予期せぬ再会
モンスターの名前は『デザートスコーピオン』で、レベルは35前後といったところ。
全長は最大で約一メートル、お約束のように現実よりも大きく気持ち悪い。
それがワラワラと大量に湧いてきたのだから、肌が粟立っても仕方ないというものだろう。
幸いにもラクダはモンスターの攻撃対象に入っていないようだった。
そのまま俺達はサソリの群れとの戦闘に突入。
......今になって思えば、暑さで多少頭をやられていたんだと思う。
現在の主目的はあくまで探索と移動であって、モンスターと戦うことじゃない。
分かっていた筈だったんだけどな......。
しかし何故か、かなりの長時間に渡って無限に湧いてくるスコーピオンとひたすら戦闘を継続。
トビが多数の敵を引き付けつつ移動。
ユーミルがオーラをスパークさせながら後衛に向かう敵を遊撃。
俺はリィズに『クイック』を、セレーネさんに『アタックアップ』を使用。
リィズが攻撃魔法『ダークネスボール』をトビが通った場所に向けて発動。
吸引された敵をセレーネさんが『ブラストアロー』で纏めて撃ち抜いた。
十体近い敵が一連の攻撃で粉々になる。これは気持ちいい。
この戦闘でパーティ内の連携が随分と良くなったなぁ......などと暢気なことを考えたところで、不意に我に返った。
――待って、何だこの無意味な消耗戦!? もう百どころか二百体はサソリを倒したぞ!?
「す、ストーップ! 全員、防衛主体に切り替え! あと集合!」
「むおっ!? なんだ、急にどうしたハインド?」
「もうレベル35だぞ!? セレーネさんでさえ32だし! 誰かおかしいと思えよ!」
「そう言われても困るでござるよ。ワザとじゃなかったのでござるか?」
「え? ハインドさんが楽しそうだったので、黙っていたんですけど......」
「そういう意図なのかと思って......ハインド君のことだし」
何故だ、どうしてこうなった。
思えば最初は全員の位置取りがグダグダで、俺は何度も何度も大声で指示を飛ばしていたんだ。
だが戦いを重ねる内に、徐々にメンバーが互いの役割を把握。
最終的には、俺が声を枯らす必要は全くと言っていいほど無くなった。
その機能しだしたパーティ戦闘に、俺は段々と快感を覚え――
「完全に俺のせいじゃねえか......。仕方ない、トビ。アレを使え!」
「え、良いのでござるか!? 材料費を考えたら、貴重品でござるよ!」
「使い時だ、やってくれ! 実験も兼ねてるんだ、コスト面は気にすんな!」
「では遠慮なく。ニン!」
トビが火の着いたソレを投げた直後。
くぐもった爆音と共に、砂とさそりの残骸とが大量に周囲に撒き散らされた。
余波の砂粒と風圧がこちらにまで飛んでくる。
ナイスな威力だ。
ゲームだけあって、現実の『焙烙玉』よりも随分と派手なんじゃないか?
肝心のダメージは見た目ほど入ってはいないようだが。
「おおー! 何だそれは、何だそれは! 私も使いたい!」
「言ってる場合じゃねえから! 撤退!」
「ほら、行きますよユーミルさん」
「ぐえっ! 引っ張るな、自分で歩く! 歩くってば!」
爆心地から遠い敵はほとんど倒しきれなかったが、ダメージによるノックバックで距離を取ることができた。
俺達はその隙に全員でラクダに乗り込み、さそりの群れを振り切ることに成功した。
敵の姿が完全に見えなくなったところで、俺達はようやく一息ついた。
といっても、今度はラクダから降りずに乗ったままの会話である。
奴らは砂の中に潜んでいるので、安全地帯が何処なのか分かったものじゃない。
今話している内容は、先程の『デザートスコーピオン』の異常な数の原因についてだ。
セレーネさんが逃げる際に気になる物を見たそうで。
「......実は、不自然な穴が三つも見えたの。砂山の向こうだったから、戦闘中には気付かなかったんだね。中からぞろぞろ出てきていたから、モンスターの巣で間違いないと思うよ」
「ああ、だからリポップが速かったんですね。撤退しなかったら、あのままずっと戦い続ける羽目に......」
あのサソリを殲滅したければ、その巣穴を先に潰す必要がありそうだ。
そういうタイプのモンスターもアクション系のRPGでは昔から定番だ。
蜂と蜂の巣のセットなんかは良く見られる例ではある。
唯一の救いは、サソリ達の経験値がごくごく普通だったことか。
そういう無限湧きするモンスターは、設定経験値が低い場合も多いのだ。
「しかしレベルアップには便利でも、一度捕まると包囲されるので逃げにくいでござるな」
「砂漠は走り難いですからね......足を取られます」
