第75話
──と、意気込んだのは良かったのだが。
残念ながら、俺たちの反撃のターンは肩透かしに終わった。
というのは、リオに案内されて件の家まで行くと、そこはもぬけの殻であり、セシリアと遭遇することはなかったのだ。
ただその代わり、肩透かしをされた後には別の朗報があった。
再び宿に帰ってきてからすぐのこと。
勇者ギルドのギルドマスター・セドリックから、早くも連絡があったのだ。
宿の部屋で魔導通話具を耳に当てた俺は、セドリックの興奮する声を聞くこととなった。
『ブレットさん、応援の魔王ハンターが決まりましたよ! 転移魔法陣の使用許可も下りたので、明日の昼前にはそちらに到着できるタイムテーブルです』
「お、早速決まりましたか。それは助かります」
『ふふふ、任せてください。しかもその応援、誰だと思います?』
「応援が誰か、ですか......? それって俺が知っている人物ってことですかね」
『ええ、まず間違いなくご存じだと思いますよ。そちらに応援に向かう魔王ハンターは──』
そうしてセドリックからあげられた名前を聞いた俺は、驚きで魔導通話具を取り落としそうになった。
「......マジですか」
『マジです。というわけで、明日を楽しみにしていてください。では』
──ピッ。
魔導通話具を切る。
俺は座っていた椅子にもたれかかって、天井を見上げる。
......人生って、いろいろあるもんだなぁ。
「どうしたの兄ちゃん、また何か悪いことあった? やっぱりおっぱい揉む?」
「それはやめなさいリオ。あと悪い知らせじゃなくて、良い知らせだ」
「......珍しい。......セシリアお姉さんがいなくなってからずっと、悪い知らせばかりだったのに。......ふにゅっ」
メイファを引っつかまえてなんとなく頭をなでなでしつつ、俺はこの後のプランを模索していく。
明日の昼前には心強い応援が到着する。
あとは──
今日の夜を、無事に乗り越えるばかりだ。
そうして迎えた夜中。
夕食も入浴も終え、あとはベッドに入って眠りにつくという時刻。
俺とリオ、イリス、メイファの四人は、宿屋の中、入り口の扉のすぐ近くで寄り集まって待機していた。
小さな宿屋で、今日はほかに客もない。
宿の主人にもある程度の事情を話して、今は一家で部屋に籠ってもらっている。
念のため宿屋の一家全員やイリスにも【
万事抜かりはない。
リオがセシリアから約束された時刻はそろそろだ。
そうして俺たちが待っていると──
──コンコン。
宿の扉をノックする音が聞こえた。
次いで、扉の向こうから声。
「......リオちゃん、そこにいる? 来たよ。開けてもらえるかな」
聞き間違えようもない。
それは確かに、俺もよく知るセシリアの声だった。
だが今扉の向こうにいるのは、俺が知る人間の勇者としてのセシリアではなく、ヴァンパイアとなった彼女なのだろう。
ヴァンパイアには、「人のいる家には中の人から招かれなければ侵入することができない」という絶対の
セシリアがヴァンパイアであるなら、リオが扉を開けて招かなければ、彼女は宿の中には入ることができない。
セシリアの声を聞いたリオが、扉の前まで行って、その向こう側へと答える。
「姉ちゃん、それはできないよ」
「......どうしてかな」
扉の向こうで、セシリアの声の温度が下がった。
リオは少し怖気づいた様子を見せながらも、踏ん張って答える。
「姉ちゃん──オレやイリスやメイファや、それに兄ちゃんも襲うつもりなんだろ。......オレ、ヴァンパイアになったセシリア姉ちゃんの言うことは、聞けない」
すると少し間があった。
それから、こんな言葉が返ってくる。
「ふふっ、なるほどね。【魅了の魔眼】を解かれたか。──ブレットくんも、そこにいるのかな?」
そう聞かれたので、俺はリオの隣まで歩み寄って応じる。
「ああ、いるよ。──セシリアさん、こっちも一つ聞いていいか」
「何かな」
「ヴァンパイアロードも今、そこに──セシリアさんの隣にいるのか?」
するとまた少しの間があってから、次には愉快そうなセシリアの声が返ってきた。
「......へぇ。さすがブレットくん、よくもそこまで読んでくるものだよ」
肯定の言葉。
やはりそうか。
今夜セシリアがこの宿を訪れるなら、事の元凶であるヴァンパイアロードを連れてくるだろうとは思っていた。
ヴァンパイアロードに吸血されて生まれたヴァンパイアは、主であるヴァンパイアロードの眷属となる。
歪んだ自我が残るとはいえ、主の命令には絶対服従となるし、主の利益を損なうようなことはしないだろう。
ならば獲物となる勇者──貴重なヴァンパイアの素材がそこにいることが分かっているのに、セシリアが単独で俺たちを襲い、自身が吸血してむざむざスポーンにするようなことはしないはずだ。
つまり今、この宿屋の扉を挟んで向こう側には、かつて世界レベルの大災害を引き起こしたのと同じ、災厄級の魔王がいるということだ。
