『春』が終わってからニ週間。盛りだくさんの濃い一日の記憶も薄れ始め、学園の生徒たちが授業など日々の活動に本腰を入れるようになる時期だ。
――が、私の親友二人は、未だにその結果に囚われ続けている。
「ああ、あとちょっとだったのに」
「あとちょっと......! あとちょっとだったんですぅ......!」
メリンダは本日何度目かわからないため息をつき、エミリアは悔し涙で瞳を潤ませる。両側から私の肩をぽこぽこ叩くのはやめてほしい。
私は今日の授業を全て終えて、学園内にある食料販売店で買い物をしている。学園の生徒は一人で寮に入らなければならないから、買い出しだって自分でやる。
それについて来た二人だが、さっきから『春』の結果のことばかりだ。相槌を打ちつつバターと小麦粉と卵を買い物かごに入れた。
そして数日前張り出された『春』の順位を思い返した。
十位 ブライアン・マーク
九位 フリード・ネヘル
八位 ガッド・メイセン
六位 キャラン・ゴウデス
四位 ジュディス・セデン
四位 オズワルド・セデン
三位 エミリア
一位 レベッカ・スルタルク
一位 ルウェイン・フアバードン
『春』『夏』『秋』『冬』の四つの『行事』は三強、五高という『称号』の獲得に大きく影響するから、私はこれ以上ないくらい良い滑り出しということだ。
メリンダは十一位だったそうだ。十位のブライアンがゴールするのを見たらしく、惜しくもトップ10入りを逃したことを残念がっている。
フィジカルではなく要領と頭の良さでこの行事をクリアするメリンダは、正直とてもすごい。
エミリアも同様に、私と殿下がゴールする背中を見たらしい。
その直後窓を突き破って入ってきたそうで、「あとちょっとで殿下を背後から爆破できた」と嘆いているのだ。物騒にもほどがある。
私は二人をなだめつつ、さらに牛乳とグラニュー糖をかごに入れた。メリンダが首をひねる。
「レベッカあなた、お菓子でも作るの?」
「ええ。二人とも今日は私の部屋によっていかない?」
「えっ! 行きます行きます!」
「いいけど、突然ね?」
いきなり元気が出たエミリアと不審そうなメリンダを連れて寮に帰る。
内心胸をなでおろした。相変わらずエミリアはちょろいしメリンダは勘がいい。
紅茶を出しおしゃべりをして三十分ほど待てば、強めのノックが聞こえた。
シナリオ通り彼女が訪ねてきたのだ。
「スルタルク様、こんにちは」
「あら、ごきげんよう」
入ってきた少女は、兄とお揃いの森の瞳で、ふわふわと柔らかそうに跳ねるセミロングを二つ結びにしている。
つい二週間前も会ったジュディス・セデンだ。
普段は活発と元気を絵に描いたような彼女だが、今日は髪をいじりながらしきりにもじもじしていた。
「あの、スルタルク様、実は......」
「同学年ですし、レベッカでいいですよ」
「じゃあ、レベッカさん。実は――」
くりくりした瞳が上目がちに私を捉えた。先を知っている私は、ごくりと唾を飲み込む。
今日は第二部初の『イベント』発生の日。
「料理を教えてもらえないかなーって......」
料理イベント』、ここに開幕。
ジュディス・セデン――攻略本第二部によれば、
「五高、第二学年、緑色の髪と瞳、幻獣は
である。お分かりいただけただろうか?
