第8話:引退
梅雨時期にしては珍しく青空になったが、外は湿度が高くジメジメしてるのですぐに汗ばんでしまう。
このまとわりつく湿気がとても不快だが、今の俺はそんなことは些細なことで、歩くたびにテンションが上がってきている。それもそのはずだ、今日は総体の2次トーナメント準々決勝で、あと3回勝てば全国に行けるのだから。
運動系の部活動に力を入れていない進学校にしては快挙と言ってもいいだろう。そして、この快挙に大きく貢献しているのが、今俺の隣で歩いている幼馴染みの奏だ。
「ついに準々決勝だね! 今日もゆーくんのかっこいいところ見せてね!」
「あぁ、任せとけよ! 奏が強くしてくれた俺たちは誰にも負けねーよ!」
「そんなことないよ。ゆーくんたちがいつも頑張ってるからの結果だよ。いつも見てたから知ってるもん」
その拳に俺は自分の拳をコツンと当てる。
奏は「絶対に勝とうね」と言い、ニッコリと眩しい笑顔を見せた。
「それにしても、今日の相手が羽月と決別したときに練習試合をした学校とはな」
「うん。あのときのゆーくんは特に凄かったから、今日は執拗にマークされると思うんだよね」
「あぁ、だけど奏にはそういうマークの外し方や、裏に出る動きとか色々教えてもらったからな。奏に教えてもらったこと、全てを出して今日の試合に挑むから、しっかり見ててくれな!」
俺は体育祭が終わってから、部活終わりに奏に付き合ってもらって、自主練を毎日していたのだ。
奏が様々なシーンを想定した練習方法を管理してくれたので、俺は一切の無駄をなくした効率の良い練習をすることができた。
この恩に報いるためにも、『絶対に今日の試合に勝つぞ!』と改めて俺は誓うのだった。
試合は後半30分まで両チーム共に無得点で一進一退の攻防戦の様相を呈した。
しかし、試合終了4分前に味方のパスをカットした相手チームが、カウンターでゴールを決めた。この失点が決勝点となり、俺たちは準々決勝で敗退することになった。
チームメイトが泣き崩れる中で、ただ一人俺だけが泣くことができなかった。これで終わりという実感が湧いてこないのだ。俺はチームメイトに声を掛けて、センターラインまで行き、最後の挨拶をした。
試合後は控室でみんな泣いていたが、ちょっとしたら落ち着きを取り戻して「俺たちが2次トーナメントの準々決勝まで来たの凄いよな」と互いを称えあった。このまま打ち上げをするかという案も出たが、引き継ぎ式の日にやることに落ち着いて、この日はその場で解散した。
そして俺は今、奏と一緒に学校のグラウンドに来ている。
「終わっちまったな」
「うん。そうだね」
まだ遅い時間ではないので、大会がなかった部活が普通に練習をしている。部活動をやってる人たちを見ていると、なぜか心がザワザワとしてしまうため、俺と奏は中庭のベンチへ移動した。
「なんかさ、終わっちゃったっていう実感がないんだよな。明日から放課後に部活をやらなくていいんだぜ? 信じられないよな」
「私もそうだよ。部活でみんなの頑張りを応援するのが当たり前だったからさ。お互いに引き継ぎ式は残ってるけど、本当にそれだけだもんね」
その後、俺と奏は無言のまま遠くを見続けていた。隣にいる奏の顔を見ると、涙のせいか目が充血している。
「奏......。せっかく自主練にまで付き合ってもらったのに、負けちまってごめんな。俺の実力が足りなくて、マークを外すことができなかったよ。なんか全てを出し切ることが出来ずに終わっちまった」
「ううん。ゆーくんはかっこよかったよ。確かに試合には負けちゃったけど、惜しいシーンはたくさん演出できてたもん。だから、そんなこと言わないで。ゆーくんは最高だったよ」
「ありがとな。けど、なんでだろ。負けて悔しいはずなのに泣けないんだよな。俺ってこんなにも感情がないやつだっけ? って自分でも不思議な感じだよ。どっちかって言うと俺はすぐ泣くキャラだったからさ」
「お、おい。奏急にどうしたんだよ」
「そのままじっとして私の話を聞いてくれるかな?」
急に抱きしめられた俺は困惑しながらも「あぁ......」と呟いた。
「ゆーくんは別に感情がないやつとかじゃないよ。大変なことがたくさんあって、多分気持ちが追いついてないだけなんだよ。忙しくすることで目を背けることが出来てたんだけど、それも無くなっちゃって宙ぶらりんな感じなのかもね」
奏が俺のことを慈しむように頭を撫でながら話を続ける。
