18.「普通」の探し物(6)
ケヴィンは四つん這いになって、恐る恐る崖の縁を覗いてみる。
遥か遠く、めまいを覚えそうなほどの高さを誇る崖の下では、黒い波がごう、と唸りながら岩にぶつかって砕け、とてもそこに降りていく勇気は持てなかった。
「母上の、形見が......」
命と引き換えに自分を産んだという母。
顔すら知らない彼女と自分を繋ぐ、指輪はたったひとつの絆だった。
そしてまた指輪は、次期領主の座を示す証でもある。
それは唯一、病弱で発育も悪いケヴィンに対し、領主の息子たることを認め、求めるものでもあったのに――。
生意気そうなケヴィンの瞳に、じわりと涙がにじむ。
しかし、彼はそれを零すことはしなかった。
――自業自得だ。
「......僕は領主にふさわしくない、ということか......」
代わりに彼は、幼い唇に自嘲の笑みを刻んだ。
ケヴィンが指輪を失ったのは、ほかに武器がなく、しかも冷静さを欠いていたためだ。
ではなぜ武器がなかったかといえば、それは彼らを助けてくれたエルマに対し攻撃を仕掛けていたからであり、なぜ冷静さを欠いていたかといえば、自分が魔蛾を呼び寄せ、しかも姉を追い詰めてしまったせいである。
どれもこれも、自分自身のせいであった。
「......取り乱して――攻撃して、悪かった」
「ケヴィン......」
ごし、と目じりを拭い、ケヴィンがエルマに向き直って短く詫びると、デボラは驚いたように瞠目し、ついで眉を下げる。
ルーカスやイレーネも素早く視線を交わし、後味が悪そうに肩をすくめた。
「――謝るのはこちらのほうでございます」
なぜだかエルマはすっとその場に跪き、深々と首を垂れた。
「私がもう少し早く魔蛾を取り押さえておけば、防げる事態でございました」
「......いや、そんなことは――」
「ございます。つい、番わせるときに効率がよいようにと、オスとメスを別の袋に仕分けながら捕獲したことで、手間取ってしまい......大変申し訳ございませんでした」
「そんなことしてたのか!?」
ついケヴィンはぎょっと叫んでしまう。
しかしエルマはその突っ込みは聞き流し、ぐっと軽く拳を握った。
「お詫びに、指輪を探してまいります」
これには、ケヴィンだけでなく、一同が驚愕の叫びを上げる。
特に、デボラとイレーネは慌ててエルマを止めにかかった。
「な、なにを仰るのですか、エルマ様! 指輪は海に沈んだのですわ!」
「そうよ、まさか海へ飛び込むつもりじゃないでしょうね!」
と呼ぶ。
エルマはきらりと眼鏡を光らせ、頷いた。
「はい、そのつもりですが」
「馬鹿ーっ!」
イレーネは思わず罵声混じりの悲鳴を上げた。
「あなた、あなたね! わかってるの!? 海よ!? 海なのよ!? 海は広いの、大きいの! 見つかるわけがないでしょう――ってこら! 今すぐにでも崖から飛び降りようとしない!」
と、思い立ったら即実践のエルマが、ぽいと靴や靴下を脱ぎはじめたのを見て、彼女はいよいよ恐慌をきたした。
「殿方の前で素足を見せないの! あああっ、裾を持ち上げないで!」
「――やめろ、エルマ」
ルーカスも眉を寄せて、エルマの腕を取る。
彼は至近距離から、険しい顔で低く告げた。
「ケヴィンには気の毒だが、おまえが探してやる義理はない。目を覚ませ、そもそもこんな崖から飛び降りて、無事でいられるわけがないだろう?」
苛立ちは、心配に由来するものだ。
エルマの驚異の身体能力は知っているし、突飛な行動だって何度も目にしているが、かといってそれは、目の前で少女が崖から飛び降りようとしているのを止めない理由にはならない。
ごつごつとした岩肌がむき出しとなった、高い崖なのだ。
身を投じたらその場で岩の壁に叩きつけられるかもしれないし、海面から突き出た岩礁に身を貫かれるかもしれない。
濁流に引きずり込まれ、海の藻屑となってしまう恐れだってある。
そんな中で、どこに沈んだともしれない小さな指輪を探そうなど、狂気の沙汰だった。
「ですが、私、泳ぎには少々覚えが――」
「だとしてもだ。いいか、言っておくが、海で数百マイルも泳ぐなどというのは『普通』ではないぞ。指輪を探すためにこの海を泳ぎ切ろうものなら、たちまち『普通』のお墨付きは消えてなくなることになるが、それでもいいのか?」
卑怯とは承知しつつも、エルマにとって一番有効な切り札をちらつかせてまで、制止する。
エルマはちょっと顎を引き、唇を引き結んだ。恐らく、眼鏡の奥の瞳はじっとこちらを見上げていることだろう。
ルーカスは、つくづく今、彼女が眼鏡をしてくれていてよかったと思った。
あの美しい夜明け色の瞳で、拗ねたように上目遣いなどされた日には、「だから仕方ない、俺が代わりに飛び込もうか?」などとうっかり口走ってしまいそうだから。
