「さて、それではもう少し散策を楽しみながら、今度は左右をご覧ください。まずは皆さまの左手、愛らしい花を咲かせているのは、錬金術師御用達、マンドラゴラです。抜くと絶叫しますので、ご注意くださいね。ちなみに、右手に見えます紫の花は、ジギタリス。こちらは猛毒注意です」
彼の数歩先では、布鞄だけを肩掛けにした侍女姿のエルマが、ご機嫌で道案内をしている。
彼女のすぐ後ろにイレーネ、その後ろにルーカス。
この三人であれば、既にいろいろな場所で行動を共にしたことがあり、この光景も単なる山歩きに見えなくもなかったが、こと今回に限っては、明らかに不穏さを感じさせる要素があった。
「ねー。いつまでこのピクニックごっこを続けるのさ」
不穏要素その一。
ルーカスの後ろに、フェリクスがいる。
「......疲れた。馬とは言わぬが、駕籠は無いのか」
そして、こちらが決定的なのだが――不穏要素その二。
なんとフェリクスの後ろには、彼の母、テレジア王太后陛下がましましているのである。
テレジアと言えば、荒事を好む苛烈な性格で知られ、フェリクスの出産後は、ユリアーナたち側妃に数々の攻撃を仕掛けてきた女性である。
いわく、国母としての地位を保つためなら、その手を血に染めるのに眉ひとつ動かさない。
気に入らぬ侍女を集めて剣で斬り刻んだとか、愛らしいと評判の実妹さえ、嫉妬のあまり顔を切り裂いて修道院送りにしただとか、彼女にまつわる恐ろしい噂は、両手で収まらぬほどだ。
こっそりと囁かれる彼女のあだ名は、
そんな彼女を迎えた一行の雰囲気が、明るく楽しいはずもなく――前を行くイレーネが、テレジアが溜息をつくたびにびくつくのを見て、ルーカスもまた溜息を漏らした。
「ご不便をおかけし恐縮でございます。あともう少し歩けば、我が屋敷――ヴァルツァー監獄が見えてまいりますので、何卒ご容赦くださいませ。あ、ちなみにあちらの草陰から覗いていらっしゃるのが、この辺りに定住する少数民族、首狩り族でございます。ふふ、今日もいい槍、持っていますねえ」
ガイド役を務めるエルマは、始終浮き浮きした様子だ。
物騒な観光案内の中身もさることながら、ルーカスとしては、彼女のその態度についてまず突っ込みたかった。
これは、自宅に遊びに来た友人への道案内ではないのだぞと。
あくまで――現王と国母を、この世の地獄と名高い、ヴァルツァー監獄に監禁しにいくための道中なのだぞと。
「おっと、そうこうしている内に、この森一帯に雷雨がやってくる時間ですね。さ、ペースを上げて参りましょう」
意気揚々と先導するエルマを眺めながら、ルーカスは、あの日のことを思い出していた。
素っ気なく頷いたきり黙り込んでしまったフェリクスに代わり、王の居室で我が物顔の演説を続けていたのは、やはりエルヴィンだった。
「ははっ、殊勝なことだ。さすがにこれだけの証拠を突きつけられては、お得意の弁舌も、すっかり鈍ってしまうようですね? 完全な劣勢であると、正確に事態を把握できた理解力だけは褒めて差し上げましょう。ご褒美に、報告をもうひとつ」
彼は、華々しい目鼻立ちに剣呑な笑みを乗せ、凄んでみせた。
「既にこのスキャンダル、各国の新聞社に囁かせていただきました」
「エルヴィン、おまえ――」
あまりの大胆さに、ルーカスは耳を疑う。
仮にこれが真実なのだとしたら、ルーデン全体、いや、大陸全土を揺るがす醜聞だ。
それを、慎重な審査も検証もなく、国外までも流布してしまえる軽薄さが信じられなかった。
が、エルヴィンは己の優位を確信した笑みのままだ。
その小さな脳味噌には、「国外追放された悲劇の英雄が、虚飾の王の化けの皮を剥いでやった瞬間」とでもいった筋書きでいっぱいなのだろうことは明らかだった。
