10.「普通」の慈善活動(1)
「はーい。それじゃ、今日の会場は、こちらでーす」
フェリクスの呑気な声を合図に、続々と馬車を降りてきた令嬢たちは、突き刺すような寒さ、そして目の前の光景に顔を強張らせた。
選考会、二日目の朝。
馬車に数時間揺られてやって来たその場所は、ルーデン北部の、辺境の村。その中でもさらに外れに位置する、養護院であった。
「なんですの、ここ......」
「こんな粗末な建物、見たことがありませんわ......」
「ひどい
今にも落ちそうな藁ぶきの屋根。腐った柱、穴の開いた壁。
小さい窓はガラスの代わりに布で覆われ、防ぎようのない臭気が、内側から周囲へと立ち込める。
箱入りの貴族令嬢が大半を占める候補者たちは、初めて目にする劣悪な環境に、それだけで顔色を悪くしていた。
「王妃ともなるとさー、城の奥で毎日お茶だけ飲んでいればいい、ってもんでもないじゃない? 醜い現実を、直視するだけでなく、対処しなくてはならない。そういうわけで、今日は、みんながどれくらいその覚悟があるかを、見極めたいと思いまーす」
間延びした声で告げられた内容を、あえて訳すならこうだ。
醜い現実に対処せよ――つまり、この養護院の者たちに、しかるべき対応を取れ。
「直視するだけでなく」とわざわざ言ったということは、単に見守るだとか、温かく励ましの言葉を掛ける、といった程度の対応は求められていないのだろう。
たとえば、この汚れ切った病人の看病をしたり、虫の這う養護院の修繕を図ったり。そうした、現実的で具体的な行動を、フェリクスは求めているのだ。
ここまでに残った候補者は、既にたったの十人。
どれも皆、そうした意図を理解できる程度には優秀だ。そしてそれゆえに、己に強いられようとしている現実を前に、青褪めているのだった。
「陛下もなかなかえぐいお題を出すわね。ごもっともではあるけれど、貴族の娘には、この臭いだけでもうキツいわよ。実際に住んでいる方々には悪いけど......本当に、耐えがたい臭気だと思わない?」
今回は観客としてではなく、王宮からの侍女の一人として付き添ってきたイレーネは、同じく横に控えるデボラに、こそこそと囁く。
だが、
「え? エルマエル様が同一視界内にいらっしゃるというだけで、世界は光り輝き、芳しく香りますけどなにか」
「あなた脳内補完力高すぎでしょ!?」
あっさりと裏切られ、思わず突っ込む羽目になった。
だが、寒気もなんのその、豊満な胸をぶるんと張ったデボラは、我が意を得たり、とばかりに頷いた。
「要は、陛下の仰るとおり、覚悟の問題ですわ。心頭滅却すれば火もまたエルマ。意志を持って臨めば、これしきの悪環境は、ノープロブレムということです。見たところ、それくらいの気骨のある女性は、何人かいてよ」
そんなまさか、と思うが、デボラが得意げに指差す先を辿れば、たしかに、背をしゃんと伸ばして養護院を見つめる候補者たちが数名いる。
一人はもちろん、監獄育ちのエルマ。
ほかには、多少下町にも免疫のありそうな商家の娘と、意外なところでは、伯爵令嬢のカロリーネ。
かつて、舞踏会でエルマにめっためたに打ち負かされたダンス自慢の少女だ。
彼女は相変わらずあまりよい評判は聞かないが、とにかく「エルマには負けたくない」との思いで、この場に踏みとどまっているようだった。
その根性は褒められてしかるべきだろう。
(あと、もう一人......)
そしてイレーネは、もう一人、目の前の光景に動揺を示さぬ候補者を発見した。
アナスタシア・ドン・ロドリゴだ。
昨日の一次戦を満点で突破した彼女は、どこか超然とした様子でその場に立っていた。
吹きすさぶ寒風に首を竦めることもなく、涼しさを味わうかのように佇んでいる。
さては、かなりの精神力の持ち主なのか。
イレーネは怪訝な顔でアナを見つめたが、実際のところ、彼女の精神状態は「超然」とは少々異なるものだった。
(朝が......来た......)
