。
就寝準備をすませたあとに、二人の女性に突撃された彼女は、不思議そうに首を傾げた。
「そもそもなのですが、なぜ私までもが、即位式前夜の舞踏会に出席することになっているのでしょうか」
その問いに、イレーネとゲルダはそろって声を荒げた。
「なにすっとぼけたことを言っているの! 凡愚王子――もとい、心優しいフェリクス王子殿下の思いつきのおかげで、王宮の使用人は全員舞踏会に参加できることになったということ、まさかあなた、知らないわけじゃないでしょう!?」
「そうですよ! 若い娘や恋人のいない青年はもとより、わたくしのように社交界を離れた者たちだって、ちょっぴり、いえ、かなりそわそわとしているというのに」
そうなのである。
フェリクスおよびクレメンス・フォン・ロットナーの差配により舞踏会への参加が許された者たちは、ここ数週間というもの、ドレスや髪型、登場のタイミングについてずっと心を悩ませているのだ。
特に、王宮付き侍女といえば下級貴族の子女も多い。
彼女たちにとって舞踏会は、一気に「大物」を、しかも正々堂々と釣り上げるまたとないチャンスであり、その気合の入りようは凄まじいの一言に尽きた。
「いえ、ですが私は、当日はゲオルク料理長を手伝って、厨房にでも回ろうかと――」
「もちろん一番人気は、婚約者も高すぎる次期王の身分もない、気さくなルーカス王子殿下。けれど、あまりの人気の集中ぶりに、ベテラン
「なにもその場で殿方を釣り上げるばかりがゴールではありません。舞踏会の場で特筆すべき美貌や佇まいを見せられれば、のちのちの縁談に有利になるばかりか、王宮内での立ち位置も向上し、給与の増分だって見込めなくはないのですよ」
エルマが冷静に遮ろうとするのを、その横からさらにふたりが遮る。
イレーネもゲルダも、それぞれよかれと思って参加を勧めてくれていることはよくわかった。
「ええと、ですが、舞踏会は強制参加というわけではありませんし、私としても、とくに縁談や給与増分を目指しているわけでもないので――」
「そこよ!」
丁寧に断りを入れようとしたら、びしりと指を突きつけられた。
顔を上げた先では、イレーネが猫のような緑瞳に真剣な表情を乗せて、こちらを見ていた。
「あなたのように有能で、しかも......信じられない美貌の持ち主が、どうしてそうやって夢を諦める必要があって? 天の采配ともいえる素質を持ち合わせながら、女の頂点を目指さないなどという法はないわ!」
価値観の根底が武闘派だ。
どうも彼女には先日素顔を見られてしまったようで、以降執拗に「なぜ隠すの女性として他者を圧倒したくはないのいいえ目指しましょう女の頂点を!」的なお誘いを受けているのである。
いえですから、と再度説明を試みたところ、今度は手を握りしめられた。
「皆まで言わずともよくってよ、エルマ。私......本当はわかっているの」
「あなた......ひどく厳しい修道院で、箱入りで育ってきたのでしょう?」
「......は?」
自分の出自について、なぜそんな設定が補完されているのかわからない。
エルマが思わず言葉を失っていると、イレーネは真顔で頷きかけた。
「あなたがときどき言う『シャバ』という言葉。これって、俗世のことを指すらしいわね。つまりあなたは、俗世とは隔離された環境にいた。それも、教育水準に優れた、複数の
そうして、思いっきり決め顔で言い放った。
「過ぎた美貌は色欲に繋がるわ。ならばそれを隠すよう教育されたというのも頷ける。妙に世間知らずな態度。ときどき見せる行き過ぎた遠慮。辺境の地には、修道女や孤児に虐待まがいの躾をして、取り潰しとなった修道院もあると聞くわ。間違いない――あなた、その修道院出身なのね?」
「あー......」
思いっきり外しているが、まあ、監獄出身というよりは思いつきやすい選択肢だったのだろう。
見れば、ゲルダは「とりあえずそういうことにしておきなさい」とさかんに視線で合図してくる。
そこで、エルマは曖昧に頷いた。
まあ、箱入りというのが「ブタ箱」なら正解だ。
とたんに、イレーネがぱんと手を叩き合わせる。
彼女はその後、改めてドレスを握りしめた。
「ならば、エルマ。私はあなたに何度でも言いたいわ。そこで詰め込まれた貞淑や謙虚の教えは行き過ぎていると。生まれ持った美貌才覚は、活かすことこそ世の定め。あなたのその美貌と才覚は、今こそ花開く時を迎えつつあるのだと......!」