「ご安心なさいませ、義兄上――いえ、フェリクス殿。ルーデンは法治国家。たとえあなたが極悪人でも、必ずや法廷を通してその罪を裁きましょう。誠実で、開かれた国家にふさわしく――全国民の目の前でね!」
公開処刑の予定もあるということだ。
もはや発言に滲みはじめた嗜虐性すら、エルヴィンは隠そうとしなかった。
「お一人では寂しいでしょう? ですので、お母上も一緒ですよ。ちょうどこの場にお呼びしておきました。不義を働きながら、ぬけぬけと国母として君臨したばかりか、私の母たち側妃を残酷にいたぶった、稀代の悪女をね」
ぱちん、と指を鳴らすと、廊下からさらに数名の兵士が現れ――どうやらエルヴィンは、ルーデン内にそこそこの手駒を確保していたらしい――、乱暴にひとりの女性を突き出した。
くすんだ金髪に、意志の強そうな緑の瞳。
整った美貌よりも、苛烈さや獰猛さを感じさせるその熟年の女性こそ、先王の正妃、テレジア・フォン・ルーデンドルフであった。
「無礼者。穢らわしい手で触れるな」
女性にしては低い声は、こんな時でも威厳に満ち、静かな口調であっても強く耳朶を打つ。
ひと睨みで兵士を動揺させ、悠然とドレスの裾を払った彼女は、次いでぐるりと周囲を睥睨した。
エルヴィンの姿を見つけ、「ほう」と口の端を持ち上げる。
「久しいの、三番目の。母子共々、シュタルクの田舎に追いやったと思っておったが。その乏しい脳みそでは、帰る家を覚えられなかったかな?」
「......不快な口を叩けるのもそこまでですよ、テレジア殿。おぞましい毒で、母を聖具無しには生きられぬ体にしたその罪、あなたにはこれからしかと償っていただくのだから」
エルヴィンの声は、いよいよ心底からのものと思われる憎悪を帯びる。
が、テレジアは片眉を優雅に持ち上げただけだった。
「ほう、あの雌猫、聖具の力を借りてまだ生きておったか。聖具開発で有名なシュタルク行きを認めてしまったなど、私の慈悲深さには我ながら呆れるわ」
「この女......!  いいか、おまえらなど、裁判の準備が整い次第、国民全員の前でみすぼらしい衣を着せ、判決の後には国中を引き回して――」
「あの」
エルヴィンは激しかけたが、壮大な復讐計画を披露しきるよりも早く、涼やかな声が割って入った。
「お取り込み中大変恐縮なのですが、少々確認と、ご提案をよろしいでしょうか」
エルマである。
もちろん全然よろしくなかったが、エルヴィンが何かを言い返す前に、エルマはするすると言葉を紡いでいった。
「まずは確認なのですが、御身――エルヴィン殿下におかれては、現王陛下が先王の実子でないとの物証を得て、全国民にその真実を伝えるべく、告知と裁判とを行おうとしている。と、そういう理解で合っていますでしょうか?」
「あ、ああ......」
いったいこの、地味で今まで視界にも入らなかった侍女は何者だ。
疑問を抱きながらも、小柄な少女からえもいわれぬ迫力を感じ取り、エルヴィンは頷く。
「そう、その通りだ......」
「なるほど。では僭越ながらお尋ねしますが、現役の王を裁くためにはどのような手続きが発生するかご存知で? 所要日数は? その間の被告人の扱いは?」
「え......?」
淡々と捲し立てられ、エルヴィンは目を白黒させた。
「それは、その......所定の規則に則って、速やかな裁判を......」
「絶対者である王を裁くには、全裁判官の署名と国民審査、そして近隣五カ国の承認が必要と国際法で定められております。かつ、エルヴィン殿下は現在シュタルクの方ですので、残念ながらルーデンで起訴するのは、不可能とは言いませんが膨大な手続きが必要となります。そして同時に、判決の槌が降ろされるその時までは、被告人は推定無罪として相応の生活を保証せねばなりません」
