47話 突撃訪問
「そう言えば、鏡と櫛を取って来るだけにしては時間がかかっていますね」
というのはどうやらあの女官のことらしい。
――ついでにお手洗いに行ったとか?
がそんなことを考えていると、それからすぐに秀玲が戻って来た。
そして部屋の扉を開けるなり告げる。
「ただ今、皇帝陛下がいらっしゃいました」
「んぐ!?」
――え、皇帝陛下が!? なんで来たの!?
普通皇帝というのは訪れには先触れがあり、こちらが万全の態勢で待ち受けるもの。
それが王美人の所で会った時もそうだったが、何故突撃訪問をするのだろう。
それに花の宴は外から皇族も訪れる大きな催しなのだから、あちらこちらを周るのに忙しいのではないのか。
しかし驚いているのは雨妹ばかりで、他の二人は特に表情を変えない。
「父上はいつもは花の宴なんて、適当に顔見せした後はさっさと下がるのに、わざわざここまで来たんだね」
そう話す太子はむしろ苦笑していた。
彼にとって、これは意外な訪れというわけではないようだ。
「ちょっと出迎えに行ってくるから、雨妹はここで寛いでいるといい」
そして太子はそんな軽い調子で秀玲だけを連れて行く。
というわけで、雨妹は立彬と一緒に部屋へ残ることとなるのだが。
――寛いでいろ、って言われてもさぁ。
ここで「あ、そうですか」とのんびりできるほど、雨妹は神経が図太くできていないつもりだ。
一体皇帝がどうして訪れたのか、気になって仕方がない。
理由として一つに、ただ太子に顔を見たくなって会いに来た。
二つに、大事な用件があってやって来た。
普通に考えて思いつく可能性はこの二点だ。
そしてこれらの想定において、もし後者だとすれば、先立っての
太子の話だと、大偉皇子の嗜好には皇帝も悩まされたと言っていた。
けれど、馬鹿な子ほど可愛いとも言うもので。
もしや「無礼な宮女がいた」とか告げ口されて、苦情を言いに来たのかもしれないではないか。
――今のうちにここから逃げるべき?
悩ましい雨妹は、落ち着かない気分で室内をグルグルと回る。
その様子をしばし見ていた立彬が、「はぁ」と大きく息を吐いた。
それほど気になるならば、話を聞きがてら覗きに行くか?」
「......は?」
まさか太子の側付きの立彬から、盗み聞きを勧められようとは予想外だ。
「そんなことをしたら、叱られるじゃないですか」
「なに、ばれなければ叱られることもない」
雨妹は正しいことを言ったはずだが、立彬は動じない。
――そりゃそうだけどさぁ!
立彬の悪びれない堂々とした言い方に、むしろ雨妹の方が間違ったことを言っている気分になる。
それに彼なら、盗み聞きに適した場所を知っているのだろう。
それから雨妹は、盗み聞きなんて良くないこととはわかっていても、結局好奇心には勝てず。
現在、立彬に付いて庭園をコソコソ移動していた。
――なにしてるんだろう、私って。
花の宴でただボーっと立っているだけの一日だったはずが、どうしてこんな風に
ともあれ、雨妹は音を立てないように慎重に歩いていると、立彬が突然立ち止まった。
「ぶっ!」
――これ以上鼻が低くなったらどうするのさ!
文句を言おうとした雨妹に、立彬が「静かに」と仕草で示す。
思ったよりも近くから皇帝の声がしたので、雨妹はビクリと肩を跳ね挙げた。
声が近いのも当然で、雨妹から見て斜め上の高い場所にある回廊に、皇帝が太子と並んで立っていた。
――ビビるから、「もうそろそろ」とか言っといてよ!?
雨妹はそう立彬に噛みつきたくなるが、声を出して皇帝や太子に見つかるわけにもいかず、ぐっと堪えていると。
「雨妹という宮女がお前の宦官に連れられて行ったと、聞いたのだが」
皇帝の話の内容に、雨妹はドキリとする。
――やっぱり、告げ口されたから探しに来たの!?
「その、なんだ。大偉の奴に絡まれたとも聞いたのだが」
皇帝の遠慮がちともとれる言葉に続いて、太子が小さな笑い声が聞こえた。
「......そうか」
皇帝が呟いた声は、安堵しているようにも聞こえた。
Chapter 47
"Now that you mention it, she's taking too much time fetching the mirror and comb."
