第73話 S級ハンター、2日酔いに苦しむ
シェリルとガンゲルの話し合いは、僕が珈琲を持ってくる前に決着してしまった。
応接室の扉が乱暴に開かれると、闘牛のように鼻息を荒くしたガンゲルが出てきた。
「生活に困っているだろうと思って、依頼を斡旋してやった親心がお前にはわからんのか!? もういい! 貴様には頼らん」
「へーんだ! なーにが親心だ。あんたなんかが親だったら、あたしはハイハイしてるうちから逃げ出すね。2度と
「なんだと!」
「なんだ? やるか、こらぁ??」
シェリルとガンゲルは恋人みたいに赤い顔を接近させるけど、その表情は全く恋人でも何でも無かった。
その2人に挟まれて、おろおろしていたのは依頼人らしい貴族だ。
「ガンゲル殿、シェリル殿も、どうぞ冷静に......」
「いつものことですから放っておきましょう」
僕は声をかける。
「いつも?」
「顔を合わせれば、こんな感じです。水と油、猿と蟹............じゃなかった、猿と犬みたいなものです」
「そ、そうなのかい? 君は冷静だね」
「ええ......。ああ、珈琲を入れたんでどうぞ」
トレーの上の珈琲を勧めたが、その暇もなかった。
先に折れたのは、ガンゲルの方だった。
「ふん! 行きましょう、ラクエル殿。こんな貧乏屋敷に長居すれば、貧乏が移りますぞ」
「うっせぇ! お前だって薄給のクセして! この『パトロンの狗の尻尾』め」
「やかましいわ! 今度会った時、その口やかましい唇を縫い付けてやるからな」
「ごめんね、僕。これで失礼させてもらうよ」
ラクエルと呼ばれた貴族は頭を下げる。
すると、何かキツい刺激臭が僕の鼻を衝いた。
なんだろう? 薬の匂い?
「ラクエル殿、行きますぞ」
そのままガンゲルとともに、貴族は屋敷の外に出て行った。
バンッ、と玄関の扉が閉まる。
ようやく屋敷が静かになった。聞こえるのは、シェリルの獣のような息づかいだけだ。
「くそ! ガンゲルの野郎! 相変わらず人を逆撫でさせることだけは世界一だ。ゼレット、後で砂糖でも撒いておきな」
「砂糖じゃなくて、塩でしょ。砂糖なんて撒いたら、庭に蟻が来ちゃうよ」
シェリルはトレーに載っていた珈琲カップの1つを持ち上げる。
まるで酒の一気飲みのように乱暴に呷った。
「あっっっっまっっっっ!! 何これ?」
「それ、多分ガンゲルさん用に作っておいたヤツだね。それよりも、依頼を受けなかったの?」
「その話になる前に、ガンゲルと喧嘩になった」
「あー......」
いつものことだ。
「ただ依頼内容を書いた紙は、応接室のテーブルに置かれてるはずだ」
僕は早速、応接室に顔を出す。
シェリルの言う通り、喧嘩の跡が部屋に残っていた。
高価な茶器がひっくり返ったということはないが、ソファの位置が斜めになっている。
まあ、壊したところで残ってる調度品のほとんどが、前の貴族が残していったものなのだそうだけど......。
僕は奇跡的にテーブルに残されていた依頼書を拾い上げた。
「迷い猫......探し............? え? 何だって、シェリルにこんなお使いみたいな依頼をしようとしたんだろう」
依頼人はラクエル・マタラ・オートエルとなっていた。さっきの貴族だ。シェリルも
依頼書には猫の特徴が書かれていた。
銀色の毛に、金色の瞳か。
これなら僕でも出来そうだな。
「おーい、ゼレット。なんか飯作ってくれ。お腹とお臍がくっつきそうだ」
「それってどっちもお腹側だと思うけど」
僕は一旦依頼書をポケットに押し込むと、朝食の準備を始めた。
朝食と言うよりは、もう昼食に近い時間にご飯を食べると、シェリルは自分の部屋に戻ってしまった。
どうやら昨日の酒が抜けきらないらしい。
またうとうとと寝てしまった。
「ちょっと僕、出かけてくるね」
ベッドに丸まったシェリルに声をかける。
街行きの装備を調え、最後にシェリルから貰った
早速広げたのは、先ほどの依頼書だ。
いつか僕はハンターになろうと思ってるが、シェリルはあまりいい顔をしない。
『自分で自分の可能性を狭くするのは、感心せんな。お前はもっと大きなことができる男だよ』
何かもっともらしいことを言って、誤魔化すのだ。
だから、僕がこの依頼をこなして、シェリルを見返してやるのだ。
相手は迷い猫だが、これもハントだと思えば、少しやる気が出てくる。
要はおびき寄せて、罠を張ればいいのである。
