15.「普通」の剣技(1)
秋深き空はどこまでも澄み渡り、わずかにひやりとした風が、興奮した人々の頬を心地よく撫でてゆく、まさに武闘会日和の朝。
聖剣士の部に臨むべく、淡々と闘技場へと足を進めるエルマとは裏腹に、イレーネは既に疲労困憊の態だった。
「エルマ......ほんと、あなたって......あなたっていう人は......」
小さな独白は、もはや魂を削りきった人のような虚ろさだ。
そう。イレーネはルーカスとの密談を経てからというもの、今この瞬間に至るまで、エルマをなんとか足止めしようと、あらゆる手段を講じてきたのである。
が、部屋を真っ暗にしておき寝坊させようとすれば、逆にジェントルに起こされ、あげく「目覚まし時計なるものを発明しましたので、どうぞ」とプレゼントされる謎展開。
朝食の準備を遅らせて遅刻させようとすれば、昨日の異常生育した野菜で仕立てた、マクロビ食フルコースを振舞われるという逆転劇が待ち受けていた。
ちなみに時計は大層精巧で美麗な作りで、料理のほうは軽やかに昇天しそうな美味しさであった。
ほかにも、懇々と説得してみたり、脅したり宥めすかしたりしたのだが、逆にこちらが必死過ぎるのを不思議がられ、途中で撤退。
やけくそになり、「ああっ、お腹が痛い! 私のことを思うなら、聖鼎杯など辞退してそばで看病して!」ともんどりうってみたところ、診察では原因が掴めなかったエルマが――仮病なのだから当然だ――真顔になり、全身外科手術の用意をしはじめたので、イレーネは「治りましたぁ!」と挙手せざるをえなかった。
結果、今、エルマは特に何ごともなかったように、舞台への入り口をくぐろうとしている。
聖女の部とは異なり、舞台は剣技が披露される危険な空間となるので、入場するのは候補生だけ。従者や侍女はここで待機だ。
イレーネがじっとりとした視線を送っていると、それに気付いたエルマが、ふと後ろを振り返った。
「――イレーネ」
「な、なによ!?」
今度はどんな展開が待ち受けているのかと、イレーネが脊髄反射で肩をびくつかせると、エルマはそれをいなすように、ぽんと肩に手を置いた。
「大丈夫。いくらなんでも、私とてこの場で剣士無双をしようなどとは思っておりません。目指すは『普通』。あくまでも『普通』。どうぞ大船に乗ったつもりでいてください」
「............」
自信満々の様子に、イレーネはかえって不安になった。
その大船、実は泥船なのではないだろうか。
「ほ、本当に『普通』を目指すのよ? 言っとくけど、聖剣士や勇者にとっての『普通』ではないからね? 伝説級の武器とか隠し持ってないでしょうね。今回は魔獣退治が課題らしいけど、一撃で倒したりしてはだめよ。本当の本当にわかってる?」
エルマは神妙に頷きながら聞いていたが、「伝説級の武器」のあたりではっとした様子を見せると、素早く靴底からなにかを取り出し、ぺいっと闘技場の廊下に投げ捨てた。
見たところ、ミスリルだとかの希少金属でできていそうな、明らかに物々しい感じの短剣だった。
「もちろんです。お任せください」
「今なに捨てたーーーーーーっ!?」
「......いえだって、エクスカリバーの兄弟剣なんて、その辺を散歩していれば、ごろごろ遭遇するじゃないですか」
「そういうところよエルマーーーーー!」
イレーネががくがく揺さぶると、エルマは大人しく「すみません」と声を振動させながら謝った。
「メインの武器は事前に回収され、試合時に手渡される手筈になっているからと、油断しておりました。まさか護身用のナイフで『普通』を逸脱してしまうところだったとは」
「むしろ、小物の武器ですらエクスカリバー級ってどういうことなのよ! ねえ、本当に大丈夫なの!? 魔獣瞬殺とか、秒で優勝とか、本当にしないでね!?」
「大丈夫です。お任せください。そもそも今の私は侍女なのですから、それに見合ったことしかいたしません」
エルマはあくまで静かに請け負う。
イレーネはあと一歩踏み込もうとしたが、あまりに二人が騒ぎ過ぎたため、入場門付近のほかの候補生たちがざわつきはじめている。
それに気付いた彼女は慌てて自制し、「なら、いいわ」と、エルマを門へと促した。
見れば、冴えない用務員に扮したルーカスもまた、少し離れた舞台脇に控えている。
こちらに近付きながら、首尾はどうだ、といった心の声を飛ばしてきたので――実際には眼鏡が鋭く光っただけだったが――、イレーネはそっと視線を床に落とした。
背後でそんなサインが送り合われているとは知らず、エルマはまっすぐに舞台へと進む。
剣士という部門上、候補生たちは昨日とは打って変わって、筋骨隆々とした男性が多い。
その中で、背中をぴんと伸ばしてなお小柄なエルマは、冴えない眼鏡姿とはいえ、歩くだけで注目の的だった。
いや、この場にいる候補生や観客のほとんどが、彼女の素顔を知っている。
