156話 刑部
――え、なに、野次馬をしているのを叱られちゃうの?
が急いで掃除へ戻ろうか、しかし無視したようになってそれはそれで不敬なのかとオロオロしていると、刑部の男はこちらから一定距離を開けてピタリと足を止めた。
「そこの宮女よ、掃除をしているのか?」
「あ、ハイっ!」
男にそう尋ねられ、雨妹は背筋をシャンと伸ばして返事をする。
しかしいかんせん鼻に詰め物をしているので、「フガッ!」となってしまったのは、勘弁してもらいたい。
刑部の男は、雨妹の鼻詰まり気味な声に微かに眉をひそめたものの、これについては特に追及しないようだ。
「臭いものを埋めてある場所があると聞いている。その場所まで案内しろ」
それどころか、なんとそう命令してきた。
「どこか?」や「知っているか?」ではなく、「案内しろ」ときたものだ。
――そりゃあ、知っているけどさぁ。
もしこれがそんな場所を知らない掃除係の宮女だったら、どう答えたのだろう?
「......あの、臭くないですか?」
恐る恐る尋ねる雨妹に、男は表情をピクリとも変えずに答える。
「皇帝陛下自らに命じられた仕事を遂行するのが至上、臭さなど気にするものではない」
――なるほど、皇帝陛下の鶴の一声か。
雨妹は男の返答で色々と察した。
どうやら太子は昨日の内に頑張って皇帝にまで話を上げたらしい。
そして男は臭いのは気合で我慢していると見た。
話し方が若干変なので、鼻呼吸を止めているのだろう。
「どうぞ、これです」
雨妹が場所を開けて声をかけると、男は一つ頷くと歩み寄る。
一瞬鼻で息をしたらしい男が壮絶に顔をしかめると、パン! と手を叩く。
「全て持っていく」
男がそう声を上げると、ワラワラと黒い服の男が穴の周りに集った。
「うひゃっ!?」
全く気配を感じずに唐突に現れたように見える刑部の男たちに、雨妹はギョッとして横に飛び退く。
――っていうか、この人たち増えてない?
まるで増殖したような感覚を覚えて慄いている雨妹を、一人だけ作業に加わらずに見守っているあの男が口を開く。
「お前だな、この臭いものを上に提出したのは」
「え~、上というか、これをちょっとだけ包んで知り合いに持って行ったのは、確かに私です」
「やはりな。戸惑うことなく案内するから、そうだと思った」
すると男は納得したように頷く。
――え、あれって「わかりません」って言って拒否ってよかったの?
雨妹は男の有無を言わさぬ雰囲気だったのを思い出して、理不尽を覚える。
しかし雨妹は拒否をする理由もないので、わかっていても案内しただろうけれども。
内心でムッとしている雨妹の方を、男はひたりと見つめて「では」と告げた。
「これから連行するので、暴れたり抵抗しないことを勧める」
――連行って、私を?
「わかったよ、アタシはどこにも行かないよ」
背後からそんな女の声がしたので、雨妹は驚いて振り返る。
Chapter 156
'Eh, what, am I gonna get scolded for peeping?'
While Yui Mei was torn whether she should hurry up and return to her cleaning job, or if she should just stay for fear that she would be disrespectful if she ignored the man, he steadily walked towards her, only stopping when he reached a respectful distance from her.
"Hey, you, the court lady over there, are you cleaning?"
"Ah, yes!"
Yui Mei straightened her back and answered the man's query.
However, what came out was a muffled, unintelligible reply because her nose was still covered.
The man from the Ministry of Justice just raised a brow, but he didn't comment on the matter.
"I heard that there's something stinky buried around here. Guide me to that place."
Rather than pursuing the matter, he even ordered her.
He didn't ask "where" or "do you know about it?" but directly told her to guide him over there.
'Yeah, I do know where it is, but...'
What if the one he encountered was a clueless court lady? How will she answer him then?
"...Ahm, aren't you bothered by the stench?"
Yui Mei timidly asked, but there wasn't so much as a ripple in the man's expression.
"His Majesty the Emperor himself gave the order, so carrying out this task is far more important than being bothered by such a trivial thing as stench."
'Oh, so it's His Majesty the Emperor's authoritative pronouncement, huh.'
Yui Mei inferred various things based on the man's reply.
Apparently, the crown prince diligently informed the emperor about yesterday's matter.
And this guy was apparently enduring the stink to the best that he could.
The way he spoke was quite weird, so he probably stopped breathing through his nose.
"This way, please."
Yui Mei dug the place again and called out to the man, so he nodded once before approaching the hole.
The man apparently took a whiff before showing a spectacular grimace then she clapped his hand.
"Take everything."
The man raised his voice, and men clad in black gathered around the hole.
"Uhyah!"
Yui Mei jumped in shock when the Ministry of Justice's men appeared out of the blue without any warning.
'Wait, aren't there more of them now!?'
Yui Mei shuddered when she recalled how they looked like they multiplied. The man beside her was the only one who didn't join in, and now he called out to her.
"You're the one who submitted this stinky thing to the higher-ups, right?"
"Eh~ rather than the higher-ups, I just packed a little sample and brought it to somebody I know."
"As expected. You seem to know what you're doing while guiding me, so that's what I thought."
The man nodded in understanding.
'Eh, so it's better if I denied it and said 'I don't know' back then?'
Yui Mei then recalled the man's unreasonable attitude earlier, as if he wouldn't take no for an answer.
But then, Yui Mei didn't have any reason to deny it, so she would've still guided him even if she knew about that.
Yui Mei inwardly pouted, but the man drily stared at her.
"Well then, we will take you away now, so please do not resist nor kick up a fuss."
'Eh, you're taking me?'
"Got it, I won't go anywhere."
A woman's voice resounded from behind Yui Mei, so she turned around in surprise.
Housekeeper of the Hundred Blossom Palace
百花宮のお掃除係～転生した新米宮女、後宮のお悩み解決します。
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Fantasy Romance Shoujo Slice of Life
Adapted to Manga Ancient China Complex Family Relationships Different Social Status Female Protagonist Imperial Harem Love Interest Falls in Love First Reincarnated in Another World Royalty
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黒辺あゆみ