雨宮家の道場の外の開けた場所に、サムはいた。
彼に付き添うのは、婚約者リーゼと花蓮のふたり。
「ようこそ、サミュエル・シャイト君。お待ちしていました」
サムと向き合い、静かに立つ雨宮蔵人は、袴姿に真剣を手にしていた。
そんな蔵人の背後には、苦々しい顔をした水樹がいる。
彼女はこちらに顔を向けると、頭を下げた。
「サム、リーゼ、ごめんよ。僕じゃ父上を止めることはできなかった」
おそらく、自分たちの知らない場所で、父親に諌めようとしてくれていたのだろう。
結果が伴わなかったことを謝ってくれるが、水樹が決闘を止めようとしてくれただけでも感謝しかない。
「水樹様、ありがとうございます。ジョナサン・ウォーカー伯爵から大体の事情は聞きました。ミッシェル家先代当主にご恩があるそうですね」
「そちらにはそちらのしがらみや、理由があるんでしょう。ですが、俺は負けてやるわけにはいかない」
「わかっています。サミュエル君、全力で抗ってください。私も無抵抗の人間を殺すことには躊躇いがあります。望ましいのは、お互いに全力を出し、戦うことです」
中庭の砂利を踏み、サムと蔵人が一歩前に出る。
それに合わせて、女性たちが決闘の邪魔にならない場所まで下がった。
「――サム、負けないでね」
「もちろんです」
「サムの戦いを見守っている。リーゼはわたしに任せてほしい」
別れの挨拶などしない。
リーゼと花蓮に笑顔を向けた後、サムは蔵人を真っ直ぐに見据える。
「別れを惜しむ時間を差し上げても構いません」
「必要ありません。俺はあなたに負けはしませんから」
「その自信が羨ましくもあり、眩しくもあります。だが、傲慢だ」
「傲慢くらいが丁度いいんですよ」
「別れを必要としないなら、それでもいいでしょう。だが、少しお待ちください。私は伝えるべきことがあります」
「どうぞ」
サムが邪魔する気はないと肩を竦めると、蔵人はリーゼに頭を下げた。
「蔵人様?」
「許せとは言いません、だが、君を傷つけることになることを謝罪します」
「いいえ、謝罪は必要ありません。サムは負けませんから」
リーゼの返事に、剣聖は顔をあげ、少し驚いた顔をしたあと、優しく微笑んだ。
「やはり君は強くなった。それが嬉しく、残念です」
サムに視線を戻した剣聖と目が合う。
「さあ、始めましょうか?」
「そうですね、ちょうど待ち人も来てくださったようです」
「待ち人って、おい、なんでお前が」
「やあ、愛しのサム」
現れたのは白スーツに身を包んだ、ブロンドの青年――ギュンター・イグナーツだった。
「まさか剣聖と君が決闘とは、大変なことになってしまったようだね。僕が代わりにこの男を殺してやりたいところだけど、無粋な真似をするつもりはないさ。どうせ勝つのは君なんだから」
ギュンターは、サムに近づき馴れ馴れしく尻を撫でた。
「......自然に尻に触るなよ。お前さ、もうちょっとシリアスできないの?」
「このくらいの役得がなければ、黙って見ていることなんてできないさ。僕の役目はわかっているね?」
「俺たちが大暴れしていいように結界を張りに来たんだろ?」
「正解さ。だが、僕が動いたせいで、この一件は国王陛下の耳にも届いてしまったよ。その経緯も、ね。まあ、木蓮殿からも陛下に話が伝わったみたいだから、どちらにせよミッシェル家は終わりだよ」
ギュンターの言葉に水樹が息を呑んだ。
つまり、蔵人がサムを亡き者にしようと決闘を挑んだことが国王に伝わってしまったのだ。
これでは、もう言い訳はできないだろう。
だが、同時に、ミッシェル家が蔵人を利用したことも伝わっているはずだ。
「だそうですよ。それでも戦いますか?」
「僕は戦わない選択をお勧めするよ。剣聖殿、あなたの忠義はミッシェル家に向けられるものではなく、王家に向けられなければならないものだ。あまり陛下を悲しませるのはよしと思わない」
「クライド陛下には心から忠誠を誓っています。ですが、ミッシェル家にも恩義があるのです」
「待って!」
割って入ったのは水樹だ。
ようやく父の行動理由がわかったという顔をしている、だが、彼女の表情は納得したものではない。
「ミッシェル家のために、サムと決闘を? 恩義? どう言うことだい?」
「――私はミッシェル家先代当主メンデス様に大恩があります。その恩に報いるだけです」
「......そんな、そんな理由で、サムを殺そうとするのかい?」
蔵人の理由に水樹は納得できないようだ。
無理もないだろう。
父親と違って、水樹はミッシェル家に恩はない。むしろ、ユリアンに友人を不幸にされ、自分まで言い寄られるという迷惑な存在でしかなかった。
