第39話 王の裁定(2)
アルカン王国では、貴族の結婚は王の承認を示す証文によって結ばれる。
結婚式と呼ばれるお披露目パーティーや短いパレードでそれを知らせることが一般的だが、パーティーを開く前から、正式には夫婦なのだ。
アンジェリクとセルジュもそのパターンだ。
そして、この状況から察するに、どうやらシャルロットもすでにエルネストと結婚しているようだった。
二人の姿を目にした王は、当然、困惑した。
「ほかにも証人がいるのだろうな」
アンジェリクが頷くと、ややほっとしたようだった。
二人は証人として来ていると思いたいのだろう。
だが、次に呼ばれたのはエドガール・バルトだ。コルラード卿を刺した実行犯である。
バルトは王の前に進み出ると深く頭を下げた。そして言った。
「私に、モンタン公爵を襲えと言ったのは、そこにいる黄色い髪の女です」
王はかすかに眉を寄せる。
「シャルロットのことか」
「でたらめよ!」
シャルロットが叫んだ。
バルトは憎しみを込めた目でシャルロットを振り向いた。王の面前であることも構わず、罵りの言葉を吐きだす。死罪の確定したバルトには何も枷になるものがなかった。
「うるせえ、このアバズレが。おまえが、あの男は悪い貴族だ、自分を弄んで捨てた、だから刺してほしいと言ったから、俺は仕事を引き受けた。モンタン公爵だと知っていたら......」
「何言ってるのよ、お金が欲しかったくせに」
「金は欲しかったさ。娘には病気がある。治してやるには金がいる。だけどな......」
王が軽く手を挙げると、兵士が二人の間に入って争いを止めた。
「シャルロット、おまえは今、その男に『金が欲しかったくせに』と言ったな」
王の言葉にシャルロットの顔がみるみる青ざめていった。
「その言葉が何よりの証拠だ」
セルジュが許可を取って静かに入室し、王の前に進み出た。
「陛下に、奏上したいことがございます」
「おまえは......、バルニエ公爵家のセルジュか。久しぶりだな。そして、相変わらずの美貌だ」
ここで顔を褒めるか、と少し脱力したアンジェリクだが、王がセルジュを気に入っていることが、声の調子から伝わった。
れながら、陛下。一昨日のことですが、そこにいるシャルロットは、我が妻、アンジェリクの命も狙いました」
「何......?」
シャルロットの顔はすでに紙のようだ。ガタガタと震えて、恨みがましい視線を左右に走らせている。
その横で、エルネストは何をするでもなく、ぼんやりと立っていた。
「シャルロット、吟味の上、おまえには罰を与えねばならない。今、聞いたことが全て事実であれば、死罪は免れないと思え」
「し、死罪......」
シャルロットは矢のように王の前に進み出て、床に頭を擦り付けた。
「人の命を狙っておいて、自分は命乞いをするか! 恥を知れ!」
王に一喝され、呆然と頭を上げたシャルロットは魂が抜けた人形のようだった。髪の色のせいか、どこか案山子を連想させた。
ぼんやり立っているエルネストを王が睨みつける。
「エルネスト、まがりなりにもおまえの妻だ。おまえが連れて行け」
のろのろと前に出ながら「お父様、僕はどうなるんですか」とエルネストは聞いた。
王はいまいましそうに首を振っただけだった。
「セルジュ、先ほど、アンジェリクはおまえの妻だと言ったな」
「では、おまえが、ボルテール伯爵なのか?」
王は「なんでもない」と片手をあげて、話を終わりにした。
帰りの馬車の中で、セルジュが言った。
「二人もの命を狙ったんだから、ふつうなら死罪だけど、幸いにもどちらも生きてるからね。エルネストと結婚した後だし、王家とのつながりも考慮すると、案外軽い処分になるかもしれない」
「だったら、今度は私が殺し屋を雇うわ」
「アンジェリク......?」
牢でバルトを一喝したアンジェリクを、家族を呼ぶよう役人に伝えに行っていたセルジュは見ていない。
怒る時でもどこか優しさの気配が漂う自分の妻の、悪魔のような言葉に目を見開いた。
「アンジェリク、僕の聞き間違いかな?」
「何が?」
だが、王の裁定がどのようなものであっても、シャルロットの未来に光はなかった。
この日、王都の書店では、その後一大ブームを巻き起こすことになるブリアン夫人の暴露本「ベッドルームの秘密」が発売されたからである。
Chapter 39: King's Judgment
Noble marriages in the Kingdom of Alkan are sealed with a testament of the king's approval.
