238 落とされた爆弾の威力は、落とされた側が一番わかる
榛名の爆弾発言で表情が変わらなかったのは僥倖だ。
さすがの俺でもさっきの発言は予想できなかった。
内心では動揺しながらも、表情に出さなくなったのは俺の成長の一つだと思いポジティブに現状を捉える。
店内にいる全員が俺に注視する中、俺は必死にこの爆弾発言に対して思考をめぐらす。
この鬼少女は俺の背に映った鬼を紹介してほしいと言った。
そして、背に映ったというのはおそらくあの巨鬼を屠ったあの一撃の技から連想された面影のことだろう。
その鬼の対象と言えば俺の中で一人しかいない。
俺の中で最強の鬼で俺の教官。
鬼王ライドウ、俺はキオ教官と呼んでいるが、榛名はその面影からどういった根拠かはわからないが俺に鬼との関係があると判断し存在を所望している。
いや、少し訂正しておこう。
目の前の真剣な榛名の表情を見れば、第六感とかフィーリングめいた予感で確信しているようにも見える。
事実俺には繋がりがあるからシャレになっていない。
そんな彼女の発言に俺はどう答えるか迷う。
ここが社内で相手が身内であるのなら、正気かと相手の思考が正常かどうかを確認し、正常ならば命を捨てる覚悟や色々と常識を捨て去る準備はいいかと脅しかけるように問うてから紹介することはできる。
だがここは社外。
加えて言えば、相手は身内じゃない。
どういった経緯でこの言葉が出たかは俺にはわからないが、ここで分かったと安請け合いすることはできるが、その選択を取ることはできないというのは明白。
そして会話の流れ的には断ることが自然だが......
「......」
その否定の言葉もこの監視の中ではしづらい。
下手に否定すれば俺の繋がりに鬼がいるということがばれる。
よって肯定も否定もしづらい。
お袋もなんでこんな面倒な場でこんな発言をさせたって、視線で問いたいところだがその視線の動きも観察の対象になってしまっている段階ですることを許されない。
なので。
「なんの話か分からないんだが」
ここで打てる手は誤魔化すの一手。
否定も肯定もしない。
何も知らないと突き通すこれがベストだと判断する。
幸いあの事件現場に会社関係者はいなかった。
独断で動いたことによって会社の内容が他所に漏れていないといった条件がそろっているのが幸いした。
その状態なら俺だけがシラを切ればいいだけのこと、下手に変なことを口走らなければ、それだけでこの質疑は流せる。
相手は探りを入れず真っ向勝負で俺に協力を求めた素直さは認めるが、この場でその心意気に答えることは俺にはできない。
「ですが、私は確かにあの時」
そして、その回答に不満が出るのも予想通りだ。
そんなはずはないと榛名は俺に詰め寄ろうとするが。
「はいはい、次郎は知らないって言ってるんだからそれくらいにしときな。それよりもこれからのことを話さないといけないからそっちを先に片づけてからね。私も歳だから最近休めなくて疲れがなかなか取れなくて、このあとホテルに帰って早く休みたいからねぇ」
だが、その時気になる仕草をした。
その仕草自体は事後処理で疲れているからと、肩に手を当て揉んでいるような何の違和感もないような仕草だ。
お袋ほどの年齢の女性なら一度や二度やったことはあるだろう肩をほぐす仕草。
一見おかしな行動ではないが、うっすらとお袋が笑った。
その笑みを俺は見逃さなかった。
瞬時に何か意味があると思いそのあとの仕草を注視すると案の定メッセージを送っていた。
肩を揉む際、肩に触れるとき人差し指がとある建物の方向を向き、少し揉む仕草の時に指が三本立ったことを。
それは俺が伝えられていた建物の監視の人員の位置と人数に該当した。
あの距離で気づくのかよ。
口元が引きつりそうなのを無理やり抑え込み、相変わらずのスペックに溜息をつきたくなる。
おまけに反対の肩を揉み首を回した際一瞬だけ外を見た。
恐らく店の前を回っている人員にも気づいていると伝えているのだろう。
やられた、と思うのと同時にうまく互いの意見を通したとお袋の手腕に感心する。
榛名的には俺の繋がりによる力を借りたいが、俺的にはそのつながりを世間にさらしたくない。
だからこそ、お袋は一芝居した。
日本側にはあくまで俺の背後には何かがいるということだけを匂わせるだけで済ませ、俺の希望を通し、けれども榛名にあの言葉を言わせることで会社側にこちらがコンタクトを取りたがっていることを伝えた。
俺がこの場に来ることで監視がセットで来ることを予想してこの場を設けたということ。
回りの人員は榛名が逃げ出さないようにと監視するのが表向きで、俺のことを調べるための調査員でもあることは間違いないだろうがその目を掻い潜ってそれをやって抜けるお袋の手腕に脱帽する思いだ。
俺は一杯食わされた形になるが、この形で終わるならまだ許容範囲内だから文句を言うつもりはない。
「それで? 俺は彼女から恨まれていないというのは理解したが、俺は続きを聞いた方がいいのか? 彼女の話を聞く限り俺が手伝えることはなさそうなんだが」
その話に合わせるように俺は何食わぬ顔でお袋の話に合わせる。
これくらいしないと周囲は欺けないだろうなと下手な緊張の色は見せず、
