12
本日、王立貴族学園の全生徒が講堂に集められた。2ヶ月前も聞いた学園長の朗々とした声が響く。
「6月になった。7月からは夏季休業に入る。夏季休業があけた9月には夏の『行事』を控えている。
夏は『幻獣祭』。第1学年には今月末幻獣の卵を配る。夏休みをかけてじっくり育てろ。それぞれに見合った幻獣が孵るだろう。第2・第3学年はこの一年彼らを育ててきた成果を存分に見せろ。
9月初めの『幻獣祭』にて発表してもらい、評価がつけられる。私も楽しみにしている。それでは解散」
私は踊りだそうとする心を一生懸命抑えていた。ずっとかわいい相棒、もといペットが欲しかったのだ!
幻獣というだけあって、その動物たちは普通の獣とは少し違う。例えば殿下の鷲は体の大きさを自在に変えられる。学生時代から一緒に困難に立ち向い、長い時間をともに過ごす幻獣たちは、貴族にとって唯一無二。人生のパートナーなのだ。
もちろん私はレベッカの幻獣を知っている。白蛇だ。大きいわけでもなく手のひらサイズである。
ゲームでレベッカは自分の幻獣を嫌がっていたし、なんだか意地悪な性格をした蛇だったのだが、そんなの育て方が悪いのだ。ちゃんと可愛がれば懐いてくれるに違いないのだ。私は爬虫類が怖かったりもしないので良かったと思う。
そんなわけで一月後が待ち遠しい。
「レベッカ」
名前は何にしようか。
「ねえレベッカ聞いてるの?」
へび...へび...白蛇...
「レベッカってば!」
そうだ!
「クリスティーナ!」
「えっ誰!?」
私のすぐ隣で声をあげたのはメリンダだった。私としたことが、ずっと話しかけられていたのに気づかなかったようだ。突然まだ見ぬ幻獣の名前を呼んだせいで驚かせてしまった。
「ごめんなさい。なあに?」
「いやそれよりクリスティーナって誰よ」
「私の幻獣につける名前よ」
「あなたも大概変なやつよね」
背後から空気が抜けるみたいな音がした。振り返ると、そこにいたのは殿下だった。口元を手で押さえて小刻みに震えている。きらめく金の髪に隠れて見えない瞳には、きっと涙も浮かんでいる。
「で、殿下が笑ってらっしゃる...」
殿下がお越しだと伝えようとしてくれていたのであろうメリンダは信じられないといった風だった。殿下は案外よくお笑いになるわよ、とは教えてあげなかった。
殿下はひとしきり笑ってから私の隣に腰掛けた。冷たい美貌と評されるお顔には、まださっきまでの笑みが幾らか残っているように思える。
夏季休業中の予定を聞かれた。
「公爵家領に帰るのか?」
うーんと首をひねったがそれは無いなと思う。母は亡くなっているし父はこの王都にいる。
王都で働いている父に代わって7年前から公爵家領を治めているのは叔父だ。無害を絵に描いたような頼りなさそうな見た目だが存外頭がキレる人で、立派に領地を治めてくれている。吹けば飛んでいきそうなのは頭髪だけだ。
父のとは全く違う叔父の頭部に想いを馳せていると、殿下の手がするりと私のそれに重なった。驚いて視線を戻す。
「俺と過ごそう。他に予定がないなら。婚約者なら王宮に泊まることができる」
心惹かれるお誘いだ。手を握られているせいかこの前の手首へのキスを思い出し、顔が熱くなった。
でも。王様、そして特に王妃様とお会いするのは緊張する。たしか母はこの感情を『嫁姑問題』と呼んだ。
「お誘いは嬉しいのですが...夏中王宮に泊まってはご迷惑でしょうし...」
「そうか。では俺の部屋に泊めよう」
「もっとダメですよね!?」
「わかったわかった、ならその間俺はお前の客室に泊まるから」
「それはどうなるんですか!?」
顔を赤くして声をあげた私を殿下は――勘違いでなければ、愛おしそうに、見つめていた。
「冗談だ」
うっと言葉に詰まる。顔が、顔が熱い。
誰にも見せない表情をどうして私にだけはそんな風に惜しげも無く晒すのだろう。何も言えなくなってしまうではないか。
気づけば夏季休業に入った最初の土曜日に殿下と二人でお出かけをすることになっていた。流れるように約束を取り付ける手腕は見事としか言いようがない。
殿下が立ち去り、物思いに耽る。
殿下はもしかしなくても、私のことを憎からず思ってくれているのだろうか。はっきりと言葉で言われたことはない。しかしこれで殿下の気持ちが少しも私にないのなら、私には殿下に気性の荒い馬をけしかけるくらいの権利はあるだろう。
