36
九尾は草木をかき分けて奥へ奥へと進んでいく。見渡す限り大樹と薮のこの山は身を隠すのにうってつけだ。
山に入ってすぐ、セクティアラの蝶が指に降りてきた。蝶は私たちを誘導するように飛び始め、敵兵を避けているのだと予想がつく。
「...変です。先生方と連絡が取れない」
レイが言った。兵はクリスタルで自軍の将軍と連絡が取れるのだが、もう一つ、教師とも連絡が取れるはずだった。緊急時のためだ。それが繋がらないのだ。
教師に収めて貰うべきだと思っていたが、そうはいかないらしい。教師陣は今までの行事と違い、一年の集大成である『冬』には異常事態が起きない限り一切干渉しない。それでも状況をリアルタイムで見守っているはずなのだが、未だに誰も来ないのは何故なのか。おそらく通信だけでなくその映像にも妨害が行われているのだろう。エミリアは話に相槌を打ちながら治癒魔法でレイの幻獣のハリネズミを癒している。
私はクリスタルでセクティアラ様と連絡を取った。状況を全て掴んでいる彼女は、「異例の事態だが勝負が流れるか判断がつかないからそのまま陣を守っていてほしい」とだけ伝えると『任せてください』と力強い返事をしてくれた。また、オリヴィエの陣に敵兵が集まりつつあるという。お礼を言って通信を終了する。
そして先程から考えていたことを口に出した。
「あの兵たちは操られているかもしれません」
レイは眉をひそめ、エミリアはあっと声を上げる。
今回は出てこないと思っていたオウカ。断罪イベントが再現されたあたり、彼が関わっている可能性が出てきた。それならあの生徒たちは以前のキャランのように操られているかもしれない。
そもそも王子の婚約者を行事の途中に攻撃しろなどと指示する人物が本当にいるなら、間違いなく狂っている。それを忠実に実行する彼らもだ。操られていると考えるのが自然だ。
「なら、解除の魔法をかければ」
エミリアが言う。
「ええ。でもかなり大規模な使用になるわ。...ロウ様、魔法の方は?」
「申し訳ないが、それほど大規模となると厳しいです」
「そうですか、では私が」
自軍以外と連絡が取れない今、私がやらなければならない。クリスティーナは捕らえられているので彼女の魔力を使うことはできないが、一つ方法がある。
私たちは蝶に導かれて誰にも遭遇することなくかなりの距離を移動していた。しかしそのとき、前方から別の蝶が現れ、数人がそれに続いているのを見た。
先頭を歩いていたのはよく見慣れた人物。私とエミリアは大声を出さずにはいられなかった。
「メリンダ!?」
「ああもう、やっと会えたわ、疲れた。あなたたち無事?」
よろよろ近づいてきたメリンダ。その表情は疲れ切って、肩には幻獣のフクロウもいる。「もうへとへと」と言いながらだらしなく九尾にもたれかかった。
メリンダがどうしてここに。だって、
「メリンダ嬢はルウェイン殿下の軍と記憶しているのですが」
レイの声にエミリアがうんうんと同意を示す。
「ええ、その通りよ。私含め4名はオリヴィエの陣への偵察隊だったの」
億劫そうな声で説明が始まった。メリンダ以外の偵察隊のメンバーは心なしか居心地悪そうにその場に立っている。
「殿下は開始と同時にヴァンダレイの陣にほとんど全勢力で攻め込んだの。ご自身も転送魔法を使って旗のすぐ前まで飛んだわ。自陣はフリード様と十数人に任せて、あとはオリヴィエの陣とレベッカの陣に僅かな偵察隊を出してね。
だから殿下は今日もう転送魔法を使うことができないのよ。しかも、殿下とヴァンダレイの陣からあなたやオリヴィエの陣までは随分距離があるでしょう?私たち偵察隊はあなたたちがオリヴィエの旗を取るところも見ていたんだけど、それは殿下の鷲にそこまで送ってもらったからよ。鷲はそのままもう一つの偵察隊を乗せてレベッカの陣に向かったし、そこで待機する手はずになってたの。つまり、殿下には今移動手段がないわ。こっちに来るとしてもしばらく後になるでしょうね、ヴァンダレイ軍との戦いもあるんだし。
それで、隠れて戦いを見ながら偵察隊として逐一報告をしていたんだけど...殿下ってば、戦況は最低限でレベッカの勇姿の描写ばかり求めてくるのよ...自分は自分で戦いながらよ?私、幻獣の耳の良さで偵察隊に選ばれたと思ってたんだけど...殿下はあなたの様子を知りたかっただけね、絶対。
まあそれで変なことになったから報告したら、偵察の役目は放棄していいからあなたたちと合流して助けてやれって。それまではステルスで姿を消していたんだけど、あ、偵察隊のそこの彼の幻獣の能力ね。山に入ってそれを解いた途端ずっと近くを舞ってたあの蝶が私たちを認識したわ。姿は見えなくても気配はわかるのね。それでここまで誘導してくれたってわけ。
待ってて、今殿下に連絡を取るわ」
