第5話 仇討ち(前編)
1
ゴドン・ザルコスとの二人旅が始まった。
季節は春である。
山々は美しい。
ゴドンは名家の生まれであるが、野営にも粗食にも、まったく不平を言わなかった。
旅に出た喜びのため見慣れた山野も物珍しくみえるようで、あれこれと話もはずんだ。
二十日ほどで、トゥオリム領に着いた。
トゥオリム領は、ポドモス大領主領とエグゼラ大領主領の間にある。
まっすぐ来ればこれほど日にちがかかる距離ではないはずだが、ゴドンがポドモス大領主領の中を突っ切ることをいやがったため、大きく迂回してきた。
この辺りまで来ると、バルドは地名も知らない。
「トゥオリム領は、昔からよい小麦の出来る土地でしてなあ。
実は、わが領の小麦は、五代前の当主がトゥオリム領から種籾を譲ってもらったのですよ」
と、ゴドンが言った。
だが、実際にトゥオリム領に入って目にしたのは、予想とはひどくかけ離れた光景だった。
村々の畑は荒れており、農民の目には生気がない。
家畜は痩せており、数も少ない。
領主の城がある街に入っても、活気が感じられない。
道は広く、商店も多いのに、旅人を歓迎する空気はない。
暗く疑り深い視線を浴びせてくる。
「
いやな感じの街ですな」
うむ、とバルドは返事をした。
初めは師匠とか師父とか呼んでいたが、バルドがいやがったので、伯父御という呼び方に落ち着いた。
こんな街は早く抜けたいと思ったが、とにかく食事をしなくてはならない。
ガンツを探して食事を注文した。
高くてまずい料理だった。
バルドは、少し前にこらしめた山賊たちの話を思い出した。
あの三人は、トゥオリム領で木こりをしていたと言った。
トゥオリム領では、税が高く、取り立ては厳しく、貧しいものはますます貧しくなっているという。
税が払えない家は、子どもや女が連れ去られて売り飛ばされてしまう。
取り立て役人に抵抗すると、むごい目に合わされる。
しかし、エンバという義侠心のある男がいて、あまりに無法な取り立てから村人を守った。
エンバを慕う男たちが集まり、一つの勢力になり、働き手のない家を助けたり、食べ物を融通し合ったりした。
あの三人も、エンバの腕っ節と男気に惚れて、その舎弟となった。
ところがあるとき、領主のもとにひどく腕の立つ護衛が二人雇われた。
その護衛にエンバは切り殺され、手下たちも次々殺された。
三人は何年も逃げ隠れしたあと、ようやくメイジア領の向こうにまで逃げて、旅人から食料や品物を奪い取って糊口をしのいでいたのだという。
ここがそのトゥオリム領である。
バルドとゴドンは、早々にガンツを出た。
二人並んで馬を進める。
と、前方からも馬で来る者がある。
三人だ。
む?
バルドは、妙なものに気が付いた。
屋根の上に人がいる。
じっと身を伏せ、前方をうかがっている。
こちらにやってくる馬上の三人を見ているようだ。
三人が通りかかると、人々は道の脇にどいて平伏していく。
領主様だ、おい、領主様だぞというささやきが交わされている。
では、あれがトゥオリム領主か。
後ろの二人は護衛なのだろう。
護衛の一人が領主の前に出た。
何かを感じ取ったのだろうか。
それにしては、三人とも歩調を変えずに進んでくる。
屋根の上の男が何かを取り出した。
弓だ!