私と殿下の会話に乱入しようとしたランスロットをりんごを握りつぶすことで威嚇していたらしいエミリアが話しかけてくるまで、私はふわふわとした思考に身を委ねていた。
その後「ルウェイン殿下とレベッカ嬢の仲はお熱いものである」という世にも浮かれた噂が流れた。遠巻きに様子を眺めていた生徒らによるものらしい。
たしかにあそこは人の目があった。何を言われようと文句を言える立場ではない。だが、私に噂を伝えてくれたメリンダは隠そうともせずにやにやしていたし、私も顔から火が出るほど恥ずかしかった。
6月は雨が降る。この世界で当たり前の事実だ。母が『何事につけてもヨーロッパの貴族文化と日本が混じっているのよね』と言っていたのを思い出したが、意味はよくわからない。
じめじめした6月にぴったりなじめじめした行事、それは試験である。
「嫌だわ」
隣でメリンダがぼやいている。彼女は頭が良いのにどうにも面倒くさがりだ。
反対の隣ではエミリアが同意を示している。彼女に関しては、賢いのに何故か勉強となるとちょっとあの、まあ『あれ』だ。
私はそんな二人に挟まれてせっせと勉強している。勉強は好きな方なのだ。
攻略本にレベッカが試験で芳しい成績をとったとの記述は無い。だが悪知恵は働くようだったので、元頭は悪くなかったのだろう。もったいない。加えて普段の学園生活、つまり生活態度や試験の成績も称号の審査に影響するのだからやる気も出るというもの。
ちらりとエミリアに目をやった。彼女が努力家なのは知っている。シナリオでは攻略対象の誰かに勉強を教わってかなり良い結果を残すはずなのだが...一体どうなるのだろう。
盗み見していたら急にエミリアがこちらを見たので目が合ってしまった。瞳が輝いていた。
「レベッカ様ぁ。私レベッカ様が勉強を教えてくださるなら頑張れる気がします。あと良い点とったらご褒美もください」
やっぱり私か。お菓子もお弁当も、今のところイベントは全て私に回ってきているから予想はついていた。
それにしても、頼む側なのにちょっと図々しいのは何故なの?
メリンダも一緒にどうかと言おうと反対側を見た。彼女は話を聞いていなかったと見えて、今もどこかを見ていた。瞳が輝いていた。
「ねえ、彼素敵だと思わない?」
視線の先を追う。黒い塊があった。
あれは無機物よ、メリンダ。人じゃない。
舌先まで出かけたその言葉をしまって、私は塊を二度見した。それは黒い塊ではなく黒いローブだった。ついでにいうならローブに身を包んだ190cmの男だ。
嘘だろメリンダ!
「嘘でしょメリンダ!」
「大きい人って素敵」
私は愕然とした。
メリンダは美人だ。柔らかな濃紫の髪に蜜のような飴色の瞳が映えて、よく夜空の星に例えられる。
家も堅実にやっていて安定しているから、相手は選り取り見取りだろうに。よりにもよって彼とは。
ああそういえば、と初めて会った日のメリンダの言葉を思い出した。友人の思わぬ男性の好みにとりあえず頭は抱えた。
試験当日がやって来た。今日までのエミリアへの指導は思っていたより熾烈を極め、思わず「脳にまで筋肉が蔓延っている!」と叫んだ。エミリアはいい笑顔で「ありがとうございます!」と返した。武闘派に『脳筋』は褒め言葉だったらしい。それでも失礼だったと思ったので一応謝罪はした。
メリンダは私の予想通り試験が目前に迫った頃対策に着手し、昨日の時点では「まあ何とかなりそうだわ」とのことだった。効率的で何よりだ。男性のタイプは変えられないのだろうか。
キンコーンと鐘がなり、最後の試験の終了を知らせた。筆記具を机に置く。軽く伸びをすると窓の外に珍しくきれいな青空が見えた。梅雨ももう終わりだ。
あともう少しすれば、エミリアが興奮しながら試験の手応えを伝えにくるに違いない。お互い時間がとれていなかったのだが、試験も終わったことだし、そろそろ殿下にもお会いできるだろうか。
解放感に包まれる教室で一人頰を緩めた。
学園での生活は、意外と、楽しい。
Ch 12
Today, all students of the Royal Academy were gathered in the lecture hall. The voice of the principal, which I also heard two months ago, echoes.
