327 誰にも知られずに、密談するときは少し騒がしいくらいがいい
新人たちの歓迎会モドキの宴会は無事終わったと言える。
飲めや歌えの大騒ぎとまではいかなくても、最後のほうには緊張感は取り去られ、酒を片手に語り合う面々の顔が印象に残った宴会だった。
「それで、俺だけを残した訳はなんでしょうかね? 嫌な予感しかしないのですが」
そして宴の後の静けさというわけではないが、その後の空気というのは自然と静かに感じる。
結構遅くまで飲んでいたため、俺とアルコールを飲まないメンツ以外は出来上がっており、千鳥足で帰っていく様を見送り、キオ教官たちに鍛えられた肝臓をもつ俺はスエラとヒミク、メモリアを見送って二次会に流れた。
今度の店はさっきみたいな居酒屋ではなく、言ってはなんだが、エヴィアとフシオ教官は似合うがアミリさんとキオ教官には不釣り合いな静かなバーだった。
『ほう? して、その嫌な予感の根拠はあるかの?』
「幹部四人に連れられてってだけなら俺もここまで警戒はしませんが、店に入った途端にクローズに札が変われば何かあるって思いますよ教官」
『カカカカ、よく見ておるの』
「見てなかったら、って思うと自然とそこら辺の観察能力は鍛えられますよ。それはダンジョン以外も例外じゃないとどこかの誰かたちに教え込まれたもので」
「いい傾向じゃねぇか、なぁ機王」
「肯定、観察は重要」
俺を中心に右にエヴィアその右隣にアミリさん。
左にフシオ教官キオ教官と並び、それぞれ酒を飲む。
俺の手元にはさっきまで飲んでいたジョッキのビールではなくグラスに入った黒ビール。
それを軽く呷りこれから来るだろう内容に備える。
細かい泡に、よく冷やされた黒ビールは喉にすっと入っていき、喉に潤いを与える。
ほろ苦く、さっぱりとした口当たりが口の中から喉へと流し込まれて、さてこの四人の用事は何かと予想する。
そして色々と思い付きはしたが、その全部を放棄する。
何かあると言ってはみたが、実際はそこまで警戒していない。
強いて理由を述べるのなら、何か危険があるとすればこの四人なら連れてくるという手間など省き気づく暇もないだろうという理由が上がる。
酒を呷ったのも単純に喉が渇いただけ、言うなれば開き直っているとも取れる。
そしてそんな俺の態度ゆえか。
ゆっくりと赤ワインを飲んでいたエヴィアはカウンターにグラスを置き、話を切り出してきた。
「なに、悪い話ではないぞ?」
ついに来たかと、身構えてしまったのがわかったのか、エヴィアは少し笑いつつ俺に言う。
「いい話でもないですよねそれ、ただしとかそんな言葉がついてその後に繋がるパターンの話の流れですよ」
そして隠す気もなくいたずら心満載の笑みを向けてきたので、お約束として笑いながら返すとわかっているなとエヴィアは満足気に頷く。
「素直に喜べとは、面倒ごとを押し付ける身としては言えんからな。話が早いのは助かる」
「この包囲網で逃げられる自信がないだけですよ」
面倒と彼女は口にしたということは、何か裏があるということだ。
面倒ごとは極力避ける性格ではあるが。
話を聞かないという選択肢はこの店に入った段階でない。
ならばと、冗談を交えつつしっかりとエヴィアの話を聞く。
「貴様の昇進が正式に決まった。辞令も来週には出るだろう」
「素直に喜ぶにはもう少し話を聞きたいところですね。ちなみに所属は?」
そして面倒とエヴィアが説明する割には切り出し方はサラリーマンからすれば普通に良い話だ。
しかし、それは普通のサラリーマンの話。
この会社で昇進イコール喜べる話ではない。
なので素直に感じたことを伝え、その後に詳細を聞く。
「テスターから貴様を外すことはない。そのままダンジョンテスター課だ」
「となると、スエラの後釜といった感じですかね?」
その俺の態度を当然だという風にエヴィアは頷き詳細の説明を始める。
ワインの入ったグラスをカウンターに置き、彼女はこちらに体を向ける。
「そうなるなと、言いたいところだがここから少し違う」
もう間もなく出産を控えるスエラをいつまでもダンジョンテスター課の課長に据えておくのは色々と業務に差支えがでる。
なので新しい課長がその席に座るのはなにもおかしい話ではない。
誰かが代行で座るのかとも思ったが、俺が選ばれるとまでは思っていなかった。
しかし、エヴィアの含みのある言い方が気になる。
「貴様が就任するのはダンジョンテスター一課の課長だ」
「一課? というと二課とかもあるってことですか?」
そして告げられた部署に今までない言葉がついていたことが含みの部分だった。
「そうだ、新人が増えたことでテスターたちの所属を分割する」
「理由があるんですよね? 今まで自由にやっていたという部分を削るようなことですし」
「当然だ」
そして所属を分けるということは、課別でやり方が変わるということだ。
なにより、ダンジョンテスターはある意味ファンタジー小説で言う冒険者のような立ち位置で営業してきた。
そのくくりが変わるという可能性が出てきた。
営業とかで所属が違う場合、取り扱う品物とかのジャンル、海外向きか国内かで課を分けたりする。
もしかしたら攻略するダンジョンを分けて効率化を図るのか?
