35.シャバの「友情」は悩ましい(7)
ということは、と、エルマがふと状況を整理する。
「今期もまた、トリニテートは不成立ということでしょうか?」
「ああ」
それには、グイドが応じた。
彼は、呆然と周囲を見回しているレナートを宥めてから、エルマたちへと向き直った。
「これだけの不祥事だ。トリニテートは今期を機に、慣習自体を廃止する。悪しき野望の持ち主に搾取される聖力保持者を、もう二度と生むものか」
ちらりと、青灰色の瞳が、成長を止めたままのレナートと、教え子たちを捉えた。
彼は表情を一層引き締めると、おもむろにエルマの前に跪く。
そして、剣を捧げる騎士のように、あるいは誓願を立てる導師のように敬虔な口調で、エルマに告げた。
「エルマ殿。もはやトリニテートの座を君に捧げることはできないが、間違いなく君こそが、当代一の聖女であり、聖剣士であり、聖術師だ。なにしろ君は、
「いえあの......それは行きがかり上、そうなっただけと言いますか......」
「君は、ルーデンの威信をかけてこの場に送り込まれてきたのだろう。だが、この状況下、もはや聖鼎杯の表彰式を大々的に執り行うことはできない。必要ならば、トリニテートは廃止するが、君こそが実質的な聖鼎杯優勝者であると、俺からルーデン王に親書を送ろう」
「ええと......」
突如として捧げられた尊崇の念に、エルマは困惑顔である。
彼女は眉を寄せ、上司であるルーカスを振り仰いだ。
「この場合......私は、殿下並びに陛下のご命令を、守れたことになるのでしょう、か......?」
ルーカスは無言でこめかみを押さえた。
一応表面上、「トリニテートを獲る」という任務については「失敗」したことになる――トリニテートという制度それ自体を破壊してしまったわけなのだから。
エルマとしてはそれを以って「平凡に徹しろというルーカスたちからの命令を守った」という認識なのだろう。
が、彼女はむしろ、そんな表層的な任務よりも、よりルーデンに益なす成果を上げたわけだ。
ルーデンを利用しようとする政敵を阻止し、他国の弱みを握った。
トリニテートにはならなかったが、観衆に強い印象を残すとともに、実質的なアウレリアの頂点の座を確約された。
(あの義兄上のことだ。チェルソが依頼を寄越してきた時点で、多少のきな臭さは感じ取っていたのだろう。そのうえで、俺たちを放り込んだ。......とすれば、これは満点、いや、「満点以上」の成果だ)
実に、最高。
そして――実に最低だ。
ルーカスはこめかみから手を離し、親指の背で唇を強く押さえた。
(結局、魔を払う聖なる国であってさえ、エルマは最高に有能な駒たりえると、証明してしまったわけだ)
人間離れした能力を持ち、魔族ではないかと思われていたエルマ。
むしろ、状況はさらに謎と困難の度合いを増しただけである。
(魔族のように人々を篭絡し、しかし禍々しい魔力は持たず、聖女のように自在に動植物を操り、しかしそれは聖力ではないという。いったいこいつは、何者なんだ――)
単なるそのハイブリッドです、と正解を口にできるものは、残念ながらこの場にはいなかった。
今のルーカスにわかるのはただひとつ。
エルマが、とんでもなく異常で、とんでもなく有益な存在で、――だからこそ、なんとしても忍び寄る搾取の手から、守り通さねばならないということである。
「――......対話だな」
やがてルーカスは、深い溜息とともに告げた。
「俺の一存では、なんとも判定しがたい。義兄上と話して決めるさ」
そうとも。対話だ。
ルーカスは、ぐるりと聖堂にいる人物たちを見回して思った。
三十年もすれ違ってしまったグイドとレナート。
ぎりぎりのところで意見を交わし合い、友情を確かめ合えたジーノとラウル。
両者の違いは、ただ、相手の言い分に対して聞く耳を持てたかどうかだ。
(話し合おう、義兄上と)
相手の腹積もりを、ただ憶測のままに気を揉むのではなく。
いい加減自分も、剥がれかかった「道楽者で、政治には疎い王弟」の仮面を捨て、あの義兄に向き合うべき時だ。
自分は彼の掌で踊らされるだけの駒ではない。意思を持った、人間なのだから。
「ひとまず、おまえは身なりでも整えとけ。俺はチェルソ卿を捕縛し直す」
ルーカスは祭壇の近くに落ちていた眼鏡を拾い上げ、エルマに押し付けると、自らは踵を返した。
捕縛に事情聴取、ルーデンへの報告の仕方の交渉に、対外的に流す情報の調整。やるべきことは山のようにある。
眼鏡を胸元に押し抱いたエルマは、てきぱきと動き出したルーカスの後ろ姿を見ながら、
「対話......」
ぽつりと呟いた。
それからなにを思ったか、ぐるりと首を巡らせて、所在無げに佇んでいる友人を見やる。
イレーネは、改めて抱擁を交わすグイドとレナート、そして話し込むラウルたち三人――の内、特にラウルとジーノの組合せを、ぼんやりと見つめていた。
「イレーネ」
呼びかけると、イレーネははっと顔を上げる。
