第133話
波のざあざあという音に、たっぷりの潮のにおい。
俺は明け方の大海原を、海神様の背に乗って進んでいた。
メンバーは変わらず、俺、リオ、イリス、メイファ、アーニャの五人だ。
海神様のすみかである海食洞を出てから、かなりの時間こうして海の上にいる。
出立したのが夕食どきを少し過ぎた頃のはずだから、半日ほども海神様の背中に乗っかっていることになる。
すでにだいぶ沖まで出ているはずだ。
後ろを振り返ったところで、とっくの昔に陸地が見えないぐらいには大海原の真っただ中である。
「ふあ~......」
そんな明け方の海の上で、俺は大きくあくびをしてしまう。
昨晩はちょっと仮眠をした程度で、ほとんど寝ていない。
海神様に乗せてもらっているのに、全員寝てしまうのはさすがに図々しすぎると思ったこともあるし、いつ海洋モンスターに襲われないとも限らないから警戒は必要だというのもある。
ちなみに子供たちはみな、俺に寄り掛かるようにしてすぅすぅと寝息を立てている。
海神様の背中はごつごつとしていて、眠るには適さないので仕方がない。
ちなみにアーニャは最初、頑張って起きていようとしていたが、さすがに夜も遅くなってくるとうつらうつらしてきて、俺が「気にせず寝ろ」と何度か言うと、最後にはほかの三人と一緒に眠ってしまった。
美少女たちに水着姿で四方からへばりつかれるのも、そろそろ慣れた。
人間、何にでも慣れるものだ。
ただまあ、仮眠をとったとはいえ、さすがに俺も眠くなってきた。
子供たちが起きたら、俺もある程度まとまった睡眠時間をもらおう。
そんなことを思っていたとき、海神様がのんびりとした声を上げる。
『魚人族をよく見かける海域は、そろそろであるな~』
なるほど、どうやら俺の睡眠時間はなさそうだ。
失敗したかなとも思うが、まあ眠いといっても、その気になれば戦闘に支障が出るほどではない。
それでもダメなら、自前で【
俺は子供たちを起こしにかかる。
リオなどは目を覚ますなり、妙に色っぽい声をあげて俺にしなだれかかってきたりしたが、ぽかりと軽く拳骨を落としてやると、ぺろっと舌を出していたずらっ子の顔を見せてくる。
相変わらずクッソ可愛いのはいいのだが、見事な子供体形のメイファならともかくリオにまでそんな動きをされると、眠気に侵食された俺の理性が吹き飛びそうになるので本当にやめてほしい。
一方でイリスは、目を覚ますなり俺のことを気遣ってくる。
「えっ......先生ひょっとして、ずっと寝てないんですか......?」
「いや、軽く仮眠は取ったよ。少し眠いが、戦闘に支障があるほどじゃないさ」
「そんな、ダメです! 先生もちゃんとお休みになってください! 周囲の警戒は、私たちがちゃんとやりますから」
「いや、でもな......」
「ダメです、寝てください!」
イリスが珍しく、頑として譲らなかった。
そしてイリスは姿勢を変えて正座をすると、頬を染めながら、ぽんぽんと自分の膝を叩いてみせてくる。
「え、イリス、それは......なに?」
「膝枕です。先生には、少しでも快適にお休みになっていただかないといけません」
「......冗談だろ?」
「どうしてです? それとも、その......先生は、私なんかの膝枕じゃ、いやですか......?」
イリスが少し泣きそうな顔で、俺の顔色を窺ってくる。
いやいやいや、もちろん嫌なわけがないのだが......。
ていうか、イリスがいま身に着けているのは例の白スクール水着だけなので、その格好で膝枕というのは──
いや、何がどうというわけではないのだが、やんわりと危険が危ない気がする。
だがそうして俺が戸惑っていると、やがてイリスが瞳に涙を溜めはじめた。
「うっ......先生、私の膝枕は、嫌なんですね......? そうですよね、私なんかが先生を支えようなんて、おこがましいですよね......ぐすっ」
「い、いやあの、イリス......? そういうわけじゃなくてだな......」
しかも泣きべそをかいたイリスのもとに、リオとメイファの二人が寄り添って俺を糾弾してくる。
「兄ちゃん、イリスのこと泣かすなよー」
「......お兄さん、ひどい。......お兄さんは、イリスの気持ちなんて、どうでもいいんだ」
ちょっ、ちょっと待て。
なんだお前らその、いつになく息のあった連携攻撃は。
さすがにこうなったら、俺も観念するしかない。
「ああもう、分かった分かった。イリスの膝枕で寝ればいいんだろ?」
俺が白旗を上げると、リオとメイファは「イェーイ!」と言ってハイタッチをした。
お前らなぁ......。
だがまあ、俺のことを心配してくれているのは確かなんだろう。
せっかくだから少し寝かせてもらうか。
「じゃあイリス、ちょっと膝借りるな。あとしんどくなったらすぐに言えよ?」
「全然へっちゃらです。先生に鍛えられてますから。どうぞお気の召すままに私をお使いください」
「お、おう」
俺はイリスの言い草にどこかしら危うさを感じつつも、イリスの膝に頭を乗せて横たわる。
枕代わりにしたイリスの膝は、ぷにっとした柔らかさと包容力を備えており、どこか母性を感じさせる心地よさがあった。
ちなみに海神様はとても大きく、甲羅だけでも小さな船ぐらいの広さがあるので、横になるぐらいはまったく問題がない。
「先生、ゆっくりお休みください」
イリスがその手で、俺の髪を優しくなでてくる。
それがどうにも気持ちよくて、そのせいもあってか、一気に眠気が襲い掛かってきた。
「何かあったら......すぐに起こしてくれ......イリス......」
「はい、先生。おやすみなさい」
俺はそうして、ゆっくりとまぶたを閉じた。
「ん......」
どれぐらい眠っていたのだろう。
俺はイリスの声で目を覚ます。
「今、何時だ......?」
日の上り具合を見るに、朝食どきぐらいの時刻のようだ。
三時間ほど、ぐっすりと眠ってしまったらしい。
ざざーん、ざざーんという波の音に、どこか遠くの方から、カキン、ガキンという武器が打ち合わされる音が重なって聞こえてくる。
俺はそれで、慌てて身を起こした。
頭を振って周囲を見回す。
俺の周囲の状況は大きく変わっていなかったのを確認して、ホッと安堵する。
俺だけでなく、リオ、イリス、メイファ、アーニャとも海神様の背の上にいるし、すぐ近くに敵がいるというようなこともない。
「兄ちゃん、あれ......!」
リオが指さした方角を見る。
