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アッバスおよびパレスチナ当局は「1 つの政権、1 つの法律機構および多元的政治」の必要性を強調する。アッバスはまた、武器を一方 (パレスチナ自治政府) にのみ持たせることを望んでいる。彼はパレスチナ武装勢力に停戦するよう説得し、イスラエル人および世界に、入植地の廃止には、イスラエル - パレスチナ間の暴力が不要であることを示すことに成功した。

Abbas also wants weapons in only one set of hands – those of the Palestinian Authority. He successfully persuaded Palestinian militants to hold their fire and show Israelis and the world that dismantling settlements need not involve Israeli-Palestinian violence.

土くれ 寮母に女たちのお茶が終わり次第外出する許可をもらっていたので、マリアは夕方出るのを楽しみにしていた。 キッチンは真新しく、 大きな炊事用ボイラーには入ることもできるよとコックが言った。 火はすてきに輝き、サイドテーブルの一つにはとても大きなバームブラクが四つのっていた。 これらのバームブラクはまだ切ってないように見えたが、 近寄って見ればそれは長く厚く均一に切り分けられていてお茶の時に配る用意はできていた。 マリアが自分で切ったのだ。 マリアは本当にとても、とても小さな人だったがとても長い鼻、とても長いあごをしていた。 とか話した。 女たちがたらいのことで口論するといつも彼女が呼ばれ、いつもうまく仲直りさせた。 いつだか寮母が彼女に言ったことがあった。 「マリア、あなた本当に仲裁の名人ね!」 そして副寮母と二人の寄宿している婦人もその賛辞を聞いていた。 そしてジンジャー・ムーニーはマリアのためじゃなかったらアイロン係のだんまり屋になんかしてやることじゃないんだけど、といつも言っていた。 誰もがそうしてマリアを好いていた。 女たちは六時にお茶にするので彼女は七時前に出られるだろう。 ボールスブリッジからピラーまで二十分、 ピラーからドラムコンドラまで二十分、 そして何か買うのに二十分。 八時前にはあそこに着ける。 彼女は銀の留め金の財布を取り出し『ベルファストからのプレゼント』という言葉を読み返した。 その財布はジョーが持ってきてくれたものなので彼女はとても気に入っていた。 五年前、彼とアルフィがウィットマンデーの旅行でベルファストに行った時のものだ。 財布の中には半クラウンが二つと銅貨がいくつかあった。 電車賃を払った後彼女にはまるまる五シリング残ることになる。 どんなにすてきな宵になるだろう、子供たちは皆歌って! ただ彼女はジョーが酔って帰らなければよいがと思った。 飲んだ時の彼はそれはもう別人だった。 たびたび彼は、来て彼らと一緒に暮らすようにと彼女に望んだ。 しかし彼女は(ジョーの妻はいつも彼女にそれは優しかったけれども)自分が邪魔になると思ったし、洗濯屋の暮らしに慣れていた。 ジョーはいい男だ。 彼女が彼を育てたしアルフィもだ。 で、ジョーはよく言っていた。 「ママはママだけどマリアが本物のお母さんだ。」 故郷でばらばらになった後、息子たちはダブリンのランプライト・ランドリーに彼女の勤め口を見つけ、彼女はそれが気に入った。 以前はプロテスタントを大変悪く思っていた彼女だが、今では彼らがとても優しい人たち、ちょっと無口でまじめだが、それでも共に暮らしてとても優しい人たちだと思っていた。 それに温室には彼女の草花があり、彼女はその世話をするのが好きだった。 彼女には美しいシダやサクラランがあり、誰かが彼女を訪ねてきた時はいつも彼女の温室から一、二本の接ぎ穂を客にあげた。 一つ彼女の気に入らないことがあり、それはあちこちの壁にあるパンフレットだった。 しかし寮母は付き合っててすごく優しい人だし、それは上品だった。 コックがすっかり準備できたと言ったので彼女は女たちの部屋に行き、大きなベルを引き、鳴らし始めた。 数分のうちに女たちは三々五々、湯気の立つ手をペチコートでふいたり、湯気の立つ真っ赤な腕のブラウスの袖を引き下ろしたりしながらやってきだした。 彼女たちが腰を落ち着けたその前にはそれぞれに巨大なマグカップがあり、それにはコックとだんまり屋が熱い茶をいっぱいに満たし、すでに巨大なブリキの缶から砂糖とミルクが混ぜられていた。 マリアはバームブラクの分配を監督し、どの女も四切れ取るのを確かめた。 食事の間は笑い声や冗談があふれていた。 リジー・フレミングはマリアはきっと指輪を取るわと言い、長年ハロウイブにはフレミングがそう言ってきたけれども、マリアは笑って指輪も男も欲しくないと言わなければならなかった。 そして彼女が笑う時、灰緑色の目は期待を裏切られた恥ずかしさにきらきら光り、彼女の鼻先はもう少しであごの先につきそうだった。 そこでジンジャー・ムーニーが、ほかの女たちみんながテーブルの上のマグをカタカタ鳴らす中、お茶のマグを持ち上げてマリアの健康を祝して乾杯を提議し、ポーターが一口も飲めないのは残念だと言った。 もちろん考えることは品のない女だけれども、ムーニーが善意で言っているのはわかっているので、マリアは再び、鼻先がもう少しであごの先につきそうなほどに、ごく小さな体が揺れてばらばらになりそうなほどに、笑った。 だが女たちが茶を終えてコックとだんまり屋が茶道具を片付け始めた時マリアの喜ばなかったことか! 彼女は小さな自分の寝室へ行き、次の朝がミサの朝であることを思い出して目覚ましの針を七から六に変えた。 それから彼女は仕事用のスカートと上靴を脱ぎ、一張羅のスカートを出してベッドの上に、ちっぽけな礼装用の靴をベッドの足元に置いた。 彼女はブラウスも変え、鏡の前に立って、若い娘だった頃、日曜の朝のミサにいつもどんな装いをしたかを考えた。 そして彼女は何度も何度も飾り立ててきたとても小さな体を古風味な愛着を持って眺めた。 年のわりにはすてきな、ふくよかで小柄な体だと彼女は思った。 彼女が外へ出ると街は雨に輝いていて、彼女は古い茶色のレインコートがありがたかった。 電車は満員で彼女は車両の端の小さなスツールに座らねばならず、つま先はかろうじて床につくかつかないか、顔は全員に向けることになった。 彼女はこれからすることすべてを心の中で整理し、自立して自分の金が思い通りになることがどんなにいいことかを考えた。 彼女は彼らにとってすてきな宵になればいいと思った。 彼女はそうなると確信していたがアルフィとジョーが口もきかないのはなんとも残念だと思わずにはいられなかった。 彼らは今ではいつも仲たがいをしていたが、二人とも子供だった頃はいつもいちばんの友だった。 でも人生とはそういうものだ。 彼女はピラーで電車を降り、人込みの中に急いで進路を見つけた。 彼女はダウンズのケーキの店に入ったが店は人でいっぱいで彼女が接客してもらえるまでに長くかかった。 彼女はペニーケーキの取り合わせを一ダース買い、大きな袋を抱えてやっと店から出た。 それから彼女は他に何を買おうか考えた。 彼女は本当にすてきなものを何か買いたかった。 リンゴやナッツはきっと彼らのところにたくさんあるだろう。 何を買うべきかは難しく、彼女に思いつくことができたのはケーキだけだった。 彼女はプラムケーキを買うことに決めたがダウンズのプラムケーキはてっぺんのアーモンドのアイシングが十分ではないのでヘンリー・ストリートの店まで行った。 ここで彼女が長いこと気ままにしていると、カウンターの後ろの若い今風な婦人が、明らかに彼女に少しいらいらして、お求めのものはウェディングケーキかと彼女に尋ねた。 それを聞いてマリアは顔を赤らめ、若い婦人に微笑みかけた。 しかし若い婦人はそれをすっかり本気にとり、最後にプラムケーキから厚い一切れを切り、それを包んで言った。 「二シリング四ペンスです。」 ドラムコンドラ行きの電車では若い男たちが誰も彼女に気がつかないらしく、彼女は立っていなければならないと思ったが、年配の紳士が彼女に席を譲った。 彼は太った紳士で茶色の安全帽をかぶっていた。 四角く赤い顔で灰色がかった口ひげがあった。 マリアが思うに彼は見たところ大佐といった紳士で、ただじっとまっすぐ前を見ている若い男たちより彼の方がどれほど礼儀正しいことかと彼女は考えた。 紳士はハロウイブや雨降りの天気のことで彼女と雑談を交わし始めた。 彼は袋の中は子供たちへのよいものでいっぱいだと考え、若い者は若いうちに楽しむべきだというのはまったく正しいと言った。 マリアは彼に同意し、控えめにうなずき、咳払いをしてみせた。 彼はとても優しく、カナル・ブリッジで降りる時彼女は彼に礼を言ってお辞儀し、彼は彼女にお辞儀して帽子を挙げ、愛想良く笑い、そして彼女は河岸通りを、雨の中、小さな小さな頭を下げて上がって行く間も、一杯聞こし召している時だって紳士はすぐわかると考えた。 と言った。 仕事から帰ったジョーがいて、子供たちは皆よそ行きを着ていた。 隣からもう大きい娘たちが二人来て、ゲームが続いていた。 マリアはケーキの袋をいちばん年上の少年、アルフィに分けるようにと渡し、ドネリー夫人はそんなに大きなケーキの袋をいただいてほんとにありがとうと言い、子供たち皆にも言わせた。 「ありがとう、マリア。」 しかしマリアは彼女はパパとママに特別のものを、きっと彼らが好きなはずのものを持ってきたと言い、プラムケーキを捜し始めた。 ダウンズの袋を、それからレインコートのポケットを、それからコート掛けを見てみたが、どこにも見つからなかった。 そこで彼女は子供たち皆に誰か食べてしまわなかったか −−もちろん、間違って −−と尋ねたが、子供たちは皆ノーと言い、盗んだと非難されてまでケーキを食べたくはないように見えた。 誰の目にも謎は解け、ドネリー夫人がマリアが電車に置き忘れたのは明らかだと言った。 マリアはあの灰色がかった口ひげの紳士がどれだけ彼女をまごつかせたかを思い出し、恥ずかしさといまいましさと失望に顔を赤らめた。 ちょっとしたびっくりが失敗したこと、徒に無駄にしてしまった二シリング四ペンスのことを考えると、もう少しで彼女は手放しで泣くところだった。 しかしジョーは何でもないと言い、彼女を火のそばに座らせた。 彼は彼女にとても優しかった。 彼はオフィスで起こることを彼女にみんな聞かせ、自分がやってのけた経営者に対する気の利いた応酬を彼女のために繰り返し話した。 マリアは彼がやったというその応酬のことでジョーがなぜそんなに笑うのかわからなかったが、その経営者はとても威張って付き合いづらい人に違いないと言った。 ジョーは、扱い方を知っていれば彼はそう悪くないし、怒らせない限りまともな方だと言った。 ドネリー夫人が子供たちにピアノを弾き、彼らは踊り、歌った。 それから二人の隣家の娘がくるみを配った。 誰もくるみ割りを見つけられず、ジョーはそれでもう少しで腹を立てるところで、どうしてくるみ割りなしでマリアにくるみが割れると思うんだと尋ねた。 しかしマリアはくるみは好きじゃないから彼女のことで思い悩むことはないと言った。 それからジョーが彼女にスタウトを一瓶どうかと尋ね、ドネリー夫人がその方がよければ家にはポートワインもあると言った。 マリアは彼女としては何かと勧めないでくれる方がいいのだがと言った。 しかしジョーは言い張った。 それでマリアは彼の思うようにさせ、彼らは火のそばに座って昔話になり、マリアはアルフィのために口ぞえしようと思った。 しかしジョーが、彼が一言でもまた弟に話しかけようものなら神に打たれて死んでもかまわないと叫び、マリアはその問題に触れてすまないと言った。 ドネリー夫人が夫に、自分の肉親のことをそんなふうに話すのはひどく恥ずべきことだと言ったが、ジョーはアルフィは決して弟なんかじゃないと言い、もう少しでそのためにけんかになるところだった。 しかしジョーはこんな夜だものかんしゃくを起こしたりしないと言い、もうちょっとスタウトを開けるように妻に頼んだ。 隣家の娘二人がハロウイブのゲームをいくつか準備していたのですぐにまた何もかも愉快になった。 マリアは子供たちがそうやって愉快に、ジョーとその妻がそのように上機嫌にしているのを見て嬉しかった。 隣の娘たちはテーブルの上にいくつか受け皿を置き、それから目隠しされた子供たちをテーブルまで導いた。 一人は祈祷書を手にし、他の三人は水を手にした。 そして隣の娘の一人が指輪を手にした時、ドネリー夫人は顔を赤らめた娘に、おお、すっかりわかってますよ!と言わんばかりに指を振った。 彼らはそれから無理やりマリアに目隠ししてテーブルまで導き、彼女が何を取るかを見た。 彼らが布を巻く間、マリアはまた鼻の先がもう少しであごの先につきそうになるまで笑いに笑った。 彼らが笑ったり冗談を言ったりしながら彼女をテーブルまで導き、彼女は言われるままに手を空中に差し出した。 彼女は空中であちこちへと手を動かし、皿の一つに舞い降りた。 彼女は指に柔らかで湿った物質を感じ、誰も話をせず彼女の目隠し布を取り外さないので驚いた。 数秒の間があった。 そしてそれからたくさんのあわてた動きやひそひそ声。 誰かが庭のことで何か言い、そしてとうとうドネリー夫人がとても腹立たしげに何かを隣家の娘の一人に言い、彼女にはすぐにそれを放り出すように言った。 それはなしよ。 マリアはそれはまずかったのだと解し、それでもう一度やり直さなければならなかった。 そして今度は祈祷書を手にした。 その後ドネリー夫人が子供たちのためにミス・マクロード・リールを演奏し、ジョーはマリアにワインを一杯飲ませた。 すぐにまた彼らは皆すっかり陽気になり、ドネリー夫人がマリアは年内に修道院に入るだろう、祈祷書を手にしたのだからと言った。 マリアはその夜ほど彼女に優しく、楽しい話と思い出にあふれたジョーを見たことがなかった。 彼女はみんなとても彼女に親切だと言った。 とうとう子供たちはだんだん疲れて眠くなり、ジョーがマリアに何かちょっと歌を帰る前に、懐かしい歌を一つ歌ってくれないかと頼んだ。 と言い、 それでマリアは立ち上がってピアノのそばに立たなければならなかった。 ドネリー夫人は子供たちに静かにしてマリアの歌を聞きなさいと命じた。 それから彼女は前奏曲を演奏し、 と言い、マリアはとても顔を赤くして小さな震え声で歌い始めた。 彼女は『私が夢見たこと』を歌い、二番になると彼女は再び最初の一節に戻って歌った。 マーブルホールに住む夢を見た 家臣や農奴にかしずかれ その家に集まるすべての人と それが私の望みと誇り 数え切れない大きな富と 高貴な先祖の名前が自慢 いちばんうっとりした夢はでも 今もあなたが愛してたこと しかし誰も彼女に間違いを教えようとしなかった。 そして彼女が歌い終えた時、ジョーはとても感動していた。 彼は誰が何と言おうと、昔のような時代はないし、彼にとって今は亡きバルフのような音楽はないと言った。 そして彼の目は涙でいっぱいになり、捜しているものも見つけられず、とうとうコルクの栓抜きがどこか教えてくれと妻に頼まなければならなかった。

CLAY THE matron had given her leave to go out as soon as the women's tea was over and Maria looked forward to her evening out. The kitchen was spick and span: the cook said you could see yourself in the big copper boilers. The fire was nice and bright and on one of the side-tables were four very big barmbracks. These barmbracks seemed uncut; but if you went closer you would see that they had been cut into long thick even slices and were ready to be handed round at tea. Maria had cut them herself. Maria was a very, very small person indeed but she had a very long nose and a very long chin. She talked a little through her nose, always soothingly: She was always sent for when the women quarrelled Over their tubs and always succeeded in making peace. One day the matron had said to her: "Maria, you are a veritable peace-maker!" And the sub-matron and two of the Board ladies had heard the compliment. And Ginger Mooney was always saying what she wouldn't do to the dummy who had charge of the irons if it wasn't for Maria. Everyone was so fond of Maria. The women would have their tea at six o'clock and she would be able to get away before seven. From Ballsbridge to the Pillar, twenty minutes; from the Pillar to Drumcondra, twenty minutes; and twenty minutes to buy the things. She would be there before eight. She took out her purse with the silver clasps and read again the words A Present from Belfast. She was very fond of that purse because Joe had brought it to her five years before when he and Alphy had gone to Belfast on a Whit-Monday trip. In the purse were two half-crowns and some coppers. She would have five shillings clear after paying tram fare. What a nice evening they would have, all the children singing! Only she hoped that Joe wouldn't come in drunk. He was so different when he took any drink. Often he had wanted her to go and live with them; -but she would have felt herself in the way (though Joe's wife was ever so nice with her) and she had become accustomed to the life of the laundry. Joe was a good fellow. She had nursed him and Alphy too; and Joe used often say: "Mamma is mamma but Maria is my proper mother." After the break-up at home the boys had got her that position in the Dublin by Lamplight laundry, and she liked it. She used to have such a bad opinion of Protestants but now she thought they were very nice people, a little quiet and serious, but still very nice people to live with. Then she had her plants in the conservatory and she liked looking after them. She had lovely ferns and wax-plants and, whenever anyone came to visit her, she always gave the visitor one or two slips from her conservatory. There was one thing she didn't like and that was the tracts on the walks; but the matron was such a nice person to deal with, so genteel. When the cook told her everything was ready she went into the women's room and began to pull the big bell. In a few minutes the women began to come in by twos and threes, wiping their steaming hands in their petticoats and pulling down the sleeves of their blouses over their red steaming arms. They settled down before their huge mugs which the cook and the dummy filled up with hot tea, already mixed with milk and sugar in huge tin cans. Maria superintended the distribution of the barmbrack and saw that every woman got her four slices. There was a great deal of laughing and joking during the meal. Lizzie Fleming said Maria was sure to get the ring and, though Fleming had said that for so many Hallow Eves, Maria had to laugh and say she didn't want any ring or man either; and when she laughed her grey-green eyes sparkled with disappointed shyness and the tip of her nose nearly met the tip of her chin. Then Ginger Mooney lifted her mug of tea and proposed Maria's health while all the other women clattered with their mugs on the table, and said she was sorry she hadn't a sup of porter to drink it in. And Maria laughed again till the tip of her nose nearly met the tip of her chin and till her minute body nearly shook itself asunder because she knew that Mooney meant well though, of course, she had the notions of a common woman. But wasn't Maria glad when the women had finished their tea and the cook and the dummy had begun to clear away the tea- things! She went into her little bedroom and, remembering that the next morning was a mass morning, changed the hand of the alarm from seven to six. Then she took off her working skirt and her house-boots and laid her best skirt out on the bed and her tiny dress-boots beside the foot of the bed. She changed her blouse too and, as she stood before the mirror, she thought of how she used to dress for mass on Sunday morning when she was a young girl; and she looked with quaint affection at the diminutive body which she had so often adorned, In spite of its years she found it a nice tidy little body. When she got outside the streets were shining with rain and she was glad of her old brown waterproof. The tram was full and she had to sit on the little stool at the end of the car, facing all the people, with her toes barely touching the floor. She arranged in her mind all she was going to do and thought how much better it was to be independent and to have your own money in your pocket. She hoped they would have a nice evening. She was sure they would but she could not help thinking what a pity it was Alphy and Joe were not speaking. They were always falling out now but when they were boys together they used to be the best of friends: but such was life. She got out of her tram at the Pillar and ferreted her way quickly among the crowds. She went into Downes's cake-shop but the shop was so full of people that it was a long time before she could get herself attended to. She bought a dozen of mixed penny cakes, and at last came out of the shop laden with a big bag. Then she thought what else would she buy: she wanted to buy something really nice. They would be sure to have plenty of apples and nuts. It was hard to know what to buy and all she could think of was cake. She decided to buy some plumcake but Downes's plumcake had not enough almond icing on top of it so she went over to a shop in Henry Street. Here she was a long time in suiting herself and the stylish young lady behind the counter, who was evidently a little annoyed by her, asked her was it wedding-cake she wanted to buy. That made Maria blush and smile at the young lady; but the young lady took it all very seriously and finally cut a thick slice of plumcake, parcelled it up and said: "Two-and-four, please." She thought she would have to stand in the Drumcondra tram because none of the young men seemed to notice her but an elderly gentleman made room for her. He was a stout gentleman and he wore a brown hard hat; he had a square red face and a greyish moustache. Maria thought he was a colonel-looking gentleman and she reflected how much more polite he was than the young men who simply stared straight before them. The gentleman began to chat with her about Hallow Eve and the rainy weather. He supposed the bag was full of good things for the little ones and said it was only right that the youngsters should enjoy themselves while they were young. Maria agreed with him and favoured him with demure nods and hems. He was very nice with her, and when she was getting out at the Canal Bridge she thanked him and bowed, and he bowed to her and raised his hat and smiled agreeably, and while she was going up along the terrace, bending her tiny head under the rain, she thought how easy it was to know a gentleman even when he has a drop taken. Everybody said: Joe was there, having come home from business, and all the children had their Sunday dresses on. There were two big girls in from next door and games were going on. Maria gave the bag of cakes to the eldest boy, Alphy, to divide and Mrs. Donnelly said it was too good of her to bring such a big bag of cakes and made all the children say: "Thanks, Maria." But Maria said she had brought something special for papa and mamma, something they would be sure to like, and she began to look for her plumcake. She tried in Downes's bag and then in the pockets of her waterproof and then on the hallstand but nowhere could she find it. Then she asked all the children had any of them eaten it --by mistake, of course --but the children all said no and looked as if they did not like to eat cakes if they were to be accused of stealing. Everybody had a solution for the mystery and Mrs. Donnelly said it was plain that Maria had left it behind her in the tram. Maria, remembering how confused the gentleman with the greyish moustache had made her, coloured with shame and vexation and disappointment. At the thought of the failure of her little surprise and of the two and fourpence she had thrown away for nothing she nearly cried outright. But Joe said it didn't matter and made her sit down by the fire. He was very nice with her. He told her all that went on in his office, repeating for her a smart answer which he had made to the manager. Maria did not understand why Joe laughed so much over the answer he had made but she said that the manager must have been a very overbearing person to deal with. Joe said he wasn't so bad when you knew how to take him, that he was a decent sort so long as you didn't rub him the wrong way. Mrs. Donnelly played the piano for the children and they danced and sang. Then the two next-door girls handed round the nuts. Nobody could find the nutcrackers and Joe was nearly getting cross over it and asked how did they expect Maria to crack nuts without a nutcracker. But Maria said she didn't like nuts and that they weren't to bother about her. Then Joe asked would she take a bottle of stout and Mrs. Donnelly said there was port wine too in the house if she would prefer that. Maria said she would rather they didn't ask her to take anything: but Joe insisted. So Maria let him have his way and they sat by the fire talking over old times and Maria thought she would put in a good word for Alphy. But Joe cried that God might strike him stone dead if ever he spoke a word to his brother again and Maria said she was sorry she had mentioned the matter. Mrs. Donnelly told her husband it was a great shame for him to speak that way of his own flesh and blood but Joe said that Alphy was no brother of his and there was nearly being a row on the head of it. But Joe said he would not lose his temper on account of the night it was and asked his wife to open some more stout. The two next-door girls had arranged some Hallow Eve games and soon everything was merry again. Maria was delighted to see the children so merry and Joe and his wife in such good spirits. The next-door girls put some saucers on the table and then led the children up to the table, blindfold. One got the prayer-book and the other three got the water; and when one of the next-door girls got the ring Mrs. Donnelly shook her finger at the blushing girl as much as to say: They insisted then on blindfolding Maria and leading her up to the table to see what she would get; and, while they were putting on the bandage, Maria laughed and laughed again till the tip of her nose nearly met the tip of her chin. They led her up to the table amid laughing and joking and she put her hand out in the air as she was told to do. She moved her hand about here and there in the air and descended on one of the saucers. She felt a soft wet substance with her fingers and was surprised that nobody spoke or took off her bandage. There was a pause for a few seconds; and then a great deal of scuffling and whispering. Somebody said something about the garden, and at last Mrs. Donnelly said something very cross to one of the next-door girls and told her to throw it out at once: that was no play. Maria understood that it was wrong that time and so she had to do it over again: and this time she got the prayer-book. After that Mrs. Donnelly played Miss McCloud's Reel for the children and Joe made Maria take a glass of wine. Soon they were all quite merry again and Mrs. Donnelly said Maria would enter a convent before the year was out because she had got the prayer-book. Maria had never seen Joe so nice to her as he was that night, so full of pleasant talk and reminiscences. She said they were all very good to her. At last the children grew tired and sleepy and Joe asked Maria would she not sing some little song before she went, one of the old songs. Mrs. Donnelly said and so Maria had to get up and stand beside the piano. Mrs. Donnelly bade the children be quiet and listen to Maria's song. Then she played the prelude and said She sang I Dreamt that I Dwelt, and when she came to the second verse she sang again: I dreamt that I dwelt in marble halls With vassals and serfs at my side, And of all who assembled within those walls That I was the hope and the pride. I had riches too great to count; could boast Of a high ancestral name, But I also dreamt, which pleased me most, That you loved me still the same. But no one tried to show her her mistake; and when she had ended her song Joe was very much moved. He said that there was no time like the long ago and no music for him like poor old Balfe, whatever other people might say; and his eyes filled up so much with tears that he could not find what he was looking for and in the end he had to ask his wife to tell him where the corkscrew was.

王宮で働いていた人がどうして貧困村なんかに......。 「意見が合わず偉い人に反論したら激怒させてしまっての。目をとられて、そのままここに流されたんじゃ」 「どん......な反論を、なさったのですか?」 「君の名前は?」 「アリシアです」 「そうか、アリシア......、いい名前だ。わしはウィル。ただのウィルだ」 私がどんな表情をしているのか分かったのかしら。とても落ち着いた。 「アリシア、君にはまだ理解できない事かもしれないが、古い事が良い事だとは限らないんじゃ。歴史を振り返る意味が何かわかるか?」 返事をしなければいけないと分かっていても言葉が出なかった。 「歴史を振り返るのというのは、昔の方が良かったという事を確認するためにあるのではない。昔より、より良くするために、昔の失敗を知り新しい発展を生み出すために歴史を振り返るのじゃ」 私は無意識のうちに涙が頬に伝っていた。 ウィルおじいさんは手で私の涙を優しく拭ってくれた。 「君は頭が良い子なんじゃな。知恵を生み出せるように知識をためておくのも大事じゃが、知識をつけていてもそれを知恵として活かせなければ意味がないのじゃ」 「ウィルおじいさんは、王宮......、貴族が憎いですか?」 「憎くないと言えば嘘になる。今でも昔の自分の面影を夢の中で探してしまうんじゃ。彩った世界に記憶の中で触れようとすると刹那に消えてゆく。それが時たまわしの心を苦しめる。じゃがな、わしは間違った事をしていないと信じている。そして、それを必ず誰かが理解してくれる日がくると信じているんじゃ。そう思うと、自分がした事に誇りを持って生きてゆけるんじゃ」 私は自分が恥ずかしくなった。自分がいかに恵まれているかにして初めて知ったから。 涙が止まらないわ。嗚咽をあげながら泣いた。みっともないと分かっていても止められなかった。 自分と同じ立場の貴族への怒りと目を奪われたおじいさんの考えに比べ悪女になりたいという自分の小ささ、全ての感情が混じり自分を抑えられなくなった。 ウィルおじいさんは私を優しく抱きしめてくれた。その温かさを私は生涯忘れないわ。 私は悪女になりたいという話を包み隠さず全ておじいさんに話した。 そのためにここに来たことも......。 ウィルおじいさんは最後まで静かに話を聞いてくれた。 私が話し終えると、ウィルおじいさんは優しく微笑んで私の頭を撫でてくれた。 「君はとても賢い子だ」 今きっと私は最高に不細工な顔をしているわ。明日の朝はきっと目が開かないんじゃないかしら。 「悪女になりたくて剣術を習い、本を毎日大量に読んでいるのか......」 私は深く頷いた。 目尻をクシャクシャにしてウィルおじいさんは笑った。 「その志をどうかこれからも持ち続けなさい」 予想外な事に悪女になる事を推奨された。何故かしら......。 悪女って悪い女の事なのよ。自分が良ければそれでいいと思っている女なのに......。 「今日はもう帰りなさい」 「また来ますわ」 私の返答にウィルおじいさんが困った表情をした。 「来ない方がいい」 「いいえ。私はウィルおじいさんともっとお話がしたいもの」 私が頑固決めたらそれをやり通すって事が伝わったのかしら。 私はウィルおじいさんの家を出て霧の方へ向かった。 やっぱり匂いは強烈ね。私は鼻を手で覆った。 霧を抜け森に出た。私は消えたランプを手に森を駆け抜けた。 行きの恐怖心が帰りは全くなかった。帰りながら貧困村の事を考えていた。 貧困村を一言で表すと、腐敗地域。 本来なと行きたくないのだけれど、私はウィルおじいさんともう一度話したいわ。

How would someone who used to work for the palace end up in this sort of place..... “I didn’t agree with a couple of powerful people and when I voiced my objections all that did was earn their ire. They blinded me and then threw me in here.” “What sort.... of objections did you have?” I ask, noticing that my voice trembled a bit as I spoke. “What’s your name?” “It’s Alicia.” “I see. Alicia..... What a nice name. I’m Will... Just Will,” he says, lightly ruffling my hair. I wonder if he can tell what sort of face I’m making right now; a very composed, serious expression. “Alicia, you might not understand this yet, but just because we have always done something a certain way and it’s worked up until now, doesn’t mean we should limit ourselves to only that method. Do you know what it means to reflect on the past?” Even though I can tell he’s waiting for my response, the words seem to catch in my throat. “To reflect on the past doesn’t mean to validate the good things that our ancestors did and just continue to use them. Rather than adopt ancient strategies that worked long ago, we should be learning from them, improving them. It means to develop and grow as a people and as a country after learning from the mistakes that have been made throughout history.” Without realizing it, while listening to his explanation, tears had started to fall from my eyes. Grandpa Will gently wipes them off my cheeks for me. “You’re a bright kid. In order to make wise choices, it’s indeed vital to gather knowledge on a wide variety of subjects, but never forget that knowledge without wisdom holds no meaning.” “Grandpa Will, because of the palace..... Do you hate nobles now?” “I’d be lying if I said that I didn’t. Even now, I feel the vestiges of my old self calling to me in my dreams, tantalizing me with the colorful world from my memories. But the moment that I’ve finally grasped that world, the blackness rushes back in and I’m once again left in total darkness. Those moments still torment me from time to time. But I don’t regret it, and I can look past those feelings. I still don’t think that what I did was wrong. And I believe that there will come a time when others will realize that as well. Thanks to that, I’m able to continue living on with pride.” I’m starting to feel ashamed of myself. Because for the first time in my years of life, I finally understand how truly blessed I am. My tears start falling faster. I’m crying full force now, sobbing. I know it’s shameful to cry like this, but I can’t seem to stop. This man had his eyes ruined just because he angered someone with a similar noble status to mine, and in contrast I’ve just been living my life obliviously, and for what? Trying to become a villainess? After hearing his story, I can’t help but feel small and ignorant. I have so many feelings swirling helplessly within me that I can’t contain them and so the tears continue to fall. Without saying anything, Grandpa Will just puts his arms around me, patting my back comfortingly. I swear, I’ll never forget this warmth that he’s showing me for the rest of my life. I don’t want to conceal my aspirations to become a villainess, so I tell him everything. In the process, I also explain the reason that I came here today..... Grandpa Will just listens quietly to me as I talk. And when I had finally finished explaining everything, he merely smiles gently at me and pats my head. “What a clever child you are,” he tells me as a couple of tears start to roll down my cheeks again. I’m sure I look like an absolute mess right now. I wonder if I’ll even be able to open my eyes tomorrow morning after all this crying I’ve been doing. “So you’ve been learning how to use a sword and reading countless books every day in order to become a villainess.....” I give him a huge nod. Grandpa Will smiles broadly at that, the lines around his eyes crinkling. “Never lose that ambition of yours.” Surprisingly, he’s actually okay with me wanting to become a villainess.... to the point of endorsing it? I wonder why..... A villainess is a bad person, you know. She’s someone who won’t care what happens to others as long as she, herself, is doing well..... “You should go home now.” “I’ll come again.” At my quick reply, Grandpa Will’s expression turns troubled. “It would be better if you didn’t come back.” “No. I still want to talk with you more, Grandpa Will.” I wonder if he’s already realized how stubborn I am, and that once I’ve made up my mind to do something I’ll definitely make sure to see it through until the end. On that note, I leave Grandpa Will’s house and head back towards the mist. As soon as I get outside, I’m once again accosted by the awful smell. I cover my nose with my hand in an attempt to avoid the stench as much as possible while I walk. After a few minutes, I’ve walked into and through the fog, and find myself back in the woods. I carry my extinguished lantern, and start running back towards home. At this point, my eyes had already become accustomed to the darkness, and as I make my way back I notice that the terror I had felt while coming here is completely gone now. And as I run home, I think more about what I had just seen. In a few words, that impoverished village is just a place of decay and despair. I would rather not go there again in the future, but I want to talk more with Grandpa Will. Since, of all of my acquaintance, I definitely think that he’s the wisest person I’ve ever met.

「みなさま、昨日は本当にありがとうございました。娘を助けていただいたご恩忘れません。どれだけ時間がかかろうと、きっと恩返しいたします」 でっぷりした行商人のおっさんが、俺とクロエとバルベラとアンナさんと、大量のアンデッドたちに頭を下げる。 赤死病。 発症したら致死率100%で、しかも伝染病というおっそろしい病気。 800年研究してきたアンナさんがいなければ、行商人の子供は治らなかっただろう。 というか薬はいままでなかったみたいで、アンナさんもアンデッドへの治験以外では初めて使ったそうだ。 昨日の治療は、俺が思ったよりもギリギリだったらしい。 「助けられて、間に合って本当によかったです。本当に......」 アンナさんは心から笑っている。 間に合ってよかったと、かつて自分たちを滅ぼした赤死病を治療できてよかったと。 「そうでした、ご夫妻とナオヤさん、クロエさんも、念のためこれを飲んでください」 「アンナさん、これは?」 「むっ、苦いし青臭いぞアンナ! はっ! これはまさかウワサに聞くアレに似た味でさてはアンナはナオヤの指令で私に慣れさせようとっ! くっ、卑怯だぞナオヤ!」 「説明聞く前にあっさり飲むなクロエ。あとなんだそれいつもよりわかりづらいぞ寝ぼけてるのか?」 アンナさんから渡されたのは、栄養ドリンクぐらいの大きさの透明な小瓶だ。 中には澄んだ赤い液体が入っている。 早朝の陽光を反射してるんじゃなくて、ほのかに光ってるようにも見える。 「赤死病の薬です。といっても、昨日の薬を薄めたものですが......斑点が発生する前なら、それで充分効果がありますから」 「あ、そっか、伝染病で俺たちはあの子と接したから。あれ? バルベラは?」 「......強い子。かからない」 「あー、バルベラは元が元だから赤死病にかからないと。薬の材料になるぐらいだしそれも当然か」 なんでバルベラの分の薬がないのかと思ったら、そういうことらしい。 さすがドラゴン。 そういえば薬にはドラゴンの血を入れてたっけ。 無意味なリストカットじゃなくてよかったです。 「うわっ、にがっ! 草の臭いもすごい。良薬口に苦しって言うし、これで赤死病ってヤツが治るんだからガマンするけど」 味を整えたりカプセル状にしたり、錠剤や顆粒にしたり、いろいろ工夫されてる元の世界の薬学すごい。 まあギリギリで間に合ったわけだし、背に腹は代えられないだろう。 マズイ薬を飲み干した俺は、あらためてアンナさんに質問する。 「アンナさん、それで相談ってなんですか?」 「その前に......ナオヤさん、昨日はすみませんでした。勝手に薬を作って使って......栄養剤や毛布や冷却剤、いろいろ売れるものがあったのに」 「ははっ、問題ありませんよアンナさん。そんな小さな売上なんかより、お店の評判の方が大事ですから」 行商人の子供が、もしアイヲンモール異世界店の敷地内で亡くなったら。しかも、伝染病だったって知られたら。 しかもここは異世界で「科学的に安全」だとしても証明しようがない。「安全より安心」以前に「安全」を説明するのが大変だ。 だからアンナさんが治療してくれたのは本当にありがたくて、一人分の看病用商品を売る機会なんてどうでもいい。まったく痛くない。 「そう言ってもらえてよかったです......さすがナオヤさんですね」 「むっ! アンナ、私が店長だったとしてもおっけーしたぞ! 病に苦しむ子供を救うより優先されることなどないッ!」 「ふふ、そうですね、クロエさん」 「ほんと、ときどきまともなこと言うよなクロエ。エロ回路さえなければポンコツ騎士とも呼ばれなかったんじゃないか?」 「し、失礼だぞナオヤ! 誇り高きヴェルトゥの里のエルフで聖騎士のこの私にっ!」 「家出娘だけどな。それでアンナさん、相談って?」 「赤死病にかかったあの子と接触した人に、薬を配りたいのです。この場にいない人で接触しているのは街の門番さん、それに昨日の朝にアイヲンにいたみなさんでしょうか」 「あー、なるほど」 赤死病は伝染病だ。 いま薬をもらった俺たちだけじゃなくて、ほかに接触した人たちも感染した可能性がある。 アンナさんは、真剣な顔で俺を見つめていた。 後ろにならんだスケルトン隊長とスケルトン部隊、エプロン付きスケルトン、それにゾンビも。 ウサギの着ぐるみに憑依したゴーストは、なんだか俺にすり寄ってる。お願いしてるつもりなんだろうか。 「ダメ、でしょうか?」 「もちろんOKですよ。それとアンナさん。ついでに、近日中にドラッグストアがオープンするって宣伝してきてください」 「え? ナオヤさん?」 「アンナさんは薬が作れる。しかも赤死病っていう不治の病の薬まで。それにアンナさんもクロエも回復魔法が使える。ドラッグストアとしては、頼れると思いませんか?」 「おおっ、つまり私の出番もあるわけだな! ナオヤは私を! 頼りにしていると!」 「そうは言っても、元の世界から持ち込まれた薬は在庫が少ないから販売できませんけど。充分ですよね?」 「......はい。はいっ!」 なんだか張り切るクロエを無視してアンナさんに告げる。 アンナさんは、満面の笑みで賛成してくれた。 ガチャガチャと手、いや手の骨を鳴らして後ろのスケルトンたちも。 あ、ゾンビは拍手しないでもらえるかな? ビチャビチャって湿った音があれだしなんか飛び散ってるんだけど。それ病原菌含まれてるよね? 「機器を使えませんしあちらの薬は補充できませんから、医療モールは諦めましょう。あとは、この世界の包帯なんかも用意した方がよさそうですね。街の外でケガをした冒険者向けに」 「ほうほう、なるほど。店長さん、少々よろしいですか?」 「あ、はい、どうしました行商人さん?」 「包帯をはじめとした日用品は、私に卸させていただけませんか? 農村への行商向けに日用品も扱っておりますから」 俺の言葉に反応したのは、いままで黙っていた行商人だ。 でっぷりしたおっさんは少しでも恩返しできるチャンスだと思ったんだろう。 「なるほど、仕入れ先はある程度絞れた方がラクですからね。ただそうすると間に業者を挟むわけで、直取引よりも高くつくような」 「ははっ、そこは勉強させていただきますとも! なにしろみなさまは恩人ですから! なあに、利益はよそで出せばいいのです! それに仕入れの量が増える分、仕入れ値は交渉できますしねえ」 太鼓腹をぽんと叩いて行商人が笑う。 ウチへは利益を上乗せしないで卸し、数量が増えた分仕入れ値をまけさせたうえで他所で売って、利益を確保するつもりらしい。 「そのあたりはあとで詳しくお話しさせてください。まずはアンナさん、お願いできますか?」 「はい! では私たちは支度してきます!」 街に広がるのを止めるために、アンナさんはいそいそとバックヤードへ向かっていった。 「あ、ゾンビは中を通らないでもらっていいですか? 汚れはともかく汚染が」 目の前を通り過ぎるアンデッドたちを見送ろうとして注意する。 昨夜のアンナさんの言葉が本当なら、ゾンビは赤死病のキャリアらしい。 「......血は薬。売る?」 「いいから。売らないから。だからリストカット常習者みたいな慣れた手つきをやめようなバルベラ」 手首を見せてくるバルベラを止める。 ドラゴンの血が薬になるってわかってても、すぐ治るってわかってても、見た目10歳ぐらいのバルベラのリストカットは精神衛生上よくない。 「よし。じゃあアンナさんはいないけど、開店準備をはじめるか!......とりあえずクロエはゾンビがいたあたりを『浄化』してくれ」 「そうだなナオヤ、私に任せるといい! 聖騎士の! この私に!」 「......むっ。ブレス。消毒できる」 「やめてくださいバルベラさんそろそろ農家のおばちゃんたちが来るんで見られます」 俺が異世界に来てから13日目、店長になってから12日目のアイヲンモール異世界店。 あ、商人ギルド長にケチつけられないように、薬の販売許可ももらいに行った方がいいかも。

“Everyone, thank you very much for yesterday. I will never forget the kindness of helping my daughter. No matter how much time it takes, I will definitely repay the favor. A stout traveling merchant bows to a large number of undead, along with me, Chloe, Barbera, and Anna-san. The Red Plague. A dreadful disease with a % mortality rate once contracted, and it’s also a contagious disease. If it weren’t for Anna-san, who has been researching for years, the merchant’s child would not have been cured. In fact, it seems there has never been a cure before, and Anna-san used it for the first time, other than in experiments on the undead. Yesterday’s treatment seems to have been even more critical than I thought. “I’m really glad we made it in time for the help. Truly...” Anna-san is genuinely smiling. She’s relieved that they were able to treat the Red Plague, the disease that once destroyed them. “Yes, please, both of you and Naoya-san, Chloe-san, for precaution, please drink this.” “Anna-san, what’s this?” “Hmm, it’s bitter and smells like grass, Anna! Hah! Could it be that this tastes like the rumored thing? Naoya is trying to get me used to it under his command! Damn it, Naoya, that’s sneaky!” “Chloe, drink it before hearing the explanation. And what’s with that, it’s more confusing than usual. Are you half-asleep?” What Anna-san handed over is a small, transparent bottle about the size of a nutritional drink. Inside is a clear red liquid. It doesn’t seem to be reflecting the early morning sunlight but rather seems to be faintly glowing. “It’s a medicine for the Red Plague. Well, it’s a diluted version of yesterday’s medicine. But if taken before the spots appear, it should be effective enough.” “Oh, right, we came into contact with that child with the infectious disease. Huh? What about Barbera?” “...Am strong. Not affected.” “Ah, Barbera is Barbera, so of course she wouldn’t get the Red Plague. It’s natural since she’s more like a material for the medicine.” I wondered if there was any medicine for Barbera, and it seems that’s the reason. As expected of a dragon. Come to think of it, the medicine had dragon blood in it. It’s a relief it wasn’t some pointless self-harm. “Ugh, it’s bitter! The smell of grass is strong too. They say good medicine tastes bitter, and it does cure the Red Plague, so I’ll endure it, but...” The pharmaceutical science of my world, which adjusts the taste, forms it into capsules, tablets, granules, and various other forms, is amazing. Well, since it barely made it in time, there’s no choice but to accept it. After gulping down the unpleasant medicine, I ask Anna-san again. “Anna-san, what’s the consultation about?” “Before that... Naoya-san, I’m sorry for yesterday. I made medicine on my own and used it... there were things like nutrient drinks, blankets, and cooling agents that could have been sold.” “Haha, no problem, Anna-san. More than a small profit like that, the store’s reputation is more important.” If the child of the traveling merchant died on the premises of Aion Mall’s otherworldly store, especially from a contagious disease, without a doubt, customers would stay away. I wouldn’t go. Moreover, no one would visit a shopping mall where there was a 0% mortality rate infectious disease. Even if it’s “scientifically safe” in this otherworld, proving “safety” is more challenging than ensuring “peace of mind.” “That’s why I’m truly grateful that Anna-san treated us, and the opportunity to sell goods for nursing a single person doesn’t matter at all. It doesn’t hurt at all.” “I’m glad to hear you say that... Truly, Naoya-san.” “Hmm! Anna, even if I were the store manager, I would’ve been okay with it! There’s nothing more important than saving a child suffering from illness!” “Haha, that’s true, Chloe-san.” “Really, Chloe, you say sensible things occasionally. If it weren’t for your perverted mind, you might not have been called the Clumsy Knight, huh?” “Hey, that’s rude, Naoya! I’m a proud elf of the Vertu Village and a holy knight!” “Despite being a runaway girl. So, Anna-san, about the consultation?” “I want to distribute medicine to those who came into contact with the child infected with the Red Plague. The people who might have come into contact but are not present here are the city gatekeepers and everyone in Aion yesterday morning, right?” “Ah, I see.” The Red Plague is contagious. Not only us, who received medicine just now, but others who came into contact with it may also be infected. Anna was looking at me with a serious expression. Behind her were the Skeleton Captain and Skeleton Squad, Skeleton with an apron, and even zombies. The ghost possessing the rabbit costume seems to be clinging to me somehow. Maybe it’s asking for something. “Is that not possible?” “Of course, it’s okay. And Anna-san, by the way, please advertise that a drugstore will be opening soon.” “Eh? Naoya-san?” “Anna-san can make medicine. Moreover, a cure for the incurable Red Plague. And both Anna-san and Chloe can use healing magic. As a drugstore, don’t you think you can rely on them?” “Oh, that means it’s my turn! Naoya is relying on me!” “Even so, we can’t sell the medicines brought from my world because the stock is low. Is that sufficient?” “...Yes. Yes!” Ignoring Chloe, who seems enthusiastic for some reason, I tell Anna-san. Anna-san agreed with a beaming smile. Even the skeletons behind her clattered their bones in excitement. Oh, can the zombie not applaud? There’s a wet sound like something is splashing around. Does that contain pathogens? “We can’t use devices, and we can’t replenish the medicines there, so let’s give up on the medical mall. Also, it seems like it would be a good idea to prepare bandages and other daily necessities for this world. Especially for adventurers who get injured outside the city.” “I see, I see. Manager, may I ask something?” “Oh, yes, what is it, Mr. Merchant?” “Could you let me wholesale daily necessities, including bandages? I also deal with daily necessities for trading in the rural areas.” The traveling merchant, who had been silent until now, responded to my words. The plump old man must have thought it was a chance to repay even a little. ” I see, it’s easier when you narrow down your suppliers to some extent. However, that means involving middlemen, which may result in higher costs compared to dealing directly.” “Haha, I’ll definitely learn from that! After all, everyone here is my benefactor! Profit can be earned elsewhere! Besides, with an increase in the quantity of purchases, you can negotiate the procurement price.” The traveling merchant laughs, patting his round belly. He seems to plan on wholesaling to us without adding extra profit, offering a discount on the procurement price for the increased quantity, and then selling elsewhere to secure a profit. Despite talking about repaying kindness, he doesn’t seem willing to incur losses. His shrewdness makes him reliable as a businessman. “Let’s discuss that in detail later. For now, Anna-san, may I ask for your assistance?” “Yes! We’ll get ready then!” Anna-san and her companions aim to overcome the Red Death, a long-cherished goal. To prevent its spread in the city, Anna eagerly heads towards the backyard, followed by her undead subordinates. “Ah, can you have the zombies avoid passing through here? Not for the dirt, but to prevent contamination.” I’m being cautious as the undead pass by. If Anna-san’s words from last night are true, zombies seem to be carriers of the Red Death. The zombie, hand in hand with the ghost in a costume, stops and tilts its head, not because it’s cute, but because its floppy head is about to fall. “Blood is medicine. Sell?” “No, won’t sell. So stop cutting like a habitual self-harmer, Barbera.” I stop Barbera, who is showing her wrists. Even though dragon blood is known to have medicinal properties and quick healing effects, Barbera’s self-harming with the appearance of a 10-year-old is bad for my mental health. Running my fingers through her hair, Barbera squints as if ticklish. “Alright then. Since Anna-san is not here, let’s start preparing for the store opening! ...For now, Chloe, ‘purify’ the area where the zombies were.” “Sure thing, Naoya! Leave it to me, the holy knight!” “...Hmm. Breath. Disinfect.” “Please stop, Barbera-san. The ladies from the farms will be here soon, and they might see you.” On the 13th day since I arrived in the other world and the 12th day as the store manager of Aiwon Mall in the other world, today seems to involve both running the business and preparing for the opening of the drugstore. Come to think of it, is it okay to let Anna-san go to the city alone? Oh, to avoid complaints from the Merchant Guild head, it might be a good idea to get permission for selling medicine.

俺のすぐ近くに顔を寄せていたケーテがびくっとして後ろに飛んだ。 それだけで大体十歩分ぐらいの移動距離だ。風竜王ケーテの体はそれだけ大きいのだ。 「うわ、父ちゃん。気配を消して近づくのはやめるのである!」 「別に消してなどいない。油断しすぎだ」 そして、ドルゴは俺の近くに降り立った。その背にはエリックとゴランが乗っている。 確かに十分ほど待てと指示された。だが、まさか十分でやってくるとは思わなかった。 風竜の翼をもってしても、かなり急ぐ必要があっただろう。 俺はドルゴに頭を下げる。 「お忙しいところ申し訳ありません」 「いえいえ! ちょうど娘にも会いたいとおもっていたところですし」 そういって、ドルゴは笑った。俺はドルゴの背から降りたエリックとゴランに言う。 「ずいぶんと早いな」 「当然だ。たまたとも王宮にいたんだ」 「だから、急げばこのぐらいで駆けつけることもできるってもんだ」 エリックとドルゴはどや顔だ。 「まさか、王宮から飛び立ったのか?」 「そんなことはしない。大騒ぎになるからな」 「ロックの屋敷経由で、王都の外に出て、飛び立ったのはそこからだな」 エリックもゴランも、そして人型のドルゴも走っても速い。 ものすごく高速で走る三人の人影の噂が立たないか心配だ。 エリックはすぐに周囲を観察して、転移魔法陣に目を向ける。 転移魔法陣はまだ活性化されたままだ。 小さなこぶし大の魔道具から空中に鈍く光る大きな魔法陣が展開されている。 「これが例の転移魔法陣か?」 「そうだ。この中からハイロードを含めた大量のヴァンパイアがわいて来た」 「さっそく、中に入るとするか」 エリックは張り切っているようだ。 「その前に、狼の獣人族に連絡しないといけないだろう」 「それは上空で済ませた。抜かりはない」 ドルゴの背の上で連絡したということだろう。さすがは国王。できる男だ。 その時、セルリスが叫ぶように言う。 「私も行きます」 「セルリス。お前は留守番だ」 ゴランがはっきりと告げる。何度か見たやり取りだ。 「セルリスが成長しているのは知っているが、今回は予測が立てにくい」 「私では対応できない可能性が高いってことよね?」 「正直、それもあるが、こちら側でも何が起こるかわからない。戦力は残しておきたい」 セルリスをなだめるための方便でもあるが、それだけではない。 実際、こちら側に戦力をある程度は置いておきたいのは事実なのだ。 だが、ケーテが首をかしげながら言う。 「うーん。ニアとルッチラはともかく、セルリスは連れて行っていいのではないか?」 「ケーテ、そうは言うがな」 「シアは連れて行くのであろう?」 「当然、あたしは行くでありますよ。狼の獣人族の集落が襲撃を受けたであります」 シアは迷いなく言う。 ヴァンパイア狩りである狼の獣人族が、ヴァンパイアに襲われたのだ。 しかも、主要族長の屋敷すべてに、ほぼ同時に攻撃を仕掛けられた。 「これは狼の獣人族に対する完全なる宣戦布告でありますよ」 「そう......か?」 俺は少し返答に困ってしまった。 ヴァンパイアと狼の獣人族は、ずっと昔から戦闘中だ。いまさら宣戦布告もないだろう。 「特大爆弾の使用から考えて、殲滅戦を仕掛けられたといわざるを得ないであります」 「シアの気持ちはわかるが、うむぅ」 ゴランは少し考えている。 ヴァンパイアが狙ったのは、むしろ王宮の方だと俺は思う。 狼の獣人族では爆弾を解析するのは難しい。 調査依頼を出せば、枢密院主導で王宮に近い宮廷魔導士か宮廷錬金術士が調べることになる。 そうなれば爆弾はそこで爆発しただろう。 「......とはいえ、この短期間で爆弾が王宮に運ばれたとは考えにくいのは事実だな」 にもかかわらず、ヴァンパイアどもは湧いていた。 王宮もしくは、狼の獣人族のどちらかを殲滅できればそれでいいと考えていた可能性も高い。 「ロックさんの言うとおりであります」 そして、シアは俺たちを見回しながら言う。 「ということで、狼の獣人族が今回の戦いに参加しないのはあり得ないであります」 ほかの狼の獣人族の戦士を呼びに行くのは、さすがに時間がもったいない。 そして、ニアは未熟すぎる。となるとシアを連れて行くしかない。 「シアがいくなら、私も行くわ!」 ゴランは、まだためらいがあるようだ。 「よいではないか。かわいい子は虎穴に放り込めというのである」 「......言わないだろう。そんなことわざ聞いたことない」 俺が言うと、ドルゴがこそっとつぶやくように言う。 「......実は竜族にはそういうことわざがあるのです」 「そうなのですか?」 「はい。実際に放り込むこともありますし」 竜は子供でも強い。弱い人間とは違うということなのだろう。 ケーテの意見を聞いて、エリックが小さな声でゴランに言う。 「ゴラン、まあよいのではないか? 戦力的には、すでに一流の戦士だ。危険ではあるが......」 「......そうだな。セルリス。同行を許すが指示は聞け。一人で突っ走ることは絶対にするな」 「わかっているわ。ありがとう!」 セルリスはとても嬉しそうだ。だがゴランは不安そうに俺の耳元で言う。 「ロック。いろいろと頼む」 「わかった。安心しろ」 俺はゴランを安心させるように、微笑んでおいた。

Kathe had had her face close to me, but she now flinched and jumped back. That meant a distance of about steps. That was how large the wind dragon ruler’s body was. “Ah! Dad. Don’t approach us while erasing your presence like that!” “I didn’t erase anything. You just let your guard down, that’s all.” And then Dorgo landed next to me. Eric and Goran were riding on his back. Indeed, they had asked me to wait for minutes. However, I hadn’t expected them to actually arrive within minutes. It should have been quite difficult, even with the wings of a wind dragon. I bowed my head to Dorgo. “I’m sorry. You must be very busy right now.” “No-no! I was just thinking about paying my daughter a visit.” Dorgo said with a laugh. I turned to Eric and Goran as they got off of Dorgo’s back. “You were awfully quick.” “Of course, we are. We all happened to be together at the palace.” “And so it was possible to come here at such short notice.” Eric and Goran looked a little smug. “What? You flew here from the palace?” “No, we wouldn’t do that. It would cause quite a scene.” “We left the city through your mansion and then took off from there.” Eric, Goran, and Dorgo were very fast on their feet. Honestly, now I was worried about all the rumors that would spread after people saw them running. Eric immediately started to inspect the area and then turned to the teleportation circle. It was still active. A dim, shining magic circle was floating in the air above the fist-sized device. “So, this is the teleportation circle that you were talking about?” “Yes. An army of vampires that even included High Lords came out of this thing.” “Well, we should go inside then.” Eric seemed very excited. “But first, we should contact the beastkin wolves.” “I already did that while we were flying. Don’t worry.” So he had done it while riding Dorgo. That was the king for you. He knew what he was doing. Just then, Serulis shouted towards us. “I’m going too!” “Serulis. You are staying right here.” Goran said bluntly. I’d seen this happen a few times before. “I know that you’ve grown a lot, but we can’t predict what will happen on the other side.” “You’re saying that there’s a high likelihood that I won’t be able to deal with it?” “To be honest, yes. But we also don’t know what will happen here as well. It would be best to leave people here who can fight.” This was, of course, partly to console her, but it wasn’t just that. We really did need to leave fighters as well. However, Kathe tilted her head in puzzlement. “Hmm. I can understand why you wouldn’t take Nia or Luchila. But surely Serulis can handle herself out there?” “Kathe, you may say that, but...” “You’re taking Shia, aren’t you?” “Yes, of course, I am going. After all, it was the beastkin settlements that were attacked.” Shia said without hesitation. The beastkin wolves were vampire hunters, and yet the vampires had attacked them. Not only that, but the assault had included the twelve mansions of the chiefs. “This is clearly a declaration of all-out war.” “Re...ally?” I wasn’t sure how to answer her. After all, the vampires and beastkin had been fighting for ages. How would a declaration of war have any meaning at this point? “Considering that they used a giant bomb, they meant to annihilate us all.” “I understand how you feel, Shia... But...” Goran thought for a moment. As for me, I thought the vampires were actually targeting the palace. The beastkin would have had trouble analyzing the bomb. The likely scenario would have been for them to ask the palace sorcerers and alchemists for help. That way, the bomb would have been taken to the palace within the city. And that’s when it would have exploded. “...That being said, they couldn’t have expected things to be carried out so quickly.” And yet, the vampires had come out as if they had been ready. Perhaps they didn’t care if it was the beastkin or the palace that was destroyed. “Mister Locke is right.” Shia said as she looked at us. “And so it is impossible that we beastkin wolves will not participate in the fight.” And yet, we clearly did not have time to wait for the others to arrive. Nia was much too young. And so we’d have no choice but to take Shia. “If Shia can go, then so can I!” Goran still had his doubts. “Why not? There’s a saying, ‘throw the cute children into the tiger’s den.’” “...No there isn’t. I’ve never heard of such a saying.” I said. And then Dorgo muttered. “...Well, there is, actually. Among us dragons.” “Is that true?” “Yes. And sometimes, we actually do it.” But dragon children were strong. I guess that’s how different they were from weak humans. After hearing Kathe’s advice, Eric said to Goran in a quiet voice, “Goran. Why not allow her? She is already a first-rate warrior. Though, it will be dangerous...” “...Indeed. Serulis. I will allow you to come then, but you must listen to my orders. And you better not go charging into the enemy on your own.” “I know that. Thank you!” Serulis looked very happy. However, Goran remained anxious as he whispered to me. “Locke. I’m counting on you to help me.” “I know. Don’t worry.” I smiled in an attempt to calm him.

「......」 遠くで雷が鳴り響き、雨粒が拠点の屋根や畑の地面を叩く音がする。 そんな中俺は春になってから新たに伸びてきた蔓の先に魔力を込めて膨らませると同時に膨らんだその部分に対していくつかの処理をしておく。 また、畑に植えてある作物についても魔力を与えることで成長を促進して収穫しておく、時期の関係で夏野菜での物しか回収できなかったがしょうがないだろう。 「準備の方はどう?」 「ミズキか」 と、ここでミズキが拠点の中に入って来て俺に竜殺しの準備が整っているかを問いかけてくる。 「いつでもいいぞ」 俺は自分の周囲に整理して置かれている様々な触媒を紐で吊り上げ、体に結び付ける。 これで必要になった時にはすぐさま共鳴魔法の触媒として使えるだろう。 「それでミズキの方は?」 「私の方はいつでも問題ないわ。出来る事なら今日みたいに雨の日の方が調子がいいんだけどね」 「俺としては晴れの方が光合成による自動回復があるから楽なんだけどな。まあ、曇りや夜よりはいいか」 なお、ミズキが雨の方が楽と言うのはミズキが水を扱う精霊だからであり、雨が降っている状態ならミズキは常時魔力が回復していく上に魔法を使う際に消費する魔力量も減るそうだ。 逆に俺の場合は晴れだと光合成によってほぼ無尽蔵のスタミナを得ることが出来、ゆっくりとだが傷を治すことも出来る。 本音を言えば雨や日光で共鳴魔法を使えれば便利なわけだが......まあ、それはまだまだ出来そうにないので諦めておく。 「さて、そう言う事なら情報の確認と作戦の組み立てが終わり次第向かうのも有りだな」 「そうね。それじゃあ確認と行きましょうか」 ま、無い物ねだりをしてもしょうがないので今ある手札で何とかするとしよう。 と言うわけで改めてミズキから竜についての話を聞く。 「まず、あの竜の名はエントドラゴン。本来なら普段は植物と一体化して眠りつづけ、有事の時だけ目覚めて森全体の秩序と安寧を守る心優しき竜ね。尤もあの樹に住み付いたエントドラゴンは真逆の性質だけど」 「突然変異って事か?」 「どうかしら?私の知識は先輩精霊たちの受け売りだけど、実際には最初からそう言う面もある種族なのかも。まあ、こればかりは知ろうと思ってもしょうがないし。どちらにしてもあのエントドラゴンは倒すしかないわ」 ミズキの言葉に俺は同意を示し、魔力の色を切り替える練習をしてみる。 うん。問題なくいつも通りの調子で出来るな。 「で、戦闘になればエントドラゴンはどういう動きをしてくるんだ?」 「うーん。私が知っているのは毎年梅雨明けに暴れる姿ぐらいだけど......あれを見る限りだとまず一番の脅威になるのは......」 「うーん、それだったら......」 そして俺はミズキからエントドラゴンの持つ攻撃方法を聞き取り、それぞれの攻撃に対する対策を考えると共に対エントドラゴン戦における基本的な戦術や連携の仕方などを打ち合せておく。 「大体こんなところか。つーか、日が暮れてもまだ雨が降ってんのか」 俺はミズキとの打ち合わせが終わった時点で外を見た。 すると予想外に打ち合せが長引いていたのか日はすっかり落ちていた。だが雨は依然として振り続けており、時折だが雷鳴のような物が聞こえてくる。 「この時期は大体いつもこんな感じよ。それでどうする?私も貴方もエントドラゴン程の相手なら昼も夜も関係ないわよ?」 ミズキの言葉の裏にはエントドラゴンは大量の魔力を保有しているが俺の様に放出量を抑え込んだりしてはおらず、魔力を直接見れる俺や魔力が意思を持った存在であるミズキにとっては昼夜関係なくその気配を正確に察知できる事実が隠されている。 で、エントドラゴンは植物と一体化しているため、その生活リズムも植物のそれに準じており、夜は睡眠状態に近い状態になっていると考えていいだろう。 「兵は拙速を尊ぶ。兵法は詭道なり。誰の言葉かは忘れたが、相手が予期せぬタイミングで襲い掛かるのは戦いの基本ではあるな」 「ああ、行こう」 俺とミズキは準備が整ったならば早いうちに仕掛けるべきだと考えて拠点に外に出る。 そして拠点の外に出た所で...... 『グルアアアアアアアァァァァァァ!!』 「「!?」」 森全体に魔力を含ませることによって精神的威圧効果と物理的破壊力を持たせた巨大な獣の咆哮が響き渡り、俺とミズキは慌ててそれで吹き飛ばされないように全身に力を込める。 「ミズキ......今のは?」 「エントドラゴンの声よ。毎年聞いているのだから間違えようが無いわ」 ミズキは若干慌てつつも俺の言葉にそう返してくれる。 そしてそんな話をしている間にも咆哮の発生源と思しき場所から何かの破砕音がするとともに、時折だが黄色い稲妻の様な物が地面から上空の黒雲に向かって立ち昇るのが見えている。 どうや思想の木気に属するという事で雷も使えると見て良いようだな。 「さて......どこかの馬鹿に先を越されちまったみたいだがどうする?」 「行くしかないわ。このまま暴れさせていたらどうなるか分かったものじゃないもの」 「ま、そうだよ......な!ヒュロロロォォ!!」 そうして俺とミズキは一度肯き合うと同時にエントドラゴンが居ると思しき方向に向かって飛び始めた。

“...” The rumble of thunder erupted in the distance, and raindrops pounded the roofs of the base and the ground of the field. Amidst all this, Pumpkin applied magic power to the tips of his vines which had newly grown during the spring to make them inflate, and at the same time, did a few treatments on the inflated parts. Furthermore, he also poured magic power on the crops that were planted in the field to accelerate their growth for harvesting. “How’s it going with your preparations?” “Mizuki, huh?” And this was the moment when Mizuki came into the base and asked whether he was ready for the dragon-slaying. “Anytime you’re ready.” Pumpkin hung the various catalysts that were placed in an organized manner around him and tied them to his body with cords. The catalysts would serve as catalysts for resonance magic, should they be needed. “So how’s your side of things, Mizuki?” “I am always ready to go. I’d prefer it to be a rainy day like today if possible.” “For me, sunny days are easier because of the automatic recovery from photosynthesis. Well, it is better than cloudy day or night.” Moreover, the reason why Mizuki said that rainy weather would be more advantageous for her was that she herself was a water spirit, which meant that when rain was falling, her magic power would constantly recover and the consumption of magic power when using magic would also decrease. Pumpkin, on the other hand, could gain a practically unlimited supply of stamina through photosynthesis when the weather was sunny and heal himself, albeit slowly, from wounds. It would be useful if I could use resonance magic in the rain or sunlight, but well... that’s unlikely to be achievable anytime soon, so I’ll give up on that. “Now, that being the case, we can head out as soon as we’ve confirmed the information and assembled a strategy.” “Right. Then, let’s go check it out.” There was no sense in seeking something that was not available, which was why he decided to make do with the cards in his hand. Subsequently, Pumpkin learned about the dragon from Mizuki once more. “First of all, the dragon’s name is Entdragon. Normally, the dragon usually sleeps in unison with the plants and only awakens in times of emergency to protect the order and peace of the entire forest. However, that Entdragon that inhabits that tree is the exact opposite of that.” “A mutation, you mean?” “I wonder. My knowledge is based on what I have received from the senior spirits, but in reality, they may be a species that has had this aspect from the very beginning. Even if we strive to learn all of this, it won’t be helpful. Either way, that Entdragon has to be defeated.” Pumpkin agreed with Mizuki’s words and tried practicing shifting the color of his magic power. Yeah. I can do this in my usual condition with no problems. “So, when it comes to combat, what kind of moves will the Entdragon perform?” “Yeah. All I know of them is the sight of them rampaging every year at the end of the rainy season... but from what I’ve witnessed, they pose the greatest threat...” “Hmm. In that case...” Having heard from Mizuki about the Entdragon’s assault methods and having conceived of countermeasures for each strike, they then settled on fundamental strategies and techniques for coordination in their battle against the Entdragon. “I guess that’s about it. I mean, it’s still raining even after nightfall.” He looked outside upon the conclusion of his discussion with Mizuki. The sun had unexpectedly gone down for an extended period of time. However, the rain persisted throughout the session, and what sounded like thunder could be heard from time to time. “This is how things typically are at this time of year. So what are you going to do? With you and me dealing with the level of Entdragon, it doesn’t matter if it’s day or night, right?” Behind Mizuki’s words lay the fact that while the Entdragon harbored vast volumes of magic power, they did not suppress the amount they released like Pumpkin, and for him, who can visually observe magic power directly, and for Mizuki, whose magic power was an entity with a will, she could accurately detect their presence irrespective of the time of day or night. Therefore, it can be safely assumed that the Entdragon followed the rhythm of life of plants, and at night they were in a state close to that of sleep. “Success results from being swift and decisive. Deception is a key element in the art of war. Unexpected attacks on the adversary are a core pillar of warfare, even though I can’t really remember who said it.” [i] “Yeah, let’s move.” Pumpkin and Mizuki figured that once everything was in place, the sooner they could begin their move, the development will work in their favor. And when they were outside the base... [Guruaaaaaaaahhhh!!] [[!?]] As the roar of the enormous beast, which had a mentally intimidating and physically destructive effect by imbuing the entire forest with magic power, resounded throughout the forest, Mizuki and Pumpkin hurriedly exerted all their strength so as not to be swept away by it. “Mizuki... what was that?” “It’s the voice of Entdragon. I hear it year after year, so there’s no way I could have mistaken it.” His question was met by a slight agitation from Mizuki. Even while they were talking, there was a crushing noise coming from the source of the roar, and occasionally a yellow bolt of lightning could be seen rising from the ground to the black clouds above. Apparently, the dragon was a creature that belonged to the wood element of the Five Elements concept, which suggested that they could command lightning as well. “Well... looks like the idiot from somewhere beat us to it, so what are we going to do?” “We must get on with it. Who knows what might happen if we allowed this to go rogue.” “Well, you’re right...! Hyulolooo!!” Mizuki and Pumpkin then affirmed each other before moving in the direction of where they suspected the Entdragon was.

目の昼、ようやくストラールの街が見えてきた。 あそこでガドルスが新しい宿を開いているらしい。 ストラールの街は意外と大きな街で、ストラ領の首都であると同時にこの地方の高等学院なども存在する。 魔術学院の先輩でもあったドノバンは、この地方の領主であり、現在はその高等学院に通いながら領主を さすがにラウムの魔術学院のように巨大な建築物は存在しないが、高く頑強な壁に囲まれた、地方とは思えないほど発展した街だった。 「ようこそ、ストラールへ。すまないが、街に入る前に身分証の提示を」 を構えた門番が、まるで歓迎していないような口調で歓迎の言葉を告げる。 に何百人も出入りがあるであろう街で、日に何度も同じ言葉を口にしていれば、そうもなるだろう。 テムルさんは商人ギルドの身分証を提示し、レオンたちは冒険者ギルドの冒険者証を提示する。 無論、俺たちもレオンに従い、それぞれの冒険者証を提示した。 「ふむ、位に第一階位か。妙な取り合わせだな」 「この子たちの教育も兼ねていてね。有能過ぎて何も教えられなかったが」 「ほう? 見たところ未成年もいるというのに......先が楽しみだな。いろいろと」 「この子にちょっかい出すのはやめた方がいいぞ雄の のものだ」 俺やフィニアの美貌やミシェルちゃんの胸を見て、好色そうな声を上げた門番に、レオンがそう警告を発した。 「六英雄! ということはあのガドルス様の宿に世話になるのか!?」 「ああ、その予定だ」 「しかし......」 そこで門番は困った表情を浮かべる。何か言いたげな顔である。 「どうかしたのか?」 「ああ、言うまでもなく『あの』ガドルス様の宿だ。開店と同時に客が殺到してな。今も満室が続いているという話だ。今から行っても部屋が取れるかどうか......」 「そうか......いや、考えてみれば当然の話だな。この子たちはともかく、俺たちは無理っぽいなぁ」 「だろうな。現にその宿目当てに冒険者が大量に流入して、俺も大変なんだ」 「それはご愁傷様。だが職務だ、がんばってくれよ」 「これほど慰めにならない激励は久しぶりだよ」 そして大半が英雄に憧れた新人や、身の丈に合わない野望を持った冒険者たちだ。人数が増えたほどの成果も上がらず、逆に治安が悪化したこともあったくらいだ。 だがそれも一時的なもので、やがて実力のない者は淘汰されていき、そこそこの力を持った人材だけが残っていく。 「ラウムに負けないくらい、大きな街ですね」 門番と別れ、街の中に入っていくと、往来の喧騒が俺たちを出迎える。 その賑わいも、人の多さもラウムとほとんど変わらない。フィニアがそう漏らしたのも、納得の賑わいだった。 見ればやたら豪華な装飾を施された馬車が、門に向かって爆走してくるところだった。 「な、なにごと!?」 思わず一歩退いた俺に、暢気に答えるミシェルちゃん。この子の肝は実は太いのかもしれない。 その馬車は門の前、いや俺たちの前までやってくると急停車し、中から一人の男が降りてきた。 その顔は俺も見覚えのある男の顔だ。 「ようこそストラールにいらっしゃいました、ニコル様!」 「ヒッ!? あ、こんにちは、ドノバン先輩。元気そうでなにより?」 勢い込んで乗り出してくるドノバンに、俺は思わず引き攣った声を上げた。 いや、くっつかんばかりに迫ってくれば、誰だって仰け反るだろう。しかしドノバンはそんな俺の態度に 「はい、六英雄の方々に後ろ盾になってもらったことで、問題も瞬く間に解決いたしました! いや、御方々には足を向けて眠れません!」 魔術学園を卒業し、この街の高等学院に通うドノバンは、俺の記憶よりややふっくらとしたように見える。 部下が従ってくれないというストレスもなくなって、食も進んでいるのだろう。 「おっと、立ち話も無粋でしたね! どうぞこちらに。ガドルス様の宿、『大盾の守護』までご案内します!」 「いや、わたしはまだ仕事中ですから」 「そうおっしゃらずに......」 「仕事中だから!」 ドノバンは、卒業間際に俺の取りなしで窮地を脱してからは、俺を主のように崇めている。 今回わざわざ出迎えにやってきたのは、コルティナやマクスウェルから先に連絡が行っていたからだろう。 これは俺たちの遠征の勉強でもある。最後まできちんとこなさねばならない。 「いまは依頼の最中なので、申し訳ありませんが、ご遠慮ください」 「くっ、確かにニコル様の仕事のお邪魔をするわけには行けませんね。わかりました、では一足先に宿の方でお待ちしておりますので」 「いや、待たなくていいから。到着したばかりで疲れてるから」 「おお、それは気が付きませんでした。確かにお疲れでしょう。では後日使いの者を向けますので、食事でもいかがでしょう?」 「気が向いたらね」 ドノバンも丸くなったものだ。当初は平民と見ると見下すような屑だったのに。 いうなればこれも成長と見えなくもない。偏見と鼻につく態度の領主よりはよっぽどマシだ。 「そうだ、この街でいい宿知ってる? レオン先輩たちが宿があるか心配してたんだけど」 「それでしたら、西門の近くにあるやまびこ亭の評判がいいですね。少々値段は高めだそうですが」 「だそうですよ?」 「ありがたい、ぜひ訪れてみますよ、領主殿」 やや引いた態度のレオンがそう答える。彼の視線はドノバンが乗ってきた馬車が掲げている紋章に向けられていた。 言うまでもなく、そこにはサルワ家、すなわちドノバンの家の紋章がある。 知る者が見れば、一目で彼が領主とわかるだろう。 「その、ニコルちゃんは領主様と知り合いなの?」 「魔術学院の先輩でした。ついでにコルティナが困りごとを解決したので、取り次いだわたしにも恩を感じているみたいで」 「それであの態度なのね......納得」 エレンがこっそりと俺に耳打ちする。 どうやらこの街でも、賑やかになりそうな気配が漂っていた。

At noon of the fifth day, Stollar finally became visible. Gadius had apparently opened a new inn there. Stollar was a surprisingly big city, and at the same time as it being the capital for Stolla, it also had a high-grade academy too. Donovan, who was my upperclassmen at the magic academy, was the lord of this region, and I heard he was acting as a lord while also attending that academy. As expected, there were no giant buildings like Raum’s Magic Academy, but it was still an unbelievably developed city you wouldn’t expect from the countryside, with tall, strong walls surrounding it. “Welcome to Stollar. Sorry, but let me see your documents before we let you inside.” The gate guard with a pike in hand welcomed us with a tone that suggested he was not very welcoming. I guess that’s how it would be when he had to repeat the same exact phrase over and over with hundreds of people going through the gate daily. Temuru presented his identification documents from the Merchant’s Guild, while Leon’s party presented their Adventurer’s Guild IDs. Naturally, we also imitated Leon and presented our own as well. “Hmm, a fourth-rank and a bunch of first-ranks. That’s a strange combination.” “Well, we were planning to educate these kids. In the end, they turned out to be so capable there was nothing to teach, however.” “Oh? There seem to be minors with you... But they look quite promising. In various ways.” “You better give up on meddling those girls. They are related to the Six Heroes.” Leon warned the guard who muttered that with a lewd look on his face after checking Finia’s looks and Michelle’s boobs. Hearing that, the guard stiffened and became all proper. “The Six Heroes! Which means you are staying at that Lord Gadius’ inn!?” “Yeah, that’s the plan.” “But...” The guard paused with a troubled expression. It felt like he wanted to say something. “What’s the matter?” that Lord Gadius. The guests rushed in the moment it opened up. I heard that it’s fully occupied even now. I’m not sure you can rent rooms there...” “I see... I mean, I guess that was to be expected. These kids aside, it’s probably impossible for us, huh.” “Probably. There are so many Adventurers flooding towards that inn, that even I’m having trouble actually.” “Well, my condolences for that. But it’s your work, so gotta keep it up.” “It’s been a while since I’ve heard such half-hearted encouragement.” When Gadius opened his inn, the Adventurers flooded the northern territory. And the majority of those were newbies who admired the Six Heroes or those with ambitions beyond their means. The results didn’t bring about the increase in population, and instead just worsened the public order. But that was also a temporary thing, and those with no ability were being weeded out, and only those with actual skill remained. This was an unchanging fact even if it was Gadius’ inn. “This city does not lose to Raum in size.” After we parted with the guard and entered inside, we were greeted with noisy traffic. The bustling we were seeing here and the number of people were mostly the same compared to Raum. It was enough for me to agree with Finia’s comment. However, the nature of that tumult suddenly changed. Looking closely, there was a carriage with extravagant decorations speeding towards the gate. “W-What’s going on!?” “I wonder?” Michelle answered back carefreely as I took a step back in shock. This girl might actually have a lot of guts. The carriage eventually stopped before the gate, or rather, before us, and one person disembarked from it. It was a man whose face I remembered. “Welcome to Stollar, Lady Nicole!” “Eek!? Oh, good day, Donovan. You look to be in good health?” I ended up raising a stiff shriek at him suddenly jumping out like that. I mean, everyone would react like that if someone clung to them all of a sudden. Donovan didn’t seem to consider my state and continued talking. “Yes, with the Six Heroes backing, my problems got resolved in the blink of an eye. I really am indebted to you people!” After graduating from the Magic Academy and starting to attend the one in this city, he seemed to have grown a bit plump compared to how I remembered him. With his stress about the followers not obeying him gone, his appetite probably increased too. “Oh my, it is tactless of me to stand around and talk! Please follow me. I shall guide you to Lord Gadius’s inn, Greatshield’s Protection!” “No, we’re still working now.” “Please don’t be so modest...” “We are working!” Ever since Donovan solved his dilemma before graduation thanks to my mediation, he started to revere me as his master. He probably went to the trouble of coming here because Cortina and Maxwell contacted him beforehand. Since he arrived with a carriage, he probably had an estimate of our arrival time. Cortina should have easily managed that much. That said, we couldn’t move while our commission wasn’t completed. This served as sort of an expedition practice for us. We had to see it properly to the end. “We are currently in the middle of a commission, so please refrain from that.” “Ugh, it would do no good to get in the way of Lady Nicole’s work. Understood, I shall wait at the inn ahead of time.” “It’s fine, you don’t have to wait for us. We’re all tired after a long journey.” “Ahh, that was insensitive of me. Then I shall send a messenger at a later date, so may we share a meal?” “If I feel like it.” Donovan sure has mellowed down. He used to be trash who looked down on commoners whenever he came across one. I guess you could call this growth too. It was far better than him being a prejudiced and arrogant lord. “Oh right, do you know of a good inn? Mr. Leon here was worried whether there would be an open inn for his party.” “I have heard good rumors about Yamabiko inn near the western gate. However, it is on the pricier side.” “Thank you, Lord, we shall definitely visit it.” Leon answered with a somewhat tame attitude. He looked towards the crest on Donovan’s carriage. Needless to say, it was the Serwa crest, in other words, of Donovan’s household. Anyone familiar would instantly realize that he was the lord. “Uhh, are you acquaintanced with the Lord, Nicole?” “He was my upperclassman in the Magic Academy. Cortina also helped him resolve a troubling matter, so he seems to feel a debt to me too since I intermediated things.” “So that’s the reason behind his attitude... Makes sense.” Ellen secretly whispered into my ear. It seemed that we would be able to spend a hectic time even in this city.