「え......え......」
思ってもよらぬ事項を次々と並べられ、エルヴィンが動揺する。
とりあえず何か反論を、と口を開きかけた彼に、そこでエルマはにこりと微笑んだ。
「でも大丈夫」
突如現れた絶世の美貌にぎょっとしたエルヴィンに、彼女は一歩歩み寄ってさえみせた。
「僭越ながら、私にご提案がございます。
ほんの少し見上げるようにして、目を潤ませて。両手を胸の前で組み告げる様は、可憐の一言だ。
絶対ロクでもないことを考えているに違いないとわかるルーカスたちですら、視線を惹きつけられてしまうその媚態。
耐性の無いエルヴィンが、一秒と保つはずもなかった。
「よ、よ、よろひい! 言いたまえ!」
「彼ら――現王陛下と、王太后陛下に、準備が整うまでの間、ヴァルツァー監獄で過ごしていただくというのはいかがでしょう」
エルヴィンはぽかんとする。
ルーカスはといえば、その一言でエルマの意図を悟り、無言で顔を引きつらせた。
「ヴァルツァー監獄......この世の地獄で、か?」
「はい。なにしろヴァルツァーはルーデンの誇る絶対要塞。脱獄の困難さには定評がございます。王宮とも距離が離れておりますので、準備期間中に裁判関係者を懐柔するのは不可能。一方、形骸化しているとはいえ、推定無罪の貴人を『お預かり』するための部屋もございますので、国際的にも言い訳は立つかと」
エルマの弁は、まるで立て板に水を流すよう。
同時に、やけに熱の籠もったものだった。
「ただし、唯一問題があるとすれば、体裁を維持するとなると、被告人たる彼らに付き添う人間を確保せねばならないということ。半ば罪人の烙印を押されつつある彼らに、好き好んで付いていく者はあまりおりますまい。――ですが」
彼女はまた一歩エルヴィンに詰め寄り、そっと甘い声を上げる。
「ですが、エルヴィン殿下」
おい、とルーカスは思った。
俺には一度だって、そんな声を出したことはないじゃないかと。
「私は......その付き添いに、ぜひ志願しとうございます」
(エルマ、おまえ......っ)
ルーカスは拳を握った。
――そうまでして里帰りを決めるつもりか、と。
そう。
エルマが、ダイナミック里帰りを志すあまり、今回は自分ではなく、フェリクスを犯罪者に仕立て上げるつもりなのだということは、ルーカスには容易に理解できた。
「な......っ、なぜっ、君は、そんなことを望むというんだい!?」
秒でエルマに陥落させられたエルヴィンは、鼻息も荒く彼女の肩を掴んでいる。
エルマは、その下心の滲む手に己の手を重ねさえして、じっと潤んだ瞳で彼を見上げた。
「願いを、叶えたいと思ったのです」
願いを、だろうがあああああ!)
意図を正確に把握できてしまったルーカスとしては、そう突っ込まざるをえなかった。
そして同時に理解した。
フェリクスに里帰りを阻まれ、黙り込んでいたエルマ。
あれはショックを受けていたのではなく――相当怒っていたのだ、ということを。
回想を終え、ルーカスは眉を寄せた。
確かにあの時、自分はエルマの行動に疑問を持ち、突っ込みに回ったと思ったのだが――それがなぜこうして、このメンバーで、監獄へと至る山道を歩いているのだろう。
(いや、「最低限体裁の繕える付き添い人を」確保した結果、エルマとイレーネが選ばれ、「信頼のおける監督者を」確保した結果、騎士団所属の俺が選ばれた、ということは覚えているんだが......いつの間にそうなっていった?)