その瞳には、腐の余韻のほかに、気まずさや安堵といった、複雑な色が浮かんでいた。
「......なに?」
「ひとまず、任務は一通り片付いたようです。ですので......今こそ、始めませんか? 我々の『対話』を」
「対話、って......。ああ、そうね......。って、え、待って、今この場、この状況で?」
イレーネは、困惑したように目を見開く。
周囲を見やり、声を潜めた彼女に、エルマは安堵させるような笑みを浮かべてみせた。
「ご安心ください。レナート様との対話体験を積んだことで、今の私は、どのような環境、どのような相手とでも、深く精神世界を感応させることが可能です」
「は!?」
「瞑想中の肉体の状態をご心配なら、人工呼吸器を用意しておきますが。それともやはり、熟年期に差し掛かるまで成長を待った方がよろしいでしょうか?」
「あなたいったい、どの次元の対話を求めてるのよ!?」
思わず絶叫したイレーネに、エルマはきょとんと首を傾げた。
「もちろん......『普通』の対話ですが」
「普通の対話は、まず瞑想なんてしませんから!」
目を丸くしたエルマに、イレーネは「だー、かー、らー......!」と両手で顔を覆いながら天を仰ぎ、――しかしゆるゆると、その手を下ろした。
「......もう、いいわよ。時間が掛るのも、覚悟の上だわ」
ふう、と深い溜息を落とす。
それから、唇の端を引き上げ、苦笑を浮かべた。
「あなたなりに『普通』を、模索してくれているのだものね」
エルマは、夜明け色の瞳を見開き、黙り込んだ。
「ただ、悪いけど、瞑想を要する『対話』は、私の求めている対話ではないわ。それについては、また時と場所を改めましょう。――さて。仮にも部下の私たちが、殿下ばかりを働かせるわけにはいかないわ。なにかしら手伝わないと」
思考を切り替えたのか、肩をすくめて、イレーネは踵を返そうとする。
「......あの」
遠ざかろうとする友人の腕を、エルマは咄嗟に掴んだ。
「あの、待ってください」
ひやりと滑らかな肌の感触に、イレーネがびっくりしたように振り返る。
珍しいことに、そんな彼女になんと続けていいものかを悩みながら、エルマは再び「あの」と呟き、無意識に唇を舐めた。
なぜか、今この瞬間に、彼女に伝えなくてはならないことがある気がした。
「心拍が通常より1割増、瞬きの回数は2割増、視線を逸らし、物思いにふける回想が飛躍的に増え、一日の平均値では常時と比べプラス3.6回でした」
「............はい?」
文脈に取り残され、イレーネが胡乱な目つきになる。
エルマは、きゅっと腕に力を籠め、急いで続く言葉を紡いだ。
恐らくそれは、大好きな小説の舞台に立ち、大好きなキャラの実在モデルを目の当たりにしていたからだ。
どう反応してよいか迷い、イレーネは曖昧に頷いた。
「よ、よく見てたわね......?」
「人喰い樹の液で作った飴には、精神を落ち着け、体の緊張をほぐす作用があります。なので、初日、イレーネに喜んでもらえるかという思いもあり、それを作りました」
思いもかけぬ言葉に、イレーネの目が見開かれる。
エルマは一層腕に力を籠め、身を乗り出した。
「歌声を聞いて育った植物は、通常のものより栄養価が高くなります。聖女の部であれだけ植物を成長させたのは、調理に使ってしまおうという打算もありました。ヒュドラの唐揚げは強い滋養強壮作用があります。だから......イレーネは食べるのが大好きだと言っていたので......喜んでもらいたくて、作りました」
エルマは、イレーネの顔を真っすぐに見つめ、前のめりになって告げた。
それは、必死、といってよい姿だった。
眼鏡を外したままの顔。普段隠されている夜明け色の瞳は、素朴な緊張をはらんで、ゆらゆらと揺れている。
イレーネは、無意識に眉を寄せた。
そうでないと、理由の分からぬ涙が、滲んできてしまいそうだからだった。
「『普通』の対話方法というのが、お恥ずかしながら、未だわかりません。ですが、私なりに、害霊となったレナート様と精神世界に潜り込むことで、修行してきたつもりでした」
エルマは、熱を込めて話しつづけた。
自分の、握りしめた手がほんのわずかに震えていることや、頬がわずかに赤く染まっていることなど――それほど必死で、緊張していることなど、気付いてすらいなかった。
ただ、言葉を。
どんなくだらないことでもいい、みっともないことでもいい、自分の素直な心の内を、きちんと音に乗せて、相手に伝えなくてはならない。
恐らくは、それこそが、害霊に貶められたレナートが、三十年の長きに渡って願ってきたことだったから。
「いつも快活なイレーネが、視線や心拍を不安定にさせていると、私の胸郭の奥の血流まで鈍る感覚がします。イレーネが喜ぶ姿をシミュレートすると、前頭葉が活性化するのがわかります。だから......私なりに、努力を重ねているつもり、でした」
あなたが心を乱していると、心配になる。
笑顔を思うと頑張れる。