「ふむ。だが、それだけ面倒なら巣穴には何かレアドロップがありそうではあるな!」
ドロップアイテムといえば、戦利品として大量のサソリの素材がインベントリに入っている。
これ、折角だから何かに使えないだろうか。
――と、そうだ。
それを考える前に、さっきの戦闘の失態に関してみんなに詫びを入れないと......。
「あー、その、みんなごめんな。途中から連携が良くなってきたもんで、つい調子に乗ってしまった。引き際を誤った」
「なんだ、そういうことだったのか。ハインドにしては不毛な長期戦だと思ったのだ」
「不毛って......お前、結構辛辣なのな。でもまあ、返す言葉もないよ。面目ない」
何故か流れで俺に戦闘の指揮権が預けられているからな。
なので、パーティの失敗は基本的に俺の責任である。
頭を下げると、セレーネさんが真っ先にフォローを入れてくれた。
優しいなぁ。
「でも、ハインド君の気持ちも分かるよ。私も鍛冶の調子が良いと、つい本数を作り過ぎちゃったりするから」
ああ、それは俺も同感だ。
生産も調子が良い時はポンポンと連続で上物が出来るんだよな。
そういう時は手が止まらなくなる。
「私は調子に乗るといつのまにか死んでるぞ」
「拙者は調子に乗ると徹夜でインしているでござる」
「私はそういうのありませんけど、罰として添い寝を要求しても良いですか?」
「......」
俺の気持ちを代弁する様に、三人の言葉にセレーネさんが困ったような顔で笑った。
さて、目的地まであと少し。
ゲーム内時間では夕刻に差し掛かり、砂の海が茜色に染まり始める。
砂漠の夕焼けは思わず息を呑むような美しさで、とてもゲームのそれとは思えない。
意外なことにセレーネさんが最も景色に感動し、誰よりも嬉しそうに夕陽に目を輝かせていた。
来て良かった、という彼女の発言に俺も笑みを抑えることができなかった。
素直に嬉しい。
そうして前言の通りスクリーンショットを何枚か取り、後でデータを交換し合おうなどと話してから移動を再開。
幸い、その間モンスターと遭遇することはなかった。
「ところで、このヤービルガ砂漠にはエリアボスは居ないのか? このまま行くとしんどくないか?」
これはユーミルからの質問だ。
他のメンバーからこの手の質問が無かったのには理由がある。
「チュートリアルで明言されてただろ? 移動距離の長い大型フィールドには、ダンジョン等が設置されてフィールドボスは置かれないって」
チュートリアルを読み飛ばしていたのがユーミルだけだったからだ。
侵入した時に表示されるフィールド名の枠の色で判別可能なのだが、この『ヤービルガ砂漠』は大型であると確認済みなので、ボスの心配はない。
厳密に言うとフィールドが内包しているダンジョンにはボスが居るのだが、街から街へ移動する際にそれは関係ない。
「――という感じで、今日は移動に専念可能な訳だ。分かったか?」
「なるほど、理解した」
「ダンジョンに関しては追々でござるなー」
本格的な探索はホームを構えてからになるだろう。
その為にも、今はひたすら前進あるのみである。
取り敢えず、他の地域に倣ってこの国の首都までは行きたい。
「......あれ? ハインド君、あそこに何か見えない?」
「え?」
暫く進んで陽が沈みかけたタイミングで、セレーネさんが何かを見つける。
俺の目には何も映っていないが......彼女が指差した方向に全員で進んで行くと、確かに砂漠の色とは異質な物が見えてくる。
植物でも岩でもない。
目を凝らすと、どうやらそれはリュックを背負ったまま倒れている人間らしく――!?
「ひ、人でござる! ハインド殿!」
「行き倒れか!?」
俺達五人は慌ててその人物に向けてラクダを走らせた。
到着して倒れ込むようにラクダを降りると、俺は急いで息があるかを確認した。
何があったのか、周囲には荷物が散乱している。
「おい、しっかり! ――って、この人は......!」
「こ、こいつは......クラ......クラ......クラトス!」
「違います。クラリスさんですよ、ユーミルさん。鳥頭ですね」
「ああ、アルトロワの村に居たアイテム屋の店員さんでござるな!」
「でも、どうしてクラリスさんがこんなところに......?」
目を閉じて意識がない様子の彼女は、NPCのクラリスさんで間違いなかった。
息があることを確認してほっとした直後、その瞼がゆっくりと開かれ......。
Chapter 50 - Unexpected Reunion
The monsters' name was [Desert scorpion]  and they were around level 35.