"It's June now. We will be entering summer vacation in July. We have the [event] of summer waiting for us in September.
Summer is the [Phantom Beast Festival]. For first-year students, we will distribute Phantom Beast eggs by the end of this month. Spend your summer vacation carefully raising them. Each will hatch a Phantom Beast that is appropriate for them. Second and third-year students, show the results of what you have been raising this year.
We will announce and evaluate them at the beginning of September's [Phantom Beast Festival]. I am looking forward to it. That's all, dismissed."
I tried to suppress the excitement in my heart. I've always wanted a cute companion, or rather, a pet!
As the name implies, Phantom Beasts are a little different from ordinary animals. For example, the eagle of His Highness can change the size of its body at will. Phantom Beasts that have been with you since your student days, have faced difficulties together, and have spent a long time together are unique only to nobles. They are partners for life.
Of course, I know Rebecca's Phantom Beast. It's a white snake. It's not particularly big and is about the size of my palm.
In the game, Rebecca hated her Phantom Beast and it had a mean personality like a snake, but that's probably because of how it was raised. If it's properly loved, it will definitely become attached. I don't mind reptiles so I think it's fine.
So, I'm eagerly waiting for a month later.
"Rebecca."
What should I name it?
"Hey Rebecca, are you listening?"
Snake... snake... white snake...
"Rebecca!"
That's it!
"Christina!"
"What?! Who?!"
The person who shouted next to me was Melinda. I didn't realize she had been talking to me for a while. I startled her by suddenly calling the name of my unseen Phantom Beast.
"Sorry, what?"
"Never mind that, who is Christina?"
"It's the name I'm going to give to my Phantom Beast."
"You're also kind of weird."
I heard a sound like air being let out from behind me. When I turned around, it was His Highness. He was holding his mouth with his hand and shaking slightly. I couldn't see his eyes, but I'm sure there were tears in them, hidden by his sparkling golden hair.
"So, the prince is laughing..."
Melinda seemed to be saying that she couldn't believe that His Highness had come, and didn't tell me that His Highness was surprisingly good at making people laugh.
His Highness sat down next to me after laughing for a while. His cold and beautiful face still seemed to have a bit of a smile left from just now.
He asked me about my plans during the summer break.
"Are you going back to the Duke's territory?"
I hesitated and shook my head, thinking that wouldn't be the case. My mother is deceased and my father is here in the Royal Capital.
My uncle has been managing the Duke's territory for 7 years, taking over for my father who works here in the Royal Capital. He may not look reliable, but he is actually very sharp and manages the territory well. The only thing that is weak about him is his hair.
As I was thinking about my uncle, whose head is completely different from my father's, His Highness' hand smoothly overlapped mine. I was surprised and looked back at him.
"Let's spend time together. If you don't have any other plans. We are engaged, you can stay in the palace."
It was a tempting invitation. Because of his hand holding mine, I remembered the kiss on my wrist from before and my face became hot.
But, meeting the king and especially the queen is nerve-wracking. I think my mother called this feeling "mother-in-law problems."
"I am happy for the invitation, but staying at the Palace would be an inconvenience... "
"I see. Then I'll let you stay in my room."
"Is that even worse?!"
"Okay, okay, then I'll stay in your room during that time."
"What will happen then?!"
His Highness looked at me, who raised my voice with a red face ---- if I'm not mistaken, with a loving look.
"I'm joking."
I become at a loss for words. My face, my face is hot.
Why does he show me such an expression that he doesn't show to anyone else? I can't say anything anymore.
Before I knew it, the first Saturday of the summer holiday had arrived, and I was going out with His Highness. His skill at making plans was nothing short of amazing.