「大まかな理由として挙げるのは二つだ。一つ、組織を分けることにより意図的に区別意識をつけることだ」
「区別意識ですか?」
『然様、生き物とは不思議なものでの。区別することによって様々な感情が生まれる』
「他者と違うその意識だけで行動理由に幅ができる。思想、発想、根拠、あるいは疑問といった感情」
「面白ぇのはここからだ。そこから生まれるのは何かって話だが、たいていの場合競争意識に火がつく」
エヴィアの語った理由にフシオ教官、アミリさん、そしてキオ教官が連なるように説明する。
「競合社会を作り出すということですか? ですが、それは今までも一緒なのでは? ダンジョンテスターはある意味で競い合ってきましたから」
「次郎の言う意味だけじゃ意味がないということだ。対抗意識という側面は確かにあったが、そこまでの話だ。根本的な解決にならん。少人数同士での対抗意識など何も生み出さん」
会社として競わせる場を整えるという意味合いでの分課。
それ自体は納得できるものがあるが、このタイミングでする理由とまでいくと納得できない。
『その部分が我らが見誤った点よ。ワシらの世界なら放っておいても積極的に競い合い他者を蹴落とす。しかし、この国の思想を甘く見ていた。平和主義、聞こえはいいが競わせるには些か不向きよの』
そしてここで出てきたのが文化での常識の違いであった。
「肯定、我らは長年戦を続けてきたが、この国では長らく戦を行なっていない。根本的に暴力的な闘争を悪とし、前提条件として平和的という言葉がつく。それが足枷」
「それ自体悪いとは言わねぇが、この仕事では邪魔なものなんだよ。だから与えるんだよ。大義名分ってやつをよ」
段々と見えてきた教官たちの考え。
今までの一年、俺たちダンジョンテスターは各自のペースでダンジョンの攻略を目指していた。
言ってみれば他者は二の次、明確に競う相手というほどの認識はなかった。
確かに一時、先を行かれ悔しさをばねに励んだこともあったが、それ以外はあまり意識しなかった。
「仕事だからという大義名分ですか」
仕事で他の課に負けるなと言われればどうなるか。
大なり小なりやる気は起きるだろう。
なにせ他者に勝つのが仕事となったのだから、他者に勝つことによって評価に差が出る。
そして、味方となる人員がパーティー以外に増えたとなれば行動範囲も広くなる。
「そういうことだ。もちろん、直接的間接的問わず、妨害行為は厳しく罰するつもりではある。足を引っ張り合い泥沼になるのはこちらとしては避けたいところだからな」
「あくまで競い合わせるということですね。なるほど、気になるのは釣る餌ですが、何を用意するつもりで? なにも無しじゃ今までと変わりませんよ」
方針は理解した。
しかし、ここで疑問が芽生える。
競い合わせたいのなら、その競わせる理由を与えなければならない。
例えは悪いが、戦争なら豊かな土地が欲しいからと一国を様々な国が狙うように、俺たちテスターがこれがあるから仕事をやるんだと思わせる餌が必要だ。
本来であれば給料がそれにあたる。
しかし、言ってはなんだがそれだけでは弱い気がする。
地位や名誉は人によっては不要と感じる。
かと言ってファンタジーのありきたりの宝や姫を与えられても困るモノもいるだろう。
その疑問にエヴィアたちはニヤリと笑った。
「ダンジョンだ」
そして、俺はあり得ないものを聞いた気がする。
「勘違いや聞き間違いではない。優秀な課にはダンジョンの経営権利を与えると魔王様は言った」
「はぁ!?」
ガタンと俺は勢いよく立ってしまった。
ある意味では上げ連ねた報酬よりも困るものであったが、よくよく考えればとんでもないものを渡されるということだ。
度肝を抜かれるとはこのことか。
「それは、つまり」
「すぐに将軍位を与えるということではないが、将来的にはそういうことになるだろうな」
「は、はは、マジか」
地位も名誉も財産もときたか。
立身出世の戦国時代かといいたくなるような報酬だよ。
ただの貴族位ではなく、明確な世界として確立するダンジョンを与えるということは、ある意味で魔王軍の中で一番の報酬なのではとすら思った。
エヴィアたちが嘘を言っているように見えない。
すなわちそれが現実。
へたっと力が抜けて椅子に座る。
「よく、周囲を納得させましたね」
「納得させた貴様が言うか」
「魔王様に傷を与えた貴様が言うかと言ったのだ。魔王軍の中でもあの方に傷をつけられる存在など数える程度しかない。その事実の重みは貴様が考えるよりも重要だと思っていたほうがいいぞ次郎」
そしてその権利を周囲に納得させたのが俺だというのだから笑えてくる。
「認められたからと言って油断はするな、満場一致というわけではない。残りの二課と三課は我々魔王軍から選出された将来的に将軍になり得る可能性のある存在たちが添えられる」
しかし、そこで笑わせてくれないのがエヴィアだ。
しっかりと釘を刺すのを忘れない。
だがしかし、俺はついつい笑ってしまう。
たった一年でここまで人は進めるのだなと、過去の俺に見せつけたい気持ちであふれてしまった。
