レネー山という200フィットぐらいの山の麓に広がっている森だ。
街にほど近く、魔物もそんなに強くない。初心者の冒険者などが、魔物に慣れるために訪れたり、新兵の訓練などに使われたりする。
さほど警戒する必要はないのだが、シエルが初めて行く森である。
親としては、いい思い出を持って帰って欲しい。
お弁当を食べたり、遊んだりする場所を探すためにも必要と考えた。
「ぬっ! バッファローベアの爪痕だな」
木の幹についた爪の痕を見ながら、目を細める。Cランクの魔物だが、かなり痕が古い。
目新しいものはないところを見ると、巣を変えたか、それとも他の魔物に淘汰されたかのどちらかだろう。
「だが、バッフォローベア以上の魔物となると......」
俺は辺りを見渡す。
おかしい。魔物の気配が少ない。
それどころか野生動物の鳴き声すら聞こえない。今の時期なら、フォレストグーズやバリントンゼーミがうるさいぐらい鳴いてるはずなのに静まっている。
この森の生態について隅から隅まで詳しいわけではないが、ちょっとした異常事態だ。
(まずったな。プリムかリルを連れてくれば良かった......)
シエルの子育てに追われていた時、前にパメラの紹介で声をかけてもらった護衛ギルドから手助けを依頼された。
要人に殺害予告が出ていて、頭数を揃えたかったらしい。
ただ俺はその時、シエルが生まれたばかりで手を離せない状態だった。そこで試しにプリムとリルだけを貸し出したのだ。
はっきり言って不安しかなかったのだが、見事依頼をこなしてしまった。しかも、要人を狙っていた犯人を捕まえたらしい。
そんなこともあって、度々プリムとリルを貸し出している。
特にプリムはずっと俺の弟子というわけには行かない。将来的に独り立ちさせるためにも、護衛ギルドの仕事をなるべく受けさせているのだ。リルはそのお目付役といったところだろう。
まあ、護衛ギルドに出勤する度に、俺はいつも胃が痛い思いをしているのだが......。
というわけで、今回は俺1人だ。
ちょっと変な感覚だ。プリムは後から加わったが、ハントの時はいつもリルがいた。
1人でハントするのは、ハンターになる前、まだシェリルに手ほどきを受けていた以来ではないだろうか。
心細くもあり、懐かしくもありながら、慎重に森の中を探索していく。
「1度、山に登って、全体を見下ろしてみるか」
そう決めた直後、俺は足音を止めた。
もう1度、気配を探るがやはり魔物の姿はない。そう魔物の姿は――だ。
(やれやれ......)
俺は息を大きく吸い込んだ。
「あ! Sランクの天龍がドジョウ踊りをしながら、皿を回してる!!」
「えええええええええええええ!! ど、どこ?? どこおおおおおおお??」
絶叫しながら、木の陰から現れたのは、灰色の髪の少女だった。
「ちょ! どこよ! 天龍がドジョウって、やば! ウケる! くくく......あはははは――――って、どこよ! どこなのよ!?」
少女は大口を開けて、俺の方に振り返る。
好奇心に光った薄紫の瞳には、半目で睨む俺の姿が映っていた。
そこで少女はやっと「嘘」と気付いたらしい。
ここまで反応が良いと、言った俺まで何だか罪悪感に苛まれてしまう。
煤を被ったような褐色の肌が、急激に赤くなっていくのを俺は目撃した。
「ぜ、ゼレット! お前、あたいを騙したなあああああああああああ!!!」
灰色の髪を逆立たせると、引き締まった筋肉のついた両腕を上げて抗議した。
「久しぶりだな、ヴィッキー」
こいつの名前はヴィッキー・ギャンビネット......。
俺と同じS級ハンターで、Sランクの魔物の討伐経験を持つ。まあ、俺の足元にも及ばない数ではあるが......。
しかし、Sランクの魔物を討てるだけでも業界的には神様みたいに見られる(ただし待遇面が劇的に変わるわけではない)。
褐色の肌に、灰色の髪というドワーフ族の特徴を色濃く示し、ハンターでありながらうちの弟子並に軽装だ。装備と呼べるものと言えば、手に持った得物に首から提げた宝石ぐらいなものだろう。
そのヴィッキーは早速とばかりに俺に掴みかかってきた。
「久しぶりに会ったライバルに向かって、いきなり嘘を吐きやがって! 相変わらずだな、お前!」
「騙されやすいお前が悪いんだよ」
まあ、ヴィッキーの場合純真すぎるのが問題だがな。
かなりど田舎で育ったのか、人の言うことをすぐに信じてしまうのだ。
「そもそもSランクの魔物の天龍が、ドジョウ踊りをするわけないだろ!」
「............え? 知らないのか、お前? 天龍がよく晴れた日に雌へのアピールのためにドジョウのように踊るんだぞ」
「え? そ、それは本当なの? う、うそ......しんじ............」
「お前、S級ハンターにもなって、そんなことを知らなかったのか?」
「い、いや! べ、別にぃ! 知ってたし! 天龍がドジョウみたいに踊ってるの見たことあるしぃ。3回は見たね」
とまあ、嘘を信じ、知ったかぶりまでする痛い奴である。
「そう言えば、お前ハンターギルドをやめて、食材提供者になったそうだな」
「よく知ってるじゃねぇか! 食材提供者になっても、あたいたちはライバルってことだ。今度こそお前よりすっごい獲物を狩ってビックリさせてやるからな」
ライバルって、俺は全然ヴィッキーをライバルと思った事はないんだが......。
「ところで、お前なんでこんな所にいるんだ?」
「あっ!? とぼけんなよ、ゼレット!」
ヴィッキーは何故か俺から距離を取る。
薄紫の瞳を鋭く光らせた。
「お前もこの森に来たってことは更新された目撃情報を聞いてやってきたんだろ?」
「目撃情報? 何のことだ?」
いや、本気でわからんのだが......。
「だから、とぼけんな!」
この森にドラゴンキメラの目撃されたって聞いたんだろ......。
「ん? 何? 今、なんて言った?」
「ドラゴンキメラだよ。この森でそれらしき姿が目撃されたって――――お前、まさか知らなかった?」
俺はこくりと頷く。
すると、ヴィッキーの顔から血の気が引いていった。
「お、お前! またあたいをだましたなぁぁぁぁぁぁぁぁあああ!!」
再びヴィッキーは絶叫するのだった。
preads out at the foot of Mt. Renee, a mountain of about 200 ft.
