12.「普通」の慈善活動(3)
「こちら側も、掃除が完了しました」
訛りのないルーデン語で告げる異国の少女は――アナスタシア・ドン・ロドリゴ。
ドレスを裂いた布でほっかむりをし、手には、ずっしりと膨らんだ布の塊のようなものを持っている。
彼女は、それを厳重に袋にしまい込むと、周囲に酒のようなものを振りまき、最後に香水をひと吹きした。
未だ汚物が残っていたはずの場所なのに、いつの間にかすっかり綺麗になっている。
もちろん石床のぼこぼことした表面はそのままだったが、そのくぼみに溜まっていた汚水までもが、すべて拭き取られていた。
「ひとまず、汚れを拭きとって、消毒液を撒いただけです。このあと、熱湯で拭いて、仕上げにもう一度消毒させてください。窓は拡張して、日中はなるべく光を入れましょう。寒いのは承知ですが、日光優先です」
アナは、消毒液を使って己の腕を清め、ほっかむりを外すと、病人たちを見回した。
「下痢や嘔吐の症状がある方。辛いのはわかりますが、必ず決まった場所で排泄、嘔吐してください。症状の重さに応じて、寝床の位置を考えるように。かつ、汚物は必ず決まった手順で処理してください」
次々と指示を飛ばす様は、実に堂々としている。
小柄で、容姿も可憐な部類のはずだが、今そこに滲む表情は、疲労からか殺伐としていた。
「看護人がいないのであれば、すべての作業を
滑らかな口上を遮って、フェリクスが、この場全員の疑問を代弁した。
「君、いつの間に、どうやって、ここを掃除したの? 」
心の底から不思議そうに問う彼に、アナは「は?」と、すさんだ瞳で応じる。
で吸わせただけですけど」
「......ポリマー? え......いや、普通そんなもの持ち歩かないよね? っていうか、身近に無いよね?」
「はあ。無いなら作ればいいんじゃないですか?」
媚びるべき相手に素っ気なく答えてしまうほどに、そのときのアナは、疲れ切っていた。
一体自分はなにをしているのだろう。
もう二十四時間近く、
エルマが次々披露する異常ぶりに、驚愕したりツッコミを入れたりする気力さえ、もはや残っていなかった。
「作る......?」
「ですから、普通にアクリル酸を網目構造に架橋させて、ポリアクリル酸ナトリウムにした後、顆粒にすればいいんですよ。そのくらいのこともわかりませんか?」
珍しくフェリクスが顔を引き攣らせているが、アナはそれが異常事態だとも気付かない。
(だりぃ......寝たい......。こちとら、あの女に、一晩中実験に付き合わされてんだよ......)
バルドにとっての快適さを求めるエルマの情熱には、限りというものがなかった。
途中からは、「いつもバルたんが良好な便をしてくれるとは限りません!」と懊悩しだし、エルマの表現を借りるならCマイナス、いや、D相当の便が採取できる環境まで突撃していった。
あの劣悪極まる環境、そして過酷な実験に比べれば、この養護院の状況がなんだというのだろう。
そこに汚物があったとき、とりあえずポリマーを作るというアプローチの、いったいなにがおかしいだろう。
完全に「普通」を見失った少女は、俄かに湧き出した
フェリクスの瞳が大きく見開かれる。
背後でエルマが「お見事」と拍手するのを聞き流し、アナはくるりと踵を返した。
向かったのは、勝手口の先。
先ほどエルマが「普通のオーガニック栽培」で野菜を異常生育させた畑だ。
そこには、四季を無視した野菜の外、無毒と判断されたらしい野の花までもが、群れとなって咲きほこり、あるいは実を結んでいた。
ありえないほど青々とした光景を、死んだ魚のような瞳で受け流してから、アナは畑の端にすいと屈みこむ。
そして、頬やドレスが土まみれになるのも気にせず、腕を伸ばし、棘に覆われた植物を根っこから掘り起こした。
「これ。食べられますし、薬にもなります」
戻ってきて、病人たちに突き出したのは、寒村であればどこにでも生えている、雑草の一種だった。
根はぼこぼこと
「まさか、そいつが......?」
「冗談だろう、根には毒があるって聞いたぜ」
あまりにありふれていて、しかも厄介者であるために、名前すら付いていない雑草。
しかし、アナはきっぱりと続けた。
「本当です。毒があるのは、これとよく似た、もっと棘が太いもののほう。こちらは無毒で、根っこは豆みたいな味がするし、葉の汁には解毒や、消毒の作用があります。ほら」
「............!」
「ちなみにこちら、茹でてみました」
