211 プライベートの時、ふとしたときに昔馴染みに会う
勝の機嫌がいいと南から聞いて幾日か。
今日はクリスマスイブ、ジングルベルと鈴が鳴るように今日の町並みは一層に色鮮やかなような気がする。
そんな日ではあったが、俺は一人街を歩いている。
「まさか、またここに来るとはな」
視線の先にあるのは昔スエラに差し入れでロールケーキを買った店だ。
当時、結構な時間並んだ記憶のある店は、クリスマスというシーズンもあって前よりも込み合っているように見える。
サンタクロースの格好をした店員が最後尾という看板を掲げ列整理をしている。
その長さは俺の記憶が正しければ前よりも長いように思える。
「はぁ、寒い中あれに並ぶのか」
気が重いと思いつつも、並ばないという選択肢はないためゆっくりと最後尾に並ぶ。
この店に来たのは当然、クリスマスパーティー用のケーキを買いに来たからだ。
料理が得意な勝も、着実に料理の腕を上げているヒミクも菓子関係は得意ではなく、作れるがどうせならとおいしいケーキを食べたいと二人して言い。
ほかの面々にケーキを作れるかと聞いたとことろ。
『自殺願望があるでござるか、リーダー?』
包丁を握ったのは何年前かと思い出す南。
『勝ほどうまくないわよ、私は』
料理はできるが一般レベルという北宮。
『先輩、思い出してほしいっす。俺たちの前の私生活を、料理なんて高尚な趣味持てるはずがないじゃないっすか』
遠い目でコンビニと切り離せない生活を送っていたと言う海堂。
俺も似たようなもので、焼きそばぐらいは作れるがケーキとなると話は別になる。
そして異世界組と言えば。
『ケーキというものは知っていますが、作り方は知りません』
ケーキという存在を食べたことのある方が少ないと言うメモリアを筆頭に。
『すまない主、今後に期待してくれ』
修業が足りないと悔しそうにするヒミク。
『私も、料理はできますがこちらの料理には詳しくないので』
勉強中だと言うスエラは、現在日本料理の方を学んでいるということで洋菓子には疎かった。
まぁ、一番期待していなかったが一応聞いた双子の天使は。
『『ケーキって何かしら?』』
存在の説明から始めなければならなかった。
こういう状況となると自然にケーキは買う方向に話が行き、店を決めることになるが。
その際にスエラが
『でしたら、前に食べたロールケーキというものが食べたいですね』
思い出したかのように俺の差し入れの内容を話したので、女性陣、北宮と南が店を調べ。
『リーダー、この店に男一人で並んだでござるか!?』
『うそ、この店なかなか買えなくて有名なお店なんだけど』
俺が安易に有名な店ならうまいという発想で買った店は女性陣二人にとってはかなりすごい店らしく。
今回も期待され、こうやって足を運んだわけだ。
だからと言って今回は何もせずに来たわけではない。
クリスマスとケーキという組み合わせ、まず間違いなく混むのは予想できた。
なので今回は事前に予約してきた。
「まぁ、その予約も並の努力じゃなかったんだがな......」
その予約を取るのもかなり苦労した。
有名な店だけあって予約するのもいろいろと制約がある。
まずワンホール以上のお買い上げの客しかだめだと言われ、何日前に予約しないといけなく、ほかにいろいろと説明され、最後の最後に予約が殺到した場合抽選になると聞いたときは別の店にしようかと思った。
まぁ、こうやって足を運んでいるということは無事に予約をとれたということなんだが。
「だれか連れてくるべきだったな」
列に並んでいるのは女性ばかり、そんな中予約したものを受け取りに来ているだけとはいえ肩身が狭い。
数少ない男性客もカップルできた人ばかり。
男一人でこの店に来ている男性は俺しかいない。
後悔は先に立たないと言うが、まさにその通りだな。
普段だったら煙草を吸ってこの空気をごまかすところだが、東京都内は指定した場所以外での喫煙は罰金がとられる。
こんな場所で吸ったものならまず間違いなく、追い出されるに決まっている。
「うちの会社は恵まれているってことなんだよなぁ」
口元が寂しいのをごまかすように独り言を小さくうなずき、普段はどこでも吸える環境が恵まれているのだと再確認し、上着の襟を寄せることで寒さをしのぐ。
最後尾と書かれた看板は後ろに流れているが、最前列まではまだまだ先だ。
もうしばらく時間がかかると、周りの女性からの視線に耐えながらスマホを手にする。
適当なニュースサイトでも見ようかと指の操作を進めようとしたが。
「あ、田中さんじゃないですか!」
「あ?」
その下がった視線はすぐに上げることになる。
自分で言うのもなんだが、田中なんて苗字は探せばいくらでもいる。
それこそ文字が違って読みだけ一緒というパターンがあるほど聞きなれた苗字だ。
この行列に並んだ客にいったい何人の田中がいるかはわからないが、この呼び声が俺を指していることはなんとなくわかった。
「あんたは」
「お久しぶりです! 何やっているんですかこんなところで、いやむしろ、男一人でなに並んでいるんですか」
