5-18 帰還と準備 (2)
必要な素材が集まったことで、私は翌日から急いで
まずは防寒着。
羊の毛皮に下処理を施して防寒性能を高めた後、それをコートの形に裁断。
縫製作業の方はロレアちゃんやケイトさんたちに任せ、私は次の作業に移る。
氷上でも滑らず、雪上でも足が埋まらない“
それらが完成したら、縫い終わったコートにも暖房の機能などを追加して。
すべてを装備すれば、息すら凍るような場所でも普通に活動できるようになる。
「それから、忘れちゃいけない日焼け止め。女の子だからね、私たち」
雪山って、想像以上に太陽の照り返しが強いんだよね。
一日程度ならまだしも、雪山で何日も過ごしていると、日焼け止めなしでは顔が真っ赤になるし、
なのでそれだけではなく、吹雪の中でも風の音を軽減し、周囲の音を聞こえやすくする機能まで付いている。
これの有無によって、危険度はかなり違うだろう。
「天候が荒れたときのこと考えれば、フローティング・テントを守る“ドーム・シェルター”も必要だし、寒さから身を守る“防寒寝袋”......あぁ、フローティング・テント自体の暖房性能も高めないと......」
色々なことを想定すると、必要な道具なんていくらでも思い浮かんでしまう。
だからといって、それらをすべて作るわけにもいかず、取捨選択。
必須な物から作っていき、余った素材でできる限りの危険に備える。
それでもレオノーラさんのおかげで、
◇    ◇    ◇
その日、私たち四人はお店の前に集合していた。
身に着けているのは、ここ数日で私が作製した、防寒装備一式。
私の錬成でよりフワフワ、モコモコ、真っ白で綺麗になった羊の毛皮で作られた防寒着を着た私たちは、ある意味、羊よりも羊っぽい感じ?
染色しても良かったんだけど、私たちが行くのは冬山。
目的地付近、特に
カモフラージュのためには、真っ白の方が都合が良いのだ。
唯一、白くないのはクルミ。
防寒装備はないけれど、そこは
今回クルミは、ロレアちゃんの護衛として同行することになっている――たぶん、必要ないけど、置いてもいけないしね。
主な役割はカイロ代わりかな? 持っているとかなり温かいしね。
「さて、皆さん、準備は良いですか?」
「あぁ、大丈夫だ」
「いつでも」
「はい!」
みんなから揃って、良い返事が返ってくる。
「それじゃ、出発! ――の前に、一応確認。ロレアちゃんはダルナさんたちに挨拶してきたんだよね?」
「はい、もちろんです。余裕をみて『順調でも一ヶ月、状況次第では春まで留守にする』と伝えておきました!」
「用意周到すぎる!? いや、さすがに春まで山で過ごすようなことは......たぶんないよ?」
言葉の途中で自信を失った私を見て、ケイトさんが笑う。
「そこはもうちょっと断言しましょうよ、店長さん」
「可能性は低いですが、ゼロじゃないですから。計画的に遭難する人なんていませんし」
計画的なら、それは遭難じゃない。
ただの冬山キャンプである。
「そもそも、そんなこと言って、ダルナさんは何も言わなかったの?」
「ちょっとは驚いてましたけど、サラサさんと一緒なら大丈夫だろう、と」
ダルナさんの信頼が重い!
いや確かに、万が一の際には春まで生き残れるだけの準備はしてきているけれども!
そのために何日も夜更かししたけれども!
