24.「普通」の虫退治(1)
翌朝、朝食を取りにエルマたちが食堂へと顔を出すと、そこにはデボラとケヴィン、そして彼ら付きの使用人たちが勢ぞろいしていた。
客人として、主食堂で日々食事を供されてはいるものの、実際のところ、この屋敷の家人がともに席に着いたのは、初日の晩餐だけだ。
そのときすら、領主ヨーナスは終始無言で、デボラはしきりにルーカスに媚びを売り、ケヴィンに至っては食が進まぬからと挨拶だけ寄越して退室していた。
以降も、朝型のルーカスたちと不規則なフレンツェル一家では生活リズムが合わなかったため、こうして朝、彼らと顔を合わせるのは初めてである。
少々驚いたルーカスやイレーネをよそに、フレンツェル姉弟はぱっと立ち上がり、エルマに向かって叫んだ。
「ご機嫌麗しく、王弟殿下、イレーネ様、そして――エルマ様!」
「お加減はいかがだろう、殿下、イレーネさん、そして――エルマさん!」
一応礼儀に則って、身分順にルーカスやイレーネに向かって先に呼び掛けてはいるが、視線の熱さと声量とが、完全にそのマナーを裏切っている。
エルマはわずかに引いたような素振りを見せたが、それをものともせず、ふたりが駆け寄ってきた。
「ああ......! 心なしかどこかおやつれのような! 夕食も取らずに眠っておられたのでしょう? そのせいか、頬のラインが昨日昼に比べて髪の毛三本分ほどシャープになられて......! おいたわしいですわ......!」
「手配した医師は役立ててもらえただろうか? 腕はいいと思うのだが、昨日はよほどあなたの美しさに動転したのか、診察後に僕への報告をすることもせず帰ってしまったようで、僕はどれほどやきもきしたことか――! ......いえ、そんなことはいいんだ、あなたが元気にさえなったのならば!」
どうやら、二人とも大層心配し、憤り、手を尽くしてくれたようである。
「殿下には報告したようだからまだいいものの......」
己の差配に不手際があったことがよほど悔しいのか、ケヴィンは未だぶつぶつと愚痴を漏らしていたが、エルマは冷静にそれに返事を寄越した。
「昨日は突然倒れてしまい失礼いたしました。まさか草花の香りに当てられて倒れるなど、お恥ずかしい限りでございます。ですがおかげさまで、むしろぐっすり眠れてとてもよい夢も見られまして、朝から元気に掃除などさせていただきました」
「んまあ、そんな、エルマ様が掃除だなんて!」
「そうとも、掃除というならむしろ、僕があの忌々しいクローバー畑に、今この瞬間にも火を放って一掃してくるべきという話であって!」
「よく言ったわケヴィン!」
意地悪な姉と高慢な弟だったはずの二人は、今やすっかり、ただの純真な妄信者となり果ててしまっている。
信者二人の妄言に、エルマはわずかに顎を引きながら、
「お気持ちはありがたいですが、掃除は侍女の普通の業務ですし、今の時期は乾燥しており容易に山火事となりえますので、おやめいただけますか」
と冷静に水を差した。
「よかったわ......エルマがあの暴走姉弟を止めてくれるような、普通の感性を身に着けてくれて......」
「惑わされるなイレーネ、あいつは、生態系の破壊宣言をするほど急激に自分に傾倒しだしたケヴィンの様子には、特に疑問を覚えていないようだぞ」
イレーネがついぼそっと呟けば、ルーカスがすかさず冷静に指摘する。
実際のところエルマは、接した相手が突然自分に隷属しだすことだとか、隷属した相手が自身のために国や土地や自然を捧げることについては、なにも不思議には思っていなかった。
某母親の教えの影響である。
そんなわけで、エルマはしゃらっとケヴィンの不穏発言を聞き流し、会話を進めた。
「さて、そのようなことより、本日中にでも、例の沼に再び向かいたいと思っております。昨日捕獲した魔蛾についても、少々気になる点がございまして――」
彼女としては、自分のことを心配されるよりも、自分が倒れたせいで遅れてしまった調査を早く取り戻したいという気持ちの方が強かったのだ。
だが、ケヴィンに調査の件が伝わらないよう、エルマなりにぼかしてその旨を告げたところ、当のケヴィンたちから、それを遮られてしまった。
「実は、わたくしたちにも思うところがございますの」
