025 商戦 (2)
「氷牙コウモリが襲いかかってきますけどね、って......遅かったですね」
一気に洞窟が騒がしくなり、自分たちの餌に手を出したギルさんに向かって、氷牙コウモリが何匹も飛びかかる。
「馬鹿野郎! 専門家の話を最後まで聞かずに手を出すんじゃねぇ!」
「す、すまん!」
すぐさまフォローに入り、氷牙コウモリを切り捨てたアンドレさんが、ギルさんを怒鳴りつけた。
怒鳴られたギルさんは謝りつつ、持っていた果物を放り捨てると、剣を引き抜いて攻撃に参加。
グレイさんとも協力しつつ、周囲の氷牙コウモリを切り捨てるが、氷牙コウモリが襲いかかるのは彼らだけには留まらない。
私は飛び回る氷牙コウモリを適当に魔法で打ち落としつつ、私に向かって飛んできた物は、引き抜いた剣で切り落としていく。
「な、何故だ? 寝ていたのにいきなり......。攻撃だってしてないのに!」
少し困惑したように剣を振り回すアイリスさんに、とても根本的な事を伝える。
「餌を荒らされたら起きますよ、氷牙コウモリだって」
「当然よね。死活問題だろうし」
納得したように頷く、そんなケイトさんは、ちゃっかりと私とアイリスさんの間を占め、近場の氷牙コウモリの対応は私たちに任せて、遠くの物を弓で狙っている。
「理解はできる! だが、くそっ、多すぎないか!?」
愚痴を口にしつつも、アイリスさんは剣を振り続け、周囲には足の踏み場もないほど、氷牙コウモリの死体が積み重なっていく。
だがそれでも、その攻撃が途切れる事は無い。
そして、最初に息が上がり始めたのはアイリスさんだった。
「ふぅ、ふぅ......か、数が多くないか?」
「アイリス、頑張りなさい! 店長さんなんか、魔法を使いつつ、剣も使ってるのよ? あなたが最初に音を上げてどうするのよ!」
「ケ、ケイトはまだ休めているじゃないか! そりゃ、店長殿に体力で負けるのは情けないと思うが......」
』を強化しましょうか? 氷牙コウモリの攻撃が通らなくなりますよ?」
「はい、もちろん」
「そう言えば前回は、氷牙コウモリを跳ね返していたわよね......」
そもそもこの魔法、矢を防ぐための魔法なのだ。
決して、落下してくる糞尿を防ぐための魔法では無い。
つまり、普通でも矢を逸らす事ができる威力があるわけで、少し強化すれば、氷牙コウモリの突撃を防ぐ程度はわけもない。私程度の魔力があれば。
それをしていなかったのは、氷牙コウモリを斃す事が目的だったから。
近づけないという事は、剣で攻撃もできないって事だからね。
「うぅ......も、もう少し頑張る!」
「そうですか? では頑張ってください。あと少しで片が付くと思いますから」
私の感知では、かなり広い範囲の氷牙コウモリが、こちらに向かって襲いかかっているのを認識していたが、それももうすぐ終わりそうな感じ。
そしてアイリスさんは、ケイトさんにフォローを受けつつも頑張りを継続し、体力のあるアンドレさんたちも息が切れ始めた頃、ついに氷牙コウモリの襲撃が途切れた。
「お、終わった......?」
「えぇ、一先ずは終了です」
剣を持った腕をだらりと垂らして周囲を見回すアイリスさんに、私は頷く。
「はぁ......今回は、私も腕がパンパンよ」
ケイトさんもまた、ホッと息を吐き、両腕をブラブラと振る。
矢が無くなるまで弓を引き続け、それ以降は短剣で戦っていたのだから、かなりの疲労が溜まっていたのだろう。
「くぁ~~! キツい!」
「多すぎだぜ!」
「お前の迂闊な行動のせいだ。反省しろ、ギル」
「ホントにな! みんな、マジですまん!」
パンと両手を合わせて頭を下げるギルさんに、私は笑いながら首を振る。
「大丈夫ですよ。本当に危険があったわけじゃないですから」
「と言うか、店長殿はやはり凄いな。あれだけ、魔法を使いながら、剣を振り続けても大丈夫なんだから」
「魔力で身体強化してますからね。素の体力・筋力ではアイリスさんには敵いませんよ。あと、シンジーニでよろしくです。先ほどは状況があれだったので、指摘しませんでしたが」
「......店長さん、続けるの? それ」
「だって、商人にバレたら、面白く――じゃなかった、面倒じゃないですか」
私のその言葉に、アンドレさんたちが顔を見合わせる。
「シンジーニ、実は楽しんでねぇか? 今回の事」
「え? ......まさか、まさか。強欲な商人なんて、潰れちゃえ、とか。ちょっとしか思っていませんよ?」
「ちょっとは思ってるのかよ!?」
私の素直な言葉に、ギルさんからツッコミが入る。
でも、当然じゃないかな?
