029 サラマンダー (3)
サラマンダーを中心に吹き荒れる、凍てついた風。
防熱コートを着ていてもなお熱かった周囲の空気は、みるみるうちに冷えていき、地面には霜が降り始める。
赤熱していた溶岩の池も色を失い、黒く固まっていく。
そして、対象となっているサラマンダー。
その周囲からはもうもうと白い湯気が上がり、アイリスさんたちを追いかけようとしていた足の動きは、まるで平時の溶岩トカゲのように、ゆっくりとしたものになっていた。
「......こ、これほどまでとは」
「ここにいても、寒いほどね」
私の少し後ろに立ち、変わっていく景色に感嘆の声を上げる二人。
次第に周囲が氷に閉ざされ始める状況、どこか幻想的ですらあるその光景に、気持ちは解らないでもない。
でも、実のところ、私の方はそんなに余裕が無い。
「ちょっと......マズいかもしれません」
冷や汗を垂らす私に、アイリスさんたちが意外そうな表情を向ける。
「え、そうなのか?」
「成功、じゃ、ないの?」
ぐんぐんと消費されていく魔力。
このまま魔力が空になる。
それ自体は予定通りだから問題は無い。
予想外なのはサラマンダーの現状。
私の予想では、この段階ですでにサラマンダーは凍りついていて、最終的にはサラマンダー in 氷塊ができあがる予定だったのだ。
だが実際は、未だサラマンダーからは蒸気が立ち上り、私の魔法に対抗している。
動きこそ止まっているが、氷付けにはほど遠い状態。
「斃しきる事ができれば、御の字ですが......魔力が持つか......」
持ち帰る事を考えるなら、完全冷凍が望ましい。
瞬間冷凍なら、劣化も抑えられて更に言う事なし。
でも、このままだと、凍死まで持って行けるかどうかもちょっと心配になってきた。
「むむむ......何かできる事は......あ、
師匠ですら驚く私の魔力量。
それを大幅に回復できる
まぁ、それだけの魔力量がありながら、サラマンダー一匹斃し切れていないあたり、私の魔力の使用効率が悪いんだろうねぇ。
錬金術関連なら自信があるんだけど、慣れない攻撃魔法だからね、これ。
「......実は店長さん、余裕ある?」
「いえ、無我の境地? 焦っても魔力の残量は増えませんし。――そろそろ、撤退の準備、しておいた方が良いかもしれません」
残りが少ない。
サラマンダーの身体から立ち上っていた白煙は収まり、その表面には氷が張り始めているけど、斃せるところまで魔力が保つかどうかは微妙。
ただ、動きは止まっているので、ケイトさんが足止めなどしなくても、無事に逃げられそうなのは幸いかな?
「くっ、ここまで来て! あ、あんなやつに嫁ぐなどゴメンだぞ!」
「そうね、アレは私も賛成できないわね」
アイリスさんとケイトさん、実は鹿を狩りに実家に戻った時、運悪くホウ・バールと遭遇してしまったみたいなんだよね。
すでにアデルバート様は、婚姻を認めるつもりなど無いが、時間稼ぎのためにもそれを言うわけにもいかない。
その事もあって、まるですでに婚姻が決まったかのような、馴れ馴れしい、それでいて上から目線な態度で接されても、それなりの対応はせざるを得ず、二人ともかなりのフラストレーションを溜めて戻ってきた。
その不満を聞かされただけの私でも、『それはちょっと......』と、うんざりしたので、直接話す羽目になった二人は大変だっただろう。
そして、もし結婚する事になってしまえば、アイリスさんはそんな相手と夫婦生活を送る事になり、ロッツェ家に仕えるケイトさんの方も、それが主人となる。
共に『絶対に嫌だ!』という感想を持つのは、必然だと思う。
「......! 店長殿! この氷結石、全部使っても良いだろうか!? もちろん、費用は私が負担する!」
「構いませんが、どこまで効くかは――」
「それでもやらないよりはマシだ!」
私の魔力も残りわずか。
答えを聞くか否か、アイリスさんは数個ずつ氷結石を掴み出しては投げ、掴み出しては投げ。
ケイトさんもまた、残っていた氷結の矢をかなりの速度で全て射かけてしまうと、アイリスさん同様、氷結石を投げ始めた。
かなりの余裕を持って準備していた氷結石も、そのような使い方をすれば、みるみるうちに数が減っていく。
ただ、すでに凍り始めているサラマンダー。氷結石を投げても、先ほどまでの様に瞬間的に蒸発する事はなく、ぶつけた所を確実に凍らせていく。
そして、革袋が空になるのとさほど間を置かず、私の魔力が尽き、魔法が止まる。
襲い来る疲労感に崩れ落ちる私をケイトさんが支え、アイリスさんが素早く抱え上げる。
そのままサラマンダーから距離を取り、いつでも逃げ出せる体勢をとる二人。
私? 私はただアイリスさんに身体を預けるのみ。
しばらくは、何もできないからね!
