扉の先には、先ほどよりも明るい道が続いていた。
道幅は少しだけ広くなっているが、相変わらず、整備されていない通路だ。
上を見上げると、三メートルぐらいある天井から、今にも崩れてきそうだ。
足元はでこぼこしており、気をつけて進まなければ転んでしまうだろう。
俺は一人になった寂しさから、より警戒を強めながら歩む。
ひとしきり歩いた後、前方に人影を発見し、足を止めた。
「久しぶりだね、オーウェン君」
水色の髪の女性が、壁にもたれかかって佇んでいる。
「モネさん......」
久しぶりに会うモネは、最後に見たときと同様の、冷たい表情をしていた。
モネがここに現れるだろう、と予想はしていた。
彼女を見て様々な感情が押し寄せてくる。
手を伸ばせなかった後悔と悲しみ、自分の力不足に対する憤り。
それらが、ごちゃまぜになり、俺の心を埋め尽くそうとする。
四年前の四大祭で、彼女を失ったときの喪失感は、忘れようにも忘れられない。
助けたい、救ってあげたい、という気持ちはある。
しかし、同時に、俺にできることは何もない気がした。
それに、今はモネに構っている場合ではない。
本当に助けなくちゃいけないのは、ナタリーだ。
最優先事項を間違えてはいけない。
「この先にナタリーがいるんですか?」
「さあ、教えないわ」
モネは首をかしげて、知らん顔をする。
だが、ここにモネがいる時点で、この先に何かあると言っているようなものだ。
「もちろん、ね」
モネはそういって前方の通路に立ちはだかった。
「僕はあなたを倒してでも進みます」
「あんたもやっぱり、他と変わらないのね」
モネは嘲笑うように俺を見上げてきた。
そして、彼女はふらっと動き出し、次の瞬間には、俺の眼前に迫っていた。
俺は身体強化を使い、両手をクロスさせて守りを固める。
腕にひびが入るほどの衝撃が走った。
そのまま後方に吹き飛ばされる。
なんとか、態勢を整えて、モネを見た。
セントラル学園で天才児と言われたモネに、近接戦闘で勝てるはずがない。
まず、俺がやるべきことは、相手の動きを止めることだ。
「底なしの泥沼」
ここの洞窟の床は土でできているため、土魔法が使いやすい。
モネの直下が沼となる。
彼女は大きく上に飛んで、泥沼を避けると、袖に隠し持っていたナイフを投合してきた。
投擲武器に対して、有効な魔法を発動した。
風魔法で物体の進行方向を変え、ナイフが俺の横を通り過ぎていく。
モネは上手く地面に着地すると、俺に向かって駆け出す。
「引力発動――!」
俺は自分を除く、半径3メートル円に通常の数倍の重力を発生させた。
これは相手に接近されたときの最終防衛手段だ。
重力発生圏内では、たとえ相手が身体強化を使っていても立てなくなる。
防衛手段と同時に、最強の攻撃手段の一つだ。
モネは危険を感じ取ったのか、とっさに後ろに下がる。
俺はすぐさま、モネに右手の掌を向けた。
小さな手に収まるほどの焔だ。
しかし、そこに込められた熱量は、周囲を燃やし尽くす。
を散らし、洞窟内を赤く染め上げる。
モネは、横に飛んで炎を避けた、そのときだ。
俺の後ろから、タタタッと走る音が聞こえてきた。
俺は敵の襲来を警戒して、とっさに後ろを振り返る。
そこには、水色の髪の少年――トールがいた。
トールは俺の横を走り去り、そして、モネに向かって殴りかかった。
モネはトールの拳を掌で受け止める。
そして、彼女は、トールの登場に眉を潜めた。
しかし、モネの表情が変わったのは一瞬のことであり、彼女はすぐに冷酷な表情に戻った。
「何しに来たの?」
突き放すような物言いにトールは毅然として告げる。
「僕たちの関係を、終わらせにきた」
姉弟の関係を終わらす、その冷たい宣言に、モネは片眉を上げた。
「オーウェン君。ここは
トールは言外に、先に行け、と視線で訴えかけてくる。
俺は一瞬だけ迷ったが、ここはトールに任せるべきだと判断した。
この場を頼む、モネを頼む、という二重の意味を込めて言った。
トールが俺の意図を受け取ったのかわからない。
それでも、弟であるトールの言葉なら、モネに届くかもしれないと思った。
俺は2人の横を通ろうと駆け出す。
モネはトールに蹴りを入れて、距離を取ろうとした。
しかし、トールはモネから離れまいと彼女に接近する。
「僕を見て」
トールがモネに向けて言う。
「はんっ、トールの分際で生意気よ」
モネは凄みのある形相で低く告げる。
彼らは、俺が入る隙もないほどの一進一退の攻防を始めた。
俺はモネとトールの激しい戦闘の横をすり抜けて、奥に進んだ。
Beyond the door was a brighter path than the one before.
