ツッコミを入れたサムは、ギュンターとクリーを落ち着かせることに専念した。
本人は気にしていないのだが、いつまでも妊婦のリーゼを立たせておくのも嫌だったので、落ち着いた場所で改めて話をしようと提案したのだ。
食堂に向かおうとすると、「あの」ギュンターの婚約者が屋敷に来ていると聞きつけた、ジョナサンとグレイス、エリカ、そしてサムの婚約者たちが集まってきた。
賑やかになった食堂で、クリーがウォーカー伯爵家の面々に挨拶をする。
「改めて、ご挨拶させていただきます。クリー・ドイクと申します」
スカートの端を摘んで丁寧に挨拶するクリーは、とてもじゃないが先ほどまでギュンターの下着の匂いを嗅いで恍惚とした表情を浮かべていた少女と同じには見えなかった。
クリーの過激な一面を知っているサムとリーゼは苦笑いを浮かべ、ギュンターは引きつった顔をしてどこか怯えているようだった。
「――ほう、あのドイク男爵家のご令嬢だったか。お父上とは親しくさせていただいている」
「ウォーカー伯爵様のお話も父から伺っております。かつて戦場で命を救われたと、それは感謝していると同時に、伯爵様の強さに感激していました」
「いやはや、懐かしい話だ。さあ、そう固くせずともよい。君は友人の娘であり、ギュンターの婚約者でもあるのだ。我が家にとっても家族同然だ」
「温かいお言葉に感謝いたします」
クリーの父親とジョナサンは知己のようだった。
「待ってください、おじさま! 僕はこの変態と結婚するつもりはありません!」
「まさか、ギュンターの口から変態という言葉が飛び出す日が来ようとは......鏡を見ろ、と声を大にして言ってやりたいところだ」
「――ですよねー」
ジョナサンの意見にサムも同意した。
「もう言っているではないですか! そうではなく、人の下着の匂いを嗅いで悦に浸るような小娘と結婚なんてするつもりはないと言っているんです!」
「――お似合いではないか?」
「なぜですかっ!?」
納得のできないギュンターのようだが、彼を除く他の面々がクリーとお似合いだと肯定するように頷いている。
「僕は、こんな変態小娘なんてごめんですよ!」
「......なあサム。ギュンターは本気で言っているのか? それともツッコミ待ちなのだろうか?」
「おそらく後者だと」
「私も同感だ」
サムもジョナサンも、ギュンターがツッコミ待ちだと判断した。
まさか、日々あれだけの変態行為をしながら、自身は変態の自覚がない――なんてことはありえまい、と思ったのだった。
「お父様、サム、ギュンターが変態かどうかなんて今更じゃない。それよりも、私たちは気になることがあるのよ。ねえ」
リーゼがそう言い、女性陣に顔を向けたので、サムもつられて視線を移す。
すると、グレイスをはじめとした女性陣が、瞳をキラキラと輝かせて、なにやら期待に満ちていた眼差しを向けていた。
彼女たちの視線は、幼いクリーに向けられている。
「クリー様はギュンターとの結婚に前向きだとお聞きしましたのですが、もしかして?」
女性陣を代表して問いかけたリーゼに、クリーが恥ずかしそうに顔を赤らめて小さく頷いた。
「どうぞわたくしのことはクリーとお呼びください。はい、お恥ずかしながら、以前からギュンター様のことをお慕いしていたのです」
少女の真っ直ぐな言葉に、女性たちが「きゃー」と黄色い悲鳴をあげる。
いつだって女性は恋愛話が大好きなのだ。
花蓮が手を挙げ質問をする。
「実は、二年前になります」
「うわぁ、それじゃあ、十歳の頃に?」
クリーに負けず、頬を隠して興味津々に問うのは水樹だった。
「はい。お会いしてすぐに、お慕いしてしまいました」
「素敵ですわ!」
アリシアも興奮気味だ。
(まさか十歳で一回り年上のギュンターに惚れちゃうなんてすごいな。ていうか、ギュンターがめっちゃ首を横に振ってるのが気になるんだけどぉ)
もしかしたらギュンターはクリーとの出会いに心当たりがないのかもしれない。
千切れんばかりに首を横に振っているのだが、恋話をはじめてしまった女性陣は見向きもしてくれない。
ジョナサンはギュンターの様子に気づいたようだが、放置することを決めたのか優雅にお茶を飲んでいる。
そして、サムも、そっと目を逸らした。
その間にも、女性陣の話は盛り上がっていく。
「宮廷魔法使いとしての任務で、ドイク男爵領を訪れたギュンター様と出会ったことがきっかけでした」
「どんな出会いですの?」
「当時、ドイク男爵領では大量発生したモンスターに悩んでいました。もちろん、冒険者を雇い、騎士団も派遣していただいていましたが、あまりよろしくない状況が続いていたのです。そんな男爵領をお救いになってくださったのが、ギュンター様なのです」
「......意外。ギュンターがまともに仕事している」
「花蓮君、君も失礼だね! 僕はいつだってまともさ!」
女性たちの声が耳に届いたらしく、抗議の声をあげたギュンターだったが、無視された。
「当時のわたくしは、お恥ずかしながらお転婆でして、父のために、領民のために力になりたいと思っていました。珍しいスキルを持っていたことから、なんでもできると思い込んでいたのです。モンスターとも戦える、そんな傲慢な考えさえ抱くようになっていました」
暗い顔をするクリーを責める声はない。
誰でも一度は通る道だ。
サムだって魔法を覚えたてのときは、自分のことを天才ではないかと傲慢になり酷い失敗をしたことがある。
ウルのおかげで事なきを得たが、彼女に「反省しろ」とげんこつを食らったのは、苦い思い出だった。
「あろうことかわたくしは、モンスターを倒そうと単身で挑んでしまいました。しかし、実際はモンスターを前にして恐怖で動くこともできず、死んでしまうのかと自らの行いを後悔したとき――ギュンター様が颯爽と現れお助けになってくださったのです!」
「......どうしよう、まったく覚えていない。二年前......は、ウルがいないせいで禁断症状が出ていた頃だったね。モンスター討伐で、持て余した感情を発散させていた記憶はあるが、この変態娘と会ったことがあっただろうか? いや、誰かの危機ならそれこそ数え切れないほど助けていたんだが」
色々聞き逃せないことを言っていたような気がするが、やはり覚えのないギュンターのようだ。