そこに黒衣よろしく、エルマが茹でた根を差し出してくる。
人々はツッコミも忘れてそれを摘まみ、たしかに豆の味がするのを理解すると、「嘘だろう......」と呟いた。
つまり――打ち捨てられた寒村にいると思っていた自分たちは、大量の食料と、薬に囲まれていたということになる。
呆然とする病人たちに、アナはふっと口の端を引き上げる。
彼らの近くにしゃがみこむと、ぴんとその額を弾いた。
『辛気臭い顔しやがって。病人
「え............?」
「お大事に、と申し上げました」
額を押さえて首を傾げる病人たちに、アナはしれっとルーデン語に戻して告げる。
「いやあ、見事だねえ」
間延びした口調で声が掛かった。
フェリクスである。
彼は、アナに向かってひとしきり拍手を送ると、愉快そうに小首を傾げた。
「洗浄も調理も、エルマのやり方はエルマにしかできないけど、化学は『再現』できるし、食べられる野草の存在は『伝達』できる」
狐を思わせる緑の瞳は、いつになく上機嫌だった。
「つまり、......君のやり方の方が、より多くの民を救えるね? アナスタシア・ドン・ロドリゴ」
アナは、意表を突かれたように目を見開く。
フェリクスはひとつ頷くと、ぱんと大きく手を打った。
すっかり綺麗になった養護院、そして健康を取り戻しつつある病人たちを、満足そうに眺める。
「この通り、候補者エルマ、およびアナスタシア・ドン・ロドリゴは、それぞれの手法で課題をこなした。ああ、『時間と金をかけて臨む』という策を提案してみせたカロリーネ・フォン・ファイネンのことも、一応は認めておこうかな。そうした方法も、実際は必要なことだし。よって、この三名について、明日の最終選考に進むことを認める」
きっぱりとした宣言に、アナはぽかんとした。
「え......。あ、はい......」
「さすがでございます、アナ様。私は信じておりました」
とそこに、エルマが興奮したような拍手を送ってくる。
眼鏡越しにも上機嫌とわかる彼女は、誇らしげにアナに向かって頷き、それからなぜか、イレーネに向かって、「ほら」と、にっこり微笑んでみせた。
「アナ様の、この清々しい活躍ぶり。これに比べれば、私の慈善活動などいたって『普通』。いえ、カスに等しいというものです」
いや、微笑みというより、親が我が子の活躍を自慢するかのようなドヤ顔、と言ったほうが正しいだろうか。
イレーネを筆頭とした周囲は、「さすがにそれは......」といった様子で顔を引き攣らせたが、たしかにアナが意外な活躍を見せたことは事実だったので、反論を控えた。
エルマがあまりに無邪気に喜ぶので、なにも言えなくなった、という側面もある。
ほかの候補者たちのうち、カロリーネは大はしゃぎし、商家の娘は悔しそうにしたものの、しかし最後には納得したように頷く。
そしてアナはと言えば、
「最終選考......」
ぼんやりと呟き、ついでぎょっとしたように小さく叫んだ。
『最終選考!?』
そうだ、目先の汚物処理にすっかり没頭していたけれど、自分は選考会の場に臨んでいたのだ。
これこそが望んでいた展開で――ここは内心でガッツポーズでも決めるべき瞬間ではないか。
しかも今、自分はフェリクス直々に声を掛けられた。
これはつまり接近の機会が巡ってきたということで、ますますロドリゴ侯爵の野望実現の日が近付いてきたということである。
そこまで考えて、アナは、エルマへの負けん気を燃やすあまり、途中から養父のことすら意識しなくなっていた自分に気付いた。
髪飾りや靴を愛でるのが日々の習慣だというのに、今朝はそれすらも忘れていた。
エルマとの「修行」で汚れてはいけないと、昨夜からしまいっぱなしだったのだ。
(......なにやってんだ、あたし)
アナは己の阿呆さ加減にばつの悪さを覚え、無意識に視線をそらす。
そのときちょうど、視界に裏庭の畑――そこにぽつんと咲いた、可憐な白い花が映り込んできたので、彼女は気を引き締めた。
鈴蘭に似た白い花。
かつてロドリゴが自分に贈ってくれた花だ。
多くの人間にとっては雑草でしかないが、アナにとってはなにより大事な花だった。
同じ香りを閉じ込めた髪飾りは、身に着けるとまるで、養父がすぐ傍で見守ってくれているような感覚を抱く。
なのにそれを忘れていた自分を、その白い花は責め立てているかのようだった。
(あたしがこの場にいるのは、ロドリゴ様のため。あたしがこうして生きているのは、ロドリゴ様のおかげ......)
