第210話~前夜~
敵らしき大集団発見、との一報が入ったのはデッカード大司教にお手並み拝見と言われたほんの五分後のことであった。心の中で盛大にフラグを立てた影響だろうか? いや、関係ないか。デッカード大司教から早馬で飛んできていた情報から考えて、いつ現れても不思議の無い状況だったし。
その一報を聞いた食堂内の人々の反応はほぼ真っ二つに分かれた。
一つは、不安そうな表情を浮かべる者達だ。カテリーナ高司祭や給仕を勤めていたシスター達、やメイドさん達、それにシルフィ以外のエルフ四姉妹とセラフィータさんは一様に不安げな表情を浮かべていた。
それに対し、もう一方側の反応は正反対であった。不敵な笑みを浮かべる者。やっとか、獰猛に牙を剥く者、マイペースに朝食を口に運び続ける者。そんな彼らを見ながら朗らかな笑みを浮かべる者......いずれも全く気負った様子は見られず、不安さなど欠片も見せない。
当然ながら、俺も後者に属する。
「ようやくであるな。吾輩の出番があると良いのであるが」
「あったとしても最後の最後」
「そうだろうな。わざわざこちらに負傷者を出すこともなかろう」
「ぬぅ......仕方ないのである。しかし、吾輩達にも活躍の場は欲しいのである」
「アイラの言う通り、最後の最後にはレオナール達の精鋭兵が必要になるさ。本陣の制圧はせねばならんからな」
レオナール卿とアイラ、そしてシルフィ達が話す横で俺とメルティは今日のスケジュールについて相談をしていた。
「今日は確か薬草の植え付け予定でしたよね?」
「そうだな。でも、城壁に行ったほうが良いよな?」
「そうですね。ゴーレム式バリスタの設置と、航空爆撃部隊の補給地点を敷設する必要がありますから。エアボードの補給はどうします?」
「エアボード自体の積載量が十分あるから、直接積み込んどけばいい。弾が切れたら全速力で戦場から離脱してもらえば良いさ」
「それもそうですね」
本当はいつでもゴーレム式バリスタや補給地点は作ることができたのだが、あまり早く設置しすぎて悪戯というか破壊工作でもされたら面倒なので設置型兵器の配備や扱いがデリケートな航空爆弾の保管所などはまだ作っていなかったのだ。城壁の改造と設置は今の俺ならそう時間もかけずに終わらせることができるし、豆腐型の一時保管所なんかも一瞬で作れるからな。
「ちょっとシルフィ、その......怖くないの?」
「イフ姉様。私達はそもそも討伐軍がこちらに向かっているという情報を得たから打って出てきたのですよ。勝てる見込みが無いなら、イフ姉様達を解放した直後に逃げ去っています。我々は自殺志願者の集まりでは無いのですから」
イフリータの質問にシルフィは獰猛な笑みを浮かべながらそう答えた。その覇気に中てられたのか、イフリータがビクリと身を震わせる。恐らく、彼女の中のシルフィはきっと自分の後ろをついてまわる可愛らしいシルフィエルのままだったのだろう。多少成長し、エルフの特性によって姿が変わったとしても、彼女にとってシルフィはシルフィだったのだ。
だが、ここでイフリータは初めて『黒き森の魔女』としてのシルフィの姿を、態度を目にした。それは他の姉妹達やセラフィータさんにとっても同様だ。獰猛な笑みを浮かべるシルフィを見る彼女達の目は、明らかに異質なものを見るそれになっていた。
「イフ姉様達にとっては戦争の記憶は新しいものでしょう。ほんの一週間ほど前の出来事に過ぎないのでしょうから。ですが、私にとっては二十年前の話です。私は二十年、私と民達からメリナード王国を、家族を奪った聖王国への復讐を糧に生きてきました。その復讐が成就される瞬間が近づいてきているのです。これが笑わずにいられますか」
そう言い、シルフィはイフリータに見せつけるように拳を突き出して見せた。
「私は、この手で、メリナード王国に居座る聖王国の連中を、アドル教の連中を叩き潰し、全てを奪い返すために生きてきたのです。そのために、そのためだけに二十年の時を費やしてきました」
ギチギチと音が鳴りそうな程に拳を握りしめ、その視線を今度はデッカード大司教に向ける。
「反乱軍に属する人々は多かれ少なかれ私と同じような気持ちを抱いて二十年もの間、聖王国とアドル教を憎んできた連中の集まりだ。私は貴方達懐古派が私達の役に立ち、私達と協力する姿勢を取り続ける限りに置いては貴方達を保護し、支援する。だが、貴方達がその姿勢を崩した時にはこの剥き出しの憎悪が貴方達にも容赦なく牙を剥くことになる。それだけは心に刻み込んでおくことだ。今までのアドル教の連中と同じような真似をすればその首を柱に吊るして晒してやる」
「肝に銘じておきましょう」
デッカード大司教は神妙な顔で頷いた。それを確認したシルフィはデッカード大司教に向けていた視線を外し、レオナール卿に視線を向ける。
「レオナール、コースケと共に迎撃準備を始めろ。メルティはレオナールやザミルを支援しながら連携し、メリネスブルグの掌握を進めろ。アイラは魔道士団をいつでも動かせるように態勢を整えつつ、無理のない範囲で医薬品を手配しろ。私はハーピィとゴーレム通信機を使って指示を出す。さぁ、動け。聖王国の連中を血祭りにあげるぞ」
「......はぁ」
などとかっこいいことを言っていたシルフィが設置した自動擲弾銃のチェックをしている俺の背中にぐでーん、とのしかかってきていた。流石にこの程度で重いとは言わないが、正直に言えばちょっとだけ邪魔である。ちょっとだけ。
「勢いでああ言ったは良いが、姉様にああいう目で見られるのはショックだった」
「まぁ、仕方ないんじゃないか。デッカード大司教やカテリーナ高司祭の前で弱みを見せるわけにはいかないだろ」
「そうなんだがな......はぁ」
シルフィが陣頭指揮を取る、というような事を言っていたが実際のところはもう準備は殆ど終わっているようなものだし、レオナール卿とザミル女史による部隊の掌握は完璧だ。メルティの率いる文官勢によって補給品なども既に整理されて運ぶべき場所も決まっていたので、後はもう聖王国から来る討伐軍を待ち構えるばかりである。
