15.「普通」の慈善活動(6)
アナは警戒心を最大値まで引き上げ、目の前の男を見つめた。
「......ご冗談を。バルコニーの四階から地上まで伝い下りて無事な女なんて、普通おりませんわ」
「それはどうだろう」
平静を装って紡いだ返答に、なぜだかルーカスは愉快そうに笑った。
「俺が身近に知っている女性は、普通に崖から飛び降りて無事だったりするので、判断に悩むな」
初対面のアナに、砕けた様子で笑いかける彼は、たしかに色男としての魅力にあふれているに違いない。
だが、彼の仄めかす「女性」の正体を察して、アナはいよいよ顔を強張らせた。
崖から飛び降りて無事な人間が、そうほいほい存在されたら、堪ったものではない。
「......エルマ様から、なにかお聞きに?」
「なにか、とは?」
覚悟を決めて一歩踏み込んでみたが、相手は軽く眉を上げるだけだった。
間合いを測りかねて黙り込むアナに、ルーカスはなんでもないことのように切り出した。
「たとえばこんなことだろうか、アナスタシア嬢。あなたが、エスピアナのロドリゴ聖侯爵の養女であることや、貴族の養女としては珍しく、辺境の流刑地出身であること。それとも、ルーデン入りの初日に暗器を山ほど所持していたことかな?」
完全に情報が筒抜けになっている。
この分では、しらばっくれることができる段階は、とうに過ぎてしまっているだろう。
アナは、憎しみを込めて目の前の男を睨み付けた。
『やっぱり、エルマ......あの女は、最初からあたしを騎士団に突き出す気だったんだね』
恐らく、最終日にまで残ったことで、彼女の用は済んだのだ。
だからこうして、アナの情報を騎士団に差し出した。
(ちくしょう......っ)
それは、よくわからぬ敬意より、よほど合理的で「普通」の行動のはずだ。
それならアナだって、戸惑うことなく理解できる。
だというのに、裏切りを突きつけられた今、心の底がひりつくように痛む。そんな自分の弱さが忌々しかった。
だが、
「今、いまいち聞き取れなかったが、エルマが騎士団に突き出そうとした、と言ったか?」
首を傾げたルーカスの、次の言葉で、アナは大きく目を見開いた。
「ならば誤解だ。エルマは、むしろ積極的にあなたの良い噂を流してまわっている」
『......なんだって?』
咄嗟に母国語のまま呟き、その後我に返ったアナは、ルーデン語で聞き直した。
「どうもこうも。彼女はあなたをなんとしても立后させたいらしい。方々で人を捕まえては、相手が当惑するくらいに、あなたのことを褒めてまわっている。もちろん、弟バルドを褒め称えた後にだが」
いわく、廊下で侍女仲間に会えば「アナ様の抱っこスキルは人類史に刻まれてしかるべきレベル」と語り、騎士団に顔を出しては「アナ様の根性の据わり方は不動如山の極致なので、ぜひ見習うべき」と熱弁する。
そのほかにも、すれ違う人全員に、「おはようございますバルたんの可愛さは唯一不変。本日も気持ちのいい天気ですねアナ様の変顔すごい」と、まるで語尾のように褒め言葉を混ぜてくるらしい。それも、うっとりとした様子でだ。
「......いえそれは、選考を有利にするための情報に、まったくなっていないのでは......」
「まあ正直、印象操作をする工作員というよりは、孫自慢をする祖父母の言動に近い、というのは事実だ。だが、あまりに好意を垂れ流すエルマにつられて、周囲は徐々に『バルドくんはすごい。そしてアナスタシア嬢とやらもすごいらしい』と認識しはじめている」
『なにそれ!?』
再び母国語に戻ってしまい、アナは慌てて咳払いをした。
「信じられないことですね。それも彼女の計算通りということでしょうか」
「いや、計算なんかではないだろう。程度がぶっ飛んでいるからこちらが見誤るだけで、彼女は......エルマは、あれでかなり単純で、思ったことをただ行動に移しているだけだ」
