「......寒っ」
震える両腕をさすりながら、俺は古本屋から帰宅した。
晩飯も外で済ませてきたため、既に辺りも暗くなっている。
もうすぐ夏だというのに、今日の夜はやけに冷える。
異常気象の影響か、これも。
階段を上がり、二階の自分の部屋を目指す。
さっさと風呂に入って、今日はゴロゴロしよう。
「ん?」
思わず、足を止めた。
今俺がいる階段からは、裏のB棟が見える。
それだけなら特に何もないのだが、今日はいつもとは違ったものが見えた。
「......橘?」
二階の一室の前に、薄い緑色のパジャマを着た人影が、ポツンと立っていた。
ここからでは柵に隠れて上半身の後ろ姿しか見えないが、ほぼ間違いなく、橘理華だろう。
なにせ、美少女はオーラが違う。
だが、なぜにパジャマ......?
くそっ、正面が見えないのがもどかしい。
橘は俺の存在に気付いた様子はなく、ただずっと、黙って直立していた。
状況が全く読み取れない。
しばらく様子を見てみても、橘は身動き一つしなかった。
何かを待っている?
それとも、立ち往生か?
閉め出された、なんてことはないだろうな。
オートロックのホテルじゃあるまいし。
「......」
気づけば、俺は階段を降りて、B棟を目指していた。
二階まで上がって、壁の陰からパジャマの少女を見る。
やっぱり、橘だ。
こんな夜に、知り合いが一人で部屋の前に立っていたら、誰だって気になるに決まっている。
だからこれは、当然の行動だ。
「おい」
「ひゃっ!」
声をかけると、橘はびくっと肩を弾ませてこちらを見た。
珍しく、取り乱した表情だ。
だが橘は俺を見ると、なんだかホッとしたような顔をしてから、ほのかに頬を赤らめたようだった。
なんだ、その反応は?
「楠葉さんでしたか。驚かせないでください」
「俺だって驚いたぞ。何やってんだ、そんなとこで」
さすがは橘、拒絶の仕方がストレートだ。
しかしまあ、たしかに橘の言う通り。
気にはなるが、しつこく詮索するほどのエネルギーもない。
あっさりと別れて、俺はA棟に戻った。
橘も子供じゃないんだし、何なりとうまくやるだろう。
階段を上りながらも、またチラッとB棟の方を見る。
橘はさっきまでと何も変わらず、ただ立っていた。
びゅうっと冷たい風が吹き、寒気が襲う。
階段を上がり切る寸前、橘が凍えたように自分の身体を抱くのが見えた。
......あぁ、くそっ。
たしか、クローゼットに薄手のコートがあったはずだ。
数ヶ月前に着たっきりの紺色のそれを引っ張り出して、俺は部屋を出た。
階段を駆け下りて、棟を移動し、また上る。
そして凍えたままの橘に、突き出すようにコートを渡した。
「なんですか、これは」
「着ろよ。気になって仕方ない」
「......けっこうです。いりません」
相変わらず、強情なやつだ。
説得は時間の無駄だろう。
俺はコートをポイッと橘に投げつけた。
思惑通り、反射的にそれを受け取ってしまう橘。
「俺もいらん。じゃ」
「ち、ちょっと!」
問答が始まらないうちに、さっさと走ってその場を去る。
またA棟の階段に戻ると、橘が恨めしそうな顔でこちらを見ていた。
当然、感謝されたかったわけじゃない。
だからべつに、その反応はどうでもよかった。
ただ、その手に持ったコートだけは、諦めてさっさと着てくれと思う。
自分の部屋に戻り、湯を沸かしてカップラーメンを食う。
食べ終わって一息ついた頃には、約30分が経過していた。
さすがに、橘はもう中に入っただろうか?
俺は部屋を出て、階段の中腹まで歩いた。
が、向かいのB棟にはもう、橘の姿はない。
......念のため確認しておくか。
今日だけで何度したかわからない、階段の上り下り。
生粋のインドア派である俺はもう、かなりキツくなってきていた。
階段を上り切って、さっきまで橘がいた通路を覗いてみる。
橘はドアに背中を付けて、しゃがみ込んでいた。
どうやら、柵に隠れて見えなくなっていたらしい。
しかも、橘は俺の渡したコートをしっかり着込んでいる。
満足げなその横顔がおかしくて、思わず笑ってしまった。
「えっ? ......あっ!」
橘は俺に気づき、慌ててコートを脱ぎはじめた。
しかしサイズが合っていないのか、なかなか脱げずにあたふたしている。
「あはは! 何やってんだよお前」
あんなに毅然としていたのに、結局着ている。
素直なのか素直じゃないのか、わからないやつだ。
「こ、こっそり覗くなんて、卑怯ですよ!」
「そっちだってこそこそしてたろ。堂々と着てればいいのに」
「くっ......! き、今日は寒いんですから、仕方ないでしょう......!」
だからコートを貸してやったんだろ、とはあえて言わなかった。
これ以上いじめて、へそを曲げられても困るしな。
「もういい。聞くよ、事情。何があった?」
面倒な探り合いは、もうやめよう。
向こうも同じような心境だったのか、さっきよりも表情を柔らかくして、橘は答えた。
「......部屋に、出まして」
「......ゴキブリです」
そう言った橘の表情は、その内容に反して、真剣そのものだった。
"... it's cold"
I rubbed my trembling arms and came home from a used bookstore.
