第5話 マヌーノの女王(前編)《イラスト:子マヌーノ》
1
上から何かが落ちてきた。
バルドの頭をめがけて。
カーズが抜く手も見せずに魔剣を一閃させ、落下物を斬り裂いた。
トゲムツデだ。
カーズのおかげで溶ける液を頭にかぶらずに済んだ。
それはいいのだが、飛び散った体液が肩にべっとり掛かった。
まったく樹海というのはいやらしい所だ。
ロードヴァン城から樹海までは三十日ほどで着いた。
体調は思ったよりよく、カーズとの二人旅は驚くほどはかどった。
何よりユエイタンとサトラが疲れ知らずの疾駆をみせた。
には、すでに新たな住人が住み着いて、ちょうど対岸のヒマヤから到着した船の荷を下ろしていた。
バルドの顔を知った者がいなかったようなので、これ幸いと食料だけを買うと、そのまま川沿いに北上したのである。
トゲムツデというのは、バルドが勝手にそう呼んでいるだけのことで、本当の名は知らない。
まるで六本指の巨人の手を手首から切り落としたような姿をしており、極彩色のトゲに覆われているのでそう呼ぶことにした。
一見、高い高い木の枝に成ったとげ付きの木の実のようにみえる。
実際にはこれは生き物で、木の実に見えるのは擬態である。
獲物が下を通れば落下してくる。
そして体をばくりと開く。
ちょうど巨人が握り拳を開いたように。
そしてぬめぬめとしたいやらしい体で獲物に取りつき、じわじわと体が溶ける液を出して相手を溶かし、食っていくのである。
振り払えばよさそうなものだが、どうもトゲムツデの出す溶解液には瞬間的に相手をしびれさす効果があるようだ。
目の前で大きな猿が食われているのを目撃したが、けいれんしながらも体を動かせないでいた。
生きながら溶かされて食われるというのは、ぞっとしない話だ。
この樹海というのは、こうしたおぞましい生き物でいっぱいだ。
しかも足場がじめじめしており、所々では急に体が沈んだりする。
今もしかたなく馬から下りて歩いている。
奥に踏み込んで生きて帰った者はないといわれる秘境である。
な場所にあるすこぶるつきの不気味な場所を訪れるような者はめったにいない。
その樹海を、バルドはひたすら奥に進んでいる。
はっきり当てがあるわけではない。
マヌーノの女王の居場所を正確に知っている者などいないのだ。
2
マヌーノは、他の多くの亜人たちと違い、部族を持たないようだ。
全員が一つの集団なのだ。
その集団を統括するのが〈女王〉と呼ばれる存在である。
パルザム王宮で調べた資料を信じるとすれば、すべてのマヌーノは女王の子である。
女王がその内容は秘匿されているところのおぞましい行為の果てに、ヤンバカルパの巨樹に巻き付き、無数の卵を産み付ける。
そうしてマヌーノが生まれる。
マヌーノはすべて女である。
いや、この言い方は正しくない。
人間でいえば女にみえるような姿をしている。
マヌーノ同士は結婚もしないし子もなさないのだから、男は必要ないのだが、それでいえば女も必要ない。
ただマヌーノの姿は、乳房にみえる器官もあり、髪の長い女にみえるような頭部をしてもおり、人間からみれば女にみえるのだ。
といってもバルド自身はマヌーノを見たのはロードヴァン城での防衛戦が初めてだったし、ずいぶん遠くから見たので、はっきりした姿など分からなかったが。
マヌーノたちがどれほど遠くにいても、女王は命令を伝えられるようだ、と資料にあった。
そう思うほかない出来事があったのだろう。
人間がマヌーノを嫌悪し恐れる理由は、しかしこうした奇怪な生態にあるのではない。
ありとあらゆる生き物は、マヌーノの邪眼ににらまれたら身動きができなくなる。
そしてマヌーノの命令通りに動く人形になってしまう。
そのくせ自分自身では支配されているとも気付かず、いつも通り自分で判断し行動していると思い込む。
古来からいわれる、この奇怪極まる能力が、人間をマヌーノから遠ざけてきた。
幸いなことに、マヌーノのほうでも縄張りを侵さないかぎり、人間に敵対することはない。
だから人とマヌーノは、もう何百年もお互いに干渉することなくやってきた。
そのはずなのである。
だがマヌーノは、今回人間を襲った。
あの戦場で見た光景は、マヌーノが魔獣たちを操り人間を襲わせたとしか思えないものだ。
グリスモ伯爵の供述でも、マヌーノが魔獣の軍団を調えている、とあった。
なぜマヌーノはそんなことをしたのか。
それをどうしても知りたいと、バルドは思った。
知らなければならないと思えるのだ。
そしてまた、マヌーノに生き物を支配する不思議な力があるというのが事実であるとすれば。
それは人間にも有効なのではないか。
自分の意志で王に毒を盛ったといいながら、その理由を説明できない侍医。
ジュールラントを襲っておきながら、敬愛の心は失っていないという伯爵。
それはまるで誰かに意志を支配され、記憶を操られてでもいるかのようだ。
彼らの行いに、マヌーノの不気味な能力が何か関係しているのか。
そしてまた、あのあまりにも多すぎる魔獣の大群。
あれはどこから連れてきたのか。
同じような群れがどこかに潜んでいるのか。
こうした疑問は、放置しておいてよいものと思えない。
だからバルドはマヌーノの女王に会うことにしたのだ。
