ノワールさんの実家をあとにした日の夕方。
エルシュタニアに到着した俺たちは、ひとまず銀行でお金を下ろした。
「これだけあれば安心して旅ができるね!」
「貴方と旅を続けることができて嬉しいわ。これからどうするのかしら?」
「ネミアちゃんと合流するよ。で、一緒に遊んで緊張をほぐしてあげよう!」
「頭を撫でて、安心させてあげたいわ」
話がまとまり、俺たちは待ち合わせ場所の校門前へと向かう。
「......なにかいるわ」
「なにかいるね」
そして、ぴたりと立ち止まる。
校門の前に、武士の甲冑らしきものを纏った人物が佇んでいたのだ。
その手には、木刀が握られている。
あれって......
「ネミアちゃん?」
そっと声をかけると、武士がこっちを振り向いた。
「アッシュ殿! ノワール殿! おふたりともお元気そうでなによりであります!」
甲冑を纏っていたのは、ネミアちゃんだった。
ペンギンみたいによたよたと歩み寄ってくる。
ものすごく歩きづらそうだけど......
「その格好、どうしたんだ?」
「服についてるそのキラキラしているのはなにかしら?」
「アッシュ殿の缶バッジでありますっ!」
俺の缶バッジかよ!
なんで全身につけてるんだよ! 武士の甲冑かと思ったぞ!
フィギュアがあることは知ってたけど、まさか俺の缶バッジまで作られていたとは。
ていうか、なんで俺の缶バッジを大量に装備してるんだ? 歩きづらいだろうに......
「よく見ると、アッシュの顔が描かれてるわ」
「だね。けど、なんで俺の缶バッジを装備してるんだ?」
「アッシュ殿の缶バッジを身につけていると、強くなった感じがして、安心するのでありますよっ」
ああ、なるほど。
不安な気持ちを消し飛ばすために、缶バッジを身につけてるのか。
つまりネミアちゃんにとって、俺の缶バッジは厄払いのお守りってわけだ。
それにしても、つけすぎだけど......。ちょっと不気味だし、逆に呪いの装備に見えなくもないぞ。
「この装備で、編入試験を突破してみせるであります!」
「その格好で挑むのか?」
「もちろんであります! だって、これを脱いだら弱くなった感じがして、不安になるでありますもん」
「試験が不安なのはわかるけど、その格好はやめといたほうがいいんじゃないかな」
「なぜでありますか?」
「ものすごく動きづらそうだからだよ」
さっきだってペンギンみたいな歩き方してたしな。
重りをつけているようなものだし、ルーンを描くのも一苦労だろう。
「貴女なら缶バッジがなくても合格できるわ」
「そうだよ。ネミアちゃん、武闘大会で優勝するくらい強いんだからさ」
「それに貴女は魔物を倒したわ。もっと自信を持っていいわ」
「でも、試験のことを思うと、不安になるでありますよ......。私、最近あまり眠れてないでありますから......。缶バッジを身につけて、やっと眠れるようになったでありますし......」
それ、パジャマなの?
逆に眠りにくそうなんだけど......
「私たちが不安を消してあげるわ。だって、そのために来たんだもの」
さっそくネミアちゃんの頭を撫でるノワールさん。
心なしか、ネミアちゃんは少し落ち着いた様子だ。
だけど、万全の状態とは言いがたい。
こうなったら当初の目的通り、ネミアちゃんと一緒に過ごして緊張をほぐしてあげないとな!
「ネミアちゃん、なにかやりたいこととかある?」
「おふたりと一緒に寝たいでありますっ! だって私、寂しかったでありますもん!」
寂しかった、か。
そりゃそうだよな。
ネミアちゃん、まだ12歳だし。ひとり暮らしをするような歳じゃないもんな。
だったら......
