0.プロローグ
ルーデンの冬は厳しい。
早朝のひやりとした空気に白い息を漏らしながら、少女は窓に近付き、そっと鎧戸を押し開けた。
白みはじめた空の明るさに、目を細める。入り込んできた冷たい風に首を竦めると、豊かな黒髪が波打った。
「まあ、なんて美しい庭かしら」
眼前に広がる巨大な庭園に、少女は感嘆の声を上げる。
年の頃は、十六、七か。
訛りの無いルーデン語を話すその声は愛らしく、控えめな笑みを湛えた彼女は、いかにも可憐な少女に見えた。
彼女は、子犬のようにつぶらなこげ茶の瞳で、ぐるりと庭を見渡す。
遠くに立つ見張りの騎士と視線が合うと、おずおずとはにかみ、それから満足したように窓から身を翻した。
寝台まで戻る足取りは軽やかで、弾むようである。
だが――引き寄せた膝に頬杖を突いた彼女は、そこで表情を消した。
『はん、だだっ広い庭だね。ルーデンの財力を見せつけようってわけ』
紡がれるのは、蓮っ葉な外国語だ。
巻き舌を特徴とするその言語は、ルーデンの属国の一つ、南西に位置するエスピアナ国のものであった。
それも、下町に住む者が話すような口調だ。
『王妃選考会のためにわざわざ迎賓館を建てるなんて、さっすが大国はやることが違うねぇ。四階からルーデンの地を見下ろせるなんて、流刑地出身の庶民には恐悦至極』
皮肉気に口元を歪めながら、両手を広げてどさりと寝台に身を投げ出す。
そう。
彼女は、二年ほど前に即位したルーデン王の、王妃選考会に参加するためにこの場にいるのだ。
上等な寝台の感触を、仰向けになったまま楽しんでいた彼女だったが、ふとなにかに気付いたように舌打ちをした。
『......違った、「庶民」じゃない。今は聖侯爵令嬢だ。アナじゃなくて、アナスタシア。アナスタシア・ドン・ロドリゴ......』
ロドリゴ、の名前を紡ぐときだけ、少女――アナスタシアの唇は嬉しそうに綻ぶ。
寝台脇の机に置いてあった髪飾りを取り出すと、まるで恋人からの手紙にするように、そっと口付けを落とした。
かわいらしいデザインその髪飾りには、鈴蘭によく似た白い花と、小さな鈴が付いている。
花はもちろん、貝殻で作った偽物だが、本物の花とまったく同じ香りが漂うよう加工され、鈴は耳に心地よい音を立てた。
『ロドリゴ様。あたし、頑張りますね。あなた様に引き取っていただいてからの、この十年の成果を、きっと発揮してみせます』
波打つ艶やかな黒髪に、豊かな大地のようなヘーゼルブラウンの瞳。
健康的に輝く肌と、愛らしく整った顔を持つ今の彼女を見て、寒村の貧民という出自に気付く人物はまずいないだろう。
もちろん、指輪に潜ませた毒や、体中のあらゆる場所に仕込んだ暗器の存在も。
次いで彼女は、己の足元をうっとりと見下ろす。
宙に持ち上げた両足は、ガラス細工をあしらった繊細な靴に包まれていた。
ガラスの靴と髪飾り。
どちらも、彼女を貧困から救ってくれた養父の贈り物だ。
まさに、爪先から頭のてっぺんまで自分を変身させてくれた、魔法使いのようなロドリゴ。彼のことを思うたびに、これから成すべき任務へのやる気が湧いてくる。
大国ルーデンの王を暗殺するくらい、これまで自分が受けた恩に比べれば、なんと些細なことだろう。
アナスタシアは寝転がったまま、先ほどの窓に向かって目を細めた。
『迷いやすく作られた庭。見張りの騎士は二十人以上。徹底管理された通路に、鉄柵。優美な檻ってとこかい......』
そうして思考を巡らす。
あどけなく見える容貌とは裏腹に、彼女は冷静に状況を把握していた。
先ほど見えた庭には、いかにも手練れの、かつ見目のよい騎士が多く配置されている。
逃亡や殺傷沙汰は容易に防がれてしまうし、しかも、貞節に欠ける女はそこでふるい落とされるという寸法だろう。
部屋割りも、身分や境遇を考慮して、実に綿密に組まれている。
結託も、逆に足の引っ張り合いもできないよう、関係の薄い候補者同士が隣り合うように仕組まれているのだ。
(凡愚王子と評判の御仁だが、少なくとも有能な側近には恵まれたようだね)
アナスタシアはふんと鼻を鳴らし、フェリクスなる人物の顔を思い浮かべた。
実は彼女は一度だけ、フェリクスに会ったことがある。
と言っても、向こうはこちらを視界にすら入れていなかったろう。
数年前、彼がまだ王子だったとき、
(ロドリゴ様がしきりに話を振ってやってたのに、へらへら笑って頓珍漢なことばかり答える、絵に描いたような「凡愚王子」だったねぇ......)