The path is a little wider, but as always, it is an unmaintained passage.
When you look up, the three-meter-high ceiling looks like it's about to collapse.
The footing is bumpy, and if you're not careful you'll fall.
I walk on, more alert from the loneliness of being alone.
After a brief walk, he spotted a figure ahead of him and stopped in his tracks.
"It's been a long time,  Owen."
A woman with light blue hair is standing there leaning against the wall.
" Monet: ......"
Monet, whom I hadn't seen in a long time, had the same cold expression on her face as the last time I saw her.
I knew Monet would show up here, I knew it.
A lot of emotions rush through me when I see her.
Regret and sadness at not being able to reach out, resentment at my inability to do so.
They are all jumbled together, trying to fill my mind.
Four years ago, at the Four Great Festivals, I lost her, and I can't forget the loss.
I want to help her, I want to save her.
But at the same time, I felt like there was nothing I could do.
Besides, now's not the time to be worrying about Monet.
The one we really need to help is Natalie.
Don't get your top priorities wrong.
"Is there a Natalie down the road?"
"Come on, I won't tell."
Monet nods her head and makes a face of not knowing.
But when Monet is here, it's like she's saying there's something down the road.
Of course.
Monet said, standing in the front aisle.
"I'll go ahead and beat you."
"You're no different than the rest of us."
Monet looked up at me mockingly.
Then she wandered off, and the next thing I knew, she was right in front of me.
I use my body enhancements and cross my hands to fortify my defense.
It hit me so hard that I cracked my arm.
She is blown backwards as it is.
Somehow, I managed to get myself into position and look at Monet.
There's no way I can beat Monet, the child prodigy at Central Academy, in close combat.
First thing I'm gonna do is I'm gonna stop them from moving.
A bottomless quagmire.
The floor of the cave here is made of earth, making it easy to use earth magic.
Directly below the Monet becomes a swamp.
She flew wide upwards, avoiding the bog, and threw the knife she had hidden in her sleeve into the air.
I invoked an effective magic against a throwing weapon.
The wind magic changes the direction of travel of the object and the knife passes by me.
Monet lands on the ground well and runs towards me.
"Activate gravitational pull-!"
I generated several times the normal gravity in a three-meter radius circle, excluding myself.
This is my last line of defense when your opponent gets too close.
Within the area of gravity generation, even if the opponent is using physical enhancement, he will not be able to stand up.
It's a means of defense as well as one of the strongest means of attack.
Monet sensed the danger and quickly stepped back.
I immediately pointed my right palm at Monet.
It is a flame that can fit in a small hand.
However, the amount of heat put into it burns up the surroundings.
The flaming homura of the Red Kurenai violently scatters fire dust hinoko, dyeing the inside of the cave red.
Monet flew sideways to avoid the flames, that's when.
I heard a ta-ta-ta running behind me.
I quickly look back, wary of the enemy's attack.
There was a boy with light blue hair - Thor.
Thor ran off beside me, then struck out at Monet.
Monet catches Thor's fist in his palm.
Then she raised an eyebrow at Thor's appearance.
However, Monet's expression only changed for a moment, and she quickly returned to her ruthless expression.
"What are you doing here?"
Thor tells him firmly in a shushing manner.
"I'm here to end our relationship."
Monet raised one eyebrow at the cold declaration, ending the relationship between her sister and brother.
"Owen, this is a sibling thing."
Thor appeals to me with his gaze, telling me to go ahead.
I hesitated for a moment, but then decided that I should leave this to Thor.
I said it with a double meaning
I don't know if Thor got my intentions.
Still, he thought that the words of his brother, Thor, might reach Monet.
I run out to pass by the two of them.
Monet throws a leg kick to Thor, trying to keep him at a distance.
However, Thor approaches her to stay close to Monet.
"Look at me."
Thor says to Monet.
"Huh, you're too smart for Thor."
Monet tells him lowly in a terrific manner.
They began a back-and-forth battle that left no room for me to enter.
I slipped past the fierce battle between Monet and Thor and made my way to the back.
Reincarnated as the Son of a Vicious Lord! ~When I Was Having Fun Learning Magic, I Had to Get Rid of My Stigma~!
悪徳領主の息子に転生！？～楽しく魔法を学んでいたら、汚名を返上してました～
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米津