「........................かしこまりました」
長い、長い沈黙のあと、結局エルマはそう答えた。
ルーカスも、傍で聞いていたデボラやイレーネたちもほっと胸を撫でおろす。
しかし、次の瞬間、エルマは思いもよらぬ言葉を放った。
「では、それ以外の方法で、指輪を探します」
まだ諦めないというのか。
眉を寄せたルーカスの隙を突き、エルマは腕を振り払って数歩後ろに後退する。
いったいなにを、と見守る周囲の前で、彼女は軽く予備動作を付け――
勢いよく、崖の向こうに飛び込んだ!
「――............っ!」
「きゃああああああっ!」
男性陣は息を呑み、女性陣は絶叫する。
慌てて崖に身を乗り出した彼らの視線の先で、エルマは落下しながらくるくると宙返りを決め、
「あの、馬鹿......っ」
「エルマあああああっ!」
「水しぶきひとつ上げない、完璧なリップクリーン・エントリー! 痺れますわ! ってそうではなくて......エルマ様......っ!」
約一名、完全にエルマに心酔しているデボラだけは、心配しながらもつい彼女を称える言葉を口にせずにはいられない様子だ。
ケヴィンは、青褪めて崖下を覗き込む三人の背後から、呆然と海を見つめた。
そして、自らも手で口を覆い、さあっと血の気を引かせた。
崖にぶつかって砕け、飛沫を残しながら唸る黒い波。
小舟くらいなら丸ごと海底に引きずり込んでしまいそうな、獰猛なうねり。
年上とはいえ、成人もしていない小柄な少女が。自分のために。
ケヴィンはひゅ、と喉を鳴らした。
彼女は、自分は、いったいなんということをしてしまったのだ。
「馬鹿め、波間に落ちたわけではないとはいえ、この濁流だ、溺れない保証はないぞ......! くそっ、俺は山を下りてボートを用意する。イレーネ、おまえはそこからエルマの姿を探して、俺に向かって叫んでくれ」
「は......はい......っ!」
イレーネは両手を組み合わせたまま、何度もこくこくと頷く。
「は、早く、エルマを引き上げてやってくださいませ......!」
うわごとのように叫ぶのは、いつまで経ってもエルマが海上に出てこないからだ。
深くまで沈み、それから浮かび上がってくるのだとしても、時間が掛かりすぎている。
まさか、勢いよく入水したはいいものの、その先で溺れているのではないか。
水面下にあった岩にしたたかに身体をぶつけたのではないか。水に棲む魔物に襲われたりしているのではないか。
瞬時にいくつもの、恐ろしい可能性が脳裏を駆け巡り、イレーネは震えた。
「エルマ......っ、『普通』でなんかなくていいから、泳いで私たちのもとに、帰ってきて......っ」
関節が白く浮き出るほどの力で両手を握り合わせ、祈る。
と、そのとき――
「ああっ!!」
の姿を探していたデボラが叫んだ。
「ご覧くださいませ! あそこ......!」
喜色の滲む声に、イレーネだけでなく、山を駆け降りようとしていたルーカスまでもが慌てて振り返る。
彼らの視線の先、渦巻く波の間には、
「――エルマ!!」
波間から上半身だけを覗かせた、エルマの姿があった。
彼女は周囲で飛沫を上げる波をものともせず、眼鏡の角度すらずらさぬまま、悠然と片手を上げている。
そのほっそりとした手の先には、きらりと光るなにかが握られていた。
細い鎖に繋がれた、陽光を弾いて輝く輪。
ケヴィンの――母の形見の指輪だ。
「エルマ......!!」
宣言通り指輪を取ったどーしてみせたエルマに、イレーネやデボラは感嘆を滲ませた叫びを上げる。
しかしルーカスは、あることに気付いて眉を寄せた。
「............?」
エルマは一見、波間にぷかぷかと浮かんでいるだけのように見える。
見えるがその実、滑らかにこちら側へと移動していた。
いや、滑らかでありながらも、ぐんぐんとかなりのスピードで近づいてきている。
崖との距離が縮まるにつれ、徐々に海面上に全身が持ち上がっていき、それに伴い、エルマが今どういう状態であるのかが明らかになってきた。
彼女は、ペナントのように三角形をした
流木ではない。
漂流していた舟の残骸でもない。
なにかもっと、ぬらりと艶やかな体表を誇る、巨大で、ダイナミックに全身をうねらせている――
ルーカスは思わず、崖に噛りついて絶叫した。
「おまえ、いったいなにに乗っている――――!?」
50 18. "Normal" Findings (6)
Kevin crawls on all fours and peeks at the frightening edge of the cliff.
