209 一期一会、これだと言う出会いはまれにある
辺り一面クリスマスムードの装飾が施されているショッピングモールを男二人で歩くのはなんとも微妙な気分になるが、そんなことを気にするような俺と海堂ではない。
用事もあればいい歳した大人でも来ないことはない。
それに、これだけ広いショッピングモールなのだ。
大勢の人がいる中、俺たち二人を気にするような稀有な輩もいないだろう。
だが、それはそれで、こっちはこっちの用事をかたづけなければいけないのだが、店の数には限度がある。
「どうするか」
思ったよりも難航してしまっている。
スエラのクリスマスプレゼントを探し、雑貨店で小物を見て、女性用の衣服を見て、宝石店や時計屋いろいろなものを見たがこれだというものになかなか出会えない。
本当なら、ある程度は絞れているはずなのだが、異世界人であるスエラたちの感覚とこっちは異なるので、こういったプレゼント選びは俺のフィーリングに頼ざるを得ない。
喜んでくれるものを探してはいるが......
「いいの見つからないっすねぇ先輩」
「ああ、強いて言えば万年筆がいいと思ったんだが」
「何か違うって先輩言ってたっすね」
「ああ」
それが意外と難しいのだ。
三軒ほど前で見つけた万年筆は、ただの万年筆ではなく、そこそこの値段がする逸品だ。
いわゆる高級品。
仕事上書類にサインする機会の多いスエラにはちょうどいいと思った。
デザインも悪くなく、きっと使ってくれるだろうとも思えたが、なんか違う気がして候補にはしているが保留にしている。
おかげでそれ以上の、それこそこれだという逸品を探すことになっているのだが、かれこれ一時間以上ショッピングモールを彷徨っている。
要は成果ゼロ。
子供を妊娠できたことで満足していると聞いてもやはりこういったときはプレゼントを贈りたいと思う。
ガラではないはわかっているがこうやってまじめに考えたいと思うならその通りに動いた方がいいだろう。
「先輩、ここって入りましたっけ?」
「ここは、入っていないと思うが......ペットショップか?」
同じ店に何回か訪れていて、どこの店を巡ったかあやふやになるころに海堂が一つの店を指さす。
鳥にハムスターに犬、様々な動物がケースの中に入っている。
俗にいうペットショップ。
クリスマスプレゼントにペットを贈るなんて聞いたことはないが、それでも一見の価値はあるだろうと店の中に足を踏み入れてみる。
「はぁ、色々いるっすねぇ」
店内は思ったよりも広く、生き物ごとに区分されているらしく、金魚や熱帯魚などの水槽で飼うような生き物。
ハムスターなどの小動物。
トカゲなどの爬虫類。
ペットと言えばの代名詞である犬。
そして。
「ここは、猫エリアか」
一角に設けられた猫を集めた区画にたどり着く。
「先輩って猫派だったっすか?」
「いや、そこら辺のこだわりはないが」
「そうなんっすか? 飼ってみたいと思わなかったんすか?」
「うちは親が世界中飛び回っているからな、家にいる方が珍しい。おかげでいろいろと自分でしないといけないことがあってな、そのせいで家事とかは得意になったのだが、子供一人でペットの世話をする自信がなかったんだよ」
あの型破りな親に頼めばきっと猫の一匹くらい飼わせてくれただろうが、命を預かるという重みを子供でもなんとなく察していた当時の俺は欲しいと思っていても口にはしなかった。
こうやって大人になってそのあやふやだったなんとなく感じていた気持ちが、責任感だというのを理解する。
そんなことを考えながら、一匹一匹どんな猫がいるか見ていると。
「あ、ここのやつ姉弟って書いてあるっすよ」
「子猫か」
海堂が一つのケースを指さす。
ケースの右上に生後一か月の子猫で三匹が広めのケースに入っていた。
三匹がまとまって寝ており、左右の黒猫と白猫は親猫に似ているのだろうが、その二匹に挟まれるように耳元と腰回りが黒であとは白のぶち猫がいた。
なんとなくではあるが、この猫を飼いたいと思った。
愛くるしい姿に、癒し的な雰囲気を感じたからだろうか。
「行くぞ」
「え、いいんっすか? すっごいかわいいっすよ」
「家の環境が特殊だから確認してみないとわからん。そんな状態で無責任なことを言えるか」
だが、俺の住んでいる場所は魔素と呼ばれる特殊な要素が蔓延する空間だ。
俺たちテスターには悪影響はないが、猫に影響がないとも言えない。
この直感に従ってこの子猫たちを飼い連れ帰ってダメだったとなるのはさすがにまずい。
そっと、起こさないように静かに離れようとしたが。
なんともタイミングがいいことだ。
中央で寝ていたぶち猫がふと目を覚まし、しっかりと覗き込んでいた俺と視線が合う。
そして、興味でもあるのかもぞもぞと左右で寝ていた姉弟を押しのけてこっちにやってくる。
その際に他の二匹も起きて、結局、ケースの前にガラス越しではあるが三匹が並ぶ結果となった。
つぶらな瞳に見られるというのはなんとも言えない気持ちになる。
単純に何かいると思って見に来ただけというのは理解しているが、妙な魅力を感じてしまう。
