038 脱出を目指して (2)
二日目以降、アイリスたちの探索はあまり進んではいなかった。
ただでさえ進むのが困難な洞窟。
そこに分岐まで現れ、しかもその大半で行き詰まって引き返すことになれば、精神的にも、肉体的にも疲労は激しく、休息は必須となる。
結果、探索に費やされる時間は減少し、実質的に進めた距離も乏しい。
そして四日目、徒労感から来るストレスが溜まり始めた頃、アイリスの荷物に省エネモードで張り付いていたクルミに動きがあった。
「がうっ、がうっ!」
「......あ? ぉお、どうした、クルミ。お腹が減ったのか?」
「バカ、アイリス、しっかりして! 店長さんよ、きっと」
けた言葉をかけたアイリスの手をケイトが引き、その場に立ち止まれば、クルミはアイリスの荷物からぴょんと地面に降り立ち、ケイトの言葉を肯定するかのように頷く。
そして、アイリスたちの顔を見回して、地面に文字を書いた。
「情けないことにな。店長殿のおかげで、暑さには耐えられるし、激しい戦闘をしたわけでもないのだが......」
元々アイリスは、曲がりなりにも貴族の令嬢。
採集者になって以前より厳しい環境で生活するようにはなったが、基本は日帰りで、何日も泊まり込むような、本格的な採集作業の経験は少ない。
前回のサラマンダー討伐は厳しい行程だったが、その時には戦闘面で頼りになるサラサという存在、そしてアデルバートとカテリーナという保護者が一緒だったので、精神的な安心感は大きかった。
だが今は、戦闘面で頼れるのは自分たちのみ、ノルドラッドは守るべき対象であり、無事に脱出できるか先の見えない状況。
体力よりも精神的な部分で、かなりのストレス状態に置かれていた。
その点ノルドラッドは、装備の面ではアイリスたちに劣り、体力の消耗は激しかったが、もっと酷い環境で長期間魔物を観察した経験や、危機的な状況に陥る経験を積んでいることで、精神的には多少余裕がある。
「実は魔力面で不安があるんだよね。湧水筒と防熱装備が命綱だから、魔力切れは直ちに命の危険に繋がる。サラサ君、そのあたり、どうだい?」
ノルドラッドの問いに、クルミはきょとんと首をかしげ、ガリガリと地面に文字を書いた。
『アイリスさんたちなら魔力量に問題はない。橙色の方を使いすぎなければ』
「なにっ! そうなのか!?」
「ギリギリだと思ってたんだけど?」
『そんなことはない。これぐらいの気温なら、お風呂に入ろうとでもしなければ大丈夫』
クルミの書いた文章を目にしたアイリスたちは、揃って大きく息を吐き、肩を落とす。
「いや、さすがにこの状況で風呂なんて考えないが......それは、防熱装備をずっと身につけ、フローティング・テントを使い、湧水筒で飲みきれないほどの水を生み出しても、と考えても良いのか?」
『そう。ケイトさんはもちろん、アイリスさんも案外魔力を持っている』
『橙色の方も、一日コップ一杯ぐらいなら問題ない。甘い物を飲んでリフレッシュ』
実際、サラサが橙色の湧水筒を緊急パックに入れたのもそれが目的。
携行保存食
の魔力効率は様々だから。マスタークラスから直接指導を受けた弟子と、そのへんの錬金術師が作った物は同列に比べられない。でも、そんなに効率が......さすがだね」
『フローティング・テントなら、いざとなれば魔物の素材でも稼働する。ちょっと勿体ないけど』
の稼働には、使用者の魔力か魔力を込めた魔晶石を必要とするのだが、たとえば氷牙コウモリの牙のように魔力を多く含む素材であれば、それを燃料とすることもできる。
だが、『冷蔵庫と氷牙コウモリの牙』といった相性の良い組み合わせを除けば、その魔力の使用効率は著しく悪い。
無理に魔力を引き出すのだから当然といえば当然だが、それは一時期サラサが検討していた『氷牙コウモリの牙を魔晶石に加工する』こと以上で、素材の価値から言っても非常に勿体ない使い方となる。
「なるほどね。いざとなれば、そうしよう。高価な素材も、帰れなければ売れないしね」
「不吉な!?」
「でも実際そうだよ? ボクは常に自分の命を最優先にしてきたからこそ、今生き残っている。必要なら高価な実験道具を捨ててでも逃げる。その思い切りがないと、魔物の研究なんてやってられないよ」
どこか自慢げにそんなことを言うノルドラッドだが、それを聞かされたアイリスとケイトの表情ははっきり言って、苦い。
「なら、もうちょっと慎重に実験してほしいものだけど......」
「ノルド、今の危機を招いた原因は、お前にあるからな?」
「そっちの自覚もある。でも、実験優先だから。実験した上で命が助かるように、他の物を捨てる覚悟がある」
どこか矛盾しているが、もし命が最優先であれば危険な魔物の研究など、そもそもできるはずもない。
実験の必要性とそれに伴う命の危険、ノルドラッド自身には何らかの基準があるのだろうが、それを余人が知るのはなかなかに難しそうである。
少なくともアイリスたちには理解できなかったようで、胸を張って主張するノルドラッドに、アイリスは深く肩を落とし、クルミに視線を向けた。
「それで店長殿。何か手助けは......してもらえるのだろうか?」
状況が状況だけに、少し遠慮がちに訊ねるアイリスに、クルミはこくりと頷くと、地面に文字を書く。
『そうだった。抜小路検知器の準備をした』
クルミの書いた内容に、アイリスとケイトは首を傾げたが、ノルドラッドは心当たりがあるらしく、「ふむ」と頷く。
「抜小路検知器......聞いたことはあるね」
