026 商戦 (3)
「了解。それじゃ、全員で牙の回収を始めるか」
「はい、お願いします」
処理済みの死体を置く場所を決め、牙を折っては死体を積む作業を繰り返す私たち。
最初こそ雑談もしていたのだが、やがて話す事も無くなり、黙々と、ひたすら黙々と作業を続ける。
やがてケイトさんが立ち上がって、身体をぐっと伸ばすと、周囲を見回してため息をついた。
「......先が見えないって、このことかしら?」
「あはは......ちょっと数が多いですね」
数時間が経過しても、未だ自分の周りに積み上がっている死体すら処理が終わっていないのだから、ケイトさんがウンザリとした声を漏らしてしまうのも良く解る。
他の人たちも時折身体を解しながら作業を続け、外ではそろそろ日が落ちる頃。
ついに、最後の一匹が山の上に放り投げられた。
「終わったーーー!!」
同時に叫んだのはアイリスさん。
他の人たちも叫びこそしないものの、ホッと息をつき、笑顔を漏らす。
「ケイトさん、お疲れ様でした」
「店長さん――あ、シンジーニもね」
「ははっ、さすがにこの時間に人はいないでしょうから良いですよ」
「想像以上の数だったな。一体何匹いたんだ?」
アンドレさんのその問いに、私もケイトさんも揃って小首を傾げる。
「さぁ......さすがに途中から数えるのは止めたので」
「私も。ウンザリしそうだったから」
他の人を見ても、自分の処理した数を数えた人は誰もいないようだ。
「数千はあるよな......。シンジーニ、明日は何人ぐらい声を掛ければ良い?」
「そうですね......」
延べ数十回は運搬が必要そうに見えるけど、半端に制限するのも不和の元かも。
一応、普通にやるよりは多い報酬を払うつもりだし。
「アンドレさんが信用できる相手で、やりたいという人は全員で。私、一応、こんな格好して正体を隠してますけど、もしバレた時のために」
そう言った私の言葉に、アンドレさんたちは顔を見合わせ、ため息をついた。
「つーか、古参で判らない奴はいねぇって」
「戦っているところを見れば、一発だな。魔法を使う採集者なんか、この村にいないから」
「......バレバレ?」
アッサリと全員に頷かれる。
「せっかく準備したのに......」
「もちろん、入口で顔を隠す事や名前を呼ばないのは意味があると思うぞ?」
「そうそう。最近来た採集者なら、判らないわよ、きっと」
あぁ、つまり、古参の採集者は全員判るって事ですね。
あそこにいた古参の人たち全員、私が『うむ。入ろう』とか言っているのを聞いて、内心笑っていたんですね。
「――まぁ、良いです。せっかくなので、この路線は継続します。それで、報酬は今回も山分けで良いですか?」
「いや、そんなに貰ったら俺たちが他の奴らに妬まれちまう」
「そうそう。普段俺たちが稼いでいる額に、少し色を付けるぐらいで十分だぜ?」
「ああ。安全に斃せるのは、シンジーニの魔法があってこそ、なんだからな」
「そうですか? でも、そう言って頂けると、助かります。明日以降、死体を運んでもらう方たちにも報酬を払わないといけませんし」
普段の稼ぎに少し色付けるぐらいで払うにしても、人数が多くなればバカにならないし。
それに、その人たちには牙を商人に売りに行く手伝いもしてもらいたいから、その時の手数料も必要になる。
さすがに覆面をしたまま、大量の牙を持ち込むなんて、怪しい事、この上ないからね。
「アイリスさんたちはどうしますか?」
「うっ。この場面で、山分けにしてくれ、と言えるはずが無いだろう」
「えぇ。アンドレさんたちと同じぐらいで」
