ダブルデート、というと大袈裟というか気恥ずかしい限りだが、つまりは俺と恭弥と雛田と橘、四人で遊びに出かける、ということだ。
明らかに俺より乗り気な恭弥と雛田が場所、時間のセッティングをしてくれたとはいえ、まだ重要な問題が残っていた。
何を隠そう、それは。
「......あー、その、なんだ、橘よ」
「な、なんですか......。そんな、挙動不審に」
「うぐっ......」
予想よりも鋭かった......。
いや、誰でもそう思うか、これだけ不自然だと。
ちなみに、今日は風邪から完全に復活した橘からの看病お礼ということで、手料理を振る舞ってもらっていた。
メニューは俺のリクエストにより、ハンバーグとクリームシチューだ。
しかし、学生服同士でテーブルを挟んで向かい合っているというのは、なかなか慣れないもんだな。
「それで、なんなんですか」
「あー、いや、うん......。まあ......う、うまいです、料理が」
「......ありがとうございます」
訝しむような表情を浮かべながらも、橘は嬉しそうだった。
シチューをスプーンですくって、小さな口に流し込む。
「それにしても、楠葉さんは毎度毎度、よく私の料理で満足しますね。せっかくのお返しなんですから、もっと他のことにしてもいいのに」
「いや、それはない。橘の料理以外でめぼしいものなんて、思いつかん」
「そ、そうですか......」
本来の目的も忘れてそんなことを熱弁してしまう。
しかし、それくらいに橘の料理のクオリティは抜群だった。
技術的なこともそうだが、なにせ味付けが俺好みなのである。
「べつに、これくらいなら何もなくても作ってあげますよ」
「いやぁ、それだと悪いだろ、さすがに。手間も掛かるし」
「......気にしなくていいのに」
橘が小さな声で何かをぼやいたが、ギリギリ聞き取ることはできなかった。
もしかすると、なにか不満を口にしたのかもしれない。
ちょっとだけ意気が削がれる思いだった。
俺の役目。
それは橘を、誘うことだった。
「廉が誘うことに意味があるんだよ」とは恭弥の言である。
が、俺には到底そうは思えない。
っていうかそもそも、なんて言って誘えばいいんだよ......。
「二人で恭弥たちのデートに混ざろうぜ!」とか、アホとしか思えないだろ......。
なんでわざわざ、一緒に友達カップルの邪魔をしに行かないといけないんだ......。
「食べないんですか? 冷めてしまいますよ」
「あ、あぁ! 悪い......」
ふぅ......、危ない危ない。
なんとか怪しまれないようにしなければ。
そもそも、この四人ってどういう組み合わせなんだよ。
べつに仲良し四人組ってわけでも、共通の趣味があるわけでもない。
特に俺と雛田、橘と恭弥は、実際には友達なのかすら不明だ。
そりゃあ、須佐美を足した五人でよく集まったりはしたけど......じゃあ須佐美はどうなったんだ、って話だ。
ちなみに恭弥いわく、今回は須佐美を誘うのはなし、だそうだった。
理由は不明だが、助けてもらう身だ、文句は言うまい。
しかし、くそっ......もっと作戦を練ってから臨むべきだったか......。
こういうところに、如実に経験値の無さが現れるな......。
「ごちそうさまでした」
「......ごちそうさまでした」
手を合わせて、同時に言う。
とうとう、食事が終わってしまった。
食器を運んで、流しに置いておく。
うーん、いったいどうすればいいんだ......。
妙な無言が続く。
橘は黙って俯いており、俺は心の中で唸っていた。
いや、そうか。
須佐美もいることにしよう。
あいつも含めたお約束の五人で遊ぶことにして、あとで須佐美に連絡してドタキャンしてもらう。
これなら、まあ、変じゃないだろう。
よ、よし。
......なんて言えばいいんだ。
そもそも、五人で遊ぶならなんでわざわざ俺から誘うんだ。
普通雛田とか須佐美から話が行くもんだろ。
いやもっと言えば、こんな集まりに俺が参加するっていうのがまずおかしい。
ダメだ、話に整合性が取れてなさすぎる......。
でもそりゃそうだ、このイベント自体、どう考えてもイレギュラーなんだから。
そして未だに続く無言タイム。
俺の作戦も振り出し。
さて、ホント、どうしたもんだろうか......。
しかしそう言えば、なんで橘のやつ、ずっとここにいるんだ?
