放課後、昇降口で靴を履き替えていると、聞き覚えのある声で名前を呼ばれた。
顔を上げると、やはり橘だ。
後ろには、雛田冴月が居心地悪そうに立っている。
「お昼はすみませんでした」
「いや、気にしてないよ」
ぺこりと行儀良く頭を下げる橘とは裏腹に、雛田は気まずそうにもじもじしていた。
いったい、何の用だ?
報復か?
「ほら、冴月」
橘に促されて、雛田が重い足取りで前に出た。
雛田は半ベソをかきながら、スカートの裾を両手で握りしめている。
「......お昼は、酷いこと言ってごめん」
ばつが悪そうに視線を脇に投げながら、雛田はスズメの鳴くような声でそう言った。
「全部、理華に聞いた。......変なやつから助けてくれたのも、ゴキブリ退治してくれたのも。あんたが悪いやつじゃないっていうのは、恭弥と一緒にいるところ見て、わかってたのに......」
「い、いや、いいよ、そんなわざわざ......」
まさか、あの気の強い雛田が、俺に謝りにくるなんて。
いや、きっとこれも橘の差し金なんだろう。
俺に謝らないと許さない、とでも言われたに違いない。
だがそれでも、こうして謝られると、多少のイライラも簡単に吹き飛んでしまう。
どうやら、というかやっぱり、俺は単純なやつらしい。
ところで、橘は雷の件は話していないらしかった。
まあ、その方が得策だろうな。
あの出来事は、説明するには少し、恥ずかしすぎるし。
「理華、可愛くてモテるから、心配で......。あんたが追っ払ってくれた男子だって、しつこかったみたいだし......」
ということは、やったのは須佐美か。
あいつの返り討ち......想像するだけで恐ろしい。
「理華に近づいてくる男子って、大抵は下心ありきなのよ。だから、変に気を張っちゃってて......」
「でも、あんたはそりゃ、違うわよね......。ホント、ごめん」
そう言って、雛田はしょんぼりと項垂れてしまった。
わかってる。
恭弥から雛田が好きだって相談を受けてた時から、俺は全部わかってるんだ。
雛田のこういう、友達思いで素直なところを、恭弥は好きになった。
散々聞かされたから、よく知ってる。
だから俺は、あんなことを言われてもべつに怒ろうとも思わなかったし、むしろ雛田の言う通りだ、とすら思っていた。
「楠葉さん、私からも、ごめんなさい」
「マジで気にしてないから、もういいよ」
「......そうですか?」
向きを変えて、さっさと歩き出す。
あんまり長いこと美少女と一緒にいたら、また目立つからな。
それにしても、どうやら須佐美といい雛田といい、橘は友達からやたらと愛されているらしい。
正直、放って置けないという意味で、二人の気持ちも少し分かる気がする。
もちろん、本人には言わないけれど。
再びかけられた声に、ピクッと肩が跳ねた。
脚が止まり、反射的に振り返る。
「私も今から帰りです」
「......だから?」
「友達で、家が隣なんですよ? 一緒に帰る方が自然でしょう」
「そ、そうか。......そうか?」
そうらしい。
まあ、俺よりも橘の方が友達上級者だから、ここは大人しく言う通りにしよう。
......あっ。
いや、ちょっと待て。
「......やっぱやめた」
「なっ......どうしてですか」
「目立つ」
「気にしすぎですよ」
「目立ったからどうだって言うんですか」
全く引き下がる様子のない橘は、俺の横にぴったりとついて離れなかった。
俺は頭を掻きながら、いつもの南門を目指す。
幸い、あそこならまだ、人目はかなり少ないはずだ。
「学校での居心地が悪くなるだろ」
「周囲の目を気にしている方が、よっぽど居心地悪いですよ」
「それに、楠葉さんは直接誰かに詮索されたりしないでしょう? 友達少ないんですから」
「くっ......言い返せねぇ」
「気にしなければ良いんです。そうすればみんな、そのうち飽きますよ」
橘は終始落ち着いていた。
目立つことや、噂されることに慣れているのかもしれない。
きっと、橘は俺なんかより、よっぽどそういう機会が多いに違いない。
それなのにここまで堂々としているのは、素直にカッコいいと思った。
俺ごときの目立ち方で、何をうろたえることがあるんだろうか。
そう考えると、フッと身体が軽くなったような気がした。
「......帰り、スーパー寄るけど」
「食料を買い溜めしなきゃなぁ」
まあ、いいか。橘と友達になったんだ。
どうせこれから、嫌でもそれなりに目立つことになるだろうし。
「あんまり偏ったものばかりはダメですよ?」
「あ、真面目に聞いていませんね」
「聞いてるって」
「ところで、楠葉さん。冴月から伝言です」
「『悪いとは思ってるけど、あんたは嫌い』だそうです」
「......わざわざ伝えないでくれよ」
「必ず伝えてくれと言われまして」
After school, when I was changing my shoes at the lift, I was called by a familiar voice.
