「お帰りなさい、サラサさん」
帰宅した私を出迎えてくれたのはロレアちゃん。
奥にいたらしい、アイリスさんたちもすぐに出てくる。
万が一に備え、二人には仕事に行かず、家にいてくれるように頼んでおいたのだ。
さすがに店を襲撃することは無いと思ったけど、帰り道のことを考えると、備えておいたのは正解だったかもしれない。
「店長さん、お帰りなさい」
「店長殿、どうだった?」
少し楽しげな様子で聞いてきたアイリスさんに、私は頷いて答える。
「順調、と言って良いと思います。かなり焦っているみたいですよ。帰り道、盗賊を
「えっ!! 大丈夫......よね、店長さんなら」
「もう少し、心配してくれても良いんですよ? ケイトさん」
後ろで不安そうな表情を浮かべている、ロレアちゃんの様に。
たぶん、彼女の場合は、私の事だけじゃないんだと思うけど。
「だが、問題なかったのだろう?」
「はい。綺麗に駆除しておきました。なので、ロレアちゃん、ダルナさんは心配ないですよ」
「ありがとうございます! お父さん、腕っ節の方はさっぱりだから......」
まぁ、この村とサウス・ストラグの間は、基本的には安全みたいだからねぇ。
これまで、盗賊が出たという話も聞いてないし。
領主がきちんと対処しているのか、それとも襲うほどの収益が見込めないと思われているのか。
......たぶん、後者だね。
武器が扱える採集者は襲うリスクが高いし、それ以外の商人なんてダルナさんぐらい。
こんな小さな村の商人が持つお金なんて高がしれているし、運んでいる物も雑貨類か村の農作物。襲ったところで利益は少ない。
けど、冷却帽子みたいな高価な物も扱いだしたわけだし、たまには私が見回りした方が良いのかも。
「しかし、あの商人も粘るなぁ」
「既に引けなくなっているんでしょ。ここまでお金を使って、成果無しだと最悪、商会が破綻するんじゃないかしら?」
「もちろん、それを狙っています。色々餌も撒いてますしね。先ほど、氷牙コウモリの牙の在庫が残り少ない、と言ったら、明らかに喜んでましたよ」
そう言って笑う私に、ロレアちゃんが微妙な表情になる。
「少ない、ですか。まだまだありますよね、在庫」
「うん。私が使うだけなら、一〇年経っても無くならないね」
それはもちろん、販売用の冷却帽子などに使う物を含めても、である。
つまり、この件がどうなろうと、この村の産業は安泰。問題なしである。
「その商人は完全に店長殿の手のひらの上か。少々哀れだな」
「人聞きが悪いですね。この件、レオノーラさんも噛んでますからね?」
むしろ、情報収集なども含めて、絵図面の半分以上はレオノーラ作である。
私の感覚では。
レオノーラさんがどう言うかは知らない。
「それに、話を聞いた感じ、あの商人は潰した方が良さそうでしたからね」
ついでにアイリスさんたちにも、レオノーラさんから聞いた話も教えてあげる。
「――と、まぁ、そんな話や、私が盗賊に襲われたことを考えても、かなり非合法な手段を使ってやってると思うんですよね、借金を背負わせたのも」
「よし、潰そう」
「えぇ、慈悲は必要ないわ」
「酷いです! そんな商人、許せません」
簡単に意見が纏まった。
「もちろん、そのつもりです」
私はそう応えて頷く。
と言っても、やることは変わらないんだけどね。
アイリスさんたちとそんな会話をして、更に一〇日間ほど。
私の店を訪れる、でっぷりと太った人影があった。
「いらっしゃいませ。あれ? ヨクさんでしたよね。今日はどうしました?」
そう、件の商人である。
――とか言ってる私だけど、実際のところ彼が店に来ることは、事前に知っていた。
私には心強い、採集者情報ネットワークがあるから。
なので、ロレアちゃんに代わって私が店番に立っているのだ。