「了解っす」
それでもここで欲求にまかせて猫たちを飼うなんて選択肢はとれない。
後ろ髪引かれるような気持ちというのはこういうことを言うのだろうかと内心で思いながらペットショップを後にする。
そのあともいろいろと探してはみたが、これだと言う代物に出会えぬまま時間だけが過ぎていく。
このままいくと海堂の方の買い物ができなくなるので、一旦秋葉原まで移動した。
「本当にそれでいいのか?」
「仕方ないんっす、聞いたらこれだって言ってたんすから」
その先で海堂が買ったものに俺は疑問を挟まざるを得なかった。
海堂が入った店は、俗にいうフィギュアショップ。
様々なアニメのキャラクター、人間のみではなくそれこそ動物やロボットも各種取り揃えている店だ。
そんな店で海堂が手に取ったものと言えば。
「超合金の怪獣戦隊のロボットに、魔砲少女のフィギュアって......」
「言わないでほしいっす。こっちの方のジャンルに理解のある俺でもさすがにこの組み合わせを買って、諭吉を数人殉職させて、それを贈る相手が女の子っていうのに疑問符をいっぱい浮かべているんっすから」
右手に持ったかごにどこか荒々しい色の違う怪獣が合体した金属製のロボット。それも各怪獣に分離もできれば合体もできるという細かい仕様の物、怪獣戦隊カイジュージャーの超合金ロボット大怪獣王が入っている。
反対の左手のかごには、箱が二つ、双子の少女が青と赤のそれぞれの衣装を身にまとい片方は
パッケージには魔砲少女リキ&マキと印字されている。
それぞれ、リキver.マキver.と書かれているがどっちがどっちを選ぶかまでは俺にはわからない。
ただ言えるのは、少なくとも女の子が買う代物なのかと疑問符は浮かぶ。
「お前、何を見せた」
「部屋にあったDVDは全部見られたっす」
「だからか」
だからこそなぜこうなったかを問いただすために聞いた質問だったが、海堂が視線をそらしながら答えた内容によって合点がいった。
「......染まりすぎだろ」
「俺もそう思うっすよ。今じゃ俺よりも詳しいっすもん。たまに南ちゃんとすっごく盛り上がっているっす」
「そこまでハマったか」
あの物静かな機王、アミリさんといろいろとせわしなく動く双子の天使がなぁ。
戦隊ものと魔法少女ものと差はあるが、ここまで興味を示す代物だったか。
先日の海堂を取り合う一件からたびたび話す機会があるが、普段の会話からそんなイメージを持たせない三人だ。
機王のアミリさんは、物静かでまじめな印象でこういった戦隊モノを見るようなイメージはわかない。
それは双子の天使のシィクとミィクも一緒だ。
あの二人はどこかつかみどころがなく、こちらをからかうような仕草をたびたび見かけるが、ヒミク曰くそれが彼女たちなりのコミュニケーションだと。
『上の姉に対しても、あのような感じだ。姉も、もう少し素直になれないかと嘆いていた』
変則的なツンデレだと南は表現したが、言いえて妙だ。
そう思えばかわいい部分があるとも南の言葉だが、俺も納得した部分がある。
「そうみたいっすね。前に一回戦隊モノ見たいな五色のゴーレムを見せてくれたっす」
「ちなみにそいつらは、ダンジョンの中で出会ったりするのか?」
アミリさんのはまった理由はなんとなくわかった。
最初は資料を読むために集めた一つであったのだろうが、気づけばそれを好むようになっていたということだ。
ある意味、こういったジャンルに入るのにありそうなきっかけと言える。
まぁ、聞き流せない部分でなぜか色物的なモノが現れてしまったが。
「最終防衛ラインにいるみたいっすよ。日々改造の繰り返しでエライ性能になっているみたいっす。詳しいことは教えてくれなかったっすけど、すっごい口数が多かったっすから多分やばい奴なんじゃないっすか?」
「ヤバいの方向性について疑問が挟まるが、あのダンジョンの最後の方は戦隊ロボットが並んでそうで嫌だな。勝てる気がしねぇ」
俺たちの中では正義の象徴として使われる合体ロボットや変身したヒーローたちが待ち受けるダンジョン。
なんでだろうか、この字面だけで俺たちがヒーローの秘密基地に攻め入っている悪役のような気がする。
とんでもないことになったなとこっちの文化と触れてできてしまったダンジョン内容に苦笑しつつもう一つの方を聞く。
「それで? 双子の方はなんでハマったんだ?」
「いやぁ、どこがおもしろいかって聞いたんすけど、なんか魔法体系がどうとか身体能力の向上がどうとか、武装がどうとかって色々考察しまくっててよくわからないんっすよ。途中途中これなら可能とか、研究が必要とか言ってたっすよ」
「再現する気かあいつら。したらしたでとんでもないことになりそうだなおい」
俺もアニメとかの知識があるから当然魔法少女というジャンルにも多少は知識がある。
概念としては特殊な力を得た少女たちが悪役と戦うという感じだが、あの双子はその特殊な力を魔法で再現しようとしているようだ。
「あ、いっつも主人公たちが打ってる必殺技の時は大興奮だったっすよ?」