だからこそ、疑って己を疲弊させるより、覚悟を決めて信じ切ったほうが楽だぞ。
目の前の男は、なぜだか自分に言い聞かせるようにそう付け加える。
彼がなにを思っているかはともかく、不思議なことに、その言葉はすとんとアナの腑に落ちた。
おそらくエルマは、臆面もなく、バルドやアナのことを褒めてまわったのだろう。
その想像は、アナの心を妙にそわつかせたが――しかし、今は、そんな話をしている場合ではなかった。
「仮に、本当に彼女が私を密告しなかったのだとして、それなら、なぜあなたは私を疑うのです?」
「もちろん、独自に調べたからだ」
「あなたが? 一人で?」
アナの問いに、ルーカスはおどけるように肩を竦める。
「本気を出せば、それなりに有能なのでね」
敵の規模を知りたいがための問いだったのだが、そんな答えが返ってきたので、アナはますます眉を寄せた。
「......それで。私をどうなさるおつもりなのですか?」
「それは......あなたたちが決めるのでしょう。拷問するなり、殺すなり」
ここに来て、いまさら無事で帰れるとは思わない。
苛々しながら尋ねると――それでもルーデン語だと丁寧な口調になってしまうのが忌々しい――、相手は意外な返答を寄越した。
「ああ、そういう意味なら、なにもしない」
「これでも騎士だ。弱り切った相手を、痛めつける趣味はないものでね」
意味がわからない、と反論しかけたアナを、ルーカスは視線で封じた。
「弱っていただろう? バルコニーにいたときから、途方に暮れたような、今にも逃げ出しそうな顔をしていた」
思いきり最初から見られていたのではないか。
「己の『任務』に疑問を覚えはじめたか、逆に首謀者が恋しくなったか、はたまた、エルマによる修行にうんざりしたか。心境は測りかねるが......ただこちらとしては、今あなたに逃げられるわけにはいかないんだ」
間近に迫り、耳元で甘く囁く様は、いかにも女たらしそのものだ。
だがアナは、その熱が、自分に向けられているものではないということを、本能的に悟った。
「あなたに逃げられたら、エルマが異母兄の妻になってしまうかもしれない。その可能性は、なんとしても潰しておきたいのでね」
「......それが、あの女が準優勝にこだわる理由ですか」
ひっそりと笑うルーカスの手を振り払いながら、アナは少し考えた。
「まさかあなたたちは、恋人同士なのですか? それにしては、彼女の方は、一度もあなたのことを口にしたことはありませんでしたが」
ルーカスの笑みがわずかに強張る。
鋭いのは、観察眼というより、言葉が含む内容のほうということだろう。
それだけで、アナは二人のおおよその関係を把握した。
「おい待て、なぜ急に俺を哀れみの目で見る」
アナは意識的に表情を抑え込むと、忙しく思考を巡らせた。
話を総合するに、やはりエルマにアナへの害意は無いようだ。
自分の正体に気付いているのは、ルーカスの言葉を信じてよいのなら彼一人。
そして彼は、暗殺者が王妃となるリスクを冒してでも、エルマの立后を阻止したいと考えている。
(あたしのことを見逃すのは、あたしのことなんていつでも無力化できると過信するがゆえだとしても――結局、このまま見逃してもらうほかにないってことか)
無理矢理結論付けると、少し気が楽になった。
相手にも思惑があり、かつアナのことを侮っているからこそ、彼らはこうして暗殺者の存在を許容している。
掌の上だと思うと腹立たしいが、ほかに選択肢がない以上、晴れの場に備えて、粛々と爪を研ぐしかない。
遥か高みの玉座にあるルーデン王フェリクス。
彼を殺害できるほど接近できるのは、今日枕問いがなかった以上、あとは最終選考後の表彰の場だけ。 王妃内定者に首飾りを授けるという、その機会を利用するしかないだろう。
(ここまで来たら、やってやるさ......!)
