「こりゃあ・・・随分と醜悪なのが出てきたね」
「こんな魔物の記載は見たことがありません。悪霊か、悪魔か、鉱物生命体か判別がつきかねる」
「そのどれもってことがありうるよ。なんせ魔王ってのはわけがわからないのが多いから」
「リサもなんとなくどんな姿かは感知できますが、これは確かに分類に困りますね」
アルフィリースは混乱したが、それは他の全員が同様だった。それもそうだろう。なにせまず、目の前の魔物は手で歩いてる。どうやら脚の代わりに腕が10本くらい付いているようだ。しかも形状は人間の腕に似ているのだが、長さ・太さはバラバラで統一感がない。太い腕はギガンテスの胴体くらいある。
そして体は、いや頭との判別もないが、黒曜石のような黒光りする柱のような形状をしているのだ。太さはさっきのトレントほどもあるか。その付け根に手がまとめて10本、いや、11本ついている。奇数とは非対称極まりない。そして体といえばいいのか顔といえばいいのか、とりあえず胴体と表現する場所に目や口が不規則にくっついている。一体目や口がいくつあるのか見当もつかず、大きさもまたバラバラだ。
体長はどのぐらいあるのだろうか。さきほどのギガンテスよりはかなり大きい。とりあえず胴回りは5mくらいありそうだ。その醜悪さよりもアルフィリース達が顔をしかめたのは、何よりその魔物が発する臭いだった。
「なんですか、この匂い。リサは不快です」
「何食ったんだろうね。口が臭いったらありゃしない」
「これはそんな程度の臭いじゃないわよ」
「これが魔王で間違いないのでしょうか?」
「わかりゃしないさ。アタシが出会ってきたのはもう少し生き物くさい連中だった。少なくとも、こんな人間の悪夢を現実に引っ張り出したようなのはいなかったよ」
アルフィリース達がじりじりと下がりながら距離を取ると、この魔物がギガンテスの死体を踏んづけた。すると胴体の目が一斉にそちらを向く。そしてギガンテスを手でつまみあげると、不思議そうにその死体をを眺めていた。何事かとアルフィリース達がいぶかしんだその直後、
アルフィリースは思わず悲鳴をあげてしまった。鉱石のような胴体部分がバキバキと二つに割れ大きな口となり、ギガンテスをおもむろに食べ始めたのだ。
バキバキ、ゴキン! ボリッボリッ・・・
アルフィリース達は何もできず、魔物がギガンテスを咀嚼する光景を見守っていた。ギガンテスの血や肉が周囲に飛び散っている。なんて凄惨でひどい光景だろうか。誰も一言も発しない、いや、発することができない。この魔物はもはや彼女達の想像を完全に超えていた。
魔物がギガンテスを食べ終わると閉じていた目が一斉にカッ! と開き、血の涙を流し始めた。それと同時に体各所の小さな口が開き始め、ケヒャヒャヒャ、と奇怪に笑い始める。この魔王は喜んでいる――あまりの想像を超える異常な光景に、アルフィリースは
「・・・来るよ」
「え?」
そしてひとしきり魔王が笑い終えると――目が一斉にアルフィリース達の方を向いた。
「動け!」
アノルンの声を合図に全員が飛ぶように散開する。魔王が形容しがたい奇声と共に襲いかかってきた。
先ほどと同様にアノルン・アルベルトは左右に展開し、アルフィリースとリサは後退して距離を取る。魔王の目がめまぐるしく動き、彼女達4人をそれぞれとらえる。
「全ての目で別々に見ているっていうの?」
え、目に向けて放つ。3本放ったうちの1本が見事に魔王の目を射抜くが、当たった瞬間にこの魔王はまたしてもケヒャヒャヒャ、と実に楽しそうに笑ったのだ。そして今まで目がなかったところに、目が新しく1つ開く。
「なにこいつ! 効いてないっての?」
「目が弱点じゃないのか!」
「アルフィリース、時間を稼ぎなさい。リサの力でこのブサイクの弱点を探ります!」
ダン!
