30.エピローグ
「クレメンス・フォン・ロットナー?」
新たに監獄送りにされることとなった人物の名を聞いて、リーゼルは化粧を施した目を見開いた。
「え、それって、豚看守に偽の報告書を送らせてる相手でしょ? この監獄の統括者よね。なんでまた」
「王族の殺害未遂、そして、権力と引き換えに諸国の
ギルベルトが分厚い手紙に視線を落としながら告げると、リーゼルは長い睫毛を瞬かせる。
「無実の人間を監獄送りにしてきたのは、ルーデンの王ではなく、宰相の仕業だったの......?」
しかし、当事者であるはずのハイデマリーは、それらの情報をまったく気にする様子はない。
ただテーブル上のチェス盤を見つめたまま、ギルベルトに問うた。
「エルマは?」
慎重さの滲む声だった。
「あの子は、ここには帰ってこない? ......うまく、やっているのかしら」
応じるギルベルトの声には笑いが含まれていた。
苦笑、といってもよいかもしれない。
「なんでも、このロットナー侯を告発したのはエルマだそうだ。侯爵の余罪を洗っているうちに、彼が仕掛けようとした罠を彼女が先回りして防いでいたことがわかって、城では今、エルマがちょっとしたヒーローになっているらしい」
看守に手紙を寄越したのは、捕縛されたクレメンスに代わって、一時的に監獄関連の業務を補助することになったデニスという若い聖医導師だが、彼はよほど「ヒーロー」に傾倒しているのか、クレメンスについての情報よりもよほど紙幅を割いて、エルマについて描写していた。
「エルマはすっかり、シャバで人気者ということだ。......おめでとう、マリー。今回の賭けも君の勝ちだな」
「......よかったわ」
ギルベルトが祝うと、ハイデマリーはそっと笑って組んでいた両手をほどく。
それからソファに沈み込むようにして、しみじみと繰り返した。
「本当に、よかった」
あからさまに緊張を解き、幸せそうな表情を浮かべているハイデマリーとは裏腹に、リーゼルはすっかり会話に取り残されていた。
「どういうこと? 賭けに勝って......あの子が帰ってこないことの、なにがそんなに嬉しいのよ。っていうか、ロットナーこそがあんたの仇のわけでしょ? そこをあっさりスルーしていいわけ?」
彼は混乱していた。
ハイデマリーの投獄は冤罪だろうとは思っていたが、その主犯が王ではなく宰相だったというのは少々驚いたし、それ以上に、その相手が捕まったというのに、なんの反応も示さないことが不思議だった。
いや、しかし考えてみれば、ハイデマリーは以前から、自分の冤罪を晴らそうなどとはしなかった。
彼女が執着したのは、ただ快適な住空間を整えることだけ。
そう、だとすれば、今更エルマを使って復讐を企むというのも、少々違和感のある仮説だ。
すっかり自説に自信をなくして、途方に暮れたような表情をしたリーゼルに、ハイデマリーはふふっと笑いかけた。
「ねえ、リーゼル。特別に答え合わせをしてあげるわ。あのね。わたくし、ロットナー侯爵には、どちらかといえば感謝しているのよ」
「......なんですって?」
ますます話が見えない。
リーゼルが整った眉を寄せると、ハイデマリーは対照的に穏やかな笑みを浮かべて、すっとソファから身を起こした。
「わたくしに掛けられた嫌疑。魔族の生き残りと通じ、その子を宿した。それはね――真実なの」
「............は?」
つい素の声で答えてしまったリーゼルに「やだわ、低い声」と朗らかに指摘しながら、ハイデマリーは優雅に身をかがめる。
