183 目標を決めて、いざやろうと思えど、その目標が突然と変わることがある
余計なフラグ、あの竜人の挑発に乗らずじっと部屋で待機し試合を皆と一緒に楽しんでいた。
南にさっきの挑発について言えば、きっとフラグでござる!? とかなんとか言って、俺を向かわせるかもしれないが、今回はあえてスルーした。
あれでよかったのかと思うところがないわけではないが、わざわざ地雷に赴く必要もない。
おかげで余計なトラブルに巻き込まれず静かにではないが、平和に参考になる戦いを見ることができた。
なのでたとえ何かのフラグがなくなったとしても、この選択を良しとする。
もし何かあったのなら、反省すればいいだけのことだ。
そして全五十人の参加者の競技大会は、一回戦の俺の試合で二人いなくなったというトラブル以外は順調に進み、今は準決勝。
いわゆるベスト4が決まり、栄えある決勝への進出者を決める戦い。
その四人はカーターとバサルンテ、そしてその二人に蹴散らされそうなダークエルフとスケルトン。
カーターはダークエルフとバサルンテはスケルトンと、どう見てもどっちが決勝に進出するか明白な準決勝は観客や俺の予想を覆すこと無く、南曰くモブっぽい二人は瞬殺され、準決勝は無事終わり決勝のカードが決まった。
「結構長かったわね、まぁ、休憩もあったし試合数も多いから仕方ないっていうのはわかるけど」
丸一日で本当にできるのかと思っていたが、朝から始まった試合は夜には終わりの様子を見せた。
準決勝が終わり、長時間戦う姿を見ていた俺たちも僅かであるが疲労の色が見えてくる。
そんな疲れた眼をほぐすように指でマッサージする北宮の気持ちもわからなくはない。
「派手で楽しめるのはいいでござるが、目が疲れるのが難点でござるな。特に魔法合戦になるとそれが顕著でござる」
「ウン、すごい派手だからネ。眩しかったり爆発したり、私も少し目が痛いかモ」
戦士同士の戦いになると動きが速くて目で追うのに疲れ、その戦いに魔法が加わると魔法の演出で遠目でも目が疲れる。
観客たちは後半の高速戦闘が見えているのか見えていないのかわからないが、それでも魔法の派手な演出に歓声を上げていた。
ただ、俺たちみたいに個室が用意されず長時間椅子に座っているのは疲れるだろう。
「ココアでも入れます」
「私も手伝おう」
決勝までの休憩時間で観客席を立つ客が結構多い、飲み物かあるいは少し歩くのだろう。
そんな光景を脇目に、勝とヒミクが決勝まで時間があるとのことで、部屋の面々の糖分補給も兼ねてココアを淹れるため備え付けのキッチンに向かう。
「まさる~、拙者のはう~んと甘くするでござるよ~」
「あ、それができるなら私も甘いのがイイデス!」
『さっきまでの食事量を考えると、太るよ、二人共』
「う」
「NO Problem!! ダンスをすれば問題アリマセン!」
ソファーにグテーっとだらけた南の要望にアメリアが便乗する。
そしてここに至るまでの飲み食いの内容からカロリーを計算したマイクが、女性に対しての禁句を告げる。
そうすると、日頃の私生活が対極の二人の返答は変わる。
片や机に向かっている時間が長く、片や動いている時間が長い。
ダンジョンで動き回っていたりするが、あれは魔力体なので老化防止になっても、ダイエット効果は実は皆無だったりする。
訓練なら魔力体にならないからカロリー消費はするのだが、今言っても詮無きこと。
渋々甘さ控えめと言い直す南と甘いココアができるのを待つアメリア。
二人の表情は私生活の使い方のように対極的だった。
そんな二人の光景を微笑ましく眺めながら、俺たちは競技大会の話題に戻る。
「どこにでも頭一つ飛びぬけた奴はいるもんだ。それがあの二人ってことだよ。だがまぁ、正直このあとの試合はどっちが勝つか見当がつかん」
離れた席の海堂とここまでの試合の内容を話し、俺が口にした予想に海堂が反論する。
「そうかしら? 余裕って意味なら私はあっちの吸血鬼の男が勝つような気がするわ。確かに攻撃力って言うなら劣っているかもしれないけど、それでもあの速さはすごいと思うわ。その速さも加減してたように見えたし、攻撃も決して弱いというわけじゃないと思うわ」
だがその意見に待ったをかけるのは北宮だった。
彼女の主観ではバサルンテよりもカーターを上に見ている。
海堂はバサルンテの一撃の強さとどんな攻撃も防ぐ防御力からバサルンテが勝つと見ている。
北宮はそれを上回る速度と剣技の鋭さを評価し、カーターのやつが勝つと踏んでいるのだろう。
