169 後味の悪い結末は、次の仕事に響く
今回の企画が成功したかどうか、それを決めるのは下っ端ではなく、成果の有無を確認する上の立場の存在たちだろう。
テスターの精霊契約企画、それは日程を残しトラブルに見舞われ、続行か中止かの間で揺れている。
下の者はその判断を左右できる程度の情報を提示し、あとは野となれ山となれ。
上からの判断に身を委ねる他ない。
月夜しかないこの世界で夜中という言葉は適さないかもしれないが、この世界の住人も睡眠は取る。
住人が寝静まる時間帯というのは確かに存在するのだ。
「ええ、最近のトラブル体質には困りもんですよ。そんな中でムイルさんが無事で正直ほっとしていますよ」
「なに、こっちの世界は力のある精霊がゴロゴロおるからの、不死者程度即座に返り討ちじゃ」
「なんとも頼もしい限りで」
それは精霊郷でも変わらない。
虹色の空は今では見事な天の川を俺に魅せ、精霊たちにひと時の安らぎを与えている。
なかにはこの時間帯が活動期の精霊もいるので決して静かではない。
それでものんびりとした平和な風景であるのは変わりない。
精霊の森や里では事後処理に追われるダークエルフがせっせと走り回っている中、俺は精霊郷に残っていたムイルさんを迎えに来ていた。
ヴァルスさんに転移で今回の事件の本拠地まで送ってもらった際、何も言わずに行動してしまったため何も知らず待ちぼうけをくらっているだろうと思い、急いで来てみたものの。
『おお、婿殿思ったよりも早かったの』
のんびりと泉に釣り糸を垂らし、夜釣りを楽しむ姿とその脇にある七輪を見て、急いでくる必要はなかったのではと思わせた。
ため息をこらえ、現状を説明し冒頭の会話になるのであった。
「ははは、慣れるとここほど快適な空間はないからの」
脇目に映るバケツの中には脂の乗っていそうな立派な魚が二匹ほど、精霊郷にも精霊以外の生き物がいるんだなとどうでもいいことを思いつつ、サバイバル生活を楽しむ環境を整えている目の前の御仁に対し、呆れればいいのかたくましいと思えばいいのか判断に困る。
「あとで婿殿にも馳走しよう。さて、外がそのような状況なら、ふむ、それならここでのんびりと釣り糸を垂らしている場合ではなかったか。急いで里に戻るとするかの」
「そうしてくれると助かりますね」
そんな視線に気づいたのか、にやりと悪巧みをするような笑みをムイルさんが俺に見せたあと、クイッと酒を飲む仕草とともに魚を食べさせてくれるという。
それに随伴する意味合いと素直に帰ってくれることを重ねて答え、片付けに入ったムイルさんを手伝う。
男二人、しかも片方が精霊郷に居座り慣れている人物がいるとなればその場の片付けなどあっという間に終わる。
だが、時間帯も時間帯ゆえ、移動手段の精霊をすぐに呼べるというわけでもなく、夜を明かす必要最低限の機材は残す。
今夜はこのまま野営して、次の日の朝帰ろうというわけだ。
互いに適当な位置に背を預け、ムイルさんが張ってくれた結界に守られ疲れた体を癒すためにもその瞼を閉じる。
空が再び虹色に輝く少し前に目覚め、帰りはムイルさんの呼んだ鯨のようなタクシー精霊、ホーレイであっさり元の位置まで帰ってこられた。
俺たちはその足で精霊郷の出入口を目指し、霧を越え、長老衆の館に戻り、そして里の広場へと足を運ぶ。
もともと早朝にも人通りは多かったが、今回の騒動も重なって人の動きが慌ただしい。
「ほあちゃぁ!? 水水!? きたみやちゃん!?」
頭に火を灯す犬にかじられ暴れまわる海堂であった。
「はいはい、もう少し待ってなさい」
そんな海堂など視界に入っていないと言わんばかりに、ゆっくりと猫じゃらしを揺らしながら白い子猫の意識をこちらに向けようと真剣な北宮の姿も見える。
『アミー、精霊の力をそんな風に使うのはどうかと思うよ?』
いったい何をやっているんだと状況を説明してくれそうなやつを探すも、リスと猫を足して二で割ったような緑色の小動物が発生させた風に向けて声を出しているアメリアは、お楽しみ中でこっちに気づいていない。
「むぅ?」
いつもなら騒がしいはずの南といえばわたあめみたいな生き物を見つめているが、相手が首らしき部位をかしげたら南も首をかしげ、変則的なにらめっこ状態を作り出している。