It's close to the city and the monsters aren't that strong. Beginner adventurers visit there to get used to monsters and are used for training recruits.
I don't have to be very careful, but it's the first forest Ciel will go to.
As a parent, I want her to bring back good memories.
I thought it was necessary to find a place to play and have lunch.
"Nu! It's a buffalo bear's claw mark."
Squinting while looking at the claw marks on the trunk of the tree. It's a C-rank monster, but it's marks are quite old.
Seeing nothing new, it's either a change of nest or a selection by another monster.
"But when it comes to monsters more than Buffalo Bear ..."
I look around.
Funny. There are few signs of demons.
On the contrary, I can't even hear the sounds of wild animals. At this time of year, Forest Gueuze and Barrington Zemi should be noisy, but they are quiet.
I'm not familiar with the ecology of this forest from corner to corner, but it's a bit of an anomaly.
(It's bad. I should have brought Prim or Rir ...)
When I was busy raising Ciel, I was asked to help by the escort guild who had been called out by Pamela before.
It seems that the dignitaries had been notified of the murder and wanted to have the same number of animals.
However, at that time, Ciel was just born and I couldn't take my hands off. So I lent out only Prim and Rir as a trial.
To be clear, I was worried, but they made a wonderful team. Moreover, they seem to have caught the criminal who was aiming for a VIP.
For that reason, I often lent out Prim and Rir.
Especially Prim can't be my disciple all the time. She is getting the job of the escort guild as much as possible so that she can stand alone in the future. Rir is like that eye-catcher.
Well, every time I go to work in the escort guild, I always have a stomachache ...
So this time I'm alone.
It's a little weird. Prim joined later, but there was always Rir when she was hunting.
I think it's the first time I've been hunting alone since I was still taught by Cheryl before I became a hunter.
Though it is lonely and nostalgic, I will carefully explore the woods.
"Should I climb the mountain once and look down at the whole thing?"
Immediately after making that decision, I stopped my footsteps.
I searched for signs again, but there was no monster. That's right, the appearance of the monster is.
(Good grief......)
I took a deep breath.
"Ah! S-rank Tenryu is spinning the plate while dancing like a loach !!"
"Yeah yeah yeah yeah yeah yeah !! But where ?? Where oh oh oh ??"
Screaming, a girl with gray hair emerged from behind a tree.
"Cho! Where! Where is Tenryu! Ukeru! Kukuku ... Ahahaha -- Where is it! Where is it !?"
The girl opens her mouth and looks back at me.
The light purple eyes that shined with curiosity reflected me glaring at her.
It seems that the girl finally realized that I was lying.
Even I, who said that the reaction was so good, felt guilty.
I witnessed the soot-covered brown skin turning red rapidly.
"Well, Zelet! You deceived me ah ah ah ah ah !!!"
She turned her gray hair upside down and raised her arms with tight muscles to protest.
"It's been a long time, Vicky"
This guy's name is Vicky Gambinet ...
She is the same S-class hunter as me, and has experience of subduing S-rank monsters. Well, it's a number that doesn't even reach my feet ...
However, just defeating S-rank monsters looks like a god in the industry (however, the treatment aspect does not change dramatically).Quite Certainly a great skill.
Her brown skin and gray hair show the characteristics of the dwarves, and although she is a hunter, she is as light as my disciple. The only thing that can be called equipment is a jewel that she hangs from her neck.
Vicky grabbed me as soon as possible.
"Suddenly lied to the rival you met after a long time! As usual, you!"
"You are bad because you are easily deceived."
Well, in the case of Vicky, the problem is that she's too innocent.
She immediately believes what people say, how much she grew up in the country.
"In the first place, the S-rank monster Tenryu will not dance!"
"......... Eh? You don't know? Tenryu dances like a loach to appeal to females on a sunny day."
"Eh? Is that true? Uh, lie ... Shinji ............"
"Did you not know that when you became an S-class hunter?"
"No, no! Be, I know! I've seen Tenryu dancing like a loach. I've seen it three times."
Well, she's a painful guy who believes in lies and even knows.
"By the way, I heard that you quit the Hunter Guild and became a food provider."
"You know it well! Even if you become a food provider, we are rivals. This time, I will hunt and surprise you with more amazing prey."
As a rival, I never thought of Vicky as a rival ...
"By the way, why are you in such a place?"
"Ah !? Don't be afraid, Zelet!"
Vicky somehow keeps a distance from me.
The light purple eyes were shining sharply.
"Did you hear the updated sightings that you came to this forest?"
"Witness information? What are you talking about?"
No, I don't really understand ...
"That's why it's crazy!"
"I heard that a dragon chimera was witnessed in this forest ..."
"Hmm? What? What did you say now?"
"It's a dragon chimera. We witnessed those appearances in this forest -- did you really not know?"
I nod.
Then, blood was drawn from Vicky's face.
"Oh, you! You cheated me again!"
Vicky screamed again.
The Strongest Hunter Who Was Not Allowed To Hunt Monsters Joined a Cooking Guild
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延野正行