66話 決断するもの悩むもの
港区は嵐の影響をよく受ける。
川の増水で床下が浸水するなんていうのは毎年恒例で、建物が倒壊したなんてのも珍しくない。
港区の住人達は、嵐を克服するのは諦め、嵐で壊れてもいいような長持ちはしなくても簡単に建てられる建築技術を開発する方向で発展してきたのだった。
港区の人通りが少ないところにあるこの店も3年前に一度嵐で半壊してしまった店らしい。継ぎ接ぎのように古い壁と新しい壁がつながり、隙間風が音を立てる。
店主は腰の曲がったお婆さんで、ニコニコと愛想よく接客していた。
「どうぞ、白身魚のスープだよ」
「ありがと」
俺はカウンターに出された魚の切り身が浮かぶ大皿に入ったスープを2つ、自分のテーブルへと運ぶ。
食事の時間からは少しずれているため、店内には俺達以外に客はいない。
「うまそうだな!」
ダナンは目を輝かせて言った。
「お前、いつもそう言ってるじゃないか」
俺はそんなダナンを見て笑う。
ダナンが料理を前にしたときのお決まりの文句だ。まともな料理ならいつもダナンはそう言って目を輝かせる。
久しぶりに見た仲間の癖に思わず懐かしさを感じた。
「いんや、お前が抜けてから俺は“うまそうだな”と言える機会が減ったね。旅の飯がクソ不味くなった」
「食事の席でクソとか言うなよ。料理は交代で?」
「いやアレスがやるって言ったから任せた」
「あー、そりゃ無理だろ」
アレスが料理について知っているという話は聞かない。俺を追い出した手前、俺のやっていたことを代わりにやろうとしたのだろう。
それは無茶というものだ。
「できないやつ1人に任せると不満が溜まるだろう。そういうときは交代でやって、この作業は簡単にはできないってのを共有するんだよ。そうしたら、どうすれば良くなるか全員で相談できるし、誰が一番得意なのかも分かる」
「俺達は戦い専門ばかりだからなぁ」
ダナンは頭を掻いた。
「それもこれもお前が勝手にどっか行ったせいだからな」
ダナンの頭にあった腕がブレた。
次の瞬間には俺の額の直ぐ側に、ダナンの指がある。
俺は首をそらし、間一髪でダナンのデコピンを回避した。
「腕は鈍っちゃいないようだな」
腕を引っ込めながらダナンがニヤリを笑った。
冗談じゃない。
あのごつい指でデコピンなんかされた日には3日は痛みが引かないんだ。
今のは運良く避けられたが、以前のダナンより数段動きが鋭くなっている。遊びであれなのだから、本気になったらどれだけのものになるのか、恐ろしいほどだ。
「俺のデコピンを避けられる人間なんて、この世界に両手の指で数えられるほどしかいないぞ」
「いや、やはり力の差を感じたよ。ダナンは強いな」
以前から追い抜かされてはいたが、今ではダナンと俺との実力差は隔絶している。
俺がゾルタンでのんびりと暮らしていた間、ダナンは魔王軍との前線で死線をくぐり抜けてきたのだ。
レベルだけが取り柄の俺がレベルさえ差をつけられたら、もはや何一つ勝ち目はない。
「......俺はそうは思わないけどな。ギデオン、お前は尊敬できる男だよ」
俺の言葉にダナンは、少し寂しそうに言った。
俺とダナンはずずっと音を立ててスープを飲む。
魚の味と塩というシンプルな味付けで、魚の切り身のほかには、大きめに切られたじゃがいもやキャベツといった野菜が浮かんでいる。
手の込んだ料理ではない、だが旨い。料理スキルが低い場合は、素材の味をそのまま使う。その原則に沿った良い料理だ。
この店を切り盛りするお婆さんは、昔は船乗りたちを相手に歌手をやっていたらしい。歌手を引退してからは、まったく違う職種である酒場の女将となり、スキルも合わないのに工夫ともちまえの笑顔で長年この店を続けてきたのだ。