メシも済んだんだし、帰るって言い出すのが普通だと思うんだが......。
チラッと様子を伺うと、橘はなぜか、顔を強張らせて固まっていた。
口を開くでもなく、立ち上がるでもなく、ただじっとしている。
「......どうした?」
「ふぇっ! な、なんですか!」
「そ、それは! ......べつに。か、帰って欲しいならそう言えばいいじゃないですか!」
「ち、違うって! 暇だし、いてくれたらありがたいけど、そっちもそっちで、家でやることとかあるんじゃないかと......」
「なっ! ......と、特にありませんよ。やることなんて」
「そ、そうか?」
「そうです!」
でもまあ、ここにいても同じくやることはないんだけど。
そんなことを思いながらも、あえて口には出さないでおいた。
なにせそれで橘が帰ってしまったら、俺の目的が達成できなくなるわけだし......。
Double dating, as long as I'm ashamed, means I'm going out with Kyoya, Chinda and Orange.
Obviously, even though Kyoya and Chida, who are more enthusiastic than me, set the place and time, there were still important problems.
Whatever you're hiding, it's...
"... uh, what is that, orange?"
"Really... Such suspicious behavior."
"Ugh...."
It was surprisingly sharp...
No, everybody thinks so, it's just unnatural.
Incidentally, today, I was being hand-cooked by thanking Orange for her nursing care, which had completely recovered from the cold.
The menu is hamburger and cream stew at my request.
However, it's hard to get used to the fact that students' clothes are facing each other between tables.
So, what is it?
"Ah, no, yeah... Well... well, that's good food."
"... thank you."
Orange seemed happy, even though she had a surprising expression.
Rub the stew with a spoon and pour it into the small mouth.
"Nevertheless, Nanba is very satisfied with my food every time. Because it's in return, I could do something else."
"No, that's not true. I can't think of anything but orange dishes."
"I see...."
I forget the original purpose and give up on such things.
However, the quality of the orange dishes was excellent.
Technically, too, but I like seasoning anyway.
"If you don't have anything like this, I'll make you something."
"Hey, that's bad, that's right. It's going to take a lot of work."
"... you don't have to worry about it."
Orange blurred something with a small voice, but could not hear it.
Perhaps he complained about something.
I just thought I'd be a little distracted.
My job.
It was about inviting oranges.
"It makes sense for Ian to invite you," Kyuya said.
But I don't think so.
I mean, in the first place, what should I say and invite...?
"Let's mix it up with Kyuya's date!" You can only think of me as an idiot...
Why do I have to bother with a couple of friends...?
"You're not eating? It's going to get cold."
"Ah, ahh! I'm sorry...."
Phew... it's dangerous.
We have to do something to keep him from getting suspicious.
What kind of combination are these four in the first place?
It's not a friendly quadruple, nor does it have a common hobby.
Especially me and Hida, Orange and Kyoya, are not even really friends.
Well, the five people who added Susami often gathered together... so what happened to Susami?
By the way, Kyuya said, I didn't invite Susami this time, but I did.
I don't know why, but I need your help. Don't complain.
But damn it... I should've come after I planned more maneuvers...
This is where the inexperience actually appears...
"Thank you for dinner."
"... thank you for your meal"
Put your hands together and say at the same time.
At last, the meal is over.
Carry dishes and leave them in the sink.
Hmm, what the hell am I supposed to do...
Strange silence persists.
The orange leaned silently, and I roared in my heart.
No, I see.
Let's say there's also Susami.
I decided to play with the five people I promised, including him, and then I contacted Susami later to have them take a dump.
Well, that wouldn't be weird.
Okay, okay.
... what am I supposed to say?
In the first place, if you're going to play alone, why do you bother asking me out?
Normally, chicks and Susami will talk to you.
No, more importantly, it is strange that I should attend such a gathering.
No, it's too consistent with the story...
But yes, the event itself is irregular, no matter what you think.
And still silent time.
And my plan.
Now, really, what's going on...?
But why are the oranges here all the time?
I've finished messenging, and I think it's normal to say I'm going home...
When I asked her how she was doing, she found that the oranges had hardened her face for some reason.
You don't open your mouth, you don't stand up, you just stand still.
"... what's wrong?
"Hmm! Ah, what is it!
"Yes, that's it!... sticky. Or if you want me to go home, you can say so!
"Chi, no! I'm free, and I'd appreciate it if you were there, but I thought you might have something to do at home...."
"Hmm!... nothing in particular. I don't know what to do."
"Really?
"Yes!
But I wouldn't do the same even if I were here.
Though I thought of that, I dared not say it.
After all, if oranges go home, I won't be able to achieve my purpose.
How to Keep a Distance from a Beautiful Girl
【完結】美少女と距離を置く方法
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丸深まろやか