そして、他人の家のふかふかベッドで目を閉じる。今日も疲れた。押し売りのような真似は初めての経験でしたわ。正直、自分に向いているとは思えませんでしたわね。
『それでも、明日も続けるつもり?』
『あらやだわ。まるで心を読まれたみたい』
『これでも神様だから』
『ふふっ。そうでしたわね』
今日も夢のふわふわした世界で、わたくしは真白な神様に
『教会で両親も世話になったようで。家族ぐるみでお世話になるなんて、感謝してもしきれないですわ。ありがとうございます』
『......それなら、もうちょっと幸せそうな毎日を過ごしてくれないかな?』
思いがけない返答に顔を上げれば、神様は心底困った顔をしている。先の台詞といい、それにはわたくしも不服だわ。
『あら。先日もお話しましたが、わたくしは毎日楽しいですわよ?』
『押し売り、苦手なんじゃないの?』
『余命あと数十日で初めての経験、新しい発見ができるなんて、幸せ以外なんと言えばいいのかしら?』
『弟の部屋を斧でぶち破るのが?』
『初めての経験に、手が震えっぱなしでしたわ!』
『単純に斧が重かっただけだよねぇ!?』
神様はそう叫んだ後で「はあ」と肩を下げる。真摯に応じたわたくしにため息なんて、失礼だと思いますの。少しだけムッとして見せますと、神様は横目でわたくしを見やる。
『そんなに弟くんを、あのひとの所で修行させたいの?』
『家のこともどうにかするつもりですが、とりあえず『一人で生きていく』能力をつけさせて損はありません。ましてや、家督が失われる可能性が高い以上、家から自立する目処を立てておくべきかと思います』
しかもわたくしが選んだ修行先は元貴族。貴族のしがらみにも理解はあろう。
『アルバン家の元嫡男だから、現当主にもこうして顔を合わせておけば、いざという時の保険にもなるだろうって?』
『えぇ、少なくとも身売りされそうになったら、アルバン家の従者として面倒見てもらえるくらいの恩を売っているつもりですが......ふふ、またわたくしの心をお読みになりましたの? 破廉恥ですわ』
わざとらしく身を捻って見せれば、神様は『そんなわけないだろう!?』とまだ叫んでくる。あらあら、からかい甲斐があって素敵な神様ですわ。
そしてまた、神様はため息を吐いた。
『あーもう。わかった。わかったから......本当にもう、世話がかかるなぁ』
『あら。わたくし、何かご迷惑をおかけしてしまったかしら?』
小首を傾げると、神様はジト目で睨んでくる。
今日のお喋りはここまでにしておいた方が良さそうね。
『それでは、おやすみなさい』
『はいはい。おやすみ』
「おい、坊主。見せてみろ」
「へ!?」
「ふぇ!? じゃねーだろ。てめぇの描いた絵なんだろうが。いい年して姉ちゃんの後ろに隠れてんじゃねー」
えぇ、それはごもっともだわ。本人も不甲斐ない自覚はあったのだろう。わたくしが絵画を手渡すと、改めて自分の手ずから師匠(予定)に差し出すルーファス。
「お願いしまぁすっ!」
「ふん」
相変わらずの無愛想で、年の割にゴージャスなひげを撫でながら絵を一瞥する師匠(予定)さん。そして「やはりな」と、再びルーファスを見た。
「坊主、いつから入れる?」
「ふぇ? じゃねー。いつまでも貴族のボンボン気分じゃ、こっちの世界で生き残れねーぞ。ボンボンでいたいなら、さっさと姉ちゃんと手を繋いで帰れ。そっちの方がてめぇも幸せだ!」
「あ、へ......いいん、ですか......?」
「その『ふぇ?』て気の抜けた返事する癖は今すぐ直せ! 俺に何か言われたら『はい!』だ。それ以外の返事は聞かねー。わかったか!」
「へ、あ、はいっ!」
「もう一度!」
「はぁいっ!」
ルーファスの裏返った返事に、師匠(決定)さんは「ふん」と鼻から息を吐く。
その様子にわたくしがほっと胸を撫で下ろしていると、その師匠さんはわたくしに訊いてきた。
「でも姉ちゃん。本当にいいのかい? この坊主、姉ちゃんの所の嫡男なんだろう?」
「勿論ですわ。その子はもう、あなた様に奉公に差し上げたようなものです。どうぞ今この瞬間から、ご自由に使ってくださいまし」
「ここでそのお辞儀はやめろ。浮く」
「それは失礼しました」
体勢を戻してにっこりと微笑めば、師匠さんはため息を吐いた。
「まぁいい。こいつは俺が預かる。売れっ子になってから返せと言われても知らねーからな」
じゃあな、と師匠さんはルーファスの背を押して。アトリエに入っていく背中に、わたくしは一つの疑問だけを投げかけた。
「あの! どうして今日はすんなり弟の絵を見てくれたんですか!?」
師匠さんは気まずそうに、ボリボリと頭を掻く。それでも投げやりに答えてくれるから、結局はいい人なのでしょう。
「夢でな、見たんだよ。神様らしき男を引き連れたおまえに、無理やり絵をおしつけられて......くそっ。こんな実物見ちまったら、追い払えるわけねーじゃねーか。神すら味方につけるとは、なんたる執念だ......」
夢......? 神様......?