His Highness left, and I fell into deep thought.
Maybe, just maybe, the lord doesn't hate me and thinks kindly of me. He hasn't said it clearly in words. But if that's not the case, I have the right to try to tame His Highness's wild temper.
I was lost in my thoughts until Emilia, who seemed to have been intimidating Lancelot by crushing an apple, came to talk to me.
After that, a rumor spread that "the relationship between His Highness Llewayne and Miss Rebecca is quite passionate." It seems to have been spread by the students who were looking at the situation from a distance.
Indeed, there were many eyes on that matter. No matter what was said, I was not in a position to complain. However, Melinda, who told me the rumor, was smiling mischievously, and I was so embarrassed that my face was on fire.
June is a rainy month. It's a fact of life in this world. I remembered what my mother said, "There's always a mix of European noble culture and Japan in everything," but I didn't really understand what she meant.
The damp June is perfectly suited for damp events, and that is the examination.
"I hate it."
Melinda muttered next to me. Despite being smart, she's a bit of a troublemaker.
Emilia, on the opposite side, is nodding in agreement. As for her, she's smart but for some reason, when it comes to studying, she's a bit... well, that.
I'm studying hard sandwiched between the two of them. I actually like studying.
There is no mention in the strategy book that Rebecca achieved good grades on the exam. However, it seems that her cunning worked, so the head must not have been bad. It's a shame. In addition, the usual Academy life, that is, the attitude and grades of the exams also affect the review of the title.
I glanced at Emilia. I know she is a hard worker. In the scenario, someone from the target of the strategy should teach her study and get quite good results... What will happen?
As I was peeking, Emilia suddenly looked at me, so our eyes met. Her eyes were shining.
"Rebecca-sama, if you teach me, I will do my best. And please give me a reward if I get good grades."
It's me again. Sweets and bento boxes, for now, all events are coming to me, so I expected it.
But why is it a bit presumptuous even though you're the one asking?
Melinda also asked to join, but she looked at the other side. She didn't seem to be listening to the conversation and was looking somewhere else. Her eyes were shining.
"Hey, don't you think he's great?"
Follow the line of sight. There was a black lump.
That's an inanimate object, Melinda. Not a person.
I put away the words that had slipped out to the tip of my tongue and took a second look at the lump. It wasn't a black lump, it was a black robe. To add to that, it was a man who was wrapped in a robe, who was 190cm tall.
No way, Melinda!
"Oh my God, Melinda!"
"Big people are wonderful."
I was shocked.
Melinda is beautiful. Her soft dark purple hair and honey-colored eyes shine, often compared to the stars in the night sky.
Her house is also well-maintained and stable, her partner must be carefully selected. But with him of all people...
Oh, that's right, I remembered Melinda's words when we first met. I had thought about my friend's unexpected male preference.
The day of the exam had come. The instruction I had given to Emilia until today was more intense than I had expected, and I couldn't help but shout "your muscles have spread to your brain!" Emilia smiled and said "Thank you!" Apparently, in the martial arts group, [muscle brain] is a compliment. Still, I felt it was rude, so I apologized.
Melinda, as I had expected, had started preparing for the exam as it approached, and as of yesterday, she said "It looks like it'll work out somehow." She is efficient and that's the most important thing. Can't a man's type be changed?
The bell rang and the corn began to pop, announcing the end of the final exam. I put my writing utensils on the desk and stretched a bit, seeing a rare and beautiful blue sky outside the window. The rainy season seems to be over already.
Soon enough, Emilia would probably come to tell me the results of the exam with excitement. We hadn't had much time for each other lately, but now that the exam is over, I wondered if I would finally be able to see His Highnes.
I relaxed my cheek in the classroom, feeling a sense of liberation.
Life at the academy is surprisingly enjoyable.
The Villainess Carries a Strategy Guide
その悪役令嬢は攻略本を携えている
https://www.novelupdates.com/series/the-villainess-carries-a-strategy-guide/
Fantasy Josei Romance Shoujo
Academy Adapted to Manga Aristocracy Doting Older Siblings European Ambience Female Protagonist Love Interest Falls in Love First Magic Nobles Otome Game Reincarnated in a Game World Villainess Noble Girls
https://ncode.syosetu.com/n6554fr/
岩田加奈