「......倒せた、のか?」
「どう、かしら? 店長さん、どう?」
用心して、ひとまず逃げるべきか、それとも無事に斃せたのか。
その判断に迷うケイトさんが私の方を振り返りそう尋ねるが、私はただ弱々しく首を振るのみ。
「すみません、普段なら、判るんですが、魔力が枯渇した今の状態では......」
魔力が充満したこの空間で、相手のわずかな魔力を測る事は難しいし、そもそも魔物の素材には魔力が多分に含まれている。
死んだからと言って、即魔力が霧散するわけではないし、そんな事になってしまっては、錬金術の素材としての価値も無くなる。
それとは別に、魔法で生命反応を探る事もできるが、現状ではその魔法を使う余裕も無い。
そのまま無言で待つ事、しばし。
私の魔法は思ったよりも威力があったようで、黒く固まった溶岩が再び赤熱する事も、周囲の氷が溶けて水になる様子も無い。
逆に言えば、攻撃対象以外にも無駄に威力をまき散らしているわけで、非常に効率が悪かったとも言えるんだけど。
「......店長殿。近づいても大丈夫だろうか?」
しびれを切らし始めたらしいアイリスさんに尋ねられ、私は悩む。
安全性第一と考えるなら、今日はこのまま引き返し、私の魔力が回復しきった後で、もう一度来るのが最善。
死んでいれば何も問題なし。
生きていても、私が回復していれば、逃げる事ができる。
でも、生死の確認もせずに戻り、私の回復を待つのがもどかしいというのも、理解できる。
ほぼ完全に表面を氷が覆っているから、死んでいるとは思うんだけど......。
「――――すっきりとしないのは同意しますが、安全性を担保できない以上、賛成はできません。今日のところは耐えて、引き返しましょう」
アイリスさんは迷うようにケイトさんに視線を向けるが、ケイトさんもため息をつきつつ、首を振ったのを見て、諦めたように息を吐いた。
「そうだな。もし生きていたとすれば、店長殿も危険にさらす事になる。ここは我慢のしどころか」
「はい、私、動けませんからね」
私としてはアイリスさんの事が心配なんだけど、私がいる事で自制してくれるなら、足手まといも良い。
私が首に手を回して身体を預けると、アイリスさんは苦笑してサラマンダーに背を向けた。
「では帰ろう。今日は、今私たちが無事である事、それを喜ぶとしよう」
「えぇ。サラマンダーとの戦いを無事に生き残った。その事だけでも価値があるわ。......使った費用については、ちょっと考えたくないけど」
空になっている革袋と、自分の矢筒を見て、なんとも言えない表情を浮かべるケイトさんに、アイリスさんもまた、顔を曇らせた。
「それは言わないでくれ。負担するとは言ったが、私たちが掴んで投げた氷結石、その一回だけでも、私たちの一日の稼ぎより多いんだから......」
「安心してください、アイリスさん」
「店長殿......! もしかして、免除――」
表情を輝かせるアイリスさんに、私は頷いて、にこりと微笑む。
「割引価格を適用してあげます」
「店長殿......」
費用を負担すると言ってくれた以上、遠慮はしない。
私、貧乏性なので。
一転、情けない表情になったアイリスさんに、私とケイトさんは顔を見合わせ、クスリと笑う。
実際のところ、サラマンダーがちゃんと斃せていれば、氷結石のコストぐらいはたいした問題ではない。
そしてその結果がわかるのは、明日以降。
私たちは後ろ髪を引かれつつ、凍りついたまま動かないサラマンダーに背を向けて、洞窟を後にしたのだった。
81 029 Salamander (3)
A frozen breeze blowing around the salamander.
