第240話~ここで会ったが百年目~
「帝国からの使者ねぇ......どう思う?」
シルフィとの通信を終え、エレンに聞いてみる。通信を聞いていたエレンは既に難しげな表情をしていた。
「早すぎますね。メリナード王国の情勢が聖王国を挟んだ向こうにある帝国に伝わるには数ヶ月か、下手をすれば半年はかかる距離です。しかもそれだけの期間と距離を経由すると情報も不確かなものになるはずですから......」
「情報が向こうに伝わって、それを検討して使節団を編成し、そしてメリナード王国に向かわせるとなると......どう考えても計算が合わないよな」
解放軍がメリネスブルグを占拠して聖王国からの討伐軍を撃退してからまだ半年どころか一ヶ月ほどしか経っていない。アーリヒブルグを占拠してから、という話だとしても半年は経ってない筈だ。
「そうなりますね。ですが......」
「ですが?」
「帝国のすることは予想が付きませんから。一見無駄で無意味な行動に見えるものが後々の布石だったり、相手の意図を潰して失敗させた筈なのに、その失敗に見えた行動が後の布石になっていたりという感じで」
「なるほど。それはつまり現地に向かってその使者とやらと顔を合わせないことには始まらないと言うか、考えるだけ無駄ということだな?」
よくわかった。で、だ。
「俺はグランデと一緒にメリネスブルグに戻ることになるけど......」
「私も一緒に戻ります......と言いたいですが、ダナン様だけにこちらを任せるわけにはいきませんから」
「アドル教側のまとめ役も必要だものな」
「はい。私達はこちらに残ります」
エレンがそう言いながらアマーリエさん達の方に視線を向けると、アマーリエさんとベルタさんも頷いた。
「妾はコースケを運べば良いんじゃな?」
「頼めるか?」
「うむ、造作も無いぞ。すぐに飛ぶか?」
「いや、ダナンに一言断ってからにする。というか今すぐ飛んでいったらダナン達が干上がる」
エアボードを使ってある程度の物資などは運んでいるが、俺が持っている量のほうが遥かに多い。グライゼブルグで活動している時に倉庫を作って物資の集積はしておいたが、ダナンに確認をしておいたほうが良いだろう。
「そうしてください。国内平定の為に動いている私達が資金難や食糧難で立ち往生なんて笑い話にもなりません」
ダナンとの話し合いを終え、いくつか新しく建てた倉庫に食料武器矢玉弾薬その他の補給物資をぶちこみ、事務方に宝石の原石やミスリルなどの換金性の高い物資や現金などの活動資金を渡した俺はグランデと共にメリネスブルグへと飛んだ。ザミル女史もついてこようとしたが、エレン達の護衛に残ってもらった。あっちに戻れば警護の手に関してはいくらでもあるしな。
しかしエアボードもなかなかに足が早い乗り物だが、流石に空を飛ぶグランデとは勝負にならないな。あらゆる地形を無視し、高速で飛行するわけだからな。
そのうち飛行機めいたものも作ってみたいなぁ。風魔法を使った推進装置はあるんだから、あとは浮力をどう確保するかだよなぁ。やっぱり魔法的な手段を用いるのがベターだとは思うんだけど。
うーむ、やはりここはファンタジーの定番、飛空艇の開発に着手すべきだろうか? 俺のクラフト能力では流石に大きな飛空艇は作れないと思うんだよなぁ......大型の乗り物を作るための専用作業台のようなものの開発を目指すべきか?
などと考えている間にメリネスブルグが見えてきた。え? 使者については考えないのかって? エレンをして考えるだけ無駄と言わしめる連中のことに関して俺が考えても仕方ないよね。俺が帝国について知っていることなんて、聖王国と戦争をしている多種族国家だってくらいのことだし。
ぶっちゃけ聖王国を通っても片道数ヶ月の国なんて遠すぎて興味も沸かなかったよ。
「コースケ、降りるぞ」
「わかった。気をつけてな」
「うむ、任せておけ」
グランデが降下を開始する。うーん、降下する時のこの内臓がゾワゾワする感じは本当に慣れないな。目的地に着いてから急降下するんじゃなく、目的地に向かって徐々に高度を下げていけばこうはならないんだろうな。今度グランデに提案してみよう。
グランデが着陸したのはメリネスブルグの王城の中庭だ。誰にも咎められることがなかったのは飛んできたのがグランデだとわかっていたからだろう。今後のことを考えると防空体制も整えたほうが良いかな? 流石にまだ早いか? 一応対空機銃や機関砲の開発だけは進めておくとしよう。やんわりと研究開発部にも提案しておこうかな。
「ありがとうな、グランデ」
「これくらいなんでもない。だが何かくれるなら貰ってやらんでもないのじゃ」
「何が良いかな? よし、これだ」
エルフの蜜酒を作る際に使う花蜜を練り込んだ飴玉をグランデの小さな口に放り込む。こら、バリボリと音を立てて齧るんじゃない。
「歯ごたえが良いの」
「食うものじゃないから。お口の中でコロコロと転がして舐めるものだから、それ」
「もう一個」
あーんと口を開けてくるので、もう一つ放り込んでやる。だからバリボリと食うなって言ってんだろォン? と、シルフィが居るであろう執務室に向かいながらグランデとじゃれていると、曲がり角の先からメルティが現れた。
「ヒェッ......」
「ひぅ......」
物凄い笑顔だった。笑顔なんだが、闘気というか怒気が溢れ出している。え? え? ナンデ!? メルティ怒ってるのナンデ!? 俺もグランデも悪いことはしてないぞ!? ぼくたちわるいこじゃないよ!