「用事がなければ俺も並ぶつもりはなかった。相変わらずだな、川崎」
視線を向けた先には記憶の中から浮かび上がった名前の持ち主が敬礼し俺に挨拶してきた。
「元気が私の取り柄! ですからね! 私から元気をとったら、美人な女性しか残りませんって」
うるさそうでうるさくない。
絶妙な声量の声に聞き覚えがあり、その記憶を頼りに声のした方向を見てみれば案の定見覚えのある顔がいた。
川崎翠
前の会社の営業先で知り合った相手だ。
見てのとおり無駄に元気が有り余っていて、天真爛漫と言えば聞こえはいいが、時と場合によってはうるさいと称される女性だ。
俺よりも五つ下だったはずだが、小柄な体型のせいで幼く見え実年齢よりも若く見える。
綺麗というよりは幼さを残したかわいらしい顔立ち、ベージュのトレンチコートを身にまとい、明るめの茶髪を肩口で切りそろえ今もニコニコと笑顔を絶やさない彼女だ。
「本当に変わらんなお前は、俺は見てのとおりケーキを買いに来たんだよ」
「男一人で?」
「なんでその部分を強調するか知らんが、そのマジかこいつって顔止めろ。普通に腹が立つ。ったく、買い出しだよ。身内でクリスマスパーティーやるんだ」
「あれ? 田中さん、そんな暇できたんですか? 今頃デスマーチだと思ってましたが......正直、この列に並んでいるときの姿を見た時も他人の空似だと思っていたくらいですし」
相も変わらず正直なやつだと思いつつ、隠す必要もないかと思い正直に答える。
「ああ、お前は知らんかったのか。辞めたんだよ前の会社。それで今は別のところに世話になってる」
「えええ!? 田中さん転職したんですか!! どうりで最近会わないなぁって思ってましたけど!!転職理由は? まさかついにあの禿親父を殴り飛ばしちゃったんですか? それなら私的にはグッジョブって言いたいのですが」
「うるせぇ、殴ってねぇよ。それと、周りを気にしろ。騒ぐなら離れてくれ」
「あ、すみません」
列に並びながらの会話。
前後の同じ列に並ぶ女性からうるさいという苦情の視線をいただき、川崎はペコペコと頭を下げる。
「それで? わざわざ話しかけてきたのは昔話をしたかっただけか?」
「はい! ちょっと従弟と会う約束があって、時間まで暇だったのでブラブラしてたんですよ! そしたら知っている人がおもしろい場所に並んでいたので声をかけてみました!!」
「そうかい」
正直なのはいいがこうもはっきりと暇つぶしと言われるとすがすがしいとか、何言っているんだこいつとかいろいろ浮かんで微妙な気分になる。
たびたび相手の会社に顔を出して、話し合いをしていた時から思っていたが、なんとなく憎めないんだよなぁ。
「まぁ、俺も暇つぶしになるからいいんだが」
こちらとしても話し相手ができるのならちょうどいい。
男一人でこの長蛇の列に並ぶのも辟易していたところ、少し騒がしくなるがこの寒空の下なら逆にちょうどいいのかもしれない。
そう思って話そうと思ったが。
「川崎! 代わりに並んでていてくれ!!」
「え!? ちょ、田中さんって、足はや!?」
川崎の背後、ケーキ屋の反対側。
クリスマスプレゼントで買ってもらったのだろうサッカーボールを嬉しそうに振り回していたが拍子で少年の小さな手から離れてしまった光景が見えてしまった。
普段の訓練の成果か、そのあとの展開がわかってしまった俺は考えるよりも先に素早く反射的に動き出していた。
ボールは勢いのまま車道へ、そして子供はそれを追いかける。
鍛えられた目はその光景を的確にとらえ、少年に迫る車との時間を計算させる。
一歩ごとに加速し、視界がゆっくりになっている中自分だけが速く動いているような感覚を味わいながら車道に飛び出し少年に飛びつく。
「たかし!」
おそらくこの少年の母親だろう。
少し目を離した隙に子供が車道に飛び出ているのなら悲鳴の一つは上げる。
一回転し、クラクションが背後に響くのを聞きながらどうにか車道を走り抜けられたことに安堵し、駆け寄ってくる女性に向けて背中を押す。
「ったく俺じゃなかったら危なかっただろ坊主、いきなり飛び出たら危ないだろうが」
何が起きたのかわかっていない少年にサッカーボールを渡し、体のあちこちを触りけががないか確認する母親に何も言わず。
「次は気をつけろよ」
ポンと頭を軽くたたき、汚れた部分を軽くたたきながら今度は横断歩道を渡りケーキ屋に戻る。
背後からありがとうございますと女性の声が聞こえ、一回振り向き軽く会釈してから戻る。
川崎は並んでいてくれたかと、咄嗟のことだったから無理かとも思ったが。
「田中さんすごいじゃないですか!! なんですかあれ! 実は昔オリンピック選手だったとか、前職はSPだったとかですか!?」
「落ち着け、最近体を鍛える機会があっただけだよ」
律儀に彼女は俺の代わりに並んでくれて場所を取っておいてくれたようだ。
魔素がない空間で、魔紋のサポートがないから少し不安であったがどうにかなってよかった。