「まぁ、大丈夫だろう。なんと言っても今回はノルドがいないのだからな!」
そうどこか嬉しそうに断言したアイリスさんだったが、考えるように暫し沈黙、私の方を窺う。
「......大丈夫、だよな?」
「大丈夫です! ノルドさんと一緒にしないでください。私は安全優先、その次に研究ですから!」
安全と研究成果、そのギリギリを攻めたりはしない。
特に、自分一人じゃないときには。
「心配しなくても大丈夫よ。だって、ロレアちゃんがいるんだから。店長さんも無茶はしないわよ」
「ふむ、それもそうか。ロレアは私たちの命綱だな」
「だから、大丈夫ですって!」
二人が私のことをどう思っているのか、小一時間、お話をしたいところ。
まぁ、あの遭難を経験して、研究者やそれに類する人たちが微妙に信じられなくなったんだろうけど。
それもこれも全部、ノルドさんの所為。
私の普段の行いは、きっと関係ない。
とロレアちゃんの作る美味しい料理のおかげで、あまりストレスを感じることもなく歩き続けた私たちは、森を抜けて山にまで到達していた。
「ここまでは順調ね」
「はい。ですがまだまだ序の口ですよ」
「ここからが本番か」
「いえ、まだ中盤。本番はこの山を越えて、次の山、本格的な雪山に入ってからですね」
今回の目的地はサラマンダーが生息していた――いや、現時点では再び生息するようになった山の、更に北に位置している。
冬なので、この辺りの山にも少しは雪があるけれど、それは本当に『ある』というレベル。少しばかり足下が緩く、歩きにくいだけでしかない。
天候次第で雪が積もることもあるけれど、今回行く場所のように、秋口から初夏近くまで雪に閉ざされるような所とは根本的に違う。
「ロレアちゃんは大丈夫かな?」
「はい、これぐらいなら全然問題ありません。私も鍛えてますから!」
実家は雑貨屋のロレアちゃんだけど、農家のご近所さんを手伝って農作物を貰うことも間々あったため、都会育ちの萌やしっ子とは体力が違う。
ウチのお店で働くようになって農作業とは距離を置いたけど、最近は魔法の練習も含め、アイリスさんたちと一緒にトレーニングをしているため、体力が衰えるどころかより鍛えられ、なかなかの健康優良児っぷりを発揮している。
その頑健さは、ここに至るまで一度も弱音を口にしていないほど。
もちろん、ロレアちゃんの我慢強さがあってこそだとは思うけどね。
「そっか、なら良いんだけど、キツくなったら遠慮せずに言うこと。無理しても、後が続かないからね」
「アイリスさんたちは......大丈夫ですよね?」
「店長さん、そんな風に言われたら、無理とは言えないわよ」
確認する私に、ケイトさんは苦笑を浮かべる。
確かに訊き方が悪かったかもしれないけど、二人に関しては普通に問題なさそうに見えただけで、他意はない。
「ケイトさんたちは時々魔物と戦っていますし、無理なら無理と言ってくれて良いんですよ? 持っている荷物の量も、ロレアちゃんより多いですし」
「そうです。私は歩いてただけですから!」
「気遣いはありがたいが、今のところは問題ないな」
「あんまり敵も出てこないし。――夕飯のおかずが一品増える程度、だったわね」
温かい時季に比べると、魔物の活動も低下しているのか、サラマンダーを斃しに行った時と比較すれば、明らかにその遭遇数は少なかった。
たまに出てきても大して強い魔物ではなく、私が手を出すまでもなくアイリスさんたちによってあっさり斃され、可食部はロレアちゃんの手により美味しい夕食に、それ以外は私の手により、素材へと変わっている。
「それじゃ、山に入りますが......無理は禁物です。少しでもキツいと思ったら、必ず言ってください」
再度念を押し、私たちは山へと足を踏み入れた。
144 5-18 Return And Preparation (2)
Having gathered the necessary materials, I hurried from the next day to make smelters (artifacts).
Cold proof clothing first.
After undergoing a lower treatment on sheep's fur for improved cold protection, cut it into the shape of a coat.
I'll leave the sewing work to Lorea and Kate and I'll move on to the next one.
"Snow Mountain Shoes (Snow Boots)" that don't slip on ice or fill your feet on snow.
Once they're done, add heating features and more to your sewn coat.
Equipped with everything, you'll be able to operate normally even in places where your breath freezes.
"Then sunscreen that you shouldn't forget. Because it's a girl, us."
Snow Mountains are more sunlit back than you can imagine.
Even if it's about a day, after spending many days in Snow Mountain, my face turns bright red without sunscreen, and without Snow Mountain Eyeglasses (Snow Glass), I even have vision problems.
Of course, it is not only a smelter (artifact), but it even has the ability to reduce the sound of the wind and make it easier to hear the surrounding sounds even during snowstorms.
Depending on the presence or absence of this, the degree of danger would vary considerably.
"When we think about rough weather, we need a" dome shelter "to protect our floating tents, and a" cold sleeping bag "to protect ourselves from the cold... Oh, we need to increase the heating performance of our floating tents themselves..."
Assuming all sorts of things, I think of as many tools as I need.
That's why you can't make them all, round-up choices.
Make from essential items and prepare for all possible hazards with extra materials.
Still, thanks to Mr. Leonora, the number of smelters (artifacts) and smelters (potions) is quite high.
* * *
That day, the four of us were assembling in front of the store.
What you're wearing is a set of cold gear that I've made in the last few days.
Wearing cold clothes made of sheep fur that became more fuzzy, mockingbird, bright white and clean in my smell, we feel more like sheep in a way?
You could have stained it, but what we're going to is Winter Mountain.