「それなら竜人の方もそうっすよ。絶対あれは変身を三段階隠しているっす」
「どこの魔王よ、それ、でもそれなら」
魔王自身がこの大会を見ているのに、海堂のセリフはなんとも言えん。
段々と意見の言い合いがヒートアップしているのを眺めながら俺はさっき言った言葉を考える。
俺がこのあとの試合の行く末がわからないというのは、二人の言い分がまさに的を射ているからだ。
俺の現段階の実力で、あの二人の力は測りきれていない。
教官並みか、下か上か。
あるいはそれ以上の振れ幅で、過大評価か過小評価か。
わかるのは二人共俺よりは実力があるということだけ。
バサルンテの力か、カーターの速さか。
あるいはそれ以外の要素が噛み合ってくるのか。
今ある情報だけでは勝敗の行く末を予想するのは俺には難しい。
「主、ココアだ。疲れていると思ったから、甘くしておいたぞ」
「お、ありがとう」
段々と白熱しながら意見を交わす海堂たちを脇目に俺はヒミクから差し出されたマグカップを受け取る。
湯気が立ち、甘い香りが俺の鼻腔をくすぐり、それだけで気分的に疲れが取れたような気がする。
頭の中で複雑に考えていたことを一旦脇に除けて、ゆっくりとやけどしないようにココアをすする。
口に広がる甘い味は、体に染み渡り糖分を補給しているという感覚を体に知らせ、穏やかな気持ちにさせる。
「ヒミク」
「どうした主? おかわりか?」
リラックスし、体の力を抜きながら、スエラとメモリアにもココアを渡しているヒミクを見て、俺はふと思う。
教官の実力にこの場で一番近いのは間違いなくヒミクだ。
ならば、彼女の予想であれば勝敗の行く末もわかるのでは。
「いや、まだいい。少し聞きたいことがあってな、お前の予想でいいんだが、決勝のあの二人どっちが勝つと見る?」
好奇心半分で聞いてみた質問であった。
そして、ヒミクは多少悩んでから答えるであろうと思ったが。
「勝つのは竜人だな」
即答で勝つのはバサルンテだと言った。
それを聞き、白熱していた談義をしていた二人は決着を見せ、鬼の首を取ったように海堂はドヤ顔を披露し、逆に北宮は不満そうな表情をした。
そして、俺と同じどちらが勝ってもおかしくないと思っていたスエラは皆の疑問を代表してヒミクにぶつける。
「? 手加減をしているのは相手が本気を出すほどの相手ではなかったからでは? それならバサルンテさんも同じだと思うのですが......」
「スエラ、私の言いたいことはそうではない。手加減と手を抜いているとは意味合いが違う。手加減は相手に合わせて行なう力の加減だが、手を抜くのはそもそも力の加減が粗雑になる。やつは勝つ気がない。まるで自分の戦闘能力を見せたくないと言っているようだった。おそらくだが次の試合でもそのスタンスは変わらないと思う。だが次の相手にそれでは勝てない。だから私は竜人が勝つと言ったのだ」
感覚だより、というよりは経験に基づく推察といった方が近いだろうか。
ヒミクはカーターのやつが試合中に全力で戦っていないと指摘し、スエラは全力を出す必要がなかったと指摘したが、手加減というよりは意図的に実力を隠しているとヒミクは言う。
「......理由はわかるか?」
そのヒミクの解答になんとなく心当たりがあり、嫌なものを感じた俺はその理由を考えてみるが、皆目見当もつかない。
おそらくだがその手の抜き方は教官や監督官、そして社長も気づいているはず、それを放置しているということは問題はないということだろうが、どうも嫌な予感がする。
「そこまではわからない。将軍になりたくないのか、それとも別の理由があるのか」
カーターが手抜きをしていると見破ったヒミクに理由を尋ねるもさすがにそこまでの意図は見抜けないみたいだ。
「南、お前ならその理由とかわかるんじゃないか? そこら辺似たような話とか知ってるだろ?」
「ん~、こういった話の展開なら人質を取られて最後はわざと負けるとかどうでござろう? あとは、ヒミクさんの言うとおり将軍にはなりたくなくて雇い主の顔を立てるためにある程度勝ち進まないといけないとかでござろうか」
色々なゲームをしている南に勝が聞いてみるが、南の話も予測の領域は出ない。
最初はどちらが勝つか予想していただけなのに、気づけばカーターのやつが何か企んでいるのではという話になってしまった。
出会いが出会いのためなにか企んでいるのではと思わせる男カーター、これがキオ教官とかならやる気がないのは相手が弱いからとかシンプルな理由で納得するのだが......