質問をすべき相手がいるとすれば、それはマヌーノの女王のほかにない。
今日は四月十二日だとバルドは思っていたが、カーズは十一日だという。
こういうことは、旅をしていればよくある。
たぶんカーズのほうが正しい。
体もまだ少しふらふらするし、頭にも薄いもやがかかったような状態だ。
自分よりはカーズのほうが当てになる。
ここにはジュルチャガはいない。
ジュルチャガには別の命令を与えた。
テューラとセイオンの調査だ。
両方の国の都がどうなっているか、それを調べに行かせた。
一介の盗賊に対して少し無理な命令かもしれない。
できる範囲で構わないから調べて来てくれと頼んだ。
とにかく信頼できる情報が少なすぎる。
本当にテューラとセイオンは、シンカイの武力に屈したのか。
屈したとして、シンカイは大した戦力を残していないと思われるのに、なぜ
シンカイがいかに大国であっても、ゴリオラ、ガイネリア、パルザムの三方面で同時に侵略戦を行うとすれば、テューラやセイオンに大軍を置けるはずがないのである。
置こうとはしないはずだといってもよい。
侵略は少数精鋭でできることもある。
相手の虚を突けば、それは可能だ。
しかし反乱反抗を押さえて支配を続けるには膨大な兵力がいる。
新たな政治を行い、徴税や住民の管理を行うとすればなおさらである。
いったいそこはどうなっているのか。
現状がどうなっているのかを調べておかなければ、ここから先の展開を予想することができない。
正しい知識に基づく予想こそが、効果的な対応を可能にするのだ。
テューラとセイオンの真実を知ること。
これが先決である。
4
体に張り付いたヒルをはがしながら、沼の横を通り過ぎようとした。
カーズが立ち止まって沼の中心を見ている。
それに気付いてバルドも立ち止まった。
濁った水から何かがぬうっと出てきた。
人の頭だ。
頭部が水の上に出て、そして目が水の上に出た。
小さな目だ。
まっすぐバルドのほうを見ている。
そのままこちらにゆっくりと近づいて来る。
静かに波紋を描きながら。
そして岸辺近くまで来て止まった。
ちゃぷちゃぷ。
水を揺らしてそれは体を持ち上げた。
小さな小さな顔だ。
幼い少女の顔だ。
長い髪は水にぬれてべっとりと顔に張り付いている。
鼻は小さい。
口も小さい。
その次にはあごと首が現れると思ったバルドの予想ははずれた。
あごや首と呼べるほどではないわずかなくぼみがあり、肉色の体はそのまま下に続いている。
やがて二つの乳房が現れた。
乳首はない。
人間に似ているのはそこまでだった。
その下には長い長い体が続いており、それは蛇のようなうろこに覆われている。
マヌーノである。
マヌーノは、バルドの腹辺りの高さまで頭を持ち上げると、そこで水から体を突き出すのを止めた。
バルドとの距離は十歩もない。
こうして近くから見てみると、マヌーノの顔は人間よりずっと小さいことが分かる。
少女というより幼女というべきか。
どうしてこんな奇怪な生き物が生まれたのかと考えたが、もしかしたらそれはあちらの台詞かもしれない。
人間であれば腕があるはずの位置にあるものを、マヌーノはじゃばりと広げた。
それは翼、いや魚のひれに似ている。
こうもりの羽にも少し似ているかもしれない。
半透明の膜の中に細い血管のようなものが葉脈のように走っている。
魚のひれであれば骨がある部分には奇怪な触手のようなものが通っており、最上部の太い触手は先端部で幾本にも分かれてうねうねとうごめいている。
《人間》
バルドは、はっとした。
頭の中に、声のようなものが聞こえたのである。
耳に聞こえるのは、しゅわりしゅわりという不気味な音だけであり、この声は口から発せられた言葉ではない。
《人間。
われはお前を知っている》
バルドは口に出して、お前はマヌーノか、と訊いた。
それは通じたようで、奇怪な蛇女の亜人は、
と答えを返してきた。
バルドは続けて、ではお前がマヌーノの女王か、と訊いた。
とそれは答え、こう続けた。
《お前はわれと仲間に与えられた呪縛を解いた。
ゆえにわれはお前がわれらの国に足を踏み入れるのを許そう。
女王の寝所に向かうのを許そう》
そして、右のひれを畳み、左のひれで、ある方向を指した。
バルドはその方向を見た。
何があるというわけでもなく樹海が続いている。
この方向に進めばよいのだろうか。
振り返ると、すでにマヌーノは沼に沈み始めていた。
バルドははっとして、待てっ、訊きたいことがある、と言った。
だが、マヌーノは、
長くは抑えられぬ》
と言い残し、そのまま沈んでいった。
見る間にその姿は水に没し、水面に残った波紋だけが、今の
バルドとカーズは、教えられた方角に進んだ。
それからも水辺を通るときには何度もマヌーノが現れ、進むべき方向を教えてくれた。
歩きながらバルドは、マヌーノの言葉を反すうしていた。
お前はわれと仲間に与えられた呪縛を解いた。
バルドがマヌーノたちの呪縛を解いたという。
そういわれて思い出す光景がある。
古代剣から流れ出た光の奔流が魔獣の群れを打ち据えたときのことだ。
あのあと、かすれゆく意識の中で、不思議な光景を見たような気がする。
押し寄せる川熊の魔獣たちの体から、何か光の塊のようなものが飛び出して天空遙かに舞い昇っていった。
