125 他人から見た評価と自身の評価が一致することは少ない
Another side
『カカカカ、主から酒宴に誘うのはいつものことではあるが、今日は急じゃのう? 鬼王よ』
「飲みてぇ気分だったなら鬼は飲む、その相手がお前さんだっただけだ不死王よ?」
日本の豪邸をイメージされて建てられた鬼王の居住。
庭先に枯山水を備えた邸宅の一室で月夜に照らされた酒宴が開かれていた。
参加者は魔王軍屈指の実力者であり、次郎からキオ教官とフシオ教官と呼ばれる鬼王ライドウと不死王ノーライフであった。
互いに酌をしあい酒を消化する。
酔いには慣れて日常になっている鬼と魂を酔わす酒を呷る不死者。
この二人の酒宴に入ってこられるのはそれこそ同じような存在だけなのだろう。
そんな空間で二人は楽しそうに飲み交わす。
『して? そろそろ本題に入らねば夜が明けてしまうぞ? ワシはこのまま楽しい酒宴に浸っても構わんのだがな』
「おっと、忘れるところだったぜ。オメェから見てどうよ?」
『主語が抜けておるぞ鬼王よ。しかし、貴殿が言いたいのは予想がつくがのう。次郎のことかの?』
「おうよ、俺たちが揃ったのなら当然の話だ」
『然り、最初は気まぐれで育ててみたが思いのほか楽しいと思えた人間であったのう。久方ぶりの活きのいい魂を持った人間じゃ。酔いの席で語るには十分な話題か。しかし、改めて話すような話題でもあるまい? やつは着実に力をつけている』
その二人が揃うと自然と出てくる己の弟子の成長具合の話。
定番となったその話題は幾度となく話した。
人間性しかり、強さしかりと内容的には互いに確認するまでもない他愛のないものだ。
二人からすれば答え合わせのような話だ。
「俺の見たところ、あいつの全力は俺たちを十分に傷つけられる領域まで来ていると見ているがどうだ?」
『然り、あの太刀なら我が命に届く領域まで磨かれている。あとは未熟な技を磨けば』
「喰い頃ってことか?」
『否』
「あ?」
感性が違う二人が揃えば答えが噛み合わないことも度々ある。
しかし、鬼王にとっては今回のタイミングは意外だったようだ。
先を促すように盃を目線まで持ち上げる。
喰い頃、戦闘種族である鬼にとって強敵とは生きていくうえで食に次ぐ重要な要素であった。
寝る間も惜しんで戦いに明け暮れる鬼がいるほどといえば、それがどれほどのものかわかるだろう。
次郎は間違いなく宝玉の原石、それが磨き上がればそれこそ己を超えるかもしれない存在へたどり着くのではと期待している鬼王は不死王の答えがどのように返ってくるか楽しみであった。
鬼が喰われるとはなんの冗談かとこの場にほかの鬼がいれば思ったかもしれないが、何もない空洞の瞳の先にある何かを光らす不死王の視線に気づいている鬼王は何も言わず先を促す。
『やつは、わずかな期間でここまで育った。まるで水を得た魚のように、ここが己の居場所だと思うがようにな。それを後押しするかのようにやつの周りには乱れが集まりよる。乱れは人を削り傷つけるが、人を磨く捨石にもなる。ワシはな見てみたいのよ。やつがどこまで行き着くのか、削り砕かれるのか、磨かれ輝くのか』
強敵を求めるのが鬼の性だとするのなら、人の生に執着するのが不死者の性だ。
死というものを超越したせいで生というものに執着し、憧れ、妬み、固執する。
次郎という生の輝きを見せる人間は、その先を見たいと思わせる宝石のようなものだ。
似て非なる二人ではあるが、根本的に求めているものが似ている。
だからこそほかの将軍たちと違い、この二人は一緒に行動する機会が多いのだ。
『次郎は気づいておらんようだがの。やつの才能は遅くも咲いた。あとは散るまでどれほど登れるかじゃ』
「クククク、なるほどな。お前がそう言うなら、もう少し熟成させるとするかね」
『カカカカ然り、旨い酒を飲みたければ焦りは禁物よ。なに、我らが動くのはその酒を掠め取ろうとした輩が現れた時だけで良い。あとは周りが勝手に育ててくれる』
今宵も酒がうまいと何も言わず乾杯する二人の夜はそのまま過ぎ去っていった。
Another side END
Side 次郎
自分が問題を惹きつけていると思われているとは露知らず。
件の試験を受けた俺はといえば。
「これで合格か?」
「ぐ」
簡易的な闘技場のような施設で人工的な山を絶賛建築中であった。
パンパンと手のひらの砂を叩き落とすように幾度か鳴らしたあと試験官に何度目かになるかわからない確認を取る。
最初はCランクの中堅どころのリザードマンの相手をさせられた。