「試験って、来月の頭だったよな?」
「はい。あと2週間もないであります......。私、緊張で、ずっと心臓がバクバク鳴ってるでありますよ......」
「だったら、しばらく俺たちとネムネシアで過ごさないか?」
ネムネシアはエルシュタット王国で一、二を争うほどの田舎町だ。
あそこなら、ネミアちゃんも試験のことを忘れてのんびり過ごせるだろう。
「私がついていって、修行の邪魔にならないでありますか?」
「ならないよ。ネムネシアにはエファっていう友達に会いに行くだけだしさ」
「エファ殿でありますかっ! それってアッシュ殿の一番弟子でありますよね!?」
「そうだよ」
「私、一度会いたいと思ってたであります! お供させてほしいであります!」
「決まりだね。じゃ、出発は明日の朝ってことにして......今日はネミアちゃんの家に泊めてもらっていいかな?」
「もちろんであります!」
俺たちと過ごせるとわかり、寂しい気持ちは吹き飛んでしまったらしい。
ネミアちゃんが、わくわくとした眼差しで見つめてくる。
「さっそく私の家に向かうでありますか?」
「そうしようかな。で、ネミアちゃんが服を着替えたら、夕飯を食べに出かけよう」
「承知したでありますっ! 私の家はこっちでありますっ!」
そうして俺たちはネミアちゃんの家へ向かう。
そしてネミアちゃんが着替え終わったところで、再び外に出た。
甲冑みたいな服を脱いだネミアちゃんは、落ち着かない様子で歩いていき――
「なんだか身体に違和感があるであります――わあっ」
と、足をもつれさせて転んでしまった。
「怪我してないかしら? 足を痛めたならおんぶするわ」
「これくらいへっちゃらでありますっ。だけど......私の運勢、下がっちゃったかもであります」
ネミアちゃんにとって、俺の缶バッジはお守りだったのだ。
お守りを外したことで運が下がり、転んでしまったと解釈したらしい。
実際は重い服を脱いだことで急に身体が軽くなり、上手く歩けなかっただけだろうけど......
「私の運勢、とんでもないことになっちゃったでありますかねぇ......」
「運勢が気になるなら、あそこで占ってもらおうか」
俺は路肩にいるローブ姿のお婆さんを指さした。
何年も前からあの場所で水晶占いをしているお婆さんだ。
「なんだか楽しそうでありますっ!」
乗り気になったネミアちゃんとともに、俺たちは占い師のもとへ足を運ぶ。
「お婆ちゃんっ! 私の運勢を占ってほしいであります!」
ネミアちゃんがお金を支払うと、占い師は水晶玉を覗きこみ――
カッと目を見開く。
ネミアちゃんは、ごくりと喉を鳴らした。
「な、なにか見えたのでありますか?」
「夜明けが......夜明けが見えますじゃ......」
「ええ。夜明け――すなわち、新しいことが始まる予感ですじゃ!」
「新しいことでありますかっ! それって新入生になれるってことでありますかっ!?」
嬉しげなネミアちゃんに、占い師はにこりとほほ笑む。
「ラッキーカラーは、白ですじゃ」
会話は噛み合っていないが、ネミアちゃんにとっては満足のいく回答だったようだ。
「おおっ! 白でありますか! 私の魔法杖、白でありますよ!」
白い魔法杖で挑めば合格できると解釈したらしく、ネミアちゃんは上機嫌になる。
「ネミアちゃんならぜったいに突破できるよ!」
「貴女なら合格できると信じてるわ」
ここぞとばかりに励ますと、ネミアちゃんは自信満々にうなずいた。
この様子なら、プレッシャーを感じることなく試験に臨めそうだ。
うきうきしているネミアちゃんを見て、占い師のお婆さんも満足そうにほほ笑んでいる。
「貴方も占ってもらうといいわ。おすすめの修行先を教えてもらえるかもしれないもの」
「そうだね。せっかくだし、俺も占ってもらおうかな」
お金を払うと、お婆さんが水晶玉を覗きこむ。
くわっと目を見開き、
「澄み渡る空......澄み渡る空が見えますじゃ......」
「澄み渡る空――すなわち、悩みから解き放たれ、心が軽くなるのですじゃ!」
お婆さんは、さらに水晶玉を覗きこむ。
「澄み渡る空の下に、まっさらな大地が見えますじゃ」
「まっさらで、なにもない場所――すなわち、原点ですじゃ。原点に戻ることで、澄み渡る空を見ることができるのですじゃ」
