サンドイッチを食べ終わり、そろそろ昼休憩も終わりだ。
俺が立ち上がると、他の面々も動き出す。
全員が立ち上がりレジャーシートの上に荷物がないことを確認した俺は、シートを畳み込む。
そして自身の鞄の中にしまい込んだ。
「さて、帰るか!」
用事は済んだわけだし、もう帰っても良いんじゃないか?
......というのは冗談だ。
今からが調査の本番だからな。
「馬鹿なこと言わないで」
ナタリーに少し強めの口調で言われた。
「いや、まあ、冗談だよ」
ははは、と笑いながら応える。
今のナタリーに言うような冗談ではなかった。
ちょっとテンションが上がっていたせいで、ナタリーの癇に障る発言をしてしまった。
「冗談......ね。帰りたかったら帰っても良いわよ。別にあなたがいなくても大丈夫だわ」
俺の返答が気に入らなかったのか、ナタリーが一言つけ加えた。
さっきまでスッキリと晴れた気持ちだったのに......急降下。
眉間に皺を寄せ、言い返そうとする。
だが、その前にシャロットが口を開く。
「どうして生徒会長はそんなに機嫌が悪いんですか?」
「機嫌が悪い? ......そのように見えるのかしら?」
「はい。はっきり言って、そういう態度を取られるのは迷惑です」
シャロットは歯に衣着せぬ言い方で突っ込む。
このズバっと食い込んでいくのはシャロットの長所であるとともに短所でもある。
「そう見えていたら謝るわ。ごめんなさい」
ナタリーは、自分が悪いと感じたのか謝罪を口にする。
「謝って欲しいわけではありません。どうして機嫌が悪いかを聞いているんです」
理由を聞いているシャロットからしたら、ごめんなさい、の言葉は不要らしい。
「ま......まあまあ......シャロットもナタリーもそんなに怖い顔しないで」
エミリアが二人の仲裁に入る。
ナタリーはそっと顔を背け、シャロットはナタリーを睨んだまま、わざとらしくため息を吐いた。
「今から別行動しましょう。そうした方が......効率が良いわ」
まるで一人になりたいというのように、ナタリーはぼそっと言った。
「そんなに効率考えなくても良くないか? ピクニックなんだし」
「だらだらとやるのが嫌いなのよ。生徒会としての仕事と遊びを一緒にしたくないわ」
それなら、なんでピクニックに行くことに賛成したんだよ......そう言いそうになるのを抑える。
「私は一人で良いわ。北の方を探索してくるわ」
ナタリーはそう言うや否や、その場をすぐに去ろうとする。
俺はナタリーを呼び止めようとすると――――
「じゃあ、オーウェンとシャロットは北の方を見てきて。私がナタリーと一緒に行動するよ」
エミリアがナタリーの後を追っていった。
その後ろ姿を見て、エミリアに任せようと思った。
おそらく、俺やシャロットよりもエミリアの方がナタリーに寄り添える。
「生徒会長、自分勝手な人ですね」
シャロットは不満を顔に表しながら言った。
「長として忙しいんだろ」
彼女の欠点を挙げるとすれば、色々なことを一人でこなしてしまう点だ。
個人として間違いなく優秀だ。
だが、組織の長を務めるなら他人に任せるのが重要になってくる。
ナタリーもそのことは理解しており、他人に任せる所はしっかり任せている。
だけど、ナタリーは自分に多くの負担がいくようにしているため、結果として彼女自身が大変になっている。
本人はそのことに気づいていないのが問題だ。
そして、その反動で色々抱えすぎてしまい、苛ついていると......俺は考えている。
「それはわかりますけど、先輩がわざわざ親睦を深めるために提案したピクニックですよ。それを壊して......感じ悪いです」
シャロットの言う通りなんだけどな。
楽しみしていたピクニックであんな態度取られたら......俺だって嬉しくない。
「俺たちは俺たちで行動しよう」
今はあんまり考えないようにする。
噛み合わないときっに無理に合わせようと思っても駄目だ。
そう思うことにした。
「そうですね。私的にはこれで問題ありませんから」
川を沿って南東......王都方面に向かう。
しばらく無言で川を見つめながら歩く。
砂利の上を歩いている途中、シャロットが酷に耐えかねたのか、口を開いた。
「森と言えば......先輩は初等部1年のときにハイオークを倒したと聞きました。あれって本当のことですか?」
身長が俺よりも大分小さいシャロットが、下から覗き込む様に聞いてきた。
俺はシャロットに視線を移す。
「俺が倒したわけじゃないよ。倒したのはクリス先生だ。どうしてそんなこと聞くんだ?」
「いえ、何か話題がないかと思いまして......」
「気を使わせてたか......申し訳ない」
「いや......そういうことじゃないですけど......。でも、先輩は凄いですね」
「すごい?」
「はい。魔法の才能ももちろんですけど、勇気というか......蛮勇というか......」
「蛮勇って......全然褒めてないだろ」
「いえ、そんなことありません。これは言葉の選択を間違えただけでして......」
「そっか。......まあ言いたいことはわかるよ」
人並み外れた才能を自分が持っていることは自覚している。
この認識は奢りから来るものではない。
四大祭で2度の優勝という事実から来る当然の認識だ。
それに......自分が凡庸な才能の持ち主だと認めることは、俺に負けた人たちにも失礼だ。
人並みというのはサンザール学園基準での話だが。
学園の生徒は一般人と比べ物にならないほどの魔力を有している。
「運が良かっただけです。落ちこぼれ世代ですから」
落ちこぼれ世代......とひとつ下の世代が揶揄されているのは知っている。
俺たちの世代と比べると、たしかに一個下は霞んで見える。
「それでも1番は凄い。1番と2番の間には大きな差があるから。それに会計に関して言えば、大人よりも詳しいじゃないか」
「父の手伝いをしているのが幸いしました」
「へー、金貸しだっけ?」
「そうです。嫌われ者の金貸し業です」
「どの社会でも、金貸しは嫌われたり蔑まれたりする傾向にあるからな。お金を貸したら利息がつく。その利息って普通は返したくないもんな。お金は借りたいけど返したくない。それが普通の人の考えだ。でも俺は、お金を貸すことが悪いこととは思ってない」