そんなものが目の前にいると思うと、鳥肌が立つ。
ヴァンパイアの時間である夜中に戦えば、敗北するのは間違いなく俺たちのほうだろう。
つまり──ヴァンパイアロードもまた、こちらから招き入れなければ、この宿の中に入ってくることはできないということ。
ちなみに、建物を破壊したりもできないらしい。
相変わらず原理はよく分からないが、今この場では助かる限りだ。
一方、扉の向こうのセシリアは、再び扉をノックする。
コンコン、コンコン、と。
「ねぇブレットくん。ここを開けてよ。そうしたらみんな、偉大な
「それで私たちは、解放される。──私はこの体になって分かったんだ。私はもう、人間社会の倫理や道徳なんてくだらないものに従わずに、自分の欲望に素直になっていいんだって」
「今なら素直に言えるよ。私はリオちゃんもイリスちゃんもメイファちゃんも、それにブレットくんのことも欲しいんだ。めちゃくちゃにしたいんだ。傷つけたいんだ。その代わりに私のこともめちゃくちゃに傷つけていいから。だからブレットくん──この扉を開けて、私たちを招き入れて。一緒に幸せになろう?」
ヴァンパイアロードに吸血されてヴァンパイアとなった勇者は、秘めていた願望が肥大化して歪んだ欲望に身を任せるようになると言われている。
今のセシリアが言っていることが人として間違っているのかどうかは分からないが、少なくとも大事なタガが一個外れてしまっているのは間違いないと思える。
今のセシリアは、人間の頃のセシリアと似ているようでありながら、決定的に違うものだ。
「ねぇ、開けてよブレットくん。みんなで互いを求め合おうよ。どろどろに溶けてしまおうよ。そうしたらきっと、とても気持ちいいよ」
扉がノックされる。
「リオちゃんや、イリスちゃんやメイファちゃんもそこにいるんでしょ? 誰でもいいよ。誰か一人でいいから、ここを開けてほしいんだ。みんなにも欲しいものがあるでしょ? そんなものは無理やり奪ってしまえばいい。気にせず蹂躙すればいい。相手の気持ちなんて関係ないよ。自分に素直になろう?」
リオ、イリス、メイファの三人が、怯えた様子で俺に寄り添ってくる。
俺は両腕で、三人を守るように抱き寄せた。
セシリアの言っていることの是非は関係ない。
今やってはいけないことは、目の前の扉を開けて、外にいる怪物たちをこの宿の中に招き入れることだ。
「ねぇ、お願いだよブレットくん。リオちゃん、イリスちゃん、メイファちゃん。ここを開けてよ。私を受け入れてよ」
──カリカリ、カリカリ。
ノックの音が変わり、鋭い爪が何かをひっかくような音になる。
どこか胸をかきむしられるような音。
だが、ついに──
「......そう、分かった。私は結局、受け入れてはもらえないんだね」
寂しそうな声。
リオが、イリスが、メイファが何かを言おうとした。
だがその前に三人とも俺のほうを見てきたので、俺は首を横に振る。
そして次には、セシリアとは別の声がした。
気取ったような男の声だ。
「──血も涙もないものだな、人間の勇者たちよ。余の配下たるセシリアが、これほどまでにお前たちを求めているというのに」
それは魂を刈り取るような、冷たくて怖気の走る声だった。
俺は三人の教え子たちを抱き寄せたまま、宿の扉の向こうへと言葉を返す。
「如何にも。余こそがヴァンパイアの王にして、この世界すべての王となるべき覇者である。か弱き人間の勇者たちよ、今ここで余の軍門に下れば、お前たちには余の側近としての地位が与えられよう。美しい娘たちには余の寵愛も与えるが......いかがかな?」
「冗談じゃねぇ、バーカ!」
「誰がヴァンパイアなんかに! ていうか、さっさと滅びてもらえませんか?」
「......戯れ言も、ほどほどにしないと不愉快。......バカは休み休み言って」
俺が答える前に、リオ、イリス、メイファの三人が猛反発した。
相変わらず、拒絶するときは容赦がないな。
しかしさすがはヴァンパイアというべきか、瘴気をまとって魔王となっても理性を失っていないようだし、後先を考えない暴力衝動や殺戮本能に支配されている様子もない。
そして「この世界の王になる」と出た。
まあ、そう言うだけの力はある、おそるべき魔王のひとつではあると思うが──
俺は扉の向こうへと声をかける。
「ヴァンパイアの魔王さんよ。そいつはちっと、俺たち人間の勇者を甘く見過ぎだと思うぜ。あんたには『世界』が見えていない」
「そうかね。では証明してみたまえ、楽しみにしていよう。──行くぞ、セシリア」
そうして扉の向こうの二つの気配は去っていった。
今日のところは、あきらめて帰ったのだろう。
張りつめていた緊張が解け、俺は大きく息を吐く。
「兄ちゃん......セシリア姉ちゃんのこと、助けられる? 大丈夫だよね?」
俺の腕の中にいるリオが、今にも泣き出しそうな瞳で俺を見つめてくる。
イリスとメイファも、口にこそ出さないが同じように不安そうにしていた。
