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その後のメリンダの報告はさらに続き、レベッカはオリヴィエの陣裏手の山に身を隠したと聞いた。メリンダに合流するよう伝える。
戦場で両軍に『冬』の中止を伝えた。大半が訳がわからないといった顔だ。彼らは一人残らずここにとどめなければならない。混乱に乗じて敵側につく兵がさらに出るかもしれないからだ。するとヴァンダレイが一人の兵士を呼び出した。
その女子生徒は深い緑色の髪で、ルウェインに「ジュディス・セデンです」と名乗った。
「オズワルドの妹か」
「はい。レベッカ・スルタルク様のことはわかんないですけど、兄が守るために戦ってるって聞きました。なら私も全力で協力します」
活発そうな少女。真っ直ぐな瞳がどうしようもなく兄を思わせた。オズワルドの妹なら信用できると考え、ルウェインはその場を後にした。『夏』で見事10位を獲得した少女の幻獣は大人数の見張りに向いているらしい。
(...遅い)
先程からルウェインが待ち望んでいるのは相棒たるグルーの到着だ。相手に見つからないよう巨大化しないで進んでいるとは言っても、そろそろこちらに到着していておかしくないはずの時間だが、来る気配がない。
『ああもう、やっと会えたわ、疲れた。あなたたち無事?』
クリスタルにそんな声が入ったのはそのときだ。メリンダは常に通信を切らないでいる。レベッカと合流したようだ。セクティアラの蝶がいるから何とかなりそうだと聞いていたが、山だけあって思ったより時間がかかった。メリンダによるこれまでの経緯の説明(と若干の愚痴)のあと、ルウェインは愛しい婚約者と話すことができた。
よくやった。
ルウェインが一番伝えたかったのはそれだ。思うに、彼の婚約者は肝心なところで彼を信じようとしない。今までそれが嫌で仕方がなかった。
それが今回はどうだろう。レベッカは自分の名前が出た途端自信を取り戻したというではないか。ルウェインの重く大きい気持ちの一部がやっとレベッカに伝わった。ルウェインはそれが嬉しかった。
ルウェインのそんな気持ちを知ってか知らずか、レベッカは『大好きだ』などという。さらに伝わることを願って「愛している」と伝えた。
しかしその直後、レベッカたちが敵に襲われた。
『レベッカ!待ってよ!』
メリンダの言葉が聞こえ、ルウェインは何が起きたのかを理解した。
「キューイ、レベッカはどの方向へ向かった」
『...っ、はい、おそらくオリヴィエの陣に戻るつもりです!解除魔法を使うと言っていましたから』
「わかった。ロウの結界でやり過ごせ。また指示するまでそこから出るな」
『了解しました』
会話の中でセクティアラの蝶がいなくなったのだろうとわかった。レベッカの陣の偵察隊であるキャランは引き上げるよう指示したのでルウェインには何があったかを確かめる術がない。そしてその第2偵察隊から一向に連絡が来ない。
ルウェインは考える。不測の事態があったらしい。早急に次の案が必要だ。
転送魔法は使えない。グルーは来ない。レベッカはメリンダと離れ連絡が取れない。
操られているかもしれない兵士たち、気配を消す魔法、音信不通の第2偵察隊、セクティアラの戦線離脱。―――セクティアラ、か。
「ヴァンダレイ!」
「ん?」
ルウェインは遠くに見える茶髪の男を呼んだ。その男は未だ動かずここに留まっていた。彼の愛馬でこの演習場を横断するより、巨大化したグルーに乗っていくほうが早いはずだったからだ。
「『目』がいると言っていたな。どこにいる?」
「まだオリヴィエの陣近くにいる。馬鹿共が集まっているそうだ!」
「見つからないギリギリまで近づくよう言え」
ヴァンダレイは表情と態度こそいつもと変わらないが、おそらくかなり苛立っている。今この男をレベッカの元へ送れば、確実にしばらくの間黙々と敵を排除し続けるだろう。それでいいと思った。
「転送魔法でその『目』のところへ行けないか。普通の転送魔法ではなく、クリスタルを使うんだ」
ヴァンダレイははっと気づいたように声をあげた。
「セクティアラの『秋』か!」
セクティアラの『秋』、それはクリスタルを利用した転送魔法の易化だ。発表の時点ではまだ実用化されていなかったから難易度は高いままだが、ヴァンダレイの魔力と才能なら可能性があるとルウェインは踏んだ。
「可能性があるな、セクティアラにかなり細かく理論を聞いたことがある!」
ヴァンダレイはそこで、いつもと同じ笑顔で楽しそうに笑った。
「レベッカが俺に素晴らしい婚約者を見つけてくれたおかげでな」
転送魔法が使えるのは一日一度が限度。つまりチャンスは一回きりだ。もう一つまた別の案を考えておくべきだろう。ルウェインがその場を離れようとしたとき、
「...『目』から連絡だ!レベッカがあと少しで陣に到着するのが見えると!」
「もうか。まずいな」
「やるしかあるまい!」
ヴァンダレイは馬に飛び乗り、目を閉じて集中し始めた。魔力が高まってゆるく風を作る。
しかし時間が足りない。レベッカにそこにとどまるよう言いたいが連絡は取れない。レベッカとて敵に追いかけられている状況ではヴァンダレイが到着するのを待ってはいられないだろう。
(あともう一つ、何か)
何かないか。
そのとき。待ち望んでいたものが来た。
『こちらキャラン・ゴウデス。殿下、申し訳ございません。第2偵察隊がわたくしを残しあちら側につきました』
「お前は無事か?グルーはどうした」
『はい、グルーは『封印の箱』で捕らえられましたが――』
「すまないが時間がない、後で聞く。今どこにいる」
『オリヴィエの陣です』
「幻獣は」
『おりますわ、『叫び』も一回までなら何とか』
「十分だ。指示を出す」
勝負を分ける最後の一手。こうも運任せなのは自分が未熟な証だとルウェインは自嘲気味に笑った。
それでもいい。己の婚約者が無事でさえあれば。
キャランに何をしてほしいか伝え、レベッカが来たとの報告を聞いた。キャランの幻獣の力で欲しかった十数秒が手に入る。その間にヴァンダレイは姿を消し、キャランの声で見事転送魔法を成功させたことを知った。
安堵に顔を上げたルウェインの目があるものを捉えた。
「...遅かったな」
遠くの空から1羽の鳥が飛んでくる。『封印の箱』で捕らえられたと聞いたが、恐らくキャランが既に逃していたのだろう。近づいてくるにつれ、部屋一個分の大きさはありそうだと気づいて、随分急いで来てくれたようだと内心苦笑した。
そのとき、別方向からけたたましい音を立てて何かが近づいてきた。