その先には、一隻の中型船の姿があった。
あの大きさなら、乗組員は二十人から三十人ぐらいだろうか。
どこかの国の軍船か......?
いや、そうだとするなら、単独でこんな海域を航行していることには不自然さを感じる。
となると海賊船だとか、そういう手合いだろうか。
ただ、その船が俺たちを攻撃してきているというわけでもなかった。
むしろ攻撃されているのは、その船であるように見える。
船を攻撃しているのは、サハギンの群れだ。
数十体という群れで海から船を攻めるサハギンたちは、数にモノを言わせて船へ、そして甲板へと取りつき、船上にいる人間たちと戦いを始めている様子だ。
船上の人間たちの中には勇者もいるのか、サハギンどもの攻勢にもそれなりに対抗できてはいるようだが、それでも苦戦の色のほうが濃厚であるように見える。
「兄ちゃん、どうしよう......?」
「......こっちから首を突っ込まなければ、スルーはできそう。......でも」
リオとメイファが、俺に判断を求めてくる。
俺はその二人を含め、全員を見回して伝える。
『承知した』
海神様は俺の要請に応え、船のほうへと向かって移動を始めた。
状況はよく分からないが、片や邪悪なサハギン族、片や人間の船だ。
それに俺たちは、サハギンどものアジトを探してここまで来たのだから、あのサハギンどもは重要な手掛かりともなりうる。
俺は子供たちに戦闘準備を指示し、自らも愛剣を手に取った。
133 Lesson 133
Plenty of tidal smell to the sound of wave bruising.
I was on the back of the Sea God at dawn.
The members remain the same, me, Rio, Illis, Mayfa and Anya.
I have been on the sea for quite some time since I left the seafood sinus, the soot of the sea god.
It should have been a little after dinner when I left, so I'd be on the back of Sea God for about half a day.
It should be way offshore already.
Looking back, it is in the middle of the Great Sea Plains as far as the land was invisible some time ago.
"Phew..."
On such a dawn sea, I yawn heavily.
To the extent that I had a bit of a hypnotic sleep last night, I barely slept.
I've thought it's just too glamorous for everyone to fall asleep, even though I'm being put on board by the Sea God, and sometimes I need to be vigilant because it doesn't necessarily mean when you won't be attacked by ocean monsters.
All the kids, by the way, try to lean on me and get some sleep.
God of the Sea's back is a treat, and I can't help it because it's not suitable for sleeping.
By the way, Anya was trying hard to wake up at first, but just when it was getting late at night, she got upset, and when I said several times, "Never mind, go to sleep," she ended up sleeping with the other three.
It's time to get used to being snagged from all sides by the beautiful girls in their swimsuits.
Humans, they get used to everything.
It's just, well, even though I took a nap, I'm just getting sleepy, too.
When the kids wake up, I'll get some cohesive sleep, too.
When I was thinking about that, the Sea God raised his laid back voice.
"It's about time you saw the fishermen in the sea."
Well, apparently, I don't have time for my sleep.
I don't know if I've failed, but if I'm sleepy, the more I care about it, the less I get in the way of the fight.
If it still doesn't work, it would be crisp if it were [Awaken] magic in front of you.
I'm going to wake the kids.
Rio and the others woke up, giving me a strangely colorful voice and creeping me out, but when I gently dropped my fist bones, I'd get my tongue out and show the naughty boy's face.