「別にさ、試合に負けたから、みんなが泣いてるからって、自分が泣けないことを責めたらダメだよ。泣いたからその人の方が悔しいなんてことはないんだから。だからゆーくんはそのままで、今のままで別にいいんだよ。今までのゆーくんの努力は私は知ってるし、みんなだってよく分かってるよ」
俺は奏の話を聞いて、なんか心がスっと軽くなった気がした。泣かなかったことで、俺はみんなと想いを共有できてない気がしていたんだけど、そんなことは無かったんだな。
俺は奏の身体から離れて、目をじっと見つめた。まじまじと見られている奏の頬が徐々にほんのりと赤く染ってくる。俺はいつも助けてくれる奏に、「ありがとう」と心からの気持ちを伝えた。
そして俺たちの話題は、これから先のことについて変わっていった。
「奏はこれから放課後はどうするんだ?」
「うーん。受験勉強を本格的にしないとって思ってるよ。ゆーくんもそうじゃないの?」
「あぁ、そうだな。最近は部活ばっかりだったし、そろそろ本腰を入れないとな。そういえば、奏はどの大学に行くかもう決めてるのか?」
「ゆーくんと同じ大学に行きたいんだ。小学校は別だったけど、中学校からずっと同じ学校に行けたら嬉しいなって思ってさ」
「それいいな。けど、奏の今の成績だと結構厳しいんじゃないか?」
「うわーん! そんなこと分かってるよー! だからこれから頑張らないとなんだよー!」
顔を真っ赤にさせながら、頭を抱えてる奏がとてもコミカルな感じがして可愛かった。
だけど、このままだと奏が合格するのは難しそうだな。何か良い方法は......。あっ、俺と一緒に勉強して分からないことを教えたらいいじゃん! 閃いた俺は早速奏に提案をする。
「なぁ、これから俺と一緒に勉強しないか? 奏が分からないところを俺が教えるからさ、一緒に頑張ろうぜ! サッカーで効率の良い練習法とかたくさん教えてもらったし、その恩返しでもさせてくれよ」
すると奏の目がキラキラとして、また俺に抱きついてきた。
「ありがとー! ゆーくん、ぜひお願いします! 一緒に勉強させてください!」
「よし、じゃあ月曜から早速勉強しようぜ! まずは次の学内試験の勉強からだな。あっ、あと2人での打ち上げをどうするかも決めないと」
「ゆーくん覚えててくれたんだ!」
「当たり前だろ? 楽しみにしてるからさ」
「実は、部活が大変だったし、覚えてくれてるのかな? って不安だったんだよね。だから今すっごく嬉しい! 勉強も遊びも一緒にたくさんしようね、ゆーくん」
俺に抱きついたまま、上目遣いで見てくる奏が可愛すぎて、俺はついつい頭を撫でてしまった。すると奏は気持ちよさそうに目を細めて、「えへへ」と照れ笑いをしていた。
家に帰ると、「おかえりなさーい」と華花の元気な声が聞こえてきた。
「今日の試合は残念だったね。好ちゃんったら人がたくさんいるのにワンワン泣いちゃって大変だったんだから」
「そっか、応援に来てくれてたんだよな。結果はあんなんだったけど、来てくれてありがとな」
「それ、好ちゃんにもちゃんと言ってあげてね?」
「あぁ、もちろんだよ。月曜日に学校で会ったらちゃんと伝えるよ」
「そんなの遅いよ! 明日何もないんでしょ? 今すぐに連絡をして、明日会って直接言ってあげてください」
「ちょっ! 今から連絡して明日会うのか?」
「当たり前でしょ? だってあんなに応援してくれたんだから、早めにちゃんとお礼を言わないとだよ!」
「お前もついてくるだろ?」
「は? 何言ってるの? そんな訳ないじゃん。2人きりに決まってるでしょ」
当たり前だろ! と言わんばかりのプレッシャーに負けて、俺はその場で好ちゃんに電話することになってしまった。ちなみに連絡先は、前にRINEと電話番号を俺のスマホに華花が勝手に登録をしていたので知っている。
俺は諦めてRINEの通話を押すと、まさかの1コールで好ちゃんは出た。
『ひゃっ、ひゃいっ! いったぁ〜い』
耳元で劈くような悲鳴が聞こえる。どうやら舌を思いっきり噛んでしまったらしい。可哀想に......あれめちゃくちゃ痛いんだよな。
「だ、大丈夫? もうちょっと落ち着いて、な?」
『うぅ〜。申し訳ないです。それよりも先輩今日はお疲れ様でした! 結果は残念でしたが、とってもかっこよかったです!』