「あ、メルク。遅かったわね」 宿の食堂に行くとトトアラが嬉しそうな顔で目立つように手を上げてきた。メルクも軽く手を上げて、彼女の伸ばした腕よりも強調されている胸に目をやりながら近づく。 「もう朝食は頼んだのか?」 「ええ。余計なお世話かとも思ったけど、時間かかりそうだからメルクの分も頼んじゃった」 「構わないさ。別に宿の朝食なんてどれも似たようなものだ」 「もう、それ言ったら宿の人に怒られるわよ」 主食がパン、骨が抜かれた魚を副食のメインに置いた簡単な定食で、可もなく不可もなしといった見た目だ。食後のデザートとして小さな粒の果物が用意されているのは気が利いているのかもしれない。 「改めて、冒険者の世界へようこそ。おめでとう」 ちぎってパンを食べようとしたメルクはトトアラにそう声を掛けられ、口へ運んでいた手を止める。 「ありがとう、先輩......そう言えばトトアラは何等級なんだ?」 級よ。ついでに言えばザァール級ね」 』相手に、逃げを打つほかなかったトトアラやザァールを思い出して何気なく聞いた。 「そりゃあ、どの時代でも厳しいでしょ。あの『土竜』は『 』に近かった。もう少し小柄なら、並みの三等級が三人いれば倒せるはず。けどあのサイズとなると限りな級に近い三等級でもなければ太刀打ちできないわ」 「四等級のトトアラは?」 「歯が立たないわね。私はもうすぐ三等級に上がれるはずだけど、それでもお話にならない」 トトアラの返答に納得しつつ、メルクはちぎったパンを頬張った。最近は狩った獲物の肉ばかりが腹を膨らませていたので、やはりこう言った食事は有難い。 「そう、そういうもの......だから私、すごく楽しみなんだ」 「冒険者になる前に、独力で『土竜』を倒したあなたどんな存在になるのか。きっとこんなこと、勇者の弟子にだって無理だったと思うから」 「......」 』ならいざ知らず、駆け出しの頃であれば彼らとて苦戦を強いられたはずだ。そんな相手に対して一人で完勝したこの少女がいったい何者なのか。 トトアラが不思議に思うのも無理ない事だろう。 何と答えていいか分からずトトアラの視線を避けるように黙々と料理を平らげるメルク。そんな彼女にトトアラの苦笑が聞こえ、探るような気配が引っ込んだ。 「十四歳かぁ。若いわね。あなたの活躍はきっと、今後数十年は続くんでしょうね」 「......かもな」 もっとも、メルクは長寿で知られるエルフ族だ。下手したら百数年......いや数百年まで現役の冒険者であり続けるのかもしれないが。 そう言えば、自分がエルフであることをギルドにもトトアラたちにも黙ったままだ。しかし今さら言ったところでどうなるとも思えない。気付かれたときに話せばいいと、メルクは簡単に考えた。 「ねぇ、パーティーを組む心当たりってあるの?」 「パーティーか......」 そんなメルクに、トトアラが興味津々と言った様子で聞いてくる。 』だってエステルトに代わる仲間を見つけたか、あるいは三人だけの戦い方と言う物を身に着けたはずだ。もしくは現役を退き各々好きな事をしているか......どちらにせよ、今さらメルクの出る幕はないだろう。 なら、最近知り合った冒険者たち――『暴火の一撃』はどうだろうか? 彼らは近距離の剣士と中距離の槍遣い、さらに後方支援の魔法使いがいてバランスはとれているが、治癒術師がいない。きっとメルクの需要はあるだろう。 から見た時、彼らはすでに出来上がった連携を持っていた。『暴火の一撃』は各々の実力もさることながら、上手くバランスをとることで強さを増しているような気がする。 そこに、メルクが入ったらどうなるか......下手をすれば彼らの持つ強みを潰しかねない。それはメルクの本意ではなかった。 「――心当たりはないな」 少し考えてそう言ったメルクに、トトアラは「じゃあさ、じゃあさ」と身を乗り出してくる。 「う、ち、近い近い」 テーブルに両掌を突いて迫ってくるトトアラの顔の近さに、思わずメルクは身を縮める。正確には彼女の顔の下にあるたわわな胸に畏怖を覚えただけだが、トトアラはそんなことを気付きもしないだろう。 「どうもこうも......どうどう、落ち着け。まず、私はあなたたちのパーティーを知らん。それに、それはギルドの規約的にどうなんだ?」 「試験に受かった者を試験官が勧誘して即加入させるなんて......何か裏がありそうな気がするんだが」 「あ......」 メルクの言葉に、トトアラはすごすごと腰を椅子へと戻した。後ろ指差される可能性に、今頃になって気付いたらしい。 パーティーに加入させるために、試験官がわざと受験者の採点を甘くした。あるいは、採点を甘くしてもらった代わりに受験者が試験のパーティーに加入する。 そんなことがまかり通れば――たとえ真実ではなくともそんな噂が流れてしまえば――冒険者試験の価値が揺らいでしまう。それはギルドの意図するところではないだろう。おそらくはそれを阻止するための決まりなどがあるはずだ。 「......「試験官はその試験の合格者と、今後五年間はパーティーを組んではならない」――そう言う決まりがあるんだったわ」 「やはりか。じゃあ悪いが無理だな。諦めろ」 「くぅ。けど五年辛抱すれば......」 「その間に私が他とパーティーを組んでいるだろう」 落ち込んだように顔を下に向けてしまったトトアラ。しかし、自分の口で効果音を発する当たりあまり落ち込んでいるようには思えなかった。 「しっかりしているように見えて、トトアラも意外と抜けているな」 メルクは苦笑を浮かべながら、残っていたデザートに取り掛かる。 デザートはゴザの実と呼ばれる紫色の小さな果実で柔らかい皮に包まれている。種類によって甘かったり辛かったりするため、デザート以外にも酒の 通常はナイフとフォークを上手く用いて皮を くのだが、メルクは昔からこれが苦手だった。 薬の調合で鍛えた手先の器用さなど、ゴザの実の皮の前では無意味なのかもしれない。 「う......この......あっ!」 力加減が上手く行かずにテーブルの下へと飛んで行ってしまったゴザの実。メルクはそれを呆然と見送り、対面のトトアラは呆れたようにメルクを見た。 、子どもでもゴザの実なんて上手に剥けるわよ――」 『――呆れました。不器用な方だと思っていましたが、ゴザの実一つ満足に剥けないなんて』 「へ? な、なに?」 当然、当り前のことを言ったつもりのトトアラは虚を突かれたような顔になっている。メルクが怒ったと思ったのかもしれない。 「......いや、何でもない。はは。相変わらず、私は不器用なもんだ」 久しぶりに昔の夢など見たからだろうか? 手厳しくも何故だか心が満たされるような、そんな幻聴が聞こえたのは。

“Hey, Merc. You sure took a while.” Totoara greeted Merc as she entered the inn’s cafeteria. Merc also lifted her hand, but instead of focusing her gaze on Totoara’s hand, she fixated it on her enhanced chest. “Did you already order?” “Yea. It’ll probably take a bit, so I also ordered for you as well, I hope you don’t mind.” “It’s fine. It’s not like the food in inns is that different.” “The owners would get angry if they heard that, you know.” It was a simple set meal with bread as the side dish and boneless fish as the main course. It didn’t appear to be either good or bad. Small grains of a fruit were served as dessert. “I’ll say it once more. Welcome to the world of adventurers. Congratulations.” Totoara spoke out just as Merc was about to put a piece of bread into her mouth. “Thank you, senior... Come to think of it, Totoara, what Grade are you?” “Four. And Zal is Grade .” “I see. Is it really so tough to take down a Yellow Grade with a Grade Adventurer of this age?” Merc asked as she remembered Zal and Totoara ran away from the Guran that she’d fought for her final trial. “It’d be tough for an adventurer from any age. That Guran was quite similar to a Ruzo Guran (Large Guran), which is an Orange Grade. If it was slightly smaller, then three Grade Adventurers would have been able to take it down. However, to beat the one we faced, we’d need at least Grade Adventurers approaching Grade .” “And how about you, Totoara?” “I wouldn’t stand a chance. Even though I’m almost at Grade , I wouldn’t be able to help.” Merc nibbled the torn bread, satisfied with Totoara’s reply. She’d been eating mainly the prey she’d captured recently, so having food like this every now and then was nice. “That’s right... That’s why I’m so eager right now!” “What?” “I’m curious to see what type of monster you’ll become, given that you were able to take down a Guran on your own before becoming an adventurer. I’d wager that not even the Hero’s disciple would have been able to do that!” “......” It was undoubtedly doable for the present Blazing Impact, but they would have had a difficult time doing so when they initially started out. And the fact that Merc had been able to take down such a monster on her alone begged the question of who she was. It was no surprise that Totoara was ecstatic. Merc, on the other hand, ate her food quietly, avoiding Totoara’s gaze since she was at a loss for what to say. Totoara chuckled bitterly and kept her enthusiasm in check after seeing Merc in such a state. “But to think that you’re still . You’re so young. You’ll definitely be active for another couple of decades.” “Probably...” Furthermore, Merc was an elf. She could be active for a century or even more... Come to think of it, I still haven’t told the Guild or Totoara that I’m an elf. Still, I don’t think anything will change even if I told them now. Well, I can just tell them if the topic comes up. “By the way, Merc, do you have any parties in mind?” Totoara inquired, her eyes wide with curiosity. “A party...” When Merc heard that she instantly thought of her original party, however, she quickly gave up the idea. After all, it had already been 15 years. Gust of Wind had most likely found a replacement for Estert or were just acting with the other three members. It was also possible that they had split and were each pursuing their own interests. Which only left Blazing Impact. With a short-ranged swordsman, a middle-range spearman, and a magician for long-range support, Blazing Impact was a well-balanced team. However, they lacked a Healer. It would likely be easy for Merc to fill in that position. When Merc had looked at them from the side, she had noticed that Blazing Impact had a strong synergy. Each of its members were powerful in their own right, and they had a solid balance between them, which accentuated their strengths even more. If Merc joined them, she risked disturbing that balance and weakening them. And Merc didn’t want that. “No, I don’t.” Merc replied after a short delay. Totoara immediately sprung up and said, “Then how about my party?! We’re quite energetic!” “C-Close! You’re close!” Totoara pushed her face closer to Merc’s, causing Merc to shrink back. To be more specific, it wasn’t Totoara’s face that pushed Merc back, but Totoara’s bulging chest. Unfortunately, Totoara couldn’t know that. “C-Calm down... First, I don’t know anything about your party. Second, wouldn’t this create some problems with the Guild?” “Wouldn’t people think there was something shady if one of the examinees suddenly joined an examiner’s party?” “Oh...” Totoara immediately sat back down after hearing that. She recognized that her suggestion would cause rumors to spread. She’d most likely be criticized for passing the examinee only so she could invite them to her party. Or that she had purposely been kind to the examinee in order to get them to join her party. If news of anything like this got out, even if it wasn’t accurate, negative rumors would spread, and the adventurer exam would take the hit. There was no way the Guild hadn’t thought of such a scenario. They most likely had some measures to prevent such things. “There’s a rule that states that for the next five years after passing their test, the examiner is not permitted to form parties with any of the examinees...” “I knew it. I’m sorry, but as you can see, it won’t work. Give it up.” “Urgh... Then after five years...” “I’ll probably have a party by then.” Totoara glanced down, disappointed. Totoara, on the other hand, didn’t appear all that disappointed based on her tone. “Despite your appearance, Totoara, you’re quite the scatterbrain.” Merc said with a smile as she reached her hand towards the dessert. The dessert was a Goza, a small purple fruit with a thin skin. It could be sweet or sour depending on the variety, hence it was commonly presented as an aperitif with alcohol. Normally, one would carefully peel the Goza’s skin with a knife and a fork , but Merc had never been good at it. It had been a while since she had attempted to peel them, but it was still difficult for her. Even though she had trained her hands by making medicine, she still couldn’t peel the skin of a Goza. “Hm... You little... Ah!” Due to her inability to regulate her strength, Merc dropped the Goza under the table. Merc merely stood there, dumbfounded, as the Goza rolled away, while Totoara looked at her and said, “You really have some nerve calling others scatterbrained. Even kids nowadays have no problem peeling Goza...” I’m amazed... I knew you were clumsy, but I didn’t imagine you couldn’t even peel a Goza... Totoara remarked timidly, assuming that her last comment which she had said without thinking had upset Merc. “N-No, it’s nothing. Hahaha. I’m as clumsy as always it seems.” Could this be because of the dream this morning? Merc’s heart was full of joy despite the harsh statement made by the voice that had sounded in her head like a dream.

「全員集まれ! バラバラに戦ってたんじゃ勝ち目がねえ! 「タウルスだ」 アクアリウスが叫び、それに応えてタウルスがアリエスの上へ飛び乗った。 更にガニュメーデスもアクアリウスを持ったままアリエスへ飛び乗り騎士も続く。 流石にサイズ的に乗るわけにはいかないフェニックスとハイドラスはアリエスの両脇を固め、こちらを見下ろす龍へ負けじと睨みを返した。 だが俺達には幸い、奴に対抗出来る手段がある。 『“ギガグラビトン・ラピットファイア”!』 アクアリウスがこれから取るべき作戦を仲間達へと伝えようとするが、戦闘の最中にわざわざ会話を待ってくれるほど龍は優しくない。 の遠慮なく圧縮した重力弾を乱射し、アリエスが必死に駆け回って避ける。 一発一発の威力はレオンを倒したテラ・グラビトンには及ばない。 だが威力を落とした代わりに連射性が上がり、まるで機関銃のように重力弾が飛来しては大地を抉り星の形状が面白いように変わっていく。 それはまるで、泥団子を上からスプーンで少しずつ削っていくような、そんな光景に似ているかもしれない。 だが、威力を落としたその重力弾ですらアリエス達にとっては脅威だ。 ルファスが完全に力を取り戻した今、アリエス達のレベルは1000に達している。必然、防御とHPも上昇している。 だがそれでも、恐らく三発も受けてしまえば動けなくなるだろう。 「バカヤロー! 作戦会議中くらい待ってろってんだ!」 土龍に対しアクアリウスが野次を飛ばすが、まるで効果がない。 アクアリウスは小さく舌打ちをし、それから先程までの言葉の続きを口にした。 「とにかく、お嬢ちゃんは奴の攻撃をある程度相殺出来るし、俺のスキルなら範囲攻撃以外は回避させてやる事が出来る。 「タウルスだ。いい加減覚えろ」 「俺が回避、お嬢ちゃんが防御。タロウと羊が攻撃を担当だ。焼き鳥と青蛇は援護に徹しろ」 「水蛇です!」 「......最早何も言うまい」 アクアリウス本人は至って真面目に指示を出しているつもりなのだが、いかんせん人の名前を覚えないのでイマイチ恰好がつかない。 しかし指示そのものは的確だ。全員がアリエスの上に乗れば防御と回避は最低限でいい。 アリエスに飛んでくる攻撃をアクアリウスのスキルで逸らし、どうしても命中してしまうものはウィルゴが相殺する。 相手の防御はタウルスが砕き、そしてアリエスの炎でダメージを与える。 フェニックスやハイドラス、三翼騎士は援護に徹して相手の気を少しでも逸らせれば上出来だ。 レオンですら一撃で倒す相手に個々の力で挑んだのでは絶対に勝てない。 全員が一丸とならなければ勝ち目が見えないのだ。 「いくぜ......『サダクビア』! 突っ込め羊!」 アクアリウスにより絶対回避を付与されたアリエスが蹄の裏から炎を発して空を走った。 それに対し龍は口を開き、重力弾を次々と発射する。 だがその悉くがアリエスから逸れ、掠りもしない。 スキルによる効果と理解した時には既にアリエスが目の前まで迫っており、その頭の上でタウルスが斧を薙いでいた。 アルデバランの一撃で斥力場が砕け、アリエスの炎が直撃する。 そしてすれ違うようにアリエスが離れ、方向転換をして再び駆けた。 『小癪な......』 土龍が少しばかり苛立ったように呟き、再び口から重力弾を発射した。 放たれたそれは先程と違い、周囲の物を取り込み始めた。 先刻までのものはいわば『重圧』。圧縮した重力で相手を押し潰す技だ。 対し、今発射したのは『引力』。周囲の全てを引き寄せて砕く技であり、回避が出来ない。 即ち、これもまた絶対命中スキルの一つと言えた。 「絶対命中なら俺のスキルを無効化出来ると踏んだか!? 舐めるなよ! ガニュメーデスが水瓶を構え、現身の少女が中へ引っ込んだ。 それと同時に、引力弾を逆に自らへと吸い寄せて、サイズ差を無視して飲み込んでしまう。 ――反射。 引力弾をあろう事か土龍自身へと叩き付け、その動きを一瞬だが止める事に成功した。 その一瞬にアリエスが突撃し、再び神殺しの炎が炸裂する。 『......!』 「吸い込むのが自分の専売特許とでも思ったか? 甘いんだよ!」 土龍は言葉を返さず、周囲全体へ拡散する重力波を以て返答した。 これならば回避は出来ず、吸い込んでからの反射も不可能。 だがそれはウィルゴのスキルで打ち消され、重力が消えた僅かな隙間を通って再びアリエスが突撃した。 タウルスが斥力場を砕き、アリエスが焼き、さらにそこに他のメンバーが畳み掛ける。 「今だ、鱗が砕けた場所を狙え!」 「了解! いくぜハイドラス!」 「おうよ!」 アクアリウスの攻撃指示を受け、フェニックスとハイドラスが口を開いた。 そして火炎と水の弾丸を次々と発射し、アリエスが鱗を砕いた場所へ集中砲火を浴びせる。 更に三翼騎士のパーヴォ、アプス、コルブスが龍の眼球を狙って斬撃を放ち、視界を晦ませる。 流石に龍となれば眼球すらが尋常ではない強度だが、それでも僅かな時間視界を塞ぐ程度は可能だ。 その間にアリエスはレオンの近くを通り、ウィルゴが回復術を施した。 倒れていたところに全体攻撃の重力波に巻き込まれたレオンはあわや、死ぬ寸前まで弱っていたがこれで復帰出来るだろう。 しかし土龍は未だ動揺の一つもない。 当たり前だ。彼は全然本気など出していない――これから出すのだから。 『よかろう。我輩も本腰を入れてやる』 土龍がそう言うと同時に、彼へと向けてアリエスが吸い込まれた。 咄嗟に踏み止まるも、身体は少しずつ引き寄せられていく。 フェニックスやハイドラスも同じで、ウィルゴは必死にパルテノスを掴んでアリエスから落とされないようにするだけで精一杯だ。 だがその抵抗を嘲笑うように、虚空から流星が降り注いだ。 土龍自身が引力となり、宇宙を漂う流星を呼び寄せたのだ。 「やべえ、避けろ羊!」 降り注ぐ流星を、アリエスが必死に駆け回って避ける。 次々とミズガルズの大地に隕石が突き刺さり、至る所から炎が吹き上がった。 地面は巻き上げられて空から雨のように降り、まるでミズガルズ全体がマグマに覆われたような状態となる。 こうなっては最早このミズガルズは生物が住める惑星ではない。 その中でもアリエスは速度を落とさずに流星を回避していたが......ミズガルズの広範囲を影が覆い隠した事で全員の顔色が変わった。 そこにあったのは――直径数km規模の流星だ。 同じ流星でも、今までのは精々数十メートルあればいい方であったし、それでも地表に激突すれば半径数十kmを壊滅状態にするだけの破壊力を有していた。 だが今度のは桁が違う。こんなのが衝突してしまえば、ミズガルズそのものが砕けかねない。 アクアリウスは想像を絶する苦境の中で悟る。 龍は......いや、女神は惑星へのダメージなど、最初から全然気にもしていない。 もしかしたらという期待は少しだけあった。 もしかしたら、星へのダメージを気にして全力を出せないのではないかという淡い、そして浅ましい期待があった。 だが理解した。そんなものは奴等にはない。 だからルファスは可能な限り生物を避難させた......乱暴な一手ではあったが、彼女が正しかった。 「っ、撃ち落とせええええ!」 アクアリウスの悲鳴にも近い指示が木霊し、攻撃に回れる者が同時に迎撃へと切り替えた。 アリエスは回避に手一杯だが、その上に乗っているアクアリウスならば攻撃へ移行する事が出来る。 三翼騎士も同時に飛翔して流星へと斬りかかり、フェニックスとハイドラス、そしてレオンが上を向いた。 「ちいっ! ハイドラス!」 「わかってる!」 フェニックスとハイドラスが口からありったけの威力を込めた火炎と水流を発射して降り注ぐ流星を迎え撃った それはアクアリウスの発射した魔法、レオンの咆哮と混ざり合い、まるで天がそのまま落ちてきたかのような巨大隕石と衝突して砕き散らす。 砕けた隕石は無数の破片となって降り注ぎ、フェニックス達はそれを次々と撃ち落とした。 全て落とせるわけではないが、少しでも数を減らせばアリエス達の助けとなる。 『......“グラビトン・ウェーブ”』 だがそれを目障りと判断した土龍が口を開き、重力の波とでも形容すべき不可視の砲撃がフェニックスの前を横切った。 そして重力が過ぎ去った時、フェニックスの前には誰も居なかった。 先程まで確かにそこにいたはずのハイドラスが、跡形すらも失われていたのだ。 余りにも呆気ない消失――ハイドラスは自分が消えた事にすら気付けなかっただろう。 「ハ、ハイドラス......? お、おい......何処に行った......ハイドラス......」 突然消えてしまった喧嘩仲間の名を呼び、フェニックスが呆然とする。 だが自失したのはほんの一瞬。次の瞬間には憤怒の炎となって怒り猛った。 「......ッ、野郎ォォォォォォ!! テメェかああ! テメェがハイドラスを!」 「落ち着け焼き鳥! 思う壺だ!」 全身を炎で包んだフェニックスが、アクアリウスの制止も聞かずに怒りに任せて土龍へ突貫する。 だが正面からの愚直な攻撃などが土龍に通じるはずもなく、その攻撃は鱗の一枚を罅割れさせただけだ。 土龍の返しの重力波で右半身が消し飛び、それでも怨嗟の言葉を吐き出しながら動こうとしたが、続くでフェニックスもまた跡形もなく消滅した。 いかに不死鳥といえど、全身を消されては死は免れない。 「フェニックス! ハイドラス!」 「気にしてる余裕はねえぞ羊! スキルが追い付かねえ、避ける事に専念しろ!」 アリエスが空を走り、流星の嵐を必死に避ける。 普段ならばこの程度を避けるのはわけもない。 だが今は土龍に引き寄せられてしまっている。普段の一割も動けていない。 アクアリウスとて指示を出しているだけではない。絶対回避スキルを何度も使っていてかろうじて今があるのだ。 だが次々と飛来する攻撃によってすぐに付与した絶対回避が消えてしまい、まるで追いつかない。 その精細を欠いた動きは相手にとっては好機であり、アリエス達にとっては致命的な遅れだ。 三翼騎士が回避し切れずに流星を受けて消し飛び、更に味方の数が減る。 土龍がアリエスを狙って口を開き――そして、血飛沫が舞った。 アリエス達とは別の場所で、ポルクス達もまた苦しい戦いを強いられていた。 彼女達が相対するのは木の龍。 それに対し、こちらは妖精兄妹にアイゴケロス、ピスケス、カルキノス、サジタリウスというそうそうたる顔ぶれだ。 更にそこにアルゴー船や、ポルクスが呼び出す英霊達までが助力している。 だというのに、戦況は決してよいものではなかった。 否、ハッキリ言って劣勢そのものだ。 龍の防御が強固過ぎる上に、ダメージを与えたそばから回復してしまう。 龍とは世界のバランスを司る存在だ。故にそこには必ず世界からのバックアップが生じる。 ポルクスもまた、その力で無限のSPを誇っていたのだ。 ならばその本体である龍が同じ力を有しているのは自明の理であり、生半可なダメージなど無いに等しい。 まずダメージを通す事そのものが困難だというのに、そのダメージすら消えてしまうのだ。 控え目に言って反則と呼ぶ他ないだろう。 「なんて事......私達の本体である木龍がまさか、こんなにも......」 ポルクスが悔しそうに唇を噛む。 苦戦は覚悟の上だった。楽な戦いではないと分かっていた。 だがそれでも予想出来ない事はある。 ああ、そうだ。予想出来るものか、こんな事が。 自分達の本体たる木龍がこんなにも――。 ほれほれ、どうした? もう終わりかのう? ほれほれ、もっと攻撃してええんじゃぞ? 反撃しないで受けてやるから。 ほおーれ、この爺の顔に一発入れてみい? ん~? ほれえ』 「――こんなにも、むかつくクソジジイだったなんて!」 『ひょひょひょひょひょ、くやしいのう、くやしいのう!』 木龍は何というか、ポルクスが想像していたものとは全く異なる性格であった。 神の代行者というからにはもっと、威厳に溢れていて厳格なものだと勝手に考えていた。 確かに会いもしない相手の性格を勝手に想像していたのはこちらだ。想像の押しつけだった事は認めるしかない。 だがそれにしたって、もう少しマシであってもよかっただろう。 煽るように(というか実際煽っているのだが)首を左右に振り、馬鹿にするように舌を出す木龍は控え目に言っても、とてもウザかった。 来なさい英霊達! 全員、一斉放火!」 ポルクスが怒りに叫び、英霊を更に召喚する。 向こうが最強の質ならばこちらは最強の数だ。 彼女の前に数多の英霊達が飛来し、一斉にそれぞれのスキルを発動した。 空を埋めるほどに眩く、色取り取りの閃光が迸って木龍へと着弾し、だがまだ終わらない。 アルゴー船からは大砲が発射され、サジタリウスとアイゴケロス、ピスケスにカストールも魔法を叩き込む。そして魔法を使えない蟹はとりあえずハサミを鳴らした。最終決戦だというのに相変わらず役に立たない男である。 天まで貫く火柱が上がり、地球で言う所のアフリカ大陸相当の面積を持つ大陸が一つ消し飛んだ。 しかしその爆煙が晴れた時、そこにあったのは何ら変わらぬ木龍の姿だ。 ......あ。もしかして今のは攻撃じゃったのか? なら悪い事を言ってしまったのう』 「~~~ッ!!」 ポルクスが声にならない叫びをあげ、苛立ちの余りちょっと人に見せられない顔になる。 そして更に英霊を召喚し、数の暴力で木龍を打ち倒さんとスキルを連続発動した。 だが、その瞬間今まで感じた事もないような無気力感が彼女を襲い、アルゴー船の床に膝をついてしまう。 「......え?」 床に何とか手をついて倒れる事は避けるも、その腕にすら力が入らない。 腕が震える。足に力が入らない。 視界がブレ、汗が流れる。 何だ......何が起こった? ポルクスは己の身に起こった事がまるで理解出来ず、原因不明の現象にただ混乱した。 その彼女の異常を察知し、カストールが慌てて近くに寄るが怪我などはまるで見られない。毒を受けた形跡もない。 本当に何も、原因が思い当たらないのだ。 そんな彼女達に、木龍が答えを与えた。 『ふむ、思ったより早かったの。まあ頑張った方じゃ』 「な、なにを、したの?」 『儂は何もしとらんよ。お前が勝手に力を使いすぎて倒れただけじゃ。 SP切れ――それは戦いの場に身を置く者ならば一度は味わう事になるだろう感覚であり、そしてポルクスには無縁のものであった。 妖精姫であり、龍のアバターであった彼女は常に世界からのバックアップを受けており、そのSPは無限だったのだ。故にSP切れなど一度として起こした事はないし、起こすはずもない。 「わ、私がSP切れ......? まさか......」 『察したようじゃな。そうじゃ、お前の無限の力は儂のアバターだったから......その儂と敵対してしまったのじゃ。もうお前に世界のバックアップなどありゃせんよ』 『もっともそれは儂も同じじゃがの。世界がこうまで壊れてしまっては、バックアップといってもたかが知れとるわ』 』はその反則的な性能の代償として、極めて燃費の悪いスキルである。 それでも問題なく使えていたのはポルクスに無限の力があったからだ。 しかし今や彼女の力は無限ではなく有限であり、考えなく使い続ければすぐに枯渇してしまう。 少し考えれば予想出来て然るべきだった。予想しておくべきだった。 ポルクスは己の迂闊さを呪い、この最終決戦で晒した醜態を心から恥じた。 そんな彼女へ追撃をかける事もせずに、木龍が穏やかに話す。 『もうこれくらいでよかろう。力の差は理解出来たじゃろう?』 ポルクスは顔をあげ、気丈に木龍を睨む。 睨んでどうなる相手でもないが、それでも心が折れたわけではないとせめてもの意思表示をしたかったのだ。 力の差は理解出来た。だから何だ? だが、次に木龍の口から出た言葉はポルクスがまるで予想していないものであった。 『今ならばまだ間に合う。戦いを止めて女神様に許しを乞うのじゃ。 まるで聞き分けのない子供に言い聞かせるように。諭すように。 優しくすらある声色で、木龍はそうポルクスへ告げた。

“Everyone, let’s work together! We have no chance of winning if we each fight him on our own! Ganymedes, put me on top of the sheep brat! Tauros, you come too!” “It’s Taurus.” After Aquarius shouted that, Taurus got on top of Aries as per her instructions. Furthermore, Ganymedes also jumped onto Aries’s back all the while holding onto Aquarius. This action was replicated by the Three Winged Knights. Phoenix and Hydrus, who were unable to get onto Aries themselves due to their sizes, each stood to either side of him and then stared back at the ouroboros. “Alright, listen up, everyone. It’s vexing, but that b̲a̲s̲t̲a̲r̲d̲’s leagues above us. If we challenge it without coordinating our movements, we don’t stand a chance. Fortunately for us, we have a way of fighting against him. The little girl’s (Virgo) Vindemiatrix is...” 「Giga Graviton Rapid Fire! 」 Aquarius tried to convey a strategy to her allies, but the ouroboros they were facing was not a naïve enemy who would leisurely wait whilst the enemy had a conversation mid-battle. It started firing barrages of gravity bullets without holding back, causing Aries to run around desperately trying to avoid them. Each shot was not as strong as the Tera Graviton which had knocked Leon down earlier. Nevertheless, in exchange for the decrease in power, the interval between each individual shot was shortened to the point where it looked like a machine gun. The whole spectacle of the gravity bullets gouging into the earth and making the planet full of holes almost looked hilarious. It looked just as if balls of dirt were gradually being scooped away, bit by bit, using a spoon. In any event, even after the might of the individual shots were weakened, those gravity bullets were still a threat for Aries and the rest. Now that Ruphas had completely regained her powers, their levels were at level . Inevitably, their defence and HP had increased. Yet, even then, they were likely to become unable to move if they were hit by just three of them. “You piece of s̲h̲i̲t̲! Can’t you wait while we’re having a strategic meeting!?” Aquarius jeered at the Earth Ouroboros, but it was pointless. She then clicked her tongue and continued what she had been saying before. “Anyways, our little girl here can negate that guy’s attacks a bit, combining that with my skill, we can avoid his attacks as long as it’s not an area-of-effect skill. The only one who can penetrate through his defence is Tauros. Whilst the only thing that did any damage to him was the sheep’s flames.” “It’s Taurus. It’s about time you start remembering my name properly.” “I’ll be on evasion duty, while the little girl’s on defence. Tauros and the sheep will be on offence. The grilled bird and the blue snake, you two will act as support.” “It’s Water Snake!” “... I don’t even know what to say anymore.” Although Aquarius herself thought that she was giving orders earnestly, her disposition of being unable to remember people’s names caused her orders to come across as a bit weird. Nevertheless, the instructions that she gave were very precise. If everyone got on top of Aries, then they would only need to put in minimal effort towards defence and evasion. The attacks aimed towards Aries would be redirected by Aquarius’s skills and the attacks which could not be avoided would be negated by Virgo. The opponent’s defence would be shattered by Taurus and Aries would ultimately be the one dealing damage. If Phoenix, Hydrus and the Three Winged Knights were able to provide support and distract the enemy’s attention, it would be perfect. The enemy was someone who could defeat even Leon with a single hit. There would be no chance of winning if they fought separately in their own accord. If everyone did not work together, there was no way they could win. “Let’s go... [Sadachbia]! Charge in, sheep!” After receiving the absolute evasion buff from Aquarius, Aries fired flames from his hooves and ran in the air. In response, the ouroboros opened its mouth once again and continuously fired more gravity bullets. But all of the shots were automatically redirected from Aries and could not even scratch him. By the time the ouroboros understood that what was happening was due to the effect of a skill, Aries had already gotten right in front of its face and Taurus was swinging his axe down on its head. With a single blow of Aldebaran, the repulsion force field was shattered, allowing Aries’s flames to directly connect. Subsequently, Aries slid by the ouroboros and created some distance before he changed direction and charged in once more. 「Impudent... 」 The Earth Ouroboros muttered in annoyance and fired gravity bullets once again. But the ones that were fired this time were different from before, as they started pulling in everything from their surroundings. The ones that had been fired before could be described as a form of “heavy pressure”. It was a skill to crush an enemy down using gravity. In contrast, the ones fired this time were based on “attraction”. It was a skill that pulled everything in its surroundings towards it and could not be evaded. In other words, this was one form of an absolute accuracy skill. “Did you assume that you can ignore my skills just by using absolute accuracy skills!? Don’t look down on me! Skill, [The One Who Swallows (Albali)]!” Ganymedes positioned the water pitcher and the figure of a little girl disappeared into it. At the same time, she sucked the gravity shot towards herself. Despite the difference in size, it was swallowed by the water pitcher. – Reflect! Of all things that could have happened, the gravity shot hit the Earth Ouroboros. This successfully caused his movement to momentarily stop. At that moment, Aries charged in to attack, unleashing the god-slaying flames on it once again. 「...!」 “Did you think that sucking things in is exclusive to you? You’re too naïve!” The Earth Ouroboros did not respond to her with words, but instead increased the gravitational effect of the entire place. With this, evasion was impossible and it also could not be sucked away like before. However, this effect was negated by Virgo’s skill, giving Aries a small opening to charge in again. Taurus shattered the repulsion force field, Aries burned the ouroboros and the other members applied further pressure. “Now! Aim at the spot where its scales got burned!” “Got it! Let’s go, Hydrus!” “Alright!” After receiving instructions from Aquarius, Phoenix and Hydrus opened their mouths. They then correspondingly and rapidly fired shots of flame or water one after another, concentrating at the particular spot that Aries had scorched. Furthermore, the Three Winged Knights, Pavo, Apus and Corvus, aimed and shot their attacks at the eyeball of the ouroboros, creating a smoke screen to block its vision. As an ouroboros, even its eyeballs were strong beyond all common sense, but nevertheless, it was still enough to hinder its vision for a brief period of time. In that duration, Aries passed by Leon, allowing Virgo to use healing skills on him. Because Leon had been hit by the area-of-effect gravity amplification attack, he was moments away from death, but this would be sufficient to allow him to return to battle. Notwithstanding that, the Earth Ouroboros was still not agitated in the slightest. It was only natural too. After all, it had not gotten serious yet – but it was planning to do so from now on. 「Very well. I will also fight properly.」 As soon as he said that, Aries was sucked towards him. Although Aries quickly got ahold of himself and tried to ground himself, his body was still being pulled little by little. The same thing was happening to Phoenix and Hydrus. During this time, Virgo was desperately holding onto Parthenos with one hand and Aries with the other so that Parthenos would not fall off, thus she was preoccupied. But as if to mock the predicament that they were in, a shower of meteors came closing in from outer space. The Earth Ouroboros itself was serving as a gravity-inducing mass, pulling all of the stray asteroids from space towards it. “Not good! Avoid it, sheep!” Aries madly dashed about and dodged the meteor shower. One after another, meteors gouged into the earth of Midgard and flames riled up from everywhere one could see. The ground itself, on the other hand, was splattered upwards and then came falling back down from the sky like it was raining. The whole situation was as if the entirety of Midgard was being blanketed by magma. With how things had developed, Midgard was no longer a habitable planet. Yet even then, Aries’s speed did not drop and he continued to avoid the meteor shower, but... when a vast area of Midgard was suddenly covered by a dark shadow, everyone paled. What they saw was a giant meteor with a diameter of a few kilometres. Whilst they were all categorised as meteors, the ones up until now were only a few metres wide. Even then, each had enough destructive power to create a crater dozens of kilometres wide, destroying everything within that range. But the one coming down this time was on a completely different scale. If something like this were to hit the planet, it was very possible that Midgard itself would be destroyed. Faced with this despairing predicament, such a thought ran through Aquarius’s mind. From the very beginning, the ouroboroses... no, the Goddess never minded the damage which would be inflicted on the planet itself. They had had a faint hope that she would mind it a little. They had held onto the fleeting hope that perhaps the enemy would not give it their all in consideration of the damage which would be done to the planet. But now, they understood. It had never been in their consideration. This was exactly the reason why Ruphas had evacuated as many of Midgard’s inhabitants as possible... Whilst it might have been a forceful move, Ruphas’s decision was in the right. “Tsk, shoot it down—!” Aquarius’s command almost sounded like a scream and everyone who could attack began attacking simultaneously. For example, although Aries was fully occupied with avoiding the other falling meteors, Aquarius, who was on top of him, could switch to destroying the incoming one. Similarly, Phoenix, Hydrus and Leon looked up whilst the Three Winged Knights flew up towards the falling meteor and started hacking at it. “Tsk! Hydrus!” “I know!” Phoenix and Hydrus gathered as much power as possible in their mouths and launched a jet of flame and a stream of water respectively at the falling meteor. Those two attacks, combined with Aquarius’s magic and Leon’s roar, hit the descending gigantic meteor that was making it look like the sky was falling, and blasted it into pieces. The meteor, which had now shattered into countless smaller pieces, hailed all around the area while Phoenix and the rest shot them down one after another. Of course, they were not able to shoot all of them away, but nevertheless, lessening their number helped Aries. 「... Graviton Wave.」 But seeing their action as an eyesore, the Earth Ouroboros opened its mouth. This was followed by an invisible roar, which could only be described as a gravitational wave, passing by in front of Phoenix. Right after the gravitational wave passed in front of him, there was no one left in front of Phoenix. Until just a moment ago, Hydrus had certainly been standing in front of him. But now, not even a single trace of him was left. Hydrus had disappeared very anti-climatically – he probably would not have even realised that he had disappeared himself. “H, Hydrus...? O, oi... where did you go...? Hydrus...?” Calling out the name of his rival, Phoenix stood there dumbfounded. But he was only stupefied for a fraction of a moment. In the very next moment, he had turned into a raging flame and was filled with anger. “.... Y, you b̲a̲s̲t̲a̲r̲d̲—!! Was it you—!? You were the one who did that to Hydrus!” “Calm down, grilled chicken! You’re playing right into his hands!” Phoenix, who was now enveloped in flames, failed to listen to Aquarius’s restraining words. Losing himself in his anger, he charged straight towards the Earth Ouroboros. Unfortunately, there was no way that a straightforward frontal assault would be effective against the Earth Ouroboros. In the end, all that his attack managed to do was crack one of the scales on the Earth Ouroboros. He was then hit by the gravitational wave that the Earth Ouroboros used as a counterattack, and the right side of his body was erased away. Even then, he continued to spew words of resentment and attempted to attack. Regrettably, Phoenix was erased by the Earth Ouroboros’s follow-up attack without a trace, just as Hydrus was. Whilst he might have been an immortal bird, he was not able to avoid dying when his whole body was erased. “Phoenix! Hydrus!” “There’s no time for you to be minding what happened, sheep! Our skills won’t be able to keep up, so focus on avoiding things!” Aries continued to run in the air and desperately avoided the meteor shower. Normally, there was no way he would have been able to avoid something of this degree. However, at that very moment in time, he was distracted by the Earth Ouroboros itself. Aries was unable to maneuver at even % of his full capacity. It was not as if all that Aquarius was doing was giving out orders. They had only managed to survive up until this point because she had been continuously and relentlessly casting absolute evasion skills. But unfortunately, due to the constant stream of attacks, the absolute evasion skills that had been endowed on them had already been used up. The skills were not able to keep up with the constant barrages of attacks. Noticing the delay in their actions, it turned into a prime opportunity for the opponent and an extremely detrimental lapse in judgement for Aries and the rest. The Three Winged Knights were unable to dodge in time and were also erased after being hit by the meteor shower, dwindling their numbers further. Subsequently, the Earth Ouroboros opened its mouth wide and aimed at Aries... While Aries and the rest were fighting the Earth Ouroboros, Pollux and the others in her group were also engaged in a hard battle at a different place. Her group’s opponent was the Ouroboros of Wood. Going against it were the fairy siblings, Aigokeros, Pisces, Karkinos and Sagittarius. , and the heroic spirits called forth by Pollux. Nevertheless, the progress of the battle was by no means in their favour. No, if one were to be honest with themselves, they were definitely in a disadvantaged position. Not only was the ouroboros’s defence extremely solid, any damage which could be dealt to it was quickly regenerated. The ouroboroses were the beings which maintained the balance of the world. As a consequence, they would always be backed up by the very world they existed in. This was how Pollux had access to unlimited SP. As her true original body, it was only natural that the Wood Ouroboros would also be able to utilise the powers that she had. As a result, any superficial damage done to it was no different from having done no damage whatsoever. Not only was it extremely difficult to deal damage in the first place, any damage done would ultimately be negated. Calling it a cheat would still be an understatement. “How could this be...? The Wood Ouroboros, which is our original body, is...” Pollux ground her teeth, mortified. They had been prepared to have a hard time. They knew that it would not be an easy battle. But even then, they could not have predicted that it would turn out like this. Yes, that’s right. There was no way that they could have predicted something like this. That the Wood Ouroboros, which was their real body, was so...– 「Hyoo hyo hyo hyo hyo hyo hyo! Delightful, delightful. Hey, hey, what happened? Are you done already, hmm? Even though you were so pumped up when you first arrived, you look so pitiful now, don’t you, hmm? Yeah, yeah, it’s fine even if you attack me more, you know? I’ll receive it all without fighting back, you hear? Heerree, why not try landing a hit on this old man’s face at least once, hmm? Mmmm~? Riiight here. 」 “— is... such an annoying old geezer!” 「Hyo hyo hyo hyo hyo, how mortifying, how mortifying! 」 The Wood Ouroboros had turned out to be... how should one put it...? It had a completely different personality from that which Pollux had predicted it would have. As a representative of the creation deity, she had assumed on her own accord that it would be overflowing with a majestic aura and would be stern and rigid in personality. Indeed, she was the one who had assumed the personality of someone she had never personally met before... She could not help but be forced to admit that she was the one who had wrongly imposed her own assumptions on others. But even then... she had wanted it to be something more... “reasonable”. The appearance of the Wood Ouroboros, which was turning its head from side to side as if to flame the situation (in fact, was flaming the situation) and sticking its tongue out as if to make a fool of his opponent, was very annoying, to say the least. “Fine then! Fine, I’ll do just that! Come here, heroic spirits! Everyone, attack at once!” Pollux shouted out in anger, then summoned even more heroic spirits. If the opponent was the greatest in quality, then she would be the greatest in quantity. Numerous heroic spirits flew in front of her and all activated their skills simultaneously. There were so many arrays of different coloured beams that they filled up the entire sky. They were all aimed towards the Wood Ouroboros and landed on it directly, but that was not all. fired, Sagittarius, Aigokeros, Pisces and Castor also slammed the Wood Ouroboros with their arcane magic. The crab, which was unable to use arcane magic, decided to at least clank his scissors. Even though it was already the final battle, he was a useless man as usual. A flame pillar rose, piercing the sky, and an area of land equal to the area of the continent of Africa on Earth disappeared at once. However, after the residual smoke cloud from that explosion lifted, what remained was the unaffected appearance of the Wood Ouroboros. 「Delightful, delightful. Mmm, it was a good massage. Next time, message my back, alright? You see, I’m a bit stiff after having just woken up. ... Oh. Wait, was that supposed to have been an attack just now? In that case, I might have said something rude, hmm?」 “~~~~g!!” Pollux wordlessly screamed before, in her fury, making an expression that she normally would not show to others. She then summoned even more heroic spirits and continuously activated skills to strike at the Wood Ouroboros with the intention of brute-forcing her way through using numbers. However, the moment she did so, she was assaulted by a sense of lethargy that she had never felt before and collapsed onto the floor of the “... Eh?” Although she somehow managed to catch herself by using her hands to break her fall, she was unable to put any strength into her arms. Her arms were trembling and she was unable to put any strength into her feet as well. Her vision distorted and she started to sweat. What... what happened? – Unable to understand what was happening to herself, she was left in a state of confusion whilst suffering from an unknown phenomenon. Sensing an abnormality with Pollux’s condition, Castor went to her but was unable to find any injury whatsoever. There were also no traces of her being poisoned. They were truly unable to figure out what might have been the cause. In response to their predicament, the Wood Ouroboros provided an answer. 「Hmm, it happened much quicker than I was expecting it to. Well, never mind, regardless of that, you did well.」 “W, wha, did y, you do?” 「I haven’t done anything, you know. You just used too much of your power and collapsed on your own. Well, in other words, you just ran out of SP.」 – for those who participated in battles, it was a sensation that they would no doubt have to endure at least once, but it was something which was generally unrelated to Pollux. She was the Fairy Princess. As an avatar of the ouroboros, she was constantly backed up by the world itself, and as such, her SP was infinite. As a consequence, she had never once ran out of SP. It just could not happen. “I, I ran out of SP...? Could it be...?” 「Looks like you figured it out. That’s right, you had infinite power because you were my avatar... and you became an enemy to me. You’re no longer backed up by the world, you know?」 「Although, it’s the same for me. Now that the world is breaking apart to this extent, it’s laughable to talk about this backup thing.」 The skill, [Return of the Heroic Spirits (Argonautai)] had an overpowered effect, but in return, it had an extremely high SP consumption rate. The only reason Pollux was able to use it despite this was because she had access to unlimited power. Now that her power was no longer infinite and had become finite, one would not need to think hard to understand that her reserves would be quickly exhausted if she continued to use the skill. If she had thought about it a little, she should have been able to predict it appropriately. She should have thought about it beforehand. Pollux cursed her own carelessness and felt ashamed that she had allowed such a disgraceful behaviour to happen during the final battle. Even though they were in this predicament, the Wood Ouroboros did not follow up and attack, and instead spoke to them refreshingly. 「Isn’t this enough? You should understand the difference in our strength by now.」 Pollux looked up at the Wood Ouroboros and boldly glared at it. It was not an enemy that would be taken aback just because she glared at it. However, she at least wanted to show that her heart had not yet been broken. Yes, she understood the difference in their strength. So what? Was she supposed to just let it kill her without resistance? But the subsequent words spoken by the Wood Ouroboros were not something that Pollux had anticipated. 「If you stop now, it should still be fine. You should stop fighting and plead with the Goddess for forgiveness. If you do so, the Goddess will most likely forgive you. I’ll come and plead with you... so, my child, why not put a stop to this and grow out of this somewhat late rebellious phase?」 It was as if the Wood Ouroboros was coaxing a child who was not listening to what they were being told. It was as if it was trying to persuade her. With a kind and gentle voice, the Wood Ouroboros said this to Pollux.

まあ 自分が出会えるのはせいぜい 地球上の変な生物くらいだろうと 分かってたけどね 大人になって 僕は昆虫の研究者になった 僕は昆虫に夢中で、 特にその飛び方に興味を持ってる 昆虫の飛行という進化は、おそらく 生命の歴史において最も重要な 出来事のひとつだろう 昆虫がいなければ 被子植物も出現せず 被子植物が存在しなければ 賢いサルたちが TED で話をすることもなかっただろうからね さて 先ほどの デヴィッドとヒデヒコとケタキの3人が とても興味深い話をした ミバエと人間の類似点について 確かに、類似点がたくさんあるから ミバエと人間が似ているのかと 思う人がいるかもしれない たとえば ミバエの好きな行動はこれだとか -- でも、今日は、人間とミバエの類似点ではなく 両者の違いについて、 そして、ミバエの長所について紹介しようと思う まずは、高速カメラで撮影したものをお見せしましょう 毎秒7000コマの赤外線映像だ 画面から外れた右の方に 捕食者が迫っていて ハエを狙っている ハエが捕食者を察知している 脚を伸ばして スッと逃げる 命拾いしたね この映像は人間の瞬きと 同じ時間にカットしてある 人間が一回瞬きをする間に ミバエが捕食者を発見して 位置を確認して 飛び去るための筋肉運動を開始した 毎秒220回も羽ばたきながら これはハエの脳がいかに高速に 情報を処理しているかを示す 興味深い動きだ では飛行だけど -- 飛ぶには何が必要かな? 飛ぶためには飛行機と同じように 十分な空気力を生み出す翼が必要だ 飛行するための力を生み出す十分なエンジンと 制御装置も必要だ 人類初の飛行機の制御装置は、基本的に コクピットのライト兄弟の脳みそだった これをハエと比べるとどうだろう 研究者になりたての頃 僕は ハエの羽がどのようにして十分な浮力を 生み出しているか、との謎を解き明かそうと必死で研究していた 聞いたことないかな? 航空力学の計算によると マルハナバチは飛べないことになるって 昆虫の羽の働きを飛行機と同じように 考えていたのが間違いだったんだ この問題を解くため 動力学的に拡大した 巨大な昆虫のロボットを作って 実験を行った ロボットを大きな鉱物油の中で羽ばたかせ 空気力学の力を観察した そこで分かったんだけど 昆虫の羽ばたき方は とても賢くて 大きな迎角によって羽の先端に 前縁渦と呼ばれる 竜巻状の流れを生み出す この渦によって昆虫の羽は 十分な浮力を生み出すことができるんだ しかしながら、一番興味深いのは 羽の形ではなくて羽の形状組織だ。 なんて賢い羽の動かし方をしているんだろう! 羽の動きは、結局のところ、神経で制御されていて そのおかげで ハエは自在に飛び回れる 注目すべきは、飛行の巧みさ じゃあ エンジンはどうだろう? ハエのエンジンはとても面白い ハエには2種類の飛行筋があるんだ 力筋と呼ばれるものは 伸展活性型なんだけど それ自体が活性型なので、 伸縮の度に神経による制御を必要としない 飛ぶための大きな力を生み出す 目的に特化した筋肉で ハエの胸部を占めている それ故、フロントガラスにハエが衝突した時 見えるのは ほとんどこの力筋なんだ でもその他に 羽の付け根には 力は弱いけど 反応が非常に速い 小さな制御筋があって 力は弱いけど 反応が非常に速い 小さな制御筋があって 羽ばたきごとに 羽の蝶番を 調整することができる これによって ハエは羽ばたきを調整して 空気を操って 違う方向に飛ぶことができる これを全て制御しているのが 神経系統だ では制御装置を見てみよう ハエは優れたセンサーの持ち主だが それがいいことばかりとは限らない 彼らは、匂いと風向きを感知するアンテナの持ち主だ 彼らは高度な眼を持っている それは、地上最速の視覚システムなんだ さらに 頭頂部にも一対の眼がある その眼はどんな役割りをはたすのか、 私達がさっぱり分からない。 それらが、羽にセンサーがある。 羽がセンサーで覆われていて、 そのセンサーの中で、 形状の変形を感知するセンサーもある。 羽で味覚まで備えている ハエのセンサーの中でも優れているのが 平均棍と呼ばれる器官だ 平均棍はジャイロスコープのような器官で 飛行中は200ヘルツで振り子運動する ハエはこれを使って 体の回転を感知し 素早く 飛行姿勢を修正することができる しかし センサーからの情報は、すべて 脳で処理しなければならない そうだよ ハエにも脳があるんだ 10万個の神経細胞からなる脳がね このコンファレンスの出席者の中にも ミバエの脳機能は単純だから 神経科学の研究に適している なんて言う人がいるようだね でも、侮るなかれ! 僕に言わせれば、それは全くの勘違いだよ ハエの脳は単純なんかじゃないと思うんだ 素晴らしいモデルだ ハエにしてみればね では なぜ単純だと思われてしまうのだろうか? 残念ながら、神経科学者はね、 僕たちは自己中に考えがちだと思う 「脳」というと 自分たちの脳を基準に考える でも、思い出してみて。こんな脳だよ。 こんなとても小さい脳が -- 1000億個ではなく 10万個の細胞しかない -- 地球上で最も一般的な形態であって それは4億年前から続いている これを単純だと言い切って良いのかな? 神経細胞の数は確かに少ない でもその基準で大丈夫なのか? 僕は違うと思う ちょっとこれについて考えてみよう まずこの比較から見てもらおう -- 脳の大きさとでその脳が何ができるか 比較しなくちゃならない トランプ数という指数があるとしよう トランプ数の行動パターンの数を 神経細胞の数で割った値だ 同様にハエについても計算してみる どうだろう! ハエのトランプ数の方が高い と思う人いますか? (拍手) 今日お越しの皆さんは頭がいいね そうなんだ、大きさと機能は必ずしも比例しない ハエと人間の行動パターンの数を比べるのは あまり合理的じゃないかも知れない じゃあ 他の動物はどうだろう? たとえばネズミ ネズミはハエの1000倍の神経細胞をもっている 昔 ネズミを研究していた。その当時は 僕だって ゆっくり喋っていた でもハエの研究を始めてから 何かが変わったんだ ハエとネズミは 博物学的に見て共通点がある 食べ物を漁ったり 求愛行動をしたり 交尾をしたり 捕食者から隠れたりする 共通点はたくさんあるけど ハエの方が行動パターンが多いと 僕は思う たとえば これから見せる映像 ああ、ちょっと言っておかなくちゃ。 実を言うと、僕は、軍から一部、資金援助を受けているんだ。 だから、この極秘映像を見たことは内緒だよ 決して誰にも口外しないでね! OK? ハエのお尻にぶら下がっている 爆弾に注意しながら見てほしい 近くに来て、よく見てごらん。 うちの6歳の息子が 神経科学者になると 言い出した理由が分かるから タイミングを計って ドーン 少なくとも、ハエがネズミほど賢くない、という事はお分かりでしょう。 少なくとも、ハト並の知能を持っている。 まずはね、それは、神経細胞の数だけじゃなく、 ハエはあんなに小さな神経細胞で 全ての情報を処理しているんだ、という事をお伝えしたい。 これはジェフ・リックマンから借りてきた ネズミの神経細胞の美しい写真だ その脳の美しい画像を見られるよ 彼は、講演で画像を見せたんだ。 右端の上にあるのは 同じ縮尺で示された ハエの神経細胞だ 拡大してみよう 素晴らしく細かな神経細胞だよね。 生物物理学的には こんな小さな神経細胞で 大量の情報を処理しようとするんだ。 神経細胞はどこまで小さくなれるのか? ここに面白い虫がいる 見た目はハエに似ているね 羽・眼・アンテナ・脚があり ライフサイクルも複雑 実は毛虫に寄生する寄生虫なんだ 実は毛虫に寄生する寄生虫なんだ そして、それは、塩粒と同じ大きさの脳というだけでなく、 ミバエと比べると 体全体が塩粒くらいの大きさしかない 他の生命体と大きさを比べてみよう ゾウリムシやアメーバと同じくらいの大きさだけど 非常に小さな7000個の神経細胞からなる脳を持っている 君達、聞いた事があるかな?これらの細胞体と呼ばれるもので 神経細胞の核は細胞体に入っているんだ。 これは、この大きさでさえ、あまりに場所を取りすぎるから 取り除かれている 今回のテーマは神経科学の最前線なんだ ある神経科学の最前線では、脳が機能する仕組みを解き明かすことができる、と仮定してみよう 含まれているだろう 一緒に考えみよう。少数の神経細胞でたくさんの処理を行うには どうすればいいのか? 工学的観点から見ると 君たちは、多重化と考えるかもしれないね。 ある機器を用いて、その装置に 違う時間にに違う処理をさせる 又は、その装置の他の部分で違う処理をさせるんだ。 僕が調べてみたいのは2つある これらの概念は僕が思いついたものではなく 他の人たちが過去に提唱していたものだ その一つは カニの噛み方からヒントを得ている 僕らがカニを噛むんじゃないよ 僕はボルチモア育ちだから カニを噛むのは超得意だけどね いま話してるのは カニ自身の咀嚼行動についてだ カニの咀嚼行動は実に興味深い カニの甲羅の下には 複雑な器官があって 咀嚼器と呼ばれる いろんな風に食べ物をかみ砕くことができる これは咀嚼器の内視鏡映像 咀嚼器の何がすごいかというと わずか20個程度の神経細胞で 多様な筋肉運動のパターンを 作り出している点だ これが可能なのは カニの小さな神経節が 多種の神経調節物質に浸されているからだ 神経調整物質については、さっきのスピーチにも登場したね 神経細胞よりも多くの 神経調節物質があって それを変化させたり、実際に、その器官の神経細胞の数よりも多くを刺激したりしている そして、その事が 複雑な運動パターンを生み出す事を可能にしている ここにイブ・マーダーと仲間たちの長年の研究成果がある 彼らは素晴らしい組織の研究していて それは、どんな少数の神経細胞の集まりでも いろんなことができる という事を明らかにしているんだ というのも、根本的に、神経調節は刻々と発生するからね すなわち、これは基本的には、時間的多重化という事だ 1つの神経調節物質に、1つの神経細胞網があると想像してごらん。 ある神経調整物質といくつかの細胞に ある行動を割り当てて 別の神経調節物質と細胞に 別の行動を割り当てていくと 非常に複雑な運動パターンが可能になることが これで想像できるだろう ハエも同じだろうか? 長年に渡り 私の研究所でも、世界中の研究所でも 小さな飛行シミュレーターを使って ハエの行動を研究してきた ハエを棒の先にくっつけて 空気力を計測するんだ ハエがテレビゲームをやっているような格好になる 映像の中にハエを飛ばしておくことによって この続きを少しお見せしましょう 一匹のハエがいるね 飛行シミュレーターの中のハエの大きな赤外線映像で、 これは、ハエが好むゲームの一つなんだ。 ハエが 小さな縞模様の方に飛んでいくように仕向けると ハエは 長時間 これを続けようとする。 ハエの視線誘導システムに もともと組み込まれている働きなんだ でも、ごく最近では こうした行動領域を 生理学的に変更することが可能になっている これは、以前、ここでギャビー・メイモンがポスドクだった頃に研究していた準備段階のものなんだけど、 今、彼はロックフェラー大学でこれを完成させたんだ。 それは 単なる飛行シミュレーターではなく ハエの脳に電極を挿入して 遺伝子的に特定された神経細胞の 電流を記録することができる これらの実験の様子のひとつがこちら。 実験室では、ポスドクから後任のポスドクへ実験が引き継がれていたんだ。 後任者は ベッティナ・シュネル。 画面下の緑の線は ハエの脳細胞の膜電位だ。 ほら、ハエが飛び始めたよ。 模様の回転は ハエ自身が羽の動きで制御している 模様の回転は ハエ自身が羽の動きで制御している 視覚介在神経が見えるよね ハエが飛ぶ時に、 これが羽の運動パターンに 反応するんだ だから、初めて我々が ハエの脳神経の電流を記録することができるようになったんだ 飛行など という高度な行動を行っているときでもね その結果、我々が学んだ事の一つは 細胞生理学だ。 我々は長年に渡って、 静止状態のハエの神経細胞を研究してきたんだけど、 そこには 生理学的な違いがある 彼らが運動中の時のハエの神経細胞では- 飛行や歩行などの運動って事なんだけど。 なぜ生理学的な違いが生じるのか? 実はね、神経調節物質が重要な役割を 果たしていることが分かったんだ。 カニの場合と同様 ここでも これはオクトパミン系の写真だ オクトパミンは神経調節物質だ。 それは、飛行などの行動に重要な役割を果たすらしい これは、多くの神経調節物質の一つだ そう、ハエの脳だよ だから研究を進めていけば その事が明らかになるだろう。 ハエの脳全体が、カニの咀嚼器の神経節と同じようであり、 そして、どうして少ない神経細胞で多くの処理を行えるのか、という理由の一つ もう一つの考え方、そして他の多重化の方法について考えてみよう 空間的多重化では 神経細胞の別々の部分で 同時に別々の処理を行う これは2種類の標準的な神経細胞 脊椎動物と無脊椎動物からの ラモン・イ・カハールによる 人間の錐体細胞の図 右にある他の細胞は、ノンスパイキング介在神経細胞の図 そして、これは、ずっと以前のアラン・ワトソンとマルコム・バロウズの業績なんだ マルコムは面白い考え方を提案した ある昆虫の神経細胞に基づいていて、 活動電位を発火させないんだ。 それがノンスパイキング細胞だ。 僕たちの脳神経細胞の様な 、一般的な神経細胞は 樹状突起と呼ばれる部分があって そこで受けた入力がたまると 活動電位が発生して 軸索突起を伝わり 神経細胞の出力部分を活性化させる でも、ノンスパイキング神経細胞は もっと複雑だ というのも、入力シナプスと出力シナプスが 複雑に絡み合っていて 全ての出力を駆動する 単一の活動電位というものがない つまり同じ時間に全てを出力するようにできているからなんだね。 とすれば ある可能性が出てくる。それは計算用のブロックが区切られていて 一つの神経細胞の別々の部分で 別々の処理を行っている可能性がある という事なんだ。 時間的な多重化という これらの基本的考え、 そして 空間的な多重化は 基礎概念としては 人間の脳にも当てはまる でも 昆虫の多重化の方が発達しているんだ 今日の話で 昆虫に対する考え方が変わったかな? 今度ハエたたきを振り回す前に 今日の話を思い出してください

But basically, I figured out that I could find those alien creatures right on Earth. And what I do is I study insects. I'm obsessed with insects, particularly insect flight. I think the evolution of insect flight is perhaps one of the most important events in the history of life. Without insects, there'd be no flowering plants. Without flowering plants, there would be no clever, fruit-eating primates giving TED Talks. Now, David and Hidehiko and Ketaki gave a very compelling story about the similarities between fruit flies and humans, and there are many similarities, and so you might think that if humans are similar to fruit flies, the favorite behavior of a fruit fly might be this, for example -- but in my talk, I don't want to emphasize on the similarities between humans and fruit flies, but rather the differences, and focus on the behaviors that I think fruit flies excel at doing. And so I want to show you a high-speed video sequence of a fly shot at 7,000 frames per second in infrared lighting, and to the right, off-screen, is an electronic looming predator that is going to go at the fly. The fly is going to sense this predator. It is going to extend its legs out. It's going to sashay away to live to fly another day. Now I have carefully cropped this sequence to be exactly the duration of a human eye blink, so in the time that it would take you to blink your eye, the fly has seen this looming predator, estimated its position, initiated a motor pattern to fly it away, beating its wings at 220 times a second as it does so. I think this is a fascinating behavior that shows how fast the fly's brain can process information. Now, flight -- what does it take to fly? Well, in order to fly, just as in a human aircraft, you need wings that can generate sufficient aerodynamic forces, you need an engine sufficient to generate the power required for flight, and you need a controller, and in the first human aircraft, the controller was basically the brain of Orville and Wilbur sitting in the cockpit. Now, how does this compare to a fly? Well, I spent a lot of my early career trying to figure out how insect wings generate enough force to keep the flies in the air. And you might have heard how engineers proved that bumblebees couldn't fly. Well, the problem was in thinking that the insect wings function in the way that aircraft wings work. But they don't. And we tackle this problem by building giant, dynamically scaled model robot insects that would flap in giant pools of mineral oil where we could study the aerodynamic forces. And it turns out that the insects flap their wings in a very clever way, at a very high angle of attack that creates a structure at the leading edge of the wing, a little tornado-like structure called a leading edge vortex, and it's that vortex that actually enables the wings to make enough force for the animal to stay in the air. But the thing that's actually most -- so, what's fascinating is not so much that the wing has some interesting morphology. What's clever is the way the fly flaps it, which of course ultimately is controlled by the nervous system, and this is what enables flies to perform these remarkable aerial maneuvers. Now, what about the engine? The engine of the fly is absolutely fascinating. They have two types of flight muscle: so-called power muscle, which is stretch-activated, which means that it activates itself and does not need to be controlled on a contraction-by-contraction basis by the nervous system. It's specialized to generate the enormous power required for flight, and it fills the middle portion of the fly, so when a fly hits your windshield, it's basically the power muscle that you're looking at. But attached to the base of the wing is a set of little, tiny control muscles that are not very powerful at all, but they're very fast, and they're able to reconfigure the hinge of the wing on a stroke-by-stroke basis, and this is what enables the fly to change its wing and generate the changes in aerodynamic forces which change its flight trajectory. And of course, the role of the nervous system is to control all this. So let's look at the controller. Now flies excel in the sorts of sensors that they carry to this problem. They have antennae that sense odors and detect wind detection. They have a sophisticated eye which is the fastest visual system on the planet. They have another set of eyes on the top of their head. We have no idea what they do. They have sensors on their wing. Their wing is covered with sensors, including sensors that sense deformation of the wing. They can even taste with their wings. One of the most sophisticated sensors a fly has is a structure called the halteres. The halteres are actually gyroscopes. These devices beat back and forth about 200 hertz during flight, and the animal can use them to sense its body rotation and initiate very, very fast corrective maneuvers. But all of this sensory information has to be processed by a brain, and yes, indeed, flies have a brain, a brain of about 100,000 neurons. Now several people at this conference have already suggested that fruit flies could serve neuroscience because they're a simple model of brain function. And the basic punchline of my talk is, I'd like to turn that over on its head. I don't think they're a simple model of anything. And I think that flies are a great model. They're a great model for flies. And let's explore this notion of simplicity. So I think, unfortunately, a lot of neuroscientists, we're all somewhat narcissistic. When we think of brain, we of course imagine our own brain. But remember that this kind of brain, which is much, much smaller — instead of 100 billion neurons, it has 100,000 neurons — but this is the most common form of brain on the planet and has been for 400 million years. And is it fair to say that it's simple? Well, it's simple in the sense that it has fewer neurons, but is that a fair metric? And I would propose it's not a fair metric. So let's sort of think about this. I think we have to compare -- — we have to compare the size of the brain with what the brain can do. So I propose we have a Trump number, and the Trump number is the ratio of this man's behavioral repertoire to the number of neurons in his brain. We'll calculate the Trump number for the fruit fly. Now, how many people here think the Trump number is higher for the fruit fly? It's a very smart, smart audience. Now I realize that it is a little bit absurd to compare the behavioral repertoire of a human to a fly. But let's take another animal just as an example. Here's a mouse. A mouse has about 1,000 times as many neurons as a fly. I used to study mice. When I studied mice, I used to talk really slowly. And then something happened when I started to work on flies. And I think if you compare the natural history of flies and mice, it's really comparable. They have to forage for food. They have to engage in courtship. They have sex. They hide from predators. They do a lot of the similar things. But I would argue that flies do more. So for example, I'm going to show you a sequence, and I have to say, some of my funding comes from the military, so I'm showing this classified sequence and you cannot discuss it outside of this room. Okay? So I want you to look at the payload at the tail of the fruit fly. Watch it very closely, and you'll see why my six-year-old son now wants to be a neuroscientist. Wait for it. Pshhew. So at least you'll admit that if fruit flies are not as clever as mice, they're at least as clever as pigeons. Now, I want to get across that it's not just a matter of numbers but also the challenge for a fly to compute everything its brain has to compute with such tiny neurons. So this is a beautiful image of a visual interneuron from a mouse that came from Jeff Lichtman's lab, and you can see the wonderful images of brains that he showed in his talk. at the same scale, a visual interneuron from a fly. And I'll expand this up. And it's a beautifully complex neuron. It's just very, very tiny, and there's lots of biophysical challenges with trying to compute information with tiny, tiny neurons. How small can neurons get? Well, look at this interesting insect. It looks sort of like a fly. It has wings, it has eyes, it has antennae, its legs, complicated life history, it's a parasite, it has to fly around and find caterpillars but not only is its brain the size of a salt grain, which is comparable for a fruit fly, it is the size of a salt grain. So here's some other organisms at the similar scale. This animal is the size of a paramecium and an amoeba, and it has a brain of 7,000 neurons that's so small -- you know these things called cell bodies you've been hearing about, where the nucleus of the neuron is? This animal gets rid of them because they take up too much space. So this is a session on frontiers in neuroscience. I would posit that one frontier in neuroscience is to figure out how the brain of that thing works. But let's think about this. How can you make a small number of neurons do a lot? And I think, from an engineering perspective, you think of multiplexing. You can take a hardware and have that hardware do different things at different times, or have different parts of the hardware doing different things. And these are the two concepts I'd like to explore. And they're not concepts that I've come up with, but concepts that have been proposed by others in the past. And one idea comes from lessons from chewing crabs. And I don't mean chewing the crabs. I grew up in Baltimore, and I chew crabs very, very well. But I'm talking about the crabs actually doing the chewing. Crab chewing is actually really fascinating. Crabs have this complicated structure under their carapace called the gastric mill that grinds their food in a variety of different ways. And here's an endoscopic movie of this structure. The amazing thing about this is that it's controlled by a really tiny set of neurons, about two dozen neurons that can produce a vast variety of different motor patterns, and the reason it can do this is that this little tiny ganglion in the crab is actually inundated by many, many neuromodulators. You heard about neuromodulators earlier. There are more neuromodulators that alter, that innervate this structure than actually neurons in the structure, and they're able to generate a complicated set of patterns. And this is the work by Eve Marder and her many colleagues who've been studying this fascinating system that show how a smaller cluster of neurons can do many, many, many things because of neuromodulation that can take place on a moment-by-moment basis. So this is basically multiplexing in time. Imagine a network of neurons with one neuromodulator. You select one set of cells to perform one sort of behavior, another neuromodulator, another set of cells, a different pattern, and you can imagine you could extrapolate to a very, very complicated system. Is there any evidence that flies do this? Well, for many years in my laboratory and other laboratories around the world, we've been studying fly behaviors in little flight simulators. You can tether a fly to a little stick. You can measure the aerodynamic forces it's creating. You can let the fly play a little video game by letting it fly around in a visual display. So let me show you a little tiny sequence of this. Here's a fly and a large infrared view of the fly in the flight simulator, and this is a game the flies love to play. You allow them to steer towards the little stripe, and they'll just steer towards that stripe forever. It's part of their visual guidance system. But very, very recently, it's been possible to modify these sorts of behavioral arenas for physiologies. So this is the preparation that one of my former post-docs, Gaby Maimon, who's now at Rockefeller, developed, and it's basically a flight simulator but under conditions where you actually can stick an electrode in the brain of the fly and record from a genetically identified neuron in the fly's brain. And this is what one of these experiments looks like. It was a sequence taken from another post-doc in the lab, Bettina Schnell. The green trace at the bottom is the membrane potential of a neuron in the fly's brain, and you'll see the fly start to fly, and the fly is actually controlling the rotation of that visual pattern itself by its own wing motion, and you can see this visual interneuron respond to the pattern of wing motion as the fly flies. So for the first time we've actually been able to record from neurons in the fly's brain while the fly is performing sophisticated behaviors such as flight. And one of the lessons we've been learning is that the physiology of cells that we've been studying for many years in quiescent flies is not the same as the physiology of those cells when the flies actually engage in active behaviors like flying and walking and so forth. And why is the physiology different? Well it turns out it's these neuromodulators, just like the neuromodulators in that little tiny ganglion in the crabs. So here's a picture of the octopamine system. Octopamine is a neuromodulator that seems to play an important role in flight and other behaviors. But this is just one of many neuromodulators that's in the fly's brain. So I really think that, as we learn more, it's going to turn out that the whole fly brain is just like a large version of this stomatogastric ganglion, and that's one of the reasons why it can do so much with so few neurons. Now, another idea, another way of multiplexing is multiplexing in space, having different parts of a neuron do different things at the same time. So here's two sort of canonical neurons from a vertebrate and an invertebrate, a human pyramidal neuron from Ramon y Cajal, and another cell to the right, a non-spiking interneuron, and this is the work of Alan Watson and Malcolm Burrows many years ago, and Malcolm Burrows came up with a pretty interesting idea based on the fact that this neuron from a locust does not fire action potentials. It's a non-spiking cell. So a typical cell, like the neurons in our brain, has a region called the dendrites that receives input, and that input sums together and will produce action potentials that run down the axon and then activate all the output regions of the neuron. But non-spiking neurons are actually quite complicated because they can have input synapses and output synapses all interdigitated, and there's no single action potential that drives all the outputs at the same time. So there's a possibility that you have computational compartments that allow the different parts of the neuron to do different things at the same time. So these basic concepts of multitasking in time and multitasking in space, I think these are things that are true in our brains as well, but I think the insects are the true masters of this. So I hope you think of insects a little bit differently next time, and as I say up here, please think before you swat.

オーストラリア出身で 今日はお手伝いにやってきました 今晩 私は2つの都市の物語をしたいと思います 1つ目はワシントンという街で もう1つは北京という街です なぜならこれら2つの首都が どのように両都市の未来や 米国と中国の未来を作るかは 2カ国の問題にとどまらず 私たち全てに影響するからです 考えたこともないような形での影響です 私たちが吸う空気や飲む水 食べる魚や海の水質 将来話す言葉 仕事や政治機構 そして 戦争と平和の大事な問題にまで 影響するのです この人はご存知ですか? 彼はフランス人です ナポレオンという名前です 数百年前に 彼は偉大な予言をしました 「中国は眠れる獅子であり 目覚めたときには 世界が揺れるであろう」 ナポレオンはいくつかの間違いも犯しましたが この予言は完全な正解です なぜなら今日の中国は目覚めただけでなく 立ち上がり 行進をしています 私たちが考えるべきは どこに中国は行くのか そしてこの21世紀の巨人と どのように関わっていくのかです 皆さんが目にする数字は 多くの事実を突きつけます 中国は今後10年の内に 購買力平価や市場相場など どのような基準でも 世界最大の経済になると予想されています 中国は既に世界最大の貿易国であり 輸出国であり 工業大国であり 二酸化炭素排出国です アメリカは世界で2番目です では中国が世界最大の経済になることには どんな意味があるのでしょう? こう考えてみてください これはイギリスの王位に この男が就いて以来初めて ―ナポレオンの良い友人ではなかった ジョージ3世です― 私たちの世界が最大の経済国として 英語を母国語とせず 西側諸国でもなく 自由民主主義でもない国を持つことなのです もし皆さんがこの事実が 将来の世界の姿に影響しないと思うならば ここだけの話 私は皆さんが 「何か」を吸っているのではないかと思います コロラド出身と言ってませんよ 要するに 今晩の私たちのテーマは この大きな変化をどのように理解するのかです 私はこの変化を21世紀の前半に起こる 最大の変化だと考えています この変化は実に多くのことに影響するでしょう 世界の核心部にまで影響は及ぶでしょう 変化は静かにそして確実に起こっています いくつかの分野では気付かれずに起こります 私たち皆が ウクライナ情勢や中東情勢 イスラム国 私たちの経済の未来に関わる事件に 気を取られている間にです これは緩やかで静かな革命です そしてこの大きな変化は 大きなチャレンジを伴ないます その大きなチャレンジとは この2つの大国が共存できるかです すなわち 中国とアメリカ- 中国 もしくは”Middle Kingdom”と アメリカ 美国- 中国語では「美しい国」という意味です 考えてみてください 中国は100年以上もの間 アメリカを「美国」と呼んできました この2つの偉大な文明 偉大な国家は 両者そして世界にとっての 共通の未来を作ることができるのでしょうか? つまり 私たちは平和で相互に繁栄する未来を 作り上げられるのか もしくは私たちは戦争か平和かという 大きな課題を突きつけられているのでしょうか? 私は戦争と平和について論じきるために 15分をいただいていますが トルストイが「戦争と平和」という本を書くために 与えられていた時間よりも少々短いのです 「オーストラリアの田舎の少年が なぜ中国語を学ぼうと思ったのか?」と 私はよく尋ねられます これには二つの理由があります これが最初の理由です ベッツィという名の牛です ベッツィは乳牛の群れの一頭で 私と一緒にオーストラリアの田舎の農場で育ちました この手が見えますか? 農業に向いた手ではありません 私はかなり若い頃から 自分は農場で働くのには向かないと悟りました そして中国はオーストラリアの農場人生の 全ての仕事からとても安全な距離にあったのです 2つ目の理由は 母親です どなたか母親が言ったとおりの 進路に就いた方はいらっしゃいますか? 誰もが母親の言われたとおりにしますか? 私は滅多にしませんでした しかし ある日 新聞を私に手渡し 母親が私に言ったのです 1面記事には大きな変化が起こったと 書いてありました 中国が国際連合に加盟したのです 1971年 私は14歳になったばかりでした 母親はその一面を私に手渡しました そして「これを理解して 勉強しなさい あなたの将来に関わることだから」と言ったのです 私は歴史がとても得意だったので 私は海外に出て中国語を学ぶことが 自分の人生にとってベストと確信したのです 中国語を勉強する素晴らしい点は 中国語の先生が新しい名前をくれることです 彼らは私に名前をくれました 「克」 達成して勝ち取るという意味です 「文」 文学や芸術を意味する文字です 「克文」 伝統を勝ち取る というのが私の名前です どなたかケビンという名前の方は いらっしゃいますか? Kevinが「伝統への勝利者」と呼ばれるのは かなりの出世ですよね 私はずっとケビンと呼ばれてきました あなたもずっとケビンと呼ばれてきましたか? 「伝統への勝利者」と呼ばれてみたくありませんか? そこで私は中国語を勉強して オーストラリアの外務省に勤務するようになります しかしそこでプライド-それ以前のもの- は打ちのめされました 外務省では北京大使館に配属され 人民大会堂に大使と向かいました 大使は人民大会堂で行われた 彼の最初のミーティングで 私に通訳を依頼しました そのため 私もその場に参加しました もし中国人の会議に参加したことがあれば それは大きな馬蹄形です その馬蹄形の先頭には 本当に偉い官僚達がおり 馬蹄形の末端には それほど偉くない官吏― 私のような若造の田舎者が立ちます そして大使はこのような 洗練されていない言い回しで始めました 「中国とオーストラリアは 現在かつてないほど親密な関係にある」 そこで私は考えました 「少しぎこちないな ちょっと変だ 私が直してやろう」 メモして保存してください 「絶対にダメ」 少しだけ優雅に そして少しだけ古風に する必要があったのです そして私はこんな風に翻訳したのです 部屋の相手側に長い沈黙がありました 馬蹄形の中央にいる官僚の親玉の顔からは 見る間に血の気が引いていました そして反対側の馬蹄形の端にいた 若造の田舎者は どっと容赦のない笑いの中に包まれました なぜなら彼の元々の言葉である 「オーストラリアと中国は かつてないほど親密な関係にある」という文章を 私は「オーストラリアと中国は 夢のようなオーガズム状態にある」 と訳してしまったからです 私が翻訳を頼まれたのはそれが最後でした しかしこの小話にも教訓があります この5000年続く歴史を持つ 類稀な文明について 少しばかりわかったと思っても さらに学ぶべきことは たちどころに見つかるということです しかし米国と中国が 共通の未来を共に築こうとした時 歴史は障害になります この男は誰でしょう? 彼は中国人でもアメリカ人でもありません トゥキディデスという名前の ギリシャ人です 彼はペロポネソス戦争の歴史を著述しました そして アテネとスパルタについて 素晴らしい分析を行いました 「スパルタを奮起させ 戦争を不可避にしたのは アテネの台頭とそれによる恐怖であった」 それ以来 トゥキディデスの罠と呼ばれる ものについての言及は留まるところを知りません この男は誰でしょう? 彼はアメリカ人でもギリシャ人でもありません 中国人です 孫子といいます 「孫子の兵法」を書きました この下に書かれた言葉を読むと こう書いてあります 「不意をついて攻撃し 想像もしなかった場所に現れよ」 今のところ中国とアメリカにとっては 良いタイミングには見えません この男はアメリカ人です グレアム・アリソンという名前です 彼はすぐそこのボストンの ハーバード大 ケネディスクールの講師です 現在 彼は1つのプロジェクトに取り組んでいます それは新興の勢力と既存の大国との間で 戦争を不可避にするトゥキュディデスの罠が 将来の中国とアメリカの関係に 当てはまるのかというものです とても大事な問題です グレアムは過去の事例についてまとめるため 1500年以降に 歴史上起こった15のケースを調査したのです その結果 15のうち11の場合 破滅的な戦争で終わったことを 皆さんにご紹介します 皆さんは こう仰るかもしれません 「でもケビン-もしくは伝統への勝利者 それは昔のことだろう 私たちは今相互依存とグローバリゼーションの 世界に住んでいるではないか 2度とそんなことは起こらないよ」と そうでしょうか? 歴史経済学者は実際に 経済の統合とグローバリゼーションが 頂点にあったのは ちょうど第一次世界大戦の始まる直前の 1914年であったと言っています 注目すべき歴史上の事実です では私たちは中国がアメリカについて どのように考え 感じるか どのような立場を取っているか 一方でアメリカはどうか またこの2つの国と文明が どうやったら協働できる基本線にたどり着けるか という重要な問いを きちんと考えているでしょうか? それでは最初に中国側が アメリカとその他西側諸国をどう見ているか 私から説明させてください その1:中国はアヘン戦争に始まる 100年の間 西側諸国に屈辱を受けたと思っている アヘン戦争後 欧州の列強は中国を分割し 1920年代から30年代までには このような看板が上海の街にありました [犬と中国人お断り] このような看板が上海の街にありました [犬と中国人お断り] 皆さんが中国人だったらどう感じるでしょうか 自分の国で同じような看板を見かけたら 中国は1919年のパリ講和会議の席上でも 同じように屈辱を受けたと感じています 会議ではドイツの植民地は 世界の各国に返還されましたが 中国のドイツ領はどうなったでしょうか? 日本に与えられたのです 1930年代に日本が中国に侵攻した時 世界は中国で何が起こるかについて 目を背け無関心でした それに加えて 中国は今日まで アメリカ及び西側諸国は 政治体制の正当性を認めていないと信じています なぜなら自由民主主義の国から来た 私たちにとって 中国の政治体制は根本的に違うからです また彼らは今日に至るまで アメリカが彼らの政治体制を 弱体化させようとしていると信じています 中国はさらに自国とその周辺が アメリカの同盟国と戦略的パートナーにより 包囲されていると信じています そして極めつけは 中国人は 心の底から 腹の底まで 西側諸国全体の私たち全てが 最低に傲慢な野郎だと思っています つまり私たちは 自分達の政治や経済システムの中にある 問題に気がついておらず そして思慮なくあたり構わず 相手を非難していると考えています そして西側諸国全体が 大いなる偽善だと信じているのです もちろん国際関係は 哲学的な東洋の大国だけではありません もう一方のアメリカと呼ばれる大国があります ではアメリカはこれらの問題に どのように答えるのでしょうか? アメリカはこれらの全てに答えを持っています アメリカが中国を包囲しているかという問いには 「違います ソ連の歴史を見てください あれこそが包囲網です」と答えます 他方 アメリカと西側諸国は グローバル経済に中国を歓迎し さらに 世界貿易機関に迎えました アメリカと西側諸国は 中国が知的財産権の侵害や 米国やグローバル企業のサイバー攻撃について ごまかしているといいます さらに アメリカは中国の政治体制は 根本的に間違っていると言います なぜならその政治体制は 人権や民主主義や法の支配などの 米国や西側諸国全体のものと 根本的に異なるからです 極めつけにアメリカは何と言うでしょうか? アメリカは中国が十分な国力を持った場合 東南アジアや東アジアに勢力範囲を築き アメリカを排除する恐れがあると言います いつか 中国が十分強大になった時には 一方的に国際秩序ののルールを変えようとする 恐れがあるといいます これらのことを除けば アメリカと中国の関係は 結構で素晴らしいものです 大きな問題はそこにはありません 本当の問題は根深い感覚や感情や 思考様式すなわち 中国人が「思維」と呼ぶ思考様式を 前提として この二つの大国の間で 共通の未来の土台を いかに作れるか ということです 私は簡単にこう考えます 私たちは共通の目的の達成のため 建設的な現実主義の枠組みを土台に持てばよい どういう意味かですって? 合意できない事柄に対して現実的になり どんな不一致に対しても その問題を解決できる 外交的なスキルを獲得する前に 戦争や紛争に至ってしまうことがないような 管理手法を用いることです 人類全体に違いを起こす2カ国が 2国間、地域的、世界的な関わりにおいて 建設的でなければいけません 環太平洋アジアコミュニティとして アジアで協力可能な地域機関を作りましょう 世界レベルでも 皆さんが昨年の終わりに 気候変動の対策のために動き始めたように こぶしを握るのではなく 手を取り合っていきましょう もちろん これらは共通の機構と 変化を達成しようとする政治的な意思を 持ったときのみに起こります これらは実現可能です 問題は1人だけで実現できるのかです 私たちの頭脳は必要だと訴えますが 心の中はどうでしょう? 私はオーストラリアでこの問いに関係した ちょっとした経験があります 正直 今までほとんど交わりのなかった 2つの国民の間を取り持った経験です それは私がオーストラリアの 先住民に謝罪した時のことです オーストラリアの政府と オーストラリアの国会と オーストラリア人が過去を清算する日でした オーストラリアの先住民に対して 200年間の限りない迫害を与えており 白人が当然謝罪するべき時期でした 重要なことは (拍手) 私が記憶している重要なことは 謝罪を聞くために集まってきた アボリジニーの人たちの 1人1人と面と向かい合ったことです 例えばこんな貴重な話を聞きました 年取ったおばあさんは 自分たちが5歳の時に 文字通り両親から引き離されたというのです こんなふうに話してくれました 国会議事堂に足を踏み入れた アボリジニーの長老たちを 抱擁しキスできたことは 私にとって特別なことでした そしてある女性が私に 彼女の人生で初めて 白人の男性がキスしたと言いました 彼女は70歳を超えていました これはひどい話です この家族が私に言ったことも覚えています 「私たちは遥か北からキャンベラに このために運転してきました 偏屈な白人の国を抜けて 自分達の道を運転してきたのです 謝罪の後 帰り道にミルクシェ-キを飲もうと カフェに寄りました」 彼らはカフェの中に歩いていき 静かに ためらいながら 慎重に そして少し不安に感じながらです 私が何を話しているかお分かりでしょう しかし謝罪の1日後に何が起こったでしょう? カフェの中にいた全員 みんな白人だったのですが 立ち上がって拍手したのです オーストラリアの人々の心の中に 何かが起こったのです 白人の人々 アボリジニーの兄弟や姉妹 そして私たちはこれらの問題を 全部解決したわけではありません しかしお伝えしたいのは 新たな始まりがあったということ それは 頭の中だけではなく 心の中から考えたからです 私たちは今晩の大きな問題 どちらが米中関係の未来なのか?について どのように結論付けたらよいでしょう 頭の中では道はあると考えています 頭では政治体制や共通の認識 定期的な首脳会議の仕組みなど 問題を改善できる道があると伝えています しかし心の中も米中関係の可能性を考え直し 道を見付けだす必要があります そして 世界における中国の未来の役割の 可能性を考える必要があります 時に 皆さんは 着地点が確信できない状態で 相手を信頼しなければなりません 中国はチャイニーズドリームについて話しています アメリカで「アメリカンドリーム」という言葉は 皆がよく知っているでしょう 私は今こそ世界中で 私たちが同じように口にできる 「全人類の夢」を考える時だと思います そうすることにより 私たちはお互いを考える 方法を変えることができるからです “人類夢” これはアメリカに対する私の挑戦であり 中国に対する私の挑戦でもあり 私たち皆にとっての私の挑戦でもあります しかし 意思がありイマジネーションがある限り 私たちは未来を変えることができると 私は信じています 平和と繁栄に導かれ 再び戦争の悲劇を繰り返さない 未来です 皆さんに感謝します (拍手) (クリス・アンダーソン) どうもありがとう 本当にありがとう 私はあなた自身がこの架け橋に 重大な役割を持っていると感じました ある意味で ケビンは両側に対して 特別な立場をもって 架け橋になれますよね オーストラリア人は飲み会の企画には最高です 一つの部屋にオーストラリア人がいれば あれもこれも提案をし 出かけて お酒を飲みに繰り出すのです でも 考えてください 私たちは皆 2つの大国 アメリカと中国の 偉大な友人です 何かをすることができます あなたも何か貢献することができます ここにいるすべての善良な皆さんが 次に中国から来た誰かに会ったとき 一緒に席について会話をする時です どこから彼らが来て何を考えているかを 知ってみてください そして全ての中国の同志 TEDトークをごらんの皆さんも 同じことをしてみてください 世界を変えたいと思っている2人さえいれば 大きな変化を起こすことができます 間にいる皆さんも小さな貢献ができるでしょう ケビン すべての力が共にあらんことを ありがとう ありがとう みなさんありがとう