「で、なんで出ていったんだよ」
ダナンはぽつりと言った。
「......アレスから聞いているんだろ? 逃げ出したんだよ」
騎士団に迷惑がかからないように、アレスには口裏をあわせてくれるよう頼んだのだが、ティセから聞いたところによると、アレスは追及されあっさり俺が逃げ出したことをばらしてしまった。
ダナンも当然聞いているだろう。
「アレスにそう言われたからか?」
「それもあるが......それ以上に俺自身が認めてしまっているのさ。土のデズモンドとの戦いで痛感したよ。俺はもうあれ以上戦いについていけなかった」
「違う!」
ドンとダナンは机を叩いた。
スープが飛び跳ね、少し机の上にこぼれた。
「お前がいなくなってからよくわかったよ。ギデオン、お前は強い。単純な腕っ節の強さだけじゃない、自分より強いやつと戦っていても冷静な判断を下せる胆力、武技や魔法がなくとも戦場でもっとも効果的な行動を取れる知識、お前は真に強い男だ。旅に必要だった」
ダナンの目は真剣だ。
だが......俺の心はもう決まっているし、それにここでいつまでも問答をしているわけにはいかない。
「悪いな、俺はここにもう居場所を見つけてしまったんだ。もう一緒にはいけないよ」
「その居場所を守るためにも魔王を倒さねぇといけないんだろうが!」
ダナンはまっすぐに、この問題をぶつけてきた。
俺の脳裏にアルベールの言葉が蘇る。
『力あるものは、その力を使う義務がある』
俺が戦わないことが罪なのか、持って生まれた加護がそれを望むなら俺達は戦うことが義務なのか。
そうだ、俺はルーティの姿を見ながらずっとこの問題を考えてきた。
小さなルーティは生まれつき世界を救うことを義務付けられていた。ルーティが戦いたくないなんて言えば、それを人々も世界も加護さえも許しはしないだろう。
俺達はじっと睨み合っていたが、先にダナンが視線を外した。
「......ふぅ、まっ、そうか、お前は自分の意志で旅を辞めたんだな」
「きっかけはアレスだとしても、旅を辞めると決めたのは俺の意思だ」
俺達は、少しの間沈黙した。
お互いの視線が、複雑な感情を込めて交差する。
「分からんが、とにかく分かった。しばらくはお前がこのゾルタンで何をしているのか見せてもらおう。それからどうするか考える」
「それはかまわないんだが......もう一つ問題があるんだ」
「なんだよ」
「ルーティも来てるんだ」
「は?」
ダナンは驚いて動きを止めた。
「なんで勇者様が」
「......この話を聞いたら、お前はルーティを怒るかもしれないな」
「俺が? 勇者様を? そんなことあるわけないだろ」
ダナンに本当のことを話すべきか? 面倒を避けるため、ダナンを言いくるめてルーティの問題から遠ざけることは確かにできただろう。
「だけどダナン。俺はお前に俺の知る限りのことを話そうと思う。ルーティが何を考えていたのか、何に苦しんでいたのか。お前はルーティの仲間だから」
「勇者様が苦しむ?」
なぜ俺が抜けただけで勇者の仲間達がバラバラになってしまったのか。最初にそう言われた時、俺には分からなかった。
俺がやってきたことはスキルの必要のない雑務。言ってしまえば誰でも努力すればできることだ。
いなくなったら、たしかに苦労するだろうけれど、“仲間たちで分担すれば”決してできない作業ではなかった。
だが実際にはアレス1人ですべてをやろうとして破綻した。仲間たちに不満がたまり、パーティーはバラバラになった。
アレスが原因?
