俺はシャロットとともに廊下を進む。
美術室があるのは旧校舎であり、渡り廊下を通り過ぎ、旧校舎の中を歩く。
「先輩は会長とどんな関係なんですか?」
「どうした? 急に」
「いえ......お二人は妙な関係だな、と思いまして。もう10年以上も一緒にいて何もないんですか?」
「何も......ないな。昔から親友だ」
ナタリーとはずっと一緒にいる。
だけど、シャロットが仄めかすような何かがあるわけじゃない。
「そうですか......そんなもんなんですね」
シャロットがぼそっと言った。
「まあ、そんなもんだよ」
ナタリーとの距離感に居心地の良さを感じている。
そうして歩いていると美術室の近くまで来た。
実は俺も幽霊はちょっぴり苦手だ。
一人でホラー映画は絶対見れない。
ていうか好き好んでホラー映画見るやつの気持ちがわからん。
あんな心臓に悪いもの見たら寿命が縮んでしまうじゃないか。
夜が怖くてトイレに行けなくなる。
だが、しかしだ!
男なら、どうしてもカッコつけなきゃいけないときがある。
それは女子が自分に頼ってくれているときだ!
可愛い後輩の前でかっこ悪い姿なんて見せたくないだろ?
そろーりと足音を立てないように歩きながら、ゆっくりと扉を開ける。
そして美術室の中を歩き、目的の絵画――【笑う肖像】の前まで来る。
「これだな」
「......はい」
カタカタ笑うと言われている絵画は、どこかの有名な画家が描いた初老男性の肖像画。
その肖像画の人物はどの角度から見ても笑っているように見える。
「問題ないように見えるが......」
とそんなとき、不意にカタンと音を出して絵画が揺れた。
するとシャロットが「きゃあ」と言って俺の腕にしがみついてきた。
肘に胸の感触が......考えるなって言う方が無理なほどの......大きなナニカ。
こ......これが伝説の
二子山
そう......2つあるからこそいいのだ!
均等に別れた二子山の間には見事な谷がある。
それは宇宙すらも飲む込んでしまうほどの包容力を持って、俺を迎えてくれる。
きっとその谷に落ちてしまったら戻れないだろう。
つまり、何がいいたいかというと――――最高だ!
「オーウェン先輩......? って、すみません......」
と彼女はパッと手を離し、恥ずかしそうに俯く。
「......こっちこそすまん」
完全に頭が異世界トリップしてたわ。
ごほんっとわざとらしく咳払いをして気を取り直す。
俺は壁に飾ってある絵画に触れてみた。
すると、ガタガタと揺らすことができた。
「どうやら、止めが弱いみたいだな」
と言った直後、扉から風が吹いて俺の頬をなぞった。
その風によってカタカタと音を立てて絵画が揺れた。
「まあ、七不思議ってのもこういうもんだよな」
風の音で揺れる絵画。
それがカタカタ笑っているように聞こえた......とおそらく真相はそんなところだろう。
わかってしまったら、なんだこんなことか、と拍子抜けする。
「じゃあ、行くか」
そして美術室を出ようとする。
その瞬間、もう一度風が吹いた。
振り返ると、美術室に飾られている一つの絵に視線がいった。
笑う肖像ではない。
ムンクの叫びのような、頬に手を当てた人物が悲鳴を上げているような絵画だ。
【ユーマの叫び】と説明に書いてある。
おそらく何かを叫んでいるのがユーマと呼ばれる人物だ。
ユーマと一瞬、視線が重なった気がした。
ぶるりと寒気がした。
俺はさっと視線を外し、美術室を出た。
そしてシャロットと話をしながら生徒会室に向かう。
だが、なぜかあの絵画が気になった。
なんていうか......こう、もやもやする感じだ。
俺はシャロットに、
「ちょっと用事あるから先行ってて」
そして、「ユーマの叫び」をよく見てみる。
悲鳴を上げていると思っていたが、よく見てみると顔を歪め助けを求めているように見える。
以前オーウェンの家にあった化け物の絵画とはわけが違う。
これは何かしらのメッセージを訴えているように見える。
顔の輪郭をなぞるようそっと絵画に触れた。
「オーウェン君」
突然声をかけられ、ピクリと肩が揺れる。
振り向くとそこには、
「カザリーナ先生!」
高等部2年、Aクラスの副担任となったカザリーナ先生。
カザリーナ先生は去年Aクラスの副担任としてサンザール学園に来た。
カザリーナ先生が来てくれたことで俺のテンションはマックスになった。
いや、もうほんと最高!