I'm from Australia. I'm here to help. Tonight, I want to talk about a tale of two cities. One of those cities is called Washington, and the other is called Beijing. Because how these two capitals shape their future and the future of the United States and the future of China doesn't just affect those two countries, it affects all of us in ways, perhaps, we've never thought of: the air we breathe, the water we drink, the fish we eat, the quality of our oceans, the languages we speak in the future, the jobs we have, the political systems we choose, and, of course, the great questions of war and peace. You see that bloke? He's French. His name is Napoleon. A couple of hundred years ago, he made this extraordinary projection: "China is a sleeping lion, and when she awakes, the world will shake." Napoleon got a few things wrong; he got this one absolutely right. Because China is today not just woken up, China has stood up and China is on the march, and the question for us all is where will China go and how do we engage this giant of the 21st century? You start looking at the numbers, they start to confront you in a big way. It's projected that China will become, by whichever measure -- PPP, market exchange rates -- the largest economy in the world over the course of the decade ahead. They're already the largest trading nation, already the largest exporting nation, already the largest manufacturing nation, and they're also the biggest emitters of carbon in the world. America comes second. So if China does become the world's largest economy, think about this: It'll be the first time since this guy was on the throne of England -- George III, not a good friend of Napoleon's -- that in the world we will have as the largest economy a non-English speaking country, a non-Western country, a non-liberal democratic country. And if you don't think that's going to affect the way in which the world happens in the future, then personally, I think you've been smoking something, and it doesn't mean you're from Colorado. So in short, the question we have tonight is, how do we understand this mega-change, which I believe to be the biggest change for the first half of the 21st century? It'll affect so many things. It will go to the absolute core. It's happening quietly. It's happening persistently. It's happening in some senses under the radar, as we are all preoccupied with what's going in Ukraine, what's going on in the Middle East, what's going on with ISIS, what's going on with ISIL, what's happening with the future of our economies. This is a slow and quiet revolution. And with a mega-change comes also a mega-challenge, and the mega-challenge is this: Can these two great countries, China and the United States -- China, the Middle Kingdom, and the United States, Měiguó -- which in Chinese, by the way, means "the beautiful country." Think about that -- that's the name that China has given this country for more than a hundred years. Whether these two great civilizations, these two great countries, for themselves and for the world? In short, can we carve out a future which is peaceful and mutually prosperous, or are we looking at a great challenge of war or peace? And I have 15 minutes to work through war or peace, than they gave this guy to write a book called "War and Peace." People ask me, why is it that a kid growing up in rural Australia got interested in learning Chinese? Well, there are two reasons for that. Here's the first of them. That's Betsy the cow. Now, Betsy the cow was one of a herd of dairy cattle that I grew up with on a farm in rural Australia. See those hands there? These are not built for farming. So very early on, I discovered that in fact, working in a farm was not designed for me, and China was a very safe remove from any career in Australian farm life. Here's the second reason. That's my mom. Anyone here ever listen to what their mom told them to do? Everyone ever do what their mom told them to do? I rarely did, but what my mom said to me was, one day, she handed me a newspaper, a headline which said, here we have a huge change. And that change is China entering the United Nations. 1971, I had just turned 14 years of age, and she handed me this headline. And she said, "Understand this, learn this, because it's going to affect your future." So being a very good student of history, I decided that the best thing for me to do was, in fact, to go off and learn Chinese. The great thing about learning Chinese is that your Chinese teacher gives you a new name. And so they gave me this name: Kè, which means to overcome or to conquer, and Wén, and that's the character for literature or the arts. Kè Wén, Conqueror of the Classics. Any of you guys called "Kevin"? It's a major lift from being called Kevin to be called Conqueror of the Classics. I've been called Kevin all my life. Have you been called Kevin all your life? Would you prefer to be called Conqueror of the Classics? And so I went off after that and joined the Australian Foreign Service, but here is where pride -- before pride, there always comes a fall. So there I am in the embassy in Beijing, off to the Great Hall of the People with our ambassador, who had asked me to interpret for his first meeting in the Great Hall of the People. And so there was I. If you've been to a Chinese meeting, it's a giant horseshoe. At the head of the horsehoe are the really serious pooh-bahs, and down the end of the horseshoe are the not-so-serious pooh-bahs, the junior woodchucks like me. And so the ambassador began with this inelegant phrase. He said, "China and Australia are currently enjoying a relationship of unprecedented closeness." And I thought to myself, "That sounds clumsy. That sounds odd. I will improve it." Note to file: Never do that. It needed to be a little more elegant, a little more classical, so I rendered it as follows. There was a big pause on the other side of the room. You could see the giant pooh-bahs at the head of the horseshoe, the blood visibly draining from their faces, and the junior woodchucks at the other end of the horseshoe engaged in peals of unrestrained laughter. Because when I rendered his sentence, "Australia and China are enjoying a relationship of unprecedented closeness," in fact, what I said was that Australia and China were now experiencing fantastic orgasm. That was the last time I was asked to interpret. But in that little story, there's a wisdom, which is, as soon as you think you know something about this extraordinary civilization of 5,000 years of continuing history, there's always something new to learn. History is against us when it comes to the U.S. and China forging a common future together. This guy up here? He's not Chinese and he's not American. He's Greek. His name's Thucydides. He wrote the history of the Peloponnesian Wars. And he made this extraordinary observation about Athens and Sparta. "It was the rise of Athens and the fear that this inspired in Sparta that made war inevitable." And hence, a whole literature about something called the Thucydides Trap. This guy here? He's not American and he's not Greek. He's Chinese. His name is Sun Tzu. He wrote "The Art of War," and if you see his statement underneath, it's along these lines: "Attack him where he is unprepared, appear where you are not expected." Not looking good so far for China and the United States. This guy is an American. His name's Graham Allison. In fact, he's a teacher at the Kennedy School He's working on a single project at the moment, which is, does the Thucydides Trap about the inevitably of war between rising powers and established great powers apply to the future of China-U.S. relations? It's a core question. And what Graham has done is explore 15 cases in history since the 1500s to establish what the precedents are. And in 11 out of 15 of them, they've ended in catastrophic war. You may say, "But Kevin -- or Conqueror of the Classics -- that was the past. We live now in a world of interdependence and globalization. It could never happen again." Guess what? The economic historians tell us that in fact, the time which we reached the greatest point of economic integration and globalization was in 1914, just before that happened, World War I, a sobering reflection from history. So if we are engaged in this great question of how China thinks, feels, and positions itself towards the United States, how do we get to the baseline of how these two countries and civilizations can possibly work together? Let me first go to, in fact, China's views of the U.S. and the rest of the West. Number one: China feels as if it's been humiliated at the hands of the West through a hundred years of history, beginning with the Opium Wars. When after that, the Western powers carved China up into little pieces, so that by the time it got to the '20s and '30s, signs like this one appeared on the streets of Shanghai. ["No dogs and Chinese allowed"] How would you feel if you were Chinese, in your own country, if you saw that sign appear? China also believes and feels as if, in the events of 1919, at the Peace Conference in Paris, when Germany's colonies were given back to all sorts of countries around in the world, what about German colonies in China? They were, in fact, given to Japan. When Japan then invaded China in the 1930s the world looked away and was indifferent to what would happen to China. And then, on top of that, the Chinese to this day believe that the United States and the West do not accept the legitimacy of their political system because it's so radically different from those of us who come from liberal democracies, and believe that the United States to this day is seeking to undermine their political system. China also believes that it is being contained by U.S. allies and by those with strategic partnerships with the U.S. right around its periphery. And beyond all that, the Chinese have this feeling in their heart of hearts and in their gut of guts that those of us in the collective West are just too damned arrogant. That is, we don't recognize the problems in our own system, in our politics and our economics, and are very quick to point the finger elsewhere, and believe that, in fact, we in the collective West are guilty of a great bunch of hypocrisy. Of course, in international relations, it's not just the sound of one hand clapping. There's another country too, and that's called the U.S. So how does the U.S. respond to all of the above? The U.S. has a response to each of those. On the question of is the U.S. containing China, they say, "No, look at the history of the Soviet Union. That was containment." Instead, what we have done in the U.S. and the West is welcome China into the global economy, and on top of that, welcome them into the World Trade Organization. The U.S. and the West say China cheats on the question of intellectual property rights, and through cyberattacks on U.S. and global firms. Furthermore, the United States says that the Chinese political system is fundamentally wrong because it's at such fundamental variance to the human rights, democracy, and rule of law that we enjoy in the U.S. and the collective West. And on top of all the above, what does the United States say? That they fear that China will, when it has sufficient power, establish a sphere of influence in Southeast Asia and wider East Asia, boot the United States out, and in time, when it's powerful enough, unilaterally seek to change the rules of the global order. So apart from all of that, it's just fine and dandy, the U.S.-China relationship. No real problems there. The challenge, though, is given those deep-rooted feelings, those deep-rooted emotions and thought patterns, what the Chinese call "Sīwéi," ways of thinking, how can we craft a basis for a common future between these two? I argue simply this: We can do it on the basis on a framework of constructive realism for a common purpose. What do I mean by that? Be realistic about the things that we disagree on, and a management approach that doesn't enable any one of those differences to break into war or conflict until we've acquired the diplomatic skills to solve them. Be constructive in areas of the bilateral, regional and global engagement between the two, which will make a difference for all of humankind. Build a regional institution capable of cooperation in Asia, an Asia-Pacific community. And worldwide, act further, like you've begun to do at the end of last year by striking out against climate change with hands joined together rather than fists apart. Of course, all that happens if you've got a common mechanism and political will to achieve the above. These things are deliverable. But the question is, are they deliverable alone? This is what our head tells us we need to do, but what about our heart? I have a little experience in the question back home of how you try to bring together two peoples who, frankly, haven't had a whole lot in common in the past. And that's when I apologized to Australia's indigenous peoples. This was a day of reckoning in the Australian government, the Australian parliament, and for the Australian people. After 200 years of unbridled abuse towards the first Australians, it was high time that we white folks said we were sorry. The important thing -- The important thing that I remember is staring in the faces of all those from Aboriginal Australia as they came to listen to this apology. It was extraordinary to see, for example, old women telling me the stories of when they were five years old and literally ripped away from their parents, like this lady here. It was extraordinary for me to then be able to embrace and to kiss Aboriginal elders as they came into the parliament building, and one woman said to me, it's the first time a white fella had ever kissed her in her life, and she was over 70. That's a terrible story. And then I remember this family saying to me, "You know, we drove all the way from the far North down to Canberra to come to this thing, drove our way through redneck country. On the way back, stopped at a cafe after the apology for a milkshake." And they walked into this cafe quietly, tentatively, gingerly, a little anxious. I think you know what I'm talking about. But the day after the apology, what happened? Everyone in that cafe, every one of the white folks, stood up and applauded. Something had happened in the hearts of these people in Australia. The white folks, our Aboriginal brothers and sisters, and we haven't solved all these problems together, but let me tell you, there was a new beginning because we had gone not just to the head, we'd gone also to the heart. So where does that conclude in terms of the great question that we've been asked to address this evening, which is the future of U.S.-China relations? The head says there's a way forward. The head says there is a policy framework, there's a common narrative, there's a mechanism through regular summitry to do these things and to make them better. But the heart must also find a way to reimagine the possibilities of the America-China relationship, and the possibilities of China's future engagement in the world. Sometimes, folks, we just need to take a leap of faith not quite knowing where we might land. In China, they now talk about the Chinese Dream. In America, we're all familiar with the term "the American Dream." I think it's time, across the world, that we're able to think also of something we might also call a dream for all humankind. Because if we do that, we might just change the way that we think about each other. [In Chinese] That's my challenge to America. That's my challenge to China. That's my challenge to all of us, but I think where there's a will and where there is imagination we can turn this into a future driven by peace and prosperity and not once again repeat the tragedies of war. I thank you. Chris Anderson: Thanks so much for that. Thanks so much for that. It feels like you yourself have a role to play in this bridging. You, in a way, are uniquely placed to speak to both sides. Kevin Rudd: Well, what we Australians do best is organize the drinks, so you get them together in one room, and we suggest this and suggest that, then we go and get the drinks. But no, look, for all of us who are friends of these two great countries, America and China, you can do something. You can make a practical contribution, and for all you good folks here, next time you meet someone from China, sit down and have a conversation. See what you can find out about where they come from and what they think, and my challenge for all the Chinese folks who are going to watch this TED Talk at some time is do the same. Two of us seeking to change the world can actually make a huge difference. Those of us up the middle, we can make a small contribution. CA: Kevin, all power to you, my friend. Thank you. KR: Thank you. Thank you, folks.

ノストラダムスです サン紙では ショーン・コネリーのように見えますね 大半の人と同じく 私も未来のことがわかるとは思いません 大半の人と同じく 私も未来のことがわかるとは思いません 予知は信じません ときおり 誰かが 未来を予知していたという話もありますが それはまぐれ当たりでしょう まぐれとか極端な話だけが話題になり 失敗した場合については話題にならないのです 予言のようなどうでもいい話は そんなものでしょう しかし困ったことに 全く同じ問題が学術や医学の世界にも はびこっており 時として命にも関わる問題になっているのです 最初に 予言の話だけを考えてみます つい昨年 ダリル・ベンという研究者が つい昨年 ダリル・ベンという研究者が 学生達に予知能力があると証明する研究をまとめ 査読付きの学術論文として掲載されたことがわかりました 読者の大半の反応です 「なるほど でもまぐれか例外だろう 学生達に予知能力があるという 証拠が得られなかったという研究だったら 論文誌に載らないことは明らかなんだから」 そして まさにそのとおりだと判っています 別の複数のグループが この予知の実験結果を再現しようと試みて 同じ学術誌に投稿したときに その雑誌からは「反復実験に興味はありません ネガティブデータに興味はございません」と言われたのです この例は 学術誌において 我々が目にする姿と 実際に行われた科学的研究の全体像とが ずれていることの証拠です 心理学という生死に関わらない学術分野だけの 問題ではありません 例えば癌の研究でも同じ問題が起きます ほんの一ヶ月前の2012年3月に ネイチャー誌に出た報告です 癌の治療ターゲット候補に関する53件の基礎研究の 再現を試みた研究ですが 53件のうち 再現できたのは わずか6件でした 53件中47件は再現できなかったのです おそらく 特異的な結果が論文にされるので こうなるのだろうと論じられています よってたかってたくさんの研究をして うまくいった研究は公表され 失敗すると公表されません この問題に対処するため こんな提案がされています これは問題であり 行き止まりの袋小路に至る問題だからです この問題を回避するために 科学的に失敗した結果の公表を簡単にすることに加え 科学者にネガティブデータの公表を奨励するような インセンティブを与えるべきだと 提案されています さらに この問題は癌の基礎研究という 治験前の基礎研究のみならず さらに生々しく肉と血を相手にする医療の学術分野でも 起きる問題です 1980年に ロルカイニドと呼ばれる抗不整脈剤の 研究が行われました 心拍の異常を抑える薬です 心臓発作のあとに 不整脈が現われることが多いので 抗不整脈剤を投与すれば 生存率が向上するだろうという考えです 開発初期に極めて小規模の治験を行い 100人の患者を対象にしました 50人にロルカイニドを投与し 10人が死亡しました 残りの50人には薬効成分を含まない砂糖でできた 偽薬を投与し 死亡したのは一人でした 研究者たちは この薬は駄目だと直ちに判断し 新薬開発は中止されました 新薬開発は中止されたので 治験の結果は公表されませんでした 不幸にして その後五年 十年のうちに 他の会社も同じように 心臓発作の後に投与する 抗不整脈剤のことを考えついたのです これらの薬は上市され 何しろ心臓発作は多いだけに たくさん処方されました これらの上市された薬もまた 死亡率を高めてしまうことが 判明するまでには長い時間がかかったので その赤信号に気付くまでに アメリカでは死ななくてよかったはずの人が 10万人以上も亡くなりました 抗不整脈剤を処方されたための死者です さて1993年になると 1980年に初期の研究をした研究チームは 科学界への告解文というべき論文でこう述べています 「1980年に我々の研究を行ったときに ロルカイニドを投与した群における 死亡率上昇は偶然のものと考えていた ロルカイニドの開発は事業判断により中止され 結果は公にならなかった」 ロルカイニドの開発は事業判断により中止され 結果は公にならなかった」 これは「公表バイアス」のわかりやすい例です この専門用語は 嬉しくないデータが失われたり 公表も 対応もされずに放置される現象を示します 論文には「後から生じた問題は 早期に警告できるはずだった」と書かれています ここまでの話は20−30年前の 基礎科学におけるエピソードでした 今では学術出版の環境もすっかり変わりました オープンアクセスの「トライアル」のような学術誌は 結果のいかんを問わず人間を対象とした治験を 掲載しようという方針です それでも否定的な結果が失われがちという問題は やはり広く見られるものであり 「根拠に基づいた医療」の中核にかかわる問題です これはレボキセチンという薬で 私も処方したことがある抗うつ剤です オタク気味の医者なので この薬に関して 読みうる全ての論文を読みました レボキセチンは 偽薬よりも良いと示す論文を1本 そして 別の3つの論文ではレボキセチンは 他の抗うつ剤と同等の効果を認められていました 私の患者には他の薬は効かなかったので レボキセチンが同等というなら試すべきだと考えました それは誤った判断とわかりました 実際は 砂糖で作った偽薬とレボキセチンとの 治験は7つ行われ そのうち1つの治験では 効果が認められ論文となりました 他の6つの治験では否定的な結果となり 公開されないまま終わったのです レボキセチンと他の抗うつ剤を比較した— 3つの治験が公開され 同等の効果が 認められていますが その3倍もの患者数を調べ レボキセチンは 他の抗うつ剤よりも劣るとわかったのに その3倍もの患者数を調べ レボキセチンは 他の抗うつ剤よりも劣るとわかったのに これらの処置や治験については論文になりませんでした 私は誤った判断に導かれたようです 極端に例外的なケースと 思われるかもしれません 今 問題にしている人たちのように都合のいいデータを 選ぶようなことを 私はしたくありません 結局 公表バイアスという現象は これまで大いに研究されてきたものです たとえばこんなふうに調べます 古典的モデルですが 実施されて 完了した治験を集めて これがどこかの学術雑誌に 出版されているかどうかを調べます さてここに示すのは この15年間に FDA が承認した 抗うつ薬の治験の全てです 承認手続きの一環としてFDAに 提出された治験を集めたのです 実際にどれだけの治験が行われたかを 知ることはできないので 全てが網羅されているとは限りませんが 製品を承認させるために行われた治験なのです さてこれらの治験について 査読付学術誌での出版状況を 調べたところ こんなことがわかりました 治験の成績は五分五分で 治験の半分は成功 半分は否定的な結果というのが実状でしたが これらの治験についての査読付き論文を探してみると 違う描像が浮かび上がってきます 否定的な治験で論文公開されているのはわずか3報です 肯定的な治験は1件を除いて全て論文公開されています この2つの結果をよく見比べると 驚愕すべき違いがわかります 医師や患者や 健康保険の理事や学会の人々が 査読付き論文誌を通して知る姿と現実との間のギャップです 我々は誤った判断に導かれます これは医学の根本にあるシステム的な欠陥です 実際 公開バイアスに関してはこれまでに100件以上の 研究が行われてきましたが さらにその体系的なレビューが2010年に出版されました 公開バイアスに関してのあらゆる研究を 取扱ったものです 公開バイアスは医学のあらゆる領域に影響しています 平均すると 全ての治験のうち半分がやりっぱなしで失われ 肯定的な結果が論文になる割合は 否定的な結果の2倍となるとわかりました これは根拠に基づく医学の根本におけるガンです 私がコインを100回投げてそれから その結果の半分を隠すことをしたら いつも表の出るコインを持っていると 思わせることができますが 実際は違っています 私はペテン師で いんちきを許す皆さんがアホなのです でもこれが根拠に基づく医療において 見過ごされていることです 私見ですが 不適切な研究とも言えます 一つの研究として行った中で データの半分を 隠してしまったら 間違いなく不正な研究として非難されます しかしながら 理由はともあれ 10件の研究を行い 自分の望む結果の得られた5件だけを論文にする人がいても これを不正な研究とは呼ばないのです さらに その責任は 研究者全体のネットワークや学会や 支援する企業や 学術誌の編集者までにわたって 希薄に広がり 許容されがちです 支援する企業や 学術誌の編集者までにわたって 希薄に広がり 許容されがちです しかし 患者に及ぼされた影響こそが 逃れようもない証拠です 影響は今まさに生じていることなのです この薬はタミフルです 世界中の政府が何十億ドルもかけて タミフルを備蓄してきました パニックに陥ったように競って備蓄してきました この薬がインフルエンザ合併症の割合を 低減するだろうと信じたのです 合併症というのは医学的な婉曲表現で肺炎と 死亡のことです さてコクランの体系的レビュアーが タミフルが合併症を抑えるかどうかという 治験の全てのデータを収集しようとしたとき いくつかの治験の結果が 公表されていないことがわかりました レビュアーは結果を入手できないのです 別の様々なルートを通じて詳細記録を集め始めましたが 情報公開法に基づいたり いくつもの組織に嫌がられながら集めたデータは 整合しませんでした そして臨床研究の報告書を入手しようとしたとき その文書は1万ページにもわたって この研究についての最良の記述をしているのに これは渡せないと言われました このやりとりの全てと 製薬会社による弁解と説明にご興味があれば 全ては今週の PLOS メディスンに 掲載されています この中で私を何よりも愕然とさせたのは このことが問題だったことに留まらず これが問題だとわかってなお 偽りの対策でごまかされていることです この問題は解決済みだというふりをする人がいるのです 最初に 治験を申請するときには口を揃えて 治験参加者全員に登録させ 実施要綱も公開させると言います 申請時に言っていたとおりであれば 実施して完了した全ての治験が 出版されたかどうかは 後から誰でも確認できますが 実際にはきちんと登録されていなかったのです ここで国際医学雑誌編集者委員会が登場し 我々が方針を定めよう 開始前に登録されなかった治験や論文誌には 出版させないことにしようと言いました でもその方針は守られませんでした 2008年に行われた研究によれば ICMJE 会員が編集する学術誌に掲載された 治験の半分は 登録が不適切で 4分の1はそもそも登録されていなかったことがわかりました そしてようやく FDA 改正法が成立しました 数年前のことです 治験を行うものは誰でも その治験の結果を1年以内に投稿せよと規定しています BMJ の2012年1月号には この規定が守られているかどうかの調査が掲載され ルールに従っていたのは5件に1件に過ぎないことが 明らかになりました ひどい状況です 全ての情報にアクセスできないようでは 処方する薬の効果について本当のところを 知ることができません この問題を解決するのは難しいことではありません ヒトを対象とした全ての治験について 古いものも含めて公表させる必要があります FDA 改正法は 2008年以降の治験に対してのみ 公開を求めています 医療を実践するのに 過去2年の治験のみを参照することなどありえません ヒトに対する治験全てを遡って 現在使用されている全ての薬を対象にして 公開する必要があります この問題のこと それが未解決であることを どうか広く伝えて下さい ありがとうございます(拍手) (拍手)

His name is Nostradamus, although here the Sun have made him look a little bit like Sean Connery. And like most of you, I suspect, I don't really believe that people can see into the future. I don't believe in precognition, and every now and then, you hear that somebody has been able to predict something that happened in the future, and that's probably because it was a fluke, and we only hear about the flukes and about the freaks. We don't hear about all the times that people got stuff wrong. Now we expect that to happen with silly stories about precognition, but the problem is, we have exactly the same problem in academia and in medicine, and in this environment, it costs lives. So firstly, thinking just about precognition, as it turns out, just last year a researcher called Daryl Bem conducted a piece of research where he found evidence of precognitive powers in undergraduate students, and this was published in a peer-reviewed academic journal and most of the people who read this just said, "Okay, well, fair enough, but I think that's a fluke, that's a freak, because I know that if I did a study where I found no evidence it probably wouldn't get published in a journal. And in fact, we know that that's true, because several different groups of research scientists tried to replicate the findings of this precognition study, and when they submitted it to the exact same journal, the journal said, "No, we're not interested in publishing replication. We're not interested in your negative data." So this is already evidence of how, in the academic literature, we will see a biased sample of the true picture of all of the scientific studies that have been conducted. But it doesn't just happen in the dry academic field of psychology. It also happens in, for example, cancer research. So in March, 2012, just one month ago, some researchers reported in the journal Nature how they had tried to replicate 53 different basic science studies looking at potential treatment targets in cancer, and out of those 53 studies, they were only able to successfully replicate six. Forty-seven out of those 53 were unreplicable. And they say in their discussion that this is very likely because freaks get published. People will do lots and lots and lots of different studies, and the occasions when it works they will publish, and the ones where it doesn't work they won't. And their first recommendation of how to fix this problem, because it is a problem, because it sends us all down blind alleys, their first recommendation of how to fix this problem is to make it easier to publish negative results in science, and to change the incentives so that scientists are encouraged to post more of their negative results in public. But it doesn't just happen in the very dry world of preclinical basic science cancer research. It also happens in the very real, flesh and blood of academic medicine. So in 1980, some researchers did a study on a drug called lorcainide, and this was an anti-arrhythmic drug, a drug that suppresses abnormal heart rhythms, and the idea was, after people have had a heart attack, they're quite likely to have abnormal heart rhythms, so if we give them a drug that suppresses abnormal heart rhythms, this will increase the chances of them surviving. Early on its development, they did a very small trial, just under a hundred patients. Fifty patients got lorcainide, and of those patients, 10 died. Another 50 patients got a dummy placebo sugar pill with no active ingredient, and only one of them died. So they rightly regarded this drug as a failure, and its commercial development was stopped, and because its commercial development was stopped, this trial was never published. Unfortunately, over the course of the next five, 10 years, other companies had the same idea about drugs that would prevent arrhythmias in people who have had heart attacks. These drugs were brought to market. They were prescribed very widely because heart attacks are a very common thing, and it took so long for us to find out that these drugs also caused an increased rate of death that before we detected that safety signal, over 100,000 people died unnecessarily in America from the prescription of anti-arrhythmic drugs. Now actually, in 1993, the researchers who did that 1980 study, that early study, published a mea culpa, an apology to the scientific community, in which they said, "When we carried out our study in 1980, we thought that the increased death rate that occurred in the lorcainide group was an effect of chance." The development of lorcainide was abandoned for commercial reasons, and this study was never published; it's now a good example of publication bias. That's the technical term for the phenomenon where unflattering data gets lost, gets unpublished, is left missing in action, and they say the results described here "might have provided an early warning of trouble ahead." Now these are stories from basic science. These are stories from 20, 30 years ago. The academic publishing environment is very different now. There are academic journals like "Trials," the open access journal, which will publish any trial conducted in humans regardless of whether it has a positive or a negative result. But this problem of negative results that go missing in action is still very prevalent. In fact it's so prevalent that it cuts to the core of evidence-based medicine. So this is a drug called reboxetine, and this is a drug that I myself have prescribed. It's an antidepressant. And I'm a very nerdy doctor, so I read all of the studies that I could on this drug. I read the one study that was published that showed that reboxetine was better than placebo, and I read the other three studies that were published that showed that reboxetine was just as good as any other antidepressant, and because this patient hadn't done well on those other antidepressants, I thought, well, reboxetine is just as good. It's one to try. But it turned out that I was misled. In fact, seven trials were conducted comparing reboxetine against a dummy placebo sugar pill. One of them was positive and that was published, but six of them were negative and they were left unpublished. Three trials were published comparing reboxetine against other antidepressants in which reboxetine was just as good, and they were published, but three times as many patients' worth of data was collected which showed that reboxetine was worse than those other treatments, and those trials were not published. I felt misled. Now you might say, well, that's an extremely unusual example, and I wouldn't want to be guilty of the same kind of cherry-picking and selective referencing that I'm accusing other people of. But it turns out that this phenomenon of publication bias has actually been very, very well studied. So here is one example of how you approach it. The classic model is, you get a bunch of studies where you know that they've been conducted and completed, and then you go and see if they've been published anywhere in the academic literature. So this took all of the trials that had ever been conducted on antidepressants that were approved over a 15-year period by the FDA. They took all of the trials which were submitted to the FDA as part of the approval package. So that's not all of the trials that were ever conducted on these drugs, because we can never know if we have those, but it is the ones that were conducted in order to get the marketing authorization. And then they went to see if these trials had been published in the peer-reviewed academic literature. And this is what they found. It was pretty much a 50-50 split. Half of these trials were positive, half of them were negative, in reality. But when they went to look for these trials in the peer-reviewed academic literature, what they found was a very different picture. Only three of the negative trials were published, but all but one of the positive trials were published. Now if we just flick back and forth between those two, you can see what a staggering difference there was between reality and what doctors, patients, commissioners of health services, and academics were able to see in the peer-reviewed academic literature. We were misled, and this is a systematic flaw in the core of medicine. In fact, there have been so many studies conducted on publication bias now, over a hundred, that they've been collected in a systematic review, published in 2010, that took every single study on publication bias that they could find. Publication bias affects every field of medicine. About half of all trials, on average, go missing in action, and we know that positive findings are around twice as likely to be published as negative findings. This is a cancer at the core of evidence-based medicine. If I flipped a coin 100 times but then withheld the results from you from half of those tosses, I could make it look as if I had a coin that always came up heads. But that wouldn't mean that I had a two-headed coin. That would mean that I was a chancer and you were an idiot for letting me get away with it. But this is exactly what we blindly tolerate in the whole of evidence-based medicine. And to me, this is research misconduct. If I conducted one study and I withheld half of the data points from that one study, you would rightly accuse me, essentially, of research fraud. And yet, for some reason, if somebody conducts 10 studies but only publishes the five that give the result that they want, we don't consider that to be research misconduct. And when that responsibility is diffused between a whole network of researchers, academics, industry sponsors, journal editors, for some reason we find it more acceptable, but the effect on patients is damning. And this is happening right now, today. This is a drug called Tamiflu. Tamiflu is a drug which governments around the world have spent billions and billions of dollars on stockpiling, and we've stockpiled Tamiflu in panic, in the belief that it will reduce the rate of complications of influenza. Complications is a medical euphemism for pneumonia and death. Now when the Cochrane systematic reviewers were trying to collect together all of the data from all of the trials that had ever been conducted on whether Tamiflu actually did this or not, they found that several of those trials were unpublished. The results were unavailable to them. And when they started obtaining the writeups of those trials through various different means, through Freedom of Information Act requests, through harassing various different organizations, what they found was inconsistent. And when they tried to get a hold of the clinical study reports, the 10,000-page long documents that have the best possible rendition of the information, they were told they weren't allowed to have them. And if you want to read the full correspondence and the excuses and the explanations given by the drug company, you can see that written up in this week's edition of PLOS Medicine. And the most staggering thing of all of this, to me, is that not only is this a problem, not only do we recognize that this is a problem, but we've had to suffer fake fixes. We've had people pretend that this is a problem that's been fixed. First of all, we had trials registers, and everybody said, oh, it's okay. We'll get everyone to register their trials, they'll post the protocol, they'll say what they're going to do before they do it, and then afterwards we'll be able to check and see if all the trials which have been conducted and completed have been published. But people didn't bother to use those registers. And so then the International Committee of Medical Journal Editors came along, and they said, oh, well, we will hold the line. We won't publish any journals, we won't publish any trials, unless they've been registered before they began. But they didn't hold the line. In 2008, a study was conducted which showed that half of all of trials published by journals edited by members of the ICMJE weren't properly registered, and a quarter of them weren't registered at all. And then finally, the FDA Amendment Act was passed a couple of years ago saying that everybody who conducts a trial must post the results of that trial within one year. And in the BMJ, in the first edition of January, 2012, you can see a study which looks to see if people kept to that ruling, and it turns out that only one in five have done so. This is a disaster. We cannot know the true effects of the medicines that we prescribe if we do not have access to all of the information. And this is not a difficult problem to fix. We need to force people to publish all trials conducted in humans, including the older trials, because the FDA Amendment Act only asks that you publish the trials conducted after 2008, and I don't know what world it is in which we're only practicing medicine on the basis of trials that completed in the past two years. We need to publish all trials in humans, including the older trials, for all drugs in current use, and you need to tell everyone you know that this is a problem and that it has not been fixed. Thank you very much.

クウェートでは、つい先日、1961年の独立以来11回目の議会選挙が行われた。クウェートは君主制であるが、議会の歴史は穏やかなものではなく、王家と選挙民セグメントとの間に進行中の緊張関係が、今回の選挙運動に反映した。

Kuwait has just held its eleventh parliamentary election since independence in 1961. Though Kuwait is a monarchy, its parliamentary history has not been placid, and the election campaign reflected ongoing tensions between the royal family and segments of the electorate.

「まったくロクなことしないね、アイツらは!ありゃ、リコレット皇女の兵士だよ。本当にもう、何なんだろうね!」 遊郭・ミラヤの女将、アキマさんはプリプリと怒っている。兵士たちはずかずかとステージ前まで進み、そこで関係者と何やら話をしている。残っている客は少なかったが、完全に場がシラけてしまった。アキマはもう帰るという。俺に帰ることにし、ペーリスを伴って部屋の外に向かう。 「ご主人様、今のは何をしていたのです?」 「ああ、ペーリスにはわからないかもね。奴隷の売買だよ」 「ドレイ?」 「お金で人間を買うんだよ。買われた人間は買った人間の言うことを聞かなければいけないんだよ」 「商品ですね?買った商品は自由にしていいのだと思います」 「ほー、いいこと言うね。この子の言葉、ウチの娘たちに聞かせてやりたいよ!」 アキマはそう言ってカラカラと笑う。部屋の外に出ると、奴隷市の関係者と思われる男が、俺に近寄ってきた。 「先ほどは失礼いたしました。お客様、ご購入の奴隷をお引き渡し致します」 どうやら今度奴隷市を帝都内で開催した場合は罰するが、今回に関してはお咎めなしらしい。俺はアキマと別れ、ペーリスと共にその男の後ろについていった。そして、ホテルの一室に通された。 しばらくすると、奴隷商と思われる小ぎれいな格好をした、恰幅のいい男が部屋に入ってきた。 「いやーこの度はありがとうございます。早速ですが、売買に入らせていただきたいと思います。お代金は・・・はい、これで結構でございます。それでは、奴隷契約に移ります。おい、連れてこい!」 羊の獣人が連れてこられる。先ほどステージとは異なり、ワンピースのような服を着ている。先ほどのは、体のラインをよく見せるために、あえて薄着にしていたのか。しかし、目の前で見ると本当に美しい。 「それでは恐れ入りますが、貴方様の血を一滴いただけますでしょうか?」 うん?血液?俺がエルザ様に買われたときはそんなことしていなかったが? 「奴隷契約は呪文でするのではないのか?」 「犯罪奴隷の場合は、購入者様の血液を頂戴して、血の盟約を結ぶことになっております。血の盟約を結びますと、奴隷は主人に対して一切の抵抗が出来なくなります。主人が犯罪奴隷に背かれることはあってはなりませんからな。法でも定められておりますので、何卒ご了承くださいませ」 犯罪奴隷の扱いはなかなか厳しいんだな。 「血液につきましては、その魔道具をご利用ください。その先を指先に付けていただくと、ひとりでに血を吸い取ります。痛みもございませんし、傷も残りません」 渡されたガラス棒の先端を指先に当てる。棒はすぐさま俺の血を吸い取った。それを受け取った奴隷商は、何やら呪文を唱えつつ、俺の血を羊の獣人の掌に垂らした。獣人の掌が光る。 「これで奴隷契約は完了しました」 「契約の解除はどうすればいい?俺が死んだらこの奴隷はどうなる?」 「血の盟約を交わした奴隷ですので、持ち主が死ぬと奴隷も死にます。お気に召さない場合は、近くの奴隷商であれば契約の解除はできるかと思います。その際は是非、私共にお声がけください」 「わかった。あと、奴隷の解放というのがあるだろう。それはどうすればいい?」 「犯罪奴隷を解放するなどあまり聞きませんが、その場合は、神官様の許可が必要になります。 「神官?」 「左様です。神官様がその奴隷の贖罪を認めた場合のみ、犯罪奴隷の解放が可能でございます。ただし、それには途方もない金額が必要になりますし、何より、神官様に認められるような贖罪を行わねばなりませんので、かなり難しいと言わざるを得ませんな」 つまり、犯罪奴隷に落ちたら、ほぼ解放は無理だと。この獣人は一体何をやったんだ? 「その獣人は毒をこしらえて、多くの村人を殺したと聞いております。このふてぶてしい態度をご覧になれば、どういう者であるかはお分かりかと思います。どうぞ、取り扱いには十分ご注意くださいませ」 そう言い残して、奴隷商は足早に部屋を出ていった。残された羊娘は俺の目の前にやってきて跪く。 「ご購入をいただき、ありがとうございます。この後は懸命にお仕えさせていただきます。どうぞ何なりとお命じ下さいませ」 「う~ん、とりあえずここを出ようか?俺はリノスという。ところで、君の名前は何ていうの?」 「・・・ございません。ご主人様にお付けいただければうれしゅございます」 「いや、今まで名乗っていた名前があるだろう?その名前は何だい?」 「・・・メイリアスです」 「じゃあ、メイリアスと呼ばせてもらうけど、いいかな?」 「ありがとうございます」 「じゃあメイリアス、早速だけど、俺たちは腹が減っている。お昼まだなんだ。あ、この子はペーリス。ウチの料理長だ。メイリアスはお昼は食べたのかい?」 「・・・いえ、まだです」 「よし、じゃあメシ食いに行こう。ビーフシチュー食べに行くか?」 「行きたいです!」 俺とペーリスの後に続いてメイリアスが付いてくる。外に出ると、先ほどの兵士がウロウロしている。ご苦労なことだと思っていると、思いがけなく声をかけられた。 「リノス殿、あなたも奴隷をお求めになりますのね」 馬車の窓からリコレット皇女が顔を出している。 「先ほどの奴隷市に兵士が入ってきましたが、あれはあなたの御命令ですか?」 「ええ。獣人とはいえ、年端も行かぬ者を金で売買するなど、するべきではありませんわ」 「同感です。皆が自主的に、人が人を金で買うことを辞めるようになればいいのですが」 「どの口が仰るのかしら?その後ろにいる獣人はあなたが購入されたのではなくて?年端も行かぬ者をお金で買って慰み者にしている貴方に、今の言葉はいう資格はなくてよ?」 「そうかもしれません。いや、本当は解放してあげたいのですが、犯罪奴隷でしてね。なかなか解放するのが難しいみたいなのですよ」 「犯罪奴隷を解放する?よくもそのようなことをぬけぬけと・・・」 「リコレット様の仰ることは、俺も賛成です。奴隷になるとものすごく不安ですから。そんな思いを、子供たちに味わわせるべきではありません。俺に言う資格はないかもしれませんが、本当にそう思いますよ」 「一体あなたは・・・」 「俺も元は奴隷ですから」 リコレット皇女は一瞬ギョッとした顔をした。言うべきことではなかったのかもしれない。まあ、何か事が起こったら、その時はその時だ。俺を連れてその場を離れ、移動する。ほどなく俺たちはビーフシチューの美味しいホテルに到着し、レストランに入る。 「これはリノス様、ようこそおいで下さいました」 「今日はウチの料理長と新人を連れてきました」 「これはこれはペーリス様、ようこそおいで下さいました。新人様は・・・ッ!リノス様、そちらのお方は・・・」 「ウチに新しく入った人です」 「さ、左様でございますか。どうぞこちらへ・・・」 いつも丁寧な対応をしてくれるボーイがやけに落ち着きがない。ああ、メイリアスの呪いのせいか。取りあえずメイリアスに呪いの影響がでないように結界を張っておくか。 席に案内される。しかし、メイリアスは座らず、俺の後ろに立ったままだ。 「メイリアスも座ったら?好きなものを頼んでいいよ。ここのビーフシチューは絶品だよ!」 「ごっご主人様と同じテーブルで食事をいただくなど、とんでもないです!」 「いいよ。そこに立たれると何か落ち着かないな。取りあえず座ってくれ。これは、命令だ。あと、何か食べたいものはあるかい?嫌いなものは?ない?俺と同じものでいいな?じゃあビーフシチューとサラダ、そしてオムレツを三つください」 ほどなく、注文した料理が運ばれてくる。 「さあ、食べよう。ペーリス、この味をぜひ盗んでくれ」 「任せてください!」 ペーリスはモリモリ食べながら、フーン、あ、トマトだ、などとブツブツ言いながら食べている。メイリアスも食べながら思わず「あ、美味しい」とつぶやいている。気に入ってくれたみたいだ。 「さて、メイリアス。本当は君を奴隷から解放するつもりだったけど、なかなか手間がかかりそうなので、しばらくはウチにいてもらうことになるだろう。君のことは追い追い聞いていくけれど、まずは俺とこれだけは約束してほしい」 ハイ!と食べるのをやめ、飛ぶようにしてメイリアスは立ち上がる。 「いや、座ったままでいいよ。食べながら聞いてくれ。そんなに難しいことじゃない。まず一つは、俺に嘘はつかないこと。辛かったら辛い、嫌なら嫌と言ってほしい。二つ目は俺が秘密と言ったことは秘密にすること。これは奴隷契約があるから大丈夫か。でも、奴隷契約が解除されても、それは守ってほしい。そして最後の三つめは、元気でいてくれ。悲しい顔をされたままだと俺も悲しくなる。だから極力明るくいてほしいんだ。できる範囲で構わないから」 ハイ・・・と鳩が豆鉄砲を食ったような顔をしてメイリアスは頷いた。 ビーフシチューと料理を堪能して、俺たちはホテルを出てダーケ商会に向かう。そこにつないであったイリモと合流する。 「イリモ、今日から新しく仲間になったメイリアスだ。よろしくな。この馬はイリモだ。よろしく頼むな」 よ、よろしくお願いします。とおずおずとメイリアスは挨拶をする。街を出るまでしばらく歩き、誰も居なくなったのを確認して 「メイリアス、まずは俺たちの秘密を明かそう。決して言ってはいけないよ」 そう言って俺はメイリアスにペーリスとイリモの姿が見えるようにする。 「ベッ!ベリアル!?それに、ユニコーンペガサス!?」 「ペーリスは飛んで帰れるな?メイリアスはイリモに乗れ。俺の後ろにしがみついていろ」 目をキョロキョロさせているメイリアスを無理やり乗せ、イリモは空を駆けた。後ろのメイリアスの胸が俺の背中に当り、ドキドキしながら家に帰ったのは、ナイショの話である。

「Nothing good ever comes from these guys! These guys are soldiers of Princess Ricolette. What are they even thinking!?」[] The owner of Miraya, Akima, was fuming with anger. The soldiers quickly occupied the stage and started talking about something with the slave traders. There were a few customers left, but the auction was completely disrupted. Akima showed her intention to return home. I decided to accompany her and headed outside together with Peris. 「Master, what was this event all about?」 「Ah, Peris might not know it. It is a place for buying and selling of slaves」 「Slaves?」 「It is about buying people with money. The slaves have to listen to their buyers no matter what」 「Are they treated as goods? I thought that those, who were bought, were going to be released 」 「Ho, an interesting opinion. I want this girl to teach some things to my girls! 」 Akima teased Peris and laughed. Once we went outside, a man from the slave trader’s side approached me. 「I’m sorry for the inconvenience. Dear guest, I will hand over your slave immediately」 Apparently, the slave traders will be penalized for opening the slave market, it ended up without anyone being harmed. I bid farewell to Akima and followed the man. We arrived in a room in the hotel. After a while, a nice looking man came into the room. 「Thank you for coming. It might be too hasty, but let’s finalize the purchase right away. The money.......yes, that is enough. Let’s proceed to the slave contract. Oi, bring her over here! 」 The sheep beastwoman was brought inside. Unlike the previous time, she was wearing a one-piece clothing. Previously, they wanted to display her bodyline to the audience. However, her appearance before my eyes was truly mesmerizing. 「I apologize, but can I receive a drop of your blood?」 Un? Blood? I do not remember anything like that when Elsa-sama bought me. 「Isn’t the slave contract done through a spell?」 「In the case of a crime slave, there is a need to bind it using blood. If you complete the blood contract, the slave won’t be able to resist you in any way. After all, the crime slaves couldn’t be given any freedom. It is enforced by the law so I ask you for your understanding」 The handling of the crime slaves is a difficult matter. 「When it comes to the blood, you can use this magic tool. Put your finger on it, and it will suck out your blood by itself. It won’t be painful and won’t leave any wounds」 I put my fingertip on the glass rod. The rod quickly sucked out my blood. The slave trader received my blood and dropped it on the palm of her hand while casting some kind of spell. Her hand glowed. 「With this, the slave contract is complete」 「How do you cancel the contract? What will happen to her if I die? 」 「Because it is a blood contract, the slave will die together with the owner. If you don’t like it, you should be able to cancel it in the slave store nearby. Please, do not hesitate to contact us if you need anything」 「Understood. There should also be a method to release a slave. How is it done? 」 「We do not hear about releasing the crime slaves too often, but if you want to, you need to get the permission from a priest.」 「Priest?」 「Correct. To release a crime slave, you need to prove to the priest that he atoned for his crimes. However, you need a lot of money, and it is not guaranteed that the priest will be convinced of his atonement」 In others words, once you become a crime slave, it is almost impossible to regain your freedom. What did this beastwoman do? 「I heard that she poisoned a village. If you look at her casual attitude, you should understand what kind of person she is. Please, be careful with her」 Saying his piece, the slave trader left the room. The sheep girl, who was left behind, approached me and kneeled. 「Thank you for purchasing me. I will be serving you with my utmost effort from now on. Feel free to order whatever you want」 「U~n, for now, how about leaving this place? My name is Rinos. What it your name? 」 「......I don’t have one. I would be happy if Master could give me a name」 「No, you should have a name, which you used before. What was your name before? 」 「......Merias」 「Then, I will call you Merias, are you fine with this?」 「Thank you」 「All right, Merias. I know that it is sudden, but we are hungry. We didn’t have the chance to eat lunch yet. Ah, her name is Peris. Our chef. Did Merias eat her lunch? 」 「.......No, not yet」 「Then it is decided, let’s eat lunch. Is beef stew all right with you? 」 「Let’s go!」 Merias followed after me and Peris. When we went outside, the soldiers were still running around. While I was silently praising their diligence, I heard an unexpected voice directed at me. 「Rinos-dono, so you wanted a slave too」 Princess Ricolette showed her face from the carriage’s window. 「The soldiers stormed the slave market some time ago. Was this your order? 」 「Yes, people shouldn’t sell each other in the open」 「I agree. It would have been nice if people stopped trying to buy each other with money」 「Are you really saying this? Didn’t you buy the beastwoman behind you? Don’t you think that you aren’t qualified to say these things? 」 「Maybe I am. In truth, I thought about releasing her from the crime slavery. But it seems that the procedures are too difficult」 「Release a crime slave? How ridiculous.......」 「I agree with Ricolette-sama. The life of a slave is full of uncertainties. The kids shouldn’t taste this feeling. I may not be qualified to say this, but I do think so」 「You’re just.......」 「I’m a former slave myself」 Princess Ricolette frowned for a moment. Perhaps, I shouldn’t have said it. Well, I will solve the problems when they actually appear. I took the two with me, as I distanced myself from this place. Soon enough, we arrived at the hotel with delicious beef stew and entered the restaurant. 「Isn’t it Rinos-sama? I’m glad to see you here again」 「Today, I brought my chef and a newcomer with me」 「Isn’t it Peris-sama, welcome. The newcomer is.....! Rinos-sama, this person........」 「A new addition to our household」 「U-Understood. Please, this way......」 The always-polite boy became agitated. Ah, Merias’ curse is affecting him. Let’s cast a barrier to isolate this influence for now. We were guided to our seats. However, Merias didn’t sit down and stood behind me. 「How about sitting down? Feel free to order whatever you like. Beef stew in this place is wonderful! 」 「To-To dine on the same table as Master is inappropriate!」 「I don’t mind. I can’t calm down with you standing here. For now, just sit. This is an order. Also, do you have anything you want to eat? The things you dislike? Nothing? Are you fine having the same as me? Then, three beef stews with salad, and three omelets please」 Very soon, the dished were delivered to our table. 「All right, let’s eat. Peris, you are free to steal the taste」 「Leave it to me!」 Peris started eating while muttering the names of ingredients from time to time. Merias too unintentionally muttered「Ah, delicious」. It seems that she liked it. 「All right then, Merias. Actually, I intended to release you from slavery, but it seems rather difficult so you will be staying with us for quite a while. I will look after you, but I want you to promise me one thing first」 Yes! She stopped eating and stood up as if she was a rocket. 「No, you can sit. Listen to me while eating. It’s not that big of a matter. First, do not ever lie to me. If something is too difficult, I want you to tell me. If you don’t like something, I want you to tell me. Second, my secrets should remain as secrets. The slave contract took care of it, I guess. However, I want you to keep it even after you obtain your freedom. Third, the last one, take care of yourself more. Your sad face makes me sad a well. I want you to be as happy as possible. Of course, there is no need to force yourself」 Yes.......she nodded like a pigeon pecking its food. Having finished the beef stew, we left the hotel and headed to my store. There, we were joined by Irimo, who was already waiting for us. 「Irimo, she is our new companion starting from today, Merias. This horse is Irimo. Take care of each other in the future」 B-Best regards. Nervously greeted Merias. We left the city, and after confirming everyone’s presence 「Merias, I’m going to reveal you some of our secrets. You should never talk about it」 I said that and revealed Peris’ and Irimo’s appearance. 「Be-Belial!? Unicorn pegasus!?」 「Peris can fly by herself. Merias should mount Irimo. Hold on tight」 I forced Merias, whose eyes were spinning, to sit behind me on Irimo, and she flew into the sky. The feeling of her breasts against my back made my heart race, but let’s keep it a secret.

「わ、私はコウゾー爺さんに知らせてきます!」 「俺も神殿の司祭を呼んでくる!これは洒落にならないぞ!」 そう言ってエルフの女とリザードマンの男が外に飛び出していく。 あの反応から察するにやはり予断を許さない状況と見て良い上に、リオの母親に使われているのは許されざる魔法と見てよさそうだな。 「パンプキンさん......」 「俺は見習い魔法使いだ。出来ることは限られてる。だがやれるだけはやらせてもらうさ。上手くいく保証とかは出来ないけどな」 そう言って俺はマントの裾を掴んでいるリオの頭を撫でた後にマントの中からクヌキハッピィに来る道中で拾った桜の花びらを取り出す。 「結界桜......?」 「やっぱそう言う名前なのかこれ」 俺は結界桜の花びらが纏っている魔力の色を思い出し、マントの中で蔓の配置を動かすことで自身の魔力の色を変える準備を整えると、ゆっくりと結界桜の花びらの反応を見つつ魔力を流し込み始める。 そして魔力を流し込むと同時に思い浮かべるのは悪しき者からリオの母親を守る障壁のイメージ。そしてリオの母親に流れ込もうとしている黒い魔力を弾き飛ばすイメージ。 「いけ......」 魔法は魔力の属性や詠唱、道具などに影響をされる。それは間違いではないだろう。 だが、それは決して魔法は常に同じ効果しか発揮できないと言うものを表す事ではない。 【共鳴魔法・ネムリ草】が触媒となるネムリ草を加工することによってその効果の強さを変えたように、術者のイメージや想いの強さによってその効果の幅を変えることも出来るはずである。 だからこそこの魔法は必ず成功する。 俺の宣言と共に手の上から桜の花びらが舞い上がり、家の壁をすり抜けて周囲に舞い散る。 それと同時に舞い散った桜の花びらを境界線として薄い桜色をした魔力の壁が作られ、境界の内側に黒い魔力が侵入するのを防ぎ始める。 どうやら上手くいったらしい。これで【共鳴魔法・結界桜】が解除されるまでこれ以上リオの母親の容体が悪くなるのは防げるだろう。 心なしかリオの母親の顔色が多少だが良くなっている気もする。 「パンプキンさんこれは......」 「リオ、お母さんの手を握っておいてやれ」 だがまあ、こんなのは根本的な解決にはならないな。と言う的な措置としても不十分だ。なにせ魔法が切れたら終わりだし、リオの母親の容体は未だに予断を許さない状況だからだ。 だから、これ以上は専門家の手に任せるべきだとは思うが、俺の今扱える力の範囲でかつリオの母親の負担にならないレベルでいくつか試みるとしよう。 「ううっ......」 「お母さん......」 俺は母親の手を握るリオの手に俺の手を重ねると共にリオには見えない位置でリオの母親に蔓の一本で直接触れ、その状態でよく目を凝らす。 やはりと言うべきかリオとリオの母親は母娘と言うだけあって魔力の色がよく似ている。 そしてさらによくよく見ればリオからリオの母親に僅かずつではあるが魔力が流れ込み、リオの母親の魔力が少しずつだが健常化していっているのも分かる。 恐らくはこれこそが祈りと言う最も原始的な魔法なのだろう。 ならば俺はそれを助ける方向で動くとしよう。 俺はリオの母親の魔力に出来る限り色を似せた魔力をリオと言うフィルターを介した上でリオの母親に流し込むと共に、血を吸うのと似た感覚でリオの母親の魔力から出来る限り黒い魔力だけを選んで吸い取っていき、吸い取った黒い魔力は自切の準備を整えた葉っぱに集約させる。 言うなればこれは魔力の輸血であり、透析だ。汚染された魔力を俺が吸い取って、健常な魔力を吸い取った分だけ与える。 魔力が生物にとって生きる力である以上は吸い取り過ぎるのは論外だが、【オーバーバースト】の事を考えれば与え過ぎてもよくないだろう。 だから俺は細心の注意を払ってリオの母親の魔力を交換していく。 「これは......」 「......」 「ふう」 そしてしばらくの間そうしているとリオの母親の顔色は目に見えて良くなってきた。ここまで来ればこの後再び黒い魔力を受けなければ大丈夫だろう。 「あ、あのパンプキンさん!」 「言いたい事は多々あるだろうがまだ終わってない」 「え?」 だがまだ終わっていない。 俺は結界の方を見る。 するとそこにあるのは結界に阻まれた結果として滞留している大量の黒い魔力。 もしもこれが一斉にリオの母親に流れ込めば、弱っているリオの母親の身体では確実に耐え切れないだろうし、それどころか当初よりも悪くなりかねない。と言うか間違いなく死ぬ。 だからまだ終わっていない。この黒い魔力をどうにかしなければ終わったことにはならない。 「リオ。ちょっとお母さんの髪の毛を貰うぞ」 「え?パンプキンさん何を......あっ!」 俺は悪いとは思いつつも貴方の為なので許してくださいと心の中で呟いてからリオの母親の死相を浮かべるほどに弱っていた割には綺麗な髪の毛を一房分掴み、強化した蔓でそれを切り取る。 さて、こちらの魔法がどれだけ前世での呪いと似通った物なのかは分からないが、それでもここまでの威力と精度の魔法ともなればリオの母親をターゲットとして認識するための方法が何かしら存在していると見て良いだろう。 だからそれを逆手に取る。 「えっ?何でパンプキンさんから......」 俺は黒い魔力を集めた事によって真っ黒になった葉を自切するとリオの母親の魔力に似せた魔力を作り出してリオの母親の髪の毛に纏わせる。 そして自切した葉にリオの母親の髪の毛を巻き付けるとそれを結界の外に出す。 「ひっ!?」 「よし」 すると俺の目でなくても目視できるほどの黒い魔力が結界の外に出したそれに殺到し、黒い球体のようになる。 しかも黒い球体は後から続いてくる黒い魔力を取り込むことによってそのサイズを少しずつ大きくしている。この様子だとマトモに研究もしていない状態で使った【共鳴魔法・結界桜】程度の結界では破られるだろう。 「リオ。お前はお母さんに付いてろ」 「えっ?パンプキンさん!?」 俺はリオにそう言い残すと家の外に出て魔力の塊と正面から相対する。 こうして正面から見るとやはりと言うべきか相当の悪意を感じる。ぶっちゃけ本気で気分が悪い。 「ただまあ。ここまで来れば何とかなるか」 だが、どんな化学反応を起こそうが元は俺の魔力だ。俺の魔力の総量と制御能力をもってすれば十分に御せるだろう。 だから俺は手の平を球体に押し当てた。 さあて、誰がこんなことをやったのかは知らないがいいことを教えてやろう。

“I-I’ll go inform Kozo ojii-san!” “I’ll have the temple priest come here, too! This isn’t a laughing matter!” Leaving these words, the elf woman and the lizardman guy dashed out of the house. From their reactions, it would appear that the situation was unpredictable indeed and that the magic being employed on Rio’s mother might be regarded as unpardonable. “Pumpkin-san...” “I’m an apprentice sorcerer. I can only do a limited number of things. But I will do what can be done. Though I can’t promise you that things will go well.” After saying so and rubbing Rio’s head, which was grasping at the cuff of his cloak, Pumpkin brought out cherry blossom petals he had picked up on the way to Kunukihappy from within his cloak. “Barrier Cherry...?” “I suppose that’s what it’s called, huh?” Once reminding himself of the magic power color of the petals clad in the barrier cherry, and preparing to shift the color of his own magic power by positioning the vines in his cloak, Pumpkin slowly began to channel his magic power while watching the response of the barrier cherry petal. While applying the magic power, he also recalled the image of a barrier for protecting Rio’s mother from the evil ones. Furthermore, he also conjured up the image of the black magic power that was about to flow into Rio’s mother and repel it. “Go...” The attributes of magic power, chanting, tools, and other factors all played a role in magic. There would be no doubt about that. But that did not mean that magic always displayed the same effect. In the same way that the strength of the effect of the [Resonance Magic・Sleep Cloud] was changed by processing the Sleep Cloud that served as the catalyst, it should be possible to modify the range of its effect depending on the strength of the practitioner’s image and thoughts. For this reason, this magic will inevitably succeed. With his declaration, the cherry blossom petals fluttered from his hand, passing along the walls of the house and scattering to the surroundings. Simultaneously, a thin cherry blossom-colored barrier of magic was created with the petals as the boundary line, preventing black magic from penetrating inside the boundary. It was apparently a success. With this, Rio’s mother’s condition would be prevented from getting any worse until [Resonance Spell・Barrier Cherry] was deactivated. Rio’s mother’s complexion seemed to be getting better, even if it was only slightly. “Pumpkin-san, this is...” “Rio, you should keep holding your mother’s hand.” But this will not resolve the underlying problem. In fact, it was not even a temporary measure. After all, if the magic was about to wear off, that would be the end of it, and Rio’s mother’s condition was still too unforeseeable. That would mean that any further measures should be left to the hands of experts, but Pumpkin will attempt a few things within his current capabilities at a level that won’t impose a burden on Rio’s mother. “Ugh...” “Mother...” Pumpkin put his hand on Rio’s hand which was holding her mother’s hand, and touched Rio’s mother directly with one of the vines in a position that Rio could not see, and looked at her carefully in that state. As expected, Rio and her mother have similar magic power colors, given that they are mother and daughter. Furthermore, a closer observation revealed that the magic power from Rio to Rio’s mother was flowing, albeit slightly, and that Rio’s mother’s magic power was gradually becoming healthier. This was likely the most primitive magic called prayer. If so, I will work in the direction of helping her. Through the filter called “Rio,” Pumpkin channeled the magic power of a color as similar as possible to the magic power of Rio’s mother into her. In the same way as sucking blood, he selected and sucked out as much black magic as he could from Rio’s mother’s magic, and concentrated the sucked black magic into his own leaf that was ready for self-amputation. In a manner of speaking, this was a transfusion of magical power or dialysis. After absorbing the contaminated magic power, the healthy magic power will be given to Rio’s mother in the same amount that was absorbed. Since magic power represented the power of life for living things, it was out of the question to absorb too much of it, but considering [Overburst], it was probably not advisable to provide too much magic power, either. Therefore, Pumpkin will exchange the magic power of Rio’s mother with the utmost care. “This is...” “...” “Phew.” After a while, Rio’s mother’s complexion finally showed a noticeable improvement. It would be fine if she did not experience the black magic again after this point. “U-Um, Pumpkin-san!” “I know you have a lot to say, but this isn’t over yet.” “What?” However, things weren’t finished yet. Pumpkin looked at the barrier. What was present there was a mass of black magic power that had been blocked by the barrier and was now stagnant. If all of these flowed into Rio’s mother at once, her weakened body would definitely fail to withstand it, and on the contrary, she might be worse off than she was at the beginning. Or rather, she would be dead beyond any doubt. That was why it was not over yet. Unless this black magic power was dealt with, it would not be the end. “Rio. Let me have a piece of your mother’s hair.” “What? Pumpkin-san, what are you... ah!” Before seizing a strand of hair that was stunning despite Rio’s mother’s weakened appearance, and cutting it off with the reinforced vine, Pumpkin muttered to himself, “I’m sorry, but please forgive me because it’s for her own good.” Even though he had no idea how similar this magic was to the curse in his previous life, it would be safe to assume that there was some way to recognize Rio’s mother as the target if the magic was this powerful and precise. That was why he decided to use it against her. “Huh? Why is Pumpkin-san...” When he cut off the leaf that became pitch black due to the accumulation of black magic, Pumpkin created magic power that resembled Rio’s mother’s magic power and made it wrap around Rio’s mother’s hair. The leaf he had ripped off on his own was then placed outside the barrier after being wrapped in Rio’s mother’s hair. “Hieee!?” “Alright.” The black magic power that can be seen even if not with his own eyes flooded into the outside of the barrier, and became like a black sphere. Moreover, the black sphere was gradually increasing in size by incorporating the black magic power that followed it. In this situation, a barrier with a level of [Resonance Spell・Barrier Cherry] used without proper research would probably be breached. “Rio. Stay with your mother.” “Eh? Pumpkin-san!?” As he left Rio saying that, he went out of the house and confronted the mass of magic power head-on. Even when viewed from the front, it still elicited a significant degree of malice. To be frank, it really sickened him. “Oh well. Now that I’ve come this far, I think I can handle it.” However, irrespective of the chemical reaction, the source was his magic power. With his total magic power and control, Pumpkin would be able to handle it. So he pressed the palm of his hand against the sphere. Now, I don’t know who did this, but let me teach you something.

一人の父親が 自宅の前で遊んでいた 彼の10代の息子とその5人の友人達に そろそろ遊ぶのを止めて家に帰って 宿題をして寝る準備をするように 促すために家から出てきました 父親が子ども達に声をかけているとき 1台の車がゆっくりと近づいてきました そして父親と子ども達の横を通り過ぎると 助手席の窓から手が伸びて・・・ バン!!バン!! 父親を射殺しました 車はそのまま去りました 警察は すばらしく素早い動きをしました 札付きどもの中から 24時間以内に容疑者を特定しました フランシスコ・カリヨ 17歳 銃撃現場から 数ブロックのところに 住んでいた少年です 警察は彼の写真を手に入れて 面割りの写真に混ぜたのです それを事件翌日に 目撃者の少年の一人に見せました 「この写真の男です。 銃撃犯はこの男です。」 予審判事にとってはこれだけ聞けば十分で カリヨ氏は第一級殺人で 被告席に立つことになりました 裁判が始まる前の捜査で 残る5人の少年たちも 同じ写真で面割りをしました これら顔写真の中で 最もよく判別しやすい顔写真は おそらく皆さんから見て左下の写真でしょうね 私たちが絶対的確信を持てない理由は 司法制度における証拠保存の本質に関わる問題ですが 司法制度における証拠保存の本質に関わる問題ですが またそれは 別の TEDx の機会に 裁判では 6人の目撃者の少年全員が 写真を指差して 証言をしました 彼は有罪となり終身刑を宣告され フォルサム刑務所に収監されました どこもおかしなところはありません 十全な捜査と公正な裁判です すべて順調に進みました ただ凶器の銃は見つかりませんでした 犯行に使われた車は特定されず 誰も 犯人の車を運転していた者として 起訴されることはありませんでした カリヨ氏のアリバイですが 殺人事件の捜査において 容疑者の両親のアリバイ証言はあてにできません 容疑者の両親のアリバイ証言はあてにできません 刑務所に入れられてから21年間 刑務所に入れられてから21年間 彼は断固として無実を訴えてきました 何が問題か? この類の事件では とりわけ問題があることが 記憶に関わる何十年もの研究から知られています 記憶に関わる何十年もの研究から知られています イノセンス・プロジェクトには 誤って有罪判決を受けた 死刑囚を含む囚人について 誤って有罪判決を受けた 死刑囚を含む囚人について 後のDNA鑑定による冤罪証明がなされた 250以上の事例に関して さまざまに統計解析を行いました そのうちの実に4分の3の事例は 有罪判決を下した裁判において 目撃証言だけを根拠としています 目撃証言による人物の特定はあてになりません もう一つの問題は 興味深い点から生じます 簡単に言うと 脳は「空白」を嫌います 最もよい観察環境においてさえ 最もよい観察環境においてさえ 我々は目の前で起こっている出来事を 断片として扱いそれぞれの断片を 脳の様々な場所にしまい込みます では不完全で断片的な記憶で では不完全で断片的な記憶で 自分の経験を思い出さねばならないとき 何が起こるか? 無意識のうちに 何の動機づけすらなくても 脳は 当初は記憶されていなかった情報を 当初は記憶されていなかった情報を 推測や憶測 目撃した時点よりも後に得た情報を基に 補ってしまうのです これは人が全く気付かない内に起こります これは人が全く気付かない内に起こります いわば「再構成された記憶」です これは生活のあらゆる場面でいつも起きています 再構成された記憶と 目撃証言の不確かさの2点を 考慮することをきっかけに すご腕の法律家であるエレン・エガースに― 率いられた弁護士たちは 経験と才能を持ちより 上訴審にフランシスコ・カリヨの 再審請求を行うことにしました 私は目撃証人の記憶について 専門知識を有する 神経生理学者として裁判に 参加することになりました 持ってこいの役回りですね また暗いところでの人間の視覚についても 専門家として証言しました カリヨ氏の事案とどう関係するでしょうか 事件の記録で注目すべきことのひとつは 捜査員たちが銃撃の現場の明るさについて 捜査員たちが銃撃の現場の明るさについて 十分に明るかったと証言していたことです 十分に明るかったと証言していたことです 少年たちも全員がよく見えたと裁判で証言をしています 少年たちも全員がよく見えたと裁判で証言をしています しかしこの事件が起こったのは 1月中旬の北半球 夜の7時です 私は銃撃のあった当夜の 私は銃撃のあった当夜の 現地の太陽と月の位置を計算しました 現地の太陽と月の位置を計算しました 夕暮れ時はとうに過ぎた時刻で その日は月も出ていませんでした つまり事件当夜の現場で 太陽や月からの光は皆無 現場の明かりは 人工的な光源のみによるもののはずです そこで私は現場におもむき 光度計を手に状況の再現を試みました 照明や 色の認識に関わる条件を― 変えながら 特別なカメラと高感度フィルムで記録しました あらゆる条件を試みて 全てを記録しました そして写真にも残しました 当時の現場の見取り図に基づき 少年たちがいた場所から 車が走りながら銃撃するのを見るとどうなるでしょう これは 少年たちのところから 通りの向かいをまっすぐ見た写真です 捜査官の報告では 光は十分とのことでしたね また少年たちもよく見えたと言っていました この東向きの写真は 犯人の車が走り去った方向を撮りました 父親と少年たちの背後の照明の 状況の写真です ご覧の通り控えめに言っても乏しい光です これでは誰も十分な明るさとは言わないでしょう 実際の光はこの写真の通りです 私は法廷で証言するために この写真を撮りました というのも国際的な照度の単位であるルクスや 石原式色覚検査のスコアについて 非専門家に伝えたいときに 一枚の写真は千の言葉を費やすよりも効果的だからです そうした抽象概念について 科学的側面に詳しくない人たちに話すときは まさに百聞は一見に如かずなのです 視覚の正接についての話なんて 実に退屈でぼうっとなりますよ 法廷における優れた専門家は教えることや コミュニケーションに秀でていなければなりません 写真で見せることで 光源の場所や光の届き方だけでなく 事実を検証する人にとって 状況をわかりやすくするのです これらは私が実際に証言の時に使った写真ですが これらは私が実際に証言の時に使った写真ですが それよりも重要なのが 科学者として私が 計測した光度計の示した値です その結果を使って 実際の状況下で 肉眼で何が見えるかを推測できます 肉眼で何が見えるかを推測できます 同じ太陽と月の条件で 同時刻など条件を揃えて 私が現場で計測した値から 顔の認識に不可欠な色の認識については 顔の認識に不可欠な色の認識については はなはだ心許ない夜目の状態だったと言えます はなはだ心許ない夜目の状態だったと言えます ものの輪郭をはっきりと捉えることも ほとんどできない状況です さらにこの光の下では瞳孔は開いた状態で 50センチ未満の奥行きについてしか 目の焦点を合わせて細部を見ることはできません 目の焦点を合わせて細部を見ることはできません 私は法廷でこのことを証言しました 判事は本当に熱心に耳を傾けてくれましたが 再審請求の大変長い 意見聴取を経てきていたこともあり 数字だけではなく 何かもう一押しが必要なのではないかと 何かもう一押しが必要なのではないかと なんとなく感じました そこで私は大胆にも 判事に向かってこう願い出ました 判事に向かってこう願い出ました 「裁判官 ご自身で一度現場を ご覧になっては如何でしょうか?」 「裁判官 ご自身で一度現場を ご覧になっては如何でしょうか?」 お願いというより少し挑戦的な 口調だったかもしれませんが・・・ お願いというより少し挑戦的な 口調だったかもしれませんが・・・ にもかかわらず判事は誇りと勇気をもって言いました 「行きましょう」 これはアメリカの法の世界では驚くべきことです そして実際に私たちが事件と全く同じ状況下で 現場の状況をふたたび再現し 判事は郡保安官に護衛され 仰々しい車列を組んで現れました 我々は判事に 実際に目撃者の少年たちが立っていた位置よりも 少し銃撃犯の車に近い位置に立ってもらい 彼は道路に向かって歩道の縁石から 数十センチの位置に立っていました 彼は道路に向かって歩道の縁石から 数十センチの位置に立っていました そして少年たちが証言したとおりの車を走らせました そして少年たちが証言したとおりの車を走らせました 運転席と助手席に人が乗っており 判事の横を通り過ぎざま助手席の同乗者が 判事に向けて手を伸ばし 手は判事を指したまま 車は走り去ります 少年たちの証言に従って行いました 実物の銃ではなく 証言された銃に似せた黒いものを 手にしていました これがその時に判事が見た光景です これは判事から約9メートル先で 助手席の窓からこちらに向かって腕が出ています 助手席の窓からこちらに向かって腕が出ています これは約9メートルですが 約4.5メートルと証言した少年もいました 約4.5メートルと証言した少年もいました これで約4.5メートルです この時点で私は少し心配になっていました この判事は絶対に ポーカーの相手にはしたくない人物です まったく感情が表に出ないのです 眉一つ動かさず 首を傾げることもありません まったく反応を読み取れませんでした この再現の後に 彼は私に向き直って尋ねました 「他に何か見せたいものはある?」 手元にある科学的な計測データと 正確な知識に励まされたのか あるいは被告弁護人の思うとおり 私の完全な愚かさからか 私の完全な愚かさからか 私は言いました 「はい裁判官 そちらでお立ちください 車をもう一回りさせて目の前 約1メートルのところで止めます そのまま助手席から腕を出して 黒い物体をあなたに向けますから お気の済むまでそれをご覧下さい。」 お気の済むまでそれをご覧下さい。」 これが裁判官の目にした光景です 皆さんもお気づきでしょうし 私も報告書に書きましたが 光は主に北側からさしています つまり銃撃犯の顔は逆光になって見えないのです つまり銃撃犯の顔は逆光になって見えないのです さらに車の屋根が影になって 車内をさらに暗くしています 車内をさらに暗くしています これは約1メートル先の見え方です なぜわざわざこんなことをしたのか? 視界が50センチもないことを知っていたからです それでは1メートル先というのは フットボールグラウンドの向こう側と同じことです 判事はこれを見て 法廷に戻りました 証言を聴く時間が まだ数日残っていましたが 結局判事は再審請求を受理しました 結局判事は再審請求を受理しました さらに検察が再び彼を訴追する場合 その弁護に備えられるよう カリヨ氏を釈放しました 検察は彼を再び訴追することなく 彼は晴れて自由の身となりました (拍手) (拍手) 義理の祖母を抱きしめているところです 裁判中に妊娠していた彼の恋人は 男の子を生んでいました 彼は今 息子と一緒に カリフォルニア州立大の ロングビーチ校で学んでいます(拍手) さて この事例で 我々が心に留めておくべきことは何でしょうか? アメリカの法曹界では法学と科学は 長い間犬猿の仲でした 長い間犬猿の仲でした 何十年と法廷に関わってきた専門家としての経験の中で 法廷に科学を持ち込もうとして 相手にされないというひどい話は尽きません 相手方の法律家たちがいつも頑として反対するのです ここで提起したいのは 我々が政策や手続きを通じて もっと法廷に科学を取り入れる必要性を 支持することです それに向けての大きな一歩は 全く失礼を言うようですが ロースクールにおいて 科学・技術・工学・数学の 必修科目としての比重を高めることです 皆そこで学んで裁判官になるのですから 我々がこの国で裁判官を選ぶ方法は 他の国々とは大きく違っています もう一つ注意しなければならないと思うことは もう一つ注意しなければならないと思うことは 私自身もいつも意識していることですが 我々が真実だと信じて疑わない 記憶についてです 何十年にも及ぶ研究があり 今回のような事例は実にたくさんあります すなわち一人ひとりは 心底信じています 証言した少年たちは誰も 間違った人物を選んでいるとは・・ 犯人の顔を見られていないなどとは・・ 全く思っていませんでした 私たちは皆注意する必要があります 私たちの記憶は全て再構成された記憶なのです それは元々の経験と その後に起こった全ての出来事によって作られ 変化し続けるものです そして時には悪い作用も生み出します またそれは不安定で 我々はみな注意深くあらねばなりません 我々の記憶はいかに鮮明であっても 正しいとどれほど信じていても その正確さは測れないのです ご清聴ありがとうございました (拍手)

A father came out of his house to tell his teenage son and his five friends on the front lawn and on the sidewalk, to get home, finish their schoolwork, and prepare themselves for bed. And as the father was administering these instructions, a car drove by, slowly, and just after it passed the father and the teenagers, a hand went out from the front passenger window, and -- "Bam, Bam!" -- killing the father. And the car sped off. The police, investigating officers, were amazingly efficient. They considered all the usual culprits, and in less than 24 hours, they had selected their suspect: Francisco Carrillo, a 17-year-old kid who lived about two or three blocks away from where the shooting occurred. They found photos of him. They prepared a photo array, and the day after the shooting, they showed it to one of the teenagers, and he said, "That's the picture. That was all a preliminary hearing judge had to listen to, to bind Mr. Carrillo over to stand trial for a first-degree murder. In the investigation that followed before the actual trial, each of the other five teenagers was shown photographs, the same photo array. The picture that we best can determine was probably the one that they were shown in the photo array is in your bottom left hand corner of these mug shots. The reason we're not sure absolutely is because of the nature of evidence preservation in our judicial system, but that's another whole TEDx talk for later. So at the actual trial, all six of the teenagers testified, and indicated the identifications they had made in the photo array. He was convicted. He was sentenced to life imprisonment, and transported to Folsom Prison. So what's wrong? Straightforward, fair trial, full investigation. Oh yes, no gun was ever found. No vehicle was ever identified as being the one in which the shooter had extended his arm, and no person was ever charged with being the driver of the shooter's vehicle. And Mr. Carrillo's alibi? Which of those parents here in the room might not lie concerning the whereabouts of your son or daughter in an investigation of a killing? Sent to prison, adamantly insisting on his innocence, which he has consistently for 21 years. So what's the problem? The problems, actually, for this kind of case come manyfold from decades of scientific research involving human memory. from the Innocence Project work, where we know that we have, what, 250, 280 documented cases now where people have been wrongfully convicted and subsequently exonerated, some from death row, on the basis of later DNA analysis, and you know that over three quarters of all of those cases of exoneration involved only eyewitness identification testimony during the trial that convicted them. We know that eyewitness identifications are fallible. The other comes from an interesting aspect of human memory that's related to various brain functions but I can sum up for the sake of brevity here in a simple line: The brain abhors a vacuum. Under the best of observation conditions, the absolute best, we only detect, encode and store in our brains bits and pieces of the entire experience in front of us, and they're stored in different parts of the brain. we have an incomplete, we have a partial store, Below awareness, with no requirement for any kind of motivated processing, the brain fills in information that was not there, not originally stored, from inference, from speculation, from sources of information that came to you, as the observer, after the observation. But it happens without awareness such that you don't, aren't even cognizant of it occurring. It's called reconstructed memories. It happens to us in all the aspects of our life, all the time. It was those two considerations, among others -- reconstructed memory, the fact about the eyewitness fallibility -- that was part of the instigation for a group of appeal attorneys led by an amazing lawyer named Ellen Eggers and petition a superior court for a retrial for Francisco Carrillo. They retained me, as a forensic neurophysiologist, because I had expertise in eyewitness memory identification, But also because I have expertise and testify about the nature of human night vision. Well, what's that got to do with this? Well, when you read through the case materials in this Carrillo case, one of the things that suddenly strikes you is that the investigating officers said the lighting was good at the crime scene, at the shooting. All the teenagers testified during the trial that they could see very well. But this occurred in mid-January, in the Northern Hemisphere, at 7 p.m. at night. So when I did the calculations for the lunar data and the solar data at that location on Earth at the time of the incident of the shooting, all right, it was well past the end of civil twilight and there was no moon up that night. So all the light in this area from the sun and the moon The only lighting in that area had to come from artificial sources, and that's where I go out and I do the actual reconstruction of the scene with photometers, with various measures of illumination and various other measures of color perception, along with special cameras and high-speed film, right? Take all the measurements and record them, right? And then take photographs, and this is what the scene looked like at the time of the shooting from the position of the teenagers looking at the car going by and shooting. This is looking directly across the street from where they were standing. Remember, the investigating officers' report said the lighting was good. The teenagers said they could see very well. This is looking down to the east, where the shooting vehicle sped off, and this is the lighting directly behind the father and the teenagers. As you can see, it is at best poor. No one's going to call this well-lit, good lighting, and in fact, as nice as these pictures are, and the reason we take them is I knew I was going to have to testify in court, and a picture is worth more than a thousand words abstract concepts like lux, the international measurement of illumination, the Ishihara color perception test values. When you present those to people who are not well-versed in those aspects of science and that, they become salamanders in the noonday sun. It's like talking about the tangent of the visual angle, all right? Their eyes just glaze over, all right? A good forensic expert also has to be a good educator, a good communicator, and that's part of the reason why we take the pictures, to show not only where the light sources are, and what we call the spill, the distribution, but also so that it's easier for the trier of fact to understand the circumstances. So these are some of the pictures that, in fact, I used when I testified, but more importantly were, to me as a scientist, are those readings, the photometer readings, which I can then convert into actual predictions of the visual capability of the human eye under those circumstances, under the same solar and lunar conditions at the same time, so on and so forth, right, I could predict that there would be no reliable color perception, which is crucial for face recognition, and that there would be only scotopic vision, which means there would be very little resolution, what we call boundary or edge detection, and that furthermore, because the eyes would have been totally dilated under this light, the depth of field, the distance at which you can focus and see details, would have been less than 18 inches away. I testified to that to the court, and while the judge was very attentive, it had been a very, very long hearing for this petition for a retrial, and as a result, I noticed out of the corner of my eye that I thought that maybe the judge was going to need a little more of a nudge than just more numbers. And here I became a bit audacious, and I turned and I asked the judge, I said, "Your Honor, I think you should go out and look at the scene yourself." Now I may have used a tone which was more like a dare than a request — — but nonetheless, it's to this man's credit and his courage that he said, "Yes, I will." A shocker in American jurisprudence. So in fact, we found the same identical conditions, we reconstructed the entire thing again, he came out with an entire brigade of sheriff's officers to protect him in this community, all right? We had him stand actually slightly in the street, so closer to the suspect vehicle, the shooter vehicle, than the actual teenagers were, so he stood a few feet from the curb toward the middle of the street. We had a car that came by, same identical car as described by the teenagers, right? It had a driver and a passenger, and after the car had passed the judge by, the passenger extended his hand, pointed it back to the judge as the car continued on, just as the teenagers had described it, right? Now, he didn't use a real gun in his hand, so he had a black object in his hand that was similar to the gun that was described. He pointed by, and this is what the judge saw. This is the car 30 feet away from the judge. There's an arm sticking out of the passenger side and pointed back at you. That's 30 feet away. Some of the teenagers said that in fact the car was 15 feet away when it shot. Okay. There's 15 feet. At this point, I became a little concerned. This judge is someone you'd never want to play poker with. He was totally stoic. I couldn't see a twitch of his eyebrow. I couldn't see the slightest bend of his head. I had no sense of how he was reacting to this, and after he looked at this reenactment, he turned to me and he says, "Is there anything else you want me to look at?" I said, "Your honor," and I don't know whether I was emboldened by the scientific measurements that I had in my pocket and my knowledge that they are accurate, or whether it was just sheer stupidity, which is what the defense lawyers thought — — when they heard me say, "Yes, Your Honor, I want you stand right there and I want the car to go around the block again right in front of you, three to four feet away, and I want the passenger to extend his hand with a black object and point it right at you, and you can look at it as long as you want." And that's what he saw. You'll notice, which was also in my test report, all the dominant lighting is coming from the north side, which means that the shooter's face would have been photo-occluded. It would have been backlit. Furthermore, the roof of the car is causing what we call a shadow cloud inside the car which is making it darker. And this is three to four feet away. Why did I take the risk? I knew that the depth of field was 18 inches or less. Three to four feet, it might as well have been a football field away. This is what he saw. He went back, there was a few more days of evidence that was heard. At the end of it, he made the judgment that he was going to grant the petition for a retrial. And furthermore, he released Mr. Carrillo if the prosecution decided to retry him. Which they decided not to. He is now a freed man. This is him embracing his grandmother-in-law. He -- His girlfriend was pregnant when he went to trial, right? And she had a little baby boy. He and his son are both attending Cal State, Long Beach right now taking classes. And what does this example -- what's important to keep in mind for ourselves? First of all, there's a long history of antipathy between science and the law in American jurisprudence. I could regale you with horror stories of ignorance over decades of experience as a forensic expert of just trying to get science into the courtroom. The opposing council always fight it and oppose it. One suggestion is that all of us become much more attuned to the necessity, through policy, through procedures, to get more science in the courtroom, and I think one large step toward that is more requirements, with all due respect to the law schools, of science, technology, engineering, mathematics for anyone going into the law, because they become the judges. Think about how we select our judges in this country. It's very different than most other cultures. All right? The other one that I want to suggest, the caution that all of us have to have, I constantly have to remind myself, about just how accurate are the memories that we know are true, that we believe in? There is decades of research, examples and examples of cases like this, where individuals really, really believe. None of those teenagers who identified him thought that they were picking the wrong person. None of them thought they couldn't see the person's face. We all have to be very careful. All our memories are reconstructed memories. They are the product of what we originally experienced and everything that's happened afterwards. They're dynamic. They're malleable. They're volatile, and as a result, we all need to remember to be cautious, that the accuracy of our memories is not measured in how vivid they are nor how certain you are that they're correct. Thank you.