推測になるが、日本側からしたらお袋がなんらかの俺に関する情報を知っていると思っているようだが、のらりくらりと躱し続け俺の方からぼろを出そうと思っているのだろう。
「だろうねぇ、あたしも次郎の手には負えないって言ってあたしだけでなんとかするって言ってるんだけどねぇ。霧江からあんたにも話を通しとけって。じゃないと榛名の養子縁組を認めないって言うからこうやって来たわけ」
「となると無駄足になったな。俺個人で組織がらみの手助けになれるとは思えないな」
だがまぁ。
そこはそれ、わかっているのならボロを出すわけがない。
「そうだろうねぇ。あたしとしても、事件は収束に向かっていてこの子から恨まれていないって伝えられただけで今回の件は十分だと思ってるよ」
「そうしてくれ、こっちは休み返上で働いたんだ。これ以上働かされたらたまらんよ」
肩の力を抜き完全にお袋と世間話に興じる。
何も考えず自然に話している体を装い、何気ないワードをこぼさないか注目している周囲には悪いが。
「霧江から報酬預かってるけどいるかい?」
「税金に加算されるようなやつか?」
「されないよ、そういう風に手続しとけって言っといたから。なんだい。加算されるのならいらなかったかい?」
「いや、手続きが面倒だって思っただけだよ」
「そうかい、はいこれがあんたの分、これで嫁さんに服でも買ってやんな」
「そうさせてもらうよ」
そんなボロは出さない。
出したら出したで、監督官からの説教の予約が入ってしまう。
そんなものはごめんだと気を心の中で引き締め、お袋から手渡されたのは厚みのある封筒だった。
少なく見積もっても百万以上。
恐らく口止め料も入ってるだろう。
「まったく、霧江の奴もケチだねぇたった五百しか用意しないんだから」
「サラリーマンの年収になりそうな額をたったって言うなよ。悲しくなるだろうが」
「あれだけ体張ったんだよ。それならこの倍くらいはもらわないと割に合わないよ」
「八桁はとりすぎだろったく」
想像よりも入っていた中身に臨時収入としては良い方だなと、貯金するかと思っていた思考が少しだけ贅沢するかという方向に変わり何に使うかと思う。
ちょうどヒミクがこちらの高級な食材を食べてみたいと言っていたな、帰りに買っていくか。
だがその前に。
「なんだい?」
「お袋が言ってた、かたをつけるってどういうつもりだったんだ?」
「後ろでだんまり決め込んでいる奴らのケツを蹴り上げるってとこかね。ただそれも身動きが取れるようになってからだけどね」
「おお怖い、精々巻き込まれないように俺は静かにしておくべきかね?」
お袋が動くとなれば嵐が来る。
その対象となっているだろう後ろの方々、重鎮や上役と呼ばれる方々にはご愁傷さまとしか言えない。
それを理解している俺は肩をすぼめ、怖いですとアピールする。
それを見てニヤリと笑うお袋は働けと発破をかけているように見える。
全くこんな形で息子をこき使う母親が他にいるだろうかと疑問に思いつつ、まだ話したそうな榛名に向かって。
「悪いが、俺〝は〟力になれそうにない。申し訳ないが他をあたってくれ」
そしてこれで話し合いは終わりだと席を立つ準備をする。
店内に入った際に脱いだコートに手を伸ばしそのまま着込む。
「はい......お時間をいただきありがとうございました」
それを見て少し罪悪感にかられる。
しかし、一応布石は打った。
僅かにイントネーションを変えたのを彼女は気づいただろうか、気づいていなくてもお袋があとで教えるだろう。
こちらでも一応は動くとのメッセージ、お袋なら気づいただろう。
やれることと言うより、この話を聞いて魔王軍がどう動くかが問題だ。
お袋としては会社、魔王軍にも利益になる話だろうと踏んでいるからこそこんな話を持ってきたのだろう。
席を立ち、早めに会社に戻るべきだと思った俺はそのままレシートに手を伸ばすが。
「いいよ、ここは伊知郎に払わせておくから」
「お袋じゃないのかよ」
お袋にも臨時収入は入ったはずだろうが、減るのは親父の財布。
これがカカア天下かと現代日本の夫婦図を見る。
そっとそのレシートはさらわれ、ヒラヒラとお袋はレシートを揺らし親父の方を親指で差す光景がまさにそれだと実感する。
その行為に苦笑しながらごちそうさまといい、マスターに笑顔で見送られる。
そのまま迷わず駅の方に向かう。
しかし、そのまま会社には帰らない。
おそらく俺がどこに勤務して、どこに住んでいるかは把握されているはず。
何せ相手は国家権力とつながりのある組織だ。
住所と職業くらいはある程度把握されているだろう。
なら、さらに情報を求めてくるだろうなぁと、何気なくショウウインドウのガラスを見てやればそれっぽい人影が二人ほど。
それと、少し怪しい動きの監視カメラが数台。
「やりすぎだろ、こちとら表向きはただのサラリーマンだぞ」
いや中身は別のもので、怪しまれてるからこそのこの対応なのだがな。
この量の追跡を人込みに混じって振り切ろうとする行動自体は無駄かもしれないが、この後のために一応やっておく。
コートを揺らし寒い道を進む。
暖かい喫茶店から出てきて魔紋の強化もない体はいくら鍛えていたとしても寒い。
そんな寒空の下、今後のことを考える。