「こんにちは、サラサさん。あー、氷牙コウモリの牙の在庫状況はどうかと思いましてね。不足しているようなら、融通致しますよ?」
「あ、その件ですか。お気遣いありがとうございます。ですが、大丈夫ですよ。知り合いに相談すると、安く融通してもらえることになりましたので」
一見すると人の良さそうな笑みを浮かべて提案するヨクに、私もまた笑みを浮かべて応える。
と、同時に、彼の笑みが引きつった。
「......それは、もしかしてサウス・ストラグから?」
「えぇ。一番近い町ですからね。買い付けるなら、あそこですよね?」
「ぐっ......で、ですが、あそこで仕入れるとなると運搬コストが必要でしょう? 私ならそのあたり、ご相談に乗れますよ?」
「いえ、サウス・ストラグで仕入れないといけない素材は、氷牙コウモリの牙だけじゃないですから。幸い、牙はあまり場所を取りませんし、そう大量に使う物じゃないので、ついでに買ってくる程度で十分なんですよ、私のお店では」
「そ、そうなのですか......」
「はい」
キッパリと答える私に、ヨクが鼻白む。
うん、うん。そろそろ限界だよねー。
今日明日にでも纏まった額を手に入れないと、結構ヤバい状況ってのは聞いてるよ、レオノーラさんから。
......あの人、どこから情報を仕入れているんだろ?
かなり裏の情報っぽい物まで知ってたし。
「実は私ども、そろそろこの村を離れようかと思っているのです」
「そうなんですか。寂しくなりますね、ヨクさんたちのおかげで村が随分と活気づいていたようですのに」
「ははは......私どもも商売がありますからね」
だからこそ、何とか損害を少なくして引こうとしているんだろうけど......もう遅いと思うよ?
「そこで相談なのですが、よろしければ私どもの持つ氷牙コウモリの牙の在庫、引き取って頂けませんか?」
そう来るよね。
そうなるように頑張ったから。私とレオノーラさんが。
「今は氷牙コウモリの牙、必要ないのですが......」
「そう言わずに、そこをなんとか!」
「う~ん、そうですねぇ......とりあえず、見せて頂きましょうか」
私が“渋々”という様子をハッキリと見せつつ頷くと、ヨクは急かされるように、持っていた革袋を『ドン』とカウンターの上に置いた。
私はその革袋の中から、一掴みほど氷牙コウモリの牙を取り出すと、それをカウンターの上に並べ、焦らすようにじっくりと、一つずつ検分する。
そして、その様子をイライラしながら見ていたヨクに対し、私はこれ見よがしにため息をついた。
「うーん、保存状態が良くないですねぇ」
「そ、そんなっ!? 氷牙コウモリの牙は特に処理をしなくても、劣化しない素材のはず!」
驚きと、困惑、それに怒りを混ぜ合わせたような表情で、額に脂汗を浮かべながら身を乗り出してきたヨクから、私は身体を反らして距離を取る。
「いえいえ、それは違いますよ。確かに氷牙コウモリの牙は
「なら!!」
「でもそれは、採集者が氷牙コウモリを狩って、錬金術師の所に持ち込むまでの時間程度では、です。そのまま置いておけば、劣化は進みます。つまり、価値はドンドン下がっていくんですよ」
これはもちろん、嘘
ただ、普通の用途だとあまり影響は無いし、そこまで細かく調べるのは大変なので、おおよその値段で買い取っているだけ。
ロレアちゃんみたいに、錬金術師以外が店番をしている場合は、それを調べることもできないからね。
「な、ならこれは......?」
「あまり良くないですねぇ。しかもこれだけの量となると、消費するまでにはかなりの時間が必要になります。正直、価値が無くなる物も多いでしょうね」
――何の処理もしなければ、ね。
ヨクの額に浮かんだ脂汗が流れ始め、顔色も少し悪くなっているご様子。
くぷぷ、大丈夫ですか?