目の前の敵を倒せばいいだけ......。 そう思考を切り替えることで、景色すら鮮明になった気がする。 集中してよく見ると、レインコートに包まれたゼラちんはかなり幼い見た目をしている。 手には水鉄砲、足には長靴なのもあいまって、黙っていれば本当の子どもだと勘違いしそうだ。 戦闘要素のあるVRゲームの中には倫理的な批判を避けるため、幼い子どものキャラクリエイトを不可能にしている物もあるという。 ......NSOは恐れを知らないな。 まあでも、プレイできる年齢にはちゃんと制限をかけてあるので無法者というわけではない。 小学校低学年以下の子どもたちにVRゲームは刺激が強すぎる。 「相手の得意属性は水。ならばこっちは電気だ! ガトリング・サンダーアロー!」 ゼラちんに向けて雷の矢を連続で放つ。 とにかく強気でいこう。 同じ射手系統なら長所も短所も想像できる。 それにこちらにはガー坊がいる。 戦いにおいて数の有利は大きい......! 切ったのはいいけど、やっぱり1人であの有名な弓おじさんの相手はキツイ......。ええい開け! カサコ!」 レインコートの中から傘を取り出したゼラちんはそれを開いて矢を受け止めた......! 確かに彼女の水鉄砲は片手武器っぽいし、もう片方の手に盾として使える傘を装備すれば攻守のバランスが良くなる。 さらに、いざとなれば傘は武器としても使える。 これは誰もが閉じた傘を剣のように振り回して遊んでいたことからも明白! 接近戦にも対応できる万能武器......それが傘だ! 「カサコ、とにかくコアくんとサトミくんの喧嘩を邪魔されないようにおじさんを足止めしないといけないの。時間を潰す感じで戦うよ」 「カッサカサー!」 傘がしゃべった!? まさか、武器として装備できるユニゾンなのか......? マココ・ストレンジもユニゾンをブーメランに変形させて強力な武器としていた。 これで戦力はお互い2対2......。 さあ、接近してくるか......? 「............」 ゼラちんとカサコは......動かない! そこに攻め込まない俺もどうなんだって話だが、こちらとしては時間が経つほどコア戦で使った奥義のクールタイムが終了して動きやすくなる。 相手もそれは把握しているはず......。 、何を考えているんだ......? 「......はっ!」 そうか、わかったぞ......! ゼラちんは俺と戦っても勝てないと思っているんだ! だから向こうからは手を出さず、守りを固めて時間を潰している。 これが1対1の勝負なら無意味な時間でしかないが、これは制限時間ありのパーティ戦であり、最終的に生き残っている人数が多い方が勝つというルールもある。 彼女は信じているんだ。 自分が俺を足止めしている間に、仲間たちが勝利を重ねて人数差で勝利を勝ち取ってくれると......! だから、いくら待っても彼女は攻めてこない。 「ガー坊、ガンガン攻めるぞ!」 「ガァー! ガァー!」 俺の宣言にゼラちんが身構える。 さあ、俺の考えた攻め手の一手は......。 「かかってこないならサトミの加勢に行く!」 ゼラちんに背を向けて走ることだ! 「......うぇ!? ちょちょちょちょちょ! さっきの2人の会話聞いてたの!? 兄弟喧嘩に水を差したら嫌われるってば!」 「知ったこっちゃないね! ここは真剣勝負の場さ! リアルの事情を持ち出して喧嘩するところじゃない! それに俺は無職なんだ! 少しでも2500万を手に入れる確率を上げたくてしょうがない!」 「な、なんて大人げない大人なの!? くっ......! こうなったら攻めるしかないじゃないの! コアくんに嫌われるのは嫌だもん!」 ゼラちんが立体交差の高い道路から飛び降りる。 「パラソルパラシュート!」 カサコと呼ばれた傘型ユニゾンの持ち手の部分がうにょうにょと触手のようにうごめき、ゼラちんの体にガッチリと絡みついた。 これで片手が空いたゼラちんは、アイテムボックスからもう一丁水鉄砲を取り出す。 「空中からの対地攻撃は得意中の得意! これぞ雨天決行降下作戦!」 空中から雨のごとく水の弾丸を降らせる戦法か。 しかし、対空攻撃に関しては俺も得意中の得意だ! そもそも、さっきのセリフもゼラちんを空中へと誘う演技! パラシュートでゆっくり降下してくるなんて良い的だ! くるりと体の向きを変えて矢を撃つ準備に入る。 「ふんっ! あんな猿芝居を見抜けてないと思った? まあ、どちらにしろ私の雨天決行降下作戦は無敵なのよ! はい! キノコプター!」 さっきまでパラシュートの役割を果たしていたカサコが、ヘリコプターのプロペラのように激しく回転し始めた! 推進力を得たゼラちんは一気に俺との距離を詰めてくる! らせた無数の矢がゼラちんとカサコに襲いかかる。 ヘリコプターはそこまで機敏じゃない。 矢の間を縫って飛行することは不可能だ! 「無敵だと言ったはず! カサコ! カサコから発せられた白い粉がゼラちんを取り囲む! 矢はその粉に触れた途端勢いを失い、地上へと落下していく......! 「この奥義は防御専門の奥義よ! 胞子を吸ったところでダメージはないけど、敵の攻撃を無力化する力は強い! 特に今みたいに細かい攻撃判定をたくさん生み出すタイプの奥義には負けないわ! さらには効果は長く続ぐわあああァァァァァァーーーーーーッ!!!」 本命は真下に潜り込んでいたガー坊の【 単発超火力の一撃は胞子でも防ぎきれず、レインコートは構造上足元がお留守! ゼラちんは両脚に重大なダメージを負い、太ももの付け根の部分に赤いバッテンが浮かび上がる。 なるほど、グロ描写を制限しているプレイヤーにも欠損して使えない部位をわかりやすくするため、こういう表示が追加されたのか。 確かに以前までの仕様だとグロ描写をオンにしている方がパッと見て相手の状態を把握できるから有利だったもんなぁ。 「くそっ......! 再生薬を......!」 「そうはさせない!」 HPやMPを回復するアイテムはサッと戦闘の合間に使用することも可能だ。 しかし、『再生薬』などの特殊な回復アイテムは効果が表れるまでに十秒前後かかる。 途中でキャンセルすると効果は発動しないし、その間はスキル奥義も使用不可。 物陰に隠れたり、仲間に援護してもらいながらでないとなかなか使えない。 敵の目の前で使用するのは無謀だ。 「むぐぐぐ......! コアくん、ごめん!」 ! ガトリング・サンダーアロー!」 雷の連撃を受けてゼラちんは消滅した。 激しい雨をはじく傘もレインコートも落雷には無力だ。 「これで1人目......!」 撃破情報は全プレイヤーに即座に伝えられる。 残り人数は勝利に直結する要素だけあって、この一報でマッドスライムCOREの動きが変わるかもしれない......。 セオリー通りに動くならサトミの援護に向かうべきだ。 兄弟は戦闘開始と同時に立体交差を下りて都市の中へと姿を消したが、戦いの音はまだ聞こえている。 行こうと思えば行けるが......。 「任せたぞ、サトミ」 男の勝負に割って入るものじゃない。 俺は他の標的を探す......!

I just had to defeat the enemy in front of me... By switching my mindset to that, I felt that the scenery around me had become clearer. When I focused on her, I saw that she looked quite young as she stood there in her raincoat. She held a water gun in her hand, and wore matching boots. If she wasn’t talking, you might mistake her for an actual child. I had heard that there were a lot of battle VR games that didn’t allow you to create younger characters, in order to avoid ethical criticisms. ...But not NSO. Well, they did at least have age restrictions for who could play, so it wasn’t completely lawless. VR games were a little too stimulating for kids under a certain age. “Her attacks use the water attribute. So I should use electricity! Gatling Thunder Arrow!” I unleashed a chain of thunder arrows at Gela-tin. I would push hard. As she also used ranged attacks, I could imagine what her strengths and weaknesses are. On top of that, I had Garbow. That would give me a great advantage...! “Uhh... In spite of talking big, going up against the famous old bowman is... Argh! Come out! Kasako!” Gela-tin pulled out an umbrella from her raincoat and opened it so that it blocked all the arrows...! Indeed, the water gun seemed like a one-handed weapon, and so having a one-handed shield in the other hand would result in better balance for attack and defense. And the umbrella could also be used as a weapon if necessary. Anyone who ever played with an umbrella as a sword would know this! It was an all-rounder weapon that could even be used in close-range combat...that’s what an umbrella is! “Kasako. We have to stop this old man so he doesn’t get in the way of Core and Satomi’s fight. So let’s fight as if we just need to buy some time.” “Kassakasa!” The umbrella talked!? Was it a Unison that could be equipped...? Macoco Strange also had a Unison that could transform into a boomerang, which was a powerful weapon. Now it was vs ... So, would she come closer...? “...” But Gela-tin and Kasako...did not move! While it might seem odd for me to not take advantage of this, it would also be easier for me to wait, as the cool down for the charge attacks I used against Core would finally end. But she would know that as well... What was she thinking...? “...Ah!” I see. That’s why...! She knew that even if we fought, she would not be able to beat me! And so she would not be the first to attack. Instead, she would focus on defense and buy time. If this was just us fighting, it would be a waste of time, but since it was a party battle with a time limit, the rules dictated that the side with the most survivors would win. And so she believed in her comrades. As long as she could slow me down, her other party members would defeat the others and lead their team to victory...! That’s why she didn’t attack no matter how long I waited. “Garbow. Let’s attack now!” “Gar! Gar!” Gela-tin shuddered at this declaration. Now, the first attack I had decided on was... “If you’re not going to fight, then we’ll go and help Satomi!” I turned away from her and ran! “...What!? Hey-hey-hey-hey! Weren’t you listening to them earlier!? They’ll hate you for getting in their way!” “Like I care! This is a place for serious fights! Not for personal grudges from real life! Besides, I’m unemployed, so I’m going to raise my chances of getting that million!” “Why are you so childish!? Tsk...! I guess I have no choice but to attack then! I don’t want Core to hate me!” Gela-tin jumped down from the high road of the junction. “Parasol Parachute!” The handle of the umbrella Unison called Kasako began to move and clutch tightly around Gela. Now that her hand was free, she pulled out another water gun from her item box. “I’m good at attacking the ground from the sky! No rain can stop this operation!” So she was going to shower me with water bullets from the sky. However, when it came to attacking things in the air, that was something I was good at! In the first place, I had said all of that as a way of luring her into the sky! And now she was descending slowly in a parachute, which made her an easy target! And so I turned around and prepared to shoot her. “Hmph! Did you really think that I was fooled by your wooden acting? Well, it’s not like you could get past my rain attacks anyway! Yes! Mushroomcopter!” Kasako, who had been acting as a parachute until a moment ago, was now rotating furiously like the propellers of a helicopter! Now that she had this propelling force, Gela-tin started to shoot towards me! “Thunder Arrow Tempest!” Numerous arrows that were formed by lightning attacked Gela-tin and Kasako. A helicopter was not that agile. And she could not weave through the storm of arrows! “I told you that I’m invincible! Kasako! Peace of Mushul Powder!” The white powder from Kasako surrounded Gela-tin! As soon as the arrows touched it, they lost their momentum and fell to the ground...! “It’s a charge attack for defense! While the spores don’t cause any damage, it is still good with nullifying enemy attacks! Especially with attacks like yours, where there are lots of small projectiles! And it also lasts for a long ti- Ahhhhhh!!” My real purpose was to have Garbow move under her and use Crimson Deathroll! The spores would not be enough to stop a single, high firepower attack, and the raincoat didn’t protect her from below! And so Gela-tin took great damage on her legs, so that red X marks appeared on them. This had been added to show that she had lost the use of them, as some players had any depictions of gore switched off. Indeed, up until now, it was difficult to tell, which would be an advantage to players who had it switched on. “Damn it...! Regeneration potion...!” “I won’t let you!” HP and MP recovery potions could be used easily during combat. However, special items like recovery potions took nearly seconds to have an effect. And it wouldn’t activate if canceled midway, and you could not use skills or special attacks either. So you would have to hide somewhere or have your friends guard you while using it. It would be reckless to use it right in front of an enemy. “Grrr...! Sorry, Core!” After being hit by the chain of thunder attacks, Gela-tin disappeared into light. The umbrella and raincoat that protected against rain was nothing when it came to lightning. “That’s one down...!” Whenever a player died, the information was immediately shared with the others. As this was directly linked to their chances of victory, the news could cause Mad Slime Core to change their strategy... Logically speaking, I probably should go and support Core. As the battle started, the two brothers had gone down from the junction and disappeared into the city. But I could still hear the sounds of them fighting. If I wanted to go, I could... “I’ll leave it to you, Satomi.” It was not good to interfere in a personal battle between men. And so I would search for a different target...!

コンコンッと扉をノックされる音で目が覚めた。 起きたての細い目で窓の方へと視線を向けると、陽光があまりにも眩しすぎて目を瞑ってしまう。 「ん~~~」 隣にいたはずのアリシアがいないことに気付く。 ......そりゃ、もう起きてるか。こんなに日が昇っているんだもん。 あまりにもぐっすり眠り過ぎていた。けど、アリシアが隣で寝てくれた安心感があったからこそ、こんなにも良い睡眠をとれた。 貧困村にいた時はろくに眠れなかったし、村を出てからも基本的にずっと気を引き締めながら眠っていた。 アリシアがラヴァール国に行ってからは、ほとんどちゃんと睡眠をとっていなかった。 ......やっぱり僕にはアリシアが必要なんだ。アリシアの存在が大きすぎるんじゃないかってぐらい大きい。 「ジル? いるか?」 ............カーティス? 想定外の声に僕は一瞬思考停止する。 どうしてここにカーティスがいるんだろう。ここ、ウィリアムズ家だよね? 僕は目を擦りながら扉の方へと近づく。 若干不審に思いながらも「いるよ」と扉を開けた。 「本当にアリちゃんの部屋にいた......」 カーティスは僕を見るなりそう言った。 あ、確かにここアリシアの部屋だ。僕がいるって他人に知られるのはまずかったかも......。 いや、そもそも僕がここにいることを知って来てるんだから別に良いのか? 貴族と庶民が問題になるんじゃなくて、男と女で問題になりそうだ。......けど、もしアリシアがこの場所を教えたのなら別に大したことではないのかもしれない。 ......ダメだ、起きたてで上手く頭が回らない。 「なんでここにいるの? てか、何してるの?」 「アリちゃんがジルはここにいるって......。今客間でヘンリやアルバート、フィンたちと話してるんだけど、ジルも呼んで来よってなったんだ」 やっぱりアリシアだったんだ。 ......アリシアってこういうところ鈍いよね。 言わなかったら、僕がここにいることなんて誰にもバレなかったのに......。 「俺もそう思う。こういうことに関しての危機管理能力には乏しいよな。他は完璧なのにな」 僕の心を読み取ったのか、カーティスがそう言った。 「こういうことは僕らがフォローしてあげるしかないんだよ」 「そうじゃないと、ウィリアムズ・アリシアがとんだ悪女って噂が出回るからな。デュークとの同衾の噂ですら大変なことになったのに」 「悪女だって絶対にアリシアに言っちゃだめだからね」 僕は強い口調でそう言った。アリシアの反応が目に見える。 「大丈夫。俺、女の子が傷つくことは言わな」 「逆だよ」 アリシアが喜んじゃうんだよ。 僕はカーティスの言葉に被せるようにしてそう言った。 アリシアにとっての最大の誉め言葉は「悪女」なんだから。

I was awakened by a knock at the door. With narrow, freshly awakened eyes, I turned my gaze towards the window, and the sunlight was too bright for me to meditate. “Hmm~~” I noticed that Alicia, who should have been next to me, was not there. ...Well, I guess she was already awake. The sun was already up this high. I had slept too soundly. But it was the security of Alicia sleeping next to me that made it such a good sleep. I didn’t sleep well when I was in the poor village, and after I left the village, I basically slept with my mind on edge the whole time. After Alicia went to Ravaal Kingdom, I hardly slept at all. I needed Alicia, after all...she was too big for me. “Gilles, are you there?” ...Curtis? I stopped thinking for a moment at the unexpected voice. Why was Curtis here? This was the Williams’ house, wasn’t it? I approached the door, rubbing my eyes. I opened the door, “I’m here,” I said, slightly suspicious. “You’re really in Ali-chan’s room...” Curtis said as soon as he saw me. I was sure I was in Alicia’s room. Maybe it would have been bad for others to know I was here.... No, they knew I was here in the first place, so was it okay? It wasn’t a problem between nobles and commoners, but between men and women. But if Alicia told them about this place, maybe it was no big deal. ...No good, I’ve just woken up and can’t think straight. “Why are you here? I mean, what are you doing?” “Ali-chan said Gilles is here. She’s in the guest room talking with Henry, Albert, and Finn, and they want Gilles to come over.” I knew it was Alicia. ...Alicia really was slow at this. If I hadn’t told her, no one would have known I was here.... “I think so too. She’s not very good at risk management when it comes to this kind of thing. Everything else is perfect.” Curtis, perhaps reading my mind, said. “We have to follow up on these things.” “Otherwise, there will be rumors about Alicia Williams being a Villainess, and even the rumors about her and Duke sharing a bed got us into trouble.” “Don’t you ever tell Alicia that she’s a Villainess!” I said in a strong tone, and I could see Alicia’s reaction. “Don’t worry. I’m not going to say anything that will hurt a girl’s feelings.” “No, the opposite.” Alicia was pleased. I said, trying to cover Curtis’s words. Alicia’s biggest compliment was to be a “Villainess”.

昼過ぎに解放されると、シェーナはルトルスに商業地区の中央広場にあるベンチで腰を下ろす。 「......すまない。私が役になりきってしまったせいで、シェーナやサリーニャ達に迷惑をかけた」 「最終的に引き受けたのは俺だし、ルトルスは悪くないよ」 歴戦の猛者とし国に武勇が語られるルトルスに芝居とはいえ、騎士として剣を交えたらどうなるか思慮が浅かった。 思いつめた顔をするルトルスにシェーナは彼女を 「今夜、ルトルスの部屋で寝てもいいか?」 「それは......」 「あっ、別に変なことはしないよ! 前世は男だったけど、今は女同士の楽しい会話ができたらなと思って」 店の開店前で忙しいことは理解しているつもりだが、シェーナはルトルスの武勇や騎士としての側面以外に趣味や好物をよく知らない。以前、キシャナと初めて出会って食事と酒を楽しんだことを思い出すと、歓迎会の意味合いも兼ねてルトルスを楽しませたいとシェーナは考えた。 「迷惑だったかい?」 「いや、積極的なシェーナは好きだよ。今夜を楽しみにしているよ」 シェーナはルトルスの手を取ってエスコートするとはキシャナが待っている料理店へと戻っていった。 「ただいま。遅くなってすまん」 「二人共! どこで道草を食ってたのさ。また行政地区に連行されたのかと心配してたんだよ!」 行政地区に連行されたのは事実なので、シェーナは詳しいことは省いて説明すると、炊飯器後に入手できることをキシャナに報告する。 「炊飯器は嬉しいけど、それ以上に二人の無事が確認できて本当によかった」 キシャナはその場で泣き崩れると、何事もなく帰還した二人に安堵する。 「心配かけてすまなかった。ほら、もう泣くなよ」 シェーナはキシャナに手を差し伸べると、腹の虫が鳴ってしまった。 ルトルスもシェーナに続いて腹の虫が鳴ると、キシャナは呆れて笑いがこぼれた。 「しょうがない連中だね。昼飯は用意しているから、テーブルに着いて食べよう」 キシャナが冷蔵庫から大皿に盛られた食事を運んでくると、三人で食卓を囲み料理を堪能した。

It was already past noon when they were released. Schenna and Luthors then went to the commercial district and sat on a bench in the square there. “...I’m sorry. I got so much into the role I caused a lot of trouble for you and Sareneea.” “I’m the one who should be responsible for you, so it wasn’t your fault.” As someone who is known for her fighting strength and courage all over the Five Grand Powers for a long time, Luthors might have thought she was just acting, but she had been too near-sighted to consider what would happen with swings carried the strength of a knight. Seeing her worried face, Schenna hugged Luthors and made a suggestion to her. “Is it okay if I sleep in your room tonight?” “That’s...” “Ah, I promise I won’t do anything weird! I might have been a guy in my past life, but I was thinking we could have a fun conversation as fellow girls now.” Schenna still did not know much of Luthors’ hobbies or tastes, apart from her life as a knight and the stories told about her, though that was understandable considering how busy she had been with the opening of the restaurant. As Schenna remembered how she ate and drank when she met Kishana before, she figured she could try to entertain Luthors while also treating it as a welcome party of sorts. “Would that bother you?” “No, I like it when you act so assertive. I’ll be in your care tonight.” Schenna then took her hand and escorted her back to the restaurant, where Kishana was waiting for them. “We’re back. Sorry it took so long.” “You two! Where have you been loitering around all this time? I was worried you had been taken to the administrative district again!” They had been taken to the administrative district, in fact, but Schenna omitted most of the details and only told Kishana the rice cooker would be delivered in around three days. “I’m glad about the rice cooker, but more than that I’m glad to know you two are safe.” Kishana then broke down in tears, relieved that the two had returned safe and sound. “I’m really sorry we made you worry like this. But it’s okay, don’t cry now.” Schenna reached out to Kishana, but at the same time, her stomach rumbled. Soon after Luthors’ stomach also rumbled, making Kishana laugh in resignation. “You two can really be a handful. Lunch is already prepared so come sit at the table to eat.” Kishana went to the freezer and took out a large plate with food on it and carried it to the table, then the three sat down and enjoyed their meal.

南半球の他の国々にとってこのような争いを先取りしようとする試みは、直接の利害につながる。対立が起これば、彼らは強制的にどちらかの味方につかねばならず、経済と国防問題が脅かされる可能性がある。チャベス政権は、確かに一定のラテンアメリカ国家から支持を受けている。それは彼とカストロのキューバがラテンアメリカにおける右派と左派、自由貿易家と「ボリバリアン」、そしてアメリカ賛同派と反対派の間に創りだした区域である。とはいえ、それはほとんどが人工的で、打ち勝つことは不可能では絶対にない。

The hemisphere’s other nations have a direct stake in attempting to pre-empt a fight that would force them to take sides and might threaten their economic and national-security interests. Although many of Chávez’s positions have found support in certain Latin American nations, the division that he and Castro’s Cuba have created in Latin America – between left and right, free-traders and “Bolivarians,” and pro- and anti- Americans – is mainly artificial and certainly not impossible to overcome.

「ミツハ、最近パーティーに出ていないようだが......」 「誰のせいですかっ!」 そう、新大陸の方に時間を取られて、この国の社交界からはしばらく遠ざかっていたのだ。 しかし、完全に、というわけではなく、たまには出ていた。知り合いの誕生パーティーだとか、お世話になった人が主催するやつとか......。 それが、ここしばらくは全く出なくなったのは、先日のボーゼス伯爵様からの無神経かつ乙女の尊厳を踏みにじる発言のせいだ。 私のあまりの怒りに驚いて、イリス様やベアトリスちゃんに相談して、ふたりからフルボッコにされたらしい。いい気味だ! 「いや、悪かった! 謝るから、そこを何とか......」 知らないよ! いや、まぁ、アレで『私がこそこそと何かやってる』という追及がうやむやになったから、いいんだけどね。 ......いいんだけどねっ!! まぁ、伯爵様の立場と気持ちは、分からないでもない。 未成年(だと思われている)である私の後見人的な立場である伯爵様は、私が他家のパーティーに出ないと、『ボーゼス伯爵が出席させなかった』、『自分の派閥に囲い込もうとしている』、その他色々な批判が飛び交うことになるのだ。 基本的に、この国の人達は私から利益を引っ張ろうとはしても、敵対したり嵌めたり搾取したりしようとする人はあまりいないから、新大陸のヴァネル王国の社交界ほど酷くはないんだけどね。 まぁ、向こうではただの『遠方の小国の、側妃が産んだ娘』あたりだと思われていて、搾取するための餌だとしか思われていないだろうからねぇ。 それに対してこの国では、大国の王姉殿下にして謎の秘術を使う雷の姫巫女様、かつ救国の大英雄だ。待遇が違うのも当たり前か......。 普通なら、他国から暗殺のための刺客が放たれたり、姫巫女様を我が国に、とかいって誘拐とか婚約の話とかが来てもおかしくないのだろうけど、さすがに新大陸からの侵略に対抗するための地歩固めの大切な時に、そんなことをする国はないか......。 それに、もしおかしな真似をしようとしてそれが露見すれば、『姫巫女様の神兵』が突然現れたり、周辺諸国からフルボッコにされるかもしれないんだ。あまりにもリスクが大きすぎるだろう。 新大陸の言葉が完璧に喋れるのも、船や大砲、銃とかの武器に精通しているのも、私だけだしね。 いや、元乗員は、そりゃ操作や簡単な手入れ、修理とかは出来るけれど、そういうのを製造する専門家じゃないからね。 勿論私も専門家じゃないけれど、私には強い味方がいる。 そう、グーグル先生、ブログの協力者の皆さん、そして広大なネットの海と、図書館だ。 そのおかげで私は、どんな疑問や質問でも、翌日にはある程度の回答が返せるのだ。だから私は、凄く博学だと思われて......、いない。 そりゃまぁ、質問された時の様子とか、翌日回答した時にちょっとした追加質問をされると、その回答はまた翌日になるわけだから、『あ、コイツ、自分は何も知らないから、毎回誰かに聞きに行ってるな』というのは丸分かりだからね。 まぁ、毎回、いちいち誰かに聞いてくるにしても、私は造船や武器開発の役に立つ、ってことだ。 トレンディな造船と武器開発の 大国の王姉殿下。 雷の姫巫女。 救国の大英雄。 子爵家当主。 若くて独身の女性。 ......うん、ハエ取り紙かゴキブリホイホイ並みだ。 私に近付きたいと考える者は多いだろうなぁ......。 「婚約の申し込みがたくさん来ておったぞ」 「来とるんか~~い!」 まぁ、私が12~13歳くらいだと思われているにしても、貴族の子供は幼少の頃から婚約相手が決まっているとかは普通のことだから、来て当然だ。 この国の王女トリオが揃ってフリーなのが、そもそもおかしい。 ま、あれは一の姫様が婚約者を亡くして、っていうのが理由らしいというのは、この間、サビーネちゃんと『ちい姉様』こと姫様から聞いたけれどね。 ベアトリスちゃんに婚約者がいないのは、伯爵様とイリス様のせいだろうなぁ、多分......。 ......っていうか、どうして、まるで私が考えていたことが分かるかのような、適切なタイミングでの突っ込みを? 「まぁ、途中から全部、声に出ていたからかな......」 また、それか~い! 「で、そのお申し込みというのは......」 「全部、断っておいたぞ」 「いや、一応は本人に見せましょうよ! もしかしたら、イケメン王子様や癒し系ショタとかからの申し込みもあったかもしれないじゃないですか!」 「......ショタ?」 「イエ、ナンデモアリマセン......」 私は日本では15歳前後、ここでは12~13歳くらいに見られるから、ここで私と同年齢くらいに見える男の子とデートすると、ショタになっちゃうんだよねぇ、これが......。 あ、王子様と言えば、サビーネちゃんの弟、第二王子のルーヘン君は、可愛くて癒やされるよね。お兄さんの、キラキラした王太子殿下の方は、何か一緒にいると気疲れしそうだから だけど......。 「......で、どうしてその申し込みが私にではなく伯爵様のところに届いて、しかも勝手に断ってるのですか! 私の幸せを勝手にキャンセルしないでくださいよっ!!」 私、激おこ。 「いや、婚約の申し込みを、本人に直接送る奴がいるものか。そういうのは両親宛て、両親がいない場合は後見人に宛てて送るのが当然だろう」 あ、確かに、平民同士のプロポーズならばともかく、貴族の婚姻は本人同士よりも家同士の問題だし、そういうしきたりがあって当然か。 日本のお見合いにしても、世話焼きおばさんが話を持ってきてくれる時、最初は本人にではなく親に話を持ち掛けるよなぁ。伯爵様が言われる通り、確かに当然の話だ、そりゃ......。 「伯爵様、私の後見人なんですか?」 「なっ! ......ミツハ、お前、今更そんなことを聞くか......」 ありゃ、がっくりと肩を落としちゃったよ、伯爵様......。 いや、確かにいつも色々とお世話になってるし、後見人っぽいことをしてもらっているから、そう言われれば確かにそうなんだけど......。 いや、今まで、改まって正式にそう言われたことはなかったよね? だから、そんなに落ち込んだ顔をしないで! 悪かった! 今のは私が悪かったから!! ......くそ、下手に出たら、パーティーに出るという を取られた。 これだから、遣り手の貴族は......。ぶちぶち......。 ま、仕方ない。さすがにそろそろ社交界に顔を出さなきゃならないな、とは思っていたんだ。 伯爵様から指定されたパーティーを、復帰の第一戦とするか......。 「おお、ヤマノ子爵、お久し振りですな。御旅行か里帰りでも?」 「はい、ちょっと旅行を......」 うん、この国では、私が他国へ移籍するなんて考える人はいないから、私が他国へ旅行しても、心配されることはない。新大陸のヴァネル王国とは違うのだよ、ヴァネル王国とは!! 「子爵殿、来週のうちの息子の誕生パーティーに、是非御出席いただきたいのですが......」 「子爵、造船と武器の開発に関して、我が領の職人に協力できることがあれば、力になりますぞ!」 「ヤマノ子爵、ヤマノ領で作られたという衣服について、少しお話を伺えませんかな?」 「雷コーン用の爆裂トウモロコシの大量購入について、話を聞いてもらえんかな?」 「今度、サビーネ王女殿下と共に我が邸にお招きしたいのだが......」 外れて元々、当たれば大儲け! れた貴族連中。......中には、貴族じゃなく、大きな商家の商会主とかもいるけど......。 社交界ではなく、『射幸界』かっ! 二番目の! ボーゼス伯爵に直接頼め! それは私の所掌範囲じゃない。 目目については、領地の産業の育成に関わる話だから、とりあえず場を設けよう。 うん、面倒な申し込みも多いけど、やっぱり、領主としては社交界には出なきゃなんないよなぁ......。 これも『お仕事』だ、仕方ないか。 お父さんがお酒を飲んで帰ってきても、それも仕事の一環だったりするからなぁ。 気心の知れた友人とならばともかく、職場の上司や取引先の人と一緒に飲んで、楽しいはずがないか。 接待のお酒で身体を壊した人も多いらしい。 そして私は、さすがにお酒を勧められることはないけれど......。 「ヤマノ子爵、向こうに美味しそうな異国料理が置いてありましたぞ!」 「向こうには、珍しい果物を使ったというスイーツが!」 「ここの料理長が作ったという、絶妙な味のミックスジュースが......」 を壊されるわっっ!!

[Mitsuha, you haven’t been to any parties lately......] Count Bozes [And whose fault is it?] Mitsuha Yes, the new continent had taken up so much of my time that I had been away from the social parties in this country for a while. However, not completely, but occasionally I attend some events. Like a birthday party of someone I knew, or a party hosted by someone who had been good to me...... The reason why I haven’t show up at all for a while now is because of the insensitive and maiden-dignity-trampling comment of Count Bozes from the last time. He was so surprised by my anger that he talked to Iris-sama and Beatrice-chan, and they both gave him a good beating. That felt nice! [No, I’m sorry! I apologize, I’ll take care of that......] Count Bozes I don’t care! Well, it’s okay, because it made his investigation of <what I’m doing secretly> get forgotten. ......It’s good enough! !! Well, I don’t know what Count-sama’s opinions and feelings are. If I don’t attend a party of another family, Count-sama, who is in a position of guardianship for me as a minor (or so he thinks), will be criticized for not allowing me to attend by Count Bozes, for trying to keep me in his faction, and many other things. Basically, people in this country try to get close to me and gain an advantage, but not many people try to antagonize me, or set me up, or exploit me. So it’s not as bad as the social circles in the Vanell Kingdom in the New Continent. Well, over there, I’m supposed to be just <a daughter of a queen in a small distant country>, and it’s probably just baited for exploitation. On the other hand, in this country, I am the sister of the king of a great country, a Hime-Miko of thunder who uses mysterious magic, and a great hero who saved the kingdom from a great invasion. So it’s no surprise that they treated me differently...... Normally, it would not be surprising if assassins were sent from other countries to assassinate me, or abduct me or flood me with betrothal offers to bring Hime-Miko to their side, but as expected, no country would do such a thing at a critical time when they are trying to gain ground against an invasion from a new continent..... Besides, if they tried to do something crazy and it was exposed, the Hime-Miko’s Divine Army might suddenly appear to beat them and the surrounding countries to a pulp. It would be too much of a risk. I’m the only one who can speak the language of the new continent perfectly, and I’m the only one who is familiar with ships, cannons, guns, and other weapons. No, the ex-crew members can operate the ship, do simple maintenance, and repairs, but they’re not experts in manufacturing such mega structures. Of course, I’m not an expert either, but I have strong allies. Yes, Google Sensei, blog collaborators, the vast ocean called the internet, and the library. That’s why I can answer any question immediately or to some extent, answer their more difficult questions the next day. That’s why people think I’m very knowledgeable......, but I’m not. Well, you know how it is. When you were asked a question and you answer that question the next day, you will then be asked an additional question, so you have to answer it again the next day. That’s why it is easy to say that <Oh, she doesn’t really know anything, so she is going to ask someone else every time>. Well, it means that I am useful in shipbuilding and weapons development, even if I have to ask someone every single time. This is the most popular shipbuilding and weapons development center in the region. Her Highness, the King’s little sister of a great nation. Hime-Miko of Thunder. A great hero who saved the kingdom. The head of the Viscount family. A young, unmarried woman. ......Yeah, I’m as good as flytrap or roach motel® . I’m sure many people are willing to get close to me...... [I’ve been getting a lot of engagement offers.] Count Bozes [Oh, you’re here!] Mitsuha Well, even if they think I’m about or years old, it’s normal for children of noble families to have a fiancée from an early age, so it’s only natural that they come. The fact that the trio princesses in this country are all single is strange, to begin with. The other day I heard from Sabine-chan and the other <little sister>, the second princess, that the reason for that was because the first princess lost her fiancé. Beatrice has no fiancé either, probably because of Count and Iris, maybe... ......I mean, why do you rush in at the right time, as if you knew what I was thinking? [Well, maybe because you’re making that obvious since the beginning...] Count Bozes There you go again! [So, that application is...] Mitsuha [I turned them all down.] Count Bozes [No, show him to me at least! There might have been an application from a handsome prince or a healing shota or something!] Mitsuha [...Shota? ] Count Bozes [No, nothing......] Mitsuha I’m seen as around in Japan and -13 here, so if I date a boy who looks about my age here, he’ll be a shota, right?....... Oh, speaking of a prince, Sabine-chan’s brother, the second prince, Ruhen, is cute and soothing. I don’t like the older brother, the sparkling crown prince, because he seems to tire me out when I’m with him...... [Why did they send the application to the Count and not to me directly?...... And why did you reject it without permission? Please don’t cancel my happiness without permission!] Mitsuha I was furious. [No, who would send a request for engagement directly to the person herself? It should be addressed to the parents, or in this case, to the guardian.] Count Bozes Ah, sure, regardless of the proposal between commoners, the marriage of aristocrats is more of a problem between houses than between the couple themselves, so, naturally, there is such a tradition. In Japan, when a troublesome aunt comes to your house with a proposal for an arranged marriage, she will first talk to your parents, not to you. As Count-sama said, it’s certainly natural....... However... [Count-sama, are you my guardian?] Mitsuha [Wha!...... Mitsuha, you, you’re asking me that now?.......] Count Bozes Are ? Count-sama dropped his shoulders... No, indeed, he’s always taken care of a lot of things for me, and he’s done guardian-like things for me, so if you think about it, he really is my guardian...... No, you’ve never been told that formally before, have you? So don’t look so depressed! I’m sorry! That was my fault, don’t feel so bad! ......Damn it, if I play this poorly, I’ll be forced to make a promise that I will go to a party. That’s why the aristocrats as messengers are going... Well, it can’t be helped. I knew I’d have to start showing up at social events soon. The party designated by Count-sama should be the first round of my return to social gatherings....... [Oh, Viscount Yamano, it’s been a while. Have you been on vacation or did you just got back home?] Aristocrat [Yes, I went on a little trip.......] Mitsuha Yeah, no one in this country would think of me moving to another country, so they won’t be worried if I travel to another country. Not even a country like the Vanell Kingdom in the New Continent, but it’s not just the Vanell Kingdom!!! [Viscount-dono, I would like you to attend my son’s birthday party next week......] Aristocrat A [Viscount, if there is anything I can do to assist the craftsmen of your territory in the development of shipbuilding and weaponry, I will gladly be of assistance!] Aristocrat B [Viscount Yamano, may I ask you a few questions about the garments you said were made in Yamano territory?] Aristocrat C [Would you mind talking to me about purchasing a large quantity of explosive corn for the lightning corn?] Merchant [I’d like to invite you and Princess Sabine to my residence sometime......] Aristocrat D If you miss, you’re out. If you hit, you’re in! It’s not a good idea, however, the aristocrats are coming in one after another, coated in eagerness to shoot their shot. Some of them are not aristocrats, but owners of big merchant companies...... It’s not a social circle anymore, it’s a <shooting gallery>! The second one! Ask Count Bozes directly! It is not within my jurisdiction! The third and fourth are related to the development of the territory’s industries, so let’s set a place for them for now. Yes, there are a lot of troublesome applications, but as a lord, I still have to attend these social gatherings...... This is also <work>, so it can’t be helped. When your father comes home drunk after work, that’s still part of his job, I guess. How could it be fun to have a drink with your boss at work or your business partner, than with a good friend? I’ve heard that many people have broken their bodies from drinking while providing entertainment. And as you might expect, not one is offering me alcohol, but....... [Viscount Yamano, there’s some delicious-looking exotic food over there!] Aristocrat A [Over there, there are sweets made with rare fruits!] Aristocrat B [The head chef here has created an exquisitely flavored mixed juice......] Aristocrat C You’re destroying my body figure!!

それから、数日の時が流れていた。 死の淵から舞い戻ったとは言え、ルシェラは未だ本調子には程遠い。 怠さに任せてルシェラは日が、ドラゴンの巣に転がって寝たり起きたりしていた。 ドラゴンから娘としての名を貰ったせいなのか、それとも半死半生の大怪我をしたせいなのか、ルシェラはこれまでの人生の記憶が掠れてしまっていた。 自分がどうしてクグセ山に入ったのかも、何故死にかけていたのかも覚えていない。 ただ、どうしても生きて帰らなければならないと思っていたような気がするし、誰かを烈火の如く怨んでいたような気もする。 腰にはナイフもあったが、これはどこにでも売っているような野外活動用のもので、戦闘用でもなかった。 うーん......よく覚えてないけど、そんな強かったら死にかけたりしない気がするぞ。 山の中のどこかには、ルシェラが死にかけていた場所があるはず。 それを探しに行けないかとルシェラは思っていたが、広大なクグセ山の中から特定の場所を探し出そうなんて現実的ではない。すぐに見つけなければ風雨や草木によって痕跡は消えてしまうだろうし。 ――本当に俺、なんであんな場所で死にかけてたんだ? なんでドラゴンの住む山なんかに登ったんだ? 成人男性向けなのでもはや自分にはサイズが合わなくなった、穴が空いて血で汚れたシャツを、ルシェラは巻き付けるように着ていた。それを見てルシェラは首をかしげるばかりだ。 身体を貫通する刺し傷。 剣で突き刺されたか、あるいは長い角を持つ魔物にでも一突きされたか。 だから、こんな場所で死ぬ原因はいくらでも思い当たる。 問題はそんな戦うことすらできない男が何のためこんな危険な山に登ったのかという謎だった。 『グオオオオオオ!』 山が震えるかのような雄叫びが上がり、ルシェラはそちらに目をやった。 「おっ、仕留めたかな?」 植生豊かなクグセ山は木々のせいで見通しが悪い場所が多いが、ドラゴンの巣はすこし小高く盛り上がった場所にあり、しかも探す対象も小山のような巨躯なのだから見つけ出すのは容易だ。 小手をかざして遠くを見れば、緑の海みたいに並んだ木々の向こうに、背中と翼を突き出した深紅の巨体が見えた。 上空から急降下で獲物に襲いかかったドラゴンは、短い格闘戦でトドメを刺したようで、やがて何かを掴んでふわりと舞い上がる。 彼女が大きく羽ばたくだけで、木々は軋んでしなった。 遠くからでもしっかりシルエットが分かるほど大きい、レッドドラゴン。 太く強靱な脚に、ミスリスすら貫く爪に、がっちりと魔獣の骸を抱え込んで。 「わぷっ!」 ルシェラは羽ばたきの風圧で吹き飛ばされそうになる。 この巣の主、山の女王のご帰還だ。 巨大なレッドドラゴンは、隣に蹲っているだけでも凄まじい迫力だったが、こうして動いている姿を見ると圧倒されるほどだ。 体長はおよそ20メートルほどだろうか。ゴツゴツとした巨体は全体的にシャープな印象で、生物として洗練されている。 やはりドラゴンと言えば、そのブレスが代名詞のように語られるが、こうして相対してみればブレスなどオマケみたいなものだと思ってしまう。 彼女が軽く前脚の爪を振るうだけで、人など濡れた紙のように裂かれてしまうことだろう。 彼女は巨大な顔の鼻面をルシェラに擦り付け『ただいま』の挨拶をすると、本日の狩りの成果をいそいそと解体し始めた。 それは、全身にカラフルな房飾りを付けた熊みたいな魔獣だった。ドラゴンの住処に特有の突然変異種であるため、元がどの魔物なのかはよく分からないが、恐ろしい強さなのだろう。ドラゴンの爪に裂かれて完全に事切れていたが。 ドラゴン歩行でも後脚を支えに立ち上がっても行動に支障は無いらしく、鋭い爪を備えた前脚はいくらか器用な作業もできる様子。赤竜は鋭利な爪を肉と毛皮の隙間に食い込ませ、剥がし始めた。 魔獣の死骸は瞬く間に、毛皮と肉に分けられた。 ドラゴンは肉の一部を噛みちぎり、軽く咀嚼して柔らかくすると、肉を口に含んだまま炎を噴いて焼いた。 この世で一番豪華な竈だな、とルシェラは思う。 やがて、ほどよく焼けた肉がルシェラの前に吐き出された。 「......ありがとう」 だがルシェラは、このレッドドラゴンが人の姿になるところなど見た事がなかった。 別に、このドラゴンに限って頭が悪いわけではなさそうだが。単に人と触れずに生きてきたために人の言葉を知らないのだろうか、だとしたら他のドラゴンはどこかで人と関わったために人の言葉を覚えたのか、などと、考えても仕方ないことをルシェラは色々考えていた。 ともあれ、ルシェラは供された食事に手を付ける。 ドラゴンの炎で焼かれた魔獣肉は、なんとも形容しがたい癖のある味だった。血抜きもしていない獲れたての肉だ。食べると不思議な熱が腹の中に溜まっていくように感じられた。 ルシェラが食べ始めると、ドラゴンは首をユラユラと揺らしながらルシェラを見ていた。ドラゴンの表情はよく分からないが喜んでいるようだ。 妙な話だ。 豪雨災害で卵を失ったドラゴンが今、死にかけていた人間を拾って、娘の名を与えて世話をしている。 彼女は甲斐甲斐しくルシェラの面倒を見ている。それこそ本当の娘のように。 そして、それを楽しんでいる......ように、見える。 ――子を亡くせば、ドラゴンでも寂しいのか。うん、まあ、そりゃそうだろうな。 それとも、寂しさの埋め合わせか。 命を救われたのは有り難いけれど、彼女の感情をどう受け止めれば良いのか、ルシェラにはよく分かっていない。何しろ言葉も通じない相手だ。何を考えているのかよく分からず、お互いに手探りでコミュニケーションを取るしかない。 ドラゴンはルシェラの食事を見ながら、熊の魔獣の毛皮をさらに切り刻み始めた。 手足の部分を裁ち落とし、首も落とし、肉をこそぐ。 すると胴体部分だけの綺麗な毛皮が残った。房飾りのようなカラフルなアクセントを入れた、鼠色の毛皮だ。 彼女はその毛皮を摘まみ上げて確認すると、肉を食らっているルシェラの背中にいきなりそれを被せてきた。 「おうっ!?」 なかなか重かった。 「えっ、何? 着ろってこと?」 見上げればドラゴンはユラユラと首を動かしていた。 今、ルシェラは、サイズが合わなくなったブカブカシャツをワンピースのように着ているだけという、ちょっとみっともないし防寒力もあまり見込めない格好だ。 まだ暑い季節だが、秋にもなれば夜は涼しい。シャツ一枚ではしのげないだろう。 そういう事情をどこまで理解しているかは分からないが、ドラゴンは防寒の必要性を認識したようで、そのためにわざわざ毛皮が暖かそうな獲物を探して仕留めてきたらしい。 「ありがとう......」 お礼を言ってはみたものの、それが通じないのは分かっている。 ――ありがとうって言っても、それが伝わらないんだよな。人同士ならニュアンスとか様子を見て分かると思うんだけど...... そこでふとルシェラは思い立ち、逞しいドラゴンに歩み寄ると、彼女の脚に鼻から顔を擦り付けてみた。 彼女がルシェラに対して、しばしば見せていた仕草の真似をしたのだ。 「あはは、ちょっと......ふわぁ!」 やさしく喉を鳴らしながら首を伸ばし、ルシェラに擦り付けたのだ。 巨大なドラゴンにそんなことをされたもので、ルシェラは柔らかな枝葉の上に尻餅をついて一回転した。 ルシェラは、背中に被っていた毛皮と絡まり合って倒れ込む。 「............生臭い」 獣から大雑把に引き剥がしただけの、加工も何もあったものじゃない毛皮はむせ返るほど生臭かった。 が、凍えるよりはマシだ。ニオイは......そのうちマシになるだろうと思うしかなかった。 『......ルォウ......オウウウ......』 ドラゴンが何かを喋った。 それは音としては極めて単純ないななきでしかないのだけれど、それを聞いたルシェラの頭には吐き気をもたらすほど多量の情報が入り込んでくる。 という、相手の精神と心だけで会話をする魔法が世の中にはあるようだが、似たようなものだろうか。 ただ、ドラゴンの言葉は、魔法が使えないルシェラにも容赦無く降りかかって情報を叩き付けてくる。 もちろんルシェラにはドラゴン語など分からない。それはまるで、頭の中で強制的に難解な暗号を解かされているような気分だった。 『ルシェラ』。 その名前だけは意味が拾えた。 ドラゴンが与えた名前。 「......ルシェラ。ルシェラ」 ルシェラは繰り返し呟きながら、自分の身体にぴたぴたと触れる。 『あなたの名前を教えて』。 ドラゴンが意味を掴みかねていたのは、数瞬だ。 『カファル』。 ルシェラには確かに、そう聞こえた。 「カファル? ......カファル」 呼び返すなり彼女は熱烈に鼻先を擦り付けてきて、もし彼女が力加減を誤ればルシェラは圧死するところだった。

Several days have passed since. Though Lucella had escaped the grips of death, he was still far from the normal state. Lucella entrusted himself to lethargy and lay in the dragon’s nest all day long, sleeping and waking up in turns. It was comfortable, but there was nothing to do. With so much time, his thoughts focused on one thing—“just who am I?” Maybe because he received its daughter’s name from the dragon, or because he suffered near-mortal wounds, Lucella’s memories of life until now were blurred. He didn’t remember why he came to Mount Kuguse, or even why he was dying there. However, he felt like he had to return alive at any cost, and also felt a burning grudge toward someone. His only lead was the clothes he wore. They were adult clothes with a bloodstained hole. He also had a knife on his waist, but it looked like an outdoor knife you could buy anywhere, and it wasn’t a combat knife either. —I wasn’t some hero who came to slay the dragon, right? Uhh... I don’t remember much, but I doubt I’d be on the verge of death if I was that strong. There should be a place where Lucella used to lie dying. He thought he had to go find that place, but it was far too unrealistic to search for a specific spot on this vast Mount Kuguse. The rainstorms and vegetation would also erase the traces if he couldn’t find it soon. —Seriously, why was I about to die in a place like that? Why did I even climb a mountain where a dragon lived? Lucella had the bloodied, pierced shirt wrapped around his body, clearly meant for an adult and too big for his body. He was looking at it quizzically now. It had a piercing wound that passed through the body. Whether he was stabbed by a sword or a monster with a long horn he didn’t know. He couldn’t remember himself being strong, and as such, there were countless reasons that could’ve led to his death on this mountain. The main question was why would a guy who couldn’t even fight come to a dangerous mountain like this? “Grrroooarrr!” There was a roar that shook the mountain and Lucella looked toward the source. “Oh, did she take something down?” Mount Kuguse had a narrow field of view due to its abundant vegetation, but the dragon’s nest was located in a somewhat elevated spot, and the target also had a mountain-like body, so it was easy for him to find it. He looked to the distance while shading his eyes with his forearm, and beyond the sea of green trees, he saw a deep crimson back and wings of a gigantic body. The dragon had swooped down on her prey from above and seemed to have finished it off in a quick close fight; she eventually soared up while holding something. Just by flapping her wings, she caused the trees around to start creaking. She was a red dragon so big that even her silhouette was clearly visible even from afar. She gradually grew closer and closer and grew so big Lucella had to look up at it. Her big and strong feet were tightly grasping a monster’s corpse with claws that could even pierce Mythril. “Agh!” Lucella almost got blown away by the wing pressure generated by her wings. The owner of this nest, the queen of the mountain, had returned. The mountain trembled just from her landing. The giant red dragon was impressive as is just by crouching next to her, but seeing her moving figure was too overwhelming. She was most likely about twenty meters long. Her rugged body had an overall sharp impression and looked refined as a living being. Dragons were known best for their breath attack but seeing one like this made it secondary. The very weight of her existence was on a different level. A single light swing of her claws would shred a human being like paper. But she didn’t use her claws and fangs to tear Lucella up. Instead, she rubbed her giant snout at Lucella to announce that she was back, and then proceeded to butcher the game she just hunted. The game in question was a bear-like monster with colorful fringes all over its body. As monsters underwent mutation near the dragon’s habitat Lucella didn’t know what kind of monster it used to be, but it was most likely frighteningly strong. Though it had met its end by the dragon’s claw. The dragon seemed to be able to move freely both on four legs and on two while standing up, and she was able to move her forefeet which were equipped with sharp claws quite skillfully. The red dragon inserted her claws between the monster’s hide and flesh and proceeded to skin it. The monster’s corpse got separated into hide and meat in an instant. She then tore off and chewed part of the meat to soften it, and grilled it with fire inside her mouth. This is probably the most magnificent furnace in the world, Before long, she presented the well-roasted meat to Lucella. “...Thanks.” Lucella looked up and thanked the dragon. But she didn’t show a reaction. It seemed that the dragon didn’t understand Lucella’s words. It was said that dragons were more intelligent than humans and could even take on a human form. But Lucella had never seen this red dragon do that. It didn’t seem like this dragon was particularly unintelligent. It could be that she didn’t know human words since she spent her life without coming in contact with humans, but then that would mean the other dragons managed to contact humans in some way to learn their language. Lucella continued pondering about things he had no answer for. At any rate, Lucella started to eat the offered meal. The dragon-cooked monster meat had an indescribably peculiar taste. It was freshly-hunted meat that wasn’t even drained of blood. Lucella felt a strange sense of heat spreading in his stomach as he ate. The dragon observed Lucella as he started to eat while lightly swinging her head. Lucella couldn’t tell her expression but she seemed to be happy at least. This was quite an odd situation. A dragon that had lost her egg in a rain disaster had picked up a dying human, giving him her daughter’s name and caring after him. She took care of Lucella devotedly, just like a real daughter. And, she seemed to be... enjoying it too. —I suppose even dragons would feel lonely when they lose their child. I mean, I guess that’s obvious. Maybe it could be called a whim. Or maybe it was cherishing. Or maybe even just a way to fill up the loneliness. Or perhaps all of that combined. Lucella was grateful that she saved him, but he didn’t know how to understand her emotions. After all, he couldn’t even communicate with her. Neither knew what the other was thinking, so they had to communicate with gestures. As the dragon observed Lucella’s meal, she started to peel the bear monster’s skin further. She cut off its limbs, and head, and scraped off the meat. What was left was the clean hide of its torso. It was a dark gray hide accented with colorful fringes. She then picked the hide up with her fingers and after checking it, she suddenly dropped it over Lucella’s back. “Woah?!” It was quite heavy. “Huh, what? You want me to wear it?” Looking up, the dragon was gently swaying her head. Lucella was currently wearing the overly large shirt like a dress, and looked both a little improper and lacked protection against cold. It was still a warm season, but when fall came the nights would get pretty cold. A single shirt wouldn’t cut it. It was hard to tell how much of that the dragon understood, but she at least seemed to have realized the need to deal with cold and specifically hunted prey with a warm hide. “Thanks...” Lucella thanked her but he knew she wouldn’t understand it. —I’m thanking her but I doubt she’s getting it. A human would’ve understood it through the nuance but... But then, Lucella suddenly stood up and approached the burly dragon, and rubbed his face on her leg. Seeing that, the dragon did the usual to Lucella. “Ahahaha, s-stop... Wah!” She quickly responded back. She gently hummed and reached out, rubbing her head at Lucella. But a giant dragon doing that resulted in Lucella falling back on the foliage and doing a spin. He got entwined in the hide he wore in the process. “.........It smells like blood.” The hide, which was roughly stripped off with no proper manufacturing, had a choking bloody smell. ...But it was better than freezing. As for the smell... Lucella could only hope that it’d go away with time. “....Ruo...wooo...” The dragon spoke something. It was an extremely simple sound, but the moment Lucella heard it, his head was filled with so much information it made him sick. There was a magic that allowed people to communicate with mind and heart alone called telepathy, so perhaps it was something akin to it. But the dragon’s words were mercilessly pouring down on Lucella and crammed information in his head. Needless to say, Lucella didn’t understand the dragon language. It felt as if some difficult code was being forcibly decrypted in his head. ‘Lucella.’ He only understood that name alone. The name that the dragon bestowed on him. “...Lucella. Lucella.” Lucella repeated that name while touching his body in a patting motion. ‘Tell me your name,’ he was trying to say. It took the dragon a few moments to understand the meaning. She bared her fangs and groaned something shortly. ‘Kafal.’ Lucella clearly heard that. “Kafal? Kafal...” As he repeated the name, she ardently rubbed her nose at him. Had she made a mistake in strength, Lucella would’ve most likely been crushed to death.

インターネットに問いかければ こんな答えが返ってきます 赤ちゃんを膝に乗せて パソコンで仕事をしようとすれば こういうことになるのは 忘れておきましょう でも これは「働く母親」ではありません こうした写真には特徴があるのがわかります よく見かけますよね 特徴とは まばゆいばかりの自然な照明です 皆さん ご存知のように アメリカの職場の特徴 そのものですよね このような画像が 何千も出回っています 「働く母親」でGoogle画像検索で 調べてみて下さい 画像素材サイトでもいいです こうした画像はネットに溢れており ブログやニュース記事の トップ画像にも使われています 私はこうした画像や それらが伝える嘘と安堵感に 取り付かれるようになりました アメリカで新生児の母として働くのは まったく問題ないという嘘と安堵感です 実際には問題があるのです 全国的に アメリカは毎年 何百万人もの女性を 出産後 非常に― ある種恐ろしいほどに早い段階で 職場復帰させます これは道徳的な問題ですが 今日お話ししたいのは それが経済的問題でもある理由です 私はこれらの画像の非現実性に 苛立ち また取り付かれました あまりに私の生活とかけ離れています そこで 最近 私が世界に 使い始めてほしいパロディ版の写真を 自分を被写体に撮ることにしました 赤ちゃんの食料源が 自分の身体に備わっている状態で 職場復帰するという 気まずい現実を表したものです 2枚ほどお見せしますね プレゼンの最中に 母乳が染み出しちゃうなんて 昇進は決まったようなもんですよね この写真には赤ちゃんが 写っていませんね なぜなら ほとんどの働く母親にとっては 現実ではそうだからです ご存知でしょうか 気分を悪くされるかもしれませんが トイレが流される度に 便器の中身が噴霧となって 何時間も空気中に浮遊しています それでも 多くの 働く新生児の母親にとって 生まれたばかりの我が子の食料を 日中に作り出せるのは トイレの中だけなのです こうした写真を何十枚か作って 世界に送り出しました 現実を知って欲しかったのです その時 ある扉を開けていることには 気づきませんでした なぜなら 今では 様々な職業の全くの他人から お便りが舞い込んできます 出産後数日から数週間で 職場復帰したときの 体験を教えてくれるのです そのうち10の物語を 皆さんと共有したいと思います これらの話は実話で 中には生々しいものもあります この写真のように見えるものは ひとつとしてありません 最初のお話です 「私は連邦刑務所の 現役刑務官でした 帝王切開での出産後 休暇として 認められる8週間を使い切って復職しました 男性の同僚は 私が『休暇』を 取ったことに不満を持っており 私が搾乳している時に わざとドアを開け放して 受刑者と一緒に 廊下に立っていました」 全くの他人である女性たちが 送ってくれる話のほとんどは 実は授乳についての話ではありません ある女性は次のように 書いてくれました 「私は双子を出産し 7週間の無給休暇の後 仕事に戻りました 精神的には 私は打ちのめされていました 肉体的には 分娩中に 大出血とひどい裂傷を経験し 立ったり 座ったり 歩くのも やっとという状態でした 雇用主には予算案の提出時期なので 使えるはずの有給休暇を 使うなと言われました」 人はこうした状況を直視できないのだと 私は考えるようになりました ショックを受けるからです ショックを受けたからには 何かしなければなりません そこで私たちは この画像を見て 信じることにするのです この写真は何の場面なのか よくわかりません どうも奇妙ですし 少し気味が悪いです この女性は何をしているんでしょう? でもメッセージはわかります 何ら問題ないと伝えているのです 働く母親と彼女たちの赤ちゃんは 皆大丈夫なのだと 何も目を留めるものはないのだと それに 選択をしたのは 女性なのだから 私たちの問題ですらないのだと 私はこの「選択」に関わる事柄を 2つに分けたいと思います 最初の「選択」は 女性が働く選択をしたというものです これは事実ではありません 現在アメリカでは 全労働力の47%を 女性が占めています そしてアメリカの家庭の40%では 女性のみ または女性が主として 家計を支えています 女性の有償労働は アメリカ経済の中核を担っており そして家族を支えるにも 不可欠なのです 国家レベルでは 有償労働は 個人の選択ではないのです もう1つの「選択」は 女性が 子を持つことにしたのだから この選択による影響は 女性だけが負うべきだというものです ちょっと聞いただけだと 正しいように思えるような 事柄のひとつです 「私が赤ちゃんを産ませたんじゃない」 「妊娠した時に 私はそこにはいなかったんだから」 しかし この態度は 根本的な事実を無視しています つまり 国家レベルでは女性の出産は 個人の選択ではないということです 働く女性が多い中 彼女たちが出産する子どもは いつか労働力となり 国家の安全を守り 税基盤となるのです 国家レベルでは女性の出産は 個人の選択ではありません これらは選択ではないのです 女性には働いてもらう必要があり 働く女性が出産できなければなりません この2つのことを同時に行えるよう 少なくとも― 立ち行くようにすべきです さて クイズの時間です アメリカの働く女性のうち 有給の産休をもらえない割合は どれくらいだと思いますか? 88%です 88%の働く母親たちは 出産後1分たりとも 有給の産休をとれないのです そこで無給休暇はどうかと考えるでしょう FMLA(育児介護休業法)が存在しますが 機能していません その法律の仕組みと様々な例外のせいで 新たに出産する母親の半数は 使えません その例を見てみましょう 「私たちは息子を養子に迎えました 電話を受けた日 息子が生まれた日 私は仕事を休む必要がありました 私はFMLAを使えるほど 勤続年数が長くなかったので 無給休暇を取れませんでした 生まれたばかりの我が子を 迎えに仕事を休んだとき 私は職を失いました」 こうした企業のイメージ画像には もう1つの現実が隠されています 無給休暇しか取れない 女性たちのうちでも そのほとんどが無給休暇を取る 経済的余裕がないのです 看護師の話です 「私の妊娠は既往症とみなされ 短期所得補償を認められませんでした 私の6週間の無給休暇の間に 税金還付と貯金の半分を 使い果たしてしまいました これ以上は生活できない状態でした 肉体的にも大変でしたが 精神的にはさらに辛いものでした 息子のそばにいられず 何ヶ月も辛い思いをしました」 ですから 早期に 職場復帰するという選択は 家計を鑑みた 理性的な経済的選択なのです しかし出産は大変なことですから 肉体的に厳しいことが多々あります あるウェイトレスの話です 「第一子の出産時には 産後5週間で職場復帰しました 第二子のときは 産後に大手術をしたので 職場復帰に6週間かかりました 私は第3度裂傷を負っていました」 アメリカで 働く新生児の母親のうち23%が 出産後2週間で 職場復帰しています 「私はバーテンダー兼シェフで 妊娠中は平均週75時間働いていました 赤ちゃんが生後1ヶ月になる前に 仕事に戻らねばならず 週60時間働きました 私の同僚は出産時に 10日しか休めませんでした」 もちろん こうした事例は単に 経済的・肉体的な負担の問題ではありません 出産とは心理的に大きな出来事であり そうあり続けるでしょう ある教師の話です 「息子を出産して8週間後に 職場復帰しました 以前から不安障害はあったのですが 仕事に戻る前に経験した パニック発作は耐え難いものでした」 統計的な話をすると 女性の産後休暇が 短ければ短いほど うつや不安障害などといった 産後うつの諸症状に 悩まされる可能性が高いのです 産後の精神疾病によって起こりうる 様々な影響の中でも 自殺は産後1年以内の女性の 死因の中で 2番目に多いといいます 次の話に移りましょう この女性に会ったことはないのですが 読むのが辛い話です 「私は重要でかけがえのない 発達期を 息子と過ごせなかったことに 深い悲しみと怒りを覚えます 分娩・出産によって 私は壊れてしまったように感じました 何ヶ月もの間の記憶は泣き叫ぶ声― 夜泣きと呼ばれるものです 心の中で 私は溺れそうでした 毎朝 あとどれくらい 頑張れるだろうと自問しました 私は子連れでの出勤を許されました オフィスの扉を閉めて 問題にならないように 息子をあやして静かにさせ どうか泣き止んでと懇願しました 息子が泣き叫んでいる間 私は毎日 オフィスの扉に隠れて泣きました 搾乳機を洗いながら トイレでも泣きました 毎日 通勤中も帰り道も 泣き通しでした 日中に済ませられなかった仕事は 家で夜にやるからと 上司に約束しました 上手くこなせないのは 私のせいなのだと思いました」 これらは母親の物語です 赤ちゃんの方はどうでしょう? 国家として 私たちは 働く母親のもとに生まれてくる― 何百万人もの赤ちゃんを 大切に考えているでしょうか? 私はそうは思いません 就労して納税をして軍隊に入れる 年齢になるまでは考えていません 言うなれば 18年後に戻っておいでと言って 18年間の生活は 本人任せなのです こう申し上げる理由のひとつは 赤ちゃんと12週間以上 我が子と過ごすことのできる母親の子は 生後1年の間にワクチン接種と 健康診断を受ける可能性が高く 命に関わり障害の残るような病気から より守られているのです こうした事実は これらの画像の裏に隠されています 働く母親とその赤ちゃんに対して アメリカはメッセージを送っています 「少しでも一緒に過ごせるだけで ありがたく思え アメリカ経済と雇用主にとって あなたたちは迷惑なのだ」と この「感謝すべき」という風潮は 私に届く話の多くに通底しています ある女性の話です 「夫が失業中であったため 帝王切開での出産から 8週間で仕事に戻りました 私がいないと 娘は うまく育ちませんでした ミルクを飲まず 体重が減り始めました ありがたいことに 上司には理解があり 酸素吸入器とモニターに つながれた娘を シフト中 4回 母が連れてくるのを許可してくれ 私は娘の世話をすることができました」 世界には新生児の母親に 国家として有給の産休を与えない国々の 小さなグループがあります メンバーが気になりますか? 最初の8カ国は全部合わせて 8百万人の人口しかありません パプア・ニューギニアとスリナム それから小さな島国の ミクロネシア、マーシャル諸島 ナウル、ニウエ、パラオ、トンガです 9番目はアメリカ合衆国 人口3億2千万人です あとは... ありません リストはこれだけです 地球上のほかの経済圏では 国の未来を担う赤ちゃんたちのために 国家として有給の産休を 何らかの範囲で与えています 「そんなことできるわけがない」と アメリカでは言われます いつか市場が解決してくれると言い すでに非常に高学歴で 高収入を得ている女性たちに さらなる有給休暇を与える企業に 賛辞を送ります 88%という数字を覚えていますか? それら中所得・低所得の女性たちは これに参加すらできません 私たちはこのやり方によって 驚くほどに経済的・金銭的・肉体的― そして心理的な負担が 強いられているのを知っています たまたまではなく 私たちは「選択」したのです― この負担を働く母親とその赤ちゃんに 背負わせることを 低所得の女性にとっては 負担はさらに厳しいものです つまり不均衡なまでに 有色女性に負担がかかっています それでも このやり方を続けています これはアメリカが恥じるべきことです でも アメリカにとって これはリスクでもあるのです だって 赤ちゃんを持つという いわゆる「選択」をする個人が 子を持たないという選択を し始めたらどうなるでしょう? ある女性の話です 「母親業は大変ですが 苦しめられるべきではありません 我が家では家族を増やそうか という話になると 自分自身と赤ちゃんを世話をする時間を どれだけ取れるかと考えます 第一子のときと全く同じように やらねばならないなら 1人っ子でいいかと思います」 アメリカの人口維持に必要な 出生率は 女性1人あたり2.1人です 現在アメリカの出生率は 1.86人です 女性に出産してもらう必要があるのに 私たちは働く女性に わざわざ思いとどまらせているのです 労働力や技術革新 GDPはどうなるでしょうか? この国の働く女性たちが 1人 また1人と もう1度同じことを繰り返すのは 耐えられないと決めてしまったら? 私が今日ここでお話ししたい 広める価値のあるアイディアは1つです もう おわかりですね そろそろ地球上で最も強力な国が 国家レベルでの有給休暇を この国の未来のために 仕事をする人々と その未来を担う赤ちゃんに 与えて然るべきです 出産は公共の利益です この有給の産休は 国が助成するべきです ビジネス規模や勤続年数 起業家であるかにかかわらず 例外なく行われるべきです パートナー間で休暇を 分け合えるべきです 今日はたくさん母親の話をしましたが 共同育児は様々なレベルで 大変重要です 足をひきずり 出血しているのに 仕事に戻る女性を もう出してはいけません 休息と回復 そして絆を深める数日間のために 預金口座の残高を使い果たす 家族をもう出してはいけません 新生児集中治療室で 両親がわずかな「休暇」を 使い果たしてしまったために 保育器から直接 保育所へと送られる か弱い新生児を もう出してはいけません どちらも必要である仕事と子育てが 重なってしまうことが 彼ら自身の問題だと 言われるような共働きの親を もう出してはいけません 問題点は 新生児を迎えた家族は この事態に手一杯で 新生児のいる家族は それまでと比べて 金銭的に厳しいことが多いので 新生児を持つ母親は自分のために 声を上げる余裕がないということです でも 私たちは皆 声を上げられます 私はすでに子を持ちました あなた方は子を持つ前か 子をすでに持った後か 子を持たないことにしたかもしれません それは関係ないのです この問題を母親の問題であるとか 女性の問題だとして 語るのはやめるべきです これはアメリカの問題なのです 私たちはこれらの画像が教える嘘を 信じるのをやめるべきです それらの嘘によって 心地よさを感じてはいけません 世界のほかの国々では 上手く機能しているにもかかわらず どうして無理だと言われるのか 疑問に思うべきです アメリカにおけるこの現実は 不名誉なことであり 危険を招くものだと認識すべきです なぜなら これも これも そして これも 働く母親の姿ではないからです

If you ask the Internet, this is what you'll be told. if you attempt to work at a computer with a baby on your lap. But no, this isn't a working mother. You'll notice a theme in these photos. We'll look at a lot of them. That theme is amazing natural lighting, which, as we all know, is the hallmark of every American workplace. There are thousands of images like these. Just put the term "working mother" into any Google image search engine, stock photo site. They're all over the Internet, they're topping blog posts and news pieces, and I've become kind of obsessed with them and the lie that they tell us and the comfort that they give us, that when it comes to new working motherhood in America, everything's fine. But it's not fine. As a country, we are sending millions of women back to work every year, incredibly and kind of horrifically soon after they give birth. That's a moral problem but today I'm also going to tell you why it's an economic problem. I got so annoyed and obsessed with the unreality of these images, which look nothing like my life, that I recently decided to shoot and star in a parody series of stock photos that I hoped the world would start to use just showing the really awkward reality of going back to work when your baby's food source is attached to your body. I'm just going to show you two of them. Nothing says "Give that girl a promotion" like leaking breast milk through your dress during a presentation. You'll notice that there's no baby in this photo, because that's not how this works, not for most working mothers. Did you know, and this will ruin your day, that every time a toilet is flushed, its contents are aerosolized and they'll stay airborne for hours? And yet, for many new working mothers, this is the only place during the day that they can find to make food for their newborn babies. I put these things, a whole dozen of them, into the world. I wanted to make a point. I didn't know what I was also doing was opening a door, because now, total strangers from all walks of life write to me all the time just to tell me what it's like for them to go back to work within days or weeks of having a baby. I'm going to share 10 of their stories with you today. They are totally real, some of them are very raw, and not one of them looks anything like this. Here's the first. "I was an active duty service member at a federal prison. I returned to work after the maximum allowed eight weeks for my C-section. A male coworker was annoyed that I had been out on 'vacation,' so he intentionally opened the door on me while I was pumping breast milk and stood in the doorway with inmates in the hallway." Most of the stories that these women, total strangers, send to me now, are not actually even about breastfeeding. A woman wrote to me to say, "I gave birth to twins and went back to work after seven unpaid weeks. Emotionally, I was a wreck. Physically, I had a severe hemorrhage during labor, and major tearing, so I could barely get up, sit or walk. My employer told me I wasn't allowed to use my available vacation days because it was budget season." I've come to believe that we can't look situations like these in the eye because then we'd be horrified, and if we get horrified then we have to do something about it. So we choose to look at, and believe, this image. I don't really know what's going on in this picture, because I find it weird and slightly creepy. Like, what is she doing? But I know what it tells us. It tells us that everything's fine. This working mother, all working mothers and all of their babies, are fine. There's nothing to see here. And anyway, women have made a choice, so none of it's even our problem. I want to break this choice thing down into two parts. The first choice says that women have chosen to work. So, that's not true. Today in America, women make up 47 percent of the workforce, and in 40 percent of American households a woman is the sole or primary breadwinner. Our paid work is a part, a huge part, of the engine of this economy, and it is essential for the engines of our families. On a national level, our paid work is not optional. Choice number two says that women are choosing to have babies, so women alone should bear the consequences of those choices. You know, that's one of those things that when you hear it in passing, can sound correct. I didn't make you have a baby. I certainly wasn't there when that happened. But that stance ignores a fundamental truth, which is that our procreation on a national scale is not optional. The babies that women, many of them working women, are having today, will one day fill our workforce, protect our shores, make up our tax base. Our procreation on a national scale is not optional. These aren't choices. We need women to work. We need working women to have babies. So we should make doing those things at the same time at least palatable, right? OK, this is pop quiz time: what percentage of working women in America do you think have no access to paid maternity leave? 88 percent. 88 percent of working mothers will not get one minute of paid leave after they have a baby. So now you're thinking about unpaid leave. It exists in America. It's called FMLA. It does not work. Because of the way it's structured, all kinds of exceptions, half of new mothers are ineligible for it. Here's what that looks like. "We adopted our son. When I got the call, the day he was born, I had to take off work. I had not been there long enough to qualify for FMLA, so I wasn't eligible for unpaid leave. When I took time off to meet my newborn son, I lost my job." These corporate stock photos hide another reality, another layer. Of those who do have access to just that unpaid leave, most women can't afford to take much of it at all. A nurse told me, "I didn't qualify for short-term disability because my pregnancy was considered a preexisting condition. We used up all of our tax returns and half of our savings during my six unpaid weeks. We just couldn't manage any longer. Physically it was hard, but emotionally it was worse. I struggled for months being away from my son." So this decision to go back to work so early, it's a rational economic decision driven by family finances, but it's often physically horrific because putting a human into the world is messy. A waitress told me, "With my first baby, I was back at work five weeks postpartum. With my second, I had to have major surgery after giving birth, so I waited until six weeks to go back. I had third degree tears." 23 percent of new working mothers in America will be back on the job within two weeks of giving birth. "I worked as a bartender and cook, average of 75 hours a week while pregnant. I had to return to work before my baby was a month old, working 60 hours a week. One of my coworkers was only able to afford 10 days off with her baby." Of course, this isn't just a scenario with economic and physical implications. Childbirth is, and always will be, an enormous psychological event. A teacher told me, "I returned to work eight weeks after my son was born. I already suffer from anxiety, but the panic attacks I had prior to returning to work were unbearable." Statistically speaking, the shorter a woman's leave after having a baby, the more likely she will be to suffer from postpartum mood disorders like depression and anxiety, and among many potential consequences of those disorders, suicide is the second most common cause of death in a woman's first year postpartum. Heads up that this next story -- I've never met this woman, but I find it hard to get through. "I feel tremendous grief and rage that I lost an essential, irreplaceable and formative time with my son. Labor and delivery left me feeling absolutely broken. For months, all I remember is the screaming: colic, they said. On the inside, I was drowning. Every morning, I asked myself how much longer I could do it. I was allowed to bring my baby to work. I closed my office door while I rocked and shushed and begged him to stop screaming so I wouldn't get in trouble. I hid behind that office door every damn day and cried while he screamed. I cried in the bathroom while I washed out the pump equipment. Every day, I cried all the way to work and all the way home again. I promised my boss that the work I didn't get done during the day, I'd make up at night from home. I thought, there's just something wrong with me that I can't swing this." So those are the mothers. What of the babies? As a country, do we care about the millions of babies born every year to working mothers? I say we don't, not until they're of working and tax-paying and military-serving age. We tell them we'll see them in 18 years, and getting there is kind of on them. One of the reasons I know this is that babies whose mothers have 12 or more weeks at home with them are more likely to get their vaccinations and their well checks in their first year, so those babies are more protected from deadly and disabling diseases. But those things are hidden behind images like this. America has a message for new mothers who work and for their babies. Whatever time you get together, you should be grateful for it, and you're an inconvenience to the economy and to your employers. That narrative of gratitude runs through a lot of the stories I hear. A woman told me, "I went back at eight weeks after my C-section because my husband was out of work. Without me, my daughter had failure to thrive. She wouldn't take a bottle. She started losing weight. Thankfully, my manager was very understanding. He let my mom bring my baby, who was on oxygen and a monitor, four times a shift so I could nurse her." There's a little club of countries in the world that offer no national paid leave to new mothers. Care to guess who they are? The first eight make up eight million in total population. They are Papua New Guinea, Suriname and the tiny island nations of Micronesia, Marshall Islands, Nauru, Niue, Palau and Tonga. Number nine is the United States of America, with 320 million people. Oh, that's it. That's the end of the list. Every other economy on the planet has found a way to make some level of national paid leave work for the people doing the work of the future of those countries, but we say, "We couldn't possibly do that." We say that the market will solve this problem, and then we cheer when corporations offer even more paid leave to the women who are already the highest-educated and highest-paid among us. Remember that 88 percent? Those middle- and low-income women are not going to participate in that. We know that there are staggering economic, financial, physical and emotional costs to this approach. We have decided -- decided, not an accident, to pass these costs directly on to working mothers and their babies. We know the price tag is higher for low-income women, therefore disproportionately for women of color. We pass them on anyway. All of this is to America's shame. But it's also to America's risk. Because what would happen if all of these individual so-called choices to have babies started to turn into individual choices not to have babies. One woman told me, "New motherhood is hard. It shouldn't be traumatic. When we talk about expanding our family now, we focus on how much time I would have to care for myself and a new baby. If we were to have to do it again the same way as with our first, we might stick with one kid." The birthrate needed in America to keep the population stable is 2.1 live births per woman. In America today, we are at 1.86. We need women to have babies, and we are actively disincentivizing working women from doing that. What would happen to work force, to innovation, to GDP, if one by one, the working mothers of this country were to decide that they can't bear to do this thing more than once? I'm here today with only one idea worth spreading, and you've guessed what it is. It is long since time for the most powerful country on Earth to offer national paid leave to the people doing the work of the future of this country and to the babies who represent that future. Childbirth is a public good. This leave should be state-subsidized. It should have no exceptions for small businesses, length of employment or entrepreneurs. It should be able to be shared between partners. I've talked today a lot about mothers, but co-parents matter on so many levels. Not one more woman should have to go back to work while she is hobbling and bleeding. Not one more family should have to drain their savings account to buy a few days of rest and recovery and bonding. Not one more fragile infant should have to go directly from the incubator to day care because his parents have used up all of their meager time sitting in the NICU. Not one more working family should be told that the collision of their work, their needed work and their needed parenthood, is their problem alone. The catch is that when this is happening to a new family, it is consuming, and a family with a new baby is more financially vulnerable than they've ever been before, so that new mother cannot afford to speak up on her own behalf. But all of us have voices. I am done, done having babies, and you might be pre-baby, you might be post-baby, you might be no baby. It should not matter. We have to stop framing this as a mother's issue, or even a women's issue. This is an American issue. We need to stop buying the lie that these images tell us. We need to stop being comforted by them. We need to question why we're told that this can't work when we see it work everywhere all over the world. We need to recognize that this American reality is to our dishonor and to our peril. Because this is not, this is not, and this is not what a working mother looks like.

今回の転移先はマレバ市の近く。別にギルドの施設を利用したわけではないので、転移場ではない。 あの山はかつて噴火したことがあるらしく、寄り付く人はいない。しかも破戒神ユーリの聖域でもあったらしい。 つまり、俺のご先祖様の故郷という訳だ。 そんな神の聖域であり、噴火の危険もあるという事で、街の近場でありながら、ほとんど人が寄り付く事はない。 だからこそ......そこに世捨て人の鍛冶師が住み着く事もあるのだ。 「......変わってねぇな」 前世の俺が死んでか年。その光景は全く変わっているようには見えない。 「なにしてるの?」 「ニコルさんは感じません? なんだか......空気が変?」 そう言われて俺も、服を叩いて空気を取り込み、その感触を確かめた。 「ああ、これはここが樹海じゃないから」 「何か違いますの?」 「ラウム森王国は国全体が深い森に覆われているからね。じっとりとした湿気がどうしても纏わりついてくるの。でもこのアレクマール剣王国はそれほど森が深くない。だから服が張り付くような感触が無いでしょ」 「そう言えば、緑の臭いじゃなく、土の臭いがしますわね」 「そこまで酷くはないんだけど......ラウムと比較するのは可哀想」 だが隻腕の戦神アレクを崇め、剣術を至高とする武の国であるため、鍛冶も発達している。 それに応じて各地で森林の伐採や、鉱石の採掘が進んでおり、森林面積は減少気味だった......当時は。 「今は鉱石はマタラ合従国からの輸入が大半になっておるぞ。薪の問題はどうしようもないけどのぅ」 俺達の会話を聞き、マクスウェルが割り込んできた。 「マクスウェル様!? あ、そっか、ついて来てたんだ」 「そんなオマケみたいに......」 「これは失礼を! それにしても、マクスウェル様はともかく、ニコルさんも詳しいんですのね」 「パ、パパから聞いたし......?」 「なぜ首を傾げながら答えるのかしら?」 「なんとなく!」 「そう?」 その勢いに押されて、はぐらかされた事に気付かずのけぞるレティーナ。 そんな俺達の頭を、マクスウェルは笑いながら撫でる。ちなみに俺の頭にはカッちゃんガードが付いているので、髪型は無事だ。 貴族令嬢として、女子力の高さを標榜している彼女にとって、髪を乱されるのは悲しい出来事だったのだろう。同時にマクスウェルと触れ合えるという喜びの狭間で揺れているように見えた。 「まあ、鍛冶が盛んと言っても、本場であるマタラには敵わんけどのぅ。じゃが隠れた名工が潜んでいる可能性はあるぞ」 「そんな方がおられるのですか?」 「ワシも知らん! だから『隠れた』名工なのじゃ」 「そんな適当な......」 呆れた顔で見上げるレティーナだが、マクスウェルが言いたいのは俺が訪ねに来た鍛冶師の事だろう。 あれから二十年も経っているので、まだ生きているか不明なのだが。 「ちょっと、マクスウェル! そこで道草食ってないで、さっさと街に行くわよ!」 「おう、そうするかの。コルティナを怒らせると怖いからのぅ」 「ぁんですってぇ!?」 いつものやり取りを始めた二人だが、生徒達も学院でよく見かける光景なので、最近は慣れてきている。 「とにかく、この後は騎士団の見学とかいろいろあるんだから、さっさと行くわよ!」 「へぃへぃ」 ここの騎士団は俺も前世の子供の頃は憧れていたのだが、筋肉がつかない体質だったため、入団試験に落第した過去がある。 が出るほどしごき抜かれた。体力のなかった俺はそこで落とされたが、そう言った地獄を切り抜けた連中こそが、この国で最も尊敬される騎士になれる。 それを今になって見学できるというのだから、奇妙な巡り合わせと言わざるを得ない。 ちなみにこの後のスケジュールは宿にチェックインした後、騎士団の歴史を講義してもらい、昼食。 その後夕食と入浴を済ませ、就寝。俺はその後に、件の鍛冶師の元を訪れる予定だ。

As usual, once the light of the teleportation died down, the surrounding scenery was changed. Its destination was nearby Maleva. Since we did not use the Guild’s teleportation, this wasn’t an official teleportation point. Vast grasslands spread ahead, and there was a steep mountain towering over the surroundings from the west of the city. It had a history of erupting before, so humans didn’t approach it. In fact, that was supposed to be the sanctuary of the God of Destruction, Yuuri. In other words, it was the homeplace of my great ancestor. Since it was the sanctuary of such a God, on top of the risk of eruption, almost no one wanted to go near it despite being right next to the city. That was the reason why that recluse blacksmith lived in such a place. “...It’s lookin’ the same as always.” It’s been twenty years since I had died. But the scenery here hasn’t changed one bit. Unlike me, who muttered that nostalgically, Letina started flapping her clothes. “What are you doing?” “Don’t you feel it, Nicole? The air here feels... Different, isn’t it?” Hearing that, I also imitated her and brought fresh air inside my clothes to confirm the sensation. And I quickly realized what she meant. “Ahh, this is because we aren’t in the sea of trees.” “What makes it different?” “The Forest Kingdom of Raum is full of deep forests. The moisture drifts all around there. But the Sword Kingdom of Alecmarle doesn’t have that many forests. Because of that, our clothes don’t feel as sticky here.” “Now that you mentioned it, I don’t feel the smell of the greenery, just the dirt.” “I don’t think it’s really all that bad... It’s a little pitiful to compare it to Raum.” Alecmarle had shallow forests, but it wasn’t like it lacked nature. However, as it was a kingdom that revered the One-Armed War God Alec, and followed the supremacy of swordsmanship, they also were active in smithing. And in proportion to it, they were actively mining for the ores and felling trees in the forests across the land, so their forest territories were gradually decreasing... Back in my time, at least. “At present, their ore supplies are mostly imported from the Matara Alliance. Sadly there is still nothing to be done about the firewood problem.” Maxwell heard our conversation and joined in. Since he had visited this place before, he should’ve been more aware of what was going on with it nowadays. “Lord Maxwell!? Ah, that’s right, you followed us here.” “That sounds like I am an extra...” “My apologies! Putting that aside, you are quite knowledgeable about this place, aren’t you, Nicole?” “I-I, uh, heard it from Dad...?” “Why did you bend your head while answering that, I wonder?” “Just felt like it!” “Really?” I made a fist and insisted on it. Letina was overpowered by my insistence and backed down without catching on to the fact that I was bluffing my way out. Maxwell smiled at our behavior and patted our heads. Incidentally, Kabby was on my head as a guard so my hair escaped the pat. Having her hair ruffled, Letina showed a complex expression, being both happy and sad. As a noble daughter who was advocating her high girliness, having her hair messed up was quite a sad thing. But at the same time, she was hanging on to the threshold of happiness since it was the touch of that Maxwell. “Well, their smithing can be said to be prosperous, but they still cannot hold a candle to Matara, which is the home of it. However, there is still a possibility of a hidden craftsman lurking here.” “Is there someone like that here?” “How could I know! That is why they are called “That’s sounded so evasive...” Letina gave him an exasperated glance, but Maxwell was probably referring to the blacksmith that I came to visit. It was a total coincidence that I got to meet him, too, but he was someone who truly held an extraordinary ability to make elaborate magic tools. It has been twenty years since then, though, so I didn’t know whether he was still alive and kicking. “Hey, Maxwell! Stop loitering over there, let’s hurry up to the city.” “Very well. It would be scary to anger you, Cortina.” “Huuuuuhh!?” They started their usual chitchat, but even the students were already used to seeing it at the academy. Before I came here, they seemed to have acted a bit more distant, so everyone was surprised at their change at first. “Anyway, we have to check the chivalric order and stuff later, so we should hurry up!” “Okay, okay.” Maxwell was the one to suggest inspecting their swordsmanship since we were coming to the Sword Kingdom and all. Back in my childhood, I longed for the chivalric order, but due to my frail body, I failed the entrance exam. The marathon training of the physical exam completely and utterly wrung me dry of power. I collapsed and was left behind on the way, but those that managed to pull through that hell managed to become the most respected knights of this kingdom. Having the opportunity to inspect that same chivalric order after all this time was a strange play of fate. By the way, today’s schedule was to check-in at the inn, then have a lecture about the chivalric order, and then have lunch. After that, we planned to ask them to observe their training. Following that would be dinner and bath, then sleep. And finally, I planned to head to the blacksmith in question. Maxwell was following me, so returning would be easy.