皮肉にも、エルマの教育のおかげで、今の自分ならほかの候補者に負ける気などしない。
唯一、師匠であるエルマには敵わないだろうと思うが、そのエルマ本人が
アナは拳を固めると、真っすぐにルーカスを見つめた。
「手足が冷えてまいりました。『明日に向けて万全を期したいので』、そろそろお
言葉に含ませた意図は、しっかりと伝わったようだ。
ルーカスは端整な顔をほころばせて頷いた。
「もちろん。引き留めてしまい、失礼。あなたの優勝を、心より祈っている」
そうして、どうぞ、とバルコニーを掌で指す。
アナはもう言い訳もせずに、ひらりと柱を伝い、部屋に戻った。
(ふん、すかした男だね。香水の匂いまで漂わせちゃってさ)
すっかり冷え切った二の腕をさすり、顔を顰める。
いつの間にか、彼がまとっていた香りがこちらまで移ってしまった。
『趣味の悪い香りだねぇ......ん? 女物?』
くん、と改めて嗅いでみて、アナは首を傾げた。
恐らく、いや、確実に、これは女物の香水だ。
ここ数日の猛特訓に含まれていたビューティー講座で、エルマに叩き込まれたからわかる。
(......と、いうことは)
色男が女物の香水を漂わせている場合、考えつくのはひとつしかない。
彼がやってきた方角、そしてアナがバルコニーで佇んでいたところから見ていたという話も総合し、表情まで見て取れる距離を算出するに――
(さては、迎賓館の誰かと逢引きしていた......?)
一瞬、エルマかとも思ったが、彼女は一切香水の類を付けない。
男のために装うことはあっても、バルドの子守りがある以上、強い香りは避けるだろう。
となると残るは、今まだ迎賓館に残っている候補者、――カロリーネ。
アナに対するのと同じように、逃亡を阻止しに行ったとも考えられるが、こんなに香りが強く残っているとなると、やはり思いつくのは「そういう」可能性だ。
『おやおやまあ......いい男だこと』
アナは半眼になって皮肉った。
エルマを気にする素振りを見せながら、これとは。
『本当にいい男ですよね』
静かな相槌が返ってくる。もちろんエルマだ。
アナはぎょっと飛び上がった。
『な......っ、なななっ、なんであんたがここにいるんだよ!』
『それはもちろん、寝かしつけが完了しましたので、次はアナ様のお世話をと。今、バルたんを褒めてくださったのですよね? 夜を徹してのバルたんトークでもします?』
『断固拒否する! ってーか世話とかいらないから! 普通に、ガキと一緒にそのまま寝てろよ!』
『いや、だから、いちいちそんなことで感動の視線を向けないでくれる!?』
やはり、エルマと話していると、冷静な思考力がどこかに行ってしまう。
すっかりペースを乱されたアナが、肩で息をしていると、甲斐甲斐しく水を差し出していたエルマがふと視線を上げた。
『アナ様。随分と経済的な香りの香水を召されていますね』
『......安っぽいって素直に言えよ。あたしだってこんなの――』
趣味じゃない、と言いかけ、アナは口を噤んだ。
これが移ったものであることを告げると、誰に会っていたかも説明しなくてはならない。
芋づる式に、ルーカスの女の趣味にまで話が及びそうで、それが少々躊躇われたのだ。
言いよどんでいると、エルマは沈痛な面持ちで頷いた。
『......私が愚かでございました』
『アナ様、考えてみればこの三日間、私があなた様にご指南申し上げたのは、どちらかといえばイザーク・ギルベルトライン......武闘部門の内容ばかりでしたね。王妃の資質を磨かねばならないこの期間、リーゼル・マリーライン......即ち美容部門を、あまりにも
その、なんとかラインというのはなんなのだ。
嫌な予感を感じ取って硬直したアナに、エルマは手を取りながら優しく微笑みかけた。
『大丈夫。最終選考開始まで、まだ十二時間以上もあります。香水の選び方の復習から、バイオテクノロジーを用いた生け花、爆速カラー診断、ケミカルメークアップ術。今この瞬間から、私の持てるすべての美容知識を、あなた様に捧げますね』
『ところどころ不穏な単語混ぜるの、ほんと止めてほしいんだけど!』
アナは全力で手を引こうとしたが、離してもらえなかった。
『早速香水についてなのですが、香水というのは単に芳香を楽しむだけでなく、極めれば精神操作や洗脳といったことも可能でして、そのためにはまず化学式で香りの分類を――』
『滑らかに応用編に入らないでくれる!?』
にこやかに授業に移行しようとするエルマを、アナは必死で遮る。
だが、エルマは『いえいえ』と、こともなげに反論した。
『応用編だなんて。私たちの身の回りにも、こうしたものは平然と紛れ込んでいるものですよ』
『例えば......そうですね、今日の養護院の畑に咲いていた白い花、ご覧になりましたか?』
質問の意味が、一瞬理解できなかった。
養護院の畑に咲いていた白い花。
それは、アナの村にも咲いていた、可憐なあの花のことだ。
『え......?』
『寒く荒れた土地で咲く、ありふれた雑草の一種です。咲いているときはほぼ無臭なのですが、花弁を潰すなどして加工すると、甘い香りがするのですよ。香りは鎮静作用を持ちますが、長期間嗅ぎつづけると、精神の働きが鈍り、洗脳が容易になります』
エルマの説明が、頭に入ってこない。
いや、脳内でなにかが繋がってしまうのを、アナは無意識に拒否していた。
村でよく見かけた白い花。
地味だけれど、加工すると、不思議とよい香りがする。
「無毒の」植物が歌声によって異常生育していた中、かの花は、たった一輪だけ、小さいままで揺れていた。
つまり。
アナはぎこちなく首を巡らせ、寝台脇の机を見た。
ここ数日身に着けていない髪飾り、それをしまっていた引き出しを。
かつて養父から贈られた、白い花を模した髪飾り。
先端に付けられた鈴の音は軽やかで、鼻先を近付ければ、本物の花と同じ香りがする。
(つまり......?)