そして負けたら絶対に不合格にする気満々な試験官の雰囲気にイラっとした俺は武器も使わず素手で対戦相手をボコボコにした。
それはもう、相手に何もさせずに完封してやった。
たとえベテランだろうがなんであろうが、教官たちと比べれば弱く、先日やったダンジョンツアーに比べれば危機感も感じない。
余裕綽々で、これで合格かと聞いたのは自然の流れであったが。
『ダ、ダンジョン内で一対一で戦うほうが珍しい!! 次の試験に移る!!』
人間だと舐めてかかって、勝てると思っていた探索者が負けて予定が崩れた試験官の苦しい言い訳だとその段階で気づいていたわけだが、義父二人からは容赦なく完膚無きまでに叩きのめせと言われているので諾々とただ指示に従った。
次に出てきたのはCランクの五人パーティーだ。
前衛が盾役と攻撃手の二人、後衛が回復と魔法使いの二人、それで指揮官が遊撃手になっている万能型といったバランスのいい基本的なパーティーだ。
これでいいと思った試験官はそのパーティーに勝ったら合格だといい、なんの準備もさせずに戦いを始めた。
周囲の反応はこのまま起きる
淡々と前衛を再び素手でボコって、奇襲をかけてきた遊撃手を返り討ちにして、後衛の魔法を掻い潜りながらあっさりと降す。
そこからは、この山を作る作業となった。
ランクが上がったり人数が増えたり。
弱くなることはなく段々と強くなる対戦相手ではあったが、俺の中での対応能力を超えることなく、むしろ鉱樹を抜く必要がでないほど未だ余裕を保てていた。
ついさっき倒したのはAランクだと聞いていたが、それでも問題なく勝てた。
「それで? 合格? 不合格?」
「ふ、不合格だ!!」
「なんで? あんたの指示通りあんたの用意した相手を倒したぞ?」
だが下された合否は不合格。
なにか隠された要素でもない限り、先方の指示した戦闘能力をしっかりと示せた。
戦っていた相手のランクを詐称していたと言うなら話は別だが、周囲の雰囲気から察すれば最初はともかく最後のミノタウロスの探索者は間違いなく実力者だったのだろう。
「う、うるさい!! 私が不合格といえば不合格だ!! わかったらさっさと出ていけ!!」
これはいよいよきな臭くなってきた。
目の前の試験官はどう見ても理知的ではない。
俺の言葉を感情的に否定しているようにしか見えない。
それを見たグレイさんとマイットさんの雰囲気も怪しくなってきたが、ここまであからさまな不合格通達は人間嫌いとかそんな次元ではないような気がする。
何か別の裏があるのではと思ってしまう。
「ふぅうん、そうか。これは公平な審査の結果の通達って捉えていいんだな?」
「あ、当たり前だ。納得したのなら早々に」
ここまで頑固に対応を変えず、不平等を行うのならこっちにも考えがある。
「なら、このことを鬼王様と不死王様に報告しても問題ないのだな?」
立ち去れと言い切られる前に被せるように俺は俺が取ろうとする行動を口にした。
「!?何をでたらめな! 貴様のような人間が七将軍のお二人の名前を語るなど言語道断!! 今この場で罰してもいいんだぞ!!」
教官たち二人の名前を出した途端に一瞬顔色が変わったが、ハッタリだと思われたのかすぐに威勢を取り戻した。
それを見てできるものならやってみろと言ってやりたかったが、今ここでいうよりも後で行ったほうが面白いと判断し思いとどまる。
「何を根拠に嘘だと断定するのかは聞かねぇよ。俺はこの場で起きたことを素直に二人に伝えるだけだ。俺は魔王軍の基本である強さをお前らが呈した条件で示し、お前らはお前らの準備した舞台でそれを否定した。強さを正義とする二人がこの話を耳にしたらどういった対応を取るか、楽しみだな?」
罰と聞いても俺は怯みもしない。
むしろ挑発し隠している何かを燻りだそうとする。
虎の威をかる狐のようで悪いが、知り合いなのは事実で、こっちはこっちで結婚式の準備を邪魔されているのだ。
二日酔い覚悟で俺からあの二人を酒に誘いつまみ話で話題を提供するくらいいいだろう。
ニヤリと罰せれるものなら罰してみろと言わんばかりに笑ってみせれば、さっきの威勢はどこへやら試験官は黙ってしまった。
「マイットさん、グレイさん行きましょう。もう、この場には用はありません」
「ええ、そのようですね」
「うむ」
そんな行動を無視して、施設をあとにする。
強さを示したためか、視線を感じることはあっても絡んでくるようなことはなかった。
