――あと14日。
「さあルルーシェ! 勉強しよう!!︎」
サザンジール殿下との勉強は、朝と放課後に行われることになった。お昼は......剣術の訓練がありますからね。そこだけは絶対に引けません。やり始めたことは最後まで。
放課後はレミーエ嬢も一緒に勉強してます。常にレミーエ嬢の頭に本を八冊乗せていたら、殿下はとても驚いてました。殿下にも勧めたら「俺も泣くかも......」と仰っていたので、やめておきましたが。殿方の涙は見たらいけないような気がしますからね。実際見たことございませんし。
――あと13日。
早朝は空気も冷たく、吐き出す息がうっすら白い靄となる。そんな開門直後の時間から。サザンジール殿下は今日もまた空き教室を手配してくださり、わたくしたちは二人で一つの机を囲んでいた。
わたくしは黙々と走らせていたペンを止める。
「殿下......夜にちゃんと寝ていらっしゃいますか?」
「ふぁっ!?︎」
わたくしが練習問題を解き終わり、声をかけると。同じ机の隅を使ってオリジナル問題を作っていた殿下が、素っ頓狂な声をあげる。船を漕いでましたからね。奇声は大目に見てあげましょう。
「目の下が青黒くなっております。きちんと睡眠をとってます?」
「あ、当たり前だろう。毎日二十四時間きっちり寝ているぞ!」
「一日が二十四時間しかない中、それは素晴らしい睡眠時間ですわね?」
「あぁ、そうだろうそうだろう!」
......はい。わたくしの嫌味に気が付かないくらいですから、ダメですね。
わたくしは閉じたノートをとんとん整え、席を立つ。そこでようやくサザンジール殿下は覚醒したようだ。腰を上げ、わたくしの腕を掴む。
「ま、待つんだルルーシェ! 絶対にきみの役に立ってみせるから!!」
「......では殿下。お願いがあります」
「なんだ! 何だって俺が叶えてやるぞ!」
......こんなことで、そんな必死にならないでください。わたくしはあなた様に婚約破棄を申し出た不届き者ですわよ? それなのに......馬鹿なおひと。
「座ったまま、三十秒目を閉じていただけますか?」
「............は?」
突如としたわたくしの申し出に、殿下は目を見開いた。だけど「お願いします」と押せば、不本意そうにしながらも、殿下はその瑠璃色の瞳を閉ざしてくれて。
一、ニ......わたくしは心の中で、ゆっくりと数を数える。だけど......やはり三十秒もいらなかったわね。サザンジール殿下はスースーと寝息を立て始めた。
そりゃあ、まともに寝れているわけがないでしょう。殿下はいつも授業が終わり次第、すぐに城に戻って公務に励んでいたじゃ無いですか。それなのに、放課後にわたくしの勉強に付き合うなんて......その公務はいつしていらっしゃいますの? そもそも一学年の追試対策ノートなど、いつ作成したのですか?
わたくしは嘆息する。わたくしの役に立ちたいのなら、わたくしの世話にならないのが前提ではなくて?
そんな嫌味も口にする気にならない。だって......わたくしのせいですもの。こんなに必死になるとは思わなかったの。わたくしから婚約破棄を申し出たら......レミーエ嬢と恋仲でなかったにしろ、少し落ち込むくらいかと思ったわ。こんなに動じて、こんなに必死に気を引こうとしてくれるとは思いませんでした。
......わたくし、愛されていましたのね。
今になって、それに気付くなんて。でも、もう遅いわ。あと十四日で死ぬ女に何ができるというの?
だったら、わたくしにできるのは離れてあげることだけ。これ以上あなたが寂しくないように。これから歩む道が少しでも明るいものとなるよう、お手伝いすることだけ。
殿下の目に入りそうな前髪をそっと除けてさしあげる。可愛らしいお顔ですこと。こんな気の抜けたお顔を、初めて見た気がします。ずっと婚約者だったのに......あなたについて知らないことがありすぎましたわ。それにもっと早く気がついたら......今とは違う決断ができたのでしょうか?
「ごめんなさい、サザンジール様」
初めて『殿下』と付けず名前でお呼びする。これが、最初で最後だろう。
わたくしは起こさないようにそっと席を立ち、教室を出る。もうすぐ他の生徒たちが登校してくる時間。あの教室は授業でも使うことないですし、ゆっくりと――あら。でも第一王子殿下を空き教室に一人にしておくのは不味いわよね? ザフィルド殿下は違うと言ったけど......他の方の関与で暗殺者の件が絶対に解決したとは言い難いわ。
なら、ここぞ今まで鍛えた剣術の出番なのでは――!?