商人は自分が幸せになるだけじゃダメ。他人も幸せにできないと。
「ちょっとだけ。『商売は誠実に』それがウチの家訓ですから」
「家訓って......シンジーニの家は商人だったのか?」
「はい。両親は事故で死んじゃいましたけどね」
「あー、すまん」
「いえ、アイリスさんに謝って頂く事では。昔の事ですしね」
気まずそうに視線を逸らすアイリスさんに、私は首を振る。
両親を亡くした事は悲しいけれど、それがありふれた事である事は、孤児院にいれば理解できる。
そして、それ以降の私が不幸だったとは思っていない。
学校では数は少ないながら良い友人を得られたし、マスタークラスの師匠という望外の巡り会いにも恵まれ、錬金術師になれた。
そして錬金術師は、お父さんたちとは少し形が違うけど、商人の一種と言えなくもない。
だからこそ、父さんたちが目指した事を実現できるようになりたいし、そのための障害を排除するための努力は、惜しむつもりはない。――そんなには。
今は、錬金術師として成長する方が優先なので、それに影響しない範囲で、ね。
「ま、今回の事は、魔法の練習もできてちょうど良い部分もありますしね」
「そういえば、いろんな魔法で斃していたわね?」
「えぇ、最近練習している物を、実戦で」
「......そういえば、店の裏に空き地、できていたな。森が無くなって」
「『森が無くなって』は大げさですが、そこですね。練習していたのは」
前回、ヘル・フレイム・グリズリーの襲撃の際、少し苦労したので、師匠にも相談して、ここ最近は攻撃魔法の練習を、少し多めにやっていたのだ。店の裏で。
でも決して、森を魔法で吹き飛ばしたとか、そんな物騒な話じゃない。
一本ずつ丁寧に、魔法で倒していっただけ。
もちろんそれらの木を無駄にはせず、ゲベルクさんにプレゼントしましたとも。
ただ、残った切り株は広範囲魔法の的にしたので、ちょーっと、地面が荒れちゃってますけどね?
「本当は、広範囲魔法も試したかったんですが、ここで使うと洞窟が汚れるし、牙の回収も難しくなりますからね」
「そうしてくれて助かったぜ。ここに転がってる死体だけでも、うんざりしてるってのに......」
少しため息をつきつつ、辺りを見回すアンドレさんの言うとおり、周囲には大量の氷牙コウモリの死体が散乱していた。
離れた場所に転がっているのは、私の魔法とケイトさんの弓で倒した物だからそこまで多くないけれど、私たちの周りの死体は、腰の高さを超えて積み上がっている。
「改めて見るととんでもないな。今回は何でこんなに多かったんだ......?」
「今回は逃げませんでしたからね。餌に手を出したので」
一部が狩られている間に、他は逃げ出す。
それが氷牙コウモリの、通常の行動パターン。
けど今回は、彼らが生存するための餌に手を出した。
そのため、氷牙コウモリも必死の抵抗するし、適当なところで逃げ出す事もしない。
今は森でも食料が得られる時季だから、この程度で済んだけど、これが冬場だったら、洞窟内の氷牙コウモリ、すべてを相手にするハメになったかもしれない。
「――つまりは、ギルのせいって事か!」
「だからすまんって! 今度からはちゃんと話を聞いてから行動する! な?」
「そうお願いしたいところです。ですが、今はまず、この死体の処理を始めましょうか」
「......そうだな。ギルを責めていても意味ねぇよな。それで、どうやる?」
「えっと......」
当初の予定では、私がここで氷牙コウモリを斃し、アンドレさんたちがそれを回収。
外に持ち出して牙を折り取り、死体を森にポイする予定だったんだけど......これ、明らかにアンドレさんたちの負担が大きいよね。
「牙の回収をここでして、死体を袋に詰めて捨てに行ってもらう、でどうでしょう?」
少し考えて出した私の答えに、アンドレさんたちも頷く。
「それが良いだろうな。ギル、頑張れよ?」
「そりゃ頑張るけどよ......持てる量には限界があるからな?」
「この辺のだと、一匹の体重、一キロ超えますからね」
襲ってきた氷牙コウモリの大半は、年齢が高い事もあり、ぶら下がっている時で三〇センチぐらい、羽を広げると一メートルを超える。
ここまで成長した氷牙コウモリは珍しく、牙も貴重。
売値も高いが、今後の事を考えると、ある程度は自分用に確保しておくべきだろう。
「よし。ギルのノルマは一回あたり一〇〇匹だな」
「マジかよ!? いくら何でもそれを担いで数時間掛けて往復とか......せいぜい、二回が限界だぜ?」