殿下は今何が起きているのか把握しているのか。流石の情報収集能力だ。私には偵察隊を出す余裕など無く、今なお北東側のことは何もわかっていない。セクティアラを擁しているにも関わらず、だ。これが指揮官としての差なんだろう。
メリンダが胸元からクリスタルを取り出すのをぼうっと見ていた。そして数秒後聞こえた声に、ひどく安心した。
『レベッカ、そこにいるか』
「はい、殿下」
低い、落ち着いた声。久しぶりに聞いた気がした。
「殿下、メリンダを送ってくださってありがとうございます。私は無事です。でもセデン様とクリスティーナを残してきてしまいました。防御魔法がありますし怪我をさせられることはないでしょうが、私の力不足で...申し訳ない限りです。兵たちは魔法で操られている可能性があります。今から魔力を充填して解除魔法を試みます。うまくいけば一気に..........」
『レベッカ待て、先に言わせろ。よくやった』
「.........え?」
べらべらまくし立てた私をやんわりと遮った殿下。『よくやった』。褒められた。でも何のことで?
『報告で聞いた。俺の名前が出た時も動じることなく真っ向から否定して、毅然とした態度を取っていたと』
「......褒めていただけるようなことでは」
『よくやった。俺の婚約者は立派で優秀だ』
「...」
突然起きた断罪イベント。正直あのときの気持ちは混乱と恐怖だった。私にそれらを振り払う力をくれたのは他でもない殿下だというのに、殿下はそんな風に優しい言葉をかけて気遣ってくれる。
何だろう。今すごく、あなたに会いたい。
「.........殿下」
『ああ』
「だいすきです...」
「殿下?」
『...俺も愛している』
「はい...」
「ねえちょっと、夫婦仲がよくて何よりだけど、出来たら二人だけの時にやってくれない?」
メリンダが呆れた声を出した。
はっと我に返る。しまった。つい感情に任せて人前で愛の告白をしてしまった。
その場に何とも気まずい空気が流れている。顔を上げられないまま何か言おうと口を開いたそのとき、エミリアが鋭く声を発した。
「っレベッカ様、敵がすぐ近くまで来ています!」
「何ですって?」
おそらく九尾が察知したのだろう。どうしてもっと早く気がつかなかったのか、だって私たちにはセクティアラがついているはずで。
蝶を探して辺りを見回す。信じられない。
―――セクティアラの蝶は、いつからいなかった?
私に何の断りもなく幻獣を回収するなんてまずありえない。つまり、セクティアラが戦闘不能にさせられたか、それに近い状態に追い込まれている?私に一つの連絡を入れる暇もなく?
「...ありえない」
今現在起こっているであろうことが信じられなかった。
呟くと同時、突如として大量の兵が姿を現した。私たちをぐるりと取り囲んでいる。
「何だ!?どこから湧いた!?」
「レベッカ様!」
急に騒がしくなった周囲。敵を睨みつけながらざっと数を数えた。多すぎる。
突然気配もなく現れた五十近い数の敵兵、その人数を操るだけの魔力、三強であるセクティアラ様を封じ込める実力、通信のうち教師との通信のみを遮断する能力、簡単に持ち出せるはずがない追放の魔法具、伝説の獣であるクリスティーナを封印する魔法具。
オウカを疑っていたが本当に彼だけか?封じられたばかりのはずの彼にここまでが可能だろうか?さらに黒幕がいる気がしてならない。
迫り来る敵の中、考えすぎている頭を止めた。九尾の背中に飛び乗り、一人強引に包囲網を突破した。
「私はここです!」
「レベッカ!?待ってよ!」
「ロウ様結界を!みんなを守って!」
メリンダの制止する声が聞こえた。しかし止まるわけにはいかない。
私は敵にこちらを向かせ、今まで来た道を戻るように九尾を走らせた。九尾が私に従ってくれるか不安だったが心配ないようだ。
風を切りながら振り返れば、思った通り、多くの敵兵が私を追ってきている。
レイとエミリアとメリンダ、偵察隊の3人の計6人なら、レイの幻獣の結界で十分身を守れるはずだ。敵の狙いは私一人なのだから私だけで逃げるべきだ。
ただ、九尾は必要だ。クリスティーナがいないこの状況で大きな魔法を使う方法。九尾から魔力を借りることだ。他人の幻獣など無謀だが、九尾なら可能性がある。
敵にも足の速い者が多い。しかし九尾はさすがの俊足だ。かなり消耗しているだろうに。
追いつかれそうにないことを確認して、揺れる背中でなんとか体勢を整えた。
「......よし」
今から山を下り終えるまでの間に、九尾から魔力を充填してみせる。操られている兵の魔法を解除魔法で解いてさえしまえば、この勝負は私の勝ちだ。
Ch 36
The Kyuubi pushed through the bushes and advanced deeper into the mountain. This mountain, filled with large trees and thickets, was perfect for hiding.