そうしてチェス盤に手を伸ばし、艶やかな黒の駒を拾い上げると、完璧な形の唇でキスを落とした。
「驚くことではないでしょう? だって、もともと私はそういう触れ込みでこの監獄に来たわけじゃない。あなただって、ほかの皆だって、エルマを魔族の子と半ば信じて接していたはずよね」
「いえ、それは......まさに『半ば』というか、半信半疑というか......」
エルマの図抜けた才能に、人ならざる要素を感じることはしばしばあった。が、それ以上に突き抜けてしまった師匠たち、もとい「家族」がいたため、「人間の身でもこれくらいのことはできるのだな」とも思っていた。
どのみち、人の道から外れた者たちが集う監獄において、エルマが魔族の血を引いていようがいまいが、そんなことは些事でしかなかった。
だからリーゼルたちは、エルマの本性を追及しようなどとは思いもしなかったのだ。
それをもごもごと指摘すると、ハイデマリーは「まさに」と頷いた。
「まさにそれこそが、わたくしの望んだことだったの」
「木を隠すなら森の中。人外を隠すなら――人の道を外れた者たちの中に、ってね」
彼女は、愛おしさを感じさせる手つきで、黒の駒を撫でた。
「エルマの父親はね、魔族の最後の生き残りだった。魔族なんていう恐ろしい名前がいけないのね。彼自身は、そこらの人間の男よりずっと優しくて、穏やかな男性だったわ。魔族というだけで幼いころから蹂躙され、息を潜めて生きてきた......少々器用で、力持ちなだけの、ただの男性だったわ」
脅威たる存在。
その本性にかかわらず、魔族であると判明すれば、異端だと退けられ石を投げられる。
愛した魔族の子を宿したとき、ハイデマリーは喜びとともに、我が子に降りかかるだろうその悪意を恐れた。
そして思いついたのだ。
頑強な揺りかごを確保することを。
異質な者たちの中に異質な我が子を隠し、「普通」の愛情を注いで育て上げることを。
ハイデマリーは、ギルベルトにちらりと一瞥をくれると、遠い昔のことを思い出したように微笑んだ。
「女ひとりが監獄を掌握しようだなんて、無謀だと思うでしょう? けれどわたくしにはギルがいた。心優しき英雄がね。ギルは、エルマの父親――魔族というのが単に人間に虐げられた存在だと気付くと、剣を下ろして友誼を結び、彼が死を迎えたときには、代わりに妻の面倒を見るとまで宣言してくれたわ。......もっとも、そのせいでギルは英雄の名を奪われたわけだけれど」
「......は。そういう、ことだったの」
脛に傷持つ者同士、あえて深くは踏み込もうとはしなかった過去。
はじめてその詳細を語られて、リーゼルは曖昧に頷いた。
ハイデマリーは「ええ」とだけ答えると、再びチェス盤に視線を落とした。
「愛情深い、そして独特な『家族』に囲まれて、おかげでエルマは自分を異質だと思うことも、迫害されることもなく過ごしてこられた。完璧な揺りかご。満足だったわ。わたくしを監獄送りにした王だか宰相だかには、感謝したくらいだった。けれど、ルーデン王が崩御したと聞いたとき、気付いてしまったの」
美しく紅を引いた唇から、悲しそうな吐息が漏れた。
「富と権力に身を固めた王でさえ、寿命には勝てない。親は、子どもよりも長くは生きていられないのだと」
あまりに当たり前の事実。
けれど、常識からかけ離れた場所で暮らしを積み重ねているうちに、すっかりそのことを忘れてしまっていた。
もし自分が死んでしまったら、きっとこの揺りかごは、「家族」の誰かが引継ぎ束ねる。
けれどその人物も死んでしまったら、エルマはどうなる?