夜会の席での一幕を思い出し、アナはつい顔を顰める。
それを、国の併合とともに一家臣の身分に落とされ、相当な煮え湯を飲まされたのだ。
にもかかわらず、それをおくびにも出さずに、ルーデンの王子をもてなす姿勢は立派の一言だったが、フェリクスはといえばそれに気付くでもなく、ただ調子はずれの応対をするだけだった。
そんな男であるのに、彼の妃の座を目指して、全国から優秀な女性がこの迎賓館に集まっているのだと思うと、実に滑稽だ。
瞳を権力欲でぎらつかせ、ライバルに牽制の視線を投げかける候補者たちを見て、アナスタシアは失笑せずにはいられなかった。
(男の取り合いなら、せいぜいあんたたちのお庭でおやりよ。悪いけど、あたしの目的は、そんな低俗なものとは違う。そのために、弱小国出身とはいえ、こちとら、命を懸けて王妃修行に取り組んできたんだ)
フェリクスはさすが大国ルーデンの王だけあって、常に厳重な守りの中にいる。
アナスタシアが得意とするのは毒の操作だが、肌に触れるほどの距離に近付くのは至難の業だ。
それが唯一可能となるのが、最終選考の場。健闘した女性に褒賞を与えるときである。
王妃に内定した女性には、国宝の首飾りを王自らが首に掛けるのだそうで、アナスタシアが 目指すのは、ずばりその地位だ。
そのために、外見も仕草も教養も、同年代の女子とは比べ物にならないほどの努力で磨き上げてきた。
とはいえ、現実的に考えて、いくら聖侯爵の養女とはいえ、属国出身の自分が立后されるのは難しいのも承知している。
そこでアナスタシアとしては、最終選考進出者ならば対象となれる、「枕問い」のことも、同時に狙っていた。
「枕問い」とは、その名の通り、婚姻前に体の相性を確かめる儀式のことである。
世の常識に照らせば不道徳とされる婚前交渉も、世継ぎを生むという重大事の前には正当化されるということだ。
もともと流刑地の出で、貞操観念に大らかなアナスタシアは、女性なら躊躇う「枕問い」も、暗殺のよい機会だと捉えていたのである。
(どんな手でも、構うもんか。あたしはなんとしてもこの選考会を勝ち抜いて、王に接近し――)
アナスタシアは、押し抱いていた髪飾りを宙に持ち上げ、鈴をちりんと鳴らした。
『卑劣な泥棒、フェリクス・フォン・ルーデンドルフを......殺す』
ヘーゼルブラウンの瞳に、禍々しい光が浮かぶ。
重厚な樫の扉がノックされたのは、その時だった。
「失礼いたします。アナスタシア・ドン・ロドリゴ様はご在室でしょうか」
「......はい」
アナスタシアは素早く身を起こし、ルーデン語で短く応じる。
年若い女の声。
丁寧な口調から、恐らくは侍女だろう。
だが、こんな早朝から部屋に来られる理由がわからない。
演技も込め、相応の戸惑いを露わに「どちらさまでしょうか」と扉に問いかけながら、彼女は無意識に自身の太腿辺りを探った。
他の候補者からの偵察。それとも、早速自分の正体に気付いたルーデンからの刺客。
後者ならば、悲鳴を上げられぬよう、返り討ちにせねばならない。
だが、開いた扉の先にいた人物を見つめて、アナスタシアはわずかに眉を寄せた。
「朝早くから申し訳ございません。少しばかり、お時間をよろしいでしょうか」
そこには、逆光を背負い、眼鏡だけをきらりと光らせた、実に冴えない侍女が立っていたのだから。
「はぁ......」
大陸一の栄華を極めるルーデンの侍女にしては、あまりにみすぼらしい。
暗殺者を仕留めに来た刺客にしては、あまりに殺気がない。
それよりなにより、
「......なぜ、赤子連れ......?」
「バルたん我が愛のことは、どうぞお気になさらず。いえ、視線が暴力的に惹きつけられてしまう愛らしさは重々理解しておりますが、この場ではできうる限り、私との話に集中していただけますと幸甚に存じます」
その侍女は、なぜか、生後半年ほどの赤ん坊を抱きかかえていた。
「......ええと?」
「こちらの都合で大変恐縮ですが、バルたんが次に愛らしいお目目を覚ますまでに、あらかたの話を決着させとうございます。ついては、単刀直入にお伺いするのですが――」
侍女は器用にも、赤ん坊を抱っこしたまま、眼鏡のブリッジをすっと押し上げた。
「ルーデン王妃の座に、ご興味はございませんか?」
141 0. Prologue
Winter in Rouden is harsh.
