2.「普通」の里帰り(2)
聞き間違いかと思ったが、訂正も説明もない。
どうやらこれは本当であるらしいと理解した彼らのうち、中でもルーカスは、ひどく剣呑な表情を浮かべた。
「おい、今なんと言った!?」
「ですから、妊娠したと。経過は良好......」
「経過は今聞いていない! 相手は誰だ!?」
肩を掴んでの問いに、エルマは戸惑ったように眉を寄せる。
それから、眼鏡越しにもそうとわかるほど、沈鬱な表情を浮かべた。
「わかりません......」
「わからない!?」
ルーカスは息を呑み、それから剣呑に声を低めた。
「......本意ではないということか? 言え。相手は誰だ」
「いえ、本意でないということは無いと思うのですが――」
「はぐらかすな、言え。殺しはしない。......誰だ?」
いよいよ殺気すら
「誰だと思います?」
なぞなぞではあるまいし、と吠えるルーカスをよそに、エルマはふいと顔を俯けた。
「個人的にはお父様であってほしいというか、それ以外に選択肢は無いと思うのですが......ですがなんと言ってもあの母ですので、誰でもあり得るというか、一周回ってありえないというか、さらに半周回ってやはりありえる......ああもう、なぜ【嫉妬】のお兄......お姉様ときたら、肝心なことを書いて下さらなかったのか......。いくら獄内がお祭りムードでお忙しいとはいえ......」
唇に指を当てたまま、ぶつぶつと呟きはじめた辺りで、ルーカスたちはようやく何かおかしいと気付きはじめた。
「......『母』?」
「それはつまり、その、元娼婦だという......?」
「ええ。母が妊娠したと、家族から手紙をもらったのです。――は。前職時代の知り合いがお相手、という可能性も......?」
エルマは返事もそこそこに、再び思索の海に沈んでゆく。
どうやら、今朝方手紙を受け取って以来、こうして悶々と母の妊娠について考え続けていたらしい。
お相手は......だとか、祝いの品は......だとか、名付けはどうすれば......などと唸るエルマを見て、一同はがくりと脱力した。
――主語を言ってくれよ。
どっと安堵するとともに、いやいや、考えてみれば
ルーカスはようやく、他者の妊娠の報を聞いた際に、真っ先に告げるべき言葉を思い出した。
「それは、おめでとう――でいいんだよな? というか、相手については、なにしろ外部と隔絶されたヴァルツァー監獄での話なのだから、獄内の人物と考えるのが普通なのではないか?」
「いやぁ。外部接触厳禁の監獄からしれっと手紙が届いてる時点で、いろいろお察しだよねぇ?」
横でフェリクスがぼそっと呟くのを聞き、はっとなる。
そういえば、これまでのエルマの話を総合するに、エルマの「家族」とやらは、のびのびと獄外へ遊泳やピクニックに行ったりする輩なのであった。
「......まあ相手のことは一旦置くとして、なにしろ重大な慶事だ。さっさと返信するなり、祝いを贈るなりすればいいではないか」
その言葉を聞きつけると、エルマはぱっと顔を上げた。
「――そのことなのですが、陛下、ならびに殿下」
急にお鉢が回ってきたフェリクスも、目を瞬かせる。
エルマは男性陣を見つめ、真剣な様子で言い募った。
「手紙によれば、母は周囲の過剰な反応を避けるため、妊娠をぎりぎりまで隠し通し、私にも伝えぬようほかの家族に頼んでいたそうです。痺れを切らした姉がこうして手紙を寄越してくれたのですが、――なんと、既に臨月に差し掛かっているとのこと」
「あれまあ。随分時間が経ってたんだ」
「はい。妊娠出産とは、常に何が起こるかわからぬ非常事態の連続とお聞きします。正直今この瞬間にも、お腹の子が飛び出してくるのではないかと、私は朝から、気が気ではございませんでした。このままでは、仕事も手に付かず、方々にご迷惑をお掛けするやもしれません。ですので――」
そこで、エルマは両手を組み、すとんとその場に膝を突いた。
「どうか、只今から、母の出産......できれば産後落ち着くまで、里帰りを許可していただけませんでしょうか?」
ルーカスは目を見開いた。
思いがけない事態だが、まあ、もっともな願いではある。
「それは、そうだな。獄内では女手も足りないだろうし――」
だが、
フェリクスが間延びした口調でそれを取り下げたので、ルーカスは眉を寄せた。
「――今なんと?」
「今すぐにはだめだよ。シュタルクを堕として欲しいって言ったでしょ? そうだねえ、シュタルクの経済か宗教心か文化を完全にこちらに依存させて、あとはラトランドやモンテーニュへの種蒔きまで済ませたら、ちょっとは休憩していいよ」
ルーカスの碧い瞳が見開かれた。
そんなもの、一流の工作員や大量の兵力を投じても、どうしたって一年以上かかる案件だ。