アナは、自分が今日もまた凄まじい修行を乗り越え、こうして朝を迎えられたことに、しみじみとした感慨を覚えていた。
(死ぬかと思った......。つーか、三回くらい死んだと思った......)
思い返せば昨日の昼過ぎ。無理やり「神のダンス」――と周囲から絶賛された――を踊らされたアナは、当然その後エルマに猛然と抗議した。
ところが、当のエルマはどこ吹く風。
というより、純粋にきょとんとして「なぜ責められるのかわからない」と困惑の態だ。
綿棒を壁にめり込む勢いで投擲することも、人体の限界を超えて人を踊らせることも、彼女からすれば「至って普通」と言わんばかりの態度であった。
頭にきたアナは、語彙の限りにエルマを罵った。
が、どんなに口汚く罵倒しようと、エルマの表情は小麦一粒分も揺るがない。
それどころか、その暴言を糸口に、慣用句や外国語、歴史を仕込もうとする勤勉さだ。
抵抗すると、脳の働きを活性化するとかいう怪しげな薬まで注射しようとしてきた。
羽交い絞めにされていよいよ追い詰められたアナは、そこで叫んでしまったのだ。
『てめえ、ふざけんな! そ、そんな詰め込み教育、上手くいくもんか! そんな教育されるんじゃ、弟の未来も真っ暗だな!』
バルドの話題に触れないほうがいいというのは、本能で理解していたはずだった。
だがその時、まさに本能こそが、そこを刺激して難を逃れよと命じてきたのだ。
そして、その効果は
『バルたんの未来が......真っ暗......?』
エルマはさあっと顔色を失い、唇を震わせたのである。
彼女は見ていて哀れになるくらいの勢いでその場に崩れ落ち、縋るようにアナを仰ぎ見た。
『お教えください、アナ様。私めの教育方針の、どのあたりがどうまずいのでしょう。私......っ、私はどうすれば......っ』
『ま......、まあ落ち着け』
しかし同時に、アナは素早く打算を巡らせた。
これはチャンスだ。
今ここで、自分のほうが優位にあると相手に信じ込ませれば、この、頭のおかしい「修行」とやらから解放されるだろう。
いや、そうでなければ自分の身が持たない。
そこでアナは、いかにも平然を装って、自信たっぷりに言ってみせたのである。
『とにかく第一に重要なのは、相手の自主性を重んじることだ。相手の嫌がることは強要しない。これが基本。わかるか?』
自信ありげな表情を作る。
眉の角度、視線の位置、ごく微細な眼輪筋の動きまで意識して。
エルマに仕込まれた微表情のスキルを、こんなにも完璧に実践できたのはこれが初めてだ。
生命の危機に瀕して、幸か不幸か、己の実力がどんどん上がっているのを感じる。
ただそこで、アナは完全な優位を求めるあまり、余計な一言を加えてしまった。
『まあ、あたしの言うことを聞いてりゃ、大丈夫だ。なにせ村にいたときは、六人姉弟の一番上だったんだからね。どの年齢のガキでも、コツはわかってる。一から教えてやるさ』
『アナ様......っ!』
エルマは歓喜に身を震わせ――そこで一気に雲行きが怪しくなった。
『本当に、全面的に教えを乞うてよいのですね!?』
『ああ。女に二言はないさ』
『精神的教育方針についてだけでなく、育児シーンで発生する具体的な手法のあれこれも......!?』
『ああ。おむつ替えも寝かしつけも、ベビーサインもなんでもござれだ』
『アナ様......! では早速、おむつ替え百本ノックをお願い申し上げます!』
『ああ。......ああ?』
耳慣れぬ単語に、アナは思わず眉を寄せた。
百本ノック? おむつ替えで?