と一際大きな音がし、魔王の巨体が・・・跳んだ。
「あの巨体で跳べるの?」
周囲の木々より高く跳んでいる。そのまま落ちてくるかと思いきや、なんと手を使って器用に木の上の方にへばりつく。魔王の重みで、大樹がたわむ。
「くっ、器用だね!」
「これでは剣が届かぬ」
アルフィリースの一言と共に、それぞれがその場から跳んで後ずさる。同時に音もなく何かが降ってきた。そして、びちゃびちゃと何かが落ちてきた跡から、ジュウジュウと煙が立つ。
「酸か!?」
「どおりで口が臭いわけさ。胃液出過ぎだろ?」
「冗談言ってる場合じゃないわよ?」
全員で魔物の唾液を避け続ける。いや、アルベルトだけは避けながらも向かっていた。そして魔王が足場にしている木を一刀のもとに一斉に斬り倒していく。凄まじい技と力だ。
魔王もさすがにバランスを崩して落ちてきた。そこにすかさずアルベルトが斬りかかっていくのを、魔王が手を差し出して止めようとする。いや、止めようとしたのではない、反撃だ。一瞬他の手が
振り回された腕は、そのまま当たりの木々をまとめてへし折る。とんでもない一撃だ。だが、アルベルトの反射も負けていない。前に一回転した後はその反動でさらに前に突進し、一斉に萎んだ腕をまとめて三本斬り飛ばした。
「隙あり!」
アノルンも続こうと突貫するが、魔王の口がいくつかがばっと開き、黒い霧のようなものが噴射される。
だ。魔王が出現してからそこまで、およそ1分にも満たない攻防だったろう。だがまるで何刻も戦っているほどにも感じられる濃密な命のやりとり。これほどの戦いは、アルフィリースにはもちろん経験が無い。
「(とんでもない戦いだわ。確かに私では力不足ね)」
アルフィリースは矢を放つのも忘れ、やや見入ってしまった。その後ろでリサがつぶやく。
「どうしたの、リサ?」
「あの魔物、弱点らしき部分が見つかりません」
「どういうこと?」
「普通、生き物であればどんな者でも弱い部分があります。体や気配、あるいは気といってもいいかもしれませんが、その流れや、また体のかばい方で私は察知するのですが・・・あの魔物の中身は常に動いており、決定的な弱点とかいうものがないのです」
リサが動揺している。どうやら目の前にいる魔王は想像以上の化け物らしい。だがさっきアルベルトが腕を三本斬り飛ばしたのだ、死なないわけじゃないだろう。が、
不気味な声が響いたかと思うと、魔物の周囲に魔法陣らしきものが浮かび上がる。すると、そこからゴブリンやオークが召喚されてくる。こんなことができるとは、まぎれもなく目の前の魔物が魔王なのだろう。
「なるほど、こうやって手下を召喚してるんだね」
「感心してる場合じゃないわよ、他の魔物なんて相手にする余裕はないわ!」
「いや、ザコは問題な・・・なんだって?」
アノルンが驚愕の声を上げる。なんと、この魔王は召喚した魔物を戦力として使うのではなく、こともあろうに掴みあげ、頭から食べ始めたのだ。さすがのアルベルトも唖然とするが、さらに驚いたのは食べた分だけ、斬り落とした腕が再生していくではないか。
召喚されたばかりで動きの鈍い魔物共も、この異常な事態に悲鳴を発しながら逃げていくが、魔王は一体も逃す気が無いのか、次々と食い散らかしていく。アルフィリース達のことは放っておいて、自分で召喚した魔物を食べることに興味が向いてしまっているようだ。
思わず戦うことを忘れ、その光景を呆然と眺めるアルフィリース達。
「・・・調査隊が誰も帰ってこないはずだよ。こんなのに追いかけられたら、生きて帰れっこない」
「ね、ねえ。魔王ってこんな生物なの?」
「いや、アタシが相手してきたのにゲス野郎はいたが、こんな醜悪なのは初めてだ。正直、アタシも辟易してるよ」
「弱点はなさそうです。どうしますか? 逃げるのも選択肢に考慮する状況だと思いますが」
さすがのリサもやや不安げだ。だがアノルンはしばしの逡巡の後、返答した。
「・・・手はあるよ。危ないけどね」
「それに逃げ切れるかどうかも微妙です。さっきから目が一つだけ常にこちらを向いています。逃げ始めたら一気にこちらに向かってくるでしょう。どうやら知能はそれなりに高いようだ」
隙を見て斬りかかろうとしていたアルベルトが、一端アルフィリース達の所まで引いてくる。そして指さす先をアルフィリースが見ると、確かにゴブリン達を追いかけてめまぐるしく動く目とは別に、瞬きすらせず、自分達を見ている目が一つあることに気がつく。
「じゃあ食べ終わったら一気に来るわね」
「だね。じゃあとりあえず戦う方向でいこう。リサ、アイツの気を引くのはセンサー能力でできるかい?」
「それは出来ますが・・・リサに囮をやれと?」
信じられないといった顔をするリサだが、アノルンの表情は真剣そのものだった。
「悪いけどそういうことだ。その代わりアルフィを護衛に着けてやるよ。ここから300m程度後退したところに、やや開けたところがあったろう。そこまであいつを誘導してくれないか?」
「デカ女が護衛では心ともないことこの上ないですが・・・仕方がありません、やりましょう」
「よし。そこまで引き込んだら私が何としても奴の足を止めてみせる。アルベルトは奴の胴体を真っ二つにすることだけ考えてくれ。それでも生きてたり、足止めができないようなら一回退却だ。異存は?」
依存はないと全員が目で返事する。
「じゃあリサ、30秒後にやってくれ。アタシとアルベルトは先にその地点まで行くけど、全員武運を!」
「それなりに苦労する依頼だとは覚悟していましたが、こんな展開になるとは・・・しっかりやってくださいよ、アルフィ?」
「任せて! ・・・とは言わないけど、精一杯リサのことを守ってみるわ」