最後の防壁に期待しようと勝を探すと。
「あ、次郎さんおかえりなさい」
「ああ、ただいま。それとすまんが、あいつら何をやっているんだ?」
頭の上に青いカエルを乗せた勝が出迎えてくれた。
ようやくまともに会話ができる相手が見つかりホッとするも、様々な行動を見せるパーティーの面々にどう反応すればわからない俺は素直に聞く。
「なるほどな、こんな騒動の中でもしっかりと目的を果たしているあたり、あいつららしい」
前者が契約できていない組で、後者が契約ができた組か。
どうにか頭から引き剥がせた海堂は再び頭付近に火を揺らす赤い犬と対峙している。
海堂の手には干し肉らしきものが握られ、それで気をひこうとしているが、興奮している精霊の前にはあまり意味をなしていなさそうだ。
北宮の方は、姿が猫っぽいということから猫じゃらしを使っているのだろうが相手は精霊、猫以上の知性を持っているためか目的を察しており警戒している。
だが、その警戒心と同じくらいに困惑しているようにも見える。
努力の方向性を間違えている二人に俺は苦笑を浮かべるしかない。
「ホホホホ、精霊には素直な心で接するのがいいんじゃよ。君とそこの彼女はできているようじゃが、大人になるとなかなか素直になれんからの。まぁ、あの二人ならしばらく様子を見れば問題ないと思うがの」
勝はどうやって契約したかは気になるところだが、彼のことだからそつなくこなし契約したのだろう。
生真面目な彼と同じような表情をしているカエルの精霊をみると二、三言葉を交わしただけで契約ができたような光景が目に浮かぶ。
似た者同士とはこのことだろう。
アメリアの場合は無邪気に接したのだろう。
ムイルさんの言葉を真に体現し、一緒に遊ぼうという雰囲気を前面に押し出している。
今も自分の体をアスレチック代わりにし、腕や頭、はたまたダンスの応用で逆立ちしたりして足などを精霊が飛び回っている。
「珍しいのはそこの娘じゃな。精霊の本質を見ようとしているが精霊側に不快の色はない。珍しいの。おまけに契約した相手が雲の精霊とはまた珍しい」
「南の場合は、好奇心はあるでしょうが、それ以上に精霊との触れ合いの方が重要ですからね」
南の場合、彼女が追い求めていたファンタジーの存在がいるのだ。
精神年齢的にも幼さを残しているフシがある南が、その存在に向けて全力で興奮しないわけがない。
好奇心と好意が合わさった感情を精霊がどう受け止めたかはわからないが、少なくとも契約できたということはそういうことだろう。
精神年齢の話をするのなら海堂もそうなのだが、あいつの場合は精霊と接するのではなく普通の犬と思って接していそうだから、そこで怒りを買って契約をこじらせているのだろう。
そこさえ改善できればあっさり契約できるだろうに。
俺の後輩はなぜまっすぐ歩いているはずなのにずれていくのだろうと思う。
北宮の場合は、元来の真面目さが空回りしていると見たが、それがしっかりと噛み合えば問題ないだろう。
なんだかんだと言っているが、周りのテスターたちと違いちゃっかり目的の精霊を確保している。
その点は評価せねばならない。
「事情は監督官の部隊から聞いていたが、こんな形でまとめるとは思わなかった。それもまさかアメリアがな」
「仕方ないと、俺は思いましたが」
「安心しろ、別に責めているわけじゃない」
こうなった経緯の説明はムイルさんを迎えに行く前に受けていた。
だが、俺の言い方が悪かったのか、アメリアの独断専行を責めるように聞こえてしまったようだ。
それを訂正するが、俺の表情には苦笑が浮かんでいることだろう。
訂正した言葉には若干の呆れが含まれていたが、その呆れも無茶を押し通す姿が自分と似ていると思ってしまったからだ。
自分が影響していると思うと、報告で聞いたアメリアの行動やそれを支援したパーティの面々を責めることはし辛い。
「とりあえずお前らが無事なのは確認できたからな、それで良しとするさ。それと、ほかのテスターたちにも伝えるが安全が確認でき次第今回の企画は再開することになっている。お前たちは目的を達成しているようだから、もしかしたら手の足りない場所の手伝いに回されるかもしれないからそのつもりで、とりあえずは二、三日ゆっくり休むようにほかのやつらにも伝えておいてくれ」