「考えても仕方ないか」
腹の中を見せない男というのはこれだから厄介だというのを再認識する。
靄をつかもうとする感覚で予想は形にならず、ヒミクの話した内容からわかるのは、二つ。
このあとの決勝戦は普通では決して終わらないということ。
あっさり終わるということはないだろうということ。
それだけは確信できる。
前者後者含め、あのカーターが何もやらかさずあっさり試合を終わらせるとは思えないからだ。
勝つにしろ、負けるにしろ。
何かをやるような男だと思っている。
「可能なら、この想像が外れていることを祈りたいところだが」
小声で俺が抱いた印象を裏切ってほしいと願うが、こういった悪い予感は自分の経験則から基づく悪い結果を予想することが多い。
外れる可能性は低いと見ておいたほうがいいだろう。
「始まりますね」
となりのスエラが、窓の向こうでゆっくりと入場してくる二人を見て戦いが始まるという。
なんだかんだ話しているうちに、時間が過ぎ決勝戦が始まる時間になっていた。
「? あいつ、武器を変えたのか」
それぞれに定位置に座り直し、観戦モードになったが、俺はそこで一つ気づいたことがあった。
カーターは今まで腰に差していたレイピアではなく、代わりの武器だろうか、布に包まれた剣らしきモノを持っていた。
「魔剣か?」
相手が竜人であり、実力者であることから決勝のこの場に本当の武器を持ち込むことはおかしくはない。
魔王軍で強力な武器となると思い浮かぶのはあの欠陥を抱え込んだ魔剣であるのだが、やつほどの実力者ならデメリット無しで使える魔剣もあるだろう。
事実、周りは何も言わないし、ルール的には問題ないのだろう。
それに対戦相手であるバサルンテはこの大会で初めて楽しそうな笑みを浮かべていた。
強力な武器を持ち出し、戦ってくれることを喜んでいる。
彼の尾は揺れ、眠たげな表情に一気に獰猛な笑みが浮かび上がる。
そして場の雰囲気がバサルンテのせいで熱し始められた頃にゆっくりと壇上に上がる姿が見える。
社長だ。
決勝戦にあたって審判の代わりに合図を出すためにゆっくりと壇上に上がり、この戦いの火蓋を下ろす。
『全力の君たちの戦いを私に見せてくれ』
では構えと前ふりをしてゆっくりと、互いに構えいざ始まろうとした時、カーターは剣を包む布に手をかけ。
「! 主! あれは!!」
その正体に気づいたヒミクがその場で立ち上がり、堕天した漆黒の立派な三対の羽を広げ叫ぶ。
「聖剣だ!!」
俺たちを守り、正面に結界を張ったヒミクの叫びが戦いの合図かのように、会場一面にまばゆい光が満ち。
破壊がその空間を満たした。
俺が見えたのは偶然だ。
爆音と衝撃で揺れる視界の中、その破壊の光源の持ち主であるカーターは今までの速度が児戯に見えるほどの速度で社長に斬りかかっていたのであった。
その構図はまるで、魔王に挑む勇者のようであった。
今日の一言
この場で、勇者VS魔王の全面戦争って......ヤバくないか?
187 183 Set A Goal And Then Change It Suddenly Even If You Want To
I was waiting in the room and enjoying the game with the others, instead of getting provoked by the dragon man.
Speaking of the earlier provocation to the south, it must be a flag, that it is! But this time I dared not go through with it.
There was no need for me to go to the mines, although I was not sure if that was a good idea.
Thanks to that, I was able to watch a not-so-quiet but informative fight without getting into unnecessary trouble.
So even if some flags are missing, this is still a good choice.
If something goes wrong, you just need to reflect on it.
And the competition of all fifty participants has gone smoothly, except for the trouble of losing two players in my match in the first round, and now the semi-finals.
The so-called best four are decided, the battle to determine who will advance to the prestigious finals.
The four are Carter and Basarnte, and the Dark Elves and Skeletons who are about to be kicked to the curb by those two.
The semi-finals, in which it was obvious who would advance to the finals, did not overwhelm the expectations of the audience and me, and the two mob-like characters were killed off, the semi-finals ended without incident, and the final card was decided.
It was quite long, well, we had an intermission and a lot of matches, so I understand that it can't be helped.
