第15話 元S級ハンター、食す
ギルドの中から鉄板が出てくる。
どうやら、ステーキパーティーを目の前の通りで始めるらしい。
次々と石を持ってきて積み上げていく。あっという間に石竈の完成だ。通りの真ん中で迷惑千万なのだが、誰も文句を言わないところをみると、普段からやっているらしい。
出来上がった石竈の上に鉄板を置く。
油を塗布し、温度を安定させたところで、分厚くカットした三つ首ワイバーンの肉をそっと載せた。
シュアアアアアアアアアアンンンンン!!
鋭い音が耳をつんざいた。
細かい油の粒が鉄板の上で細かくステップを踏む。
直後、肉が焼ける匂いが漂ってきた。
「おいしそう......」
プリムとリルが同時に唾を呑む。耳をピクピク、尻尾を振り振り、目をピカピカ輝かせている。息が揃った動きは、まるで姉弟のように見える。
「肉の筋を切らなくていいのか?」
「あら~。ゼレットくぅん、料理に詳しいのね~」
「これぐらいは一般常識だろ」
いくら新鮮といえど、魔物の肉だ。食用に作られた牛肉や豚肉じゃない。むしろそれ以上に硬い可能性は大いにある。
特に身と脂肪の間の筋は、切っておくのがベターなはずだ。
「お肉を柔らかく食べたいなら、それもいいかもねぇ」
ギルドマスターは、俺の質問に相づちを打ちながら、質問に答える。
「でも、それだと肉汁が出て、折角の旨みが抜けちゃうのよねぇ。だから、うちでは低温調理を推奨してるわ」
確かに即席の石竈の火はかなり小さい。やっと肉が焼けるといった程度だ。
竈の前に立った料理人は、銀蓋を置いたり、開いたりしながら細かく焼き加減をチェックしている。
ひっくり返すと、桃色の身にいい感じの焼き目がついていた。
こうなってくると、魔物の肉が普通のロースステーキに見えてくる。
香りもいい。食をそそる香ばしい肉の匂いが、鼻腔の奥へと突き抜けていく。
「ごく......」
無意識だったが、俺は唾を呑んでいた。
魔物のハントだけできればいいと思っていた。元々食にこだわりがある方ではないし、パンだけで生活できると言われたら、そうしただろう。
だが、今確かに俺は期待している。
鉄板の上で焼かれている魔物の肉から、目が離せないでいた。
弱火でじっくり中まで火を通す。
ギルドマスターの言うとおりだ。普通に肉を焼くよりも、
1度、鉄板から皿へ。銀蓋を置いて余熱で、熱をじっくり伝えていく。最後に強火で焼いて、軽く焦げ目を入れていった。
香ばしい匂いがさらに強くなる。
焼き上がると、木皿に盛りつけ、待望の1皿目が俺の下へとやってきた。
「おい。いいのか? 1皿目を俺が食って?」
「1皿目は食材提供者って、うちでは決まってるのよ、ゼレット」
「どうか。召し上がってください、ゼレットさん」
「いいなあ、師匠」
そんな恨みがましそうな目で見られてもな。
譲ってやってもいいが、折角の気遣いだ。無下にするのも失礼というものか。
それに――この魔物肉の味が気にならないといえば嘘になる。
「ありがたくいただこう」
早速、ナイフを入れてみると、驚くほどすんなり入った。
まるで薄皮をめくるようにあっさりとだ。
断面も美しい。
外の焦げ目に対して、中心は薄く桃色が残り、清流のように光る肉汁があふれ出て、皿の上にゆっくりと広がっていく。
「ソースないのか?」
「あらかじめ塩胡椒は振ってあるよ。ソースを付けてもいいけど、まずは何も付けないで食べるのが、1皿目の醍醐味だね」
料理人は次の肉を焼きながら、俺の質問に答えた。
「じゃあ......」
俺は言われるまま何も付けずに、肉を口にする。
周囲の視線を痛いほど感じる。
一挙手一投足を逃すまいと目を広げ、みんなが俺の口の動きに注目しているのがわかった。
1皿目は光栄の至りだが、次からは断らせてもらおう。
ゆっくりと咀嚼する。
自分でも覚えがないほどスローに顎を動かす。
上下あるいは左右に......。顎だけではなく、頻りに味を確かめようと舌を動かした。喉が頑なに飲み込むことを拒否し、肉をギリギリまで味わい尽くそうとする。
気が付けば、俺は肉が口から消えても噛み続けていた。
「どう、ゼレット?」
パメラが神妙に尋ねる。
幼馴染みの顔が近づく横で、他の人間が固唾を呑むのがわかった。
俺は顔を上げる。
「うめぇ............」
山羊のように鳴く自分がいた。
うまい。なんだ、これは......。本当に魔物の肉なのか?
