29.シャバの「友情」は悩ましい(1)
そこは、白い世界だった。
すべての輪郭が溶け、音も消え去った、まるで雪原のような、それとも雲の中のような場所。
その世界の片隅から、時折、泡のようなものが湧きあがり、ふらりと空間を漂っては、弾け消えてゆく。
天地も前後も定かではない、不規則な動き。泡の大きさも様々だ。
ただしそれらは皆、ふらりと揺れる膜の表面に、なにがしかの光景を写し込んでいて、そっと手で触れると、弾ける前にひときわ鮮やかに輝いた。
(そう......――)
意識の雪原に佇んだ少女――エルマは、静かに頷いた。
(これが、あなたの記憶なのですね。......レナート様)
害霊、と呼ばれた者の名も、既に知っていた。
聞き出したのではない、気が付けば「既に知っていた」のだ。
エルマとレナートは、まるで胎内で母親を共有する双子のように、精神世界という白い闇の中で、両者のすべてを分かち合っていた。
知識も記憶も、感情までもが、もはや個々の輪郭を失い、混ざり合う。
エルマはぼんやりと記憶の泡を目で追いながら、なるほど、と神妙な顔で首を振った。
(これが「対話」......。たしかにこれに比べれば、イレーネと私のそれは、単なる言葉のキャッチボールに過ぎなかった......)
それで充分である。
が、ようやく「普通の対話」を会得したと考えたエルマは、斜め上の方向に思考を駆け上がらせた。
(イレーネがこのレベルの「対話」を求めているのだとすると、互いの性格趣味嗜好過去のすべてが筒抜けになるわけで、......私はべつに構わないものの、一般的に思春期のただなかにいる人間にとって、その状況はいささか辛いのでは。やはり熟年期くらいまで成長を待ってから「対話」したほうが......? それに、瞑想中は仮死状態になるわけだから、イレーネが「対話」初心者だった場合に備えて、周囲の環境を整えておかねば)
一般的な人間は、そもそも瞑想などできない。
が、エルマはレナートの記憶の泡をぼんやりと辿りながら、傍らでは、来るべきイレーネとの対話に向けての準備事項に、忙しく思考を巡らせた。
と、たまたま触れた記憶の泡が、ぽう、と淡い光を放つ。
その中に、興味を惹かれる人物の姿を見て取り、エルマはふと視線を向けた。
幼い少女だ。
五歳ほどだろうか。
顔も体つきも華奢だというのに、その美貌は既に完成され、どこか老成した雰囲気が漂う。
彼女ととてもよく似た雰囲気の持ち主を、エルマはごく身近に知っている気がした。
(けれど......この女の子は、
少女の、まるで太陽の光で紡いだような金色の髪を見て、エルマははてと首を傾げる。
世界で一番美しいのは母だと思っていたが、もしかしたら自分の見識が狭いだけで、巷には彼女くらいの美貌の持ち主も、ちらほらいるのかもしれない。
エルマの考えを肯定するように、少女の関わる記憶の泡が次々と揺らぎ、光を放っていった。
それでエルマは、泡に浮かぶ美貌の少女が、過去の聖女候補生であったことを知った。
(聖女。ならば......お母様には申し訳ないけれど、やはり別人......)
エルマの知るハイデマリーは、この世の誰より美しくて気高くて愛情深いが、まず間違っても聖女というタイプの人間ではない。
あっさりと別人として結論付け、エルマは再びレナートの過去を辿った。
聖術師候補生としての厳しい修行の日々。
同齢の友人と交わした誓い。
その彼の裏切り、それへの煮えたぎるような怒り。
レナートは衝動のままに教会の門を叩いた。
翌日に聖鼎杯を控えた深夜、月光も射さぬ深い闇。
彼を驚きながら、しかし優しく受け入れたのは、今より三十年分だけ若々しい頭髪を持った――チェルソであった。
(......意地に、なっていた)
ふと、若い男性の声が響く。
いや――外から聞こえるように思われたそれは、もしかしたらエルマの声なのかもしれない。
だって、「ここ」では、己と他者の区別などないに等しい。
(ひとりで、いいと。......誰も......友などいらない、と)
わずかな幼さを残した青年の声は、彼とエルマの心を行ったり来たりしながら、うわんと周囲に広がっていった。
(私は、ひとりでいい。誰も要らない。ひとりで夢を、掴み、ひとりで......過ごす)
彼のように、怒りを源泉としていたわけではないが、そうした在り方はエルマにも容易に理解ができた。
ひとりでいい。
頼る必要などない。
だって、自分にはたいていの局面を切り抜けられる能力があるから。
(誰かに......イレーネに、迷惑をかける必要などない)
ただ、自分ひとりで処理できることだからと、取り組んでいるだけなのに。
なのにイレーネには、いつも怒られたり、心配されたりする。
エルマにはそれが不思議だったし、――少しばかり、哀しくもあった。
声は、時折混ざり合いながら響きつづける。
(支え合う必要などない。グイドなどいなくとも、私はひとり、聖術師となり、この国を、守り、導く......その能力が、私にはある)
(喜んでもらいたいだけなのに。頼らず、迷惑を掛けず、......ただ、私の出来ることをして、喜んでもらいたい。......それくらいの能力は、私にも、あるはずなのに)
(ひとりでいい。グイドなど要らない。頼らない。――......ああ、でも、だから私は......)
