第47話 元S級ハンター、魔物をおびき寄せる
幻の魔物スターダストオークス。
触ることも、目撃することすら難しいこの魔物には、1つ食材にできる部分が存在する。
ミルク――つまりは生乳だ。
ラフィナが調査を進めている歴史書の中に、このスターダストオークスの乳を搾り、そのミルクを食材として使ったという記述があるらしい。
こちらも名前からモジって、『星屑ミルク』と名付けられたそれは、蜂蜜のように甘く、普通の牛乳よりも倍以上に濃厚で、風味が豊かなのだという。
ギルドマスターの説明は続いた。
「『星屑ミルク』は5種の食材の中でも、1番の要であり、目玉食材よ。これだけで、8000万以上の価値はあるわ」
「は、8000万!!」
再びパメラは目を剥いた。
そして1度、話を整理すると、パメラは居住まいを正し、真っ直ぐ尋ねる。
「つまり、『星屑ミルク』をスターダストオークスから捕るために、キュールが必須ってことなんですね」
「キュールも必要だが、『
「ふふふ......。ですって、パメラちゃん。どうする? ゼレットくぅんは、こう言ってるけど」
「キュールに危ない目にはあってほしくないけど......。でも、ゼレットもやる気みたいだし。受けます! この仕事!」
最初は戸惑っていたパメラだったが、最後には了承してくれた。
「う~ん。いい返事ね~。でも、気を付けて~、2人とも。敵はおそらく魔物だけに限らないわよ~」
「どういうことですか?」
パメラは瞼を瞬かせると、オリヴィアが神妙な表情を浮かべた。
「すでにスターダストオークスの目撃情報が、市中に出回っている可能性があるんです」
目撃された森には、ここの料理ギルドの食材提供者の他にも、複数の同業者やハンターが詰めていたという。
「それに~。森はうちのヴァナハイア王国から隣国のカルネリア王国に跨がる大森林よぉ。国境が森の中にあるから、区分けが難しくて、ここで獲れる食材は両国の共有財産ってことになってるの~」
「カルネリア王国の者が出てくる可能性がある、と?」
「あっちも魔物食のブームが始まってるの。この情報を見逃す手はないはずよ」
「競争相手が多くて、大変ね。大丈夫かしら」
「何を言っている、パメラ。どんな有象無象がこようと、俺以上のハンターはいない。それに今回はパメラもいる。問題ない」
「ゼレット............。ありがとう」
パメラは耳まで赤くして感謝を述べた。
別に礼を言われるようなことは言っていない。
』は稀少だ。すぐに手配することは、不可能と言ってもいいだろう。
現状、この競争はリードしているのは俺たちだ。
ただし、相手次第だがな。
「ゼレットくぅん、何か気がかりでもあるの?」
「いや、別に......。パメラ、今日は早く寝ろよ。明朝1番の馬車で向かうぞ」
「う、うん! じゃあ、帰って明日のお弁当を作らないとね」
パメラの声は弾んでいた。
やれやれ......。ハイキングじゃないんだけどな。
◆◇◆◇◆
俺たちが住む街から馬車に揺られること、2時間。
エトワフの森と名付けられている森は、ヴァナハイア王国有数の森林地帯で、古来より様々な恵みと資源を、俺たちに与えてきた。
魔草を含む植物の種類だけでも、120種類以上。
野生動物なども合わせると400種類以上も棲息しており、そこに魔物も含めると、約500種類にもなると言われる。これはヴァナハイア王国にある森林の中でも、もっとも多い数だ
豊富な水資源と、木の実り、穏やかな気候は、生命を育み、さながら動植物のビオトープと化していた。
その中を、すっかり都市の生活に定着したエルフが進むのは、我ながら皮肉めいたものを感じる。
「ゼレット、ムクギドリの巣があるわ」
パメラはやや興奮気味だ。
久しぶりに大きな森にやって来たからだろう。
俺もパメラもエルフ。昔、森の中に住んでいた。その後、パメラは父親と一緒に街に住むことになり、森を出て行ったが、その後奇しくも俺も村を襲撃されて、師匠の下に身を寄せると、同じ街にパメラが住んでいたというわけである。
それにしても、随分なはしゃぎっぷりだ。
ハイキングではないというのに......。
「ゼレット! これを見て!」
パメラが森の中にポッカリと開いた横穴を見つけ、指を差した。
エトワフの森は、近くの火山の溶岩が流れ込み、冷え固まった上に出来上がった森である。そのため、森のあちこちにこうした穴が開いていて、野生動物の隠れ家になっていた。
