第36話 裁きの準備
モンタン家に戻ると、所持する馬の中で最も足の速い馬を借りてセルジュが旅立った。
昼過ぎのことだ。
途中、どの領地に立ち寄っても馬を替えられるように、アンジェリクはフクロウ便を飛ばしておいた。
セルジュさえ疲れなければ最短で二日、さすがにそれは急使の速さなので、二日半と見て、明後日の夕方か明々後日の昼までにはブールに着いてくれるだろう。
そこからはラッセに乗って、半日で王都に戻れる。
「確かに、こき使ってるわ」
ほとんど不眠不休で丸三日働けと言っているようなものだ。
ふだんのセルジュを知っているし、ブランカの時のことがあるから、頼んでも大丈夫だと思えるが......。
(大丈夫よね。体力はあるもの......)
一瞬、夜のことを思い出してしまい、一人で赤くなってしまった。
セルジュを見送ると、最初に、王に謁見を申し込む手紙を書いた。
多忙な王に会うためには、ふつうならひと月前には申し込む必要があるが、そこは公爵家の力とフランシーヌの名前で、時間を取ってもらう。
以前ならアンジェリクの名で会ってもらえたかもしれないが、エルネストとの婚約が破棄された一件があるから、今はむしろマイナス要因だろう。
その点を考慮するとアンジェリクに会ってもらえるかすら心配だが、「父の件で」と書けば無下にはされないはずだ。
フランシーヌだけでなくマリーヌにもサインをもらい、三人の連名で願い出た。
次にアンジェリクがしたことは、馬車を出してもらって友人たちを訪問することだ。
手紙を書いてくれた令嬢たちのうち、正直に自分の罪を告白し、アンジェリクに謝りたいと書いてきた令嬢のもとを訪ねた。
釘を靴に入れた令嬢や、ドレスにインクをこぼした令嬢などだ。
ほとんどの人が結婚していた。
嫁ぎ先が遠い場合は諦めたし、立場的に証言が難しいと言われれば無理にとは言わなかった。それでも、今は夫人となった令嬢たちの多くが、協力したいと言ってくれた。
「シャルロットのしたことが許せないの」
「自分のしたことも許せない」
「アンジェリクのためになるなら」
王の前でかつて自分の犯した過ちを語るのは覚悟のいることだ。
友人たちの勇気に、アンジェリクは感謝した。過去のことは、もうなんとも思っていなかった。
最後に、フレデリクに付き添ってもらってクリムに行った。王都の中でも荒んだ地区だ。
アギヨン牢獄で会った犯人の男の家族を訪ねて、男がどのような人物かを聞いた。
男の名はエドガール・バルトと言い、元は城門を守る兵士だった。
平民出身の兵士が多い中、バルトの上司は下級貴族の三男で、理不尽な要求をバルトに繰り返した。金をたかられることも多かった。
バルトが断ると、兵舎内で起きた窃盗事件の犯人はバルトだと上官に告げ口した。
上官も下級貴族だったため、ろくに調べもしないでバルトが犯人にされた。仕事をクビになり、前科者となったバルトはまともな職に就けず、クリムで用心棒のような仕事をして生計を立てていた。
「でも、この子が......」
バルトの妻が娘を抱きしめる。
(病気なのね......)
だいたいわかったわと、アンジェリクはバルト夫人の話を遮った。
少しかがみこんで、母親に抱かれている子どもに目の高さを合わせる。
「お名前は?」
「マリー......」
「マリー、どこが痛いの?」
「お胸......。息をするのが、苦しいの......」
マリーの目を見て頷きながら、身体を起こした。
「フレデリク、誰かに頼んで、マリーとバルト夫人を一番近くの領地まで送ってあげて」
「モレルでよろしいですか? 先月、子どもを診る専門の医者が入りました」
アンジェリクは振り返り、有能な執事を労った。
「さすが、モンタン公爵家の執事だわ」
「おそれいります」
クリムを出て大通りに停めた馬車に乗ろうとした時、誰かに見られている気がしてあたりを見回した。特に見知った顔はなかった。
「このあたりは物騒ですからね」
また物取りが狙っていたのかもしれないとフレデリクは言い、すぐに出すようにと御者に命じた。
城に帰ると、マリーヌが「陛下からお返事が来てるわ」と言って書簡を差し出した。
謁見を許可するもので、二日後の日付が記されていた。
「思ったより早かったわ」
セルジュが城を出て今日の昼で丸二日。戻るのはおそらく明日の昼か夕方だ。
タイミングによっては手紙の提出は後になるかもしれないと思ったが、大丈夫そうだ。
傾き始めた日差しの下を、離れに向かって歩いていた。
少し頭を休ませたかったので、侍女は付けなかった。
中庭を通り過ぎた時、突然、背後から人が近づく気配がした。あっという間だった。
振り向いたアンジェリクは大きく目を見開いた。
「シャルロット......!」
シャルロットの手には護身用の短剣が握られていた。
Chapter 36: Preparation for Judgment
Serge borrows the fastest horse in the stable and sets off on a long journey.