「自信満々よりも、その言葉の方が信頼できます。満点をアルフィにあげましょう」
「あら、珍しい」
リサはギルドでアノルンでもなく、アルベルトでもなく目の前の女剣士の手を引いたことを思い出していた。圧倒的に強いと感じたのはその2人のはずなのに、自分の直感はこの女剣士が最も頼りになるといっていたのだ。そもそもなぜ依頼の内容も聞かず、目の前の女剣士に話しかけて依頼を受けようとしたのか。リサには自分の行動を納得しかねる節があった。
だが、後で一端別れてからやはり思いなおそうとしたものの、理性ではこの依頼は危険性が高い事を認識しつつも、本能では行きたくてしょうがなかった。本能で依頼を受けるような博打など一度もしたことがないリサだが、今回だけはなぜかそうすべきだと思ったのだ。
そして依頼を受けてみて、まだこのアルフィリースと一緒にいる時間は一日と少しなわけだが、確信めいたものがリサにはあった。きっと自分はこの女剣士と、これからも深く関わるのだろうと。その自分がこんな所で死ぬはずはないと。それ以前に、何としてもリサはミーシアに帰らなければならない事情がある。そしてリサは決意を固めた。
「冗談はここまでです、いきますよアルフィ」
「いつでもいいわよ、リサ!」
リサが感覚をソナーのように飛ばして魔王の注意を引きつけると、瞬間的に魔王の目が一斉にアルフィイリースとリサの方を向いた。ここからは、命がけの鬼ごっこだ。
"This...extremely ugly one appeared."
"I haven't seen any record on this one. I can't tell whether this is an evil spirit, a demon, or a mineral life-form."
"And it also possible it is neither. After all there are many Demon Kings which defy common sense."
"Lisa can at least make out it is form, but Lisa also is troubled in differentiating it."
Alfilis was confused, and so was the rest of them. Well that was to be expected. Why is that, well, first, the monster in front of them walked with its hands. It seemed in exchange for the absence of legs, it has ten arms. Additionally, despite it having a similar form with a human's arm, the length and the thickness were all different with no sense of unity at all. The biggest one was even bigger than gigantes body.
And its body, well it is hard to differentiate with its head though, was black l.u.s.tre like an obsidian pillar. And it was even thicker than the treant Anorun fought before. At its base were ten hands, wait, it was eleven. The odd number added even more feeling of asymmetry. And then on the body, or the head, well let's just call it trunk, eyes and mouths were placed disorderly. The number of eyes and mouths was unclear, and the sizes were also all over the place.
The height was also unclear. It was considerably bigger than the gigantes. The trunk was around 5m long. The shape alone already made Alfilis and co. grimace, but more than that, this monster smelled like all h.e.l.l.
"What is this smell, Lisa feels nauseous."
"Perhaps it ate something bad? It is not weird if its mouth smells."
"This is not in that kind level of smell."
"This is really the demon king, right?"
"I don't know. The ones I met were still close to living things. Or at least not something like a creature jumped straight out from nightmare like this one."