ちょっとだけ胸を高鳴らせつつ、踵を返そうとした時だった。
「ルルーシェ」
聞き馴染みある声に振り返れば、『銀王子』ことザフィルド殿下。珍しいですわ。彼もわたくしと一緒で、いつも登校はぎりぎりですのに。さらに紙袋を抱えております。美味しそうな匂いがしますわ。
思わずわたくしが見てしまうと、ザフィルド殿下が小さく笑った。
「あぁ、これね。二人に差し入れしようかと思って。兄上もそうなんだけど......ルルーシェもまともに朝食取ってないんだろう?」
その通り――昨日のお昼休み、いつも通りクッキーなど軽食で済ましても全然足りなくて。訓練中にお腹を鳴らして大笑いされてしまったことは記憶に新しい。思い出すだけで恥ずかしいですわ。
何故そんな失態を犯したか......単純な話、朝が早くて朝食を食べる時間が取れなかったの。
差し出されて中を覗けば、美味しそうなパンがやまほど入ってますわ。あ、生クリームですの? コッペパンに生クリームが詰まったものを取り、その場で一口。んんっ、甘くて幸せですわ! 疲れた頭に染み渡りますわね! さて、もう一口――と口を開いた時、節ばった手が伸びてきた。口角を拭われ、何故かザフィルド殿下がそれを舐める。
「意外。ルルーシェが立ち食いするなんて」
「......ご内密にお願いしますね」
「言わないよ。こんな可愛いルルーシェを独り占めできるなんて最高だね」
「なら、一つおねだりしても宜しいでしょうか?」
わたくしの上目遣いに、殿下は「飲み物もほしい?」と小首を傾げる。ガサガサと袋を探っている殿下に、わたくしは言った。
「サザンジール殿下が教室で寝ていらっしゃいますので、養護室に運んでおいていただけますか?」
殿下はあんぐりを口を開けます。美形も台無しですわね。
「今、あの空き教室で殿下おひとり寝ていらっしゃいますの。ほら......絶好の暗殺タイミングでしょう?」
「くっっそっ! だからその冗談面白くないってば!!」
「あら、そうですか?」
わたくしはもうひとつパンをいただき、「差し入れありがとうございました」とその場を去る。
後ろからとっても大きなため息が聞こえますが......兄弟仲良しということなので、任せておけば大丈夫でしょう。
--14 days remaining.
"C'mon, Lelouche! Let's study!"
I made plans to study with His Highness Sazanjill in the mornings and after school. Meanwhile, during the afternoons, I'd have sword practice. As I thought, I couldn't quit. I had to see it through until the end.
After school, Lumiere would also study with us. His Highness was shocked at my instructing Lumiere to balance eight books on top of her head.
--13 days remaining.
The cold air of the early morning turned my breath into a somewhat white mist when I exhaled. That day, His Highness Sazanjill arranged an empty classroom for us to use again. We were both sitting around one desk.
I stopped my pen, which I had been silently running across the page.
"Your Highness, have you been sleeping properly?"
"Fuah!?"
I asked after I finished solving the problems. His Highness, who had created those problems, made a strange sound.
"The area under your eyes is dark blue. Are you sleeping properly?"
"I, isn't that normal? I've been sleeping 24 hours every day!"
"Considering that we only have 24 hours a day, you must be having a wonderful night's sleep."
"That's right!"
...For him to not even notice my sarcasm, it must be worse than I thought.
I closed the notebook and stood up. Finally, Sazanjill showed a semblance of awareness. He sat up and held my arm.
"W, wait, Lelouche! I'll definitely help you!"
"...Then, Your Highness, I have a request."
"What is it?! I will make it happen!!"
...Please don't look so desperate? I'm the ungrateful girl who requested you annul our engagement, remember? Still, what a fool...
"Can you sit there and close your eyes for 30 seconds?"
"...Huh?"
At my unexpected suggestion, His Highness's widened. Yet, due to my pleading tone, he relented. Although he seemed unwilling, he still closed his lapis lazuli eyes.
I counted slowly in my heart. It didn't take long for His Highness' breathing to relax.
That he wasn't getting a proper amount of sleep was only natural. The moment our classes ended, His Highness would return to the royal castle and work hard on public affairs. Despite that, he still made time for us to study after school...
If you want to be useful to me, didn't we already agree you wouldn't intruding into my private affairs?
I didn't feel like being sarcastic. Because ...it was partly my fault. I didn't know that he'd be that desperate after the annulment. Even if he wasn't actually in love with Lumiere, I thought that he'd only be slightly depressed. I didn't think that he'd go to such lengths to catch my attention.
...I am loved.
Only now did I realize that, but it was too late. What could a woman who'd die in 14 days do?
All I had to do was ensure that the path I was going to take was as bright as possible.
I gently brushed the bangs that obscured His Highness' eyes. His face was pretty. I didn't know he could make such a foolish expression. I didn't know even though he was my fiance that entire time.
"I'm sorry, Sazanjill."
For the first time, I called him without honorifics. That would be the first--and also the last.
I gently stood up and left the classroom so as to not wake him. It was about time for the other students to come to school. Of course, that classroom was off-limits--but, oh...
Then, is this the moment the swordsmanship I've honed comes into play--?!
It was when I tried to turn around.
"Lelouche."
Looking back on the familiar voice, I saw the Silver Prince--His Highness Zafield. How rare. He brought a paper bag with him. It smelled delicious.
When he saw the look on my face, His Highness Zafield chuckled.
"You see, I bought some for my brother, too. Has Lelouche eaten breakfast, yet?"
That was right--during yesterday's lunch break, light snacks such as cookies were no longer enough. The fact that my stomach rumbled lead to my getting laughed a lot during the training. It was still fresh in my memory. Just remembering it embarrassed me.
The actual reason was simple--I didn't have time to eat breakfast in the mornings.
When I looked inside the bag, I saw a lot of delicious bread. Oh, is that fresh cream? I grabbed a piece of the bread filled with fresh cream and took a bite on spot.
"Surprisingly, Lelouche is a glutton."
"...Please keep that confidential."
"Of course, being able to monopolize such a cute side of Lelouche is great."
"Then, may I ask for more?"
His Highness Zafield tilted his head and asked, "Do you want a drink?"
"His Highness Sazanjill is sleeping in the classroom. Can you bring him to the nurses office?"
His Highness Zafield was flabbergasted to the point that his beauty was ruined.
"Right now, he's sleeping alone in that empty classroom. This is the perfect opportunity to assassinate him, right?"
"Like I said, that kind of joke isn't funny!"
"Oh, is that so?"
I grabbed another piece of bread and left. "Thank you for the help."
I could hear a big sigh from behind me... but, he was close with his brother. I was sure leaving him to His Highness Zafield would be alright.
The Villainess who Only Had 100 Days to Live Had Fun Every Day
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ゆいレギナ