「さて困りましたね。直近のダンジョンで一番都合のいい場所がここでしたが、このような対応を取られるのは想定外でした」
「うむ、同じような素材が取れる場所となればあるといえばあるがここから離れてしまう。移動に時間がかかってしまうな」
「仕方ありませんよ。ここは一旦会社に戻って計画を練り直しましょう」
もともと勢い任せの無計画な素材集めの旅だった。
うまくいかない方が当たり前なのかもしれない。
それなら、ここで引くのはある意味ではタイミングが良かったのかもしれない。
「おにいさん、さっきの戦いすごかったね!」
「お前は」
「やっほー!!」
残念そうにする義父二人をたしなめて、何か裏がありそうな施設から離れようとしたタイミングで立ちふさがるのは狐耳の少女だった。
さっきの戦いを観戦していたのか、最初にあった時の品定めの視線は今は感じ取れない。
「お困りのようだね? ダンジョンに入りたいのなら私が手を貸してもいいよ?」
「断る。違法手段で入るという話なら他所を当たれ、顔なじみの情けだ。さっきのは聞かなかったことにはしてやる」
そんな少女から出てきた言葉に魅力を感じつつも後々厄介なことになりそうな提案は避けるのが定石だ。
もし仮に目的の素材が手に入ったとしても、それは密猟で手に入れたのとなんら変わりがない。
そんなもので結婚を祝いたくない俺は少女の脇を通り過ぎようとするが。
「お兄さん、このまま帰っても厄介ごとに巻き込まれるだけだよ?」
「......」
狐耳の少女に阻まれるのであった。
今日の一言
自分の評価は気になるが、評価を聞くときは度胸がいる。
129 125 Ta Ren karaJian taPing Jia toZi Shen noPing Jia gaYi Zhi surukotohaShao nai
Another side
"Kaka, it is usual for the Lord to invite you to a drinking spree, but today it's urgent? The Onion King
"If you were in the mood for a drink, the demon would drink, only to find out it was you, the Immortal King?
The residence of the demon king was built in the image of a Japanese mansion.
In a room of the mansion with a dry landscape at the end of the garden, a drinking feast was being held in a moonlit night.
The participants were the Onion King Raido, called Instructor Kio and Instructor Fusio by Jiro, and the Immortal King No Life, one of the most powerful members of the Demon King's army.
They drank each other's sake.
The demon and the immortal pissed down liquor.
Only the same kind of beings could enter these two's revelry.
The two enjoy drinking together in such a space.
Do you? It's time to get down to business, or it's going to be a dawn, right? I don't mind indulging in some fun and games, though.
"Oops, I almost forgot. What does it look like to you?
You're missing the subject, demon king. But I know what you're going to say. You mean Jiro?
"Oh, well, if we're here, it's only natural.
