「先日、コフィ子爵と会ったのか?」
王宮から帰ってきて数日、ジョナサンに呼び出されたサムは彼の執務室でそんなことを尋ねられた。
ソファーに腰を下ろし、紅茶を飲みながら、サムは首を傾げる。
心当たりのない名前だった。
「誰ですか、それ?」
「親しいわけではないが、知り合いだ。同じ王族派の貴族だが、あまり付き合いがあるわけではない」
「その子爵がどうかしたのですか?」
「先日、サムに声をかけたようなのだが、誤解をさせてしまったようなので、謝罪と改めて顔を合わせて話をしたいという申し出があった」
サムに声をかけてきた老人が脳裏に浮かぶ。
「あー、もしかしてあの人でしょうか?」
「やはり会っていたのか?」
「ええ、おそらく。俺のことをサミュエル・ラインバッハと呼んだので、てっきり人違いをしているのかと思いました」
「......サム、わざとだろう?」
ジョナサンがため息をつく。
「無下にして困る家ではないのでな。それに、宮廷魔法使いのサムに取り入ろうする人間かもしれん。それらを全部相手にしていたら時間の無駄だ」
ただし、とジョナサンが付け加える。
「現状ではサムに取り入るというよりも、とにかく話がしたいようだ。私としては、サムがラインバッハの人間だったと知っている相手なら、一度会って様子を窺ってみるのも悪くはないと思う」
「わかりました。ラインバッハの関係者かもしれない人と会うのは気が引けますが、あとで揉めるのも嫌ですし、会ってみようと思います」
「わかった。先方にはそう伝えておく」
「お願いします」
ジョナサンに任せた翌日、すぐにでも会いたいとコフィ子爵から折り返し連絡があったので、その日の内に伯爵家で会うことが決まった。
そして、すぐに相手はやってきた。
「本日は、お忙しい中お会いしてくださったことを心から感謝する。わしは、ユーイング・コフィと申す。コフィ子爵家の先代当主を務めていた」
「どうも、サミュエル・シャイトです」
「婚約者の雨宮水樹です」
ウォーカー伯爵家の応接室で、ユーイング・コフィ子爵先代当主とサムたちは会っていた。
やはりユーイングは、先日、王宮の外で声をかけてきた老人だった。
彼は従者をひとり連れてきただけで、武装もなにもしていない。
本当に、ただサムと話をしにきたのだろう。
対して、サム側、万が一のことを考えて水樹が隣に控えている。
万が一というのは、ユーイングからサムを守ることもあるが、その逆も想定していたため、婚約者たちの中で一番の使い手である水樹が選ばれた。
また、婚約者がこの場にいるのは、下手に縁談の話をされないようにという牽制もある。
ジョナサンも、コフィ先代子爵家すでに挨拶を交わしているが、サムを心配しこの場に一緒にいてくれている。
「サミュエル・シャイト殿、先日は申し訳なかった」
挨拶を交わすと、ユーイングが深々と頭を下げて謝罪した。
「お顔をあげてください。こちらこそ失礼な態度を取ってしまい申し訳ございませんでした。しかし、なぜ俺をサミュエル・ラインバッハなどとお間違えになったのですか?」
「それは――わしが、カリウス・ラインバッハの父親だからだ」
ユーイングの正体を事前に知っていれば、会うことはなかっただろう。
「えっと、つまり、ユーイング様はサムのお爺さまになるってことかな?」
「え? でも」
水樹が、ユーイングがサムの祖父だと口にするも、それに待ったをかけたのはジョナサンだった。
「ラインバッハ男爵は長男が亡くなったと公言している。ならば、サムとは赤の他人では? 彼はサミュエル・シャイトだ。亡くなったサミュエル・ラインバッハではない」
「そう言われることを覚悟してこの場に参った」
ユーイングはサムを見ると、落ち着いた声を出す。
「警戒されるのはわかるが、わしはカリウスとは縁を切っている」
「どういうことでしょうか?」
「奴はかつてわしの後継者だったが、自分が優れていると勘違いし、傲慢になり、思い通りにならなければ暴れるような人間だった。そんな息子を変えようと努力はしたが、変わらなんだ。ゆえに後継者を弟にし、カリウスを追い出した。苦労すれば変わると思っていたのだが、君の境遇を考えるとなにも変わらなかったようだ」
カリウスがどのような経緯でコフィ子爵家を追い出されたかなどどうでもいい。
「ちょっとサム、おじいさんにそんな冷たい態度はよくないよ」
ユーイングに淡々と接するサムを、水樹が窘めた。
「いいのですよ、雨宮水樹殿。彼からしたら、あの家と関わりたくないのも理解できる」
「じゃあ、あなたはなぜ俺に会いにきたんですか?」
「孫が若くして魔法使いとして大成した。一目でも会いたいと思ったのだよ」
「――注意?」
「カリウスがサミュエル殿になにをしたのか詳細まではわからぬ。親として、不出来な息子がしたことには謝罪しかできぬ。だが、奴が変わっていないのであれば、注意するといい。奴は必ずなにかをしでかす」
「ご忠告どうもありがとうございます」
サムは素っ気なかった。
今さらユーイングに謝罪をされても過去は変わらない。
それに、サムはもうラインバッハではない。
サムにとって家族というのは、ラインバッハ家で今も働くダフネやデリック、そしてリーゼをはじめとするウォーカー伯爵家のみんな。そして、水樹、花蓮、ステラたち婚約者だけだ。
結局、その後、余計な話をすることなくユーイングは去っていった。
また会いたい、と言い残して。
「お爺さまはきっとサムのことを心配してくれていたんだよ」
「そうだと思うよ。あまり素っ気なくしちゃかわいそうだよ」
ユーイングが帰ってしばらくすると、応接室に残っていたサムは婚約者に窘められていた。
「すみません。でも、俺はサミュエル・シャイトなんです」
「そんなこと言ったって、ダフネさんたちとは連絡をとっているじゃないか」