そして最大で2トンにまでなります 5トンにまでなるという人もいますけどね 世界で2番目に大きい魚です ウバザメはプランクトンを食べる害のない動物です そしてウバザメは毎時1キロ立方メートルの水を ろ過することができると考えられています 一日30キロの動物プランクトンを食べます ウバザメは本当に素晴らしいのです アイルランドでは幸運なことに たくさんのウバザメが生息していて それらを研究する多くの機会があります また何百年も前から 沿岸地域の住民にとって 重要な魚でした 特にクラダ、ダフ、コンネマラの 沿岸では 自給農民が 帆船や無甲版船で 沖合や 時にはアキル島の30マイル西にある サンフィッシュバンクと呼ばれる場所まで ウバザメ漁に出かけており とても大切なものでした これは1700年代1800年代の古い木版画です ウバザメはとても大切でした 肝臓から油が取れたからです 体の1/3は油がたっぷりつまった肝臓で 肝臓から何ガロンもの油が得られます その油は主に照明のために使われましたが 傷の手当やそのほかの目的にも使われました 実際 1742年の ゴールウェイ、ダブリン、ウォーターフォードの街灯は サンフィッシュの油で灯されていました サンフィッシュというのはウバザメを示す単語の1つです つまりウバザメは本当に大切な動物だったのです ウバザメは長い間重宝されてきて 沿岸地域のコミュニティーには欠かせない存在でした おそらく世界中で最もよく記録されているウバザメ漁は アキル島のものでしょう これはアキル島にあるキーム湾です サメは以前この湾の中まで来ていました 漁師は岬に網を張って 他の網に沿うように引き伸ばしました サメは近くにやってくると網にぶつかり 網がサメの上にかぶさります するとサメは溺れるか窒息死します 時に漁師は小さなカラックで漕ぎ出し ウバザメを首の後ろを槍でついて殺します そして網で引いてサメをパーティーン港まで持ち帰り 煮出して油を使うのです ウバザメの身は 飼料として使い ヒレも利用されました 世界中のサメにとって最大の脅威は フカヒレにされることです 私たちはしばしば「ジョーズ」の影響でサメを恐れます おそらく毎年5-6人が サメに殺されています 最近も誰かが殺されましたよね ほんの数週間前のことです 人間は年間1億頭ものサメを殺します ですから 私にはそのつり合いがわかりません 人間がサメを恐れるよりも サメが人間を恐れていると思うのです その漁場の良い記録が残っています みなさんがご覧になっている通り 1950年代にピークを迎え 年間1500頭のサメを漁獲していました その後急速に衰えました 典型的な乱獲で ストックを枯渇させたか 繁殖のペースが低かったのでしょう 漁師たちはこの期間に アキル島のキーム湾の突端部に 麻のロープを張って 12000頭のサメを漁獲したのです サメは1980年代の中ごろ 特にウォーターフォード州の東ダンモアで獲れました そして2500から3000頭のサメが1985年までに 多くはノルウェー船によって殺されました よく見えないですが ウバザメ漁のノルウェー船です 見張り座にある黒いロープは この船がクジラ漁のためではなく サメ漁のためであることを示しています 沿岸地域のコミュニティーにとってのウバザメの大切さは 言語を通してもうかがえます 私はアイルランド語をあまりよく話せません ケリー語でウバザメは”Ainmhide na seolta"" 「羽の生えた怪物」として知られています また ""Liop an da lapa"" 「2枚のヒレを持つ重く大きな動物」とも呼ばれます ""Liabhan mor""は「大きな動物」という意味です 私の好きな ""Liabhan chor greine""は 「偉大なる太陽の魚」を意味します 素晴らしくて印象深い名前でしょう トーリー島はとても変わった場所で 「マルドゥーン」と呼びます 誰もその理由は知りませんが この場にトーリー島出身の方がいないことを願います トーリー島は素晴らしいところです しかしそれ以上に島全体で 「太陽魚」として知られています というのも 日が上ると日向ぼっこをするという習性によるものでしょう ウバザメが世界中で激減してしまったのではないかと 心配されています ウバザメの数は減少していないと言う人もいます 単にプランクトンの分布の変化なのかもしれません ウバザメは気候変動の 素晴らしい指標になるかもしれないと 言われています なぜならウバザメは口を開けたまま泳ぎ回る 継続的なプランクトン記録装置だからです 現在ウバザメはIUCNで絶滅危惧種とされています ヨーロッパでは ウバザメの捕獲をやめようとする動きもあります ウバザメを捕獲することや 水揚げは禁止されており 偶然捕まったウバザメでさえ水揚げできません アイルランドではウバザメは保護されていません 実際アイルランドでは 大変重要な種で 歴史的に見ても ウバザメとの関わりがあるのに 法的規制が一切ありません 私たちはウバザメについてほとんど知らないのです 私たちが知っているのは ウバザメは水面に上がってくるということくらいのものです そして私たちはその水面に上がってくるという習性から ウバザメが何をしているのかを推測するのです マン島で開かれた会議で 昨年はじめて気付きました ウバザメが定期的に頻繁にそして予想通りに 水面へ日光浴をしに上がってくる地域に 暮らすことは いかに素晴らしいことでしょうか ウバザメを見て研究することができるというのが 科学の分野で見ても素晴らしい機会であり ウバザメは驚くべき生物なのです ウバザメがいる環境は ウバザメを研究する素晴らしい機会を与えてくれます 私たちがこの数年やっていて 昨年特に大きな変化があったのは サメにタグをつけて サメの視覚や動きなどについての情報を 得たことでした 私たちは 私が主に活動していた 北ドネガルと西ケリーの2つの地域に集中しました ハイテクなものは使わずに とてもシンプルに太くて長い棒でタグを付けました これは先端にタグが付いた 釣竿のようなものです ボートの上からサメにタグをつけます これは大変に効果的でした 私たちは去年の夏105頭のサメにタグをつけ イニショーエン半島の沖では 3日間に50頭のサメをタグ付けしました 問題は接近すること 正しい時と場所にいるということでした しかしこれはとても単純で簡単でした それがどんなものだったか皆さんにお見せしましょう 実際にサメを録画するために 棒に付けたカメラをボートの上から使いました 1人がサメの性別を見極めました いくつかの ハイテクの人工衛星タグも使いました これがそのタグです タグからのデータを保存します 人工衛星タグは雲や降水がなく シグナルが人工衛星に送れる時だけ機能します そしてもちろん サメ や魚はほとんどの時間水面下にいます つまりこのタグはサメのいる場所 タイミングと太陽の位置 さらに水温と水深も記録しました そこから経路を再構成すればよいのです 何が起きるのかというと タグを一定の期間が経つとサメから外れるようにします その期間とは8か月でした タグが外れ漂着し人工衛星と通信し 全てのデータではありませんが 私たちにとって十分なデータを送ります ウバザメが水面下にいるときの行動と生態を知るための 唯一の方法でした ここに私たちが行ったいくつかの地図があります この地図で私たちがケリー沖でタグ付けをしたことが お分かりいただけます 8か月間アイルランドの海で過ごしていました クリスマスの日には大陸棚の外側でした こちらはまだ私たちが海水面の温度と水深とをあわせた 現地調査を行っていないものです もう一頭のサメもほとんどの時間を アイルランドの海の中あるいはその周辺で過ごしました 去年マン島にいる同僚が タグ付けしたサメは マン島からノバスコシアまで 約90日かけて移動しました 9500キロメートルあります そんなことが起きるなんて思ってもいませんでした アメリカにいる別の同僚は マサチューセッツ沖で20頭にタグをつけましたが 動作しませんでした 彼はタグを付けた場所だけを知っています またにタグが漂着した場所だけがわかりました 彼のタグはカリブ海や ブラジルであがりました 私たちはウバザメは温暖な気候に住む動物で アイルランドの緯度にしか住んでいないと思っていました しかし実際は赤道も横切っています 私たちがウバザメについて知ろうとしているのは このようにとても単純なことです 驚くべきそして不思議なことの1つに サメの遺伝子にあまり多様性がないということが あげられると思います 私は遺伝学者ではないので 遺伝子について理解していると言うつもりはありません 共同研究するメリットはまさにこれです 私はフィールドワークの人間なので もし私が長時間白衣をきて 研究室にこもらなければならないとしたら 私にはとても耐えられません ですから私たちは遺伝子について知っている 遺伝学者と一緒に研究をするのです 彼らがウバザメの遺伝子を見て ウバザメの遺伝子の多様性は 非常に低いということを見つけました 遺伝子の一番最初の1列を見れば 異なる種類のサメがとても似ているということがわかります 私が思うにこれは それらはどれもサメで共通の祖先から 派生しているのではないでしょうか 両親から伝えられる遺伝子の ヌクレオチドの多様性を見れば ウバザメは 他の種類のサメと比べて 多様性が一ケタ低いということがわかります この研究は2006年に行われました 2006年以前は ウバザメ遺伝子の多様性について 何も知られていませんでした 私たちは知らなかったのです ウバザメはいくつもの異なる集団に分類されるのか? 分集団はあるのか? 生息数と状況について知る上では とても重要でした ですからアバディーンのレス・ノーブルは この情報は少し信じ難いと考えました そこで彼はマイクロサテライトを使った 別の研究を行いました これはもっとお金も時間もかかるものでした そして驚くべきことにほとんど同じ結果が得られたのです ウバザメはなぜか とても低い多様性しか持っていない ということがわかったのです 12000年前に起きた 遺伝子のせばまり によるものと考えられています そしてこれがとても低い多様性の原因となっているのです 同じようにプランクトンを食べる大きなサメである ジンベイザメは より多様性を持っています つまりこれは理屈に合わないということになります 世界中のどの海のウバザメにも 遺伝子の分化がないということを見つけ出しました つまり世界中で見つかるウバザメの間に 太平洋、大西洋、ニュージーランド、アイルランド あるいは南アフリカでも 遺伝的な相違が見つからないのです 基本的に同じようにみえます しかしこれは驚くべきことでしょう 予想もしなかったことなのではないでしょうか 私には理解できません 理解できる振りもしません 遺伝学者にも理解できないかもしれませんが 数字が出てきます 遺伝子の多様性から 生息数を推定することができるのです ルス・ホーゼルは実質的な生息数を計算しました 8200頭です たったこれだけです 世界中に8000頭です 「そんなばかな ありえない」 こう考えているのではないでしょうか レスのほうが詳細な研究をし 9000頭と導きだしました 異なるミクロサテライトを使うと異なる結果が得られます しかしこれらのありとあらゆる研究の平均は 約5000頭だということになりました 私はこの数字を個人的には信じませんが 私は懐疑的ですからね しかし数字をどんなに操作しても せいぜい20000頭という数字です 1970年代と1950年代に アキル島沖で何頭のサメが殺されたか覚えていますか その数字が私たちに伝えていることは 個体数が非常に少ないので この種が絶滅してしまう危機があるということです 20000頭のうち8000頭はメスだと考えられています 世界中にたった8000頭しか メスのウバザメがいないのでしょうか 私にはわかりません それを信じることはできません いったい何が問題かと言えば サンプルに制約があるということです 十分に詳細な 遺伝子を調べるために必要な 十分なサンプルを得ていないのです ではいったい遺伝子分析のためのサンプルは いったいどこからきているのでしょうか 明確な情報源の1つに死んだサメがあります 死んだサメは浜に打ち上げられます 運が良ければアイルランドの浜に打ち上げられた 死んだサメを年間2-3頭得ることができます また別の情報源としては混獲があります 私たちは流し網でかなり捕獲しましたが これは現在では禁止されていて サメにとってはいいニュースです 底引き網で捕まるサメもいました これはクリスマスの前に ホースに水揚げされたサメです EUの法律では水揚げは禁止されているので 違法です 1キロ当たり8ユーロでサメのステーキとして売られました それが違法だといわれるまで レシピを壁に張り出しさえしていました 彼らはそれに対して罰金を払いました 私が皆さんにお見せしたこれらの研究を見ると 世界中のサンプル数の合計は 現在86頭です それはとても重要な研究で とても鋭い疑問を投げかけ 集団の大きさ 分集団 構成について 知ることができますが サンプル不足によって解釈が制約されています サメにタグをつけるとき 肋骨の正面にタグをこのようにつけ 時々サメは反応します 私たちがドネガルのマリンヘッドにいたとき 1頭のサメがボートの横を尻尾でたたいてきました どうやら タグを付けられたことよりも ボートが近づいたことに驚いたようだったのです 問題はありませんでした ただ私たちが濡れたというだけです それから私とエメットが マリンヘッドの桟橋に戻ると 私は黒い粘液が船の前側についていることに 気が付きました 私は以前 長い間商業用の漁船に乗り組んでいたのですが 漁師たちが ウバザメが網にかかったときは黒い粘液を残していくから 必ずわかると言っていたことを思い出しました これは サメのものに違いないと考えたのです 私たちは遺伝学研究の為に 組織のサンプルを手に入れたいと思っていました とても価値があることを 知っていたからです 私たちは伝統的な方法も試したのでした ボウガンです 写真のようにボウガンを持っています クジラやイルカから遺伝子研究のサンプルを 採取するときにも使います いろいろ試した中でこれも試しましたが サメの肌は非常に強かったので 私の矢が折れただけでした こうやってサメのサンプルを得ることは不可能で うまくいかなかったのです だからボートのふちについた黒い粘液を見たとき 私は「この世で与えられたものを使えれば...」と思いました そして私はその粘液をこすり落としました 遺伝学者に送るための アルコールの入った小さな試験管を持っていました 粘液をこすり落としそれをアバディーンに送りました そして私は「試してみてください」と言いました それは数か月間放っておかれました マン島で会議があったからという理由だけでです しかし私はメールを送り続けました 「私が送った粘液はもう調査していただけましたか」 すると彼は「うん うん 後でやりますよ」 彼はそれをやったほうがいいとは思ったようです 私はそれまでに彼に会ったことはなく 分析しなかったら 面目を失いそうだったからです 彼は粘液から実際にDNAを採取できたことに びっくりしたようです 彼らはそれを分析し ウバザメのDNAであると 確認しました 彼はとても興奮したようです それは「サイモンのサメの粘液」として 知られるようになりました 「これを使ってもっと研究ができる」と私は思いました そして私たちは もう少し粘液を採取しよう と考えました 衛星タグには3500ユーロ出しましたが キルラッシュの地元の雑貨屋で 7.95ユーロをモップの柄と さらに安いオーブンクリーナーに 投資しようと思いました オーブンクリーナーをモップの柄の先端に巻き付け 今か今かと サメと遭遇する機会を 待ちました これは8月に差し掛かったころのことです 通常サメのピークは6月7月なので 8月にはほとんどサメは見られません 8月中にサメを見つけるためには 偶然の現場にいなければなりません 私たちは必死でした 私たちはブラスケットにサメがいると聞いてすぐに 駆けつけ なんとか数頭のサメを見つけました ボートの下を泳いでいるサメを モップの柄でこすりました ボートの下にサメが泳いでいるのがわかりますね 私たちは粘液を採集することができたのです そしてこれです この素敵な黒いサメの粘液を見てください 約30分後 私たちは5頭のサメから5つのサンプルが 「サイモンのサメの粘液」のサンプリング法で得られました 私はアイルランドで20年間 クジラとイルカの研究をしてきました クジラとイルカはもう少し動的なものでした おそらくザトウクジラの映像を見たことがあると思います 1-2か月前 私たちはウェックスフォード沖に出かけました 皆さんは時に自分にはこの世の中に残す遺産があると 思うことがあるかもしれません 私はザトウクジラが水面に顔を出したところや イルカのことを考えていました しかし 何かが目の前に差しだされた時 それをただ受け取らなければなりません 「サイモンのサメの液」が 歴史に引き継がれる 私からの遺産かもしれません 今年は 私たちはより多くのサンプル採集を続ける 予算を獲得しました とても便利なことに 私たちは棒の先に付けるカメラを使います 同僚のジョアンは 棒につけたカメラでサメの下側を見られます 皆さんが今ご覧になっているのは サメの背中にだらりと垂れている 鰭脚を持つオスです だから サメの性別を簡単に見分けられます もし私たちがサメの性別を サンプリングする前にわかるとすると 遺伝学者にそのサンプルは オスのものかメスのものか伝えられます その当時 遺伝子的にオスとメスの差を知る方法は 何もなかったからです 驚くべきことでした どのDNA配列を調べればよいか知られていなかったのです 社会における ウバザメとその他の種の取引を 取り締まるうえで サメの性別を見分けることはとても大切です いかなるサメも取引が禁止されているにもかかわらず 捕獲され市場に出回っています フィールド生物学者として このような動物たちに出会ってみたいだけなのです できるだけ多くを学びたいのです 期間の短いこともあります 季節的な制約もあります できるだけ多くをできるだけ短時間に学びたいだけなのです しかし遺伝学者などの たくさんの情報を読み取れる専門家に これらのサンプルと機会を与えられるというのは 素敵なことではないでしょうか 先にも言った通り 奇妙な方法で届けられる何かを 掴み取ってください そうすることは私への科学の贈り物と思います 死ぬまでにもっと劇的でロマンティックな 何かを得たいものですが 今は 現状に感謝しています サメを見守っていてください もし興味があれば ウバザメに関するウェブサイトがあるのでご覧ください ご清聴ありがとうございました

They might weigh up to two tons. Some say up to five tons. They're the second largest fish in the world. They're also harmless plankton-feeding animals. And they are thought to be able to filter a cubic kilometer of water every hour and can feed on 30 kilos of zoo plankton a day to survive. They're fantastic creatures. And we're very lucky in Ireland, we have plenty of basking sharks and plenty of opportunities to study them. They were also very important to coast communities going back hundreds of years, especially the around the Claddagh, Duff, Connemara region where subsistence farmers used to sail out on their hookers and open boats sometimes way off shore, sometimes to a place called the Sunfish Bank, which is about 30 miles west of Achill Island, to kill the basking sharks. This is an old woodcut from the 17, 1800s. So they were very important, and they were important for the oil out of their liver. A third of the size of the basking shark is their liver, and it's full of oil. You get gallons of oil from their liver. And that oil was used especially for lighting, but also for dressing wounds and other things. In fact, the streetlights in 1742 of Galway, Dublin and Waterford were linked with sunfish oil. And "sunfish" is one of the words for basking sharks. So they were incredibly important animals. They've been around a long time, have been very important to coast communities. Probably the best documented basking shark fishery in the world is that from Achill Island. This is Keem Bay up in Achill Island. And sharks used to come into the bay. And the fishermen would tie a net off the headland, string it out along the other net. And as the shark came round, it would hit the net, the net would collapse on it. It would often drown and suffocate. Or at times, they would row out in their small currachs and kill it with a lance through the back of the neck. And then they'd tow the sharks back to Purteen Harbor, boil them up, use the oil. They used to use the flesh as well for fertilizer This is probably the biggest threat to sharks worldwide -- it is the finning of sharks. We're often all frightened of sharks thanks to "Jaws." Maybe five or six people get killed by sharks every year. There was someone recently, wasn't there? Just a couple weeks ago. We kill about 100 million sharks a year. So I don't know what the balance is, but I think sharks have got more right to be fearful of us than we have of them. It was a well-documented fishery, and as you can see here, it peaked in the 50s where they were killing 1,500 sharks a year. And it declined very fast -- a classic boom and bust fishery, which suggests that a stock has been depleted or there's low reproductive rates. And they killed about 12,000 sharks in this period, literally just by stringing a manila rope off the tip of Keem Bay at Achill Island. Sharks were still killed up into the mid-80s, especially after places like Dunmore East in County Waterford. And about two and a half, 3,000 sharks were killed up till '85, many by Norwegian vessels. The black, you can't really see this, but these are Norwegian basking shark hunting vessels, and the black line in the crow's nest signifies this is a shark vessel rather than a whaling vessel. The importance of basking sharks to the coast communities is recognized through the language. Now I don't pretend to have any Irish, the monster with the sails. And another title would be "Liop an da lapa," the unwieldy beast with two fins. "Liabhan mor," suggesting a big animal. Or my favorite, "Liabhan chor greine," the great fish of the sun. And that's a lovely, evocative name. On Tory Island, which is a strange place anyway, they were known as muldoons, and no one seems to know why. Hope there's no one from Tory here; lovely place. But more commonly all around the island, they were known as the sunfish. And this represents their habit of basking on the surface when the sun is out. There's great concern that basking sharks are depleted all throughout the world. Some people say it's not population decline. It might be a change in the distribution of plankton. And it's been suggested that basking sharks would make fantastic indicators of climate change, because they're basically continuous plankton recorders They're now listed as vulnerable under the IUCN. There's also moves in Europe to try and stop catching them. There's now a ban on catching them and even landing them and even landing ones that are caught accidentally. They're not protected in Ireland. In fact, they have no legislative status in Ireland whatsoever, despite our importance for the species and also the historical context within which basking sharks reside. We know very little about them. And most of what we do know is based on their habit of coming to the surface. And we try to guess what they're doing from their behavior on the surface. I only found out last year, at a conference on the Isle of Man, where basking sharks regularly, frequently and predictably come to the surface to "bask." And it's a fantastic opportunity in science to see and experience basking sharks, and they are awesome creatures. And it gives us a fantastic opportunity to actually study them, to get access to them. So what we've been doing a couple of years -- but last year was a big year -- is we started tagging sharks of sight fidelity and movements and things like that. So we concentrated mainly in North Donegal and West Kerry as the two areas where I was mainly active. And we tagged them very simply, not very hi-tech, with a big, long pole. This is a beachcaster rod with a tag on the end. Go up in your boat and tag the shark. And we were very effective. We tagged 105 sharks last summer. We got 50 in three days off Inishowen Peninsula. Half the challenge is to get access, is to be in the right place at the right time. But it's a very simple and easy technique. I'll show you what they look like. We use a pole camera on the boat to actually film shark. One is to try and work out the gender of the shark. We also deployed a couple of satellite tags, so we did use hi-tech stuff as well. These are archival tags. So what they do is they store the data. A satellite tag only works when the air is clear of the water and can send a signal to the satellite. And of course, sharks, fish, are underwater most of the time. So this tag actually works out the locations of shark depending on the timing and the setting of the sun, plus water temperature and depth. And you have to kind of reconstruct the path. What happens is that you set the tag to detach from the shark after a fixed period, in this case it was eight months, and literally to the day the tag popped off, drifted up, said hello to the satellite and sent, not all the data, but enough data for us to use. the behavior and the movements when they're under water. And here's a couple of maps that we've done. That one, you can see that we tagged both off Kerry. And basically it spent all its time, the last eight months, in Irish waters. Christmas day it was out on the shelf edge. And here's one that we haven't ground-truthed it yet with sea surface temperature and water depth, but again, the second shark kind of spent most of its time in and around the Irish Sea. Colleagues from the Isle of Man last year actually tagged one shark that went from the Isle of Man all the way out to Nova Scotia in about 90 days. That's nine and a half thousand kilometers. We never thought that happened. Another colleague in the States tagged about 20 sharks off Massachusetts, and his tags didn't really work. All he knows is where he tagged them and he knows where they popped off. And his tags popped off in the Caribbean and even in Brazil. And we thought that basking sharks were temperate animals and only lived in our latitude. But in actual fact, they're obviously crossing the Equator as well. So very simple things like that, we're trying to learn about basking sharks. One thing that I think is a very surprising and strange thing is just how low the genetic diversity of sharks are. Now I'm not a geneticist, so I'm not going to pretend to understand the genetics. And that's why it's great to have collaboration. Whereas I'm a field person, I get panic attacks if I have to spend too many hours in a lab with a white coat on -- take me away. So we can work with geneticists who understand that. So when they looked at the genetics of basking sharks, they found that the diversity was incredibly low. If you look at the first line really, you can see that all these different shark species are all quite similar. I think this means basically that they're all sharks and they've come from a common ancestry. If you look at nucleotide diversity, which is more genetics that are passed on through parents, was an order of magnitude less diversity than other shark species. And you see that this work was done in 2006. Before 2006, we had no idea of the genetic variability of basking sharks. We had no idea, did they distinguish into different populations? Were there subpopulations? what the population size is and the status of the animals. So Les Noble in Aberdeen kind of found this a bit unbelievable really. So he did another study which are much more expensive, much more time consuming, and, to his surprise, came up with almost identical results. So it does seem to be that basking sharks, for some reason, have incredibly low diversity. And it's thought maybe it was a bottleneck, a genetic bottleneck thought to be 12,000 years ago, and this has caused a very low diversity. And yet, if you look at whale sharks, which is the other plankton eating large shark, its diversity is much greater. So it doesn't really make sense at all. They found that there was no genetic differentiation between any of the world's oceans of basking sharks. So even though basking sharks are found throughout the world, from one from the Pacific, the Atlantic, New Zealand, or from Ireland, South Africa. They all basically seem the same. But again, it's kind of surprising. You wouldn't really expect that. I don't understand this. I don't pretend to understand this. And I suspect most geneticists don't understand it either, but they produce the numbers. So you can actually estimate the population size based on the diversity of the genetics. And Rus Hoelzel came up with an effective population size: 8,200 animals. That's it. 8,000 animals in the world. You're thinking, "That's just ridiculous. No way." So Les did a finer study and he found out it came out about 9,000. And using different microsatellites gave the different results. But the average of all these studies came out -- the mean is about 5,000, which I personally don't believe, but then I am a skeptic. But even if you toss a few numbers around, you're probably talking of an effective population of about 20,000 animals. Do you remember how many they killed off Achill there in the 70s and the 50s? So what it tells us actually is that there's actually a risk of extinction of this species In fact, of those 20,000, 8,000 were thought to be females. There's only 8,000 basking shark females in the world? I don't know. I don't believe it. The problem with this is they were constrained with samples. They didn't get enough samples to really explore the genetics in enough detail. So where do you get samples from for your genetic analysis? Well one obvious source is dead sharks, Dead sharks washed up. We might get two or three dead sharks washed up in Ireland a year, if we're kind of lucky. Another source would be fisheries bycatch. We were getting quite a few caught in surface drift nets. That's banned now, and that'll be good news for the sharks. And some are caught in nets, in trawls. This is a shark that was actually landed in Howth just before Christmas, illegally, because you're not allowed to do that under E.U. law, and was actually sold for eight euros a kilo as shark steak. They even put a recipe up on the wall, until they were told this was illegal. And they actually did get a fine for that. So if you look at all those studies I showed you, the total number of samples worldwide is 86 at present. So it's very important work, and they can ask some really good questions, and they can tell us about population size and subpopulations and structure, but they're constrained by lack of samples. Now when we were out tagging our sharks, this is how we tagged them on the front of a RIB -- get in there fast -- occasionally the sharks do react. And on one occasion when we were up in Malin Head up in Donegal, a shark smacked the side of the boat with his tail, more, I think, in startle to the fact that a boat came near it, rather than the tag going in. And that was fine. We got wet. No problem. And then when myself and Emmett got back to Malin Head, to the pier, I noticed some black slime on the front of the boat. And I remembered -- I used to spend a lot of time out on commercial fishing boats -- I remember fishermen telling me they can always tell when a basking shark's been caught in the net because it leaves this black slime behind. So I was thinking that must have come from the shark. Now we had an interest in getting tissue samples for genetics because we knew they were very valuable. And we would use conventional methods -- I have a crossbow, you see the crossbow in my hand there, which we use to sample whales and dolphins for genetic studies as well. So I tried that, I tried many techniques. All it was doing was breaking my arrows because the shark skin is just so strong. There was no way we were going to get a sample from that. So that wasn't going to work. So when I saw the black slime on the bow of the boat, I thought, "If you take what you're given in this world ..." So I scraped it off. And I had a little tube with alcohol in it to send to the geneticists. So I scraped the slime off and I sent it off to Aberdeen. And I said, "You might try that." And they sat on it for months actually. It was only because we had a conference on the Isle of Man. But I kept emailing, saying, "Have you had a chance to look at my slime yet?" And he was like, "Yeah, yeah, yeah, yeah. Later, later, later." Anyway he thought he'd better do it, because I never met him before and he might lose face if he hadn't done the thing I sent him. And he was amazed that they actually got DNA from the slime. And they amplified it and they tested it and they found, yes, this was actually basking shark DNA, which was got from the slime. And so he was all very excited. It became known as Simon's shark slime. And I thought, "Hey, you know, I can build on this." So we thought, okay, we're going to try to get out and get some slime. So having spent three and a half thousand on satellite tags, in my local hardware store in Kilrush for a mop handle and even less money on some oven cleaners. And I wrapped the oven cleaner around the end of the mop handle and was desperate, desperate to have an opportunity to get some sharks. Now this was into August now, and normally sharks peak at June, July. And you rarely see them. You can only rarely be in the right place to find sharks into August. So we were desperate. So we rushed out to Blasket as soon as we heard there were sharks there and managed to find some sharks. So by just rubbing the mop handle down the shark as it swam under the boat -- you see, here's a shark that's running under the boat here -- we managed to collect slime. And here it is. Look at that lovely, black shark slime. And in about half an hour, we got five samples, five individual sharks, were sampled using Simon's shark slime sampling system. I've been working on whales and dolphins in Ireland for 20 years now, and they're kind of a bit more dramatic. You probably saw the humpback whale footage that we got there a month or two ago off County Wexford. And you always think you might have some legacy you can leave the world behind. And I was thinking of humpback whales breaching and dolphins. But hey, sometimes these things are sent to you and you just have to take them when they come. So this is possibly going to be my legacy -- Simon's shark slime. So we got more money this year to carry on collecting more and more samples. And one thing that is kind of very useful is that we use a pole cameras -- this is my colleague Joanne with a pole camera -- where you can actually look underneath the shark. And what you're trying to look at is the males have claspers, which kind of dangle out behind the back of the shark. So you can quite easily tell the gender of the shark. So if we can tell the gender of the shark before we sample it, we can tell the geneticist this was taken from a male or a female. Because at the moment, they actually have no way genetically of telling the difference between a male and a female, which I found absolutely staggering, because they don't know what primers to look for. And being able to tell the gender of a shark has got very important for things like policing the trade in basking shark and other species through societies, because it is illegal to trade any sharks. And they are caught and they are on the market. So as a field biologist, you just want to get encounters with these animals. You want to learn as much as you can. They're often quite brief. They're often very seasonally constrained. And you just want to learn as much as you can as soon as you can. But isn't it fantastic that you can then offer these samples and opportunities to other disciplines, such as geneticists, who can gain so much more from that. So as I said, these things are sent to you in strange ways. Grab them while you can. I'll take that as my scientific legacy. Hopefully I might get something a bit more dramatic and romantic before I die. But for the time being, thank you for that. And keep an eye out for sharks. If you're more interested, we have a basking shark website now just set up. So thank you and thank you for listening.

エスコートする金髪の少年――デンの案内で俺は魔術学院高等部メトセラ校の理事長室にやってきた。 元々オーガのデンだが、今ではかなり背も低くなり、角も目立たないほどの大きさになっている。 アスト、もといハスタール神の教育で、執事としての能力も高い。今回の任務には最適といえる存在だ。 途中の廊下でも、注目度は異様に高かった。多少愛想よくするために眼帯を外してきたが、ここまでの目立ちようは計算外......いや、デンがここまで美少年化を進めていたということ自体が計算外である。 理事長室の前までやってきて、デンは俺の代わりに扉叩き、中からの返事を待つ。 「誰かね?」 「本日より本校に転入いたします、ニコルと申します。理事長に挨拶に参りました」 「ああ、話は聞いているよ。入りたまえ」 なるべくしおらしく、丁寧に挨拶をした俺に、どこか横柄な印象を与える声が返ってきた。 一生徒ではあるが、公爵家の長子という立場と、黒い噂が事実だった場合の金の力を考えれば、理事長を軽く上回るだろう。 「失礼します」 デンが許可を待ってから扉を開け、そのエスコートに従って俺は中に進み入る。 執務室の内装はマクスウェルの部屋のそれと違って、あちこちに華美な装飾が施されていた。 正直言って、悪趣味の一言だ。 そんな感想をおくびにも出さず、窓際の執務机のそばまで歩み寄り、軽く膝を折って一礼する、いわゆるカーテシーという淑女の礼の一つだ。 「お初にお目にかかります。ライエルとマリアの娘、ニコルと申します。貴族号は受けておりませんゆえ、姓はございません。こちらは従者のデンと申します」 「ああ、私はこの学園の理事長を務めるジャック・オルソンだ。君のことは聞いているよ。ベリトで名を上げたそうだな」 「暴動の件ですか? いえ、必死に止めようとしただけです」 視線を伏せ、できるだけ目を合わせないようにして俺はそう謙遜してみせた。 確かに潜入捜査するならば、周囲から好感を持たれていた方が都合がいい。しかし俺の目はその効果が強すぎる。 軽く望みを口にしただけでも、その者の思考を捻じ曲げて、行動を強制しかねない。 俺のそんな態度に不審なものを感じたのか、オルソン校長が眉を顰めるような気配が伝わってきた。 「失礼します。理事長様、会話に割り込む無礼をお許しください」 「ん、なんだ?」 「ニコルお嬢様は見ての通り、右目が弱く色素が薄くございます。そのため日の光は毒になりますので、こちらの眼帯を着ける許可を戴きたいのです」 「なんだ、そんなことか。しかしなぜ、最初から着けて来ない?」 「傷があるわけでもなし、初対面の、しかも格上の方に顔を隠すというのも無礼......というお嬢様の意向によるものです」 「フム、そういう考え方もあるか」 しかしそれを素直に告げてやる必要もない。ここはデンの機転に任せるとしよう。 いかに慈悲深いか、美しいか、その心根が素直か。正直言って聞いている方が恥ずかしくなる。 「デ、デン、もうそのくらいに......」 俺は顔を赤くして制止した。もじもじと肘に手を掛けたりしたものだから、その姿は育ちのいい令嬢そのものに見えただろう。 「失礼いたしました。ではニコル様、これを」 そういうとデンは俺の顔を少し上に向け、眼帯を着けてくれた。 元オーガのデンは小柄になったとはいえ、俺よりは少し背が高い。今はセンチ程度はあるだろうか。 武骨だった指はすっかりと繊細になり、眼帯を着けた後は俺の顔を撫でるようにして髪を整える。 その感触がくすぐったく、思わず俺は吐息のような声を漏らす。 「んっ......」 「君たち、そういうことは学内では遠慮してもらいたい」 「はぃ?」 「睦言は寮の部屋でやりたまえといっているんだ。まったく、英雄の娘といえど、ふしだらなものだ」 「ししし失敬な!? デンは従者で、そういう関係ではありませんし!」 「そうかね? そうとしか見えなかったのだが」 「理事長様。失礼ですが、私とニコルお嬢様ではいささか釣り合いが取れません。ニコルお嬢様の名誉にもかかわる問題ですので、そのような誤解は口外なさらない方がよろしいかと」 「ふむ......確かにライエル殿やマリア殿の不興を買うのも、面倒だな」 「はい、そのように理解していただけると幸いです」 その後、理事長から必要事項を伝達され、俺たちはようやく寮へと向かうことになった。 短期の潜入工作とはいえ、数日以上は過ごすことになる場所だ。多少は整えておく必要があるだろう。

With the blond youth—Den—escorting me, I arrived at the senior magic academy Methuselah branch’s board chairman’s room. Den was originally an Ogre, but his height was quite a bit shorter now, and his horns were also inconspicuously small. His darker skin color had grown lighter, his hair grew, and you could now call him a fair-skinned golden hair pretty boy. With Aste’s, or God Hastur’s education, his butler skills were quite good. You could call him a perfect person for this job. When someone like that escorted me, who looked graceful at a glance, of course, we’d stand out. Even as we passed through the corridor, everyone was staring at us. I removed my eyepatch to make things more amiable, but standing out this much was beyond my calculations... I mean, the fact that Den had turned into such a pretty boy itself was unaccounted for. Arriving at the chairman’s office, Den knocked on the door four times in my stead and awaited the response. “Who is it?” “I am Nicolle who is transferring to this school starting today. I arrived to greet the board chairman.” “Ah, yes, I have heard as such. Do enter.” At my reply that I tried to make as modest and polite as possible, a somewhat arrogant-sounding voice answered back. Then again, the board chairman was one of the most influential people in this academy so that was only natural. Incidentally, the most influential would be Cain Methuselah Lamech. He was technically a student, but given his position of being the Duke’s eldest son, and considering the money he would have if those dark rumors are true, he probably easily surpassed the board chairman. “Excuse us.” With permission, Den opened the door, and I headed inside with his escort. The interior of the office was, different from Maxwell’s, full of luxurious decorations. There was a painting probably drawn by a famous painter, a full-body armor displayed next to the entrance, and such, giving off a sort of an authoritative feeling. Honestly, it was simply in bad taste. Without letting my impressions show, I arrived at the desk and slightly bent my knee with a bow in the so-called curtsy bow that ladies did. It was something I learned from Maxwell’s education, and something I perfected after Letina’s intensive training. “Pleased to make your acquaintance. I am Lyell and Maria’s daughter, Nicole. I have no peerage and as such no surname. This is my attendant Den.” “Yes, I am Jack Olson. I have heard of you. It seems you have made a name in Berith.” “Oh, the riot incident? I was merely trying to stop it with everything I had.” I moved my gaze away, trying not to meet his eyes as much as possible, and acted modestly. This was because Den claimed that it was better to use my magic eye for a good first impression. Which was certainly more convenient for the investigation if it made everyone around more amiable. However, my eyes were too powerful. Even if I casually voiced my desire, they would twist the thoughts of the other person and force them to act. Seeing my strange attitude, I sensed Olson to be frowning. Thinking I overdid it I was about to raise my face, but Den cut into the conversation. “My apologies, board chairman. Please allow me to voice my humble opinion.” “Yes, what is it?” “My lady Nicole’s right eye is weak and lacks pigment as you may tell, so I would like to ask permission for her to wear this eyepatch.” “Oh, just that? But why not wear it from the start?” “She is not injured, so it would be rude to hide her face during the first meeting, especially towards someone of higher standing... Those were my lady’s wishes.” “Hmm, I suppose that makes sense.” In reality, it was just a trick to leave a good impression. But there was no need to actually say that. Let’s leave this to Den’s quick-wittedness. Then Den started to fluently recite my strong points to the chairman. About how compassionate, how beautiful, and how honest at heart I was. Frankly, I was embarrassed just listening to it. “D-Den, please leave it at that...” I stopped him with a red face. I put a hand to his elbow while fidgeting, so I probably looked like a well-bred young lady. In fact, I saw that chairman Olson’s face was looking a little flushed. “Excuse me. Then Lady Nicole, if I may.” Saying that, Den turned my face a little up and put the eyepatch on me. Being originally an ogre, he was still a bit taller than me even though he had grown shorter. He was probably about cm tall now. Because of that, I had to look a little up when he was touching my face. His once boorish fingers had grown slender now, and once he attached the eyepatch, he brushed past my face and arranged my hair. His fingers were tickly so I ended up leaking a voice. “Ngh...” “You two, please refrain from such conduct inside the academy.” “Eh?” “I am saying that please do the lovers talk inside your dorm room. Heroes’ daughter or not, it’s slovenly.” “T-T-That’s preposterous!! Den is my attendant! We are not in such a relationship!” “Really now? It sure seemed like that to me.” “Board chairman. My apologies but Lady Nicole and I are rather ill-suited. It would affect Lady Nicole’s honor, so I ask that you not voice such misunderstandings.” “Hmm... It would certainly be troublesome to incur Lord Lyell and Lady Maria’s displeasures.” “Yes, thank you for your understanding.” After that, the board chairman relayed the necessary information to us and we finally headed to the dormitory. Normally we’d be heading to the classroom now, but organizing the room came first. We were infiltrating for a short term, but we’d be living for more than a few days there. There was a need to organize it to a degree.

とは言え、この町には慰安目的で来ている。本格的な装備など持って来てはいない。 俺もコルティナも、動きやすい衣服をコーディネートして、最低限の武装を持っただけで完了だ。 「やっぱり、少しばかり心許ないわね」 「しかたない。普通は温泉に武器は持ってこないし」 「ニコルちゃんはその短剣があるからいいけど、私はこの指輪しかないから......」 コルティナの装備は魔力補助のための指。それ以外はまるで散策するかのような軽装だ。 「コルティナ、つかう?」 「この短剣? いいわよ、ニコルちゃんが使って。私はそういうのはあまり使えないから」 コルティナの近接戦闘は、基本長杖を使っての防御が主体である。 「でも......」 「私は途中で杖でも買っていくわ。一応モンスターの出る場所に近い村だし、それくらいの装備は売ってるでしょ。それが無くても、トレッキング用の杖とかでもいいし」 ただの木の杖でも、コルティナの干渉系魔法で強化すれば、それなりに頑丈になる。 「フィニアもミシェルちゃんも、お留守番頼むわね」 「はい、お任せを」 「うん、まかせて!」 この町にいる限り何もないとは思うがの中で主戦力になる俺とコルティナが抜けるので、念には念を入れて警告しておいた。 宿を出る際、心配そうなジェシカさんに見送られる。 「申し訳ありません、コルティナ様。息子の事、よろしくお願いします」 「まだいると決まった訳じゃないので、あまり期待はしないでください。でも望みは捨てないで」 「はい、きっとどこかでまたイタズラしてるんですよ......」 コルティナの手前、無理に感情を押し殺しているようだが、このままでは長く持ちそうもない。 「行こう、コルティナ。急がないと」 「そうね。それじゃ、いってきます。くれぐれも早まった真似はしないでください」 「はい、承知しております」 できるだけ早く連れ戻さないと、そういった独断専行を行いかねない。 俺たちは足を速め、森の中にある洞窟へと向かったのだった。 森の中は薄暗く、視界が悪い。斥候技術を齧った程度しか持たないコルティナでは、監視役としては心許ない。 「足跡だ」 「足跡? マイキー君のかな?」 の物だ。しかもご丁寧にスパイク付き。これは兵士か、前衛冒険者が好んで身に着ける物でもある。 「兵士......にしてはおかしいわね。こんな所に展開しているはずないし」 「うん。多分冒険者。それも複数」 「複数?」 足跡は三種類存在した。今、この森の中に最低でも三人の冒険者がいるという事だ。 「森の奥? こいつらもカーバンクルを狙っているのかしら?」 「どうだろ。わたしの情報源は結構秘匿性が高いから、違うと思うけど」 あの白いのも、一応は神を名乗る眷属である。というか、その悪質さでは他の神よりも一段高いくらいだ。 「それとも、カーバンクルじゃない可能性?」 「あ、そっか! そういえば名前持ちのドラゴンがやって来るって言ってたわね」 「ドラゴンを倒すため?」 いくらなんでも三人でドラゴンを、それも名前持ちを倒すなんて、よっぽどの手練れじゃないと不可能だ。 「違うわ、倒すよりももっと簡単に稼げるかもしれないの」 「稼げるって......」 「ビルさん達の話じゃ、ドラゴンは湯治にやってくるんでしょ? よっぽどお風呂好きなのか知らないけど、それだけ入り浸っているなら、鱗とか落ちててもおかしくないじゃない」 「あ、そっか」 ドラゴンも爬虫類だ。しかも再生力が半端なく強い。多少荒っぽく身体を洗って鱗が剥がれても、すぐに再生してしまう。 そういった鱗の破片が残されているとすれば、回収するだけでかなりの儲けになる。 「ドラゴンの遺留品目当ての冒険者が森の奥に向かい、万が一カーバンクルを発見したらどうなるかしら?」 「まず間違いなく、狩られちゃうね」 コルティナはビルさんの会話から冒険者の目的を予測し、最悪の事態を想定していく。 「それをマイキー君が目撃したとしたら?」 「まず間違いなく、口封じで殺されちゃう」 「私もそう思うわ。どうやら急いだ方が良さそうね」 俺たちはそう推測し、洞窟へ急いだのだった。

We prepared the equipment to head towards the forest. That said, we came to this town to relax. As such, we hadn’t brought our proper equipment with us. Both me and Cortina chose easy-to-move clothes and only brought minimal equipment with us. I equipped my piano wires, yarn strings and dagger, and I was all set. “This makes me a little uneasy, in the end.” “Can’t be helped. People normally don’t bring weapons at hot springs.” “You have that dagger at least, Nicole. I only have this ring...” Cortina only had one ring that aided with Magic. Other than that, she was pretty much in traveling clothes. Heading towards the cavern where the member of the Dragon race—weak or not—was said to live, obviously made her feel helpless. “Cortina, wanna use this?” “The dagger? No, you should use it, Nicole. I’m not good with swords.” Cortina’s hand-to-hand combat was basically a defensive style centered around long staffs. Daggers required more skill than it seemed, so it was certainly more effective if I used it instead. “But...” “I’ll just buy a staff on the way. This village is close to where monsters show up, so they should be selling some of those. Even if they don’t, a trekking staff would do as well.” When it came to defense, sturdiness mattered above all else. Even a simple wooden staff could become very sturdy with her Interference Magic. “Finia, Michelle, I’m leaving the house to you.” “Yes, please leave it to me.” “You got it!” Michelle made a fist pump while holding her longbow. I didn’t think anything was going to happen to them inside the town, but I still warned just in case since me and Cortina, the strongest two among us, were leaving them alone. As we were leaving the inn, Jessica saw us off while looking worried. “Thank you very much, Lady Cortina. I’m leaving my son to you.” “We don’t know if he’s really there, so please don’t get your hope up too much. But don’t abandon hope.” “Yes, he’s surely fooling around somewhere as always...” She showed us a hollow smile, but her eyes were clearly filled with worry. She was forcibly suppressing her emotions in front of Cortina, but it didn’t seem like she would hold out for long at this rate. “Let’s go, Cortina. We need to hurry up.” “You’re right. Well then, we’ll be back soon. Once again, please don’t do anything rash.” “I understand.” By rash, she meant things like heading towards the cavern by herself. If we don’t return as fast as we can, it’s quite likely that she would make such arbitrary decisions. Thus, we hastened our pace towards the cavern in the forest. The forest was gloomy and hard to see. Cortina who barely had any scouting skills couldn’t be trusted with the guarding duty. As such, I took the front and surveyed the surroundings. But then, I discovered something peculiar. “There are footprints here.” “Footprints? Could it be Mikey’s?” They were the prints of greaves that fully covered the leg. Furthermore, they even had spikes on them. This could be either a soldier or a vanguard Adventurer that wore it by choice. But it was definitely not something a mischievous villager kid would wear. “It would be... Quite odd for them to be a soldier. There shouldn’t be any deployed here.” “Yeah. So probably an Adventurer. And several of them” “Several?” There were three kinds of footprints. Which meant, there were at least three Adventurers in this forest. And their footprints were leading towards the inner parts of the forest. “Are they heading deeper? Could they be aiming for the Carbuncle too?” “I wonder. My source of information is quite well hidden, so I don’t think that’s it.” That white thing was still a God. Or rather, she was above other gods when it came to underhandedness. I doubt she would’ve leaked such information so easily. Which would mean, there was another source of information. “What about the possibility that it’s not the Carbuncle they are aiming for?” “Ah, that’s right! Wasn’t there something about a Named Dragon appearing here?” “Are they planning to defeat a Dragon?” No matter how you put it, defeating a Dragon, a named one at that, with just three people was nothing short of impossible if you didn’t have some amazing skill. Cortina, however, shot down my opinion. “That’s not it. There should be a much easier way to make money.” “Make money...?” “According to Bill and the rest, that Dragon comes to take baths, right? I’m not sure how much it loves bathing, but if it’s doing it that frequently, it might not be strange for its scale or two to have fallen off.” “Ah, that’s what you mean.” Dragons were also reptiles. Not to mention, their regenerative powers were crazy strong. Even if their scales came off after a harsh washing session, they would regenerate immediately. If there were indeed such scale fragments left there, then you could make quite a bit of profit just by collecting them. There were many uses for scales of a high-ranking Named Dragon. “If the Adventurers that set out to look for the Dragon’s dropped items were to come across the Carbuncle, what do you think they would do?” “They would most definitely hunt it down.” Cortina guessed the Adventurers’ goal from Bill’s conversation and hypothesized the worst kind of scenario. I replied with my honest thoughts to it. While it was an ordinary answer, it still said enough about the situation. “And what if Mikey were to witness it?” “They would most definitely kill him to seal his mouth.” “I think so too. Looks like we really need to hurry.” Judging as such, we hurried towards the cavern.

経済への不安はEU市民だけのものではない。20世紀、トルコは例外的な暴力の舞台であった。第一次世界大戦への参戦が、憎悪と夥しい大虐殺をたきつけた。そしてアルメニア人の集団虐殺をもって、悪意に満ちた最後のオスマン帝国の残忍な興隆は消滅した。

Economic fears are not the only concern for EU citizens. Turkey was the theater of exceptional violence in the twentieth century: its participation in WWI fueled hatred and gigantic massacres, with the genocide of the Armenians the last vicious spasm of the Ottoman Empire’s brutal demise.

魔族達が戦慄している。何せ勝って当然と思っていた矢先に、このような結果を突きつけられたのだ。 、ティレアさんは笑みを浮かべている。増長している。すごく自信に満ち溢れた態度を取っていた。 「ティレアさん」 「ジェシカちゃん。ふふ、奴ら全然大したことないよ。皆単純な思考だね。最初はデスゲームと聞いてびびってたけど、これならなんとかなりそうだ」 「えぇ、安心して。今の私には、かの賭博士アカギンが乗り移っているわ。見える、見えるぞ。奴らの思考などお見通しなのだ。ふっふっはっはっはは!」 ティレアさんは自信満々に言い放っているが、私の予想は違っている。とりあえず、予想が当たっているか調べてみよう。魔族達が唖然としている中、こっそりと うぅ、血生臭い。そこには信じられないといった表情をしたまま死んでいる魔族達の死体があった。鼻を襲う悪臭を無視しながら、魔族がかぶっている兜、そして刺さっている剣を調べていく。 うぅ、気持ち悪いよ~。 でも、真相を知りたい。吐き気や眩暈を我慢しながら一つ一つチェックしていく。死体のひとつひとつがぎょろりとこっちを凝視しているように見えてくる。直視するだけで倒れそうであるが、必死に我慢し調べた。 結果―― 一回戦。ティレアさんが火属性の剣、魔族が火属性の兜。 戦。ティレアさんが火属性の兜。魔族が水属性の剣。 なのにティレアさんは無効化している。 同様にし戦戦と調べていく......。 を三回、攻撃で はは、もうティレアさんの前ではルールなんて無用なんですね。予想していたとはいえ、これはでたらめすぎる。 ティレアさんって何者なの? 人族ではないことは確かだ。それじゃあ獣人、エルフ、それとも竜人? いや、姿形はそのどれにも近くなく、規格外すぎる戦闘力は魔族に近い。 それじゃあ、魔族? う~ん、でもティレアさんは闇というより光に近い属性を感じる。やっぱり勇者の 今まで何度も感じた疑問を抱えながら小部屋を出ると、ティレアさんが魔族達を挑発していた。 「さぁ、どうするの? 次の相手は誰?」 「い、言わせておけば! こうなれば副将の私が......」 「ギルガント待て。久々に心震える敵が現れたのだ。私の敵としてこやつはふさわしいではないか!」 「それではホルス様、自らご出陣されまするか?」 「うむ。こやつには、この私自ら鉄槌を与えてくれよう」 「そう、とうとう親玉のお出ましって奴ね」 「ふふ、小娘、名を聞いておこうか?」 「ティレアよ」 「それではティレアよ。次の勝負は魔力吸引器を使ったゲームを行う」 「魔力吸引器?」 「あぁ。魔力吸引器とは、その名の通り魔力を吸い取る装置だ。次のゲームからはそれを使う。魔力をチップとしてゲームをしようではないか!」 魔力をチップ!? どんなゲームでもチップの多寡が勝利に貢献するのは疑いようがない。魔族の魔力はただでさえ高い。それはスタート時点から相当のハンデを背負わされることになる。私の魔力なんて論外だ。すぐになくなるチップではゲームにはならない。一方、ティレアさんは魔力だけなら他を圧倒している。 ただ、頭のほうが......。 がみるみるなくなっていく光景が想像できる。 「ティレアさん、この勝負は私達に不利です」 「そ、そうね。いくらなんでも魔力をチップなんて相手が有利すぎる」 「ふむ、不満はもっともだ。よし、その代わりゲームの内容はお前達で決めろ。それならうまい具合にルールを考えれば、お前達にも勝機があるというものだ」 「へぇ~、ゲームの内容を決めていいのか。それはどんなゲームでも?」 「あぁ、そのゲーム内容に破綻がなければなんでも構わん」 「そう......それなら麻雀で勝負よ!」 まーじゃん!? それどんなゲームなの? 突然、ティレアさんが私の知らないゲームについて提案してきた。私自身、世に出回るゲームを全て知っているわけではないが、「まーじゃん」とはあまりに聞きなれない言語である。 いつものティレアさんの暴走でなければいいのだけど......。 「『まーじゃん』だと? あらゆるジャンルに精通している私が聞いたことがない代物だ。面白い。それはどんなゲームだ? 我ら知の部隊を圧倒してきた貴様が提案するゲームだ。興味をそそる」 ホルスの言葉にティレアさんが「まーじゃん」のルールを説明し始めた。 話を聞くに「まーじゃん」は四人対戦。四人のプレイヤーがテーブルを囲み、百三の牌を引いて役を揃えることを数回行い、得点を重ねていくゲームらしい。勝敗はゲーム終了時における得点の多寡で決定されるみたいだ。 す、すごい。 ティレアさんから話を聞く限り「まーじゃん」はよく作り込まれたルール、そしてその戦略性を活かせるゲームだとわかった。ギャンブルとして非常にゲーム性が高く面白そうである。王都でも「まーじゃん」が普及したら皆が熱中しそうだ。 それにしても、ティレアさんが「まーじゃん」のルールをそらで暗記しているのも驚きだ。頭を使うのが苦手なティレアさんには珍しい。 ティレアさん、故郷で「まーじゃん」にはまっていたのかな? 「ふむ、実に面白いゲームではないか! よし、次のゲームは『まーじゃん』だ」 「でも提案しといてなんだけど、牌とかマットといった道具はどうするの?」 「我々の魔法を使えば造作もないこと」 ホルスはティレアさんが説明した「はい」や「りぃち棒」など「まーじゃん」に必要な道具を魔法で生成していく。すごい高度な生成魔法である。属性付与の剣や兜もそうだが、魔族は人間が使うレベルとは比べ物にならない魔法を使う。 そして......。 「よし、できたぞ。『まーじゃん』は四人でするもの。これよりタッグ戦を行う」 「ジェシカちゃん、私がフォローするからゲームに参加してくれない?」 「は、はい」 「ありがとう。あと、麻雀のルールはわかってくれた?」 「はい、大体理解できました。ただ『やく』と点数計算が少し不安なので後で紙に書いてもらえませんか?」 「了解。あんた達はいいの?」 「誰に向かって聞いておる? 知の将を侮るでない! この程度のルール、一度、聞けば頭に入っておるわ」 知の将ホルスさすがである。「まーじゃん」の戦略性に気づき、早速作戦を立てているようだ。いけない。ルールぐらいで止まっていたら勝負にならない。私はティレアさんが書き記してくれたメモを必死に頭に入れていく。 「そうだ。ちょうどいい。この『てんぼう』を 「くっくっ、その度胸は褒めてやる。だが、いいのか? 人間の魔力などあっという間になくなる。魔力がなくなれば生命力だけになり、それもなくなれば死だぞ」 「私は一向に構わないッッ!」 「ふふ、ジェシカちゃん、他のゲームならともかく麻雀で私に負けはないわ。これでも『脱衣の塩田』ってゲーセンでは有名だったんだから」 だついのしおだ? げーせん? 何言っているんだろう? また、ティレアさんがわけわからないことを言っている。 「ティレアさん、自信があるようですけど、今度は相手が違います。いくら相手が『まーじゃん』の初心者だからって......」 「ジェシカちゃん、心配ご無用。さっきのゲームで確信したわ。魔族なんて恐れるに足らず。私の魔力が少なかろうと要は勝ち続ければいいのよ」 あぁ、だめだ。さっき魔族相手に連勝したと思っているせいで、ティレアさんの暴走がひどい。 どうしよう? このままティレアさんにゲームをやらせてもいいのかなぁ? は尋常ではない。「まーじゃん」に自信があるようだし、よほど負けを重ねなければ大丈夫だろう。それに今度はタッグ戦で私もゲームに参加するし、何かあったら私がフォローする。 そして、知の将ホルス、副将ギルガントがテーブルにつき勝負が始まった。じゃらじゃらと「はい」をかき混ぜながら戦略を構築していく。最初はティレアさんが「とん」で親である。 ティレアさん、最初の親は重要よ。 だが、私の願いは虚しくあっという間にティレアさんの親は流れてしまった。 現在、「しゃあ」のホルスが親である。それにしても、この数順で理解したのは「まーじゃん」は奥が深いということだ。ルールを聞いてなんとなくそうなんだろうとは思っていたが、実際にやってみると痛感してしまう。相手が張っている時は、下りるのが基本だが、どこまで強気でいくのか駆け引きが重要なのだ。相手がいつ「てんぱい」になるのかその予測が難しい。 「しゃあけ」のホルスの「すてはい」を見る。「まーじゃん」では、この「すてはい」が相手の重要な情報となるのだ。「すてはい」と相手のこれまでの手配、表情などあらゆる方面から観察する目でこの「すてはい」なら「てんぱい」していると判断するには微妙だ。「てんぱい」前提と考えてもせいぜい「たんやお」ぐらいしかできていないと思うのだが......。 うぅ、だめ。確証が持てないよ。ホルスはその虚虚実実を巧みに混ぜ、私達を翻弄していく。さらに、副将ギルガントも私の上をいく理知の持ち主だ。徹底的にその効率を求めた「はい」捌きを見せる。 だから、相手側は手も速いしスキがない。私も必死に相手の手を読み、こちらの情報を隠そうとするが、相手側が一歩も二歩も上を行く。 うぅ、この局も相手のペースにはまっている。私が頭を抱えていると、 「きたきたきたぁあああ、よっしゃあ!」 ティレアさんの独り言が聞こえてきた。だ、だめだ。丸わかりだよ。きっと「てんぱい」したのだろう。ティレアさんの「すてはい」を見るに......当たりは「りゃんまん」と「うーまん」っていったところかな。 あぁあぁティレアさん「まんず」の上下を直しているから、どこに何があるかばればれだよ。ホルス達も最初はティレアさんを賢者だと認識していたから、ティレアさんの実態を演技と思っていたかもしれない。 だけど......もうばれたよね? も、戦略というよりただ強運で勝ったとか思っているのかな? 本当は違うけど。 そして案の定、ティレアさんが「りぃち」宣言。だが、その数順後、ホルスの直撃をティレアさんが受ける。 「『ろぉん』『ぴんふ、たんやお、いぃぺぃこ......』『まんがん』だ!」 ティレアさんが叫び声をあげ、がくっと肩を落とす。私は、ティレアさんの耳元に顔を近づける。 「テ、ティレアさん、大丈夫ですか?」 「は、は、だ、大丈夫、大丈夫。ふふ、なぁに、は、ハンデはこれくらいで十分かな。あはは、ははは」 ティレアさん、目が点になっているよ。ホルスが親になってから、ティレアさんは狙い撃ちされている。だいぶ「てんぼう」もなくなってきているようだし、ここは私がなんとかしないと! そして、次局......。 数順目、ホルスから「りぃち棒」がテーブルにだされる。 「『りぃち』だ!」 親の「りぃち」である。直撃を受けたくない。念入りにホルスの「てはい」を観察する。なかなかの大物の予感だ。「まんがん」いや「はねまん」級の「やく」になりそうだ。 悔しいが、ここは下りよう。 ティレアさんもこの局は下りてほしいのだけど......。 「カン!」 え!? 我が耳を疑った。突然、ティレアさんが「かん」をしたのだ。 ティレアさん状況、わかっている? 相手は「りぃち」しているんだよ。 そういえば、どうもさっきからティレアさんは意味もなく「かん」をしているのだ。何か戦略があって「かん」しているのならいいのだが......。 「もういっこカン!」 え? え? 何をやっているのこの人? もうわけわからないよ。まずい。このままじゃ、ホルスにあがられちゃう。 そして、私の危惧した通り......。 「それだ『ろぉん』『りぃち、たんやお、ぴんふ......どらぁ二』さらに......ほぉ『うらどらぁ』まで乗ったわ。『ばいまん』だ」 「がはっ」じゃありません! たまらずタイムを宣言し、ティレアさんをテーブルから引き離し詰め寄る。 「ティレアさん、いい加減にしてください。ちゃんと考えているんですか!」 「え、えぇと......う、うん、いちおう」 「じゃあ、なんで『かん』するんですか! 相手は『りぃち』しているんですよ。何故戦略性もないただ危険度が跳ね上がるだけの『かん』をわざわざするんですか。それとも、ことあるたびに『かん』しているのは何か理由があるんですか?」 「い、いや、リンシャン使いとしてつい......」 「はぁ? リンシャン使いって『りんしゃんかいほう』って役ですよね? なんでそんな安手のために危険を冒しているんですか!」 「ジ、ジェシカちゃん、ちょっと目が怖いよ」 「本当にもう現状がわかっているんですか? ティレアさん、このままだと『はこわれ』しますよ」 「ま、まずいかな......?」 「......ティレアさん、非常にまずいです。現段階でマイナス三万点は確実です。つまりこの時点で魔力が三万ほど失われるんですよ」 「そ、それって......もしかして現役冒険者並みの魔力が失われるってこと?」 「ティレアさん、認識が甘いです。魔力が万を超える冒険者なんてこの世に数えるほどしかいません」 「え? そうなの?」 「はい、Sランクのレミリア様で約二万です」 「そ、そんな......ど、ど、どどうしよう?」 「それにですね、このままの調子だと、ゲーム終局には少なくともマイナス十万点はいくと予想しています。マイナス十万点ってどういう意味かわかります?」 「ど、どういう意味なの?」 「それは伝説の魔法体系の始祖といわれるカミーラクラスの魔力ってことですよ! ティレアさん、後、言いにくいんですが、ホルスは、自分の部下が負けてプライドが傷ついてます。このゲームで徹底的に勝とうと思っていたとしたらマイナス十万点どころの話じゃないですよ!」 あ、いけない。ちょっと脅かし過ぎたかな。ティレアさんが壊れかけている。でも、実際、ティレアさんの魔力総量はどのくらいなんだろう? 万越えは確実。十万ぐらいはあるような気がする。私自身が未熟だから万を超えたあたりのレベルは桁ちがいすぎてわからない。もしかしたらゲームで負けてもティレアさんは無事なのかもしれない。だが、やはりティレアさんにゲームは無理だ。戦闘に切り替えるように説得しよう。 「ティレアさん、もうこのゲームを続けるのは無理です。あきらめましょう!」 「あわわわ、そ、そうね。ジェシカちゃんの言うとおりだ。このまま普通にしていても負けるのは目に見えている」 「はい、ですので戦闘に――」 「や、やるわ。やってやる。こうなれば最終手段、燕返しよ!」 燕返し? 何かの技名のようだ。とりあえず、戦闘に切り替えるように決心がついたのかな?

The demons were shuddering. After all, having assumed that it would be a dead set result, this kind of result was thrust before them. On the other hand, Ms. Tilea was all smiles. She was getting ahead of herself. Her attitude was incredibly filled with confidence now. “Ms. Tilea.” “Jessica. Huhu, these guys aren’t a big deal. They’re a bunch of simpletons. At first I was scared because I heard it was a death game, but if this is all, it looks like we’ll be fine.” “Mn, so relax. Right now, it’s like I’ve been possessed by the Gambling Warrior Akagin. I can see it. I can see through it all! Their thoughts are completely visible to me! FUHUHAAHAAHAAHAAHA!” Or so she declared full of confidence, but what I suspected painted a different story. Anyway, let’s see if I’m right. While the demons were still stunned, I snuck into the Field. Inside, the corpses all showed expressions of disbelief. While ignoring the stench that assaulted my nose, I went to investigate the helmets worn by the demons, and the swords that pierced through them. Uu, this is so grossss~ While enduring the nausea, I checked them one by one. It felt like the corpses were staring at me with their widened eyes. I felt like I would faint if I looked back, so I just desperately endured as I checked. The result― First match. Ms. Tilea’s sword was fire, and the demon’s helmet was fire. Even though they should have been neutralized as the same attribute... Ms. Tilea killed him in one strike. Second match. Ms. Tilea’s helmet was fire. The demon’s sword was water. Even though it should have been a Critical Hit, Ms. Tilea neutralized it. To have defended against a strengthened elemental attack, just how hard is she. In the same way, I investigated the third, and fourth match... I found that Ms. Tilea defended against three Critical Hits, while she attacked two No Damages. In terms of predicting the opponent, it was a crushing defeat for her. Haha, in front of Ms. Tilea, rules don’t mean a thing, huh. Although I had guessed this, it really is too ridiculous. What on earth is she? She’s definitely no human. Then, a beastman, elf, or perhaps a dragonoid? But her physical characteristics don’t match either of them, and her completely extraordinary combat strength is closer to a demon’s. Then, a demon? Hm~mm, but the attribute I feel from her is closer to light than dark. So I guess she really is a Hero’s descendant? She herself denied it, but it’s the one that makes the most sense. Her intelligence is one thing, but the rest of her abilities are like the stuff of legends. While thinking about the questions I’ve been having this whole time, I left the room to find Ms. Tilea provoking the demons. “Well? Who’s my next opponent?” “H-, How dare you! Then I, the second in command shall...” “Wait, Gilgant. This is the first time in a while that an opponent has excited my heart. This girl is worthy of being my opponent!” “Then Ser Horus, you yourself shall be participating?” “Umu. I shall personally bring the hammer down on her.” “I see. So the big boss himself has finally come out, huh.” “Huhu, girly, may I ask your name?” “It’s Tilea.” “Then Tilea. Let’s play a game where we use a mana absorption tool.” “A mana absorption tool?” “Indeed. It’s exactly as it sounds; a machine that absorbs mana. Our next game will feature one. We shall use mana as chips to play our game!” Mana as chips!? There’s no doubt that no matter the game, having more chips gives you an advantage. Demons already begin with high mana. That makes it a handicap from the very start. My mana would be out of the question. It wouldn’t even be a game if your chips ran out right away. On the other hand, Ms. Tilea overwhelms them in the mana department. But as for using her head... Already, I can see in my mind, the scene of her mountain of chips disappearing in a blink. “Ms. Tilea, we’re at a disadvantage here.” “Y-, Yeah. Using mana as chips is just way too advantageous to them.” “Fumu. You are correct in your discontent. Very well then, in exchange, you two shall choose the game. In that case, if you come up with the right rules, even you have a chance of winning.” “Ohh~? Is it fine for me to choose? No matter what kind of game?” “Indeed. As long as there are no overwhelming faults with it, any game is fine.” “I see... Then it’s going to be a mahjong match!” Marge’Ong!? What kind of game is that? Ms. Tilea suddenly proposed the name of some game I’d never heard of. It’s not like I think I know of all the games in the world, but ‘Marge’Ong’ is just so alien sounding. That’s fine in and of itself, but I’m just hoping that it’s not another one of Ms. Tilea running wild as usual... “Marge’Ong you say? I am a man proficient in all fields, and yet I have never heard of this Marge’Ong. Interesting. So what kind of game is this? It is a game suggested by you, who has overwhelmed my Wisdom Unit. I am truly intrigued.” At Horus’ prompt, Ms. Tilea began to explain the rules of ‘Marge’Ong’ to us. From what she said, ‘Marge’Ong’ is a four-way competition. Four players sit around a table, and tiles called ‘hai’ are gathered from a total pool of in order to form combinations called ‘yaku’. This is done numerous times, and points are gathered as it happens. The results of the game are determined at the end of the game, when the points are tallied. A-, Amazing. From what I heard, not only does ‘Marge’Ong’ have a well developed set of rules, you can tell that it’s a very strategic game. An interesting game that fits gambling perfectly. If ‘Marge’Ong’ spread in the capital, I’ll bet everybody would love it too. But still, it was shocking that Ms. Tilea knew the rules of ‘Marge’Ong’ by heart. Considering how bad she is at using her head, it’s quite a rare feat. Could it be that Ms. Tilea was really into ‘Marge’Ong’ back in her hometown? “Fumu, what a truly interesting game! Very well, the next game shall be this Marge’Ong.” “But well, although I was the one who recommended it, what are we going to do about the mat and tiles?” “It is but a simple matter for us to create them through magic.” Horus created the ‘tiles’, ‘riichi stick’ and other things that she mentioned were used in ‘Marge’Ong’. It was an incredibly high level use of creation magic. I thought so about the swords and helmets too, but demons really do use a level of magic that humans can’t compare to. And then... “They’re done. As ‘Marge’Ong’ is a four player game, this shall be a tag match.” “Jessica, I’ll help you out, so could you participate too?” “Y-, Yes.” “Thanks. Also, do you understand the rules of mahjong?” “Yes, more or less. Only, I’m a little uneasy about the scoring for the ‘yaku’, so could I trouble you to write them on paper later?” “Got it. Are you guys fine too?” “Who do you think you are asking? Do not make light of the Wisdom General! Hearing just one explanation is enough for rules of this level.” As expected of Wisdom General Horus. It seems he’s noticed the nature of ‘Marge’Ong’, and is already forming strategies too. I desperately tried to memorize the things written on Ms. Tilea’s memo. “Yes, I’m fine with that.” “Ku ku, your attitude is praiseworthy. But are you fine with that? The mana of a human will run out in no time. Once you run out of mana, it begins to take your vitality, and once you run out of that as well there awaits only death, you know.” “I’m completely fine, I said!” “Huhu, Jessica, if this were any other game, you might be right, but I never lose in mahjong. I may look like this, but I used to be famous at the game center under the name ‘Shioda the Stripper’ you know.” Shiyodah Thess Rippah? Geme Sentah? What the heck is she on about? Ms. Tilea is talking about stuff I don’t understand again. “Ms. Tilea, it looks like you’re confident but the opponent is on a different level this time. Even if they’re beginners at ‘Marge’Ong’, it doesn’t mean...” “Jessica, your worries are needless. From the earlier game, I’m already sure of it. There’s actually nothing to fear about demons. Even if I don’t have much mana, as long as I keep winning, there’s no problem.” Aahh, it’s no good. Because she thinks she won all the matches earlier, Ms. Tilea is on an unstoppable rampage. What should I do? Should I just let her play? Hmmmm... Well, I guess that’s fine. Ms. Tilea’s chip (mana) is way beyond the norm. She seems confident in ‘Marge’Ong’ too, and as long as she doesn’t lose too badly, it should be fine. And also, this time it’s a tag match so I’ll be playing as well. If anything happens, I’ll follow up for her. And so, the match began at the table with Wisdom General Horus, and Vice-General Gilgant. We shuffled the ‘tiles’ as we began forming strategies. Ms. Tilea began as ‘East’ or the dealer. Ms. Tilea, staying as the first dealer is really important, you know. But my wishes came to nothing, because she immediately lost the dealership. But still, in just these few turns, I really felt the depth of this game. I already had a hint from listening to the rules, but after playing it myself, I became keenly aware of it. When the opponent is a ‘tile’ away from completion, it’s standard to cut your losses, but it’s also important to decide how aggressively you go about things. And it’s difficult to determine when somebody is one more tile from completing a winning hand. Horus’ discarded tiles. In ‘Marge’Ong’, the discarded tiles are an important source of information on the states of the other players. You observe their discarded tiles, the ‘hand’ you guess they’re building, and their facial expressions. In the th round, it was hard to tell if he was ‘a tile away from completion’ from his discarded tiles. Even if I assume that he’s ‘a tile away’, I think that ‘winning with a hand composed only of suited tiles ranging from -’ is the best that he can do, but... Uuu, it’s impossible. It’s too hard to tell with confidence. Horus is combining his wiliness into his plots and running circles around us. Not just that, the Vice General Gilgant is more intelligent than I am. The way he’s handling the ‘tile’ is efficient to the extreme. I frantically tried to read their ‘hands’ while hiding my own information, but they were steps ahead of me. Uu, we’re stuck in their pace for this game as well. “It’s here, here, heeeeere! Hell yeah!” I heard Ms. Tilea talking to herself. I-, It’s no good. She’s an open book. She’s definitely in ‘a tile away from completion’. Looking at her discarded tiles... She’s probably waiting for a ‘ryanman(,000)’ or an ‘uuman(50,000)’. Aahh aahh, Ms. Tilea arranges all her tiles from highest to lowest, so you can completely read her ‘hand’. At first, Horus and the others all thought that Ms. Tilea was a sage, so they assumed that it was all an act. But... they know now, don’t they? Maybe they thought that she won in Elemental Predict due to pure luck. The truth is different though. As expected, Ms. Tilea declared ‘riichi’. But only a little later, Ms. Tilea received a direct hit from Horus. “‘Ron’, ‘Pinfu, Tanyao, Iipeikou...’ It’s ‘Mangan’!” Ms. Tilea screamed, before dropping her shoulders in defeat. I drew my mouth to her ears. “M-, Ms. Tilea, are you okay?” “Ha ha, I-, I’m fine, fine. Huhu, geez, w-, with this handicap, the game is finally worth playing. Ahaha, hahah...” Ms. Tilea’s eyes have become dots. Ever since Horus became the dealer, he’s been sniping Ms. Tilea. Most of her ‘skoring stik’ is gone now, so I have to try my best or else! Then, in the next game... After a few rounds, Horus placed the ‘riichi stick’ on the table. “‘Riichi’!” A ‘riichi’ from the dealer. I don’t want to take this directly. I looked carefully at Horus’ ‘hand’. I get the feeling that something big is coming. A ‘mangan’, no, a ‘haneman’-class ‘yaku’ I expect. It’s vexing, but we’d better fold. I just hope Ms. Tilea follows... “Kan!” Eh-!? I doubted my ears. Ms. Tilea suddenly shouted ‘kan’. Ms. Tilea, do you understand the situation? Horus just declared ‘riichi’. Speaking of which, Ms. Tilea has been meaninglessly declaring ‘kan’ for a while now... “Another kan!” Eh? Eh? What the heck is this woman doing? I have no clue anymore. This is bad. At this rate, Horus is going to raise. And then, just as I expected... “I see. ‘Ron’, ‘Riichi, Tanyao, Pinfu... 2 Dora’ and then... Ohh. ‘Uradora’ as well. It’s a ‘Baiman’.” Not “GAHAH”! I couldn’t bear it, so I declared a time-out, and pulled Ms. Tilea away from the table to talk. “Ms. Tilea, please cut it out already. You need to think properly!” “U-, Umm... Y-, Yeah, I am, sort of.” “Then why did you ‘kan’! He had already declared ‘riichi’. Why did you go out of your way to ‘kan’ when it had no strategic value, and only increased the risk? Or could it be that you actually had some reason to use ‘kan’ each time?” “U-, Umm, well, as a rinshan user, I just kinda...” “Hahh? Rinshan user, as in the ‘yaku’ ‘Rinshan Kaihou’? Why did you do something risky just for the sake of such a cheap yaku!” “J-, Jessica, your eyes are a little scary.” “Do you really understand the situation? Ms. Tilea, at this rate, we’re going to ‘Bust’, you know.” “I-, Is it that bad...?” “...Ms. Tilea, the situation is extremely bad. At the moment, we’re definitely minus 30,000 points. In other words, we’ve lost 30,000 units of mana.” “T-, Then... could it be that we’ve lost an active adventurer’s worth of mana?” “Ms. Tilea, your thinking is too naive. The number of adventurers whose mana exceeds 10,000 in this world, can be counted with your fingers.” “Eh? Really?” “Yes. The S-ranked Captain Remilia is roughly 20,000 mana.” “T-, That can’t be... W-, W-W-What do we do?” “Well you see, at this rate, we’ll be at least minus 100,000 by the end of this game. Do you understand what minus 100,000 means?” “W-, What does it mean?” “It means that the mana we’ll have lost is equal to the legendary founder of magic, Camilla! Also, Ms. Tilea, this is a little hard to say, but Horus’ pride has been hurt because his subordinates lost. If you consider how motivated he is to win this, it won’t stop anywhere near 100,000 mana!” Ah-, uh oh. I may have threatened her a little much. Ms. Tilea just broke. But, just how much mana does Ms. Tilea actually have? Definitely over 10,000. I get the feeling that she might even have 100,000. I’m a beginner myself, so anything above 10,000 is just too powerful for me to measure. Perhaps even if we lose the game, Ms. Tilea will be totally fine. But games really are impossible for Ms. Tilea. I should try and convince her to change strategies. “Ms. Tilea, there’s no point in continuing this game any more. Let’s give up!” “Awawawa, I-, I guess you’re right. It’s just like you say, Jessica. At this rate, it’s obvious that we won’t win normally.” “Yes, that’s why battle should be our―” “I-I’ll do it. It’s time to do it. It’s down to my final plan, the Swallow Reversal! ‘Swallow Reversal’? Apparently it’s a technique of some sort. Anyway, I wonder if I succeeded in getting her to battle.

しばらは抱き合っていると、部屋の外からルトルスが入室して空間魔法は解除された。 慌ててシェーナはグラナから離れると、ルトルスはグラナに詰め寄っていく。 「貴様! シェーナに何をした!」 「おやおや、よく私が魔王だと分かったね」 「姿形が同じだろうと、その眼に宿す闇は誤魔化せんぞ」 「流石は元ガフェーナの優秀な暗黒騎士だ。闇の扱いは手慣れているようだ。亡くなった姉上も天国でルトルスの成長を喜んでいるだろう」 グラナはルトルスを煽るが、無視してシェーナに駆け寄る。 「シェーナ、大丈夫か? 奴に何かされていないか?」 「俺は大丈夫だよ。心配してくれてありがとう。グラナとは色々と人生相談に乗ってもらっただけだから」 シェーナは照れ臭そうに礼を述べると、グラナはやれやれと言わんばかりに、部屋から退出する。 「......私が傍にいながら、すまなかった、今度、奴が変な事をしようとしたら遠慮なく私を呼んでくれ」 ルトルスはグラナを追いかけるようにして出て行くと、階下からルトルスの怒声と温泉から戻ったキシャナが仲裁に入って揉めている。やがて声が止むと、グラナは階下で先程の空間魔法を使用してキシャナとルトルスにシェーナと同じようなことをしているのだろう。 シェーナは机に座って利益の計算を再開して、しばらく静かな時を過ごした。 次の日、シェーナは久々に朝の日課だった剣の素振りをするために店の裏側に回って始めた。 気のせいか、身体は軽快に動けて、まるで背中に羽が生えたような感覚だ。 「おはよう。剣の修行かい?」 「グラナか。ここへ来てから剣を握る機会は減ってしまったからね。体力と精神を鍛えるためにも、たまにこうして素振りをしている」 二階の窓からシェーナの姿をしたグラナが顔を出すと、シェーナに朝の挨拶をする。 あれからグラナはキシャナと距離を縮めて仲は良くなったが、ルトルスは相変わらず警戒心を強めている。 「身体が軽いと思ったでしょう? 私を雇ってくれた礼に、ささやかだけどシェーナ達の潜在能力を引き上げてみたよ」 おそらく空間魔法にいた時に、潜在能力を解放したのだろう。 シェーナは軽く剣を振ると、胸の奥底に何かを感じ取った。 』と呼ばれる生命エネルギーが宿っている。リィーシャやルトルスはその力を上手く利用して戦場を駆け巡って戦果を挙げていたんだよ」 』による恩恵が付与されていからだ。リィーシャがそれを止めに入った時にも異様なオーラを放ったり、行政地区でカリューに捕らわれたシェーナを見つけ出せたのも『 「実戦に付き合ってあげるから、その剣を軽く振ってごらん」 グラナは二階から飛び降りると、無防備でその場に立ち尽くしてシェーナの様子を窺う。 言われた通りにシェーナは剣を振るうと、剣先から衝撃波のような物が現れたかと思うと、大木に衝撃波が命中して崩れ落ちた。

They remained hugging each other for a while until Luthors entered the room, dispelling the subspace magic. Schenna let go of Grana flusteredly as Luthors drew closer to Grana. “What are you doing to Schenna you *******!” “Now now, you found out I was the Demon King quite easily.” “You might look the same as her, but you can’t hide that darkness in your eyes.” “It really shows you used to be a dark knight in Gafenna. You’re used to dealing with darkness. I’m sure your late older sister is also happy seeing you mature from up there.” Grana tried to mock Luthors, but she ignored it and ran to Schenna. “Schenna, are you okay? Did he do anything to you?” “I’m okay, but thanks for worrying. I was only receiving some life counseling from him.” Schenna awkwardly explained what happened and Grana left the room while shaking his head. “...I’m sorry this happened even while I was this close. If he ever tries to do anything weird with you again please call me.” Luthors then followed after Grana, almost chasing him. Her angered voice then rang from downstairs, and Kishana who had just returned from the hot springs had to mediate between them to calm things down. Then the voices were cut off, probably because Grana had used that subspace magic again and was repeating the same process on Kishana and Luthors, or so Schenna thought. Schenna sat again at her desk and resumed her calculations of the earnings of the day. Then it was silent for the rest of the night. The next day, Schenna went out in front of the restaurant to follow her daily routine of swinging her sword. Maybe she was just imagining it, but she felt lighter, her body was easier to move, almost as if wings had sprouted on her back. “Good morning. Training your swordsmanship?” “Oh, Grana. Ever since I got here I’ve had fewer opportunities to practice some swings you see. I still do this to forge my body and mind every now and then.” Grana’s head, still taking Schenna’s appearance, had peeked out from a window on the second floor as he greeted her. After that, his relationship with Kishana had become closer, but Luthors was still constantly wary of him. “I bet you noticed your body was easier to move? I know it isn’t much, but as thanks for employing me I decided to increase the abilities of you all.” He had probably done that while they were inside the subspace. As Schenna kept swinging her sword, she felt something deep inside her heart. “So you’ve started to be able to use a Saint Core I see. Humans have a form of life energy called a Saint Core in them. It was by the skillful use of it that Reesha and Luthors went through battlefields and earned their recognition.” That also meant that back when Schenna met Luthors for the first time and crossed swords with her, even when Luthors was poisoned she manifested more strength than Schenna, and that was because of the advantage given by the Saint Core. When Reesha came to stop her, a strange aura had emanated from her as well, and the way Reesha found Schenna when she was captured by Karyu was also an application of the Saint Core. “I’ll accompany you on true battles as well, so swing that sword as freely as you want.” Grana jumped down from the second floor and landed on the ground as if it was nothing, then he watched Schenna. Schenna followed his order and swung her sword. She thought she saw something like a shockwave coming out from its tip, and an instant later something hit a tree that was ahead of her, splitting it in two.