そんなものを見たような気がするのだ。
頭痛と耳鳴りと体中の痛みとだるさの中で精神が焼き切れる寸前の幻のような光景であるから、確かなこととはいえない。
しかし、そんなものを見たような気がする。
空を舞う何百という光の生き物。
だがそのことと、マヌーノたちの呪縛を解いたということは、どうつながるのだろう。
ジュルチャガのいうところでは、古代剣からあふれた光はマヌーノたちにも届いていたというが。
バルドは死んだ先代ゼンダッタの言葉を思い出した。
古代の魔剣は神霊獣が宿る剣である。
神霊獣はそれぞれ姿形も能力も違う。
だから本当の魔剣は、それぞれ固有の力を持っているといわれる。
そうゼンダッタは言った。
この古代剣には。
わしがスタボロスと呼ぶこの鉈剣には。
魔獣の呪いを解き、マヌーノたちを縛る呪いを解くような力があるのか。
そんなことを考えながら樹海を進んだ。
樹海に入ってから十二日目、つまり四月十六日、バルドたちはマヌーノ女王のもとに着いた。
イラスト/マタジロウ氏
105 Episode 5: Queen Of Manuno (Part 1): Illustration: Son Manuno
1
Something fell from above.
Turn Baldo's head.
He flashed his demon sword without even showing Cars his hand to pull out, slashing and tearing apart the fallen object.
It's a togemzde.
Thanks to Cars, I didn't have to wear the soluble solution over my head.
I hope so, but the splashed fluid hung on my shoulder.
The tree sea is a nasty place at all.
From Rhodvan Castle to the Tree Sea we arrived in about thirty days.
I was in better shape than I thought and my journey for two with Cars was amazingly long.
Above all, Uytan and Satra showed tireless disease.
A new resident had already arrived in Tri's Tsu (Minato) to unload the ship that had just arrived from Himaya on the opposite shore.
It seems that no one knew Baldo's face, so fortunately, when he only bought food, he went straight north along the river.
Togemzde is just what Bardo calls it on his own, and I don't know his real name.
He looked as if he had cut off the hands of a six-finger giant from his wrist and decided to call him that because he was covered in polar-colored lizards.
At first glance, it looks like a nut with a straw formed into a tall tree branch.
In fact this is a creature, it is a pseudo that looks like a nut.
If the prey passes underneath, it falls.
And then he opens his body in a whirlpool.
Just like the giant opened his fist.
And with a muddy, nasty body, he takes his prey, and twitches his body out a dissolving liquid, and melts and eats his opponent.
It seems like it would be nice to shake it off, but thanks. The lysate that Togemzde gives has the effect of numbing the target instantly.
I witnessed a big monkey being eaten in front of me, but I was convulsed but I couldn't move my body.