確かにそれはあるだろう。アレスが、1人では無理だから手伝ってくれと言えば、こんなことにはならなかったかもしれない。
だけどそれだけじゃない。アレスが言い出したこととはいえ、アレス1人で対応できなくなっていると分かっているなら、手伝ってやればいい。
それも俺を追い出したアレスに対する不信に原因があると言えるかもしれない。ヤランドララとダナンが抜けたのはアレスを信用していなかったからだ。
「真の仲間か」
アレスが言った言葉だが、皮肉なことに多分、これがパーティー崩壊の原因なのだ。
「俺は、お前のこと真の仲間だと思ってるぜ」
ダナンが俺の言葉に反応して言った。
そう言われるのは嬉しい、嬉しいのだが......違う。
俺はダナンにルーティのことについて話し始めた。
勇者の加護に振り回されることをずっと苦しんでいたこと。
完全耐性と引き換えに多くの人間性を失っていたこと。
そして、悪魔の加護を使って加護の衝動を抑え......勇者を辞めるかもしれないということ。
ルーティの苦悩を、あれだけ一緒にいたのに仲間たちは理解できていなかった。
ルーティはパーティーを引っ張っていく役割を持つ勇者。加護がそう定めているからだ。
加護に与えられた役割を全員がまっとうできていればパーティーは上手く行く。それがアレスのいう真の仲間なのだろう。
だが、それは上手くいかなかった。俺達は加護の奴隷ではないのだから。
「加護による苦悩? 考えたこともなかった」
俺が話す言葉に、ダナンはショックを受けていた。
「俺は武術家の加護が合っている。体を鍛えるのも楽しいし、強敵と戦うとワクワクする。自分が強くなっていくのはもう嬉しくて仕方がない。そのためならどんな苦労にだって耐えられる......俺はそういう人間だった」
「......分からねぇ。俺にはよく分からねぇよ」
ダナンは根本的に加護の衝動で苦労するという感覚が分からない側の人間だ。俺が見た人間でダナンほど自分の加護に愛されている人間はいない。
『武闘家』という決して上位とはいえない加護で、『クルセイダー』や『賢者』といった上位の加護の仲間をも優る強さを持っているのがその証拠だろう。
「分からん。だけど、どれもこれも分からんことが分かった! 俺にできるのは戦うことだけだ!」
「脳筋だなぁ」
「だからとにかく勇者様が何かのために行動しているならそのために戦う! それで勇者様が勇者様を辞めるってんなら、その時のことはその時に考える!」
ああまったく。ダナンは本当にダナンだ。
「そうと決まればこんなところでのんびりしている暇はねぇ! いくぞギデオン、勇者様が苦労してるっていうならそれを助けるのが俺達の役割だ!」
「待て待て、俺の話はいいが、お前の話がまだだぞ」
「歩きながら話せばいいだろ、俺のことなんて大した話じゃねぇ!」
右手を失ったのはかなり大した話だと思うのだが。
ダナンの顔には居ても立ってもいられないという感情がはっきりと現れていた。
「分かったよ」
ダナンのそういった所を見るのは久しぶりだ。
この愛すべき脳筋は、いつだって考えるより行動を実践してきた。どんな状況でも、悩んで足を止めるということをしない男だった。
たまに、そういったダナンの単純さが眩しく思えることが俺にはあった。
ドアが開き、騒々しくレッドとダナンが店を出た。
「追わなくていいんですか?」
ダナン達が座っていた席から離れた席に座る顔に包帯を巻いた男......アルベールが言った。
背中に槍を背負ったテオドラは、それには答えずじっとテーブルに置いた自分の手を見ている。
テオドラは法術使いとしても人類の最高峰に位置している。テオドラが本気で気配遮断の魔法を使えば、ダナンとレッドのコンビであっても、敵意のないテオドラ達を認識することは難しい。
(勇者様が魔王討伐を諦める?)
テオドラはダナン程単純には考えられない。
テオドラは、不安そうに自分の様子を伺っているアルベールすら目に入らず、自分はどうすればいいのかを悩み続けていた。
心情的にはルーティやギデオンに協力したい。あのルーティが苦しんでいるのであれば助けてやりたい!
テオドラは、ダナンの単純さが自分にないことを今日ほど恨めしく思ったことはなかった。
66 Episode 66: Decisions, Troubles
Minato Ward is often affected by storms.
It is an annual event that the underfloor is flooded by the rising river, and it is not unusual for buildings to collapse.
The residents of Minato Ward have given up trying to overcome the storm and have evolved to develop building techniques that can be easily built without having to last long enough to break in the storm.
This shop, which is located in a place with little traffic in Minato Ward, seems to have been partially destroyed by a storm three years ago. The old wall and the new wall are connected like a seam, and drafts make a noise.