その単語に思い浮かぶのは、昨晩『世話がかかる』とため息吐いた神様の顔。
思わず、わたくしは笑ってしまう。
「ふふっ。お褒めいただき光栄ですわ」
「褒めてねーよ!」
そして、改めて師匠さんは背を向けて。
ちらちらと振り返るルーファスに、わたくしは手を振る。
「頑張ってね!」
「うん! 姉さん、ありがとう!」
――わたくしに残されたのは、あと64日。
きっと、これが今生の別れだから。
涙を操作するのも、令嬢の嗜み。
わたくしは微笑を湛えたまま、ひとり踵を返す。
I was truly tired that day. It was my first time recommending someone that vehemently--and honestly, I didn't think it suited me.
"Are you going to continue tomorrow?"
"Oh my, did you read my mind or something?"
"I'm still a god."
"Fufu, well, you're correct."
In the fluffy world of dreams, I bowed to the pure white god.
"It seems that my parents were also taken care of by the church. Honestly, I can't thank you enough for taking care of my whole family. Thank you."
"...Then, can't you enjoy your days a little bit?"
Towards the unexpected reply, I lifted my face. God had a truly awkward expression.
"As I mentioned the other day, I'm having fun every day?"
"But, didn't you say that you aren't good at making promotions?"
"Except, making new discoveries and obtaining new experiences for the first time in these few tens of days I have left--that still counts as happiness."
"...Does that include barging into your brother's room with an ax?"
"That was my first time ever doing that! My hands wouldn't stop shaking!"
"Wasn't that simply because the ax was heavy!?"
God retorted, then lowered his shoulders with a sigh. ...I sincerely thought that it was rude to sigh like that. When I puffed my cheeks a bit, god looked at me from the side.
"...Your younger brother, do you want to do that much for him?"
"I'm going to do something about my house. But for the time being, there's no loss in giving him the ability to live alone. Moreover, since there's a high possibility that my family will fall into ruin, I think he should have a path for becoming independent."
Moreover, I had chosen a former aristocrat to be his tutor. The bonds of nobility were understandable.
"--Since he's the former son of the Alban Family, if you meet the current head now, it'll serve as insurance in the event of an emergency?"
"That's true. If my brother is going to be sold either way, it should be with grace. He should at least be taken care as the servant of the Alban Family. ...Hmm, did you read my mind again? How shameless."
What a wonderful god, teasing him is so much fun!
Once again, the god sighed.
"Alright fine... I understand... It seems that I will need to take care of you."
"Oh my, did I cause you any inconveniences?"
When I tilted my head, the god glared at me.
...It seemed that our conversation had been concluded for the day.
"Then, good night."
"Okay, okay, good night."
"Oi, show me."
"Huh!?"
"Not 'huh', show me the picture you drew. You're old enough, already. Why are you still hiding behind your older sister?"
It might be more worthwhile if the person in question was the one who did it. As such, I handed over the painting to Rufus. Then, Rufus gave it to his master (planned) with his own hands.
"Please!"
"Hmm..."
His master (planned), who was as unfriendly as ever, looked over the picture while caressing his fine beard. Rufus mumbled beside me, "As I thought, it's impossible..."
"...Young fellow, when do you want to enter?"
"Not 'huh', if you don't stop with your young master attitude, you won't survive in this world. Of course, if you want to stay that way, you can hold your sister's hand as you go home. Choose whichever makes you happier!"
"B, but, is, it truly alright...?"
"Fix that habit of replying foolishly right now! If you are told something, the answer should be 'Yes!', I won't accept any other reply--do you understand!?"
"Y, yes!"
"Once again!"
"Yes--!"
In response to Rufus' shout, his master (official) snorted.
As I held my chest in relief, the master asked me.
"But, are you sure about this? Is your place alright with this arrangement?"
"Of course. The child has already been entrusted to your services. Please feel free to use him from this moment onwards."
"Stop bowing like that."
"How rude."
When I returned to my usual posture, the master sighed.
"Well, I'll take care of this one. However, once he becomes a hot seller, I can't promise I will return him to you."
Then, the master pushed Rufus' back. As they entered the atelier, I raised one final question.
"Uhm! Why did you decide to take a look at my brother's painting today?"
The master scratched his head awkwardly. Even so, he answered.
"...I had a dream. A man who looked like a god made me do it. Dammit... as if I can get rid of him after seeing that. For even a god to take his side--what a mad lad."
Dream...? God...?
The god's words from last night resurfaced within my mind.
Involuntarily, I laughed.
"Fufu, I'm honored."
"I'm not praising you!"
The master turned his back.
I waved to Rufus who glanced back at me.
"Good luck!"
"Yes! Thank you, older sister!"
--Only 64 days remained for me.
...Thus, I was sure that was our farewell for this life.
Wringing out tears was a noble lady's expertise. So was suppressing them.
Alone, I turned on my heels with a smile on my face.
The Villainess who Only Had 100 Days to Live Had Fun Every Day
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