瞳が揺れた。
雫が溢れて、頬を伝う。
顔が歪む寸前に、橘は取り出したハンカチで顔を覆った。
「おい、大丈夫か......?」
「へ、平気です......ただ......だって......!」
幸い、周囲の視線はなかった。
みんな目の前のことに夢中で、こっちなんて見てやしない。
そりゃそうだ。俺だって、今目の前の橘のことを考えるだけで、精一杯なんだから。
「......違いますよね?」
「えっ?」
「......今度は、友達として、とか、人間として、とか、そういうことじゃないですよね......?」
言われて、俺は橘との数多くのやり取りを思い出していた。
......あぁ、焼き肉の時か。
「......違うよ。ちゃんと、橘理華っていう女の子が、好きなんだ」
「......ああ」
その後も、橘はしばらくの間ぐずぐずと泣き続けた。
さすがにいたたまれなくなってきて、橘の頭をゆっくりと撫でる。
少しそうしていると、橘は何度か深く息をして、やっと落ち着いたようだった。
ハンカチがどけられて、目を腫らした、それでも冗談みたいに綺麗な顔が、こちらを向いた。
「......泣いてしまいました」
「......まぁ、その、なんだ? いいんじゃないか、今くらい」
「よくありません......。ちゃんと、返事をしたかったのに......」
返事。
その言葉で、俺は心臓を締め付けられるような苦しみを感じた。
告白には、当然ながら、返事がある。
余裕がなさ過ぎて、そんなことすらすっかり忘れていた。
「い、いや、待ってくれ。まだ、心の準備が......」
「人に準備をさせなかったクセに、よく言いますね」
「では罰として、私のことが好きな、その理由を聞きましょう」
「なっ!? わ、わかってるだろ、それくらい!」
「わかりません。ちゃんと、説明してください。あなたの言葉で」
なんていうのは怠慢で、不誠実で、毒だから。
「......ちょっと、向こう向いといてくれよ」
「ダメです。あなたがどんな顔をするのか、それだって大切なんですから」
「......くそぅ」
俺が咳払いすると、橘はスッと真剣な表情になった。
潤んだ目が二つとも、まっすぐにこちらを見ていた。
「......好きなことをする時、俺は絶対、ひとりがいいんだよ。その方が、楽しいんだ。邪魔されないし、集中できるし、気楽だから」
「それ自体を楽しみたいなら、きっとひとりが一番いい。ずっとそうだった。ずっと、そう思ってたんだ」
「でも最近は、そうじゃないのかもしれないって、思うことがあって......。そんなの、おかしいだろ。いや、おかしいんだよ、今までの俺の人生では、そんなことなかったから......」
「はい」
「でも......俺は変わった。橘のおかげで、少しだけ変わった。きっと、それが原因なんだと思った」
「もし、ひとりよりも二人の方が楽しいって思ったとしたら。......うまいものを食う時、二人の方がうまいって思うんだとしたら。好きな映画を見る時、二人の方がおもしろいって思うんだとしたら」
橘はまた泣いていた。
たぶん、俺も少しだけ、泣いていたと思う。
「それは、目の前のものよりも、一緒にいる相手のことの方を、大切だと思ってるからなんだ。......その人のことの方を、好きだと思ってるからなんだ。その人とだからこそ、それをやりたいと思ってるからなんだ」
なんだよ、橘。
俺の顔を見るんじゃなかったのかよ。
結局ハンカチで顔、隠してるじゃないか。
「ひとりでできることも、ひとりの方が楽しめるかもしれないことでも、俺は橘とやりたいんだ。橘が、好きだから」
ぐずっと鼻をすする音がしてから、橘はハンカチを仕舞った。
俺もそれまでの間に、自分の涙はしっかり拭いておいた。
「......はい、よくわかりました」
「......そうですか」
「......それで、返事は」
「あ、そ、そうでした!」
「こら」
どうやら本気で忘れていたらしい。
橘は慌てたように姿勢を正し、深く深く息を吐いた。
「......それでは、もう一度楠葉さんから」
「やはり、こういうことには自然な流れが重要でしょう? それに、気づいていますか? あなたはまだ、私のことを好きだと、言っただけなんですよ?」
「えっ......」
......あっ、そうだった。
たしかにこれじゃあ、橘のことをどう思っているのか、それを伝えただけ。
正確には、これはまだ単なる告白であって、俺がしたかったことは......。
「......橘」
「......好きだ。恋人になって欲しい」
「......こういうときまで締まらないところが、楠葉さんらしいですよね」
「......しょうがないだろ。初めてなんだから」
「ふふっ......。それじゃあこれからも、初めてのことだらけで大変ですね」
「......ちゃんと言ってくれよ、そっちだって」
冗談っぽく、橘を睨んでやる。
橘はまたクスクス笑って、思い出したかのように流れた最後の涙を指で拭いながら、言った。
「楠葉さんは、とても優しい人です。もっと愛されて生きてほしい」
橘は綺麗だった。
出会ってから今までの中で、間違いなく、一番綺麗だった。
「けれど、それが叶わないなら、みんながそれに気づかないなら、わたしだけでも、愛していいですか?」
「......あぁ。ああ」
My eyes are shaking.
