第十七話 勧誘
「な、なんだよお前、急に割って入ってきて......」
パーティーリーダーらしき男......クラインは、俺へと得体の知れないものでも見るような目を向けていた。
「あ、あのあのぅ......そのぅ......手、放してもらっていいです?」
ルーチェはやや顔を赤らめ、困惑したようにそう口にした。
「おっと悪い」
がっつりと掴んだままだった。
逃がすものかという執念が出過ぎていた。
わかりやすい強クラスやスキルツリー持ちの冒険者と組むのは難しいだろうと考えていたところに、まさかいきなり大チャンスが訪れるとは思っていなかったのだ。
「俺はエルマだ。彼女がパーティーから抜けると聞こえてきてな、それならばとスカウトに出てきたわけだ」
「おいおい、正気か? そいつは戦闘能力がなさすぎて、レベルもまともに上げられないんだぞ」
クラインが俺の言葉を鼻で笑った。
実際、〈マジックワールド〉では初心者の陥りがちなミスであった。
キャラビルドの幅が広い上に、ステータスポイントの割り振りは取り返しがつかない。
支援型やトリッキーなクラスでは、ステータスポイントの割り振りをミスすると、レベル下の魔物しか狩れなくなってまともにレベル上げができない、といった事態がよく発生する。
もっとも俺は、その辺りの抜け出し方も頭に入っている。
「全く問題はない」
「ハハ、後悔するなよ。ま、その無能を引き取ってくれるなら、こっちも心が痛まずに済むってもんだ。いいぜ、勝手に連れて行けよ」
「いや、元々こっちは、お前の許可なんて別に求めていないんだが......」
俺はルーチェ本人と交渉しているだけである。
ルーチェがどうするかにクラインの意志は全く関係ない。
なぜクラインが自分に決定権があるように話しているのかが全くわからない。
「先に言っておくが、俺は【Lv:23】の重騎士だ。パーティーメンバーはいない、単独で行動している。E級冒険者にはなっているので、〈
〉に入るには、パーティーメンバーに一人以上はE級冒険者がいる必要がある。
「へえ、俺と同じくらいか。防御クラスでよくそこまで上げたもんだな、まあまあ頑張ってるじゃん。ただ、そのくらいになったら、経験値稼げない奴がどれだけ使えないか、わかりそうなもんだけどな」
クラインが馬鹿にしたように笑った。
「あのぅ......アタシ、その......【Lv:13】しかないんですけど。やっぱり、止めといた方が......」
「......ねぇ、ちょっと、クライン」
俺達の会話を聞いて、これまで黙っていた盗賊クラスの少女、リースが口を挟んできた。
「なんだ? リース」
「E級冒険者の奴が、わざわざルーチェを熱心に勧誘するなんておかしくない? やっぱりアレの恩恵、大きいんじゃない? 元々そういう噂があったから、あの子入れてたわけだし......」
......必死になり過ぎたか。
俺の方がずっと待遇はよくできるという自信はあるが、元々仲間だったというのは大きい。
二人が和解を提案すれば、あっさりと仲直りされてしまいそうな雰囲気だった。
いや、それならばそれで仕方がないのだが。
「何言ってるんだリース、黙って行かせておけばいいんだよ。今穏便に出て行ってくれるなら、丁度いいじゃないか」
クラインはリースに合図するように、自身の手にしている赤い剣へとチラチラと目を向ける。
どうしても二人であの剣を山分けしたいらしい。
レアドロップの度にそんな考えで動いていたら、結局そこの二人もいつか揉めて解散すると思うのだが......。
「そもそも冷静に考えろよ、ソロの防御特化クラスが、【Lv:23】まで上げられるわけないだろ。フカシか、レベルが上がったら役に立たないのが明らかになってパーティーを追い出されたんだよ。もしくは、パーティーは餌でただのナンパ目的かもな。ルーチェの奴、面だけはいいから」
クラインが声量を落として、リースへとぼそぼそと口にする。
ただ、彼女の説得を焦っているのか、声が所々聞こえてくる。
おい、聞こえているぞ。
「まあ、そうだけど......」
リースはクラインの勢いに流されているようだった。
「丁度いいじゃないか。スキル振りに失敗した奴を追い出したなんて噂が立つと都市ロンダルムに居辛くなるが、これで大手振って向こうから出て行ったって言える」
......ただ、まあ、クラインがさして賢くなくてよかった。
彼らが和解するならそれでもいいかと思ったが、クラインの様子を見ていると、とてもじゃないがこのパーティーでルーチェが上手くやっていけるとも思えない。
問題が先延ばしになっても、結局同じような騒動が起きるだけだろう。
「で、でしたら......ご厚意に甘えさせてもらいます。よろしくお願いします、エルマさん!」
「ああ、よろしく頼む、ルーチェ」
俺に初のパーティーメンバーができた瞬間だった。
クラインがパチパチと拍手をした。
顔には、すぐそれと分かる作り笑いを浮かべていた。
「いや、パーティー結成おめでとう。まともな武器もこれまで買っていなかっただろう、ルーチェ。ここの十万ゴルドは、俺達からの餞別だ。上手く使ってくれ」
クラインは、自身の足許に散らばっている金貨へと目を向けた。
言い争いになっていたとき、癇癪を起こしたクラインがばら撒いたものである。
さすがのクラインも、高額アイテムドロップの後に一ゴルドも金銭を譲渡せずに追い出すのは外聞が悪いと考えたのだろう。
仮に後で話が出てきた際にも、十万ゴルドなり渡していれば、周囲の印象は全く異なってくる。
「......ありがとうございます、クラインさん」
ルーチェは思うところはあったようだが、受け取れるものは受け取っておいた方がいいと考えたのだろう。
その場で小さく背を屈める。
「いや、もらわない方がいい」
ただ、俺は彼女を制止した。
「え? で、でも、十万ゴルドは大金で......」