二人が、まるでフレーズを繋げるようにしながら息ぴったりに告げる。
ケヴィンもこの一日で急激にけんが取れた結果、あどけない瞳に小柄な体を持つ、いたいけな少年にしか見えなくなってしまい、今のデボラとケヴィンは、単なる麗しくいじらしい姉弟でしかなかった。
清純派少女にキャラチェンジしたデボラは、両の手をそっと組み合わせてエルマを見上げた。
「まずはエルマ様、ならびに皆さま、どうぞお許しくださいませ。このデボラ、今の弟なら皆さまのご事情を吹聴して回ることはあるまいと愚考し、エルマ様からお聞きしたかくかくしかじかの事情を共有させていただきました」
「実際のところ、自領が陛下に憂慮されるほどの状態にあるというのは、幾重にも自省すべき問題であって、そのことで王家に反感を抱くのは筋違いであると、心得ております。ですので、その点についてはご安心ください。また、知らなかったとはいえ、殿下やイレーネさんに対して放った暴言についてもお詫びします」
デボラが視線で促すと、ケヴィンもルーカスにしっかりと視線を合わせ、はきはきと告げる。
そこには幼くとも次期領主の責任感と気迫が滲んでおり、たった一日での彼の成長ぶりに、ルーカスは内心で目を丸くした。
「もったいないお言葉ですわ」
詫びられたイレーネも、ケヴィンの豹変ぶりに驚きながら、こわごわと相槌を打つ。
するとフレンツェル姉弟は軽く頷きあい、使用人たちを下がらせると、デボラが話を切り出した。
「その上で、ご提案が。弟と話していたのですが――こたびの件、わたくしたち自身で、父である領主ヨーナスに、事情を問いたいと思うのです」
「自身で?」
「ええ。ケヴィンも申した通り、陛下が憂慮されるほどに、領民の心が離れているというのは、恥ずべき事態。それがわたくしたちの振る舞いのせいならば、わたくしたちはそれを即座に改めるべきですし、父の奇行のせいであるならば、事情を問い質し、それをやめさせるべきだと思うのです」
デボラは真剣だった。
その大地の色の瞳には、領主の娘にふさわしい、揺るぎない意思の光が浮かんでいた。
横では、ケヴィンがきゅっと拳を握りしめている。
彼は一度唇を湿らせると、覚悟を決めたように告げた。
「正直なところ、僕には父の本性というか、考え......本当に母を取り戻そうとして、魔と契約を交わそうとしているのか、わかりません。あの人が何を考えて生きているのか、僕たちは満足に話し合ったことすらないから......」
ケヴィンの知る父は、病弱な息子をまるで恥じるように屋敷の奥深くに追いやり、かつ、周囲との交流を絶って自らも部屋に閉じこもるような人間だ。
ケヴィンは長らく、それは自分が母――エリーザを奪ってしまったからだと思っていた。
憎まれているのだと。
しかし、デボラから聞いた話では、父ヨーナスは、瘴弱のデボラの天敵である魔蟲を、わざわざ家の池に飼っていたかもしれないという。
妻の死には関係ないはずの娘すら害そうとするのはおかしい。
それとも、憎しみ云々などではなく、ただ子どもたちのことなどどうでもよくなるほど、妻を求めているということなのか。
そのあたりの彼の考えが、ケヴィンにはさっぱりわからなかった。
「本当は、もっと早く、父の闇に踏み込むべきだったんだ。けれどできなかった。......自分の罪――自分のせいで母が死んだという事実を、改めて突きつけられるのが怖かったから」
目を伏せながら呟くと、デボラが励ますように、彼の腕に手を添える。
ケヴィンはぎゅっと、今日も胸から下げた指輪を握り締め、再び視線を上げた。
「だから、今回の件は、その最後の機会だと思うんです。僕たちは、ちゃんと父を理解したい。そして、領主一家としてふさわしい振る舞いを選び取りたい。だから、父への聞き取りを、僕たちからさせてもらえませんか?」
「もちろん、わたくしたちが父の主張を隠蔽、捏造できぬよう、配慮するつもりです。父はきっともうすぐこの場に朝食を取りに来るので、その間、皆さまにはどこかに潜んでいただき、わたくしたちの会話を直接聞いてもらう。それならば、調査のお邪魔にはならないでしょう?」
デボラが言い添えると、むしろルーカスは困惑に眉を寄せた。
「だがそれだと、家族のごく私的な事情までをも我々が聞くことになってしまう。それでもいいというのか?」