「目を覚ましたか」
「おはよ殿下!これどういう状況?よくわからないけど私も行っていい?」
オリヴィエは既に豹に跨っていた。そして猛烈な勢いで走り出す。彼女を起こすのは最終手段だった。ルウェインの『秋』の研究成果を使えば意識を取り戻させることが可能だったかもしれないが、ルウェインの魔力をどれだけ必要とするかわかったものではなかったからだ。
自力で起きてくれてよかったと思いつつ、すでに豆粒のようなオリヴィエの後を追ってグルーに乗った。
戦いが行われている場所に近付くにつれグルーの大きさを小さくし、レベッカの姿を確認できた時点で見えるところに身を潜めた。
ヴァンダレイとオリヴィエだけで戦力的には十分だ。ルウェインの考え過ぎかもしれないが、念には念を入れ、何か不測の事態があった時のために敵に近づきすぎずに待機するべきだった。
そしてその『不測の事態』は起きた。魔力ジャックはルウェインがいるところにも届き、魔力が誰よりも多い彼を身体中に穴が空いたかのような痛みが襲う。
それでもルウェインは動いた。愛しい唯一無二を死なせないためなら何でも出来た。
本当に、何でも。
自分の命と、引き換えでも。
Ch 41
Later on, Melinda's report continued, and he heard that Rebecca had hidden herself in the back lines of Olivier's camp. He told Melinda to join her.
The two armies were informed of a [winter] ceasefire on the battlefield. Most of them had faces that said they didn't understand. They all had to stay here. There might be more soldiers coming over to the enemy side because of the confusion. Then Vanderlei called out to one soldier.
The female student had deep green hair and introduced herself to Llewayne as "Judith Ceden."
"Oswald's sister?"
"Yes. I don't know about Rebecca Slutarch-sama, but I heard that my brother is fighting to protect her. So I will also cooperate fully."
The lively girl. The straightforward eyes reminded him of her brother without fail. He thought that if she was Oswald's sister, he could trust her, and Llewayne left the scene. It seems that the Phantom Beast of the girl who achieved a brilliant 10th place in [summer] is suitable for watching over a large number of people.
(...slow)
What Llewayne has been waiting for since earlier is the arrival of his companion Grue. Although he is progressing without being discovered by not enlarging himself, it is already time for him to arrive here, but there is no sign of him coming.
[Oh, I finally! I'm so tired. Are you all safe?]
That's when such a voice entered the crystal. Melinda always keeps the communication on. It seems like she's joined with Rebecca. He heard that since there's a butterfly from Cectiara, it seems like something will happen, but since it's a mountain, it took more time than he thought. After Melinda explained the previous events (and some complaints), Llewayne was able to talk with his beloved fiancee.
Well done.
That's what Llewayne wanted to convey the most. He thinks that his fiancee doesn't believe in him in important matters. Up until now, he couldn't do anything about it.
Maybe this time it'll be different. Rebecca regained her confidence as soon as her name came up. A part of Llewayne's heavy feelings were finally conveyed to Rebecca. Llewayne was happy about that.
Knowing or not knowing Llewayne's feelings, Rebecca said something like [I love you]. He also wanted to convey more and said "I love you."