食感はブランドものの肉と比べれば少し硬い。
食べると消えるというような感覚はないが、確かな食感を味える分には、こっちの方がいいとさえ思えた。
ぐっと歯に力を入れることができるから、余計に肉のジューシーさが引き立つ。
具体的にいえば、噛めば噛むほど、濃厚な旨みを凝縮した肉汁が口の中へと広がっていくのだ。
もはや肉を食べているというより、恐ろしく濃厚な肉のスープを味わっているのに近い。
当然、その風味は味覚を刺激し、得も言われぬ多幸感をもたらす。
ナイフが皿を叩く。
「あれ?」
気が付けばステーキが消えていた。
俺の指より太い厚切りステーキが、忽然と皿の上から消滅したのである。
「俺の肉......は............?」
「ふふ......。ゼレットもご飯に夢中になることがあるのね。私の料理の時も、それぐらい熱中してくれる方が、作り甲斐があるというものだわ」
「パメラ、俺――完食したのか?」
「そうよ。あんた、すごい勢いで食べてたんだから」
信じられん。
記憶をなくすぐらい夢中になって食べるなんて、一体何年――いや、初めてのことかもしれない。
でも、決して夢ではない。
口の中で感じた肉の旨みや、風味が、ふっと息を吸い込むと、鼻の周りにまだ残っていた。
「気に入っていただけたようですね、ゼレットさん」
オリヴィアはニコニコしながら、呆然と俺の顔を見ていた。
「で~も~、残念だけどゼレットくぅん。それだけじゃないのよ」
ギルドマスターは不敵に笑い、厚い唇を歪める。
「たった1つの肉の種類を食ったぐらいじゃ、魔物肉を食べたという証明にはならないわよ~。お肉のおいしさでは、最高グレードの牛肉に負けるんだし」
言われてみればそうだ。
確かにおいしかったが、ブランド牛以上かと問われれば、そうでもない。
魔物肉という前提ならば、非常に驚くべき味だったが、味のレベルでいえば最高級のブランド牛に1歩劣る。
むろん、それでも十分おいしいのだが。
「悔しいけどぉ、仕方がないことよぉ。あっちは食べられるために生まれたのだからぁ。片や魔物肉は、野生100%のお肉よ~。ここまでおいしいだけでも奇跡的だけど、ブランド牛と比べると、ちょぉ~っと足りないでしょう~?」
「それでも魔物肉が選ばれる理由があるってことだな」
ギルドマスターは再び微笑むと、今焼き上がったばかりの肉を差し出す。
「そのとぉ~り。さ~て、今度はこれを食べてちょ~だ~い」
ゼレットくぅん、病み付きになっちゃうかもよ~。
Chapter 15
An iron plate is brought out of the guild.
Apparently, the steak party will start on the street in front of us.
Stones are brought one after another and are piled. The stone pile is completed in no time. It's annoying in the middle of the street, but when I see that no one complains, it seems that they usually do it.
Then the iron plate is placed on the finished stone pile.
After applying oil and stabilizing the temperature, thickly cut three-necked Wyvern meat was gently placed.
Shhaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa !!
A sharp sound deafened my ears.
Fine oil particles take small steps on the iron plate.
Immediately afterwards, the smell of frying meat drifted.
"looks delicious......"
Prim and Rir gulped at the same time. Her ears are fluttering, her tail is waving, and her eyes are shining. The breathtaking movement looks like they're siblings.
"Do I have to cut the muscles of the meat?"
"Oh ~. Zelet-kun, you're familiar with cooking ~"
"This is common sense."
No matter how fresh it is, it's monster meat. It's not edible beef or pork. Rather, there is a great possibility that it will be harder than that.
Especially the muscle between body and fat should be better cut.
"If you want to eat meat softly, that might be good."
The Guild Master answers my questions as I ask them.
"But then, the gravy will come out and the taste will be lost. That's why we recommend low-temperature cooking."
Certainly, the fire of the instant stone pole is quite small. The meat is finally fried.
The cook standing in front of the kamado carefully checks the degree of baking while placing and opening the silver lid.
When he turned it over, it had a nice pink color.
When this happens, the monster meat looks like a regular loin steak.
The scent is also good. The scent of savory meat wafts around.
"Very ..."
It was unconscious, but I was gulping.
I thought it would be good if I could only hunt monsters. If I was told that I wasn't particular about food and could live on bread alone, I would have done so.