その溢れた感情は笑みとなりついこう言ってしまった。
「つまりこの場は、昇進祝い兼下手なことするなと釘を刺すための激励会ってことでいいですかね?」
ニヤリと教官譲りの戦いを楽しむ時の笑みを俺は自然と浮かべていたと思う。
「否定はしない、事実この場にはその意味合いがある」
「推薦人は俺らだからな、顔に泥塗るんじゃねぇぞ?」
「それはそれは、背負い甲斐のあるプレッシャーですね」
その好戦的な笑みに返ってくるのは、やはり好戦的な笑みだった。
疑問符になっているがそれでも明確に肯定するフシオ教官の笑み。
無感情無機質に見えて、口元がわずかに笑い挑発的な視線が酒に行かず俺を見るアミリさん。
獰猛、もはやその言葉しかないと言わんばかりに大きな笑みを浮かべるキオ教官。
そして刃物のように鋭くされどここまで上がってこいと励ますように上位者の笑みを浮かべるエヴィア。
四者四様の笑みに励まされた俺は、素直に頑張ると言えず、少々ひねくれた言い回しになってしまった。
しかし、彼女たちはそれで満足したようにそれでいいと頷いた。
「納得も理解もしました。なら今日は遠慮なく飲ませてもらいますけど」
「けど、なんだ?」
「もう一つの大まかな理由っていうのはなんですか?」
「ああ、それか。なに、とある二人が、おもしろいことを考えていると聞いてな、その手助けだ」
「二人? 誰ですか?」
「知床南、川崎翠、知っているだろ? クラン計画だったか? 存分にその計画を活かせ」
そして、こんな場所で酒を飲むことになった原因の一つに俺は苦笑を浮かべるしかない。
何やっているんだというわけにもいかず、されど違う方向を見る二人がまさか同じことを成し遂げることになるとは思わず。
今夜の酒は旨くなるか苦くなるかわからないと思いつつ。
とりあえず今は。
「そうさせてもらいますよ」
目の前にあった黒ビールを一気に呷るとしよう。
この興奮を冷まさないため。
今日の一言
何がきっかけになるかはわからないな。
336 327 It'S Better To Be A Little Noisy When Talking Behind Closed Doors Without Anyone Knowing It
The welcome party for the newcomers is over without a hitch.
Even if it wasn't a drinking and singing extravaganza, the tension was lifted by the end, and the faces of those who talked to each other with drinks in hand were memorable.
So what's the reason for leaving me alone? I have a bad feeling about this.
And while it's not exactly the quiet after the party, the air afterwards is naturally quiet.
As we had been drinking until quite late, all the members except me and the non-drinking men were ready to leave, and I, with my liver trained by Kio's instructors, saw Suela, Himik and Memoria off and went to the after-party.
This time it's not a tavern like before, but a quiet bar that suits Evvia and Instructor Fusio, but not Amiri and Instructor Kio.
'Huh? And is there any basis for that bad feeling?
I wouldn't be so cautious if it was just a four-man team, but I know there's something in there as soon as you enter the store and the bill changes to closed, instructor.
"Kaka kaka, I'm looking at you.
If I hadn't seen it, I would have naturally developed my observation skills in that area. Somebody somewhere has taught me that it's not just about dungeons, either.
It's a good trend, man.
