『橘理華が、楠葉廉につきまとわれている。』
そんな噂は、おおよそ一週間で鎮静化した。
人の噂も七十五日。
それどころか十日ももたないあたりは、さすがモブぼっちの俺のなせるわざ、と言えるだろう。
連中がこの話題に飽きたのには、おそらく理由がある。
それは、続報が皆無だったことだ。
俺と橘理華は、二人で踊り場で弁当を食ったあの日以降、一度も接触していなかった。
会話もしていないし、目も合っていない。
下手をすれば、半径3メートル以内に近づいたことすらないかもしれない。
まあさすがに、遠くからチラッと姿が見えたことは何度かあったけれど。
なにせ、美少女は目立つからな、俺と違って。
だがむしろ、それが俺と橘の正常な関係だ。
あの時は、お互いの人生のレールが少しだけブレて、たまたま重なっただけ。
それが終われば、すぐにすっかり元通りだ。
放課後の教室の中、俺はいら立ちを隠さず、向かいの席に座る相手にそう言い放つ。
が、そいつはニカッと無駄に眩しい笑顔を作って、あっさりと答えた。
「やだね!」
予想通りのその言葉に、思わずため息が出る。
「あの橘さんとお近づきになれるチャンスなんだぞ? こんな機会滅多に、いや、もう二度とないかも知れないじゃん!」
「二度となくていいんだよ。お近づきになりたいなんて、思ってないんだから」
「またまたぁ」
俺の唯一の友人、
このスキンシップ、距離感、エネルギー。
そのどれもが、俺とは真逆のものだ。
「......ところで、『あの橘さん』ってなんだよ」
「あぁ、そりゃ廉は知らないか」
恭弥は納得したようにぽんっと手を叩く。
さすが、良くも悪くも俺のことをよく理解しているらしい。
「橘理華。とにかく可愛くて、しかも勉強もできる、学年でも有名な女の子だよ。華奢なのに凛としたクールな雰囲気が、その手の趣味の男子に超人気。でもその性格からか、男友達は一人もいない。いわゆる、高嶺の花ってやつだな」
「......ふぅん」
「興味無しか!」
無いな。
俺はそれよりも、こんな説明文句がスラスラ出てくる恭弥の方に感心したくらいだ。
他人への興味が、相変わらず強い。
「絶対もったいないって! ちょっと頑張ってみて、それでダメでも、べつにどうってことないだろ?」
「だから、頑張る理由が無いんだよ俺には」
俺の言葉にも、恭弥は嬉しそうなニヤニヤ顔をやめなかった。
相変わらず、食えないやつ。
恭弥は世に言うリア充だ。
それも、筋金入りの。
爽やかイケメン、スポーツ万能、コミュ力高し、彼女あり。
当然友達も多く、クラスでも常に中心にいる。
俺とは似ても似つかない人種。対称的な人間だ。
ではなぜ、そんなリア充と俺が友人なのかと言えば。
「誤魔化すなって。10年以上の付き合いなんだ。廉の考えてることなんてお見通しなんだよ」
「うるせえ。お見通しならなおさら察しろ」
つまり、そういうことだ。
単純に、付き合いが長い。
小学生なんて、家が近いだとか、親の仲が良いとか、そんな理由で友達になれる。
当人同士の性質なんて、あまり関係がない。
だが、恭弥は持ち前の人懐っこさで、俺との関係を今までずっと維持し続けていた。
大したやつだと思う。ありがたいことだとも思う。
それでも、たまにこうして無理やりリア充思考回路を押し付けてくるところはいただけない。
「どうせ、期待して凹むのが嫌だ、とか言うんだろ」
「そうだよ。落胆と挫折は、期待から生まれる。最初から諦めて、挑戦もしなければ、穏やかに生きていけるんだ」
「でも、どんなボールも振らなきゃ打てないじゃんか」
「それは打席に立ってるやつの理屈だろ。俺はベンチどころか、球場にすらいないんだよ」
やれやれ、というように、恭弥が両手を広げて首を振った。
それこそ長い付き合いなんだから、いい加減わかってるだろうに。
「でも俺は、廉のおかげでこの学校に受かったし、彼女も出来たんだ。なにか恩返ししたくなるのだって当然だろ?」
「そう思ってるなら、大人しく放っておいてくれ。それが最高の恩返しだから」
彼女はともかく、受験とは。
また古い話を持ち出してきたもんだ。
恭弥は、勉強だけはあまり得意ではなかった。
逆に俺は、勉強だけが唯一の取り柄だと言ってもいい。
勉強を教わりにわざわざ俺の家に訪ねてくる恭弥を追い返すほど、当時の俺には気力が無かった。
ただ、それだけのことだ。
なにも恩を感じられる筋合いなんてない。
「後悔すると思うけどなぁ。橘さん、可愛いのに」
「可愛いから余計、ダメなんだよ」
俺だって、恭弥くらいのスペックがあれば、きっと何事にも積極的になれるんだろう。
だが、俺は身の丈に合った人生というものをわきまえている。
高望みはしない。
それが、俺が16年の人生で導き出した結論だ。
「恭弥、いる?」
突然、教室のドアが勢いよく開け放たれ、一人の女子が顔を出した。
"Rihua Tangerine is trapped in lean Namba.