それが、真実であり、前提。
アナは周囲に気付かれぬよう、小さく頭を振った。
(明日の選考で、本当にあたしが王妃になれるかもしれない。ううん、その前に、今日にでも、枕問いがあって、王の
例えば、すぐに短剣を取り出せるように。
あるいは、ワイングラスにでも毒薬を落とせるように。
あの異常な侍女に気取られぬようにこなすとなると、相当なハードルだ。
だが――それをするために、自分はこの場にやってきた。
侯爵にこの身を役立ててもらうために、生きてきたのだから。
自分のすぐ傍で同僚と笑い合っているはずのエルマの姿が、なぜだか遠くに感じる。
アナは静かに視線を逸らすと、密かに拳を握った。
153 12. "Ordinary" Charitable Activities (3)
Cleaning is complete on this side, too.
An exotic girl in unattractive Ruden is Anastasia Don Rodrigo.
He peels off his dress with a ripped cloth and holds it in his hand like a chunk of cloth.
When she put it in a strict bag, she sprayed something like alcohol around and finally blew a perfume.
It is a place where there should still be dirt, but at some point it is completely clean.
Of course, the bumpy surface of the stone floor remained intact, but even the dirty water accumulated in the indentation was wiped away.
"I just wiped off the dirt and sprayed the disinfectant. After this, wipe with hot water and allow to disinfect again for finishing. Please expand your window and let in as much light as possible during the day. I know it's cold, but sunlight is our priority."
Anna used disinfectant to purify her arms and take off her clothes. She looked around at the sick people.
"People with diarrhea or vomiting. I know it's painful, but be sure to excrete and vomit in a designated area. Depending on the severity of the symptoms, consider the location of the beds. And be sure to dispose of dirt according to a defined procedure."
Flying instructions one after another is truly magnificent.
It was supposed to be a small, pathetic category, but the expression that seeped there now was either fatigue or slaughter.
"If there is no nurse, there is no other way to complete all the work on your own. I will show you the hygiene management method that can be done if you have enough physical strength to throw up, so put it on the wall -"
Interfering with a smooth mouth, Felix spoke for everyone on the scene.
"When and how did you clean this place?
Asked strangely from the bottom of her heart, Anna said, "What?" She answered with her eyes.
"Well, normally, I just let them smoke with a highly absorbent polymer."
"... a polymer? Eh... no, you don't usually carry anything like that with you, do you? I mean, it's not familiar, is it?
"Ah, if not, why don't we make it?
Anna was so tired that she answered her petty opponent.
What the hell are you doing?
It's been almost 24 hours, and I've only been involved with the excrement "Yeah" and the vomit "Giggle".
With all the anomalies Elma showed one after the other, there was no more energy left to be stunned or thrilled.
"Making...?
"So, you can normally crosslink acrylic acid to the mesh structure, make it into sodium polyacrylate, and then make it into granules. Don't you know that much?
Felix is uncommonly twitching her face, but Anna doesn't even realize it's an anomaly.
(I don't... want to sleep... This woman has been experimenting with me all night....)
Elma's passion for comfort for Baldo was unlimited.
Along the way, "Baltan doesn't always make good flights! I was distressed, and if I borrowed Elma's expression, I stormed into an environment where I could collect C-minus, no, D-equivalent flights.
What is the situation in this nursing home compared to that harsh environment and harsh experiments?
What's wrong with the approach of making polymers when there's dirt in there for now?
Having completely lost sight of "normal", the girl naturally spinned this phrase with strong emotions (yakushi) springing from Russia.
Felix's eyes are wide open.
After hearing Elma clap "brilliantly" behind her, Anna turned her back.
We were headed for the trick.
This is a field where Elma has abnormally grown vegetables in "normal organic cultivation."
Outside the vegetables that ignored the four seasons, even the wild flowers that were judged to be non-toxic were flocked and dusty or fruitful.
After passing on an incredibly blue sight with dead fish eyes, Anna bends over to the edge of the field.
And without worrying about the dirt on her cheeks and dress, she stretched out her arms and dug up the thorn-covered plants from the roots.
"This. It can be eaten. It can also be medicine."
It was a weed that grew everywhere in Cold Village that came back and protruded into the sick.
The root swells up like a bump and a tumor. It's creepy anyway.
"No way, is that him...?
You gotta be kidding me. I heard the roots are poisonous.
Unnamed weeds because they are too common and annoying.
But Anna went on without hesitation.
"It's true. The poison is similar to this, with thicker thorns. This is non-toxic, the roots taste like beans, and the leaf juice can be detoxified and disinfected. Come on."