原点回帰することで、悩みから解き放たれるってことか。
「原点って、どういう意味でありますか?」
「はじまりの場所とか、出発点とか、そういう意味だよ」
「貴方の武闘家としての出発点......『魔の森』のことかしら?」
「もしくは魔法使いとしてのスタート地点――最東端の遺跡だね」
「はじまりの場所だから、生まれ故郷だと思うでありますっ!」
あえて意識の外に追いやっていた場所を、ネミアちゃんが口にする。
たぶん、ネミアちゃんの言ってる場所で正解だろう。
なにせ生まれ故郷は、俺にとってトラウマの地なのだ。
そこには俺を捨てた父さんと母さんがいるのだから。
親に捨てられたのだと思い出すだけで、心が重くなってくる。
だけど――
「お家に帰りたくないのかしら?」
ノワールさんが気遣わしげにたずねてきた。
付き合いが長いだけあって、俺の考えていることがわかるようだ。
暗い顔をする俺を見て、ノワールさんは不安そうにしている。
正直、気乗りはしないけど――
でも、俺のことを心配してくれるノワールさんに、不安な思いはさせたくない。
よし、決めた!
「俺、帰省してみるよ!」
そんでもって、父さんと母さんに魔法使いになった姿を見せてやる!
最初はお互いに気まずい思いをすることになるけど......
でも、実際に会わない限り、親とのわだかまりは解けないしな!
それに生まれ故郷には赤点の主がいるのだ!
大魔法使いになるためにも、生まれ故郷は避けては通れぬ場所なのである!
「貴方の故郷はどこにあるのかしら?」
ノワールさんが強者の居場所を示す地図を広げた。
俺はエルシュタット王国の隣国――キャスコ王国の北部を指さす。
「ここが俺の故郷だよ」
「赤点があるわ」
「うん。たぶんだけど、その赤点の主は俺の知り合いだよ」
「だったら門前払いはされないわ」
「ああ。どんな修行をつけてくれるか、いまから楽しみだよ!」
とはいえ、すぐに帰るわけじゃないけどな。
まずはネムネシアに寄り、エルシュタニアに戻り、それからキャスコ王国へ向かうのだ。
そして親とのわだかまりを解き、修行をして、モーリスじいちゃんの誕生日を祝うのである!
「っと、すみません、占いの途中に話しこんじゃって。えっと、ラッキーカラーとかってありますか?」
「ラッキーカラーは金色ですじゃ。あと、銀色に用心なされ」
銀貨の使いすぎに注意ってことかな?
わからないけど、ラッキーアイテムとして金貨をポケットに入れておくとするか。
「ノワールさんは占いどうする?」
「私はいいわ。だって、私は不安も迷いもないもの。貴方のそばにいられるだけで幸せだもの」
それに、とノワールさんがお腹を押さえる。
「早くご飯にしたいわ」
「私もお腹ぺこぺこでありますっ!」
「じゃ、飯にしよう!」
そうして占いのお婆さんに礼を告げ、俺たちはうきうきとした足取りで飲食店へと向かうのだった。
The evening after Mr. Noir's home.
When we arrived in Elstania, we put the money down at the bank for a moment.
"With this, you can safely travel!
"It's a pleasure to continue your journey with you. What are we going to do now?
"Nemia, I'll rendezvous with you. So, let's play together and relax your nerves!
"I want to stroke your head and reassure you."
As we speak, we head to the school gate at the rendezvous point.
"... there's something here."
"There's something here."
And stops perfectly.
In front of the school gate, there was a samurai-like man standing around.