「どこを目指すつもりだあの二人は、それなら格闘系や戦闘系のアニメの方が受けがよさそうだが」
魔法少女とかではなく、俗にいうパワーインフレ系の作品の方があの双子に合いそうだと思うのは気のせいだろうか。
「見せたっすけど、かわいくないの一言であんまり受けはよくなかったっすね」
「かわいさの判断基準は俺たちと同じなんだな」
気のせいだったようだ。
たとえ思考が戦闘よりだったとしてもそこは女の子ということか。
苦笑しつつ。見た目という事象は大事だなということを異世界の天使から教えられる日が来るとはと思い本来の用事に戻るとする。
「ほかに買うものはあるか?」
「いや、俺はこれで終わりっすね」
「そうか、なら先に帰るか? その荷物持ったまま俺に付き合う必要はないぞ」
海堂、ここまで来たら最後まで付き合うっすよ!」
最後のスエラに対するプレゼントを探すため、どうせ来たならと秋葉原の街にいいものがないかと探す。
電気街ということでマッサージ機もいいかと思いつつ適当にぶらりと巡って、海堂と少し別行動をしていると俺は一つの店のショーケースに収まる一つの時計が目に留まった。
「鹿か?」
「番の鹿じゃよ。若いが腕のいい職人が作った作品だ。おまえさんいいところに目をつけるな。こういったものをあつめてるんか?」
「いや、初めてだが、なんとなくいいなって思ってな」
それは木製のクラシックな時計で文字盤のところに大きな木と番の鹿が彫られている置時計だった。
色合い的に落ち着いていて、なんとなくではあるが静かだが惹きつけられるものがあると思った。
普段の時計とは違いインテリア的な時計をカウンターで別の時計の修理をしていた店主が説明してくれる。
「それがわかるんなら、それが運命ってもんだろ。どうだい、買ってくか?」
少し考えたが、これだと思った感覚と出会いという言葉に少し背中を押される形で、俺はスエラに贈るためにこの時計を買うことにした。
「大事にしてくれよ」
ズシリと重い手ごたえがしっかりとした感触を伝えてくれる。
「毎度、壊れたら来な。直してやるよ」
「来ないように努力するさ」
「それが一番だな。だが、それじゃ俺の商売が成り立たんでな」
「違いない。なら、また別の時計を買いに来るからいいのを入れておいてくれよ」
どこか地下の商店街の店員のようなやり取りに気分を良くし、機嫌よく店を後にする。
「あ、先輩どうだったっすか?」
「ああ、いいのが買えたよ」
「それならよかったっすよ!なら帰るっすか?」
「ああ、明日も仕事だからな」
出会いというのは自分で選ぶことはできても、その選択肢を出すためには歩み寄らないといけない。
213 209. Once In A Lifetime, There Are Rare Encounters That Say This
It's a delicate feeling to walk through a shopping mall decorated with Christmas decorations all around, but Kaido and I are not the kind of guys who care about such things.
If you have things to do, there's no reason why even a grown man wouldn't come here.
Besides, it's such a large shopping mall.
In a crowd, there's not a rare person who'll care about us.
But that's just the way it is, we have our own business to take care of, and there is a limit to the number of stores.
What to do?
It's more difficult than you thought.
I've been looking for a Christmas present for Suela, looking at accessories at the grocery store, looking at women's clothing, looking at jewelry stores and watch shops, but I can't seem to find the right one.
You should be able to narrow it down to a certain extent, but since we are different from the senses of other worldly people like Suela and her friends, this kind of gift selection has to depend on my own feelings.