そして先生は俺のことをオーウェン君と呼ぶようになった。
まあ以前のような、家庭教師と生徒の関係でないから当然だ。
「こんなところでどうしました?」
「七不思議が気になりまして」
俺の言葉にカザリーナ先生は口元に手をあてた。
「ふふふ。七不思議ですか。私の頃もありましたけど......いつの時代もそういう話はあるのね」
「......校舎に続く秘密の地下道、とかです」
「今とは違う七不思議ですね!」
「所詮、生徒が面白半分に立てた噂ですから。ちなみに秘密の地下道の正体ってなんだと思いますか?」
カザリーナ先生に聞かれて、俺は少し考えてみる。
「うーん......。わかりません」
「クリスが学園に無断で侵入しようとしたときに作った道のことで、それが七不思議になったものなんですよ」
「無断で侵入?」
「遅刻の常習犯だったクリスが教師にバレないように学園に入る方法を考えて......そこで地面に穴を掘って学園に侵入しようとしたのです。全く......才能の無駄使いですね」
そういってカザリーナ先生は笑い、俺もそれにつられる。
「クリス先生か......。懐かしいです」
俺が中等部3年生を卒業すると同時に、クリス先生が学園を去った。
そして、彼女は現在魔導団に所属している。
ちなみに2年前にセントラル高等部を卒業したユリアンも魔導団に所属している。
クリス先生の代わりにカザリーナ先生ということらしい。
クリス先生との別れは寂しく、別れる際の言葉が印象に残っている。
「この学園を頼んだぞ。何かあったらオーウェンがこの学園を守れ。お前がいるから安心してこの学園を去れる」
俺はクリス先生の言葉に頷き約束した。
そして、四大祭で2度の優勝し二ツ星を持つ俺。
この学園に危険が迫ったら俺が守る、という思いを持って行動している。
「ところで......どうして七不思議を調べているのですか?」
カザリーナ先生が首をかしげる。
「最近、目安箱に七不思議での相談が多くて......七不思議を調べて欲しいって依頼があったので。単なる噂ならそれでいいんですが......」
「ふふふ。真面目ですね。確かに最近七不思議で生徒が盛り上がってますね。よっぽど危険はないと思いますが、何かあれば先生に相談してくださいね」
俺の返答にカザリーナ先生は満足そうに頷いた。
I continued down the hallway with Shallot.
The art room is located in the old school building, and we walk through the old school building, past the crossing corridor.
"What kind of relationship does senpai have with the president?"
"What's wrong?"
"No ...I just thought you two had an odd relationship, you've been together for over ten years now and nothing?"
"There's nothing ...wrong with that, we've been best friends for a long time."
Natalie and I have been together for a long time.
But it's not something that Shallot would imply.
"Well, ...that's how it is."
Shallot blurted out.
"Well, that's about it."
I feel comfortable with Natalie and her distance.
As we walked along, we came near the art room.
Actually, I'm a little bit bad with ghosts too.
I can never watch a horror movie alone.
I mean, I don't understand why people like to watch horror movies.
If you see something that is bad for your heart, it'll shorten your life.
I get scared at night and can't go to the bathroom.
But, but!
As a man, there are times when you just have to be cool.
That's when a girl is relying on you!
You don't want to look uncool in front of your pretty junior, do you?
I walked slowly, trying not to make noise with my footsteps, and slowly opened the door.
We then walked in the art room and came to the painting she mentioned --The Laughing Portrait.
"That's it."
"...Yes."
The painting that is said to make you laugh is a portrait of an old man painted by some famous artist.
The figure in the portrait appears to be smiling from every angle.
"Looks fine to me. ......"
At that time, the painting suddenly made a clattering sound and shook.
Then Shallot said, "Kyaah," and clung to my arm.
The feel of her breasts on my arm is ...too big to tell myself not to think about it.
Keugh... this is the legendary twin mountains!
There are two summits as the name twin mountains suggests.
Yes, two... It's only good because there are two!
There is a splendid valley between the evenly separated twin mountains.
It welcomes me with an enveloping power that can swallow even the universe.
I'm sure if I fell into that valley, I wouldn't be able to come back.
I mean, what can I say, --it is the best!
"Owen senpai......? Sorry......."
