第29話 フクロウ便
手紙はモンタン公爵家の執事フレデリクからのものだった。
内容は、コルラードが何者かに襲われて大けがを負ったというもの。
フクロウ便を出した昨日の夜の段階で、予断を許さない状況であることが書かれていた。
身重のアンジェリクを気遣いつつ、万が一の時には誰が公爵家を継ぐべきか、アンジェリクに判断を仰ぎたいと書いてあった。
六歳のアンジェリクが、当時十歳のエルネストと婚約して以来、ほんの半年前までは、アンジェリクがモンタン公爵家を継ぐことが当たり前だと考えられてきた。
エルネストとの婚約が破棄され、アンジェリクがセルジュに嫁ぐことになった時、コルラード卿は次の後継者としてフランシーヌと第三王子クロードとの婚約を整えているが、二人はまだ成人していない。
マリーヌの婚約者アルベルトはプレボア侯爵家の跡取りで、マリーヌに家を継がせるわけにもいかなかった。
フランシーヌは年が明けて誕生日を迎えても、わずか十一歳。
フランシーヌが成人するまで、七年。
仮の爵位をクロードに与えることもできるが、アンジェリクのように幼いころから領主教育を受けてきたわけではない。若い仮公爵に全権を与えても、領民や分家筋が納得するかわからない。
そして、その方法でさえ、二年も待たなくてはならない。
後ろ盾になる人物が必要だった。
親族の誰か、あるいは結婚相手の父親が面倒をみるのが筋だが、クロードは王子だ。
王に頼むわけにはいかない。
残る人物はただ一人。
それとも、子爵自身にいったんモンタン公爵位を継がせて、七年後、フランシーヌが成人した時に爵位を返還させるのか。
決める必要があった。
たんたんと事実を伝えるフレデリクの手紙の文面には、バラボー子爵への不信感が滲んでいた。
何か他の方法があるか、アンジェリクの意見を聞きたいと書いてある。
王都に戻ってほしい。
アンジェリクが身重でさえなければ、きっと書きたかったであろう一言が、フレデリクの手紙にはなかった。
どうかお身体を第一に、元気なお子をお産みくださいと、まるで歯を食いしばるかのような言葉が書き添えられていた。
父が、死ぬかもしれない。
モンタン公爵家の行く末を守るために、アンジェリクが考えることは山ほどある。
何かいい知恵はないかと、誰もがアンジェリクを頼りにしている。
優しくて厳しくて、常にアンジェリクの手本だった父がいなくなる。
その事実を前に足が竦む。
アンジェリクにとって、コルラード・モンタンは、国で一、二を争う大公爵である前に一人の父親だ。愛する父親なのだ。
フクロウ便を読み終えたアンジェリクは立っていることができなくなった。
目の前が真っ暗になり、ただ一つのよすがのように、目の前にあったセルジュの腕にすがった。
広い胸に抱き寄せられても震えが止まらない。
身体は氷のように冷たくなるのに、額に汗が浮かんだ。
「アンジェリク......」
Ch 29
The letter was written by Frederick, the Duke of Montan's butler.
According to the letter, Colgard had been attacked and was seriously injured.
The situation was still unpredictable as of last night, when the owl was dispatched.
It stated that they were concerned about Angelique health, and that they wanted Angelique to decide who should take over the dukedom in the event of an emergency.
Until six months ago, it was taken for granted that Angelique would take over as Duchess of Montan but her engagement to Ernest ended.
When her engagement to Ernest was broken off and Angelique married Serge, Lord Colgard arranged for his next heir, Francine and the third prince Claude, but they were not yet of age.
Marlene's fiance, Albert, was the heir to the Marquis de Prebois, which meant that Marlene could not take over the family.
Francine will be eleven years old when her birthday arrives at the end of the year, while Claude will be sixteen.
Seven years till Francine comes of age.
Prince Claude could be given a provisional title, but unlike Angelique, he was not raised to be a lord from an early age, and giving full power to a young provisional duke may not be acceptable to the people or the branch families.
Even so, he would have to wait two years.
So he needed someone to back him.
It would have to be a relative or the father of the spouse, but Claude is a prince.
He could not ask the king.
Only Lord Colgard's brother, Viscount Barabou, Charlotte's father, remained.
Would Viscount Barabou be appointed as her guardian, or would he let the Viscount inherit the dukedom of Montan and return it to Francine seven years later, when she came of age?
A choice had to be made.
Frederick's letter, which was a straightforward statement of the facts, was filled with distrust toward Viscount Barabou.
He wants Angelique's thoughts on whether there is another option.
[I'd like for you to return to the royal capital.]
Frederick's letter lacked the words he would have written if Angelique hadn't been so ill.
[Please take care of yourself first and have a healthy child], Frederick probably wrote with his teeth clenched.
Her father could die.
Angelique had a lot to think about in order to protect the Dukes of Montan's future.
Angelique is regarded as wise by all.
Angelique's father, who was always kind, strict and a role model for her, is fighting for his life.
The fact stifles her.
To Angelique, Colgard Montan is more than just the first or second highest duke in the land, he is her father. He is a loving father.
Angelique couldn't stand up after finishing reading the Owl's Letter.
Her eyes went black, and she clung to Serge, who was standing in front of him, as if she were his only hope.
She couldn't stop shivering even when she was held against Serge's broad chest.
Despite the fact that her body was freezing cold, sweat began to form on her brow.
"Angelique..."
I’m Going to Marry a Poor Count in the Middle of Nowhere and I’m Going to Work Hard to Reform My Territory
【ノベル3巻発売＆コミカライズ２巻まで発売中】辺境の貧乏伯爵に嫁ぐことになったので領地改革に励みます
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花波薫歩