............
"By the way, here, I tried boiling it."
Give her a nice black coat, and Elma brings out the boiled roots.
People also forgot to pick it, and when they understood that it tasted like beans, they murmured, "That would be a lie..."
In other words, they thought they were in a dumped cold village, surrounded by a lot of food and medicine.
Ana pulls up the edge of her mouth to the stunned sick.
Crouching near them, he played the forehead.
"My face stinks. The sick side, even at the root of the grass, told me to do it."
"Eh...?
"I said take care of it."
Ana tells the sick people who hold their foreheads and lean their necks back to Ruden.
Well, that's brilliant.
The tone was delayed and I heard a voice.
It's Felix.
He gave Anna a quick applause and leaned his head joyfully.
"Whether cleaning or cooking, Elma can only do it the way Elma does, but chemistry can be 'reproduced' and the presence of edible wild grass can be 'transmitted'."
Green eyes that reminded me of a fox were always in a good mood.
"I mean... you can save more people the way you do, right? Anastasia Don Rodrigo"
Anna opens her eyes as if she had been caught in the eye.
Felix nodded and hit her very hard.
I look at the nursing home, which is completely clean, and the sick people who are recovering their health with satisfaction.
"As you can see, candidate Elma and Anastasia Don Rodrigo did the task in their own way. Ah, I'll admit that Caroline von Finnen, who suggested a solution of" coming with time and money. "Such a method is actually necessary. Therefore, I acknowledge that I will proceed to the final selection of these three people tomorrow."
Anna was flustered by a clear declaration.
"Eh... Ah, yes...."
"That's right, Ana-sama. I believed it."
And there, Elma clapped like she was excited.
She nodded proudly at Anna, and for some reason she smiled at Irene, "Here."
"Anna-sama's brilliant activity. Compared to this, my charitable activities are" normal ". No, it's equal to a scum."
No, rather than smiling, is it correct to say that my parents boast of my child's activity?
The surroundings, headed by Irene, convulsed her face with the appearance of "That's right...", but because it was true that Anna showed unexpected activity, she refrained from objecting.
There is also the aspect that Elma can't say anything because she is so innocent and happy.
Among the other candidates, Caroline was overwhelmed, and the merchant's daughter nodded convincingly in the end.
And speaking of Anna,
"Final Selection......"
He muttered blurrily and then screamed small as if he were a little.
Final selection!?
Yes, I was completely immersed in the dirt disposal at hand, but I was at the screening meeting.
This is the development that I wanted - this is the moment to decide guzzle with my heart.
And now Felix is speaking to me personally.
This means that the opportunity for approaching is approaching, and the day for realizing the ambitions of the Marquis de Rodrigo is approaching.
With that in mind, Anna realized that she had lost consciousness of her adoptive father in the middle of burning her loss to Elma.
It is customary to love hair decorations and shoes, but I forgot even that this morning.
Don't get dirty from "training" with Elma, it's been gone since last night.
(... what are you doing, me)
Anna learns the evil of her clumsiness and unconsciously turns away.
Just then, she tightened her gaze as she saw the backyard fields - the poor white flowers that bloomed there.
White flowers resembling Suzuran.
The flower Rodrigo once gave me.
It was nothing but weed for many humans, but more important flowers for Anna.
Hair decorations trapped in the same fragrance feel as if my adoptive father was watching me when I wore them.
And yet it seemed as if the white flower was blaming itself for forgetting it.
(I am here because of Lord Rodrigo. It's thanks to Rodrigo that I'm alive....)
That's the truth, the premise.
Anna shook her head small enough not to be noticed.
(Tomorrow's selection may really make me queen. Yeah, before that, even today, there is a pillow question that may be called to the king's champion. I have to prepare myself properly....)
For example, so that the dagger can be retrieved immediately.
Alternatively, you can drop the poison on the wine glass.
It would be quite a hurdle if that unusual maid were to act carelessly.
But to do that, I came here.
I have lived to have this Marquis help me.
Elma, who is supposed to be laughing at her colleagues right next to herself, feels far away why.
Anna quietly distracted herself and clasped her fist.
The Unbound World’s “Normal” is Difficult
シャバの「普通」は難しい
https://www.novelupdates.com/series/the-unbound-worlds-normal-is-difficult/
Action Adventure Comedy Fantasy
Adapted to Manga Beautiful Female Lead Calm Protagonist Female Protagonist Maids Overpowered Protagonist Prison R-15 Royalty
https://ncode.syosetu.com/n0641eh/
中村 颯希