僕は猫が好きなマタタビを街のあちこちに仕掛けた。そこに誘い込まれた猫を捕まえる寸法だ。
けれど――――。
「にゃあ! にゃあ! にゃあ! にゃあ! にゃあ! にゃあ! にゃあ! にゃあ! にゃあ! にゃあ! にゃあ! にゃあ! にゃあ! にゃあ! にゃあ! にゃあ! にゃあ! にゃあ! にゃあ! にゃあ! にゃあ! にゃあ! にゃあ!」
たちまちマタタビが仕掛けた場所が猫だらけになってしまった。
10匹や20匹どころじゃない。
100匹近い数がいる。
これでは、どれが依頼の猫か判別できない。
仕掛けた罠の近くに住んでる住民にこっぴどく怒られてしまった。
マタタビ作戦失敗だ。
「仕方ない。地道に聞き込みするか」
僕は諦めて聞き込みを始める。
銀髪に、金の瞳だ。
一目見てすぐわかるだろう。
割と楽観視していたけど、そう甘いものじゃなかった。
「銀髪に、金の瞳の猫ねぇ」
首を傾げたのは、パメラの両親だった。
職人気質で癖毛のボーアーさんに、おっとりして綺麗なレイランさん。
どっちも僕がカルネリア王国に住んでいる頃から知っているおしどり夫婦だ。
「あなた、心当たりがある?」
「ふーん。知らないなあ。宿泊者にもそれとなく聞いてみるよ」
「ありがとう、ボーアーさん」
「なーに、ゼレ坊の頼みとあっちゃあ、無下にはできねぇよ。なあ、お前」
「将来、『エストローナ』を継いでくれる優秀なお婿さんだもんね。ねぇ、パメラ」
「ちょ! お母さん! お父さん!! そ、そそそそそそういうのじゃないぃ!」
パタパタと足を踏み鳴らしたのは、パメラだった。
ぐるぐるとアホ毛を回して、ボーアーさんの背中を叩く。
耳まで真っ赤になっていた。
「そ、それよりも、銀髪と金の瞳の猫って素敵ね。なんか英雄譚の使い魔みたいだわ」
パメラは夢見る少女のように天井を仰ぐ。
この頃、子どもでも買える掌編の英雄譚が流行っていて、パメラはどハマりしていた。
自分でも何かしら書いていたはずだ。
「ゼレット、わたしも付いていっていい?」
「別に構わないけど、足手まといにはなるなよ――――痛って!」
いきなりパメラに叩かれた。
「何をするんだよ」
「なんかゼレットが生意気だったから」
「はあ??」
「誕生日はわたしの方が早いんだから。わたしの方がお姉さんなんだからね」
「早いって、5日しか違わないだろ」
猛抗議するけど、パメラは「姉」という地位を譲らない。
こう頑なになったパメラの頑固さは、シェリル以上だ。
「だから、わたしも手伝ってあげるわ。ありがたく思いなさい」
その後、パメラの両親に見送られながら、僕たちは聞き込みを続けた。
だが、一向にそれらしき目撃情報がない。
気が付けば、もう夕方になっていた。
「ゼレット、聞き込みもいいが、そろそろ帰った方がいい」
そう忠告してくれたのは、青果店を営む店主だった。
僕とパメラはよく通っていて、顔なじみだ。
「最近、物騒だからな」
聞き込みをしていて、何度か注意されていたけど、今街では強盗事件が頻発している。
そしてつい先日、警戒していた衛兵が襲われた。強力な『
魔法
「人はともかく、魔獣なんて隠れる場所はあるの?」
パメラは目をパチパチさせながら質問した。
青果店の店主は首の後ろを撫でる。
「さあな。見当もつかねぇよ。......何にしてもゼレット、今日はもうパメラちゃんを送って、お前も早く帰った方がいい」
その忠告の半分について、僕は従った。
つまりパメラを宿まで送ったけど、僕はそのまま帰らなかった。
恐ろしい強盗が街に潜伏しているのは、怖かったけど、思い付いたことがあったのだ。
あれほど聞き込みをして、成果はゼロだった。
猫はきっと人目に付かない場所にいる。例えば、表通りではなくて、人気のない裏通りにいるかもしれない。
パメラを『エストローナ』に送った後、僕は街の裏通りにやってきた。
予想通り人気がなく暗い。表通りと違って、魔灯籠の数が極端に少なく、その魔灯籠も夜闇の中で窮屈そうに光を放っていた。
しばらく歩くと、僕は1人で裏通りを歩いていた。
多分、強盗事件を受けて余計人が近づかなくなったのかもしれない。
突然、猫の声が聞こえてきて、僕は振り返るよりも、肩をびくつかせた。
家の垣の上に1匹の黒猫が立って、こちらを見ている。
「驚かさないでよ」
思ったよりも僕は小心者らしい。
そう言えば、黒猫って不吉な象徴なんだっけ?