だが、彼女が困惑する間にも、エルマはささっとベビーベッド周辺を整え、しゅぱっとバルドのおむつを替えてみせた。
巻き起こる風が心地よいのか、赤子が眠ったまま、むふぅと笑う。
『このように、私のおむつ替えスキルはまだまだで......』
『いやどこが!? 残像しか見えなかったけど!?』
『いえ、これではまだ、バルたんにおむつを替えたことを気付かれてしまうのですよね。本当はもっと、この愛らしい寝顔を微動だにさせぬくらい、さりげなく替えたいのですが......』
どうやら、エルマの目標は、一般よりはるか高みにあるらしい。
言葉を失うアナに、エルマはおむつをぐいと突きつけ迫った。
『さあ、お願いです、アナ様。私めに稽古を付けてくださいませ。バルたんのためなら、たとえこの筋肉が弾け、皮膚が焼け切れても悔いはありませんから』
『おむつ替えでどんな修行を想定してんの!?』
そうして、実際にはアナの筋肉が弾け、皮膚が焼け切れそうになるほどに、おむつ替え修行に巻き込まれたのである。
(途中から、「あらゆるコンディションの便に対応できねば」とか言い出して、あっちこっち突撃するし、かと思えば、
しかも、一応王妃教育の時間であるという認識は忘れていないらしく、時折思い出したように、アナにあらゆる知識を植え込んでゆくのだ。
『ちょ......待って、もうやめてくれ......っ。王妃の選考会に絶対必要ない知識だろ、これ......っ』
『またまた。ルーデンは大陸最大の国、つまりその王妃は大陸一の女性。その女性に、把握していない領域など、あっていいはずがございません』
アナが悲鳴を上げても、エルマはにこやかに修行を進めるばかり。
とうとう『もう無理! もう限界!』と逃げ出そうとすると、エルマは不思議そうに首を傾げ、こう告げるのだった。
『え......? この程度で......? そんなまさか。アナ様は、エスピアナの命運を背負って、陛下の暗殺を目論んでいたというのに、この程度で音を上げる、それくらいの覚悟と準備しかなさっていなかったのですか......?』
『............っ』
嫌味な口調だったら、いっそどんなにかよかっただろう。
心底怪訝そうな、むしろ動揺を滲ませた呟きは、アナの自尊心をごりっと抉っていった。
(あたしは、ロドリゴ様が育てた一番優秀な養女、最高の刺客だっつーの......!)
侯爵への恩に報いるため、彼女だって血を吐くような努力を重ねてここまで来たのだ。
それを馬鹿にするのは、アナへの侮辱というだけでなく、彼女を育てたロドリゴ聖侯爵への愚弄にほかならない。
侯爵の慈愛深さや、そんな彼に対する自分の忠誠心まで、一緒くたに否定されたように思えて、アナは気付けば怒鳴り返していた。
『あ ̋あああああん!? 全然想定内だし。ロドリゴ様の屋敷で受けた修行のほうが、全っ然厳しかったし。今も、ほんとは超余裕だし!』
『ああ、よかった。さすがはアナ様。生まれ持った、そして鍛え抜かれた根性が段違いですね。では安心して、少しペースアップいたしましょう』
今では後悔している。
結局それが引き金となり、アナはそこからさらに三倍速で、すさまじいオムツ開発と、ついでに王妃教育に巻き込まれることになったのである。
あの悪夢のような時間に比べれば、目の前の養護院など可愛いものだ。
悪臭も、肌を刺す冷気も、ぼんやりした五感を現実に引き戻すには、ちょうどいい。
無我の境地に佇む自分を、騎士の一人が怪訝そうに見てきたが、それを前に可憐な少女を演じるのも、もはや難しかった。
というか、大事な任務のはずなのに、今この選考会自体が、激しくどうでもいい。
「はーい、それじゃあ、審査開始ー」
だからアナは、フェリクスのその言葉を聞いたとき、のろのろと視線を動かし――視界に映ったものに対して、ただ本能的に動きを開始したのであった。
151 10. "Ordinary" Charitable Activities (1)
"Yes, so here's where we are today."
As Felix's breathtaking voice signalled, the ladies who stepped out of the carriage stretched their faces against the puncture cold and the sight in front of them.
Selection meeting, morning of day two.
It was shaken for hours by a carriage in a border village in northern Rouden. It was a nursing home located even further away.
"What are you doing here..."
"I've never seen anything like it...."
"It stinks so bad..."
A strawberry roof that is about to fall. Rotten pillars, holed walls.
Small windows are covered with cloth instead of glass, and unprotected odours can come from the inside to the surroundings.
The candidates, the majority of whom were boxed ladies of nobility, looked pale for the first time in the harsh environment they saw.
"If you're a queen, why don't you just drink tea from behind the castle every day? You must not only face the ugly reality, but also deal with it. That's why I want to see how prepared everyone is today."