"Affirmation, observation is important
In the center of the room is Evvia on my right and Amiri on her right.
To my left is Instructor Fusio and Instructor Kio, each drinking a glass of wine.
In my hand is not the mug of beer I was drinking, but a glass of dark beer.
I gulped it down and prepared for what was to come.
The fine bubbles and the well-chilled dark beer slipped down my throat to moisten it.
The bittersweet, refreshing mouthfeel is poured down your throat, and then you can anticipate what the four of you are up to.
Then you come up with some ideas, but you abandon them all.
I say there is something going on, but I'm not really that alarmed.
If I had to give a reason for this, it was that if there was any danger, it was because these four would not have the time to go through the trouble of bringing them along.
The reason for the pancakes is simply because they were thirsty, or so to speak.
And maybe it was because of my attitude.
Evvia, who was slowly sipping the red wine, put her glass on the counter and began to talk to me.
What, it's not so bad, okay?
I'm not sure if I've been bracing myself for this, or if I've just gotten my bearings, but Evvia laughs a little bit and says to me, "It's not a good story, but it's a pattern that leads to a story.
It's not a good story, but it's a pattern of storytelling with words like "however," and then a pattern of storytelling that leads to the rest of the story.
You'll be able to see that you'll be laughing back as a promise, and Evvia nodded with satisfaction.
I can't ask you to be happy, as I'm the one who puts you in charge. It's nice to hear you talk so quickly.
We just don't have the confidence to get away with this siege.
The fact that she mentioned hassle means that she has an ulterior motive.
Although I try to avoid trouble as much as possible.
Not listening to the story is not an option when you enter this store.
So listen carefully and jokingly to what Evvia has to say.
Your promotion is official. The letter will be in next week.
I'd like to hear more about it, if you want to be happy. Who do you belong to, by the way?
And despite what Evvia explains as a hassle, the way it's cut out is usually a good story from a businessman's point of view.
But that's just a normal office worker's story.
A promotion at this company doesn't equal happiness.
So you tell them honestly how you feel, and then ask for details.
"I won't be removing you from the tester list. You'll stay in the dungeon tester section.
So it's a bit like taking over for Suela, isn't it?
Evvia nodded and began to explain the details, taking my attitude for granted.
Putting the glass of wine on the counter, she turns her body towards you.
I'd say not to, but here's the thing.
Suela is about to give birth soon, so keeping her as the head of the dungeon tester section for a long time is going to be a hindrance to our work.
So it's not strange for the new section chief to take that seat.
I thought someone else would take his place, but I didn't think I'd be chosen.
But Evvia's implications bothered me.
"You'll be the head of the first section of the dungeon tester.
"Division? Does that mean there are two sections or something?
And the implication was that the department had a word that hadn't been there before: "Yes, we're splitting up the testers because of the new recruits.
Yes, we're splitting up our testers with the new recruits.
"There's a reason, right? And it's the kind of thing that cuts down on the part of the person who was free to do it before.
"Of course.
And the divisional affiliations mean that the way we do things changes from section to section.
Above all, dungeon testers have operated as adventurers in a sense, like those in fantasy novels.
The possibility of changing that classification has emerged.
In the case of different sales departments, they are divided into different sections based on the genre of the product they handle, or whether they are dealing with the international or domestic market.
You may have to divide the dungeons to be conquered to improve efficiency?
"I would give two broad reasons. The first is to deliberately create a sense of distinction by dividing the organization.
"Distinctive awareness?
"Dear Lord, creatures are a strange thing. Distinguishing between them gives rise to a variety of emotions.
That awareness alone that is different from others can broaden the reasons for action. . an idea, an idea, a rationale, or a feeling of doubt.
Here's the fun part. It's about what comes out of it, but it usually sparks the competitive spirit.
To the reasons given by Evvia, Instructor Fusio, Ms. Amiri and Instructor Kio explain as a series.
You mean to create a competitive society? But isn't it ever the same? Because dungeon testers have been competing in a way,
The meaning of Jiro's words alone is meaningless. The aspect of rivalry was certainly there, but that's as far as it goes. It's not a fundamental solution. Rivalry between a few people will produce nothing.
The subdivision is meant to provide a place for the company to compete.
That in itself makes sense, but the reasons for doing it at this point in time are unconvincing.
That's where we misread it. In our world, if left unchecked, we would compete aggressively and kick others to the curb. But we have underestimated the ideology of this country. Pacifism, it sounds nice, but it's not really conducive to competition.
And here is a difference in cultural norms.
Affirmation, we have been fighting for many years, but we have not fought in this country for a long time. The word peaceful is attached as a prerequisite to a fundamentally violent struggle as an evil. That is the fetters.
