氷上の狩人です
武闘家の技でリンさんを倒した俺は、誰もいない控え室に飛ばされた。
って、なんで誰もいないんだ? みんなでトイレに行ってる......とかじゃないだろうし、内装は似てるけど別室なのかな?
特に指示はないし、ここで待てってことか。
ただ待つのは時間の無駄だし、筋トレでもしようかな。
そうして腹筋していると――目の前に厚着のおじさんが現れた。
用心棒をやってそうな、いかにも強そうなおじさんだ。
もちろん、ただのおじさんってわけじゃない。
ここに転送されてきたってことは第2試合の勝者――
すなわち、俺の次なる対戦相手ってわけだ!
「ほぅ。やはり勝ったのはきみだったか」
おじさんは腹筋していた俺を見てにやりと笑う。強面だけど、性格の良さが滲み出ている。
「俺のことを知ってるんですか?」
「もちろんさ。私の予選会場は第三闘技場だったからね」
「あのときはすみませんでした」
俺はすかさず謝った。だって俺、このひとを吹き飛ばしちゃったわけだしな。
「謝ることはないさ。世界の広さを思い知るいい機会になったからね」
朗らかに笑うおじさん。そう言ってもらえると気が楽になるな......
「っと、俺はアッシュです。あなたは......」
「名乗りが遅くなったね。私はセイジュという者さ」
「セイジュさんは、どうして厚着をしてるんですか?」
気になっていたことを質問する。
セイジュさんは最北端の遺跡を訪れたときのノワールさんみたいな格好をしていたのだ。
寒がりにしても厚着すぎるし、セイジュさんは汗だくだ。
意味もなく厚着をするとは思えないし、もしかして暑さに耐えるのが狙いなのかな?
暑さを我慢することで精神力を鍛えることができるしな。
つまりセイジュさんはめちゃくちゃ強いってことだ。本戦中に修行するくらいだしな。普段はもっと過酷な修行をしているに違いないのである!
「私が厚着をしている理由は、じきにわかるさ」
厚着の答えは実際に戦ってみてのお楽しみってわけか!
「セイジュさんと戦えるのを楽しみにしています!」
「こちらこそ。きみの強さは重々承知しているが、私は負けないよ。アルザスが......息子がプレゼントしてくれた、このマフラーに誓ってね」
......なんだって?
「マフラー......ですか?」
「そうさ。手編みさ」
しかも手編み!?
「て、手編みのマフラーを......プレゼントされたんですか?」
精神力を鍛えたはずなのに、俺は動揺してしまう。まだまだ伸びしろがあるってことだけど、素直に喜ぶことはできない。
なにせセイジュさんにとってのマフラーは――
「ずっと仕事が忙しくて、アルザスに構ってやれなくてね。息子とどう接すればいいか、わからなくなってしまったのさ。だから、アルザスと話すきっかけになればと思って、大会への出場を決めたんだよ。そしたらマフラーをプレゼントしてくれてね。これは私のお守りなのさ」
やっぱりお守りか!
「そうだったんですか。いい息子さんですね」
ほっこりするエピソードだけど、これは困ったことになったな。
リンさんの首飾りよりは頑丈そうだけど、俺のカマイタチならギリギリ真っ二つにできそうだ。
そして俺は、全力で戦うと決めている。
全力のカマイタチがクリーンヒットすれば、手編みのマフラーは真っ二つになるだろう。
それは避けたいところだけど......俺だって早いところ魔法使いのデビュー戦に挑みたいしなぁ。
「ここまで来ることができたのは、お守りのおかげさ。本戦に出場できたことより、息子がマフラーをプレゼントしてくれたことのほうが何倍も嬉しいんだよ」
......ま、考えてみれば天秤にかけるまでもないことだよな。
セイジュさんにとってマフラーはこの世にふたつとない宝物だけど、俺は今日だけであと2回もデビュー戦のチャンスがあるわけだしさ。
「だからこそ、このマフラーは置いていくよ」
えっ!?