俺は三人を優しくなでつつ、教え子たちに伝える。
「ああ、大丈夫だ。俺たち勇者は、いつも一人で戦っているわけじゃない。魔王と戦う勇者の後ろにはバックアップしてくれる人たちがいて、誰かがピンチのときには助け合える。だから──まあ見てろって」
俺のその言葉に、イリスがハッと何かに気付いた様子で言う。
「そうでした! 先生がオトナの話し合いで、応援を呼んだんでしたよね!」
「ん......ま、まあ、それはそうなんだが......」
普通のことをそう大々的に持ち上げられるのは、なんというか非常にむずむずする。
イリスって「大人」にすごい幻想を抱いてるよな......。
あと俺が応援を呼んだという言い方は微妙におかしくて、勇者ギルドのギルドマスター・セドリックが方々に手回しして尽力してくれたからで。
そうやって俺たちはいろんな人たちの仕事に助けられてるんだぞ、俺たち現場の勇者だけで魔王と戦っているわけじゃないんだぞっていうのを伝えたかったのだが......これは多分、ちゃんと伝わってないな。
などと思っていると、今度はメイファが俺の手を握って、こんなことを言ってきた。
「......でも、応援を呼んでもらえたのは、お兄さんがうまくやったから。......ボクたち三人だけだったら、勇者ギルドに連絡なんてしないで、自分たちだけで勝手に動いて、もうとっくに絶望してた。......ありがとう、お兄さん」
そう言って、天使のにっこり笑顔。
「ぐっ......」
俺はその笑顔に、魂をがっしりとつかまれた。
メイファのくせに、メイファのくせに......!
意外と褒め上手だなこいつ......。
「まあ、そうだな。──こっちこそサンキューな、メイファ。元気が出たよ」
「......? ......どうしてお兄さんが、ボクにお礼を言うの?」
「別に。なんとなくだよ」
俺はメイファの頭をわしわしとなでて照れ隠しをする。
メイファもまた、頬を赤く染めて気持ちよさそうになでられていた。
──とまあそんなわけで、問題だった夜を、俺たちはどうにかやり過ごした。
ヴァンパイアロードとの決戦は、明日になるだろう。
セドリックが呼んでくれた応援が到着すれば、十分以上に勝算が立つ。
俺たちは明日に備え、宿の部屋に戻ってベッドに潜った。
そして、翌朝──
俺は無事に到着した応援の勇者に、あきれた目で見られることとなったのである。
75 Lesson 75
- And I'm glad I meant to.
Unfortunately, our turn to fight back ended in a shoulder watermark.
That is, when Rio showed me to the house, it was a mushroom and I never encountered Cecilia.
However, instead, after being given a shoulder watermark, there was another good news.
Soon after I came back to the inn again.
Guildmaster Cedric of the Guild of the Brave contacted me as soon as possible.
I was supposed to hear Cedric's exciting voice when I hit the magic device in the inn room.
"Mr. Brett, we've decided on a demon hunter for backup! Permission to use the Transfer Magic Team has also been granted, so it is a timetable that you can arrive there by noon tomorrow. '
"Oh, have you decided quickly? That helps."
'Hehe, I'll take care of it. And who do you think that backup is?
"Who's the backup, ...? Is that who I know?"
'Yeah, first of all, I'm sure you know. The demon hunter who's headed there for backup...'
That's how I heard the name Cedric gave me, and I was so surprised that I was about to take off my magic call device.