Dinner has been done outside, so it is already dark around.
It's almost summer, but it's getting cold this evening.
The effects of abnormal weather.
Go up the stairs to your room upstairs.
Let's get in the bath right away and finish it off today.
Hmm?
I stopped my feet unexpectedly.
From the stairs where I am now, you can see the back building B.
Nothing in particular, but I saw something different today.
"... orange?
A figure in a light green pyjama stood in front of a room upstairs.
From here, I can only see the back of my upper body hidden in the fence, but I'm pretty sure it's Rika Orange.
Anyway, a beautiful girl has a different aura.
But why pajamas...?
Damn, it's hard to see the front.
Orange didn't seem to have noticed my presence, but just stood still.
I can't read the situation at all.
After a while, the oranges didn't move at all.
Waiting for something?
Or are you stuck?
I don't suppose there's anything wrong with being locked out.
It's not an Auto Rock hotel.
......
When I noticed, I was heading down the stairs to Building B.
Go upstairs and look at the pyjama girl from behind the wall.
I knew it was orange.
If someone I know stands alone in front of the room this evening, everyone will be concerned.
So this is a natural move.
"Hey."
"Hyah!
When I called out, Orange bounced her shoulders and looked at us.
An unusual, disturbing expression.
But when Tangerine looked at me, she looked kind of relieved, and then her cheeks turned slightly red.
What's the reaction?
"Was it Nanba? Don't surprise me."
"I'm surprised, too. What are you doing here?"
That's Orange, the way to refuse is straightforward.
But, of course, Orange is right.
I am concerned, but I don't have enough energy to persevere.
After a quick break up, I went back to Building A.
Orange is not a child, and I wonder what will work.
Even if you don't want to go up the stairs, you can also see the flickering and building B.
Orange remained the same as before, just standing.
The cold wind blows and the cold hits.
On the verge of climbing the stairs, I could see the oranges freezing in my arms.
... oh, shit.
There must have been a thin coat in the closet.
I pulled out the navy blue one I wore a few months ago and I left the room.
Run down the stairs, move the building, and go up again.
I gave the coat to the frozen oranges to stick out.
"What is this?"
"Put it on. I can't help worrying."
"... I see. I don't need it."
Still a tough one.
Persuasion would be a waste of time.
I threw my coat at the orange.
Orange that receives it reflectively, as you might think.
"Neither do I. Bye."
"Chi, hey!
Run and leave before the question starts.
Returning to the stairs in Building A, she looked at us with an orange look.
Of course, I didn't want to be thanked.
That's why the reaction didn't matter.
However, I think you should just give up the coat you have in your hand and put it on quickly.
Return to your room and boil water to eat cup ramen.
By the time I finished eating and took a breath, about 30 minutes had passed.
I wonder if the oranges are already inside?
I left the room and walked to the middle of the stairs.
But there's no more oranges in Building B across the street.
... just in case.
I don't know how many times I did it just today, up and down the stairs.
I'm starting to get pretty tough as a native Indoer.
I'll go up the stairs and peek into the passage where the oranges were.
Orange crouched down with her back on the door.
Apparently, they were hiding behind the fence.
Besides, Tangerine is wearing my handed coat securely.
I laughed unexpectedly as I was satisfied with the strange side of my face.
"What?...... ah!
Orange noticed me and began to take off his coat in a hurry.
But is it not the right size? It is very warm without removing it.
"Ahahah! What the hell are you doing?"
He was so persevering, he ended up wearing it.
I don't know if it's honest or not.
"Hmm, sneaking around is cowardly!
"You were sneaking around, too. I wish I wore it honorably."
"Kh...! Come on, it's cold today, so you can't help it...."
That's why I didn't dare say I lent you my coat.
Don't bother bullying me any more and bending my navel.
"That's enough. Listen, things are going on. What the hell happened?
Let's stop the troublesome exploration.
Did she feel the same way? Her expression was softer than before, and Orange replied.
"... get out of my room."
"... a cockroach."
Contrary to the contents, the orange expression was serious.
How to Keep a Distance from a Beautiful Girl
【完結】美少女と距離を置く方法
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丸深まろやか