こうやってごまかすことになっている。
それでもどんなトレーニングをしているのかとしつこく聞かれるが、こっちとしては話すわけにはいかない。
のらりくらりと躱しているうちに時間は過ぎ。
「そういえば、待ち合わせの時間はいいのか?」
「あ! ヤバい、そろそろだった」
時間を指摘してやれば待ち合わせの時間みたいで左手にした時計を見て慌て始めた。
これでようやく落ち着けるかと思ったが
「あれ、リーダー、翠さん。なんで一緒に?」
「勝?」
「お~勝ではないか!」
その空間にもう一人参加した。
私服姿で俺たちに近づく勝を見て、俺は名前を呼んだがまさか川崎も勝の知り合いだとは。
「田中さん、勝の知り合いだったんですか?」
「ああ、今の職場でな。そっちも知り合いのようだが」
「ふふふふ!知り合いも何も、勝は私の従弟ですからね! そして何を隠そう、私は勝の初恋の相手なのです!」
「ちょ!? 翠さん!!」
その紹介の仕方はどうなのかとも思ったが、二人の関係をわかりやすく表していた。
そうなると、さっき川崎が言った紹介はなかなかにして的を射ていると思う。
そして、南が言っていた機嫌の良い理由というのがなんとなくわかった。
「最近も相談事があるって連絡してていろいろと話してたんですけど、どうせならご飯でもって思って今日誘ったわけですよ!」
不安に思った部分を解消してくれたことで疑問も解消しそれなら長く引き留めるのも悪い。
「そうか、ならこれ以上引き留めるのも悪いな。ゆっくり休日を楽しんでくれ」
「そうさせてもらいますね! ほら行こう勝!」
「あ、リーダー失礼します!」
「おう、気をつけてな」
今日の一言
知り合いの人間関係が変なところでつながっているのは結構あるのでは?
215 211 When It'S Private, Sometimes I Meet An Old Friend Of Mine
It's been a few days since I heard from the south that Katsura is in a good mood.
It's Christmas Eve, and today's streets are even more colorful as jingle bells and bells ring.
It was such a day, but I was walking the streets alone.
I never thought I'd be here again.
Ahead of my eyes is the store where I used to buy rolls as a gift for Suela.
I remember standing in line for quite a long time back then, and the store seems to be more crowded than before due to the Christmas season.
A clerk dressed as Santa Claus was standing in line with a sign that said he was last in line.
The length of the line seems to be longer than the front if I remember correctly.
Huh, you're standing in line for that one in the cold.
Feeling depressed, I slowly get in line at the end of the line because there is no option but to stay in line.
The reason why I came here is naturally to buy a cake for the Christmas party.
The two are good at cooking, and Himik, who is steadily improving his cooking skills, is not good at pastry, and although they can make it, they both want to eat a delicious cake.
When I asked the others if they could make a cake, they said, "I have a suicidal thought.
Are you suicidal, that you are, leader?
I remember how long it's been since I held a knife, South.
"I'm not as good as you, Kats.
