第45話
時間をしばらく遡る。
控え室でのことだ。
俺はリオ、イリス、メイファの三人を前にして、決勝戦での戦い方をレクチャーしていた。
「──ってわけで、ジェイクやドロシーはまだ何とかなるとして、問題は“剛剣”アドルフだ。はっきり言うが、こいつはお前ら三人のうちの誰よりも強い」
俺はそう言って、大会スケジュール冊子の裏紙に書いた「アドルフ」という名前に、ペンで丸を付けてみせる。
それを見た教え子たちは、みんな一様に難しい顔をした。
そのうちの一人、リオが少し不服そうに、口を尖らせて言う。
「でも兄ちゃん、そんなの実際にやってみなきゃ分かんなくね? 試合見てた感じ、あいつオレより速いって気はしなかったし」
「そうだな。敏捷性だけなら、俺もリオのほうが上だと思う」
「だったらさぁ」
「だが僅差だ。そして腕力と打たれ強さは、リオよりもアドルフのほうが格段に上。剣の技量もある。やれると思うならやってみるのは構わないが──そのあと、どうするかだ」
俺の言葉を聞いて、リオはぶーたれるように、口をへの字に曲げていた。
三人を見回す。
するとメイファが「......はい、お兄さん」と言って挙手をした。
指名してやると、メイファは名案を発表するような口ぶりで言う。
「......一対一で勝てないなら、三対一でやればいい。......ほかの二人をさっさと倒して、二人が加勢に入る。......それで、勝てる」
メイファは得意げに、ふふんと鼻を鳴らす。
しかしそれには、リオが不満そうに口を挟んだ。
「でも三人で一人を倒すのって、なんか勇者として卑怯じゃねぇ? 魔王相手ならともかく、相手も一応勇者だろ。なんかそれって、
「......そんなことない。......元々は三対三、何も卑怯じゃない」
「うん。リオの言ってるのも分かるけど、団体戦なんだし、そういうものだと思うな」
メイファとイリスに畳みかけられて、リオはまた面白くなさそうに口を尖らせる。
俺はそれを見て、ふと口元を綻ばせていた。
理屈としてはメイファやイリスの言うとおりだが、リオの真っ直ぐな気持ちも微笑ましい。
まだ納得がいかないという様子のリオが、俺に向かって聞いてくる。
「なあ、兄ちゃんはどう思う? 勇者が三対一って、卑怯だと思わねぇ?」
俺は少し考えてから、リオに向かって答えた。
「まあ......そうだな。卑怯に見えるかもしれないし、
「だろ!? ほーら見ろよ、兄ちゃんだってこう言ってんじゃん!」
得意げになるリオと、ムッとするメイファ。
イリスは「まあまあ」と言って二人をたしなめるポジションだ。
今度はメイファが、ぷーっと膨れた様子で俺に聞いてくる。
「......じゃあ、どうやって勝つの、お兄さん。......三対三でまとまって戦ったって、三人同時に倒さなきゃ、どうせ最後には一人になる。......そんなことまで気にして、戦っていられない」
フィーリングで物事を捉えがちなリオと比べて、メイファは理屈屋だ。
言っていることは、ほぼ全面的に正論。
俺は今度は、メイファに向かって答える。
「いや、メイファの言うとおりだと思うぞ。勝つためには、ほかの二人を先に倒して三人がかりでアドルフを相手にするのが最良なんじゃないか?」
「......??? ......お兄さん、そういう二枚舌は、どうかと思う。......リオにはリオが正しいって言って、ボクにはボクが正しいって言うのは、ズルい」
メイファが怪訝そうな顔で、俺を見つめてくる。
つぶらな瞳で真っ直ぐに見つめられると、なんかいつも以上に可愛さを感じるな。
俺はそんなメイファの頭に手を乗せ、わしわしとなでてやる。
「よしよし。メイファは賢いな」
「......ふにゅっ。......お兄さん、そういう誤魔化しも、ボクはどうかと思う」
メイファが頬を染めながらも、恨みがましそうな上目遣いで俺を見上げてきた。
げろげろに可愛い。
さておき俺は、メイファをなでながら言葉を返す。
「いや、誤魔化したつもりも、二枚舌を使ったつもりもないぞ。俺は、少しでも卑怯な勇者になるのが嫌ならリオの言ったとおりにすればいいし、勝ちたいならメイファの言うとおりにすればいいって、そう言ったんだ。何もおかしくないだろ?」
今度はリオ、イリス、メイファの三人ともが首を傾げた。
少し考えこんでから、イリスが聞いてくる。
「いや? 俺はお前たちが、どっちでも好きなほうを選べばいいって思ってる」
「ええ......? 先生、言ってる意味が分かりません。じゃあ、負けたほうがいいってことですか?」
「お前たちがそうしたいんならな」
「んんんんっ......! うあああっ、もう、先生が何を言いたいんだか分かんないよぉ!」
イリスが頭を抱えて悶絶した。
俺はハハハと笑って、イリスの頭をなでてやる。
イリスは「はうぅ......」と言って、顔を赤くして小っちゃくなってしまった。
俺はイリスを解放してから、三人に向かって言う。
「どの道を選んだって望む結果全部を得られないってときはあるってことだよ。そういうときは、何を選ぶのかを自分たちで決めて、その結果を引き受けるしかない。三人で話し合って、どうするか決めてくれ。ここまで来たら、もう俺は口出ししないからさ」
そう言って、俺はあとのことは三人の決断に任せた。
ちなみにサイラスとの勝負のことは伏せておいた。
サイラスとの勝負の内容は、俺の教え子たちが優勝したら、王都復帰でも何でも好きな望みを聞いてやる、ただし結果が出せなければ覚悟しておけよ──だったか。
まあサイラスのやつが律儀に約束を守るともあまり思えないし、それでなくても、三人の決断に俺の事情を混ぜたくはないんだよな。
俺はもう──何となくだけど、満足していた。
こいつらをここまで連れてこられただけで、だいぶ満足だ。