人生の大半を過ごした後にいきなり俗世に放り出されて、そこに混じってゆこうと足掻くのか。
それとも、家族の誰もいない揺りかごで、ひっそりと息絶えてゆくのか。
そのどちらの未来も、ハイデマリーは娘に許したくはなかった。
「それにあの子、なにしろ【傲慢】でしょう? 他人を深く理解しようとはしないし、自分の持つ物差しが絶対のものだと思い込んでいる。わたくしたちがいびつな愛と、価値観を注ぎ込みつづけたからだわ」
家族の情は注いだ。過剰なほどに。
けれど、一方的に愛されすぎる環境は、彼女から他人への興味を奪った。
そしてまた、家族の愛は捧げられても、男女の情や、友情を注げる人物は、この監獄内にはいなかった。
手探りしながら関係を築くこと。
愛の優しさだけでなく、恐ろしさや煩わしさを知ること。
自分の「普通」が他者の「普通」とは異なるのだと理解すること。
それらはやはり、どうしても、揺りかごの外でしか学べないことだ。
エルマという人間が完成してしまってからでは遅い。
今のうちに彼女を親元から放し、この監獄とは異なる「愛」や「普通」を学ばせて、人の輪に溶け込ませる。
そう決めたのだ。
「身勝手とも、浅はかとも、どう罵ってくれても構わないわ。けれど、それがわたくしの考えつく最善だった。あの子をこの監獄から放ち、彼女が無事、人々から受け入れられることをただ祈り――」
ハイデマリーは、黒の女王の駒を、チェス盤の真ん中にとん、と置く。
「そうしてわたくしは、賭けに勝ったわ」
それから、ずっと沈黙を守っていたギルベルトに向かって、優雅に腕を差し出した。
「――待たせたわね、ギルベルト。わたくしの賭けはこれでおしまい。エルマの巣立ちを無事見届けられたから、もう、思い残すことはなにもないわ」
告げた瞬間、ギルベルトがはっと息を呑む。
彼はまじまじとハイデマリーを見つめた後、囁くように問うた。
「......ハイデマリー。では......」
「ええ。あなたの求婚を受け入れる」
立ち尽くしたまま、相手の腕も取れずにいるギルベルトのために、ハイデマリーは自ら一歩近づき、骨ばった彼の手にそっときゃしゃな手のひらを重ねた。
「十五年よ。......きっと彼も、許してくれるわ」
触れ合った肌の温度を確かめるように、そっと手を持ち上げて、甲にキスを落とす。
まるで長年連れ添った夫婦のような、自然な愛情の滲む仕草だった。
会話に置いてきぼりを食らったのは、リーゼルである。
彼は、穏やかに微笑むハイデマリーと、感極まって言葉を失っているギルベルトを交互に見つめながら、「え? え......?」と手を髪に差し込んだ。
「なにそれ......あんたたち、とっくの昔にデキてたんじゃないの? え? なに? っていうことは、ギル、あんた、自分の女でもなかったマリーのために、この監獄の掌握に協力してたってこと?」
生真面目なギルベルトは、おそるおそるハイデマリーを抱きしめながらも、神妙な顔でリーゼルに解説してくれた。
「俺はマリーに一目ぼれだったが、そのときすでに、彼女は友の妻だったからな。友の死後も、やはり友への義理があったし、彼女もまた母親であることを優先したいと言っていたから、エルマが一人前になるまでは、と話し合っていたんだ」
「引き延ばして逃げ切るつもりだったんだけれどね。十五年ずっとこの調子なんだもの。いい加減、絆されるわ」
抱擁を受け止めながら、美貌の娼婦が苦笑を刻む。
強く腕に力を籠めてくるギルベルトをそっと宥めながら、彼女はいたずらっぽくリーゼルに目配せをした。
「ねえ、リーゼル。あなたはわたくしのことを『執念深くて救いようがない』なんて言ったけれど、
「......そうね。ギルはあたしたちの中で一番地味というか、真っ当だと思っていたけど、今この瞬間から認識を改めるわ」
常識と道徳心の塊みたいな顔をしておきながら、妻でもない女のために平気で英雄の肩書を捨て、十五年もの間、監獄の王の地位に君臨してみせるとは。
リーゼルが呆れて肩をすくめる。
すると、ふたりから処置なしとの烙印を押されたギルベルトが、複雑な顔で反論を寄越した。
「......好ましい女性を、粘り強く手に入れようとすることの、どこがおかしい。愛は監獄の外では称えられるべき美徳だし、好きなものを好きでいつづけるというのは、――いたって普通のことだ」
むっとしたような、困惑したような声に、ハイデマリーはくすくすと笑う。
そして、彼の胸に顔をうずめながら、歌うように呟いた。
「だとしたら、シャバの『普通』というのは、なんて難しいのかしら」
31 30. Epilogue
"Clement von Rotner?"
Listening to the name of the new prisoner, Rezel opened his make-up eyes.
"Ah, that's who you're sending false reports to the pig guards, right? You're in charge of this prison. Why are you doing this again?"
"Attempted royal murder and the imprisonment of innocent people in various countries in exchange for power. For example, a whore imprisoned as an adulterer through a demon tribe for refusing to be summoned by a king of a country."
Gilbert drops his gaze on the thick letter, and Rezel blinks at the long lashes.
"Was it the Prime Minister who sent innocent people to jail, not the King of Rouden...?
But Hydemarie, who is supposed to be a party, doesn't seem to care about that information at all.
I just looked at the chess board on the table and asked Gilbert.