「こちらこそ応援ありがとうね。そう言ってもらえると嬉しいよ。んでさ、明日ってお昼くらい暇だったりする? もし時間があったら、今日のお礼を兼ねてランチでもどうかな? って思ってさ」
「行く! 行きます! どんな用事があってもキャンセルして行きますから!」
「いや、先約があるならそっち優先しないとダメだろ」
「ないです。ないですよ! それくらいの意気込みってことを伝えたかっただけですから!」
「お、おぅ。だったら良かった。じゃあ、駅前のファミレスでもいいかな? ......アダッ」
急に足に激痛が走ったので、足元を見てみると華花がグリグリと足を踏んでいた。華花に抗議の目を向けると、修羅のような形相で「ファミレスなんてダメだよ! もっとオシャレなカフェとかにして!」と小声で言ってくる。
『優李先輩大丈夫ですか? 何かありましたか?』
「い、いや、大丈夫。えっと、明日なんだけど、隣の駅に新しいカフェが出来たらしいから、そこなんてどうかな?」
『あー、私も気になってたんです! 優李先輩と行けるの嬉しすぎます!』
そして俺たちは、待ち合わせの場所と時間を決めて電話を切った。華花は満足そうな顔をして、「あそこのカフェってケーキが美味しいみたいだから、お土産に私の分も買ってきてね」なんて調子の良いことをニヤニヤしながら言ってくる。俺はそんな華花を見ると肩を竦めて「仕方ないな」と言いながら頭をグリグリと撫でた。
Volume 2 - Ch 8
The sky is unusually blue for the rainy season, but it is so humid and dreary outside that I soon start to sweat.
The humidity is very uncomfortable, but it is a trivial matter for me, and I am getting more and more excited every time I walk. It's no wonder, because today is the quarterfinals of the second round tournament of the all-round tournament, and if we win three more times, we will go to the nationals.
For a school that does not put much effort into athletic club activities, it is an accomplishment. And one person who has significantly contributed to this accomplishment is my childhood friend Kanade, who is walking next to me now.
"It's finally the quarterfinals! Show us how cool you are today too, Yuu-kun!"
"Oh, you can count on me! Kanade made us strong, we won't lose to anyone!"
"No, that's not true. It's the result of Yuu-kun and the others always trying their best. I know because I've always been watching you."
I bump her fist with my fist.
Kanade said, "Let's definitely win," and gave me a dazzling smile.
"But then again, today's opponent is a school with whom I had a practice match when I broke up with Hazuki."
"Yup. At that time, Yuu-kun was particularly great, so I think he'll be marked relentlessly today."