「まったく日の国の人間はみんなこうなのかな、理解に苦しむよ。強情にその信念を貫くならそれでもいいさ。そうそう、陛下から言伝をあなたに預かっているよ」
「――今回の一件、ミッシェル家とそなただけの責任とする、だそうだ」
「剣聖殿がサムを殺そうと、サムに殺されようと、娘たちには一切罪を問わないそうだよ。陛下にもなにかお考えがあるようだが、持つべきものは甘い友人だね」
「感謝します、陛下」
王宮がある方角に向けて、蔵人は膝を着き深々と頭を下げた。
「娘に迷惑をかけたくないと思っていたのなら、やめませんか? まだ間に合います。俺はあなたを殺したくありません」
「私も君を殺したいわけではありませんよ」
蔵人は立ち上がると、刀の柄に手を置いた。
「君にとって、私は酷い愚か者に見えるかもしれない。だが、若かりしあの日、命を救ってくださったメンデス様のたったひとつの私への願いが、家族を頼む、でした。私はその願いを叶えて差し上げるだけです」
「――あなたは大馬鹿野郎だ」
「でしょうね。融通のきかない男だとよく言われます。ですが、娘に迷惑が掛からないのであれば、憂いなく戦えます。ギュンター君、君は陛下の言伝を伝えるべきではなかった」
「......ふん。僕の知ったことではない。どうせあなたは敗北するんだ。せいぜい後悔しないように戦えばいいさ」
ギュンターはそう吐き捨てると、雨宮家を覆うように幾重もの結界を張った。
「僕はサムの勝利を見届けさせてもらうよ」
そのままギュンターはリーゼたちと並んだ。
「さて、サミュエル君。これで存分に戦うことができますね」
「残念です」
「私も、こんな巡り合わせになってしまったことを残念に思います。君とはいい関係を築きたかった。できることなら、水樹を君の嫁に、とまで考えていました」
知らぬ間に、水樹が嫁になんて話になっていたのかと思うと苦笑するしかない。
蔵人もサムと同じように笑った。
「ですが、こう思ったことはありませんか?」
「なんです?」
「スカイ王国最強の魔法使いと剣士――戦ったらどちらが強いのか、と」
「――実は、思っていました」
ミッシェル家に命を狙われたことは腹立たしいことだが、サムはこの戦いを期待しつつもあった。
ウルに魔法を教わり、彼女のすべてを継承したことで、最強の魔法使いを目指しているサムにとって、スカイ王国最強の魔法使いの座は通過点に過ぎない。
魔法使いとしては、国で一番になったのかもしれないが、魔法使い殺しと名高い、最強の剣士と戦わずして本当の意味で王国最強は名乗れないと思っていた。
ただ戦う理由がなかった。
アルバートのように大切な人たちを侮辱したわけでもなく、ユリアンのように大切な人たちを傷つけたわけでもない。
生前ウルは言っていった「戦う理由を探せ」と。
理由なく魔法を使い、力を行使することはあまりに野蛮だ。
魔法使いとしての美学がない。
サムはその考えに賛同した。
ゆえに、蔵人と戦うことはないだろうと思っていたのだ。
しかし、人生というのはなにが起きるかわからない。
まさか蔵人がミッシェル家に恩があり、サムを亡き者にするために立ち塞がるなど、誰が思っただろうか。
「そうでしょう。剣士も、魔法使いも、強さを求める人間はどこか壊れているものです。私もかつては強さを追い求め、がむしゃらに人を斬り続けました。そんな私が十数年もの間、平穏な暮らしを送ることができたのは奇跡に近い」
「だが、あなたは戦う理由ができてしまった。そうですね?」
「ええ、戦う理由ができてしまった。ならばもう私は自分を抑えることができない」
「父上、そんな」
水樹が知りもしなかった父親の本性に驚きの声をあげた。
彼は娘に背を向けたまま、声を発した。
「失望させてしまったかな、水樹。だが、これが私の本性だ。剣と戦いに飢えた、餓狼だ」
蔵人は静かに刀を抜いた。
もう言葉を交わす必要はないと思ったのかもしれない。
「きっとミッシェル家への恩義など、最初からどうでもよかったのでしょう。私はただ、君と戦いたかっただけかもしれません」
「本当にそうですか?」
「さあ、サミュエル君、戦おう。血肉が躍る楽しい戦いにしよう」
蔵人はサムの問いに答えず、刀を正眼に構えた。
そして、今まで見たこともない獰猛な笑みを浮かべた。
サムも拳を構え、同じように笑った。
「――かかってこい、剣聖雨宮蔵人」
Sam was in an open area outside the dojo of the Amemiya family.