「義兄上。あなたの横暴ぶりも、いよいよ度が過ぎ――」
「時間がもったいないんだよね」
フェリクスは煩わしそうに手を振る。
それから、再び深々とソファに背を預けた。
「王たる僕の時間は、この国の誰のものより貴重なんだ。一介の侍女の私事と、一国の王の公務、どちらが優先するのが普通かなんて――自明の理だよねえ?」
国の命運を担わせる戦力だと表現したその口で、一介の侍女にすぎぬと言い放つ。
そのあまりの身勝手さに、ルーカスもイレーネも顔を歪めた。
愚王の仮面を被った、聡明なフェリクス。
たしかに彼は有能な王なのだろうし、その即位以降、ルーデンは着実に成長を続けているが――あんまりだ。
「............」
エルマはショックのあまりか、すっかり黙り込んでしまっている。
「義兄上、お言葉ですが――」
こんな非情な目に遭っても、反論一つしない哀れなエルマに胸を痛め、ルーカスたちが剣呑な表情で口を開いた、その時だ。
――ばんっ
王の私室の扉が突然開いたため、一同はぱっと振り返った。
衛兵に守られているはずの扉には、上等なチュニックに身を包んだ一人の青年が、やけに気取ったポーズで佇んでいた。
「......ごきげんよう」
その人物は、癖のある豪奢な金髪を掻き上げ、にやりと微笑む。
それから、フェリクスの許可も待たず、かつかつと靴を鳴らして部屋に踏み入った。
「ご会談中でしたか。ですが、なにぶん緊急事態につき、非礼の段、ご容赦を?」
青年は、ふっと微笑み、颯爽と部屋を横切ってゆく。
(なんか......)
これまでに見たことのない人物に、どうした礼を取るべきか悩みつつ、イレーネは思った。
(なんかすごく......)
すらりとした長躯。
後ろに高位貴族と見える人物を数名連れながらも、けっして臆せぬ堂々とした姿。
目鼻立ちははっきりとし、明るい金髪や緑の瞳も、いかにも華やいでいるが、
(――なんか、うざい)
特に、濃ゆくて長い下睫毛が、見ているだけでうっとなる、とイレーネは思った。
それから、自身の感想を手掛かりに、目の前の青年の正体に思い至った。
癖のある金髪に、緑の瞳。
ルーデンの伯爵家出身側妃の息子にして、数年前国外――それこそシュタルクに追い払われた、第三王子。
「エルヴィン王子殿下......」
エルヴィン・フォン・ルーデンドルフ元王子の登場に、フェリクスとルーカスは目を見開いた。
「おやまあ、これは久しぶり。どうしたの? 僕の冠婚葬祭くらいにしか戻ってきちゃだめだよって、クレメンスから言い含めさせたと思ったけど。脳味噌から下睫毛に栄養が流れ過ぎて、覚えられなかったかなぁ?」
とぼけた口調には、隠しようのない棘が滲む。
が、エルヴィンは動じず、ふっと白い歯を見せて――いちいちくどい仕草だ――笑った。
「覚えておりますとも。ですが......いえ、だからこそ、私はこの場に参ったのです」
彼は芝居がかった所作でぐるりと背後を振り返ると、控えていた数名の人物に向かって、「例のものを」と合図した。
ルーデンのものとは少々異なる礼装に身を包んだ老人たちは、恭しくエルヴィンに小箱を差し出す。
水晶のようなものをくりぬいたその中には、透明な液体が湛えられていた。
「それは......?」
ルーカスが眉を顰めると、エルヴィンは我が意を得たりとばかりに頷く。
そうして、箱をずいとフェリクスたちに突きつけた。
「これは、我がシュタルクの聖具生産技術の
不法侵入者はエルヴィンの方だというのに、彼は妙に堂々としている。
実質的には国外追放されたのだとはいえ、身分としては王弟である彼が義兄を尋ねてきたことについて、臣下がなにを言えるでもない。
ルーカスは警戒を、イレーネは戸惑いを含みながら、ひとまずエルヴィンの一方的な行動を見守った。
「まずはこちらの水に、とある人物の血液を垂らします。血液でなければ、唾液でもいい。髪でも、肉片でも、その人物の一部を成しているものならば。今回は、遺髪を使いました」
エルヴィンの指さす先を辿れば、たしかに水底には、細い黒髪が一本だけ漂っている。
どことなく不穏な気配の漂う小箱を左手に掲げ、右手では胸元を押さえながら、エルヴィンはフェリクスに一歩一歩近付いていった。
「そして、この箱に、もう一人の――
そこでテーブルに置いてあったフェリクスのワイングラスを取り上げると、懐から取り出したハンカチで、さっと飲み口を拭った。
「たとえば、グラスに付いた、ごく微量の唾液でも」
「なにを――」
冷ややかに目を細めるフェリクスの前で、エルヴィンはハンカチを小箱に押し込んだ。
――じわ......っ
透明であったはずの水が、ハンカチの触れたところから赤黒く濁ってゆく。
それを見て、エルヴィンは勝ち誇ったような笑い声を上げた。