一般の企業ならそこで終了だが、あいにくとこっちは特異性だけなら群を抜いて異常だと言える会社だ。
並の調査では尻尾を掴むどころか、その尻尾の陰すら見せないだろう。
表向きには貿易会社に勤める会社員という存在に俺は見えているはず。
相手側が想像する俺の組織的バックは海外に基盤を置く組織だと思われているかもしれない。
だれも異世界の組織だとはさすがに想像しないだろうな。
そんなことを考えつつ、駅に着けばその人の多さに紛れ込むように会社とは反対方向の電車に乗る。
そして。
「三番の黄色だ」
短いやり取り。
俺の手元が人によって完全に遮られたタイミング、すれ違いざまに俺のコートのポケットに入れられた紙を差し込んだ人は一瞥もくれず電車を降りていった。
ここでそれを確認するようなへまはしない。
ゆっくりと三駅ほど進み、そこで降り改札を抜けそこで見かけた黄色い個人タクシーを捕まえる。
「とりあえず、流してくれ」
そのタクシーの運転手は、帽子を一回かぶりなおすように取り了解ですと言う。
そのとき隠れていた耳が尖っているのが見え、そしてその運転手の肌の色は薄い褐色であった。
それで彼がどこの所属か把握する。
「表はどうだい?」
「いろいろ物珍しいですけど、人混みが少し多すぎて酔いそうなのと、やはりないのが厳しいですね。向こうと比べて息苦しいですねぇ。あと、思いのほかお客さんのように見込みのありそうなお客さんもいないのもなかなか」
なるほど、タクシーを使っての適性者のスカウトかと、なかなか考えたなと思いつつ成果はいまいちなんだなと営業職のような運転手。
「早く仕事を終わらせて家に帰って子供と会いたいですよ」
「苦労してるな」
「お客さんほどじゃないですよ」
そんな彼が運転する車内でゴソゴソとコートから紙を取り出し、運転手であり隠蔽魔法で姿を変えたダークエルフの男と会話しながら覗き込んだ紙に書かれていたのは。
「おや、そんなにつらいことでも書かれてました?」
「この寒空じゃなければ、喜んで行ったんだけどな」
昔行ったケーキ屋でケーキを買ってこいと指示を出す監督官からのメッセージだった。
そして、今通っている道も偶然ではないだろう。
「行先、決まってたか?」
この運転手なかなかユーモアが利いてるな。
今日の一言
243 238 The Power Of The Dropped Bomb Is Known Best By The Dropped Side
It's just fortunate that Haruna's bombshell didn't change her expression.
Even I couldn't have predicted the statement just now.
Although I was internally upset, I took a positive view of the current situation, thinking that the fact that my expression was no longer on display was one of my growth.
While everyone in the store is looking at me, I desperately think about this bombshell.
This demon girl asked me to introduce the demon that was reflected on my back.
And the reflection on her back is probably the reflection associated with the blow that slaughtered the giant demon.
There's only one demon target in my life.
The strongest demon in my life and my instructor.
The demon king Raido, whom I call Kio, has determined that Haruna has some connection to the demon and has requested its existence.
No, let me correct that slightly.
If you look at Haruna's earnest expression in front of you, it looks as if she's convinced by a sixth sense or a hunch.
In fact, it's not funny because of the connection to me.
I'm not sure how I should respond to her statement.