「よくもどってきてくださいました」
「お、おう......その、どうした?」
「ついてきていただければわかるかと」
メルティの張り付いたような笑顔が怖い。こころなしか話す言葉すらいつもと雰囲気が違う。なんというか、棒読み? 何かを必死に堪えているのがよくわかる。怯えたグランデが俺の背中に隠れて必死に俺の胴体にしがみついている。尻尾まで俺の足に絡みつけている。怖いのはわかるが、俺も動けないから放して。
怯えるグランデを引きずりながら怒気の溢れ出ているメルティの後ろをついていく。向かっている先は応接間のようだが......行く手を歩く人々が顔を引きつらせて壁に張り付いたり、急に引き返したり、手近な部屋に避難したりするのを何度も目撃することになった。そして何をやったんですか? みたいな顔を向けてくる。俺は何もしてないから。無実だから。だからその可哀想なものを見る目をやめろ。無事を祈ってくれるのは嬉しいけど、なんだか釈然としない。俺は悪くねぇ! 俺は無実だ!
「こちらです」
にこぉ......という笑みを浮かべたままメルティが扉をノックすると、中からシルフィの「入れ」という声が聞こえた。いつものシルフィの声じゃない。滅茶苦茶剣呑な雰囲気の漂う低い声である。
え? マジでなんなの? メルティが「失礼します」と室内に声をかけてから扉を開き、俺に例の笑顔を見せたまま中に入るように促す。すごく怖いので入りたくないが、ここで逃げたら後が怖いので覚悟を決めて入る。
そして応接室の中に入り、その中にいたうちの一人を見た俺はショートカットからポンプ式のショットガンを取り出し、素早くポンプアクションを行って薬室に初弾を装填した。
「ここで会ったが百年目、ってやつだな」
忘れもしないぞ。そのツラは。
「おおっと、今の俺はヴァリャーグ帝国の使節団の正式な一員だ。そいつの威力は知ってるが、そいつを向けるのは色々と問題があるぞ」
銃口を向ける前にそう言われ、手を止める。俺にそう言って両手を上げ、笑みを浮かべているのは言葉そのままの意味でキツネ顔のクソ野郎であった。
メルティやシルフィが怒気を発している理由がこの上なくよくわかった。シルフィやクソ狐に先に目が行って気づかなかったが、この応接室にはアイラやレオナール卿もいた。どちらも表面上は平静や無表情を装っているが、抑えきれない怒気や敵意が滲み出している。
「久しぶりだな、コースケ。元気そうで何よりだ」
「どの面下げて言ってやがる、このクソ狐が」
俺達の敵意や怒気を一身に受けてなお笑みを浮かべるクソ狐――キュービに俺はそう吐き捨てた。
241 Episode 240: The Hundred Years Of Meet Here
"A messenger from the Empire... what do you think?
Finish communication with Silfi and ask Ellen. Ellen, who was listening to the communication, already had a difficult look on her face.
"It's too soon. It will take months or six months for the situation in the Kingdom of Merinard to spread to the empire beyond the Holy King's kingdom. Moreover, the information should be uncertain after that time and distance....."
"If the information is passed on, we consider it, we form a mission, and then we send it to the Kingdom of Merinard... no matter what we think, it doesn't make sense."
It's only been six months, maybe a month, since the Liberation Army took over Merynesburg and defeated the crusaders from the Holy King. It shouldn't have been six months since we took over Arihibourg.
"That's how it will be. But...."
"But?
"I can't predict what the Empire will do. Something that seemed to be futile and pointless at first glance was a later stone, or something that seemed to fail was a later stone, even though it should have crushed the other party's intentions."
"I see. Doesn't that mean we can't start without face-to-face contact with the messenger on the ground, or just thinking about it is futile?
Very well. So, here it is.
"I'm going back to Merlinesburg with Grande...."
"I'm going back with you... but I can't just leave you to Da Nang."
"I also need a moderator on the Adolese side."
"Yes, we will stay here"
As Ellen turned to Amarillier and the others, Amarillier and Berta nodded.
"Shouldn't concubines carry koske?
"Can I ask you something?
"Hmm, there's nothing to make. You want to fly right now?
"No, just say no to Danang. I mean, if you fly right now, Danang and the others will dry up."
I use the airboard to carry a certain amount of supplies, but I have a much larger amount. I built a warehouse and stockpiled supplies while I was working in Griselburg, but it would be better to check with Danang.