そうした言葉遣いを、エルマは知らない。
それは、獄中にはない感情だったからだ。
結局エルマはなんと続けたものか悩み、一度口を噤むと、深く頭を下げた。
「『普通』がわからず、申し訳ございません。私が『普通』を誤るたびに、イレーネが怒ること、本当に申し訳なく思っているのです。いつもご心配をお掛けして、ごめんなさい。『普通』の会得には、まだ時間が掛ってしまいそうですが......それでも、どうか――」
友人でいてください。
最後の一言は、消え入りそうだった。
イレーネは、短く呟いた。
声の震えを、相手に気取らせるわけにはいかないと思った。
「ばかね、......私たち、二人とも」
そうして彼女は、苦笑いを浮かべた。
ばかだ、本当に。
互いに互いを心配し、思い合っておきながら、噛み合わず、そのことで自分を責めていたなんて。
小さすぎた独白は、相手の耳にすべては届かなかったらしい。
エルマが「今なんて......?」と顔を上げたのに、イレーネはふっと微笑んで首を振った。
「おじショタの友情も、青い果実な友情も、どちらもムネアツで悩ましいわねって言ったの」
「おじショタ......?」
「さ、エルマ、早く殿下を手伝って、この場を片付けるわよ! 私たちにはやることがたくさんあるんだから」
イレーネはエルマの腕をきゅっと握り返して、いたずらっぽく唇の端を引き上げた。
「よくって? 二度は言わないから、一度で覚えるのよ。この状況の『後片付け』を済ませたら、私たちはなにがなんでも寮の部屋に引っ込むの。シャワーを浴びて、化粧も落として、最高に居心地のいい寝間着姿になったら、ベッドに寝そべりながら唐揚げを摘まむのよ」
それはさながら、彼女たちが出会った初日のような光景だ。
しかし、今、イレーネの突きつけるミッションは、実にささやかで、くだらなくて、親しさに溢れていた。
「私はお腹いっぱい食べるから、あなたはお腹いっぱいになるまで、私の謝罪を聞いてちょうだい。それが済んだら、薔薇ケモの推しについて意見を戦わせて、新刊のあらすじダービーをして、二次と三次におけるラウジノの差異について熱く語るの」
「全部付き合ってくれなきゃいやよ。拗ねるわ。あなたは私の――一番の友人なのだから」
あえて傲岸不遜に言い切ってみせると、エルマはその夜明け色の瞳を、大きく見開いた。
「一番の......」
「さ! 行きましょ」
言ってから恥ずかしくなってきてしまい、イレーネは今度こそ踵を返す。
にわかに慌ただしくなった聖堂。
大きく風穴を開けられた洞窟の天井からは、力強い太陽が、さんさんと祝福の光を降り注いでいた。
107 35. Shaba'S "Friendship" Is Troublesome (7)
That means Elma sorts things out.
"Does Trinitate still fail this quarter?
Ah.
To do so, Goode responded.
He excused Renate, who was staring around, and then turned to Elma and the others.
"This is a scandal. Trinitate will take the opportunity of this term to abolish the custom itself. Will the Holy Power Holders be exploited by the owners of evil ambitions ever again?"
Glittering blue and gray eyes captured Renate and the teachers as they stopped growing.
As he tightened his expression, he fell to his knees in front of Elma.
And he told Elma in a devout tone, like a knight who sacrificed his sword, or like a vow teacher.
"Elma. I can no longer dedicate the throne of Trinity to you, but you are undoubtedly the greatest Virgin of our time, the swordsman and the magician. After all, you healed your wounded life (Renate), defeated the horrible monster (Chelsea), and returned the harmful spirit to its rightful place."