"I've learned a lot from Kanade, like how to get off the mark and how to move to the back of the field. I'm going to put everything Kanade taught me into today's game, so watch me carefully!"
After the gymnastics festival, I had been practicing on my own with Kanade every day after club activities.
Kanade managed my practice methods based on various scenarios, so I was able to practice efficiently without any waste.
In order to repay her kindness, I vowed once again, "I will definitely win today's match!"
The match appeared to be a back-and-forth battle with neither team scoring until the last 30 minutes of the second half.
However, four minutes before the end of the match, the other team cut off a pass from their teammate and scored a goal on the counter. The goal proved to be the deciding point, and we were eliminated in the quarterfinals.
While my teammates broke down in tears, I was the only one who could not cry. I couldn't feel that this was the end. I called out to my teammates, walked to the center line, and gave my final speech.
After the game, everyone was crying in the waiting room, but after a bit they calmed down and congratulated each other, saying, "It's great that we made it to the quarterfinals of the second round tournament." There was a suggestion that we should celebrate the conclusion of the tournament, but we settled on having it on the day of the handover ceremony and disbanded on that day.
And now I'm here on the school grounds with Kanade.
"It's over, isn't it?"
"Yeah. It is."
It was not yet late, so club activities that did not have a tournament were practicing normally. For some reason, seeing people engaged in club activities made my heart flutter, so Kanade and I moved to a bench in the courtyard.
"I don't really feel like it's over. We don't have to do club activities after school tomorrow right? I can't believe it."
"I can't believe it either. It was natural for us to support each other's efforts in club activities. We still have the handover ceremony with each other, but that's really all there is to it."
After that, Kanade and I continued to look into the distance in silence. When I looked at Kanade's face next to me, her eyes were bloodshot, probably from tears.
"Kanade ....... I'm sorry I lost, even though you went to the trouble of going out with me to practice on your own. I wasn't good enough and couldn't get off the mark. I couldn't give it my all and it was over."
"No problem. Yuu-kun was cool. We indeed lost the game, but we created a lot of good scenes. So don't say that. Yuu-kun was great."
"Thanks. But I wonder why. I'm supposed to be disappointed in losing, but I can't cry. It's so strange to me. If anything, I've always been a quick-to-cry kind of guy."
"Oi oi. What's up with Kanade all of a sudden?"
"Will you just stay put and listen to me?"
I was suddenly hugged and I mumbled "ah ......" in confusion.
"Yuu-kun, you are not a guy who has no feelings. You just have a lot of things going on and your feelings probably haven't caught up with it. You used to be able to turn your eyes away by keeping busy, but now that's gone too, you're probably feeling a little left in the air."
Kanade patted my head affectionately and continued talking.
"You know, just because you lost the game and everyone else is crying, don't blame yourself for not being able to cry. Just because you cried doesn't mean that you are more frustrated. So, Yuu-kun, it's fine just the way you are, just the way you are. I know how hard you have been working, and everyone knows that.
I felt lightened up after listening to Kanade's story. I felt like I hadn't shared my feelings with everyone because I hadn't cried, but I guess that wasn't true.
I moved away from Kanade's body and stared into her eyes. Her cheeks gradually turned slightly red as she stared at me. I said a heartfelt "thank you" to Kanade, who is always there to help me out.
Then our conversation turned to the future.
"What are you going to do after school?"
"Hmmm. I think I have to start studying for the entrance exam in earnest. Isn't it the same for you, Yuu-kun?"
"Oh, yeah, that's right. I've been doing a lot of club activities lately, and it's time to get serious about it. By the way, have you decided which college you want to go to yet?"
"I want to go to the same university as Yuu-kun. I went to different elementary schools, but I'd be happy if we could go to the same school from junior high school onward."
"That would be nice. But with Kanade's current grades, it's going to be tough."
"Uwaaa! I know that! That's why I'm going to have to work harder from now on!"
It was very funny and cute to see Kanade holding her head while turning red in the face.