「置いていくんですか!?」
「きみとまともに戦えば、ぼろぼろになるのは目に見えているからね。......マフラーを置いていくことが、そんなに嬉しいのかい?」
気持ちが顔に出ていたようだ。
「実を言うと、嬉しいです。その......ぼろぼろにならないか心配でしたので」
俺が打ち明けると、セイジュさんがほほ笑んできた。
「フフ。真剣勝負なのにマフラーのことを気遣うなんて、きみはとても優しいんだね」
そう言うと、ふいに真剣な顔をする。
「いまの言葉で、きみの強さを再認識したよ。相手を気遣う余裕があるのは、強い証拠だからね。――だが、私は負けないよ!」
「はい! お互い全力で戦いましょう!」
強くて優しいセイジュさんはデビュー戦の相手に相応しい!
俺は身だしなみを整えつつ、闘技場に転送されるのを心待ちにするのであった。
◆
第3試合と第4試合の勝者が控え室に飛ばされてきたところで、俺とセイジュさんは闘技場に転送された。
俺たちの登場を、観客が拍手と声援で出迎えてくれる。
まさかこんな舞台でデビュー戦ができるなんて......実は武闘家の修行だったとモーリスじいちゃんに打ち明けられた瞬間の俺に教えてやっても、信じてくれないだろうな。
って、しみじみしてる場合じゃないな!
魔法使いとしてはずぶの素人なんだから、気を引き締めないと!
『さぁ! お待ちかねの第5試合! 戦うのはセイジュ選手とアッシュ選手です! 先ほどの試合、セイジュ選手は見事な作戦でマリネロ選手を圧倒しました! そのじわじわと追いこむ戦いぶりは、まさに
おおっ! セイジュさん、圧勝したのか!
ますます戦うのが楽しみになってきたぞ!
『対するアッシュ選手は、いまだかつてない手法でリン選手を圧倒しました! その戦いぶりはまさに武人ならぬ武神です!』
武人から武神に昇格したけど、俺がなりたいのは大魔法使いだ!
この試合で華々しくデビューを飾り、大魔法使いに一歩前進してやるぞ!
『狩人が勝つか、武神が勝つか――その結末は、みなさまの目でお確かめください! それでは注目の第5試合――試合開始!!』
嵐のような歓声がわき起こるなか、開始の合図が響き渡る。
「ゆくぞ、アッシュくん!」
セイジュさんがルーンを完成させた瞬間、ぴしぴしと音を立てて足もとが凍りついていき、あっという間に闘技場は氷の世界と化した。
寒いどころか、いつもより暑いくらいだ!
俺は気温の変化に疎い体質だし――それになにより俺の心は燃えているからな!
「さあ、行くぜ相棒!」
ここが俺たちの晴れ舞台だ!
「フフフフフ。無駄さ!」
「この寒さじゃ手がかじかんで、まともにルーンを描けないからね! さらに!」
すぃー!
セイジュさんがアイススケートでもするように滑らかに動きだした。
あれは......スケート靴だ!
厚底だと思ってたけど、二段構造になっていたのか!
「フフフフフ。仮にルーンを完成させることができたとしても、きみの攻撃は私には当たらないよ!」
俺を翻弄するように氷上をすいすい滑るセイジュさん。
その滑らかな動きを前に、俺はルーンを描けずにいた。
手がかじかんでルーンを描けないのではない。
足もとがつるつるして狙いを定めることができないのだ!
魔力がたくさんあればカマイタチを連発するけど、俺は連発できないからな。
一撃で決めるためにも、しっかり狙いを定めなければならないのである!
「さあ、じわじわと体力を削ってあげるよ!」
俺のまわりをすいすい滑りつつ、セイジュさんがルーンを描く。
俺も早いところ狙いを定めてルーンを描かなければ!
つるっと滑りそうになり、俺はとっさに踏みとどまった。
ズン!!!!!!!!
大地が割れた。
「フフ――うわぁー」
すぃーっと滑っていたセイジュさんが割れ目に吸いこまれるように姿を消してしまう。
ちょっと待って!
行かないでセイジュさん!
『な、なんということでしょう!? 結界内に亀裂が生じ、セイジュ選手が落ちてしまいました! いったい誰がこの事態を予想していたでしょうか!? アッシュ選手、またしても我々を驚かせてくれました!!』
俺が一番驚いてるよ!
けど、びっくりしてる場合じゃないんだ!