グレイさんが平然と提示したノルマに、ギルさんは抗議の声を上げる。
でもそれ、十分凄いよね?
一〇〇キロ以上の革袋ですよ?
魔力による身体強化も無しにそれとか、さすが鍛えられているだけはある。
「シンジーニには牙の回収を続けてもらうとして......全員で往復すれば、今日中に千匹はいけるか?」
私以外の五人が一往復。
私も帰りに一袋持てば計十一袋。
それぞれが一〇〇匹近く持てればその計算になるけど、当然ながらその計算には無理がある。
「え、私はさすがに一〇〇匹は持てないわよ?」
「わ、私も自信が無い」
うん、ケイトさんは当然として、アイリスさんも難しいよね。
「ラストはシンジーニも持ち帰れるだろう? その時に一〇〇匹持てば、アイリスの嬢ちゃんたちは、七五匹か」
「あ、私が一〇〇匹持つのは確定なんですね」
「できますけどね。身体強化を使えば」
当然の様に言うアンドレさんに、私は頷くけど、そこまで無理をする必要があるかどうか。
すっきり片づくなら頑張るけど、この量じゃ、ねぇ。
「うん。今日は牙の回収だけに専念しましょう。死体の方は明日以降、他の採集者の方を雇って運ぶという事で」
「良いのか? 別にギルをこき使っても良いんだぜ?」
「この量、どうせ終わりませんから。幸い、一日放置したぐらいでは問題無さそうですし」
洞窟の外ならば一日すら危ういが、このあたりの気温は、むしろ肌寒さを感じるほど。
数日程度では死体が腐敗したりはしないだろう。
44 025 Commercial Warfare (2)
"Ice tooth bats are coming at me, but... it was too late."
At once the cave becomes noisy and many ice tooth bats fly towards Mr. Gill, who got their hands on their own bait.
"You idiot! Don't get your hands on me without listening to the experts!
"Shh, sorry!
Andre, who immediately followed up and cut off the ice-tooth bat, yelled at Gil.
Mr. Gill, who was yelled at, apologized while throwing away the fruit he had, pulled out his sword and joined the attack.
While working with Mr. Gray as well, he trumps the surrounding ice-tooth bats, but they are not the only ones to be attacked by ice-tooth bats.
I magically strike down the flying ice-tooth bat appropriately, while anything that flies toward me cuts off with a pulled out sword.
"Hey, why? I was asleep and suddenly... I didn't even attack you!
I tell Mr. Iris, who wields his sword a little confused, something very fundamental.
"You'll wake up if they vandalize your bait, even the ice-tooth bat."
"Naturally, right? It would be a matter of death."
Nodding as he was convinced, such Mr. Kate occupies a good time between me and Mr. Iris, leaving the response of the near-field ice tooth bat to us to target distant objects with a bow.