話を変えるように里に戻った時に長老衆の館にいた兵士の伝言をそのまま伝え、アメリアの行動に対してはこれ以上は何も言わず、こちらには見向きもしない薄情なやつらに向けて苦笑一つをこぼし、次の予定に移る。
「なかなか楽しい仲間じゃな」
「からかわないでくださいよ」
伝言を勝に頼み歩き出した俺に対して、ムイルさんは笑いながら俺に話しかけてきた。
「本心を言ったまでよ。ああいう仲間は大事にするのじゃな」
照れくささもあり口にはしないが、仲間が褒められるのは嬉しい。
そんな浮かれた気分を胸に抱き、ムイルさんと共に里の中を歩く。
そして里の中でも奥の方にある一角、ダークエルフの兵士が警備する軍事施設にたどり着く。
さてと、浮かれた気分はここまでだ。
休憩気分を追い出し、仕事用の思考に切り替える。
施設に通されて兵士の誘導に従い、大樹の幹をくり抜いた長い階段を降りる。
精霊によって照らされた木製の階段を下りた先は地面の底、要は地下だ。
そこが今回の目的地である。
「お、来たわね」
「待たせたの」
ここは地下牢。
罪人の中でも特に重い罪を犯したものを収監しておく特殊な牢だ。
精霊を使った監視網は現代のセキュリティーを凌ぐ。
そんな施設の一室にケイリィさんとノスタルフェルさんがいた。
そして、鉄格子越しにいるのは、俺が捕まえたテスターだ。
「何かわかりました?」
「何も、見事に証拠という証拠を消し去ってくれてたわ」
「この人間の情報も一切なくなっていましたわ。本当に契約していたテスターなのかも怪しいところですわ」
牢の片隅で体育座りでじっとしている男を調べたのだろう。
それで分かったのは、身分を証明するものは何もなく目の前の男は名無しの権兵衛さんという結果だけだった。
簡易的な調査だけだったとは言え、この結果にケイリィさんはお手上げと言わんばかりに首を横に振り、ノスタルフェルさんは目を瞑りため息を吐くしかなかった。
おそらく、俺と監督官の部隊が帰ってきてからずっと調べていたのだろう。
徹夜をしている彼女たちに疲労の色が見える。
「そもそも会話が成立しないのにどうしろって言うのよ」
「私たちが話しかけても何も答えず、ずっと右手を見るだけでしたわ」
「右手ってことは魔剣が関係してくるってことですよね?」
「ええ、そういうことらしいわね。壊れた魔剣と壊れた籠手が一つずつ。正直これが唯一の手がかりなのよ。だけど、その情報が入ってくるのはもうしばらく先でしょうね。と言うよりこの企画が終わるまでには間に合わないでしょうから、その報告は帰ってから受け取ることになるでしょうね」
「歯がゆいですが、それしかできないでしょう。今はエヴィア様の部下と打ち合わせ、この男を本社に護送する方向で話し合っていますわ」
「そういうこと、明日か明後日には運んじゃって、私たちの負担はおさらばってね。代わりに、帰ったらここに居る三人は報告書地獄が待ってるわ」
「覚悟しておきます」
精霊契約の企画再開までは目の前の二人の手が空いてからということだろう。
それまではわずかでも休暇だ。
俺も俺で契約するのにいささか疲れた。
ここいらで休みたいと思っていたが。
「ムイルさんなにか気になることでもあるんですか?さっきから黙って見ていますが」
「なに、今回の騒ぎを起こした男がどんな奴か見ていたところじゃ」
「評価は?」
「駒、じゃな。気をつけろ婿殿、この事件まだ終わっていないかもしれないぞ」
ムイルさんが残した言葉が嫌に響き、耳に残り続けるのであった。
今日の一言
終わりが濁れば、その分不安が残る。
完璧に仕事をこなすのは大変だと思う。
173 169 An Unpleasant Ending Affects The Next Job
It will not be the underlings who will decide whether the project was successful or not, but the higher-ups who will check the success of the project.
