009 エリンさんのお願い (1)
それはいつものように、私が錬金工房で作業をしていたある日のこと。
私の所を、村長――じゃなくて、村長代理、でもなくて、単なる村長の娘(でも実質的な村長)であるエリンさんが訪ねてきた。
何やら相談があるということで、私はカウンター前に置かれたテーブルに――このときはまだ、応接室が完成していなかった――エリンさんを招いた。
エリンさんも時間帯を考慮したのか、ちょうどお客さんのいないときだったし、ここならロレアちゃんも話が聞けるからね。
「それでエリンさん。ご相談とは? 薬草畑のことですか?」
「いえ、おかげさまで、あちらは順調です。ありがとうございます」
「なら良かったです。でもそれは、あの夫婦が頑張っているからですよ? 丁寧に教えたところで、手抜きをしてしまえば何の意味もないですからね」
ウチのお隣に作られた薬草畑は、一応、私の所有物。
そこを任せているのはマイケルさん夫婦。
錬金術師とは違って、彼らには魔法で失敗を取り戻すなんてズルはできないため、手を抜かず、真面目に世話を続けないといけない。
すべて手作業になるだけに、なかなか面倒なんだけど、その点あの夫婦はとても真面目だった。
昔この村に住んでいたらしいマイケルさんはともかく、町育ちのイズーさんも、サボることなく毎日畑に来て、丁寧に世話をしている。
まだ収穫には至っていないけれど、この調子でいけば十分な収穫を見込めることは、ほぼ確実だろう。ありがたいことに。
「しかし、薬草じゃないとなると......また何かトラブルでも?」
「トラブルではないのですが......サラサさんは、ダルナの所で販売している保存食を知っていますか?」
「はい。私も、ロレアちゃんが作ってくれるようになるまで、お世話になってましたから」
買い溜めができるので、面倒なときはあれで食事を済ませていたから。
乾燥野菜と干し肉。
美味しくはないけど、安くて、鍋で煮込むだけで食べられるお手軽さが便利。
「では、あれらはすべて、ダルナがサウス・ストラグで仕入れてきていることも?」
「それは知りませんでしたが、そうかな? とは思っていましたね。干しているのを見たことがありませんから」
大して広くないこの村。乾燥野菜を作っていれば、あまり出歩かない私の目にも、ちょっとぐらいは留まったと思うもの。
「はい。一応、各家庭で消費するぐらいは作っているんですが、目立つほどじゃないですね。裏庭とか、軒下とか、そういうところに置いてあるので」
作ることは作っていたらしい。
......ま、まぁ、私が普段歩くのは、メインの通りだけだしね?
裏庭とかは目に入らないしね?
「これまでは採集者の数も少なかったですし、それで良いと思っていたんですが、最近はこの村を拠点にする採集者も増えたじゃないですか。これは、チャンスだと思いませんか?」
「村人の、現金収入の、ですか?」
「はい! サラサさんのおかげで、内職で稼いでいる人も増えましたけど、私としてはもう一歩、進めたいんです」
この村の主産業は農業。
その大半は穀物で、それ以外の農作物は、自分たちで消費する分と村の食堂で出している分を除けば、少し余る程度でしかない。
それらはダルナさんによって、サウス・ストラグで売られることになるのだが、日持ちや重量、運搬のしやすさなどの関係で、そのすべてが持ち込めるわけではない。
「これまで食べきれず、売ることもできない野菜は漬物にして保存していたんですが、あれって評判が悪いんですよね。――ごく一部の人を除いて。サラサさん、ご存じですか?」
「......あぁ、そういえば。話だけは聞いたことがあります」
あれは確か、この村に来て最初の日。
ディラルさんとエルズさんの会話の中で、そんな物が出てきたような覚えがある。
幸いというべきか、今のところそれを食べる機会はないけれど、食べる人を選ぶようでは、保存食としては失敗だろう。
もちろん、そんなことを言っていられないほど、貧しい地域もあるわけだけど。
「美味しい保存食が増えれば、採集者としてはありがたいでしょうね」
「でしょう? 私たちとしても、上手くすればお野菜の無駄をなくせますし、冬の食卓も多少はマシになります。採集者にも評判が良いようなら、穀物以外のお野菜も増産して、村の現金収入を増やしたいですね。これで現金が確保できるようになれば、穀物相場を考えて売買ができるようになりますから!」
「な、なるほど......」
この国で税金を支払う場合、現金で納めるか、農作物をそのまま納めるかは、その土地の領主によって異なる。
アイリスさんの実家であるロッツェ家は現金と農作物、どちらでも受け取り、この村の領主は現金のみを受け取る。
税金の計算方法も絡んでくるため、どちらが良いか一概には言えないが、農村の場合、現金で税金を納めるためには、自分たちで農作物を現金に換えなければいけない。
ここのような小さな村では、それがネックになる。
現金を貯め込める余裕があれば別なのだろうが、大抵の村にそんな余裕はなく、農作物を収穫したらすぐに市場に出して売り払い、現金を手に入れなければいけない。
だが、それは他の村々も同様であり、必然的にその時期の穀物相場は下がる。
もし、税金を支払えるだけの現金を事前に手にできれば、その時期を避けて売却できるようになり、結果、村の財政は潤うことになる。
もちろんそのためには、穀物を保存するための倉庫などが新たに必要になるのだが、現実的な範囲でより良くしようという努力は、さすがだと思う。
「良いと思いますよ。乾燥野菜を内製化すれば、出ていく現金は減り、村に落ちる現金は増える。一石二鳥ですね」
私も詳しくはないけれど、乾燥野菜なんてたぶん、切って干せば良いだけ。
他の町に売り込めるような商品ではないと思うけど、逆に言えば、どれを買っても大差ない。
極端な話、この村唯一のお店であるダルナさんが、この村で作った物以外を売らなければ、採集者はそれを買わざるを得ないのだ。
よっぽど質が悪いとか、価格が高すぎるとかであれば別かもしれないが、少しぐらいの差であれば我慢できる程度に、この村とサウス・ストラグの距離は遠い。
「......でも、それって私、関係ないですよね?」
一体、何の相談事が?