"Where's Elma?
It was a seeping voice of caution.
"He's not coming back here?... I wonder if you're doing well."
Gilbert's response included laughter.
You might say bitter smile.
"Anything, it seems Elma is the one who accused this Rotner Household. While washing the Marquis's remnants, it turns out she was ahead of the trap he was trying to set, and Elma is now a little hero in the castle."
The letter was sent to the guards by a young Saint Doctor named Dennis, who was to temporarily assist with prison duties on behalf of the captive Clement, but he described Elma with much less paper space than he did with the information about Clement.
"Elma is totally popular in Shaba.... congratulations, Marie. You won this bet."
"... I'm glad."
As Gilbert celebrated, Hydemarie gently took off her laughing hands.
Then I tried to sink it into the sofa and repeatedly irritated it.
"I'm really glad."
Behind Hydemarie, who was clearly relieving tension and had a happy expression on her face, Liesel was completely left behind in the conversation.
"What do you mean? Winning the bet... what makes me so happy that she won't come back? I mean, Rotner is your vendetta, right? Shouldn't we just go through there lightly?
He was confused.
I thought that Heidemary's imprisonment would be an unjust crime, but I was a little surprised that the main perpetrator was not the king but the prime minister, and it was strange that the opponent was caught but showed no reaction.
No, but if you think about it, Heidemarie never tried to clear herself of her grievances before.
All she was obsessed with was setting up a comfortable living space.
Yes, it is a slightly uncomfortable hypothesis that Elma is now being used to plan revenge.
Hydemarie laughed at Riesel, who completely lost confidence in her self-commentary and looked like she was halfway there.
"Hey, Liesel. I'll give you special answers. You know, I'm grateful to the Marquis Rotner."
"... what is it?
I can't see the story anymore.
Lizelle raised her eyebrows and Hydemarie woke up from the sofa with a gentle smile in contrast.
"Suspect hanging on me. Through the survival of the demon tribe, he dwelt his son. That's the truth."
"... what?
Hydemarie leaned gracefully, pointing out to Rezel, who answered with a soft voice, "Oh no, low voice."
Then he reached out to the chess board and picked up the glossy black pieces and kissed them with the perfect shape of his lips.
"Isn't that amazing? Because that's not how I first came to this prison. You and everyone else must have trusted Elma halfway with the devil's son."
"No, that's... 'midway' or half-hearted..."
Often, Elma's diligent talent had a feeling of indispensability. However, because there was a "family" of the masters who went through more than that, I thought, "I can do this in humans."
Either way, Elma was drawing the blood of the demons in the prison where those who were out of the way were gathered, but that was nothing but a few things.
That's why Rezel and the others didn't expect to pursue Elma's true nature.
Pointing to that, Hydemarie nodded "Exactly."
"That's exactly what I wanted."
"In the woods if you want to hide the trees. If you want to hide the outsider, you can hide him among those who have lost their way."
She stroked the black pieces with a touch of love.
"Elma's father was the last survivor of the demons. You must have a terrible name for a demon. He himself was a much gentler and calmer man than those human men. I've been ravaged since I was a child by the demons, and I've been breathing... just a man who's a little clever and powerful."
Threatening presence.
Regardless of its nature, if it turns out to be a demon tribe, if it is a heretic, it can retreat and throw stones.
And when he dwelt the Son of the Devil whom he loved, Heidemary feared his malice, which would descend upon my son with joy.
And I came up with it.
Ensure a robust cradle.
Hide a strange child among the strangers and raise him with "normal" love.
Hydemarie gave Gilbert a glimpse and smiled like she remembered a long time ago.
"You think it's reckless of a woman to take control of a prison? But I had Gil. A kind hero. When Gil realized that Elma's father, the Devil, was simply being bullied by humans, he put down his sword and made a friendship, and when he died, he declared that he would take care of his wife instead.... but that's why Gil was robbed of his hero's name."
"... is. That's what happened."
Those with wounds on their shanks dared not tread deeply into each other's past.
It was not until the details were told that Liesel nodded ambiguously.
When Hydemarie only answered "yes," she dropped her gaze on the chess board again.
"Surrounded by a loving and unique 'family', Elma was able to live without feeling strange or persecuted. Perfect cradle. I was satisfied. I was grateful to the king or prime minister who put me in jail. But when I heard that King Rouden had collapsed, I realized."