「まぁ、私も多少は使いますから一〇本程度なら買い取っても良いですが......」
「こ、ここには一万本どころじゃなくあるんだぞ!?」
「そうですねぇ、たくさん買い集められましたねぇ」
うん、たくさん狩ったなぁ......。
思わず遠い目をしてしまうほど。
「ふ、ふざけるな!」
「いえ、私に怒鳴られても困るんですが......もちろん、他の町に持ち込まれても良いとは思いますが、これだけの量、買い取れる人はそういないでしょうし、その間も価値はドンドン下がっていきますから......いくらぐらいになるでしょうね」
言外に、運んでいる間にも価値は下がることを示唆。
実際の所、誤差かなーって感じなんだけど、買い取れるところが無いのは、たぶん事実。
るのなら、全部買い取っても良いですが......」
「ほ、本当か!?」
もったいを付けていった私の言葉に、ヨクが救われたような表情になる。
でも、私が救うと思いますか? 盗賊を嗾けられたのに。
「えぇ。ただ、これだけの量だと普通の使い方では使い切れないので、少々効率の悪い使い方でも消費する必要があります。高くは買えませんよ?」
「ううぅ、そ、それでも構わない。買ってくれ!」
「解りました。それでは査定しますから......そうですね、四日後にお越しください」
「......は? 四日後? それじゃ間に合わない!」
青くなったり、赤くなったり、ヨクの顔色が忙しい。
「と、言われましても。この数の牙、簡単に査定できると思いますか? 常識的に考えて」
「むむむ......!」
一万本あるとして、一本あたり十秒程度でチェックするとしても、何日かかるやら。
営業時間内でチェックするなら、三日ぐらいが妥当な線じゃない?
そういう事をやんわりと伝えれば、ヨクとしても否定はできなかったのだろう。
ただ『うぐぐ』と唸るだけになってしまった。
「お急ぎでしたら、今すぐ即金で買い取っても構いませんが――」
「はい。ただし、評価額の方は、かなり下がることになりますよ? どんな状態かも判らないまま買うんですから」
「ぐぎぎぎっ! か、構わん! それで買ってくれ!」
「解りました。少々お待ちください」
ギリギリと砕けそうなほどに歯を食いしばり、絞り出すように言ったヨクの言葉に私は頷き、氷牙コウモリの牙を数えながら木箱に放り込んでいく。
そして簡単に計算、硬貨をカウンターの上に並べる。
その少なさにヨクは目を剥いて顎を落としたが、私がニコリと微笑むと、拳を握りしめてブルブルと震わせながら、首を縦に振る。
「それでは、商談成立という事で」
「クソッ!」
ヨクは悪態をつきつつ、お金をひっつかむと、革袋の中に詰めていく。
その姿には、最初にこのお店に入ってきた時のような余裕は無い。
だよねー、サウス・ストラグで待っている人たち、いるもんねぇ。
「ありがとうございましたー。またどうぞー」
「二度と来るか!!」
笑顔で手を振ってあげた私に対し、返ってきたのはそんな悪態だった。
酷い人だよね?
"Welcome home, Mr. Sarasa"
It was Lorea who welcomed me home.
They were in the back, Mr. Iris and the others will be out soon.
Just in case, I asked the two of you not to go to work and stay home.
I just didn't think I'd ever raid the store, but given the way home, I might have been right to be prepared.
"Welcome home, Store Manager"
"How was the store manager?
I nod and answer to Mr Iris, who has asked in a slightly more pleasant way.
"Fine, I think it's a good idea to say. Looks like you're in a pretty hurry. On my way home, I was beaten to death by bandits."
"Eh!! It's okay...... if you're the manager"
"You can be a little more worried, can't you? Mr. Kate."
He's got an anxious look behind him, like Lorea.
Maybe in her case, it's not just about me.
"But you didn't have a problem, did you?
"Yes. I got rid of it beautifully. So don't worry, Lorea, Mr. Darna."
"Thank you! Father, the arm is refreshing..."