"There's nothing wrong with that, but it's a hindrance in this business. That's why I give it to you. It's a cause.
The instructors' thoughts were becoming clearer and clearer.
For the past year, we dungeon testers have been trying to conquer the dungeon at our own pace.
The others were secondary, so to speak, and we weren't even aware of a clear competitor.
Certainly, there was a time when we worked hard out of frustration at being beaten, but other than that, we didn't pay much attention to it.
"Is it in the name of the job?
What happens when you are asked to beat another department at work?
There will be a greater or lesser degree of motivation.
After all, your job is to beat others, and beating others makes a difference in your reputation.
And if you have more allies besides your party, you have a wider field of action.
That's the way it is. Of course, I will severely punish any sabotage, directly or indirectly. We don't want to get dragged into the quagmire.
It's all about competition. Well, I'm curious about the bait, but what are you going to prepare? Nothing is ever the same without it.
I understand the policy.
But here's the question that arises.
If you want them to compete, you have to give them a reason to compete.
For lack of a better metaphor, just as different countries go after one another for rich land in a war, we need bait to make people think this is why we testers do our jobs.
That's what a salary is supposed to do.
But it just seems to me that it's weak.
Status and honor feel unnecessary to some people.
But then again, some people wouldn't want the usual treasures and princesses of fantasy.
Evvia and her friends grinned at that question.
Here's the dungeon.
And I feel like I've heard something impossible.
"It wasn't a misunderstanding or a miscommunication. The Witch King said the best section would be given the right to run the dungeon.
"Huh!
With a clatter, I stood up vigorously.
In a way, it was more annoying than all the rewards I'd collected, but when you think about it, it's a hell of a thing to be handed over.
Is this what it means to be taken by surprise?
The thing is,
"I'm not saying we're going to give him the title of general any time soon, but I'm sure that's what we'll be doing in the future.
"Ha, ha, ha, seriously?
Rank, honor, and fortune.
This is the kind of reward that makes you want to call it the Warring States period of success.
I even thought that giving you a dungeon that establishes a clear world and not just a peerage is in a way the best reward in the demon king's army.
It doesn't look like Evvia and her friends are lying.
In other words, it's reality.
You sit down in your chair, relaxed and relaxed.
"You did a good job convincing people.
"You're the one who convinced me.
I said, "You gave the demon king wounds. There are only a few people in the Demon King's army that can be hurt by him. You better believe that the weight of that fact is more important than you think, Jiro.
And it's funny because I'm the one who convinced people of that right.
Don't let your guard down just because it's been accepted, it's not unanimous. The remaining two and three sections will be manned by future potential generals selected from the Demon King's army.
But it's Evvia who won't let you laugh there.
Remember to nail it on the head.
But I just can't help but laugh.
I was filled with a desire to show the past me how far people can go in just one year.
That overflowing feeling turned into a smile as I said, "This is a promotion celebration.
"So, I guess we're just celebrating a promotion and giving you a pep talk to remind you not to do anything bad?
I think I had a natural smile on my face as I grinned and enjoyed the fight like an instructor.
"There is no denying the fact that this place has its implications.
"We're the endorsers, so why don't you stop rubbing your face in it?
That's a lot of pressure to take on.
That belligerent smile was returned, also a belligerent smile.
Fusio instructor's smile, which is a question mark but still clearly affirmative.
It looks emotionless and inorganic, but the mouth is slightly smiling and looking at me with a provocative gaze that doesn't go to the drink, Amiri.
The fierce, big smile of Instructor Kio as if to say that's the only word left.
And Evvia, sharp as a blade, but with a superior smile to encourage you to come up here.
Encouraged by all four of their smiles, I couldn't honestly say I'll do my best, so I had to say it in a slightly perverse way.
But they nodded their heads as if they were satisfied with that.
"We understand and agree. Then I will feel free to have a drink with you today.
"But what?
What's another general reason?
Yeah, that's it. I heard a couple of guys have some interesting ideas, and I'd like to help them out.
"Two? Who is this?
"Shiretoko Minami, Kawasaki Midori, you know? The clan plan was? Utilize that plan to your heart's content.
And I have to chuckle at one of the reasons why I ended up drinking in this place.
It's not exactly what you're doing, but you don't think that two people looking in different directions will achieve the same thing.
You don't know if the drink will taste good or be bitter tonight.
But for now.
I'll let you do that.
Let's poke a pint of black beer in front of you.
I'm not going to let the excitement subside.
Word of the Day
I don't know what will trigger it.
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七士七海