もう俺がいなくてもこいつらは生きていけるだろうし、俺が教えられることもだいたい教え切った......と思う。
最初はこいつらが世界最強の勇者になるところまで俺の手で育てたいと思っていたが──
十歳も年下の少女たちに、目の前で自分の実力を凌駕されてなおいっぱしの教師面をしていられる自信はあまりないってことに、俺は最近気付きつつあって。
嫉妬ってことはないにせよ、卑屈にぐらいはなっちまいそうだ。
天賦の才能の差ってものに、天に向かって恨み言の一つも言いたくなるだろう。
まあ、なんていうか......今手を離せば、こいつらの心の中で俺は一生「尊敬する先生」でいられるんだろうなって、そういう浅ましさみたいなもんが俺の中にあるわけで。
いずれにせよ。
あとはこいつら自身の足で、自分の人生を歩いて行けばいいと思う。
そのために、自分の足で歩くための方法を、最後に教えておきたかった──と、まあそんなところだ。
──そして、その後。
話し合いを終えた三人は、決勝戦へと向かった。
三人がどう戦うつもりなのかは、俺はあえて聞かなかった。
三人の決断を、実戦で見せてもらおうと思った。
45 Episode 45
Go back in time for a while.
It's in the back room.
I was in front of three guys, Rio, Illis and Mayfa, lecturing them on how to fight in the finals.
"- So as Jake and Dorothy can still work it out, the problem is" Rigid Sword "Adolf. Clearly, this guy is stronger than any of you three."
That's what I said, I'll put a pen round the name "Adolph" on the back of the tournament schedule booklet.
The godchildren who saw it all looked equally difficult.
One of them, Rio says with a slight discontent, pointing his mouth.
"But, brother, you have to actually try that, don't you? I didn't feel like he was faster than me watching the game."
"Right. If it's just agility, I think Rio is better."
"Then come on."
"But it's only a small difference. And arm strength and battered strength are extraordinarily higher in Adolf than in Rio. I also have the skill of a sword. If you think you can do it, I don't care what you do."
He listened to my words and bent his mouth to the letter to Rio Habu.
Look around the three of them.
Then Mayfa said "... yes, brother" and raised her hand.
When I nominate him, Mayfa says in a mouthful like announcing her name proposal.
"... If you can't win one-on-one, you can do it three-on-one.... Just knock the other two out and the two of them will join the ranks. ... so you can win"
Mayfa is good at it, humming her nose.
But to that, Rio pinched his mouth in dissatisfaction.
"But defeating one of the three isn't cowardice as some kind of brave man? Whatever the demon king's opponent is, he's also a brave man. I think that's against the spirit of bravery. So we're no different from them, are we?
"... that's not true.... originally three to three, nothing is cowardly"
"Yeah. I know what Rio's talking about, but it's a team fight, and don't think that's what it's all about"
Sprinkled by Mayfa and Illis, Rio pointing his mouth at it again as if it didn't seem funny.