ドラマとかで金貸しが悪い人という印象が抱かれやすい。
例えば、ヤクザが到底返せないほどの金利で金を貸し、最後には借金返済できなくなったサラリーマンが首をつる、といった話だ。
こういった認識からお金を貸す人=悪者という構図ができあがってしまった。
だけど、お金の貸し借りは経済を循環させるために重要な役割を持つ。
確かに金貸しは悪い一面もあるが、良い一面だってある。
極端な話だけ持ち出して良し悪しを判断すべきではない、と俺は考えている。
「それに......個人的な意見だけど、お金に疎い人よりもしっかりお金の管理ができる人と結婚したいな。だってそっちの方が将来困らないだろ?」
浪費癖のある嫁さんよりも家計の管理ができる嫁さんの方がいいに決まっている。
会計ができるというのは、それだけ価値があるってことだ。
まあ、この世界の人が嫁に家のお金の管理をさせるかはわからんがな。
「け......結婚!? オーウェン先輩はお金や数字に強い人はお好きということでしょうか?」
シャロットがささっと距離をつめて聞いてきた。
いきなりの彼女の変化に戸惑う。
「いや......例えばの話だよ。まあ、そりゃあ知識を持っている人の方が良いけど......」
と俺が言うとシャロットがぐっと拳を握り、ニヤニヤした顔を見せる。
え? なに?
その質問とその反応......勘違いしちゃうんだけど?
いや、勘違いはしないけど。
だってシャロットが俺に気があるなんて......そんなわけないからな。
I've finished my sandwich and it's time for our lunch break to end.
I got up, and the others started moving as well.
After making sure everyone was up and packed on the leisure sheet, I folded the sheet up.
Then I put it away in my own bag.
"Now, let's go home!"
Now that we've done our business, we can go home, right?
That's...... a joke.
It's time for the real investigation to begin now.
"Don't be silly."
Natalie told me in a slightly stronger tone.
"No, well, I'm just kidding."
I responded with a haha laugh.
It wasn't the kind of joke to tell Natalie right now.
Because I was a little excited, I made a comment that upset Natalie.
"Just kidding..., you can leave if you want, we're fine without you."
Not liking my response, Natalie added one more word.
I was feeling clear and sunny just now, but ...... I took a dive.
I wrinkled my brow and tried to talk back.
But before I could, Shallot opened her mouth.
"Why is the student council president in such a bad mood?"
"Are you in a bad mood, ......or does it look that way?"
'Yes, to be frank, it's annoying to be treated that way."
Shallot lashed out in a toothless way.
This zipping and biting is both a strength and a weakness of Shallot.
"I'm sorry if that's how you see me, I'm sorry."
Natalie felt bad and said she's sorry.
"I'm not asking you to apologize, I'm asking you why you're in a bad mood."
From the point of view of Shallot, who is asking why, it seems that the words "I'm sorry" are unnecessary.
"Well, ...... well, ......Shallot and Natalie, don't look so scary."
Emilia intervened between the two.
Natalie gently turned her head away and Shallot let out a deliberate sigh as she glared at Natalie.
"Let's split up now, it'll be more ...efficient."
Natalie blurted out, as if she wanted to be alone.
"We don't have to be so efficient. It's a picnic."
"I don't like to slack off, I don't want to mix work and play as a student council member."