Tester's spirit contract project, which is in trouble with the schedule left, is wavering between continuing or canceling.
Those below you will present enough information to influence your decision and the rest will be left to the elements.
We must surrender to the judgment from above.
Midnight may not be the right word in this world of only moonlit nights, but the inhabitants of this world sleep too.
There is certainly a time of day when the inhabitants sleep.
Yes, it's a bit of a problem these days. I'm relieved to see that you're okay.
The world is full of powerful spirits, so they'll retaliate in a heartbeat.
"How encouraging.
It's the same in the spirit world.
The rainbow sky now shows me the magnificent Milky Way, giving the spirits a moment of peace.
Some of the spirits are active at this time of day, so it's not always quiet.
Nevertheless, it's still a leisurely and peaceful landscape.
In the forest and village of spirits, dark elves are busy dealing with the aftermath of the incident, while I was coming to pick up Muille, who was left in the spirit world.
I'm sure you're not the only one who's been waiting for this to happen, as I didn't say anything when I asked Valus to take me to the headquarters of the incident.
"Oh, my son-in-law is quicker than I expected.
The sight of him lazily dropping a line into the fountain and enjoying night fishing and the shichirin beside it made me think that he didn't need to come in a hurry.
Stifling a sigh, he explained the current situation and led the conversation at the beginning.
Ha-ha, you get used to it, you'll never be as comfortable as here.
It's hard to decide whether to be amazed or proud of the person in front of you who is preparing the environment to enjoy a life of survival, thinking that there are non-spiritual creatures in the spirit world as well, and thinking that it's not important.
I'll treat my son-in-law later. Well, if things are like that outside, then this is not the time to be lounging around here with a fishing line. Let's hurry back to the village.
It would be nice if you did.
Noticing such a stare, Muille gives me a devious smile and then offers to feed me some fish with a drink.
I help him as he starts to clean up.
Two men, one of whom is accustomed to living in the spirit world, will be able to clean up the place in no time.
However, because of the time zone, it's not always possible to call for a spirit of transportation right away, leaving the minimum amount of equipment needed to spend the night.
We'll just camp tonight and return the next morning.
Leaning back against each other in a suitable position, you close your eyelids to relax your weary bodies, protected by the wards that Muille has set up for you.
We woke up just before the sky was shining with rainbow colors again, and we were easily returned to our original position in a whale-like cab spirit called by Muille, Horay.
We walked to the entrance of the spirit world, crossed the fog, returned to the house of the elders, and walked to the village square.
Originally there were many people on the streets even in the early morning, but with the current commotion, people are moving in a hurry.
You'll be able to find out more about this. Water water! What's wrong with you?
It was Kaido who was bitten by a dog that lit his head on fire and went on a rampage.
"Okay, okay, wait a little longer.