Under the cliffs, which were so high as to remember vertigo, the black waves roared and smashed into the rocks that I had no courage to go down there.
"Mother, I can't see..."
A mother who gave birth to herself in exchange for her life.
The ring was only one bond that connected itself to her without even knowing her face.
And the ring is also a sign of the seat of the next lord.
It was the only thing I wanted Kevin, who was sick and stunted, to be recognized as the Son of the Lord.
Kevin's cheeky eyes began to weep.
But he didn't do it zero.
--You deserve it.
"... I'm not worthy of a lord..."
Instead, he carved a self-taunting smile into his young lips.
Kevin lost the ring because he had no other weapons and lacked calm.
Then why there was no weapon was because it was attacking Elma, who helped them, and why she lacked calm, because she summoned the moth and hunted down her sister.
All of this was my own fault.
"... I'm sorry for disturbing you... by attacking you"
"Kevin...."
As Kevin turned to Elma and apologized briefly, Deborah glanced surprisingly and lowered her eyebrows.
Lucas and Irene also quickly turned their gaze and shrugged their shoulders to make the aftertaste look bad.
"--This is the one who apologizes."
For some reason Elma knelt down on the spot and hung her neck deep.
"It was something I could have prevented if I had seized the moth a little sooner."
"... no, that's not true..."
"Thank you. I apologize for the hassle caused by capturing males and females in separate bags, so that they could be more efficient when I put them on duty."
"Did you do that!?
Kevin screams a little.
But Elma heard the burst and held her fist slightly.
"Apologies, I'll look for the ring."
Not only Kevin, but all of us shouted in dismay.
In particular, Deborah and Irene rushed to stop Elma.
"Nah, what are you saying, Elma! The ring sank in the sea!
"Yes, you're not going to jump into the ocean!
People call it pretending.
Elma glanced at her glasses and nodded.
Yes, I'm going to do that.
"Idiot!
Irene suddenly raised her scream mixed with curses.
"You, you! Do you understand!? The sea!? It's the sea! The sea is huge, it's huge! There's no way they're gonna find us! I won't jump off the cliff right now!
And when she remembered, she finally panicked when she saw an instant, practical Elma begin to take off her shoes and socks.
"I won't show my bare feet in front of you! Oh, don't lift the hem!
"- No, Elma."
Lucas raised his eyebrows and took Elma's arm.
He lowered his face from a close range.
"I'm sorry about Kevin, but you don't have a stepsister to look for. Wake up and jump off these cliffs in the first place. How can you be safe?
Frustration stems from fear.
I know Elma's amazing physical abilities, and I've seen her fly over and over again, but that doesn't stop the girl from jumping off the cliff in front of her.
It's a tall cliff with crunchy rocky skin.
If you throw yourself, you may be able to hit the rock wall on the spot, or you may be penetrated by a rock that protrudes from the surface of the sea.
There is also a risk of being dragged into turbid currents and becoming seaweed.
It was crazy to look for a little ring that could have sunk anywhere in the world.
"But I remember a little bit about swimming..."