"If that's the case, why did you agree to go on a picnic and suppress the idea of saying so?"
"I'll be fine on my own; I'll go explore the north."
As soon as Natalie said that, she turned to leave immediately.
I'm going to call Natalie off ---
"Well, Owen and Shallot, you go and see what's north of you, and I'll go and work with Natalie."
Emilia went after Natalie.
I looked behind me and decided to leave it to Emilia.
Probably, Emilia can be closer to Natalie than me or Shallot.
"Student Body President, you're a selfish woman."
Shallot said, frustration showing on her face.
I know she's busy being the chief.
If I had to pick a fault with her, it would be that she does a lot of things on her own.
She's definitely excellent as an individual.
But if you're the head of an organization, it's going to be important to let others do the work.
Natalie understands this and leaves it up to others.
But Natalie is putting so much of the burden on herself that she's making it harder for herself.
The problem is that she doesn't realize that.
And the reaction to that is that you've got too many things on your plate and you're frustrated, ......I think.
"You can see that, but it is a picnic that the seniors went to the trouble of proposing to deepen friendship, and destroying it ......is not very nice."
I think Shallot's right.
If she behaved like that on a picnic that I was looking forward to, ......I wouldn't be happy either.
"We'll act on our own."
I'll try not to think about it too much right now.
You can't force yourself to fit in once and for all if you don't mesh.
That's what I decided to think.
Well, I have no problem with that.
Follow the river to the southeast towards the royal capital.
We walk in silence for a while, staring at the river.
In the middle of walking on the gravel, Shallot opened her mouth, as if she couldn't stand the harshness.
"Speaking of the forest, I heard that ......senpai defeated a high orc in the first year of elementary school, is that true?"
Shallot, who is much smaller than me, asked me to look into it from below.
I shifted my gaze to Shallot.
"I didn't beat it, it was Chris-senpai who did, why do you ask?"
"No, I was just wondering if there was anything to talk about..."
"I'm sorry if I made you feel uncomfortable. ......"
"No,...... that's not what I meant,...... but senior is awesome."
"Awesome?"
"Yes, you have a talent for magic, of course, but you also have courage, and barbarism, and......"
"Barbarism isn't ...... a compliment at all."
"No, it's not, it's just a wrong choice of words ......"
"I see. ...... Well, I know what you mean."
I'm aware that I have a talent that is beyond that of others.
This perception does not come from delicacy.
It's a natural recognition that comes from the fact that we've won two of the four major festivals.
Besides, ......admitting that I am a mediocre talent is disrespectful to the people who lost to me.
I'm talking about as much as humanly possible, by Sanzar Academy standards.
The students of the academy possess magical power that is incomparable to that of ordinary people.
"I was just lucky, I'm from the dropout generation."
I know that the generation below us is ridiculed for being one of the fallen generations.
Compared to our generation, the people one year below us look hazy.
"Still, being number one is great, because there's a big difference between number one and number two, and when it comes to accounting, you know more than most adults."
"It's a good thing I'm helping my father."
"Oh, you're a moneylender?"
"Yes, it's a hated moneylender."
"In all societies, moneylenders tend to be hated and despised, because when you lend money, you get interest, which you don't usually want to pay back, and you want to borrow money but you don't want to pay it back, and that's what normal people think, but I don't think there's anything wrong with lending money."
It's easy to get the impression that moneylenders are bad people in dramas and such.
For example, a yakuza lends money at an interest rate that is so high that it can never be paid back, and in the end, the salaryman hangs himself because he can no longer repay the debt.
These perceptions have created a structure in which people who lend money are the bad guys.
However, the lending and borrowing of money has an important role to play in the circulation of the economy.
Sure, moneylenders have a bad side, but they also have a good side.
I believe that we should not judge good or bad by bringing up only extreme stories.
"And in my opinion, I'd rather marry someone who can manage money well than someone who doesn't know anything about money, because that way I won't be in trouble in the future, right?"
Of course a wife who can manage the household budget is better than a wife who is wasteful.
Being able to account for it means it's worth it.
Well, I don't know if anyone in this world would let their wife manage the money in the house.
"Ke-...... marriage! Does this mean that senior Owen likes people who are good with money and numbers?"
Shallot asked quickly, closing the distance between us.
I'm confused by that sudden change in her.
"No, I'm talking about ......for example, well, it's better for someone to have knowledge ......"
I said, and Shallot clenched her fist tightly and gave me a grin.
What? What?
I'm going to misunderstand that question and her response ......?
No, I'm not mistaken.
Because it's not ......possible that Shallot has a thing for me.
Reincarnated as the Son of a Vicious Lord! ~When I Was Having Fun Learning Magic, I Had to Get Rid of My Stigma~!
悪徳領主の息子に転生！？～楽しく魔法を学んでいたら、汚名を返上してました～
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米津