"Um... is that what you're saying?"
"You must have been sent here for the prestige of Rouden. However, under these circumstances, the award ceremony of the Holy Grail can no longer be carried out on a large scale. If necessary, Trinitate will be abolished, but I will send King Luden a letter saying that you are the real champion of the chalice."
"Um...."
With all of a sudden, dedicated reverence, Elma is confused.
She raised her eyebrows and looked up at her boss, Lucas.
"In this case... will I be able to comply with His Majesty's orders...?
Lucas held his temples silently.
On the surface, the task of "getting trinitate" would be a "failure" - because the system of trinitate itself has been destroyed.
As Elma, it must be the perception that "I followed Lucas's orders to be mediocre."
But she did more to the benefit of Rouden than such a superficial task.
Stopped political opponents from exploiting Rouden and seized the weaknesses of other countries.
It was not a trinitate, but it left a strong impression on the audience and confirmed a substantial Aurelian apex.
(It's about my brother-in-law. At the time Chelsea sent in the request, she must have felt a little stinky. And then he threw us in.... so this is the result of a full score, no, "more than full score")
Really, it's great.
And... that sucks.
Lucas took his hands off his temples and pressed his lips hard against his thumb's back.
(In the end, even in the Holy Land of the Devil, Elma proved herself to be the most capable token.)
Elma, who had the ability to be separated from humans, was thought to be a demonic race.
Rather, the situation only increased the level of mystery and difficulty.
(It is said that people are entangled like demons, but have no evil magic powers, and freely manipulate animals and plants like saints, but it is not sacred power. Who the hell is this guy?)
It's just that hybrid, and unfortunately there wasn't anything here that could tell you the right answer.
Lucas knows only one thing now.
It is because Elma is absolutely unusual and incredibly beneficial that she must protect herself from the exploitative hand that sneaks up anyway.
"------it's a dialogue."
Eventually, Lucas told him with a deep sigh.
"In my life, it's hard to judge. I'll talk to my brother-in-law and decide."
That's right. Dialogue.
Lucas looked around at the people in the cathedral.
Glide and Renate have been gone for thirty years.
Gino and Raul exchanged opinions and confirmed their friendship.
The difference between the two is just whether or not you heard what the other person said.
(Let's discuss it with my brother-in-law)
Instead of just rubbing your opponent's stomach into speculation.
It is time to abandon the mask of the stripped "Dodger, Politically Neglected King's Brother" and face his brother-in-law.
I am not just a token danced by his hand. Because you're a willing human being.
"For now, you can dress yourself up. I will rearrest Lord Chelsea."
Lucas picked up the glasses that had fallen near the altar and pressed them against Elma, turning his heel.
Coordinate the information to be circulated externally for the purpose of questioning the circumstances of the arrest and negotiating how to report to Rouden. The things to be done are like mountains.
Elma, holding her glasses to her chest, stared at Lucas as as she moved forward.
"Dialogue....."
I murmured.
Then I look around my neck at what I thought, and I see my friend standing there.
Irene glanced blurrily at the combination of Gwide and Renate, who were once again embracing each other, and Raul and Gino, who were talking to each other.
"Irene"
When he called, Irene raised her face.
In addition to the aftertaste of decay, the eyes had complex colors such as awkwardness and relief.
"... what?
"First of all, it looks like the mission is done. So... why don't you start now? Our Dialogue."
"Dialogue... Oh, yeah... Wait, wait, right now, in this situation?
Irene opens her eyes as if confused.
Looking around, Elma smiled reassuringly at her as she lurked.
"Don't worry. Having had a conversation experience with Renate, I am now able to deeply sensitize the spiritual world in any environment and with any partner."
"What!?
"If you're worried about the state of your body during meditation, I'll get you a ventilator. Or should we still wait for growth until we reach maturity?
"What dimension of dialogue are you looking for!?
Elma leaned her neck to Irene, who screamed unexpectedly.
"Of course... it's a 'normal' dialogue."
"Normal conversations don't start with meditation!
Elma, whose eyes were rounded, said Irene, "Yikes...! And he looked up to heaven, covering his face with his hands, but when he loosened, he lowered his hand.
"... that's enough. I'm prepared to take time."
Phew, you're drowning out a deep sigh.
Then I pulled up the edge of my lips and smiled bitterly.
"You're trying to be normal."
Elma opened her dawn eyes and shut up.
"I'm sorry, but 'conversation', which requires meditation, is not the kind of conversation I'm looking for. Let's change the time and place again. - Well, we can't just let our men work for His Highness. I need some help."
Irene tries to turn her heel back, shrugging her shoulders.
"... um..."