「はい」
ケヴィンも、デボラも、その瞳に迷いはなかった。
「真実を聞き出す過程に、なんの恥がございましょう。隠し立てせず、真実を確かめ、知らしめることこそ、領地を束ねる者の役目。どうぞ、お任せください」
そうまで言われてしまえば、ルーカスも否とは言えない。
彼は素早く思考を巡らせ、彼らが自主的に領主に聞き取りをするということが、「王家に不満を持たれぬよう事情を明らかにせよ」との王命に背かぬものであることを確認すると、頷いた。
「わかった。では、遠慮なく頼もう」
そうして、ぐるりと辺りを見回す。
「だが、潜むにしても場所を考えなくてはな。なにぶん、俺の体格が大きいぶん、長時間隠れるとなると、壺や甲冑の類では――」
「ああ、それにつきましては」
とそのとき、黙って話を聞いていたエルマが、くいと眼鏡のブリッジを押し上げ、壁に掛かっていた絵画の額縁をぐいと押しのけた。
隠されていた小さなレバーを、残像が見える勢いで回転させると、ぎし、と音を立てて壁が動きだす。
ルーカスたちの目の前に、たちまち秘密の空間が現れた。
「そんなこともあろうかと、食堂の隣に発見した隠し小部屋を先ほど清掃しておきました」
「おまえはいったいなにを想定していたんだ!?」
「座り心地が少々悪いようにお見受けしましたので、独断で恐縮ですが、ソファやワイン、ナッツなど菓子の類もご用意させていただきました」
「快適か! というか勝手に他人の屋敷の隠し部屋を暴くな! 掃除するな! 居心地をよくするな!」
至れり尽くせりすぎるエルマの仕事ぶりに、ルーカスはもはや突っ込む以外の術を持たない。
が、勝手に屋敷構造的な機密事項を暴かれ、改造されてしまったはずのフレンツェル姉弟は、
「ナッツは、僕も大好物だ......」
なぜかぽっと頬を赤らめるだけであった。
「あの」
もはや収拾のつかなくなっている状況下で、たまたま扉の方向にたそがれていたイレーネが、ふとなにかに気付いたように挙手する。
「こちらに向かって足音が近づいてきている気がするのだけど」
彼女はちょっと顔を引き攣らせていた。
「タイミング的に――ヨーナス様ではないかしら?」
「はい、速度と音階的にも、ヨーナス様および従者殿の足音とお見受けしますね」
「呑気にコメントしている場合か!」
頷くエルマに、ルーカスが素早く一喝し、ふたりを小脇に抱えると、そのまま小部屋に押し込む。
「悪いが、使わせてもらうぞ!」
そうして、慎重かつ迅速に隠し扉を閉じたのと同時に、ヨーナスが食堂にやってきた。
56 24. "Normal" Insect Control (1)
The next morning, Elma and the others came out to the cafeteria for breakfast, and there was Deborah and Kevin and their servants.
As a guest, although the main cafeteria serves daily meals, in fact, the family of this mansion only sat down for dinner on the first day.
Even then, Lord Jonas remained silent, and Deborah suddenly sold her charm to Lucas, leaving just to say hello to Kevin because she couldn't eat.
This is the first time I've ever had a face to face with morning Lucas and the irregular Frenzel family since, because the rhythm of life didn't match.
Looking at Lucas and Irene, who were a little surprised, Frenzel's sister and brother stood up and shouted at Elma.