The ambient air, which was still hot even when wearing a heat proof coat, cools as you look around and frost begins to fall on the ground.
The lava pond, which was red-hot, also loses its color and solidifies in black.
And the salamander being targeted.
White hot air had already risen from its surroundings, and the movement of the legs that were about to chase Mr. Iris and the others, as if they were lava lizards at normal times, had become slow.
"... I didn't know this was happening."
"Even here, the colder."
Two people standing a little behind me and exclaiming at the changing scenery.
I don't know what it's like to be in a situation where my surroundings gradually start to close to ice, in that sight that's even fantastic somewhere.
But the truth is, I can't afford that much.
"Hey...... maybe it's a bad idea"
Give me a cold sweating look that Mr. Iris and the others seem surprised by.
"Oh, really?
"Success, then?
The magic consumed by Gungu.
The magic will remain empty.
I don't have a problem with that because it's on schedule in itself.
What is unexpected is the current state of the salamander.
My prediction was that the salamander would already be frozen at this stage and eventually the salamander in ice cubes would be ready.
But the truth is, steam still rises from the salamander and counteracts my magic.
It's the movement that's stopping, but it's far from icing.
"If you can kill me, it's your word... will you have magic..."
If you want to think about taking it home, you should freeze it completely.
If it is frozen instantaneously, the deterioration is suppressed and there is nothing further to say.
But if I stay like this, I'm also getting a little worried if I can take it to freezing death.
"Mmmm... there's something I can do... ah, how about the smelting drug Potion, the smelting drug Potion!?"
Even my master is amazed at my magic power.
If there was a potion of smelter that could significantly restore that, that might be the only way I could pay off my debt.
Well, I guess my magic is inefficient to use around that much magic, but I haven't run out of salamanders.
If it's alchemy related, I'm confident, because it's unfamiliar offensive magic, this.
"... actually, Mr. Store Manager, can you afford it?
"No, a selfless frontier? There's no more magic left in a hurry. - It's time to get ready to retreat, you might want to keep it"
There's not much left.
The white smoke that was rising from Salamander's body fits in, and the ice is starting to tense on its surface, but it's subtle whether the magic will stay where it can be killed.
However, the movement is stopped, so is it lucky that Mr. Kate doesn't have to hold back or anything like that, he's going to get away safely?
"Come here, come here! Oh, I'm so sorry to marry such a guy!
"Well, I can't agree with you either."
Mr. Iris and Kate, it's actually like you were lucky enough to run into Howe Barr when you went back to your parents house to hunt deer.
Already, Master Adelbert has no intention of accepting marriage, but he cannot say it for the sake of time.
Sometimes, as if marriage had already been decided, familiar, and then even when treated with a gaze from above, we had to deal with it quite a bit, and we both came back with quite a bit of frustration.
Even when I was just asked about that dissatisfaction, 'That's a little...' and I got sick of it, so it would have been hard for the two of us to talk directly.
And if he were to marry, Mr. Iris would live a couple lives with someone like that, and Kate, who serves the Rotze family, would be his husband.
Together, they said, "Absolutely not! 'I think it's inevitable to have feelings.