絶世の美貌を眼鏡で覆い隠しているからこそ、「今日は眼鏡を外すのか」「いつ外すのか」と、かえって関心を集めてしまっている有様だった。
「せめて、眼鏡を外させて平凡顔メイクをさせればよかった......っ」
観客席に座す学院話題の人物、クロエと――信徒化した彼女はさて措くとして、ラウルまでもが、じっとエルマを見つめているのを認めて、イレーネは歯噛みした。
いったい自分はなにをしていたのか。
マクロビ全席を食していたのだ。
悔やんでももう遅い。
己の食欲と、同僚の料理の腕前を恨むしかないイレーネであった。
と、候補者のすべてが舞台に出揃う。
最後に入場を果たしたのは、筆頭候補と噂されるジーノだった。
下町出身の彼は、学院では微妙な立ち位置にあるのか、彼が入場した途端、ほかの候補生たちが距離を置いたり、鼻白んだ表情を浮かべたりする。中には、「豚臭ぇ」と野次を飛ばす者もあった。
一方では、精悍な体つきとやんちゃそうな顔立ち、そして優れた武技がそうさせるのか、相当数のファンも付いているようで、彼が舞台を踏むと同時に、観客席から黄色い声が上がる。
それらを見て取り、イレーネはきゅっと顔を引き締めた。
ジーノを睨みつけるようにして見据え、ついで観客席に視線を移す。
彼女はなにかを抑え込むようにして拳を握ると、ついで頭を振り、再び舞台に向き直った。
聖剣士の部の開会まで、あと少しだ。
舞台上に並ぶのは、ざっと六十名ほどの聖剣士候補生たち。
武器によって聖力を補うことができるぶん、わずかな聖力しか持たずとも、武技さえ優れていれば候補生になれるようで、聖女や聖術師に比べてその数は多い。
舞台の中央には聖術陣が二つ、そして候補生たちの前には、聖布で厳封された箱がそれぞれ置かれている。
陣で二体の魔獣が召喚されるとともに、候補生たちの武器も解放される手筈になっているのだ。
候補生たちは事前に登録した武器のみを用い、魔獣を倒す。
見事魔獣を討ち取れば聖剣士の座が与えられ、逆に髪の毛一筋ぶんであっても傷を負えば、失格だ。
もし二体の魔獣が倒された時点で、複数名の候補生が残っていれば、彼らで直接剣を交えてトリニテートを決めることとなる。
まずは魔獣を倒すべし、と、誰もが闘志を湛えて聖術陣を睨みつけていた。
「――それでは、これより、聖剣士の部を開始する」
やがて、舞台中央、聖術陣のすぐ横に陣取った枢機卿が、朗々とした声でそう告げる。
今日の進行役は、昨日とは打って変わり、反ルーデン派筆頭――グイドであった。
「召喚する魔獣は、ヒュドラの
彼はよく通る低い声で言い渡すと、すっと右手を掲げた。
「それでは、候補生たちに神のご加護を。聖剣士の部――開始」
――ぱああああっ
グイドの合図とともに、武器を納めた箱と陣とが一斉に光を放つ。
候補生たちは素早く己の剣を取り出しながら、目を細めて陣を見守る。
はたして現れたのは、ぐねぐねと身をくねらせる巨大な蛇を、いくつも集めてくっつけたような、おぞましい姿の魔獣――ヒュドラであった。
舞台上で蠢く二体は、どちらも獰猛そうな
その体液も猛毒を帯びているらしく、ぽたりと涎の垂れた床が、じゅっと音を立てて削れるのがわかった。
シューッ、シューッ、と威嚇するような声に、たちまち闘技場全体が緊張に包まれる。
控えの間で見守っていたイレーネもさすがに、魔獣の凶悪さに眉を寄せた。
「こんなに恐ろしい魔獣を召喚するだなんて......」
過去の聖鼎杯の記録を見るに、召喚される魔獣はせいぜいA級、大導師が数人で倒せる程度のものだ。 それが、まさかS級――熟練の聖騎士団と大導師が束になってようやく倒せる強さのものだとは。
観客はもちろん、候補生たち自身、特に、ヒュドラの性質を少しでも知っている者は、そのあまりの難儀さに顔を強張らせた。
ヒュドラは九つの頭と、毒の炎を持つ魔獣。
頭は一つを切り落とせば、傷口から二つが再生し、吐き出した炎が頬を掠りでもすれば、たちまち全身を焼かれるような痛みに襲われる。
剣士の天敵とも呼ぶべき存在だ。
中には、その圧倒的な強さの気配に呑まれ、己の剣を取り出せない者すらあった。
いや、半分ほどの候補生たちが、完全に硬直してしまっている。
「う......うおおおおおおおおっ!」
と、候補生の一人が、己の怒号によって緊張を打ち払い、ヒュドラに向かって突進を始めた。
周囲もはっとし、追従するように次々と陣へと走り出す。
「エルマは......!?」
イレーネ、そしてすぐ隣にやってきたルーカスが身を乗り出して見れば、エルマはようやく武器箱に手を掛けたところだった。
「よ......よし! ちょっと出遅れた感じのある動き! ナイスよ!」
「出足は好調だな」
二人は息もぴったりに、手すりに隠れたところでガッツポーズを決める。
特にルーカスは、これからなにが起こるかを知っているような、勝利を確信した笑みを浮かべ、舞台に佇むエルマを見守った。