そう不思議に思って首を捻る私に、エリンさんは笑みを浮かべた。
「えぇ、もちろん、乾燥野菜の作り方を聞いたりするために、錬金術師様のお時間を取ったりはいたしませんとも」
「ははは......、訊かれても普通のことしか知りませんけどね」
冗談っぽく笑うエリンさんに、私も乾いた笑みを返す。
私なんて生まれは商人の娘。
商品としては見たことがあっても、家庭で保存食を作ったりはしなかったし、学校で習ったことを除けば、一般的な知識しかない。
むしろ、その辺の農家の子供より詳しくないかもしれない。
「ご相談したいのは、乾燥野菜......いえ、纏めて保存食と言いましょうか。それを作る
「ですよね~!」
ロレアちゃんならともかく、料理に関して私に訊いたところで、大した意味はない。
「でも、そうですね。えっと......ちょっと待ってください」
ただ、今手を付けている錬金術大全の五巻。
あれには何かそれっぽい物が載っていたような気も......。
五巻になって厚みも増しているから、全部は覚えてないんだよね。
「載っているなら、このあたりですが......」
工房から持ってきた錬金術大全をドンと机の上に載せ、パラパラと捲っていく。
一応、分類されて載っているので、全部を読む必要はないんだけど、必ずしも想像した分類になっているとは限らないのがちょっと厄介。
例えば乾燥野菜を作る
案外、油断できない。
それでも、そのままズバリの名前を付けてくれていれば、まだ見つけやすい。
パラパラと見るだけで、目に留まるから。
でも、変に捻ったおかしな名前を付けられると、そのおかしな名前を見つける度に説明文にまで目を通さないといけないから、ちょっとめんどい。
ホント、変な自己顕示欲のある錬金術師って厄介だよね?
91 009 Erin'S Request (1)
That was one day, as usual, when I was working in the alchemy.
My place was visited not by the village chief - but by Erin, acting village chief and not just the daughter of the village chief (but a substantial village chief).
There was some sort of consultation, so I was at the table placed in front of the counter - at this time, the reception room was not yet complete - and I invited Mr. Erin.
Did Erin also consider the time slot, just when there were no customers, and Lorea could talk to you here.
"So, Mr. Erin. What is a consultation? Are you talking about the herbal field?
"No, thanks to you, things are going well over there. Thank you."
"Then it was good. But that's because those couples are working hard, right? I just taught you politely, and it doesn't make any sense if you're clueless."
The herbal fields built next to ours, once and for all, belong to me.
Mr. and Mrs. Michael are the ones who are entrusting it there.
Unlike alchemists, they can't cheat magically to reclaim their failures, so they have to stay out of hand and take serious care of them.
It's all just manual, it's quite a hassle, but that couple was very serious about that.
Regardless of Michael, who used to live in this village, Izu, who grew up in town, comes to the field every day without skipping and takes care of him carefully.
Although it has not yet reached harvest, it will almost certainly be possible to expect enough harvest at this rate. Thankfully.
"But if it's not a herb...... any trouble again?
"It's not a problem...... does Sarasa know of any preserved food she sells at Darna's place?
"Yes, because I was looking out for you, too, until Lorea started making it for me"
I can buy it so I was eating with it when it was troublesome.
Dried vegetables and dried meat.
It's not tasty, but it's cheap and convenient to eat just by simmering in a pan.
"So all of that, too, is what Darna has been purchasing at South Strug?
"I didn't know that, did I? You thought so. Because I've never seen it dry."
This village is not large enough. Something that I think would have caught my eye for a little while if I had made dried vegetables and not much to walk away from.