が、青年の――レナートの声が、悲し気にくぐもる。
ふわりと舞い上がった泡の一つが、儚い光を放って、とある光景を描き出した。
聖術師の座を約束してくれたチェルソが、巧みに地下の神殿へとレナートを誘い出す場面だ。
逆さに掲げられた祈祷布、片目を失った神像。
いかにも禍々しい空間に、レナートは危機感を抱きはじめる。が、内心で立てた絶縁の誓いが、彼に悲鳴を上げさせることを躊躇わせた。
態度を豹変させるチェルソ。
引き倒され、祭壇に拘束された自身の肉体。
怪しげな陣。
勢いよく振り下ろされる聖剣。
その時になってようやく、レナートは、自分が誰に救いを求めていたかを理解した。
(だから私はあの時......素直に助けを求められなかった)
しかし彼がその名前を叫ぶよりも早く、――切っ先が、彼の心臓を貫いた。
哄笑するチェルソが見える。
見る間に肉体が乾燥して縮み、魂だけが砂となって浮き上がったレナートの姿が見える。
肉体を、言葉を、自由を奪われ、チェルソに使役されるだけの害霊となった彼の姿が。
害霊とは、肉体から切り離され、歪んでしまった聖力の塊。
返事はない。
ただ代わりに、世界が揺れるような激しさで、一斉に記憶の泡が立ち上り、強い光を放っては弾けていった。
その最後の泡が消えたとき、――エルマはゆっくりと、閉じていた瞼を持ち上げた。
「............」
ずしりと、自身の肉体の重みを感じる。
ぼんやりと目だけを動かして周囲を見回し、彼女はぽつりと呟いた。
「......地下、聖堂?」
逆さに吊るされた祈祷布。片目を抉られたアウル神の像。
時折ぽとりと滴を落とす岩の壁、湿った水の匂い。
どうやらここは、先ほどまでいたはずの闘技場でも、保健室などでもなく、洞窟をくり抜いて作った、聖堂のような場所らしい。
そう。レナートがかつて誘い込まれた、あの場所だ。
ずし、と、胃の腑が重くなるような感覚に眉を寄せながら、エルマはようやく身を起こそうとした。
どうやら自分は、頑丈な鉄の鎖で祭壇のような場所に縛り付けられているのだと、それでようやく気付いた。
「――お目覚めですかな?」
おもねるような、猫なで声。振り返らずとも、声の持ち主の正体は明らかだった。
「......チェルソ枢機卿」
101 29. Shaba'S "Friendship" Is Troublesome (1)
It was a white world.
All the contours melted and the sound vanished, like a snowfield or a place in a cloud.
From one corner of the world, something like a bubble occasionally bubbles up, drifting through the space, and bouncing away.
Irregular movements that are uncertain in the heavens and the earth and back and forth. The size of the bubbles varies.
However, they all reflected on the surface of the fluttering membrane what was only a sight, and when they gently touched it with their hands, it shined brightly before they could play.
(Yes...)
Elma, a girl standing in the snow of consciousness, nodded quietly.
(This is your memory, right?... Mr. Renate)
I already knew the name of the one who was called the Spirit of Harm.
I didn't ask, but if I noticed, I already knew.
Elma and Renate shared everything in the white darkness of the spiritual world, as if they were twins sharing a mother in the womb.
Knowledge, memory, and emotion no longer lose their individual contours and mix together.
Elma shook her head with a mysterious face as she followed a blurry memory bubble with her eyes.
(This is "dialogue".... Indeed, compared to this, Irene and I, it was just a catchball of words....)
That is sufficient.
But Elma, who thought she had finally got a "normal conversation," drove her thoughts upwards in a diagonal direction.
(If Irene is looking for this level of "dialogue", all of our personalities, hobbies, and past will be out of hand... I don't mind, but the situation is generally more difficult for people just outside of adolescence. After all, it is better to wait until maturity and then "talk"....? Besides, during meditation, you are in a state of moribund, so if Irene was a beginner of "dialogue", you should prepare your surroundings.)
Common humans cannot meditate in the first place.
Elma followed Lennart's memory bubbles blurrily, while beside her, she was busy thinking about the preparations for the upcoming dialogue with Irene.
And the memory bubble that happened to touch emits a faint light.