You are the first person I've raised on a whim, but I've found you to be unexpectedly fun. A man with a soul I haven't seen in a while. Is this enough of a topic to talk about over a drunken dinner. But it's a topic that we need to talk about again, isn't it? He's steadily gaining strength.
When the two of them get together, they naturally talk about the progress of their students.
The topic that has become a staple has been discussed many times.
Humanity, strength and content are trivial things that need no confirmation from each other.
To both of us, it's like a question and answer.
"The way I see it, the guy's got all the power to hurt us enough, don't you?
"But that sword has been honed to the point where it can reach my life. The rest is just a matter of honing your inexperienced skills.
Does that mean it's time to eat?
"No
"Ah?
If two people with different sensitivities come together, they may not always agree on the answer.
But to the demon king's mind, the timing of this time was unexpected.
He raises his wine cup to your eye level to urge you on.
When they were in their prime, as a fighting race, powerful enemies were the second most important factor in their lives after food.
To say that there are demons who spend all their time fighting, even when they don't sleep, would be an understatement.
Jiro was definitely a gem in the rough, and the Onion King was looking forward to the answer from the Immortal King, who was expecting to reach an existence that might surpass him if it was refined.
If there were other demons in the room, they might have wondered what a joke it was that the demon was being eaten, but the demon king, noticing the gaze of the immortal king that shines through the empty hollow eyes, said nothing and urged them on.
It has grown so far in just a short period of time. It's as if he's a fish in water and thinks this is his place. Disturbances gather around him as if to encourage it. It scrapes and hurts, but it is also a waste rock that refines people. I want to see how he ends up. I want to see how far he will go, if he will be chipped or if he will be polished and shined.
If it is the nature of the demon to seek for a powerful enemy, then it is the nature of the immortal to cling to human life.
Because they have transcended death, they cling to life, yearning, envying and clinging to it.
Jiro, a man who shows the brilliance of life, is like a jewel that makes you want to see the future.
Although the two men are very different, they are fundamentally similar in what they want.
That's why, unlike the other generals, these two have more opportunities to work together.
Jiro doesn't seem to have noticed. His talent has blossomed late. Now it's just a matter of how far he can climb before it falls.
"Kukkuu, I see. If you say so, I'll let it mature a bit more.
"Kakaka, but if you want to drink good wine, don't be hasty. We only need to act when someone tries to snatch it from us. The rest will take care of itself.
Tonight, too, the night went by without a word of toast.
Another side END
Side Jiro
I had no idea that I was supposed to be attracting problems.
I've taken the exam, and I'm like.
"Do I pass now?
"Gu
An artificial mountain in a simple arena-like facility was under construction.
After a few clicks of pang-pang sand, the examiner confirmed for what seemed like an unknown number of times that the sand had been knocked out of your hand.
At first, I was put up against a mid-ranked C-ranked lizardman.
Annoyed by the atmosphere of the examiner, who was ready to disqualify me if I lost, I beat my opponent to a pulp with my bare hands without using a weapon.
I beat him to a pulp with my bare hands without letting him do anything.
Even if you're a veteran or not, you're weak compared to your instructors, and you don't feel threatened compared to the dungeon tour we did the other day.
It was natural for me to ask if he was smug and passed this, but...
''Da, it's more unusual to fight one-on-one in a dungeon! Move on to the next test!
The searchers, who thought they were human and thought they could win, realized at that stage that it was a painful excuse for the examiners to lose and lose their plans, but the two fathers-in-law told them to beat us mercilessly and completely, so they just followed the instructions.
Next up was a C-ranked party of five.
It was a well-balanced basic party with a shield and two attackers at the vanguard, two healers and two wizards at the rear, and a ranger for the commander.
The examiner, who was satisfied with this, said that if they beat the party they would pass, and without making any preparations, they began to fight.
People around me seemed to be expecting a mass assault (lynching), but I'm neither too dominant nor too good-natured to deal with such expectations.
I beat the vanguard once again with my bare hands without a hint of hesitation, and then easily dismounted the ranger who attacked me, slipping under the spell of the rear guard.
From there, it was a matter of building this mountain.