"You're in a good mood, Your Majesty the King, Your Excellency Elaine, and Your Excellency Elma!
"How about that, Your Highness, Irene, and Elma!
As a courtesy, I called Lucas and Irene first in order of identity, but the heat and volume of my gaze completely betrayed the manners.
Elma looked as if she had pulled it slightly, but without thinking of it, they rushed in.
"Ahh......! Somewhere without a heart, like a razor! Were you asleep without dinner? Because of this, my cheek line became sharper than yesterday's noon by about three hairs....! It's so sweet...!
"Could the doctor who arranged it have been helpful? I think my skills are good, but yesterday I was so upset by your beauty, it seems that I left without reporting to me after the medical examination, and how much trouble did I have?!...... No, that's fine, if you're even feeling better!
Apparently, they were both deeply worried, angry, and exhausted.
"I think I've reported it to His Highness, so it's still good....."
Kevin was still mumbling and complaining about how sorry he was for his trouble, but Elma responded calmly.
"I'm sorry I suddenly fell down yesterday. As long as you are ashamed of the smell of herbs and flowers. But thanks to you, I was able to sleep well and had a very good dream, so I cleaned up vigorously in the morning."
"Nh, no, Elma, I can't believe it's cleaning!
"Well, if it's cleaning, I should just throw a fire at that damn clover field and clean it up right now!
"I told you, Kevin!
The mean sister and the arrogant younger brother have now become nothing but pure fanatics.
To the falsehood of the two believers, Elma pulled her chin slightly.
"I appreciate your feelings, but cleaning is the normal job of a maid, and it is dry at this time and can easily cause a wildfire, so could you please stop?"
and calmly added water.
"I'm so glad... that Elma is wearing a normal sensitivity that will stop that runaway sister brother..."
"Don't be fooled, Irene. I don't think he has any particular doubts about Kevin's sudden inclination to declare the destruction of the ecosystem."
Lukas calmly pointed out when Irene whispered.
In fact, Elma was not surprised that the person she was dealing with suddenly enslaved herself, or that the person she was enslaved would dedicate her country, land, or nature to herself.
It is the influence of a mother's teachings.
That's why Elma listened briefly to Kevin's disturbing remarks and proceeded with the conversation.
"Well, rather than that, I'd like to head back to the swamp again today. I also have a few concerns about the moths I caught yesterday."
For her part, she wanted to get back to the investigation that she was late for because she fell, rather than being worried about herself.
However, when Elma blurred to let Kevin know about the investigation, the Kevins blocked it.
"Actually, there's something we think about."
The two of you snuggle your breath as if they were connecting phrases.
As a result of Kevin's sudden injuries over the course of the day, he became a nasty boy with tiny eyes, and now Deborah and Kevin are nothing but beautiful and bullying sisters and brothers.
Deborah, who had changed character to a purist girl, gently combined her hands to look up at Elma.
"First of all, please forgive me, Elma and all of you. This Deborah, my current brother, was foolish enough not to go around listening to you, so I shared with Elma what I had just heard about Kurakusha."
"In fact, I know that the fact that your territory is in such a state that you are worried about your Majesty is a matter for a lot of self-reflection, and it is a mistake to be against the Royal Family. So don't worry about that. I would also like to apologize for any violent remarks you may have made against His Highness and Mr. Irene."
When Deborah urged him, Kevin also focused on Lucas, telling him clearly.
Even as a young man, his sense of responsibility and temperament seeped into it, and after only one day of his growth, Lucas turned his eyes inside out.
"What a waste of words."
The apologetic Irene, surprised at Kevin's leopard behavior, slammed her gavel in horror.
Then the Frenzel sister and brother nodded lightly and lowered the servants, and Deborah cut out the story.
"Besides, I have a suggestion. I was talking to my younger brother, and I wanted to ask Jonas, our father, about this."
"On your own?
"Yes. As Kevin said, it is shameful that His Majesty's heart is so distracted. If it is because of our behavior, we should change it immediately, and if it is because of my father's malfeasance, I think we should question the situation and stop it."
Deborah was serious.
In the colored eyes of the earth was a light of unwavering will worthy of the daughter of the lord.