There is a certain amount of snow near your destination, especially around where the ski giant bug Snow Glide Centipede lives.
For camouflage, white is more convenient.
The only thing that's not white is walnuts.
Although there is no cold gear, there is an alchemy organism (homunculus), which is not comparable to human cold resistance.
This time the walnut is supposed to accompany Lorea as an escort - probably not necessary, but you can't leave it.
Is the main role replacing Cairo? It's pretty warm to have.
"Now, gentlemen, are you ready?
"Oh, I'm fine"
"Anytime."
"Yes!"
We all get it together and get a good reply.
"Well, let's go! - Before, make sure. Lorea's been saying hello to Mr. Darna and the others, hasn't she?
"Yes, of course. I told him at my leisure, 'I'll be away for a month, even if things go well, until spring, depending on the situation'!
"Too prepared!? No, just like spending time in the mountains until spring... probably not?
Seeing me lose confidence in the middle of the word, Mr. Kate laughs.
"Let me assure you a little more there, Mr. Store Manager"
"It's unlikely, because it's not zero. There's no one who's going to get wrecked."
If it's planned, it's not a wreck.
It's just a winter mountain camp.
"In the first place, you said that, and Mr. Darna didn't say anything?
"I was a little surprised, but with Mr. Sarasa, you'd be fine," he said.
Mr. Darna's trust is heavy!
No, sure, though I'm getting ready to just survive until spring in case!
Though I stayed up for days for that!
"Well, you'll be fine. Whatever you say, there's no Nord this time!
Yes, it was Mr. Iris, who somewhere happily assured me, but as I think about it, he is temporarily silent, peering at me.
"... it's okay, right?
"It's okay! Please don't stay with Mr. Nord. Because I'm a safety priority, and then research!
Safety and research results, we will not attack that critical.
Especially when you're not alone.
"You don't have to worry about it. Because there's Lorea. The manager won't be impotent either."
"Hmm, so is that. Lorea is our lifeline."
"So, it's okay!
I just want to talk to you for an hour about what you two think of me.
Well, I guess I went through that shipwreck and the researchers and similar people subtly became incredible.
That and all of this, Mr. Nord's fault.
My usual behavior, I'm sure, doesn't matter.
A few days after leaving the house, thanks to the well-prepared smelters (artifacts) and the delicious dishes made by Lorea, we continued to walk without much stress through the woods to reach the mountains.
"So far so good."
"Yes, but it's still the beginning."
"Is this where it comes from?"
"No, still in the middle. The real deal is after you cross this mountain and enter the next mountain, the real Snow Mountain."
This time the destination was inhabited by salamanders - no, it is further north of the mountain, which became inhabited again at the moment.
It's winter, so there's a little snow in the mountains around here too, but that's really the level of 'there is'. It's just a little loose underfoot and it's just hard to walk.
Sometimes snow builds up depending on the weather, but it's fundamentally different from where it closes to snow from the autumn entrance until near early summer, like where we're going this time.
"Is Lorea okay?
"Yes, about this would be perfectly fine. Because I'm working out too!
My parents are Lorea, the grocery store, but my strength is not the same as that of an urban-grown adorable child, because I sometimes helped my farmer's neighbor get crops.
I started working in our store and distanced myself from farm work, but lately I have been training with Iris and the others, including magical practice, so I am more trained than I would be if I were weakened, and show quite a lot of good health and childhood.
The stubbornness is so much that I haven't once spoken a weak voice to get here.
Of course, I think it's only because of Lorea's patience.
"Well, that would be nice, but don't hesitate to say it when it gets tight. If you can't do it, it won't last."
"Mr. Iris and the others are... okay, right?
"Mr. Store Manager, if you say so, you can't say you can't."
Kate smiles bitterly at me to confirm.
Sure, I may have asked you badly, but it just didn't usually seem like a problem when it came to the two of us, and I have no other intentions.
"Kate and I fight demons sometimes, and if you can't, you can tell me you can't, right? I have more luggage than Lorea."
"That's right. Because I was just walking!
"I appreciate your concern, but so far, no problem."
"There aren't many enemies out there. - That was the extent to which there was one more dish for dinner."
Compared to the warm season, demonic activity has also declined, and if compared to when we went to kill Salamander, the number of encounters was obviously low.
It is not a very strong demon even when it comes out occasionally, it is lightly shot by Iris and the edible part is turned into ingredients at Lorea's hands for a more delicious dinner, otherwise by my hands.
"Then we'll go into the mountains... but it's forbidden to impose. If you think it's a little tight, be sure to say it"
Pushing the precaution again, we set foot in the mountains.
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