Our ranks rose and our numbers grew.
My opponents grew stronger, not weaker, but they never exceeded my ability to deal with them, and I still had enough time to spare that I didn't need to pull the mineral tree out.
I heard that the guy you just defeated was A-ranked, but you still managed to win without any problems.
''And then? Passed? Rejected?
"Huh, not accepted!
"Why? I'm taking down a guy you prepared for me, just like you asked me to?
But your pass/fail was a failure.
Unless there was some hidden element, you were able to firmly demonstrate the combat ability that the other side indicated.
It's a different story if you were lying about the ranks of the people you were fighting, but judging from the atmosphere around you, the last minotaur seeker was definitely a skilled fighter, at least at first.
''Shut up! When I say fail, I mean fail! If you understand, get the hell out of here!
This is finally starting to get tacky.
The examiner in front of me is by all accounts unintelligent.
It looks like he's emotionally dismissing my words.
Seeing this, the mood of Mr. Gray and Ms. Meitte is becoming suspicious, but I don't think this blatant rejection notice is anything to do with misanthropy or anything else.
There's something else going on behind the scenes.
"Hmmm, I see. Is this the result of a fair evaluation?
"Oh, of course. Now that you're convinced, get on with it.
If you're this stubborn and stubborn about inequality, I have an idea.
"Then you don't mind if I report this to the Demon King and the Immortal King?
I said the action I was going to take before I was told to go away.
! What bullshit! It is outrageous that a person like you can speak the names of two of the seven generals! You can punish me right now!
As soon as I mentioned the two instructors' names, his color changed for a moment, but he thought I was bluffing and quickly regained his poise.
I wanted to tell them to try it if they could, but I decided that it would be more interesting to go later rather than say it here and now.
I'm not going to ask you what makes you conclude it's a lie. I'm just going to honestly tell you two what happened here. I have demonstrated the fundamental strength of the demon king's army on your terms and you have denied it on the stage you prepared. It will be interesting to see how the two of you, who believe strength is justice, will react when you hear this story?
When I hear the word punishment, I don't even flinch.
Rather, it provokes you and tries to smoke something you have been hiding.
Sorry to sound like a fox tripping over a tiger, but the fact is that we know each other and this one is getting in the way of our wedding plans.
You can at least invite them to have a drink with me and give them a bite to talk about, even if you're hungover.
The examiner is now silent, though, as I grinned at him and said punish me if you can.
Mr. Meitte, Mr. Gray, let's go. I have no further business with you.
Yes, it seems so.
"Mm.
Ignoring such behavior, he left the facility.
Maybe it was a sign of strength, so you could feel their eyes on you, but they didn't tangle with you.
"Well, this is troubling. This was the most convenient place in the last dungeon, but I didn't expect to be dealt with like this.
Hmm, I'd say there are places where you can get similar materials, but you'd be away from here. It's going to take a long time to get there.
Let's just go back to the office and make a plan. Let's just go back to the company and make a plan.
It was originally a spur-of-the-moment, haphazard material gathering trip.
Maybe it's natural for things to go wrong.
Then in a way, pulling out here might have been good timing.
"Hey, big brother, that was a great fight!
You
"Yoo-hoo!
As you are about to leave the facility, which seems to have something to hide, a fox-eared girl stands in your way, chiding the two disappointed stepfathers.
You may have been observing the battle earlier, or perhaps you can't feel the gaze of the first time you saw her.
"You look troubled, aren't you? If you want to go into the dungeon, I can help you, okay?
"No, sir. If you're talking about getting in the door illegally, find someone else, the mercy of a familiar face. I'm going to pretend you didn't hear me say that.
While the words from the girl are appealing, it's always a good idea to avoid suggestions that might lead to trouble later on.
Even if the desired material is obtained, it's no different than if you got it through poaching.
Not wanting to celebrate the wedding with such a thing, I try to walk past the girl.
"Brother, if you go home, you'll just get yourself into trouble, okay?
"......
The girl with fox ears was blocked by a girl with fox ears.
Word of the Day
I care about my reputation, but it takes guts to hear a rating.
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七士七海