その後、追試をさっくりと終えまして。一教科三十分でしたのでね。科目が多い方は授業にもつれ込みますが......そんな方は各学期ひとりいるかどうかですわ。今学期はいらっしゃらなかったようですね。
その中でも早く終えたので、まだ授業開始までに時間がありますわ。今のうちに改めてお礼を――と、サザンジール殿下を探そうとした時でしたの。
「ルルーシェ様っ!」
「......おはようございます。レミーエさん」
あなた、また自分から声をかけたでしょう? しかも挨拶が抜けておりますわ。
「それで? 慌ててどうなさったの?」
「一緒に来てくださいっ!!」
そんな乱暴に腕を引っ張るなんて――と言っても仕方ないのでしょう。連れて行かれるのは、いつもの校門だ。そう、いつもわたくしが登校するとサザンジール殿下が立ち塞がっていた場所。そこに人だかりができている。
その真ん中で、今日もサザンジール殿下は声を張り上げていた。
「貴様らっ! 泥をかぶせるなどの狼藉だけに留まらず......ルルーシェを監禁するとはどういうつもりだ!? 首を切られる覚悟はできているんだろうな!?」
......殿下、憤りすぎですわ。
もう何から指摘したらいいのかわからない。興奮すると相変わらず『貴様』とおっしゃるし、この程度のことで打首で脅すとか......次期国王候補であるからこそ行き過ぎてはなくって?
思わず、わたくしは隣のレミーエ嬢に話しかける。
「もしかして、あれを止めろとおっしゃりたいの?」
「止めた方が......いいですよね?」
「まあ、ねぇ......」
正直、関わりたくないですわ。
えぇ、おそらく――いえ十中八九わたくしのために怒っているのはわかるのですが。
それでも、とても面倒なのが目に見えているんですもの。嫌ですわよ。勉強も別に好きというわけではないのですから。ようやく勉強の日々から解放されて、清々しい気分を満喫したかったのに。その直後に殿下を宥めて、クラスの方々と和解しろって?
せっかくクラスの皆様とはもっと楽しいことを――とため息を吐こうとした時だった。
「ごめんねー! ちょっと空けてー!」
どよめくクラスメイト達の向こうから、聞き馴染みのある声が響いてくる。
クラスメイト達が二つに割れて。「ごめんね」と間を通ってくるのは、荷車がとても似合わない『銀王子』ことザフィルド殿下。しかも荷車から潮の香りがするから尚更異質。......海、もう一回くらい見に行っても良かったかもね。
さすがのサザンジール殿下も意表を突かれたみたい。
「ザフィルド......何をしているんだ?」
「あぁ~、これね。あれだよ。ルルーシェのご褒美......」
「ルルーシェ!? 俺からはあれほど拒んでおきながら、ザフィルドからは貰うだと!?」
あー、着眼点はそこなんですか。もっとその荷車の中身に注目していただきたかったのですが。
しかし、それが届いたのなら話は別です。サザンジール殿下も「ずるいぞ! ルルーシェの婚約者は俺なんだぞ!?」と騒ぎ出し、その隙にとクラスメイトらも解散しようとし始めてしまったので――ここで始めてしまうと致しましょう。
「レミーエさんは離れていた方が賢明でしてよ?」
「ふぇ?」
腑抜けた彼女の額を軽く小突き、わたくしは殿下方に近づく。お二人から「ルルーシェ」と声を掛けられるものの返事をせず――わたくしは袖を捲った。荷車の中に積まれた幾つものバケツに並々入っている物は泥。黒々としたそれに手を突っ込めば......ふふっ、ひんやりとして気持ちいいですわ。
「え、まさか......ルルーシェ?」
わたくしはその無形の泥をできるだけ掴み、サザンジール殿下のお顔にベトッと押し付けた。
「............は?」
一瞬。世界から音という存在が消えたように静まり返る。誰もが足を止めていた。顔に泥を塗られた金王子のみが疑問符のみを口から零す。
わたくしは何事もなかったようにはしゃいだ。
「ねぇねぇ、サザンジール殿下。見てくださいまし! これが今流行りの『泥美容』でしてよ?」
「えぇ! 泥には多くの美容成分が含まれて、肌にとても良いと教わりまして。西のアサティダ海岸の海はとても綺麗でしょう? だからそこの海の泥ならさらに効果が高いのではと、ザフィルド殿下に取り寄せてもらいましたの! 殿下には日頃お世話になっておりますから、ぜひ一番に体験していただきたかったの!」
たまに怪我はするけれど、基本的に殿下の肌は白くて整っている。きめ細かさは並大抵の令嬢じゃ敵わないだろう。それに造形の美しさも相まっての『金王子』ですから、本来は美容液など不要ですわね。どうせ今話していることなど半分は適当......でも良かったのですが、ちゃんと学術機関でアサティダ海岸の泥は美容効果が高いのではないかと報告書が上がっているようですの。まだ製品化はしていないようなので、本当に知る人ぞ知るお話ですがね。アサティダ海岸付近で暮らしている方々が老若男女問わず肌が綺麗なことから、調査が始まったんですって。
まぁ、そんなうんちくはさておき。
「頭も冷えましたでしょう?」
サザンジール殿下ににっこり微笑めば、彼の顔から黒い泥がボトッと石畳に落ちる。
「そ、そうか......ルルーシェは優しい、な?」
「うふふ。あ、先程『殿下の顔に泥は塗らない』と言いましたが、それは反故にしてしまいましたわね。その点は謝罪させていただきますわ。申し訳ございません。でも、追試が全問正解でしたわよ。先生がすぐさま採点してくださいましたわ」
あぁ、こんなに楽しいことはありませんわ。
今までお世話になったララァ=ファブル公爵嬢に、大きく振りかぶって泥を投げつけるんですから。
I completed my follow-up tests. I was given 30 minutes for each subject. Those who had failed multiple subjects had to report to that classroom. I couldn't help but wonder if there was always one such person every semester.