「ま、多少は怯えられるくらいのほうが良いのかもしれないな。どう取り繕っても私の手は血で汚れているのだし。姉様方や母様が眠りに就いて二十年もの時も過ぎたのだから、以前と全く同じ関係ではいられないのも当たり前だ」
「別に悲観しているわけではない。関係性は変わらざるを得ないし、今なら今なりの新しい関係を築けば良いんだな、という話だ」
「そういう話なら納得も応援もできる。俺にできることがあるなら何でも言ってくれ」
「そうだな。何か考えついたらその時はお願いしよう」
などと話していると、ゴーレム通信機に通信が入ってきた。俺に後ろから抱きついていたシルフィが俺から離れ、ゴーレム通信機の受話器を手に取る。
「シルフィだ」
『こちらピルナ。聖王国軍はメリネスブルグまで徒歩で凡そ一刻半ほどの距離で行軍を停止。その地点に布陣し、四方に偵察を出す模様です』
「わかった。くれぐれも安全な距離を保って絶対に損耗を出さないように」
ピルナからの通信が切れる。
「ずいぶん遠いところに布陣したな?」
徒歩でおよそ一刻半と言えば大体15kmほどの距離だと思う。こちらの城壁上からは見えない。少なくとも俺の目では。シルフィにも見えていないようなので、もしかしたら城壁上から捕捉されないギリギリの距離なのかも知れない。
「恐らくピルナ達を見て不審に思ったのだろう。奴らの掴んでいる情報ではメリネスブルグはまだ聖王国が制圧している筈だからな。いや、密偵の類を完全に遮断できているわけではないから情報が漏れている可能性もあるか......とにかく、こちらを警戒しているのは間違いないな」
「まずは降伏勧告を送るところからだろう。既にメリネスブルグの城門は封鎖しているから、今日はとにかく外部からの侵入者を入れないように警戒する。明日になったらアドル教の聖職者と捕虜数名を連れて降伏勧告だ。その決裂をもって正式な交戦状態に入ることになるだろう」
「決裂するかな? するよな」
「しない理由がないな。あちらからすれば私達は地方の属国ではしゃいでいるちっぽけな賊だ。交渉する気は無いだろう。明日、一応こちら側から降伏勧告を行うのは全てが終わった後に妙なところでつつかれないためのアリバイ作りだ」
そう言ってシルフィは肩を竦めると、ピルナから受け取った情報を各部署に回し始めた。こういう時もやはりゴーレム通信機は便利だな。
一応今の段階では明日は交渉が決裂し、討伐軍が侵攻を始めた時点でこちらから戦端を開く予定だ。具体的にはハーピィ爆撃部隊による航空爆撃と銃士隊のエアボードによる機動攻撃を行う。下手するとそれだけで相手の士気を粉砕しかねない気がするが、まぁその時はその時だ。徹底的に追撃してやるとしよう。馬より早く移動するエアボードと空を飛ぶハーピィさんを相手にどこまで逃げられるかな? 徒歩で大混乱に陥ってる状態じゃまず逃げられんだろうな。
前線の戦況に関しては爆撃任務を帯びていない偵察用のハーピィさんに飛んで逐一状況を教えて貰う予定で、戦場の状況によっては銃士隊だけでなく精鋭兵部隊の一部もエアボードに乗って追撃に参加する予定である。
「城壁まで攻め寄せてくるかなぁ......無理だよなぁ」
「無理だろう。どう考えても奴らは城壁まで辿り着くこともできん」
銃士隊の装備している汎用機関銃の性能も、ハーピィさん達による航空爆撃の威力も両方知っているシルフィはそう断言した。俺もそう思います。
明日は血の雨が降るな。
211 Episode 210: The Night Before
It was only five minutes after Archbishop Deckard told me to take a look at the discovery of a large group of enemies. Is it the impact of flagging in your mind? No, it doesn't matter. Based on the information from Archbishop Deckard who flew in early, it was no wonder that he always showed up.
The reaction of the people in the cafeteria who heard the news was almost in two parts.
One is people with anxious expressions. Sisters and maids who served as high priests and caterina, as well as the four Elf Sisters and Serafita, other than Silfi, all had uneasy expressions.
In contrast, the reaction on the other side was the opposite. An invincible smile. Anyone who strips their teeth ferociously, who keeps bringing breakfast to my pace. Those who look at them and smile laughingly... none of them seem to be feeling at all distressed, nor do they show any shards of anxiety.
Naturally, I belong to the latter.
"Finally. I hope you have my turn."
"Even if it were, it would be the last."
"I guess so. We can't even take the trouble to get wounded here."
"Nuu... I can't help it. But I also want us to be active."
