「お父様......!」
モンタン公爵家の敷地に降り立つと、ドラゴンを見た侍女たちが悲鳴を上げる中、アンジェリクは城の中に駆け込んだ。
「お嬢様!」
「フレデリク、お父様は?」
「幸い、峠は越えました。もう大丈夫だと、さっきお医者様が......」
「本当に?」
はい、と隈の浮いた顔でフレデリクが頷く。
ほっとしたら、膝から崩れ落ちて厚い絨毯の上にしゃがみこんでしまった。
後から走り込んできたセルジュを見上げ「大丈夫ですって......」と言ったら涙が出た。
フレデリクが怪訝な顔で聞いた。
「あの......、お嬢様、ここまでどのように?」
「ドラゴンに乗ってきたの」
「ドラゴン......ですか?」
ラッセはすぐにブールに戻ってしまったので、フレデリクに見せることはできなかった。
「お父様に会える?」
「お医者様がお部屋にいます。直接お聞きになってください」
「そうするわ。......フレデリク、あなた少し休んだほうがいいわ。何かあったら声をかけるから」
セルジュと一緒に父の私室に向かった。
寝室の手前の居間にマリーヌとフランシーヌがいた。
セルジュを見ると、目をぱちくりさせて、揃ってポッと頬を染める。
気づけば、壁際に控えている侍女たちもアンジェリクの夫をチラチラと盗み見ていた。
(そうだった。この人、顔がいいんだった......)
本人は何も気づいていないようで、真剣な顔で寝室のほうを見ている。
妹たちや侍女たちの様子から、どうやら本当に峠を越えたらしいとほっと胸を撫でおろした。医者の許可も下りて、そっと部屋に入る。
その日は眠る父の顔を見ただけで、新居になるはずだった離れに下がった。
翌日になると、少し話をしても構わないと医者から許可が出た。
「ボルテール伯爵......」
「お初にお目にかかります」
ベッドに寝たまま父が右手を差し出した。
「アンジェリクは、ちゃんとやっていますか?」
「これ以上ないくらいに。公爵から学んだことを元に、領民のために尽くしてくれています」
コルラード卿は満足そうに微笑んだ。
アンジェリクの体調を気遣い、ここまでの移動はどうしたのかと聞いた。ドラゴンで来たというと、よくわからないという顔をした。
「私が油断したばかりに、無理をさせたな」
「いいえ。お父様、犯人はつかまったの?」
「ああ。その場で、すぐにな。アギヨン牢獄に入っているはずだ」
物取り目的だろうと父は言ったが、アンジェリクは首を傾げた。
医者からは、馬車を下りたところを一突きされたと聞いた。脇腹を深く刺されていて、出血がひどく、一時は意識不明の重体だった。
持ち直したのは本人の体力のおかげだと言っていた。
「物取り目的の人が、そんなにタイミングよく刺せるかしら?」
「ん?」
「はじめから、お父様の命を狙ってたんじゃないの......?」
「なぜ、そう思う?」
「だって、よほど隙を突かれたんじゃなきゃ、お父様がこんな深手を負うことはないわ」
宝剣やカフス、指輪など、常に宝石を身に着けている貴族は物取りの標的になりやすい。狙われるとわかっていて対策をしないのは愚かだと言って、父は多少の護身術を身に着けている。
油断していて鞄やステッキを盗られることはあっても、刺されると思った瞬間、大けがを避けるように勝手に身体が動くくらいには鍛錬している。
ふつうなら女子には受けさせないその手の訓練を、アンジェリクやマリーヌ、フランシーヌにさえ受けさせてきた。そのくらい用心深い父だ。
「お父様を、ただの物取りが勢いで刺して、偶然、命にまで係わるほどの深手を負わせたなんて、信じるほうがおかしいわ」
「アンジェリク......」
「犯人に会いに行かなきゃ」
「会いに行ってどうする?」
「聞くのよ。誰に頼まれたのかって」
「なんだって?」
ベッドの上から驚いたように、父がアンジェリクを見た。
「刺したのは、たぶんプロよ。よく、その場で捕まえたわね」
父は、フレデリクが一緒だったと言った。
いつもは城にいるフレデリクが、その日はたまたま銀行に用事があり、馬車に同乗していた。御者だけだったら逃げられていただろうと続ける。
「それは、とてもラッキーだったわ。フレデリクに特別手当をはずんであげて。たっぷりとね」
父の無事を確かめて安堵してから、アンジェリクの頭脳は少しずつ本来の働きを取り戻していた。
ぼんやりとした輪郭しか浮かんでいなかったものに、明確な形が見えてくる。
真犯人はほかにいる。
必ずその人物を突き止めるのだと、心で誓った。
本気で怒ると、いつも以上に平静になる。表面上はほとんど変わらないように見えて、腹の底でメラメラと怒りの炎を燃やすのだ。
本気で怒ったアンジェリクの恐ろしさを知った者は、二度と彼女の前に顔を出せなくなる。
うっかり道で出くわそうものなら、蛇に睨まれたカエルのように身動き一つできずに嫌な汗をかくしかなくなるのだ。
それは、一生忘れることのできない凄まじいものだ。
滅多に怒らない彼女を怒らせたらどうなるか。
優しさや慈愛に満ちた人間は、同じ振り幅で残酷になれる。
そういう人間は、人の心の一番深い場所にあるものを知っているからだ。
真犯人の破滅の時は、刻々と迫っている。
もう逃げることはできない。
"Oto-sama...!"