The shop owner was a bent woman, and had a friendly reception with Nico Nico.
"Please, white fish soup."
"Thank you"
I carry two soups in a platter with floating fish fillets on the counter to my table.
There is no customer other than us in the store because it is a little off from the meal time.
"It looks good!"
Danang shone with his eyes.
"You always say that."
I laugh at such Danang.
This is a common complaint when Danang prepares a dish. Danang always shines with a decent dish.
I felt nostalgic for my friends' habits after a long absence.
"No, I'm less likely to say" it looks good "after you leave.
"Don't say shit at the meal.
"No, I told you Ares will do it."
"Oh, that's impossible."
I don't hear that Ales knows about cooking. Just before I kicked me out, I would have tried to do what I was doing instead.
It is unreasonable.
"I'm going to be frustrated if I leave it to the one who can't do it. I'll take turns and share that this isn't an easy task. And you know who you are best at. ''
"We just specialize in fighting."
Danang scratched her head.
"That's because you went somewhere on your own."
The arm on Danang's head blurred.
The next moment, Danang's finger is right beside my forehead.
I turned my head away and evaded Da Nang's Dekopin with a short break.
"I don't think my arm is dull."
Danang smiled grinning with her arms retracted.
I am not joking.
On the day when the finger is used to decopin, there is no pain for three days.
Fortunately it has been avoided now, but the movement is sharper than the previous Danang. Because it's play, it's terrifying how much you'll get if you get serious.
"There are only so many humans in this world who can avoid my deco pins."
"No, I still felt the difference in power. Danang is strong."
Although he has been overtaken before, the difference in ability between Danang and me is now isolated.
While I was living in the Zoltan, Danang had passed through the deadline on the front line with the Demon Army.
I'm only level, and if I'm even different, I won't win anything anymore.
"... I don't think so. Gideon, you're a respectable man."
Danang said in my words a little lonely.
I and Danang make noise all the time and drink soup.
With a simple flavor of fish taste and salt, vegetables such as potatoes and cabbage are cut off in addition to fish fillets.
Not an elaborate dish, but delicious. If your cooking skills are low, just use the taste of the ingredients. A good dish that follows that principle.
The grandmother who manages this shop seems to have been a singer against sailors in the past. After retiring from the singer, he became a landlady in a completely different job, a tavern.
"And why did you leave?"
Danang replied.
"... Are you hearing from Ares? I ran away."
I asked Ales to make sure she knew her, so she didn't bother the knights, but I heard from Tise that she was pursued and laid out that I had escaped.
Da Nang would have heard of course.
"Are you told that by Ares?"
"I have it, but ... I've acknowledged more than that. I felt painful in the fight against Desmond on the soil. I couldn't keep up anymore."
"Wrong!"
Don and Danang hit the desk.
The soup jumped and spilled a little on the desk.
"I understand well after you're gone. Gideon, you're strong. It's not just the strength of your braces. It's the battlefield without the boldness, martial arts, or magic that lets you make a cool decision even if you're fighting something stronger than you. You are the most powerful man with the knowledge to take the most effective action, you need to travel. "
Danang's eyes are serious.
But ... my heart is already determined, and I can't always ask questions here.
"Bad, I've found a place here. I won't be together anymore."
"I must defeat the Demon King to protect his whereabouts!"
Danang has hit this issue straight.
Albert's words come back to my mind.
"A powerful thing has an obligation to use that power."
Is it a sin for me not to fight, or is it obligatory to fight if the born blessing wants it?
Yes, I've been thinking about this problem all the while watching Lutie.
Little Rooty was born obliged to save the world. If Rooty doesn't want to fight, it won't allow people, the world, or even blessings.
We were staring at each other, but Danang first looked away.
"... Well, yes, you quit the journey on your own will."
"Even if it was Ales, it was my intention to quit the journey."
We were silent for a moment.
The eyes of each other intersect with complex emotions.
"I don't understand anyway. I'll show you what you're doing with this Zoltan for a while. Then think about what to do."
"It doesn't matter ... but there's another problem."