"I can understand! But damn, isn't that too much?!?"
While he utters his stupidity, Mr. Iris continues to wave his sword, and the more there is no foot stomping ground around him, the more ice fang bat corpses pile up.
But still, the attack will not be interrupted.
And Mr. Iris was the first person whose breath began to rise.
"Phew, phew... or not many?
"Good luck, Iris! The manager is using magic, but he's also using a sword? What are you gonna do with the sound first!
"Ke, Kate's still resting! Well, I feel sorry for losing strength to the manager..."
"Oh, no, I'm fine, right? If it's tight, should we strengthen the Wind Wall Air Wall? Ice tooth bat attacks will stop coming through, won't they?
"Yes, of course"
"That said, last time, you were bouncing off an ice-tooth bat..."
This magic, this magic to prevent arrows in the first place.
Never, it's not magic to prevent falling manure.
In other words, even normal arrows have the power to divert them, and with a little reinforcement, there's no way to prevent an ice-tooth bat from storming. If you have the magic to my degree.
I didn't do it because the goal was to kill the ice tooth bat.
The fact that you can't get close means that you can't even attack with your sword.
"Ugh...... also, try harder!
"Really? Good luck, then. 'Cause I think we're gonna have a little bit more."
My perception was that a fairly wide range of ice tooth bats were attacking this way, but it feels like it's almost over too.
And Mr. Iris continued his hard work while Kate followed him, and when the able-bodied Andre's breath began to run out, the Ice Tooth Bat raid was finally interrupted.
"Oh, it's over...?
"Yeah, that's it for starters."
I nod to Mr. Iris, who looks around with his sword-held arm hanging loose.
"Ha... this time, my arms are pampered too"
Kate also exhales ho and shakes her arms blah blah blah.
I guess I was pretty tired because I kept pulling my bow until the arrow was gone and since then I've been fighting with a dagger.
"Huh! It's tight!
"There's too many of them!
"Because of your far-fetched behavior. Reflect, Gil."
"Really! Guys, I'm so sorry!
I shook my head laughing at Mr. Gill, who lowered his head with both hands together with bread.
"It's okay. Because it wasn't really dangerous."
"I mean, the manager is still amazing. That's all, because it's okay to keep waving your sword while using magic."
"You're strengthening yourself with magic. Iris is no match for vegetarian strength and muscle strength. And thank you in Cinzini. I didn't point it out because the situation was there earlier."
"... Mr. Store Manager, are you going to continue? It."
"'Cause if the merchant finds out, it's funny - wasn't it, isn't it a hassle"
To my words, Mr. Andre and the others look at each other.
"Cinzini, aren't you actually having fun? This time."
"Huh?... No way, no way. What a greedy merchant, you know, crumble. You only think a little, don't you?
"You think so for a second!?"
In my honest words, Mr. Gill gives me a scratch.
But isn't that natural?
Merchants can't just make themselves happy. Others can't be happy either.
"Just a little bit." Business is honest. "That's our homework."
"Home training... was Cinzini's house a merchant?
"Yes, my parents died in an accident."
"Uh, sorry."
"No, by asking Mr. Iris to apologize. It was a long time ago."
I shake my head at Mr. Iris, who looks away from me at first sight.
Although it is sad to lose both parents, it is understandable that it is a common thing to be in an orphanage.
And you don't think I've been unhappy since.
I got a few but good friends at school, and I was blessed with an unwanted tour of being a master class master, and I was able to be an alchemist.
And the alchemists, a little different in shape from your fathers, can't even say they're a kind of merchant.
That is why I want to be able to achieve what my fathers aspired to, and I do not intend to spare any effort to eliminate obstacles to doing so. - Not so much.
Now, growing up as an alchemist is a priority, so to the extent it doesn't affect that, right?
"There are some parts of this that are just right for you to practice magic."
"Speaking of which, you've been killing me with all sorts of magic, haven't you?
"Yeah, something I've been practicing lately, in action."
"... Speaking of which, you had a vacant lot in the back of the store. The woods are gone."
"'With the forest gone' is an exaggeration, but there you go. I was practicing."