Shizukuzuku is overflowing and the cheeks are conveyed.
On the verge of a distorted face, the orange covered his face with a handkerchief.
"Hey, are you okay...?
"Hee, I'm fine... just... because...!
Fortunately, I didn't see anything around me.
Everyone is obsessed with what's in front of them, and they don't look at me.
I'm just thinking about the orange in front of me right now, and I'm doing my best.
"... isn't that right?
What?
"... this time, as a friend, as a human being, that's not what this is about...?
That reminded me of a lot of interactions with oranges.
... oh, yakiniku.
"... no. I really like a girl named Rika Tangerine."
"... ahh"
After that, the orange continued to cry for a while.
As soon as I was finished, I slowly stroked the orange head.
After a while, the orange took a deep breath several times and finally settled down.
The handkerchief was removed, his eyes swollen, and his pretty face still turned towards me like a joke.
"... I cried."
"... well, what is it? Not bad, not now."
"It's not good... I wanted to respond properly....."
Answer.
That said, I felt the pain of being able to tighten my heart.
Of course, there is an answer to the confession.
I couldn't afford it, and I completely forgot about it.
"No, no, wait. I'm still ready....."
"You often tell people that you didn't prepare them."
"Now, as a punishment, let's ask why you like me."
"Ha!? Oh, you know, that much!
"I don't know. Please explain properly. In your words."
You know what I mean? It's negligence, dishonesty, poison.
"... just stay over there."
"No. What you look like is also important."
"... damn it"
When I coughed up, the orange made a smooth and serious expression.
Both wet eyes looked straight at us.
"... when I do what I like, I definitely want to be alone. That's more fun. I'm not disturbed, I can concentrate, and I'm at ease."
"If you want to enjoy yourself, it's probably best to be alone. That's always been the case. That's what I've been thinking."
"But lately, I think maybe not... That's weird, right? No, it's crazy, because it never happened in my life before...."
"Yes"
"But... I've changed. Thanks to the orange, it has changed slightly. I thought it was the cause."
"Suppose you thought you two were more fun than one.... if you think you two are better at eating good food. When I watch my favorite movie, I think they're more interesting."
Tangerine was crying again.
Maybe I was just crying a little too.
"That's because I think it's more important that we're together than what's in front of us.... because I think I like him better. That's why I want to do it with that person."
What is it, orange?
Didn't you see my face?
After all, you're hiding your face with a handkerchief.
"Whether I can do it alone or maybe I can enjoy it alone, I want to do it with oranges. Because I like oranges."
Orange made a handkerchief after a sniffing noise.
In the meantime, I wiped away my tears.
"... yes, I understand very well."
"... is that so?"
"... so what do you say?"
"Ah, yes, that's right!
"Here."
Apparently, I really forgot.
Orange straightened up in a hurry and exhaled deeply and deeply.
"... now, let's start again from Nanba."
"After all, this kind of thing is important for natural flow, right? And do you realize that? You just said you still like me.
"Eh...."
... oh, that's right.
Indeed, I just told her how I feel about oranges.
To be precise, this is still just a confession, and what I wanted to do...
"... orange"
"... I like it. I want you to be my lover."
"... it seems that it's Nanba who won't be able to tighten up until this time."
"... it can't be helped. It's my first time."
"Fufu... Well then, it's going to be tough for the first time."
"... just tell me, you too"
I'll stare at the orange like a joke.
Orange smiled again, wiping her fingers with the last tear that was flowing as if she remembered.
"Nanba is a very kind person. I want you to love me more and live."
The oranges were beautiful.
It was undoubtedly the most beautiful thing I've seen since we met.
"But if it doesn't come true, if everyone doesn't realize it, can I just love you?
"... ahh. Ah."
How to Keep a Distance from a Beautiful Girl
【完結】美少女と距離を置く方法
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丸深まろやか