The girl approached the window and gently pushed open the armoured door as she exhaled white breath into the dazzling early morning air.
Eyes narrowed to the brightness of the sky, beginning with white. When I shook my neck in the cold wind that came in, my rich black hair waved.
Well, what a beautiful garden.
In the huge garden before her, the girl shouts with admiration.
At the time of the year, sixteen, seven.
The accentless Luden-speaking voice was a lovely, modest smile, and she looked like such a poor girl.
She looks around the garden with her puppy-eyed brown eyes.
When the distant knight and the sentinel gazed at each other, they groaned and then turned away from the window with satisfaction.
The steps back to the bedside are light and seem to bounce.
However, she poked her cheek cane on the pulled knee, and the expression disappeared.
Yes, it's a big garden. I'm going to show you the power of Luden. "
Spinning is a foreign language with lotus leaves.
Its language, characterized by its rolling tongue, belonged to one of the countries of Rouden, the Espiana Country, located in the southwest.
That's the tone that people living in downtown talk about.
I can't believe the big Powers are going all the way to build a hotel for the Queen's Selection. It was a great pleasure for ordinary people from the exile to see the land of Luden from the fourth floor. "
Ironically distorting her mouth, she spread her hands and threw herself on the couch.
Yes, it is.
She is here to join the Queen of Rouden, who took office about two years ago.
She was enjoying the feeling of a fine bunk, lying on her back, but her tongue slapped like she noticed something.
"... no, I'm not a" common man ". I'm the Marquis de Saint now. Not Anastasia, Anastasia. Anastasia Don Rodrigo...."
Rodrigo, only when you spin her name does the girl - Anastasia's lips break happily.
When I took out the hair ornament on the desk by the bedside, I gently dropped my mouth as if it were a letter from my lover.
Cute design The hair ornament has white flowers that resemble Suzuran and a small bell.
The flowers were, of course, fake, made of shells, but processed to smell exactly the same as the real flowers, and the bell made a pleasant sound in the ear.
Master Rodrigo. I'll do my best. I will surely demonstrate the achievements of this decade since you took it back. "
Hazel brown eyes like a rich earth with waves of glossy black hair.
When you look at her now with healthy radiant skin and a lovely, well-dressed face, no one will notice her origins as a poor person in Cold Village.
Of course, the poison that lurked in the ring and the dark vessel that was planted everywhere in the body were also present.
She then stares down at her feet.
The feet lifted into space were wrapped in delicate shoes with glasswork.
Glass shoes and hair decorations.
Both are gifts from her adoptive father who saved her from poverty.
A wizard-like rodrigo who transformed himself from the tip of his nails to the top of his head. Every time I think about him, I feel motivated by the task that lies ahead.
How trivial it is to assassinate the king of the great Rouden compared to the favors I have received so far.
Anastasia lay still and narrowed her eyes towards the window earlier.
"A garden that is easy to get lost. There are twenty or more knights on guard. An iron fence in a thoroughly controlled passage. It's a beautiful cage....."
That's how you think.
Behind her appearance, she was calmly grasping the situation.
In the garden that I saw earlier, there are many skilled and beautiful knights.
Escape and killing will be easily prevented, and women lacking chastity will be sifted off there.
The room division is also very closely organized considering the identity and circumstances.
They're arranged to have thin candidates next to each other so they can't tie up or, on the contrary, pull each other's feet.