I'm looking for something that will make me happy, but I'm not sure if it's ......
"I can't find a good one.
"Yeah, I was thinking of a fountain pen if I had to.
"You said something different, didn't you?
"Oh.
It's more difficult than it seems.
A fountain pen I found three shops ago is not just a fountain pen, but an excellent piece of furniture that costs a decent price.
The so-called luxury item.
I thought it was just right for Suela, who signs a lot of books and papers for work.
The design wasn't bad and I thought she would use it, but something about it made me think differently, so I'm still considering it, but I'm holding off.
I've been wandering around the mall for more than an hour now, looking for more than that, and that's exactly what I'm supposed to do.
In short, zero results.
Even though I heard that you are happy to be pregnant, I still want to give you a gift in this kind of situation.
I know it's not galah, but if you want to think about it seriously like this, you had better make your move.
"Senpai, do we go in here?
"I don't think this is the ...... pet store you're in?
You have been to the same store several times, and when you are unsure of which store you visited, Kaido points to one.
Birds, hamsters, dogs and various animals are in the case.
A pet store.
I've never heard of giving a pet as a Christmas present, but it's still worth a look as I step inside the store.
Huh, there's a lot of them.
The store is larger than expected, and it seems to be classified by creatures, such as goldfish and tropical fish, and small animals such as hamsters.
Small animals such as hamsters.
Reptiles such as lizards.
Dogs, which are synonymous with pets.
And .
This is the cat area?
We arrive at a cat section set up in a corner.
"You're a cat person, aren't you?
"No, I don't care about that part.
Is that so? Didn't you want to keep it?
With my parents traveling around the world, it's rare for me to be home. It made me have to do a lot of things on my own, which made me good at housework and stuff, but I didn't have the confidence to take care of a pet on my own.