「ここにスターダストオークスがいたりしないかしら?」
「不用意に覗き込むなよ。蝙蝠ぐらいならまだいいが、魔物の巣になってる可能性もあるぞ」
「げっ!」
パメラは慌てて俺の後ろに隠れる。
やれやれ......。かつて、これほどのんびりしたハントがあっただろうか。
とはいえ、この森に住む魔物は、下はFランクから上はBランクだ。
仮にスターダストオークスがいれば、エトワフの森初のAランク認定の魔物ということになるだろう。
昼食休憩を挟み、俺たちは森の奥へと進んでいく。
今のところ、スターダストオークスの姿も、形跡もない。
やはり普通の魔物や動物を追うとはわけが違う。
相手は足跡はおろか、糞や食べさしを置いて行くような相手ではないからだ。
リルの鼻もそれらしい匂いを感知しないらしい。特に立ち止まって確認することもなく、森を進んでいた。
逆に、ハンターたちが残した形跡は残っている。
噂を聞きつけた同業者たちだろう。おそらく、俺たちと違って『星屑ミルク』を狙っているのではなく、スターダストオークスを討伐して、名を上げようとしているヤツらだ。
幻の魔物だからな。討伐できれば、それだけで名が売れる。
「ゼレット......。あなたがまだハンターだったら、スターダストオークスを討伐しにきた?」
「さあな。奴が人に仇成す存在なら、討伐したかもな」
「なんだ?」
「いや、ゼレットらしいなって思っただけよ」
「??」
とりあえずパメラの事は放っておこう。
これは勘だが、おそらく闇雲に探し回っても、スターダストオークスは見つからないだろう。
けれど、観察を続けてみると、実に不思議な森だ。ところどころ、不自然な場所に熊や魔物が、幹を噛んだ痕がある。
それだけではない。これだけ鬱蒼と木々が茂っているのに、森の中はかなり明るい。地面の方に向けると、枝打ちをしたような小さな枝が転がっていた。
まるで誰かに手入れされているみたいだ。
「ゼレット、何か気付いたことがあった?」
「そうだな......。この森は明るいな」
エトワフの森は、ヴァナハイア王国よりも歴史は長く、1000年近い歴史を持つ。光を求めて、成育した樹木が枝を伸ばしているため、森の底は昼間でも暗いのだが、エトワフの森は不思議な程明るかった。
これも『幻の魔物』の影響なのだろうか。
「森が明るい? そう言えば、そうね? 私たちが住んでいた森より、採光がとれてるっていうか。それの何が気になるの?」
「少し違和感を感じた程度だ。精霊たちはどうだ?」
「ダメ......。実はさっきから度々見てるんだけど、色んな精霊がいすぎて。私には何がなんだか。キュールも探してくれてるみたいだけど、全然だって」
『きゅる~』
霊体化を解除したキュールが現れ、契約者と同じく手を上げた。
こればかりは経験だからな。
』に、半霊体化してる魔物を探させるのは、さすがに酷か。
「仕方がない。多少、荒療治だが......」
「簡単だ。向こうから俺たちを見つけてもらう」
「誘い出すってこと? どうやって?」
「これを使う。......プリム」
プリムは一旦担いでいた山のような荷物を下ろした。
その中から、人の顔ほどある種を取り出す。
「それって......。グバガラの実?」
そうだ。グバガラの実だ。
かつて料理ギルドの登録試験の時に、オリヴィアが固有属性と魔力量を調べる時に持ち出したものである。
今回、ギルドから借りてきた。向こうの経費持ちだから、こちらとしては有り難い話だ。
「ゼレット......。もしかして――――」
どうやら、俺が今からやろうとしていることを察したらしい。
さすがは俺の幼馴染みだな。
俺はグバガラの実を手にしたまま、試験の時と同じく魔力を込める。
瞬間、グバガラの実から無数の芽が飛び出る。そのままそれは絡まり合うように1本の幹を形成し、上へと伸びていった。また根は土の養分を求めて、広がっていく。
気が付けば、周囲の木々を突き抜け、枝葉を増やしていくと、赤と緑――鮮やかな2色の葉が生い茂っていた。
スターダストオークスも、その姿は特殊だが、元は魔物だ。
何らかの反応があるはずである。
「さすがゼレットね。ナイスアイディアだわ」
「称賛はありがたいが、この作戦には1つ欠点がある」
「それって――――――」
ドドドドドドドドドドドドドドドッッッッッ!!