『アナ様。特訓に集中してくださいませ。香水の話がお嫌でしたら、先にそれ以外の美容部門について徹夜で講義を進めますが、それでよろしいですね?』
気もそぞろに返事をする。
恐ろしい言質を取られてしまったと彼女が気付いたのは、数分後のことだった。
156 15. "Ordinary" Charitable Activities (6)
Anna raised her vigilance to the maximum and stared at the man in front of her.
"... are you kidding me? There's no such thing as a woman on the fourth floor of a balcony going down to the ground and being safe."
"How about that?"
Lucas laughed joyfully in response to the spinning of calm.
"Don't worry about judgment because the woman I know close to usually jumps off a cliff and is safe."
Anna, who laughs at her face for the first time, must be filled with charm as a colored man.
However, Ana finally made her face strong, knowing the identity of his impersonating "woman."
If someone jumps off a cliff and is safe, it's nothing to endure.
"... what do you want from Elma?
"What is it?
I made up my mind and stepped in, but the opponent raised his eyebrows slightly.
Unable to gauge the time between them, Lucas cut it out as if nothing had happened.
"For example, Miss Anastasia. You are the adopted daughter of the St. Marquis of Rodrigo in Espiana, and you are from an unusual and endemic place of exile as an adopted daughter of a nobleman. Or did you possess a pile of dark vessels on your first day in Luden?
The information is completely out of the box.
In this case, the stage where you can stroke me will have already passed.
Anna stared at the man in front of her with hate.
"I knew it, Elma... she was going to throw me into the Knights from the beginning."
Probably because she stayed until the last day, she was done with it.
That's why I gave Anna's information to the Knights.
(Goddamn it...)
It's supposed to be more rational and "normal" behavior than an unfamiliar respect.
Then Anna can understand without confusion.
But now that you've been betrayed, the bottom of your heart hurts. Such a weakness of myself was abominable.
But...
"I couldn't hear you now, but did you say Elma was about to protrude into the Knights?
In the next words of Lucas, who leaned her neck, Anna opened her eyes wide.
"Then it's a misunderstanding. Elma is rather active in spreading good rumors about you."
"... what?
Anna, who groaned in her native language and then returned to me, rehearsed it in Ruden.
"Thank you so much. She wants to make you stand back no matter what. When people catch people, they praise you so much as they embarrass you. Of course, after praising my brother Bardo."
When I met my maid in the hallway, I said, "Ana-sama's hugging skills should be engraved in human history." I looked up to the Knights and said, "Ana-sama's guts are immovable like the ultimate mountain, so I should definitely be apprenticed."
Besides that, I said to everyone else, "Good morning, Baltan's cuteness is the only thing that stays the same. It feels so good weather today, Anna-sama's strange face is amazing," he said, mixing compliments like the end of the phrase. It was also a pleasant appearance.
"... no, it's not at all information that would benefit the selection..."
"Well, honestly, it's a fact that it's closer to grandparents' behavior when they're proud of their grandchildren than when they're operating impressions. However, with Elma flowing too favorably, the surroundings gradually said," Baldo is amazing. And I'm beginning to realize that it's amazing to have sex with Miss Anastasia. "
What is that!?