As always, it's okay to be fucking cute, but I really want you to stop because if Mayfa, a brilliant kid in shape, makes that move to Rio, my reason for being eroded by drowsiness, is about to blow.
Iris, on the other hand, wakes up and cares about me.
"What... Doctor, you haven't slept in forever...?
"No, I took a gentle nap. I'm a little sleepy, but I'm not that much of an obstacle to combat."
"No, you can't! Have a proper rest, Doctor! The perimeter's on alert because we'll do it right."
"No, but..."
"No, go to sleep!
Illis was rare and didn't give in hard work.
And when Iris changes his posture and sits in the front seat, he lets him try to tap his own knee with Pompon, dyeing his cheeks.
"Uh, Iris, is that... what?
"It's a knee pillow. Teachers need a little comfort to rest."
"... are you kidding me?
"Why not? Or is that... teacher, like, my kind of knee pillow, no...?
Ilis looks like he's going to cry a little, and he's going to peek at my complexion.
No, no, no, of course I don't like it...
I mean, the only thing that Illis is wearing right now is an example white school swimsuit, so a knee pillow in that outfit...
No, I don't know what's going on, but I feel relaxed and dangerous.
But then when I was confused, Illis started to cry in my eyes.
"Ugh... Doctor, you don't like my knee pillow...? That's right, it's a shame that I should support my teacher... Gu Gu"
"Yes, no, um, Illis...? It's not like that..."
Besides, under a crying squirrel, two Rio and Mayfa lean over and strangle me.
"Brother, don't make me cry about Illis."
"... brother, terrible.... your brother doesn't care what it feels like to be an Illis"
Hey, wait a minute.
What the hell, you guys, that, uh, breathless coordinated attack?
Exactly when this happens, I'll have to keep an eye on it, too.
"Yeah, already, okay, okay. You know, you could just sleep on an Iris knee pillow, right?
When I raised the white flag, Rio and Mayfa said, "Yay! I said," I made a high touch.
I don't know about you guys...
But, well, I'm sure you're worried about me.
Why don't you let me sleep a little?
"Bye, Iris, don't borrow your knees for a second. Can you tell me as soon as it gets any harder?
"It's totally hectic. Because my teacher is working me out. Please use me as you please."
"Oh, wow."
I lay with my head on Iris' lap, feeling somewhere in jeopardy in Iris' grass.
The pillow-substituted Ilis knee had a puffy softness and inclusiveness that made him feel somewhere motherly.
By the way, the Sea God is so big, and even the Kohlo alone is about the size of a small ship, I have no problems at all as much as lying down.
"Doctor, take your time off"
Ilis is coming with that hand, and he's going to be nice to my hair.
That made me feel so good, and because of it, drowsiness hit me all at once.
"If anything happens... wake me up right away... Ilis..."
"Yes, Doctor. Good night."
I did that and slowly closed my eyelids.
"Mmm..."
I wonder how long I've slept.
I wake up in the voice of Illis.
"What time is it...?
Looks like breakfast time to see how the sun goes up.
He fell asleep for about three hours.
The sound of a wave called Zan, Zan, can be heard from somewhere far away, overlapping with the sound of a weapon called Kakin, Kikin.
So I woke up in a hurry.
Shake your head and look around.
Make sure everything around me hasn't changed dramatically, and I'll be relieved.
Not only me, but Rio, Ilis, Mayfa and Anya are on the back of the Sea God, and there's nothing like having enemies right around the corner.
"Brother, that...!
See the direction Rio pointed.
Ahead, there was a figure of a medium-sized ship.
If it were that size, would the crew be about twenty to thirty?
Is that some country's military ship...?
No, if that's the case, I feel unnatural to be sailing these waters alone.
So it's a pirate ship, or something like that?
It just didn't mean the ship was attacking us.
Rather, it appears that it is that ship that is being attacked.
It is the flock of sahaggins that are attacking the ship.
The Sahagins, who attack ships from the sea in a flock of dozens, let the numbers say things to the ships and to the decks, and they are starting to fight the humans on board.
Some of the humans on the ship seem to be brave enough to counter the Sahaggins' offense, but still the colours of the struggle seem more intense.
"Brother, what shall we do...?
"... if I don't stick my neck in from this side, I think I can make it through.... but"
Rio and Mayfa are coming to me for judgment.
I'll look around and tell everyone, including the two of them.
"Understood."
The Sea God responded to my request and began moving towards the ship.
I'm not sure what the situation is, but it's one or the evil Sahagin, one or the human ship.
Besides, we came all the way here looking for Sahagins' Azitos, so those Sahagins can also be important clues.
I instructed the children to prepare for battle and took the sword of love myself.
Let’s Raise the Abandoned Cat Heroes – an Awesome Demon Hunter Who Switched to Being a Teacher, and Is Very Much Missed by His S-Ranked Pupils
捨て猫勇者を育てよう　～教師に転職した凄腕の魔王ハンター、Ｓランクの教え子たちにすごく懐かれる～
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いかぽん