In his hand, a wooden knife is gripped.
That...
"Nemia?
When I spoke softly, the samurai turned this way.
"Lord Ash! Lord Noir! You both look well, more importantly!
Nemia was the one wearing the armor.
He walks up to me like a penguin.
I can't seem to walk very well...
"What's wrong with that outfit?
"What's that glitter on your clothes?
"It's Lord Ash's can badge!
That's my can badge!
Why are you wearing it all over your body! I thought you were samurai armor!
I knew there was a figure, but I didn't know they even made my can badge.
I mean, why are you equipped with a ton of my can badges? It would be difficult to walk...
"If you look closely, you can see Ash's face."
"Right. But why are you equipped with my can badge?
"When I'm wearing Lord Ash's can badge, I feel stronger and relieved."
Oh, I see.
Are you wearing a can badge to dispel your anxiety?
I mean, for Nemia, my can badge is a doomsday amulet.
Still, I'm putting too much on... It's a little creepy, and vice versa, it doesn't even look like curse gear.
"With this gear, we will try to break through the integration exam!
"You challenge me with that outfit?
"Of course it is! 'Cause if I take this off, I feel weaker, and I get anxious."
"I know you're anxious about the exam, but I guess you should stop dressing like that"
"Why is it?
'Cause it's going to be so hard to move.'
I was just walking like a penguin.
It's like you're weighing in, and drawing runes would be a tough one.
"You can pass without a can badge."
"That's right. Nemia, you're strong enough to win a militant tournament."
"And you defeated the demon. You can be more confident."
"But when I think about exams, I get anxious...... I haven't slept much lately... Wearing a can badge, I can finally sleep..."
Is that a pyjama?
On the contrary, it's hard to sleep...
"I'll make sure we get rid of your anxiety. 'Cause that's why I'm here."
Mr. Noir just stroking Nemia's head.
No heart, Nemia seems a little calm.
But it's hard to say that it's in perfect condition.
If this happens, I'll have to spend some time with Nemia and relieve her of the tension, as initially intended!
"Nemia, you got something you want to do or something?
"I want to sleep with you both! 'Cause I missed you!
I missed you, huh?
That's right.
Nemia, you're only twelve. You're not old enough to live alone.
If so...
"The exam was next month's head, wasn't it?
"Yes. It's less than two weeks away... I'm nervous and my heart is pounding all the time..."
"Then why don't you spend some time with us in Nemnesia?
Nemnesia is a country town enough to contend for one or two in the kingdom of Elstadt.
Over there, Nemia will forget about the exams and relax.
"Don't let me follow you and get in the way of your training?
"I won't. Nemnesia just goes to see a friend named efa."
"It's Lord Efa! That is Lord Ash's most apprentice, isn't it!?
"Yes, I am."
"I wanted to see you once! We want you to have it!
"That's settled. So, we're leaving tomorrow morning... can we have Nemia stay at your house today?
"Of course it is!
He knew he could spend time with us, and the feeling of loneliness blew away.
Nemia stares at me with an exciting look.
"Are you on your way to my house?
"I guess I'll do that. So, when Nemia changes her clothes, let's go out for dinner."
"I understand that! My house is this way!
That's how we get to Nemia's house.
And Nemia just finished dressing, and she went outside again.
Nemia took off her armor and walked away restlessly.
"It's kind of uncomfortable with my body. - Wow."
And I let him hold my leg and fall.
"Are you hurt? If you hurt your leg, I'll take care of it."
"It's so hectic. But... my luck may have dropped."
For Nemia, my can badge was a amulet.
He interpreted the removal of the amulet as lowering his luck and making him fall.
In fact, taking off my heavy clothes suddenly made my body lighter and I guess I just couldn't walk well...
"My luck, it's been outrageous..."
"If you're worried about your luck, let's get you accounted for there"
I pointed to my grandmother in a robe on the shoulder of the street.
She's been a crystal fortune teller in that place for years.