「無理強いするものではありませんが、私も同意見ですよ、エルマ。あなた自身の能力や存在が認められれば、あなたの『出自』について人がなにかを言ってきたとしても、それを跳ねのける盾になるのだから」
いたずらに顔を見せてはいけないと言ったけれど、ここぞというときに切り札を使うことになんの問題がありましょう。
ゲルダまでもがそんなことを言い添えてくる。
エルマ自身は、監獄出身であることについて後ろ暗く思うことなどなかったが、ゲルダがそのような反応を示すからには、きっと世の中では、監獄育ちという出自は隠してしかるべきものなのだろう。
エルマがちょっと黙り込んだのを了承と取ったらしく、イレーネとゲルダはますます勢いづいてドレスのプレゼンを始めた。
「いえあの、なぜそこで殿下......?」
エルマの眼鏡が困惑気に光る。
ふたりがエルマの態度を遠慮と捉え、目立たせようとしているのは理解できた。
とはいえ、一介の侍女が、なぜ一国の王子のお相手を目指すことになっているのか。
疑問をぶつけると、イレーネは呆れたように息を吐きだした。
「なによ、本人が知らないってどういうこと? 前妃殿下のお気に入りで、全方位に万能。海に出ればまぐろを釣り上げ、騎士に出会えば傷を癒し、素顔は謎に包まれた歩くミステリー・エルマって、今ではちょっとした有名人よ。ルーカス王子殿下も気にしはじめたようだ、ってね」
「上位貴族の御令嬢たちって、私たち以上に嫉妬が激しいから、これでも私、貴族たちにはあまり噂が広まらないよう努力していたんだけど。でもあなた、この前殿下に抱きかかえられて侍女寮に運ばれたじゃない? あれを、よりによって伯爵家のお嬢様がご覧になってしまったらしくって。彼女、ダンスが得意でこの舞踏会に賭けているものだから、取り巻きまで動員して、あなたに嫌がらせでも仕掛けてくるかもしれないわ」
かつての自分と重ねたのだろう、イレーネはそこでむうっと難しい顔になった。
「......心配なのよ、あなたのことが。頂点を目指してほしいのも事実だけれど、それ以上に、彼女たちを牽制というか、蹴散らしてほしいの。あなたたちなんか目じゃないわよって。まあ......かつて嫌がらせをしてしまった私が言うのでは、信じてもらえないかもしれないけれど」
「え......。嫌がらせなんてされましたっけ」
「............まずはそこから話し合いましょうか」
イレーネがあからさまに脱力する。
その様子にふとある懸念を覚えて、エルマは念のために尋ねてみることにした。
「つかぬことをお伺いいたしますが、床や靴に針を忍ばせておくというのは、『針仕事、頑張ってね(はぁと)』という激励の行為ではなかったりしますか?」
「は!? 嫌がらせのモデル事例じゃないの!」
「では、行く先々で頭上から突如水が降ってくるのも、『今日は暑いから打ち水しとくね(はぁと)』といった、心温かな行為ではなかったりしますか?」
「心を折る行為だわよ! なにそのポジティブ!」
イレーネがぎょっとして叫ぶのを聞き、エルマは神妙な表情で頷いた。
「......なるほど、私はすでに嫌がらせに遭っていたようです」
針は回収して有効活用していたし、水も手近な鉢やバケツで受け止め、ありがたく水撒きなどに使っていたので、まさかそれが嫌がらせだとは気付かなかったのだ。
ふたりの懸念も、あながち的外れなものではないのだとひとまず理解したエルマは、質問の矛先を変えてみた。
「ご懸念は理解しましたが、堂々とした姿を見せつけるのが目的というのなら、別に殿下のお相手まで目指させる必要はないのでは。むしろ侍女長はよく殿下に女遊びを控えるよう忠言していらっしゃいますし、イレーネ。あなただって、殿下のファンなわけですよね?」
問うてみると、それぞれ苦笑交じりの答えが返った。
「わたくしは昔から、殿下が女性を手のひらで転がすところばかりを見てきました。乳母としてはそんな殿下が心配ですし、この機会に一度逆の立場を味わっていただき、彼に真っ当な殿方になってもらいたいのです」
「私も、以前の殿下は微チャラ俺様系キャラで一番の推しだったのだけれど、最近の殿下は苦労性タグが加わってもはやオカン属性っていうか微受けっていうか。ほら、私、リバって駄目な人じゃない?」
「......イレーネの主張がよく理解できなかったのですが、これは私の読解力に問題があるのでしょうか」
ゲルダにも「逆の立場ってなんですか」みたいな突っ込みを入れたかった気がするが、イレーネの暴投によって吹き飛んだ。
微妙な思いを噛み締めながら尋ねると、