If you dare to translate what was said in a prolonged voice, here's how.
Deal with the ugly reality - that is, take appropriate action against the people in this nursing home.
I don't suppose that saying "not only face to face," doesn't require any kind of response, such as simply watching or warm words of encouragement.
For example, taking care of this dirty patient or repairing a nursing home crawling with insects. Felix wants these realistic and concrete actions.
There are already only ten candidates left.
Everyone is good enough to understand such intentions. And for that reason, I was bluishing before the reality that I was trying to be strong.
"Your Majesty's got a pretty tough question for you, too. Though you're right, noble daughters don't need this smell anymore. It's bad for the people who actually live here... but don't you think it's a really unbearable odor?
Not as an audience this time, but as one of the maids from the royal palace, Irene whispers to Deborah, who likewise stops to the side.
But...
"Eh? Just because Elmael-sama is in the same vision, the world is shining and fragrant, but what is it?"
"Your brain complementation is too high!"
I was betrayed lightly and unexpectedly fell into it.
But because of the cold, Deborah nodded with a full breast.
"The point is, as Your Majesty says, it's a matter of readiness. If you destroy your mind, so will the fire, Elma. If you come up with the will, the bad environment is no problematic. I saw a few women with that kind of backbone."
I don't think so, but when Deborah points her finger at it, there are indeed several candidates staring at the nursing home with their backs stretched out.
Elma raised in jail, of course.
In addition, the daughter of a merchant who seems to be somewhat immune from downtown, and, surprisingly, the Countess' daughter, Caroline.
Once upon a time, Elma beat me at a ball and I was a dancing bragging girl.
She didn't hear much of a good reputation as usual, but she was stuck here thinking she didn't want to lose to Elma anyway.
The guts should be praised.
(And the other one....)
Irene then discovered another candidate who was not upset by the sight in front of her.
Anastasia Don Rodrigo.
After breaking through yesterday's first match with a full score, she stood there somehow out of the blue.
Without wearing his neck against the blowing cold wind, he stood as if he were enjoying the coolness.
Well, you have a lot of mental power.
Irene stared at Anna with a suspicious face, but in fact, her mental state was slightly different from "extraordinary."
(The morning... came...)
Anna remembered her agitated emotion that she had survived her incredible training again today and that it was so early in the morning.
(I thought I was going to die... I thought he died about three times....)
In retrospect, it was past noon yesterday. Anna, who was forced to dance the "Dance of God" - admired by her surroundings - naturally protested suddenly to Elma.
But where did the Elma blow?
Rather, it is a state of confusion that is purely neat and "I don't know why I can be blamed".
Throwing a cotton swab into the wall, or making people dance beyond the limits of the human body, was an attitude that she just said was "even normal".
Anna scolded Elma as far as the vocabulary was concerned.
But no matter how dirty you curse, Elma's expression doesn't shake a single grain of wheat.
On the contrary, it is diligence that tries to cultivate idioms, foreign languages, and history using the rumors as the thread.
When I resisted, I tried to inject a suspicious drug that activated the brain.
After being strangled with wings, Anna screamed there.
Jesus, no kidding! That kind of stuffed education is going to work! If you're educated like that, your brother's future is dark!
I should have understood instinctively that it was better not to talk about Balt.
But at that time, it was precisely instinct that inspired them to escape hardship.
And the effect was "Tempen".
The future of Baltan... is dark...?
Elma lost her complexion and trembled her lips.
She collapsed on the spot with a pathetic momentum to watch, and looked up at Anna as if she trusted her.
Please tell me, Ana-sama. What's wrong with my education policy? I... ah, what do I do...? "
"Ma... well, calm down."
At the same time, however, Anna quickly made up her mind.
This is a chance.
If you convince your opponent that you are superior here now, you will be released from this crazy "training".
No, otherwise I won't be able to hold myself.
So Anna pretended to be flat and said confidently.
"First and foremost, it's important to value the other person's autonomy. Don't force them to hate you. That's the basics. Do you understand?
Create a confident look.
Be aware of the angle of your eyebrows, the position of your gaze, and the very fine movement of your circle muscles.
This is the first time I have been able to perfectly practice Elma's micro-expression skills.
In danger of life, I feel my strength is rising more and more, whether it's happiness or misfortune.
