安売りとて、レミーエ嬢は男爵家。対するホルス家は伯爵家。爵位は男爵より伯爵の方が上だ。ホルス君は次男なので、おそらく次期当主というわけではないだろう。それでも、もしレミーエ嬢がホルス君と結ばれることになれば、格上の家系に嫁ぐことになる。アルバン男爵家としては理想的な婚姻となるだろう。それを安売りなど表現するなど、以ての外だ。
それを、レミーエ嬢もしっかり理解しているのでしょう。
、順調に挨拶といかなかった。
必死なレミーエ嬢に不要に近づくドレスが見えて、わたくしはとっさにレミーエ嬢の腰を引く。そして身を挺して前に出た。
「ひゃっ!?︎」
悲鳴まで間抜けとは。
お小言はあとに回すとして、わたくしは自身の被害を確認する。案の定、服にジュースがかかったくらい。安物を準備しておいて良かったわ。
そんな安堵を胸に隠して、顔を上げれば。ふふっ。そうですよね? 主役に挨拶する直前にドレスを汚そうなんて――絶好のタイミングですものね?
「あら、レミーエさんにしては随分と優秀な従者を連れていらっしゃいますのね。可愛らしい方にエスコートされているようでしたから、てっきり子守しているのかと思ったんですけど」
「子供にお守りされてたんですのね?」
くすくす。うふふふ。挨拶もせずにいきなり嫌味を飛ばしてくるのは、着飾った同級生だ。ララァ=ファブル公爵嬢とメディア=レメル伯爵嬢の仲良し二人組。いないわけがないと思っていたのよ。だってここはメディア嬢のお宅だもの。
二人はこれまた同じようなドレスを着ていた。流行りの黄色のドレスね。二人とも淡い茶系の髪色をしてらっしゃるから、似合ってないとは言わないけれど。でも普通すぎてコメントに困るわ。
まぁ、従者のわたくしが褒めてあげる筋合いはないのだけど。しかし、代わりに挨拶しなければならない方も、それどころではないらしい。
「はわ、わわわ、だい、大丈夫ですか!? 拭くもの、拭くもの......!」
「落ち着いてください、レミーエ様」
わたくしが『スン』とレミーエ嬢を見つめれば、彼女は小さく震え上がり。若干ぎこちない様子で二人に向き合ってから、
「お待ちになって? その可愛らしい従者さんにお詫びがしたいわ。お菓子はお好き? レミーエさんも一緒にいかが?」
「そのお菓子、わたくしの好物ですの。ぜひ召し上がって?」
『さあ、どうぞ』
公爵嬢と伯爵嬢。彼女たちからの『善意』を、いち男爵令嬢が無碍にはできない。
レミーエ嬢もろくなものでないと察しているのでしょうね。小さく震えているわ。それでもわたくしをチラチラ見てから、固唾を呑んでクッキーに手を伸ばそう――とした時だった。会場がざわつく。
「俺が貰おう」
横から伸びてきたスーツの腕は、迷うことなくクッキーを掴んだ。それはそのまま、とある美青年の口へ運ばれる。会場内で一層光を孕む金髪の下、サファイアブルーの瞳が一瞬揺らめいた。どんどんとこめかみや額に脂汗が出てくるが、表情自体は微動だにしない。彼は優美な笑みを浮かべて、令嬢らに礼を言う。
「いきなりすまなかったな。急いで来たものだから、腹が減ってしまっていた。それにしても随分個性的な味だ。レメル嬢の趣味なら、覚えておくことにしよう」
「あ、あ、あ......」
第一王子サザンジール殿下の登場に、恐れおののく三人の令嬢。......もうひとりは誰か? 当然「はわはわ」動じているレミーエ嬢です。彼はそんな恋人に声をかける――よりも前に、わたくしの方を向いた。
「ところで、今宵は随分と変わったドレスを着ているんだな。それが今の流行りなのか?」
「......御機嫌よう、殿下。また挨拶をしてくださいませんのね?」
広がるスカートはないけれど、ズボン姿で
そしてわたくしの名前を呼んで――『ひっ』と小さな悲鳴が二つ重なる。そちらにゆっくりと、わたくしは完璧な令嬢スマイルを向けた。
「殿下を注意しておきながら、わたくしも挨拶が遅れておりましたわ。御機嫌よう、ララァさん。メディアさん。可愛らしいとお褒めいただき光栄でしたわ。そうそう――慣れない服装で、わたくしも少々疲れておりまして。お言葉に甘えて、そちらの美味しそうなクッキーをいただいて宜しくて?」
そしてお皿に手を伸ばそうとすると、とんでもない速さで下げられてしまった。「申し訳ございません」と小さな謝罪だけを残し、二人はそそくさと下がっていく。
やれやれと息を吐いてまわりを見渡せば、やはり注目を集めていた。汗だくの第一王子が慌てて水の入ったグラスを飲み干していれば......そりゃあ、ね?