だからね。未知の洞窟の探索や坑道で事故が起こった場合など、かなり限定的な状況でしか使われない物だから」
そんな物をノルドラッドが知っていたのは、洞窟に棲息している魔物を研究しようかと下調べをしたときに耳にする機会があったからである。
『なら話は早い。説明して』
「うん。これは文字通り、通り抜けられる道を探す
『眉唾じゃない。事実。でも難しい。だから、この場で作る』
クルミの書いたその言葉に、アイリスたちだけではなく、研究者として知識の深いノルドラッドもまた息を呑んだ。
120 038 Towards Escape (2)
After the second day, the Iris exploration had not progressed much.
A cave where even it's hard to move on.
If you show up there to the branch, and you're going to get stuck and turn back in the majority of it, your fatigue will be intense, mentally and physically, and rest will be mandatory.
As a result, the time spent on exploration is reduced and the distance advanced substantially is scarce.
And on the fourth day, when the stress coming from the sense of working began to build, there was movement in the walnuts that were sticking in energy-saving mode on Iris' luggage.
"Ugh, ugh!
"... ah? Oh, what's up, walnut? Are you hungry?
"Idiot, Iris, hold on! The manager, I'm sure."
From tiredness, or if Kate pulls Iris' hand in love (with him) and stops on the spot, the walnut gets off Iris' luggage to the ground a bit and snorts as if to affirm Kate's words.
And I looked around at the faces of Iris and wrote letters on the ground.
"Pathetically. Thanks to the manager, I can withstand the heat, and I didn't have a heavy fight..."
Originally, Iris was a bent nobleman's maid.
I became a gatherer and started living in a tougher environment than before, but the basics are day trips, and I don't have much experience with full-scale collection work, like staying in for days.
The last Salamander crusade was a tough itinerary, but at that time the spiritual peace of mind was great because of the presence of Salasa, on the battle side, and the guardians of Adelbert and Katerina together.
But now, only we can rely on ourselves in terms of combat, and Nordrad is an object to protect, a situation where we can escape safely or not see ahead.
He was placed in a state of considerable stress, in a more mental part than his physical strength.
In that regard, Nordrad was inferior to the Iris and his health drain was severe in terms of equipment, but with his experience of observing demons for long periods of time in worse environments and his experience in critical situations, he has some mental leeway.