It is customary to announce it with a wedding ceremony or a short parade, but the couple is legally married even before the party takes place.
Angelique and Serge also followed this pattern.
And, based on the circumstances, Charlotte appeared to be already married to Ernest.
When the king saw them together, he was naturally puzzled.
"I suppose you have other witnesses?"
The King seemed relieved when Angelique nodded.
He'd like to believe they're here as witnesses.
But then Edgar Barthes, the man responsible for Lord Colgard's near death experience, was summoned.
Barthes approached the king and bowed deeply.
"It was the yellow-haired lady there who advised me to attack the Duke of Montan."
The king makes a slight frown.
"Are you referring to Charlotte?"
"Nonsense!"
Charlotte cried.
Even in the presence of the king, Barthes turns to Charlotte with hatred in his eyes and spits out abusive words.
"Shut up, b*tch! I accepted the job because you said he was a bad nobleman who played with you and then abandoned you, and you wanted me to stab him!"
"What are you talking about, you wanted the money!"
"Yes! I wanted the money badly! My child is sick! I'll need money to treat her..."
A soldier stepped between them to prevent them from fighting after the king raised his hand lightly.
"Charlotte, you just told the man "you wanted the money"
Charlotte's face turned pale as she heard the king's words.
"There is sufficient proof."
Serge requested permission to enter quietly and kneel in front of the king.
"I have something to say to His Majesty."
"You are... Serge of the Dukes of Barnier. It has been a long time. And you look as handsome as ever."
Angelique was a little proud at the king's compliment on her husband's face, but she could tell by the tone of his voice that the king was pleased with Serge.
"Your Majesty, with all due respect. Charlotte attempted to murder my wife Angelique the day before yesterday."
"What...?"
Charlotte turned pale immediately. Her trembling is palpable, and her resentful gaze darts from side to side.
Standing next to her, Ernest does nothing.
"Charlotte, you must be punished as a result of the investigation. If everything I've just heard is true, you must be executed."
"Executed..."
Charlotte lunged like an arrow at the king, rubbing her head on the ground.
"You want to kill someone, but you beg for your own! You should be ashamed!"
Charlotte raised her head in surprise at the king's rebuke, looking like a doll with her soul drained. Maybe it was her hair color, but he reminded her of a scarecrow.
The king fixed his gaze on Ernest, who was standing there dazed.
"Ernest, she is, after all, your wife. You take her."
Ernest asked as he took a slow step forward.
The king could only shake his head.
"Serge,you mentioned earlier that Angelique is your wife."
"Are you the current Count of Voltaire?"
After a brief pause, the king said, "Nevermind" and ended the conversation by raising his hand.
In the carriage on the way back home, Serge said.
"Normally, attempting to take the lives of two people would result in death, but you are both alive. And, given her marriage to Ernest and her royal connections, she might get a lighter sentence."
"In that case, I'll hire a hitman to do the job."
"Angelique?"
Because Serge, who at that time had informed the officials to summon the family of the criminal, he did not witness Angelique's blackmail attempt.
His eyes widened at the devilish words of his wife, who even when angry had a hint of tenderness in her voice.
"Angelique, did I hear you correctly?"
"What?"
Whatever the king's decision, Charlotte's future looked bleak.
On the same day, Mrs. Berean's revealing book, "Secrets of the Bedroom," which would later become a sensation, was released in the Royal Capital's bookstore.
I’m Going to Marry a Poor Count in the Middle of Nowhere and I’m Going to Work Hard to Reform My Territory
【ノベル3巻発売＆コミカライズ２巻まで発売中】辺境の貧乏伯爵に嫁ぐことになったので領地改革に励みます
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花波薫歩