"... are you serious"
'Seriously. So look forward to tomorrow. Bye.'
- - Pip.
Cut the Magic Call Device.
I take it to the chair I was sitting in, and I look up at the ceiling.
... Life is a lot of things.
"What's wrong, brother, is something wrong again? I knew you'd rub your tits?
"Don't do that, Rio. That's good news, not bad news."
"... unusual.... Cecilia Long after your sister was gone, it was all bad news.... fuuuuuuuu"
I grabbed Mayfa and I kind of grabbed her head, but I'm going to explore a plan for the rest of this.
Comfortable backup will arrive before noon tomorrow.
And then...
We're just gonna make it through this night.
That's how I welcomed you in the middle of the night.
Time to finish dinner, bathe, and then go into bed and fall asleep.
Me and Rio, Ilis and Mayfa were in the inn, just outside the entrance door, stopping by and waiting.
It's a small inn, and I have no other guests today.
I also told the master of the inn some circumstances and now have him caged in the room as a family.
As a precaution, [Tranquillity] has been called upon all the families of the Inn and Illis, and confirms that there is no one else in the Inn.
There is no such thing as everything.
It's about time Rio was promised by Cecilia.
That's how we waited.
- - Concon.
I heard knocking on the inn door.
Then a voice from across the door.
"... Rio, are you there? I'm here. I wonder if you could open it."
I can't even mishear you.
That was, indeed, the voice of Cecilia that I knew well, too.
But now beyond the door, she must be the vampire, not Cecilia as the brave man I know.
Vampires have the absolute constraint (rule) that "a house with people cannot be broken in without being invited by the people inside".
If Cecilia is a vampire, she cannot enter the inn unless Rio opens the door and invites her.
When he hears Cecilia's voice, Rio goes to the door and answers to the other side.
"Sister, you can't do that."
"... I wonder why"
Beyond the door, the temperature of Cecilia's voice dropped.
Rio looks a little scared, but he steps back and answers.
"Sister - you're going to attack me, Illis, Mayfa, and your brother, too.... I can't listen to my sister Cecilia, who became a vampire."
Then there was a little while.
Then I get these words back.
"Pfft, I see. Have you solved the [Enchanted Demon Eye]? Is Brett there, too?
That's what they asked me, so I walked up to Rio and responded.
"Oh, I'm here. - Cecilia, can I ask you one thing?"
"Something."
"Is the Vampire Road next to Mr. Cecilia now?
Then again for a little while, the next thing I knew, Cecilia's voice seemed delightful returned.
"... heh. That's Brett, how dare you read that?"
Affirmative words.
Is it still true?
I thought if Cecilia were to visit this inn tonight, she would bring Vampire Road, the culprit of the matter.
Born bloodsucked by the Vampire Road, the Vampire becomes a family member of the Lord, the Vampire Road.
Though a distorted ego will remain, it will be absolute obedience to the Lord's command, and it will not do anything to the detriment of the Lord.
Then we know that the prey, the brave man - the precious vampire material - is there, but Cecilia shouldn't do anything to attack us alone and make herself a bloodsucker and a nagging spawn.
This means that right now, across the door from this inn, there is a disastrous demon king, the same one that once caused a world-class catastrophe.
I get goosebumps when I think of something like that in front of me.
If we fight in the middle of the night, which is vampire time, it will definitely be us who will be defeated.
This means that the Vampire Road will also not be able to enter this inn unless you invite them in from here.
By the way, they can't even destroy the building.
As always, I'm not sure how it works, but as long as it helps in this setting right now.
Cecilia across the door, on the other hand, knocks on the door again.
Concon, concon, and.
"Hey Brett. Open up here. Then we will all be in the family of the Great Lord."
"So we are, liberated. - - I found out when I became this body. I can be honest with my desires without following the ethics and morality of human society."
"I can honestly tell you now. I want Rio, Iris, Mayfa, and Brett. I want to screw this up. I want to hurt you. Because instead you can hurt me so much too. So Brett, open this door and invite us in. Shall we be happy together?
The brave man, who became a vampire after being sucked by a vampire lord, is told that the desire he held becomes enlarged and leaves himself to a distorted desire.
I don't know if what Cecilia is saying right now is wrong as a person, but I'm pretty sure at least one important tag has come off.
Cecilia today, while seemingly similar to Cecilia as a human being, is decidedly different.
"Hey, open up, Brett. Let's all seek each other out. Let's melt it somewhere. Then I'm sure it feels really good."
The door is knocked.
