オーウェンとシャロットが川で遊んでいる一方、エミリアとナタリーは森の中にいた。
彼女らは何をするわけでもなく、ぶらぶらと森をさまようかのように歩いている。
「どうして......ついて来るのかしら?」
「だってナタリーが一人になるよ」
「私一人でも調査できるわ」
「調査なんて名目だって、ほんとは気づいてるでしょ」
そもそも、だ。
これはオーウェンが最初に言っていたように、調査ではなくピクニックが目的だ。
そんなこと、エミリアも......もちろんナタリーも理解している。
要は遊びに来たのだ。
提案したオーウェンは遊びと生徒会の活動を同時にできて一石二鳥、とでも考えたのだろう。
だが今は「二兎を追う者は一兎をも得ず」の状態だ。
生徒会の業務と言われたらナタリーが気を休めるはずもなく......結果、グダグダになってしまっている。
中途半端に両方実現しようとするのではなく、どっちかに集中した方が結果的に良かったのだ。
オーウェンの提案の仕方が悪かったが、提案に対し賛成したエミリアが文句を言えるはずもないが。
それに、今更あーだこーだと言っても仕方なく......今はナタリーの機嫌を良くするのがエミリアのやるべきことだ。
エミリアは機嫌が悪いナタリーを見た。
「なんでそんなに怒っているの?」
「怒ってないわ」
「怒っているよ。シャロットが言ったように最近ずっと機嫌が悪いよ」
エミリアはなんとなくだが、ナタリーの機嫌が悪い理由を察していた。
これまで純粋な友達としてナタリーの一番近くにいたのがエミリアだ。
おそらく誰よりも......きっとオーウェンよりもナタリーの気持ちを理解できる、彼女はそう自負している。
「オーウェンのことでしょ」
ナタリーが機嫌が悪い理由なんて、オーウェンの関連のことしかない。
「何を......言っているの?」
ナタリーはオーウェンのことになるとすぐに感情的になる......それはナタリー自身も理解していることだ。
ナタリーはエミリアの言葉に返すこともなく、スタスタと歩みを速める。
ナタリーの背中を追うエミリアは、ふと思った。
――――誰かの背中を追うだけなら簡単だ。
エミリアはずっとオーウェンの背中を追っている。
自分たちの学年で、いや、おそらくどの学年でもオーウェンほどの魔法の才を持つ人物はいない。
ベルクは戦闘面では優れているが、魔法使いではない。
ファーレンも非常に強力な聖魔法を扱えるが、聖女というのは別次元の存在だ。
ずっと前からエミリアはオーウェンの背中を追っている。
遠くなる背中を必死で追いかけている。
憧れるだけならもっと簡単だ。
多くの学生のように尊敬の眼差しでオーウェンを見るのは、随分と気楽なことだろう。
あいつは天才だ、と一歩離れたところからオーウェンを見ていればいいのだから。
だけど、彼女は、ナタリーは違う。
エミリアは彼女の後ろ姿を見つめながら思った。
ナタリーだけはオーウェンの隣に立とうとしている。
背中を追うのでもなく、ましてや憧れでもない。
隣に立ち同じ方向を見て一緒に歩みを進めようと、そうやってもがいているのがナタリーだ。
それをエミリアは知っている。
彼女の努力を知っているからこそ、ナタリーの焦燥が手に取るようにわかる。
「遠いよね」
オーウェンの背中は遠いのだ。
気を抜けばすぐに離れていってしまう。
エミリアだって焦りを感じている。
まして隣に立とうとするナタリーは、きっとエミリア以上の焦燥感を味わっていることだろう。
「オーウェンの側にいたい。それがナタリーの願いなんでしょ」
ナタリーは振り返らず、前を向いたまま、歩みを止めた。
無言を貫かれる。
だけど、すぐに否定しないということは即ち、肯定を意味している。
エミリアはこの静寂をそう受け取った。
オーウェンはおそらく三ツ星になるだろう。
もしかすると、サンザール学園所属中に三ツ星になるといった快挙を成し遂げるかもしれない。
それだけに留まらず、彼はさらに高みへと行く可能性だって大いにある。
彼の隣に立ちたいというのが、どれだけ険しい道のりか。
そこまで考えて、エミリアはハッと気づく。
自分はナタリーの気持ちをしっかり理解できているわけではない。
所詮、エミリアは後を追うだけの人間だ。
そのことに対し、安堵すら覚えている。
「隣に立ちたい。彼と対等な立場でいたい。気がつくとどこかに遠くに行ってしまいそうなんだもの」
ナタリーがゆっくりと振り返り、ようやく口を開いた。
それはどこか寂しげな声であり、ナタリーの表情には影がさしていた。
Owen and Shallot are playing in the river, while Emilia and Natalie are in the woods.