視線の先では、エルマがゆっくりとした動きで――傍目には一応、恐怖に竦んでいるように見える――、箱の蓋を持ち上げている。
彼女はそれから、不思議そうに小首を傾げた。
「悪いな、エルマ。箱の中の武器は、ほかの得物にすり替えさせてもらったぞ」
「え!?」
傍らのイレーネが、ぎょっとしたように振り返る。
そこまでやるか、とでも思っているのだろう。翡翠の瞳に、強い驚愕の念を見て取ったルーカスは、ばつが悪そうに肩をすくめた。
「必要な措置だ。なにしろ、すり替えでもしないと、あいつは平然とオリハルコン製のカリブルヌスを持ち込むつもりだったようだから」
「......カリブルヌス......?」
「伝説上にしか存在しないはずの名剣だ」
ルーカスは、用務員としての権限を活かし、エルマが登録した武器の内容を検めたところ、それがとんでもない代物だったのだと説明した。
「武器の来歴」についての記載事項が、これまたぶっ飛んでいたということも。
「なんでも、『父が散歩中に拾った剣』だそうだ。峻厳な森の最奥で、龍に守られた巨岩に突き刺さった剣を、どうしたら散歩中に引き抜けるんだと思うが、なにしろエルマだ。万が一本当だったら、と思い、すり替えた」
「......ですね」
イレーネは端的に頷くにとどめた。
ただでさえ強いエルマに、そんな伝説級の剣など与えたらどうなるか。
結果は火を見るより明らかである。
と、武器箱の蓋に手を掛けたところで、エルマが動きを止める。
しゃがみこみ、小首を傾げたまま動かない彼女に、次第に観客がざわめきはじめた。
イレーネは、自らも舞台に向かって首を伸ばしながら、隣のルーカスに尋ねた。
「それで、なににすり替えられたのですか?」
ルーカスが口を開くのと同時に、エルマがすいと箱から武器を取り出す。
宙にかざされたそれを見て、観客たちが一斉にどよめいた。
「出刃包丁ーーーーーーーっ!?」
そう。
それは、どちらのご家庭にも必ず一本は常備されている、なんの変哲もない出刃包丁だったのである。
87 15. "Normal" Swordsmanship (1)
The deep autumn sky is clear everywhere, and the slight breeze gently strokes the cheeks of excited people, just on the morning of the fighting day.
Irene was already exhausted behind Elma's feet as she walked gently into the arena to reach the swordsmen's quarters.
"Elma... really, you are... you are..."
Little monologues are no longer as vain as people who have shredded their souls.
Yes, Irene has taken every measure to stop Elma from talking to Lucas until this very moment.
But if you try to keep the room dark and make it sleepy, Gentle will instead wake you up and present you with a mysterious development that says, "I invented an alarm clock, please."
In an attempt to delay and delay breakfast, there was a reverse drama of being served yesterday's full course of macrobiotic food, made with abnormally grown vegetables.
Incidentally, the watches were made with great sophistication and beauty, and the food was delicious that was likely to ascend lightly.
In addition, I tried to persuade them, threaten them and forgive them, but on the contrary, they wondered how desperate we were and retreated on the way.