Last time, during the Hell Flame Grizzly raid, I had a bit of a hard time, so I talked to my master, and I've been practicing some more attack magic here lately. Behind the store.
But by no means, it's such a noisy story about magically blowing up the woods.
Carefully one at a time, I just magically knocked it down.
Of course I didn't waste those trees, and I gave them to Mr. Geberg.
However, I made the remaining stump extensively magical, so, hey, the ground is getting rough, right?
"The truth is, I wanted to try extensive magic, because when I use it here, the cave gets dirty, and it makes it harder to retrieve the fangs."
"I'm so glad you did. Even if it's just the bodies rolling here, I'm sick of it..."
With a few sighs, Andre was right to look around, surrounded by massive corpses of ice tooth bats.
Though not that many are rolling away because of my magic and what I defeated with Mr. Kate's bow, the bodies around us pile up beyond the height of our hips.
"That's outrageous to see again. Why was there so much this time...?
"You didn't run away this time. Because I got my hands on the bait."
While some are hunted, others escape.
That's the ice tooth bat's, normal pattern of behavior.
But this time, I got my hands on the bait for them to survive.
For this reason, ice tooth bats also desperately resist and do not escape where appropriate.
Now is the time to get food in the woods as well, so it was done to this extent, but if this was winter, the ice tooth bat in the cave, could have been framed for dealing with everything.
"- I mean, it's Gil's fault!
"So sorry! From now on, we'll listen properly and then we'll act! Huh?"
"That's what I'm asking you to do. But now let's start processing this corpse."
"... right. It doesn't make sense if you're blaming Gil, does it? So, how do we do it?
"Uh..."
Initially planned, I'll shoot the icetooth bat here, and Mr. Andre and the others will retrieve it.
I was going to take it outside, fold my fangs, and point the body into the woods... this is obviously a huge burden on Mr. Andre and the others, isn't it?
"I'm here to collect my fangs, and I'll have the body packed in a bag and thrown away, so what do you say?
Andre and the others nod to my answer, which I gave a little thought to.
"That would be good. Gil, come on, man.
"Well, I'll do my best... because there's a limit to how much you can have?
"If you're around here, you can weigh more than a kilo."
The majority of the ice tooth bats that have been attacked are sometimes older, about 30 cm when they are hanging, and spreading the wings exceeds one meter.
Ice tooth bats that have grown so far are rare, and fangs are precious.
The selling price is also high, but given the future, you should ensure it for yourself to some extent.
"All right. That's a hundred Gill's norms per shot."
"Seriously!? You can take on that for as many hours as you want and go back and forth... at most, twice is the limit, huh?
Mr. Gill speaks out in protest at the norm presented flatly by Mr. Gray.
But that's amazing enough, isn't it?
It's over a hundred kilos of leather bags, right?
Without physical enhancement by magic, that or just being trained.
"As for Cinzini to continue collecting his fangs...... can we all go back and forth and have a thousand by the end of the day?
Five people but me make one round trip.
Eleven bags in total if I hold one bag on my way home, too.
If each can hold nearly a hundred, it will be that calculation, but naturally, that calculation is impossible.
"Well, I can't have exactly a hundred, can I?
"Wow, I'm not sure either."
Yeah, Mr. Kate deserves it, and Mr. Iris is difficult, too.
"Rust could bring back Cinzini, too, right? If you had a hundred at that time, the Iris ladies would have seventy-five."
"Oh, you're certain I'll have a hundred."
"I can, though. With physical enhancement."
I snort at Mr. Andre as a matter of course, but whether he needs to be forced to do so.
If I'm gonna clean it up, I'll do my best, but in this amount, hey.
"Yeah. Let's just focus on retrieving the fangs today. The body will be hired by the other collectors after tomorrow."
"Is that good? Nothing. You can use Gil, right?
"Because this amount, it won't end anyway. Fortunately, it doesn't seem to be a problem as long as I've left it for a day."
Outside the cave, even a day is at stake, but the more temperatures around here, the colder your skin feels.
The body won't rot in a few days or so.
The Novice Alchemist’s Store
[Web版] 新米錬金術師の店舗経営
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