実在しました
エルシュタットをあとにして1週間――。
「ついに到着じゃな!」
飛空艇と列車を乗り継ぎ、俺たちは最東端の町ランジェにたどりついた。
ランジェは落ち着いた雰囲気の町だった。
山のふもとに築50年くらいありそうな家々が建ち並んでいて、そこかしこに田畑が広がっている。
「遺跡はあの山の向こうにあるんじゃったよな?」
「うん。遺跡まであと5kmってところだよ」
「このまま直行するのかしら?」
「そのつもりだけど......疲れてるなら明日でもいいよ」
ノワールさんの地図によると、魔王は遺跡から動いてないし、封印は解けていないはずだ。
遺跡に石碑があると思うといてもたってもいられないけど、1日くらいなら休憩しても問題ない。
ノワールさんが疲労で石碑を読み間違えでもしたら大変だしな。
「疲れてないわ。だけど、出発する前に聞いておきたいことがあるわ」
「聞いておきたいこと......?」
って、なんだろ?
「魔力を手に入れたら、貴方はどうするのかしら?」
「もちろん大魔法使いになるために修行するよ!」
修行に修行を重ね、魔力を高め、いつかアニメキャラクターみたいにど派手な魔法を使いこなせるようになる。
それが前世の頃からの夢で、魔法使いになったあとの目標だ。
そのためにはガンガン魔法を使って、魔法を使うコツを身につけないとな!
「アッシュがすぐに修行を開始できるように、わしらも早く
「俺も完成が楽しみだよ! でも無理のないペースでいいからね」
できれば師匠たちには俺のことではなく、自分たちのことに余生を使ってほしい。
師匠たちはこれまでの人生を魔王討伐に費やしたのだ。
この先に控える魔王を倒せば、師匠たちの努力は報われる。
俺のために時間を割いてくれる気持ちは嬉しいけど、自分たちのやりたいことをやってくれたほうがもっと嬉しい。
......でも、そんなことを言うと師匠たちはがっかりしてしまうかもしれないので、心に留めておく。
「修行って、具体的にはなにをするのかしら?」
「世界中を旅して、いろんな魔法使いと話をして、そして......いろんな魔物と戦うよ」
まずは地図に表示されていた赤点のひとたちに会ってみようと思っている。
ノワールさんより強いってことは、かなり優秀な魔法使いってことだからな。
きっとためになる話が聞けるだろう。
「いろんな魔物と戦うということは、卒業後は魔法騎士団に所属するのかしら?」
「いや、所属はしないよ」
メルニアさんに勧誘されたけど......みんなが期待しているのは武闘家としての俺だ。
だけど、俺は魔法を使いたいんだ。
それに定職に就いたら、旅ができなくなるしな。
だから俺は定職に就かず、自由気ままに暮らしたいのである!