領主を襲撃しようとしているのだ。
注意してやらねばならんかのう、と思ったが、その必要はないようだった。
護衛は、明らかに気付いている。
襲撃者が矢を射た。
襲撃者は一人ではなかった。
バルドに見えない場所にもう一人射手がいて、二人は同時に屋根の上から領主を射た。
だが、その矢が領主に届くことはなかった。
二人の護衛が空中で切り落としたからである。
ひれ伏していた人々の中から、三人が突然立ち上がって領主に駆け寄った。
それぞれ手に剣を持っている。
剣は平民の持つ物ではない。
恐らく武士なのだろう。
一人は、右手で剣を振り上げて襲い掛かった。
一人は、腰だめに剣を構えて突きかかった。
一人は、両手で構えた剣を右上に振りかぶった。
護衛の二人は、雷光のごとき剣さばきをみせた。
三人の襲撃者は、みな喉を斬り裂かれ、血を吹き出しながら死んでいった。
屋根の上の二人は、次の矢を射ようとした。
護衛の一人が投げた短剣が、射手の一人に当たり、射手はうめきながら落下した。
護衛の一人は馬を御して後ろ足で、もう一人の射手がいる家を蹴った。
家の壁と屋根が大きく揺れ、射手は足を滑らせて落ちた。
その落下する射手に護衛は剣を走らせた。
落下した射手の喉首は斬り裂かれていた。
最初の射手は、胸に短剣が刺さったまま、まだ生きている。
驚いたことに、立ち上がってその短剣を抜き、領主に走り寄った。
「せめて、せめて一太刀!」
叫びながら領主に襲い掛かったが、その願いはかなわなかった。
護衛が剣のつかで頭を殴って昏倒させたのだ。
護衛は短剣を取り返し、血で汚れた刃を襲撃者の服でぬぐってから隠しにしまった。
この様子を、領主は平然と見ていた。
いや、平然とではない。
その顔には残虐な笑みが浮かんでいる。
そして、近くにいた役人らしい男に、生き残った襲撃者を城に運ぶよう命じて、そのまま歩き去った。
バルドとゴドンの前を通るとき、ちらと二人を見た。
領主の前で下馬しない二人をとがめるでもなく、かといってあいさつを送るでもなく無視して。
護衛の二人は、バルドとゴドンのほうを見ようとはしなかった。
だが油断なくこちらの気配を探っていた。
三人が過ぎ去ると、街の人々の話し声が聞こえてきた。
「お、おい。
ありゃあ」
「おう。
ありゃあ、この前全財産を没収されて自殺した材木商のせがれじゃあねえか?」
「小さいころ貴族の家に養子にいったっていう?」
「それよ。
生みの親の復讐をしようとしたんだなあ」
「その貴族もつぶされるぞ、こりゃあ」
「また死体が増えるわけか。
まったく、なんてろくでもねえ街なんだ」
二人は街を出た。
山一つ越えれば、ゴザ領である。
この時刻に街を出ると、山中で野宿することになるが、そのほうがましだと思った。
それにしても、護衛二人は凄まじい手練れだった。
対人用の剣技を極めたといっていい技前だった。
ゴドン・ザルコスも、先ほどの二人の技が気になるようで、
「すごい剣技でしたな、伯父御。
伯父御なら、あの二人に勝てますか?」
と、大胆な質問をしてきた。
あの二人を同時に相手にしたら、勝ち目は薄かろうのう。
と、いささかはったりを利かせた返答をした。
二人を同時に相手取ったら勝ち目が薄いということは、一対一なら負けないと言っているようなものだ。
実際には、一対一でもあちらのほうが剣の腕は上なのに。
だが、実戦ならやりようはある、ともバルドは思っていた。
不思議と、あの二人が勝てない相手だとは感じなかった。
ヴェン・ウリルに会う前なら、こうは感じなかったかもしれない。
しかし、ヴェン・ウリルほどの桁外れの達人と命懸けの決闘をしたあとでは、あの二人の強さは底の浅いものにみえた。
あの二人は、襲撃を受ける前もあとも、自分たちの強さを全身から放っていた。
対して、決闘を始める前と決闘が終わったあとのヴェン・ウリルは、強さをまったく感じさせなかった。
中身のたっぷり詰まった樽は、音を立てないものである。
剣筋そのものは鋭かろうと、あの二人にはいくらでもつけいる隙はある、と今のバルドは感じている。
「それにしても、喉ばかりを切っておりましたな。
ああいう剣の流儀があるのですか」
切っ先で喉を掻き斬れば、剣を痛めずにすむ。
が、先ほどの殺し方は、そのためではおそらくない。
喉を切られた人間は、反撃する力を失うが、即死はしない。
息の漏れる妙な音を立て、苦しみもがき、血を吹き出しながら、徐々に死ぬ。
首の骨を断つほど深く斬ればすぐに死ぬが、先ほどの剣筋は、わざわざ浅く喉を斬り裂いていた。
人の苦しみを見て喜ぶ残酷な人間は、ああいう斬り方をすることがあるのう。
バルドは小さくつぶやいた。
人の良いゴドンは、絶句している。
おそらくは、あの領主の趣味なのだ。
長年それに従って人を殺している二人の護衛の心も、おそらくゆがんでいる。
27 Episode 5: Vengeance (Part I)
1
The journey for two with Gordon Zarkos began.