Well, between this village and South Strag, it's basically like it's safe.
I've never heard of a bandit before.
Are the lords dealing with it properly, or do they think they can't expect enough revenue to attack them?
... Probably the latter.
Collectors who can handle weapons are at high risk of attacking, and I don't know what other merchants Mr. Darna is.
The money such a small village merchant has is expensive, and the goods he carries are groceries and village crops. There is little profit where it was attacked.
But I also dealt with expensive things like cooling hats, and sometimes I might as well look around.
"But that merchant sticks too"
"You can't pull it off already, can you? Spend so much money, and if it doesn't work, the Chamber of Commerce will go bankrupt?
"Of course, I'm after that. You're spraying a lot of bait. I was obviously delighted when I said earlier that I don't have enough ice tooth bat fangs left in stock."
That's what I say and laugh at, and Lorea gives me a subtle look.
"Less, is it? There's more, isn't there, inventory?"
"Yeah. If I just use it, it won't go away after ten years."
That is, of course, even if it includes items used for sale cooling hats and the like.
I mean, no matter what happens to this thing, the industry in this village is Antai. No problem.
"Is the merchant entirely on the palm of the manager's palm? That's a little pathetic."
"You're a bad listener. Mr. Leonora is chewing on this, right?
Rather, more than half of the picture surface is Leonora's work, including gathering information, etc.
In my senses.
I do not know what Mr Leonora would say.
"Besides, it felt like the merchant should have crushed it."
Finally, I will tell Mr. Iris and the others what Mr. Leonora has told me.
"- And, well, even considering that story and that I was attacked by a bandit, I think you're using pretty illegal means to do it, too, to make me carry debts."
"All right, let's crush it"
"Yeah, you don't need mercy."
"It's terrible! Such a merchant is unforgivable."
Opinions were easily gathered.
"Of course, I intend to."
That's how I nod in response.
That said, it doesn't change what I do.
I had that conversation with Mr. Iris for another ten days or so.
There were fat people visiting my shop.
"Welcome. Is that it? It was Mr. York, wasn't it? What's wrong with you today?
Yes, he's a merchant.
- I'm saying something like that, but the truth is, I knew in advance that he was coming to the store.
Because I have a comforting, gatherer information network.
So I'm standing in the store number on behalf of Lorea.
"Hello, Mr. Sarasa. Uh, I was wondering about the availability of ice tooth bat fangs. If there seems to be a shortage, we'll accommodate it, won't we?
"Oh, is that the case? Thank you for your concern. But it's okay. Talk to someone you know and they'll be able to accommodate you cheaply."
I also respond with a grin to Yorke, who at first glance suggests with a good-looking smile of people.
And, at the same time, his grin caught on.
"... Is that, possibly, from South Strag?
"Yep. Because it's the closest town. If you want to buy it, that's it, right?
"Grr... But when you buy there, you need transportation costs, right? I could talk to you around that, right?
"No, because ice tooth bat fangs are not the only material that needs to be purchased in South Strag. Fortunately, the fangs don't take up much of a place, and it's not a lot of stuff to use, so it's enough for me to finally buy it, in my shop."
"Oh really..."
"Yes."
Yoku snorts at me, answering with a kick.
Yeah, yeah. It's time for the limit, isn't it?
I hear you're in a pretty bad situation if you don't get your wrapped up forehead today or tomorrow, Mr. Leonora.
... that guy, where are you purchasing the information from?
I even knew something pretty informative back there.
"Actually, we're thinking it's time to leave this village."
"Really? I'm going to miss you, even though the village seems to have been very vibrant thanks to the Yorks."
"Ha ha... we have business too"
I guess that's why you're trying to pull it off with less damage... you think it's too late?
"So I need to talk to you, if you don't mind, about our stock of ice tooth bat fangs, could you pick them up?
That's what's coming, isn't it?
Because I tried so hard to be. Me and Mr. Leonora.
"Ice tooth bat fangs now, I don't need them..."
"Don't say that, do something about it!