Being melted and eaten alive is an unsettling story.
This sea of trees is full of these different creatures.
Moreover, the scaffolding is stiff, and in all places, the body suddenly sinks.
I'm still walking down from my horse.
It is a secret that no one is said to have stepped into the back and returned alive.
Few people visit the most despicable and creepy places like this.
The sea of trees, Baldo is even going in the back.
It's not like I have a clear idea.
No one knows exactly where the Queen of Manuno is.
2.
Unlike many other sub-people, Manuno does not seem to have a tribe.
They're all one group.
It is called the Queen who presides over the group.
If we were to believe the material examined at the Palazzo Parzam, all the manunos are the sons of the queen.
The queen wraps her contents around the giant trees of Yambakarpa and lays countless eggs at the end of the various acts where they are kept secret.
That's how Manuno is born.
All manunos are women.
No, this is not the right way to say it.
She looks like a woman when it comes to humans.
Manuno doesn't marry each other, he doesn't have kids, so he doesn't need a man, but that doesn't mean he needs a woman.
It's just that Manuno has organs that look like breasts, has a head that looks like a woman with long hair, and looks like a woman from a human being.
Even so, Bardo himself had never seen Manuno before in his defensive battle at Rhode Van Castle, and since he had seen it from a long way away, he didn't know for sure what it looked like.
No matter how far away the manounos were, the queen seemed to be able to convey her orders.
I don't think so. I guess something happened.
The reason why humans dislike and fear Manuno is not in these strange ecologies, however.
Every creature will be unable to move if they are caught in the evil eye of Manuno.
And it becomes a doll that moves exactly as Manuno ordered.
I don't even realize that you are in control, and I assume that you are judging and acting on your own as usual.
This strange and extraordinary ability, said from time immemorial, has kept humans away from Manuno.
Fortunately, unless even Manuno invades the territory, he will not be hostile to humans.
So people and manunos have come without interfering with each other for hundreds of years now.
It should be.
But Manuno attacked a human this time.
The sight I saw on that battlefield is what I can only imagine Manuno manipulating the Warcraft and causing them to attack humans.
Even Count Grismo's statement said that Manuno was investigating an army of warcraft.
Why did Manuno do that?
I really wanted to know that, Bardo thought.
I think I need to know.
And also, if it is true that Manuno has a strange power over creatures.
Isn't that valid for humans, too?
A samurai doctor who can't explain why, hoping he poisoned the king at his will.
Count that you have not lost your heart of love while attacking Jules Rant.
It's as if someone is controlling the will and even manipulating the memory.
What does Manuno's creepy ability have to do with their deeds?
And also that massive bunch of too many warcraft.
Where did you bring that from?
Is there a similar flock lurking somewhere?
I don't think you can leave these questions alone.
That's why Bardo decided to meet the Queen of Manuno.
If you have someone to ask you a question about, that's none other than the Queen of Manuno.
Bardo thought it was April 12th, but Cars said it was the 11th.
This kind of thing is common if you're traveling.
Maybe Cars is more right.
My body still flutters a little, and I feel like I've been hurt by my head and thin skin.
I guess Cars is better than I am.
There is no Julchaga here.
I gave Jurchaga another order.
It's an investigation into Teula and Seion.
I sent him to find out what was going on in the capitals of both countries.
It may be a slightly impossible order against a bandit.
I asked you to look into it because I don't mind if you do as much as you can.
Anyway, too little information to trust.
Did Teula and Seion really succumb to Sinkai's force?
If he succumbs, why is Sinkai under control with promises when he seems to have left no great power behind?
No matter how powerful Sinkai is, if he were to carry out simultaneous invasion strategies on three fronts: Goliola, Gainelia and Parzam, there is no way he could put a large army in Teula or Saion.
It can be said that I'm not supposed to put it down.
Sometimes aggression can be done by a few elites.
If you poke your opponent's void, it's possible.
But there is a tremendous amount of force to hold back rebel rebellion and continue to dominate.
This is all the more so if we were to have a new politics, tax collection and the management of residents.
What the hell is going on there?
We cannot anticipate any further developments from here on out unless we find out what the current situation is.
Correct knowledge-based anticipation is what enables an effective response.
Knowing the truth about Teula and Seion.
This is the prerequisite.
4.
He tried to pass beside the swamp as he peeled off a hill sticking to his body.
Cars stops and looks at the center of the swamp.
I noticed that and Bardo stopped too.
Something came out of the cloudy water.
It's a man's head.
My head went out on the water, and my eyes went out on the water.
Little eyes.