「リノス、ご主人様がお呼びです」 突然、エルザ様からお呼びがかかった。ハテ、何の用だろうと思いを巡らすが、何も思い当たることはない。しかし、エルザ様が俺を呼ぶ時は、必ず何らかの意味があることが多い。無暗に俺を使う人ではないのだ。 「ご主人様、リノスでございます」 コンコンと部屋の扉をノックし、到着を告げる吸の間があって 「入りなさい」 失礼しますと、エルザ様の部屋に入った俺は、予想外の出来事に絶句してしまった。何とそこに、王太子殿下がおられたのだ。殿下と目が合う。俺は我に返り、片膝をつく。 「ああ、そんなに畏まる必要はない。今日はお忍びだから。立ってくれ」 「ハッ、恐れ入ります。それではご無礼致します」 「この度はリノスに、殿下が内々にお願いしたいことがあって、この屋敷にお渡りになりました。是非、あなたの力を貸して差し上げてちょうだい」 「勿体ないお言葉です。王太子殿下、ひいてはご主人様をお助けできることならば、何でもさせていただきます。不肖の身ですが、全身全霊を以て務めさせていただきます」 「本当に彼は12歳かい?ここまで教育が行き届いているバーサーム家が恐ろしいね」 そう言って王太子殿下は俺を見る。この人、顔は笑っているが、目は笑っていない。こういう人物は要注意だ。敵と見なした人間には容赦がない。だからこそ俺はこの人に、過剰なまでの忠誠心を見せる。まあ、今のところ敵に回る気はサラサラないのだけど。 「本題に入ろう。君に頼みたいのは、黄金鳥だ。数は100羽ほどだ」 「私の摂政就任に際して、就任式を行うことになった。その後、各貴族や諸国の使者を招いて晩餐会を行うことになっている。そのメインとして、黄金鳥の料理を出したいと思っているんだ」 「期限は2週間後だ。それ以上は待てないんだ。どうだい、やってくれないか?」 「これは殿下の御威光を示す絶好の機会なの。これが出来るのはリノス、あなたをおいて他にいないわ」 確かに、狩るのが極めて困難な黄金鳥を、しかも100羽揃えるということは、それだけでとんでもない戦力を保持していることを暗に示すことが出来る。抑止力として見せるのは、打ってつけだろう。 「師匠ではダメなのでしょうか?」 「バカ者。儂が行けば数羽は狩れようが、大量に狩るのは無理だ。数羽狩ったところで逃げられて終わりだ。群れを見つけたところで、儂の火魔法では丸焦げになって終わりだ」 「師匠で無理ならば、弟子の私はさらに難しいと思いますが」 「得意の結界魔法があるだろう。黄金鳥の群れを見つけて、そいつらをまとめて結界で縛ってそのまま連れてくればよいのだ」 無茶ぶりも甚だしい。まず警戒心の強い黄金鳥の群れを見つけること自体が困難だし、仮に見つけてもかなり広範囲に結界を張らなければならない。結界がバレた瞬間に黄金鳥は消えてしまう。師匠の方法は、難しいだろう。う~ん、どうしたものか。 「大丈夫よ。リノスだったら何とかするわ。殿下、大船に乗った気持ちでお待ちください。黄金鳥100羽、必ずお手元にお届けします」 エリル!いつの間にこの部屋に入ってきやがった?今、何ていったんだ?他人事だと思って勝手なこと吹いてんじゃねぇぞ!! 「うん、それを聞いて安心したよ。でも、腐敗した状態で持ってくるのはやめておくれよ」 「当然ですわ、殿下。バーサーム家には、「無限収納」がございます。その袋に入れてしまえば、腐ることはありませんわ」 「うん、私もそれがあるから先生に頼もうと思ったんだ」 「殿下、先生はおやめ下さい。エルザとお呼び捨てください」 「いや、私に真摯に意見をしてくれるのは、先生とバーサーム侯爵ぐらいだ。自分への戒めでもあるんだ。やっぱり先生と呼ばせてくれ」 「勿体のうございます」 俺以外の人たちの間で、穏やかな談笑が始まる。もう注文はお済ですか?俺に残された選択肢は、「ハイ、喜んで!」と返事をする以外残されていなさそうだ。

「Rinos, Master calls for you」 There was a sudden summon from Elsa-sama. Well then, I wonder why, I can’t think of a reason. But she never calls for me without any reason. She is not the person that uses me for trivial matters. 「Rinos is here, Master」 I knocked the door and announced my arrival. After a while: 「Enter」 Entering with excuse me, I became speechless once I was inside. Unexpectedly, there was his highness the prince inside. I regained my composure and respectfully kneeled. 「I apologize for my rudeness」 「Do not stay on ceremony so much. I just sneaked out today. Please stand」 「I’m grateful. Then, I will stand」 「This time, his highness came to this mansion to ask for Rinos’ help. Please assist him with all your power」 「You waste your words on me. If I can help his highness and Master then I will do whatever I can. Although unworthy, I will strive to assist as much as I can」 「Is he really years old? The Versam family is frightening if it can educate him to that extent」 The prince said that and looked at me. His face was laughing but his eyes weren’t. Such people are cautious. The moment they regard you an enemy, they won’t have any mercy. That’s why I will display as much loyalty as I can. Well, I don’t plan to be his enemy anyway. 「Let’s proceed to the main subject. I want to ask you for the golden birds. About of those」 「When I will take the throne, there will be a ceremony. At that time there will the representatives of aristocracy and other countries present on the celebrations. I would like to use the golden bird as the main dish」 「The deadline is two weeks, I won’t be able to wait any longer. How about it, can you do it? 」 「This is a great opportunity to get in good graces of his highness. You can do it Rinos, no one can do it but you」 True, if I’m able to hunt a golden bird, even more, 100 of them, it can greatly illustrate my ability. At the same time, it will serve as a deterrent 「Is teacher unable to do it?」 「Idiot. If I go, I will be able to hunt a few, but many. I will hunt a few and the rest of the flock will run. Besides, I will just excessively damage them with my fire magic」 「If teacher can’t do it, then I, as your student, definitely won’t be able to」 「You have your barrier magic. Just find a flock and enclose them in the barrier, then just take them as they are」 How unreasonable. Finding the flock of vigilant bird is difficult on itself, plus, I will need to deploy a fairly wide barrier to capture all of them. The moment the barrier disappears, the birds will be able to escape. This way has some difficulties. What should I do? 「It’s fine. If it is Rinos, you will do it somehow. Your highness, please anticipate the results. The 100 birds will definitely be delivered 」 Eril! When did you enter? What did you just say? Don’t just push the problem onto me like it someone else’s problem!! 「I’m relieved hearing that. But please spare me from the spoiled ones」 「Of course, your highness. The Versam family has an「Infinite storage」. If he uses this bag, there will be no way for them to rot」 「Un, I came here to ask the teacher because you have it in the first place」 「Please stop it with teacher, your highness. Call me like Elsa does」 「No, I can earnestly share my opinion with the teacher and marquis Versam only. It’s also a reminder to myself. So let me call you a teacher 」 The peaceful conversation started between everyone besides me. Have you decided on your order? It seems I have no other choice but to answer with「Yes, gladly! 」.

マンネンがいくら高防御を誇るユニゾンといえど、先ほどのガー坊との衝突でHPと装甲に多少のダメージをくらった状態で【 そして、矢は要塞となっている甲羅のちょうど中心を通るように撃った。 ベラの位置を正確に把握できているわけではないが、マンネンの甲羅の中が戦車のような構造ならば、ベラはそこにいるはず......! まずはマンネンのHPが完全に削れ、体が消滅する。 そして、その消滅の光の中からベラが現れた。 ベラの体もまた消えかかっている......! 「本職のユニゾンマスターを上回るコンビネーションとはなぁ......。やってくれるやないか! 負けた以上、素直に認めざるを得んわ! でもまあ、私もやることはやらせってもらったからなぁ......! ちゃんと届けたで......!」 、何をやったんだ......? 届けたと言っているが、大砲を使って何かを遠くへ飛ばすような動きはなかったと思うが......と、思考を巡らせる俺の頭に響いてきたのは、マココによるサトミのキルを伝えるアナウンスだった。 同時に派手な爆音、建物の倒壊音......近いぞ! 「マココはんは元々おっさんと同じソロの人や。あるゲームで私と出会う前は、NPCと協力して強敵を仕留めたりしてたんやで。だからこそ言える......勝負はこれからや! ホンモンのマココ・ストレンジが飛び出すで......!」 ベラはそう言った後、消滅した。 同時にストリートの建物が破壊され、瓦礫と共に何者かがなだれ込んでくる。 1人は満身創痍のネココ・ストレンジ。 もう1人は......桜色のオーラをまとったマココ・ストレンジだ......! そして、その手に握られているのは巨大な黒いブーメラン! クロッカスJr.が変形した姿だ! つまり、クロッカスJr.は水中でガー坊の攻撃をしのぎ、地上に舞い戻って真の相棒の元まで飛んで来たということか......! やはり只者ではないプレイヤーのユニゾンもまた只者ではない......! そして、ベラが言っていた『届けた』というのは、クロッカスJr.のことだろう。 ガー坊はずっとクロッカスJr.を追っていたが、ベラに出会って足止めを食らい逃がしてしまった。 そこを後から来た俺が助けた......という流れだとすると、俺がクロッカスJr.と出くわし攻撃を行えた可能性もゼロじゃなかったということだ。 数秒の時間差、深い霧の揺らぎ......。 ほんの少しの歯車の噛み合わなさが、マココにクロッカスJr.を届ける展開を生んでしまった! その立ち姿に身がすくむが、まずは冷静にオーラの効果を探るんだ! 「ネココ! あの桜色の光の効果がわかるかい!」 「............」 「ネココ!」 「......はっ!? お、おじさん!? いつからそこにいたの!?」 「さっきからさ! というか、君がこっちになだれ込んで来たんだけどね」 極度の集中状態で声すら聞こえなくなっているとは......。 それだけ相対する敵が強大ということだ。 これはいよいよ俺も年貢の納め時かもしれない。 「あの桜色のオーラはミラクルエフェクトの効果によるものよ。名前は【特式・桜ノ蝶】! 効果はステータスの底上げと飛行能力、そして......エネルギーブーメランの生成!」 「つまり、ブーメランは3つどころじゃないってことか......」 「そういうこと!」 「とんでもないなぁ......君の叔母様は。人間を超えてしまっている気すらする」 あ、思わず本音が漏れてしまった......。 悪意はまったくなく、完全に畏怖の念から出た言葉だが、少し言葉選びを間違ったかも......。 「でしょ? そこがとってもミステリアスで......憧れちゃうの。お年頃の女の子には刺激が強すぎるわ」 特別な存在や特別な出来事を夢見る年頃の子どもの近くに『本物』がいたわけか。 そりゃ憧れもするし、同じようになりたいとも思うだろう。 でも、ネココは完全に同じになりたいと思ってるわけじゃないんだ。 だって武器がまったく方向性の違うものだし、戦闘スタイルも似ていない。 ネココはネココなりのスタイルで憧れの人に追いつこうとしている。 大人としてはその背中を押してあげたいが......大人だからこそ見えてくる現実がある。 生成された桜色のブーメランが怪しく揺らめく。 このブーメランの性能自体はあまり強くはない。 しかし、ブーメランが増えることで手数が増え、同時に襲ってくるスキル奥義の種類が増える。 そうして、どんどん対応が遅れて最後には潰されてしまう......! 獄炎天羽矢の大嵐 とにかく先手を打つんだ。 後手に回ると常に選択肢を押し付けられ苦しくなるとチャリン戦で学んだはず......! 銀河大旋風 投げられた黒い巨大ブーメランが高速回転! 超ド級の大竜巻を起こし、矢をすべて巻き込んで無力化してしまった。 】で姿を消してマココに接近しようとしていたネココも風のせいで足を取られ、スピードが落ちたことで効果が消滅。 奇襲作戦は失敗に終わった......! 今度は蛇行して飛ぶブーメランが投げられる。 空を這い回るような軌道は確かに体の長い東洋の龍を思わせるが、『 このブーメランは通った後に残像を残すのだが、それには攻撃判定もバッチリ残っている。 そして、その残像は連なるように配置され、一定時間その場にとどまり続ける。 長く連なる攻撃判定は俺の射撃を邪魔し、ネココの機動力を削ぐ......! 空を支配する長き体躯......まさに『 大人だからこそ見えてくる現実がある。 俺とネココでは......マココに勝てない。

No matter how strong Mannen’s defense ability was, it took some damage to its HP and shell during the earlier crash with Garbow, and so it could not withstand Armageddon Arrow. And I had shot the arrow so that it went through the center of the fortress-like shell. It wasn’t that I knew Vera’s precise location, but if Mannen’s insides were similar to a tank in structure, then Vera should be there...! First, Mannen’s HP was carved away completely, and its body disappeared. And then Vera appeared from within the fading light. But her body was also fading...! “You two are a better combination in spite of you not being a Unison Master... Well done! I must admit my defeat! Still, I did everything that I could...! It was delivered just fine...!” What? What did she do...? She said that it was delivered, but I hadn’t seen her use the cannons to launch anything... As I thought about this, an announcement rang in my head. Satomi had been killed by Macoco. At the same time, there was the loud sound of an explosion, and buildings being destroyed...it was close by! “Macoco is just like you, and usually plays solo. Before she met me in a different game, she just cooperated with NPCs and defeated strong enemies. And so I can say this...the fight has only just begun! You’ll see the real Macoco Strange come out now...!” And then Vera disappeared completely. At the same time, the buildings on the street crashed down, and something flowed in with the bricks and rubble. One of them was Necoco Strange, who was covered in wounds. And the other was... Macoco Strange, who had a pink aura around her...! And in her hand, she held a giant, black boomerang! It was Crowkus Jr. after being transformed! In other words, Crowkus Jr. had survived Garbow’s underwater attacks and returned to the surface to reunite with its master...! So monster players had monster Unisons...! Vera must have been talking about Crowkus Jr. then. Garbow had been chasing Crowkus the whole time, but Vera got in the way. And then I helped him... If that was how things went, then it wouldn’t have been impossible for me to have encountered Crowkus Jr. and attacked it. It was just a few second’s difference. The shifting of the mist... And that difference had been enough to allow Macoco and Crowkus. Jr to reunite! And while I felt quite intimidated by her presence, I had to calm myself and figure out what that aura was! “Necoco! What effect does that aura have?” “...” “Necoco!” “...Huh!? O-old man!? Since when were you here!?” “A while ago! In fact, you’re the one that came here...” Her concentration was so heightened that she couldn’t even hear me at first... That was how powerful the enemy she was facing was. This might be the moment where I had to take the lead. “That pink aura is from a Miracle Effect. It’s called Special Sakura Butterfly! It raises your status and gives you the ability to fly. Also...it creates energy boomerangs!” “In other words, she’ll have more than three of them...” “Exactly!” “That’s insane... I have a feeling that your aunt is no longer human.” Ah, I shouldn’t say such things... There was no malice behind it, but it just spilled out from fear. But I could have chosen my words more carefully... “Right? That’s why she is so mysterious...and why I look up to her. Someone my age can’t help but get excited.” She was the age where you dreamed of being someone special who could do incredible things. And there was someone ‘real’ who was like that close by. It was no wonder she looked up to her aunt and strived to be like her. Though, it wasn’t like Necoco wanted to be an exact copy either. After all, they had completely different weapons, and their combat style was also different. Necoco wanted to catch up, but in her own style. As an older person, I wanted to encourage her...but being older also meant there was a reality that only I could see. A pink boomerang appeared and swayed ominously. But the boomerang itself was not that strong. However, having more of them meant more attacks. And it also meant she had more skills at her disposal. In the end, I would not be able to keep up, and would get crushed...! “Inferno Arrow Tempest!” I had to be the first to act. If I was forced into reacting to every attack, I would be overwhelmed by decision making. I learned that during the Charin fight...! “Galaxy Cyclone!” The giant black boomerang was thrown and began to spin rapidly! It created a huge tornado, sucking in and nullifying all of my arrows. Necoco had been using Invisible Catwalk to vanish in order to get close to Macoco, but the wind killed her speed, and the effect was gone. This ambush had ended in failure...! This time it was a slithering boomerang that was thrown. The way that it slithered in the air certainly reminded me of a long, easter dragon, but ‘Feilong’ also had a different meaning. This boomerang left a trail behind it, and this trail also dealt damage. And it would continue to stay there for a fixed amount of time. So not only did they get in the way of my attacks, but they affected Necoco’s mobility...! A long body that ruled the sky... The Feilong! As an adult, I could see the reality. Necoco and I...could not win against Macoco.

「イチコよ。お疲れ様だったな。」 そう言って俺は霧状態で外から『白霧と黒沼の森』に帰ってきたイチコとイチコを通して眷属化した子供を出迎えた。 と、さすがに憔悴気味のイチコが話しかけてくる。 「珍しいですね...。」 「ん?何がだ?」 「そうやって私を出迎えて労いの言葉をかける事です。」 「そんな事か。俺だってこういう時ぐらいは労わるさ。とりあえず命令だ。今は休め。」 「...。クソクロキリのくせに...。」 そう言ってイチコはその場で崩れ落ちる。が、その体が地面に着く前にイチコ周辺の俺を部分的に実体化して支える。 「えーと、それでお前は...?」 「......。」 俺はイチコが連れてきた子供に意識を向ける。 ちなみに今は俺の中にいるので、この子供が少女で眷属になる前に負っていた傷が無くなっているのも確認済みである。 そこ!幼女の体を隅々まで弄ったのか!とか言わない!俺の体の特性上、霧の中にある物は全部触っていて見ていて聞いているような物なんだよ!決してわざとではない!結果として幼女の全身に触ってペロペロしていることになっていたとしてもだ!そうこれは不可抗力なんだ! と、俺が心の中で暴走していたところ少女がイチコに近づいてくる。 目を向けている位置からしてどうやら俺の本体がイチコの近くにいると考えているようだ。 「んー。出来れば名前ぐらいは教えて欲しんだが...。」 少女は無言で俺が居そうな位置に向かって手を振って触ろうとしている。ごめんよー。俺は霧だから触れないんだよー。 「あー、もしかして喋れないのか?」 少女が肯定の意思を表すように頷く。 まあ、あんな目に遭わされた訳だしな。むしろよくこちらの質問に答えられるだけの心が残っているわ。もしかしたら眷属化の時に肉体だけじゃなくて、思考能力を取り戻せる程度には精神を治しているのかもしれないな。 「とりあえず文字描けるか?」 というわけでコミュニケーションの結果はこんな感じ。喋れないから結構な訓練をして無詠唱のスキル行使ができるようにならないとステータスを開けないんだよねえ。 ・名前は ≫と言う常時発動型スキルで、どれだけ深い傷を負っても傷口から出血することがなくなるそうだ。 ・家族は全員死んでいる。というか両親はあの研究者(と言うのもおこがましい奴だったが)の雇った奴に殺され、一緒に攫われた弟も実験の最中に死んだそうだ。 と言ったところまで聞いたところで寝る必要はないのだが、夜も遅いので寝かしつける。 「それにしても面白い事になったものだ。」 そう言って俺はリョウとリョウの要望で眷属にした少年チリトを思い浮かべつつ、イチコとイチコの要望で眷属にした少女イズミを見る。 ちなみに現在チリトはリョウの家で半軟禁状態で事情説明中である。 さて、新しく眷属にしたこは先輩眷属の要望により眷属化したというのは同じだが、眷属化の理由は真逆と言ってもいいだろう。 なにせ、チリトはリョウが自分の正体を知られたため、自らの安全と情報の漏洩を防ぐために眷属化した。つまりはリョウ自身のためだ。 それに対して、イズミはイチコが死にかけているその姿を見て助けたいと思ったために眷属化した。つまりはイズミという他人のためであると言っていいだろう。まあ、目の前で人が死ぬのを見たくなかったというイチコ個人の思惑があった可能性も否定しないが。 この対比は実に面白い。かつては主従であった以上その嗜好は似通っているはずなのにこうも分かれたのだから。 というか、この状況を互いに伝えたらどうなるんだろうな。イチコはリョウお嬢様万歳だから受け入れるかもしれないが、案外リョウはイチコの行動を非難するかもしれない。 まっ、俺から伝えるような真似はしないけどな。こういうのは手を加えずにそのままの形で出た方が面白いし。 「それにしても、今回の件で多少面白いことが分かったな。」 それは≪魔性創生≫に伴う傷の回復と一定条件さえ満たせば枷などで体を拘束しなくても眷属化が可能という事実だ。 傷の回復に関してはどこまでが傷と判断されるのかは事例を積み重ねて確かめないと分からないが、先天性の病気はともかく後天性の病気は傷として判断される可能性は高い。そうなれば病気の治療と引き換えに眷属になることを求める。という交渉もできるようになるわけだ。 また、拘束しなくても眷属化できる。と言う事実も似たようなもので、ダンジョン内で死にかけている人間を命を助ける代わりに眷属化する。というカードを持てるようになる。 「ただまあ、これは≪魔性創生≫の一部だから俺が出来るという事は俺以外の魔王もできるという事になるわけだし。迂闊に眷属を増やすと管理しきれなくなる。それにバレる可能性も...、いや軍の一部と国のトップにはもうバレているのか。」 そこで俺は少し考える。 イチコの正体がバレていた。となるとそこからリョウの正体も、主となる魔王がどこの魔王かもバレていると考えてもいいだろう。ならば何故に国は友好・敵対問わずリョウに接触してこないのか。 まあ、単純に考えれば泳がされているんだろうな。 リョウはあれでも議員の娘。つまりは法律的にはともかく世間的にはそれなりに立場がある存在だ。そして、表向き唯一『白霧と黒沼の森』の内部構造を知る人間とされている上に、裏では俺に関する情報を捻り出せる可能性のある貴重な存在だ。となると持っている情報はかなり貴重ということになる。おまけにかなり高い治療能力も有しているしな。 それを考えると...ふむ。いっそ霧人の事、というよりは眷属の事は隠すよりも公表してしまった方がいいかもしれないな。他の魔王へのけん制にもなるかもしれない。 じゃ、その辺の事をリョウに伝えてやらせるか。考えてみればチリトを眷属化した対価をまだもらってないしな~♪

“Yo, Ichiko. Thanks for your diligence.” After uttering this, I welcomed Ichiko and the child who had been transformed into a kin as they returned to “White Mist and Black Swamp Forest” from the outside while I was still in a state of mist. Ichiko walked over to speak with me, notwithstanding her evident exhaustion. “How unusual...” “Hmm? About what?” “To welcome me like that, saying a few words of appreciation for my efforts.” “Oh, that’s what you mean. Even I would exert my energy on such an occasion. Anyway, here’s my command, rest for now.” “...Damn you, Kurokiri...” With that, Ichiko passed out on the spot. However, before Ichiko’s body made contact with the ground, I partially materialized my body around her and supported her. “Well, and you are...?” “...” My attention fell on the child that Ichiko had brought with her. Incidentally, since the child was now inside me, I had also verified that this child was a girl and the wounds that she had before transforming into a kin have disappeared. You there! Don’t you dare say I have messed with every inch of a little girl’s body or something! I mean, the nature of my body allows me to touch everything in the mist, the same way I can see and hear everything in the process! This is by no means intentional even if I am consequently in the process of touching and lapping up on a little girl’s entire body! Yes, this is an inexorable act! And while I was rambling wildly in my mind, the girl approached Ichiko. Judging by the direction of her eyes, she apparently assumed that my main body was near Ichiko. “Mmm. If possible, I would like you to at least share your name with me...” The girl was wordlessly waving her hand towards where she perceived me to be, attempting to get a touch. “Ah, is it possible that you can’t speak?” The girl gave a nod of affirmation. Well, it was reasonable that the girl would be traumatized after what she had gone through. In fact, I was genuinely amazed at how she still had the mental fortitude to respond to my questions. Perhaps, as a result of her conversion to a kin, not only her physical body but also her mind had been healed to the point where she can regain the ability of cogitation. “Anyway, can you write?” Thus, here were the results of our communication. Since she can’t vocalize, her status can’t be opened unless she had done a fair amount of training and was able to invoke her skill without chanting. ・Her name is Kokoro Izumi. ・The skill she possesses is ≪Unbloody≫, a constantly activated skill that renders her wounds incapable of bleeding regardless of how severe they may be. ・All of her family members are dead. Her parents were murdered by a man hired by the researcher, and her younger brother, who was kidnapped together with her, perished during the experiment. When I asked about her future plans, she expressed her desire to repay Ichiko for saving her life, and despite the fact that a kin was not required to sleep, I put her to bed since it was late at night. “Even so, things have developed in an intriguing way.” While saying this, my thoughts drifted back to Ryo and Chirito, the boy who I made to become my kin at Ryo’s request, and then to Ichiko and Izumi, the girl who I made to become my kin at Ichiko’s request. By the way, Chirito was presently under semi-arrest at Ryo’s house, and the situation was being clarified to him. Now, these two new kin belonged to the same race, despite the reasons for their conversion to a kin were diametrically opposed to those of their predecessors. Chirito, on the other hand, was turned into a kin for his own safety and to contain the leakage of information after Ryo’s true identity was exposed. That was to say, it was for Ryo’s own sake. In contrast, Izumi transformed into a kin because Ichiko saw her on the verge of death, and she wished to save her. To put it another way, Ichiko was acting in the best interests of Izumi, a stranger. Well, I won’t rule out the possibility that Ichiko’s personal wish was to avoid witnessing someone dying in front of her. This distinction was truly fascinating. After all, they were once master and servant, and their inclinations should have been similar, but they were nevertheless divergent in such a manner. I wondered what would happen if both parties were to inform each other of this development. While Ichiko might understand and accept the situation because of her devotion to Lady Ryo, maybe Ryo would condemn Ichiko’s behavior. Well, I won’t be the one to break the news to them anyway. These things would be more enticing when they were presented in their natural state without any tweaks. “But then again, this whole affair has led to some interesting revelations.” That was the fact that it was possible to recuperate from wounds by ≪Monster Create≫ and that if certain conditions were met, it was even possible to transform a human into a kin without the use of shackles or other restraints. For the recovery of wounds, the extent to which they were determined to be wounds was not fully clear until more actual cases were revealed, but there was a high likelihood that congenital illnesses, but not acquired illnesses, will be assessed as wounds. If this turned out to be true, humans will seek to become a kin in exchange for the treatment of the disease. In other words, negotiations would be possible. In a similar vein, the fact that a human being may be converted into a kin without constraint was used meant that a person dying in a dungeon could be transformed into a kin in return for sparing their life. That would signify I had another card in my hand to play. “The only catch is that this is part of the ≪Monster Create≫, so if I can do it, it means that other Demon Kings can perform it as well. If I indiscreetly proliferate the number of my subordinates, I will not be able to manage them. Moreover, there is a risk of being found out... no, I wonder if a part of the military and the head of the country have already figured it out.” At this point, I pondered briefly. Ichiko’s true identity had been uncovered. Therefore, it was logical to assume that Ryo’s true identity as well as the Demon King who she was serving was also exposed. Then why hadn’t the country contacted Ryo, be it friendly or hostile? The simple conclusion was that she was being kept in the dark. Ryo was the daughter of a member of the Diet. In other words, she had some standing in the eyes of the public, even if not legally. In addition, she was ostensibly the only human being with knowledge of the inner workings of the “White Mist and Black Swamp Forest” as well as a valuable person who may be able to extract information about me behind the scenes. Thus, the information in her possession was extremely priceless. Furthermore, she was also an expert healer. When you think about it... hmm. It might be wise to disclose the information about Kirijin, or rather, the kin, as opposed to concealing it. It may also serve as a deterrent to other Demon Kings. Then, I’ll let Ryo pass the message on to them. On second thought, I haven’t received any compensation for turning Chirito into a kin yet~♪

レジストリ・エラーの炙り 最高級破損データ添え 二進法ブリオッシュ RAMサンドイッチ コンフィッカーのフリッターがございます スクリプトのサラダには 多形ドレッシングをおつけできます コーディング・ケバブのグリルも ございます RAMサンドイッチと 最高級コード39をいただこうか ご一緒にデザートは いかがですか? トラッキング・クッキーがおすすめです トラッキング・クッキー ゾンビ味で かしこまりました すぐにお持ちします 私はクレヨンを手にした時から 絵を描き続けています 3歳の時からパラパラ漫画も 作り続けています アニメーターがどんな仕事かを 知ったのも3歳の時です 色んな仕事を紹介する 子供向けの テレビ番組で見たのです テレビで見ているアニメを作っているのは アニメーターだと知って 「私もこれがやりたい」と思いました 口に出したか 心で思ったのかは 覚えていませんが この時に私の人生が 大きく動き出しました それ以来ずっとアニメーションと アートが大好きです テクノロジー好きの私は 『意地悪レストラン』を 思いつきました パソコンがウイルスに感染し 除去しようとしているうちに 突然 思いついたのです パソコンの中にウイルスの 小さな世界があったらどうだろう? ウイルスっぽいものを出す レストランで待ち合わせたりするのかな? それで『意地悪レストラン』が 生まれたのです 4歳の時 父が私に パソコンを分解して 組み立てる方法を教えてくれました そこからテクノロジーが 好きになりました HTMLで初めて自分のウェブサイトを作り 今はJavaScriptとPythonを勉強しています 『ポリネーターズ』という アニメーションにも 取り組んでいます ハチなどの受粉を媒介する 生き物についてのアニメで なぜ彼らが重要なのかを 描いています 植物が受粉媒介者によって 受粉できなければ 私たち人間も含めて 植物に依存している あらゆる生き物は飢えてしまいます そこで 私はこれらの かっこいい生き物を題材に スーパーヒーローのチームを 作ろうと思いました 森林破壊サウルス! 油断したわ! ポリネーターのみんなを呼ばなくちゃ! ありがとうございます 私のアニメーションは全て アイデアから生まれていますが アイデアとは何でしょうか? アイデアによって 行動が生まれることがあります アイデアは機会であり 革新でもあります アイデアがあるから 世界がまわっているのです アイデアがなければ 私たちの 現在のテクノロジーや医療― 芸術 文化 そして私たちの生き方は 存在しなかったでしょう 8歳の時 私は自分のアイデアを集めて 「マヤのアイデア」というビジネスと 「地球のためのマヤのアイデア」 という非営利事業を始めました 環境にやさしい衣服や アクセサリーを作っています 今私は13歳で ビジネスを始めたのは 2008年のことですが 私のアートの道は そのずっと前から始まっていました 私はアートに大きく影響を受けたので 私のすること全て ビジネスにも アートを取り入れたいと思いました 家でたくさんの種類の布を見つけては 「これはスカーフや帽子にできるわ」 と言ったものです デザインのアイデアがたくさんありました 自分で作ったものを身に着けると 皆 立ち止まってこう言ってくれました 「わぁ すごくかわいい どこで買えるの?」 そこで 私のビジネスを 始められると思いました ほんの8歳だった私は 何のビジネス・プランも 持っていませんでした 環境に対して安全な かわいいものを作って お返しがしたいという 思いだけでした 母がお裁縫を教えてくれ 私は家の裏のポーチに座って リボンでヘアバンドを作り それぞれに名前や値段をつけました 帽子やスカーフや かばんのようなものを 作るようになりました やがて私の作ったものが 世界で売れるようになり デンマークやイタリア オーストラリアや カナダや他の国々の お客さんができました そして私はビジネスについて たくさん学ばねばなりませんでした ブランディングやマーケティング 顧客とのつながりを保つこと 売れ筋をわかるようになることなどです やがて 私のビジネスは 軌道に乗り始めました ある日 10歳の時 雑誌の『フォーブス』から連絡がありました 私と私の会社について 記事にしたいというのです 多くの人に聞かれるのは どうして私のビジネスが 環境にやさしいのか?ということです 私は幼い頃から環境や生き物を 守ることを熱心に考えていました 両親は私が幼い頃に 恩返しをすることや 環境に責任を持つことを教えてくれました 衣服の染料や 製品を作る工程の中には 人や地球に有害なものもあると聞き 私は自分で調べ始めました そして わかったのは 染色が終わった後でも その廃棄物が環境に よくない影響を与えるという 問題があるということです たとえば 原料を挽くときや 乾燥した粉状の原料の廃棄などです これらは空気を汚染し その空気を吸う人や動物に 有害なのです ですから 私は起業したとき 2つのことを考えました ですから 私は起業したとき 2つのことを考えました 製品は全て環境に やさしくなければならないこと そして 10~20パーセントの利益は 地元や世界の慈善活動や 環境保護団体に寄付することでした 私はビジネスを成功させるだけでなく 持続可能な将来に貢献する 新しい起業家の1人だと感じています 未来の世代が より緑にあふれた明日を 生きることをあきらめることなく 顧客のニーズに応えることは できると思います 私たちは大きく多様で美しい世界に 生きています ですから この世界を守りたいとより強く思うのです ですが この世界で起きていることを ただ考えるだけでは 十分ではありません 心で理解する必要があるのです なぜなら 心で理解すれば 行動が生まれるからです その時こそ 機会や 革新が生まれるのであり そうやって私のアイデアは 現実のものになるのです ありがとうございました 平和と恵みがありますように ありがとうございました パット・ミッチェル:この素晴らしい女性― マヤを支えている 素晴らしいご両親について 話がありましたね ご両親はどこでしょうか? どうぞ ペンご夫妻 あぁ!

Customer: Uh, let's see. Server: We have pan seared registry error sprinkled with the finest corrupted data, binary brioche, RAM sandwiches, Conficker fitters, and a scripting salad with or without polymorphic dressing, and a grilled coding kabob. Customer: I'd like a RAM sandwich and a glass of your finest Code 39. Server: Would you like any desserts, sir? Our special is tracking cookie. Customer: I'd like a batch of some zombie tracking cookies, thank you. Server: Coming right up, sir. Your food will be served shortly. Maya Penn: I've been drawing ever since I could hold a crayon, and I've been making animated flip books since I was three years old. At that age, I also learned about what an animator was. There was a program on TV about jobs most kids don't know about. When I understood that an animator makes the cartoons I saw on TV, I immediately said, "That's what I want to be." I don't know if I said it mentally or out loud, but that was a greatly defining moment in my life. Animation and art has always been my first love. It was my love for technology that sparked the idea for "Malicious Dishes." There was a virus on my computer, and I was trying to get rid of it, and all of a sudden, I just thought, what if viruses have their own little world inside the computer? Maybe a restaurant where they meet up and do virusy things? And thus, "Malicious Dishes" was born. At four years old, my dad showed me how to take apart a computer and put it back together again. That started my love for technology. I built my first website myself in HTML, and I'm learning JavaScript and Python. I'm also working on an animated series called "The Pollinators." It's about bees and other pollinators in our environment and why they're so important. If plants aren't pollinated by the pollinators, then all creatures, including ourselves, that depend on these plants, would starve. So I decided to take these cool creatures and make a superhero team. Pollinator: Deforestsaurus! I should have known! I need to call on the rest of the Pollinators! Thank you. All of my animations start with ideas, but what are ideas? Ideas can spark a movement. Ideas are opportunities and innovation. Ideas truly are what make the world go round. If it wasn't for ideas, we wouldn't be where we are now with technology, medicine, art, culture, and how we even live our lives. At eight years old, I took my ideas and started my own business called Maya's Ideas, and my nonprofit, Maya's Ideas for the Planet. And I make eco-friendly clothing and accessories. I'm 13 now, and although I started my business in 2008, my artistic journey started way before then. I was greatly influenced by art, and I wanted to incorporate it in everything I did, even my business. I would find different fabrics around the house, and say, &amp;quot;This could be a scarf or a hat,&amp;quot; and I had all these ideas for designs. I noticed when I wore my creations, people would stop me and say, "Wow, that's really cute. Where can I get one?" And I thought, I can start my own business. Now I didn't have any business plans at only eight years old. that were safe for the environment and I wanted to give back. My mom taught me how to sew, and on my back porch, I would sit and make little headbands out of ribbon, and I would write down the names and the price of each item. I started making more items like hats, scarves and bags. Soon, my items began selling all over the world, and I had customers in Denmark, Italy, Australia, Canada and more. Now, I had a lot to learn about my business, like branding and marketing, staying engaged with my customers, and seeing what sold the most and the least. Soon, my business really started to take off. Then one day, Forbes magazine contacted me when I was 10 years old. They wanted to feature me and my company in their article. Now a lot of people ask me, why is your business eco-friendly? I've had a passion for protecting the environment and its creatures since I was little. My parents taught me at an early age about giving back and being a good steward to the environment. I heard about how the dyes in some clothing or the process of even making the items was harmful to the people and the planet, so I started doing my own research, and I discovered that even after dyeing has being completed, there is a waste issue that gives a negative impact on the environment. For example, the grinding of materials, or the dumping of dried powder materials. These actions can pollute the air, making it toxic to anyone or anything that inhales it. So when I started my business, I knew two things: All of my items had to be eco-friendly, and 10 to 20 percent of the profits I made went to local and global charities and environmental organizations. that not only seeks to have a successful business, but also a sustainable future. I feel that I can meet the needs of my customers without compromising the ability of future generations to live in a greener tomorrow. We live in a big, diverse and beautiful world, and that makes me even more passionate to save it. But it's never enough to just to get it through your heads about the things that are happening in our world. It takes to get it through your hearts, because when you get it through your heart, that is when movements are sparked. That is when opportunities and innovation are created, and that is why ideas come to life. Thank you, and peace and blessings. Thank you. Pat Mitchell: So, you heard Maya talk about the amazing parents who are behind this incredible woman. Where are they? Please, Mr. and Mrs. Penn. Would you just -- Ah!

「なあ、この格好でおかしくないか? 大丈夫か?」 「心配しすぎだぞナオヤ! そのマントを羽織っておけば大丈夫だ! はっ! ひょっとして『おかしい』と私に言わせて『じゃあ脱ぐしかないなあ』などと言ってその流れで私も脱がして襲おうと!」 「どんな流れだよ。あとむしろこのマントが心配なんだけど。なんかカビ臭い気がするんだけど」 「なあに、歩いていればそのうち気にならなくなる! 今日はいい天気だからな!」 日光と風でなんとかなるとでも言うのか。 クロエの言葉にじゃっかん不安になる。 俺の格好は黒い革靴にダーググレイのスラックス、ボタンダウンのシャツ。 ジャケットのかわりに、いやかわりにならないけどマントを羽織っている。 マント以外は俺の私物で、仕事の時に着ている服だ。 ちなみにマントはアンナさんが地下室から持ってきてくれた。大丈夫かコレ。いろんな意味で。 クロエにチェックしてもらったけど、パッと見はおかしくないらしい。 俺がアイヲンモール異世界店の店長になってか目。 朝から午前中の来店のピークを終えて、俺とクロエは敷地の外に出た。 お昼前から午後にかけての時間帯はお客さまが少ない。 だったら、最寄りの街を視察してみようと思って。 案内役はクロエだ。 というかクロエしかいない。 アンナさんはリッチでアンデッドだし、バルベラはドラゴンで無口だし見た目10歳ぐらいだし。 この時間帯は過間ノーゲストだったし、店はアンナさんがいれば大丈夫だろう。 荷運びが必要ならバルベラが、周辺と店内の警備はスケルトンとゴースト部隊がいる。 もしお客さまが来てもレジが混雑するほどにはならないはずだ。現実は厳しい。ここ異世界だけど。 「街まで歩い間だっけ? 商人のおっさんは馬車で30分って言ってたっけ」 「ああ、ゆっくり行けばそれぐらいだな! 走るか?」 「いや走らないから。普通に歩くと街からどれぐらいかかるのか知りたいし。ってクロエは金属鎧着たままで走れるのな」 「当たり前だ! 私は鍛錬しているし、寝るとき以外はこの鎧を着たままだからな!」 「金属鎧で日常生活を過ごすエルフかあ。エルフってなんだろ」 鎧にガシャッと拳を打ち付けるクロエ。 この世界のエルフは筋肉タイプなのか。 昨日の夜アンナさんに聞いたら、「クロエさんはエルフの中でも、その、ちょっと変わっていますから」って言ってたけど。 クロエも「失格エルフと呼ばれていた」って言ってたし、ほかのエルフとは違うと思った方がいいのかもしれない。 「歩いて一時間かあ。アイヲンモール異世界店はなんであそこに、街から離れた場所に作ったんだろう」 「なんだ、ナオヤは知らなかったのか? 世界が繋がるのはあの場所だから〈転移ゲート〉を設置して、アイヲンモールもあの場所にしたそうだ」 「ああそれで。確かにそれなら別の場所に作るのは大変か」 半年に一度繋がる〈転移ゲート〉。 俺はそれを通って、アイヲンモール春日野店からこの世界にやってきた。やってきたというか会社に飛ばされたというか。文字通り。 〈転移ゲート〉があるのはどちらの世界でもアイヲンモールの搬入口付近だ。 偶然じゃなくて、少なくともこの世界側は狙ってのことだろう。 「でもなあ......最寄りの街まで歩いて一時間。だいたい5km前後だろうから、車なら10分ぐらい。そう考えると立地としてはおかしくないんだけど」 土の道は曲がっているし軽いアップダウンもあるから、まだ街は見えない。 道の左右には農地が広がっている。 「でも車はないんだけどな! 馬車は商人や軍や貴族しか持ってないらしいし!ってことは片道一時間でけっこう立地がキツい!」 歩きながらついつい大声を出してしまった。 完全に不審者だけどクロエはスルーしてくれた。 もう慣れたらしい。その、すまん。でもいきなり異世界に放り込まれたらしょうがないと思う。 「む? ナオヤ、下がれ。私の後ろから出ないように」 クロエがすっと手を出し、俺を止めて前に出る。 クロエの視線の先を見ると、農地に植えられた麦っぽい作物が揺れていた。 「クロエ?」 「モンスターだ。おそらく小型」 キリッとした顔で俺に教えてくれるクロエ。 いつものちょっと抜けた様子はなくて凛々しい美人さんで、そういえば顔はエルフっぽいし整ってたことを思い出す。 ガサガサと麦っぽい作物の揺れが近づいて。 モンスターが、土の道に飛び出してきた。 「ウサギ? でも額に角がある? 初日の夜に見た——」 「てやっ!」 驚く俺をよそに、勢いよく飛び出してきたウサギにクロエが攻撃する。 まるでスローモーションのように、クロエの剣が角付きウサギを斬り捨てる。 地面に転がった角付きウサギはピクリとも動かない。 「俺が初日に見た角付きウサギ!......のわりに小さいな。普通のウサギサイズだ」 「ふう。大丈夫かナオヤ? 農家のおばちゃんが一角ウサギが出たと言ってたな。だいたいはバルベラが喰っ......倒したそうだが、コイツははぐれた子供だろう」 一仕事した、とばかりに汗を拭って剣を納めるクロエ。 いまなんか見た目10歳のバルベラの血なまぐさい生態が聞こえた気がするけど、それよりも。 「剣で斬ったわりにウサギから血が出ないと思ったら! 剣! いまの剣!」 「うん? どうしたナオヤ?」 「いやどうしたじゃなくてクロエの剣!」 「この剣は我が一族に代々伝わる一振り。精霊剣エペデュポワだ!」 「へえなんか言いづらそうな名前......じゃなくて! それ 「そう、ヴェルトゥの里の精霊・オンディーヌに祝福された古木で作られた剣なんだ! 斬りたい時に斬りたい物を斬れる名剣だぞ!」 「あ、ガチの木剣じゃなくてそういうタイプの武器ね。大丈夫大丈夫、ここは異世界。そんな武器があってもおかしくない」 「おお、わかってくれるのかナオヤ! 騎士団の連中はなかなか理解してくれなくて、私のことをポンコツ騎士と呼んでいたのに!」 「......まあ、見た目が木だからなあ。でも一角ウサギ? は一撃だったわけで。いや普通サイズのウサギなら木剣でも一撃か?」 「むっ。血抜きも必要だしな、では斬れ味を見せよう!」 「あっ、おいクロエ」 納めた剣をまた抜いて、クロエが精霊剣なんちゃらをさっと一振りする。 倒れた一角ウサギの首がスパッと斬れて、土の道にじわっと血が流れ出した。 「ほんとに木剣で斬れるのか。異世界すごい。あといくらモンスターだからってウサギをためらいなく斬っててヤバい」 でも見た目はかわいい普通サイズのウサギでも、成長したらミニバンサイズになるわけで。 異世界に来た初日の夜に大人の一角ウサギの群れを見かけた俺としては、クロエの判断に文句は言えない。むしろ褒めたい。 「ふふっ、私はこれでも騎士だからな!」 「ああ、それ気になってたんだ。クロエ、騎士って『心は騎士だ』ってこと? それともいまも騎士団に所属してる? ウチの従業員じゃないのか?」 「私は国の騎士団からアイヲンモールに派遣されているのだ!」 「............はい?」 え、いや、はい? いまなんて?

“Hey, don’t you think it’s funny the way I dressed? Do you think we’re going to be okay?” “You worry too much, Naoya! You’ll be fine as long as you keep that cape on! Ha! You’re trying to get me to say, [This is ridiculous] and then you’ll say, [Then I’ll have to take it off], then you’ll take mine off and attack me!” “What kind of situation is that? Also, I’m rather worried about this cloak. Somehow it smells musty.” “Just that? As long as you keep walking, you won’t mind it! The weather is good too!” Are you saying that sunlight and wind will do something about it? Chloe’s words made me very uneasy. I was wearing black leather shoes, dark gray slacks, and a button-down shirt. I have a cape on instead of a jacket, or maybe not a jacket at all, but a cloak. Everything except the cape is my personal belongings, which I wear to work. By the way, Anna-san brought the cape from the basement. Is this okay? In many ways. I asked Chloe to check it out, but she said it looked fine at a glance. It has been four days since I became the manager of the Aion Mall Otherworldly Store. After the peak of store visits in the morning, Chloe and I headed out of the premises. There are few customers during the hours before noon and into the afternoon. Then I decided to inspect the nearest town. The guide was Chloe. Or rather, Chloe is the only one available. Anna is a Lich and undead, and Barbera is a dragon, and she doesn’t talk much, and she looks like she’s about years old. There have been no other guests at this time of the day for the past three days, and the store would be fine with Anna-san. Barbera would carry the load if necessary, and there would be skeletons and ghosts to guard the perimeter and the store. Even if guests do show up, the checkout line shouldn’t get too crowded. Reality is harsh. This is another world, though. “It takes an hour to get to town on foot, right? The old merchant said it would take half an hour by horse-drawn carriage.” “Yeah, that’s about right if we go slowly. Shall we run?” “No, I don’t want to. I want to know how long it would take us to get there on foot. So Chloe can run in the metal armor?” “Of course I can! I work out and I keep this armor on except when I sleep!” “An elf who spends her daily life in metal armor, huh? What is the elf again?” Chloe slams her fist against the armor with a thud. Are elves in this world the muscle type? When I asked Anna-san about it last night, she said, [Chloe-san is a bit different from the other elves because she is, you know, a bit different.]. Chloe also said that she was called a disgraced elf, so maybe I should think that she is different from other elves. [An hour’s walk, huh? I wonder why they built the Aion Mall Otherworldly Store there, so far from the city.” “What, Naoya didn’t know? The world is connected to that place, so they set up a [Transfer Gate] and put the Aion Mall there.” “Oh, I see. It would certainly be difficult to build it in a different place.” The [Transition Gate] is connected once every six months. I passed through it and came to this world from Aion Mall Kasugano branch. It was more like I came here or I was sent to work here. Literally. Both worlds have a [Transfer Gate] near the loading dock of the Aion Mall. It was no coincidence, but at least on this world’s side, they were probably aiming for it. “However, it’s an hour’s walk to the nearest town, which is about five kilometers away. If you drive, it will take about minutes. If you think about it that way, it’s not a bad location.” (. mile) Because the dirt road is curved and has some slight ups and downs, the town is not yet in sight. Farmlands stretch out on either side of the road. “But there are no vehicles there, though! I heard that only merchants, military, and nobles have horse-drawn carriages! That means it’s an hour each way, and the location is pretty hard to get to!” I couldn’t help but yell out as we walked. I was totally acting strangely, but Chloe went through with it. It seems she’s gotten used to it. I’m sorry about that. But if you are suddenly thrown into a different world, I think it can’t be helped. “Hng? Naoya, get back. Don’t step out from behind me.” Chloe quickly held out her hand, stopping me and stepping forward. Chloe’s eyes looked out and saw wheat-like crops planted in the farmland, swaying. “Chloe?” “A monster. Perhaps a small one.” Chloe tells me with a sharp look on her face. The face of the beautiful and dignified woman, without her usual lack of charm, reminds me that she has an elf-like face and is in good shape. Rustling and shaking of wheat-like crops approached. The monster scurries out onto the dirt path. “A rabbit? But with horns on its forehead? I saw it on the first night.” “Take this!” Chloe attacked the rabbit, which jumped out with such force that surprised me. As if in slow motion, Chloe’s sword slashes down on the horned rabbit. The horned rabbit rolled on the ground and didn’t move a muscle. The horned rabbit I saw on my first day! It’s small for a ....... It’s the size of a normal rabbit. “Fuh... Is everything all right, Naoya? The farmer’s auntie said there was a one-horned rabbit. Most of them were eaten ...... by Barbera, but this one must have been a stray.” Chloe wipes her sweat and puts away her sword, as if she has done her job. I feel like I heard Barbera’s bloody ecology, which looks like she’s 10 years old, but more importantly. “I was wondering why the rabbit didn’t bleed when you cut it with the sword! With the sword! It’s with the sword!” “Huh? What’s wrong, Naoya?” “No, it’s nothing. It’s Chloe’s sword!” “This sword has been in my family for generations. It’s a Spirit Sword, the Ephedupois!” (エペデュポワ – Epedhupowa) “What a hard name to pronounce, wait- ! That’s a wooden sword!” “This sword is made from an ancient tree blessed by the spirit Ondine of the village of Vertue! This is a great sword that can slay what ever I want, whenever I want!” “Ah, so it’s not a replica wooden sword, but a weapon of that type. It’s okay, it’s okay, this is a different world. It is not surprising that such a weapon exists in this world.” “Oh, you understand me, Naoya? The knights were having a hard time understanding me and called me a clumsy knight!” “..... Well, it looks like wood. But a one-horned rabbit? That’s why it was a blow. I’m not sure if a normal sized rabbit would be a blow even with a wooden sword?” “Hmmm. I need to drain the blood, I’ll show you how it cuts!” “Oh, hey Chloe.” Pulling out the sword once again, Chloe quickly swung the spirit sword. The head of the fallen one-horned rabbit was cut off, and blood began to flow out onto the dirt road. “I was amazed to see that a wooden sword can really slice through a rabbit’s neck. It’s amazing to live in a different world. And no matter how much of a monster it is, cutting down a rabbit without hesitation is just not good.” However, even a cute looking normal sized rabbit can become the size of a minivan when it grows up. As a person who saw an adult one-horned rabbit herd on my first night in the other world, I can’t complain about Chloe’s judgment. I’d rather praise her. “Fufu, I’m still a knight in spite of all this!” “Ah, I’ve been wondering about that. Chloe, does being a knight mean that you are a knight at heart? Or do you still belong to the knighthood? Aren’t you an employee of my company?” “I was sent to Aiwon Mall by the Knights Order from my country!” “........ pardon?” Err, hold up. What did she just say?

とりあえず騒動が収まったので、改めて屋敷に招き入れられた。 居間に案内された俺の目の前で、マクスウェルは素知らぬ顔をして茶に興じている。俺はそんな爺さんに恨みがましい視線を送っていた。 「よくもやってくれたな?」 「おぬしが来ておるとか、ワシにわかるはずもなかろう? それにおぬしなら、それくらいは避けて見せるじゃろうて」 「お前も俺に過大な評価をしてんのな」 茶を持ってきたのはマテウスで、彼は用事を申し付けられるのに備えて、室内で待機している。 「マテウスや、ここはもういいからしばらく休むといい。今夜は疲れたじゃろう?」 「珍しく気遣ってくれるじゃねぇか。なんかやましい事でも相談するのか?」 「バカを言え、ワシがそんな真似をするはずが無かろう」 「白々しいってのは、こういう時に使う言葉だよな? ま、疲れてんのは事実だし、風呂でも入って寝るわ」 「その風呂はワシの屋敷の設備なんじゃが......いや、そうするとええ」 元が後ろ暗い暗殺者だったマテウスは、こちらの配慮を察したのか肩竦めただけで、追及はしてこなかった。 マクスウェルはそれを見て、扉が閉まるや否や探知魔法を使用して彼の居場所を確認していた。 「うむ、素直に風呂に向かったようじゃな。それにしても久しぶりに来たと思えば、何をそんなに慌てておる?」 「今、俺が受けている仕事は知っているか?」 「確かメトセラ領の違法薬物に関してじゃな。おぬしが片を付けてくれるのなら、こちらとしても大歓迎じゃ。もっとも、こんなことは大っぴらには口にできんが」 「そりゃ権力者が暗殺を奨励するとか、不謹慎極まりないからな。ならこれを見てくれ。件の薬ってやつだ」 俺は腰のポーチから、小瓶を取り出しマクスウェルへと差し出した。 「なんじゃ、空ではないか」 「中に数滴残ってるだろ。そこから鑑定してくれよ」 「なんとも無茶な注文を付けてくるもんじゃな」 「できないのか?」 渋るマクスウェルに、俺は挑発的な笑みを浮かべて見せる。口の右端だけを吊り上げるような、皮肉気な顔だ。 「できんとは言っておらんわい。しばらく待っておれ」 俺の返事を待たず、マクスウェルはすでに魔法の準備に取り掛かっていた。 いくつかのインク壷と用紙を持ち出し、紙に魔法陣を書き込んで、その上に小瓶を乗せる。 代わりに紙には鑑定内容が記されていた。 「以前見た商人の鑑定とは、ずいぶん違うんだな」 かつて温泉村で見た商人は、虫眼鏡のような魔道具を使っていた。 「まあ本職には敵わんが、それでもワシならかなりの精度で鑑定できる。結果は信じてくれて問題はないぞ」 「正しけりゃ問題ないさ」 俺はマクスウェルにそう返し、結果の記された紙を取り上げる。 「ここは......土に釉薬?」 「小瓶の成分まで鑑定してしまったのじゃろ」 「で、ピリカの実に」 「魔素の浸透力を強化する成分があるんじゃ」 「ベゼルの葉は?」 「気分を高揚させる効果があるな。同時に理性が薄くなって痛覚にも鈍くなる。一般的には麻酔などに使われておるな」 「最後にファンガスの胞子......ファンガス!?」 胞子を飛ばし、動物や人間に寄生し、その内部を侵食する。寄生された生物は、やがて自らがすでに死んでいることすら気付かず、植物の意のままに操られるようになる。 もちろん外見にも変化が生じ、外皮は植物のような繊維に覆われ、身体の各所からキノコが生え始めるので、一目瞭然だ。 いうまでもなく危険植物として認定され、即座に討伐することがギルドからも国からも命じられている。 「そんな危険物質を体内に取り込んで大丈夫なのかよ?」 「無論危険じゃな。体内を侵食されるのだから、全身を激痛が走ってもおかしくない。いやしかし......だからベゼルの葉の成分を混ぜておるのか」 「痛覚を鈍くして侵蝕を気付かせないってことか」 「ファンガスの胞子も、少量ならば人体の免疫作用で排除される。適量ならおそらくはモンスター化することはあるまい」 「もし、過剰摂取すれば?」 「間違いなくファンガスに侵され、モンスターと化すじゃろうな。もっともこの量では、どの程度が適量か判断できんが」 なるほど、それでデンたちが出会った男は、異常な怪力を発揮したのか。 デンの一撃で死亡したのは身体の中央を破壊されたため、体内に侵入した菌糸が内臓と共に、外に撒き散らされたからと考えられる。 「ってことは、これはもちろん?」 「違法......じゃな。ファンガスは国からも討伐命令が出ておる危険生物じゃ。それを薬に混ぜて街に持ち込むなど、言語道断」 「マスクを大量に仕入れていたのは、作業者が胞子を吸わないようにするためか」 後は出所を調べれば、薬の方はどうにでもできる。問題はカインがどう関連しているか、証明することである。 「こっちはミシェルちゃんたちの動向次第ってことになりそうだな」 彼女たちが行っているマスクの大量搬入。それがどこで行われたかで、調査範囲が一気に狭まる。 そう判断すると俺はマクスウェルに礼を述べ、メトセラ領へと戻ったのだった。

The strife has died down for the time being, so I was invited to the mansion properly this time. In the living room, Maxwell was drinking tea before my eyes while pretending not to see me. I glared reproachfully at him. He should accept that much, I almost got roasted there. “That was a nice performance there.” “How should have I known that you had arrived? Not to mention, I knew you would be able to avoid something of that level.” “You’re overestimating me too much.” Mateus was the one who brought tea, and was on standby inside, waiting for further instructions. For that reason, Maxwell was not saying anything that would suggest I was Reid. “Mateus, we are fine here so go and take a rest for some time. You should be quite tired now, yes?” “That’s awfully considerate of you. Are you planning to talk about something you feel guilty about?” “Nonsense. I would never do such a thing.” “They would call your state shameless, you know? Well, it’s true that I’m tired, so I’ll go take a bath and sleep.” “That bath is part of my mansion... Ah, well, you may do as you please.” Being originally a shady assassin, Mateus realized our intention, shrugged once, and didn’t pursue it any further. Maxwell didn’t want to make things complicated either, so he just let Mateus’ impudent statement go. Thus, Mateus left the room without turning back. Just as he left and closed the door, Maxwell quickly cast detection magic and confirmed his location. “I see, he indeed headed towards the bath. Still, you came here after so long, so what made you so flustered?” “You know the job I’ve taken on, right?” “I believe it was related to the illegal drugs in the Methuselah domain. I would be very pleased too if you resolve that matter for me. Not that I can say that publicly.” “Yeah, would be extremely imprudent for an influential person to encourage assassinations. Anyway, take a look at this. It’s the drug in question.” I took out the small bottle from my waist pouch and presented it to him. Maxwell casually took it and lightly shook it. “Huh, is it not empty?” “There are a few drops left. Just appraise those.” “That’s quite an unreasonable demand.” “You can’t?” Maxwell frowned, while I smiled provocatively in response. It was a smug, sarcastic grin. He also realized that, but he decided to take on my provocation. “I am not saying that I cannot. Give me some time.” Maxwell started preparing his spell without waiting for my reply. He took out a few ink jars and sheets of paper, then drew a magic circle on it, and placed the bottle on top. Once he chanted and poured in some magic power, the magic circle shone and disappeared after rising up like steam. In exchange, the results of the appraisal took its place. “Your appraisal method is quite different from the one I saw a merchant use before.” The merchant I met at the hot spring village once used something like a magnifying glass for appraisal. Maxwell on the other hand was using paper and ink. It looked quite simple. “Well, I cannot rival the experts, but my appraisal is quite accurate too. There is no problem in believing its contents.” “As long as it’s correct, I have no problems.” I responded as such to Maxwell and took the paper with the results up. It had several chemicals and some strange materials. “There’s... earth and glaze?” “It probably appraised even the bottle composition.” “Then there’s Pirica fruit.” “That would be the ingredient to strengthen the permeation of magicules.” “What about Bezel leaves?” “It has a mood-elevating effect. Sometimes it weakens the reasoning and dulls the pain. It is typically used for anesthesia and such.” “And finally, Fungus spores...wait, Fungus?” The Fungus was a species of monsters that resided in forests. They scattered spores, parasitized animals and humans, and eroded their insides. The parasitized organism eventually failed to even notice that they were dead, and was merely manipulated according to the plant’s will. Of course, their appearance was also affected, such as their skin getting covered in a plant-like fiber and mushrooms growing from all over their bodies, so you could tell at a glance. Needless to say, it was designated as a dangerous plant, and both the Guild and the kingdom ordered them to be exterminated on sight. “Is it really safe to ingest something so dangerous?” “Of course not. It would corrode your insides, so you may feel sharp pain all over your body. But wait... Perhaps that is the reason they mixed Bezel leaves in it.” “To dull the pain and make the user oblivious of the erosion?” “Fungus spores, in small quantities, can be eliminated by the human immune system. If you use proper dosages, there should be no fear of turning into a monster.” “And what if you overdosed it?” “Then you would most certainly be invaded by the Fungus and be monsterified. But with the amount we have on hand, we cannot judge how much would be a proper dosage.” I see, so that’s why the man Den and Finia met was able to produce such bizarre strength. The reason he died after Den’s attack was most likely that having the center of his body destroyed had drawn out the fungal filaments within his body along with his bowels. “Which means, this is definitely...” “Illegal...yes. Fungus is a dangerous plant that even the kingdom orders to exterminate. Mixing it in a drug and circulating it is just outrageous.” “So I guess the reason they ordered a lot of masks was so the workers wouldn’t ingest those spores, huh?” As long as we investigate the source, we can deal with the drug. The problem was how to prove that Cain was involved in it. “It seems I would have to decide on that based on how Michelle and Cloud fare.” They were helping carry the large quantities of masks. Depending on where that took place, the scale of our investigation would narrow down in one go. Besides, they were on simple guard duty there, so no one should suspect them. Once I came to that conclusion, I thanked Maxwell and returned back to the Methuselah domain.

ヴァンパイアが灰になったのを確認すると、俺は得られた情報を整理することにした。 ヴァンパイアが命に代えても壊した鏡は至高の王の王宮につながるものだった。 この遺跡は愚者の石を製造する魔道具が置かれているらしい。 「フィリーなしで愚者の石を精製する方法を探しているのか......」 阻止に動いたほうが良いだろう。 それに、王宮というのも気になる。至高の王と何者なのだろうか。 そんなことをしばらく黙って考えた。 するとかすかに後方で動く気配がする。 振り返ると、物陰からガルヴの尻尾がはみでていた。 「だ、だめだよ、ガルヴ。尻尾でてるよ」 「がう?」 隠ぺい魔法が掛かっているから、多少声を出してもヴァンパイアには気付かれまい。 尻尾がはみでても、多少なら大丈夫なはずだ。 「ニア、ガルヴ。もう出てきて、大丈夫だぞ」 「......」 返事がない。しんとしている。 「ああ、そうか」 俺は幻術を解除した。 すると、ガルヴが出てきた。尻尾を振っている。 ニアもその後ろから出てくる。 「ニアもガルヴも、冷静で素晴らしかったぞ」 「ありがとうございます」 「ロックさん。あの術はなんなのですか? 風景が一変したのですが......」 「ああ、あれはルッチラに教えてもらった幻術だ」 「ものすごい便利な魔法ですね」 「たしかに便利だが、こちらの魔力と向こうの魔法耐性の比べあいに勝たないと、いまいち効果が薄いんだ」 視覚だけを誤魔化すなら、あまり難しくはない。 だが、匂い、音、痛みなどの、視覚以外を幻でごまかすのはとても難しい。 俺はニアとガルヴの頭を撫でながら尋ねる。 「話は聞いていたか?」 「はい。愚者の石の製造装置があるとか」 「そうらしい。ヴァンパイアの死骸処理を済ませたら、調べに行くぞ」 「はい」 ヴァンパイアの死骸である灰からは魔石が見つかった。 メダルはない。アークヴァンパイアだったのだろう。 「この遺跡にはロード一体、アーか。それにゴブリンロードとゴブリンたち」 「......そうですね。質問よろしいですか?」 「何でも聞いてくれ」 「父からは、アーク以上のヴァンパイアがゴブリンを使うことは珍しいと聞いたのですが......」 「たしかにそういう傾向はある。もしかしたら戦力が足りてないのかもしれない」 そして、俺はシアと初めて会った洞窟での話をする。 ニアとシアの父ダントンたちに眷属を皆殺しにされたヴァンパイアロードの話だ。 眷属がいなくなったロードは、再起を図るためゴブリンを配下に加えていた。 「でも、今回はアークもいたのです」 「そうなんだよな。アークがいるならレッサーが複数いてもよいだろうに」 「レッサーヴァンパイアを使えない理由があるのでしょうか」 「かもしれない。詳しいことはわからないがな。頭の片隅に置いておこう」 「はい」 ニアとガルヴの元気な返事を聞きながら、俺は考えた。 レッサーを使わない理由。 他の場所で使っている可能性があるのではないか。 レッサーならば、神の加護のもとでも、ある程度動ける。 奴らは神の加護を誤魔化す魔道具を持っている。だが、貴重なものであるはずだ。 それなりの数を王都内で動かすなら、レッサー以下になるだろう。 王都にレッサーが複数入り込んでいる可能性も警戒しなければなるまい。 考え事をしながら、隣の部屋に行く。 のゴブリンと不思議な装置があった。 「ニア! ガルヴ!」 「はい!」 ニアとガルヴは、それぞれゴブリンを素早く倒す。俺も一匹倒した。 この部屋のゴブリンは装置を動かす労働力だったのかもしれない。 俺は装置を調べる。さほど大きくはない。 ガルヴより小さいぐらいだ。 「これが愚者の石を製造できる装置なのですか?」 「だとおもうのだが......」 「どうやって使うのでしょう......」 「さぁ......。まったくわからない」 操作方法がわからない。 「ゴブリンに操作できるぐらい簡単なのだろうとは思うのだが」 「がうー?」 ガルヴは装置の臭いを嗅いでいる。 「とりあえず、魔法の鞄に入れるか」 「え? 入るのですか?」 「最高級の魔法の鞄だからな」 魔法の鞄は容積が大きい。そして入り口の伸縮性がものすごいのだ。 あまりに巨大だとむりだが、ガルヴ程度の大きさの装置なら大丈夫だ。 俺は後で調べるために、魔法の鞄に装置を入れた。 魔法の鞄は、なにを入れても重さが変わらないので、ものすごく便利なのだ。 その後、ゴブリンの死体から魔石を取り出したりなどの後処理をした。 鏡の破片もすべて回収した。 手分けして、ゴブリンの死骸を運びながら、外に出るとケーテが待っていた。 「随分とおそかったな!」 「ゴブリンどころか、ヴァンパイアがいたぞ」 「......なんということだ。竜族の遺跡にヴァンパイアが入り込むとは......ゆるせぬ」 「それはそうと、この装置について聞きたいのだが......」 「あ、勝手に遺跡の中の物を動かしたらダメではないか」 「すまない。だがヴァンパイアがこれを使って悪いことをしようとしていたのでな」 「ならば仕方ないのである」 「これの使い方ってわかるか?」 「わからぬ。そもそもその装置は何に使うのだ?」 ケーテにも、使い方はわからないようだった。

After seeing the vampire turn into ash, I decided to organize the information I had gathered. The mirror that the vampires had risked their lives to break was something that was connected to the palace of their most high king. And this ruin contained a machine that could produce the Fool’s Stone. “So they are searching for ways to make the stone without Philly...” That had to be stopped. But this palace also bothered me. Who was this ‘most high king?’ I thought in silence for a while. And then I felt a presence moving behind me. I turned around to see Grulf’s tail poking out of the shadows. “Hey, Grulf. Your tail’s sticking out.” “Grr?” As there was concealment magic, he could make quiet noises without being heard. Even his tail could remain hidden if it was just a little. “Nia. Grulf. You can come out now.” “...” There was no reply. Everything was quiet. “Oh, that’s right.” I deactivated the illusion. And then Grulf came out. Nia followed after him. “You were both great and stayed calm.” “Thank you.” “Mister Locke. What kind of spell was that? Our surroundings changed all at once...” “Ah, it’s an illusion that Luchila taught me.” “That seems like a very useful spell.” “It is useful. But it’s not that effective if the other person has a strong resistance to magic.” It’s not that hard to deceive someone through sight. But when it comes to smell, sound and pain, it becomes very difficult. I patted them both on the head and asked, “Were you listening to what we were saying?” “Yes. They said there was a machine that could make the Fool’s Stone.” “Apparently. We will go check once we have dealt with these bodies.” “Yes.” We searched for the magic stones within the ashes. There were no medals this time. I guess they were Arch Vampires. “So there was one Lord and two Archs. And a Goblin Lord and goblins.” “...Yes. May I ask a question, Mister Locke?” “Ask anything you like.” “My father told me that it was very rare for vampires higher than Arch Vampires to use goblins...” “That is usually true, yes. Perhaps they didn’t have enough servants.” And then I told her about that time I met Shia in the cave. That Vampire Lord had had all of his thralls killed by her father, Danton. Without any thralls, the Lord had no choice but to use goblins instead. “But there was an Arch this time.” “That’s right. You would think that there would be a few lessers at least.” “Maybe there is a reason that they can’t use lessers.” “Perhaps. I don’t know any of the details. But it’s good to keep in mind.” “Yes.” Nia and Grulf replied energetically. A reason they couldn’t use lessers, huh? Perhaps they were being used elsewhere. Lessers were able to move around to a certain degree even within a divine barrier. And the dark ones had a tool that could fool the barrier. But it was supposedly rare. If they wanted to send a great number into the city, they would probably use lesser vampires or lower. We would have to consider the possibility that there were some in the city now. I thought on this as we moved to the next room. There were three goblins and a strange-looking machine. “Nia! Grulf!” “Yes!” Nia and Grulf quickly disposed of both the goblins. I also took one down. Perhaps these goblins were workers who kept the machine running. I looked at the machine. It was not very big. It was smaller than Grulf. “So this is the machine that can make the Fool’s Stone?” “I think it is...” “But how do you use it...” “Hmm... I have no idea.” I didn’t know how to operate it. “You would think it would be quite simple, since goblins were able to do it.” “Grr?” Grulf began to sniff at the machine. “Well, I might as well put it in my bag then.” “What? Would it fit?” “It’s a very expensive magic bag.” And the capacity was immense. The entrance could also stretch a great deal. Something that was too huge wouldn’t fit, but a Grulf-size machine would fit just fine. And so I put the machine in my bag so it could be studied later. The magic bag remained the same weight regardless of its contents, which was very convenient. After that, we took the magic stones from the goblins and cleaned up. That included picking up the fragments from the shattered mirror. Then we dragged the goblin corpses out of the cave, where Kathe was waiting for us. “You took long enough!” “There were not only goblins, but vampires.” “...How horrible. Vampires inside a dragon ruin... Unforgivable!” “Indeed. Now, I would like to ask you about this machine...” “Oh, but you must not go around moving things in the ruin.” “Sorry. But the vampires were up to some mischief and they were going to use it.” “Then you are forgiven.” “Do you know how to use this thing?” “I do not. What is that, anyway?” Apparently, Kathe did not know what it was.

理事長室から退却し、俺はそのまま食堂で食事をとった。 マクスウェルの手前、存分に男言葉を垂れ流し、椅子の上では少々はしたない感じに膝を組み、エリオットを罠に嵌めた。 そうやって食事を済ませ、クラブ活動もぶっちぎって家に帰る。レティーナには体調不良と言い訳しておいた。 「ニコル様、もうお帰りになられたのですか?」 「うん。フィニアはいつもの訓練?」 彼女は、この街に来る時に護衛してくれた冒険者と今も連絡を取っており、時折剣の修行を付けてもらっている。 メイド服のまま剣帯を着け、結構大きめな剣を軽々と振り回す。 「はい。最近少し鈍った感がありますので」 「ふふ、もうニコル様にも負けませんから!」 「それはないね」 いくら俺でも、フィニアに後れを取るほど鈍ってはいない。それを聞いてフィニアは少しふくれっ面になった。 「あ、言いましたね! なら少し手合わせしてみますか?」 「わたしがフィニアに剣を向けるわけないじゃない? それに喉が渇いたから、中に入るし」 「はい。では、ホットミルクをお入れしますね!」 「この暑い時期にホットミルクとは......実は怒ってる?」 ニコリと微笑むフィニアだが、こめかみに血管が少し浮いていた。 だがこの時期が一番危ない。下手に自信を持ち、無謀な行動に出やすくなる時期でもある。 ここは彼女のために、その鼻をへし折っておくのがいいのかもしれないが......フィニアに限って高慢になるなんて事はないか。 フィニアもそれほど真剣に怒っていたわけではなさそうで、夕食時にはすでに機嫌を戻していた。 我が家のメイドを自称する彼女ではあるが、食事は全員でとるべしというコルティナの命には逆らえなかった。 無論、自分から話そうという訳ではない。同僚であるコルティナがエリオットの異常を察して、話題を持ち出したからだ。 「ふうん......エリオットがねぇ?」 コルティナにしても、エリオットは幼いころから見守ってきた相手なので、近所の子供感覚を持っている。 食事中だというのに、やや行儀が悪い。 「銀髪で碧眼の美少女......年の頃は十代後半......マクスウェルの後ろ盾......」 「コルティナ?」 「......そして、冒険者崩を問答無用で斬殺できる戦闘力......もしかして?」 「あの、どうかしたの?」 「ええ、私は理解したわ!」 「な、なにを?」 キラキラと目を光らせながら顔を上げるコルティナ。 「その女性、ハウメアとか言ったわね?」 「その子がレイドよ!」 「ハァ!?」 しかしそれを指摘する訳にはいかない。俺が微妙な顔でコルティナを見つめていると、それを説明を求める表情と勘違いしたのか、彼女は自信満々に解説を始めた。 「あー、うん。そうだね?」 「それが成功したのは、マリアが把握している。そこから転生したのなら、レイドの年齢は今頃十代に入っているはずよ」 「そうだね」 ぎりぎり十歳の俺は、この推測に頷かざるを得ない。 「そして彼はラウムにいる。これも確定事項。そこへ正体不明の達人が現れたの。しかもその子は平民でありながらマクスウェルとのパイプを持っている」 「マクスウェルにも個人的な付き合いはあるんじゃない?」 「ところが彼は国の重鎮なのよ? 近付ける人間は数が限られているわ。ましてや正体不明の存在なんて、そう簡単に友誼を結べるはずもない」 「はぁ......」 「ならば彼女はマクスウェルと最初から面識――いや知己を得ていたと考えるべき。この国で、しかも十代でそんな人物――しかも私の知らない存在となると、転生したレイドしかいないもの」 「それは早計なんじゃ......? それにカッちゃんの時も疑ってたじゃない?」 「いえ、今度こそ確実よ! そしてレイドがエリオットに好意を持たれてしまったから、引き離すために国から出した。いくらなんでも強引すぎる処罰はこれで納得できるわ」 鼻息荒く断言するコルティナ。確かに正解に限りなく近いが、微妙に外れている......のか? 「それに、これなら私の前に姿を現さなかった理由も理解できる。女に転生してしまったからよ!」 「あ、うん」 「ホントにアイツってば水臭いんだから。それならそうと言ってくれれば、私も色々と教えてあげたのに! しかも弄り甲斐のありそうな美少女!」 「なんか背中がムズムズしてきた」 アヤシイ手つきで指をワキワキさせるコルティナ。一体何を教えてくれるつもりなのか。 「そうね、こうしちゃいられないわ......ちょっと私出かけてくる」 「どこへ!?」 「タルカシール伯爵邸よ。何か証拠が残っているかもしれないもの」 「こんな夜中に危ないよ?」 コルティナも言うに及ばず、相当な美少女である。猫人族も人間に比べればかなり長命な種族だ。 それが夕食時に出歩くとなると、酔客に絡まれる危険性も多い。その部分はどこの国でも同じだ。 それに......確かにあの屋敷には証拠が大量に残っている。 それに門番を倒したときに引っ掛けておいた柵の傷なんかも証拠になるだろう。 「もう! これは後でマクスウェルを締め上げないと......」 夕食もそこそこに家を飛び出していくコルティナを見て、俺は溜息を吐くしかなかった。 「しょうがないなぁ......フィニア、お茶をおかわり......あれ?」 振り返った俺の視線の先には、フィニアもいなかった。見るとコルティナの後を追いかけていくメイドの姿が。 「本当に......どうしようか......?」 俺は次の日もマクスウェルの元に訪ねる事を決意したのだった。

After leaving the chairman’s office, I headed directly to the cafeteria and had a meal. I could’ve joined up with the girls, but with my current mental state I was afraid I would have slipped up and done something strange. I have conducted myself like a guy before Maxwell, even pulling my knees on the chair in an unsightly way, and even drove Elliot into a trap. All that made even me feel a bit questionable about it. After I was done with my meal, I skipped the club activities and went home. I told Letina I wasn’t feeling well. Finia looked surprised to see me return so early. “Lady Nicole, you returned already?” “Yeah. Are you doing your usual training, Finia?” She was still in touch with the Adventurers that guarded us when coming to this city, and sometimes asked them for sword training. She had a sword belt on top of her maid clothes and was easily swinging around a decently large sword. Doing that in front of a cozy house was giving off quite a surreal feel. “Yes. I feel like my skills have grown quite dull lately.” “Haha, I won’t even lose to you!” “Yeah, that’s not happening.” Even I haven’t grown so dull to lose against Finia. Hearing that, she became a bit sulky. “You said it now! Then how about we have a little spar?” “There’s no way I can point a sword at you, right? Besides, I’m thirsty, so I’m heading inside.” “Okay. Then I will prepare hot milk for you!” “Hot milk in a hot season like this... You’re actually angry, huh?” She answered with a smile but I could see veins on her temple. It was clear that she was displeased after I poured water on her enthusiasm just as she graduated from a beginner level. However, this period was the most dangerous. It was a period when people would gain baseless confidence and do reckless things. It was better to break her nose before it would grow too long for her own sake... But I couldn’t really imagine her growing haughty. It didn’t seem like she was that angry either, as by the dinnertime she had completely forgotten about it and her good mood had returned. She sat next to me to serve at the table, but she also had dinner at the same time. She was self-proclaimed as my personal maid, but she couldn’t oppose Cortina’s order for everyone to have meals together. I took the opportunity to talk about Elliot’s matter. Of course, I did not start the topic myself, but rather Cortina, who had noticed his abnormal behavior. I was technically Maxwell’s private pupil, so it wasn’t strange for me to be aware of it. “Hmm... Elliot, huh?” She had watched over Elliot since he was little, so he still appeared like a child to her eyes. Hearing about his disappointed love, she put a hand on her chin and started thinking. We were having dinner now, so that was quite bad manners. “A beauty with silver hair and blue eyes... In her later teens... And with Maxwell’s backing...” “Cortina?” “...Also, strong enough to easily overpower six wannabe Adventurers... Could it be?” “Uh, what’s wrong?” “Okay, I got it!” “W-What?” Cortina raised her head with stars in her eyes. Her expression was overflowing with confidence. “That woman, you see, Haumea or whatever you called her.” “She’s actually Reid!” “Wha-!?” No, wait a minute. I mean, you are correct, but not really. But I can’t exactly point that out. I looked at her with a complex expression, which she seemed to have mistaken for me asking for an explanation, and continued her speech in full confidence. “Ah, yeah. That she did, I guess?” “Maria is certain that it worked. If he reincarnated soon after, he should be somewhere in his mid-teens now.” “Right.” I was barely ten, but I had no choice but to consent to her deduction. “Also, he’s currently in Raum. This is also a fact. And now, some mysterious skilled person came into play. And that someone has connections to Maxwell despite being a commoner.” “But Maxwell could have his own acquaintances, right?” “Even so, he is the leader of this kingdom, you know? There are only a limited number of individuals who can get in touch with him. Much less someone with an unknown background.” “Is that so...” “In that case, she should be someone who has known Maxwell from before... Or perhaps it’s better to say that she was friends with him. Someone like that who’s in her teens... yet also someone who’s I’m not aware of, there can only be Reid’s reincarnation.” “Aren’t you making a bit too many assumptions there...? You even doubted Kabby, back then, didn’t you?” “No, I’m certain this time! And Elliot fell for him, so he left the kingdom to put a distance between them. I can now accept that unreasonable punishment from Maxwell.” Cortina declared with an excited voice. She was certainly really close to the correct answer, but she was also so... far. It was good that I barely avoided being the target of her doubt. “And now I can understand why he did not show himself before me. Looks like he had reincarnated as a girl!” “Ah, well, yeah.” “Good grief, that guy has always been so stand-offish. He should’ve just said so, and I would’ve taught him a bunch of things! He even became a beauty that’s worth having fun with!” “You are starting to creep me out.” Cortina was moving her fingers in a suspicious manner. What exactly did she plan to teach me? “Right, I can’t sit still now... I’ll go out for a bit.” “Where are you going now!?” “To Count Tarkashire’s mansion. There might be some proof left behind.” “It’s dangerous to go there in the middle of a night, you know?” Needless to say, Cortina was quite a beauty herself. The feline race had much more longevity compared to humans. Looking from her race, she was still a young girl. She could pass off as a human in her teens with her appearance. If she went out during the dinnertime, she was bound to attract drunkards. That could happen regardless of the kingdom you were in. Besides... There was indeed a lot of evidence left behind in that mansion. There was enough evidence that no more excuses would work, take the Mythril threads that I cut off after the malfunction, for example. Not to mention, the scrapes on the railings from when I defeated the gate guard would work as evidence, too. “Dammit! I’m going to have to put some screws on Maxwell later...” She was so excited she wasn’t even listening to what I was saying. Seeing her rushing out of the house after having barely eaten, I could do nothing but sigh. “Can’t be helped... Finia, can you get me another cup of... Huh?” When I turned around, Finia wasn’t there. Looking back, I saw her running after Cortina in her maid uniform. “Really... What should I do about this...?” I decided to pay a visit to Maxwell once again the next day.