"Uh-huh, yeah... let me just show you"
When I nodded with a clear look of "reluctance," York placed the leather bag he had on the counter with "Don" so as to be rushed.
I take the ice tooth bat fangs out of that leather bag about a grasp and I line them up on the counter and carefully, one by one, to scorch.
And I sighed at this sight against Yorke, who watched in frustration.
"Hmm, you're not in a good state of conservation"
"Oh no!? Ice tooth bat fangs should be non-degrading materials, even if they don't have to be treated specifically!
With a look that mixes surprise, confusion, and anger with it, I turn my body against and distance myself from Yorke, who has ridden himself out with a fat sweat on his forehead.
"No, that's not true. Indeed, ice tooth bat fangs are inferior (...) and (...) and (...) and (...) and (...) and (...) material."
"Then!!"
"But that's about as long as it takes for the gatherer to hunt the ice tooth bat and bring it to the alchemist. Leave it there and the degradation will proceed. I mean, the value is going down."
Of course this is a lie and (...) is not (...).
However, it doesn't have much impact when it's a normal use, and it's hard to look into it in that much detail, so I'm just buying it out at an approximate price.
Like Lorea, if someone other than the alchemist has a store number, you can't even look into it.
"Well, then what is this...?
"That's not very good. And with this much, it takes a lot of time to consume. Honestly, a lot of things are going to be worthless."
- If you don't do anything about it, yeah.
The sweat that floated on Yoke's forehead began to flow, and he looked a little pale.
Kupu, are you okay?
"Well, I will use some too, so if it's about ten bottles, I can buy it..."
"Ko, there are not 10,000 bottles here!?"
"That's right, they bought a lot of them."
Yeah, I hunted a lot......
So much so that I accidentally look far away.
"Don't be ridiculous!
"No, I have trouble yelling at me...... of course, I know you can bring it into other towns, but this much, no one will be able to buy it, and in the meantime the value will go down dong...... how much will it be"
Needless to say, it suggests that value goes down even while you're carrying it.
As a matter of fact, I feel that there is no error, but it is probably true that there is nowhere I can buy it.
"If you really want to say," You can buy it all out... "
"Ho, is that true!?"
In my words that I followed, I would have the look of Yok being saved.
But do you think I'll save you? They beat up the bandits.
"Yep. However, you need to consume it even in a slightly inefficient way because this much will not run out of normal usage. You can't afford it, can you?
"Ugh, well, that doesn't matter. Buy it!
"I understand. I'll assess you then... well, come back in four days."
"... what? Four days later? Then we won't make it!
I'm blue, red, and I'm busy with my yoke complexion.
"And even if they say so. Do you think this number of fangs can be easily assessed? Think common sense."
"Mmmm......!
Even if there are 10,000 copies, and you check them in about ten seconds per bottle, it'll take days.
If you want to check within business hours, maybe three days would be a reasonable line?
I guess I couldn't deny it as a yoke if I told him that easily.
I just roared 'ugly'.
"If you're in a hurry, you can buy it out with instant money now -"
"Yes, but the valuation will go down considerably, won't it? I buy it without knowing what the condition is."
"Gurgh! Or, I don't mind! So buy me one!
"I understand. Please wait."
I snort at Yorke's words, which I said to eat my teeth and squeeze out so badly that they were about to crumble, and throw them into the crate as I counted the ice tooth bat fangs.
And calculate easily, arrange the coins over the counter.
To that lesser extent, York peeled his eyes off and dropped his jaw, but when I smiled nicely, he shook his neck vertically, gripping his fist and shaking it with a blurb.
"So, we have a deal."
"Shit!"
Yorke gets evil, and when he grabs the money, he packs it in a leather bag.
There's no room for that like when you first came into this store.
That's right, people waiting in South Strag, they're here.
"Thank you -. Here you go again -"
"Will you ever come again!!"
It was such an evil thing to have returned to me when I smiled and waved at you.
You're a terrible person, aren't you?
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