「ふふっ、ピンチを颯爽と救われるなんて、ギュンターもやるわね」
「物語のようですわ!」
「危険だけど、女の子なら憧れるシーン」
「あははは、クリーちゃんに怪我がなくて何よりだよ」
女性陣もクリーの話に満足しているようだ。
そして、感情を昂らせたクリーはその時を思い出すように、手に汗握り続けた。
「わたくしは、そのとき決意したのです――この方の子を孕もうと!」
拍手が響き渡り、クリーが恥ずかしそうに一礼する。
しかし、ギュンターはどん引いているし、ジョナサンも引きつった顔をしている。
「......なんて末恐ろしい十歳なんだ。このときから片鱗は見せていたってことなんだろうねぇ」
途中までは良い話だったのだが、最後の決意でちょっと引いてしまった。
そんな男性たちに対して、
「わかるわぁ」
(ま、いろいろな意味でギュンターとお似合いだな)
突っ込みどころはいくつかあったが、一途にギュンターを想っていることはいいことだと思う。
サムは、ギュンターがうまい具合にクリーと結ばれて、自分へのアプローチをやめてほしいと切に願うのだった。
Sam, after making his comment, focused on calming down Gu?nther and Claire.
Although Gu?nther himself didn't mind, Sam didn't want to keep pregnant Lise standing for too long. He proposed finding a quieter place to continue their conversation.
As they were about to head to the dining room, Jonathan, Grace, Erika, and the other fiancees of Sam and Lise heard that "the fiancee of that Gu?nther" had arrived at the mansion, so they gathered in the dining room.
The dining room became lively as Claire greeted the Walker family.
"Allow me to introduce myself once again. I am Claire Doik."
Claire politely greeted them, picking up the edge of her skirt. She looked nothing like the girl who had moments ago been in ecstasy after sniffing Gu?nther's underwear.
Sam and Lise, who knew about Claire's extreme behavior, couldn't help but smile, while Gu?nther wore a tense expression, seeming somewhat frightened.
"Oh, you're from the Baron Doik family, aren't you? I'm quite close with your father."
"I've also heard stories about Count Walker from my father. He mentioned how you once saved his life on the battlefield, and he's not only grateful but also deeply impressed by your strength."
"Well, well, that brings back memories. But don't be so formal. You are a friend's daughter and Gu?nther's fiancee. You're like family to us."
"I appreciate your warm words."
Jonathan seemed to be acquainted with Claire's father, and he must have taken a liking to Claire, as he narrowed his eyes and gazed at her as if looking at his own daughter.
"Wait a minute, sir! I have no intention of marrying this perverted girl!"
"Never did I imagine the day would come when the word 'pervert' would come out of Gu?nther's mouth... I want to tell him to look in a mirror and say that out loud."
"Right?"
Sam agreed with Jonathan's sentiment.
"You're already saying it! What I mean is, I don't intend to marry a girl who revels in sniffing people's underwear!"
"Isn't she a good match for you?"
"Why?"
Gu?nther was not satisfied with the response, but everyone else, excluding him, nodded in agreement that Claire and he made a good couple.
"I don't want to marry a perverted girl like her!"