If this were a company and the other person was one of your relatives, you could check if he or she is sane or not, and if so, you could ask him or her if he or she is ready to lay down his or her life and leave all sorts of common sense behind before you introduce him or her.
But this is the outside world.
Besides, it's not your people.
I don't know how that came about, but while you can rest assured that you understand what's going on here, it's clear that you can't take that option.
And the natural course of the conversation is to say no: ......
"......
That denial is hard to make on this watch.
A careless denial will reveal the presence of an ogre in my connection.
So it's hard to confirm or deny.
My mother would like to ask you why you let her say such a thing in such a troublesome place, but she is not allowed to do so when her gaze is under observation.
So.
"I don't know what you're talking about,
A move that can be made here is a deceptive move.
Neither deny nor affirm.
I will say that I don't know anything, and I'll assume it's for the best.
Fortunately, no one from the company was present at the scene.
We're lucky we had the foresight to act on our own and not let the company's secrets get out to others.
Under that condition, all I had to do was just shake things off, and if I didn't say anything strange, I could handle this question.
I admit that the other party was honest enough to ask for my cooperation without probing, but I can't respond to their spirit right now.
But I am sure that at that time
And it's to be expected that you will be dissatisfied with the answer.
There is no way that's possible, and Haruna tries to push me into it, but...
I'm sure you're not the only one. We have to talk about the future, so you should take care of that first. I'm too old to take a break, and I want to go back to the hotel afterwards to get some rest.
But then she made a gesture that bothered me.
You will find that this is a natural gesture as well as a natural gesture as well as a hand on your shoulder because you are tired afterwards.
If you're a woman of your mother's age, at one time or another, you've probably done this gesture at least once or twice.
At first glance it wasn't a strange behavior, but then my mother smiled.
I didn't miss that smile.