As soon as we entered the mountain, a Cectiara butterfly landed on my finger. The butterfly started to fly as if to guide us, probably avoiding enemy soldiers.
"...This is strange. We can't contact the teachers."
Ray said. The soldiers can communicate with the Crystal and their own generals, but they should also be able to contact the teachers in case of emergency. But that connection was not working.
I thought we should leave it to the teachers, but it seems that's not possible. The teachers, unlike previous events, do not interfere in any way unless there is an abnormal situation in the final event of the year [Winter]. Even so, they should still be watching the situation in real-time, but no one has come yet. Probably the communication and the video are being interfered with. Emilia was healing Ray's Phantom Beast, a hedgehog, while nodding in agreement with the conversation.
I contacted Cectiara-sama through the Crystal, "It's an unusual situation, but since we can't judge whether the game will flow or not, please just protect the formation." And she responded with a strong [Leave it to me]. Also, enemy soldiers were gathering in Olivier's camp. I thanked her and ended the communication.
And then I spoke out what I had been thinking since earlier.
"Those soldiers may have been manipulated."
Ray furrowed his brows, and Emilia let out a gasp.
This time, I thought Ouka wouldn't show up, but with the reenactment of the "Accusation event", the possibility of him being involved has come up. If that's the case, those students may be manipulated like Kyaran was before.
In the first place, if there is someone who would order to attack the prince's fiancee in the middle of an event, then they are definitely mad. And those who obediently carry out those orders are also mad. It's natural to think they are being manipulated.
"Then, we can use dispelling magic."
Emilia said.
"Yes. But it will be quite large scale... Ray-sama, how about magic?"
"I'm sorry, but it's tough when it gets that large scale."
"Is that so. Then, I will."
In this situation where we can't contact anyone other than our own troops, I have to do it myself. Christina is captured, so I can't use her power. But there is one method.
We moved quite a distance without encountering anyone, guided by the butterfly. But at that time, another butterfly appeared from the front and we saw several people following it.
The person leading them was someone I was familiar with. Emilia and I couldn't help but shout out loud.
"Melinda?!"
"Ah, finally we meet. I'm so tired. Are you all safe?"
Melinda slowly approached, her expression tired and with a Phantom Beast owl on her shoulder. "I'm exhausted," she said, slumping against the Kyuubi.
Why was Melinda here? Because,
"Miss Melinda is with His Highness Llewayne's army, if I recall correctly," Ray said.
Emilia nodded in agreement.
"Yes, that's correct. The four of us, including myself, were part of a reconnaissance team for Olivier's army."
Melinda began her explanation in an exhausted voice. The other members of the reconnaissance team seemed uneasy, standing there.
"His Highness launched a full-scale attack on Vanderlei's army from the start. He even used transfer magic to fly to the front of the flag himself. He left our own army to Fried-sama and about a dozen others, and sent only a small reconnaissance team to Olivier's and Rebecca's armies.
Therefore, His Highness cannot use the transfer magic today. Besides, there is quite a distance from His Highness's and Vanderlei's formation to yours and Olivier's formation, right? We, the reconnaissance team, were also watching you and Olivier's army take Olivier's flag, but that was because His Highness sent the eagle there. The eagle then carried another reconnaissance team and headed towards Rebecca's formation, so there were no more hands left to wait there. In other words, His Highness currently has no means of transportation. Even if he comes here, it will probably be a while later, since there is also the battle with Vanderlei's army.
And so, I was hiding and watching the battle while reporting everything as a reconnaissance team. But His Highness... only keep asking for descriptions of Rebecca's bravery in the worst situation...Can't you fight for yourself? I thought I was chosen for the reconnaissance team because of my good ears from Phantom Beast... His Highness just wanted to know about you, that's for sure.
Well, things got weird, so I reported it, and he said I could give up my reconnaissance duties and join up with you guys to help. I had been hiding in stealth until then, but that butterfly that's been flying around us recognized us because of the Phantom Beast's ability as the reconnaissance team's guy over there. Even though it couldn't see it, it could sense us. And that's how it led us here.
Hold on, I'll call His Highness now."