If I had asked my unconventional parents, they would have let me keep at least one cat, but even though I wanted one, I didn't talk about it, because I was a child who knew the importance of taking care of my life.
Now, as an adult, I understand that the vague feeling I had was a sense of responsibility.
Thinking about this, I was looking at the cats one by one.
Oh, that one here is labeled "sister and brother".
"Kitten?
Kaido pointed to one case.
In the upper right corner of the case were three one-month-old kittens in a spacious case.
The three cats were sleeping together and the black and white cats on the left and right were probably similar to their parents, but sandwiched between them was a black cat around the ears and waist and a white stray cat.
Somehow, I wanted to keep this cat.
Maybe it's because it was so lovable and had a soothing vibe to it.
Let's go.
"Oh, is that okay? It's so cute.
We'll have to check and see if it's a special home environment. How can you be irresponsible in a situation like that?
But I live in a space infested with a special element called magic.
It won't have a bad effect on our testers, but it won't affect the cats either.
I don't want to follow my instincts and keep these cats and bring them home to find out that they are no good.
I quietly tried to move away so as not to wake them up.
What good timing.
The cat asleep in the middle of the room suddenly wakes up and our gazes meet as I peer firmly into his eyes.
Then, as if curious, he pushes aside his sister and brother, who were sleeping on either side, and comes over to me.
As I did so, the other two animals also woke up, resulting in three of them lined up in front of the case, albeit through the glass.
It's an indescribable feeling to be looked at with glazed eyes.
I understand that I simply came here to see what's out there, but I feel a strange attraction to them.
"Yes, sir.
But still, I couldn't take the option of keeping the cats here, just because of my desire.
I left the pet store, wondering if this is what it means to feel reluctantly.
After that, I tried to look for something else, but I couldn't find the right one, and time was passing by.
I moved to Akihabara, as I couldn't do any more shopping at Kaido if I continued like this.
Are you sure you want to do that?
I can't help it. I asked him and he said it was the one.
Beyond that, I was forced to question what Kaido had bought.
The store Kaido entered was what is commonly known as a figure store.
It's a store that stocks not only various anime characters and humans, but also animals and robots.
In such a store, Kaido picked up the item.
A figure of a magical girl in a chogokin monster squadron robot is ......
Please don't tell me . I have a lot of doubts about the fact that I bought this combination, killed a couple of admirers, and gave them to girls, even though I have an understanding of this genre.
A metal robot in a basket held in the right hand with a combination of different colored monsters in it. It contains a detailed specification of each of the monsters that can be separated or merged into one another, the Chogokin Robot Dai-Kaiju-oh from the Kaiju Sentai Kaiju Jar.
In the opposite left-hand basket, there are two boxes with twin girls dressed in blue and red outfits, one wearing an anti-material rifle and the other holding a bazooka.
The package is printed with the magical artillery girl Riki & Maki.
Each is labeled as Riki version and Maki version, but I'm not sure which one is the better choice.
All I can say is that I'm not sure if it's something a girl would buy, at least.
What did you show me?
I've seen all the DVDs in the room.
"So what?
So I asked the question to ask him why he was doing this, and the answer he gave while averting his gaze made sense.
...... too much dyeing!
"I think so too. They know more about it than I do now. Sometimes I get really excited with Minami.
"You're that into it.
The quiet machine king, Amiri, and his twin angels, who move in all sorts of hurried ways, are
I'm not sure if it's something you'd be interested in, although there's a difference between a squadron series and a magical girl series.
The other day we had the opportunity to talk about the incident of fighting for the Kaido, but the three of us do not give you such an image from our daily conversations.
Amiri, the king, is quiet and serious, and doesn't give you the impression that you'd see this kind of sentai stuff.
It's the same with the twin angels Sik and Meek.
The two are somewhat slippery and often make teasing gestures, but according to Himik, this is their way of communicating.