I instantly thought there was some kind of meaning to the gesture, and when I watched the gesture, sure enough, it sent a message.
When I rubbed your shoulder, your index finger pointed in the direction of a certain building when you touched it, and three fingers stood up when you rubbed the shoulder a little.
That corresponded to the location and number of people I was told to watch the building.
I didn't notice from that distance.
I force myself to suppress a tug at my mouth and sigh at the specs as usual.
In addition, I rubbed my opposite shoulder and turned my head to look out for a second.
Perhaps he's telling the personnel in front of the store that he's noticed them as well.
You've been beaten, and at the same time you're impressed by your mother's skill in getting your point of view across.
Haruna would like to have the help of my connection, but I don't want to expose that connection to the world.
That's why she put on a show.
All I had to do was give the Japanese a hint that there was something behind my back, and I let the company know that I wanted to be contacted by having Haruna say those words.
My coming here means that I'm here in anticipation of the surveillance that will come with it.
The men around you are ostensibly to watch Haruna to make sure she doesn't escape, and I'm sure they are also investigators to find out what happened to me, but my hat's off to my mother for sneaking through the door.
I'm going to be swallowed up, but I'm not going to complain if it ends this way because it's still acceptable.
"And then? I understand that she doesn't hold a grudge against me, but should I listen to the rest? From what she's telling me, it doesn't sound like there's anything I can do to help.
I go along with my mother's story with a nonchalant face.
I didn't show any signs of nervousness and maintained a poker face, thinking that people around me could only be fooled by this.
My guess is that the Japanese think that my mother knows some information about me, but she will continue to duck and dodge, hoping to beat me to the punch.
I know, I've said that Jiro is out of my league and I'll take care of it on my own. Kirie told me to talk to you too. Otherwise, they would not approve Haruna's adoption, that's why I came here.
So it's a lost cause. I don't think I can help you with your organization on my own.
But, well.
That's it, if you knew that, you wouldn't give it away.
I suppose so. Well, I think for me, just being able to tell you that the case is under control and that she doesn't hold a grudge against me is enough to put this behind me.
"Yeah, I worked my ass off. You can't make me work anymore.
You relax your shoulders and completely engage in small talk with your mother.
Pretend you are talking naturally, without thinking, and do not spill words to others who are paying attention to you.
"I have a reward from Kirie, do you want it?
"The kind of thing that gets added to your taxes?
No, I told you to set the procedure up that way. Yes. Wouldn't you like it if it added up?
No, I just thought it would be too much trouble.
Here's yours, here's your share, go buy your wife some clothes.
I will.
I won't give you that rag.
I'm going to get a lecture from the supervisor if I let you out.
I pulled myself together, and my mother handed me a thick envelope.
At least a million dollars.
There's probably some money in it too.
He's so stingy too, he's only prepared with five hundred.
"Don't say that I'm only talking about an amount that would make a salaried worker's year. It'll make you sad.
I worked so hard. You need to get twice as much as this to make it worthwhile.
"Eight digits is a bit much, isn't it?
The contents of the bag are better than I had imagined for an extra income, and the thought of saving up has changed to a little bit of luxury, and I'm not sure what to do with it.
Just as Himik said he wanted to try our fancy foodstuff, I'll buy it on the way home.
But first.
What is it?
What did my mother mean when she said you were going to clean up?
I'll kick their asses while they're stuck in the back. But I'll do that when I'm able to move around.
"Oh scary, should I be quiet and not get involved at best?
If my mother moves, there will be a storm.
All I can say is that I'm sorry for the people in the back, the bigwigs and superiors, who would have been the targets of that storm.
Understanding that, I shrug my shoulders and appeal to them that I am afraid.
Seeing this, my mother smiles and looks like she's trying to blast me to work.
I wonder if any other mother would mistreat her son in this way, and then turn to Haruna, who still seems to want to talk.
I'm sorry, but 'I' can't help you. I'm sorry, but you'll have to look elsewhere.
And now that the discussion is over, you prepare to leave.