そう、『料理が殺人級』である。
『三強かつ女子力が高いと評判の主人公を頼り、ジュディスが料理を教えてもらいにやってくる。選択肢を一つ間違えただけで誰かしら病院送りになる恐怖イベント。しかも何故か攻略対象たちの好感度に大きく影響する』、らしい。
やはりというか、女子力は不明だが三強ではある私に任が回ってきたようだ。
申し訳ないがここはエミリアの力を借りたい。殿下は私からこのイベントの説明を聞いて渋っていたが、エミリアの女子力はお墨付きだ。
「エミリア、メリンダ。ジュディスが料理を教えてほしいんですって。ちょうど材料はあるから、手伝ってくれると嬉しいわ」
「わぁ、楽しそうです! ジュディスさん、一緒に頑張りましょう!」
「妙に準備万端ね」
「たまたまよ」
メリンダの言葉を笑顔で受け流して四人でキッチンに立つ。
そう、買い物はこのためだったのだ。学園で取れたというリンゴが安かったので、アップルパイが作れるように買ってみた。
そしてここで『裏技』を発動する。
「ねえ、まずはエミリアがお手本を見せてあげたらどうかしら」
「了解です!」
隠れ選択肢・「私がお手本を見せるので、まずはご覧になっていてください」を選択すれば、惨事を回避できると攻略本に書いてあったのだ。本当に母上さまさまである。
エミリアが包丁を手に取ったのを見てほっと息をついた。可愛らしいピンクのエプロンがとてもよく似合っている。
「ではジュディスさん、よく見ていてくださいね」
「うん!」
エミリアはジュディスの良い返事ににっこりし――
「まずはリンゴを粉々にします! フンッ!」
「皮は残ってるくらいがシャクシャクして美味しいです! ちゃんと洗えば大丈夫! 残りも同じように粉砕しましょう!」
「次になんやかんや材料を混ぜていい感じにします! 分量とかはまあ、勘でいきましょう! オーブンもなんかいい感じに温めておきます!」
バサバサ、グシャァ! ブオオオオオオオ
「隠し味を入れます――愛情です、ふふっ! よく焼いて、はいっ! 完成です!」
棒立ちの私たち三人の前に、ことりと皿が置かれた。見れば、そこにあるのは劇物ではない。
私は心を無にしてパチパチと手を叩いた。
「ワア、スゴイナー」
「レベッカさん!? これ食べんの!?」
「エミリア、サスガー」
「メリンダさんまで! しっかりして! こんなん食べたら死ぬって!」
真っ青になったジュディスの制止を振り切り、私とメリンダは切り分けられたアップルパイを口に運んだ。
さく、と軽い音がする。舌に残らず口の中で溶けていくパイ生地。カスタードクリームは甘すぎず程よく、りんごの酸味が唾液腺を刺激して、ああ、何これ、すっごく――――
隣でメリンダが呻いた。彼女はなぜかちょっと泣いていた。そういう私も涙目だった。
「本当ですか! よかったですぅ!」
エミリアがぴょんぴょん跳んで喜んでいる。
あのおよそ調理とは思えない擬音語の応酬で、何故これが出来るのか? 主人公修正が働いたのか? それともこれこそが真の女子力なのか?
あともしかして、去年の今頃よく作ってきてくれたお菓子も、この
もう何もわからない。私は全ての疑問を放棄して、ただアップルパイに齧り付いた。
横でおろおろしていたジュディスは、そんな私とメリンダの反応を見、意を決してアップルパイを口に運んだ。
そして数分間放心した後、「リンゴを素手で握り潰せるようになってから出直す」と言い残して去って行った。
この学園にゴリラが一人増えるらしい。
It has been two weeks since spring ended. The memories of the full and rich day are beginning to fade, and it is a time when the students of the Academy are starting to focus on their classes and other daily activities.
However, my two best friends are still trapped in the results.
"Ah, we were so close."
"We were so close...! We were so close...!"
Melinda sighs, not knowing how many times she has done it today, and Emilia's eyes are filled with tears of regret. I wish they would stop patting my shoulders from both sides.
I finished all my classes today and am now shopping at the food store within the Academy. The students of the Academy live in the dormitories alone, so we have to do our own shopping.
My two friends who came with me, have been talking about the results of [spring] since earlier. I put butter, flour and eggs in my shopping basket while responding with nods.
Then I thought back to the order of the results of [spring], which was announced a few days ago.
10th place: Brian Marc
9th place: Fried Neher
8th place: Gadd Maysen
6th place: Kyaran Goudes
4th place: Judith Ceden
4th place: Oswald Ceden
3rd place: Emilia
1st place: Rebecca Slutarch
1st place: Llewayne Huaverdon
The four events of [spring], [summer], [fall], and [winter] greatly affect the acquisition of the titles "Three Strong" and "Five High", so I am off to a good start.
Melinda was apparently in eleventh place. She watched Brian, who was in tenth place, finish the goal, and unfortunately missed the top 10 finish.
Melinda, who clears this event with not just physical strength but also good strategies and intellect, is truly amazing.
Emilia also saw me and His Highness finish the goal similarly.
Immediately after, she apparently broke through the window and entered, lamenting that "I could have blown His Highness up from behind." It's somewhat dangerous.
While I comforted the two of them, I also put milk and glucose into a basket. Melinda cocked her head.
"Rebecca, are you making sweets?"
"Yeah. Are you two not going to my room today?"
"Yes! We're going!"
"Okay, but suddenly?"