I'm sure it's just like that with my older sister as well. My sister was lamenting if she couldn't be more honest with me.
I'm not sure how to describe it, but it's a strange thing to say.
It's a good idea to have a cute part of you, as Minami said, and I agree with her.
I guess so. He once showed me a five-colored golem that looked like a sentai thing.
By the way, do they ever meet in a dungeon?
I kind of understood why Amiri was hooked on it.
It may have been one of the things I collected to read the material at first, but I found myself preferring it.
In a way, it's a likely entry point into this kind of genre.
Well, I don't know why some of the things that I couldn't hear came out of my mouth.
I think we are on the final line of defense. It seems that the machine is getting better and better with daily modifications. He didn't give me any details, but he talked a lot, so he's probably a bad guy, isn't he?
"There's a question about the direction of the yucky, but I don't like the end of that dungeon because it looks like there's going to be squadron robots lined up at the end of the dungeon. I don't think we're going to win.
A dungeon awaiting the combined robots and transformed heroes who are used as symbols of justice in our midst.
I don't know why, but just from these words alone, I feel like we are the villains attacking the hero's secret base.
You'll be able to hear the contents of the dungeon, laughing at the contents of the dungeon, which has been created in contact with our culture.
"And then? How did the twins get into it?
I asked him what was so interesting about it, but he went into so much detail about the magic system, the improvement of physical abilities, the armament, and so on, that I couldn't understand it. During the process, they said it was possible and that they needed to study it.
They're not going to recreate it. It's going to be a hell of a mess if they do.
I have some knowledge of anime, so naturally I have some knowledge of the magical girl genre as well.
The concept is that girls with special powers fight against villains, but the twins seem to be trying to recreate that special power with magic.
Oh, I was always so excited when the protagonists were doing their special moves.
Where do you think they're going to go with it, though I think they'd be better received in a fight or combat anime.
It's not a magical girl or anything like that, it's just my imagination that the power inflation type of work seems to be more suitable for the twins.
It's not so much that they are cute as it is that they weren't well received.
"You're judging cuteness the same way we are, aren't you?
I guess it was my imagination.
Even if your thoughts were more about battle, that's still a girl.
With a wry smile. I thought that the day would come when an angel from another world would teach me that appearances matter, and I would return to my original business.
Do you have anything else to buy?
"No, I guess I'm done with this one.
Well, you want to go home first? You don't have to stay with me with all that stuff.
"Okay! Man Kaido, if you've come this far, I'll stay with you until the end!
I was looking for a gift for Suela, the last one, and I was looking for something nice in the streets of Akihabara.
I was wondering if a massage machine would be a good choice for the Electric Town, and while I was taking a break from Kaido, my eye was caught by a clock that was displayed in the showcase of one of the stores.
Is it a deer?
It's the deer on the watch. The work of a young but skillful craftsman. You have a good eye for detail. Do you collect this kind of stuff?
No, it's my first time, but I think it's kind of cool.
It was a classic wooden clock with a large tree and a guard deer carved into the face.
It was calm in color and I thought it was somehow quiet but attractive.
The owner, who was repairing another clock at the counter, explained to me that the clock was not an ordinary clock but an interior one.
If you know it, that's your destiny. What do you say, buy it?
I thought about it for a while, but with the feeling that this was it, and with a little push from the word "encounter", I decided to buy this watch to give to Suela.
Take good care of it.
The slippery, heavy texture conveys a solid feel.
Every time it breaks, come back and I'll fix it. I'll fix it.
"I'll try not to come.
It's the best thing to do. But it's not good for my business.
I bet. Then I'll come back for another watch and you can put the good one in.
You leave the store in a good mood, feeling good about the exchange like a clerk in some underground shopping mall.
"Oh, how was it, senpai?
"Yeah, I got a good one.
That would have been nice! Do you want to go home then?
"Yeah, I'm working tomorrow, too.
You can choose to meet someone, but you have to step up to the plate to make that choice.
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七士七海