I'm looking straight at Baldo.
I'm slowly approaching here as I am.
While quietly rippling.
And I came near the shore and stopped.
Chip, chap.
Shake the water. It lifted the body.
It's a little face.
It's a young girl's face.
Long hair is soaked in water and sticks to her face.
The nose is small.
Smaller mouth, too.
Bardo's prediction that his chin and neck would show up next fell off.
There is a slight indentation that is not enough to be called the chin or neck, and the flesh-colored body continues straight down.
Eventually two breasts appeared.
I don't have nipples.
That's all that resembles a human being.
Underneath it is a long, long body, which is covered in snake-like candles.
It is a manuno.
Manuno stopped sticking his body out of the water there as he lifted his head to the height of Bardo's abdomen.
The distance from Baldo is not ten steps.
If you look at it from close by like this, you can see that Manuno's face is much smaller than that of a human being.
Should I be more of a young girl than a girl?
I wondered how such a strange creature could have been born, but maybe that's that dialogue over there.
If you were human, Manouno spread out what was in the right position to have arms.
That's similar to wings, no fish strands.
Maybe a little like these feathers.
Something like a thin blood vessel runs like a leaf vein in a translucent membrane.
If it is a fishy strand, there is a strange tentacle through the part where the bone is, and the thick tentacle at the top is split into several pieces at the tip to make it look awesome.
Human.
Bardo was annoyed.
In his head he heard something like a voice.
The only thing you can hear in your ear is the creepy sound of shrewd, and this voice is not a word from your mouth.
"Human.
I know you. "
Bardo put it in his mouth and asked if you were Manuno.
It seemed to go through, and the strange snake-woman subhuman,
And I've returned the answer.
Bardo went on to ask if you were the Queen of Manuno.
And it answered, and went on like this.
"Thou hast lifted the curse which thou hast bestowed upon our companions.
Therefore I will allow you to set foot in our land.
Let's go to the queen's bedroom. "
Then folded the right strand, with the left strand, pointing in a certain direction.
Bardo looked in that direction.
Not that there's anything going on, but the sea of trees continues.
Should we move in this direction?
Looking back, Manuno had already begun to sink into the swamp.
Bardo said to stay and ask.
But Manuno,
I can't hold it for long. "
and left it to sink.
While watching, the figure is submerged in water, and only the ripples left on the surface of the water tell us that the present encounter (like this) is a real event.
Bardo and Cars went in the direction they were taught.
Then again and again Manuno showed up when he passed by the water, telling me the direction to go.
As he walked, Bardo was turning against Manuno's words.
You have broken the curse that we have bestowed on our people.
Says Bardo has broken the curse of the Manounos.
I have a sight to remember when they say that.
It was when a stream of light flowing out of the ancient sword struck a swarm of warcraft.
After that, I feel like I saw a strange sight in my faint consciousness.
From the bodies of the warcraft of the pushing river bear, something like a lump of light popped up and rose far into the sky.
I feel like I've seen something like that.
It is not certain because it is a visionary sight near burning out the spirit in headaches, tinnitus and pain and sagginess in the body.
But I feel like I've seen something like that.
Hundreds of light creatures dancing in the sky.
But how does that connect to the fact that we have broken the curse of the Manounos?
At Jurchaga's place, the light flowing from the ancient sword had also reached the manunos.
Bardo remembered the words of his dead predecessor Zendatta.
The ancient Devil's Sword is the sword in which the Divine Spirit Beast dwells.
Each divine spiritual beast has a different figure and ability.
So true demon swords are said to have their own unique power.
Yes, Zendatta said.
For this ancient sword.
To this sword I call Stabolos.
Do you have the power to break the curse of the Warcraft and to break the curse that binds the Manoonos?
I proceeded through the tree sea thinking about that.
On the twelfth day after entering the Tree Sea, that is, on the sixteenth day of April, the Baldos arrived under Queen Manuno.
Illustration/Mr Matajiro
The Old Knight of a Frontier District
辺境の老騎士
https://www.novelupdates.com/series/the-old-knight-of-a-frontier-district/
Adventure Drama Fantasy
Adapted to Manga Beasts Calm Protagonist Cooking Dragons Elderly Protagonist Famous Protagonist Fantasy World Herbalist Knights Limited Lifespan Male Protagonist Medical Knowledge Merchants Mythical Beasts Nobles Protagonist Strong from the Start Quirky Characters Religions Royalty Schemes And Conspiracies Sentimental Protagonist Spirits Sword Wielder World Travel
https://ncode.syosetu.com/n5011bc/
支援BIS