"what is it"
"Routy is also here."
"What?"
Danang was surprised and stopped.
"Why the hero?"
"... If you hear this story, you might get angry with Rutey."
"I'm the hero? I don't mean that."
Should I tell Danang the truth? To avoid hassle, I could have dared to shout Da Nang away from the problem of rooty.
"But Da Nang. I'm going to talk to you as much as I know. What Luti was thinking and what she was suffering. You're a friend of Luti."
"Does the brave suffer?"
Why did my brave friends fall apart just by leaving me? When I first said that, I didn't know.
What I've done is a chore that doesn't require skills. To put it simply, everyone can do it with their efforts.
It would be hard work if it was gone, but it wasn't a task that couldn't be done "by sharing with friends."
But in fact, Ares broke down trying to do everything alone. The parties were dissatisfied and the party broke apart.
Ares the cause?
Certainly it will. If Ales couldn't help by himself, it might not have been the case.
But that's not all. If you know that Ales is no longer able to cope with Ales alone, help him out.
That may be due to the distrust of Ares who drove me out. Yalandrara and Da Nang were dropped because they did not trust Ales.
"A true companion?"
As Ares said, ironically, this is probably what caused the party to collapse.
"I think you are a true companion."
Danang responded to my words and said:
I'm glad to be told that, but I'm glad ... no.
I started talking to Da Nang about Luti.
He had been suffering from being swayed by the brave blessings.
Losing a lot of humanity in exchange for immunity.
And use the devil's blessing to curb the urge to bless you ... that you may quit the brave.
Despite being with him that much, he couldn't understand Ruti's suffering.
Rooty is a hero who plays a role in pulling parties. That's because blessing has decided so.
The party goes well if everyone is able to fulfill the role given to the blessing. That may be the true companion of Ares.
But it didn't work. We are not slaves of blessing.
"Do you suffer from blessing? I never thought about it."
Danang was shocked at what I spoke.
"I'm a martial artist and I'm well-trained. It's fun to train, I'm excited when I fight against strong opponents. ... I was that kind of person. "
"... I don't know. I don't really know."
Da Nang is a person whose fundamental sense of struggling with the urge of blessing is unknown. None of the people I have seen are as loved by my blessing as Danang.
The proof is that the blessing of the "warrior" is far superior to that of the top blessings such as the "Crusader" and the "sage."
"I don't know, but I know they all don't! I can only fight!"
"It's brain muscle."
"So anyway, if the hero is acting for something, fight for it! If the hero quits the hero, then think about that time!"
Oh no. Danang is really Danang.
"Once you decide, I don't have time to relax here! Gideon, our role is to help if the hero is struggling!"
"Wait wait, my story is good, but your story is not yet."
"You should talk while walking, it's not a big deal about me!"
I think losing your right hand is a pretty big deal.
The feeling that Danang's face couldn't stay or stand was clearly apparent.
"OK"
It's been a long time to see such places in Danang.
This lovable brain has always practiced action rather than thinking. He was a man who did not worry about stopping in any situation.
Occasionally, I felt that the simplicity of Danang seemed dazzling.
The doors opened and noisy Red and Danang left the store.
"Do you have to follow?"
A man with a bandaged face sitting away from the seat where the Danans were sitting ... Albert said.
Theodora, with a spear on her back, does not answer and looks at her hand, sitting on the table.
Theodora is also one of the highest peaks of humanity as a lawyer. If Teodora seriously uses the magic of shutting off, it will be difficult to recognize the hostile Teodora, even with a combination of Danang and Red.
(Did the brave give up the Demon King?)
Theodora is not as simple as Danang.
Theodora didn't even see Albert, anxiously listening to herself, and was still worried about what to do.
Emotionally, I want to cooperate with Rooty and Gideon. I want to help if that Rooty is suffering!
Theodora never felt as remorseful as Danang's lack of simplicity.
I Was Kicked out of the Hero’s Party Because I Wasn’t a True Companion so I Decided to Have a Slow Life at the Frontier
真の仲間じゃないと勇者のパーティーを追い出されたので、辺境でスローライフすることにしました
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ざっぽん