その日の夕方。
「おや? なぜアッシュ殿がここに......?」
エルシュタニアにたどりついた俺は、ネミアちゃんと鉢合わせた。
「モーリス殿の誕生日パーティは終わったのでありますか?」
この様子だと、トロンコさんから魔王の話は聞かされていないようだ。
せっかく楽しい学院生活を送ってるのに、魔王の話をして不安がらせるのは気が引ける。
魔王は一掃したし、知らないままにしておいたほうがいいだろう。
「忘れ物を取りに来たんだ。ネミアちゃんこそ、こんなところでなにしてるんだ?」
「魔法杖を買いに行くところであります! 私の魔法杖、昇級試験で壊れちゃったでありますからね!」
今日が昇級試験だったのか。
いつもはもうちょっと早いけど、最近までアイちゃんは大忙しだったからな。
サンドアント掃討作戦で開始日時が遅れてしまったのだろう。
「昇級試験、どうだった?」
「筆記試験はだめだめだったであります!」
「そっか。まあ、ネミアちゃんはまだ12歳だしな。それで、実技試験は?」
「一対一の真剣勝負で、上級クラスの女の子に負けちゃったであります!」
結果は芳しくないのに、ネミアちゃんは笑みを絶やさなかった。
課題がたくさん見つかって嬉しいのだろう。
課題があるってことは、強くなるための道標があるってことだからな。
前向きなネミアちゃんなら、これからどんどん強くなっていくはずだ。
俺も負けないようにしないとな!
「ところで、アッシュ殿にひとつお願いがあるのでありますが......」
「お願い?」
「はい。実を言うと――っと、電話であります。ちょっと失礼するであります」
礼儀正しくそう言って、携帯電話を耳に当てる。
「どうしたのでありますか? ......えっ? 大事な話? 直接会って話したい? てことは、こっちに来るのでありますねっ?」
ネミアちゃんは嬉しそうに顔を輝かせた。
「私、話したいことがたくさんあるでありますよっ! 楽しみでありますなぁ! ......え? 楽しみにしないほうがいい? アッシュ殿にまつわる悲しい話をするつもり? 悲しい話って、アッシュ殿になにかあったのでありますか? 私が見たところ、アッシュ殿は元気にしてるでありますが――」
「ひゃぅあっ! 急に叫ぶからびっくりしちゃったでありますよ! ......え? アッシュ殿でありますか? 私の目の前に立ってるでありますけど......いま代わるであります」
「誰から?」
「おじいちゃんであります。事情はわからないでありますが、びっくりしてるであります」
電話の主はトロンコさんだったようだ。
そりゃびっくりするよな。ヴァルハラにいるはずの俺が、エルシュタニアにいるんだから。
ネミアちゃんが俺の耳に携帯電話を押しつけ、魔力を流す。
「お電話代わりました、アッシュです」
『そ、その声、ほんとにアッシュなのだな!? 吾輩の幻聴ではないのだな!?』
「幻聴じゃありませんよ」
『そ、そうか......! よくぞ無事に帰ってきた! 怪我はしておらぬか?』
「はい。そっちはどうですか? ノワールさんはどうなりました?」
『みんな無事だ。お主が時空の歪みに飛びこんだ瞬間、分身が溶けてしまってな。ノワールも元通りになったのだ』
ノワールさんたちの無事を知り、俺は胸を撫で下ろす。
「みんなはいまどうしてますか?」
『ノワールとフェルミナとエファとモーリス殿は寝ているぞ。4人ともお主が消えたあと泣きじゃくっておったし、疲れてしまったのだろうな。もうしばらくは起きぬだろうし、のんびり帰ってくるがよい』
「わかりました! では後ほどお会いしましょう!」
『うむ! 気をつけて帰ってくるのだぞ!』
通話が終わり、ネミアちゃんに携帯電話を返す。
「おじいちゃん、なんて言ってたでありますか?」
「大事な話をする必要はなくなったらしいよ」
「そうでありますか。......ちなみに、アッシュ殿はこのあとご予定あるでありますか? もしよければ、一緒に魔法杖を選んでほしいのでありますが......」
さっき言いかけたお願いって、このことだったのか。
「わかった。ネミアちゃんの魔法杖選びを手伝ってあげるよ!」
「わーい! 実は私、魔法杖に詳しくないでありますからね! なにを買うべきか迷っていたのでありますよ!」
そうして俺たちは魔法杖ショップを訪れた。
それから一緒に魔法杖を選び、ネミアちゃんを学院まで送り届けたあと、キュールさんの屋敷へ向かい――
「おかえりアッシュくんっ!」
「また貴方に会えるなんて夢みたいだわ......!」
「こうしてアッシュの姿を見ることができたのが、なによりの誕生日プレゼントじゃ!」
「さすが師匠っすね! ぜったいに帰ってくるって信じてたっす!」
「もし怪我をしているなら、遠慮せず私に言うんだよ。すぐに治してあげるからね」
「わ、わたしも怪我が治る薬を持ってるわ」
フェルミナさんたちに笑顔で出迎えられた。
みんなの顔を見ていると、じわじわと喜びが湧いてきた。
もう二度と会えないと思ったけど、こうして無事に再会できたのだ。
あのとき勇気を出して時空の歪みに飛びこんでよかったぜ!