考えれば考えるほどに、強引だったり、穴のあったりする意思決定過程だ。
なのに、今こうして山道を歩いてしばらくするまで、誰もがそれを不思議に思わなかった。
エルマが夜明け色の瞳を向け、「殿下はどうなさいますか」「イレーネはどうしますか」と尋ねてきた時、むしろ自分たちは、進んで監獄への同行を申し出たような気さえするのだ。
そんな単語がふと思い起こされて、ルーカスは顔を引き攣らせた。
ありえすぎて、笑えない。
「さあ、だんだん見えて参りましたよ。ふふ、家に人をお招きするのなんて、初めてです。どきどきいたしますね」
彼女の中で、これは「監獄送りの付き添い」ではなく「人を招いての帰郷」と整理されているらしい。重苦しい空気をものともせずに、先ほどから張り切ってガイド役を務めている。
(......こいつが張り切ると、ろくなことが起きない、というのが定説なんだが)
つい思わし気な視線を向けてしまうと、それに気付いたエルマは、ルーカスに向かって力強く頷いてみせた。
「実は今回、高貴なる方々も交えてのご招待ということで、失礼が無いように、侍女長から『初めてのホームパーティー ~もてなしのアイディア100~』なる本を借りて、おもてなしのなんたるかを研究したのです。今の私は、もはやホームパーティーのプロ。大船に乗った気で、ヴァルツァーでのひとときをお楽しみくださいませ」
「............」
ツッコミどころも様々あるが、それを差し置いて、不吉な予感しかしない。
フェリクスやテレジアは怪訝そうに首を傾げただけだったが、エルマ危険予測士の資格を持つイレーネは、怯えたようにルーカスを振り返った。
ルーカスは咄嗟に視線を逸らしかけたが、上司の責任を思い出し、ひとつ頷く。
大丈夫、少なくとも借主や本の題名を聞く限り、今回については、そこまでひどいことにはならないはずだ。
「さ、到着でございます」
浮き浮きとした声が響いたのを機に、ルーカスは戦場に臨む兵士のような顔つきで、そびえたつ監獄の建物を見上げた。
"Now, enjoy a little more stroll, and now look left and right. First of all, your left-hand, adorable flowers are blooming in Mandragola, the alchemist's favorite. Please be careful as you scream when you pull it out. By the way, the purple flower you see on your right hand is a digitalis. This is highly poisonous."
A few steps away, Elma, a maid with a cloth bag on her shoulder, shows her the way in a good mood.
Irene right behind her, Lucas behind her.
The three of them had already acted together in various places, and this sight did not appear to be just a mountain walk, but only this time, there was clearly an element that made them feel disturbed.
"Hey, how long are we gonna keep playing this picnic?"
One of the disturbing elements.
Behind Lucas, Felix.
"... I'm tired. It's not a horse, but is there a cage?"
And this is the decisive part - the disturbing part.
Behind Felix lies his mother, Her Majesty Queen Telesia.
Speaking of Telesia, she is known for her rough nature, and after Felix's birth, she has attacked Juliana and her concubines a number of times.
In other words, if you want to maintain your status as a mother-in-law, you can't move a single eyebrow to stain your hands with blood.
I gathered the maid I didn't like and chopped her up with a sword. Even my beloved and reputational sister slit her face with jealousy and sent her to the convent. The terrible rumors about her were beyond control with both hands.
Her nickname, whispered secretly, is Bloody Telesia.
The atmosphere of the party that welcomed her could not be bright and pleasant - Lucas sighed again when she saw Irene go in front of her when Telesia sighed.
"We apologize for the inconvenience. If you walk a little further, you will see my mansion - Valzer Prison - so please forgive me. Ah, by the way, from the shade of grass over there is a minority settled around here, the neck hunters. Fufu, you still have a nice spear today."
Elma, who acted as a guide, appeared to have floated all along.
As for Lucas, I wanted to get into her attitude as well as the contents of the noisy tourist guide.
This is not a guide to a friend who came to visit you at home.
It's just a journey to imprison the current king and the mother-in-law in the world's infamous Walzer prison.
"Oops, it's time for thunderstorms to hit this forest area while we're doing this. Let's speed it up."
Lucas remembered that day as he gazed at Elma, who was leading with pride.
Instead of Felix, who nodded softly and silently, it was Elvin who was still in the King's chamber giving a speech on our face.
"Haha, it's a special victory. If you point this much evidence at it, your favorite tongue will be completely dull, right? If it's a complete disadvantage, only praise your comprehension of the situation accurately. One more report as a reward."
He smiled with a glamorous smile and looked amazing.
"I've already whispered this scandal to newspapers around the world."
"Elvin, you..."
With so much audacity, Lucas doubts his ears.