While Alfilis and co. stepped back slowly and took some distance, this monster walked forward and crushed the gigantes body in its wake. In an instant, all the eyes it had moved towards the gigantes' dead body. And then the hands grasped the gigantes body, and it looked at the corpse in wonder. "What happened?" Right after that question crossed Alfilis and co. heads,
Alfilis unintentionally let out a shriek. The monster mineral-like trunk suddenly split into two an became a giant mouth, and started to consume the gigantes.
Crack crack Clang! Crauk Crauk...
Alfilis and co. couldn't do anything except watch the gigantes being consumed by the monster. Gigantes blood and meat flew all over the place. What a gruesome spectacle. No one said anything, no, no one could say anything. This monster was way past their expectations.
The moment the monster finished eating the gigantes, its closed eyes suddenly opened 'BAATT!' and then tears of blood started to flow. At the same time the mouths on all over its body started to open and started to laugh eerily. Gehyahyahyahya! The demon king was delighted--the far surreal scene made Alfilis and co. dizzy.
"...It's coming!"
"Eh?"
And then after it finished laughing, all of its eyes simultaneously looked at Alfilis and co.
"Move!"
At Anorun's signal, everyone scattered. The demon king headed toward them while letting strange voices which hard to describe.
Just like before, Anorun and Albert took the left and right respectively, while Alfilis and Lisa retreated to the rear, taking some distance. The Demon King's eyes busily moved around, seizing each of them.
"It can see with all of its eyes?"
While retreating, Alfilis nocked her arrows, aiming at its eyes. One among the three arrows she fired hit the eyes and yet at the time it hit, the demon king once again laughed maniacally as if it was something enjoyable. And then in the place where there was no eye, a new one appeared.
"What the! It has no effect?"
"So the eyes are not its weak point!"
"Alfilis, buy Lisa some time! Lisa will look for that ugly one weakness with Lisa's power!"
Bam!
Together with a conspicuous sound, the demon king body...flew.
"It can fly with its large build?"
It flew higher than the trees in the surrounding. They thought it will fall down just like that, however it used its surprisingly dexterous hands and clung onto the treetop. The large tree bent because of the demon king's weight.
"Kuh! What a nimble one!"
"My sword won't reach it."
Hearing Alfilis' words, all of them backed off. At the same time, something fell soundlessly. And then after the splas.h.i.+ng sound, from the place that thing fell on a sizzling sound can be heard and smoke rose.
"Acid!?"
"No wonder its mouth stinks. It has too much gastric acid."
"This is not the time to joke around."
All of them continued to evade the monster's sputum. Or rather, only Albert was able to advance while evading. Albert swung his sword towards the tree the demon king climbed, and in an instant the tree fell down. His power and technique was incredible.
Even the demon king can't evade falling down after having its balance broken. Albert tried to cut the fallen demon king, but the demon king tried to stop his slash with its arms. Wait, it is not trying to stop the slash, it tried to fight back. In a moment, the other hands withered while the hand used to fight back thickened many folds.
The demon king's arm which was swung around broke trees in its path. What an incredible attack power. However, Albert's reflex was also not inferior. After turning around once, using the recoil he advanced forward and cut three withered arms simultaneously.
"You're wide open!"
Anorun also tried to charge, however the many mouths demon king have suddenly opened and it sprayed something like thick fog.
The two of them quickly stepped back, while the trees which were hit slowly rot away. Corrosion-type breath. It has yet to pa.s.s one minute after the demon king appeared, yet they felt like they have been fighting for hours, this was truly life or death battle. Alfilis hasn't experienced a battle like this before.
"(What an incredible battle. It seems my power is indeed insufficient.)"
Alfilis even forgot to fire her arrows, and could only stare in wonder. And behind her, Lisa muttered.
"What is it, Lisa?"
"That monster, I didn't find any weakness on it."
"What do you mean?"
"Normally, all living thing will have frail section in their body. Either physically, or presence or rather, atmosphere. According to its flow and how it defends itself, I can sense where its weak point is.... However, that monster's interior is always moving and I can't find a definite weak point."
Lisa was shaking. It seems the demon king in front of them is more monstrous than they expected. However, since Albert able to cut three of its arms, that mean that monster should not immortal. And yet,
An eerie voice resounded, and from around the monster magic circle appeared. And then from there, goblins and orcs flowed out. To be able to do something like that, the monster in front of them is indeed the demon king.
"I see, so this is it is why to summon subordinates huh."