「要するに、卒業後は冒険家になるってことさ」
キュールさんも冒険家として生計を立ててるし、きっとなんとかなるだろ。
お金もけっこう貯まってるしな。
「その冒険、私もついていきたいわ。......だって、私にはなにもないもの」
「なにもない?」
ノワールさんはうなずいた。
「エファには家族がいるわ。フェルミナには夢があるわ。だけど、私には貴方と『外カリッ、中もふっ♪ もっちりもちもちほっぺがとろける夢のめろめろメロンパン』しかないわ」
......なるほどね。
ノワールさんには俺とメロンパンしかない。
つまり卒業と同時に、どちらも失ってしまう――なにもなくなってしまうってことか。
メロンパンなんてそこらの店で売ってるけど......ノワールさんにとって特別なのは購買限定販売の『外カリッ、中もふっ♪ もっちりもちもちほっぺがとろける夢のめろめろメロンパン』だけなのだ。
「......製造工場で働くとか、どうかな?」
「それも考えたことがあるわ」
ああ、考えたことはあるんだ。
「だけど、熟考の末に諦めたわ。パン工場で働くと、貴方に会えなくなるもの」
「ノワールさん......」
ノワールさんは、メロンパンを捨ててまで俺を選んでくれた。
だったら、断るわけにはいかないな。
「俺と来ても退屈かもしれないけど、それでもいいなら大歓迎だよ」
一人旅より二人旅のほうが楽しいしな。
「退屈ではないわ。だって、貴方といると楽しいもの」
「決まりだね。そうと決まれば、なんとしてでも魔力を手に入れないとな! そして大魔法使いになるんだ!」
「私はちゃんと卒業できるように勉強するわ」
そうして決意表明をした俺たちは、遺跡へと向かって歩きだしたのだった。
◆
ランジェをあとにして3時間。
ノワールさんの地図を頼りに山を越え、草原を歩いた俺たちは、地下遺跡へと続く階段を発見した。
「いよいよ、最後の遺跡か......」
いままではテンションが上がったけど、今回は発見の喜びより緊張感のほうが強い。
この遺跡で魔力が手に入らなかったら、ふりだしに戻ってしまうのだ。
だけど、いつまでも緊張しているわけにはいかない。
俺はランプを手にして階段を降り、通路に出る。
西の遺跡では壁に石碑が埋まっていたので、見落とさないように注意しながら歩いていく。
......けっきょくなにも見つからないまま、通路の最深部にたどりついた。
相変わらず、壁にはびっしりと解読不能の文字が刻まれている。
「読むわ」
そう言って、ノワールさんはじっと石碑を見つめる。
「......ここにいる魔王は、世界最強だわ」
ややあって、ノワールさんはつぶやいた。
「世界最強? それって、世界最硬とか世界最速みたいな意味で?」
これまでの魔王は世界最硬や世界最速などの異名を持っていた。つまり今回の魔王は、世界最強という異名を持っているのだ。
いままでの魔王は『世界最速こそが世界最強だ!』みたいな言い方をしてたけど......今回の魔王は純粋に強いってことなのかな?
これは期待が高まる。
あまり考えたくはないけど......もしこの石碑に魔力獲得に関する手がかりが記されていなかったとしても、強敵に立ち向かうことで精神的な成長を遂げ、
正直魔王には期待していなかっただけに、魔力獲得のチャンスが増えた気分だった。
とはいえ、石碑に手がかりが記されているなら、それに越したことはないんだけど。
「ほかにはなんて書いてある?」
「「......実在したのか」」
俺と師匠がハモると、ノワールさんは不思議そうに首を傾げたのだった。
77 It Was Real.
One week after Elstadt...
"We're finally here!
We took the train with the airship and we reached the easternmost town of Lange.
Lange was a town with a calm atmosphere.
There are houses at the foot of the mountain that are likely to be built for about fifty years, and fields are spreading there.
"The ruins are over that mountain, right?
"Yeah. The ruins are five miles away."
"Do we keep going straight?
"I'm going to... but if you're tired, you can do it tomorrow"
According to Mr. Noir's map, the Demon King has not moved from the ruins, and the seal should not have been unsealed.
I can't even think there's a stone tablet in the ruins, but if it's about a day, I don't have a problem taking a break.
It would be difficult if Mr. Noir misread the tablet due to fatigue.
"I'm not tired. But there's something I'd like to ask you before you leave."
"What do you want to hear...?
What is it?
"What would you do if you got magic?
"Of course I'll train you to be a great wizard!
Train into training, increase your magic, and one day you'll be able to use magic as flashy as an animated character.
That's my dream from my last life, my goal after I became a wizard.
To do that, we need to use gangster magic and get the hang of using magic!
"We need to complete the magic wand (Withers Rod) as soon as possible so Ash can start training soon!
"I look forward to completing it too! But at an impossible pace."
I want the masters to spend the rest of their lives on themselves, not on me, if possible.
The masters spent their lives crusading for the Demon King.
