65話 厨房にて
それはともかくとして、なんの話だったか。
「使用人を御せていないって、
今はこの話よりも、厨房で料理長と話をする方が先だろう」
早くしないと、夕食の仕込みが始まってしまう。雨妹はこの話が気になるものの、とりあえず目的である厨房へたどり着いた。
「すみません、少々よろしいでしょうか」
厨房近くにある井戸のあたりで野菜を洗っている、若い料理人の男に声をかけると。
「こんな所まで我が物顔で来るなんて、都育ちはずいぶん図々しいな」
そう言ってジロリと睨んでくる料理人に、雨妹は気にせず話を続ける。
「仕事の話をしたくて来たのですが、料理長はおられますか?」
「料理長はお忙しいんだ、フラフラと遊んでいる都育ちの相手をしていられるか」
けんもほろろな対応に、雨妹は「またこれか」と思ってため息をつく。
この料理人に因縁をつけられるのは、実は二度目なのである。
先だって宴の際に、欠席する潘公主の夕食をどうするのかを聞きに来たのだが。
その際も、余所者は歓迎しないとばかりに追いやられそうになったのだ。
第一辺境育ちの雨妹に、都育ちのが云々を語られても困る。
それに宮女はむしろ都育ち以外の娘の方が多いはずだ。
前回はそれでもなんとか料理長と話をすることができたのだが、さて今回はどうするか。
「ほう、黄家の厨房は客人に来られると困る事でもしているのか」
そう告げた立勇に、その料理人が立ち上がる。
「なんだお前」
しかし料理人が凄んだところで、立勇が恐れるはずもなく。
「ずいぶん熱心に俺たちを追い返そうとしているが、この厨房には客人に知られては困るようなやましい事でもあるのか?
雨妹を差し置いての二人の口撃合戦は、どうやら立勇に分があるようだ。
立勇にやり込められる料理人は、気に入らない都からの客人へのただの難癖のつもりだったのであろう。
けれどそれが利民の信用問題話に発展するとあって、顔色を悪くしている。
皇族を見下すお土地柄とはいえ、それでこの料理人が皇族よりも偉くなれるわけではないのだから。
誰彼構わず噛みつくからこうなるのだ。
――ちょっと利民様、一体どんな人選をしているんですか?
雨妹がこの事態に頭痛がしそうになっていると。
「うるせぇぞ、静かにしろ!」
奥から怒鳴り声が響いたかと思ったら、厨房からずんぐりとした体格の男が出て来た。
この男がこの屋敷の料理長である。
前回厨房を訪れた際も、粘る雨妹に焦れた料理人が手を出しそうになったところで、料理長が出張って来たのだったか。
曰く、『料理人が料理以外で手を出すんじゃない』とか。
「ですが料理長、この余所者が騒ぐから......」
「料理の話をするのに、余所も内もねぇ!」
しかし料理長はそうぴしゃりと言う。
「おめぇはここで料理人をしたければ、口じゃなくて手を動かせ!
それにやたら時間がかかっているが、野菜は洗い終わったのか!?」
そう尋ねる料理長に睨まれ、料理人は一瞬しかめ面をする。
「これだから余所者は......」
そしてそんな言葉を漏らすと、洗い終わった野菜の入った籠を抱えて急ぎ足で厨房へと入っていく。
その場に残された雨妹と立勇に、料理長が軽く頭を下げる。
どうも太子殿下がいらしてから、浮足立つ連中が多くて敵わん」
「なんか、大変ですね......」
雨妹は料理長に心底同情する。
だがそんな話はさて置き、当初の目的の話をしなければならない。
なので厨房に入り、食材を見ながらの話となった。
Chapter 65
Anyway, that matter should be set aside for now. What was he talking about?
"Not managing the servants well.. Are you referring to Princess Pan?"
"Ah, no, that's not what I meant. Rather than talking about that, we should go talk to the Head Chef at the kitchen, right?"
If they didn't hurry, the preparations for the evening meal would soon begin. Yui Mei was bothered about what Li Yong said, but they had a goal, so they strode towards the kitchen.
"Pardon the intrusion, may we take some of your time?"
She called out to a young chef washing vegetables beside the well near the kitchen.
"Daring to show up in this place, city-breds really are so shameless."
The chef glared at them, but Yui Mei just ignored him and continued on.
"We came because of work, is the Head Chef currently here?"
"The Head Chef is very busy, he doesn't have the time to deal with city-breds that are just messing around."
Yui Mei thought 'again, huh' when he curtly retorted.
This was the second time they met with this chef.
The first time was during the banquet, when she came to inquire about Princess Pan's meal.
She was also driven away that time after being told that outsiders shouldn't meddle.
Yui Mei was also bothered by being treated as a city-born person since she was a girl raised in the borderlands.
Besides, many court ladies weren't born in the city, either.
She was still able to talk to the head chef previously, but what should she do now?
"Hoh, do you mean to say the Huang mansion's kitchen is bothered if guests come?"
The chef jumped to his feet when he heard Li Yong's words.
"Who do you think you are."
Li Yong remained unfazed at the chef's intimidation.
"You're extremely bent on driving us away. So, is this kitchen hiding something worrisome that guests aren't allowed to know? You're serving food from such a suspicious place to Lord Li Min and Her Highness the Princess -- this is not a small matter. We should hurry and report this to Lord Li Min."
Yui Mei was left behind while the two engaged in a verbal sword-play, and it seemed that Li Yong had the upper hand.
The chef was cornered by Li Yong, when all he wanted was to find fault in these city guests that he didn't like.
However, it turned into questioning Li Min's integrity, so his face turned purple with rage.
Even if this land held the emperor in contempt, there was no way a chef would be greater than a royalty.
Anybody would of course grit his teeth in this case
'Hey, how in the world did Lord Li Min do his personnel selection?'
Yui Mei felt a headache coming from this situation.
"Too noisy, shut yer mouths!"
An angry voice echoed from inside, and a short and stout man emerged from the kitchen.
This man was the head chef of this mansion.
The head chef intervened when Yui Mei was almost beaten by this chef in his irritation last time.
He said that 'Chefs don't raise their hands except when cooking!'
"But Head Chef, this outsiders..."
"There's no outsider or insider in cooking!"
However, the head chef slammed his words down.
"If you wanna keep on being a chef, then go move your hands, quit wagging your tongue!
Blabbermouths ain't needed in here! You're taking your sweet time, you done washing 'em vegetables!?"
The Head chef glared daggers at the chef, who then scowled for a moment.
"That's because these outsiders....."
He spat those words, then he picked up the basket of the vegetables he finished washing, before scurrying into the kitchen.
The head chef bowed deeply to Yui Mei and Li Yong.
"Sorry for that, you guys. Since His Highness the Crown Prince came, it's been tough dealing with those restless bastards."
"It must have been hard on you...."
Yui Mei could sympathize with the head chef from the bottom of her heart.
However, they must leave this be, and discuss the important matter they came here for.
And so, they entered the kitchen, and started talking while looking at the ingredients.
Housekeeper of the Hundred Blossom Palace
百花宮のお掃除係～転生した新米宮女、後宮のお悩み解決します。
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Fantasy Romance Shoujo Slice of Life
Adapted to Manga Ancient China Complex Family Relationships Different Social Status Female Protagonist Imperial Harem Love Interest Falls in Love First Reincarnated in Another World Royalty
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黒辺あゆみ