The girls are not doing anything but wandering aimlessly through the forest.
"Why did you come with me?"
"Because Natalie's gonna be alone."
"I can do this on my own."
"I'm sure you're aware that it's all in the name of research."
In the first place.
This is, as Owen said at the beginning, a picnic, not a survey.
Emilia and Natalie, of course, understand such things.
The point is, they're here to play.
Owen, who proposed the idea, probably thought that he could kill two birds with one stone by playing and working for the student council at the same time.
However, the current situation is one of "those who chase two rabbits will not get one."
There's no way Natalie would be able to relax if she was told it was student council business, ......resulting in a goof up.
Instead of trying to achieve both halfway, it would have been better to focus on one or the other, and the result would have been better.
Owen's suggestion was a bad idea, but Emilia, who agreed to the proposal, can't complain.
In addition to that, it's no use saying that after all this time, making Natalie's mood better is what Emilia should do.
Emilia looked at Natalie, who was in a bad mood.
"Why are you so angry?"
"I'm not mad at you."
"I'm not angry; as Shallot said, I've been in a bad mood lately."
Emilia could somehow guess why Natalie was in a bad mood.
The closest thing Natalie has ever had to a pure friend is Emilia.
Perhaps more than anyone else, surely she can understand Natalie's feelings better than Owen, she is proud of that.
"You mean Owen."
The only reason Natalie is in a bad mood is because of something related to Owen.
"What ...... are you talking about? Are you trying to be funny?"
"Natalie is quick to get emotional when it comes to Owen, which is something Natalie herself understands."
Natalie doesn't reply to Emilia's words, and she walks faster.
Emilia, who was following Natalie's back, suddenly thought.
It's easy to just follow --- someone's back.
Emilia has been following Owen's back the whole time.
No one in their year, or perhaps in any year, had the same talent for magic as Owen.
Berg is a good fighter, but he's not a wizard.
Farren can also handle very powerful holy magic, but being a saint is a different level of existence.
For a long time now, Emilia has had Owen's back.
I'm desperately chasing his distant back.
It's much easier to just admire them.
It would be a lot easier to look at Owen with respect like many students do.
All you have to do is look at Owen from a step away and say, "He's a genius."
But she, Natalie, is different.
Emilia thought as she stared at the back of her head.
Natalie is the only one who is willing to stand next to Owen.
It's not about following his back, much less admiring it.
It is Natalie who is standing next to him, looking in the same direction and struggling to move forward together.
That's what Emilia knows.
Knowing her efforts, Natalie's frustration is palpable.
It's a long way.
Owen's back is far away.
If I'm not careful, they'll leave me in a heartbeat.
Even Emilia is feeling impatient.
In addition, Natalie, who is able to stand next to him, is probably experiencing more frustration than Emilia.
"I want to be by Owen's side, and I know that's what Natalie wants."
Natalie stopped walking, not looking back, but looking forward.
She became quiet.
But not denying it immediately means affirming it.
Emilia took this silence as such.
Owen will probably be a three star.
Perhaps, he might even achieve the feat of becoming a three-star student during his time at Sanzar Academy.
Not only that, but he has the potential to go even higher.
How hard a road it is to want to stand next to him.
Thinking to that extent, Emilia realizes with a huff.
I don't know that I have a firm understanding of Natalie's feelings.
After all, Emilia is just a person who follows.
She even feels relieved about that.
"I want to stand next to him; I want to be his equal, because the next thing I know, he's going to be somewhere far away."
Natalie slowly turned around and finally spoke up.
It was a somewhat lonely voice, and Natalie's expression was shadowed.
Reincarnated as the Son of a Vicious Lord! ~When I Was Having Fun Learning Magic, I Had to Get Rid of My Stigma~!
悪徳領主の息子に転生！？～楽しく魔法を学んでいたら、汚名を返上してました～
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米津