Defeat the Demon King, who refrains from doing so, and the masters will be rewarded for their efforts.
I'm glad you're taking the time for me, but I'm more glad we did what we wanted.
... but keep in mind that saying that may disappoint the masters.
"What exactly does training do?
"Travel around the world, talk to all sorts of wizards, and... fight all sorts of demons"
I'm going to meet one of the red dots that was on the map first.
Stronger than Mr. Noir means he's a pretty good wizard.
I'm sure you'll hear stories that will help.
"Does fighting all sorts of demons mean you belong to the Magic Knights after graduation?
"No, I don't belong."
I was solicited by Mr. Melnia... but what we all expect is me as a militant.
But I want to use magic.
Besides, if you get a job, you won't be able to travel.
That's why I don't get a quorum and I want to live freely!
"In short, after graduation, you'll be an adventurer."
Mr. Cule makes a living as an adventurer, too, and I'm sure he can handle it.
I'm saving a lot of money.
"I want to follow that adventure, too.... because I have nothing"
"Nothing?
Mr. Noir nodded.
"Efa has a family. Fermina has dreams. But all I have is you and" Melon Bread with a Melting Dream with a Chicken Cheek and a Chicken Cheek. "
... I see.
Mr. Noir has nothing but me and melon bread.
I mean, at the same time as you graduate, you lose both - you mean you lose everything?
I sell melon bread in those stores... but the only special thing for Mr. Noir is the "Melon Bread of Dreams with Chicken and Mochi Cheeks Melting", which is available exclusively from Purchasing.
"... working in a manufacturing plant or something?
"I've thought about that, too."
Yeah, I've thought about it.
"But I gave up after reflection. When I work in a bakery, I can't see you."
"Mr. Noir..."
Mr. Noir chose me until he dumped the melon bread.
Then you can't say no.
"You may be bored to come with me, but if that's okay, you're welcome."
It's more fun traveling alone than traveling alone.
"I'm not bored. 'Cause it's fun to be with you."
"That's settled. If that's the case, we have to get magic at all costs! And be a great wizard!
"I'll study so I can graduate properly."
That's how we made our decision. We walked to the ruins.
*
I've got three hours left of Lange.
We crossed the mountain relying on Mr. Noir's map and walked down the meadow, discovering a staircase leading to an underground ruin.
"Finally, the last ruins..."
Until now, the tension has increased, but this time the tension is stronger than the joy of discovery.
If we don't get magic in this ruin, we'll go back to the mundane.
But you can't be nervous forever.
I go down the stairs with the lamp in my hand and out into the aisle.
In the western ruins, stone tablets were buried on the walls, so I walk away with caution not to overlook them.
... I reached the deepest part of the aisle without finding anything.
As always, the walls are stamped with surprisingly indecipherable letters.
"I'll read it."
That said, Mr. Noir stares at the stone tablet.
"... the demon king here is the strongest in the world."
Somewhat, Mr. Noir snapped.
"The strongest in the world? Does that mean it's like the hardest in the world or the fastest in the world?
Until now, the Demon King had aliases such as the hardest in the world and the fastest in the world. In other words, this demon king has the alias the strongest in the world.
Until now, the Demon King said, 'The fastest in the world is the strongest in the world!' I used to say that... does this mean the Demon King is purely strong?
This raises expectations.
I don't really want to think about it... but even if this stone tablet doesn't contain clues about the acquisition of magic, you might grow spiritually and have a magic spot (Stiegel) to stand up to your mighty enemies.
Honestly, I just didn't expect it from the Demon King, but I felt like I had an increased chance of acquiring magic.
Though, if the stone tablet has a clue, I've never been over it.
"What else does it say?
""... did it exist ""
When me and my master got hammered, Mr. Noir leaned his neck strangely.
The World’s Strongest Martial Artist who has Worked too Hard, Survives in the Magic World With Ease
努力しすぎた世界最強の武闘家は、魔法世界を余裕で生き抜く。
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