If this were true, it would be a scandal that would shake the whole of Rouden, no, the entire continent.
There was no scrutiny or verification, and I couldn't believe the lightness of spreading it abroad.
But Elvin remained smiling convinced of his superiority.
It was obvious that the little brain miso was full of inscriptions such as "the moment when the hero of the tragedy expelled from the country peeled off the hide of the King of Decays".
"Don't worry, brother-in-law - No, Lord Felix. Ruden is a State governed by the rule of law. Even if you are an evil man, you will always be tried through the courts. An honest, open country deserves to be in front of all citizens!
There are plans for a public execution.
Elvin didn't even try to hide the abusive nature of his remarks anymore.
"Don't you miss yourself? That's why your mother is with you. I just called you here. A rare evil woman who has just reigned as a fool and a mother-in-law while working unjustly, or brutally tormented our mother-in-law's concubine."
When he snapped his fingers, several more soldiers appeared from the hallway - apparently Elvin had secured the token there inside Rouden - violently poking at a woman.
Green eyes with dull blonde hair and strong will.
It was the mature woman who felt harshness and ferocity, rather than proper beauty, who was Telesia von Rudendorf, the true queen of the ancestors.
"Rude. Don't touch me with your filthy hands."
Low voices for women are full of majesty at times like this, and even in a quiet tone, they hit their ears hard.
Upset the soldier with a glance, she gently cut off the hem of the dress and then glanced around.
Find Elvin and lift up the edge of her mouth.
"Long time no see, third one. I thought we both drove her to the countryside of Stalk. Couldn't you remember where you were going home with that poor brain?
"... that's enough of your uncomfortable mouth, Telesia. For thou shalt only pay for thy sin, which made thy mother a living body without the holy instrument, with a dreadful poison."
Elvin's voice finally engenders hatred that seems to come from the bottom of his heart.
But Telegia only gracefully raised one eyebrow.
"Oh, that bitch, she's still alive with the help of the sacred instrument. I admit that I went to Stalk, which is famous for the development of sacred instruments, but I am amazed by my compassion."
"This woman....! Look, as soon as you and the others are ready for trial, dress up in shameful clothes in front of all the citizens, and after the verdict, turn around the country -"
"Um..."
Elvin was intense, but a cool voice broke in sooner than he showed off his magnificent revenge plan.
"We're sorry to hear about this, but would you like to confirm a little and make a suggestion?"
It's Elma.
Of course it wasn't nice at all, but before Elvin could say anything back, Elma spinned the words.
"First of all, I would like to confirm that His Highness Elvin intends to announce and bring to justice His Majesty, the current king, in order to convey the truth to the whole people by obtaining evidence that he is not the birth son of his predecessor. Is that the right understanding?
"Ah, ahh...."
What kind of maid has never been in sight in this plain way?
While questioning, Elvin nods as she feels the power of a little girl.
"Yes, that's right...."
"I see. Now, with all due arrogance, do you know what procedures will be involved in bringing the incumbent King to justice? How long will it take? What about the accused in the meantime?
"Eh...?
Rolled up indifferently, Elvin turned his eyes black and white.
"It's a speedy trial in accordance with its... prescribed rules..."
"International law requires the signature of all judges and public scrutiny, as well as the approval of the five neighboring countries, in order to try the King, who is absolute. And since Elvin is currently in Stalk, unfortunately it is not impossible to prosecute him in Rouden, but it will take a huge amount of work. And at the same time, the accused must be guaranteed a decent life as a presumption of innocence until the sentencing gavel is lifted."
"Eh... eh..."
Elvin is upset when things are arranged one after the other.
In the meantime, he opened his mouth with an objection, where Elma smiled with a smile.
"But it's okay."
To Elvin, who suddenly appeared in an extraordinary beauty, she even stepped forward.
"With all due respect, I have a suggestion for you. Obviously, as soon as I became" good ", I solidified that I could help. Can you forgive me for speaking in front of you...?
Look up a little and moisturize your eyes. Putting your hands together in front of your chest is a pathetic word.
Even Lucas, who must be thinking that he's definitely not Roku, is attracted to his eyes.