After returning to her native language again, Anna coughed in a hurry.
"That's incredible. Is that what she calculates?"
"No, it's not a calculation. Just because we're flying so far, she's... she's pretty simple, she's just translating what she thinks into action."
That's why it's easier to prepare and believe than to doubt and exhaust yourself.
The man in front of him adds so that he can tell himself why.
Whatever he was thinking, strangely, the words fell into Anna's heart.
Perhaps Elma was unconcerned and praised Bardo and Anna.
The imagination strangely distracted Anna's mind - but now it's not the time to talk like that.
"If she really didn't snitch on me, then why do you doubt me?
"Of course, I did my own research."
"You? Alone?
Lucas shrugged his shoulders to stop asking Anna.
"If you're serious, you're quite capable."
I wanted to know the size of my enemies, but the answer came back, so Anna frowned more and more.
"... that's it. What are you going to do with me?
"It's... it's up to you. Don't torture, don't kill."
I don't think I can get home safe now.
When asked impatiently - and it would still be disgusting to have a polite tone in Ruden - the opponent responded unexpectedly.
"Oh, if that's what you mean, I won't do anything."
"This is still a knight. I don't have a hobby for hurting weak people."
Lucas sealed her gaze, challenging that she didn't know what it meant.
"Weak, right? Ever since I was on the balcony, I looked like I was halfway there and I was about to escape."
I wonder if it was seen from the beginning.
"Have you begun to question your 'mission', or on the contrary, have you missed the mastermind, or are you sick of Elma's training? I can't measure my mood... but I can't let you get away with it right now."
As you approach and whisper sweetly in your ears, it's always the femininity itself.
But Anna instinctively realized that the fever wasn't directed at her.
"If you escape, Elma may become my half-brother's wife. I want to crush that possibility anyway."
"... is that why she sticks to the semi-winning?"
Anna thought a little as she waved away Lucas's hand, smiling secretly.
"Are you lovers? In that case, she never talked about you."
Lucas' smile is slightly stronger.
What is sharp is that the content is more of a word than an observation eye.
With that alone, Anna understood the approximate relationship between the two.
"Hey, wait, why are you suddenly looking at me with pity?"
When Anna consciously suppressed her expression, she was busy thinking.
To sum up, Elma doesn't seem to have any harmful intentions towards Anna.
He is the only one who knows who he is if he can believe Lucas' words.
And he wants to stop Elma from standing behind him, even at the risk of an assassin becoming queen.
(What you miss about me is that even if you're overconfident that you can disable me at any time - in the end, there's nothing else you can miss.)
When I forced myself to conclude, I felt a little relieved.
They allow the assassin to exist because they also have temptations and despise Anna.
Angry when I think it's on my palm, but I have no choice but to polish my nails solemnly in case it's sunny.
Felix, King of Luden, sits on the throne far above.
The only way we can get close enough to kill him is today without a pillow, and only after the final awards. We'll have to take advantage of the opportunity to give the queen a necklace.
(If you come this far, I'll do it...!
Ironically, thanks to Elma's education, I don't feel like losing to other candidates right now.
I don't think Elma, who is the only master, will be the enemy, but because the Elma herself wants to avoid "Yusho" after standing up, that means that there is nothing to obstruct her.
When Anna tightened her fist, she stared straight at Lucas.
"My hands and feet are getting cold. I want to make every effort for tomorrow , so it's time for you to take your time.
The intent contained in the words seems to have been well conveyed.
Lucas nodded with a flat face.
"Of course. I've got it. Excuse me. I hope you win with all my heart."
Then, please, point your hand at the balcony.
Anna went back to her room without any excuses, passing on the twinkles and pillars.
(Hmm, you're a faint man. I even let the scent of perfume drift.)
I rubbed my completely cold arms and froze my face.
Soon, the smell he was wearing passed to us.
It's a bad smell... hmm? A girl?
After sniffing again, Anna tilted her neck.
Perhaps, no, definitely, this is a girl's perfume.
I can tell from the beauty course that was included in the fierce special training in the last few days, when Elma knocked me down.
(I mean...)
If a colored man is drifting a woman's perfume, there is only one thing that comes to mind.