「辛い思いをしたことを覚えていろなんて言うつもりはないさ。さっさと忘れてしまった方がいいと思う。でも、せっかくお爺さまが会いにきてくれたんだから、次の機会があればもう少し優しくしてあげてほしいかな」
「......そうですね。そうしてみます」
「うん。素直でよろしい。いい子だね、サム」
素直に返事をしたサムの頭を水樹が撫でた。
「ちょ、子供扱いしないでくださいよ」
「ふふふ、子供じゃないか。サムは、僕のかわいい年下の婚約者だよ」
そう言って優しく抱きしめてくれる水樹の小柄な体躯を、サムも力強く抱きしめるのだった。
"Have you met Viscount Kofi recently?"
A few days after returning from the palace, Sam was summoned by Jonathan to his office and asked this question.
Sitting on a sofa, sipping tea, Sam tilted his head.
The name didn't ring a bell.
"Who's that?"
"We're not particularly close, but we know each other. He's from the same royal faction of nobles, but we don't have much interaction."
"What happened with the viscount?"
"It seems that he approached Sam recently and there was some misunderstanding, so he wants to apologize and have a proper conversation."
The elderly man who had approached Sam earlier came to mind.
"Oh, is that the person you mean?"
"You did meet him, then?"
"Yes, probably. He called me Samuel Reinbach, so I thought he had mistaken me for someone else."
"...Sam, was it intentional?"
Jonathan sighed.
"I don't blame you for not wanting to associate with anyone who calls you Reinbach. So, what do you want to do? Meeting or not meeting him is up to you; it's your choice. We don't owe them any favors, and if they're trying to get on the good side of the Court Wizard Sam, it might be a waste of time to entertain all of them."
However, Jonathan added a caveat.
"At the moment, it seems he just wants to talk rather than trying to win you over. If he knows that Sam is connected to the Reinbachs, it might not hurt to meet him once to see what he wants."
"I see. I don't feel comfortable meeting someone related to the Reinbachs, but I don't want any trouble later on, so I'll go meet him."
"Understood. I'll convey that to the other party."
"Please do."
The next day, as arranged by Jonathan, there was an immediate response from Viscount Kofi expressing his desire to meet, so they decided to meet at the Count's residence on the same day.
And the other party arrived promptly.
"I am deeply grateful that you took the time to meet with me today despite your busy schedule. I am Ewing Kofi, the former head of the Viscount Kofi family."
"Thank you. I am Samuel Scheidt."
"My fiancee, Mizuki Amemiya."
In the reception room of the Count Walker residence, Ewing Kofi, the former head of the Kofi Viscount family, and Sam met.