"Rio, and Iris and Mayfa are there, aren't they? Anyone. Someone can do it alone, so I want you to open this place. We all have what we want, don't we? You can force me to take that away from you. You just have to ravage it without worrying. It doesn't matter how they feel. Be honest with yourself?
Three people, Rio, Illis and Mayfa, lean on me in a frightened manner.
I held them in my arms to protect the three of them.
It definitely doesn't matter what Cecilia is saying.
Now is not the time to open the door in front of you and invite the monsters outside into this inn.
"Hey, please, Brett. Rio, Illis, Mayfa. Open up here. Accept me."
- - Crisp, crunchy.
The noise of the knock changes and the sharp nail makes something sound like a scratch.
Sounds like you're getting your chest ripped off somewhere.
But at last...
"... yes, I get it. After all, I can't accept it."
A lonely voice.
Rio, Iris, Mayfa tried to say something.
But before that, they all looked at me, so I shook my head to the side.
And next, there was a different voice from Cecilia.
It's like a man's voice.
"- You have no blood, no tears, you brave men. The rest of Cecilia wants you so much."
It was a cold, scared running voice, like mowing your soul.
I return my words across the inn door with my three godchildren in my arms.
"Whatever. It is Yu who should be king of vampires and king of all this world. Brave men of the weak, if you descend here and now to the rest of the military gate, you will be given your place as the rest of the proximity. I also give my beautiful daughters the rest of my love...... how about that?
"I'm not kidding, you idiot!
"Who's got a vampire or something! I mean, could you just perish?
"... bullshit is also unpleasant if not as much.... idiots say rest."
Before I could answer, three people, Rio, Illis and Mayfa, revolted.
As always, you have no mercy when you refuse.
But that should be called a vampire, or he doesn't seem to be losing his reason to be a demon king with all his temper, nor does he seem to be dominated by violent impulses and killing instincts that don't think ahead.
And "be king of this world," he said.
Well, I'm sure he's one of the most powerful demon kings in the world.
I speak across the door.
"O demon king of vampires. I think that's a little too sweet for us human braves. You don't see the world."
"Right. Then I'll prove it, and I'll look forward to it. - Let's go, Cecilia."
That's how the two signs across the door left.
For today, I guess I gave up and left.
The tension I was straining was relieved, and I exhale heavily.
"Brother...... about your Cecilia sister, can you help? It's all right, isn't it?
Rio in my arms stares at me with his eyes that are still going to cry.
Iris and Mayfa seemed equally anxious, although they wouldn't put it in their mouths.
I tell my godchildren while I'm gentle with them.
"Oh, I'm fine. We brave men don't always fight alone. Behind the brave men who fight the Demon King there are people who can back it up and help each other when someone is in a pinch. So... well, look at it."
To my words, I say it in a way that Illis notices something.
"It was! The teacher was in Otona's discussion, and you called for backup!
"Mmm... well, that's true..."
It is somehow very mundane to be able to lift so much of normal things up.
Iris has an amazing fantasy about "adults"......
And the way I called for backup was subtly weird, because Guildmaster Cedric of the Brave Alliance handed it to the people to give it his all.
That's how we're being helped by a lot of people's work, I wanted to tell you that we're not just fighting demon kings in the field... maybe this hasn't been conveyed properly.
Thinking, etc., Mayfa has now held my hand and said this.
"... but you called for backup because your brother did well.... If it were just the three of us, we wouldn't have contacted the Guild of the Brave, we'd have moved on our own and already been so desperate.... Thank you, brother"
That's what I said, angel chuckle.
"Gu......"
I was disappointed in that smile.
For Mayfa's sake, for Mayfa's sake...!
You're surprisingly good at praising him......
"Well, you are. - - This is Thankful, Mayfa. I'm feeling better."
...... ... Why is your brother thanking me?
"Nothing. I don't know."
I put Mayfa's head in my face and I blindfold her.
Mayfa was also dyed red on her cheeks to make her feel good.
- That's why we managed to spend the night that was the problem.
The showdown with Vampire Road will be tomorrow.
If the backup Cedric called me arrives, I stand a chance of winning more than enough.
We got ready for tomorrow, went back to the inn room and dived into bed.
And the next morning...
I was to be seen with a clear eye by the brave backup who arrived safely.
Let’s Raise the Abandoned Cat Heroes – an Awesome Demon Hunter Who Switched to Being a Teacher, and Is Very Much Missed by His S-Ranked Pupils
捨て猫勇者を育てよう　～教師に転職した凄腕の魔王ハンター、Ｓランクの教え子たちにすごく懐かれる～
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いかぽん