に来たいって言うから、じゃあ迎えに行こうかって話になってな」
「グラドタークでひとっ走りしてくるぞ! だから一晩......長くても二日あれば充分だ!」
「あ、拙者まだ表彰式でしかあの馬を見ていないでござるよ。厩舎まで一緒に行っても構わないでござる?」
そんな訳で俺達三人は厩舎へ。
リィズとセレーネさんはギルドホームに残るということになった。
それぞれ鍛冶と調合に戻るそうだ。
「しかし、ギルメン全員で出迎えに行かないのはどうしてでござるか?」
ホームを出て街を歩きながら、トビが呟く。
道中、街ではすれ違うプレイヤーが俺達に気付いて手を振ってきたり声を掛けてきたりする。
大会直後なのでこういうことは多いのだが、それもじきに収まることだろう。
プレイヤーだけでなくサーラの代表として優勝したことになっているので、NPCが商品をまけてくれたりするのは嬉しい所だが。
そして、トビの疑問である五人で行かない理由に関しては明白である。
「パーティの最大人数を考えようぜ。彼女達のレベルを上げつつ、フィールドボスを倒さないといけないんだから」
「ああー、そうでござった。パーティは五人までなのだから、全員で行っても仕方ないでござるな」
「元々は私達のフレンドだからな。ここは私達で行くのが筋と言うものだろう?」
「拙者は友人の友人という感じで微妙でござるし、セレーネ殿は人見知り、リィズ殿はシエスタ殿と相性が悪いでござるからなぁ......」
どちらにしても二人行くなら俺達ということになる。
話している内に厩舎に到着し......中をぐるりと見回したトビが即座にソレを見つける。
それもそのはず――
「でっっっかいでござるなぁ......」
「名馬って言うから、スラッとした細身の馬を想像してたんだけどな」
「あの皇帝の所の馬だから、納得と言えば納得だがな!」
目立つのだ、他の馬やラクダに比べて。
グラドタークは二頭どちらも黒毛の馬で、フサフサとした立派なたてがみとがっしりとした体が印象的だ。
そのやや鈍重そうな見た目とは裏腹に、名馬というだけあって一度走り出すとそれはもう凄まじく速い。
ここワーハからマイヤまで、ラクダの約半分の時間で着いてしまう程である。
「まあ、デカいからアルベルトの兄貴の方が似合いそうな馬ではある。その機会を奪った俺らが言うことじゃないが」
「確かにそうでござるな。重武装をした兄貴が乗ったら映えそうな。ただこの馬、軽い人間なら二人......ともすると、三人は乗れるのではござらんか?」
「言われてみれば男なら二人まで、女性なら三人でも大丈夫かもなぁ」
グラドタークはそれだけのサイズを有している。
走っているところをロクに知らない、初見のトビですらこう言うほどのどっしりとした
「では、そろそろ行くかハインド」
厩舎を管理しているNPCとの手続きを済ませ、ユーミルがグラドタークに馬具を装着させていく。
トビと話していた俺も、続けてそれにならった。
「ああ、そうだな。待ち合わせの時間に遅れると不味い」
「行ってらっしゃーい、でござる」
「うむ! 行ってくる!」
トビに見送られ、グラド帝国を目指してルキヤ砂漠に出た。
まずはオアシスの街マイヤ、次いで荒野の街バスカを経由して国境へ向かう。
非情に優秀なグラドタークだが、ラクダに比べるとスタミナがないので細目な休憩が必要だ。
マイヤに着いたらしっかりと給水・餌やりをしなければならない。
「今の私は一陣の風だぁ! 進め、グラドターク!」
「はしゃいじゃってまぁ......落ちるなよー!」
「分かってる! 心配無用!」
とはいえ、こうしてその背に跨っているとその気持ちは良く分かる。
ラクダに不満があった訳ではないのだが、このスピード感は病みつきになりそうだ。
景色が後ろに向かって高速で流れていく。
砂漠なので目印になるような物が少なく、どれだけ進んだのかは分かりづらいが......。
グラドタークは砂地を力強く蹴りつけてグイグイ前へ、前へ。
耐性があるのか、砂漠の暑さもなんのそのだ。
「あ、そうか。アレを見れば......おおっ、やっぱ速い」
呟きつつメニューのマップを拡大すると、その速度が一目で理解しやすい。
マイヤの街に向かって一直線に、あっと言う間に遠かった距離を潰していくのが見える。
グラドタークに乗ったのはこれでまだ三度目なので、色々と把握しきれていないことも多い。
「ハインド、折角だからマイヤまで競争しよう!」
「競争? ゲーム上の性能は同じ馬なんだから、同着になるんじゃないのか?」
「やってみなければ分からないではないか! 行くぞっ!」
ユーミルが馬の腹を蹴って加速していく。
マイヤはもう目の前、蜃気楼の先にうっすらと街が見える。
「......何故だ......先に走り出したのに、何故負けるのだ......」
結論から言うと、俺は途中でユーミルを追い抜いて先にマイヤに到着した。
今はオアシスで使用料を払い、グラドターク達に水を飲ませている。
「もしかしてだけど今のお前、俺よりも重いんじゃないのか? ほら、良く考えたら――」
「女に向かって重いとは何事だぁ!」
「聞けよ最後まで!? てか、いつになったら鎧を装備している自覚が出来るんだ! これを言うのも多分もう三度目だぞ、いい加減にしろよ!」
「あ......そうだった。だがな、ハインド。ステータス補正で鎧の重さはどんどん軽減していくわけではないか? だからつい、自分の今の正確な重さが分からなくなっても仕方ないではないか」
「そう言われるとそうなんだろうが......」
神官のちゃちな物理攻撃・物理防御だとそういうことはほぼ起きないからな。