It turned out that Ewing was the elderly man who had approached Sam outside the palace.
He had only brought one attendant and was unarmed.
It seemed like he genuinely wanted to talk to Sam.
On Sam's side, Mizuki was positioned nearby, considering any unforeseen circumstances.
This included protecting Sam from Ewing but also anticipating the opposite scenario. Thus, Mizuki, the most skilled among Sam's fiancees, was chosen for this role.
Having the fiancees present in this situation also served as a deterrent to prevent any discussions about marriage proposals from arising inadvertently.
Jonathan had already exchanged greetings with the Kofi family, but he remained with Sam to provide support and alleviate his concerns.
"Samuel Shite-sama, I apologize for my rudeness the other day."
After exchanging greetings, Ewing bowed deeply and apologized.
"Please, raise your head. I'm the one who should apologize for my inappropriate behavior. However, why did you mistake me for someone like Samuel Reinbach?"
"Well, you see... I am Carius Reinbach's father."
Sam sighed inwardly. If he had known Ewing's true identity beforehand, he probably wouldn't have agreed to this meeting.
"Um, so does that mean, Ewing-sama, that you are Sam's grandfather?"
"Huh? But..."
While Mizuki mentioned that Ewing was Sam's grandfather, Jonathan interrupted.
"Baron Reinbach publicly stated that his eldest son had passed away. In that case, aren't Sam and he unrelated? He is Samuel Scheidt, not the deceased Samuel Reinbach."
"I came prepared to hear such words."
Ewing spoke calmly when he looked at Sam.
"I understand why you would be cautious, but I've severed ties with Carius." magic
"What do you mean?"
"He used to be my heir, but he became arrogant, thinking he was better than everyone, and would throw tantrums if things didn't go his way. I tried to change him, but he remained the same. So I made my younger son the heir and expelled Carius. I thought he might change with some effort, but it seems nothing has changed, considering your circumstances."
Sam couldn't care less about how Carius was expelled from the Kofi family or the details of what happened.
"Sam, you shouldn't be so cold to your grandfather."
Mizuki reprimanded Sam for his indifferent attitude towards Ewing.
"It's alright, Mizuki Amemiya-dono. To him, he might not be associated with the Reinbachs anymore, and I understand that."
"Why did you come to see me then?"
"My grandson has achieved great success as a wizard at such a young age. I wanted to see him and express my apologies."
"Apologies?"
"I don't know the details of what Carius did as Samuel, and as a father, I can only apologize for the actions of my wayward son. However, if he hasn't changed, I advise you to be cautious. He's bound to cause trouble."
"Thank you for your advice."
Sam remained unenthusiastic.
Even if Ewing apologized now, it wouldn't change the past.
Sam was no longer Samuel Reinbach, and Carius's declaration was not entirely incorrect.
Family, to Sam, now consisted of those at the Count Walker--Daphne, Derek, and others, along with Mizuki, Hanae, Stella, and the rest of his fiancees. That was all that mattered.
In the end, Ewing left without engaging in further conversation.
He expressed his desire to meet again, a sentiment that Sam didn't refuse.
"Your grandfather must have been genuinely concerned for you."
"Yeah, I do. You don't have to be so distant."
Once Ewing left and Sam remained in the reception room, his fiancees tried to comfort him.
"I'm sorry, but I'm Samuel Scheidt."
"Even so, you've been in contact with Daphne and the others."
"I'm not saying you should hold onto those painful memories, but your grandfather came to see you. If you have another chance, try to be a bit more gentle with him."
"Alright, I'll give it a try."
"Good. It's good to be honest. You're such a good kid, Sam."
Sam's fiancees comforted him, and Mizuki patted his head gently.
"Hey, don't treat me like a child."
"Haha, but you are a child. Sam, you're my adorable younger fiance."
Saying that, Mizuki embraced Sam affectionately, and Sam responded by hugging Mizuki back tightly.
The Reincarnated Wizard Who Will Eventually Become the Strongest
いずれ最強に至る転生魔法使い　〜異世界に転生したけど剣の才能がないから家を追い出されてしまいました。でも魔法の才能と素晴らしい師匠に出会えたので魔法使いの頂点を目指すことにします〜
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飯田栄静＠市村鉄之助