"Isla's right, we're going to need some of Leonard's best soldiers at the end. I have to suppress the main team."
Along with Sir Leonard, Isla, and Sylphie and the others, Melty and I were discussing today's schedule.
"You did plan to plant herbs today, didn't you?
I see. But you should go to the walls, right?
"That's right. We need to install a Golem barista and lay a supply point for the aerial bombers. What about replenishing the airboard?
"Since the airboard itself has enough loading capacity, you can load it directly. If you run out of ammo, you can leave the battlefield at full speed."
That's true, too.
The truth is that we could build golem baristas and replenishment points at any time, but since they were installed too quickly and it would be a joke or a hassle if they were destroyed, we haven't built a warehouse for aerial bombs where the deployment and handling of installation weapons are delicate yet. I can finish the renovation and installation of the castle walls in no time, and I can create a temporary tofu storage center in an instant.
"Hey Sylvie, aren't you scared...?
"Yifu sister. We came out because we had information that the crusaders were on their way. If there is no chance of winning, Ifu-sama's sisters are fleeing shortly after they were released. We're not a group of suicide candidates."
Silfi answered Ifrita's question with a fierce smile. Ifrita trembles with a tremor as if she were overwhelmed. Perhaps Sylvie in her was the cute Sylvie behind her. Even though she grew up slightly and changed her appearance due to her elf traits, Silfi was silfi to her.
But here, for the first time, Ifrita saw Silfi as a "Witch of the Black Forest." It's the same for the other sisters and Serafita. Their eyes seeing Silfi with a fierce smile were supposed to see something obviously strange.
"The memories of war must be new to Yifu and his sisters. It must have happened only about a week ago. But for me, it was twenty years ago. I have lived for twenty years, from me and my people, to avenge the kingdom of Merinard for the Holy King who took away my family. The moment is approaching when that vengeance will be fulfilled. Can you stop laughing?"
That's what Sylvie showed his fist to Ifrita.
"I have lived with this hand to crush the people of the Holy King sitting in the kingdom of Merinard, the people of Adolphus, and to take everything back. That's what I've spent 20 years doing."
He held his fist so tight that the sound was about to ring, and now he turned his gaze to Archbishop Deckard.