「この子の妄言は気にしないでよろしい」
「この世界の深淵を、やすやすと理解できるだなんて思わないことね」
両者からしたり顔で頷かれた。
と、いつまで経っても一向にドレス選びが進まないことに焦れたらしい。
イレーネが「それで」とおもむろに距離を詰めてきた。
「今一度聞くわ。どちらのドレスを着てくれるの? 言っておくけれど、参加資格も着ていくべきドレスもある以上、あなたに舞踏会を欠席する選択肢などなくってよ」
「エルマ。わたくしからも言っておくけれど、舞踏会に出て周囲から見初められるというのは、普通の女の子ならば誰もが夢見る、王道の未来予想図ですからね? 貸した小説でも、そんなエピソードが多かったでしょう?」
普通、誰もが、王道。
最も有効な魔法のワードをちらつかされ、エルマが一瞬黙り込む。
手ごたえを感じたふたりが、一層前に身を乗り出したそのとき、
「――そうでしょうか」
しかし彼女はついと眼鏡のブリッジを押し上げた。
「夫人には申し訳ないのですが、以前お貸しいただいたロマンス小説は、社会常識や情操教育の教本としては妥当ではないとの指摘を、ある方から受けまして。新たなルートから、別の教本を確保しました」
そう言ってエルマが布鞄から取り出した「あるもの」に、二人は大きく目を見開いた。
22 21. "Normal" Dance (2)
According to the shift, the work of the maid with the royal palace ends when the night bell rings eight.
If you have a late dinner, then it's free time.
Most people go to bed early because they have to wake up at dawn, but young maids who have the strength and the seeds to talk often go to and from each other's dorm rooms to talk.
Elma was the earliest person to go to bed, so it was usual for her room to only hear her breathing in the middle of the night, but she was in a different state all day.
"Come on, Elma. Answer me! Which dress will you go to the ball in - my friendship and my relationship with Madam Graz, which will be your priority?"
"Come on, Irene. That's not how you say it. This is not a matter of relationships, it is simply a matter of good or bad taste. - Hey, Elma?
In the small dorm room, Irene and, for some reason, Gerda were pushing towards Elma.
Both of them were holding their dresses in their hands.
"Hah...."
Speaking of Elma on the other hand, I'm confused - but I'm not sure because she's covered in thick glasses.
After getting ready for bed, two women stormed her and inclined her neck strangely.
"In the first place, why am I supposed to attend the ball on the eve of the inauguration?"
Irene and Gerda gathered together to raise their voices to the question.