His Highness must be aware of what's happening now. His ability to gather information is impressive. I don't have the luxury of sending out a reconnaissance team, and I still don't know anything about the northeast. Despite having Cectiara, this is the difference between being a commander and not.
Melinda was looking at her chest as she took out a crystal. And a few seconds later, the voice I heard made me feel greatly relieved.
[Rebecca, are you there?]
"Yes, Your Highness."
A low, calm voice. It felt like I hadn't heard it in a long time.
"Thank you for sending Melinda, Your Highness. I'm safe. But I left behind Ceden-sama and Christina. They have defensive magic, so they won't get hurt, but I'm not strong enough... I'm sorry. The soldiers may be controlled by magic. I'll try to refill my magic power and use a spell to release them. If it goes well, it will all be over in one go..."
[Wait, Rebecca, let me speak first. Good job.]
"... Eh?"
His Highness, who gently blocked me who was flaunting and boasting, [good job]. I was complimented. But what for?
[I heard in the report. Even when my name came out, you denied it head-on without hesitation, and took a resolute attitude.]
"...That doesn't seem like something worthy of praise."
[Good job. My fiance is outstanding and excellent.]
"..."
The sudden accusation event. Honestly, at that time, my feelings were confusion and fear. The one who gave me the power to shake off those feelings was none other than His Highness.
I don't know. Right now, I really want to see him.
"...Your Highness."
[Ah]
"I love you very much..."
"Your Highness?"
[...I love you too]
"Yes..."
"Hey, I know your relationship as a couple is good and that's the most important thing, but if possible, can you do it just the two of you?"
Melinda made a surprised voice.
I snap back to myself. Oh no. I let my emotions take over and confessed my love in front of people.
An uncomfortable atmosphere flowed in the room. Without being able to look up, I opened my mouth to say something when Emilia sharply raised her voice.
"Rebecca-sama, the enemy is approaching very close!"
"What did you say?"
It is probably because the Kyuubi sensed it. I wonder why we didn't realize it earlier, because we should have had Cectiara('s butterfly) with us.
I search for the butterfly while looking around. I can't believe it.
------Cectiara's butterfly, when did it disappear?
There is no way that Cectiara would retrieve Phantom Beast without informing me.  In other words, has Cectiara been defeated or been driven to a similar state? Did she not even have time to contact me?
"...Impossible."
I couldn't believe what was happening now.
As I muttered, a large number of soldiers suddenly appeared. Surrounding us.
"What?! Where did they come from?!"
"Rebecca-sama!"
The surroundings suddenly became noisy. I quickly counted the number of enemies. There are too many.
Suddenly, an enemy army of around fifty appeared without warning, with the power to control their numbers, the strength to seal away the three strongest, Cectiara-sama, the ability to block communication with only the teacher, and magical tools that should not be able to be easily taken out, including a legendary beast, Christina, to seal away.
I had suspected Ouka, but is it really just him? Is it possible for him, who was just sealed, to do this? I can't help but feel that there is another mastermind behind this.
Among the approaching enemies, I stopped thinking too much and jumped on the Kyuubi's back, breaking through the encirclement alone.
"I'm here!"
"Rebecca?! Wait for me!"
"Ray-sama, use your barrier! Protect everyone!"
I heard Melinda's voice trying to stop me. But there's no time to stop.
I faced the enemy and ordered the Kyuubi back along the way we came. I was worried if the Kyuubi would follow me, but it seems not to be a problem.
As I cut through the wind and looked back, as I thought, many enemy soldiers were chasing after me.
Ray, Emilia, Melinda, and the three members of the reconnaissance team, a total of six people, should be able to protect themselves with Ray's Phantom Beast barrier. The enemy's target is only me, so I should escape alone.
However, I need the Kyuubi. Without Christina, this is the only way to use powerful magic. To borrow power from the Kyuubi. It would be reckless to use someone else's Phantom Beast, but it is possible with the Kyuubi.
There are many fast enemies, but the Kyuubi is as fast as expected. Despite being quite exhausted.
I confirmed that I was not about to be caught, and somehow managed to steady my position on the swaying back.
"...good."
From now until we reach the bottom of the mountain, I will refill my power with The Kyuubi's magic. If I can even release the magic of the controlled soldiers with release magic, this match is mine.
The Villainess Carries a Strategy Guide
その悪役令嬢は攻略本を携えている
https://www.novelupdates.com/series/the-villainess-carries-a-strategy-guide/
Fantasy Josei Romance Shoujo
Academy Adapted to Manga Aristocracy Doting Older Siblings European Ambience Female Protagonist Love Interest Falls in Love First Magic Nobles Otome Game Reincarnated in a Game World Villainess Noble Girls
https://ncode.syosetu.com/n6554fr/
岩田加奈