Their overall length was about one meter and as you would expect, they were much bigger than their real life counterparts and gross.
Since a large quantity of them appeared and were squirming around, it couldn't be helped that I started feeling goosebumps in my skin.
Luckily, it seems like the camels couldn't be the target of monsters' attacks.
Like that, we entered battle with the swarm of scorpions.
...Now that I think about it, I believe this heat is taking a toll on our minds.
Our current objective was to travel and explore, not to fight with monsters.
I thought we already knew that...
However, for some reason we continued to fight with the infinite amount of scorpions swarming at us.
Tobi was moving around while attracting the attention of a large number of them.
Yumir aimed for the monsters that were heading for the rear guards while making her aura give off sparks.
I used [Quick]  on Riizu and [Attack up]  on Selene-san.
Riizu's offensive magic [Darkness ball]  moved towards the spot Tobi just passed by.
Selene-san blasted the gathered foes away with [Blast arrow] .
Around ten of them were blown into pieces by a single attack. That did feel good.
Our party's coordination has improved quite a bit during this fight...while I was carefreely having those thoughts, it suddenly came to me.
...Wait, what's with this pointless war of attrition!? We have already defeated a hundred of maybe two hundred scorpions, you know!?
[S-Stop! Switch over and focus on defense! Let's gather!]  (Hind)
[Nuoh!? What's with you suddenly, Hind?]  (Yumir)
[We are already level 35 you know!? Only Selene-san is at level 32! Someone should have thought that something was wrong!]  (Hind)
[If you say that I'll be troubled. You weren't doing this on purpose?]  (Tobi)
[Eh? I was staying quiet since you looked like you were having fun...]  (Riizu)
[I thought that was your intention...we are talking about Hind-kun here.]  (Selene)
Why? How did it end up like this?
Now that I think about it, at the start everyone's position was all over the place, so I shouted instructions over and over.
However, as the battle went on, each member started to grasp what their role was.
In the end, there was no need for me to say anything anymore.
Fighting with such a functional party, I remember feeling better and better-
[Isn't everything my fault...?
[Eh, is it OK if I do!? If we thought about the cost of the materials, I'd say it's something really valuable!]  (Tobi)
[It's time to use it, do it! It could act as an experiment, don't worry about the cost!]  (Hind)
[Don't mind if I do then. Nin!]  (Tobi)
Tobi lit that and immediately threw it.
With a muffled explosion, sand and the remains of the scorpions were scattered around us.
And Waves of sand and wind pressure rushed towards us.
That's some nice power.
Even though it's only inside the game, isn't this flashier than a real life [Bo-hiya] ?
Though the displayed damage wasn't as high as it looked.
[Ooooh!! What's that, what's that!? I want to use it too!]  (Yumir)
[This is not the time to be saying that! Retreat!]  (Hind)
[Come on, let's go Yumir-san.]  (Riizu)
[Gueh! Don't pull me, I'll walk on my own! I'm telling you I'll walk by myself!]  (Yumir)
The enemies far from the center of the explosion were mostly all alive, but the damage had knocked them back so we were able to take some distance.
Taking that chance, we got on the camels and were able to break free from the swarm of scorpions.
When we were unable to see any enemies, we were finally able to take a breather.
Though, this time we talked while riding the camels.
Since they are lurking within the sand, there's no way for us to know where the safe areas are.
The topic of our conversation was the origin of the strange number of [Desert scorpions] .
Seems like Selene-san noticed something that bothered her while we were running away.
[...The truth is, I saw three strange holes. Since they were in the dunes far away, we were unable to notice them mid-fight.
[Ah, that's why they respawned so fast. If we didn't retreat, we would have kept fighting there forever...]  (Hind)
If we want to exterminate these scorpions, we have to destroy their nests first.
These types of monsters were standard in older action RPGs.
It was common to see a set of bees and their beehives.
The only saving grace was that the experience granted by those scorpions was extremely normal.
There are lots of cases where that type of monsters that spawn infinitely are set to give really low amounts of experience points.