俺は思わず身構える。 チャリンの雰囲気はいつもと違う。 戦を始めようなんてことはないよな......? 『そ、そんな身構えなくてもいいにょん! すべての試練を乗り越えたプレイヤーに対していつもと違う反応をお届けしようとしただけだにょん!』 「そりゃ助かった」 ボスフロアよりも狭い中央フロアで戦ったりしたら、俺の敗北は目に見えてるからな。 チャリンはコホンと咳払いをし、声をいつもの調子に戻す。 『ではでは、まずは普通におとめ座のメダルをプレゼントだにょん!』 メダルを受け取る。 表には星の代わりに宝石を散りばめて作られた星座としてのおとめ座。 裏にはリアルなタッチで乙女の姿が描かれている。 かわいいというより美しい、気高いといった表現が似合う女性だ。 これで12枚の星座メダルがすべて揃った! あとは目の前にいるAI少女との戦いを残すのみだが......なかなか心燃えるものを感じない。 チャリンは未来技術の粋を結集して作られた超高性能人工知能だが、試練で彼女と接する度に少し大人びてるだけの普通の女の子だという印象が強くなった。 いざいつでも戦えるとなると怖気付くのがヘタレおじさんだ。 何よりチャリンは美少女の姿をしている。 今までのモンスターはほぼすべて恐ろしい見た目をしていただけに、本気を出せるか心配だな。 バケモノの頭を撃ち抜くのと女の子の頭を撃ち抜くのでは思うものが違うし......。 あ、でもバトロワとか陣取りみたいな対人イベントだと普通に女の子も撃ち抜いてたな俺。 戦場に飛び込んで戦うとなれば、男も女も老いも若きも関係ない。全力で戦うまでだ。 俺が心配しなくても、俺はゲームで手を抜いた戦いはしない。 『悩み事は解決したにょん?』 「あ、ああ、バレてた?」 『顔に書いてあったにょん! 私と戦うのが複雑って!』 俺ってそんなに顔に出やすいか? いつもクールでポーカーフェイスなおじさまが目標だというのに......。 『まあ気持ちはわかるにょん! この大人気美少女人工知能アイドルを攻撃したくないと思うのは当然だにょん。でも、安心するにょん。戦いが始まれば頭の中は『どうやって倒せばいいんだ?』という思考で埋まること間違いなしだにょん!』 「あはは......お手柔らかに頼むよ」 するためにどのプレイヤー相手でも手加減は出来ないにょん。覚悟するにょん。このご褒美を使って少しでも自分を鍛えてから挑むことをおススメするにょん』 ご褒美は『裁きの刃』という名の金属片だった。 ナイフというか短剣の刃部分だけをポキッと折ったような感じだ。 そういえば、『裁き』と名のつく素材アイテムが他にもあったような......。 おおかみ座の試練で貰った『裁きの雷』とてんびん座の試練で貰った『裁きの両翼』......だったか。 熟練職人ウーさんの工房でも使い道がわからなかったアイテムだが、3つ揃ったことで何か新しいアイテムを作れるようになったかもしれない。 最終決戦に挑む前工房に寄るべきだな。 『さてさて! それでは最終決戦のルール説明をするだにょん!』 「え、ここで!?」 『もちろんだにょん! メダルを集めた者だけに明かされる秘密だから、部外者がいないダンジョンの中でするのが都合がいいんだにょん! まあ、すでに他のプレイヤーによってネットに情報を流されてるんだけど......こちらとしては形を守らないといけないにょん!』 「やっぱり、俺より先に最終決戦に挑んでいるプレイヤーがいるのかい?」 『そりゃそうだにょん! コンテンツが生まれては消費されていく大VR時代を生きるプロゲーマーのスピードは想像を絶するにょん! みんな自分が一番おいしいところを持っていこうと必死だにょん!』 まあ、そりゃそうか。 俺は毎日朝からゲームを始めて休憩を入れつつ夜には終わっているからな。 でも、今の俺に徹夜はキツすぎる......。 昔は余裕だったんだけどなぁ......。 無理してもパフォーマンスが落ちるだけだし、おじさんは睡眠を削らない。 『でも、クリアした人数で言うと......片手で足りるくらいだにょん』 「え、それだけ? パーティの数じゃなくて、プレイヤーの人数でそれ?」 チャリンの片手の指は5本だ。 人工知能だからと言って指は増えていない。 パーティの最大人数が4人だから、クリアしたのは1パーティくらいということか......。 少数パーティやソロでクリアしたプレイヤーもいるかもしれないが、どちらにしろ難易度は試練の比ではないのだろう。 『実は最終決戦の難易度はクリア人数とイベント期間を考慮して少しずつ易しくしていく予定だにょん。今は難易度最大! 大VR時代のプロの中でも『本物』と呼べる人たち向けの難易度だにょん! やっぱり難しいゲームって話題になるし、それをクリアしたプレイヤーはもっと話題になるから、お互い得をするにょんねぇ~』 プロの中でも『本物』向けか......。 俺も『本物』の男になりたいものだなぁ。 さっきまでチャリンと戦うのは気が引けるなんて思っていたのに、今は戦いたくてしょうがない気分だ。 山の天気や乙女心並みにおじさんの心も変わりやすい。 『そうそう! そのギラギラした目だにょん! ゲームに熱中している時、人はみ~んな同じなんだにょん! 物心ついたばかりの子どもも、老い先短いお年寄りも、男の子も女の子も、みんな同じなんだにょん!』 どうやら、また顔に出ていたらしい。 だが、チャリンの言うことには同意だ。 リアルがどうであろうと、ゲームを本気で楽しんでいる人間に差なんてないのさ。 『コホン、そろそろ本題に入るにょん。最終決戦の舞台は初期街上空に浮かんでいる『サーペント・パレス』! 12枚のメダルを持つプレイヤーにだけ道が開かれるにょん! どう開かれるのかは試してからのお楽しみ! ちゃんと舞台の下に立たないと開かないからそこは注意だにょん!』 「舞台の真下......つまり初期街の中からじゃないと『サーペント・パレス』には入れないってことかな?」 『そうだにょん!』 そりゃ目立ちそうだな......。 人の多い初期街だから、俺が最終決戦の舞台に現れたら騒ぎになりそうだ。 負けて帰って来た時のことを考えると憂鬱だが、まあ有名税だ。仕方あるまい。 『勝利条件は私こと『チャリン』の撃破! 敗北条件はパーティの全滅だにょん! 自分は死んだけどパーティの誰かが生きていて勝利した場合もちゃんと特典は貰えるにょん! その特典は勝ってからのお楽しみ! これはまだネットにも流れてないにょんね。流石『本物』たちは違うにょん! 安易に秘密をバラさないにょん!』 「今まで挑んできた試練よりもシンプルなルールだな......。あ、挑戦回数に制限はないって認識でいいかな?」 『問題ないにょん! 何度でも挑んで、何度でも負けるといいにょん! でもデスペナルティは普通に発生するから気をつけるにょん! 場合によっては装備もとんでもないことになるけど......恨みっこなしだにょん!』 デスペナと装備破壊による修理時間が実質的なクールタイムになっているのか。 こりゃ運勝ちを狙って挑戦回数を増やすのは悪手だな。 対策を練って挑まなければ、お金と素材と時間を失い続けることになる。 『あと細かいルールとして現在装備しているアイテム以外に持ち込めるアイテムは10種類まで、同名アイテムは10個までというのがあるにょん! 私は『持ち物制限』と呼んでるにょん!』 「持ち物制限......?」 『私に挑む前に専用のアイテムセットに10種類までアイテムをセットしてもらうにょん! 例えばキミは2種類の弓を状況に応じて使い分けてるけど、私との戦いでもその戦法を使いたいなら、現在装備している方じゃない弓をセットに入れないといけないにょん! セットにない装備はアイテムボックス内に存在していても、私との戦闘中には装備できないにょん!』 チャリン戦で使うアイテムを自分で決めろということか。 装備中の装備は数に入らないみたいだから、風雲装備はそのままでいいな。 あと装備の中で使い分けるとしたら冬のダンジョンでも活躍した『スパイダーシューター・クラウド』と『森の賢者の拳』くらいか。 残り8枠は回復アイテムを入れよう。 同名アイテムが10個までということは、回復アイテムの数も大きく制限されるな......。 名前は違うけど回復効果があるアイテムは多いし、そういう小技で数を増やすか。 『ふふふ、もう頭は戦闘準備に入ってるにょんねぇ。あとキミが気にすることといえば......ユニゾンの扱いくらいにょんね。パーティの1枠としてユニゾンは普通に使えるにょん!』 ガー坊の力も借りられるか。 これは大きいぞ......! 『んーっと、説明はこれくらいかな? 変わったルールは持ち物制限くらいだし、ここまで試練を乗り越えてきたキミには簡単に理解できると思うにょん! ではでは、サーペント・パレスで待ってるにょ~ん! バイバーイ!』 チャリンが消え、俺もダンジョンの外へとワープした。 外は夜になっており、『 しばらく見惚れていただろう......すべての試練をクリアする前の俺なら。 さあ、すぐに空上郷の工房に行こう。 どうにも今はログアウトする気にならない......!

I fell into a defensive stance. Charin seemed different from usual. Surely, there wasn’t going to be a preliminary fight right here...? ‘D-don’t be so afraid-nyon! I just thought that I would act a little differently towards players who have finished all of the trials-nyon!’ “That’s a relief.” If we fought in the central floor that was even smaller than the boss floors, then my defeat would be guaranteed. Charin coughed once and then returned to her normal voice. ‘Well then. First, I will give you the Virgo medal-nyon!’ And so I accepted the final medal. The constellation was depicted with gems on the front. And in the back was the maiden. She was more beautiful than cute, and there was a noble air about her. Now I have all of the constellation medals! The only thing left to do was to fight the AI girl in front of me... But I didn’t feel too excited about it. While Charin was a high power artificial intelligence that was created through futuristic technology, the more I interacted with her, the more she started to seem like an average girl who was trying to be taken seriously. But now that I could fight at any time, I felt hesitant. I was that kind of hopeless old man. Besides, Charin was very pretty. Most of the monsters I had fought had looked quite scary. I didn’t know how serious I could be. Shooting a monster through the head was different from shooting a girl in the head... Ah, but I had been doing plenty of that during the battle royale and the turf war. Once you were actually thrown into a battlefield, age and gender didn’t mean anything. You just had to fight and give it your all. I would not fight in a way that was half-hearted. ‘Have you solved your little dilemma?’ “Ah, so you knew?” ‘It was written all over your face-nyon! You were conflicted about fighting me!’ It was that obvious, huh... Was my face always so readable? But my goal was to be cool and have a poker face... ‘Well, I can understand how you feel-nyon! It’s only natural that you wouldn’t want to attack a tremendously popular and beautiful AI idol. But don’t worry-nyon. Once the fight starts, your head will be filled with thoughts like, ‘how am I going to beat her?’’ “Ahaha... I hope you go easy on me then.’ ‘Unfortunately, I cannot do that, as things must be fair. So you better brace yourself. I suggest you use the special prize to strengthen yourself as much as possible before the fight-nyon.’ The special reward was a metal fragment called ‘Blade of Judgement.’ It looked like the blade of a knife or short sword after being broken. Now that I thought about it, there were other materials that had ‘judgement’ in their name... It was the ‘Judgement Lightning’ from the Lupus trial and the ‘Wings of Judgement’ from the Libra trial... Even veteran craftsman Yu had not known what they were used for. But now that I have three of them, perhaps they could create some new items. I should visit the workshop once before taking on the final battle. ‘Now, now! I will explain the rules of the final battle-nyon!’ “Huh? Here?” ‘Of course-nyon! It’s a secret that only those who gather all of the medals can hear, so it’s best to tell you here, where there is no one else around-nyon! Well, I’m sure the information has already spread online... But rules are rules-nyon!’ “So, there are other players who’ve already fought you?” ‘Of course, there are-nyon! The speed at which content is created and then consumed by professional gamers in this great age of VR is astonishing-nyon! Everyone is desperate to get attention-nyon!’ Well, that made sense. While I played every day from morning, with short breaks, I still stopped at night. Staying up all night was a little too severe for me... Maybe when I was younger... It would only make me play worse, so I wasn’t going to sacrifice my sleep. ‘Still, as for how many have finished it... I could count them on one hand-nyon.’ “Huh? Really? Do you mean parties or players?” Charin had five fingers on one hand. Being an AI didn’t mean having more fingers. As a party could have up to players, only about party had cleared it... There may be a small party or solo players who did it too, but I’m sure it was a lot more difficult than the other trials. ‘In fact, adjustments will likely be made depending on how many people are able to clear it early on. So it’s the highest difficulty right now! A difficulty suited for the real professionals of this great VR age-nyon! Difficult games get a lot of people talking, and the players who finish it will be talked about as well. So it benefits us both-nyon.’ The ‘real’ professionals, huh... I wanted to be one of them as well. It was only a moment ago that I wasn’t feeling very excited about fighting Charin, but now I can’t wait for it. The heart of an old man changes just like the heart of a maiden, or the mountain weather. ‘Yes, yes! Those are the determined eyes that I wanted to see-nyon! Everyone looks like that when they become absorbed in a game-nyon! Whether you’re a young child or an elderly person, girls and boys, everyone is the same-nyon!’ Apparently, it showed on my face again. However, I agreed with what Charin said. Regardless of what was happening in real life, everyone seemed the same when they were enjoying a game. ‘Cough. It’s time to get back on track-nyon. The final battle will take place in the Serpent Palace that is floating above the first town! A path will open up for the players who have collected all medals-nyon! As for how it will open, that’s a surprise! But beware, you must stand right underneath for it to open-nyon!’ “Right underneath... In other words, you have to be in the center of the town in order to enter the Serpent Palace?” ‘Exactly-nyon!’ There were a lot of people in that town, so it would cause a scene if I appeared at the stage for the final battle. The idea of having to see their faces if I come back after losing. But I suppose it was the price of fame. It could not be helped. ‘The requirement for victory is defeating me! You will fail as soon as your whole party is destroyed-nyon! You will still receive a prize if you die, but someone in your party survives and wins! But it is a surprise! That information has yet to have been leaked! These professionals are different. They don’t tell secrets-nyon!’ “The rules are a lot simpler than the other trials... Ah, so there aren’t limitations to how many times you can try?” ‘Exactly-nyon! You can challenge me as many times as you want, and lose as many times as you want! But there is still a penalty for dying, so be careful! Depending on the situation, your equipment might be ruined as well... But don’t blame me-nyon!’ So the penalties and repairing of equipment were essentially like a cooldown. Basically, trying to win based on luck through challenging her nonstop was not a good idea. If you didn’t go in with a good plan, you would just continue to waste money, materials, and time. ‘Also, there are other rules. Aside from what you’re wearing, you can take up to 10 types of items with you, and have 10 of every type of item-nyon! I call it the baggage restriction-nyon!’ “Baggage restriction...?” ‘Before challenging me, you can set 10 types of items specifically for the fight-nyon! For instance, you are currently using two different bows depending on what the situation calls for, but if you want to continue to do that in the fight against me, you have to put the other bow in the set-nyon! Equipment that isn’t in the set will not be equippable even if it’s in your item box-nyon!’ So I had to decide in advance what items to use in the fight. Since anything that was already equipped didn’t count, I could leave the Windcloud set as it is. The only other things I might use were the Spider Shooter Cloud and the Fists of the Forest Sage. The remaining 8 slots could be filled with recovery items. As you could only take 10 of every type of item, that meant I was also quite restricted... But there were healing items that had different names, so I would have to see how many I could fit in. ‘Hehe. I see that you’re already making preparations in your head. As for anything else you should know of...I suppose the Unisons-nyon. You can use them as they are considered a party member-nyon!’ So Garbo will lend me a hand then. That was big...! ‘Hmm, I guess that’s it? The item restriction is the only different rule. I’m sure you’ll figure it out, since you overcame all of the other trials-nyon! Now, I’ll be waiting for you in the Serpent Palace-nyon! Bye-bye!’ Charin disappeared and I was warped out of the dungeon. It was night outside, and the Four Seasons Phantom Tree was lit up. I would have just stood there and stared at it in awe...if I were the version of me who hadn’t finished all of the trials yet. Now, I had to go to the workshop in the sky. I just didn’t feel like logging off yet...!

僕は慎重に丁寧に熱されているビーカーに材料を入れていく。 額から流れてくる汗を手で拭う。 これで失敗したら終わりだ。......材料はもうない。 最初から簡単に成功するなんて思っていなかったけど、こんなに難しいとは思っていなかった。成分さえ分かれば作れるものじゃないんだ。 まぁ、でも考えてみればそうだよね。だって、あのマディをそう易々と作れるわけない。 僕は混ざりあの植物をゆっくりとかき混ぜる。早すぎず遅すぎない速さ。全ての動きが重要だ。 「......お願いだから、成功して」 今までの僕がやってきたことを無駄にしたくない。 僕は色が変わるのを暫く待つ。ビーカーに入った液体は綺麗な色になりつつある。 ここからが本番だ。 どす黒い色に変わらないことをただ祈るしかない。しばらくビーカーの中を凝視する。 どうかこのままの色をキープして、この綺麗な淡い緑色のままでいて。 僕は心の中で必死に叫ぶが、段々と色が変化するのが分かった。 あ、また僕は失敗したんだ。薬を作ることが出来なかったんだ......。 に力尽きてその場に崩れ落ちる。 悔しさと自分に対しての怒り、そして絶望。僕は何の役にも立たないのかな......。 虚無感に襲われて、涙一つ落ちてこない。僕はただぼーっとその場に座り込むことしか出来なかった。 これからどうすればいいのだろう。......とりあえず、ビーカーの中に入っている失敗作を捨てないと。 僕はゆっくりと立ち上がる。ビーカーの中身の色がいつもと違うことに気付く。 ......オレンジ色? 薄い橙色の液体がビーカーの中に入っている。......汚い色じゃない。 「これが正解なの?」 ビーカーに顔を近づけて、匂いを嗅ぐ。臭さは全くなく、どこか甘い匂いがした。 頭は混乱しつつも、全身で喜びを感じていた。こんなに嬉しいことはない。 胸の底から熱いものがこみ上げてきて、涙腺が緩くなる。 良かった、本当に良かった......。僕は成功したんだ。死に物狂いで取り組んだ努力は無駄にはならなかった。 マディを手に入れなくても、治療薬を作ることが出来たんだ。 「これで、助けられなかった命を救うことが出来るんだ」 ねぇ、アリシア、僕やったよ。頑張ったよ。 だから、早く帰って来てね。僕の成果ちゃんと見てよ。 僕は何度も心の中でアリシアに話かけた。返事がないことは分かっていても、言わずにはいられなかった。 きっと、アリシアなら「流石私のジル! よくやったわね!」って抱きしめてくれると思う。 僕は彼女のことを想像しながら、安堵の息を吐く。 後は、これを持って、じっちゃんに会いに行くだけだ。............じっちゃんは今更薬を飲んでもきっと助からないぐらい病気が進行している。 生きて欲しいと懇願する反面、ちゃんと彼の状態を僕は知っている。 それでも、この薬を飲めば少しでも寿命が長くなるかもしれない。そんな希望を抱いているんだ。 僕はオレンジ色の液体をビーカーから瓶に移し替えて、駆け足で部屋を飛び出した。

I carefully and meticulously poured the ingredients into the heated beaker. With my hand, I wiped the sweat from my brow. If I failed in this, it would be the end. There were no more ingredients. I didn’t think it would be easy to succeed from the start, but I didn’t expect it to be this difficult. It wasn’t something that could be made by only knowing the ingredients. Well, if I thought about it, that was to be expected. There was no way anyone could make Maddie that easily. I slowly stirred the mixture of the three plants. Not too fast, not too slow. Every movement was important. “...Please, please, please succeed.” I didn’t want all the work I’ve done so far to go to waste. I wait a while for the color to change. The liquid in the beaker was turning a beautiful color. This was where the real work began. I could only pray that it would not change to a blackish color. I stared at the inside of the beaker for a while. Please keep the color as it was, please keep this beautiful pale green color. I screamed desperately in my heart, but I could already see the color changing gradually. Oh, I had failed again. I couldn’t make the medicine.... All at once, I ran out of energy and collapsed on the spot. I feel frustration, anger toward myself, and despair. I wonder if it was all for nothing.... A sense of emptiness overtook me, but not a single tear fell. All I could do was sit there in a daze. What should I do now? For the moment, I had to throw away the failed mixture in the beaker. I stood up slowly. I noticed that the color of the beaker’s contents was different from usual. ...Orange? There was a light orange liquid in the beaker. ...It was not a filthy color. “Is this right?” I brought my face close to the beaker and sniffed it. There was almost no smell at all, but it smelled somewhat sweet. My head was confused, but my whole body felt joy. I had never been so happy. Something hot welled up from the bottom of my heart, and my teary glands became loose. I was happy, I was delighted.... I had succeeded. All my desperate efforts had not been in vain. Even if I couldn’t get my hands on Maddie, I was able to create a cure. “Now I can save the lives I would not have been able to save before.” Hey, Alicia, I did it. I did my best. So come home soon. Look at what I have accomplished. I spoke to Alicia over and over in my mind. Even though I knew she would not reply, I could not help but tell her. I was certain that Alicia would hug me and say, “That’s my Gilles!”. I exhaled a sigh of relief as I imagined her. All I had to do now was to take this and go see Gramps. Gramps’ disease had progressed to such a degree that even if he took medicine now, he would probably not survive. While I begged him to live, I was also well aware of his predicament. Even so, I was hoping that this medicine might prolong his life even a little. I was holding on to that hope. I transferred the orange liquid from the beaker into a bottle and rushed out of the room.

ケーテの声が響くと、ガルヴがびくっとして飛び起きた。 「ガルヴ、寝ててもいいぞ?」 「がう!」 「床じゃなくて、長椅子で眠った方がいいんじゃないか?」 「がーう?」 ガルヴは、ゆっくりと居間の長椅子まで歩いていく。 そして、横になると大きなあくびをした。 そこにケーテが入ってきた。 「む? お昼ご飯を食べていたのであるか?」 「そうだぞ」 「ケーテ、お昼ごはんはもう食べたか?」 「まだ食べていないのだ」 そう言った瞬間、ケーテのお腹がぐーっとなった。 「ケーテも食べるといい」 「ありがたいのである!」 そして、俺たちはケーテに昼ご飯を食べた。 昼食の後片付けを済ませて、居間に行くとガルヴの横にケーテが座っていた。 ガルヴは警戒心もなく、お腹を出して眠っている。 少し前まで、ケーテに怯えていたのが嘘のようだ。 「ガルヴは可愛いのである」 そういって、ケーテは眠っているガルヴのお腹辺りを撫でている。 ガルヴが起きる気配はない。 「ケーテは良い竜なのである。それがガルヴにも伝わったのであろうな」 俺はケーテの隣に座る。 「ケーテ、今日も遺跡を巡回してきたのか?」 「うむ。今日も平和であった」 フィリーの声が後ろから聞こえる。 俺が振り返ると、フィリーとタマが立っていた。 「フィリー。どういうことだ?」 俺はフィリーに向かいの長椅子を勧めながら言った。 フィリーとタマは、一緒に俺の向かいの長椅子に座る。 タマはフィリーの横に行儀よくお座りした。 お腹を丸出しにしていびきをかいているガルヴと正反対だ。 「もしかしたら......。遺跡を荒らす必要がなくなったということなのやもしれぬ」 「もう必要な魔道具や装置を集め終わったってことか?」 「うむ。可能性はある」 「だが、この辺りの遺跡はケーテが見張っておるのだ」 「遠くの竜族の遺跡を漁ったのかもしれぬし......もしかしたら竜族以外の遺跡を漁ったのかもしれぬ」 「むむう」 ケーテは真面目な顔で呻く。 尻尾の先が円を描くようにして、揺れていた。 「フィリーの言う通りかもしれないな」 「であろ?」 「実際、愚者の石の量産化に成功していそうな気配があるしな......」 「フィリーが懸念を抱いているのは、ロックさんたちが遭遇したという魔装機械の数なのだ」 愚者の石か賢者の石。そのどちらかが魔装機械の製造には必要だとドルゴが言っていた。 だから、俺たちは製造をあきらめたのだ。 だが、昏き者ども機を風竜王の宮殿近くに配備していた。 「風竜王宮殿近くに配備する魔装機械など、優先順位は低いと思うのだが、ロックさんはどう思う?」 「確かにそうだな。昏き神の加護や呪いを溜めるメダル、神の加護を破るアイテムの方が重要に思える」 「なるほどー。そうかもしれぬのだ」 ケーテも感心しながら聞いている。 「水竜たちを生贄にすれば、昏き者どもの目的は果される。そんな時点まで来ているのかもしれぬ」 「昏き者どもの計画が順調に進んでいる可能性があるってことだな」 「怖いことであるなー」 ケーテがうんうんと頷いていた。 フィリーは照れていた。 その時、呼び鈴が鳴った。 「おれが出るぜ!」 ミルカが走っていく。 「知らない人だったら開けなくていいからな」 「わかってるー」 そして、やってきたのはドルゴだった。 ドルゴも、ケーテと同じく、門を開けることができるように設定してある。 それでも、呼び鈴をわざわざならしてくれたのだ。 さすがは、ドルゴ。とても礼儀正しい。 「ロックどの、お邪魔いたします」 「よくおいでくださいました」 フィリーとタマが立ち上がって、近くの別の長椅子に移る。 空いた席をドルゴに勧めた。着席してから、ドルゴは言う。 「ケーテ、また来ていたのか」 「我だけじゃなく、父ちゃんだって来ているのではないか!」 「まあよい」 そして、ドルゴは俺の方を見た。 「水竜たちと話を進めてまいりました」 「ぜひ、ロックさんにお願いしたいと」 竜族の誇りで、人族の手は借りないとか言われなくてよかった。 これで、水竜の集落の防衛に注力できるというものだ。

As soon as Kathe’s voice thundered through the room, Grulf shuddered and jumped to his feet. “Grulf, you can sleep if you want?” “Groof!” “Maybe you should sleep on the bench instead of the floor?” “Groof?” And so Grulf slowly walked over to the bench in the drawing room. He lay down and yawned. Then Kathe entered the room. “Hmm? Were you all eating lunch then?” “Kathe, did you eat already?” “I have not eaten at all.” Just as she said this, her stomach growled loudly. “Then you should eat too.” “Yeah.” “Thank you!” And so Kathe sat down and ate lunch with us. After I finished cleaning up, I went to the drawing room to find Kathe sitting next to Grulf. Grulf showed no signs of being cautious as he slept on his back. It was hard to imagine that he had been shuddering at the sight of Kathe a moment ago. “Grulf is so cute.” So saying, Kathe began to pet the sleeping Grulf. It didn’t look like he would wake up. “I am a good dragon. Grulf must have realized that.” I sat down next to her. “So, did you go around patrolling the ruins today?” “Yes. But it was another peaceful day.” “That’s good.” Said Philly from behind me. I turned around to see her and Tama standing there. “Philly. What do you mean?” I said as I gestured for her to sit on the bench opposite of us. Philly and Tama both sat down on the bench. Tama sat with good posture next to Philly. He was the exact opposite of Grulf, who was snoring on his back. “It could be...that they have no reason to invade the ruins anymore.” “You mean they have finished collecting the necessary magic tools and machines?” “Yes. It is possible.” “However, I have been monitoring all of the ruins in this region.” “Maybe they went to ruins farther away...Maybe they are going to ruins that are not owned by dragons.” “Hmmm.” Kathe groaned with a serious expression. Her tail was drawing circles in the air as it shook. “Philly may be right.” “See?” “Besides, it does seem likely that they have succeeded in mass producing the Fool’s Stones...” “My suspicions are mostly because of the number of automated machines that you encountered.” Philly was right. The Fool’s Stone or the Philosopher’s Stone. Dorgo said that you needed one or the other to make the magic machines. And so we had given up trying to make them. However, the dark ones had fifty of them stationed near the palace of the Wind Dragon King. “I would think that the Wing Dragon King’s palace would be pretty low on the list of places to station the machines. What do you think, Locke?” “That’s true. It would make more sense to have them protect the barrier of the dark god or the medal that collects curses or the items that break the divine barrier. Those seem more important.” Kathe listened with interest. “If they can sacrifice the water dragons, they would have achieved their purpose. Maybe they are right at that point now.” “So their plan is moving along very smoothly then.” “What a frightful thought.” Kathe said with a nod. Just then, a bell rang. “I’ll get it!” Milka said as she dashed towards the door. “You don’t have to open it if you don’t know who it is.” “I know that!” The person who had visited was Dorgo. Like Kathe, I had made it so that Dorgo could enter through the gate. Still, he had bothered to ring the bell. That was very much like him. Always polite. “Locke. I’m sorry to bother you.” “I’m glad you came.” Philly and Tama got up and moved to a different bench. I suggested that Dorgo take a seat. He did so and then said, “Oh, you’re here again, Kathe.” “Not just me. You are here too, dad!” “Oh, nevermind.” Then Dorgo looked at me. “I have talked with the water dragons.” “They would be glad to accept your help, Mister Locke.” Dragons were a proud species, and it was said that they did not accept the help of humans. But now we would finally be able to focus on the protection of the water dragon settlement.

ゆっくり休んだおかげですっかり体調はよくなっていた。気力体力共に充実していて、シェイラはパッと目が覚める。 勢いよく体を起こすと、見覚えのない毛布が体からずり落ちた。 窓辺には淡い色彩が美しい薔薇が飾られている。ベッドサイドのチェストの上には果実水の瓶と、果物がぎっしり詰め込まれた籠。 シェイラはそれらにじっくり視線を送ると、やがてニッコリ微笑んだ。なぜだか何でもできそうな気がする。 神学とシュタイツ王国史と数学を学んだあとは、食堂で昼食の時間だ。 今日のメニューはポトフと牛すね肉のトマト煮込み。ホロホロになった肉の旨味を、噛み締めるようにゆっくりと味わう。 特別コースは午後から剣術の稽古になる。今日は秋にある技術披露大会に向けて、剣舞の型を習う予定になっていた。 「技術大会は生までの生徒達に実力を披露するためのものなんだけど、御前試合も行われるんだよ。貴族の方々も沢山見学にいらっしゃって、そこで実力を認められれば引き立ててもらえたりするんだ」 「平民の俺達と下級貴族にとってはチャンスの場なんだよな。今年からようやく参加できるぜ」 コディとゼクスに代わるがわる説明され、シェイラはなるほどと頷いたの気合いの入れ様まで伝わってくるようだ。 「まだ春の二の月なのに秋の話なんてって思ってたけど、王族や貴族が来るなら納得かも」 「特別コースの生徒は夏に研修もあるから、今から練習しておかないと間に合わないんだよ」 あ月ほどに迫った研修も気掛かりだが、技術披露大会という行事はさらに輪をかけて不安材料だった。 特別コースの中でかなり浮いているシェイラが、息の合った剣舞を披露することなどできるのだろうか。 ――いや。心配事が増えたなんて思わず、みんなと打ち解ける機会が増えたって考えよう。 気分を一新して授業に臨むのだ。 シェイラがこぶしを握る様に、友人二人は笑みを浮かべながらこっそり目を合わせた。 昼食を終えると、食堂でゼクスと別れた。 シェイラ達はそのまま稽古場へと向かうが、職員棟の前でコディとも一旦離れる。クローシェザードに教材を運ぶよう頼まれている、という名目でトイレに寄るいい機会なのだ。 いつものように気軽に職員棟に足を踏み入れる。今日もしんと静まり返っていて、足音が大きく反響した。 最近知ったことなのだが、この建物を利用している教師自体が少ないらしい。 学術塔から派遣されている教師は学術塔の研究室を利用するし、それ以外の教師も大職員室にいることが多いという。教員室を、資料や教材を保管する部屋と捉えている者が大半だとか。 ――人が少ないのは、私にとって都合がいいんだけどね。 クローシェザードが和気あいあいとした大職員室を嫌うのは、仕事を押し付けられるからだろうが、社交的でない性質が災いしているようシェイラには思える。本当に苦労性というか、不幸になる道を率先して選んでいるような人だ。付き合いが増えればもう少し表情も豊かになるだろうに。 ――表情が乏しすぎるから遠巻きにされてるんだろうけど。 そのせいで、ヨルンヴェルナのような変人しか寄ってこない。悪循環すぎる。 クローシェザードの不運を思いながらトイレを済ませ、教員室を訪ねる。本当に人手が必要な場合を考え、あくまで念のためだ。 「失礼します」 扉を叩いても返事がなかったので勝手に覗くも、クローシェザードは不在だった。もう稽古場に向かったのだろう。 無意識に室内に踏み込んだのだが、それがまずかった。 外に複数の気配を感じて振り返った時には、扉がピシャリと閉じられてしまったのだ。 ガチャリ、という音に酷い既視感を覚えた。 ――またこのパターン............。 念のため確認を試みるが、やはり扉は施錠されている。シェイラはガックリと項垂れた。 「――――庶民風情がいい気になるなよ」 冷たい声には聞き覚えがあるような気がしたが、シェイラの記憶力では個人の特定には至らなかった。 嘲りを込めた笑声を残し、複数の足音が遠ざかっていく。 「......同じ手段を繰り返すってことは、もう新手の嫌がらせは打ち止めなのかな?」 この事態を前向きに捉えるとしたら、それくらいしか浮かばない。とはいえ前回の用具室と違って、救いは窓があることだ。 もちろん窓は内側から施錠するものなので、鍵の明け閉めが可能だ。シェイラは安堵の息をつきながら窓を開け放した。 クローシェザードの教員室があるのは三階。高さはそこそこある。重ねて、今は力を封じる腕輪をしているため、精霊術を使うことはできない。 だがここで万事休す、とならないのがシェイラだった。 窓枠に足を掛け、ひょいっと窓から身を乗り出す。 「――――うん。このくらいなら何とかなるね」 シェイラは一つ頷くと、躊躇いなく空中に躍り出た。 落下しながら、鳥が舞うように軽やかな動作でトン、と壁を蹴る。外壁からしっかり距離を取ると、膝を小さく抱え込んでクルクルと回転する。シェイラは三回転目で華麗に着地した。 ゆっくり顔を上げ、また一つ頷くと、今度は何事もなかったかのように稽古場へと走り出した。 ◇ ◆ ◇ シェイラ⋅ダナウへの嫌がらせは、当初数人がかりで行っていた。 強さは目を見張るものがあるけれど、所詮は庶民。学院に通うくらいはまだいいものの、特別コースに入るなら話は別だ。長い歴史の中で選ばれし者のみに許されてきた、とても名誉ある場所なのだから。 二度と逆らう気が起きないほど完膚なきまでに傷付け、学院から追い出してやろうと彼らは考えていた。 なのに同志は一人抜け、二人抜け。 その時の彼らの表情は実に様々だった。 なぜか顔を青ざめさせた者や、夢でも見ているようにぼんやりする者。中でもとりわけシェイラを目の敵にしていたディリアムが神妙な顔で去っていった時は、一抹の不安を覚えた。 自分達は何か、とんでもないものを相手取っているのではないか、と。 思い付く限りの嫌がらせをしているというのに、シェイラが平然としている様子を見れば尚更だった。 それでもここまで来たらあとには引けない。これといって新しい案は浮かばなかったので、一度は不発に終わった閉じ込め作戦を決行することにした。 閉じ込められてみっともなく泣き叫ぶ姿を笑い者にしてやろうと考えていた彼らは、校舎の陰で成り行きを見守っていた。 シェイラ⋅ダナウが期待した反応を見せることは、ついぞなかった。 おもむろに窓から顔を出し、地面との距離を目測する。一つ頷くと、窓枠に足を掛け、ひらりと飛び出したのだ。 彼らは驚愕の悲鳴を危ういところで呑み込んだ。 シェイラ⋅ダナウは空中で見事に体勢を変え、体重なんてないみたいに軽やかな音を立てて着地した。そのまま何事もなかったかのように去っていく。 彼らは呆然とした。 悔しいから決して口にしないが、間違いなく揃いも揃って見惚れてしまっていた。 「野蛮な山猿め」なんて嘲りは口の端にも上がらなかった。むしろ陽光と青空を背に舞う姿は、まるで天使のようで―――――。 「遅刻したらクローシェザード先生に怒られちゃうからな~」 彼らが何とか正気に返ったのは、遠ざかっていくシェイラ⋅ダナウからそんな呟きが聞こえたからだった。 そうだ。授業開始に間に合わなければ、あの立っているだけで威圧感のある教師に目を付けられてしまう。生意気なシェイラ⋅ダナウだって、そのせいでいまだに風呂掃除を一手に引き受けているのだ。それだけは絶対に避けたい。彼らはつられたように、慌てて走り出した。 授業には滑り込みで間に合った。けれど息を切らしている彼らを尻目に、当のシェイラは平然としていた。 彼らの胸に言い様のない徒労感が込み上げて来たのも、当然のことと言える。 以来、シェイラへの嫌がらせは、ぱったりと無くなったのだった。

The next day, Sheila was feeling much better after a good night’s rest. Both her energy and stamina were full, and she woke up energetically. As she raised herself vigorously, an unfamiliar blanket slipped off her body. The windows were decorated with beautiful roses in pale colors. On the bedside, there was a bottle of fruit water and a basket full of fruit. Sheila looked at them carefully and eventually smiled. For some reason, she felt like she could do anything. After studying theology, the history of the Steitz Kingdom, and mathematics, it was time for lunch in the cafeteria. Today’s menu was pot-au-feu and beef shank stewed in tomatoes. She slowly savored the flavor of the meat as she chewed it. The special course would begin in the afternoon with swordsmanship practice. Today they were supposed to learn a sword dance in preparation for a technique performance competition in the fall. “The technique competition is for students up to the third grade to showcase their skills, but there will also be a tournament held in the presence of His Majesty the King. Many nobles will also come to observe; if their abilities are recognized there, they can be promoted.” “For us commoners and low-ranking nobles, it’s a chance to show off our skills. This year we finally get to participate.” Cody and Zechs took turns explaining, and Sheila nodded in agreement. She could really feel their enthusiasm. “I thought it was strange to be talking about it when it’s only the second month of spring, but if the royal family and nobles are coming, it makes sense.” “Special course students also have summer training, so if we don’t start practicing now, we won’t make it in time.” The summer training, which was only about a month away, was worrisome, but the technique showcase event was even more so. Was it possible for Sheila, who was still treading in uncharted waters in the special course, to perform a harmonious sword dance? Nope. Let’s not think of it as more worries, but more opportunities to get to know each other. She then went to class with a renewed spirit. As Sheila clenched her fists, the two friends smiled and looked at each other secretly. After lunch, they parted ways with Zechs in the cafeteria. Sheila and Cody went straight to the training hall, but she temporarily left Cody in front of the staff building. It was a good opportunity to stop by the restroom under the guise of being asked by Clauschezade to carry teaching materials. As usual, she casually stepped into the staff building. It was quiet again today, and the sound of her footsteps echoed loudly. She recently learned that not many teachers used this building. Teachers dispatched from the Academic Tower use the Academic Tower’s laboratories, and other teachers were said to be in the main staff room most of the time. Most of them saw the teacher’s office as a room for storing materials and teaching aids. It’s convenient for me that there are so few people in there. Clauschezade disliked the large, congenial staff room, probably because it forced him to do his work, but Sheila thought that his unsociable nature was to blame. He was a hard worker, or rather, he seemed to be taking the initiative in choosing the path of unhappiness. He would be a little more expressive if he had more social interaction. I guess he’s being distant from others because he has too little expression. Because of that, only weirdos like Jornwerner came close to him. It was too much of a vicious cycle. Thinking of Claushezade’s bad luck, she hurriedly finished using the restroom. Then, she went to the teacher’s office just in case he really needed more help. “Excuse me.” She knocked on the door and got no answer, so she took the liberty of peeking in, but Claushezade wasn’t there. He must’ve already left for the training hall. Sheila unconsciously stepped into the room, which was a bad idea. She suddenly felt the presence of several people outside, and when she turned around, the door had been slammed shut. She had a terrible sense of déjà vu at the sound of the door slamming. This pattern again..... She tried checking to make sure, but the door was still locked. Sheila hung her head in disappointment. “――Don’t get too comfortable, you commoner!” The cold voice sounded familiar, but Sheila’s memory failed to identify the individual. Multiple footsteps receded into the distance, leaving behind a mocking laugh. “..... Does repeating the same action meant that they’re done with the new harassment already?” That was about the only positive thing that came to mind about this situation. However, unlike the last time in the equipment room, the saving grace was that there was a window. Also, the windows were locked from the inside, so they could be opened and closed. Sheila breathed a sigh of relief and opened the window. Claushezade’s office was on the third floor, so it was fairly tall. On top of that, Sheila couldn’t use the spirit arts because she was currently wearing a bracelet that blocked her powers. However, she wouldn’t just give up at this point. She put her foot on the window sill and leaned out the window. “――Yes. I can manage this much.” Sheila nodded and jumped without hesitation. While falling, she kicked the wall with a light movement. Once she was a good distance from the outer wall, she spun around on her knees. Sheila landed gracefully on the third spin. She slowly looked up, nodded her head once again, and ran to the training hall as if nothing had happened. ◇ ◆ ◇ At first, several people were involved in harassing Sheila Danau. Her strength was remarkable, but she was just a commoner. It was one thing to attend the academy, but it was a different story if you entered the special course. It was a very prestigious place that had been reserved for the chosen ones in its long history. They wanted to hurt her so badly that she would never dare to disobey them and kicked her out of the academy. And yet, a few of their comrades left. Their expressions at that time varied. Some of them turned pale for some reason, and others became dazed as if they were dreaming. Among them, when Dilliam, who had been an enemy of Sheila, left with a mysterious look on his face, they felt a touch of uneasiness. They wondered if they were dealing with something unthinkable. That was even more so when they saw Sheila’s nonchalant attitude in the face of all the harassment. Still, once they got this far, there was no going back. Since no new ideas came to mind, they decided to go ahead with the once-unsuccessful confinement operation. They had been watching the situation in the shadows of the school building, thinking that they would make a laughingstock out of the sight of Sheila Danau crying out in shame after being locked in. However, despite all that, Sheila Danau never reacted as they had hoped. She suddenly looked out of the window and measured the distance from the ground. With a nod, she put her foot on the window sill and flew out. They hurriedly swallowed their startled screams. Sheila Danau shifted her position beautifully in mid-air and landed with a light thud as if she weighed nothing. She then left as if nothing had happened. They were stunned. Although they would never say it out loud because it was so frustrating, they were definitely all in awe of the sight. No taunts of “you wild mountain monkey” ever crossed their mind. Rather, with the sunshine and blue sky behind her, she looked like an angel― “If we’re late, Claushezade-sensei will be furious with us.” They only managed to come to their senses when they heard such murmurs from Sheila Danau, who was moving away from them. Right. If they weren’t on time for the start of class, they would be noticed by the intimidating teacher. Even the cheeky Sheila Danau was still responsible for cleaning the bathroom all by herself because of that. They didn’t want that to happen. As if caught in the middle, they rushed out to run. They made it to class just in time, but while they were gasping for breath, Sheila was unperturbed. It was only natural that they felt a sense of inexpressible frustration. Since then, the harassment of Sheila had ceased abruptly.

俺は大使に向かって、冷静に言う。 「大使こそ、昏き者どもに与し、神の加護に穴を空けてただで済むとは思ってはいないよな」 「言いがかりも甚だしい!」 「そうか。で、神の加護に穴を空けている装置はどこにある?」 答えを得られるとは思ってはいない。だから俺は魔法で探索をして探しつつ尋ねた。 だが、隠蔽魔法が厳重にかけられているのか、中々引っかからなかった。 大使と会話をしながら周囲を探るのでは時間が少し余計にかかる。 だから俺はシアたちに言う。 『シア、セルリス、大使の相手を頼む』 『た、大使の? お相手でありますか? あたしに出来るでありますかね。偉い人と話すのは苦手でありますが』 『シアは騎士だし、大丈夫よ。それにいつもエリックおじさまとお話ししてるじゃない』 『それは、そうでありますが......』 『安心してくれ、適当に話をして、逃がさないようにしてくれればいい。ヴァンパイアを見つけるまでの時間稼ぎだ』 『それでもあまり自信がないでありますよ。セルリス、お願いできないでありますか?』 シアは貴族との交渉の経験が無いのだろう。 冒険者はそういう経験が無いのが普通なので、仕方の無いことだ。 『わかったわ。私に任せておいて!』 セルリスは堂々とそう言うと、 「大使閣下。お久しぶりです」 優雅に貴族の令嬢らしい礼をして見せた。 「......? ああ、シュミット侯爵閣下のお嬢様でしたか」 、大使は怪訝な表情を浮かべた後、すぐにセルリスの正体に気がついたようだ。 シュミット侯爵とはセルリスの母マルグリットのことだ。 「ええ。このような場でお会いするとは悲しいです」 大使は俺たちのことを賊であるとして話し、セルリスは大使のことを昏き者どもの仲間として話している。 互いに相手が悪いことをしたので、悲しいというスタンスだ。 時間稼ぎにはちょうどいい。 「おい! 貴様なにをしている!」 大使が動き出した俺に向かって怒鳴りつけた。 俺は無言で探索を進める。 接近すればするだけ隠蔽の魔法は見破りやすくなるのだ。 「大使閣下――」 セルリスが会話で引き留めようとしてくれる。だが大使の視線は俺に釘付けだ。 やはり、絶対見つけて欲しくないものがこの近くにあるのだろう。 そして、それは恐らく神の加護に穴を空けている装置に違いない。 「む?」 一分ほど室内を調べて、俺は怪しい場所を見つけた。 ただの壁に見える。だが隠蔽魔法で厳重に隠された扉だ。 俺がそれに触れようとすると、 「貴様!」 大使が激昂すると剣を抜いて飛びかかって来ようとした。 「大使閣下。私のお話しがまだ終わっていませんわ」 セルリスが突進しはじめた大使の袖を掴み華麗に投げる。 セルリスは剣すら抜いていなかった。 投げられた大使は背中を床にしたたかに打ち付けて、うめき声を上げた。 大使は素人ではない。俺に投擲した槍から判断するに一流一歩手前の戦士だ。 その大使をセルリスは片手でいなして見せた。 「大使閣下。お話をしましょう?」 うめく大使を見下ろしてセルリスは可愛らしく微笑んだ。 『セルリス助かった』 セルリスの返事を頼もしく思いながら、俺は扉にかけられた隠蔽の魔法を解いた。 壁にしか見えなかった場所が、重厚な金属製の扉へと姿を変える。 ただの金属ではない。恐らくオリハルコンが主成分だ。 加えて愚者の金が混ぜられている。 昏き者どもは扉に混ぜられるほど、大量の愚者の金を手に入れていたと言うことだろう。 「随分と金と手間をかけた立派な扉だな」 「触れるな! 貴様ごときが触れていい物ではない!」 大使がわめく。そんな大使を無視して、俺は扉に手を触れた。 の魔法がかけられている。 王宮の宝物庫の扉にかけられている魔法に匹敵する威力だ。 大使は俺に飛びかかろうと、立ち上がろうとするが、そのたびにセルリスに転ばされていた。 低い音がなって、鍵が開く。そして俺は扉に手をかけ開こうとした。 ――ドーン すると開こうとした扉自体が爆発した。 金属の扉が細かな破片となり、超高速で周囲に飛び散る。 小さな破片一つを食らうだけで致命傷になり得るほど威力は高い。 俺はパーティーの魔導士として、セルリス、シア、ガルヴとゲルベルガさまを守らねばならない。 爆発しはじめるその反応を察知した瞬間に、俺は魔法の障壁を張る。 俺が障壁で守らなかった壁や床、天井に破片がぶつかり大きな音が鳴った。

I faced the ambassador and spoke coolly. “Ambassador, I hope that you do not think that you can get away with aiding the dark ones and opening up a hole in the divine protection?” “What gross accusations!” “I see. So, where is the device that was used to make the hole?” I did not expect to get an answer. And so I used magic to search the place while talking. However, there must have been layers of concealment magic here, as I could not detect anything. And since I was talking with the ambassador at the same time, it took a little longer. And so I said to the others, ‘Shia, Serulus. You two deal with the ambassador.’ ‘Th-the ambasador? Deal with him? I don’t know if I can do that. I don’t like talking to important people.’ ‘You’re a knight, Shia. You will be fine. Besides, you talk with Eric all of the time.’ ‘That is true, but...’ ‘Don’t worry. Just talk about something random and keep him from running away. We just need to buy some time in order to find the vampires.’ ‘Still, I am not very confident. Serulis, can you do it?’ Shia had little experience with talking with nobles. That was normal for an Adventurer, so it could not be helped. Serulis said confidently. “Your Excellency. It has been so long.” And then she bowed like the graceful noble lady that she was. “...? Ah, you are the daughter of Her Excellency, Marquess Schmitt.” After looking at her suspiciously for a second, he quickly realized who Serulis was. Marquess Schmitt was Serulis’s mother, Marguerite. “Yes. It is unfortunate that we have met in such circumstances.” “Very unfortunate indeed. I never thought the daughter of Ambassador Schmitt would be involved with such rebels...” “Your Excellency, given your position, why did you decide to offer your help to the dark ones?” The ambassador called us rebels, and Serulis said that he was with the dark ones. As both sides were accused of doing something bad, they made a show of looking sad. It was a good way to buy time. “Hey! What are you doing!” The ambassador shouted angrily when he saw that I was moving. But I continued to search silently. The closer I was, the easier it would be to see through concealment magic. “Your Excellency...” Serulis tried to distract him. However, his eyes were now fixed on me. That pretty much confirmed that there was something here that he did not want me to find. And that thing was likely the device that had tore a hole into the divine protection barrier. “Hmm?” After searching the room for one minute, I found a place that was suspicious. It looked like an ordinary wall. However, it was actually a door that had been hidden with powerful concealment magic. But when I tried to touch it... The ambassador roared as he unsheathed his sword and moved towards me. “Your Excellency, we have not finished talking yet.” Serulis grabbed him by the sleeve and threw him to the floor. She did not even need to draw out her sword. “Gah!” The ambassador fell on his back and wailed. He was no amateur. Judging by how he had thrown the spear at me, he was a first-rate warrior. However, Serulis had brought him down with just one hand. “Your Excellency, shall we continue our talk?” Serulis said with a pretty smile as she looked down at the groaning man. ‘Thank you, Serulis.’ ‘I’m fine. Leave this to me.’ She was very reliable. And so I started to disarm the concealment magic that was cast on the door. And then what just looked like a wall, suddenly transformed into a solid metal door. This wasn’t ordinary metal. It was likely mainly made of orichalcum. On top of that, there was fool’s gold in it as well. That meant that the dark ones had so much fool’s gold that they could put it inside of doors. “This is an impressive door. It must have taken a lot of time and money to make.” I said. “Don’t touch it! It is not something that a bastard like you should touch!” He wailed. But I ignored the ambassador and touched the door. It had powerful Lock magic cast on it. And it was about as strong as the magic cast on the treasure room doors of the royal palace. The ambassador tried to get up so that he could attack me, but Serulis just tripped him again. There was a low sound, and the lock opened. And just as I put my hand on the door and was about to open it... –Boom. The door itself exploded. The metal door turned into tiny fragments that flew in every direction at a high speed. It had such power, that even one small shard could cause a deadly blow. And as the party sorcerer, I had to protect Serulis, Shia, Grulf and Lord Gerberga. And so the moment I detected that there would be an explosion, I cast a magic barrier. Everything that wasn’t protected, the walls, the floor and ceiling were hit, causing a loud noise.

かなり歩いたと思う。ずっと同じだった景色が少しずつ変わってきているように思えた。 全体的に少し明るくなり、地面には草が茂っている。湿気はなくなり、むしろ新鮮な空気を吸っているような感覚。 ......既視感? キイと出会ったときのことを思い出すわ。 「ここです」 シーナはその場に立ち止まる。目の前は行き止まりだった。茶色い岩の壁が私たちと向かい合わせにあるだけだ。 ......この壁を壊してくださいってこと?? 鍛えてはいるけれど、私にそこまでの馬鹿力はないわよ。相当劣化した岩なら崩すことは出来るかもしれないけれど。 とりあえずやってみるしかないわ! 壁ぐらい崩壊させてやるわよ! 「分かったわ。破壊すればいいのよね?」 私はそう言って、壁に向かって飛び蹴りの準備をする。 「違います」とシーナに即答される。 え、と飛び蹴りの構えをした状態でシーナの方へと視線を向ける。 まさかここまで来て、行き止まりの場所に連れてこられるなんて......。 もしかして、道を間違えたとかかしら。 「アリシア様は変わって......、独特ですね」 せめて「面白いですね」って台詞があるでしょ。 私はシーナをジトッと睨む。そんな私と目を会わせながら、シーナはフッと目を細めて笑う。 「この壁を壊してもあるのは岩だけです。......なので、下に落ちましょう」 そう言って、彼女はコンコンっと靴の踵を軽く地面叩きつけた。その瞬間、地面がガガガッと音を立てて開いた。 私たちはその場から落ちていく。最初の数秒間だけ凄いスピードで落下したが、少しするとゆるやかになった。驚いて言葉が出ない。 今、自分がどういう状況なのかさっぱり分からないわ。どうして、あんなことが起こるの? 床が開くような仕掛けになっている......、というよりかは、シーナが合図を出したように見えた。 落ちていく景色は、青空の中にいるみたいだった。雲があり、目の前には美しい澄んだ空が広がっている。 ............綺麗な場所。 まって、景色にうっとりしている場合じゃない! どうして床の下が空になんてなっているのよ。 私は穏やかな表情に落ちているシーナの方を見つめる。 なんて優雅な表情で落下してるの......。紅茶の入ったティーカップを持っていても不思議ではない。 「ねぇ、ここどこ!?」 悪女は常に冷静でいなければならないのに、衝撃が大きすぎてつい大きな声を出してしまう。 仕方がないわ。誰もこんなこと予想出来るはずないもの。 これでもまだ私は冷静な方だと思うわ。だって、ついさっきまで地上にいたのに、突然落ちたと思ったら空にいるんだもの。 ......魔法としか考えられないのよね。 「すぐに分かります」 「............というか、どうやって地面に着地するの?」 「大丈夫です」 シーナは私を安心させるような笑みを浮かべるが、私は少しも安心できない。 どうしてなんの情報も与えてくれないのよ......。このまま落下死だけは嫌よ。それなら、神様と戦って死にたいわ。 そんなことをぼんやりと考えていると、地上が見えてきた。 ......一面のお花畑。 色とりどりのパステルカラーの小さな花たちが生き生きと咲いていた。遠く先まで全てが花に覆われている。 「なんて素敵なの」と思わず目の前の景色に釘付けになる。 女の子が喜びそうな場所ね。 可愛いがギュッと詰まっていて、乙女心を刺激する。こういうところで告白すれパーセントぐらいは成功するんじゃないかって思う。 「さっきまでの場所とは大違いね」 「そうですか? 私にはあの薄暗い通路さえも素敵に思います」 シーナは私の言葉に静かにそう返した。

I think we walked quite a bit. The landscape, which had been the same for so long, seemed to be changing little by little. It was a little brighter overall, and the grass was thicker on the ground. The humidity was gone, and I felt as if I was breathing fresh air. ...Déjà vu? It reminds me of when I met Kii. “Here we are.” Sheena stopped in her tracks. In front of us was a dead end. There was only a brown rock wall facing us. Did you want me to break down this wall? Although I work out, I never had that much stupidity. I might be able to break it if it was a very deteriorated rock. Well, I just had to give it a try! I could at least let the walls fall down! “Okay. I just have to destroy it, right?” I said and prepared to kick at the wall. Sheena immediately replies, “No, don’t”. I looked at Sheena as I prepared to jump kick the wall. I didn’t expect to be brought to a dead end after coming all the way here.... Maybe we took a wrong turn or something. “Alicia-sama is strange...and unique.” At least say something like, “It’s interesting.” I stared at Sheena. Sheena looked at me and smiled, narrowing her eyes at me. “If you break this wall, all you will have is rock. So let’s go down.” Saying this, she lightly tapped the heel of her shoe on the ground twice. At that moment, the ground opened up. We fell from the spot. We fell with great speed for the first few seconds, but after a little while it slowed down. I was speechless from surprise. I had no idea what was happening to me right now. How could something like that happen? The floor was rigged to open...or rather, it looked as if Sheena gave a signal. The view as we fell was like being in a blue sky. There were clouds and a beautiful clear sky in front of us. ...A beautiful place. Wait, this was no time to be enraptured by the view! Why was there a sky under the floor? I looked at Sheena, who was falling with me with a calm expression on her face. What a beautiful expression on her face as she fell.... No wonder, she was holding a teacup full of tea. “Hey, where are we!” A villainess should always keep her cool, but the shock was too much, and I ended up shouting loudly. It couldn’t be helped. No one could have predicted this. I did my best to stay calm. After all, just a moment ago I was on the ground, and then all of a sudden, I fell, and now I’m suddenly in the sky. ...I could only think that it was magic. “You’ll find out soon enough.” “...I mean, how will we land on the ground?” “It will be fine.” Sheena smiled reassuringly at me, but I was not the least bit reassured. Why won’t you provide me with any information.... I didn’t want to just fall to my death. Then I would rather die fighting God. While I was thinking about this in a daze, I saw the ground. ...A field of flowers. Tiny flowers in a variety of pastel colors were blooming vibrantly. Everything was covered with flowers, even in the distance. I couldn’t help but be glued to the view in front of me, thinking, “How wonderful!”. This was a place that girls would love to visit. It was filled with cuteness, and it stimulated my girlish heart. If I confessed my feelings at a place like this, I would be % sure that I would succeed. “It’s very different from the place we were at a while ago.” “Is it? Even that dimly lit passageway looks nice to me.” Sheena quietly replied to my words.

に歩くのはフィニアにマリアとライエル。そしてやたら豪華な法衣を纏ったアシェラ。 「あ、あれ、コルティナは?」 「ああ、監視をつけて持久走に出している間ほど」 「うわぁ......」 猫人族のコルティナは決して身体能力の低い種族ではない。むしろ人間よりも遥かに瞬発力に優れた種族である。 これは高い瞬発力を維持するために、筋肉の質がそういう方面に特化したことが原因だとか。 そんなコルティナが三時間の持久走とか、俺でも死ねる。 「ママー、見て見て、人がよけてく」 「そうね。きっと派手な服着た若作りの『オバサン』がいるからよ」 「マリア、なんか口調に棘が無い?」 「そりゃもう。本来私が執り行うはずだった洗礼式を横取りされたんだもの」 「だってだって、ニコルの時は呼んでくれなかったじゃない!」 やたら長い袖をバタバタ振って、大仰にアピールするアシェラ。 その見た目だけなら、初等部の生徒と大して変わらない年頃に見えるが、中身はマリアがオバサンと呼んでも差し支えないほどの高齢である。 「でも、あなたのせいなのは本当よ? こんな僻地の寒村で、そんな豪奢な法衣なんて着てくるんだもの」 「あら、マリアの法衣は私より高価じゃない」 「これは見かけは質素に見えるから良いの」 よく見ると、マリアの法衣は地味な黒色だが、光が吸い込まれるような深みがある。 「ひょっとして邪竜の被膜?」 「あら、よくわかったわね。ライエルの鱗鎧を作った時、一緒に仕立ててもらったの。針が通らなくて大変って、針子さんに叱られちゃった」 「......よく仕立てられたね」 「ライエルの聖剣で針穴を開けてもらったのよ」 「なんて無謀な」 しかも法衣の縫い目なんて数えきれないほどあるのに、そのたびに聖剣で穴を開けさせられたライエルの苦労を考えると、むなしさを察して余りある。 フィーナに悟られないように冷や汗を流す俺。話を一段落させるべく、視線をマリアから前に向けると、そこにボロ雑巾のような毛皮が転がっていることに気が付いた。 「うぅ」 不思議なことに毛皮が呻き声を上げた。違う、毛皮ではない。ボロ雑巾のように疲れ果てたコルティナが行き倒れていた。 俺の腕の中からフィーナが飛び降り、コルティナの元へ駆け寄っていく。 「うー、フィーナちゃん、ダメよ、ここには鬼がいるの。ライエルっていう名の鬼......が」 「それ死んでるから! それより、誰からそんな不吉なセリフ教えてもらったの?」 「ママー」 「いい、フィーナちゃん。奴は裏切り者なのよ。埋伏の毒なの」 「なんだってー!」 「いい加減なことを吹き込まないで」 の魔法を発動させた。疲労した体力は回復しないが、体内の不調の元は回復できる。 多少は効果があったのか、コルティナはよろめくように身を起こした。 「ああ、私がぶっ倒れてピクリとも動かなくなったから、慌てて水を汲みに行ったわ」 「そこはまず、母さんを呼びに来るべきなんじゃなかろーか?」 「そんな真似したら、更なる苦行を押し付けられるに決まってるじゃない!?」 「あー、そう......?」 ラウムを離れてから三年。俺もそれだけ背が伸びたということである。 「ってか、ニコルちゃんもひどいわよ。全然顔を見せに来てくれないんだもの!」 「えっと、そう、かな?」 実際はレイドとして頻繁に会っているし、ニコルとしてもこちらにはときおり訪れている。 「代わりにフィーナちゃんを存分に愛でてるから、この地獄にも耐えられるけど」 「にゃああぁぁぁ!」 ワシワシとフィーナの頭を掻きまわし、頬擦りをするコルティナ。おかげでせっかくセットしたフィーナの髪形が乱れてしまっている。 「それにしても、すごくめかし込んでどこ行くの?」 「これからフィーナの洗礼式を行うのよ。そのためにアシェラも来てくれたわけだし」 「へぇ......って、アシェラ? ひょっとして教皇様!?」 「あら、私のこと知ってくれてるのね。光栄だわ」 「なんでこんな場所にいるの!? 世界の超重要人物じゃない」 「それをあなたが言うのも、不思議な感じね」 マリアがコルティナに冷静なツッコミを入れる。確かにコルティナやマリアがいる以上、重要人物度ではアシェラは一段落ちるだろう。 コルティナは頭を抱えて悶えるが、それでアシェラが懲りるはずもなかった。 「まぁ、いいわ。洗礼式なら私も見に行きたいんだけど?」 「教会の中には入れないから、あまり意味はないわよ」 「それでも! せっかくのお祝いなんだから、参加させなさいよ。ライエルも、それくらいならいいでしょう?」 「そうだな。今日は限界まで走らせたことだし、あとは休息とするか」 パチンと指を鳴らして喜ぶコルティナ。

We headed to the church while I held Fina in my arms. Finia, Maria, and Lyell were coming with me. As well as Ashella who was dressed overly extravagantly. After looking over them, I realized that someone was missing. “Huh, wait, where’s Cortina?” “Oh, we sent her on endurance training with someone to monitor her. It’s been three hours.” “Oof...” Cortina, being of a feline race, was by no means weak physically. Rather, her race far exceeded humans in terms of explosive power. However, when it came to stamina, they were at most on a human’s level, or even lower. This was apparently because their muscles developed that way to maintain their high explosive power. It seems this was also the reason why many of their members had petite builds. And that Cortina was out on a three-hour endurance run now? Even I’d die from that. “Mommy, look, look, people are avoiding us.” here dressed in fancy clothes to appear young.” “Maria, why do I feel like your words are thorny?” “Well of course. I was supposed to hold this baptism ceremony, but you snatched it from me.” “Oh come on, that’s because you didn’t call me during Nicole’s baptism!” Ashella made excuses while flapping her overly long sleeves around. She looked pretty much like an elementary student from the outside, but she was old enough in reality that Maria could call her aunt. Good grief, just like Whitey, she’s as immature as it could possibly get. “But it’s still your fault, okay? Why did you go and wear such an extravagant vestment in this poor, remote village.” “Oh? But isn’t your vestment of even higher quality than mine?” “But this one looks simple at least on the outside.” Looking closely, Maria’s vestment was plain-looking black, but it felt like it was sucking the light in. Moreover, the surface looked rough and didn’t seem to have a texture. It seemed like some sort of skin... Wait, I remember this. “Could it be Evil Dragon’s membrane?” “Oh, how perceptive of you. I ordered it alongside Lyell’s scale armor when they made it. The seamstress did scold me that a needle couldn’t pass through it and she had a hard time.” “...I’m surprised she managed to do it.” “We used Lyell’s Holy Sword to poke pinholes in it.” “That’s such a wild method.” Using the Holy Sword for pinholes was so sad it made me want to cry. Moreover, there were countless stitches on it, so I couldn’t help but think how fruitless it was, considering how much Lyell had to work to make pinholes. I broke into cold sweat without letting Fina see it. I moved my gaze away from Maria to the front to drop this topic, but then, I saw some kind of tattered, dustcloth-like roll of fur lying on the ground. “Ugh.” Strangely enough, that fur raised a groan. Wait, it wasn’t fur. It was Cortina, who had collapsed due to fatigue and looked like tattered cloth. Fina jumped down from my arms and dashed to Cortina. “Ugh, Fina, run, there’s a demon here. And he’s called Lyell....” “That means I’ll die! More importantly, who taught you that ominous line?” “Mommy.” “Listen, Fina. She’s a traitor. A manipulator.” “Stop telling her such irresponsible things.” Maria slapped Cortina on the head as she was drilling disturbing ideas into Fina. Then she cast Cure with flowing movements. Her fatigue wouldn’t recover, but it could recover her body condition itself. It seemed to have had some effect, and Cortina staggered to her feet. “Oh, when they saw me drop flat and stop moving, they rushed out to bring water.” “Shouldn’t you have called mom instead?” “If I did that I’d have been put through even more pain, you know?!” “Oh, okay...?” Cortina drew close to me while shedding waterfalls. Unlike before, we were on the same eye level now. It’s been three years since I left Raum. I’ve grown quite a bit too in these years. “Actually, aren’t you a little cruel too, Nicole? You never come to see me!” “Err, I don’t?” I actually met her all the time as Reid, and I was visiting this place as Nicole too from time to time. I talked to Cortina during those occasions, but she apparently found it lacking. “I can somehow put up with this hell since I get to adore Fina as much as I want, though.” “Nyaaaaaahhh!” She ruffled Fina’s hair and rubbed her cheeks with hers as she said that. Because of that, Fina’s tidied-up hair was roughed up. Finia pulled her from Cortina’s hands and quickly fixed her hair. Finia’s timidness was gone too, huh. “That aside, where are you all going dressed up like that?” “We’re going to baptize Fina. Ashella came here for that reason too.” “Oh... Wait, Ashella? Wait, the Pope?!” “Oh, you know about me? It’s an honor.” “Why are you in such a place?! Aren’t you a super important person?” “It feels strange to hear that from you.” Maria calmly rebutted her question. With Cortina and Maria present, Ashella’s importance fell by a level. She was still one of the world’s most prominent people though. Cortina looked greatly perplexed, but Ashella wasn’t one to back down from it. She was instead puffing her chest proudly, so she probably didn’t realize that Cortina was implicitly telling her not to show up here. “Oh well. But I want to come along to the baptism ceremony too.” “You won’t be able to get in the church so there’s no point.” “Even so! It’s a rare celebration, so let me participate. You’re fine with that too, right, Lyell.” “Well, I did make you run to the limit today, so I guess you can take a break.” “Yaay!” Cortina snapped her fingers and yelled in joy. And with that, she got to participate in the baptism ceremony as well.

ソロでもポピュラーなゾンビは敵じゃない。 サクサク倒して西病棟につながる長い直線の廊下に入る。 「なかなか群がってるじゃないか......!」 廊下のほぼ突き当たりにゾンビの群れが見えた。 キョウカほどのプレイヤーが身動きが取れないということは、特殊な個体がいる可能性が高い。 このタイミングで【アイムアロー】を使って飛び込むより、ここから長射程を生かした射撃で数を減らし【ワープアロー】でキョウカに接近、体を掴んで【アイムアロー】で撤退安全か。 逃げる時は湧いてくるゾンビに背を向けることになるし、【アイムアロー】の攻撃判定が身を守る盾になる。 爆裂する矢の嵐 このサバイバルで味方殺しはない。 キョウカがゾンビの群れに囲まれていても気にせず矢を撃てる。 ゾンビは爆裂する無数の矢によってその数をどんどん減らしていき......ほぼいなくなった。 あれ? 強いゾンビはいなかったのか? ならなぜ彼女は苦戦していたのだろう? ......聞けばわかるか。 「ワープアロー!」 ギュンッとキョウカとの距離を詰める。 俺が助けに来ることを知っていたキョウカは、ワープには少し驚いたものの至って冷静だった。 「すまない、私としたことが利き腕の右腕を部位欠損してしまった。こちらの病棟には部位欠損の回復アイテムはなくてな......」 利き腕が使えない状態だったのか......! 俺なんてどちらかの腕を失った瞬間、弓を扱えなくなるから苦戦どころか戦えない。 彼女の場合は片手剣のレイピアが武器だったから左腕に持ち替えて戦うことが出来たんだな。 「きっと、グレイとカナリアが回復アイテムを見つけてくれてますよ」 そういえば、カナリアって東病棟で集めてきたアイテムを俺に分配してくれてないよな......。 それどころか何を手に入れたのかも聞いてない......。 まあ、聞かなかった俺も悪いのだが。 「さあ、撤退しましょう。そのためにはあの......体を密着させないといけないのですが......」 「気にすることはない。頼む」 「では......アイムアロー!」 キョウカを抱いて直線の廊下を飛ぶ。 突き当たりの壁にぶつかって減速した後、駆け足で中央病棟に向かう。 来た時より中央病棟にゾンビが多い。 オリヴァーたちで処理できなかったゾンビがフロア全体にあふれているんだ。 「こちらキュージィ。オリヴァーさん、キョウカさんは無事救出しました。撤退準備を!」 『了解した! 今熱いところだぁ! 以上!』 長々と話す余裕はないか......。 早く援護しないと! 戻ってきた正面入口前は、ゾンビでごった返していた。 雑魚はもちろんのこと、特殊な個体も数多く存在する。 特に恐ろしいのはチェーンソーを唸らせているゾンビだ。 あの音は聞くだけで足がすくむ。 もちろん切れ味も剣や斧の比ではない。 さっさと無力化してしまおう! 「封魔縛陣3連射! 退魔防壁! ガトリング・ウェブクラウドアロー!」 強そうな個体は捕縛し、防壁でオリヴァーたちを守る。 雑魚ゾンビは密集しているのでネバネバのネットが上手い具合に絡み合う。 1発の網に無数のゾンビがひっついて団子のように地面に転がる。 「斬魔攻刃! 連射!」 破魔弓術のスキルたちは特殊な仕様のものが多く、【弓矢融合】で組み合わせられないので気合いで連射する。 それでも動けなくなった敵の処理には十分だ。 ある程度数を減らしたところで全員階段へと撤退する。 こちら側にもレーザーゲートは設置してあるので、即座に起動を選択。 これでやっと正面入口側もひと段落ついた。 「私のせいでみなには迷惑をかけた。本当にすまない......」 キョウカが申し訳なさそうに謝罪する。 しかし、責める者は誰もいない。 結果論だが、みんな生き残ったしタイムリミットまでの時間稼ぎもできたからな。 それより気になるのは時間に遅れた理由だ。 「なにか西病棟にヤバいゾンビでも出たんですか?」 「ああ、レバーを引いたら出てきた。それも何回もな」 カナリアと同じミスをしている......! しかも何回も!? 「私が最初にレバーを見つけて引いた時には、棚がスライドして隠し部屋が出てきたんだ。そこには性能の良い回復アイテムが複数あった。だから、てっきりレバーを引けば良いアイテムが手に入ると思い込んでしまったのだ」 「なるほど......確かに当たりを1個見つけると他にもあるんじゃないかと思うのは当然ですね......」 「実際当たりは他にもあったのだ。ただ、はずれも相応にあってな......。出てきたゾンビを倒しているうちに時間が過ぎてしまった。強い個体も多く、腕まで持っていかれた。私の判断ミスだ......」 それはそうかもしれないが、俺は生き残ってアイテムを回収してきたことを重視したい。 良いじゃないか、上手くいったのなら......と。 俺も当たりとはずれがあるレバーなんてガチャガチャみたいで絶対に何回も引いてしまう。 ただ、この言葉をキョウカにどう伝えればいいのかわからない。 「......だが、みなに迷惑をかけただけの成果は得られたと思う。アイテムは余すことなく回収したつもりだ。特にこのゾンビサバイバルにおいて絶対に必要な『あのアイテム』も手に入ったぞ」 キョウカのテンションが急に上がる。 そんなに良いアイテムが手に入ったのか......!? 「見よ、これがロケットランチャーだ!」 「............」 ......確かにロケットランチャーといえば対ゾンビ戦において最強のイメージはある。 ただ、無数のゾンビが押し寄せてくるサバイバルにおいて弾数が少ないロケラン1つで戦況が大きく変わるとは......。 「おおっ! すごいじゃないかキョウカ! 流石は戦士団の副団長だな!」 「わぁ!? カッコいい! これさえあればクリアしたも同然ですね!」 オリヴァーとアンヌは真面目にこういう人たちだし、俺も話を合わせておこう。 強力な武器であることは確かだ。きっと役に立つ。 「このロケランがあれば、強いゾンビも一撃で処理できそうです。いざという時、心強いですね」 「だろう? だから、これをお前に託す」 「えっ!?」 「私を助けてくれたのはお前だ。それに私は射撃系武器の扱いに慣れていないからな。プロフェッショナルであるお前に是非とも受け取ってほしいのだ」 弓に関してはプロフェッショナルかもしれないけど、ロケットランチャーに関しては未知数なんだよな......。 でも、射撃系武器を扱っている奴が使うべきという理屈は筋が通っているし反論できない。 こうして、この戦いの切り札と期待されるロケットランチャーは、俺が預かることになったのだった......。 「そういえばキュージィ! 向こうの方は大丈夫なのか!? カナリアとキミの相棒が残っているみたいだが!」 「あっ!」 やることはやったし、すぐに戻らないと......! キョウカの部位欠損を治すアイテムはオリヴァーがグレイから受け取っていたのですぐに治した。 これで正面階段の防衛戦力に問題はない。 キョウカから西病棟で集めたアイテムを分配してもらい、すぐに裏口階段に引き返す。 あれだけ楽しそうに撃っていたサブマシンガンの銃撃音が聞こえない......。 無事だと良いが......! 「うわああああああん!! ゲートを壊さないでくださいぃぃぃぃぃぃッ!!」 カナリアは健在だった。 だが、レーザーゲートの周りには巨大な鉄槌を振り回すゾンビが群がっている。 ついにゲートそのものを破壊しようとする個体が現れたか......! 「うわあああああああああ!!」 今度はグレイの悲鳴だ! 敵がいないはずの上の階から聞こえてきたぞ......。 「騒がしくなってきたな......」 サバイバル開始から1時間が経過しようとしていた。

Even though I was alone, the normal zombies were no match for me. I shot them down and entered the long hallway that connected to the west ward. “There are a lot of them here...!” I turned the corner and saw a group of zombies. If a player like Kyuka was trapped, then there was a high possibility that there was a special enemy. The safest strategy to take here was not jumping with I’m Arrow, but use long range attacks to bring their number down first, and then use Warp Arrow to get close to Kyuka. Then I could hold her and use I’m Arrow to escape. Running away would mean turning our backs to the zombies. But I’m Arrow dealt damage to anything it touched, which would protect us. “Burning Arrow Storm!” There was no friendly fire in this battle. And so I could shoot my arrows without worry, even if Kyuka was surrounded by zombies. The numerous exploding arrows killed one zombie after another...until there were hardly any left. Huh? So there wasn’t a strong zombie? Then why had she been struggling so much? ...I guess I would have to ask her. “Warp Arrow!” I shot towards Kyuka all at once. As she knew that I was coming to help her, she was relatively calm, but a little surprised by Warp Arrow. “Sorry. I lost my right arm in the fight. And there were no limb recovery items in this ward...” So she couldn’t use her right arm...! If it happened to me, I wouldn’t be able to use a bow at all. I would be completely defenseless. As her main weapon was a rapier, she was able to switch to her left hand and continue fighting. “I’m sure that Gray or Canaria found a recovery item for you.” Now that I thought about it, Canaria hadn’t distributed her items yet... And so I didn’t know what she had found... Well, it was my fault for not asking. “Now, let’s retreat. In order to do that...I’ll need to hold you...” “Don’t worry about it. Just do it.” “Very well...I’m Arrow!” I held Kyuka and flew through the hallway in a straight line. We hit the corner wall, slowed down, and then ran the rest of the way to the central ward. There were more zombies there than before. Oliver and Anne were not able to keep up, and the zombies were flooding into the floor. “Kyuji here. Mr. Oliver, I was able to rescue Ms. Kyuka. Prepare to retreat!” ‘Understood! Things are starting to heat up! Over!’ So there was no time to talk... I needed to help them! The front entrance was filled with zombies when we arrived. Not just the weaker ones, but there were also many special zombies as well. The worst were the zombies that carried chainsaws. The sound of them alone was enough to make your legs go weak. Of course, they also cut through flesh in ways that swords and axes couldn’t compare to. And so I had to disarm them quickly! “Seal Demon Bind -shot! Exorcism Barrier! Gatling Webcloud Arrow!” I bound the strong-looking zombies and protected my team mates with a barrier. As the weak zombies were always close together, the sticky nets were especially effective. The first net covered numerous zombies and made them roll on the ground like a ball. “Demonbane Attack Blade! Rapidfire!” Many of the skills for Exorcism Bow Arts were treated differently, and could not be combined with other skills, and so I just fired them rapidly. And that was enough to deal with enemies that could no longer move. Once we had decreased their numbers enough, everyone retreated up the stairs. There were laser gates installed here as well, and so we activated them immediately. And like that, things were settled at the front entrance. “My mistake caused you all a lot of trouble. I’m really sorry...” Kyuka apologized. However, no one blamed her. Besides, in the end, everyone had survived, and we had bought some time before the time limit. I was more interested in the reason. “Was there an extra dangerous zombie in the west ward?” “Yes. It came out when I pulled a lever. Multiple times.” So it was the same mistake that Canaria made...! And multiple times!? “The first time that I pulled a lever, a bookcase slid open and revealed a hidden room. There were several great healing items inside. And so I started to think that pulling levers would lead to healing items.” “I see... Yes, it would be normal to think that after it happened once...” “In fact, there were other times when it was the case. However, there were also quite a few traps... And more time passed as I fought the zombies. Many were quite strong, and one took off my arm. It was my mistake...” While that might be the case, the important thing was that she survived and was gathering items. Who cares, as long as it ends well... I was pretty sure that I would be pulling the levers myself if I was in her place. However, I didn’t really know how to say this to her. “...However, I think that it was still worth the trouble you all went through. Because I got every single item there is to get. Especially since I got a certain item that is vital when trying to survive in a zombie attack.” Kyuka was suddenly very excited. Was it really that good of an item...!? “Look. It’s a rocket launcher!” “...” ...Yes, rocket launchers were often seen as being the best weapon against zombies. However, with waves of numerous zombies pushing at us. Would one shot of a rocket launcher really change that much...? “Ooh! That’s amazing, Kyuka! That’s why you’re the subleader!” “Wow! That’s so cool! We practically have already won now that we have this!” But Oliver and Anne were very excited, and so I decided to follow along. It was true that it was a powerful weapon, so it would surely be useful. “With this rocket launcher, we can take care of strong zombies with one hit. It will be great during emergencies.” “Right? And so I will entrust it to you.” “What!?” “You’re the one who saved me. Besides, I’m not used to using ranged weapons. So I’d want a professional like you to use it.” While I might have been a professional with a bow, I had never used a rocket launcher before... Still, I couldn’t argue against the logic that someone who used ranged weapons regularly should use it. And like that, the possible trump card that was the rocket launcher, was put into my hands... “Ah, by the way, Kyuji! How are things on the other side!? Canaria and your buddy are there, aren’t they?” “Ah!” I finished what I came to do, and so I should hurry up and return...! Oliver had received an item from Gray that would heal Kyuka’s arm, and it was healed immediately. Now they would have no trouble guarding the staircase. Kyuka distributed the items she collected in the west ward, and then I drew back and went up the stairs. I could no longer hear the sounds of the submachine gun that she had been firing off so cheerfully... I hope that they were alright...! “AHHHH!! Please don’t break the gate!!” Canaria was still alive and well. However, there were now zombies that swung giant iron hammers attacking the laser gate. So, the smart ones had finally appeared...! “AHhhhhhh!!” That was Gray shouting now! It was coming from above, even though there weren’t supposed to be any enemies there... “Things are getting heated...” It was just as the st hour of survival was almost up.