But I think it's going to be hard for Kanade to pass the test at this point. What's a good way to do it ....... Oh, why don't you study with me and teach me what you don't understand? I had a flash of inspiration and immediately proposed to Kanade.
"Hey, why don't you study with me from now on? I'll teach you what you don't know, so let's work together! You taught me a lot of things like how to practice efficiently in soccer, so let me return the favor."
Then Kanade's eyes lit up and she hugged me again.
'Thanks! Yuu-kun, please do me a favor! Let me study with you!"
"All right, then, let's start studying right away on Monday! First, we'll study for the next on-campus exam. We also need to decide how we're going to organize the handover ceremony.
"Yuu-kun, you remembered!"
"Of course, I remember. I'm looking forward to it."
"I was actually having a hard time in the club, I was worried that you wouldn't remember me. That's why I'm so happy now! Let's study and play together a lot, Yuu-kun."
I was too cute to look Kanade up and down as she hugged me, so I ended up patting her head. Then Kanade squinted her eyes pleasantly and smiled shyly, saying "ehehe."
When I returned home, I heard Hanaka's cheerful voice saying, "Welcome home!"
"It was a pity about today's game, wasn't it? Yoshi-chan was crying in front of so many people, it was really hard for her."
"I see, you were there to cheer us on, weren't you? The result was not like we expected, but thank you for coming."
"Please tell that to Yoshi-chan, too, okay?"
"Yes, of course. I'll tell her when I see her at school on Monday."
"It's too late for that! You don't have anything tomorrow, do you? Please contact her right now and tell her in person when you see her tomorrow."
"Wait! Contact her now and meet her tomorrow?"
"Isn't it obvious? After all, she gave you so much support, you should thank her as soon as possible!"
"You're coming with me, right?"
What? What are you talking about? Of course, it's just the two of you.
Of course! I was under so much pressure that I ended up calling Yoshi-chan right then and there. Incidentally, I knew her contact information because Hanaka had taken the liberty of registering RINE and her phone number on my phone before.
I gave up and pressed RINE's call, and no way, Yoshi-chan answered in one call.
[Hya, hi! Hey there]
I hear a piercing scream in my ear. It seems that she bit her tongue as hard as she could. Poor thing. ...... That hurts like hell, doesn't it?
[Hey, are you okay? Calm down a bit, okay?]
[Ugh. I'm sorry. More than that, senpai, thank you for your hard work today! I'm sad about the result, but you were really cool!]
[Thank you for your support. I'm glad to hear you say that. So, tomorrow, are you free at noon or so? If you have time, how about having lunch with us to thank us for today? I was thinking...]
[I'm going! I'll go! I'll cancel whatever errands I have to run and go!]
[No, if you have a prior appointment, you have to go there first.]
[No. No, I don't! I just wanted to tell you that I'm that enthusiastic!]
[Oh, oh. I'm glad if that's the case. Then, can we go to a family restaurant in front of the station? ......Adadaaa.]
Suddenly, I felt severe pain in my leg, so I looked at my feet and saw Hanaka stepping on my foot with a grimace. When I looked at Hanaka in protest, she looked at me like Shura and said, "No, no, no! It should be a more fashionable cafe or something!" she whispered.
[Yuuri-senpai, are you okay? Is something wrong?]
[No, no, no, I'm fine. I heard there's a new cafe at the next station.]
[Oh, I was wondering about that too! I'm too happy to go there with Yuurii-senpai!]
We decided on a meeting place and time and hung up the phone. Hanaka looked satisfied and said with a grin, "I heard that cafe over there has delicious cakes, so please buy one for me as a souvenir." I cowered my shoulders as I looked at her and patted her head, saying, "I can't help it."
After Being Betrayed By My Beloved Childhood Friend and Best friend, It Was Another Childhood friend Who Saved Me
最愛の幼馴染みと親友に裏切られた俺を救ってくれたのはもう一人の幼馴染みだった
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Drama Romance
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