"People belonging to the rebels are more or less like me and have hated the Holy King and Adolphus for twenty years. I will protect and support you as long as you, the archaeologists, remain helpful and cooperative with us. However, when you lose your posture, this hatred of stripping will relentlessly strip you of your teeth. It's all about carving it into your heart. I'll hang his neck and expose him to the pillars if he does the same thing as the Adoldies did before."
"Remember the liver."
Archbishop Deckard nodded with a mysterious face. Confirming that, Sylvie looks away from Archbishop Deckard and at Lord Leonard.
"Leonard, start intercepting with Koske. Merti works with Leonard and Zamir to gain control of Merlinesburg. Isla is ready to move the Wizards at any time, while arranging medicine as far as she can. I use the Harpy and Golem communicators to give instructions. Come on, move. I'll make the Holy Kingdoms blood festivals."
"... hah"
He was saying something cool, and he was on my back checking the automatic shotgun that Silfi had installed. I don't say it's this heavy to the boulder, but to be honest, it's just a little disturbing. Just a little bit.
"I'm glad I said it with momentum, but it was a shock for my sister to see it like that."
"Well, I guess I can't help it. You can't show weakness in front of Archbishop Deckard and High Priest Katerina."
"That's right... hah"
Sylphie was supposed to take command of the team, but in fact, it seemed almost ready, and Sir Leonard and Ms. Zamir were perfectly in control of the troops. Supplies and other items had already been sorted out and where to carry them, depending on the civilian situation led by Merti, so he would only be waiting for a crusader from the Holy King's Landing.
"Well, maybe it's better to be scared a little bit. My hands are stained with blood no matter how I take care of them. Twenty years have passed since my sister and mother went to sleep, so it's only natural that we can't have exactly the same relationship as before."
"I'm not pessimistic. Relationships have to change, and now we need to build new relationships."
"If that's the case, I can be convinced and support you. If there's anything I can do, just tell me."
I see. If there's anything I can think of, I'll ask you. "
Talking to and so on, the Golem communicator came into contact. Sylvie, who was hugging me from behind, leaves me and grabs the Golem transceiver's phone.
It's Sylvie.
This is Pilna. The King's Army stopped marching about an hour and a half on foot to Merynesburg. They will form a formation at that point and scout in all directions. "
"Okay. Keep a safe distance and never wear out."
I'm losing communication with Pilna.
"You formed a team a long way away?
I think it is about a quarter of a mile on foot. I can't see from above this castle wall. At least in my eyes. It doesn't look like Sylphie either, so maybe it's a critical distance from the walls.
"Perhaps I was suspicious when I saw Pirna and the others. According to the information they have, the Holy King is still in control of Merynesburg. No, we're not totally blocking the detectives, so there's a chance they might be leaking information... anyway, I'm pretty sure they're watching out for us."
"I'll start by sending you a recommendation to surrender. The gates of Merynesburg have already been sealed, so I am vigilant not to allow intruders from outside today anyway. Tomorrow, I suggest you surrender with an Adolese priest and a few prisoners. With that split, we will enter a state of formal engagement."
"Is it going to break? Don't do it."
"There's no reason not to. From that point of view, we are a small bandit in a local country. You won't be willing to negotiate. Tomorrow, just in case, the surrender advice from this side is to make an alibi so that it doesn't get stuck in strange places after everything is over."
That said, Sylvie shrugged her shoulders and began to circulate the information she had received from Pilna to the departments. Golem transmitters are still useful at these times.
At this stage, negotiations will break down tomorrow, and we will open the battlefield when the crusaders begin their invasion. Specifically, they carry out aerial bombardments by the Harpy bombers and mobile attacks by the samurai airboards. If I succeed, I feel like I can crush the morale of the other person, but that's the time. I will chase you thoroughly. How far can we escape the airboards that move faster than the horses and the flying Harpy? I don't think we can get away with this mess on foot.
Regarding the situation on the front line, I plan to fly to Herpy for scouting, who does not have a bombing mission, to tell me the situation one by one. Depending on the situation on the battlefield, not only the samurai squad but also some of the elite squads will join the chase on the airboard.
"I wonder if you're going to attack the walls... it's impossible"
"I don't think so. No matter what they think, they can't reach the walls."
Sylvie said he knew both the performance of the samurai's general-purpose machine guns and the power of the air strikes by Harpy and the others. I think so too.
Don't let it rain in blood tomorrow.
Goshujin-sama to Yuku Isekai Survival!
ご主人様とゆく異世界サバイバル！
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Action Adventure Comedy Fantasy Harem Mature Seinen Slice of Life
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リュート