「クラインとやら、自分でばら撒いたものは、自分で拾ってくれ。子供でもできることだ。ましてや、地面にばら撒いたものを餞別とは笑わせる」
クラインは作り笑いを止めて眉間に皺を寄せ、地面に散らばっていた金貨を蹴散らした。
「チッ、馬鹿にするなよ、外れクラスが! 無能同士、仲良しごっこをしていろ! 行くぞ、リース」
クラインは俺達に背を向け、早歩きでその場から去っていった。
「俺達も行こう。ああいう手合いには、少しでも借りを作らない方がいい」
「え......? は、はい......」
ルーチェは散らばった貨幣へ目を向けていたが、俺へと振り返って頷いた。
別に十万ゴルドを軽視しているわけではない。
あの金額があれば、それだけ〈ヒールポーション〉も買える。
今できることの幅が広がる。
それに、金銭を打ち捨てられたままにしているのは気分がよくない。
だが、ここでは拾うべきではない。
クラインのような人間は、自分がした仕打ちはすぐに忘れるが、施したものについてはいつまでも覚えているものだ。
すぐにルーチェとクラインのレベルや立場はひっくり返る。
そのとき、クラインの中で『ただ悪評回避の手切れ金であった十万ゴルド』が、『哀れみから施してやった恩義』にすり替わりかねない。
Ch 17
"W-what are you, man, butting in like that..."
The apparent party leader, Klein, was looking at me like I was some strange creature.
"Umm....hey....could you, let my hand go?"
Blushing a little, Luce asked me looking confused.
"Oops, sorry about that."
I was still holding her hand tightly.
My resolve to not miss out on her came out too strong.
Just as I was thinking that it would be difficult to team up with an adventurer who has a conventionally powerful Class or Skill Tree, I ran into a huge opportunity right off the bat.
"My name is Elma. I just overheard that she was leaving her party, so I came over to scout her out."
"Oi oi, are you sane? She can barely fight so she won't be able to level up properly either."
Klein snorted at my words.
It was indeed a mistake that many newbies committed in [Magic World].
There are a lot of ways to build a character, and the distribution of Skill points is final.
If you mess up spending your Skill points on a support character that's tricky to use, then you can easily fall into a situation where you are only able to defeat lower level monsters and therefore become unable to grind levels properly.
Of course, I do have a method to escape such situations.
"No problem at all."
"Haha, don't regret it later. Well, if you're picking up that good-for-nothing, then I won't need to feel bad at all. Fine by me, take her away as you want."
"Well, I wasn't really asking your permission to begin with...."
I was only negotiating with Luce here.
It's entirely immaterial what Klein wants when it comes to what Luce will do.
I have no idea why Klein talks like he has any right to decide at all.
"I'll say it upfront, I'm a [(Lv:23)]  Heavy Knight. I don't have other party members, I'm working alone. I just became an E rank adventurer, so I have permission to enter Dungeons."
To enter a Dungeon, you need at least one party member who's an E rank adventurer.