We wondered if we could really do it in one day, but the game that started in the morning showed signs of ending in the evening.
After the semifinals are over, we who had been watching the fight for a long time are starting to show signs of fatigue.
It's not hard to understand why Kitamiya massages your tired eyes with her fingers to relieve them.
"It's great that it's flashy and fun, that it is, but the downside is that it makes your eyes tired. This is especially true when it comes to magic battles, that it is.
It's so flashy. The glare, the explosions, my eyes hurt a little bit, too.
When the warriors were fighting each other, they were moving so fast that it was tiring to follow with the eyes, and when magic was added to the fight, the magical presentation made the eyes tired even at a distance.
The audience may or may not have been able to see the high speed combat in the second half of the show, but they were still cheering for the magical extravaganza.
However, they'll be tired of sitting in chairs for long periods of time without a private room like we did.
"I'll let you in for some cocoa.
Let me help you.
There are quite a few guests leaving the bleachers during the break until the final, probably for a drink or a short walk.
Aside from such a scene, Katsu and Himikku headed to the equipped kitchen to brew cocoa to replenish the sugar in the room, as they had some time before the final.
"Masaru, I'll make mine a lot sweeter, that it is.
"Oh, if you can do it, I'd like to have a sweet death too!
"Considering the amount of food you just ate, you're going to get fat, both of you.
"U
"NO Problem! If you dance, there is no problem!
Amelia takes advantage of Minami's request, who is all gooey on the sofa.
Then Mike, who has calculated the calorie count based on the content of the food and drink up to this point, tells her the taboo word for women.
Then, the answers of the two people whose personal lives are at opposite ends of the spectrum change.
On the one hand, you spend a lot of time at your desk, and on the other hand, you spend a lot of time moving.
You may be moving around in the dungeon, but since they are magical, even though they help prevent aging, they do not actually have any weight loss effects.
If you are training, you can burn calories because you are not in your magical body, but it's no use saying that now.
Reluctantly, Minami reassures you that it's not too sweet, and Amelia waits for the sweet cocoa to be ready.
Their expressions were as opposite as their personal life usage.
Watching them with a smile, we returned to the topic of the competition.
There's someone who's head and shoulders above the rest. That's what those two are. But, well, I honestly don't know who will win the next game.
We talk about the game so far with Kaido, seated far away, and he refutes my prediction.
I'm not so sure. I have a feeling that the vampire guy over there is going to win in terms of leeway. It's true that their attack power may be inferior, but I still think they're very fast. It looked to me like he was adjusting his speed, and I don't think his attacks were weak at all.
But it was Kitamiya who waited for that opinion.
In her opinion, Carter is superior to Bassarte.
Kaido believes that Bassarte will win because of the strength of his blow and his ability to block any attack.
Kitamiya thinks Carter's will win because of his greater speed and sharper swordsmanship.
The same is true for the dragon man. I'm sure that's the one that hides three levels of transformation.
What demon king, that's it, but then
While the demon king himself is watching this tournament, Kaido's line is indescribable.
As I watched the argument of opinions growing more and more heated, I thought about what I said earlier.
The reason I don't know where this game is going to go is because the two of them are right on target.
With my current strength, I haven't been able to measure the power of those two men.
Are they as good as the instructor, lower or higher.
Or even more so, over or underestimated.
All I know is that they're both better than me.
It's either Vasarunte's strength or Carter's speed.
Or maybe it's the other factors that come together.
It's hard for me to predict the outcome of the battle from the information we have.
"Lord, it's cocoa. I figured you'd be tired, so I let you off easy.
"Oh, thank you.
With Kaido and the others exchanging heated opinions, I take the mug offered by Himikku at my side.
The steamy, sweet scent tickles my nostrils and I feel relieved.
I put aside the complex thoughts in my head and slowly sip the cocoa to avoid getting burned.
The sweet taste in your mouth permeates your body, letting your body know that you're replenishing your sugar and giving you a sense of calm.
HIMIK.
"What's up Lord? Another one?
I'm sure you'll be able to see Himik relaxing, relaxing, and handing cocoa to Suela and Memoria as well, and it occurs to me that this is the closest to the instructor's ability.
I'm sure the closest to the instructor's abilities here is definitely Himik.
Then, if she's guessing, she should be able to predict the outcome.
No, that's okay. I've got a few questions, and if you're okay with your prediction, who do you think will win the final?
It was a question I asked out of curiosity.
And although I thought that Himik would answer after some hesitation.
It's the dragonborn who will win.
The quick answer is that it is Basarte who will win.