But now I'm certainly expecting it.
I couldn't take my eyes off the monster meat that was being roasted on the iron plate.
It is cooked slowly over low heat.
As the Guild Master says. Rather than grilling meat normally, it is better to let the juices drip. It is proof that the taste in the meat is well confined.
Once, from the iron plate to the serving plate. The silver lid is closed and the residual heat to slowly transfer the heat is used. Finally, he baked it on high heat and lightly browned it.
The fragrant scent becomes even stronger.
When it was baked, it was served on a wooden plate, and the long-awaited first plate came under me.
"Hey. Is that okay? I ate the first dish?"
"The first dish is for the food provider, we have decided that already, Zelet."
"Please, please eat, Zelet."
"Nice, Master"
Even if they were watching with a grudge in their eyes.
You can give it away, but it's a big deal. Is it rude to make it unscrupulous?
And-it's a lie if you say you don't mind the taste of this monster meat.
"Thank you"
Immediately, I put the knife in and it went in surprisingly smoothly.
It's as easy as cutting thin skin meat.
The cross section is also beautiful.
With respect to the charred meat outside, the center remains pale pink, and the gravy that shines like a clear stream overflows and slowly spreads on the plate. (TLN: I live on ramen and this made me hungry, but don't have enough money to spend on steak T_T)
"Isn't there a seasoning?"
"I've sprinkled salt and pepper in advance. You can add sauce, but the best part of the first dish is to eat it without adding anything."
The cook answered my question while grilling the next meat.
"Then ..."
I eat meat without adding anything as he said.
I feel the gaze of the surroundings looking at me painfully.
I opened my eyes not to miss every move and found that everyone was paying attention to the movement of my mouth.
The first dish is an honor, but I will refuse it from the next time.
I chew slowly.
My chin moves so slowly that I can't even remember it.
Up and down or left and right ... Not only the chin, but the tongue was moved frequently to check the taste. The throat refuses to swallow stubbornly and tries to taste the meat to the last minute.
I noticed that I kept chewing even when the meat disappeared from my mouth.
"How was it Zelet?"
Pamela asks mysteriously.
Next to my childhood friend's face, I found another person swallowing.
I raise my face.
"Ehh ............"
I was crying like a goat.
So good. What is this ... Is it really monster meat?
The texture is a little harder than the branded meat.
It doesn't feel like it disappears when you eat it, but I even thought it was better to have a definite texture.
You can put a lot of effort into your teeth, which makes the juiciness of the meat stand out.
Specifically, the more you chew, the more the gravy with the concentrated flavor spreads into your mouth.
It's more like tasting a horribly thick meat soup than eating meat anymore.
Naturally, its flavor stimulates the taste sensation and brings an indescribable sense of euphoria.
The knife hits the plate.
"that?"
I noticed that the steak had disappeared.
A thick-sliced   steak thicker than my fingers suddenly disappeared from the plate.
"My meat ... is .........?"
"Fufu .... Sometimes Zelet is crazy about rice. Even when I cook, it's worth making if you're so enthusiastic about it."
"Pamela, I-have I finished eating?"
"Yeah. You were eating so fast."
I can't believe it.
How many years-no, maybe it's the first time I've been so absorbed in eating that I lost my memory.
But it's not a dream.
The taste and flavor of the meat that I felt in my mouth was still around my nose when I took a breath.
"You seem to like it, Zelet-san"
Olivia was looking at my face in a daze while smiling.
"I'm sorry, but Zelet-kun. That's not all."
The guild master laughs invincibly and distorts his thick lips.
"Eating only one type of meat does not prove that you ate monster meat. The deliciousness of the meat is defeated by the highest grade beef."
That's right if you ask.
It was delicious, but when asked if it was more than a branded beef, it wasn't.
Assuming monster meat, it tasted very amazing, but in terms of taste level, it was one step inferior to the finest brand of beef.
Of course, it's still delicious enough.
"It's frustrating, but it can't be helped. It was born to be eaten. The pieces and monster meat are 100% wild meat. It's miraculous just because it's so delicious, but it's a branded beef. Compared to that, it's a little short, isn't it? "
"There is still a reason to choose monster meat."
The guildmaster smiles again and offers the freshly baked meat.
"That's right. Well, let's eat this next time."
Zelet-kun, you might be addicted to it ~.
The Strongest Hunter Who Was Not Allowed To Hunt Monsters Joined a Cooking Guild
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Comedy Fantasy Slice of Life
Adapted to Manga Cooking Firearms Gunfighters Male Protagonist
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延野正行