Angelique dashed into the castle as they landed. Meanwhile the maids screamed at the sight of the dragon.
"Ojo-sama!"
"Frederick! Where is Oto-sama?!"
"Thank goodness he's made it over the critical stage. He's in stable condition now according to the doctor."
"Are you certain?!"
"Yes," Frederick said, his face tired.
Relieved, she sank to her knees and squatted on the thick carpet.
Serge, who had come running in after her, said, "It's going to be okay." and helped her to her feet.
Then Frederick inquired, suspiciously.
"Um... Ojo-sama, how did you arrive so quickly?"
"I sat atop a flying dragon."
"I'm sorry... A dragon?"
Unfortunately, Lasse went right back to Bourg right away so she couldn't show him to Frederick.
"May I speak with Oto-sama?"
"The doctor is in the room. Please ask him directly."
"I will. Frederick, please get some rest. I'll call you if I have any questions."
She then went to her father's private room with Serge.
Marlene and Francine are also present, sitting in front of the bedroom.
When they saw Serge, their eyes flashed and their cheeks blushed.
The maids who were waiting by the wall were also glancing at Angelique's husband.
After all, he has a handsome face.
She didn't seem to mind and was looking at the bedroom with a solemn expression.
Judging by the looks of his sisters and the maids, she was relieved to hear that he passed through the difficult phase. The doctor's permission is granted, and she enters the room quietly.
She only saw my father's face as he slept, and went back to her detached palace, which was to be her temporary home.
The next day, the doctor gave her the permission to talk to him for a few minutes.
"Count Voltaire..."
"It's a pleasure to finally meet you."
When her father extended his right hand, he was still lying on the bed.
"How is Angelique doing?"
"Yes. I couldn't have asked for anything better. She is doing well for the people, based on what she learned from the Duke."
Lord Colgard smiled contentedly.
He was concerned about Angelique's health and inquired as to how she had arrived. He didn't seem to understand when she told him she had come with the dragon.
"I was careless; I pushed you too hard; I apologize."
"No, did you catch the criminal, Oto-sama?"
"Yes. He should be locked up in Aguillon prison right now."
Her father claimed it was a robbery, but Angelique was skeptical as she nodded.
The story was, when he got off the carriage, he was stabbed, according to the doctor. He was stabbed deeply in the side, lost a lot of blood, and went unconscious for a while.
He said he was able to recover thanks to his own physical strength.
"How can a robber stab someone so easily?"
"Huh?"
"I think he was after Oto-sama's life from the very beginning."
"What makes you think that?"
"Because Oto-sama wouldn't have been as badly hurt even if he had been caught off guard."
Nobles who constantly wear jewelry like swords, cufflinks, and rings are easy targets for robbers. Her father has learned some self-defense techniques and believes it is foolish not to take precautions if you know you will be targeted.
He has trained himself so that even if he is surprised and his bag or walking stick is stolen, he will move his body on his own to avoid serious injury the moment he believes he is about to be stabbed.
Angelique, Marlene, and Francine have also received this type of training, which is typically not given to females. That's how meticulous her father is.
"I can't believe a simple thief could stab Oto-sama with such force and inadvertently inflict a life-threatening blow on him."
"Angelique..."
"I need to see the criminal."
"What do you mean you're going to see him?"
"Inquire of him who sent him."
"What did you say?"
Angelique's father looked up from his bed, surprised.
"The person who did it was most likely a professional."
Her father also said that Frederick was with him.
Frederick, who was usually at the castle, happened to be sitting in the carriage at the bank that day. He goes on to say that if it had just been him, he would have gotten away.
"Thank you. Let us make certain that Frederick receives his special reward for this... a great reward for great achievement."
Angelique's brain was gradually returning to normal function after the relief of knowing her father was alive.
What had previously been a hazy outline began to take shape.
Someone else is the true perpetrator.
She promised herself that she would find out who it was.
She becomes more calm than usual when she is enraged. On the surface, she appears to be the same, but deep within her belly, she is aflame with rage.
Those who have witnessed the terror of an angry Angelique will never be able to show their faces in her presence again.
If you happen to run into her on the street, you'll be frozen in place, unable to move and sweating profusely.
It is a terrible thing that you will never forget.
What if you make her angry when she is rarely angry?
A person who is filled with kindness and compassion can also be cruel.
This is because such a person understands what lies deep within the human heart.
The true perpetrator's demise is approaching.
There is no way out now.
I’m Going to Marry a Poor Count in the Middle of Nowhere and I’m Going to Work Hard to Reform My Territory
【ノベル3巻発売＆コミカライズ２巻まで発売中】辺境の貧乏伯爵に嫁ぐことになったので領地改革に励みます
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花波薫歩