The rumor calmed down in about a week.
And the rumors of men are seventy-five days.
On the contrary, in less than ten days, you can say that it was my fault that Mob-boo made me do it.
There is probably a reason why they got tired of this topic.
That's because there were no more reports.
Rika Orange and I haven't been in contact since the day we had lunch at the dance floor.
I haven't had a conversation, and I don't see it right.
If we succeed, we may not even get close to the radius of three meters.
Well, I've seen him flicker from afar several times.
Anyway, beautiful girls stand out, unlike me.
But rather, that's the normal relationship between me and Orange.
At that time, the rails of each other's lives just blew a little and happened to overlap.
As soon as it's over, everything will be fine.
In the after-school classroom, I don't hide my frustration, I say so to the person sitting opposite me.
But he made a futile dazzling smile and replied lightly.
"I don't know!
As expected, there was an unexpected sigh at the words.
"This is your chance to get close to Mr. Orange. This is a rare opportunity, no, it may never happen again!
"You don't have to do this again. I don't want to be near you."
Again.
Kyoya Natsume, my only friend, forced herself to close her face.
This skinship, distance, energy.
All of them are the opposite of me.
"... by the way, it's called 'that orange-san'."
"Ah, don't you know Lian?"
Kyuya slapped her hand as if she was convinced.
That sounds like he understands me well, good or bad.
"Orange River. Anyway, she's cute, she can study, she's famous for her grades. The luxurious yet elegant atmosphere is super popular with striking men. But because of that personality, I don't have any boyfriends. Exactly a tall hill flower."
"... Phew"
"You're not interested!
I don't think so.
I was more impressed by Kyuya's explanation.
Interest in others is as strong as ever.
"Absolutely a waste! Try harder, but that's no good, right?
"That's why I have no reason to work hard."
In my words, Kyuya didn't stop looking happy.
As always, he can't eat.
Kyuya is what the world calls a rear filling.
That, too, is muscle-minded.
She is refreshing, handsome, versatile in sports, and has a strong sense of community.
Naturally, there are many friends and they are always at the center of the class.
A race that doesn't resemble me.
Then why are you and me friends?
"Don't be ridiculous. We've been together for over a decade. I can't believe you're thinking about Chen."
"Uuuuuuuuuu. If you're looking forward to it, you should know better."
That's what I mean.
Simply a long relationship.
Elementary school students can be friends because of the proximity of their homes and the friendship between their parents.
The nature of the two of us is not very relevant.
However, Kyuya was so friendly that she had always maintained a relationship with me.
I think it's a big one.
Still, once in a while, you can't force the rear refill thinking circuit.
"Anyway, I don't like to be depressed in anticipation," he said.
"That's right. Frustration and frustration arise from expectations. If we don't give up from the beginning and try, we can live in peace."
"But you have to shake any ball."
"That's the reasoning of the guy standing in the seat. I'm not even on the bench, I'm not even on the field."
Kyoya shook her head with her hands open.
It's been a long time, so you know how it is.
"But I went to this school because of my cheap, and she did too. Of course you want something in return, don't you?
"If you think so, leave me alone. Because that's the best payback."
Anyway, she's not taking the exam.
I brought back an old story.
Kyuya wasn't very good at studying alone.
On the contrary, I can say that study is the only thing that matters.
I didn't have the strength to push Kyuya back when she came all the way to my house to teach me how to study.
That's all.
There's nothing to be thankful for.
"I think you'll regret it. Orange-san, you're so cute."
"It's so cute, I can't do it."
I'm sure if I had a spec like Kyuya, I'd be proactive in everything.
But I have a life that fits my height.
I don't have high hopes.
That's the conclusion I drew from my sixteen years of life.
"Kyuya, are you there?
Suddenly, the door of the classroom was opened vigorously, and a girl showed her face.
How to Keep a Distance from a Beautiful Girl
【完結】美少女と距離を置く方法
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