何か嫌な予感がする。
それは黒猫も同じだったようだ。
『びょあああああああああああああ!!』
およそ猫とは思えない悲鳴を上げて、黒猫はその場から逃げていった。
直後、黒く大きな影が僕を包む。
思わず背筋が伸びた。鹿や猪をハントしてる時に、1度だけ大型の魔物に出会ったことがある。
それはCランクの魔物だったけど、僕は全く動けなかった。
それと今同じことが起きようとしている。
いや、それ以上かもしれない。
でも、僕だって成長している。
動かない身体を無理矢理動かし、徐々に振り返った。
「――――ッ!」
息を飲む。
闇に光っていたのは、一対の黄金の瞳だった。
Chapter 73
The discussion between Cheryl and Gangel was settled before I brought the coffee.
When the door of the drawing room was roughly opened, Gangel, who was snorting like a bullfight, came out.
"Don't you know the kindness of the person who arranged the request because I thought you might be in trouble in your life !? I won't rely on you."
"Hmm! What's your parenthood? If you're a parent, I'll run away from you while you're out. Don't cross the threshold of Mansion ever again.
"what!"
"What? Do you want to do it ??"
Cheryl and Gangel approach each other's red faces like lovers, but their facial expressions are nothing but lovers.
It was the nobleman who seemed to be the client who was grated between the two.
"Please keep calm, Gangel and Cheryl ..."
"It's always the case, so let's leave it alone."
I called out.
"everytime?"
"When they meet face to face, it looks like this. Water and oil, monkeys and crabs ......... no like cats and dogs."
"Well, is that so? You're calm."
"Yeah ... Oh, I put some coffee in it, please."
I recommended coffee on the tray, but I didn't have time to do it.
The one who broke first was Gangel.
"Hmm! Let's go, Raquel. If you stay in such a poor mansion for a long time, their poverty will stick."
"Usseewa! You have a habit of paying lightly! This "Patronage dog's tail" "
"So noisy! The next time I meet, I'll sew that mouth and noisy lips."
"I'm sorry, I'm sorry for this."
The nobleman called Raquel bows his head.
Then, something harsh and pungent odor struck my nose.
I wonder what? The smell of medicine?
"Rakuel, I'm going."
Gangel and the aristocrat left the mansion.
The front door closes.
Finally the mansion became quiet. All I can hear is a breath like Cheryl's beast.
"Damn! Gangel bastard! As usual, it's the best in the world to slap people. Zelet, later sprinkle it with sugar."
"It's not sugar, it's salt. If you sprinkle sugar, ants will come to the garden."
Cheryl lifts one of the coffee cups on the tray.
She swallowed violently like a liquor drink.
"Ah, that's it! What's this?"
"That's probably the one I made for Gangel. Did you get the request?"
"Before that story, I had a fight with Gangel."
"Ah......"
As always.
"Just the paper with the request is on the table in the drawing room."
I immediately appear in the drawing room.
As Cheryl said, there were traces of quarrel in the room.
The expensive tea set has never been turned over, but the sofa is slanted.
Well, it seems that most of the furnishings after the destruction were left by the previous aristocrats ...
I carefully picked up the request form that was left on the table.
"Looking for....A lost cat ...? ...? Eh? Why did he try to ask Cheryl to use it like this?"
The client was Raquel Matara Autoel. It's the aristocrat. However, the atmosphere and appearance are completely different.
The request form described the characteristics of the cat.
Silver hair and golden eyes?
I think I can do this.
"Hey, Zelet. Make some rice. My stomach and navel seem to stick together."
"I think both of them are on the stomach side."
Once I pushed the request into my pocket, I started preparing breakfast.
After eating rice near lunch rather than breakfast, Cheryl returned to her room.
Apparently yesterday's sake wasn't exhausted.
She finally fell asleep again.
"Hey, I'm going out."
I call out to Cheryl, who is curled up in the bed.
I prepared the equipment for the city, and finally got it from Cheryl.I hung the Amulet around my neck and I left the mansion.
I immediately expanded the request form.
Someday I'm thinking of becoming a hunter, but Cheryl doesn't look very good.
"I'm not impressed with narrowing your potential. You are a man who can do bigger things. "
She says something plausible and deceitful.
That's why I'll do this request and look back at Cheryl.
The other party is a lost cat, but if I think that this is also a hunt, I will be a little motivated.
The point is to lure them in and set a trap.