Inside, he saw the interesting person, and Elma turned her eyes.
She's a little girl.
Around five years old?
Even though the face and body are gorgeous, the beauty has already been completed and there is an old atmosphere.
Elma felt familiar with a very similar atmosphere to hers.
(But... this girl is not silver-haired (...))
Looking at the girl's golden hair, as if spinning in the sun, Elma leans her neck and stiff.
I thought that my mother was the most beautiful person in the world, but perhaps there is only a narrow view of herself, and there are beauty owners like her in the alley.
In affirmation of Elma's thoughts, the bubbles of memory involving the girls swayed one after the other, emitting light.
So Elma learned that the beautiful girl floating in the bubble was a former Virgin Cadet.
(Virgin. Then... I'm sorry for your mother, but someone else...)
Elma's knowledge of Hydemarie is more beautiful, noble and loving than anyone else in the world, but first of all, she is not of the type of Virgin by mistake.
Concluding lightly as someone else, Elma followed Renate's past again.
Days of rigorous training as a cadet of sacred magicians.
An oath made with a friend of the same age.
His betrayal, his overwhelming anger at it.
Renate knocked on the church gate with impulse.
Late in the evening, when the chalice was withheld the next day, it was a deep darkness that sparkled no moonlight.
It was Chelsea who surprised him, but gently accepted him, with hair as young as thirty years younger than he is now.
(... it was delightful.)
The voice of a young man echoes.
No - it seemed like it could be heard from the outside, maybe it was Elma's voice.
Because "here" is equal to not distinguishing yourself from others.
(Alone, please.... nobody... doesn't need a friend.)
The voice of the young man, who had remained a little bit young, spreading around, whilst going and coming with Elma.
(I can do it alone. I don't need anybody. I have a dream by myself, and I spend it alone...)
Like him, anger was not the source, but it was easy for Elma to understand how it was.
Alone.
You don't have to rely on it.
Because I have the ability to cut through most phases.
(There's no need to bother someone... Irene)
I'm just working on it because I can handle it by myself.
Yet Irene is always angry and worried.
It was strange to Elma, and it was just a little sad.
The voice continues to echo as it intermingles from time to time.
(There is no need to support each other. Even without the Goods, I am alone, a saint, and I have the ability to defend and guide this country...)
(I just want you to be happy. Don't rely on me, don't bother me... just do what I can and please you.... even though I'm supposed to have that kind of ability.)
(Alone. I don't need a goodie. I don't depend on it. -... oh, but that's why I...)
But the voice of the youngster-Lennate makes me sad.
One of the softly soaring bubbles emitted a faint light, drawing a certain scene.
Chelsea, who promised me a sacred magician's seat, skilfully lured Renate to the temple underground.
A prayer cloth raised upside down, a statue with lost one eye.
Nevertheless, Renate starts to feel at risk in a terrible space. But his inner vow of insulation made him hesitate to scream.
Chelsea changes her attitude.
His own flesh pulled down and bound to the altar.
A suspicious team.
The Holy Sword is swinging down with momentum.
It was then that Lennart finally understood who he was seeking salvation from.
(That's why I couldn't... honestly ask for help at that time)
But sooner than he shouted his name, the tip pierced his heart.
I see Chelsea laughing.
While looking at it, the flesh dries and shrinks, and only the soul becomes sand and sees Renate rising up.
His body, his words, his liberty, and his appearance became nothing but a harmful spirit to be used by Celso.
A harmful spirit is a mass of holy power that has been cut off from the body and distorted.
I haven't heard back.
Instead, with the shaking intensity of the world, a memory bubble stood up at once, emitting a strong light and playing it.
When the last bubble disappeared - Elma slowly lifted her closed eyelids.
............
Feel the weight of your own flesh.
Looking around, she blurred her eyes and murmured.
"... the basement, the cathedral?
A prayer cloth hung upside down. A statue of the god Aur with one eye cut off.
Occasional rock walls that drop drops, smell of wet water.
Apparently, this is a place like a cathedral, built through a cave, not a battlefield or a clinic.
Yes. That's where Lennart was lured once.
As she frowned on the feeling that her stomach was getting heavier, Elma finally tried to wake up.
I finally realized that I was tied to an altar-like place with a sturdy iron chain.
"--Are you awake?
A disturbing cat whispered. Without looking back, the identity of the voice owner was clear.
"... Cardinal Chelsea"
The Unbound World’s “Normal” is Difficult
シャバの「普通」は難しい
https://www.novelupdates.com/series/the-unbound-worlds-normal-is-difficult/
Action Adventure Comedy Fantasy
Adapted to Manga Beautiful Female Lead Calm Protagonist Female Protagonist Maids Overpowered Protagonist Prison R-15 Royalty
https://ncode.syosetu.com/n0641eh/
中村 颯希