Accompanying him were his fiancee, Lise, and Hanae.
"Welcome, Samuel Scheidt-kun. We've been waiting for you."
Amemiya Kurando stood quietly facing Sam, dressed in Hakama and holding a sword in his hand.
Behind Kurando is Mizuki with a bitter look on her face.
She turned her head toward us and bowed.
"Sam, Lise, I'm sorry. I couldn't stop my father."
Most likely, she had tried to advise her father in a place unknown to them.
Sam was grateful even if her efforts didn't yield the desired outcome.
"Thank you, Mizuki-sama. I've heard the general situation from Count Jonathan Walker. It seems you owe a debt of gratitude to the former head of the Michel family."
"You have your own circumstances and reasons. However, I cannot afford to lose."
"I understand. Samuel-kun, please fight with all your might. I also hesitate to kill defenseless people. It is desirable for both of us to give our all and fight."
Stepping on the gravel in the courtyard, Sam and Kurando took a step forward.
In response, the women moved to a place where they wouldn't interfere with the duel.
"----Sam, don't lose."
"Of course."
"I'll be watching over your fight. Leave Liese to me."
There was no farewell greeting.
After smiling at Rize and Hiren, Sam looked straight at Kurouto.
"I don't mind giving you some time to bid farewell."
"No need. I won't lose to you."
"Your confidence is both enviable and dazzling. But it's arrogant."
"Arrogance suits me just fine."
"If you don't need a farewell, then so be it. But please wait a moment. There is something I must tell you."
"Go ahead."
Sam shrugged his shoulders, indicating that he had no intention of interfering, and Kurouto bowed his head to Lise.
"Kurando-sama?"
"I won't ask for forgiveness, but I apologize for what will happen to you."
"No, no apology is necessary. Sam won't lose."
The Sword Saint looked up at Lise's reply, looked a little surprised, and then smiled gently.
"I knew you had become stronger. I'm glad to see that, and I'm sorry."
He turned his gaze back to Sam, and their eyes met.
"Well, shall we begin?"
"Yes, it seems that the waiting party has just arrived."
"Waiting?"
"Hello, my dear Sam."
The man who appeared was a blonde young man in a white suit----Gunter Ignaz.
"I didn't expect a duel between you and the sword saint, it sounds like you are in a tough spot. I'd like to kill him instead, but I'm not going to do anything rash. You're going to win anyway."
Gunther approached Sam and patted him on the buttocks
"...Don't touch me. Can't you be a little more serious?"
"I can't just sit back and watch unless I'm getting something out of it. Gunther said. You know what I have to do, don't you?"
"You're here to put up wards so we can run amok, right?"
"You are right. But because of my action, His Majesty the King heard about it. And how it happened, too. Well, it seems that His Majesty has heard about it from Magnolia-dono, so either way, the Michel family is finished."
Mizuki gasped at Gunther's words.
In other words, the king has been informed that Kurando challenged Sam to a duel in an attempt to kill him.
There would be no more excuses for this.
But at the same time, he must have also learned that the Michels had taken advantage of Kurando.
"That's right. Do you still want to fight?
"I recommend that you choose not to fight. Your loyalty is not to the House of Michel but to the royal family. It would be unwise to cause too much grief to His Majesty."
"I am truly loyal to His Majesty Clyde. But I am also indebted to the House of Michel."
"Wait!"
Mizuki was the one who intervened.
She finally understands why her father is doing what he is doing, but she is not convinced.
"You fought a duel with Sam for the Michel family? A favor? What do you mean?"
"I am greatly indebted to Mendes-sama, the previous head of the Michel family. I am only repaying that debt."
"......Is that really why you want to kill Sam?"