It's a good idea to remember that Kitamiya can cook, but at an ordinary level.
I want you to remember, senpai. There is no way you can have such a noble hobby as cooking in our previous private lives, you know.
Kaido says that he was living a life inseparable from convenience stores from a distance.
I'm the same way. I can make yakisoba, but when it comes to cake, it's a different story.
And speaking of the otherworldly group.
I know what a cake is, but I don't know how to make it.
The first of which is Memoria, who says that few people have ever tasted the existence of a cake.
"I'm sorry Lord, stay tuned.
Himik is frustrated that he doesn't have enough training.
"I can cook, too, but I'm not familiar with our cuisine,
Suela, who said she was studying, was not familiar with western sweets as she was currently studying Japanese cuisine.
Well, I wasn't expecting it the most, but I did ask the twin angels.
What is a cake?
I had to start with an explanation of their existence.
In a situation like this, the cake would naturally go in the direction of buying and deciding on a store.
At that time, Suela
"Then I'd like to have that roll I had before.
As I told them what I had brought in, the ladies, Kitamiya and Minami checked the store.
"Leader, there's a line of one man in this store, that there is!
"Oh my God, this store is hard to find, it's famous.
I bought the store with the idea that I could easily get a good deal at a famous restaurant, which was quite amazing for the two ladies.
They expected me to come here again, so I came this time.
However, we did not come here with nothing to do this time.
With the combination of Christmas and cake, we knew it would be crowded.
So this time I made a reservation in advance.
Well, that reservation was not an ordinary effort: ......
It was quite difficult to get a reservation for it.
As it is a famous restaurant, there are many restrictions to make a reservation.
First of all, we were told that only customers with a minimum of one hall of purchase were allowed, that we had to make a reservation how many days in advance, and many other things were explained to us, and when I heard at the last minute that we would have to make a lottery in case of a flood of reservations, I thought of going to another restaurant.
Well, the fact that I'm doing this means that I got the reservation successfully.
I should have brought someone with me.
All the women in line are women, and even though they only came to pick up their reservations, it's a tight squeeze.
Even the few men in the queue are couples.
I'm the only man in this store all by myself.
Hindsight is never first, and that's exactly what they say.
Normally, I would cover up this air by smoking, but in Tokyo, you will be fined for smoking outside the designated area.
If you smoke in such a place, you're sure to get kicked out.
Our company is blessed.
I gave a small nod to myself to cover my lonely mouth, reaffirming that I'm usually blessed with the ability to smoke anywhere, and pulled the collar of my jacket up to ward off the cold.
A sign saying "last row" runs behind you, but you're still a long way from the front of the line.
If it takes a while longer, you pick up your phone while enduring the stares of the women around you.
I was about to proceed with my fingers to look at a random news site, but... "Oh, it's not Mr. Tanaka!
Oh, it's Mr. Tanaka!
"Ah?
That lowered gaze will soon be raised.
I don't mean to say it myself, but there are plenty of surnames called Tanaka if you look for them.
It's such a familiar surname that there's a pattern where the letters are different and the pronunciation is the same.
I don't know how many Tanaka's are in this line of customers, but I know somehow that this call is referring to me.
You are.
Long time no see! What are you doing here, or rather, what are you doing in line for a man alone?
I wouldn't be in line if I didn't have to. You've always been the same, Kawasaki.
I looked at the owner of the name that emerged from my memory, who saluted and greeted me.
I'm a genius! So that's it! If you take the energy out of me, only beautiful women will be left.
Noisy but not too loud.
The voice with an exquisite volume is familiar, and if you look in the direction of the voice, relying on your memory, you'll find a familiar face as expected.
Midori Kawasaki.
She's a guy I met at a previous company's sales office.
As you can see, she had plenty of energy to spare, and although it sounds nice to call her naive and innocent, at times she was known to be annoying.
She would have been five years younger than me, but her petite frame makes her look younger than her real age.
She's still smiling and smiling with her beige trench coat, her light brown hair cut at the shoulder, and her face is more childish than beautiful.
"You really haven't changed, I'm here to buy a cake, as you can see.
"A man alone?
"I don't know why you're emphasizing that part, but stop making that 'seriously' face. It's just annoying. d*mn it, I'm going shopping. We're having a family Christmas party.
"Huh? Tanaka-san, you've got time for that? I thought it was a death march by now. ...... To be honest, I even thought it was just a pseudo-imitation of someone else when I saw you in this line.
I thought he was as honest as ever, but I didn't think there was any need to hide it, so I answered honestly.