Got fucked up and said, "Ah, my stomach hurts! If you think of me, decline the chalice and take care of me nearby! When I went back and forth, Elma, who could not grasp the cause at the clinic - naturally because it was a pseudo illness - became a real face and began to prepare for general surgery, so Irene said," It's healed! "I had to raise my hand.
As a result, Elma is now trying to get around the entrance to the stage as if nothing had happened in particular.
Unlike the Virgin's Department, the stage is a dangerous space where sword moves are displayed, so only the candidate enters. Servants and maids wait here.
Elma, who noticed Elaine's gentle gaze, looked back.
"--Irene"
"No, what!?
Now that Irene had shrunk her shoulders with spinal reflexes, Elma put her hands on her shoulders like she was doing it.
"It's okay. I don't want to play swordsman with me for as long as I can. The goal is" normal "." Normal "only. Please stay on the big boat."
............
Irene was rather anxious to be confident.
I wonder if that big ship is actually a mudboat.
"Hmm, you're really aiming for 'normal'? To tell you the truth, it's not" normal "for swordsmen and heroes. You don't have any legendary weapons or anything. The challenge seems to be to defeat the Beast this time, but don't defeat it with a single blow. Really? Really? Really?
Elma nodded mysteriously and listened, but when she saw something soft around the "legendary weapon", she quickly removed something from the sole of her shoes and threw it in the corridor of the arena.
From what I saw, it was a dagger that seemed to be made of rare metals such as mythrill, and it was obviously a dagger with a sense of obviousness.
"Of course. Leave it to me."
"What did you just throw away!?
"... no, but if you're walking around, you'll encounter a lot of excalibur brothers and swords."
"That's it, Elmer!
Elma apologized as she shook her voice, "I'm sorry."
"I was alarmed that the main weapon had been collected in advance and was supposed to be handed over during the match. I didn't know it was a self-defense knife that was going to get out of the ordinary."
"Rather, even a small weapon means an Excalibur class! Hey, are you sure you're okay!? Do you really not want to instantly kill a beast or win in seconds!?
"It's okay. Leave it to me. I am a maid in the first place, so I can only do what is right."
Elma only undertakes quietly.
Irene tried to step one more step, but because they were too noisy, the other candidates near the entrance gate started scrambling.
When she realized it, she panicked and restrained herself and urged Elma to go to the gate.
Looking at it, Lucas dressed up as a disgraceful clerk also stood a little further away from the stage.
As I approached here, I heard the voice of my heart - in fact, my glasses glowed sharply - and Irene gently dropped her gaze on the floor.
Not knowing that such signatures were being sent behind each other, Elma proceeded straight to the stage.
In a division called the swordsman, the candidates were different from yesterday, and there were many men with musculoskeletal problems.
Among them, Elma, who was still small with her back stretched out, was eye-catching just by walking, even though she had incredible glasses.
No, most of the candidates and audiences here know her face.
It seemed that because I hid the beauty of the world with glasses, I was still attracting interest, "Do you want to take off your glasses today?" and "When do you want to take them off?"
"At least let me take off my glasses and put on a plain face makeup..."
Chloe, a college talker sitting in the audience seat, and she became a believer. As a measure, Irene bit her teeth when she admitted that Raul was still staring at Elma.
What the hell were you doing?
I was eating all the macrobbies.
It's too late to regret it.
It was Irene who had no choice but to resent her appetite and her colleagues' culinary skills.
And all the candidates are on stage.
The last person to enter was Gino, who was rumored to be the lead candidate.
He comes from Shimomachi and is in a delicate position at the Academy, and as soon as he enters, other candidates distance or have a white look on their face. Some of them flew "pig stink."
On the other hand, there seems to be a significant number of fans who have a tough figure, a nasty look, and a good martial arts technique to make him do so. As he steps on the stage, a yellow voice rises from the audience seat.
Seeing them, Irene tightened her face.
Looking at Gino, he turned to the audience seat.
She held her fist so as to suppress something, then shook her head and turned back to the stage.
We're almost at the opening of the Sacred Swordsman's Department.
Around sixty holy swordsman cadets lined up on the stage.
Even if you have only a small amount of sacred power, it seems that if you are superior in martial arts, you can make up for the sacred power with weapons, and the number is higher than that of saints and magicians.
In the center of the stage are two holy magical groups, and in front of the candidates are boxes each sealed with sacred cloth.
Two beasts were summoned in the formation, and the cadets' weapons were supposed to be released.
The cadets use only pre-registered weapons to defeat the Beast.
If you defeat the Magic Beast brilliantly, you will be given the Sacred Swordsman's seat. Conversely, if you have a bruise on your hair, you will be disqualified if you are injured.