Elma grabbed her friend's arm as she tried to stay away.
"Um, wait."
Irene looks back surprisingly on her smooth skin.
Unusual, worried about what to do with her, Elma muttered again, licking her lips unconsciously.
For some reason, I felt I had to tell her something at this moment.
"Heart rate increased by 10% more than usual, blinking rate increased by 20%, gaze diverted, memories dramatically increased, and the daily average was plus 3.6 times more than usual."
"... yes?
The context leaves Irene with a confusing look.
Elma put her strength in her arms and spinned words that went on in haste.
Probably because he stood on the stage of his favorite novel and saw a real model of his favorite character.
Not sure how to react, Irene nodded ambiguously.
"Well, you've been watching...?
"Candy made from the liquid of a cannibal tree has the effect of calming down the mind and relaxing the tension in the body. So on my first day, I was wondering if Irene would be happy with me, and I made it."
Irene's eyes opened to unexpected words.
Elma stepped forward with her strength in her arms.
"Plants that grow up listening to singing are more nutritious than normal. It was in the Virgin's department that the plants were grown with the intention of being used for cooking. Deep-fried Hydra has a powerful nourishing effect. That's why... Irene said she loved eating so much... I made it to please her."
Elma glanced straight at Irene's face and said with a front-loaded look.
It was desperate.
Face with glasses off. The usual hidden dawn colored eyes are relaxed with rustic tension and shaking loosely.
Irene raised her eyebrows unconsciously.
Otherwise, tears that I don't know why would seep.
"I'm ashamed to say that the 'normal' way of interacting is still unclear. However, by diving into the spiritual world with Renato-sama, who became me and became a harmful spirit, I intended to train."
Elma kept talking with a fever.
I didn't even realize that my squeezed hands were trembling slightly or that my cheeks were dyed slightly red - so desperate and nervous.
Just say the word.
Whatever crap you do, whatever shameful it is, you have to put your honest heart on sound and tell it to the other person.
Perhaps that is what Renate, despised by the harmful spirit, has been wishing for for thirty years.
"Always cheerful Irene makes my eyes and heart beat unstable, and I feel dull in the blood flow behind my chest. Simulating Irene's pleasure shows that the frontal lobe activates. That's why... you were going to work hard on me."
If you're upset, you're worried.
I can work hard when I smile.
Elma doesn't know those words.
Because it was an emotion that wasn't in prison.
After all, Elma worried about what she continued to do, and once she sighed, she lowered her head deeply.
"I'm sorry I don't know 'normal'. I'm really sorry that Irene gets angry every time I mistake Normal. I'm sorry for worrying you all the time. It's still going to take a while to get to know" Normal "... but I don't know..."
Be a friend.
The last word was about to disappear.
Irene murmured briefly.
I didn't think I could let the other person feel the tremor in my voice.
"Stupid... both of us"
That's how she smiled bitterly.
Stupid, really.
I can't believe we were worried about each other, thinking about each other, not messing with each other, blaming ourselves for that.
It seems that the monologue was too small to reach the other person's ears.
Elma said, "What do you mean...?" Irene shook her head with a smile.
"Uncle Shota's friendship and the friendship of the blue fruit are both troubled by the mugnets."
"Uncle Shota...?
"Come on, Elma, let's help His Highness get this place cleaned up! We have a lot to do."
Irene grabbed Elma's arm back and pulled her lips up like a prank.
"Yawn? I won't say it again, so remember it once. Once we've 'cleaned up' the situation, we'll pull everything into the dorm room. Take a shower, take off your makeup, and when you're in your most comfortable nightgown, lie down in bed and pick fried chicken."
It's just like the first day they met.
But right now, Irene's mission was so small, silly, and intimate.
"I'm full, so listen to my apologies until you're full. Once that's done, let me fight over the rose chemo's conjecture, play Derby in the new magazine, and talk enthusiastically about the difference between the secondary and tertiary routines."
"I have to go out with all of you. I'm stubborn because you're my best friend."
Daring to speak arrogantly, Elma opened her dawn eyes wide.
"The best..."
"Let's go!"
After that, she became embarrassed, and Irene turned back her heel.
The cathedral was in a hurry.
From the ceiling of the cave, which had a large wind hole, a powerful sun was pouring down a light of blessings.
The Unbound World’s “Normal” is Difficult
シャバの「普通」は難しい
https://www.novelupdates.com/series/the-unbound-worlds-normal-is-difficult/
Action Adventure Comedy Fantasy
Adapted to Manga Beautiful Female Lead Calm Protagonist Female Protagonist Maids Overpowered Protagonist Prison R-15 Royalty
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中村 颯希