...... Lord Store Manager! Can I use all this icy stone?!? Of course, I'll cover the cost!
"I don't mind, but how far does it work -"
"Still better than not doing it!
Only a few of my magic remains.
Ask the answer or not, Mr. Iris grabs a few ice stones and throws them, and grabs them and throws them.
Mr. Kate also started throwing icy stones, like Mr. Iris, when he fired all the remaining icy arrows at considerable speed.
Ice stones, which were prepared at considerable leeway, will also be reduced in number as we look at them, if used in such a way.
Just a salamander that's already starting to freeze. Even if you throw an icy stone, it will not evaporate instantaneously, as it did earlier, but it will definitely freeze where you hit it.
And not so long as the leather bag goes empty, my magic runs out and the magic stops.
Kate supports me and Iris holds me up quickly as I collapse into a sense of impending fatigue.
Keep the distance from the salamander and two people in a position to escape at any time.
Me? I just keep my body with Mr. Iris.
For a while, I can't do anything!
"... I could take you down, huh?
"What do you think? How's it going, Mr. Store Manager?
Be careful, should I get away with it for one second, or did I let you die safely?
Miss Kate, lost in that decision, looks back at me and asks, but I just shake my head weakly.
"Sorry, usually, I know, but in the present state where the magic is depleted..."
In this space full of magic, it is difficult to measure the opponent's slight magic, and in the first place, the material of the demon probably contains magic.
Just because you're dead doesn't mean instant magic spreads, and if that happens, it loses its value as an alchemy material.
Apart from that, we can also explore life reactions by magic, but at present we cannot afford to use that magic.
Waiting silently, often.
My magic seemed more powerful than I thought, and there was no way that the black solidified lava would turn red again, or that the surrounding ice would melt and turn into water.
Conversely, besides being the target of an attack, I can also say that it was very inefficient because it was wasting its power.
"... the manager. Wouldn't it be okay to get close?
I hear he's starting to cut the numbness. Mr. Iris asks me, and I worry.
If you think safety comes first, it's best to keep turning back today and come back after my magic has recovered.
If he's dead, nothing's wrong.
Even if I'm alive, if I'm recovering, I can escape.
But it's also understandable to go back without confirming life or death and wait for my recovery.
I think he's dead because the ice almost completely covers the surface...
"- I agree it's not neat, but I can't agree more than not being able to guarantee safety. Bear with me for today, and turn back."
Ms. Iris turns her gaze to Ms. Kate to get lost, but Kate sighed as well, watching her shake her head, exhaling as she gave up.
"Right. If he were alive, the manager would be in danger. Instead of being patient here."
"Yes, I can't move."
I'm worried about Mr. Iris as far as I'm concerned, but if you can restrain yourself because I'm here, you can keep your feet together.
As I turned my hand around my neck and deposited my body, Mr. Iris smiled bitterly and turned his back on the salamander.
"Then let's go home. Let's just say we're happy that we're safe today."
"Yep. He survived the battle with Salamander safely. It's worth it.... I don't want to think about the cost I spent."
Iris also clouded her face with an empty leather bag and Kate, who sees her own arrows and gives her an indescribable look.
"Don't tell me that. I said I'd bear it, but the icy stone we grabbed and threw, even once, is more than our day's earnings..."
"Don't worry, Mr. Iris"
"Lord Store Manager......! Could it be an exemption -"
I nod, grin and smile at Mr. Iris, who makes his expression shine.
"I will apply the discounted price to you"
"Store manager..."
I won't hesitate any more than you told me you'd cover the cost.
Me, because I'm poor.
To Iris, who turned into a pitiful look, me and Kate looked at each other and laughed in a crunch.
As a matter of fact, if the salamander had been properly shot, the cost of the icing stone or so would not be a big problem.
And I can see the result after tomorrow.
We turned our backs on the frozen, immobile salamander and left the cave behind.
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いつきみずほ