You reach for the coat you took off when you entered the store and put it on.
Yes, ......, thank you for your time.
You'll feel a little guilty seeing that.
But I've made a move.
I wonder if she noticed the slight change in intonation, or if not, her mother will tell me later.
A message that this one works, too, and she would have noticed.
What's more important than what she can do is what the Demon King's army will do when they hear about this.
I'm sure she knows that this is in the best interest of the company and the army as well, which is why she brought this story.
I thought I should leave my seat and return to the office early, so I reached for my receipt.
Okay, I'll let Ichiro pay for this one.
You're not my mother?
I'm sure my mom got some extra income, but it was my dad's wallet that decreased.
I looked at the chart of modern Japanese married couples and wondered if this was the age of Kakaa.
The receipt is quietly snatched away, and the sight of my mother shaking the receipt and pointing her thumb in my father's direction makes me realize that this is exactly what it is.
You'll laugh at the act and say thanks for the food, and the master will see you off with a smile.
I headed towards the station without hesitation.
But I'm not going back to the company.
They probably know where I work and where I live.
After all, they are an organization with ties to state power.
They'll have some idea of where I live and what I do.
Then, if you casually look at the glass window, there are two figures that look like that.
And there are a couple of surveillance cameras that are moving a little suspiciously.
This is a bit much, these guys are just businessmen on the surface.
No, what's inside is something else, though, and it's because I'm suspicious of this response.
It may be futile to try to shake off this amount of pursuit with the crowds, but I'll just do it for later.
You shake your coat and head down the cold street.
Coming out of a warm coffee shop with no strengthened magic crests, your body is cold no matter how much you've trained.
Under such cold weather, you think about the future.
If it were a normal company, that's where it would end, but unfortunately, we're a company that can be called extraordinary.
An ordinary investigation would not only find its tail, but it wouldn't even show its shadow.
Ostensibly, I'd be seen as an office worker at a trading company.
The other side may think my organizational background is an overseas-based organization.
No one would imagine it to be an organization from another world.
Thinking about this, when you get to the train station, you take the train in the opposite direction of the company to blend in with the crowd.
And then.
It's yellow for number three.
A brief exchange.
My hand was completely blocked by a person, who passed me and inserted a piece of paper in my coat pocket and left the train without a glance.
I wouldn't bother to check it here.
Slowly go forward three stops, get off there, go through the turnstiles, and catch a yellow private cab that you see there.
For now, just let it flow.
The driver of the cab takes the hat back on once and says that he understands.
Then the hidden ears can be seen pointy, and the driver's skin is a light brown color.
Then you figure out where he belongs.
How's the front?
It's a bit too crowded and drunken, and the lack of crowds is also a problem. Compared to the other side, it's a bit stuffy. Also, there are not as many potential customers as I expected.
Well, I thought it was a pretty good idea to use a cab to scout for the right person, but the results were not so good, and the driver, like a salesman.
I can't wait to get my work done and go home to see my kids.
"You're having a hard time.
I'm not as good as a customer.
In the car he was driving, he pulled out a piece of paper from his coat and looked into it while talking to his driver, a dark elf man who had been transformed by a cloaking spell, and what was written on the paper.
"Oh, was it written in such a painful way?
I would have gladly gone if it wasn't for this cold weather.
It was a message from a supervisor telling me to buy a cake at a cake shop I used to visit.
And it's no coincidence that I'm on the road now.
Have you got a destination in mind?
This driver has a pretty good sense of humor.
Word of the Day
Entering a Company From Another World!?
異世界からの企業進出！？転職からの成り上がり録『祝1億PV突破！！』　
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Adapted to Manga Angels Average-looking Protagonist Beautiful Female Lead Childcare Demon Lord Demons Dungeons Elves Fallen Angels Fantasy World Game Elements Human-Nonhuman Relationship Level System Male Protagonist Modern Day Monsters Older Love Interests Polygamy Pregnancy R-15 Summoned Hero Transported to Another World Vampires Weak to Strong
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七士七海