Oh, you didn't know that. I quit my old company. And now I'm working for another company.
"What? Tanaka-san changed jobs? I wondered why we haven't seen each other lately! Why did you change jobs? Don't tell me you finally beat up that bald dad? Then I'd say good job, in my opinion.
"Shut up, I didn't hit you. And mind your surroundings. You're not gonna make any noise.
"Oh, sorry.
A conversation while waiting in line.
Kawasaki receives glances from women in the same line back and forth complaining about the noise, and Kawasaki bows his head pell-mell.
And then? Did you bother to talk to me just to tell me an old story?
"Yes! I had a little meeting with my cousin and I was just hanging out until it was time to go! Then I saw someone I knew lined up in an interesting place, so I called out to him!
"Okay.
It's nice to be honest, but when someone calls me a passive person, it's so refreshing to hear them say that I'm just passing the time, or what they're talking about, it makes me feel delicate.
I've been thinking about this since we were discussing with him in his office, but I can't hate him.
Well, it's just to pass the time for me too.
If you can talk to someone else, that's fine too.
I was fed up with standing in this long line of men, it gets a little noisy, but under this cold weather, it's just as well.
With that in mind, I was going to talk to you.
"Kawasaki! Stay in line instead!
"What? Hey, Tanaka-san, a foot is a seat.
Behind Kawasaki, on the other side of the cake shop.
I saw him gleefully swinging a soccer ball, which he had gotten for me as a Christmas present, and then it slipped away from the boy's little hand.
I was moving quickly and reflexively before I could think, knowing what was going to happen after my usual training.
The ball goes into the driveway with momentum, and the child chases after it.
Trained eyes took in the scene with precision, forcing the boy to calculate his time with the approaching car.
With each step you accelerate, feeling as if you're the only one moving fast with your vision slowing down, and you leap out into the roadway and jump on the boy.
Takashi!
It's probably the boy's mother.
If you take your eyes off the roadway, you'll let out one of your screams if the child runs out into the driveway.
You're relieved to hear the horn blare behind you as you somehow make your way through the driveway, and you push back against the woman who comes running up to you.
If it weren't for me, you would have been in danger, kid, if you jumped out of the way.
Without saying a word to the mother, who handed the soccer to the boy, who didn't understand what had happened, and who was touching his body everywhere to see if he was injured, she said, "Be careful next time.
Next time, be more careful.
With a pat on the head and a pat on the dirty parts, you cross the crosswalk and return to the cake shop.
You hear a woman's voice behind you saying "thank you" and you turn around and nod your head once before returning.
I wondered if Kawasaki was waiting in line, but it was so spur of the moment that I thought it would be impossible.
Tanaka-san, that's great! What the hell is that! Were you actually an Olympian in the past, or were you previously an SP?
Relax, I just had a chance to work out recently.
She dutifully lined up for me and saved me a spot in line.
I was a little nervous because there was no magic element in the space, and there was no support for magic crests, but I'm glad I was able to make it.
This is how I'm going to play along.
They still insist on asking me what kind of training I'm doing, but I can't talk about it.
While I ducked and ducked, the time passed.
Speaking of which, is this a good time to meet up?
"Ah! Oh no, it was about time.
I pointed out the time and it looked like it was time to meet him and he started to panic when he saw the clock in his left hand.
I thought this would finally calm him down.
"Hey, Leader, Midori. Why are you with me?
"Win?
"Oh, you're a winner!
Another person joined us in the space.
Seeing Katsura approaching us in his plain clothes, I called out his name, but I didn't know Kawasaki was also acquainted with him.
"Tanaka-san, you know Masaru?
Yeah, I'm at work now. You look like you know each other too.
"Mmm-hmm! I don't know you or anything, Katsura is my cousin! And what's more, I am Masaru's first love!
"Hey! Midori-san!
I wondered about the way it was introduced, but it showed their relationship in a way that was easy to understand.
I'm sure that the introduction of Kawasaki is quite accurate.
And I somehow understand why Minami was in a good mood.
I've been in touch with her recently and we were talking about various things, but I invited her today because I wanted to have dinner with her!
It's not a good idea to keep them around for too long.
Well, then it's bad enough to hold you back any longer. Enjoy your day off.
I'll let you do that! Let's go, let's win!
"Oh, excuse me, leader!
"Oh, have a good day.
Word of the Day
Isn't it quite common for people you know to be connected to each other in odd ways?
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七士七海