It seemed that Xiuling referred to that lady-in-waiting.
'Maybe she went to the restroom on the way?'
Xiuling returned while Yui Mei was thinking about it.
She then spoke the moment she opened the door.
"His Majesty the Emperor has come."
"Gh!?"
'Eh, His Majesty the Emperor!? Why did he come!?'
Usually, a notice was given when the Emperor visited, and they would be perfectly ready to receive him.
Why would he make a surprise visit, just like that time when she met him at Lady Wang's place?
Besides, wasn't he busy since the imperial family members were visiting from outside the palace during the Cherry Blossom Viewing Banquet?
However, only Yui Mei was shocked; the other two did not change their expression.
"Father always hurriedly left after he showed his face at the Cherry Blossom Viewing Banquet, yet he went out of his way just to come here."
The crown prince remarked with a wry smile.
It seemed that this visit was not unexpected.
"I'll go receive him, so Yui Mei should stay here and relax."
Afterward, the crown prince left with that easy-going demeanor, taking only Xiuling with him.
And so, Yui Mei was left behind with Libin.
'Even if you say relax...'
Yui Mei's face was not thick enough to say 'Ah, alright' and do just that.
She couldn't help that she was also curious why the emperor dropped by.
One reason could be that he just wanted to see the crown prince, so he came to meet him.
Another reason was that he had an important matter.
Using common sense, it was highly probable that it would be the second.
Following this hypothesis, if it was the latter, it would be difficult not to connect it with the earlier incident with Imperial Prince Dawei.
According to the crown prince, the emperor was also worried about the preferences of Imperial Prince Dawei.
But there was also the saying about the 'parents' blind affection for foolish children'*.
If he received complaints such as 'there's a rude court lady' then maybe he came to settle those grievances.
'Should I run away now, while I still can? Or should I obediently stay put?'
Yui Mei was restlessly pacing around the room, her anxiety mounting.
Libin watched her, and then he sighed deeply.
"Calm down. You're too fidgety. If you mind it that much then do you want to hear their conversation?"
"...Huh?"
It never crossed her mind that Libin, the crown prince's attendant, would suggest eavesdropping.
"Won't we be scolded if we did such a thing?"
"What, if it's not discovered then what is there to scold."
Yui Mei said the right thing, but Libin didn't budge.
'...That's true, but!'
Libin spoke airily without a trace of guiltiness, so Yui Mei felt that she was the wrong one.
Besides, he surely knew a place perfect for eavesdropping.
Afterward, Yui Mei succumbed to her curiosity despite knowing that it was wrong.
She followed Libin as they sneaked through the garden.
'What am I doing.'
Supposedly, she would spend this day standing absentmindedly, but why was she sneaking around like a spy now?
Anyhow, Yui Mei was cautious so her steps wouldn't make a sound. Suddenly, Libin stopped.
"Ugh!"
'What will I do if my nose gets flatter more than this!'
Yui Mei started to grumble, but Libin gestured, 'be quiet'.
The emperor's voice was closer than she expected, so Yui Mei was startled.
It was only natural that the emperor's voice could be heard nearby, since he and the crown prince were standing in a corridor located diagonally upward from where Yui Mei was.
'I'll freak out, so say something like 'we're near'!'
Yui Mei wanted to snap at Libin, but she didn't want to speak out for fear of being discovered by the emperor and the crown prince, so she could only put up with it.
"I heard your eunuch took a court lady named 'Yui Mei'."
Yui Mei heart jumped when she heard what the emperor said.
'As I thought, did he come to find me because of the complaint!?'
"Ah, how to say this. I heard she got involved with that guy Dawei."
The emperor said reservedly, and they heard the crown prince's chuckle.
"...Is that so."
There was a trace of relief when the emperor muttered that.
Housekeeper of the Hundred Blossom Palace
百花宮のお掃除係～転生した新米宮女、後宮のお悩み解決します。
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Fantasy Romance Shoujo Slice of Life
Adapted to Manga Ancient China Complex Family Relationships Different Social Status Female Protagonist Imperial Harem Love Interest Falls in Love First Reincarnated in Another World Royalty
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黒辺あゆみ