It was late in the afternoon.
Angelique flew owl-letters to deliver messages along the way so that Serge could quickly change horses wherever he stopped in towns.
As long as Serge isn't tired, it'll be two days at most, but since that's the speed of a courier, he'll be in Bourg by the evening of the day after tomorrow or at noon on the day after tomorrow.
He can take a ride with Lasse from there and be back in the capital in half a day.
"I'm sure I'm putting too much pressure on him."
That's equivalent to asking him to work three consecutive days without rest.
But, Angelique thinks it's safe to ask him, knowing Serge and how he cared for the injured young dragon for days without rest.
'I'm confident he'll be fine. He has a lot of stamina after all''
She blushed as she remembered the night she spent with him.
After seeing Serge off, she wrote the first letter to the king requesting an audience.
Normally, she would have had to apply a month in advance to meet the busy King, but she was able to get an audience thanks to the Duke's household prestige and Francine who is the third prince's fiance.
She might have been able to meet him under the name "Angelique" in the past, but now that her engagement with Ernest has been broken, it would be a negative factor.
'I'm not sure I'll be able to meet the King, but if I write about my father, I'm sure he won't ignore it.'
She asked both Francine and Marlene to sign the letter, and the three of them signed it together.
Angelique then hired a carriage to take her to see her friends.
She went to see the ladies who had written to her, confessing their sins and apologizing to Angelique.
They are ladies who put nails in the victim's shoes, and ladies who spilled ink on the victim's dresses.
However, the majority of them are now married.
She gave up on the wives who lived far away, or if their position made it difficult for them to testify; in any case, she did not force any of them to testify. Nonetheless, many of the ladies, now wives, were eager to assist her.
"I can't forgive Charlotte for what she did."
"I, too, cannot forgive myself for what I did."
"I will testify if it is for Angelique's sake!"
It takes bravery to speak out in front of the king about past mistakes.
Angelique thanked her friends for their bravery and said goodbye to the past.
Finally, Frederick went with her to the Krim. It is the roughest neighborhood (slum) in the city.
She went to see the family of the man she met in Aguillon prison and inquired about him.
Edgar Barthes is the man's name, and he used to be a soldier stationed at the city gates.
While many of the soldiers were commoners, Barthes' superior was the third son of a lesser nobleman who made unreasonable demands on him. He frequently requested money.
When Barthes refused, he was accused of being the perpetrator of a theft in the barracks.
Because his superior was also a lesser nobleman, Barthes was blamed without any investigation. Barthes was fired from his job, and as an ex-convict, he struggled to find work and ended up working as a bouncer in the Krim.
"Please this girl is..."
The wife of Roland Barthes embraces her daughter.
'She's ill...'
Angelique interrupted Mrs. Barthes, saying she understood most of what she was saying.
She squatted down a bit and brought the child in her mother's arms to eye level.
"What's your name?"
"Marie..."
"Marie, where does it hurt?"
"My chest... It's difficult to breathe..."
She looked Marie in the eyes, nodded, and rose to her feet.
"Frederick, have someone take Marie and Mrs. Barthes to the nearest estate later."
"Is Morell all right? A doctor who specializes in pediatric medicine came last month."
Angelique turned to thank the capable butler.
"Thank you. As one would expect from the Duke of Montan's butler."
"It is an honor."
When she was about to leave the Krim neighborhood, she felt someone watching her as she reached the carriage parked on the main street and looked around. But she didn't recognize anyone.
"Ojo-sama, this is a very dangerous place."
Frederick suspected that another robber was after them and ordered his men to bring them out from the Krim neighborhood immediately.
Back at the castle, Marlene announced, "His Majesty has written back," and handed Angelique the letter.
The audience was permitted, and the date two days later was written on it.
"It came sooner than I anticipated."
Serge has been gone for two days since he left the castle at noon today. He'll most likely return tomorrow afternoon or evening.
She expected the letter to arrive later, depending on the schedule, but everything appears to be in order.
While she was thinking this, she was walking toward the detached palace in the setting sun.
She didn't have a lady-in-waiting with her because she needed some alone time.
As she walked through the courtyard, she heard quick footsteps coming from behind her.
Angelique's eyes widened as she turned around.
"Charlotte!"
Charlotte held a dagger in her hand, fast approaching.
I’m Going to Marry a Poor Count in the Middle of Nowhere and I’m Going to Work Hard to Reform My Territory
【ノベル3巻発売＆コミカライズ２巻まで発売中】辺境の貧乏伯爵に嫁ぐことになったので領地改革に励みます
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花波薫歩