彼はそんな視線を厭わず、赤い小さく舌を出している。
「かっら。あんな辛い物は初めて食べた」
「慣れないことをしようとするからですよ――ほら、レミーエさん。殿下の汗を拭いてさしあげて?」
わたくしがジャケットの下からハンカチを取り出せば、レミーエ嬢が「私が?」と顔一面に疑問符を並べている。だって......わたくしは服が汚れていますからね。
「ルルーシェっ!」
相手は、やはりサザンジール王太子殿下。彼は意地悪なクッキーを食べても平然と笑っていられるはずなのに、今は少し怒ったような、とても焦っているような、そんな形相をしていた。
「待ってくれ! きみに話したいことがやまほどあるんだ!」
「......ここはホルス様のお誕生日パーティですわ。わたくしはこんな服装なのでこの場でお暇します。代わりにお祝いの言葉を伝えておいてもらえませんか?」
「俺は、きみが出席するというからここに来た」
「お言葉ですが、いくら殿下といえど失礼かと」
「そんな男装で出席したきみが言えることか?」
それはそうですわね。思わずわたくしは口元を隠す。
「えぇ――ですから、早々にお暇させていただきます」
わたくしは執事がするような胸に手を当てた礼をして。
今度こそ、足早にその場を去る。馬の尻尾のような黒髪を揺らして歩くのは、少しだけ気分が良くて、少しだけ後悔する。もっと顔を隠せる髪型にすればよかった。
Lumiere was a baron. The Horus' family was a count's family. Counts were superior to barons. As Horus was the second son, he most likely wouldn't be the next head of his family. Nevertheless, if Lumiere were to marry Horus, it'd mean marrying into a higher-ranking family. That'd be an ideal marriage for Baron Alban. It wasn't something that could be described as a mere bargain.
Lumiere must had understood that as well.
However, she couldn't express the greeting smoothly.
I immediately pulled her back when I saw someone rushing towards her. Then, I steped forward.
"What the!?"
I couldn't believe she was foolish enough to scream.
I'd scold her later. For now, I had to confirm the damage. As expected, juice had been spilled on my clothes. I was glad I wore something cheap.
What a great time for my garments to be soiled, especially considering we were about to greet the protagonist of the party.
"What a capable servant, Lady Lumiere. After seeing how cute your escort is, I thought you were babysitting."
"Oh my, you were protected by a child?"
There was no way they wouldn't attend. After all, this was Countess Media's house.
They were wearing similar dresses yet again. They were trendy yellow dresses. I wouldn't say the dresses didn't look good as they both had pale brown hair. Still, it was too mediocre.
Well, as a servant, I had no reason to praise them. However, a certain person who should had greeted them, on the other hand...
"--Are you okay!? Oh my, we have to clean this, wipe, a wipe..."
"Calm down, Ms. Lumiere."
When I stared at Lumiere, she trembled a little. After facing them a little awkwardly, she bowed to them.
"Hold on? I want to apologize to that cute servant. Would you like some sweets? What do you say, Ms. Lumiere?"
"These sweets are my favorite, why don't you try them?"
"Don't hesitate."
The duchess and the countess definitely weren't well-intentioned in the slightest.
Despite that, I knew that Lumiere wasn't that fragile. Despite her slight quivering, after glancing at me, she gulped and tried to reach for the cookie. The venue grew noisy.
"Allow me to taste it."
An arm extended from the side and grabbed a cookie without hesitation. The beautiful young man carried the cookie to his mouth as it was. The man, whose blond hair shone amidst the glistening hall, shook for a moment. His temple and forehead started sweating, but his facial expression didn't change in the slightest. He smiled gracefully and thanked the ladies.
"Forgive me for the suddenness. Since I had come in a hurry, I was famished. Even so, it had quite the unique taste. However, as it's Ms. Remel's favorite type of dessert, I will remember it."
"A, a, aah..."
The three ladies were stupefied by the sudden appearance of the first prince, His Highness Sazanjill. Who was the third lady? Of course, it was Lumiere. Before calling out to his lover, he called out to me.
"By the way, you're wearing a very unusual dress tonight. Is that the trend, now?"
"...Good day, Your Highness. Would you like me to repeat my greeting?"
Although I couldn't spread my skirt due to my current attire, His Highness Sazanjill grimaced at me, at my trousers.
He then spoke my name. Two small screams overlapped. Then, I showed my perfect, lady-like, smile.
"As I was shocked due to the appearance of His Highness, my greeting was delayed. Good day, Ms. Lala, Ms. Media. I'm honored at being praised for being cute. That's right, I was starting to bore of these unfamiliar clothes. Thank you for your patience, and for your delicious cookies."
When I tried to reach for the plate, it was removed at a ridiculous speed. Leaving only a small apology, the two fled in a hurry.
When I exhaled and looked around, true enough, I was the center of the attention. After all, the sweaty first prince was in a hurry to drink a glass of water.
I stared at him, whose small, red, tongue stuck out.
"How spicy. That was my first time tasting something so hot."
"That's because you tried to do something you usually don't. Ms. Lumiere, will you wipe His Highness' sweat?"
When I took out a handkerchief from under my jacket, Lumiere looked very confused.
"Lelouche!"
The one who said that was Sazanjill. After eating that malicious dessert, he was able to laugh calmly. But as of the present, he looked a little angry and very impatient.
"Wait, I have a lot of things I want to say to you!"
"...This is Horus' birthday party. With how I am dressed, I'd like to withdraw. Could you please relay my congratulatory message, instead?"
"I came here because you were attending."
"Such uncouth words, no matter how uncivilized you are, that's--"
"--The same goes for you who attended in a male attire."
That was right. Involuntarily, I concealed my mouth.
"Hence, I'd like to withdraw as soon as possible."
I thanked him while placing over my hand on my chest like a butler.
Then, I hurriedly made myself scarce. I regretted tying my hair in a ponytail. I wished I had styled my hair in a way that could conceal my face better.
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