「解りました。では、労働時間に応じてという事で、全員に普段の稼ぎ三日分ぐらいをお支払いしますね」
「十分だ。だが、今日のところはこの死体、このままで良いか? さすがにこの状態で、重い荷物を運んで数時間歩くのは......」
「ええ、構いませんよ」
明日になれば、人手がたくさん確保できるわけだし。
「あとは、あの果物の山ですが......回収したい人、いますか?」
私が指さした、今回の“牙の回収デスマーチ”の原因になった果物の山に、全員の視線が集まり、次にギルさんへとその視線が向かう。
全員の視線を受け、彼は少し困ったように笑いながら、片手を上げた。
「あー、今度は手を付けても大丈夫なんだよな?」
「はい、今なら。明日になると、このあたりにまた氷牙コウモリが来るはずですから、ダメですけど」
最奥部が空白地帯になったので、これまでは入口に近い場所にいた年齢の若い氷牙コウモリが、より奥へと進出してくる事になる。
その状態で手を出せば、今日の惨劇(?)再び、である。
「......食うかどうかは別にして、回収はしておくか。高く売れるんだよな?」
「売り先があれば? ただ、輸送が難しいんですよね、融けてしまうと価値がなくなりますから」
その言葉に、アンドレさんたちが『えっ?』と私に視線を向ける。
「それって、普通の採集者じゃ無理じゃねぇ?」
「――ウチのお店では、冷凍庫という便利な
逆に言うと、魔法が使えない人の場合、これが無いと回収は難しい。
「それって、元が取れるような値段なのか?」
アンドレさんの確認に、私は少し考えて答える。
「......売り先があれば?」
確かに扱いづらい商品ではあるよね、これって。
常に冷やしておかないとダメだし、買い取れる人も限られる。
それこそ、大商人や貴族にでも
「ちなみに、シンジーニなら、持ち帰る事はできるんだよな?」
「はい、可能ですよ。保存の方も......今なら、しばらくの間は可能ですね」
「......えぇ、そうですね」
良い笑顔で言うアイリスさんに、私は少し苦い表情で応える。
食事関係は、ほぼ完全にロレアちゃんにお任せ状態なんだけど、冷蔵庫の方はともかく、冷凍庫の方はあんまり使ってくれてないんだよねぇ。氷を作るぐらいで。
ロレアちゃん曰く『何に使ったら良いか判らない』って事なんだけど......。
まぁ、その気持ちは理解できる。
私も師匠のところで使っているのを見ていなかったら、『あんまり必要ないかも?』って思ってただろうし。
「普通の人は、冷凍庫なんて縁が無いからね」
「ですよねー。お肉の保存とかに便利なんですけど......」
「シンジーニ、普通の村人は保存できるほど肉を買えねぇよ」
「ですよねー。判ってます」
ケイトさんとアンドレさんの言葉に、私は頷くしかない。
この前のヘル・フレイム・グリズリーは特殊事例であって、普段、ジャスパーさんが狩ってくる様な獲物は、冷凍保存するほどの量が無い。
村の人に分配してしまえば、多くても二食分程度。
腐る時間も無い。
普段の生活が冷蔵庫無しで成り立っているのだから、完全な贅沢品である。
「夏場に氷の入った水が出てくりゃ、そりゃありがたいが、個人で買えるようなもんじゃねぇよな」
「アンドレさん、ここの果物、保存するために買ってくれても良いんですよ?」
「売り先が無けりゃ、元が取れねぇんだろう?」
「はい」
正直に答えた私に、アンドレさんは肩をすくめて苦笑する。
「それじゃ買えねぇよ。俺たちみたいな普通の採集者に、貴族との繋がりがあると思うか? アイリスの嬢ちゃんたちはどうだ?」
「......私も、難しいな」