[However, even though they are convenient to level up, once they catch you they will encircle you making it hard to escape.]  (Tobi)
[It's hard to run in the desert after all...they would just catch up to you.]  (Hind)
[Fumu. However, since they are that troublesome, there's probably some rare drops in those nest!]  (Yumir)
Speaking of drop items, we have a lot of scorpion materials in our inventories.
I wonder if we could use them for something.
...Oh, right.
Before thinking about such things, I should apologize for the blunder in the last fight...
[Ah, you see, I'm sorry everyone. Since our coordination got better during the fight, I kinda got too into it.
[Oh, so you meant that. I was just thinking that it was quite the drawn out and unproductive way to fight for someone like you.]  (Yumir)
[Unproductive you say...you sure are quite harsh.
For some reason, the role of leading the party has fallen onto me.
That's why the party's failures are fundamentally part of my responsibility.
Once I lowered my head, Selene-san was the first one to back me up.
She's so kind.
[However, I kind of understand Hind-kun. When I'm in great form while I'm doing blacksmithing, I tend to craft way more than what I had initially planned.]  (Selene)
Ah, I experience that kind of thing too.
Once you are in good form, you can craft high quality goods consecutively after all.
You can't stop your hands in those kinds of situations.
[When I get into it, I somehow end up dying before I notice.]  (Yumir)
[When I get into it, I end up staying online all night.]  (Tobi)
[That sort of thing doesn't happen to me, but as a punishment, can I demand to sleep together?]  (Riizu)
[...]  (Hind)
As if to express my own feelings, Selene-san started to laugh with a trouble look.
Well then, there's just a bit more until our destination.
It's nearly evening inside the game, the ocean of sand is starting to get dyed in red.
Sunset in the desert is breathtakingly beautiful, it doesn't feel like it's a game at all.
Unexpectedly, Selene-san was the most moved by the scenery and her eyes were glittering the most when watching the sunset happily.
"I'm glad that I came here", at such a statement, I was unable to contain a smile.
I'm happy that she's being honest.
As we had previously discussed, we took various screenshots and resumed walking after telling each other that we'd send the data to the others.
Luckily, there were no encounters with any monsters during that time.
[By the way, does this Yabilga desert not have an area boss? Isn't it worrisome to just go like this?]  (Yumir)
That was a question asked by Yumir.
There's a reason why no one else had asked this question.
[The tutorial explained this, right? In fields that take a long time to travel, they have set up dungeons so there won't be a field boss.]  (Hind)
This was only because Yumir had skipped the tutorial.
The border color of the field name displayed when we entered the area was different so it was possible to differentiate them, since we have confirmed that this [Yabilga desert]  is a large scale area, there's no need to worry about a boss.
Strictly speaking, there's a boss in the dungeon placed in the field, but there's no need to worry about that if you are just travelling from town to town.
[...It's something like that, we can just focus on travelling today. You got it?]  (Hind)
[I see, understood.]  (Yumir)
[Regarding the dungeon, we'll just do it little by little-]  (Tobi)
That will probably be left for when we explore the place and set up the home.
In order to do that, we'll devote ourselves to just progressing now.
For the time being, I want to imitate what everyone else is doing and reach this region's capital.
[...Eh? Hind-kun, can't you see something over there?]  (Selene)
[Eh?]  (Hind)
Just when I absorbed in how we'd proceed, Selene-san found something.
I can't see anything though...we all advanced to the place she was pointing at, it's true that I'm beginning to see something that has a different color from the sand.
It's not a plant or a boulder.
Once I concentrated, I could see something that looked like a collapsed person carrying a...backpack!?
[I-It's a person! Hind-dono!]  (Tobi)
[It collapsed!?]  (Hind)
We travelled towards said person in a panic with our camels.
We descended from our camels after they sat down and checked if that person had any pulse in a hurry.
Something must have happened, the luggage was scattered all around the place.
[Hey, hang in there! ...Wait, this person is...]  (Hind)
[S-She is...cla...cla...Clatos!]  (Yumir)
[You are wrong. She's Claris-san, Yumir-san. You sure have bad memory.]  (Riizu)
[Ah, she's the clerk from the item shop in Altrowa village!]  (Tobi)
[However, why is Claris-san in this place...?]  (Selene)
The unconscious woman with her eyes closed was without any doubt the NPC Claris-san.
Immediately after checking that she was breathing, her eyelids slowly started to open...
VRMMO no Shien Shokunin ～Top Player no Shikakenin～
ＶＲＭＭＯの支援職人　～トッププレイヤーの仕掛人～
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二階堂風都