「――な、なんという扱いだ! 愛しい我が子たちを鎖で繋ぐなどっ!」
竜が激昂するのも無理はなかった。
見つかった子竜たち三体は、まだ一メートルほどのかわいらしい個体だった。
そんな小さな子供の首に、魔法が刻まれた鉄製の枷を巻き付け、鎖で身動きを取れなくしているのだ。
いくら竜が脅威とはいえ、あまりにも不愉快になる光景だった。
「待っておれ、今母が助けてやろう!」
元気のない子竜たちだったが、灼熱竜の姿を見つけると喜びの表情を浮かべた。
助けに来てくれたことを理解したのだろう。
きゅるきゅる、と鳴く三体の声を聞き、母は枷を引きちぎろうと鎖を握った。
――刹那、鎖から放電し音を立てて拒絶した。
「――っっ、おのれっ!」
竜のしなやかな指が焼けただれ、爪が弾け飛び、鮮血が舞った。
「今のはなんだよ!?」
「忌々しいことをしてくれる。これは拘束を無理やり解こうとすると害を与えるように魔法が刻まれている。これでは下手に解放しようとすれば子供たちまで危害が及ぶ可能性も」
「アルバートがやったのか? ったく、なんてことをしやがるんだ」
「......僕にはアルバートがそんな精細なことをできるとは思わないけどね」
「確かに」
火力馬鹿のアルバートがこんな精細なことをしそうもない。誰か他の協力者がいたのだろう。
「じゃあ、俺に任せてくれ」
「待て! 貴様も同じ目に遭うぞ!」
「わかってる。でも、試したいことがあるんだ。――スキル解放、キリサクモノ」
枷を外そうとすると害を与えてくるのなら、その前に破壊してしまえばいい。
サムは、スキルを解放し、子竜の自由を奪う枷と鎖を指でなぞった。
次の瞬間、子竜を拘束する枷と鎖は音もなく断ち切られて地面に落ちていく。
「――馬鹿な、貴様、それは」
「ありがたいことに、俺のスキルさ」
「我が貴様とあのまま戦っていたら斬り殺されていたのか」
「最悪の場合はね。よし! これで全部断ち切ったぞ、解放できた!」
すべてを拘束を断ち切ると、力なく倒れていた子竜たちが立ち上がり、母を見て鳴く。
灼熱竜は子供たちにかけより、力一杯抱きしめた。
「ああ、愛しい我が子たちよ!」
「きゅー、きゅー」
「すまなかった。母が目を離した間に、まさか攫われてしまうなど! 母を許してくれ! 無事で本当によかった!」
涙をボロボロ流し、子供たちの無事を喜ぶ灼熱竜。
子竜たちも瞳から涙を流して母に顔を擦り付けて鳴いていた。
「なんにせよ、無事でよかった」
「そうだね。少なくとも、国の危機は去った......と、考えたいね」
「どうだろうな。母親から子供を私利私欲のために奪う奴がいるんだ。この国は危ういだろ」
「確かにね。だが、貴族が皆そんな人間ばかりではないとわかってほしい」
「そうであることを祈るよ」
母子の再会に水を刺さぬよう、ギュンターと小さな声で会話しながらサムは見守る。
子供たちを抱擁する灼熱竜からは、サムが知らない母性というものを確かに感じた。
きっと彼女の本性は、優しい母なのだろう。
それゆえに、大切な子供を奪われ、怒れる竜と変貌したのだ。
サムは子供たちが無事であったことに、心底よかったと思うのだった。
しばらくすると、灼熱竜の母と子は再会を喜び終え、サムとギュンターのほうを向いた。
涙を拭った灼熱竜はサムへ近づき、口を開いた。
「よくぞ無事に我が子を取り戻してくれた。礼を言う――たしか貴様らの名はサミュエルとギュンターと言ったな」
「サムでいいよ。親しい人たちはみんなそう呼ぶんだ」
「ではサム、そしてギュンター。貴様たちに心からの感謝を」
彼女は膝をつき、胸に手を当て頭を下げた。
おそらく、これが竜の感謝のしかたなのだろう。
「そんな大袈裟にお礼を言わなくてもいいんだ。もとは俺たち人間が悪かったんだから。早く顔をあげてくれ」
「......わかった」
「人間がごめん。あんたたち家族が無事で本当によかったよ」
「貴様が謝る必要はない。我も、人間全てが悪いとは思っていない。とはいえ、頭に血が上っていたときは、人間全てを殺そうとしていたがな」
「もう人間に敵意を抱いていないと考えてもいいのかな?」
「腹は立っているが、我が子を取り戻した以上、もういい。それに、子供を奪ったのは人間だが、救出に協力してくれたのも、また人間だからな」
「貴方の慈悲に感謝します」
許しを得ることができたことにギュンターは感謝の意を示した。
サムも彼に倣い頭を下げる。
竜が脅威であることは今回の一件で、十分すぎるほど学んだはずだ。
これで馬鹿な貴族たちが、今後愚かな真似をしないことを願うばかりだ。
「さ、いつまでもこんな薄暗い地下室にいても気が滅入るから、外に出ようぜ」
「うむ。そうしよう。さ、子供たちよ、母についてくるのだ」
「きゅるー」
ギュンターが先頭に立ち、地下と地上を繋ぐ階段を上がっていく。
途中、一体の子竜がじぃっと自分のほうを見ているのに気づいたサムは小さく笑って見せる。
すると、「きゅるる」と鳴いた子竜がサムへ頭を擦り付けた。
「うん?」
「ほう、その子は貴様が恩人だとわかり、気に入ったようだ」
「それは嬉しいな。撫でてもいいかな?」
「構わぬ。優しくしてやってくれ」
母親の許可を得たので、サムは手を伸ばし子竜の頭を撫でてやる。
まだ子供ゆえか、鱗に覆われた肌は少し柔らかかった。
気持ちよさそうに目を細めてきゅるきゅる鳴く子竜をかわいいとサムは思う。
この日、危険としか思っていなかった竜に対する考えが少し変わった。
[------W-What a way to treat! My dear children in chains!] 