突如、無数の足音が俺たちの耳朶を打つ。
それは今、俺たちが立っているグバガラの樹に近づきつつあった。
ただ一方向だけではない。四方八方から音が聞こえる。
すでに囲まれつつあった。
「ちょっと......。これって......」
「グバガラの樹の匂いに引かれてやってきた魔物たちだ」
「やっぱりぃぃいいいいいい!!」
「どうする? ......パメラ、何を言ってるんだ? 迎え討つに決まってるだろ。リル、プリム、任せたぞ」
『わぁおおおおおおおおおおおおおおおおお!!』
リルは遠吠えを上げる。
久しぶりに本格ハントだ。存分に暴れると感じて、リルは喜んでいた。
横でプリムも大きく伸びをする。
せっせと準備体操をすると、「さあ、来い」とばかりに構えた。
「リルちゃんと、プリムさんだけ」
「十分だ」
「ホント?」
必要ないと思うけどな。
先頭の魔物の姿が見える。この森に棲息しているグレイハウンドだ。ランクは“C”。大型の野犬のような魔物で、額から首元まで赤い鬣が生えている。
その鼻はよく利き、目もいい。俊敏さは語るまでもなく、四肢の先に伸びた爪はいずれも鋭い。
森に住む野生の猟犬といったところだ。
リルとプリムは、それぞれ逆方向から襲いかかってくるグレイハウンドの群れに向かっていった。
リルは牙を光らせ、プリムは大きく振り上げる。
『わぁう!』
「せーの!!」
ドゴォンンンンンン!!
轟音が鳴る。
瞬間、それぞれの攻撃が先頭のグレイハウンドに直撃する。
魔物が仰け反るまでは良かったが、リルとプリムの攻撃はそれだけに収まらない。
衝撃波を伴うと、まるで波に押し返され、後続のグレイハウンドを吹き飛ばした。残ったのは、扇状に広がった衝撃の痕と、
「............強っ!」
マジマジと見つめていたパメラは、そう言葉を絞り出すのに精一杯だった。
Chapter 47
Phantom monster Stardust Oaks.
This monster, which is difficult to touch and even witness, has a part that can be used as an ingredient.
Fresh milk.
It seems that there is a description in the history book that Rafina is investigating, that this Stardust Oaks milk was squeezed and used as an ingredient.
Also named after its name, "Stardust Milk", it is sweet like honey, more than twice as rich as normal milk, and rich in flavor.
The explanation of the guild master continued.
" 'Stardust milk' is the most important and featured ingredient among the five ingredients. This alone is worth more than 80 million."
"Haha 80 million !!"
Pamela took her eyes off again.
And once the story is finished, Pamela straight up asks.
"In other words, in order to get 'stardust milk' from Stardust Oaks, Kure is essential."
"I need kure, the power of Pamela is also necessary. What I want to be my partner is not Kure, but Pamela as an Elemental."
"Fufufu ... That's Pamela-chan. What should I do? Zelet-kun says it like this."
"I don't want Kure to be in danger, but ... but Zelet seems to be motivated. I'll take it! This job!"
At first, Pamela was confused, but at the end she agreed.
"Hmm. Good reply. But be careful-both. The enemies are probably not limited to monsters."
"What do you mean?"