You can also see Kitamiya earnestly trying to turn the white kitten's attention towards you while slowly swinging her catnip as if to say that Kaido is out of sight.
"Amy, what do you think of using the power of spirits like that?
What the hell is going on here, and looking for someone to explain the situation, but Amelia, who is shouting into the wind generated by a small green animal that looks like a squirrel and a cat divided in two, is having fun and hasn't noticed me.
Hmm?
The normally noisy South is staring at a creature that looks like a cotton candy, but when his opponent tilts his neck, South tilts his head too, creating an anomalous glare.
As you look for Katsu, hoping for the last barrier.
Oh, Jiro-san, welcome back!
Yeah, we're back. And sorry, what are those guys doing?
I am greeted by Masaru with a blue frog on his head.
I was relieved to finally find someone I could have a decent conversation with, but I didn't know how to react to the various actions of the party, so I listened to them honestly.
I see, it's just like them to be able to accomplish their goals in the midst of all this turmoil.
The former is the uncontracted group and the latter is the contracted group.
Having somehow managed to pull it off his head, Kaido is once again confronted with a red dog with a fire burning near his head.
In Kaido's hand is what looks like dried meat, trying to get his attention, but it doesn't seem to do much good in front of the agitated spirit.
As for Kitamiya, she's probably using catnip, since she looks like a cat, but she's a spirit, and perhaps because she has more intelligence than a cat, she's aware of her purpose and is wary.
However, you seem to be just as puzzled as you are wary.
I can't help but smile at the two people who are making a mistake in the direction of their efforts.
"Ho-ho-ho-ho, it's good to keep an open mind with the spirits. You and your girlfriend seem to have an open mind, but it's hard to be honest when you're grown up. Well, with those two, I think we should be able to wait and see.
I'm not sure how Katsu signed the contract, but since he's the one, I'm sure he did it smoothly.
If you see the frog spirit with the same expression as the serious man, you can see that they were able to make a contract after exchanging a few words.
This is what it means to be like this.
In Amelia's case, it was just a matter of innocence.
She truly embodies Muille's words and brings the atmosphere of playing together to the fore.
You're still using your own body as an athletic device, with spirits flying around on your arms, head, and legs, standing on their heads or standing on their heads with the application of dance.
It's not the girl that's unusual. I'm trying to see the essence of the spirit, but there is no discomfort on the part of the spirit. Unusual. It's also unusual to have a cloud spirit as a signatory.
In the south, you're curious, but it's more about the interaction with the spirits.
In Minami's case, there is the existence of a fantasy that she has been pursuing.
There is no reason why Minami, who is still young in terms of mental age, would not be excited to the fullest for the existence.
I don't know how the spirit received the combined feelings of curiosity and favoritism, but at least that's what the contract is about.
The same is true of Kaido if we're talking about mental age, but that guy seems to treat you like an ordinary dog instead of a spirit, so that's where he gets angry and complicates the contract.
If only they could work on that, they could easily sign the contract.
I think my juniors are supposed to be walking straight, but I think they're misaligned.
In Kitamiya's case, I saw that his original earnestness was spinning out of control, but as long as it meshes well, there should be no problem.
You're saying what you're doing, but unlike the other testers around you, you've managed to secure the desired spirit.
I have to give you credit for that.
I heard about the situation from the supervisor's unit, but I didn't think they'd put it together like this. Nor did I expect Amelia.
I thought I had no choice, but
Don't worry, I don't blame you.
I was briefed on how this happened before I went to pick up Muille.
But I guess I said it wrong, or maybe I sounded like I was blaming Amelia's arbitrary decisions.
I'd correct that, but I'm sure there's a wry smile on my face.
There was a bit of dismay in my corrected words, but that dismay was also because I thought the way I pushed through the recklessness was similar to my own.
It's hard to blame Amelia's actions and the people in the party who supported her, when you think you're the one affected.