「でも、乗り物に乗る時は現実のようになるべく軽い方が速度が出ると分かったわけだから。騎乗中は、基本的に装備を外しておけば良いんじゃないのか?」
「確かに、メニューを開いてワンタッチすれば済む話ではあるな。次からはそうしよう」
軽い方がラクダや馬のスタミナも長持ちしそうな気がするし、インベントリに入れてしまえば重さは無くなる。
戦闘に入ったらメニューを開き、記憶させておいた装備セットを呼び出せばそれで大丈夫だ。
神官や魔法使いなどは基本、鎧を装備しないので意味はないと思うが、重い装備をしている他職の場合は一定の効果を得ることが可能だろう。
そこまで話したところで、グラドターク達が水を飲み終わった様子が目に入った。
「んじゃ、新事実が発覚したところで行きますか」
「うむ。次は私が先に到着する!」
「いや、競争はもういいって」
リコリスちゃん達は先程、国境砦で待っていると連絡をしてきた。
ここから先は距離の長いヤービルガ砂漠・バスカ荒野があるが、この二頭の馬なら直ぐに到着することが出来るだろう。
国境での合流を目指して、俺達はグラドタークと共に更に東へと進んだ。
"Yes, yes. You said you wanted to come to the desert, so we thought we'd pick you up."
"I'm going for a spin in Gradturk! So one night at ...... two days at the most should be enough!"
"Oh, I've only seen that horse at the awards ceremony, that I have not. Do you mind if I go with you to the stables?"
So the three of us went to the stables.
It was decided that Lise and Serene would remain at the guild home.
They will return to blacksmithing and blending respectively.
"But why don't all the guildmen go out to meet him, that I don't know?"
Tobi mutters as he leaves the platform and walks through the city.
On the road and in the city, players we passed would notice us and wave or call out to us.
This happens a lot right after a tournament, but I'm sure it will subside soon.
It would be nice if the NPCs would give you a discount on their products, though, since you are supposed to have won on behalf of Saara as well as the players.
And as for Tobi's question about why the five of us didn't go together, it was obvious.
"Let's figure out the maximum number of people in the party. We'll have to beat the field bosses while raising the girls' levels."
"Ah, yes. The party is limited to five people, so it's no use having all of us there, that it is."
"It's our friend to begin with. It makes sense for us to go here, doesn't it?"
"I'm a friend of a friend, that I'm delicate, Selene is shy, and Liz is incompatible with Siesta, that I'm not. ......"
Either way, if two people are going, it's going to be us.
While we were talking, we arrived at the stables. ...... Tobi looked around and immediately found it.
That's why-
"It's huge, that it is. ......"
"When you said "great horse," I imagined a slender, thin horse."
"Well, it's the emperor's horse, so I guess it makes sense!"
They stand out, compared to the other horses and camels.
The two Gradturks were both black horses with fine, fluffy manes and sturdy bodies.