Elvin, who had no immunity, couldn't keep it for a second.
"Yo, yo, yo, yo! Say it!"
"Why don't they - His Majesty the King and Her Majesty the Queen - spend some time in Varzer until they're ready?"
Elvin feels gloomy.
Speaking of which, Lucas understood Elma's intentions in one word and drew his face silently.
"Walzer prison... in hell in the world, huh?
"Yes, Walzer is the absolute fortress of Luden. The difficulty of escaping from prison has a reputation. Since the Royal Palace is far apart, it is impossible to hold the trial stakeholder back during the preparation period. On the other hand, even though it is shaped, there are rooms for" keeping "presumed innocent nobles, so I wonder if there is an international excuse."
Elma's valve runs like water on a standing plate.
At the same time, it was still a cage of heat.
"The only problem, however, is that if we maintain our physical appearance, we must secure the person to accompany them as the accused. Not many people like to follow them, who are being branded as sinners in the middle of the day. -- -- But...
She stops at Elvin again and makes a soft, sweet voice.
"But, Elvin..."
Hey, Lucas thought.
I don't think I've ever said that before.
"I... thank you for volunteering to accompany me."
(Elma, you....)
Lucas held his fist.
--I thought you were going to decide to go home.
Yes, it is.
It was easy for Lucas to understand that Elma was not so eager to go home dynamically, but that she was going to make Felix a criminal this time, rather than herself.
"Nh... why do you want that!?
Elvin, who fell to Elma in seconds, was sniffing roughly at her shoulders.
Elma looked up at him with her wet eyes, even laying her hands on her naked hands.
"I wanted to fulfill my wish."
(It's just your (...) wish, but ahhhhh!
Lucas, who had been able to grasp his intentions accurately, had to be pushed into it.
And I understood at the same time.
Felix prevented her from returning home, and Elma remained silent.
It wasn't shocked - it was pretty angry.
Finishing his reflection, Lucas raised his eyebrows.
Certainly, at that time, I doubted Elma's behavior and thought I was going into it - I wonder why this member is walking on the mountain path to jail.
(No, I remember when Elma and Irene were chosen after securing "minimally dressed attendants" and "trusted supervisors", and I was chosen to belong to the Knights...?
The more you think about it, the stronger it is and the more it has holes in it.
And yet, until now, when I walked down the mountain road for a while, nobody thought it strange.
When Elma turned to her dawn eyes and asked, "What about His Highness?" and "What about Irene?" Rather, they even felt as if they had offered to accompany her to prison.
The words caught my mind, and Lucas twitched his face.
It's too likely, it's not funny.
"Now, you're starting to see it. Fufu, this is the first time I've invited anyone home. I'll do it all the time."
Among her, it seems that this is organized as "inviting people home" rather than "escorting them to prison". I've been serving as a guide for a long time now, without the heavy air.
(... it is the theory that if he hangs out, nothing bad will happen.)
As she glanced at Lucas, Elma nodded forcefully.
"In fact, this time, I borrowed a book from the maid in charge entitled" First Home Party - Hospitality Ideas 100 ~ "to study what hospitality is like, so as not to be rude. Now I'm no longer a home party professional. Enjoy a moment in Vartzer with a big boat."
............
There are various things to do, but aside from that, I have only an ominous feeling.
Felix and Telesia only leaned their heads suspiciously, but Irene, a qualified Elma Hazard Predictor, looked back at Lucas frightened.
Lucas was aggressively distracted, but remembered his boss's responsibility and nodded one thing.
It's okay, at least as long as we hear the title of the borrower and the book, it won't be that bad this time.
"Welcome aboard."
Taking advantage of the sound of a floating voice, Lucas looked up like a soldier on the battlefield and looked up at the dormant prison building.
The Unbound World’s “Normal” is Difficult
シャバの「普通」は難しい
https://www.novelupdates.com/series/the-unbound-worlds-normal-is-difficult/
Action Adventure Comedy Fantasy
Adapted to Manga Beautiful Female Lead Calm Protagonist Female Protagonist Maids Overpowered Protagonist Prison R-15 Royalty
https://ncode.syosetu.com/n0641eh/
中村 颯希