To calculate the distance you can see from where he came from and where Anna was standing on the balcony,
(Well, were you meeting someone at the hotel...?
For a moment, I thought it was Elma, but she doesn't wear perfume at all.
Even if you dress up for a man, you will avoid strong fragrances as long as you have Baldo's babysitter.
The remaining candidate is the one who is still in the hotel - Caroline.
As with Anna, it is thought that she went to stop her escape, but when the scent remains so strong, it is still possible to think of "that way".
"Oh, oh, well... that's a good man."
Anna sarcastically half-eyed.
While showing the appearance of worrying about Elma, what is this?
You're a really nice guy.
A quiet gavel returns. Elma, of course.
Anna jumped a little.
"Nah... nah, nah, why are you here?!
Of course, since the bedding is complete, I want to take care of Anna-sama next. You just praised Baltan, didn't you? Do you want to spend the night talking about baltans?
I categorically refuse! I don't need any help! Normally, sleep with the kid!
No, so don't look at me like that!?
After all, when I'm talking to Elma, my cool thinking goes somewhere.
As Anna breathed on her shoulders, Elma, who had been courteously delivering water, raised her gaze.
Dear Anna, You've been eating perfume with a very economical fragrance. "
"... be honest with me that it's cheap. This is what I am..."
Anna murmured, saying that she wasn't a hobby.
When you tell them that this was a move, you have to explain who you met.
At the potato potato ceremony, we talked about Lucas's woman's hobbies, and she hesitated a little.
At last, Elma nodded with a sad look.
"... I was stupid."
"Ana, if you think about it, all I've given you over the past three days is Isaac Gilbertline... the contents of the fighting division. During this period when the queen's qualities had to be honed, Liesel Marilyn... that is, the beauty department was too neglected.
What kind of line is that?
Feeling a bad feeling, Elma gently smiled at Anna, who was stiff.
"It's okay, we still have more than twelve hours before the finalists begin. From reviewing how to choose a perfume, biotech flowers, burst color diagnostics, and chemical makeup. From this moment on, I will dedicate all my beauty knowledge to you."
Anyway, I want you to stop mixing disturbing words!
Anna tried to pull her hand with all her might, but she couldn't let go.
It's about perfume quickly, but perfume is not only about enjoying aromas, but also about mental manipulation and brainwashing. To do this, we first classify fragrances by chemical formula.
Please don't enter the application section smoothly!?
Anna desperately blocks Elma from moving on to class.
But Elma objected 'no'.
I can't believe it's an application. These things are mixed up flat around us. "
"For example... did you see the white flowers that were blooming in the nursing home fields today?
I couldn't understand the meaning of the question for a moment.
The white flower that was blooming in the nursing home field.
It's about that poor flower that was also blooming in Anna's village.
"Eh....?
It is a kind of common weed that blooms in cold and rough land. It is almost odorless when it is in bloom, but when it is processed by crushing petals, it has a sweet fragrance. The scent has a sedative effect, but if you keep sniffing it for a long time, it slows down your mind and makes brainwashing easier. "
Elma's explanation doesn't come into my head.
No, Anna was unconsciously refusing to allow something to connect in her brain.
White flowers often seen in the village.
Though plain, it smells strange when processed.
While the "non-toxic" plant was abnormally growing by singing, the flower was shaking in a small circle.
I mean...
Anna scratched her neck and looked at the desk by the bedside.
The hair accessories you haven't worn in the last few days, the drawers you left behind.
Hair accessories imitating white flowers, once given to me by my adoptive father.
The sound of the bell on the tip is mild and closer to the tip of the nose gives it the same scent as a real flower.
(I mean...?
Dear Anna, Focus on your special training. If you don't like talking about perfume, I will give a lecture all night on other beauty departments first, but is that okay?
I replied slightly.
It was only a few minutes later that she realized that she had been terribly challenged.
The Unbound World’s “Normal” is Difficult
シャバの「普通」は難しい
https://www.novelupdates.com/series/the-unbound-worlds-normal-is-difficult/
Action Adventure Comedy Fantasy
Adapted to Manga Beautiful Female Lead Calm Protagonist Female Protagonist Maids Overpowered Protagonist Prison R-15 Royalty
https://ncode.syosetu.com/n0641eh/
中村 颯希