"What are you talking about? Prince Fool - and thanks to the thoughtful idea of Prince Felix, all the servants of the royal palace have been able to attend the ball, don't you know!?
"That's right! Not only young people without young daughters and lovers, but also people like me who have left the social world are a little, no, quite distracted."
Yes, it is.
Those who were allowed to attend the ball by Felix and Clement von Rottner have been disturbed for weeks about dresses, hairstyles, and timing.
Especially when it comes to maids with royal palaces, there are many children of lower aristocracy.
For them, the ball was a once-in-a-lifetime opportunity to catch the "big guy" at once, but also fairly and decisively, and the enthusiasm ran out of words.
"No, but I thought I'd help the Georg chef in the kitchen that day..."
"Of course, the most popular is Prince Lucas, who has no fiancee and is too expensive to be the next king. But for the first time in my life, I hear veteran marriages (hunters) are beginning to spread their aim among middle-ranking nobles and knights... Here comes the Aristocratic Awareness Register at the beginning of the tournament, and the dance steps specially trained for night and night secrets... Elma. This is a woman's fight. I want you to taste the victory as a woman."
"The goal is not just to catch you on the spot. If you can show your beauty and appearance in the ballroom, it will not only be advantageous for later dating, but also improve your standing position within the royal palace, and you can't expect to increase your salary."
Elma tries to calmly block two more from the side.
I knew that Irene and Gerda were encouraging each other to join.
"Well, but the ball is not a compulsory participation, and even with me, it's not particularly about friendships or salary increments -"
"Right there!
When I tried politely to say no, I was stuck with my finger.
Looking up, Irene put a serious expression on her cat-like green eyes and looked at us.
"Why should a powerful, incredible beauty like you have to give up your dreams like that? There's no way to hold onto a woman's culmination while having the qualities of a heavenly extractor!
Values are rooted in militants.
She seemed to have seen her face the other day, and then persisted in saying, "Why don't you want to overwhelm others as a woman to hide? No, let's aim for the peak of a woman! I have been specifically invited.
No, I tried explaining again, and now I was held in my hand.
"Don't tell anyone, Elma. I... really know."
"You... grew up in a box in a terrible monastery, didn't you?
"... what?
I don't know why such settings complement my origins.
Elma inadvertently lost her words and Irene nodded with her face.
"Sometimes you say the word 'shaba'. It seems that this is referring to the mysterious world. I mean, you were in a quarantined environment. It's also in an environment where there are multiple teachers (furthers) with excellent educational standards."
So, I made up my mind and let it go with my face.
"Passed beauty leads to lust. Then I nod that I was taught to hide it. Strange, unknown attitude. Sometimes it's too much to show. I hear there are monasteries around the border that have been tortured and crushed by nuns and orphans. Definitely - you're from that convent, aren't you?
"Ah...."
As far as I'm concerned, well, it was an easier option to come up with than being from prison.
Gerda glanced at me and said, "Let's do that for now."
So Elma nodded ambiguously.
Well, "pig box" is the correct answer.
Every once in a while, Irene clapped her hands together.
She then grasped the dress again.
"Well then, Elma. I want to tell you again and again. The church of chastity and humility is overwhelmed there. The beauty and talent that we are born with are the rules of the world. Your beauty and genius are now beginning to bloom...!
"It's not impossible, but I agree with you, Elma. If your abilities and existence are recognized, even if people say something about your 'origins', it will be a shield to jump."
I told you not to show your face at random, but there's something wrong with using a trump card when it's here.
Even Gerda said something like that.
Elma herself didn't have any dark thoughts about her prison origins, but since Gerda showed such a reaction, the world must have concealed the origin of incarceration.
Irene and Gerda started presenting dresses with increasing momentum, apparently with an understanding that Elma was a little silent.
"No, why are you there, Your Highness...?
Elma's glasses glowed confused.
It was understandable that they were trying to highlight Elma's reluctance.