"Heh, about the same as me. It mustn't have been easy to reach that level with a defense Class like that, you are clearly doing your best, huh. But as someone on that level, you should already know how much of a hindrance is someone who can't get experience points."
Klein laughed at me like I was an idiot.
"Umm....I'm, well.... I'm still just [(Lv:13)] . Maybe you shouldn't...," Luce reluctantly started saying.
"....hey, wait a second, Klein."
The Thief Class girl, who was listening to our conversation until now interjected.
"What do you want, Reese?"
"Why would an E rank adventurer go out of his way to try and recruit Luce of all things? Wouldn't that mean that thing has a significant effect then? That's even why we let her join, because of the rumors about it...."
....I was too desperate.
I'm confident I would treat her much better than them, but their familiarity is an important factor.
It looked like if those two tried to reconcile, then she might just rejoin them here.
Well, in that case it couldn't be helped.
"What are you talking about, Reese? We should just shut up and let her go where she wants. If she leaves now without a fuss, then that would be just perfect."
Klein kept sending meaningful glances at the crimson sword in his hand to signal something to Reese.
Those two really want to divide the money from that sword just between the two of them.
If they keep doing that every time there is a rare drop, then I expect those two will also get into an argument and break up the party in the future...
"Think about it carefully. There is no way someone with a defense Class like that would be able to reach [(Lv:23)]  by himself. He is either fibbing or he was kicked out from a party when it became obvious he was still useless after leveling up. Or maybe he's just hitting on her with the invitation to a party as an excuse. Since the only good thing about Luce is that her mug is quite attractive."
Klein lowered his volume and whispered to Reese.
However, probably because he was desperately trying to persuade her, we could hear some of it.
Oi, we can hear you.
"Well, I guess...."
It seems Reese was swept away by Klein's momentum.
"This is perfect. If it became a rumor that we kicked someone who messed up their Skill point distributions from the party, it would've got harder to stay in Rondalm, but with this we can claim that she left on her own."
....I'm just thankful that Klein wasn't that smart.
I was thinking that it might not be that bad of a thing if they reconciled with each other, but seeing how Klein is acting, there is no way Luce would do well in that party.
Even if the current problem was pushed back, it would raise its head sooner or later again anyway.
"I-In that case..... I will accept your kindness. Thank you for having me, Elma-san!"
"Yeah, let's get along, Luce."
This was the moment I gained my first party member.
Klein was clapping merrily.
On his face an obvious fake smile was plastered.
"Well then, congratulations for forming a party. You haven't bought any proper weapons yet either, right Luce? This 100 000 gold is a parting gift from us. Use it well."
Klein glanced down to the scattered coins under his feet.
It was the money Klein threw down in anger during their argument before.
Even Klein must've thought that kicking someone out right after a rare drop without a single gold would appear highly questionable.
This way, if it comes up later during a discussion, the fact that he gave her 100 000 gold changes the picture quite a bit.
".....thank you very much, Klein-san."
It seems Luce had her opinion on the matter too, but she finally decided to take what she could in the end.
She finally started to lean down.
"No, I don't think you should accept it."
However, I stopped her.
"Eh? B-but, 100 000 gold is a lot of money....," Luce anxiously said to me.
"Klein or what's your name, you should pick up after yourself. Even kids can do that much. And don't make me laugh, calling stuff scattered on the ground a parting gift."
Klein stopped giving that fake smile and kicked away the scattered coins with a frown on his face.
"Tsk, don't get cute with me you defective Class! Go and be happy with each other you bunch of good-for-nothings! We're going, Reese."
Klein turned his back on us and fast-walked out of there, Reese chasing after him.
"We should go too. It's better to owe nothing to a person like that."
"Eh....? O-okay...."
Luce turned her gaze at the scattered coins at first, but then she turned to me and nodded.
It's not like I was looking down on that 100 000 gold.
With that money we could even buy a number of Heal Potions.
It would increase the list of things we could do right now.
Also, it's not a nice feeling to leave all that money scattered around.
But picking it up right now is not the right choice.
A person like Klein would dismiss his poor behavior right away, while clearly remembering every little favor he showed.
It won't be long until the relative level difference and public standing between Luce and Klein flips the other way.
At that time, in Klein's mind the '100 000 gold I gave away to avoid bad reputation' will most likely turn into the 'favor she owes me for the 100 000 gold I bestowed on her out of pity'.
The Reincarnated Heavy Knight Who Was Exiled After A Supposed Big Miss Is Unparalleled With His Game Knowledge
大ハズレだと追放された転生重騎士はゲーム知識で無双する
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猫子