Next to him, Kevin is holding his fist.
He told him that he was ready to wet his lips once.
"Honestly, I don't know if it's my father's nature or my thoughts... or if I'm really trying to get my mother back, or if I'm trying to make a deal with the devil. We haven't even had a satisfactory conversation about what he's thinking and what he's alive for..."
Kevin's known father is a man who drives his sick son into the depths of the Mansion as if he were ashamed, and closes himself to his room without communicating with his surroundings.
For a long time, Kevin thought it was because he had taken Eliza, his mother.
Hate it.
However, according to Deborah, his father Jonas may have deliberately kept the demon worm, the enemy of Deborah, in the pond of the house.
It is strange to even try to harm a daughter who should have nothing to do with her wife's death.
Or is it that you want a wife so much that you don't hate people, but you just don't care about children?
Kevin had no idea what he was thinking.
"The truth is, I should have stepped into my father's darkness sooner. But I couldn't.... my sins - I was afraid I'd find out again that my mother died because of me."
With his eyes down, he murmured, putting his hand on his arm, as Deborah encouraged.
Kevin squeezed the ring down from his chest again today and raised his gaze again.
"That's why I think this is our last chance. We want to understand our father properly. And I want to choose the right behavior as a family of lords. So why don't you let us talk to my father?
"Of course, we will take care not to conceal or fabricate our father's claims. My father is sure to be here soon for breakfast, so in the meantime, I want you to lurk somewhere and listen to our conversation directly. That won't interfere with the investigation, will it?
As Deborah put it, rather, Lucas frowned in confusion.
"But then we're going to hear about the family's very personal circumstances. Is that okay with you?
"Yes"
Kevin and Deborah were not lost in their eyes.
"There is no shame in the process of telling the truth. It is the role of those who bind the territory not to hide, to ascertain the truth, and to know. Please leave it to me."
If you say so, Lucas can't say no.
He nodded to make sure that quick thinking and their voluntary interview with the lord would not run counter to the king's order to "reveal the circumstances so that the royal family would not be dissatisfied."
"Okay. Well, don't hesitate to ask."
Then, look around.
"But I have to think of a place to lurk. After all, my size is huge, and when I hide for a long time, it's not like a pot or armor..."
Ah, about that.
At that time, Elma, who was listening in silence, pushed up the bridge of the glasses and pushed the frame of the painting hanging on the wall.
When you rotate the hidden little lever with the momentum to see the afterimage, the wall moves with a squeaking noise.
A secret space immediately appeared in front of Lucas and the others.
"I thought that might happen, but I just cleaned the hidden room I found next to the cafeteria."
"What were you expecting!?
"I feel a little uncomfortable sitting on my seat, so I am sorry for my discretion, but I have prepared some sweets such as sofas, wine, and nuts."
"Comfortable! Don't reveal the hidden rooms of other people's mansions! Don't clean it! Don't make me uncomfortable!
Lucas no longer has a technique other than to penetrate Elma's work, which is too exhausting.
The Frenzel brothers, who were supposed to have been tampered with and adapted to the structural confidentiality of the estate,
"I love nuts too...."
I just blushed my cheeks for some reason.
"Um..."
Irene, who happened to be pointing in the direction of the door, raised her hand as if she had noticed something.
"I think the footsteps are approaching us."
She was making her face twitch a little.
"In a timely fashion, isn't it Yona-sama?
"Yes, you can see the footsteps of Jonas and the Servant, both in speed and tone."
"If you're commenting on it!
As Lucas drank quickly into the nodding Elma, holding them by the side, he pushed them into the small room.
"I'm sorry, but let me use it!
So Jonas came to the cafeteria at the same time as he carefully and quickly closed the hidden door.
The Unbound World’s “Normal” is Difficult
シャバの「普通」は難しい
https://www.novelupdates.com/series/the-unbound-worlds-normal-is-difficult/
Action Adventure Comedy Fantasy
Adapted to Manga Beautiful Female Lead Calm Protagonist Female Protagonist Maids Overpowered Protagonist Prison R-15 Royalty
https://ncode.syosetu.com/n0641eh/
中村 颯希