Mizuki seems unconvinced by Kurando's reasons.
It is not surprising.
Unlike her father, Mizuki was not indebted to the Michel family. Rather, Julian was just a nuisance to her, making her friends unhappy and even wooing her.
"I don't understand why all people in the Land of the Rising Sun are like this at all. If you want to be stubborn and stick to your beliefs, that's fine. Oh yes, I have a message for you from His Majesty."
"That you and the House of Michel are solely responsible for this incident."
"He says that whether Sam is killed or not, he will not hold your daughters responsible. I know you have your own ideas, but you are a sweet friend to have."
"Thank you, Your Majesty."
Turning toward the direction where the royal palace was located, Kurando kneeled down and bowed deeply.
"If you didn't want to bother your daughter, why not stop? It's not too late. I don't want to kill you."
"I don't want to kill you either."
Kurando stood up and put his hand on the hilt of his sword.
"To you, I may seem like a terrible fool. But the only wish that Mendes-sama, who saved my life that young day, had for me was to take care of my family. I will only grant that wish."
"----You're a total ass."
"I'm sure you are. I am often called an inflexible man. But if my daughter is not inconvenienced, I can fight without worry. Gunther-sama, you should not have passed on His Majesty's message."
"...It is none of my business. You will be defeated anyway. Fight without regret at best."
Gunther spat out, and then he put up several layers of wards to cover the Amemiya family.
"I'm here to witness Sam's victory."
Gunther stood side by side with Lise and the others.
"Now, Samuel-kun, you can fight to the bitter end. Now you can fight to your heart's content."
"Unfortunately."
"I too am sorry that we have come across such a match. I had hoped to build a good relationship with you. I was even thinking of taking Mizuki as your wife if I could."
Sam can only laugh at the thought that, unbeknownst to him, he was talking about Mizuki as his wife.
Kurando laughed as did Sam.
"But haven't you ever thought of this?"
"What is it?"
"The strongest wizard and swordsman in the Skye Kingdom----which would be stronger in a fight?"
"Actually, I have."
It was annoying that the Michels were trying to kill him, but Sam was also looking forward to this fight.
Having been taught magic by Ur and having inherited everything she had, the title of the most powerful wizard in the Skye Kingdom was only a passing thing for Sam, who aspired to be the most powerful wizard in the world.
As a wizard, he may have become the best in the country, but he knew that he could not truly call himself the strongest in the kingdom without fighting the most powerful swordsman, who was renowned as a wizard killer.
There was just no reason to fight.
He had not insulted the people he cared about like Albert had, nor had he hurt the people he cared about like Julian had.
Before his death, Ur said, "Find a reason to fight."
It is too barbaric to use magic and power without a reason.
It is not aesthetically pleasing to a wizard.
Sam agreed with him.
Therefore, he thought he would never fight against Kurando.
However, in life, you never know what will happen. magic
Who would have thought that Kurando, who owed a debt to the Michel family, would stand in the way of Sam's death?
"I know you do. Swordsmen, wizards, and people who seek strength are all broken somehow. I, too, once chased after strength, and I continued to slay people with all my might. It is almost a miracle that I was able to lead such a peaceful life for more than a decade."
"But now you have a reason to fight. Isn't that right?"
"Yes, I now have a reason to fight. Then I can no longer hold myself back."
"Father, no."
Mizuki was amazed at the true nature of her father, whom she had never known.
He kept his back to his daughter and spoke up.
"I'm sorry to disappoint you, Mizuki. But this is my true nature. A hungry wolf, hungry for swords and battle."
Kurando quietly drew his sword.
Perhaps he thought there was no need to exchange any more words.
"I am sure that from the very beginning I did not care about my debt to the Michel family. Maybe I just wanted to fight you."
"Is that really so?"
"Come on, Samuel, let's fight. Let's make it a fun, flesh-and-blood fight."
Kurando did not answer Sam's question, but held his sword in his right eye.
He smiled with a ferocious smile that he have never seen before.
Sam also raised his fist and laughed in the same way.
"Come at me, Amemiya Kurando, the Sword Saint."
The Reincarnated Wizard Who Will Eventually Become the Strongest
いずれ最強に至る転生魔法使い　〜異世界に転生したけど剣の才能がないから家を追い出されてしまいました。でも魔法の才能と素晴らしい師匠に出会えたので魔法使いの頂点を目指すことにします〜
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飯田栄静＠市村鉄之助