And with a poof, she removed her hand and turned over in embarrassment.
"...Sorry about that."
My mind was completely tripping over other worlds.
I coughed deliberately and regained my composure.
I touched the painting on the wall.
Then I was able to rattle and shake it.
"Apparently, you're not stopping well enough."
Just as I said that, a breeze blew through the door and brushed my cheek.
The painting was shaken by the wind, which made a rattling sound.
"Well, that's what the Seven Wonders are all about, isn't it?"
A painting swaying with the sound of the wind.
It sounded like a cataclysmic laugh ...and probably the truth is something like that.
Once you figure it out, it's like, what the heck, it's anticlimactic.
"Let's go."
Then we tried to leave the art room.
At that moment, the wind blew once more.
When I turned around, my eyes fell on one of the paintings displayed in the art room.
It is not a laughing portrait.
The painting looks like Edvard Munch's The Scream, a figure with a hand on its cheek screaming.
[Yuma's cry], the description says.
Supposedly, the person shouting something is called Yuma.
I felt my gaze lock with Yuma's for a moment.
I felt a chill run down my spine.
I quickly removed my gaze and left the art room.
Then I continued walking back to the student council room with Shallot.
But for some reason, that painting caught my attention.
It's kind of ...like this, it's kind of hazy.
I'll tell Shallot.
"I've got some business to take care of, so go ahead of me." I said and then went back to the art room.
And took a closer look at [Yuma's Cry].
I thought he was screaming, but on closer inspection, it looks like his face is contorted and he's asking for help.
It's not like the painting of the monster that used to be in Owen's house.
This appears to be appealing to some kind of message.
I touched the painting gently, tracing the contours of his face.
"Owen-san."
Suddenly, someone called out to me, and my shoulders shook with a twitch.
I turned around and there it was.
"Katharina-sensei!"
In the second year of senior high school, Katharina-san became the assistant homeroom teacher of Class A.
Katharina-san came to Sanzar Academy last year as an assistant homeroom teacher for Class A.
My tension was maxed out when Katharina-sensei came to see me.
No, it's really great!
And the Sensei started calling me Owen-san.
Well, it's natural because it's not a tutor-student relationship like before.
"What are you doing here?"
"I was wondering about the Seven Wonders."
Katharina-sensei put her hand over her mouth at my words.
"Hmmm...seven wonders...there were some in my day too...but ...there are always stories like that."
"Like the secret underpass that leads to the ...schoolhouse."
"It's a different Seven Wonders now!"
"By the way, what do you think is the true identity of the secret underground passage?
Katharina-sensei asked me, and I thought about it for a minute.
"Ummm ..., I don't know."
"It's about the path Chris made when she tried to break into the school without permission, and it's the one that became the Seven Wonders."
"Unauthorized entry?"
"Chris, who was a habitual tardy student, figured out a way to get into the school without the teachers noticing ...so she dug a hole in the ground and tried to break into the school, which is a total ...waste of talent."
Then Katharina-sensei laughed, and I followed suit.
"Chris-sensei..., I miss her."
As soon as I graduated from the third year of middle school, Chris-san left the school.
And she's currently a member of the Order of the Magi.
Incidentally, Julian, who graduated from Central High School two years ago, is also a member of the Magicians.
It seems that it's Katharina-sensei instead of Chris-sensei.
I was sad to say goodbye to Chris-sensei, and her words as we parted left a lasting impression on me.
"I'm asking you to take care of this school, if anything happens to it, Owen will protect it, and I can leave this school knowing that you're here."
I nodded at Chris-sensei's words and promised.
And me, a two-time winner and two-time two-star at the Four Great Festivals.
She acts with the thought that if this school is in danger, I will protect it.
"By the way, ...why are you investigating the Seven Wonders?"
Katharina-sensei nods her head.
"Lately, there have been a lot of consultations on the seven wonders in the reference box, and I've been asked to look into ...the seven wonders, which is fine if it's just a rumor. ......"
"Hmmm...you're serious...it's true that the students have been getting excited about the Seven Wonders lately...I don't think there's much danger...but if there is, you can talk to the teachers."
Katharina-sensei nodded in satisfaction at my reply.
Reincarnated as the Son of a Vicious Lord! ~When I Was Having Fun Learning Magic, I Had to Get Rid of My Stigma~!
悪徳領主の息子に転生！？～楽しく魔法を学んでいたら、汚名を返上してました～
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米津