I saw it, and I was blowing my mouth off.
As a matter of reason, Mayfa and Illis are right, but Rio's upright feelings are also smiling.
Rio asks me how I'm still not convinced.
"Hey, what do you think of your brother? Don't you think it's cowardly that brave men are three-on-one?
I thought about it for a moment and then I answered to Rio.
"Well...... right. It may seem dastardly, and if I say it's against the spirit of bravery (bravership), it might be, depending on the way you think. If you don't want to be a cowardly brave man, you might want to stop thinking about knocking him down three on one."
"Right!? Look, even your brother said this!
Rio to be good at and Muffy Mayfa.
Ilis is in a position to flatter both of us by saying "Fair enough".
Now Mayfa asks me how swollen she is.
"... then how do you win, brother?... I fought three to three together, and I have to knock them out at the same time, I'll be alone at the end of the day anyway.... I don't care about that, I can't fight"
Mayfa is a rationalist compared to Rio, who tends to capture things in filling.
What you're saying is almost entirely true.
Now I answer to Mayfa.
"No, I think Mayfa's right. Wouldn't it be best to beat the other two first and deal with Adolph for three?
...... ... brother, I don't know about those two tongues.... telling Rio that Rio is right and I'm right is cheating "
Mayfa looks surprised, and she stares at me.
Don't feel cuter than usual when you can stare straight in the eyes.
I put my hand on Mayfa's head like that, and I'll do it with me.
"All right, all right. Mayfa's smart."
"... fuuuuuu.... brother, I don't know about that kind of deception"
Mayfa dyed her cheeks, but she looked up at me with a grudge.
She's cute.
Besides, I'll give Mayfa back her words while she's at it.
"No, I didn't mean to delude you, I didn't mean to use two tongues. That's what I said, if you don't like being a little dastardly brave, you can do what Rio said, and if you want to win, you can do what Mayfa said. Nothing's wrong with you, is it?
Now all three, Rio, Iris and Mayfa, tilted their necks.
Think about it for a second, and then Ilis will listen.
"No? I think you guys should choose whichever you want."
"Yeah......? Doctor, I don't know what you're talking about. So you're saying we should lose?
"If that's what you want."
"Mmmm......! Uh-oh, I don't know what the teacher wants to say anymore!
Ilis held his head and smothered.
I laugh hahahaha and do the head of Illis.
Iris said, "Ha ha..." and turned red on his face and got smaller.
I say to the three of you after I release Illis.
"Sometimes it means you can't get all the results you want, which way you chose. In that case, we have to decide for ourselves what to choose and take on the consequences. The three of us discuss it and decide what to do. When I get here, I won't talk anymore."
That said, I left the rest to the three of us.
By the way, I lay low about my battle with Cyrus.
The contents of my battle with Cyrus is that if my godchildren win, I will ask them what they want when they return to King's Landing, but if they don't get results, be prepared.
Well, I don't really think the Cyrus one keeps his word to discipline, and even if it isn't, you don't want to mix my circumstances with the decision of the three of us.
I'm already... I'm not sure, but I was happy.
I'm a lot satisfied they just brought these guys this far.
I think these guys will be able to live without me anymore, and I've more or less taught them what I can teach them...
At first, I wanted to raise these guys with my hands until they became the strongest braves in the world.
I've been noticing lately that I don't have much confidence in the teenage girls to be a teacher full of people who haven't outdone their strengths in front of me.
Even if it's not jealous, it's going to be humiliating.
You'll also want to say one of your grudges toward heaven about what is the difference in talent.
Well, I don't know... if I let go of my hand now, I guess I'll be a "respected teacher" in these guys' minds for the rest of my life, so it's kind of shallow in me.
Either way.
And then there's these guys' own feet, and I think I just need to walk away with my life.
For that reason, I wanted to tell you the last thing I know about how to walk on my own feet.
- And then.
After finishing the discussion, the three headed to the final.
I didn't dare ask how the three of them were going to fight.
I wanted them to show me their decisions in action.
Let’s Raise the Abandoned Cat Heroes – an Awesome Demon Hunter Who Switched to Being a Teacher, and Is Very Much Missed by His S-Ranked Pupils
捨て猫勇者を育てよう　～教師に転職した凄腕の魔王ハンター、Ｓランクの教え子たちにすごく懐かれる～
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いかぽん