》の攻撃は受けてませんから!」
「《金の帝王》は初耳だわ。どんな魔王だったのかしら?」
「さすがアッシュくんだね。でも、どうやって帰還したんだい? ヴァルハラで世界を行き来する魔法を学んだのかい?」
キュールさんが不思議そうにたずねてくる。
「《金の帝王》の魔法でこっちに戻ってきたんです。世界最東端の遺跡に魔王の親玉がいて、そいつの復活に立ち会わせてやる――とか言ってました」
「最東端の遺跡にいた魔王は、アッシュが倒したはずよ」
「そうなんだよ。あいつは異次元に棲んでて気配を消してたから、《金の帝王》たちは《魔の帝王》がいなくなってることに気づかなかったんだ。そんなわけで魔王はもういないよ」
「じゃあ、貴方との旅を邪魔されることもなくなるのね?」
「うん。これで修行に集中できるよ。ノワールさんが怪我してないならすぐにでも武者修行を再開したいくらいだよ」
ノワールさんは、ぱあっと顔を輝かせた。
「私は怪我なんてしてないわ。貴方が守ってくれたもの。だから、すぐにでも出発できるわ。また貴方と旅ができて嬉しいわ......」
「俺もだよ! でも、その前にひとつやることがあるんだ」
「ご飯かしら?」
「それもあるけど、もうひとつ大事なことがあるんだ」
俺はキュールさんを見つめ、告げるのだった。
「勝負しましょう!」
「望むところさ! 試合日時に希望はあるかい?」
「気があうね! 僕もそう思っていたところさ! さっそくアイナ様に連絡してみるよ!」
キュールさんはアイちゃんに電話をかけ――
「明日の午後、第二闘技場で戦おう!」
さっそく話がまとまったらしく、嬉しそうな顔で言う。
「ふたりの試合を観戦してもいいかしら?」
「わしも見たいのじゃ! アッシュの試合を見たいのじゃ!」
「モーリス殿が見るのであれば、吾輩も見たいのだ!」
「わたしも弟子として、師匠の戦いを見届けたいっす!」
「あたしも魔法騎士団として、ふたりの試合を参考にしたいなっ!」
「せっかくだから、わたしも見るわ。......でも、みんなで押しかけて迷惑じゃないかしら?」
「構わないさ。闘技場は広いからね。みんなでアッシュくんの成長を見届けようじゃないか」
みんなが観戦に来てくれるんだ。みっともない試合はできないな。
キュールさんは世界最強の魔法使いだけど、俺だって日に日に成長してるんだ!
どこまでやれるかはわからないけど、魔法使いとして立派に戦い抜いてやるぜ!
That evening.
"Oh? Why is Lord Ash here...?
When I got to Elstania, I bowled with Nemia.
"Was Lord Maurice's birthday party over?
Looks like Mr. Tronko hasn't told us about the Demon King.
Because I'm having a fun college life, I can feel discouraged talking about the Demon King and making you anxious.
The Demon King swept it away, and you'd better leave it unknown.
"I'm here to pick up something I forgot. Nemia, what are you doing here?
"I'm about to go buy a magic wand! My magic wand, my promotion exam, broke it!
Was today the promotion exam?
It's always a little early, but Ai has been very busy until recently.
The start date and time must have been delayed due to Operation Sand-Ant sweep.
"How was your promotion exam?
"Written exams were no good!
"Oh well. Well, Nemia's only twelve. So, what about the practical exam?
"It was a one-on-one serious battle, and I lost to an advanced class girl!
Even though the results weren't fragrant, Nemia kept grinning.
I guess I'm glad I found a lot of challenges.
There are challenges, which means there are signs to be strong.
If you're a positive Nemia, you should be getting stronger and stronger from now on.
I have to make sure I don't lose too!
"By the way, I have one favor for Lord Ash..."
"Please?"
"Yes. To tell you the truth - it's a phone call. Excuse me for a moment."
Say that politely and put your phone in your ear.
"What is it?... Huh? Important story? You want to meet and talk in person? What do you mean, come here?