アンドレさんに訊かれたアイリスさんは、少し沈黙し、難しい顔で頭を振る。
「だよな。となると、自分たちで楽しむか、だが......」
「この状況を見ても食べようと思うなんて、勇気ありますね、アンドレさん」
「いや、俺も躊躇するところはあるぞ?」
「けどよ、美味いんだろ? 興味はあるよな」
「滅多に食べられない物、と言われるとな」
さすがベテラン採集者。
メンタルが強い。
私なんて、こんなグズグズに腐った果物の中にある物なんて、手を出そうとは思えないけど......。
「まぁ、まずは回収してみましょうか。ここで議論しても時間の無駄ですし」
「そうだな。おい、ギル、グレイ、やるぞ」
そう言って、腐った果物の山を崩し始める三人。
現状、かなり鼻が麻痺しているのに、作業を始めると漂い始めた甘い匂いが、鼻につく。
そして、山を崩してみて判ったのだが、腐っているのは本当に表面部分のみ。
内側にある果物はまだ凍ったままで、一見すると、まともそうに見える。
「......これは、いけるんじゃないか?」
「あぁ、なんか食えそうだよな」
そう言いながら、アンドレさんたちは見た目の綺麗な果物をピックアップして、それを革袋に詰めていく。
思ったよりも量は多くなりそうだけど......ま、そのぐらいは良いか。
「良し悪しの判断は任せますけど、内側のだけにしてくださいね? ――あ、いえ。怪しい物を食べてお腹を壊し、ウチの
売買されているんだから、たぶん大丈夫なんだろうけど......最初に食べた人って勇気あるよね。
「それは戻ってからにするわ。ここで腹を壊したら、シャレにならないからな」
「これだけ臭けりゃ、ここにお前の糞が混じっても、判らねぇんじゃねぇの? ぶははは............すまん」
下品な事を口にしたギルさんに、私たち女性の鋭い視線が突き刺さり、彼は即座に謝罪した。
確かにコウモリの糞が積もってるけど、それとはちょっと違うよね?
「育ちが悪くてすまんな」
「育ちじゃなくて、ギルの人格の問題だろう? そんなんじゃ、女性にモテないぞ?」
申し訳なさそうに謝罪するグレイさんに、アイリスさんはバッサリと、かなり厳しい事を言う。
「アイリスちゃん、キツい!」
「そう思うなら、ギルも変な軽口は止めて、女性に気を使えるようになるべきだな」
「うっ!」
「まったく。採集者はどうしてこう、下品な奴が多いんだ?」
腕を組み不満そうに息を吐くアイリスさんに対し、アンドレさんは苦笑を浮かべる。
「女がほとんどいないからな。だから、アイリスの嬢ちゃんたちみたいな美人がいたら、声を掛ける奴が多いんだよ」
「たぶん、新参連中の三人に一人は声を掛けてんじゃねぇか?」
アンドレさんに訊ねると、想像以上に多い数字が返ってきた。
今度はアイリスさんに。
「......遺憾だが、それぐらいはいるな。面倒くさい事に」
「大人気ですね?」
「嬉しくないわよー。シンジーニだって、店に来る人から毎回ナンパとかされたら、嫌でしょ?」
「嫌ですね。――経験は無いですけど」
一人もね!
まっ、カッコイイ人とかいないから、別に良いんだけどね!
悔しくなんか無いけどねっ!
「いや、錬金術師をナンパする採集者なんてそうそういねぇだろ」
「あぁ。エリートと俺たちでは、立場が違いすぎる。その点、アイリスたちは同じ採集者だからな。声が掛けやすいんだろうな」
「なるほど、そういう面もあるんですか」
それが良いのか悪いのか。
アイリスさんたちにとっては迷惑極まりないようだし、私にとっては......うん、そのへんの事は将来的に考える事にしよう。
師匠だって結婚してないみたいだし?