Nevertheless, why is a maid aiming for a prince of a country?
Asked questions, Irene exhaled with astonishment.
"What do you mean, he doesn't know? A favorite of Her Highness, it's versatile in all directions. When you go out to sea, you catch tuna, when you meet a knight, you heal your wounds, and your face is a mysterious walking mystery Elma, which is now a little celebrity. Prince Lucas seems to be starting to care."
"The ladies of the upper aristocracy are more jealous than we are, so I was still trying to keep the rumors from spreading to us. But you were carried to the maid's quarters by His Majesty the other day. It seems that the Countess lady saw it. She's a good dancer and she's betting on this ball, so she might even mobilise around and harass you."
I suppose it overlapped with my old self, where Irene turned into a more difficult face.
"... I'm worried about you. It's true that I want you to aim for the summit, but more than that, I want you to keep them under control or kick them out. You guys aren't my eyes. Well... you may not believe me when I say that I harassed you once."
"Eh... What kind of harassment have you had?"
"... let's discuss it from there first"
Irene is clearly weak.
Remembering her concerns, Elma decided to ask her just in case.
"Let me ask you something, is it not an act of encouragement to keep a needle on the floor or shoes?"
"What!? It's not a model case of harassment!
"So, isn't it a warm act such as, 'It's hot today, so I'm going to pour water on you'?
"It's an act of heartbreak! What a positive thing!
Elma nodded with a mysterious expression as she heard Irene scream.
"... I see, I've already been harassed."
The needle was collected and used effectively, and the water was received in a nearby bowl or bucket, and thanks for spraying it with water, so I didn't realize it was harassment.
For the time being, Elma tried to change the point of the question, knowing that both concerns were not inevitable.
"I understand your concern, but if the aim is to show you a majestic appearance, there is no need to make you aim for your Highness. Rather, the waitress often advises Her Highness not to play with women, Irene. You're a fan of His Highness, aren't you?
When I asked, I answered each of them with a bitter smile.
"I have long seen His Highness roll a woman in the palm of his hand. As a nurse, I am worried about His Highness, and I want him to experience the opposite position once and for all."
"I used to be the best guesswork of my characters, but lately, I've added a hardship tag to my highness, so I'm no longer an Okan attribute or a slight reception. Look, I'm not a good guy, am I?
"... I didn't quite understand Irene's claim, but is this something wrong with my reading ability?"
I also wanted to insert a "reverse position" into Gerda, but it was blown away by Irene's riot.
When asked with a bite of a subtle thought,
"Don't worry about this kid's bullshit."
"I don't think it's easy to understand the abyss of this world."
She nodded on her face or both.
He was anxious not to proceed with dress selection after a long time.
Irene barely filled the distance with "so".
"I'll ask you again. Which dress will you wear? I'm telling you, I don't have a choice but to be absent from the ball because I have a dress to wear and I'm not eligible to participate."
"Elma, let me tell you, going out to the ball and starting from the surroundings is a vision of the future of the royal road that everyone dreams of if she's a normal girl, right? Even the novel I lent you had a lot of episodes like that, right?
Normally, everybody, royal road.
The most effective magic word is grabbed and Elma silences herself for a moment.
When the two of them, who felt comfortable, stepped forward even more,
-- Is that so?
But she finally pushed up the bridge of her glasses.
"I'm sorry, ma'am, but one person pointed out that the romance novel you lent me earlier is not appropriate as a textbook for social common sense or emotional education. I have secured another textbook from a new route."
That's how they opened their eyes to something Elma took out of the cloth bag.
The Unbound World’s “Normal” is Difficult
シャバの「普通」は難しい
https://www.novelupdates.com/series/the-unbound-worlds-normal-is-difficult/
Action Adventure Comedy Fantasy
Adapted to Manga Beautiful Female Lead Calm Protagonist Female Protagonist Maids Overpowered Protagonist Prison R-15 Royalty
https://ncode.syosetu.com/n0641eh/
中村 颯希