The season is spring.
The mountains are beautiful.
Gordon was born of a famous family, but he did not complain at all, neither to the camp nor to the coarse food.
Yamano, which I was accustomed to seeing because of the joy of my journey, also seemed unusual, and this and the conversation went off.
In about twenty days I arrived in Tuorim territory.
The Tuorim realm lies between the Great Lord Podmos and the Great Lord Xela.
It shouldn't be such a time-consuming distance if it came straight, but it has been a huge detour because Gordon snorted through the Great Lord Podmos.
Coming all the way around here, Bardo doesn't even know his place name.
"The land of Tuorim has long been a good place for wheat.
As a matter of fact, five generations ago my lord gave me the seed from Tuorim. "
And Gordon said.
But what I actually saw entering Tuorim territory was a sight far from what I expected.
The fields of the villages are rough and not lively in the eyes of the peasants.
Livestock is thin and small in number.
Even entering the city where the Castle of the Lords is located, I can't feel the vibrancy.
Even though the roads are wide and shops abound, there is no air to welcome travellers.
It gives me a dark, suspicious gaze.
"Uncle.
It's a nasty city. "
Um, Bardo replied.
At first I called him a master or a master, but Baldo annoyed me, so I settled on the call of uncle.
I wanted to get out of a city like this quickly, but I have to eat anyway.
I looked for Ganz and ordered a meal.
It was expensive and bad food.
Bardo remembered the stories of the bandits he had done a while back.
Those three said they were dusting wood on Tuorim territory.
In Tuorim territory, they say taxes are high, takeovers are tight, and the poor are getting poorer and poorer.
Houses that cannot pay taxes are sold off with children and women taken away.
Resisting the takeover officials, it meets the mundane eye.
But there was a man with a brother-in-law heart named Emba, who protected the villagers from too unlawful a takeover.
Men admiring Emba gathered to become one force, helping houses without workers, and accommodating food.
Those three, too, fell in love with Emba's arm and manhood and became his cousins.
But at one point, two badly armed escorts were hired under the lord.
Emba was cut to death by the escort, and his men were killed one after the other.
After years of running and hiding, the three men finally fled beyond Maisian territory, taking food and goods from the travellers and putting their mouths to rest.
This is its Tuorim territory.
Bardo and Gordon left Guntz early.
Proceed with the horses side by side.
And there are also those who come from the front with horses.
The three of us.
Mm-hmm?
Bardo noticed something strange.
There are people on the roof.
He lays still and leans forward.
Looks like we're looking at the three guys on the horse coming this way.
When the three of them pass by, people step aside and lay flat on the side of the road.
Lord, hey, a whisper has been exchanged that you're the Lord.
So, is that Lord Tuorim?
I guess the two behind are escorts.
One of the escorts stepped out in front of the lord.
Did you feel something?
To do so, all three of them go on without changing their pace.
A man on the roof took something out.
A bow!
We're about to raid the lord.
I wondered if I had to be careful, but it didn't seem necessary.
The escort is obviously aware.
An assailant fired an arrow.
The raiders were not alone.
There was another archer in an invisible area of Baldo, and the two simultaneously shot the lord from the roof.