「ほら! ほら見たか、偽の王め! ははは、シュタルクの忠臣たちよ、今こそ私は諸君に報いよう。この男は世を謀る大悪党。一方の私が、そして誇り高き技術の国シュタルクこそが、真実を見破りそれを告げんとする、正義だ!」
朗々たる言葉に、背後の老人たちは感極まったように手を打っている。
すっかり状況に取り残されているルーカスたちに、エルヴィンは大げさに肩を竦めて向き直った。
「ご挨拶が遅れましたね、ルーカス義兄上。今いったいこの場でなにが起こっているのか、女と剣にばかり溺れていた貴方にはわかりますまい? 異母兄弟のよしみで、解説してさしあげましょう」
彼は、濃い相貌に、にやりと笑みを乗せた。
「これは、血縁関係――真に親子であるかを鑑定するために作られた聖具。親子以外の人体が同時に触れれば、たちまち水は濁る、そのように作られている。......おっと、お疑いのようなら、何度でも、他の部位を使ってでも検証して差し上げますが」
エルヴィンは愉快でたまらないというように、水晶の小箱を指差した。
「先ほど加えた唾液は、フェリクス義兄上のものでしたね? そしておわかりですか、この黒髪は――我らが父、先王ヴェルナーのもの。こちらも、何度でも証明いたしましょう」
彼が何を言わんとしているかを理解し、ルーカスたちは顔を強張らせた。
ヴェルナー王の遺髪と、フェリクスの唾液を、聖なる水は反発させた。
エルヴィンは睨むようにしながらフェリクスに指を突きつけ、言い切った。
「つまりね。フェリクス義兄上は――この男は、王の実の息子ではない。真なるルーデンの血統を受け継がぬ不義の子......偽の王ということですよ」
高らかな宣言に、ルーカスはぽかんとする。
いったい何の妄言を、と呆れの溜息を漏らそうとしたところで、ふと、異母兄が何も言わないでいることに気が付いた。
「......義兄上?」
フェリクスは興ざめしたような顔つきで、ただ黙っている。
いつまでも、何も言い返さぬ彼を見て、ルーカスは徐々に顔を強張らせていった。
「......本当なのですか?」
その時点で、彼はまだ、エルヴィンよりはフェリクスの方を信じていた。
エルヴィンはその母親の影響か、何かと芝居がかった、荒唐無稽な言動を取ることが多かったし、フェリクスがそんな彼にやすやす追い詰められるとは思えない。
さては、よほど痛烈な反論を考えているのだろうとでも思っていたのだが――、
頬杖を突き、フェリクスがしれっと呟いた内容に、驚愕した。
彼は、それがなに、とでも言わんばかりの口調で、気だるげに頷いたのだった。
112 2. "Normal" Homecoming (2)
I thought I heard it wrong, but there was no correction or explanation.
Apparently, among them who understood that this was true, Lucas had a terrible, sword-eating look.
"Hey, what did I just say!?
"So she got pregnant. The course is good....."
"I haven't heard what's going on! Who are you dealing with!?
Elma raised her eyebrows confused as she grabbed her shoulders.
Then, I felt so depressed that I could see through my glasses.
"I don't know...."
"Don't know!?
Lucas took a breath and then lowered his voice to the sword.
"... you mean you didn't mean it? Tell me who you're dealing with."
"No, I don't think so."
"Don't be ridiculous, say it. I'm not going to kill you.... who is it?
At last, when asked not even to kill, Elma asked why she was reluctant.
"Who do you think it is?
Beyond that, he turned to Lucas, who barked, and Elma lay down her face.