「セイジュさん!! 無事ですか!? セイジュさん!!!!」
大声で呼びかけたところ、ぐおぉ、と断末魔のような叫びが聞こえた。
まさかいまの呼びかけでとどめを刺してしまった――なんてことはないよな!?
くそっ! 頼むから無事でいてくれよ!
俺は地割れのなかに飛びこんだ。
セイジュさんを見つけ、地上に引っ張り上げる。
セイジュさんは目をぐるぐる回していた。
『おぉーっとこれは! セイジュ選手、気を失っております! よってこの勝負、アッシュ選手の勝利です!!』
わぁーっと大歓声が上がるなか、俺は放心状態だった。
華々しくデビューを飾るつもりが、またしても武闘家の技で勝負を決めてしまったのだから。
「......でも、これで終わりってわけじゃないしな」
セイジュさんと戦えなかったのは残念だけど、今日だけであと2回もデビュー戦のチャンスがあるのだ!
次こそ華々しくデビューできるはずだ!
氷を溶かすほどの熱い声援が送られるなか、俺はそう自分に言い聞かせるのであった。
127 He'S A Hunter On Ice.
Having defeated Mr. Lynn with his militant moves, I was flown into a modest room with no one.
Why isn't anybody here? We're all going to the bathroom...... or something, and the interior looks similar, but is it a separate room?
You don't have any particular instructions, and you mean wait here.
It's just a waste of time waiting, and I guess I'll even muscle it.
That's how I was abs - an uncle in thick clothes appeared in front of me.
He seems like a strong uncle.
Of course, I'm not just an uncle.
The fact that he's been transferred here means he's the winner of the second game.
That's my next opponent!
"Ho. Were you the one who won?"
My uncle had abs. He looked at me and laughed. Strong side, but good personality seeps out.
"Do you know me?
"Absolutely. My qualifying venue was the third arena."
"Sorry about that time"
I just apologized. 'Cause I blew this one up.
"I have nothing to apologize for. It's been a great opportunity to think about the world."
An uncle who laughs in a flash. Don't make me feel any easier when you say that...
"Hey, I'm Ash. Are you..."
"You're late for a name. I'm Sage."
"Mr. Sage, why are you wearing thick clothes?
Ask what you were wondering.
Mr. Sage was dressed like Mr. Noir when he visited the northernmost ruins.
It's too thick for cold, and Mr. Seige is sweaty.
I don't think you wear thick without meaning, and maybe the aim is to withstand the heat?
You can build your mental strength by putting up with heat.
I mean, Mr. Sage is so strong. It's bad enough to train during the main battle. They must usually be training more harshly!
"You'll see why I'm wearing thick."
The answer to thick clothes is actually to try and have fun!
"I look forward to fighting Mr. Sage!
"Welcome. I know how strong you are, but I can't beat you. Alsace... my son gave it to me, I swear to God on this muffler."
... what?
"Muffler......?
"Yes. Hand knitting."
And hand-knitted!?
"So, I got a hand-knitted muffler... was it a gift?
You should have built your mental strength, but I get upset. I mean, we still have to stretch, but I honestly can't be happy.
Anyway, for Mr. Sage, the muffler...
"I've been so busy working, I couldn't get Alsace to take care of him. I don't know how to deal with my son anymore. That's why I decided to enter the tournament in hopes of inspiring you to talk to Alsace. Then give me a muffler. This is my amulet."
Amulet, after all!
"Was it? You're a good son."
Dusty episode, but this got you in trouble.
Looks sturdier than Mr. Lynn's necklace, but my camouflage is going to be able to make it into two critical pieces.
And I've decided to do everything in my power.
If the all-powerful kamaitachi were a clean hit, the hand-knitted muffler would be two straight.
I'd like to avoid that... but I'd also like to try the Wizard's debut early.
"I owe it to the amulet to be able to get here. I'm many times happier that my son gave me a muffler than I was able to compete in this game."
... but if you think about it, you don't have to put it on the scale.
Mufflers are two treasures in the world for Mr. Sage, but I have two more debut chances just today.
"That's why I'm leaving this muffler behind."
What!?
"Are you leaving me!?
"If I fight you properly, I can see you blurring.... Are you so happy to leave the muffler behind?
My feelings seemed to be on my face.
"To tell the truth, I'm glad. Um... I was worried that it would get blurry."