However, Anna added an extra word in search of a complete advantage.
Well, if you listen to me, it's okay. Anyway, when I was in the village, I was at the top of my six brothers and sisters. Kids of all ages know the tricks. I'll tell you from scratch. "
Ana-sama......!
Elma shook herself with joy - where she suddenly became suspicious of the clouds.
Are you sure you want to beg for full teaching!?
Ah, I won't say a word to a woman.
"Not only about spiritual education policy, but also about the specific methods that occur in the childcare scene...!?
Oh, I've got diapers, bedding, baby signs, everything.
Ana-sama......! Now, please change your diapers and knock 100 diapers!
"Ahh... ahh?
Anna raised her eyebrows unexpectedly to a word unfamiliar to her ears.
A hundred knocks? Changing diapers?
However, while she was confused, Elma quickly set up the area around the crib and changed her Baltic diapers.
Whether the wind that winds up is pleasant or not, the baby laughs while sleeping.
In this way, my diaper changing skills are still...
No!? I only saw the remnants!?
No, now you're still going to notice that Baltan has changed the diapers. The truth is, I'd like to change this adorable sleeping face even more subtly... "
Apparently, Elma's goals are much higher than average.
Losing her words, Elma rushed into the diaper.
Now, please, Anna-sama. Please give me a lesson. For Baltan's sake, even if this muscle can play and my skin burns out, there's no regret. "
What kind of training are you planning to do with changing your diapers!?
In fact, Anna's muscles bounced and her skin was about to burn out, causing her to get caught up in diaper changing training.
(In the middle of the way, I said, "I have to be able to handle all kinds of conditions of stools", and then I stormed over there. If I thought, I would start the development of a highly water-absorbing polymer (polymer) from the material collection and stay up all night, and it would have a dust on my sleeping clothes....)
Moreover, she has not forgotten the recognition that it is time for queen education, and she implements all kinds of knowledge in Anna, as she remembers from time to time.
"Hey... wait, please stop...! This is absolutely unnecessary knowledge for the Queen's Selection Board...."
"Again, Rouden is the continent's largest country, and its queen is the continent's greatest woman. There can't be any areas that the woman doesn't know about."
Even as Anna screams, Elma is only smiling forward with her training.
Finally, "I can't do it anymore! 'I'm at my limit!' Elma leaned strangely, telling him.
"Eh....? At this level....? No way. Was Anna prepared and prepared to make such a noise, even though she wanted to assassinate His Majesty with the fate of Espiana...?
............
If it had been a disgusting tone, how good would it have been?
The deeply suspicious, rather upsetting, murmur drowned in Anna's self-esteem.
(I was the best adopted daughter and the best assassin that Rodrigo raised....!
In return for her gratitude to the Marquis, she came all the way here with a bloody effort.
It's not just an insult to Anna that makes a fool of her, it's a fool of the Marquis de Rodrigo who raised her.
Anna shouted back at the Marquis's depth of affection and her loyalty to him, seemingly denied together.
"Ahhhhhhhh!? Not at all. The training I received in Master Rodrigo's mansion was stricter than anything else. I can still afford it!
Oh, good. That's Ana-sama. The guts you were born with and forged out are very different. Now let's pace up a bit with peace of mind.
Now I regret it.
After all, it was the trigger, and Anna was three times faster from there, so she got caught up in diaper development and queen education.
Compared to that nightmarish time, the nursing home in front of me is cute.
Perfect for bringing your blurry senses back to life, whether it's bad smells or cold air that sting your skin.
One of the knights looked suspiciously at himself standing in a state of selflessness, but it was no longer easy to play a poor girl before that.
I mean, even though this is supposed to be an important task, it doesn't matter how fiercely this selection board itself is now.
Okay, then, let's begin the review ~
So when Anna heard Felix's words, she slowly moved her gaze - she just instinctively started moving against what appeared in her vision.
The Unbound World’s “Normal” is Difficult
シャバの「普通」は難しい
https://www.novelupdates.com/series/the-unbound-worlds-normal-is-difficult/
Action Adventure Comedy Fantasy
Adapted to Manga Beautiful Female Lead Calm Protagonist Female Protagonist Maids Overpowered Protagonist Prison R-15 Royalty
https://ncode.syosetu.com/n0641eh/
中村 颯希