Despite its rather sluggish appearance, it is a famous horse, and once it starts running, it is extremely fast.
It takes about half the time to get from Waja to Maiya by camel.
"Well, he's a big horse, so brother Alberto would be a better fit. It's not for us to say, though, since we took that opportunity away from him."
"That's true, that it is. It would look great if my heavily armed brother rode it. But if this horse is light enough, two people can ride it,......, or even three, can't they?"
"Now that you mention it, two men might be okay, three women might be okay."
The Gradturk has that much size.
Even Tobi, who had never seen one before and didn't know much about running, was impressed by its sturdy appearance.
"Well, I'd better get going, Hind."
After completing the formalities with the NPC who manages the stables, Yumir puts the harness on Gladturk.
As I was talking to Tobi, I followed suit.
"Yeah, I guess so. It wouldn't be good if we were late for the rendezvous."
"Have a good day, that I do."
"Mmm! I'm off!"
With Tobi seeing me off, I set out into the Luqiyah Desert toward the Grado Empire.
First, we headed for the border via the oasis city of Maiya, followed by the wilderness city of Baska.
The Gradturk is ruthlessly good, but it has less stamina than a camel, so it needs to take frequent breaks.
When we arrived at Maiya, we had to make sure to water and feed the animals.
"Now I am the wind! Move it, Gladstark!"
"Don't get excited and go to ......!
"I know! Don't worry!"
Nevertheless, as I sit on its back, I know exactly how it feels.
Not that I was dissatisfied with the camel, but this sense of speed was going to be addictive.
The scenery flowed backwards at high speed.
Since it's a desert, there are few landmarks, so it's hard to tell how far you've come. ......
Gradturk kicked powerfully at the sand and went forward, forward, forward.
I guess they're tolerant of the desert heat.
"Oh, I see. If you look at that thing, it's ...... Oh, it's so fast."
As I muttered and zoomed in on the map in the menu, it was easy to understand the speed at a glance.
I see a straight line towards the city of Maiya, quickly crushing the distance that was so far away.
This is only my third time on the Gradturk, so there are many things I haven't fully grasped.
"Hind, let's race to Maiya for a change!"
"Competition? I mean, they're the same horse in terms of performance in the game, so wouldn't they be tied?"
"We'll never know unless we try! Let's go!"
Yumir kicked the horse in the stomach and accelerated.
Maiya was already in front of me, and I could faintly see the city beyond the mirage.
"Why ...... are you running ahead of me, why are we losing ......?"
As it turned out, I overtook Yumir on the way and arrived at Maiya first.
Now we pay for the use of the oasis and give the Gradturks water to drink.
"I don't know, maybe you're heavier than me now. You know, if you think about it-"
"How dare you call me, a woman, heavy!"
"Listen to me, until the end! I mean, when are you going to realize you're wearing armor! This is probably the third time I've said this to you, come on!"
"Oh, ...... it was. But Hind, the weight of your armor will continue to decrease due to status compensation, right? So it's no wonder you don't know your exact weight anymore."
"I guess that's what they say. ......"
Because with the priest's puny physical attack and physical defense, that kind of thing almost never happens.
"'But you've found that when you're riding, as in real life, the lighter you are, the faster you'll go. Why don't you basically just leave your gear off while you're riding?"
"Sure, it's just a matter of opening the menu and one-touching it. I'll do that next time."
I feel that the lighter the weight, the longer the stamina of the camel or horse will last, and once it is in the inventory, the weight will be gone.
When you enter a battle, open the menu and recall the equipment set that you have memorized, and you'll be fine.
Priests and wizards don't basically equip armor, so I don't think it's worth it, but other professions with heavier equipment may be able to get certain effects.
As I spoke to that point, I saw that Gradturk and the others had finished their water.
"Well, let's go with the new revelation."
"Hmm. I'll be the first to arrive next!"
"No, I'm done with the competition."
Licorice and the others have just informed us that they are waiting for us at the border fort.
From here, the Yavirga Desert and Baska Wilderness are a long way ahead, but these two horses should be able to reach them in no time.
We proceeded further east with Gradturk, aiming to meet up at the border.
VRMMO no Shien Shokunin ～Top Player no Shikakenin～
ＶＲＭＭＯの支援職人　～トッププレイヤーの仕掛人～
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二階堂風都