Sad breath leaked from my beautiful red lips.
"Even a king with wealth and power can't beat life. Parents can't live longer than their children."
Too common a fact.
But while I was living away from common sense, I completely forgot about it.
If you die, someone in the "family" will take over this cradle.
But what happens to Elma if he dies?
After spending most of your life, you suddenly throw yourself out into the shadows and try to mix it up there.
Or do you secretly hold your breath in a cradle with no one in your family?
Neither future did Hydemarie want to forgive her daughter.
"Besides, what about her [arrogance]? I don't try to understand others deeply, and I think that my stakes are absolute. It's because we've been pouring in a lot of love and values."
Family affection poured out. Excessively.
However, an environment that was unilaterally too loved deprived her of interest in others.
And even though the love of the family was devoted, there was no man or woman in this prison, nor any person who poured friendship.
Build relationships while exploring.
Know not only the kindness of love, but also the fear and annoyance.
Understanding that your "normal" is different from the "normal" of others.
After all, they can only be learned outside the cradle.
It's too late for a man named Elma to finish.
Release her from her parents now and let her learn "love" and "normal" different from this prison to blend into the circle of people.
That's what I decided.
"I don't care how you curse me, whether it's selfish or shallow. But that was the best I could come up with. Let her go and pray that she will be safe and acceptable to the people."
Hydemarie puts a black queen token in the middle of the chess board.
That's how I won the bet.
Then he gracefully extended his arm to Gilbert, who had been keeping silence for so long.
"--Sorry to keep you waiting, Gilbert. This is the end of my bet. There's nothing to miss now that Elma's nest has been safely delivered."
The moment I told her, Gilbert took a breath.
After staring seriously at Hydemarie, he asked him to whisper.
"... high demerit. Then....."
"Yes, I accept your proposal."
For Gilbert, who was standing still and unable to take off his arm, Hydemarie took a step closer to herself and gently laid her groovy palm on his bony hand.
"Fifteen years.... I'm sure he'll forgive me too."
Gently lift your hands to see the temperature of the skin touching you and kiss your nails.
It was a naturally loving technique, like a couple who had been with us for many years.
It was Liesel who got left behind in the conversation.
He alternately stared at Hydemarie, who smiled calmly, and Gilbert, who was so emotionally speechless, "Huh? Eh...? I put my hand in my hair.
"What is that... you guys used to be nervous a long time ago? What? Does that mean that Gil, you were helping to take control of this prison for Marie, who wasn't even your own woman?
The seriousness of Gilbert explained to Riesel with a mysterious face, perhaps with a high demanding hug.
"I saw Marie at first sight, but she was already my friend's wife. Even after her friend died, she had a step-in-law to her friend, and she wanted to prioritize being a mother, so she was discussing it with her until Elma was alone."
"I was going to postpone and run away. This has been going on for fifteen years. I'm going to tie you up."
Beautiful prostitutes smile bitterly as they embrace.
While gently forgiving Gilbert, who held her strength in her arms, she gazed at Riesel naughtily.
"Hey, Liesel. You said you were 'stubborn and unable to save' me, but don't you think this lust of his (Gilbert's), or love, is less likely to save me?
"... that's right. I thought Gil was the plain one of us, or the real one, but I'm going to change my mind right now."
With a face like a lump of common sense and morality, I would never let a woman who is not my wife abandon her heroic title peacefully and reign as king of prison for fifteen years.
Liesel shrugged her shoulders.
Gilbert, who was branded untreated by the two, challenged him with a complex face.
"... what's wrong with trying to persevere in getting your favorite woman? Love is a virtue to be honored outside prison, and it's normal to keep liking what you like."
Hydemarie giggles and laughs at her muffled, confused voice.
Then he groaned and sang with his face in his chest.
"If so, how hard is it to call Shaba 'normal'?"
The Unbound World’s “Normal” is Difficult
シャバの「普通」は難しい
https://www.novelupdates.com/series/the-unbound-worlds-normal-is-difficult/
Action Adventure Comedy Fantasy
Adapted to Manga Beautiful Female Lead Calm Protagonist Female Protagonist Maids Overpowered Protagonist Prison R-15 Royalty
https://ncode.syosetu.com/n0641eh/
中村 颯希