Pamela blinked her eyes, and Olivia had a mysterious look on her face.
"It's possible that Stardust Oaks sightings are already out there."
It is said that the forest was packed with several peers and hunters in addition to the food providers of the culinary guild here.
"And ... It is a large forest that stretches from our Kingdom of Vanahia to the neighboring Kingdom of Carneria. Because the border is in the forest, it is difficult to distinguish, and the ingredients caught here are a common property of both countries. It's supposed to be ~ "
"There is a possibility that someone from the Kingdom of Carneria will come out?"
"The monster food boom has begun over there. You can't miss this information."
"It's hard because there are many competitors. I wonder if it's okay."
"What are you saying, Pamela? No matter what kind of monster or human comes, there is no better hunter than me. And this time there is Pamela. No problem."
"Zelet ............. Thank you."
Pamela turned red to her ears and thanked me.
I haven't said anything to be thanked.
Elemental Is rare. It can be said that it is impossible to arrange them immediately.
Currently, we are the leaders in this competition.
However, it depends on the other party.
"Zelet-kun, are you worried about anything?"
"No, nothing ... Pamela, go to bed early today. We'll be heading for the first carriage tomorrow morning."
"Uh, yeah! Then I have to go home and make tomorrow's lunch box."
Pamela's voice was bouncing.
Good grief....... It's not a hike, though.
* * * * *
After two hours of swaying in the carriage from our city, we arrived at the forest near the border of the neighboring Kingdom of Carneria.
The forest named Etowafu Forest is one of the most dense areas in the Kingdom of Vanahia and has provided us with various blessings and resources since ancient times.
There are more than 120 types of plants, including demon grass.
There are more than 400 species of wild animals inhabiting, and it is said that there are about 500 species including monsters. This is the highest area of forests in the Kingdom of Vanahia
The abundant water resources, nuts and mild climate nurtured life and turned it into a biotope of flora and fauna.
It is ironic to me that an elf, who has become firmly established in the life of the city, progresses through it.
"Zelet, there's a nest of Mukugidori."
Pamela is a little excited.
Probably because she came to a big forest for the first time in a long time.
Both me and Pamela are elves. I used to live in the woods. After that, Pamela decided to live in the city with her father and left the forest, but after that, I was also attacked by the village, and when I moved under my master, Pamela lived in the same city. That's why.
Even so, it's quite a lot of fun.
Even though it's not a hike ...
"Zelet! Look at this!"
Pamela found a side hole in the woods and pointed her finger at it.
The Etowafu Forest is a forest created after the lava of a nearby volcano has flowed in and has cooled and solidified. As a result, these holes were opened all over the forest, making it a hideout for wild animals.
"Isn't there Stardust Oaks here?"
"Don't look into it carelessly. It's still good if it's a bat, but it could be a monster's nest."
"Gee!"
Pamela hurriedly hides behind me.
Good grief....... Have you ever had such a laid-back hunt?
However, the monsters that live in this forest are ranked F at the bottom and B at the top.
If Stardust Oaks were to exist, it would be the first A-rank certified monster in the Etowafu Forest.
After a lunch break, we went deeper into the forest.
So far, there is no appearance or evidence of Stardust Oaks.
After all, it is different from chasing ordinary monsters and animals.
This is because the other party is something that doesn't leave any traces for us to track it.
Rir's nose doesn't seem to detect that odor either. I went through the forest without stopping and checking.
On the contrary, there are traces left by the hunters.
Probably the same people who heard the rumors. Perhaps they aren't aiming for "Stardust Milk" like we are, but are trying to subdue Stardust Oaks and make a name for themselves.
Because it's a phantom monster. If you can subdue it, you can sell your name.
"Zelet ... If you were still a hunter, would you come to subdue Stardust Oaks?"
"Come on. If he's a human being, he might have subdued him."
"what?"
"No, I just thought it was like Zelett."
"??"
Let's leave Pamela alone for the time being.
This is a hunch, but we probably won't find Stardust Oaks in the dark clouds.
However, when I continue to observe it, it is a truly mysterious forest. In some places, there are traces of bears and monsters biting the trunk in unnatural places.