"Please do. It's not funny that we're stuck in the middle of a domestic peace struggle with money or food."
I finished my discussions with Da Nang, dumped food weapons, arrows, ammunition and other supplies in some newly built warehouses, and handed over cash and other highly exchangeable supplies such as gemstones and mythrills to the clerk. I flew with Grande to Melinesburg. Ms. Zamir tried to follow me, but Ellen and the others stayed with him. If I go back there, I'll have plenty of security.
But the airboards are a pretty fast ride, too, but they don't compete with the Grande flying over the boulders. They ignore every terrain and fly at high speeds.
I'd like to make something for the plane sometime. I have a propulsion system that uses wind magic, so I wonder how to secure buoyancy. After all, I think it's better to use magical means.
Hmm, should we start developing a fantasy classic airship here? I don't think my craftsmanship is capable of making a large airship on boulders... should I aim to develop something like a dedicated workbench for making large vehicles?
While I was thinking about it, I saw Merynesburg. What, you don't think about the messenger? I can't help thinking about the people who say it's useless to think about Ellen. What I know about the Empire is like a multiracial nation at war with the Holy King.
Even though I was passing through the Holy King's Landing, I wasn't interested in a country that was too far away for a few months.
Koske, let's get out of here.
"Okay. Be careful."
Hmm, leave it to me.
Grande starts descending. Hmm, I'm really not used to how this gut feels when it descends. I don't think this is going to happen if we gradually lower altitude toward our destination, rather than descending sharply after we reach it. I'll suggest it to Grande next time.
Grande landed in the courtyard of the royal castle in Merynesburg. No one could blame him because he knew it was Grande who flew in. Thinking about the future, should we set up an air defense system? Is it too soon for a boulder? Let's just move forward with the development of anti-aircraft guns and machine guns. I think I should suggest it to the R&D department.
Thank you, Grande.
"Nothing like this. But if you give me anything, I won't give it to you."
"What would be good? All right, here we go."
Throw candy balls with nectar into Grande's small mouth to make the elf's honey wine. Hey, don't roar with a rattling sound.
It's nice to have teeth.
"Because it's not something to eat. Because it's a licking thing that rolls and licks in your mouth."
"One more."
Umm, I'm gonna open my mouth, so I'm gonna throw another one in. That's why you're telling me not to eat it, huh? And as he was playing Grande toward the office where Silfi would be, Merti appeared from the corner.
"Hyah....."
"Hiu....."
What a smile. It's a smile, but the fighting spirit is overflowing. Huh? Nande!? Melty, are you mad, Nande? Neither I nor Grande did anything wrong!? We're not bad guys!
"Thank you for coming back."
"Oh, oh... well, what's wrong?
"I was hoping you'd follow me."
I'm afraid of Merty's sticky smile. The atmosphere is different from usual even words spoken only by the fluent. What do you mean, bar reading? I know exactly what you're desperately enduring. A frightened grande is hiding behind my back and desperately clinging to my torso. It's tangled up my leg to the tail. I know you're scared, but I can't move either, so let me go.
She dragged the frightened grande behind Merti, who was overflowing with anger. Looks like we're headed for the dock... but we've seen walkers pull their faces against the wall, turn around suddenly, and evacuate to a nearby room many times. And what did you do? He turned his face like that. I didn't do anything. Because I'm innocent. So stop looking at that poor thing. I'm glad you're safe, but I don't feel comfortable. I'm not bad! I'm innocent!
"This way."
When Merty knocked on the door with a smile... I heard Silfi's "in" voice inside. It's not Sylvie's usual voice. It is a low voice with a chaotic, sword-eating atmosphere.
Really? Merti "Excuse me," then opens the door and prompts me to go inside with the smile on my face. I don't want to go in because I'm so scared, but if I run away from here, I'm scared of the aftermath, so I'm ready to go in.
And I went into the reception room, and I saw one of them, and I took the pump shotgun out of the shortcut, and I quickly pumped the action and loaded the pharmacy with the first bullet.
"I've seen you here for a hundred years."
I won't forget. The rattles.
"Whoa, now I'm a full member of the Vallag Empire's mission. I know what he's capable of, but there's a lot of trouble with him."
That's what they said before they pointed the gun at me, and I stopped my hand. That's what he said to me, raising his hands and laughing at me was a fox-faced son of a bitch in the sense of words.
I knew very well why Merti and Sylphie were angry. I didn't notice Sylvie or the fucking fox first, but there were also Isla and Lord Leonard in this reception room. Both pretend to be calm and expressionless on the surface, but are seeping with uncontrollable anger and hostility.
"Long time no see, Koske. I'm glad you're doing well."
"What the fuck are you talking about, you fucking fox?"
That's what I threw up in Cubi, a fucking fox who still smiles at us with our hostility and anger.
Goshujin-sama to Yuku Isekai Survival!
ご主人様とゆく異世界サバイバル！
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リュート