"It sounds kind of fun!
Along with Nemia, who got on board, we take a trip to the fortune teller.
"Grandma! I want you to divine my fortune!
When Nemia pays, the fortune-teller peeks at the crystal ball -
Open your eyes.
Nemia rang her throat.
"Hey, did you see anything?
"The dawn... I can see the dawn..."
"Yeah. Dawn - i.e., I have a feeling something new will start!
"It's a new thing! Does that mean you can be a freshman!?
To the delightful Nemia, the fortune teller grins with a grin.
"The lucky color is white."
The conversation hasn't engaged, but it seemed like a satisfactory answer for Nemia.
"Whoa! Is it white! My magic wand, it's white!
He interpreted it as being able to pass if challenged with a white magic wand, and Nemia gets in a good mood.
"Nemia can totally break through!
"I believe you can pass."
Encouraging all the way here, Nemia nodded confidently.
If this looks like it, I'm going to be able to come to the exam without feeling any pressure.
I look at Nemia, who is groaning, and her fortune-teller grandmother is grinning with satisfaction.
"You should get a fortune. Something you might be able to tell me where to train recommended."
"Right. Because of that, and I think I'll get a fortune."
When I pay, my grandmother peeks at the crystal balls.
Excited to open his eyes,
"Clear skies... I see clear skies..."
"Clear skies - i.e., you're free from worries and lighter minds!
Grandma peeks further into the crystal balls.
"Underneath the clear sky, you can see the land of Maratha."
"Not much, nothing - i.e., it's the starting point. By returning to the starting point, you can see the clear sky."
You mean regressing to the origin will free you from your worries?
"Origin, what does it mean?
"You know, places to start, starting points, that's what I mean."
"Your starting point as a militant... do you mean" Demon Forest "?
"Or the starting point as a wizard - the easternmost ruins."
"It's where it started, so I think it's my birthplace!
Nemia talks about the place she was daring to drive out of consciousness.
Probably right where Nemia's talking about.
Anyway, my birthplace is a land of trauma for me.
Because there's a father and a mother there who dumped me.
I just remember my parents dumped me, and my heart gets heavier.
But...
"Don't you want to go home?
Mr. Noir came to care for me.
We've only been together a long time, and you seem to see what I'm thinking.
Look at me with a dark face, Mr. Noir looks anxious.
Honestly, I don't feel comfortable.
But I don't want Mr. Noir to worry about me.
Okay, I've made up my mind!
"I'm going home!
With that, I'll show my father and mother that I'm a wizard!
We're gonna feel awkward about each other at first...
But unless I actually see you, I can't break your obsession with your parents!
Besides, there's a red dot lord in my birthplace!
To become a great wizard, your birthplace is inevitable!
"Where is your hometown?
Mr. Noir widened the map to show where the mighty were.
I refer to my neighbour in the kingdom of Elstadt - the north of the kingdom of Casco.
"This is my hometown."
"There's a red dot."
"Yeah. I guess, but the Lord of those red dots is someone I know."
"Then you won't be paid in advance."
"Oh. I'm looking forward to seeing what kind of training you'll have!
Though, I'm not leaving right away.
First stop at Nemnesia, return to Elstania, then head to the Kingdom of Casco.
And we're going to unhook our parents, train them, and celebrate Grandpa Maurice's birthday!
"I'm sorry, I didn't mean to talk in the middle of fortune. Uh, is there a lucky color or something?
"The lucky color is golden. And watch out for the silver."
Does that mean paying attention to the excessive use of silver coins?
I don't know, but suppose I keep gold coins in my pocket as a lucky item?
"What does Mr. Noir do with fortune?
"I'm fine. Because I'm nothing to be anxious about or lost in. I'm just happy to be there for you."
Besides, Mr. Noir holds his stomach.
"I'd like to make dinner soon."
"I'm so hungry, too!
"Let's make it dinner!
That's how I thanked my fortune teller and we headed to the restaurant with a grooming foothold.
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