When I revealed myself, Mr. Sage cheered.
"Hugh, you're so sweet to care about Muffler even though it's a serious battle."
When I say that, I look serious at the pretense.
"I recognised your strength in your current words. You can afford to care about them because it's strong evidence. - But I can't lose!
"Yes! Let's fight each other as hard as we can!
Mr. Sage, strong and gentle, deserves his debut opponent!
I looked forward to being transferred to the arena as I grew familiar.
*
Where the winners of Game 3 and Game 4 were flown to the modest room, me and Mr. Sage were transferred to the arena.
The audience will welcome us with applause and cheer.
I can't believe I could make my debut on a stage like this... you wouldn't believe me if I told you the moment Grandpa Maurice revealed that it was actually a militant training.
That's not if you're stingy!
As a wizard, you're a hell of an amateur, so you need to keep your mind shut!
"Come on! Game five waiting for you! It's Sage and Ash who fight! Earlier in the game, Sage overwhelmed Marinero with a brilliant operation! Its twitching and chasing battle was just the hunter (hunter) himself!
Whoa! Mr. Sage, you prevailed!
I'm looking forward to fighting more and more!
'Opposing Ash has overwhelmed Lynn in an unprecedented way yet! For the first time in that battle, I'm just a martial arts god, not a samurai!
I've been promoted from a samurai to a martial arts god, but what I want to be is a great wizard!
Decorate your debut in glorious fashion in this match and we'll take you one step forward to the Great Wizard!
"Whether the hunter wins or the martial god wins - see how it ends in your eyes! Game 5 featured then - start the game!!
The signal of initiation echoes as a stormy cheer provokes.
"Yuku, Ash!
The moment Mr. Seige completed the rune, his feet froze with a pimple and sound, and in no time the arena turned into an ice world.
As cold as it gets, it's hotter than usual!
I'm in a state of neglect of changing temperatures, and more importantly, my heart is burning!
"Come on, let's go, buddy!
This is our sunny stage!
"Huh, huh, huh. Waste!
"I can't draw a proper rune because my hands are scratching in this cold weather! More!"
Shh!
Mr. Seige moved smoothly to even ice skate.
Those are... skate shoes!
I thought you had a thick bottom, but you had a bunk structure!
"Huh, huh, huh. Even if I could finish the rune, your attack wouldn't hit me!
Mr. Sage slips through the ice like he flirts with me.
Before that smooth move, I couldn't draw a rune.
I can't draw a rune because of my hands.
Your feet are so tight, you can't set a target!
If I had a lot of magic, I'd have a series of kamaitachi, but I can't.
You have to set your aim firmly in order to make up your mind with a single blow!
"Come on, I'll twitch and sharpen your strength!
Mr. Sage draws a rune as he glides around me.
I have to set my aim and draw a rune early, too!
I was about to slip and I stuck around.
Zun!!!!!!!
The earth broke.
"Huff - Wow"
Mr. Seiju, who was slippery, disappears so that he can be sucked into the crack.
Wait a minute!
Don't go, Mr. Sage!
'Hey, what the hell!? There's been a crack within the junction, and Sage has fallen! Who the hell would have expected this to happen!? Ash player, you surprised us once again!!
I'm the most amazed!
But not if you're surprised!
"Mr. Sage!! Are you all right!? Mr. Sage!!!!
I called out loud, and I heard a ghoulish, disconnected scream.
Didn't I stab you in the stomach with your current call - there's no such thing!?
Damn it! Please stay safe!
I jumped in the ground.
Find Mr. Sage and pull him up to the ground.
Mr. Sage was turning his eyes around.
"Ooh, this is it! Sage, I'm losing my mind! So this battle, it's Ash's win!!
Wow, I was relieved as I cheered.
Because I intend to decorate my debut with glamour, but once again, I've decided to compete with militant moves.
"... but that's not the end of it."
I'm sorry I couldn't fight Mr. Sage, but today alone we have two more debut chances!
You should be able to make your debut gloriously next time!
That's what I told myself when I was cheered enough to melt the ice.
The World’s Strongest Martial Artist who has Worked too Hard, Survives in the Magic World With Ease
努力しすぎた世界最強の武闘家は、魔法世界を余裕で生き抜く。
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