But the arrow never reached the lord.
Because the two guards cut them off in the air.
From among the people who were lying down, the three suddenly rose up and rushed over to the lord.
Each has a sword in his hand.
The sword is not a civilian possession.
Probably a samurai.
One shook up his sword with his right hand and attacked him.
One of them stabbed him with a sword on his back.
One waved a sword with both hands upper-right.
The two escorts showed the sword judgment when the thunder was shining.
The three raiders all died with their throats slashed and their blood blown out.
The two men on the roof tried to shoot the next arrow.
A dagger thrown by one of the escorts hit one of the archers, who groaned and fell.
One of the escorts took a horse and kicked him in the back leg, in the house where the other archer was.
The walls and roof of the house rocked wide, and the archer slipped his legs and fell.
The falling archer let the escort run the sword.
The fallen archer's throat had been slashed and torn.
The first archer is still alive with a dagger stabbed in his chest.
To my surprise, I stood up and pulled out that dagger and ran over to my lord.
"At least a knife!
He attacked the lord as he screamed, but the wish didn't come true.
An escort punched him in the head with a sword and stunned him.
The escort retrieved the dagger and plucked the blade dirty with blood with the raider's clothes before hiding it.
The lord watched this plainly.
No, not flat.
There is a brutal grin on that face.
And ordered the officer-like man who was nearby to carry the surviving raider to the castle, and walked away as he did.
As I passed in front of Bardo and Gordon, I saw you and me.
Ignore the two who do not disembark in front of the lord, nor send greetings.
The two escorts did not try to see Bardo and Gordon better.
But I was searching for signs of this one.
When the three of them passed, they heard the people of the city talking.
"Oh, man.
Ahhh. "
"Oops.
Well, then, the lumber dealer who killed himself after he confiscated all his property last time. So what?
"When you were little, you said you went to the nobleman's house to adopt children?
"That's it.
I tried to avenge my birth parents. "
"That nobleman will be crushed, too, damn it."
"Are there going to be more bodies again?
Damn it, but it's a city. "
They left the city.
If you cross one mountain, it is Goza territory.
When I left the city at this time, I would go wild in the mountains, but I thought it would be better.
Nevertheless, the two escorts were incredibly hands-on.
It was a good move before I said I had the best sword moves for people.
Gordon Zarkos also seems concerned about the two earlier moves,
"That was an amazing sword move, uncle.
Uncle, can you beat those two?
And I've asked bold questions.
If I deal with those two at the same time, the win will be thin.
And I replied in a clear way.
Thin wins when you deal with them both at the same time is like saying you can't lose one-on-one.
In fact, even though the sword arms are up there one-on-one.
But if it's in action, we can do it, but Bardo thought.
Strange, I didn't feel like those two were unwinnable opponents.
If it was before I met Venn Urrill, I might not have felt this way.
But after a life-threatening duel with as many out-of-digit masters as Ven Urrill, those two strengths seemed shallow at the bottom.
Those two were releasing their strength from their entire bodies, both before and after the raid.
By contrast, Venn Urrill before he started the duel and after the duel, didn't make him feel strong at all.
A barrel filled with plenty of contents makes no noise.
Whether the sword muscle itself is sharp or not, those two have as many gaps to put on, Bardo now feels.
"Nevertheless, you were just cutting your throat.
Is there such a sword fluent? "
If you scratch and slash your throat with a cut, you won't hurt your sword.
but the way you killed earlier, probably not for that matter.
A man with a slit throat loses the power to fight back, but does not die instantly.
He gradually dies while making strange sounds of breath leakage, suffering, and bleeding out.
The deeper you break the bone in your neck, the sooner you die, but the earlier sword muscles were deliberately slashing and tearing your throat shallow.
Cruel human beings who rejoice at seeing people suffer sometimes do so.
Bardo snapped small.
Good Gordon is out of line.
Probably that lord's hobby.
The minds of the two guards who have been killing people according to it for years are probably also distracted.
The Old Knight of a Frontier District
辺境の老騎士
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