"Yes. For once, I make enough to consume in each household, but not enough to stand out. Because it's in the backyard, under the house, that kind of place."
They were making it.
... well, the only way I usually walk is down the main street, huh?
You don't see the backyard or anything, do you?
"Until now, the number of collectors has been low, and I thought that would be a good idea, but more collectors have been based in this village lately. This is a chance, don't you think?
"Of the villagers, of the cash income, is it?
"Yes! Thanks to Sarasa, more people are making money from inside jobs, but as far as I'm concerned, I'd like to take another step forward"
The main industry in this village is agriculture.
The majority of them are cereals, otherwise crops are only a little excessive, except for what we consume ourselves and what we serve in the village cafeteria.
They will be sold by Mr. D'Arna in South Strag, but not all of them can be brought in due to sunshine, weight, ease of transport, etc.
"I've been saving vegetables that I can't eat and sell before, but that one doesn't have a good reputation, does it? - Except for a very few. Did you know, Mr. Sarasa?
"... oh, speaking of which. I've only heard stories."
That was definitely the first day I came to this village.
I remember something like that coming out of Mr. Dillall's conversation with Mr. Elles.
Luckily for me, I haven't had a chance to eat that so far, but it would fail as a preserved meal, as I seem to choose who to eat.
Of course, there are poorer regions than you can say that.
"More delicious preserved food would be appreciated as a gatherer"
"Isn't it? As for us, if we're good, we'll make our vegetable waste go away, and our winter table will be somewhat better. If collectors also seem to have a good reputation, you want to increase your village's cash income by also producing non-cereal vegetables. Because if you can now secure cash, you will be able to think about the grain market and buy and sell it!
"I see..."
When paying taxes in this country, whether they are paid in cash or crops as they are depends on the lord of the land.
The Rotze family, Mr. Iris' home, receives cash and crops, either, and the lords of this village receive cash only.
We cannot say which is better in general because the way in which taxes are calculated is also involved, but in the case of rural areas, we have to convert our own crops into cash in order to pay taxes in cash.
In a small village like here, that becomes the neck.
Unless you can afford to save in cash, I guess, but most villages can't afford that, and as soon as you harvest the crops, you have to put them on the market and sell them off and get the cash.
But it is the same for the other villages, and inevitably the cereal market will fall during that period.
If we can get enough cash in advance to pay taxes, we will be able to avoid that time of year and sell them, and as a result, the village's finances will be lubricated.
To do this, of course, we will need a new warehouse for storing cereals, etc., but I think that the effort to make it better to the extent that it is realistic will be just fine.
"I think it's good. If dried vegetables are domesticated, there will be less cash to leave and more cash to fall into the village. Two birds a stone."
I'm not familiar with it either, but I don't know about dried vegetables. I guess you just have to cut them and dry them.
I don't think it's the kind of product you can sell into other towns, but conversely, it doesn't matter which one you buy.
Extremely, if Darna, the only shop in this village, doesn't sell anything other than what she made in this village, the gatherers will have to buy it.
Unless you're of poor quality or overpriced, the distance between this village and South Strag is far enough to be tolerable if it's a little bit different.
"... but that doesn't matter to me, does it?
What do you want to talk to me about?
Miss Erin smiled at me twisting her neck so strangely.
"Yes, of course, I won't take the time of the alchemist to ask you how to make dried vegetables."
"Ha ha... I only know what's normal when asked"
I also return a dry grin to Erin, who laughs jokingly.
I was born a merchant's daughter.
Even if I had seen it as a product, I didn't make preserved food at home, and except for what I learned at school, I only have general knowledge.
Rather, I may not be more familiar with it than the farmer's children around it.
"What I'd like to talk to you about is dried vegetables... No, shall I sum them up and say preserved food? Is there any artifact to make it?"
"Right ~!"
Whatever Lorea might have asked me about cooking, it doesn't mean a lot.
"But that's right. Uh... wait a minute"
Just five volumes of all the alchemy I'm working on right now.
I also feel like there was something like that on that...
It's five rolls and it's getting thicker, so you don't remember everything.
"If it's on, it's around here..."
Put all the alchemy I brought from the workshop on my desk with Don, and roll it apart.
For once, it's classified and listed, so I don't need to read it all, but it's a bit troublesome that it's not necessarily an imaginary classification.
For example, if it is a smelter (artifact) that makes dried vegetables, I think it is food-related, agriculturally related, or something that is dried, it is industrial.
Out of the question, I can't be alarmed.
Still, if you keep naming me Zubari, it's still easy to find.
Just look at it as a parallax, because it catches my eye.
But when you can give me a weird twisted funny name, I have to look through the description every time I find that weird name, so it's a little tedious.
Really, a weird self-explanatory alchemist is a pain in the ass, isn't it?
The Novice Alchemist’s Store
[Web版] 新米錬金術師の店舗経営
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いつきみずほ