"Personally, I don't think I have any other choice but to be your father... but because I am that mother, it is possible for anyone, it is impossible to go around, and it is still possible to go around half a circle... Ah, why didn't you write down the important things when you came to onee-sama...? No matter how busy the prison is with festive mood....."
With their fingers on their lips, Lucas and the others finally realized something was wrong.
"... 'Mother'?
"Does that mean that you're a former whore...?
"Yes, I got a letter from my family saying my mother was pregnant. --is it possible that someone I knew in my previous career...?
Elma answers and sinks into the sea of thoughts again.
Apparently, I've been thinking about anguish and my mother's pregnancy since I received the letter in the morning.
When they saw Elma roaring... and the festive objects... and how to name them... they all felt weak.
--Tell me the subject.
As well as being relieved, no, no, if you think about it, this (...) Elma can't possibly end up in such a situation, and his cool thinking power returns.
Lucas finally remembered what he should have said first when he heard about someone else's pregnancy.
"Well, congratulations, right? Or is it normal to think of the other person as a person in the prison because they are talking in the Walzer prison, which is isolated from the outside world?
"Hey, you've got a lot to figure out when you get a letter from a prison with no outside contact, right?
When I heard Felix whispering beside me, I felt relieved.
Speaking of which, to sum up Elma's story up to now, Elma's "family" were relaxed people who went swimming and picnicking outside of prison.
"... well, it's a big celebration to put the other party aside. Why don't you reply quickly and celebrate?"
Hearing the words, Elma raised her face.
"- Yes, Your Majesty, and Your Highness."
Felix, whose bowl suddenly came around, blinked his eyes.
Elma stared at the male team and asked seriously.
"According to the letter, my mother kept her pregnancy hidden for as long as she could to avoid excessive reactions from her surroundings and asked other family members not to tell me. This is how my numb sister sent me a letter - it's already on the moon."
"Oh, well. It's been a long time."
"Yes, you will hear that pregnancy and childbirth are a continuum of emergencies that you do not always know what will happen. To be honest, even at this moment, I didn't feel like my belly would pop out in the morning. In this situation, you may not be able to do your job and may cause trouble to your people. So..."
So Elma put her hands together, and thrust her knees on the spot.
"I wonder, would you allow me to go home from now on until my mother gives birth... if I could just calm down after childbirth?
Lucas opened his eyes.
This is an unexpected development, but, well, it's my best wish.
"Well, that's true. There won't be enough women in jail..."
But...
Lucas frowned as Felix dropped it in a prolonged tone.
"- What now?
"Not right now. You said you wanted Stalk corrupted. Yes, once you've completely depended on Stalk's economy, religion and culture, and planted it in Lalando and Montaigne, you can take a break."
Lucas' blue eyes opened.
It would take more than a year to throw a top-notch operative or a lot of troops.
"Brother-in-law. Your tyranny has finally gone too far..."
"You're wasting your time."
Felix waved annoyed.
Then he leaned back deeply on the sofa again.
"My time, my king, is more precious than anyone else's in this country. It makes sense whether it is normal for a maid's personal affairs or the official duties of a king of a country to take precedence.
Expressing that it was a force responsible for the fate of the country, he said that it was just a maid.
Lucas and Irene distorted their faces because of their selfishness.
A brilliant Felix wearing a fool's mask.
Indeed, he is a capable king, and since his reign, Rouden has continued to grow steadily - not much.
............
Elma is completely silent about the shock.
"Brother-in-law, your words..."
It was then that Lucas and the others opened their mouths with a sword-swallowing expression, heartbroken by a pathetic Elma who could not contest such merciless eyes.
- Bam.
As the door of the king's private room suddenly opened, they glanced back.
A young man dressed in a fine tunic stood at the door that was supposed to be guarded by the guards in an awkward pose.
"... good evening"
The person scratches the luxurious blonde hair that is habitual and smiles hard.
Then, without waiting for Felix's permission, he snapped his shoes and entered the room.
"Were you in a meeting? But I'm sorry for the rudeness of the emergency.
The young man smiles and crosses the room with refreshment.
(Something....)
Irene wondered how to thank someone she had never seen before.
(Something really...)
Sleek long body.
He took a few people who appeared to be high-ranking nobles behind him, but he was quite cowardly and majestic.
Your nose stands out, and your bright blonde and green eyes are gorgeous.
(--I don't know, Uzai)
Especially, Irene thought that the thick and long lower eyelashes were irritating just by looking at them.
Then I thought of the identity of the youth in front of me as a clue to my feelings.
Blonde hair with habits, green eyes.