"...Hey, Sam. Is Gu?nther seriously saying that? Or is he waiting for a comeback?"
"Most likely the latter."
"I agree."
Both Sam and Jonathan believed that Gu?nther was waiting for a comeback.
After all, it was highly unlikely that he engaged in all those perverted acts daily without realizing his perversion.
"Father, Sam, whether Gu?nther is a pervert or not is beside the point now. What we are more concerned about is something else. Right?"
Lise said this, prompting the women to turn their attention to her. Sam followed their gaze.
Grace and the other women, including Lise, were looking at Claire with sparkling eyes, filled with anticipation.
Their gaze was directed at the young Claire.
"We heard that Claire-sama is positive about marrying Gu?nther, but could it be?"
Lise, on behalf of the women, asked Claire, who blushed shyly and nodded. It was strange. At this moment, she looked just like any other girl her age.
"Please feel free to call me Claire. Yes, to my embarrassment, I've admired Gu?nther-sama for quite some time."
At Claire's honest words, the women let out excited squeals.
Women always loved love stories.
Hanae raised her hand to ask a question.
"Well, actually, it was two years ago." magic
"Wow, so you were around ten years old?"
Eagerly curious like Claire herself, Mizuki also hid her cheeks.
"Yes, it was. As soon as I met him, I admired him."
"How lovely!"
Alicia was also excited.
(I can't believe she fell for Gu?nther when she was just ten. Also, I can't help but notice that Gu?nther is vigorously shaking his head. Maybe he doesn't remember his encounter with Claire.)
Perhaps Gu?nther had no recollection of his encounter with Claire.
He was vigorously shaking his head, but the woman, who had already started talking about love, didn't pay him any attention.
Jonathan seemed to notice Gu?nther's condition, but he decided to leave him alone and gracefully sipped his tea.
Sam also discreetly looked away.
Meanwhile, the women's conversation continued to heat up.
"I met Gu?nther-sama during my duties as a court mage when I visited the Baron Doik territory."
"What kind of encounter was it?"
"At that time, the Baron Doik territory was troubled by a massive monster outbreak. Of course, we had hired adventurers and sent knights, but the situation was not improving. Gu?nther-sama came to our rescue."
"...Surprising. Gu?nther was actually working seriously."
"Hanae, you're so rude! I'm always serious!"
Gu?nther protested the voices he could hear, but he was ignored.
"At that time, I was a tomboy, to my shame. I wanted to be of help to my father and the people of our territory, and I thought I could do anything because I had an unusual skill. I even had arrogant thoughts that I could defeat monsters and such."
No one blamed Claire, who had a gloomy expression.
Everyone goes through that phase.
Even Sam, when he first learned magic, had been arrogant and made serious mistakes.
Thanks to Ur, he had escaped unscathed, but the memory of her punching him to make him reflect on his actions was a bitter one.
"Unfortunately, I became headstrong and went to challenge the monsters alone. But when I actually faced the monsters, I couldn't move out of fear, and I regretted my actions, thinking I was going to die. At that time, Gu?nther-sama appeared heroically and saved me!"
"...What should I do? I don't remember at all. Two years ago... that was around the time when I was suffering from withdrawal symptoms because Ur wasn't here. I do remember venturing to hunt monsters to release pent-up emotions, but do I have any recollection of meeting this weird girl? No, I'm sure if someone was in danger, I helped countless times."
It felt like he had said something important in the middle, but Gu?nther couldn't remember.?
"Hehe, to be dramatically saved in the nick of time. Gu?nther can do it too."
"It's like a fairy tale!"
"Though dangerous, it's a scene any girl would admire."
"Hahaha, Claire-chan, I'm glad you weren't injured."?
It seemed the women were satisfied with Claire's story.
Claire, her emotions now heightened, continued, gripping her hands as if she were remembering that time.
"At that moment, I made up my mind--to bear this person's child!"
Applause resounded, and Claire blushed, bowing shyly.
However, Gu?nther was thoroughly creeped out, and Jonathan had a strained expression. Sam also commented,
"...What a terrifying ten-year-old. She must have shown glimpses of this side even back then."
While the story had been going well until that point, the last determination had made Sam cringe a bit.
For men like that,
"I understand."
(In various ways, Claire and Gu?nther suit each other.)
There were several points to nitpick, but it was good that Claire was wholeheartedly thinking of Gu?nther.
Sam wished for Gu?nther's sake that Claire and he would come together nicely and that he would stop approaching Sam.
The Reincarnated Wizard Who Will Eventually Become the Strongest
いずれ最強に至る転生魔法使い　〜異世界に転生したけど剣の才能がないから家を追い出されてしまいました。でも魔法の才能と素晴らしい師匠に出会えたので魔法使いの頂点を目指すことにします〜
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飯田栄静＠市村鉄之助