(A benevolent prince of foolishness and reputation, but blessed at least by a capable close associate)
Anastasia snorted and thought of the face of Felix.
Actually, she only met Felix once.
That said, they wouldn't even have put us in sight.
A few years ago, when he was still a prince, he came to visit his kingdom, Espiana, only to treat him as a maid of the Holy Marquis.
(Even though Rodrigo was waving his story frequently, he was a picturesque "Prince of All Fools" who laughed and answered all the rare things....)
Remembering the scene at the night club seat, Anna frowned.
With the annexation of the country, he was deposed as a minister and drank considerable boiling water.
Nevertheless, without giving it away, the attitude of entertaining the prince of Rouden was a fine one, but Felix did not realize it, he simply responded out of tune.
Even though he is such a man, it is ridiculous to think that excellent women from all over the country are gathered in this hotel for his seat of queen.
Anastasia couldn't help laughing when she saw the candidates blurring their eyes with power and throwing a line of control at their rivals.
(If you're dealing with a man, I'll do it in your garden at best. I'm sorry, but my purpose isn't such a vulgar one. That's why, although I'm from a weak country, I've worked hard to train the queen with my life.)
Felix is the only king of the great country, Rouden, always under strict protection.
Anastasia specializes in the manipulation of poison, but it is difficult to get close enough to touch the skin.
The only place where that is possible is in the final selection. It is time to reward a woman who has fought well.
For a woman who has been appointed queen, the king himself hangs the necklace of the national treasure, and Anastasia is aiming for that position.
For this reason, the appearance, manners and cultivation have been polished with unparalleled efforts compared to girls of the same age.
Nevertheless, realistically speaking, regardless of the adopted daughter of the Holy Marquis, I also know that it is difficult for me to stand back from my own country.
Therefore, as for Anastasia, we were also aiming for "pillow questions" that can be targeted if the finalists are successful.
"Pillow inquiry", as its name suggests, is a ritual that confirms the compatibility of the body before marriage.
In light of world common sense, premarital negotiations that are considered immoral are also justified before the great importance of generating succession.
Originally from the diaspora, Anastasia, who may have a strong sense of chastity, regarded the "pillow question" that women hesitate to answer as a good opportunity for assassination.
(Does any hand matter? I won this selection meeting and approached the King anyway -)
Anastasia lifted the embellishment she was holding in the air and rang the bell.
"Kill the despicable thief, Felix von Rudendorff..."
Hazel Brown's eyes had a terrible light.
It was then that the heavy oak door was knocked.
"Excuse me. Is Anastasia Don Rodrigo in?"
"... yes"
Anastasia wakes up quickly and responds briefly in Lutheran.
The voice of a young woman.
From the polite tone, perhaps a maid.
But I don't know why I came to the room so early in the morning.
She unconsciously searched around her thighs, asking the door, "Who is it?", exposing the corresponding confusion, including acting.
Reconnaissance from other candidates. Or an assassin from Rouden who quickly realized who he was.
In the latter case, we must turn back so as not to raise the scream.
But Anastasia raised her eyebrows slightly as she stared at the person who was ahead of the open door.
"I'm sorry for the early morning. May I have a moment of your time?"
There stood an incredible maid who carried the backlight and shined only his glasses.
"Hah...."
It is too shameful to be a maid of Rouden, the greatest glory on the continent.
I am not too willing to kill an assassin for an assassin who has come to kill him.
More than that,
"... why are you bringing a baby...?
"Don't worry about my love, Baltan. No, I understand the love that attracts my eyes violently, but I'm sure you can concentrate on talking to me as much as you can here."
The maid was somehow holding a baby about six months old.
"... um?
"I'm terribly sorry for the inconvenience, but I'll settle this conversation before Baltan wakes up next time. Finally, I'd like to ask you a straightforward question -"
The maid cleverly pushed up the bridge of the glasses while holding the baby.
"Would you be interested in the seat of Queen Rouden?
The Unbound World’s “Normal” is Difficult
シャバの「普通」は難しい
https://www.novelupdates.com/series/the-unbound-worlds-normal-is-difficult/
Action Adventure Comedy Fantasy
Adapted to Manga Beautiful Female Lead Calm Protagonist Female Protagonist Maids Overpowered Protagonist Prison R-15 Royalty
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中村 颯希