Among them, I finished early. As such, I still had time to attend my classes. It was when I was about to go find His Highness Sazanjill--
"--Lady Lelouche!"
"...Good morning, Lumiere."
Why is she going out of her way to call me?
"Why are you in such a hurry?"
"Please come with me!"
Then, she roughly pulled my arm. It couldn't be helped. We went to the place where His Highness Sazanjill always propose to me before our classes began. A crowd had gathered there.
In the middle of it, His Highness Sazanjill was making a ruckus that day as well.
"All of you, what's the meaning of this--!? Not only did you cover Lelouche in mud, you also dared confine her--!! Are you that eager to be beheaded--!?"
He's truly angry...
I didn't know what to retort anymore. His wrath had reached a level where he was threating his surroundings with decapitation. Even as the candidate for the future king, wasn't that overkill?
Involuntarily, I whispered to Lumiere.
"Could it be, you want me to stop him?"
"It's better to stop him, isn't it?"
"Well, uh..."
Honestly, I didn't want to get involved.
But, perhaps... At the very least, I was aware that he was angry for my sake.
Even so, it was troublesome. I didn't like it. I didn't really like studying, either. This was supposed to be a day where I was finally freed from studying--one where I could enjoy a sense of refreshment. Instead, immediately after that, I was told to not only stop His Highness, but to also reconcile with all my classmates?
It was when I was about to sigh, saying that I still wanted to enjoy myself with everyone in the class.
"I'm sorry, make way, please--!"
From the other side of my rumbunctious classmates, a familiar voice echoed.
My classmates split in two to make way. While apologizing, the 'Silver Prince' passed with a cart. It was truly a surreal sight. Moreover, the scent that drifted from the cart...
Even His Highness Sazanjill was surprised.
"Zafield, what are you doing?"
"Aah, this is Lelouche's reward~"
"Lelouche's reward?! She refused my offer, but accepted Zafield's!?"
I wanted him to pay more attention to the contents of the cart.
Now that it had arrived, it was a different story. His Highness Sazanjill was still complaining, "It's unfair! I'm Lelouche's fiance!"
"It'll be wise for you to stay back, Lumiere."
"Fue?"
Then, I approached the royal siblings. They both said my name, but instead of answering, I rolled up my sleeves. The cart was overflowing with mud. When I put my hands inside, it felt cool and refreshing.
"L, Lelouche...?"
I smiled to His Highness Sazanjill, before proceeding to press a handful of mud to his face.
"...Ha?"
For a moment, it was as if the concept of sound didn't exist in the world. There was only silence. Everyone froze. Only the 'Golden Prince', whose face was smeared with mud, was confused.
It was as if nothing had happened--
"--Hey, Your Highness Sazanjill, did you know? This is the latest beauty method! That is, through the use of mud!"
"Indeed, I learned that mud contains a lot of beauty ingredients and is very good for the skin! The sea on the Asatida Coast in the West is very beautiful, isn't it? I asked for it of His Highness Zafield! However, as I've been being placed under His Highness Sazanjill's care on a daily basis, I'd like you to experience it first!"
Although His Highness Sazanjill would occasionally get injured, his skin was white and unblemished. That fineness was unmatched by most ladies. In addition to his beautiful appearance, he was also the 'Gold Prince'. Therefore, there was no need for him to undergone beauty treatment. Still, about half of what mentioned about was accurate.
Well, aside from that prank.
"Has your head cooled down?"
As I smiled at His Highness Sazanjill, the black mud clinging to his face began to drip onto the cobblestones.
"H, how generous of you, Lelouche..."
"Ufufu, even though I said, 'I won't smear mud on your face.' I'm truly sorry for that. By the way, I answered everything correctly. The teacher graded me immediately afterwards."
Ah, never had I had so much fun.
I thought such as I proceeded to throw the mud at Duchess Lala Fable to whom I had also been indebted to until now.
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ゆいレギナ