Nemia glowed her face with joy.
I have so much to talk about. I'm looking forward to it!... Huh? Better not be looking forward to it? Are you going to tell me a sad story about Lord Ash? Is there something sad about Lord Ash? From what I've seen, Lord Ash is doing fine. "
"Hiaah! I was surprised because I was suddenly screaming!... Huh? Is this Lord Ash? He's standing right in front of me... but he's taking my place now."
"From who?
"It's my grandfather. I don't know what's going on, but I'm surprised."
Looks like the owner of the call was Mr. Tronko.
That would surprise you. I'm supposed to be in Valhalla. I'm in Elstania.
Nemia shoves her phone in my ear and sheds magic.
"I called you instead, it's Ash."
'Well, that voice is really Ash!? You're not my fantasy!?
It's not an illusion.
'Oh well...! Well done. You're back safe! Are you hurt?
"Yes. How about that one? What happened to Mr. Noir?
'We're all safe. The moment your lord jumped into the distortions of time and space, your body melted. Noir's back on track. "
Knowing that Mr. Noir is safe, I stroke my chest down.
"How is everyone doing now?
"Noir, Fermina, Efa and Lord Maurice are asleep. All four of them cried after the Lord disappeared, and I guess I'm tired. You won't be awake for a while now, and you can relax and come back. '
"Okay! See you later!
'Uhm! Be careful, you're coming home!
The call is over and I'll return Nemia's phone.
"Grandpa, what did you say?
"They don't have to talk about anything important anymore."
"Is that so?... By the way, is Lord Ash due after this? If I may, I would like you to choose a magic wand with me..."
Was this the favor I was about to tell you?
"Okay. I can help you choose Nemia's magic wand!
"Wow! Actually, I'm not familiar with magic wands! I wasn't sure what to buy!
That's how we visited the magic wand shop.
Then we picked the magic wand together, sent Nemia to the college, and then we headed to Mr. Cuhle's mansion...
"Welcome back, Ash!
"I want to dream of seeing you again...!
"This is how I could see Ash, more importantly, as a birthday present!
"That's right, you're a master! I just believed I'd be home soon!
"If you're hurt, don't hesitate to tell me. I'll fix you right up."
"Wow, I've got a cure for my injury, too."
Mr. Fermina and the others greeted me with a smile.
As I looked at everyone's face, I twitched and rejoiced.
I thought we'd never see each other again, but this is how we got back together safely.
I'm glad you had the courage to jump to the distortions of time and space then!
"I'm fine! I haven't been attacked by the Silver Lord and the Gold Lord!
"The Golden Emperor is my first ear. I wonder what kind of demon king he was?
"That's Ash. But how did you get back? Did you learn the magic of traveling around the world in Valhalla?
Mr. Kuhl begins to wonder.
"I'm back here with the magic of The Golden Emperor. In the easternmost ruins of the world, there's the Great Ball of the Demon King, and I'm going to show him his resurrection - and so on."
"Ash must have defeated the demon king in the easternmost ruins."
"That's right. He lived in different dimensions and disappeared, so the Golden Emperors didn't realize the Devil's Emperor was gone. That's why the Demon King is gone."
"So you won't be disturbed from your journey?
"Yeah. Now I can focus on my training. If Mr. Noir isn't hurt, I'd like to resume his martial arts training immediately."
Mr. Noir let his face shine.
"I'm not hurt. What you protected. So we can leave right away. Glad to be traveling with you again..."
"Me too! But before I do, I have one thing to do."
"Rice, perhaps?
"There's that, too, but there's another important thing."
I stared at Mr. Cuir and told him.
"Let's fight!
"Where I want it! Do you have hope for the date and time of the match?
"I care! I was just thinking the same thing! I'll get in touch with Aina right away!
Mr. Cule called Eye.
"Fight in the Second Arena tomorrow afternoon!
They just got the story together, and I say it with a happy face.
"Can I watch the game between the two of you?
"I want to see it too! I want to see Ash's game!
"If Lord Maurice is going to see it, he wants to see it too!
"As a disciple too, I want to see the battle of my master!
"As a Magic Knights, I want to refer to the two games!
"Because of this, I'll see, too.... but isn't it annoying that we all push?
"I don't mind. The arena is huge. Let's all see how Ash-kun grows."
Everybody's coming to the game. You can't play a stupid game.
Mr. Cule is the most powerful wizard in the world, but I'm growing day by day, too!
I don't know how far you can go, but as a wizard, I'll fight you out fine!
The World’s Strongest Martial Artist who has Worked too Hard, Survives in the Magic World With Ease
努力しすぎた世界最強の武闘家は、魔法世界を余裕で生き抜く。
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