However, right after that, Rebecca and the others were attacked by an enemy.
[Rebecca! Wait for me!]
Llewayne heard Melinda's words and understood what happened.
"Cuey, which direction did Rebecca head off in?"
[...Yeah, I think she's going back to Olivier's camp. She said she'll use the dispel magic.]
"Got it. Stay in Ray's barrier. Don't leave until I give you further instructions."
[Understood.]
He understands that Cectiara's butterflies are gone in the conversation. Kyaran, who is part of Rebecca's reconnaissance team, was ordered to withdraw, so Llewayne has no way to find out what happened. And there is no contact from the second reconnaissance team.
Llewayne thinks. There seems to be an unexpected situation. We need a plan quickly.
The transfer magic can't be used. Grue doesn't come. Rebecca can't contact Melinda.
Soldiers who may be controlled, magic to eliminate presence, second reconnaissance team with no communication, Cectiara's withdrawal from the front line. ----Cectiara, huh.
"Vanderlei!"
"Hmm?"
Llewayne called out to the man with brown hair who could be seen in the distance. That man had not moved and was still here. He should have been able to cross this battle ground faster on his beloved horse than on the enlarged Grue.
"You said you had [eye]. Where are they?"
"They're still near Olivier's camp. Those fools are gathering!"
"Tell them to get as close as possible without being found."
Vanderlei's expression and attitude remain the same, but he is probably quite frustrated. If he sends this man to Rebecca's side now, he will definitely continue to eliminate enemies silently for a while. He thought that was good.
"Can't you go to that place using transfer magic? Not the normal transfer magic, but using crystals."
Vanderlei raised his voice as if he had noticed something.
"Cectiara's [fall]!"
Cectiara's [fall], that is the simplification of transfer magic using crystals. At the time of the announcement, it had not yet been put into practical use, so the difficulty level remained high, but Llewayne believed that Vanderlei's magic power and talent had a chance.
"There's a possibility, I've heard the theory of Cectiara in quite a bit of detail!"
Vanderlei then smiled happily with the same smile as always.
"Thanks to Rebecca finding me a great fiance."
Transfer magic can only be used once a day. In other words, the chance is once. He should think about another plan again. When Llewayne was about to leave the place,
"...contact from the eye! Rebecca is about to arrive at the camp in a moment!"
"Let's go. This is bad."
"We have no choice but to do it!"
Vanderlei jumped on the horse and closed his eyes, focusing. His magic began to rise and gently created a breeze.
However, there is not enough time. He wants to tell Rebecca to stay there but he cannot get in touch with her. Rebecca is probably being chased by the enemy and cannot wait for Vanderlei to arrive.
(One more thing, something...)
Is there nothing else?
At that moment, what he was waiting for came.
[This is Kyaran Goudes. My apologies, Your Highness. The second reconnaissance team left me behind on the other side.]
"Are you okay? What happened to Grue?"
[Yes, Grue was captured in the [Sealed Box] but----]
"I'm sorry but I don't have time. I'll ask later. Where are you now?"
[I am at Olivier's camp]
"And your Phantom Beast?"
[It's here, I can manage to [scream] once.]
"That's enough. I'll tell you what to do."
The final move that would decide the outcome. Llewayne bitterly smiled, acknowledging that relying on luck alone was a sign of his inexperience.
But it's okay. As long as his fiance is safe.
Tell Kyaran what he wants her to do, and listen to the report that Rebecca has come. He can get the ten or so seconds he wanted with Kyaran's Phantom Beast power. During that time, Vanderlei has disappeared and Kyaran's voice tells him that he(Vanderlei) has succeeded in transferring the magic.
Llewayne raised his face in relief and caught something in his eyes.
"...You're late."
A bird flying in from the distant sky. He heard that it was caught in the [sealed box], but perhaps Kyaran had already missed it. As it approached, he noticed that it seemed to be the size of a room, and it seemed to have come in a hurry.
At that moment, something approached with a loud noise from another direction.
"You're awake."
"Good morning, Your Highness! What's going on here? I don't really understand, but can I go too?"
Olivier was already on a leopard and running off with a fierce momentum. It was a last resort to wake her up. If Llewayne's [fall] research results were used, it might have been possible to regain consciousness, but he didn't know how much magic Llewayne needed.
While thinking that it was good that she woke up by herself, he followed after the tiny Olivier on Grue.
As they approached the location where the battle was taking place, Grue shrunk in size and when they were able to confirm Rebecca's presence, they hid in plain sight.
With just Vanderlei and Olivier, they were sufficient in terms of firepower. Llewayne may have been overthinking things, but it was better to be safe than sorry and wait without getting too close to the enemy in case of any unforeseen circumstances.
And that [unforeseen circumstance] happened. The magic jacking reached Llewayne's location, causing intense pain in his body as if there were holes everywhere.
But still, Llewayne moved. He would do anything to not let his beloved die.
Anything, truly.
Even at the cost of his own life.
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岩田加奈