「さて、良さそうな物はあらかた回収したが、後はどうやって売るか、だよな。全部自分たちで食うのは無駄だし......」
「飛び込みで大商人に持ち込むのもなぁ」
「そもそも運べねぇだろ、俺たちだと」
「......もし良かったら、私の伝手で聞いてみましょうか?」
「ん? シンジーニは、確か孤児とか言ってなかったか?」
悩んでいるアンドレさんたちを見かね、私が提案すると、彼は少し不思議そうに私の顔を見返した。
孤児なのに、そんな伝手があるのか、という事なんだろうけど――。
「あ! そうか、師匠か! 確かにマスタークラスの錬金術師なら......」
「はい。私は無理ですが、師匠の伝手なら捌けるかもしれません」
もしかしたら、学校の先輩に連絡すればそちらでも捌けるかもしれないけど、修行中だから迷惑を掛けるのは避けておきたいところ。
その点、師匠なら転移陣で手紙も現物も送れるし、色々都合が良い。
「あー、つまりシンジーニの師匠は、マスタークラスの錬金術師なのか?」
「はい。なので、それなりの伝手はあるんじゃないかと......。断られるかもしれませんが」
あの師匠だけに、『面倒だから』と言って断られても、まったく不思議では無い。
貴族からの依頼でも、面倒なら断るのが師匠だから。
「それでも可能性があるなら、是非頼みたいな」
「おう。仮にこれが美味くても、俺たちからすりゃ、扱いにくい物よりも普通の酒とかの方が良いからな」
「解りました。その方向で交渉してみますね」
この村だとお酒は食堂で飲むか、ダルナさんの所で買うか。
師匠にお願いすれば、この村では売っていないようなお酒も手に入れてくれるんじゃないかな?
45 026 Commercial Warfare (3)
"Copy that. So let's all start retrieving the fangs."
"Yes, please"
We decide where to place the processed corpse and repeat the task of folding the fangs and loading the corpse.
It was only at first that we had a chat, but eventually there was nothing to talk about, and we continued to work silently, even silently.
Eventually, as Mr. Kate stood up and stretched her body all the way, she looked around and sighed.
"... I can't see ahead, is that what this is about?
"haha...... that's a bit high number"
Even after a few hours, I still haven't even finished processing the bodies that are piling up around me, so I can also better understand that Mr. Kate leaks a raunchy voice.
Others continue to work as they unravel their bodies from time to time, and outside, it's time for the sun to go down.
Finally, the last one was thrown on the mountain.
"Done -!!"
It was Mr. Iris who shouted at the same time.
Though the others don't scream either, they breathe a ho and leak a smile.
"Good luck, Kate"
"Mr. Store Manager - Oh, and Cinzini, too"
"Ha ha, it's good because there won't be anyone at this time just right"
"That was more than I could have imagined. How many of them were there?
Both me and Kate tilt their little necks at that question of Mr. Andre.
"Come on...... because I just stopped counting on the way in"
"Me too. Because it seemed like it was going to be a pain in the ass."
Looking at the others, no one seems to have counted the number of people they have processed.
"There are thousands of them... Cinzini, how many people should I call tomorrow?
"Right......"
A total of dozen times seems to require carriage, but limiting it in half may also be a source of discord.
For once, I'm going to pay you more than I normally do.
"Everyone who Mr. Andre trusts and wants to do it. Me, for once, dressed like this to hide who I am, but if I find out,"
To my words when I said so, Mr. Andre and his men looked at each other and sighed.
"Well, there's no such thing as ancient ginseng."
"If you look where we're fighting, that's one shot. I'm not in this village."
"... find out?
Nodded by clams and everyone.
"I was ready..."
"Of course, I think it makes sense not to hide your face at the entrance or call your name?
"Yes, yes. If you're a recent collector, you don't know."
Oh, so you know all the collectors of ancient ginseng.
All the ancient ginseng people there, I said, 'Uhm. You were laughing inside when you heard him say' let's go in 'or something.
"- Well, good. Because of this, this route will continue. So, are the rewards good this time around in mountain splits?
"No, if we get that much, we'll be jealous of the rest of them."
"Yes, yes. Enough to color the forehead we usually earn, huh?
"Oh, the only reason I can kill you safely is because of Cinzini's magic."
"Really? But if you could say that, it would help. After tomorrow, we'll have to pay the people who carry the bodies."
Even if you pay to color your regular earnings a little, you won't be stupid if you have a lot of people.