Hearing this, the two who had been having a heated discussion showed a resolution, and Kaido showed a smug expression as if he had been stripped of his demon head, while Kitamiya, on the contrary, had a dissatisfied expression.
And Suela, who, like me, thought that either one of us could win, put everyone's doubts to Himiku on behalf of the others.
"? You're going easy on them because they weren't serious enough to take you seriously. Then I think it's the same for Mr. Basarte: ......
Suela, that's not what I'm talking about. Relaxing and cutting back are not the same thing. Relaxing is an adjustment of force to suit your opponent, but cutting back is a rough adjustment of force to begin with. He doesn't want to win. It was as if he didn't want to show his fighting prowess. Probably won't change his stance in the next fight either. But it won't help us win the next one. That's why I said the dragon will win.
It's more of a guess based on experience than a feeling.
Himik pointed out that Carter's guy didn't give it his all during the fight, and Suela didn't need to give it her all, but Himik said it was more of a deliberate way of hiding his abilities than a tame one.
Do you know why ......?
I have a vague idea of what Himmick's solution is, and I'm trying to figure out why, but I have no idea.
The fact that the instructor, supervisor, and even the president are probably aware of this laxity means that there is no problem, but I have a bad feeling about this.
I don't know that much. Do you not want to be a general, or is there another reason?
You'll be able to find out what the reason is by asking Himikku, who has figured out that Carter is cutting corners, but he can't see that much of an intention.
I'm sure you have an idea why. You know the similar stories around there, right?
"Hmmm... How about this kind of storyline, where they take a hostage and lose in the end on purpose? Also, as you said, you don't want to be a general, and you need to win some victories to make your employer look good.
Masaru asks South who is playing various games, but South's story doesn't go into the realm of prediction either.
At first, I was just predicting who would win, but then I realized that Carter's guy was up to something.
If it's a guy Carter, who makes you think that he's up to something in order to meet someone, or if it's an instructor like Kio, I'd be convinced that he's unwilling to do it for a simple reason, like his opponent is weak: ......
"It's no use thinking about it,
This is why men who don't show their insides are so tricky to deal with.
With a sense of grasping at the haze, the anticipation doesn't take shape, and you can tell from what Himikku said, two things are clear: the final is never going to end.
Two things I can tell from what Himikku said: the final after this will never end normally.
It won't end easily.
That much is certain.
I don't think that Carter will do anything to end the game, either the first or the second.
Win or lose.
I know the kind of man who will do something.
I hope I'm wrong about this, if that's possible.
I hope that my whispered impressions are wrong, but these bad feelings often predict bad results based on my own experience.
It is unlikely to miss.
It's about to start.
Suela, next to me, saw them coming slowly in through the window and the fight began.
While they were talking about it, the time had passed and it was time for the final to begin.
? Did he change weapons?
We each sat back in place and went into spectator mode, but there was one thing I noticed.
Instead of the rapier he had been carrying around his waist, Carter was holding what appeared to be a sword wrapped in cloth, perhaps a replacement weapon.
"A magic sword?
It's not strange that the opponent is a dragon man and a strong man, so it's not strange that he brings a real weapon to the final round.
The powerful weapon that comes to mind in the demon king's army is that flawed magic sword, but there are magic swords that can be used with no disadvantages if you are as strong as he is.
In fact, the people around you don't say anything about it, and it's probably not a problem according to the rules.
Besides, his opponent, Basarte, was smiling happily for the first time in this tournament.
He brought out a powerful weapon, willing to fight.
His tail is wagging and a fierce smile appears on his sleepy face.
And just as the atmosphere is beginning to heat up because of Vasarunte, a figure is slowly seen stepping onto the stage.
It's the president.
He slowly ascends the stage to signal the final match on behalf of the judges and bring down the curtain on this battle.
"Show me the best of you.
Slowly, with the stance and the preliminaries, they were ready to begin, when Carter put his hand on the cloth that wrapped the sword.
Lord! That one!
Himikku, realizing his true identity, stood up on the spot and unfurled three magnificent pairs of fallen, jet-black wings and shouted, "Holy sword!
The Holy Sword!
As if the cry of Himikku, who protected us and welded us in front, was a signal for battle, the hall was filled with a dazzling light.
Destruction filled the space.
It was a coincidence that I saw it.
In the midst of a field of vision shaken by the sound of the explosion and the impact, Carter, the light source of that destruction, was slashing at the president with such speed that his previous speed seemed like a child's play.
The composition was like a brave man challenging the demon king.
Word of the Day
Isn't an all-out war between the heroes vs. the demon king here ...... a bad idea?
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七士七海