That is not all. Even though it is so dense and thick with trees, the forest is quite bright. When I turned to the ground, a small branch that looked like a pruning was rolling.
It's like someone is taking care of it.
"Zelet, have you noticed anything?"
"That's right ... This forest is bright."
The Etowaf Forest has a longer history than the Kingdom of Vanahia, with a history of nearly 1000 years. The bottom of the forest was dark even in the daytime because the trees that grew up in search of light were growing branches, but the Etowafu forest was strangely bright.
Is this also the influence of "phantom monsters"?
"The forest is bright? By the way, isn't it? Is the lighting better than the forest we lived in? What's worrisome about that?"
"I felt a little uncomfortable. How about the spirits?"
"No ... Actually, I've been watching it often, but there are too many spirits. What's wrong with them? It seems that they're also looking at kure."
"Kyuru"
Kure, who had released the ghosting, appeared and raised his hand like the contractor.
This is just an experience.
Is it really terrible to search for a monster that has become a semi-spiritual body?
"It can't be helped. It's a little rough treatment, but ..."
"It's easy. let's invite it over there."
"What do you mean to invite? How?"
"Use this .... Prim"
Prim unloaded the mountain of luggage she was carrying.
From that, a certain kind of human face is taken out.
"That is ... the fruit of Gubagara?"
That's it. It's the fruit of Gubagara.
It was once brought out by Olivia during the culinary guild registration test when examining my unique attributes and magical power.
This time, I borrowed it from the guild. I'm grateful for this because I have expenses over there.
"Zelet ....... Maybe --------"
Apparently, she knew what I was trying to do.
As expected, she's my childhood friend.
I can put in the same magical power as in the test while holding the fruit of Gubagara.
At the moment, countless buds pop out from the fruit of Gubagara. As it was, it formed a trunk so as to be intertwined, and extended upward. In addition, the roots spread in search of soil nutrients.
When I noticed, it pierced the surrounding trees and increased the number of branches and leaves, and red and green-brilliant two-colored leaves were overgrown.
Stardust Oaks also has a special appearance, but it was originally a monster.
There should be some reaction.
"That's Zelet for you. It's a nice idea."
"Thanks for the praise, but there is one drawback to this strategy."
"that's----"
Dodo Dodo Dodo Dodo Dodo Dodo Dodo! !!
Suddenly, countless footsteps came into our range.
It was now approaching the Gubagara tree where we were standing.
It's not just one way. Sound can be heard from all directions.
We were already surrounded.
"Hey ... this is ..."
"The monsters are drawn to the smell of the Gubagara tree."
"After all, it's no good!"
"What am I going to do? ... Pamela, what are you talking about? You're supposed to tell me. Rir, Prim, I'll leave it to you."
"Awoooo! !! "
Rir howls.
It's been a long time since we did a real hunt. Rir was delighted to feel that she was going wild.
Prim also grows greatly on the side.
After doing some preparatory exercises, she just said, "Come on."
"Only Rir and Prim"
"It's enough"
"really?"
I don't think it's necessary.
You can see the monster at the beginning. It's a greyhound that lives in this forest. The rank is "C". It is a large wild dog-like monster with a red mane growing from its forehead to its neck.
Its nose is good and its eyes are good. Not to mention agility, all the claws that extend to the tips of the limbs are sharp.
It's like a wild hound that lives in the forest.
Rir and Prim each headed for a swarm of greyhounds attacking from opposite directions.
Rir shines her fangs and Prim swings up.
"Wow! "
"Hya!"
Dogoonnnnnnn! !!
There is a roaring sound.
At the moment, each attack hits the leading greyhound directly.
It was good until the monsters stopped, but Rir and Prim's attacks didn't stop there.
With a shock wave, it was like being pushed back by the wave and blowing off the greyhound that followed. All that remains is the trace of the impact that spreads like a fan.
"............ So Strong!"
Pamela, who was staring at me seriously, was trying her best to squeeze out those words.
The Strongest Hunter Who Was Not Allowed To Hunt Monsters Joined a Cooking Guild
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延野正行