"Actually, you're anxious in terms of magic. Spring water bottles and thermal protection equipment are the lifeline, so the magic runs out immediately leading to a life-threatening situation. Sarasa, how are you doing around there?
To Nordrad's inquiry, the walnut hung his neck properly and wrote a letter on the ground with gullibility.
"Mr. Iris and the others have no problem with the amount of magic. If you don't use the orange one too much '
"What! Really?!?"
"I thought it was critical?
'That's not true. If it's about this temperature, it's okay if you don't try to take a bath.'
Iris and the others, eyeing the walnut-written text, exhale loudly in alignment, dropping their shoulders.
"No, I just don't think about bathing in this situation... can I think of that as wearing heat protection gear all the time, using a floating tent and producing more water than you can drink in a spring water bottle?
"Yes. Not only does Mr. Kate, but Mr. Iris also has an outgoing magic."
"Orange is fine if you have about a glass a day. Drink sweets and refresh '
In fact, that's also what Sarasa put the orange spring water bottle in the emergency pack for.
It is a concern that once a day, if sweet food is consumed, it will be much different mentally, even if the portable food (ration) disappears and a terrible meal is eaten locally.
"I guess that is. Because the magic efficiency of smelters (artifacts) varies. The disciples who received direct instruction from the master class and what the alchemist in their quarters made are not comparable in the same row. But it's so efficient... that's great."
"A floating tent runs with demonic materials if you have to. I'm a little unwell. '
Usually, the operation of a smelter (artifact) requires a demonic crystal stone with a user's magic power or magic power, but if it is a material that contains a lot of magic, such as an ice tooth bat fang, for example, it can also be used as a fuel.
However, with the exception of such compatible combinations as' refrigerator and ice tooth bat fangs', the use of that magic is significantly inefficient.
Naturally speaking because it is impossible to extract magic, but that is more than "processing the fangs of the ice tooth bat into a demonic crystal stone", which Sarasa was considering at one time, making it a very unavoidable use even from the value of the material.
"I see. If you have to, let's do it. You can't sell expensive materials unless you can go home."
"ominous!?"
"But you do, don't you? I survive now because I have always given my life the highest priority. Drop expensive experimental tools if you need them, but run away. Without that thought, you can't study demons."
Nordrad bragging about that somewhere, but the look on Iris and Kate's face when asked about it is clear, bitter.
"Then I'd like you to experiment a little more carefully..."
"Nord, you're the cause of this crisis, aren't you?
"I have a sense of consciousness over there. But because it's experimental priority. I am prepared to throw away other things so that my life will be saved after experimenting"
It's conflicting somewhere, but it can't be done in the first place, such as studying dangerous demons if life is paramount.
I guess there is some criterion for the need for experimentation and the associated danger to life, Nordrad himself, but it seems hard for the rest of us to know that.
At least the Iris didn't seem to understand, and to Nordrad, claiming with his chest outstretched, Iris dropped his shoulders deeply and turned his gaze to the walnut.
"So the manager. Any help...... can you do it?
The walnut nods to Iris, who asks a little reluctantly if the situation is just the situation, and writes a letter on the ground.
'I was. I'm ready to unplug the trail detector. "
Iris and Kate tilted their necks at what the walnut had written, but Nordrad seemed to have a clue, nodding "Hmm".
"Pull out the trail detector... You've heard of it"
"Normal people don't have much use for smelters (artifacts). Because it is only used in fairly limited circumstances, such as exploring unknown caves or in the event of an accident in a pit."
Nordrad knew such things because he had the opportunity to hear them when he made a downward look at studying the demons that inhabit the cave.
'Then the story is quick. Explain. "
"Yeah. This is literally a smelter (artifact) looking for a way to get through. I mean, unlike before, I've tried my best to move on, but it stops, and God forbid. The more rushed you are, the more hard you feel, so it's worth it just to avoid this."
"It's not eyebrow spit. Fact. But difficult. So make it on this occasion '
The words written by the walnuts not only breathed Iris and his knowledgeable Nordrad as researchers.
The Novice Alchemist’s Store
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