I set up Actinidia polygama, which the cats like, all over the city. It is the size to catch the cat invited there.
But --------.
"Nyaa! Nyaa! Nyaa! Nyaa! Nyaa! Nyaa! Nyaa! Nyaa! Nyaa! Nyaa! Nyaa! Nyaa! Nyaa! Nyaa! Nyaa! Nyaa! Ah! Nyaa! Nyaa! Nyaa! Nyaa! Nyaa! Nyaa! "
Immediately, the place where Actinidia polygama was set up became full of cats.
It's not about 10 or 20.
There are nearly 100 animals.
With this, it is not possible to determine which is the requested cat.
The residents who lived near the trap I set up were angry at me.
Operation Matatabi failed.
"It can't be helped. Should I listen to it steadily?"
I give up and start listening.
Silver hair and gold eyes.
I can see it at a glance.
I was pretty optimistic, but it wasn't that sweet.
"Silver hair, a cat with golden eyes"
It was Pamela's parents who tilted their heads.
Mr. Bohr, who has a habit of craftsmanship, and Ms. Raylan, who is calm and beautiful.
Both are mandarin duck couples that I have known since I lived in the Kingdom of Carneria.
"Do you have any idea?"
"Hmm. I don't know. I'll ask the guests implicitly."
"Thank you, Mr. Bohr"
"Well, I can't do it without a request from Zelet."
"Hey, Pamela, he is an excellent son-in-law who will succeed "Estrona" in the future."
"Cho! Mom! Dad! That's not the case!"
Pamela slammed her feet.
Turned the ahoge around and hit Bohr's back.
She was bright red to her ears.
"Well, a cat with silver hair and golden eyes is nicer than that. It's kind of like the familiar of the hero Tan."
Pamela looks up at the ceiling like a girl in dream.
Around this time, the hero Tan of the short story that even children could buy was popular, and Pamela was addicted to it.
I should have written something myself.
"Zelet, can I follow you too?"
"It doesn't matter, but don't get in the way -- it hurts!"
Suddenly I was hit by Pamela.
"What are you doing?"
"Because Zelet was cheeky."
"Huh ??"
"My birthday is earlier. I'm your older sister."
"Early, it's only 5 days different."
Although he protests fiercely, Pamela does not give up her position as " Elder sister".
Pamela's stubbornness is more than Cheryl's.
"So I'll help you too. Thank you."
After that, we continued to search while being sent off by Pamela's parents.
However, there is no such sighting information at all.
Before I knew it, it was already evening.
"Zelet, it's okay to search, but it's time to go home."
It was the owner of the fruit and vegetable shop who advised me.
Pamela and I often go there and they are familiar with our faces.
"Because it's been a mess these days."
I was listening and was warned several times, but now there are frequent robbery cases in the city.
And just the other day, a guard who was on the alert was attacked. It seems that he was a magic soldier who could use magic, but he couldn't even see the other person's face, and he was killed in a blink of an eye.
"Awesome, there are rumors that it is a demon beast. "
"Anyway, is there a place that can hide the demon beast?"
Pamela asked with a crackling eye.
The owner of the fruit and vegetable shop strokes the back of his neck.
"Come on. I don't have a clue .... Anyway, Zelet, you should send Pamela-chan home and you should go home early."
I obeyed half of that advice.
In other words, I sent Pamela to the inn, but I didn't go home.
It was scary, but I had come up with a horrific robber hiding in the city.
After listening to that much, the result was zero.
The cat is surely in an invisible place. For example, it may be on an unpopular back alley instead of the front street.
After sending Pamela to "Estrona", I came to the back alley of the city.
As expected, it is unpopular and dark. Unlike the main street, the number of magic lanterns was extremely small, and the magic lanterns were also shining cramped in the darkness.
After walking for a while, I was walking alone in the back alley.
Perhaps the robbery has prevented more people from approaching.
Suddenly, I heard a cat's voice, and I shook my shoulders rather than looking back.
A black cat stands on the fence of the house and looks at me.
"Don't be surprised"
I'm more of a scaredy cat than I expected.
By the way, is the black cat an ominous symbol?
I have a bad feeling.
It seems that the same was true for black cats.
"Boo ah ah ah ah ah ah! !! "
The black cat ran away from the scene, screaming.
Immediately after, a big black shadow surrounds me.
My spine stretched unintentionally. When I was hunting deer and wild boar, I encountered a large monster only once.
It was a C-rank monster, but I couldn't move at all.
The same thing is about to happen now.
No, it may be more than that.
But I'm growing up too.
I forcibly moved my immovable body and gradually looked back.
"--------!"
I took a breath.
What was shining in the darkness was a pair of golden eyes.
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延野正行