"This is not the time to admire that! We don't have any leeway to fight those demon beasts!"
"Well, the small fry won't be a prob... what?"
Anorun's voice stopped because of shock. That was because the monsters the demon king summoned were not for helping it fight, instead the demon king grabbed them and ate them head first. Even Albert was dumbfounded by the scene, however what make him more shocked was, the arms he cut were regenerated proportionally as the demon king eat.
Even the monsters which were summoned felt the abnormality, and tried to run away with their dulled body from the side effect of summoning while screaming. However the demon king doesn't seem like it would let any of them escape, as it continuously ate the monsters one after another. It ignored Alfilis and co. and focused in eating the monsters it just summoned.
Even Alfilis and co. dumbfounded and forgot about fighting.
"...No wonder no one from investigation team came back. If they were chased by this monster they had no chance of returning alive."
"Anorun, Anorun. Is a demon king always like this?"
"No. I have experience fighting against lowlifes but none of them this ugly. Actually I also feel disgusted."
"It doesn't have any weakness. What to do? I think this situation prompts us to retreat though."
Even Lisa felt restless. However Anorun's answer after hesitating for a bit was,
"...I have a way. It is dangerous though."
"Additionally whether we can overrun it is still unclear. From some time ago one of its eyes is always looking at us. Once we start running it will instantly chase after us. It seems it has reasonably high intelligence."
Albert who charged forward after finding an opportunity also returned to Alfilis and co. And at the place he pointed to where Alfilis could see, other than the eyes used to chase the goblins and the other monsters, there was one eye which looked at them without blinking.
"But it will still come after it is finished with its meal right?"
"Of course. Then let's make a plan to fight it. Lisa, can you draw its attention with Sensor's power?"
"I can, but...do you plan using Lisa as decoy?"
Her face showed disbelief, however Anorun still looked serious.
"I feel bad about it, but that's correct. In exchange I will put Alfilis as your guard. Around 300 meters behind us there is an open plain right, can you lead it to that place?"
"I don't feel safe even with this giant woman as a guard but...there's no other choice, I will do it."
"Alright. After you brought it there I will bring us some time. Albert, focus only on cutting its trunk into two. If it still doesn't die, we will instantly retreat. Any objection?"
No one objected.
"Alright, then, Lisa, do it 30 seconds from now. Me and Albert will going first, may fortune of war befall upon us!"
"I was prepared for a difficult commission, however I didn't expect any of this development... Please do your job properly, Alfi?"
"Leave it to me! ....Is what I want to say but I will try my best to protect Lisa."
"Rather than words full of confidence, I feel the latter one more dependable. Let Lisa give you a perfect score."
"Oh, that unusual."
Lisa remembered, at the guild, she didn't take Anorun's nor Albert's hand, but this female fencer's. Despite she felt overwhelming power from the other two, her instincts said this female fencer was the most reliable. In the first place, why did she accept the request without asking of its contents -- only by talking with this female fencer in front her. There was a part of her actions that even she couldn't explain.
However, even after rethinking it again later, despite recognizing it as a dangerous request, her instincts still told her to go. Lisa, who never gambled with her instincts when accepting requests, somehow for this time only, she felt she must do it.
And then after accepting that request, despite only being together with Alfilis for a short amount of time, in the first day she already felt some kind of conviction. That in the future this female fencer will deeply be involved with her. She won't die here. And more than that, Lisa has reason she must return to Mis.h.i.+a. And then Lisa's determination solidified.
"Joking time end here, here we go Alfi!"
"Anytime, Lisa!"
Lisa's sense flared out like sonar and drew the demon king's attention, and in an instant, all of its eyes looked towards Alfilis and Lisa. After that, was a game of tag with their lives on the line.
The Branded Female Fencer
呪印の女剣士【書籍化＆コミカライズ】
https://www.novelupdates.com/series/the-branded-female-fencer/
Action Adventure Fantasy Romance Shoujo Tragedy
Abandoned Children Adapted to Manga Adventurers Appearance Different from Actual Age Beastkin Character Growth Curses Demons Depictions of Cruelty Elves Fantasy World Female Protagonist Immortals Mercenaries Monsters Mysterious Past Overpowered Protagonist R-15 Religions Sealed Power Spirit Users Spirits Strong to Stronger Summoning Magic Sword And Magic Sword Wielder Wars
https://ncode.syosetu.com/n1105o/
はーみっと