Besides, I also want them to help me sell my fangs to the merchants, so I'll need a commission at that time.
There's nothing suspicious about bringing in massive amounts of fangs with just the mask on.
"What will Mr. Iris and the others do?
"Ugh. On this occasion, you can't possibly tell me to divide it into mountains."
"Yep. Just like Mr. Andre and the others."
"I understand. So, depending on your working hours, you pay everyone about three days of your regular earnings."
"Enough. But for today, this corpse, can we stay like this? Exactly in this condition, carrying heavy baggage and walking for a few hours is..."
"Yeah, I don't mind."
Tomorrow, we'll have plenty of manpower.
"And then there's that pile of fruit...... who wants to collect it, anyone?
Everyone's gaze gathers on the pile of fruit that caused this Fang Recovery Death March, which I pointed out, and then turns to Mr. Gill.
I got everyone's gaze, and he laughed a little troubled, one hand up.
"Uh, now you're okay with putting your hands on it, right?
"Yes, now. Tomorrow, there should be another ice tooth bat around here, so no."
Since the deepest part has become a blank zone, young ice tooth bats of previous age, located close to the entrance, will enter deeper.
If you get your hands on it in that state, today's tragedy (?) Again, is.
"... whether to eat or not, shall we collect it? You can sell it high, can't you?
"If you have a seller? It's just that it's hard to transport, because if it melts, it's not worth it."
To that word, Andre and the others said, 'Huh?' And turn your gaze to me.
"Isn't that impossible for a normal gatherer?
"- Our store is selling a handy smelter called the freezer, Artifact."
Conversely, in the case of people who cannot use magic, it is difficult to recover without this.
"Is that such a price that you can take the ex?
I answer Mr Andre's confirmation with a few thoughts.
"... if you have a seller?
It's certainly a difficult product to handle, isn't it?
You have to keep it cool all the time, and only a few people can buy it.
That is why it will not be money if the great merchants and nobles do not have the handover "Once Upon a Time".
"By the way, Cinzini can take it home, right?
"Yes, it's possible. Saving is possible for a while now."
"... yeah, that's right"
I respond with a slightly bitter look to Mr Iris, who says with a good smile.
The dining relationship is almost entirely up to Lorea, but whatever the refrigerator is, the freezer doesn't really use it. As much as I make ice.
Lorea said, 'I don't know what to use it for'...
Well, I can understand that feeling.
If I hadn't seen you use it at your master's, too, I'd have said, 'Maybe you don't really need it?' I thought it was just a candle.
"Normal people don't have the edge of a freezer."
"Right. It's useful for storing meat..."
"Cinzini, ordinary villagers can't buy enough meat to save."
"Right. I know."
To the words of Mr. Kate and Mr. Andre, I can only snort.
This previous Hell Flame Grizzly is a special case, and there is usually not enough prey for Mr. Jasper to freeze and store it.
If you distribute it to people in the village, a lot, about two meals.
I don't have time to rot.
It is a complete luxury because normal life consists of no refrigerator.
"I'd appreciate it if water with ice came out in the summer, but it's not like I can buy it personally."
"Mr. Andre, you can buy the fruit here, to save it, right?
"If you don't have a seller, you can't take the ex, can you?
"Yes."
To me, who answered honestly, Mr. Andre shrugs his shoulders and laughs bitterly.
"You can't buy that. You think a normal gatherer like us has a connection to nobility? How are the Iris ladies?
"... me too, that's hard"
Asked by Mr. Andre, Mr. Iris shakes his head with a slight silence and a difficult face.
"Right. Then we'll have fun on our own or..."
"You have the courage to look at this situation and try to eat it, Mr. Andre."
"No, I have something to hesitate about, too, you know?
"But it's delicious, isn't it? I'm interested."
"Something you rarely eat," they say.
That's the veteran gatherer.
Strong mental.
I can't believe I'm trying to get my hands on something in such a guzzled, rotten fruit...
"Well, shall we collect it first? It's a waste of time to argue here."