I brought the suddenly lively Emilia and the suspicious Melinda back to the dormitory.
I felt relieved inside. As usual, Emilia is carefree and Melinda has good intuition.
After serving tea and chatting for about 30 minutes, there was a strong knock on the door.
As per the scenario, she came to visit.
"Slutarch-sama, hello."
"Oh, hello."
The girl who came in has twin tails tied up with matching forest-green eyes like her brother.
It's Judith Ceden, whom I met just two weeks ago.
Normally she is lively and energetic, but today she was fidgeting and playing with her hair.
"Um, Slutarch-sama, actually..."
"We're in the same grade, you can call me Rebecca."
"Okay, Rebecca-san. Actually----."
Her sparkling eyes fixed on me. Knowing what's coming, I swallow hard.
Today is the first day of the second part's [event] occurrence.
"I was wondering if you could teach me how to cook..."
That's right, [Cooking Event of Hell], is starting here.
Judith Ceden----According to the strategy book for the second part,
"Five-time champion, second-year student, green hair and eyes, Phantom Beast is an earthworm, sister of Oswald Ceden, note: cooking is deadly."
Do you understand?
Yes, [cooking is deadly].
[Using the protagonist who is known as one of the three strongest and highest in female popularity, Judith comes to learn cooking. A terrifying event where someone ends up in the hospital just by choosing one wrong option, and for some reason it greatly affects the target's likability.] is what it seems like.
As expected, it seems that the job has fallen to me, who is one of the three strongest, though I am not sure of my female popularity.
I am sorry, but I would like to ask for Emilia's help here. His Highness was reluctant when he heard about this event from me, but I am sure that Emilia's girl power is well endorsed.
"Emilia, Melinda. Judith wants you to teach her how to cook. We just happen to have the ingredients, so if you could help her out that would be great."
"Wow, that sounds fun! Judith, let's do our best together!"
"You're surprisingly well-prepared."
"It's just a coincidence."
The four of us stand in the kitchen with Melinda's words and a smile.
Yes, the shopping was for this. We bought apples because they were cheap at the Academy, so we could make apple pie.
And here, I'll activate the [secret move].
"Hey, why don't we start by having Emilia show us a demonstration?"
"Understood!"
If I choose the hidden option, "I'll show you the demonstration, so please watch carefully," I can avoid a disaster, as it says in the strategy guide. My mother really is amazing.
I let out a sigh of relief as Emilia takes the knife in her hand. Her cute pink apron suits her very well.
"Now, Judith, please watch carefully."
"Okay!"
Emilia smiled with satisfaction at Judith's good reply and immediately put down her knife with a smile.
"First, let's crush the apples into bits! Hmph!"
"The skin is left on so it's crunchy and delicious! It's fine as long as you wash it properly! Let's crush the rest the same way!"
"Next, we'll mix various ingredients and make them just right! We'll use our instincts for measurements! We'll also preheat the oven to a good temperature!"
Bang, bang, swoosh! Whoosh!
"We'll add the secret ingredient----love, hehe! We'll bake it well and, done! It's finished!"
In front of the three of us standing with our mouths open, a plate was placed with a beautiful apple pie. No matter how you look at it, it was a freshly baked apple pie.
I clapped my hands together with a blank mind.
"Wow, this is amazing."
"Rebecca, are you going to eat this?!"
"Emilia, this is great."
"Even Melinda! Be careful! You'll die if you eat this kind of thing!"
Ignoring Judith's protests, Melinda and I took a bite of the cut apple pie.
"The light sound of a crunch. The pie crust melts in my mouth without leaving any residue on my tongue. The custard cream is not too sweet, the acidity of the apples stimulates my salivary glands. Oh, what is this? It's incredibly...
Melinda moaned next to me. For some reason, she was crying a little. I was also getting teary-eyed.
"Really! I'm glad!"
Emilia was jumping up and down with joy.
With that onomatopoeia of cooking that doesn't seem like cooking at all, why is this possible? Did the protagonist's correction work? Or is this the true femininity?
Or maybe, the sweets that she often made for me last year, were they also made with this muscle-kicking kin-kin-ky?
I no longer understand anything. I abandoned all my questions and just bit into the apple pie.
Judith, who had been fidgeting next to me, saw our reactions and decided to put some apple pie in her mouth.
And after a few minutes of comfort, she said, "I'll come back after I can crush apples with my bare hands," and left.
It seems that one gorilla has been added to this academy.
The Villainess Carries a Strategy Guide
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岩田加奈