The dragon was justifiably outraged.
The three baby dragons that were found were still cute little individuals, only about one meter long.
Wrapped around the neck of such a small child are iron fetters inscribed with magic and chained so that he cannot move.
No matter how much of a threat the dragon was, it was a sight that was too uncomfortable.
[Hold on, your mother will save you now!] 
The cubs were listless, but when they spotted the red dragon, they looked delighted.
They must have understood that she had come to help them.
Hearing the three squealing voices, the mother gripped the chains, trying to tear off the fetters.
------A moment later, the chains discharged and made a sound of rejection.
[------------Tch, this bastard!] 
The dragon's supple fingers burned, claws popped, and fresh blood-spattered.
[What the hell was that?] 
[They do abominable things. This is inscribed with magic to harm you if you try to force the restraints. This could even harm the children if you try to release them.] 
[Albert did this? What a fucked up thing to do.] 
[......I don't think Albert is capable of that kind of precision, though.] 
[Indeed.] 
Albert, the firepower idiot, is unlikely to do something this detailed. There must have been someone else who could have helped.
[Then leave it to me.] 
[Wait! You will suffer the same!] 
[I know. But there's something I want to try. ------Skill Release, Kirisakumono.] 
If they will harm you if you try to remove the fetters, destroy them before they do so.
Sam released his skill and brushed his fingers across the fetters and chains that deprived the child dragon of its freedom.
The next moment, the fetters and chains restraining the dragon cub are broken without a sound, and it falls to the ground.
[------You fool, my dear fellow.] 
[Thankfully, it's my skill set.] 
[If I had fought you like that, would I have been cut down?] 
[Worst case scenario. All right! Now I've cut it all off, freed it all up!] 
When all restraints were severed, the baby dragons, who had fallen without strength, stood up and cried out when they saw their mother.
The red dragon rushed over to the children and embraced them with all her strength.
[Oh, my dear children!] 
[*Squeak, squeak.*] 
[I'm sorry. I didn't think you would be taken while I was away! Forgive your mother! I'm so glad you're safe!] 
The red dragon is bursting into tears and rejoicing over the safety of her children.
The cubs were also crying with tears streaming from their eyes and rubbing their faces against their mother.
[Whatever it is, I'm glad they're safe.] 
[I agree. I like to think that at least the national crisis is over...] 
[I wonder. Someone is taking children from their mothers for personal gain. This country is in danger.] 
[Certainly. But I hope you realize that not all aristocrats are like that.] 
[I hope you're right.] 
Sam looks on, talking in a small voice with Gunther, so as not to disrupt the reunion of mother and child. magic
From the red dragon embracing the children, Sam could certainly sense a maternal nature that he did not know.
Her true nature is probably that of a kind mother.
That is why she was transformed into an angry dragon when her precious children were taken from her.
Sam was truly glad that her children were safe.
After a while, the mother and child of the burning dragon finished rejoicing in their reunion and turned to Sam and Gunther.
Wiping away her tears, the dragon approached Sam and opened her mouth.
[I'm so glad you brought my child back safely. I thank you...I believe your names are Samuel and Gunther.] 
[Just call me Sam. That's what everyone calls me.] 
[Sam, and Gunther. My sincerest thanks to you.] 
She kneeled, put her hands on her chest, and bowed her head.
Perhaps this is the dragon's way of saying thank you.
[You don't have to thank me in such a big way. It was our fault. Just get your face up.] 
[......got it.] 
[I'm sorry. I'm so glad you and your family are safe.] 
[You don't need to apologize. I do not believe that all humans are bad. Although, when my head was boiling, I wanted to kill them all.] 
[Am I correct in assuming that you no longer harbor hostility toward humans?] 
[I am angry, but now that I have my child back, I am done. Besides, it was the humans who took the child from me, but it was also the humans who helped me rescue them.] 
[Thank you for your mercy.] 
Gunther expressed his gratitude for the forgiveness.
Sam followed his lead and bowed his head.
They must have learned more than enough from this one incident that dragons are a threat.
Sam can only hope that the foolish nobles will not do anything stupid in the future.
[Well, it's depressing to stay in this dingy basement forever, so let's go outside.] 
[Hmm. Yes, that's right. Now, children, follow your mother.] 
[*Squeal!*] 
Gunther leads the way up the stairs that connect the underground to the ground.
On the way up, Sam noticed one of the baby dragons staring at him and gave a small smile.
Then, one of the little dragons made a *kyururu* sound and rubbed its head against Sam's. Sam smiled a little.
[Yes?] 
[Well, the girl seems to like you now that she knows you are her benefactor.] 
[I'm glad to hear that. Do you mind if I pet it?] 
[No problem. Be gentle.] 
With the mother's permission, Sam reaches out and pats the dragon cub on the head.
Perhaps because it was still a child, the skin covered with scales was a little soft.
Sam thinks the little dragon was cute as it squinted and squeaked pleasantly.
On this day, his opinion of dragons, which he had only thought of as dangerous, changed a little.
The Reincarnated Wizard Who Will Eventually Become the Strongest
いずれ最強に至る転生魔法使い　〜異世界に転生したけど剣の才能がないから家を追い出されてしまいました。でも魔法の才能と素晴らしい師匠に出会えたので魔法使いの頂点を目指すことにします〜
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飯田栄静＠市村鉄之助