"Even so. Look, I'm telling you, it's not normal to swim hundreds of miles in the ocean. If you're going to swim through the ocean looking for a ring, the" Normal "tattoo will soon disappear, but is that okay?
While acknowledging the cowardice, stop it until it flickers the most effective trump card for Elma.
Elma pulled her chin a little and tied her lips. Perhaps the eyes in the back of the glasses are staring up at us.
Lucas was glad that she was wearing glasses right now.
On that beautiful dawn eyes, the day I was stubbornly staring at you, I said, "So I can't help but jump in instead? Because it's going to happen accidentally.
"............................................................"
After a long, long silence, Elma answered.
Lucas and Deborah and Irene stroked their chests with relief.
But the next moment, Elma released an unexpected word.
"Well, I'll look for the other way around."
Still won't give up?
Poking through Lucas's gap with her eyebrows raised, Elma shakes her arms and retreats a few steps back.
What the hell are you looking at? In front of the surroundings, she lightly applied a preliminary motion -
I jumped over the cliff!
"----------------!"
"Kyaaaaaaaaa!
The male side takes a breath and the female side screams.
Beyond their gaze as they hurried out onto the cliff, Elma turned around as she fell, deciding for a smooth inlet (no splash).
"You idiot...."
"Elma, ahhhhh!
"Perfect lip clean entry without a splash! It's numb! That's not it... Elma...!
Only about one person, Deborah, who is completely intoxicated with Elma, can't help but say words of praise to her worried.
Kevin stared stunnedly at the sea from behind three people peering down the cliff as they faded.
And I covered my mouth with my own hands, so I quickly caught my blood.
A black wave that hits a cliff, crushes it, and roars while leaving a splash.
A fierce wave like a canoe that could drag the whole boat to the bottom of the ocean.
Though older, there is a small girl who is not even an adult. For yourself.
Kevin chuckled his throat.
What has she done to herself?
"Idiot, I didn't fall between the waves, but this turbidity, I can't guarantee that I won't drown...! Damn it, I'll go down the mountain and get a boat. Irene, look for Elma from there and shout at me."
"Ha... yes...!
Irene nodded with both hands together.
"Hurry up and pull up Elma...!
Screaming like a wolf is because Elma will never come out of the sea.
Even if it sinks deep and then comes up, it takes too long.
I don't think so. I hope you rushed into the water, but you're drowning beyond that.
Maybe he hit his body against a rock under the water. They are attacked by monsters living in the water.
In an instant, several terrible possibilities ran through his brain, and Irene trembled.
"Elma... you don't have to be 'normal', just swim back to us..."
Grasp and pray with your hands as white as the joints emerge.
And then...
"Ahh!!
Deborah, who was crawling on all fours beside him, screamed as he looked for the Patriarch (Elmael) beneath the cliff.
"Take a look! Over there...!
Not only Irene, but even Lucas, who was about to run down the mountain, looked back in haste at the exuding voice of joy.
Beyond their gaze, between the swirling waves,
"Elma!!
There was an Elma who only peeked at her upper body from the waves.
She raises her hand gently without even shifting the angle of her glasses, without thinking about the waves that raise the splash around her.
At the tip of his slender hand was something shining.
A ring connected to a thin chain that plays sunlight and shines.
It's Kevin's mother's ring.
"Elma...!!
Irene and Deborah screamed with admiration to Elma, who took the ring as declared.
But Lucas noticed something and raised his eyebrows.
............
At first glance, Elma seems to be just floating in the middle of the waves.
I can see it, but it was moving smoothly to this side.
No, even though it's smooth, it's getting closer and closer at a lot of speed.
As the distance from the cliff narrowed, the whole body gradually rose above the sea surface, and with it, it became clear what Elma was like now.
She was caught (...) in something triangular like a pennant.
It's not driftwood.
Nor is it the wreckage of a drifting ship.
Something huge and dynamic, with a glossy, glossy surface.
Lucas chewed on the cliff and screamed without thinking.
"What the hell are you on...!?"
The Unbound World’s “Normal” is Difficult
シャバの「普通」は難しい
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Action Adventure Comedy Fantasy
Adapted to Manga Beautiful Female Lead Calm Protagonist Female Protagonist Maids Overpowered Protagonist Prison R-15 Royalty
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中村 颯希