"Right. Hey, Gil, Gray, let's do this."
That's what I said, the three of them starting to crumble a pile of rotten fruit.
As it stands, even though my nose is quite paralyzed, the sweet smell that started to drift when I started working on it gets on my nose.
And I tried to collapse the mountain and found out that only the surface part is really rotten.
The fruit on the inside still remains frozen and, at first glance, looks decent.
"... Isn't this something you should do?
"Oh, you're going to eat something."
With that said, Andre and the others pick up the beautiful fruit they look and pack it in a leather bag.
The quantity is going to be more than I thought... but is that good enough?
"I'll leave the good and bad decisions to you, but just the inside, okay? - Oh, no. I don't mind if you eat something suspicious, break your stomach, and buy our smelting potion."
It's bought and sold, so it's probably okay...... the first person to eat it is brave, isn't it?
"I'll do that when I get back. If I break my stomach here, it won't be stylish."
"If this all stinks, even if your shit mixes up here, don't you know? Buhaha.................. sorry"
Our woman's sharp gaze pierced Mr. Gill, who said nasty things, and he immediately apologized.
Sure, it's loaded with bat shit, but it's a little different than that, isn't it?
"Sorry I didn't grow up well."
"It's not about growing up, it's about Gil's personality, right? That's not hot for a woman, is it?
To Grey, who apologizes for his loss, Iris says something rather harsh.
"Iris, you're tight!
"If that's what you think, then Gil should be able to stop being weird and light-hearted and focus on women, too"
"Ugh!"
"Totally. How come gatherers have so many nasty guys like this?
Andre smiles bitterly at Mr. Iris, who exhales in disaffection with his arms.
"There are very few women. So if you have beauties like Iris' ladies, there are a lot of guys who speak up."
"Perhaps one in three of the newcomers spoke up?
Asking Mr. Andre, he returned more numbers than he could have imagined.
Now to Mr. Iris.
"... unfortunately, that's about it. It's a pain in the ass.
"That's very popular, isn't it?
"I'm not happy. Yikes. Cinzini doesn't like it when people come to the store and nag you every time, right?
"I don't like it. - I don't have any experience."
Not one!
Shit, I don't have a cool guy or anything, so it's nothing good!
I don't regret anything, but hey!
"No, you don't have a collector who numbs an alchemist,"
"Ah. In the elite and us, we're in too different positions. In that regard, Iris and the others are the same collectors. I guess it's easy to call."
"I see, is there such a side to it?"
Is that good or bad?
Seems annoying to Iris and to me... yeah, I'll think about that in the future.
Even the master doesn't seem married, does he?
"Well, I recovered what looked good, but how to sell it later, right? It's no use eating them all ourselves..."
"I thought I'd jump in and bring it to the big merchant."
"You can't carry it in the first place, you said it was us."
"... If that's a good idea, why don't I ask you in my handover?
"Hmm? Did Cinzini say something about an orphan?
I saw the troubled Mr. Andre and when I suggested he looked back at me a little strangely.
You're an orphan, but you have such a legend, I guess...
"Ah! Right, master! If you are indeed a master class alchemist..."
"Yes, I can't, but the master's handler might be able to."
Maybe if I contact my senior at school, I'll be able to do the same, but I'd like to avoid bothering you because I'm in training.
In that regard, a master can send letters and in kind in a transfer formation, and all kinds of conveniences are convenient.
"Uh, I mean, is Cinzini's master a master class alchemist?
"Yes. So I thought you had quite a handout... They might say no."
It's not surprising at all that only that master said 'cause it's troublesome' and said no.
Even at the request of the nobles, because it is the master who refuses if it is a hassle.
"If it's still possible, I'd like to ask for it."
"Oops, even if this is delicious, it's better if it's normal than something that's hard to handle from us."
"I understand. We'll negotiate in that direction."
Do you want to drink alcohol in the dining room or buy it at Mr. Darna's place in this village?
If you ask your master, he'll also get you alcohol like you're not selling in this village?
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