If there are more than one candidate left at the time of the defeat of the two beasts, they will decide the Trinitate directly with their swords.
First, to defeat the Magic Beast, everyone was staring at the Holy Magic Team with their fighting will.
"--Now, let's start the swordsman's section."
Eventually, the Cardinal, in the middle of the stage, who was standing right next to the Ecclesiastical Circle, said so with a loud voice.
Today's facilitator, unlike yesterday, was the anti-Luden leader, the Goode.
"The summoning beast is Hydra's turn. Anyone who refuses sends a signal to the servant for the time being."
Speaking in a low voice, he raised his right hand.
"Now, bless the candidates. Saint Swordsman's Department - Begin"
- Whoa, whoa, whoa.
Together with the cue of the Goode, the box containing the weapon and the formation emit light at once.
The cadets watched the team closely as they quickly retrieved their swords.
It was Hydra, a monster with a creepy figure, who appeared as if he had gathered and stuck together several giant snakes.
On the stage, both stupid and stupid drooling from the seemingly ferocious moose, revealing hostility.
It seems that the body fluids are also highly poisonous, and I found that the mouthwatering floor could be shredded with a loud noise.
Shoo, shoo, and an intimidating voice immediately engulfed the entire arena in tension.
Irene, who was watching while he was waiting, frowned at the viciousness of the beast.
"I can't believe I summoned such a terrible beast...."
If you look at the records of the Holy Grail in the past, the beast that will be summoned is at most Class A, enough to be defeated by a few great priests. That's the strength of S-Class - skilled Knights and Grand Priests in bundles.
Of course, the audience, as well as the candidates themselves, especially those who knew the nature of Hydra at all, forced their faces to face the difficulty.
Hydra is a monster with nine heads and a poisonous flame.
If one head is cut off, two are regenerated from the wound, and even if the exhaled flame grabs through the cheeks, you are immediately attacked by pain that burns your body.
It should also be called the swordsman's natural enemy.
Some were swallowed by signs of their overwhelming strength, and could not even take out their swords.
No, about half the candidates are completely rigid.
"Uhh... uhhhhhh!
And one of the candidates got rid of his anger and started rushing toward Hydra.
The surroundings are also calm, and they run to the line one after the other.
"Elma....!?
Irene, and Lucas, who was right next door, stepped forward and saw that Elma had finally put her hand on the weapon box.
"That's it... that's it! A movement that feels a little late! Nice!"
"You're doing well."
They held their breaths tightly and held their guts in their handrails.
In particular, Lucas watched Elma on the stage with a smile convinced of victory, as if he knew what was coming.
Behind her gaze, Elma lifts the lid of the box with a slow motion - she looks scared at first sight.
She then inclined her head strangely.
"Sorry, Elma. The weapons in the box were replaced by other artifacts."
"Eh!?
The next Irene looked back slightly.
I suppose you're wondering how far we'll go. Looking at his jade eyes with a strong sense of astonishment, Lucas shrugged his shoulders.
"It's a necessary measure. After all, if we don't replace him, he was going to bring the Orihalcon caliburnus flatly."
"... Caliburnus...?
"A sword that should only exist on legends."
Lucas used his authority as an agent to examine the contents of Elma's registered weapon, explaining that it was an incredible substitute.
It also means that the descriptions of "weapon history" were flying again.
"Everything is said to be a 'sword my father picked up while walking'. At the deepest point of the harsh forest, I wonder how to pull out a sword pierced by a giant rock protected by a dragon while walking, but it's Elma anyway. I thought if it were true, I'd replace it."
"... I see."
Irene simply stopped nodding.
I wonder what happens if even a strong Elma is given such a legendary sword.
The result is more obvious than looking at fire.
And Elma stopped moving as she put her hand on the lid of the weapon box.
Crouching down, the audience began to groan at her while her head was tilted.
Irene asked Lucas next door as she stretched her neck toward the stage.
"So, what did you replace it with?
While Lucas opens his mouth, Elma removes the weapon from the box after rinsing.
Seeing it in the air, the audience stopped at once.
"Blade Knife!?
Yes, it is.
It was a bladed knife that was always available in both households, without any aberration.
The Unbound World’s “Normal” is Difficult
シャバの「普通」は難しい
https://www.novelupdates.com/series/the-unbound-worlds-normal-is-difficult/
Action Adventure Comedy Fantasy
Adapted to Manga Beautiful Female Lead Calm Protagonist Female Protagonist Maids Overpowered Protagonist Prison R-15 Royalty
https://ncode.syosetu.com/n0641eh/
中村 颯希