A few years ago, the Third Prince was driven out of the country by Stalk to be the son of a concubine from the Count of Luden.
"Prince Elvin...."
Felix and Lucas opened their eyes to the appearance of former Prince Elvin von Rudendorf.
"Oh, well, it's been a long time. What's the matter with you? I thought Clement told me not to come back for my coronation. I wonder if you can't remember the nutrients flowing from your brain miso to your lower eyelashes?
The melancholy tone seeps like a hidden thorn.
But Elvin didn't move and smiled, showing his white teeth - which was the worst trick.
"I remember. But... no, that's why I'm here."
Looking around and behind him in his playful work, he signaled to several people who had refrained from doing so, "Give me an example."
An old man dressed in a slightly different dress from that of Rouden respectfully presents Elvin with a small box.
Among the pierced crystals was a clear liquid.
"Is that...?
When Lucas raised his eyebrows, Elvin nodded at me.
Then he threw the box at Felix and the others.
"This is' Water of Truth ', made by collecting the finest parts of my Stalk sanctity production technology. Let's take a closer look at the benefits."
Elvin is the trespasser, but he is strangely majestic.
Although he was essentially expelled from the country, in his capacity as King's brother, he asked his brother-in-law what his subordinates could say about him.
Lucas was alert and Irene watched Elvin's unilateral actions for a moment, including confusion.
"Let's start by pouring someone's blood into this water. If it's not blood, saliva is fine. Hair or pieces of flesh must be part of that person. This time, I used my hair."
Following Elvin's point, there was only one thin black hair on the bottom of the water.
Elvin stepped closer to Felix, lifting a small box with some disturbing signs in his left hand and holding his chest in his right hand.
"Then add another person to this box who wants to appraise it. Again, as long as it forms part of the human body, it doesn't have to be hair. Blood or saliva."
So I picked up Felix's wine glass on the table and wiped it with a handkerchief that I took out of my pocket.
"For example, a tiny amount of saliva on a glass."
"What..."
Elvin pushed the handkerchief into a small box in front of Felix, who chilled his eyes.
---Jiwa.....
The water, which was supposed to be clear, clouds red and black from the touch of the handkerchief.
Looking at it, Elvin laughed proudly.
"Look! Look, you fake king! Hahaha, faithful servants of Stalk, now I will reward you. This man is the world's biggest villain. On the other hand, it is justice that I, and Stalk, the proud nation of technology, discover the truth and tell it!
The old man behind his words is clapping his hands as if he were impressed.
Elvin turned his shoulders overwhelmingly to Lucas, who was completely left in the situation.
"Greetings are late, Brother-in-law Lucas. Don't you know what's going on here? You're drowning in a woman and a sword. Let me explain to you how my half-brother feels."
He smiled at his dark appearance.
"This is a sacred instrument made to evaluate kinship - whether it is a true parent-child. If a human body other than the parent and child touches it simultaneously, the water immediately becomes cloudy and is made like that.... Oops, if you suspect it, I'll use other parts to verify it many times."
Elvin pointed to the crystal box as pleasant and irresistible.
"The saliva you just added belonged to Felix's brother-in-law, right? And you see, this black hair belongs to our father, our ancestor, Verner. Let's prove it again and again."
Understanding what he was trying to say, Lucas and the others stretched their faces.
And the body of King Werner, and the saliva of Felix, rebelled against the holy water.
Elvin pointed his finger at Felix as he stared at him.
"I mean. Felix's brother-in-law - this man is not the king's son. A wrongdoer who does not inherit the true lineage of Luden... a false king."
Lucas feels gloomy in his lofty declarations.
As I tried to exhale my stupid breath, I noticed that my half-brother didn't say anything.
"... brother-in-law?
Felix looked intrigued and just kept quiet.
Always seeing him without saying anything, Lucas gradually forced his face to stretch.
"... is that true?
At that point, he still believed in Felix more than Elvin.
Elvin often made ridiculous remarks about his mother's influence and how playful she was, and I don't think Felix could easily be chased down by him like that.
Well, I thought you might be thinking of such a painful objection.
He poked his cheek cane and was stunned by what Felix murmured.
He nodded unconsciously in a tone that he didn't want to say anything.
The Unbound World’s “Normal” is Difficult
シャバの「普通」は難しい
https://www.novelupdates.com/series/the-unbound-worlds-normal-is-difficult/
Action Adventure Comedy Fantasy
Adapted to Manga Beautiful Female Lead Calm Protagonist Female Protagonist Maids Overpowered Protagonist Prison R-15 Royalty
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中村 颯希