When I raised my face, it was still orange.
In the back, Sayuki Hinata stands uncomfortable.
"Sorry about lunch."
"No, I don't care."
Inada was uncomfortably jerking off against the backside of the orange, which lowered her head in a stupid and well-behaved manner.
What the hell do you want?
Retaliation?
"Look, Sazuki."
Encouraged by oranges, Hida stepped forward with a heavy step.
Hida is holding the hem of the skirt with both hands as she scratches the hem.
"... I'm sorry I said something terrible about lunch."
While throwing his gaze aside in a bad way, Chida said so with a tiny noise.
"I asked Rihua everything. He saved me from some weird guy, and he got rid of some cockroaches. I knew you weren't a bad guy when I saw you with Kyuya...."
"No, no, that's okay, that's all..."
I can't believe that keen chick came to apologize to me.
No, I'm sure this is also an orange gift.
You must have told me that you would not forgive me if you didn't apologize.
However, if you apologize like this, some frustration will easily blow up.
Apparently, after all, I'm a simple guy.
By the way, Orange didn't say anything about lightning.
Well, that would be a better idea.
It's a little too embarrassing to explain that event.
"Rihua, you're so cute and hot, don't worry... Even the boy you chased away was persistent....."
Probably Hinada and Susami.
Their retribution... just imagining it is terrifying.
"Men who approach Rihua are usually uncomfortable. That's why I was so nervous...."
"But you're different... I'm really sorry."
That said, Chinata drifted off.
I know, I know.
I've known everything since Kyuya told me she liked Chinata.
Kyoya became fond of this honest part of Hinata's friendship.
I've heard a lot about it, so I know it.
That's why I didn't want to get mad at you for saying such a thing, and I even thought that Hinata was right.
Nanba, I'm sorry, too.
"Seriously, I don't care. That's enough."
"... is that so?
Turn around and walk away.
If you've been with a beautiful girl for so long, you'll stand out again.
Nevertheless, it seems that Susami is a good chimpanzee, and oranges are loved by friends.
Honestly, in the sense that you can't leave me alone, I also feel like I understand a little bit how you two feel.
Of course, I won't tell him.
My shoulders bounced at the sound of being called again.
Your legs stop and reflect back.
I'm going home now, too.
"... so?
"I'm a friend and my house is next door. It would be more natural to go home with you."
"I see.... is that so?
It seems so.
Well, oranges are better friends than me, so let's be honest here.
... ah.
No, wait a minute.
"... I quit after all."
"Hmm... why?"
"conspicuous"
"I care too much."
"What do you say because it stands out?"
Orange, which seemed not to stand back at all, snugly stood beside me.
While I scratch my head, I aim for the usual south gate.
Fortunately, there are still quite a few people out there.
"It'll make you uncomfortable at school."
"It's so uncomfortable to be concerned about your surroundings."
"Besides, Nanba won't be interrogated directly by anyone, right? I don't have many friends."
"Kh... I can't say back"
"Don't worry about it. Then we'll all get tired of it."
Orange settled down all the time.
You may be accustomed to being prominent or being rumored.
Orange must have more opportunities like that than I do.
And yet, I honestly thought it was cool to be so grand.
I wonder what I can do to stand out.
When I thought about it, I felt like my body had become lighter.
"... I'm going home to the supermarket."
"I have to buy some food."
I became friends with Orange.
Anyway, from now on, it's going to be pretty prominent.
"You can't just be too biased.
"Ah, you're not seriously listening."
"I'm listening."
"By the way, Nanba. I got a message from Saki."
"'I'm sorry, but I don't like you.'"
"... don't bother telling me that."
"I was told to tell her."
How to Keep a Distance from a Beautiful Girl
【完結】美少女と距離を置く方法
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