That's all right, now that we know you're safe. And I will tell the other testers that as soon as it is safe to do so, we will resume the project. Since you have accomplished what you set out to do, you may be sent to help out where there are shortages, so tell the others to take a couple of days off for now.
As if to change the subject, I just passed along the message from the soldiers in the House of Elders when I returned to the village, said nothing more about Amelia's behavior, smiled at the cold-hearted ones who didn't look at me, and moved on to my next appointment.
That's some good company.
"Don't tease me,
As I walked out to ask for a message to Katsumi, Muille laughed at me and said, "I'm just saying that I meant it.
I was just telling you the truth. That's the kind of fellowship you should cherish.
She is embarrassed and doesn't say it, but she is happy to hear her friends praise her.
With such a buoyant feeling in my heart, I walk with Muille through the village.
We will arrive at a military facility guarded by dark elf soldiers in a secluded corner of the village.
Well, so much for the frivolous mood.
Banish your resting mood and switch to your professional thoughts.
You are led into the facility and follow the soldier's lead down a long staircase hollowed from the trunk of a large tree.
The wooden stairs, lit by the spirits, lead you down to the bottom of the ground, in essence, underground.
That's where we'll be headed this time.
Oh, you're here.
I've been waiting for you.
This is a dungeon.
It is a special dungeon where the most serious criminals are locked up.
Its spirit-monitoring network surpasses modern security.
In one such facility, Kaylee and Nostalfel were in a room.
And through the bars is the tester I captured.
Did you find out anything?
Nothing, you've done a great job of erasing the evidence.
All the information on this person is gone. I'm wondering if he's a real tester that we had a contract with.
They must have examined the man who was sitting motionless in a corner of the cell.
There was no proof of identity and the man in front of him was the nameless Mr. Gombei.
Even though it was only a simple investigation, Kaylie shook her head as if she was baffled by this result and Nostalfel could only breathe out a sigh as she closed her eyes.
Probably they've been investigating it ever since me and my supervisor's squad got back.
The girls have been up all night and I can see their fatigue.
"What are we supposed to do if we can't have a conversation in the first place?
When we spoke to him, he didn't respond, he just kept looking at his right hand.
The right hand means there is a magic sword involved, right?
Yes, so I've heard. A broken magic sword and a broken basket. Honestly, that's the only clue we have. But we won't have that information for a while longer. I won't be able to make it to the end of this project, so I'll receive the report after I return.
It's annoying, but it's the only way to go. I'm meeting with Master Evvia's men and we're discussing escorting this man back to headquarters.
I mean, you can bring it in tomorrow or the next day and we'll be off the hook. Instead, the three of you here will be in for a hell of a lot of reports when you get back.
I'll be prepared.
Until the resumption of the spirit contract planning, it will have to wait until the two people in front of you are free.
Until then, we're on vacation, if at all.
I'm somewhat tired of doing my own contracting.
I thought it was time for a break.
"Is something bothering you, Mr. Muille? I've been watching you silently for a while now.
Hey, I was just looking to see what kind of guy caused this mess.
"What's your rating?
Be careful, my dear son-in-law, this case may not be over yet. Be careful, son-in-law, this case may not be over yet.
The words Muille left behind continued to resound and linger in my ears.
Word of the Day
If the end is cloudy, the more anxious it remains.
I think it's hard to do a perfect job.
Entering a Company From Another World!?
異世界からの企業進出！？転職からの成り上がり録『祝1億PV突破！！』　
https://www.novelupdates.com/series/entering-a-company-from-another-world/
Action Adventure Comedy Ecchi Fantasy Harem Romance Shounen
Adapted to Manga Angels Average-looking Protagonist Beautiful Female Lead Childcare Demon Lord Demons Dungeons Elves Fallen Angels Fantasy World Game Elements Human-Nonhuman Relationship Level System Male Protagonist Modern Day Monsters Older Love Interests Polygamy Pregnancy R-15 Summoned Hero Transported to Another World Vampires Weak to Strong
https://ncode.syosetu.com/n1881dn/
七士七海