「ヴェルナー・ファン・ツェアフェルト子爵が到着されました」 「通せ」 「失礼いたします」 気分的には法廷に出頭したような気分だ。あんまり間違ってないか。事情聴取とは言え軍法会議に近いからな。あの時は他に方法が思いつかなかったんだが法的には全面的に俺が悪いんで大人しくするしかない。 とりあえず手土産と言うか証拠もあるし死刑とかはないだろう。 本陣に入ると正面にグリュンディング公爵が怖い顔をして睨んでいて、その横でセイファート将爵がいつもの顔でこっちを見ている。補給部隊を率いてきたということだがさすがに将爵と言う地位だと席次もあそこか。 さらに士団と士団の団長がそれぞれ左右に分かれて座ってて、そこから侯爵家、魔術師隊の隊長らしき人、伯爵家の方々と言ったやんごとなき皆様が並んでいらっしゃいます。 うーん。伯爵家は大体が父より少し若いぐらいだな代か代半ばあたりの、大きな武功を望む世代という言い方もできるか。両騎士団長や侯爵、魔術師隊の隊長あたりはそれより年上。 「ツェアフェルト子爵、まず主張を聴こうか」 おや前提も何もなしか。罵倒ぐらいは覚悟していたが。状況は一応全員が理解していると判断していいんだろうな。 「はっ。ではまず事実を申し上げます」 この時点では人の名前は一応出さず、なるべく簡潔に、でも言うことはきっちり言う形でなるべく客観的になるように事実を説明する。いきなり自己弁護だと悪いことしてますと主張するようなもんだしな。 「事実関係は以上です。この行動は......」 今度は行動の理由を説明する。こっちは俺の主観も混じるが行動の正当性を主張するためには必要なことだ。別にやましいことはない......わけでもないか。前世の知識があるってのはある意味でやましいな。 まあ言っても信じてもらえないだろうからこの際考えない。 「本件は既に王都にも使者を出したほか、ハルティング一家も王都に向かっております。王都に問い合わせの使者をお出しください。その間、私の身柄は営倉に入れていただいても文句はありません」 軽く脅し返す。俺も一応子爵を名乗れるからな。単に疑いだけで貴族である俺を罪人扱いするんなら後でしっかりやり返しますよ、と副音声で言ってやったらさすがに黙った。 「ハルティング家をここまで同行しなかった理由は」 「ヴァレリッツの跡を見ておりましたので。村人にあの惨状を伴うような戦場は酷だと判断した結果です」 「逃亡したのではないのだな」 「家名にかけて逃亡ではありません」 何人かの貴族が次々と厭味ったらしく言ってきたがこの程度では怒らない。怒りはアーレア村相手にぶちまけたせいか怒るための燃料不足だ。我ながら落ち着いてるな。 家名に誓うと言うのは一族先祖代々の名誉も含んで、と言う意味だ。つまり俺一人の問題ではないという事になり、ひいては国家に仕える貴族ツェアフェルト伯爵家としてやましい事はないという意味で、王に誓う事の次に重要な誓いとなる。 「事情を伝えて他人に任せてもよかったのではないかね」 「ご説明した通り、私があの状態で駆けつけてなお勇者の家族は危ない状況でした。独断の批判は甘受いたしますが間違ってはいなかったと判断しております」 「他の軍に援助を求めてもよかったのでは」 「あの場には第二騎士団しかおらず、また他の軍の方がいつどこに到着するのかもわかりません。それに多数で動くには食料が足りませんでした」 んー。伯爵家以下の皆様方がなんかネチネチしつこいな。......あー、そういう事ね、なるほど。出る杭は叩いておきたいのはどこの国でも同じか。乗ってやってもいいんだがマゼルやその家族に延焼すると怖いな。無難に切り抜けよう。 なあにこの程度、前世でブラック企業の社長の前でプレゼンして文字の位置がズレてるとか、まるで重箱の隅を電子顕微鏡で突っ込まれたような経験に比べれば大したことでもない。まさかそんな経験が生きてくるとは思わなかったが。 「魔族がいたというのは事実か」 「おそらく、としか申せませんが。そういえば退治した際に謎の石を発見いたしました」 「見せてもらおう」 シュンツェルが土ごと掘り起こしたあの黒い宝石のようなものを袋のまま従卒らしい人物に渡す。開いて土の中にある中身を見ると将爵と魔術師隊隊長がなんか難しい顔になった。何だろうか。 それからも時にのらりくらりと、いわれなき中傷には毅然と応じる事、体感で三〇分以上。嫌がらせみたいな質問か揚げ足取りばかりになり始めたんでいい加減疲れてきたなと思った頃。 「そこまでにしようか。卿の主張は解った。一度退席せよ」 「はっ」 議長、もとい公爵の一言で第一ラウンド終了。ありがたい。大人しく退席させていただきますかね。 「将爵、両侯爵、両団長、魔術師隊隊長はお残りいただきたい。伯爵以下の者たちは念のため敵の襲撃に備えるため前線に戻ってもらおう」 「公爵、それは......」 「人数が多すぎても話は纏まらぬ。残る者たちが信用できぬと申されるか?」 「い、いえ、滅相もない」 貴族の一人がなんか抵抗して轟沈したのを背中に聴きながら本陣の天幕をでて、そのすぐ傍にある控えのテントに入る。 あー疲れた。地べたに座ってようやく一息。無罪放免はないだろう。悪いことは悪い。どんな罰が来るかなあ。 ヴェルナーの後に伯爵たちが全員退席したのを確認し、公爵は一度座りなおした。そして大きく一息ついて、残った全員を見渡し口を開く。 「逃亡ではないと判断いたします」 公爵の問いにまず口を開いたのは第二騎士団団長のヒンデルマンである。ヒンデルマンとヴェルナーにはこの任務の時まで直接の面識はなかったが、以前からヴェルナーを高く評価していた。 「子爵は の際に最も危険な 「今回は別かもしれぬが?」 ノルポト侯爵が口を開いたが、悪意があるというほどではない。純粋に確認のためと言う口調である。 「やや独断専行のきらいはあるが臆病ではあるまい。態度も堂々としていた。勇者の家族に目を向けなかったのは国としても失態ではある。功績として評価しないわけにはいかん」 第一騎士団団長のフィルスマイアーがそう応じた。ヴェルナーとは特に関係があるわけでもないが悪意もない。淡々と事実だけを述べている。 もっともノルポト侯爵も「確かに独断の傾向はありますな」と応じているのでヴェルナーに対する共通認識に近いものにはなっているかもしれない。ヒンデルマンが再び口を開く。 「若いわりに随分と落ち着いておりましたな。やましいところはないという事なのでしょうか」 ヒンデルマンの発言にそう続けたのはシュラム侯爵である。沈黙している将爵を横目に魔術師隊隊長が口を開いた。 「どういうことかね」 公爵の問いに魔術師隊隊長はヴェルナーが回収してきた石をもう一度見る。 「この石は魔物暴走の際やヴェリーザ砦の敵将を斃した際に回収されたものと同様の物に見えます」 「と言うよりじゃ」 ここで将爵が口を開いた。 「一度見ただけじゃが、儂の目にはヴェリーザ砦の敵将を斃した者が回収してきたものと同じに見える」 全員の間に小さく動揺が広がった。将爵は難しい顔のままである。 「信じられません」 「儂もそこまでは言っておらぬ。じゃが魔術師隊隊長、この石は厳重に保管し王都で調査をしてもらいたい」 「承知いたしました」 魔術師隊隊長が恭しく頭を下げて応じ、そのまま注意深くしまい込む。それを横目にシュラム侯が口を開いた。 「勇者の家族を救った功績は功績として、問題がなかったわけではない。将爵はどのように思われるか」 厳罰を望む声は一人もいなかった。それを踏まえたうえでの公爵の発言に将爵が顎を撫でながら口を開く。 「そうじゃのう......」

“Welner von Zeavert has arrived.” “Let him in.” “Pardon my rudeness.” I feel like I’m in a court. Well, it’s close actually. This hearing is practically a military court. At that time, I had no other option than leaving for Alea Village immediately, but it did violate the military law so now let’s be obedient here. a.k.a evidence so I don’t think I’m going to get the death penalty. When I entered the camp, Duke Grunding glared at me with a terrifying expression while Grand Duke Seyfart beside him showed his usual expression. Well, he came here as the person that led the supply corps but, as expected, a Grand Duke is a Grand Duke so he sat in one of the highest seats at the table. The captains of the st and nd Division are sitting on the left and right side each. The rest of high ranked nobles starting from Marquis, the captain of the mage unit (probably), and counts are all here. Most counts here are probably younger than Father. They seem to be in their thirties or mid-forties, the age people are most thirsty for achieving. Though the knight captains, the marquises, and the captain of the mage unit are older. “Viscount Zeavert, let us hear your argument first.” Right to the point? I was prepared to hear some berating first though. Then, is it fine for me to assume that everyone here understood my situation? “Yes, sir. Then let me start with what happened.” I proceeded to explain what had happened as concisely and objectively as possible. If I immediately mentioned my self-defense here, they would think that I’ve done something I need to feel guilty of. “...So that is what had happened. As for why I decided to take action...” Now, I explained the reason for my action. My explanation contains my subjective opinion since I need to tell my opinion to justify my action. I didn’t do anything suspicious though... No, I think I did. I mean, Well, no one is going to believe me even if I tell them about my memory so whatever. “I have sent a messenger bearing my report about my actions to the capital and the Hearthing family is also in the capital. Please send a message to the capital to inquire about it. Until you get your confirmation, I will not mind being put into prison.” ‘I’m a deputy count, a noble with peerage. If you treat me as a criminal just based on your doubts, I will get back to you later.’ “Why didn’t you just escort the Hearthing family here?” “That is because I have seen the ruins of Valeritz. I judged it would be unwise to show that scenery to normal villagers.” “Not because of your desertion attempt?” Several nobles said malicious words like that to me, but I didn’t get angry. I’m a bit surprised by how calm I am. Maybe I’ve spent all my anger in the Alea Village. ‘swearing in the name of my family’ is that I swear by putting the honor of all Zeavert’s family ancestors in line. The oath in the name of your family is an oath second in importance only to the oath to serve the king. “You could have just told others the circumstances and asked them to go.” “As I have explained earlier, even though I rushed to the village immediately after I realized what might happen, by the time I reached there, the hero’s family was already in danger. I admit that I am at fault for moving without authorization but I don’t think that my decision at that time was wrong.” “Didn’t you also have the choice to ask for assistance from other armies?” “At that time, there was only the nd Division in the main camp and it was unclear when or where we would meet up with the rest of the army. And then, we also did not have enough food to go to the village with a large number of people.” Somehow the people of Count house and below are being really persistent. Ah, I see! It’s classic I’m more than happy to keep with them but I’m afraid that the found a little misalignment in my presentation, this is nothing. Well, in the past, I never thought that this kind of experience was going to be as useful as it is now. “Is it true that you encountered devils in that village?” “It is only a guess that they are devils, but the chance of that guess being true is quite high. I also discovered a strange stone when I killed them.” “Show it to us.” Schunzel handed the bag containing the black gem brought along with the soil to someone who was probably an orderly. When the bag is opened and the gem is revealed, the Grand Duke and the leader of the mage’s unit showed complicated expressions. But why? After that, I held my fort against another flood of slander disguised as questions. I finally spent all my patience and wanted to retaliate when these ‘questions’ started to change into obvious harassment, but then, the Duke butted in. “Let us stop here. I understand Sir’s claim. For now, you may leave.” “Yes.” With the boss... I mean the Duke’s words, my questioning finally came to an end. Huff... I’m tired. Let’s obediently leave. “I would like for the Grand Duke, the two Marquises, the two knight division’s captains, and the leader of the Mage’s unit to remain. The rest please return to the frontline to prepare in case of an enemy’s attack.” “Duke, but...” “It will be harder to talk with too many people. Or perhaps you cannot trust the people that will remain here?” “O...Of course not!” I heard a noble’s complaint was immediately shooted down as I left the headquarters. After that, I went to the tent next to the headquarters. Hah... I’m tired. I let out a breath after sitting on the ground. I probably won’t be declared innocent. What I did violated the military law after all. I wonder what kind of punishment I will get.rd Pov After confirming that they had left, the Duke sat down again and let out a sigh. He then proceeded to gaze at the people that had remained in the headquarters and said, “What is the opinion of Sirs about Viscount Zeavert’s action?” “I judged that the viscount has no intention to desert the army” The first person that answered the Duke’s question is the nd division’s captain, Hindermann. The first time he and Welner met was when Welner arrived in Valeritz a few days prior but Hindermann has always held Welner in high esteem. “Perhaps, this time he truly had the intention?” Marquis Norporth said, but it was not out of malice. His tone suggests that he purely wished for confirmation. “He tends to move without authorization but I don’t think he’s a coward. His attitude earlier was also quite confident. It was this country’s blunder for not paying attention to the hero’s family. We can even consider his action as a military achievement.” The captain of the st division, Vilsmaier, responded to the Marquis’s question. He didn’t have any particular good or bad relationship with Welner. He simply stated his judgment. The Marquis answered, “He certainly has a tendency to move without authorization.” and this might now become a common perception of Weiner’s character. “Even though he’s young, he was quite calm. Maybe he acted calm because he truly has done nothing worthy of our suspicion?” Hindermann asked “He was Marquis Schramm refuted Hindermann’s claim. The captain of Mage Unit glanced at the silent Grand Duke before finally saying, “I still need to investigate it but the Viscount has perhaps earned for himself a considerable achievement.” “What do you mean?” To answer the Duke’s question, the captain of the Mage Unit pointed to the stone that Welner had brought. “This stone appears to be the same as the one that has been recovered during the stampede and the Veritza Fortress incident.” “Well...” The Grand Duke finally opened his mouth. “I have seen the stone that was recovered after the death of the general of the Veritza Fortress’s army and it looks exactly like this stone.” A small commotion arose among everyone in the tent. The Grand Duke still had a complicated expression. “That’s hard to believe...” “That’s not what I meant. In any case, captain of the Mage Unit, I want you to safely transport this stone to the capital for an investigation.” “Understood.” The captain of the mage unit bowed his head respectfully and proceeded to take the stone for safekeeping. After that, Marquis Schramm asked, “Putting the matter of this unknown stone aside, I would like to talk about what action should we take concerning the viscount’s act of leaving his post.” “The fact that he saved the hero’s family can be considered an achievement but he did leave his post without authorization. Grand Duke, what do you think we should do to him?” No one in the tent claimed that Welner deserved severe punishment. The Grand Duke stroked his chin and answered the Duke’s question, “Hmm... Well...”

SETI は私の名前とよく似ていますが 地球外知的生命体探査のことです つまり 私は宇宙人を探しています この話をカクテルパーティーですると 大抵 疑わしそうな目で見られますが 私は何気なく装うことにしています 多くの人は 宇宙人探しなんて 夢のようで 馬鹿げていて 不可能だと考えています でも なぜ自分の仕事が 特別なものだと思っているのか そして 私がこの仕事を始めたきっかけを 簡単にお話ししたいと思います これは あれ 戻せますか? 地球の方 応答願います 戻りましたね シエラネバダの奥にある オーウェンズバレー電波天文台です 1968年 私は博士論文のために ここでデータを集めていました ただデータを集めるというのは 孤独で つまらない作業なので 夜に望遠鏡や 私自身の写真を撮って楽しんでいました 夜になると 周囲50キロほどには ヒト科の動物はいなくなるからです これが当時の私の写真です 観測所には ちょうどロシア人の宇宙学者が書いた 新しい本がありました 著者はヨシフ・シクロフスキーという人で コーネル大学にいた当時無名の カール・セーガンという天文学者が 補稿を書き 翻訳と編集を 担当していました この本を読んだ時のことを覚えています 深夜3時にこの本を読んで 銀河の回転を計測するために 自分が使っているアンテナは ある恒星系から別の恒星系へ 交信したり情報を送ったりすることにも 使えることを知りました 一人ぼっちで ほとんど 寝てもいない深夜3時に これはとても素敵なアイデアに思えました 同じ技術を使うだけで 地球外に知的生命体がいることを 証明できるという事実 このアイデアに魅せられ20年後に 私はSETI研究所の職に 就くことになりました 私の記憶は穴だらけなので この記憶が真実か それとも 間違いなのか疑問でしたが 最近 この写真のネガを引き伸ばしてみると ご覧のとおり シクロフスキーとセーガンの本が アナログ計算機の下にあるのが見えます 私の記憶は正しかったのです 地球外知的生命体を探すアイデアはこの写真の当時 生まれて間もないものでした 1960年にフランク・ドレイクという若い天文学者が 西ヴァージニアでこのアンテナを 近くのいくつかの星に向けて E.T.からのメッセージを傍受しようとしたのです 何も聞くことはできませんでした 実は聞こえた信号は アメリカ空軍のもので 地球外知的生命体ではありませんでした でもドレイクのアイデアは広く注目を集めました 人の心を惹きつけるものだったからです この点はまたお話しします この実験は成功しませんでしたが 私たちはこれを元に 宇宙に耳を傾け続けているのです たまに途切れますが 活動は続いています まだ何も聞こえてきません まだ何も聞こえてきません 実は地球外生命の存在すら わかっていません でも この状態は近い将来 変わるだろうと思います 私がそう考える大きな理由は 機器が進化しているからです これは 皆さまの席から 560キロほどの場所にある アレン・テレスコープ・アレイです これが今 私たちがE.T.を探すために 使っているものです そして 電子機器も昔より とてもよくなりました これは1960年にフランクドレイクが使っていたもの これが アレン・テレスコープ・アレイのものです ある暇な学者が 今の新しい実験は 1960年のものよりも約100兆倍 良いものであると計算しました これは評価されるべき 進歩ですよね しかし 一般の人に理解されていないのは 実験は良くなり続けており 結果として より速くなる傾向にあることです グラフでお見せします グラフを出す度に 聴衆の1割を失ってしまいます こんなのが12枚あるのですが -- でもこのグラフで探索スピードの変化を 見ていただきたいのです 干し草の山の中から 一本の針を探すようなものです 干し草の山の大きさは分かっています 銀河です でも今は干し草をかきわけるのに ティースプーンではなく ブルドーザーを使っています 実験のスピードが上がっているからです まだきちんと聞いていらして 数学が得意な方は気付くと思いますが このグラフは片対数グラフです つまり 上昇率は指数関数のように増加します 指数関数的に進歩しているのがわかります 指数関数的という言葉は乱用され メディアでもよく使われています 本当の意味も知らずにです でもこれは本当に 指数関数的です 18ヶ月毎に2倍になっており コンピューター通の方は周知の ムーアの法則です この調子でいけば 24年後には 100万もの恒星系を見ることができ この宇宙に誰かいないか 探すことができるのです 100万もの恒星系ですよ 面白くないですか? その中のいくつに 惑星があるでしょう? 事実 私たちはその答えを15年前ですら 知りませんでした 実は 6ヶ月前ですら 本当にどれほどかわかりませんでした しかし 今はわかります 最近の結果によれば 恒星には必ずと言って良いほど 惑星があり それも複数存在します まるでネコが妊娠したようなもので 生まれるのは1匹だけでなく 何匹もですよね これは私たちの銀河系にある惑星の数を かなり正確に見積もったものです この銀河系だけですよ 天文学に詳しくない方のために 言いますと 地球のあるこの銀河系は望遠鏡でみることのできる 100万もの銀河の一つなのです 惑星ならたくさんありますが 水星や海王星のような場所は あまり意味がありません 海王星のことなんて考えた事もないでしょう では 惑星の何割が 住むのに適しているのでしょう? まだわかりません しかし NASAのケプラー望遠鏡のおかげで 今年にはわかります そして 内部情報に詳しい人 つまりこの仕事をしているによると 生命を有することのできる惑星は 1000個に1個か もしかすると 100個に1個くらいのものだそうです 悲観的に見積もったとしても 1000個に1個 ということは 少なくとも10億もの地球の兄弟が 私たちのいる銀河系にあることになります いろいろ数をあげましたが だいたいは大きな数です ですから 住めそうな所は 十分あるということです 宇宙には それはもう沢山の惑星があり もしも地球だけが生命 面白い住人を持っているならば 人類は奇跡の産物です 皆 自分を奇跡だと 思いたいのは分かりますが 科学を学べば 自分が奇跡だと思ったとき 必ず その考えが間違いであると 気付きます つまり 私たちは奇跡の産物ではないということです するとこのような結論に達します 調査の速度が上がり 住めそうな惑星も沢山あるので 私たちは24年以内に何らかの信号を拾うと思います 結構 自信があるので 賭けてもいいですよ 24年以内に私たちがE.T.を見つける そうでなければ コーヒーを一杯おごりましょう ー 24年でも悪くない賭けですよね ネットで信号傍受のニュースを見つけるか コーヒーを一杯手に入れるのです さぁ 人々が考えないような 側面ついて話しましょう それは 「何が起こるのか?」 私の言っていることが正しいとしましょう 実際わかりませんが そうなるとします 24年以内に 私たちは この宇宙に仲間がいると判断できる 信号を受信するとします すると その結果どうなるでしょう? 私なんて 発見の現場に いるかもしれません 実は自分に何が起こるかは想像できます なぜなら1997年に まさか ということがあったからです これが午前3時ごろに 撮った写真です ここ マウンテンビューで コンピューターの画面を 見つめているところです 「ついに来たか」という信号を 受け取ったのです メン・イン・ブラックが来ると思いますよね それに 誰かが電話をしてくると思ったんです 母とか政府機関とか 電話はありませんでしたが 緊張で座れず 室内をウロウロし 手持ちぶたさで こんな写真を何枚も撮りました 朝9時半頃 徹夜で疲れきり 頭を机にのせて休んでいると 電話が鳴りました ニューヨークタイムズ紙でした そのことから学んだ教訓は もし私たちが信号を受信すれば メディアはイタチより早く 嗅ぎ付けてくるという事 間違いなく 彼らに隠し事はできません こうなると思います 一週間ムダになります ほかに何もできない一週間になるでしょう でも皆さんにとっては どうでしょうか? 残念ながら まだわかりません 残念ながら まだわかりません 長い期間においても 短い間ですらわかりません この質問はまるで 1941年に戻って コロンブスにこう聞くようなものです 「もし ここと日本の間に大陸があると わかったらどうする? もし わかったら 人類にとって結果として何が起こる?」 もし わかったら 人類にとって結果として何が起こる?」 彼はもしかすると あなたが理解できない答えを言うかもしれませんが 多分正しくないでしょう それはE.T.を見つけたら どうなるかを予想するのと同じです 予想できません でも いくつか言えることがあります まず E.T.の社会は私たちの社会より ずっと進歩しているでしょう ネアンデルタール人のようなE.T.から 信号を受けとることはないでしょう 電波送信機を作れませんから 彼らは数千年年か もしくは数百万年 私たちよりも進んでいます しかし 私たちよりも 進歩しているということは 彼らから情報を手に入れることができれば 未来へショートカットできるかもしれないのです 大げさだと思うかもしれませんが そうだとしても 起こり得ることですよね これはユリウス・カエサルに英語を教えて アメリカ議会図書館の鍵を渡すようなものです これはユリウス・カエサルに英語を教えて アメリカ議会図書館の鍵を渡すようなものです 彼の人生は逆転します まずそれが一つ もう一つ絶対に起こるのは 私たちに教訓を与えます 私たちは 自分たちが奇跡の産物ではなく ごく平凡な存在だとわかります この近辺で唯一の生命ではなく それは哲学的に重大なことだと思います 私たちは奇跡ではないんです 三つ目はなんとなく漠然としていますが 私は興味深く 重要だと思います それは もし より進んだ社会から 信号を受信したとすると もし より進んだ社会から 信号を受信したとすると それは私たちのある可能性を示唆しています 私たちは自己破壊によって 滅びる運命ではないということです 彼らが生き残れたのならば 私たちにも可能です 普通 宇宙の遠くを見れば見るほど 過去を見ていることになりますよね それは天文学者には面白い話でしょう しかし この方法なら 未来を見ることができます ボンヤリですが見えるのです これらが信号の発見によって 発生するであろうことです では その信号を見つけるまでに 起こることについて話しましょう SETIはとても重要だと思います なぜなら その調査が ただの調査ではなく 理解しやすい調査だからです 実は 私はいつも探検家についての 本を読んでいます 探検はとても面白い マゼランやアムンゼン シャックルトン フランクリン スコットなどによる北極探検は とてもかっこいいですよね 彼らは探検に惹かれていたのです 「あぁ くだらない話だね」と 思うかもしれませんが くだらなくなんかありません 全然 なぜなら 例えばアリは ほとんどのアリは 前にいるアリに列をつくって ついていきますが 何匹かは 1%ほどのアリは 言うところの パイオニアで 列を抜けてウロウロします 彼らがキッチンカウンターにいるアリです 彼らが砂糖かなにかを見つける前に 指でつぶさなくてはいけません このアリたちは ほとんど死んでしまうとしても 巣のアリたちの生存には不可欠です つまり 探検は大切なのです また私は 私たちの社会で決定的に欠けているもの つまり科学に対する教養 そして理解不足という 問題について取り組むことができる という点でも探検は重要だと思います アメリカの科学教養の不足について 批判した記事はたくさんあります 聞いたことがあるでしょう 一つ例を言いましょう ある世論調査があります 10年前にされたものです これは 3分の1ほどの人々が エイリアンが私たちの探す 宇宙どこかでなく ここにいると思っています 空飛ぶ円盤で現れて 人々を ひどい実験のためにさらうと まぁ 本当だったら面白いですね しかも そうなら 私の職は安泰ですが 証拠はとても信じられるものではありません でも 人々が重要だと思っていることは いろいろあります 同毒療法の有効性とか 進化論はおかしな科学者による 狂った考えだとか そういうもの 地球温暖化とかです 科学者を信じられないなんていう考えは 根拠もないものです このような問題を解決しなくてはいけません これらは非常に重要な問題だからです でも皆さんは問題解決に SETI がどう役に立つのか 疑問に思われるでしょう もちろんSETIには このような問題を 解決することはできません でも 問題に関わることはできます 子どもたちが科学に目を向けるきっかけとなります 科学は難しい そう思われていますし 実際 そうなのです でもこれは400年間積み上げてきた科学の結果なのです 18世紀だったら 図書館に行って数時間本を読めば 科学のいかなる分野でも専門家になれました もし図書館を見つけられればですが 19世紀なら 自宅の地下室に実験室でもあれば 科学上の大発見ができました 自分の家でですよ? なぜなら 科学の研究対象に 成り得るものがそこらじゅうにあったからです しかし 現在は違います 大学院や研究員として 何年も費やし やっと 何が重要な問題かがわかるのです 本当に大変なんです 例をあげましょう ヒッグス粒子です ヒッグス粒子を見つけることです 適当な10人にこう聞いてみて下さい 「やぁ ヒッグス粒子を見つけるために 何十億ものスイスフランを費やすのをどう思う?」と こんな答えが返ってくるでしょう 「さぁ ヒッグス粒子が何か知らないし 重要かもわからないよ」 多くの人は スイスフランの価値さえ 知らないでしょう でもこの問題に何十億ものスイスフランを 注ぎ込んでいます でも 人々が科学に興味を持つ 助けにはなりません 何の事か理解できないからです 一方 SETIはとても単純です 私たちは大きなアンテナを使い 信号を捉えるだけです 誰でもわかります もちろん 技術的には高度ですが 誰でもアイデアはわかります これが一つ目 もう一つは 楽しい科学だということです なぜなら 私たちは昔から 他の知的生命体に 興味を持っていたからで これは私は 不変的なものだと思います つまり 敵かもしれない生物に 興味を持つのは不変であり ロマンチックな方は 恋人として興味を持つかもしれません 人類が大きな歯を持つものに 興味を持つのと似ていますね ー 私たちは大きな歯を持つ生物に興味を持ち それが進化に役立つこと またその嗜好は 『アニマルプラネット』を見れば分かります モコモコのネズミなんて 滅多に番組になりません 大きな歯を持つ生物に 関するものばかりです 私たちはそのようなものに興味があります 私たち大人だけではありません 子どももです ですからE.T.は 科学に興味を持たせる きっかけとして最適です SETIは科学の全ての分野に関わっています 生物学や天文学はもちろん 地学 化学も そして多くの専門分野を 「私たちはE.T.を探している」と言って 紹介する事ができるのです 「私たちはE.T.を探している」と言って 紹介する事ができるのです 私にとって これはとても重要です 実は これは私の信念ですが 大人に話をしたとしても 彼らは2日すれば元の状態に戻ってしまいます しかし 子どもたちに話をすれば 50人に1人ほど ハッとひらめいて 彼らは 「考えたこともなかった」と思い 本か雑誌を読んだりするのです 彼らは何かに興味を持ったのです これは単に自分の経験に基づく説ですが 子供たちが何かに興味を持つのは 8歳から11歳の間です この機会を大切にしなくてはいけません 大人向けの講演も大切ですが 私はその講演の10%を 子供たち向けにしています ある男の人が私の高校 いや 中学に来たことを覚えています 私は6年生で 何かについて話をしてくれました その中で私が覚えているのは たった一言「エレクトロニクス」 まるで 映画『卒業』の ダスティン・ホフマンが 「プラスチック」という言葉を聞いた時のようです とにかく「エレクトロニクス」と聞いた他は 何も覚えていません 実は 6年生で習ったことは 何も覚えていません でも その一言だけは覚えていました そして 私は電子工学に興味を持ちました アマチュア無線の資格をとり 電子回路を作って遊んでいました その頃の15歳の私です あの一言にかなり影響されたのです ですから 皆さんも子どもたちに 大きな影響を与えられるということです 似たような事ですが 数年前に パロアルトにある学校でお話をしました 11歳くらいの子供が12人ほどいたでしょう 私の話を聞きに来ました 私は子どもたちに1時間ほど話すつもりでした 11歳の子どもたちが 半円状に座り 大きな目で私を見つめていました まず 後ろにあるホワイトボードに 22個のゼロを書き こう言いました 「これは見ることのできる宇宙にある 星の数なんだけれど この数は大きすぎて 名前すらないんだ」と 子どもの一人がサッと手を挙げて 「いや 名前はあるよ 無量なんとかっていうやつでしょ?」と言いました 残念ながら その子どもは間違っていましたが 彼らが賢いことはわかりました だから私は話すのを止めました 彼らはただ 質問をしたかったからです 最後に私は子どもたちにこう言いました 「みんな頭がいいね 私が一緒に働いている人よりもね 」と ー 彼らはそんなことも気にしませんでした 彼らが欲しかったのは 私のメールアドレスです そうすれば もっと質問ができるのですから ー 私はこの仕事ができてラッキーです 特別な時代に生きているからです 一世代前では 今のような実験はできないでしょう しかし一世代後では 実験は成功してしまっていることでしょう だから本当によかったと思っています 鏡を見るとき 自分のことは見えません 見えるのは次の世代です これはハフ・スクールの4年生のです 私は2週間ほど前にここで話をしました もし 科学に対する興味を持たせ その仕組みを教えることができるなら それはすごいことだと思います ありがとうございました

That's almost my name. SETI: Search for Extraterrestrial Intelligence. In other words, I look for aliens, and when I tell people that at a cocktail party, they usually look at me with a mildly incredulous look on their face. I try to keep my own face somewhat dispassionate. Now, a lot of people think that this is kind of idealistic, ridiculous, maybe even hopeless, but I just want to talk to you a little bit about why I think that the job I have is actually a privilege, okay, and give you a little bit of the motivation for my getting into this line of work, if that's what you call it. This thing — whoops, can we go back? Hello, come in, Earth. There we go. All right. This is the Owens Valley Radio Observatory behind the Sierra Nevadas, and in 1968, I was working there collecting data for my thesis. Now, it's kinda lonely, it's kinda tedious, just collecting data, so I would amuse myself by taking photos at night of the telescopes or even of myself, because, you know, at night, I would be the only hominid So here are pictures of myself. The observatory had just acquired a new book, written by a Russian cosmologist by the name of Joseph Shklovsky, and then expanded Cornell astronomer by the name of Carl Sagan. And I remember reading that book, and it was explaining how the antennas I was using to measure the spins of galaxies could also be used to communicate, to send bits of information from one star system to another. Now, at 3 o'clock in the morning when you're all alone, haven't had much sleep, that was a very romantic idea, but it was that idea -- the fact that you could in fact just using this same technology -- that appealed to me so much that 20 years later I took a job at the SETI Institute. Now, I have to say that my memory is notoriously porous, and I've often wondered whether there was any truth in this story, or I was just, you know, misremembering something, but I recently just blew up this old negative of mine, and sure enough, there you can see the Shklovsky and Sagan book underneath that analog calculating device. So it was true. All right. Now, the idea for doing this, it wasn't very old at the time that I made that photo. The idea dates from 1960, when a young astronomer by the name of Frank Drake used this antenna in West Virginia, pointed it at a couple of nearby stars in the hopes of eavesdropping on E.T. Now, Frank didn't hear anything. Actually he did, but it turned out to be the U.S. Air Force, which doesn't count as extraterrestrial intelligence. But Drake's idea here became very popular because it was very appealing — and I'll get back to that — and on the basis of this experiment, which didn't succeed, we have been doing SETI ever since, not continuously, but ever since. We still haven't heard anything. We still haven't heard anything. In fact, we don't know about any life beyond Earth, but I'm going to suggest to you that that's going to change rather soon, and part of the reason, in fact, the majority of the reason why I think that's going to change is that the equipment's getting better. This is the Allen Telescope Array, about 350 miles from whatever seat you're in right now. This is something that we're using today to search for E.T., and the electronics have gotten very much better too. This is Frank Drake's electronics in 1960. This is the Allen Telescope Array electronics today. Some pundit with too much time on his hands has reckoned that the new experiments are approximately 100 trillion times better than they were in 1960, 100 trillion times better. That's a degree of an improvement that would look good on your report card, okay? But something that's not appreciated by the public is, in fact, that the experiment continues to get better, and, consequently, tends to get faster. This is a little plot, and every time you show a plot, you lose 10 percent of the audience. I have 12 of these. But what I plotted here is just some metric that shows how fast we're searching. In other words, we're looking for a needle in a haystack. We know how big the haystack is. It's the galaxy. But we're going through the haystack no longer with a teaspoon but with a skip loader, because of this increase in speed. In fact, those of you who are still conscious and mathematically competent, will note that this is a semi-log plot. In other words, the rate of increase is exponential. It's exponentially improving. Now, exponential is an overworked word. You hear it on the media all the time. They don't really know what exponential means, but this is exponential. In fact, it's doubling every 18 months, and, of course, every card-carrying member of the digerati knows that that's Moore's Law. So this means that over the course of the next two dozen years, we'll be able to look at a million star systems, a million star systems, looking for signals that would prove somebody's out there. Well, a million star systems, is that interesting? I mean, how many of those star systems have planets? even as recently as 15 years ago, and in fact, we really didn't know it even as recently as six months ago. But now we do. Recent results suggest that virtually every star has planets, and more than one. They're like, you know, kittens. You get a litter. You don't get one kitten. You get a bunch. So in fact, this is a pretty accurate estimate of the number of planets in our galaxy, just in our galaxy, by the way, and I remind the non-astronomy majors among you that our galaxy is only one of 100 billion that we can see with our telescopes. That's a lot of real estate, but of course, most of these planets are going to be kind of worthless, like, you know, Mercury, or Neptune. Neptune's probably not very big in your life. So the question is, what fraction of these planets are actually suitable for life? We don't know the answer to that either, but we will learn that answer this year, thanks to NASA's Kepler Space Telescope, and in fact, the smart money, which is to say the people who work on this project, the smart money is suggesting that the fraction of planets that might be suitable for life is maybe one in a thousand, one in a hundred, something like that. Well, even taking the pessimistic estimate, that it's one in a thousand, that means that there are at least a billion cousins of the Earth just in our own galaxy. Okay, now I've given you a lot of numbers here, but they're mostly big numbers, okay, so, you know, keep that in mind. There's plenty of real estate, plenty of real estate in the universe, and if we're the only bit of real estate in which there's some interesting occupants, that makes you a miracle, and I know you like to think you're a miracle, but if you do science, you learn rather quickly that every time you think you're a miracle, you're wrong, so probably not the case. All right, so the bottom line is this: Because of the increase in speed, and because of the vast amount of habitable real estate in the cosmos, I figure we're going to pick up a signal within two dozen years. And I feel strongly enough about that to make a bet with you: Either we're going to find E.T. in the next two dozen years, or I'll buy you a cup of coffee. So that's not so bad. I mean, even with two dozen years, you open up your browser and there's news of a signal, or you get a cup of coffee. Now, let me tell you about some aspect of this that people don't think about, and that is, what happens? Suppose that what I say is true. I mean, who knows, but suppose it happens. Suppose some time in the next two dozen years we pick up a faint line that tells us What is the effect? What's the consequence? Now, I might be at ground zero for this. I happen to know what the consequence for me would be, because we've had false alarms. This is 1997, and this is a photo I made at about 3 o'clock in the morning in Mountain View here, when we were watching the computer monitors because we had picked up a signal that we thought, "This is the real deal." All right? And I kept waiting for the Men in Black to show up. Right? I kept waiting for -- I kept waiting for my mom to call, somebody to call, the government to call. Nobody called. Nobody called. I was so nervous that I couldn't sit down. I just wandered around taking photos like this one, just for something to do. Well, at 9:30 in the morning, with my head down on my desk because I obviously hadn't slept all night, the phone rings and it's The New York Times. And I think there's a lesson in that, and that lesson is that if we pick up a signal, the media, the media will be on it faster than a weasel on ball bearings. It's going to be fast. You can be sure of that. No secrecy. That's what happens to me. It kind of ruins my whole week, because whatever I've got planned that week is kind of out the window. But what about you? What's it going to do to you? And the answer is that we don't know the answer. We don't know what that's going to do to you, not in the long term, and not even very much in the short term. I mean, that would be a bit like asking Chris Columbus in 1491, "Hey Chris, you know, what happens if it turns out that there's a continent between here and Japan, where you're sailing to, what will be the consequences for humanity if that turns out to be the case?" And I think Chris would probably offer you some answer that you might not have understood, but it probably wouldn't have been right, and I think that to predict what finding E.T.'s going to mean, we can't predict that either. But here are a couple things I can say. To begin with, it's going to be a society that's way in advance of our own. You're not going to hear from alien Neanderthals. They're not building transmitters. years, maybe by a few millions years, but substantially ahead of us, and that means, if you can understand anything that they're going to say, then you might be able to short-circuit history by getting information from a society that's way beyond our own. Now, you might find that a bit hyperbolic, and maybe it is, but nonetheless, it's conceivable that this will happen, and, you know, you could consider this like, I don't know, giving Julius Caesar English lessons and the key to the library of Congress. It would change his day, all right? That's one thing. Another thing that's for sure going to happen is that it will calibrate us. We will know that we're not that miracle, right, that we're just another duck in a row, we're not the only kids on the block, and I think that that's philosophically a very profound thing to learn. We're not a miracle, okay? The third thing that it might tell you is somewhat vague, but I think interesting and important, and that is, if you find a signal coming from a more advanced society, because they will be, that will tell you something about our own possibilities, that we're not inevitably doomed to self-destruction. Because they survived their technology, we could do it too. Normally when you look out into the universe, you're looking back in time. All right? That's interesting to cosmologists. But in this sense, you actually can look into the future, hazily, but you can look into the future. So those are all the sorts of things that would come from a detection. Now, let me talk a little bit about something that happens even in the meantime, and that is, SETI, I think, is important, because it's exploration, and it's not only exploration, it's comprehensible exploration. explorers. I find exploration very interesting, Arctic exploration, you know, people like Magellan, Amundsen, Shackleton, you see Franklin down there, Scott, all these guys. It's really nifty, exploration. And they're just doing it because they want to explore, and you might say, "Oh, that's kind of a frivolous opportunity," but that's not frivolous. That's not a frivolous activity, because, I mean, think of ants. You know, most ants are programmed to follow one another along in a long line, but there are a couple of ants, maybe one percent of those ants, that are what they call pioneer ants, and they're the ones that wander off. They're the ones you find on the kitchen countertop. You gotta get them with your thumb before they find the sugar or something. But those ants, even though most of them get wiped out, those ants are the ones that are essential to the survival of the hive. So exploration is important. I also think that exploration is important in terms of being able to address what I think is a critical lack in our society, and that is the lack of science literacy, the lack of the ability to even understand science. Now, look, a lot has been written about the deplorable state of science literacy in this country. You've heard about it. Well, here's one example, in fact. Polls taken, this poll was taken 10 years ago. It shows like roughly one third of the public thinks that aliens are not only out there, we're looking for them out there, but they're here, right? Sailing the skies in their saucers and occasionally abducting people for experiments their parents wouldn't approve of. Well, that would be interesting if it was true, and job security for me, but I don't think the evidence is But there are other things that people believe that are significant, like the efficacy of homeopathy, or that evolution is just, you know, sort of a crazy idea by scientists without any legs, or, you know, evolution, all that sort of thing, or global warming. These sorts of ideas don't really have any validity, that you can't trust the scientists. Now, we've got to solve that problem, because that's a critically important problem, and you might say, "Well, okay, how are we gonna solve that problem with SETI?" Well, let me suggest to you that SETI obviously can't solve the problem, but it can address the problem. It can address the problem by getting young people interested in science. Look, science is hard, it has a reputation of being hard, and the facts are, it is hard, and that's the result of 400 years of science, right? I mean, in the 18th century, in the 18th century you could become an expert on any field of science if you could find the library, right? In the 19th century, if you had a basement lab, you could make major scientific discoveries in your own home. Right? Because there was all this science just lying around waiting for somebody to pick it up. Now, that's not true anymore. Today, you've got to spend years in grad school and post-doc positions just to figure out what the important questions are. It's hard. There's no doubt about it. And in fact, here's an example: the Higgs boson, finding the Higgs boson. Ask the next 10 people you see on the streets, "Hey, do you think it's worthwhile to spend billions of Swiss francs looking for the Higgs boson?" And I bet the answer you're going to get, is, "Well, I don't know what the Higgs boson is, and I don't know if it's important." the value of a Swiss franc, okay? And yet we're spending billions of Swiss francs on this problem. Okay? So that doesn't get people interested in science because they can't comprehend what it's about. SETI, on the other hand, is really simple. We're going to use these big antennas and we're going to try to eavesdrop on signals. Everybody can understand that. Yes, technologically, it's very sophisticated, but everybody gets the idea. So that's one thing. The other thing is, it's exciting science. It's exciting because we're naturally interested in other intelligent beings, and I think that's part of our hardwiring. I mean, we're hardwired to be interested in beings that might be, if you will, competitors, or if you're the romantic sort, possibly even mates. Okay? I mean, this is analogous to our interest in things that have big teeth. Right? We're interested in things that have big teeth, and you can see the evolutionary value of that, and you can also see the practical consequences by watching Animal Planet. You notice they make very few programs about gerbils. It's mostly about things that have big teeth. Okay, so we're interested in these sorts of things. And not just us. It's also kids. This allows you to pay it forward by using this subject as a hook to science, because SETI involves all kinds of science, obviously biology, obviously astronomy, but also geology, also chemistry, various scientific disciplines all can be presented in the guise of, "We're looking for E.T." So to me this is interesting and important, and in fact, it's my policy, even though I give a lot of talks to adults, you give talks to adults, and two days later they're back where they were. But if you give talks to kids, you know, one in 50 of them, some light bulb goes off, and they think, "Gee, I'd never thought of that," and then they go, you know, read a book or a magazine or whatever. They get interested in something. Now it's my theory, supported only by anecdotal, that kids get interested in something between the ages of eight and 11. You've got to get them there. So, all right, I give talks to adults, that's fine, but I try and make 10 percent of the talks that I give, I try and make those for kids. I remember when a guy came to our high school, actually, it was actually my junior high school. I was in sixth grade. And he gave some talk. All I remember from it was one word: electronics. It was like Dustin Hoffman in "The Graduate," right, when he said "plastics," whatever that means, plastics. All right, so the guy said electronics. I don't remember anything else. In fact, I don't remember anything that my sixth grade teacher said all year, but I remember electronics. And so I got interested in electronics, and you know, I studied to get my ham license. I was wiring up stuff. Here I am at about 15 or something, doing that sort of stuff. Okay? That had a big effect on me. So that's my point, that you can have a big effect In fact, this reminds me, I don't know, a couple years ago I gave a talk at a school in Palo Alto where there were about a dozen 11-year-olds that had come to this talk. I had been brought in to talk to these kids for an hour. Eleven-year-olds, they're all sitting in a little semi-circle looking up at me with big eyes, and I started, there was a white board behind me, and I started off by writing a one with 22 zeroes after it, and I said, "All right, now look, this is the number of stars in the visible universe, and this number is so big there's not even a name for it." And one of these kids shot up his hand, and he said, "Well, actually there is a name for it. It's a sextra-quadra-hexa-something or other." Right? Now, that kid was wrong by four orders of magnitude, but there was no doubt about it, these kids were smart. Okay? So I stopped giving the lecture. All they wanted to do was ask questions. In fact, my last comments to these kids, at the end I said, "You know, you kids are smarter than the people I work with." Now — They didn't even care about that. What they wanted was my email address so they could ask me more questions. Let me just say, look, my job is a privilege because we're in a special time. Previous generations couldn't do this experiment at all. In another generation down the line, I think we will have succeeded. So to me, it is a privilege, and when I look in the mirror, the facts are that I really don't see myself. What I see is the generation behind me. These are some kids from the Huff School, fourth graders. I talked there, what, two weeks ago, something like that. I think that if you can instill some interest in science and how it works, well, that's a payoff beyond easy measure. Thank you very much.

残念なお知らせとは 我々は皆 病気になるということです 私も皆さんも 病気になります 誰もが病気になりますが 問題なのは どの程度重症かということです 死ぬ可能性はあるのか? 生き延びられるのか? 治療はできるのか? 我々は人間である限り病気をして来ました それゆえ 病気の原因を絶えず探ってきました 長い間 病気は神様がもたらす とされていましたよね 神の怒りや神からの試練というように また最近では 創造主からの天罰や 裁きというように また最近では 創造主からの天罰や 裁きというように 説明を求める限り 結局 病気になる原因の仮説を立てる行為 科学に辿り着きます 病気になる原因の仮説を立てる行為 科学に辿り着きます そして仮説が得られれば 病気の治療を試みてきました この人はイブン・スィーナーです 11世紀に執筆した『医学典範』に 記された 薬の試験におけるルールは 現在のものと非常に近いのです 疾患と薬は重篤度と強力さにおいて同等で 薬は純度を保つ必要があり -- 最後に 治験を行う必要がある というものです 人体を用いた治験の物語 あるいは仮説を統合すると たとえ技術が高度でなくても 素晴らしい結果が得られます たとえ技術が高度でなくても 素晴らしい結果が得られます こちらの人物 カルロス・フィンレーは 1800年代後半 当時としてはかなり珍しい仮説を立てました 彼は 黄熱病の原因を 汚れた衣服ではなく 蚊による伝搬だと考えました 人々は彼を嘲笑し 20年にも渡り “蚊男”と呼んだのです しかし彼は人体実験を行い 立てた仮説を人間で試したのです 彼はボランティアをキューパに派遣し テントに住まわせ 黄熱病に感染しやすい環境をつくりました 汚れた衣服を着て テントで生活する人たちと 黄熱病菌に曝露した蚊だらけのテントで 生活する人たちとに分けました 黄熱病菌に曝露した蚊だらけのテントで 生活する人たちとに分けました その結果 黄熱病を引き起こすのは 魔法の埃のような媒介物ではないと はっきり証明されました しかし 人体実験をしてはじめて 突き止められたのです 人々が実験に参加した目的はこれです 当時キューパで 黄熱病に感染するということは テントの中で熱や孤独に苦しみ 死亡する恐れもあることを意味します テントの中で熱や孤独に苦しみ 死亡する恐れもあることを意味します それでも人々は 進んで協力を名乗り出たのです これは科学における実験デザインの 理論的に優れた例であるのみならず こんな素晴らしいものも 作り上げました 被験者たちはインフォームド・コンセントと呼ばれる 書類にサインしました インフォームド・コンセントは 社会が誇るべきアイデアですよね? インフォームド・コンセントは 社会が誇るべきアイデアですよね? これが この実験と ニュルンベルグで行われた ナチスによる強制医療実験との決定的な違いです 研究参加の同意は 研究自体の 理解の上に成り立つという考えで 害や金目当ての人たち -- 理解や同意の無いまま治験に参加させようと 騙す人たちから私たちを守ってくれます そして 集めた仮説 人体での治験 -- インフォームド・コンセントを集約したのが いわゆる臨床研究で 医療の仕事の大半を占めます これは北から南 東から西まで 世界のどこに行っても同じです 臨床研究は研究の基本となります 新薬を研究するとしますよね 治験や採血 実験をしますが それには被験者の同意を得ます 研究の過程で被験者の同意に反する事が無いように しかし 臨床研究を取り巻く環境は 変わりつつあります 50年や100年とまではいかなくとも 確立されて数十年 治験には しっかりとした仕組みが出来上がっていました 今や我々はヒトのゲノムデータを収集できますが 先ほどの話のように ゲノム自体は 決め手になりません 我々は環境に関する情報を収集できます そしてより重要なのは選択に関する情報です なぜなら 普通考えられている健康とは 実は身体とゲノム 選択 そして環境の 相互作用により近いものだからです 我々の持つ臨床手法はその研究観察には あまり向きません 我々の持つ臨床手法はその研究観察には あまり向きません 患者と医師との取り決めに縛られたものだからです 患者は医師を通して研究に参加することになります 私の祖父です 実際に会ったことはありません 母を抱っこしています 祖父の遺伝子は私に受け継がれています 彼の選択は 私にまで影響を与えました 彼もまた喫煙者でした これは私の息子です 祖父の遺伝子は 彼にももちろん受け継がれ 私の選択は彼の健康に 影響することでしょう これら2枚の写真に使われた技術は 全くの別物ですが 臨床研究の方法はというと その間 劇的な変化はありませんでした 今ではより良い統計があるというだけです インフォームド・コンセントを得る方法は 主に第二次世界大戦後に 確立されました あの写真が撮られた頃 70年前に作られた インフォームド・コンセントを 得る方法 -- 我々を害から守るためにつくられた この方法が 今ではサイロをつくっています 前立腺癌やアルツハイマー病の 臨床試験のために収集したデータが それらの研究のみにしか使用できない サイロに蓄積されていきます データを結び付けたり統合したりできませんし 資格を持たない人は利用できません 物理学者は書類を提出せずにデータに アクセスできません コンピュータ科学者もそうです 彼らは患者ではないのですから 普段そうした書類に慣れていないのです そしてこれは思わぬ出来事なのです [インフォームド・コンセントの予期せぬ影響] 私たちを害から守るための手段が [インフォームド・コンセントの予期せぬ影響] 今では私たちのイノベーションを妨げているのです [インフォームド・コンセントの予期せぬ影響] それは本来の目標でも狙いでも ありませんでしたよね 私たちをより良く導くために創った仕組みの いわば副作用とも言えます この例えを考えると 憂鬱になりますが フェイスブックが 臨床試験の第3相試験程の小さな サンプルサイズのデータでできた 広告表示アルゴリズムを 使い続けるようなものです(データが不十分な事を例えて) 過去の試験情報を入手し それらを組み合わせて 統計学的に意味のあるサンプルを つくってはいけないのです 残念です そう思いますよね? 男性の45% 女性の38%が がんになります つまり 少なくともアメリカでは 男性の4人に1人 女性の5人に1人ががんで亡くなります がん治療に処方される薬の4分の3は 効果的ではありません これは私に直接関係があります 私の姉はがんサバイバーです 義母もそうです がんなんて最悪です がんになると プライバシーは期待できません 病院で時間の大半は裸で過ごします 知らない人が来て あなたを見たり つついたりします がんサバイバーに こう伝えます 患者を守るはずの道具が 実はデータの使用を妨げています がん患者の3,4%しか 臨床研究に参加しない場合は特に がん患者の3,4%しか 臨床研究に参加しない場合は特に すると 「プライバシー保護とはありがたい」 なんて反応はありません これは不当なことです 大問題です 情報を持っているのに使えないのは これは予期せぬ事態です 血液の値段と貴重さは莫大です 米国では 年間2260億ドルが がん治療に充てられ 1日に1500人が亡くなります それはより深刻になっています では良い知らせとは 変化が起きたこと -- [何が変わったのか?] なかでも最も重要な変化は [何が変わったのか?] 以前は医療に委ねられていた方法で [何が変わったのか?定量化が可能に] 自分自身を測定できるということです [何が変わったのか?定量化が可能に] 多くの人は それを デジタルの排気ガスと呼びますが 私はそれらが子供の後ろを舞う 塵のようなものと考えます 後ろに手を伸ばし 塵をつかみ そこから健康について多くを学べます もし私たちの選択が健康に影響するなら 食生活は 健康面において非常に重要です すなわち簡単で基本的なこと -- 食事の写真を撮る人が十分いれば 食事が健康にどう影響するか 詳しくわかります 食事が健康にどう影響するか 詳しくわかります 興味深い一例は -- これはiPhoneアプリThe Eateryですが -- 私たちは自分が食べるピザは 他とは違い ずっと健康的だと考えますよね? あたりまえの結果と思うかもしれませんが これは以前 医療制度が何年も 何十万ドルも費やした 研究に相当します ベンチャー企業の数人が 5か月間で完成しました 私はその会社とは何ら金銭的利害関係を有しません しかし 遺伝子解析を完了できることは より重要です 遺伝子型は決め手とはなりませんが 健康への手がかりを与えてくれます 私のをお見せしましょう 塩基配列を 解釈したものです お分かりのように 私が有するリスクは 前立腺癌 32% 乾癬 22% アルツハイマー病 14%です 遺伝学者なら あわててこう言うことでしょう 「まさかアポE E4対立遺伝子の事を公開したの? どうしちゃったの?」と この結果を手にして 医師たちに相談すると 誰にも言わないよう言われました 「病気になったら治療に役立つのでは?」 と言っても イエスと答えられる人はいませんでした しかし私は 情報を共有すれば 悪い事の代わりに素晴らしい事が起こる ウェブ世界の住人です スライドにこうした情報をまとめたので 更に態度が大きくなった私は医師のもとに行き 「実は血液検査の結果が欲しいんです -- データを返してください」と言いました これが最新の血液検査の結果です お分かりのように コレステロール値が高いです 特に悪玉コレステロール値が高く 肝機能の数値も悪いです でも 検査を受ける前夜の食事会で 美味しいワインを飲んだからです 注目すべきは これらがコンピュータで扱える 情報ではないということです データという観点からは 祖父が母を抱いた写真と同様の情報で 私はシステムの内部から 使えるデータを 取り出さなければなりませんでした ここで提案したいのは [私たちはコモンズを形成できます] 後ろに手を伸ばし 塵をつかむこと -- [私たちはコモンズを形成できます] 身体を調べ 遺伝子型情報を集め -- [私たちはコモンズを形成できます] 医療システムから記録を入手することです [私たちはコモンズを形成できます] それを使い何かを一緒につくること それがコモンズです [私たちはコモンズを形成できます] コモンズについてはあらゆるところで話題がつきませんよね コモンズは私的財から生まれた 公共財以外の何物でもありません 私たちが自発的に かつ標準化された 法律のツールを通して -- さらに標準化された技術を用いて貢献します それがコモンズのすべてです 私たちが共に重要だと考え 一緒につくるものなのです データのコモンズが他に類を見ないのは 自分自身のデータから作られるからです データ管理の方法として プライバシーを好む人や 取りつかれる人は多数存在しますが 少なくとも中には共有することを 管理の一形態として好む人もいます デジタルコモンズで注目すべきは データのサイズが十分大きければ 参加率が高くなくても 大量で見事なデータになるのです 従って フリーソフトを書く プログラマーはあまりいませんが Apache Webサーバが存在します ウィキペディアを読み 編集もするという人は多くありませんが ちゃんと機能しています つまり 共有という管理形態を選び 共有する人がいる限り コモンズを創造し 情報を得られます そして生物学では 貢献者の数はさらに優れています (テネシー州の)ヴァンダービルト大学は研究に際し 生態サンプルや血液を バイオバンクで共有するよう求めました 拒否した人はたった5%でした 私はテネシー州出身ですが そこは米国で最も科学に肯定的な 州というわけではありません しかし 協力したくないと言う人は たった5%でした つまり 選択肢と機会を与えれば 人々は共有したいのです 私がこれに夢中になった理由は 家族の存在というはっきりした側面の他に 数学者と長い時間を共にしたからです 彼らは大量のデータがある場所に 引きつけられます というのも データを活用し ノイズから信号を読み解けるからです 彼らがノイズから手繰り出した相関関係から 必ずしも病因が特定される訳ではありませんが 現代の数学はいわば 巨大な電動工具セットのようなもので 私たちがのろのろとノコギリを使って データを分析する傍らそれは医療データに 繋がれもせずただ 放置されているようなものなのです もし遺伝子型や検査結果 -- 生活様式についての選択 -- 環境情報が多く共有されれば 人々の微妙な差異や選択 -- およびその結果生じる健康状態の 相関関係を読み解けるようになります そしてそのための オープンソースなインフラが存在します セージ・バイオネットワークスは 他にはない 巨大な数学システムを有する 非営利団体ですが 扱うべきデータが欠けています それが私の仕事です 世界初の完全にデジタル化され 完全に自発的参加型であり 範囲が無限で 全世界が参加でき 倫理的に認められた あなたがデータを提供する臨床研究を行う団体です もし皆さんが後ろに手を伸ばし 塵をつかむように -- 身体を調べ ゲノムを知り -- 医療システムから記録を 何らかの方法で入手すれば オンラインのインフォームド・コンセントの手順を踏み -- コモンズへの情報の寄与は 正しい情報に基づいた任意の判断に よるものなので -- 自分の情報を アップロードして この手のビッグデータの研究を行う 数学者たちへと届けられます ゴールは 最初の1年で10万人分 5年で100万人分のデータを 集めることです それは 統計学的に意味のある コーホートを持つことになり そこから伝統的な臨床研究のサンプルサイズを取り 全体に対して比較ができます その結果 我々特有の差異と 社会として前進させる必要がある 種類の健康との 微妙な相関関係も導き出せます さらに私は 他のコモンズにも 多くの時間をかけてきました Webの創世を見てきました 創造的なコモンズの世界の創世に 身を置いてきましたが 共通することが4つあります それは非常にシンプルだということです もしウェブサイトを訪れて この研究に参加するとなれば 複雑に感じることはないでしょう しかし過度に単純化されたわけではありません 意図的に簡易なのです いつでもこのシステムに力を加え コントロールを加えることが出来るからです しかし 最初につけてしまったものを 取り除くのは非常に難しいのです シンプルであるということは 簡単すぎるというわけではなく データの簡易さは 脆弱さを意味するわけではありません それらは システムにおいて 強みとなります オープンであるのも お金がないからというわけではありません 閉鎖的なシステムや法人は オープンウェブ上で たくさんの利益を儲けます オープンウェブが存在するのは 法人がシステムの開放性に利益を見出しているおかげにもよるのです 法人がシステムの開放性に利益を見出しているおかげにもよるのです よってこれらすべては 我々が生み出した臨床研究の一部で 実際14歳以上であればみなさんがアクセスできます そして平たく言えば 仕組みを悪用しないという旨の 契約にサインすれば参加出来ます そして平たく言えば 仕組みを悪用しないという旨の 契約にサインすれば参加出来ます するとデータの分析に入れます ついでにCAPTCHA認証システムも解く必要があります そしてもしその上に会社組織を 形成したいなら それも結構です それらすべてが同意に含まれています そしてもしそれらの条件が 気に食わないなら参加しなくてよいのです これが私たちが健康データに持ち込もうとしている コモンズの設計原則です これらのシステムをつくるためには 他に 比較的小数の奇特な人々の力が 求められます ウィキペディアをつくるのも維持するのも それほど多くの人は 必要とされませんでした 健康に無理なことがあってはなりませんし だから "患者”という言葉が大嫌いです システムが壊れたり ヘルスケアが壊れるとき 患者になるのは嫌です ヘルスケア政策ではなく ヘルスケアへの科学的な取り組み方について話しています 患者になりたくないのです 皆さんに与えるタスクとは 患者にならないことです だから 家に帰ったら実際に ご自身のデータを得ようとしてください ぎょっとし怒るでしょう データの取得のむずかしさに きっと憤慨するでしょう しかし それは皆さんにしてもらいたい 挑戦で おそらく共有してくれるでしょう もしかしたらしないかもしれませんが もし家族に病気の人がいないなら 奇特な人の一人には ならないかもしれません しかしもしいたり ご自身が病気なら 共有してくれるでしょう この先数か月に渡って 実験を行えることでしょう 奇特な人がどれだけいるのか はっきりすることでしょう Athena Breast Health Networkが カリフォルニア州の女性15万人を研究し 研究の参加者のデータ全てを 解析可能な形で参加者に返します それはワンクリックで私の研究に 当てはめる事ができます 喜んで奇特になる人が どれだけいるかはっきりすることでしょう 終わりにあたって 仕事を辞めてから約1年経ちますが 私が学んだ最も美しいことは 素晴らしい結果を達成するのに そんなに多くの人を必要としないことです ただ喜んで奇特になることです 我々の危険は 14人が冒した黄熱病にかかるという 危険には及びませんよね デジタルに 公的ドメインで裸になるように 情報を共有することです 皆さんは私についてよく知り 今は情報量が不釣り合いの状態です 裸で一人でいるのは恐ろしいものです しかし集団で自発的に情報をさらけ出し提供する ことで非常に美しい成果を生み出す可能性があります 我々すべては必要ありません 我々の中の一部の貢献でできるのです ありがとうございました

So the bad news is that we all get sick. I get sick. You get sick. And every one of us gets sick, and the question really is, how sick do we get? Is it something that kills us? Is it something that we survive? Is it something that we can treat? And we've gotten sick as long as we've been people. And so we've always looked for reasons to explain why we get sick. And for a long time, it was the gods, right? The gods are angry with me, or the gods are testing me, right? Or God, singular, more recently, is punishing me or judging me. And as long as we've looked for explanations, we've wound up with something that gets closer and closer to science, which is hypotheses as to why we get sick, and as long as we've had hypotheses about why we get sick, we've tried to treat it as well. So this is Avicenna. He wrote a book over a thousand years ago called "The Canon of Medicine," and the rules he laid out for testing medicines are actually really similar to the rules we have today, that the disease and the medicine must be the same strength, the medicine needs to be pure, and in the end we need to test it in people. And so if you put together these themes of a narrative or a hypothesis in human testing, right, you get some beautiful results, even when we didn't have very good technologies. This is a guy named Carlos Finlay. He had a hypothesis that was way outside the box for his time, in the late 1800s. He thought yellow fever was not transmitted by dirty clothing. He thought it was transmitted by mosquitos. And they laughed at him. For 20 years, they called this guy "the mosquito man." But he ran an experiment in people, right? He had this hypothesis, and he tested it in people. So he got volunteers to go move to Cuba and live in tents and be voluntarily infected with yellow fever. So some of the people in some of the tents had dirty clothes and some of the people were in tents that were full of mosquitos that had been exposed to yellow fever. And it definitively proved that it wasn't this magic dust called fomites in your clothes that caused yellow fever. But it wasn't until we tested it in people that we actually knew. And this is what those people signed up for. This is what it looked like to have yellow fever in Cuba at that time. You suffered in a tent, in the heat, alone, and you probably died. But people volunteered for this. And it's not just a cool example of a scientific design of experiment in theory. They also did this beautiful thing. They signed this document, and it's called an informed consent document. And informed consent is an idea that we should be very proud of as a society, right? It's something that separates us from the Nazis at Nuremberg, enforced medical experimentation. It's the idea that agreement to join a study without understanding isn't agreement. It's something that protects us from harm, from hucksters, from people that would try to hoodwink us into a clinical study that we don't understand, or that we don't agree to. And so you put together the thread of narrative hypothesis, experimentation in humans, and informed consent, and you get what we call clinical study, and it's how we do the vast majority of medical work. It doesn't really matter if you're in the north, the south, the east, the west. Clinical studies form the basis of how we investigate, so if we're going to look at a new drug, right, we test it in people, we draw blood, we do experiments, and we gain consent for that study, to make sure that we're not screwing people over as part of it. But the world is changing around the clinical study, which has been fairly well established for tens of years if not 50 to 100 years. So now we're able to gather data about our genomes, but, as we saw earlier, our genomes aren't dispositive. We're able to gather information about our environment. And more importantly, we're able to gather information about our choices, because it turns out that what we think of as our health is more like the interaction of our bodies, our genomes, our choices and our environment. And the clinical methods that we've got aren't very good at studying that because they are based on the idea of person-to-person interaction. You interact with your doctor and you get enrolled in the study. So this is my grandfather. I actually never met him, but he's holding my mom, and his genes are in me, right? His choices ran through to me. He was a smoker, like most people were. This is my son. So my grandfather's genes go all the way through to him, and my choices are going to affect his health. The technology between these two pictures cannot be more different, but the methodology for clinical studies has not radically changed over that time period. We just have better statistics. The way we gain informed consent was formed in large part after World War II, around the time that picture was taken. That was 70 years ago, and the way we gain informed consent, this tool that was created to protect us from harm, now creates silos. So the data that we collect for prostate cancer or for Alzheimer's trials goes into silos where it can only be used for prostate cancer or for Alzheimer's research. Right? It can't be networked. It can't be integrated. It cannot be used by people who aren't credentialed. So a physicist can't get access to it without filing paperwork. A computer scientist can't get access to it without filing paperwork. Computer scientists aren't patient. They don't file paperwork. And this is an accident. These are tools that we created to protect us from harm, but what they're doing is protecting us from innovation now. And that wasn't the goal. It wasn't the point. Right? It's a side effect, if you will, of a power we created to take us for good. And so if you think about it, the depressing thing is that Facebook would never make a change to something as important as an advertising algorithm with a sample size as small as a Phase III clinical trial. We cannot take the information from past trials and put them together to form statistically significant samples. And that sucks, right? So 45 percent of men develop cancer. Thirty-eight percent of women develop cancer. One in four men dies of cancer. One in five women dies of cancer, at least in the United States. And three out of the four drugs we give you if you get cancer fail. And this is personal to me. My sister is a cancer survivor. My mother-in-law is a cancer survivor. Cancer sucks. And when you have it, you don't have a lot of privacy in the hospital. You're naked the vast majority of the time. People you don't know come in and look at you and poke you and prod you, and when I tell cancer survivors that this tool we created to protect them is actually preventing their data from being used, especially when only three to four percent of people who have cancer ever even sign up for a clinical study, their reaction is not, "Thank you, God, for protecting my privacy." It's outrage that we have this information and we can't use it. And it's an accident. So the cost in blood and treasure of this is enormous. Two hundred and twenty-six billion a year is spent on cancer in the United States. Fifteen hundred people a day die in the United States. And it's getting worse. So the good news is that some things have changed, and the most important thing that's changed is that we can now measure ourselves in ways that used to be the dominion of the health system. So a lot of people talk about it as digital exhaust. I like to think of it as the dust that runs along behind my kid. We can reach back and grab that dust, and we can learn a lot about health from it, so if our choices are part of our health, what we eat is a really important aspect of our health. So you can do something very simple and basic and take a picture of your food, and if enough people do that, we can learn a lot about how our food affects our health. One interesting thing that came out of this — this is an app for iPhones called The Eatery — is that we think our pizza is significantly healthier than other people's pizza is. Okay? And it seems like a trivial result, but this is the sort of research that used to take the health system years and hundreds of thousands of dollars to accomplish. It was done in five months by a startup company of a couple of people. I don't have any financial interest in it. But more nontrivially, we can get our genotypes done, and although our genotypes aren't dispositive, they give us clues. So I could show you mine. It's just A's, T's, C's and G's. This is the interpretation of it. As you can see, I carry a 32 percent risk of prostate cancer, 22 percent risk of psoriasis and a 14 percent risk of Alzheimer's disease. So that means, if you're a geneticist, you're freaking out, going, "Oh my God, you told everyone you carry the ApoE E4 allele. What's wrong with you?" Right? When I got these results, I started talking to doctors, and they told me not to tell anyone, and my reaction is, "Is that going to help anyone cure me when I get the disease?" And no one could tell me yes. And I live in a web world where, when you share things, beautiful stuff happens, not bad stuff. So I started putting this in my slide decks, and I got even more obnoxious, and I went to my doctor, and I said, "I'd like to actually get my bloodwork. Please give me back my data." So this is my most recent bloodwork. As you can see, I have high cholesterol. I have particularly high bad cholesterol, and I have some bad liver numbers, but those are because we had a dinner party with a lot of good wine the night before we ran the test. Right. But look at how non-computable this information is. This is like the photograph of my granddad holding my mom from a data perspective, and I had to go into the system and get it out. So the thing that I'm proposing we do here is that we reach behind us and we grab the dust, that we reach into our bodies and we grab the genotype, and we reach into the medical system and we grab our records, and we use it to build something together, which is a commons. And there's been a lot of talk about commonses, right, here, there, everywhere, right. A commons is nothing more than a public good that we build out of private goods. We do it voluntarily, and we do it through standardized legal tools. We do it through standardized technologies. Right. That's all a commons is. It's something that we build together because we think it's important. And a commons of data is something that's really unique, because we make it from our own data. And although a lot of people like privacy as their methodology of control around data, and obsess around privacy, at least some of us really like to share as a form of control, and what's remarkable about digital commonses is you don't need a big percentage if your sample size is big enough to generate something massive and beautiful. So not that many programmers write free software, but we have the Apache web server. Not that many people who read Wikipedia edit, but it works. So as long as some people like to share as their form of control, we can build a commons, as long as we can get the information out. And in biology, the numbers are even better. So Vanderbilt ran a study asking people, we'd like to take your biosamples, your blood, and share them in a biobank, and only five percent of the people opted out. I'm from Tennessee. It's not the most science-positive state in the United States of America. But only five percent of the people wanted out. So people like to share, if you give them the opportunity and the choice. And the reason that I got obsessed with this, besides the obvious family aspects, is that I spend a lot of time around mathematicians, and mathematicians are drawn to places where there's a lot of data because they can use it to tease signals out of noise. And those correlations that they can tease out, they're not necessarily causal agents, but math, in this day and age, is like a giant set of power tools that we're leaving on the floor, not plugged in in health, while we use hand saws. If we have a lot of shared genotypes, and a lot of shared outcomes, and a lot of shared lifestyle choices, and a lot of shared environmental information, we can start to tease out the correlations between subtle variations in people, the choices they make and the health that they create as a result of those choices, and there's open-source infrastructure to do all of this. Sage Bionetworks is a nonprofit that's built a giant math system that's waiting for data, but there isn't any. So that's what I do. I've actually started what we think is the world's first fully digital, fully self-contributed, unlimited in scope, global in participation, ethically approved clinical research study where you contribute the data. So if you reach behind yourself and you grab the dust, if you reach into your body and grab your genome, if you reach into the medical system and somehow extract your medical record, you can actually go through an online informed consent process -- because the donation to the commons must be voluntary and it must be informed -- and you can actually upload your information and have it syndicated to the mathematicians who will do this sort of big data research, and the goal is to get 100,000 in the first year and a million in the first five years so that we have a statistically significant cohort that you can use to take smaller sample sizes from traditional research and map it against, between the variations that make us unique and the kinds of health that we need to move forward as a society. And I've spent a lot of time around other commons. I've been around the early web. I've been around the early creative commons world, and there's four things that all of these share, which is, they're all really simple. And so if you were to go to the website and enroll in this study, you're not going to see something complicated. But it's not simplistic. These things are weak intentionally, right, because you can always add power and control to a system, but it's very difficult to remove those things if you put them in at the beginning, and so being simple doesn't mean being simplistic, and being weak doesn't mean weakness. Those are strengths in the system. And open doesn't mean that there's no money. Closed systems, corporations, make a lot of money on the open web, and they're one of the reasons why the open web lives is that corporations have a vested interest in the openness of the system. And so all of these things are part of the clinical study that we've created, so you can actually come in, all you have to be is 14 years old, willing to sign a contract that says I'm not going to be a jerk, basically, and you're in. You can start analyzing the data. You do have to solve a CAPTCHA as well. And if you'd like to build corporate structures on top of it, that's okay too. That's all in the consent, so if you don't like those terms, you don't come in. that we're trying to bring to health data. And the other thing about these systems is that it only takes a small number of really unreasonable people working together to create them. It didn't take that many people to make Wikipedia Wikipedia, or to keep it Wikipedia. And we're not supposed to be unreasonable in health, and so I hate this word "patient." I don't like being patient when systems are broken, and health care is broken. I'm not talking about the politics of health care, I'm talking about the way we scientifically approach health care. So I don't want to be patient. And the task I'm giving to you is to not be patient. So I'd like you to actually try, when you go home, to get your data. You'll be shocked and offended and, I would bet, outraged, at how hard it is to get it. But it's a challenge that I hope you'll take, and maybe you'll share it. Maybe you won't. If you don't have anyone in your family who's sick, maybe you wouldn't be unreasonable. But if you do, or if you've been sick, then maybe you would. And we're going to be able to do an experiment in the next several months that lets us know exactly how many unreasonable people are out there. So this is the Athena Breast Health Network. It's a study of 150,000 women in California, and they're going to return all the data to the participants of the study in a computable form, with one-clickability to load it into the study that I've put together. So we'll know exactly how many people are willing to be unreasonable. So what I'd end [with] is, the most beautiful thing I've learned since I quit my job almost a year ago to do this, is that it really doesn't take very many of us to achieve spectacular results. You just have to be willing to be unreasonable, and the risk we're running is not the risk those 14 men who got yellow fever ran. Right? It's to be naked, digitally, in public. So you know more about me and my health than I know about you. It's asymmetric now. And being naked and alone can be terrifying. But to be naked in a group, voluntarily, can be quite beautiful. And so it doesn't take all of us. It just takes all of some of us. Thank you.

ロボットがまもなく現れ仕事を代行してくれると もう40年間ほど言われてきました 料理 掃除 買物 建築 でもどこにも見当たりませんね 代わりに違法移民が仕事をしていますが ロボットはいません さて どうしましょうか そこで皆さんに今までとちょっと違った ロボットについての観点をお教えしたいと思います さて これはX線写真です 本物のカブトムシと1988年スイス製の時計のものです これらは当時からなんら変わっていません 私たちは今なお正しい部品を作れますし コンピュータ動力の電気回路も作れます しかし実はこれらを適応力があり実際に 動作する集合体としては組み立てられないのです そこで異なる観点から見てみましょう 究極のデザイナーを召喚しましょう 進化が私たちにもたらしたものを見てみましょう 我々は棒 モーター ニューロンといった ロボットの材料をたくさん原生液に放り込みました これらを混ぜ合わせ 自然淘汰と変異を経たのち どれだけ前進できるかによって報酬反応を与えたのです 単純な課題ですが実験の成果を見るのはおもしろいですよ この実験から生まれた異なる種類の機械を ご覧ください みな異なる方法で このように動き 這っています これらを実際に作ってみました 素晴らしい見栄えではありませんが 前進に対する報酬反応を与えた分だけ シミュレーション上で 進化しました 実際の機械を動かすことも出来ます ここに実際のロボットがありますね 機械上で競い合い 進化する 頭脳部分を持っています ロデオショーみたいでしょう 機械がどれだけ速く 遠くへ前進できるかにより 報酬が与えられます ご覧のとおり このロボット達は 仕事を引き継ぐにはまだ未熟ですが 次第に前進の仕方を学び 自律的に動くようになっています さてこの2つの例を使って実際に シミュレーションで歩き方を学んだ機械と 現実に歩き方を学んだ機械を見ましたが また別のアプローチをご覧頂きたいと思います このロボットは 4本の脚を持ち 膝・腰それぞれに4つのモーターを搭載しています 更に 2つのティルトセンサーを搭載し 傾きを調べます 皆さんには4つの脚が見えますが 機械自身は 自分がどんな形なのか解ってません 自分が蛇なのか木なのか 外見に対する知識は一切ありませんが 自らその特定を試みます まず 適当に動いてみて 自らの形を探ろうとします いろいろなことを考えているんでしょうね 動作と知覚の関係を説明しようとする 自己モデリングの試みです 次いで機械は 第2の動きで予測とこれらの分析の 最大の不調和を引き出します 実験室の科学者のようですね 次にこの解釈に基づき 自己モデリングを絞り込みます この最後のサイクルで外見はかなり捉えられます いったん自己モデリングを確立すると それを 運動パターン抽出のために利用します つまりご覧頂いているのは機械であり 運動パターンなのです 蜘蛛の様に繊細で邪悪な歩き方を期待していましたが 代わりにこのまどろっこしい前進法を生みました ところで思い出してください この機械は前進の仕方を試行したことがありません 自己認識もありませんでした 自らの形と前進法を何とか割り出して 実際にそれを実行したのです それでは また別のアイデアに移りましょう ご覧頂いたのは私たちがいくつか... 何が起こったかというと... OK わかった 仲が良くないみたいですね さてここに別のロボットがあります 先程ロボットの行動に対して報酬反応が 与えられたらどうなるかを見ました 報酬反応を与えず 原生液に放り込めばどうでしょう ここに図で示されているような立方体があります この立体は面上で回転することができます ではこの立方体を1000個 原生液に入れてみましょう 報酬反応を無くした シミュレーションです 動き回らせておき エネルギーを注入します 変異を繰り返した後どうなるでしょう 最初は何も起きません ただ動き回っているだけです しかし少し経つと 右側の方で青色のものが 増えているのが見えますね 増殖を始めたのです 外部からの報酬がなければ 内因性刺激として 自己増殖を行います 実際このようなものを造ってみました 立方体から作られた大きなロボットの一部です 早送りですが 実際にロボットが自己増殖を 行っているのがご覧いただけます この場合は立方体ですが もっと部品とエネルギーが あればまた別のロボットを作れます もちろん これは大まかなものですが 我々は ミクロの世界でも研究を行っています そしてこの立方体を粒子程にしたいと考えています さてここから何が学べるでしょう これらのロボットは このままではあまり使い物になりませんが より高性能な ロボットの作り方 もしくは人間や動物の 自己モデリングの仕方に繋がるかもしれません そして大切なことの1つは 機械を人間の手で作り出すという 考えから離れ ロボットを子供のように 自由に進化 学習させるということ それが ロボットのある未来に繋がります ありがとうございました

We've been told for 40 years already that they're coming soon. Very soon they'll be doing everything for us. They'll be cooking, cleaning, buying things, shopping, building. But they aren't here. Meanwhile, we have illegal immigrants doing all the work, but we don't have any robots. So what can we do about that? What can we say? So I want to give a little bit of a different perspective of how we can perhaps look at these things in a little bit of a different way. And this is an x-ray picture of a real beetle, and a Swiss watch, back from '88. You look at that -- what was true then is certainly true today. We can still make the pieces. We can make the right pieces. We can make the circuitry of the right computational power, but we can't actually put them together to make something that will actually work and be as adaptive as these systems. So let's try to look at it from a different perspective. Let's summon the best designer, the mother of all designers. Let's see what evolution can do for us. So we threw in -- we created a primordial soup with lots of pieces of robots -- with bars, with motors, with neurons. Put them all together, and put all this under kind of natural selection, under mutation, and rewarded things for how well they can move forward. A very simple task, and it's interesting to see what kind of things came out of that. So if you look, you can see a lot of different machines come out of this. They all move around. They all crawl in different ways, and you can see on the right, that we actually made a couple of these things, and they work in reality. These are not very fantastic robots, but they evolved to do exactly what we reward them for: for moving forward. So that was all done in simulation, but we can also do that on a real machine. Here's a physical robot that we actually competing, or evolving on the machine. It's like a rodeo show. They all get a ride on the machine, and they get rewarded for how fast or how far they can make the machine move forward. And you can see these robots are not ready to take over the world yet, but they gradually learn how to move forward, and they do this autonomously. So in these two examples, we had basically machines that learned how to walk in simulation, and also machines that learned how to walk in reality. But I want to show you a different approach, and this is this robot over here, which has four legs. It has eight motors, four on the knees and four on the hip. It has also two tilt sensors that tell the machine which way it's tilting. But this machine doesn't know what it looks like. You look at it and you see it has four legs, the machine doesn't know if it's a snake, if it's a tree, it doesn't have any idea what it looks like, but it's going to try to find that out. Initially, it does some random motion, and then it tries to figure out what it might look like. And you're seeing a lot of things passing through its minds, a lot of self-models that try to explain the relationship between actuation and sensing. It then tries to do a second action that creates the most disagreement among predictions of these alternative models, like a scientist in a lab. Then it does that and tries to explain that, and prune out its self-models. This is the last cycle, and you can see it's pretty much figured out what its self looks like. And once it has a self-model, it can use that to derive a pattern of locomotion. So what you're seeing here are a couple of machines -- a pattern of locomotion. We were hoping that it wass going to have a kind of evil, spidery walk, but instead it created this pretty lame way of moving forward. But when you look at that, you have to remember that this machine did not do any physical trials on how to move forward, nor did it have a model of itself. It kind of figured out what it looks like, and how to move forward, and then actually tried that out. So, we'll move forward to a different idea. So that was what happened when we had a couple of -- that's what happened when you had a couple of -- OK, OK, OK -- -- they don't like each other. So there's a different robot. That's what happened when the robots actually are rewarded for doing something. What happens if you don't reward them for anything, you just throw them in? So we have these cubes, like the diagram showed here. The cube can swivel, or flip on its side, and we just throw 1,000 of these cubes into a soup -- this is in simulation --and don't reward them for anything, we just let them flip. We pump energy into this and see what happens in a couple of mutations. So, initially nothing happens, they're just flipping around there. But after a very short while, you can see these blue things on the right there begin to take over. They begin to self-replicate. So in absence of any reward, the intrinsic reward is self-replication. And we've actually built a couple of these, and this is part of a larger robot made out of these cubes. It's an accelerated view, where you can see the robot actually carrying out some of its replication process. So you're feeding it with more material -- cubes in this case -- and more energy, and it can make another robot. So of course, this is a very crude machine, but we're working on a micro-scale version of these, and hopefully the cubes will be like a powder that you pour in. OK, so what can we learn? These robots are of course not very useful in themselves, but they might teach us something about how we can build better robots, and perhaps how humans, animals, create self-models and learn. And one of the things that I think is important is that we have to get away from this idea of designing the machines manually, but actually let them evolve and learn, like children, and perhaps that's the way we'll get there. Thank you.

『閉ざされたドア』 イーディス・ウォートン 心地よいランプの明かりに照らされた書斎を行きつ戻りつしていたヒューバート・グラニスは、足を止めて、暖炉の上の置き時計と腕時計をくらべてみた。 八時三分前。 もう三分もすれば、著名な法律事務所アスカム・アンド・ペティローのピーター・アスカム弁護士が、時間きっかりにアパートの呼び鈴を押すことだろう。 アスカムが時間に几帳面で助かった。 どっちつかずの状態は、グラニスの神経にとって、徐々に耐え難いものになっていた。 呼び鈴の音は、最終幕が開く合図だ。 これより先、二度と上がることのない幕の――神かけて、もう二度と。 ふたたび部屋の往復が始まった。 ドアの反対側まで来るたびに、フィレンツェ様式の鏡――以前ディジョンで見つけた年代物の上等なクルミ戸棚の上にかかっている――に映った自分の姿が目に入る。 細身ですばやい身のこなし、念入りにブラシをかけた服を着込んではいるが、皺の刻まれた顔、こめかみには白髪が混じる。 鏡に向かうと、いつも反射的に背筋を伸ばしてしまう猫背。 疲れた中年男がいた。 途方に暮れ、打ちのめされ、疲れ果てた男だ。 そうやって自分の姿を見定めるのも三度目か四度目を数えたころ、ドアが開いた。 安堵のあまり逆に胸を高鳴らせて、やってきた客を迎えようと振り返った。 だが入ってきたのは、召使いただひとり、苔に覆われたようになめらかな古いトルコ絨毯の上を、音もなく近寄ってくる。 「アスカム様よりお電話がございました。 急な御用が出来なさったそうで、八時半までお越しになれないとのことでした」 落胆したグラニスは返事をする気にもなれない。 反射的に動いてしまわないよう自分をコントロールすることが、だんだんむずかしくなっているのだ。 きびすを返して背を向けたグラニスは、肩越しに言った。 「結構。 食事を遅らせてくれ」 傷ついた召使いの視線が背中に痛い。 旦那様は以前はいつだって、大変穏やかにお話になる方だったのに ――グラニスの態度が変わったことは、みんなもう気がついていて、階下でもあれこれ取りざたしているにちがいない。 おそらくはその原因にも薄々気づいているのだろう。 ライティング・テーブルの前に立ってイライラと机を叩きながら、召使いが部屋を出ていく音がするのを待った。 椅子に身を投げ出すようにして腰をおろし、両肘をついて、組んだ手の上に顎をのせる。 あと三十分もたったひとりでこれに向き合わなければならない! アスカムは何の用事で遅くなったんだろう、と苛立ちまぎれに考えた。 仕事上の用件であることは、まちがいなかろう。 ――時間に厳しい弁護士が、夕食の約束を遅らせるほどのことなのだ。 と言っておいたのだから。 だが、こんな遅い時間に起こった仕事上の用件とはいったいなんだろう。 弁護士を呼ぶ惨めな人間がもうひとりいたということか。 どのみち自分は、来てほしい理由をそれとなくさえ言ってはいないのだ。 どうせアスカムは、遺言状にもうひとつ変更を加えたいんだろう、ぐらいにしか考えていないにちがいない。 確かに自分は十年ほど前、小規模の地所を相続したときに、遺言状を飽くことなく手直しし続けた過去がある。 不意に思い当たって、グラニスは思わず立ち上がった。 血色の悪いこめかみに血が上ってくる。 自分が六週間前、センチュリー・クラブで弁護士に言ったことばを思い出したのだ。 「ええ ――わたしの戯曲は採用されたも同然なんです。 契約を検討する段になったら、すぐにお電話しますよ。 演劇関係の連中なんて、まったく信用ならない。 間を取り持ってくれる人は、あなた以外考えられませんから」 もちろんアスカムは、会いたいと言っているのはその件だと思っているのだ。 そのことを考えるとグラニスは、声をあげて笑い始めた。 奇妙な、芝居に出てくるような笑い声、メロドラマに面食らった悪役が不意にあげる、はじけるような笑い声。 そんなことをしている愚かしさと不自然さが恥ずかしく、グラニスは腹を立てて唇を固く引き結んだ。 おつぎはモノローグでも始めるつもりか。 左手を下に回してライティング・テーブルの上側の引き出しを開けた。 右隅にはフォルダーに綴じてある分厚い原稿があり、結わえた紐の内側に、手紙が滑りこませてある。 原稿の隣には、小型のリボルバーがあった。 グラニスはこのふたつ、奇妙な組み合わせをしばらくじっと見ていた。 紐の下から手紙を抜き出し、ゆっくりと開く。 手が引き出しに触れたときから、自分がそうすることはわかっていた。 視線が手紙をとらえたときは、抗うことのできない力が働いて、どうしても読み返さざるを得なくなってしまうのだった。 「ダイヴァーシティ・シアター」のレター・ヘッドの下には、四週間前の日付が入っていた。 親愛なるグラニス様 先月一杯、熟考を重ねた結果、これは使えない、上演することはできないと判断いたしました。 ミス・メルローズとも議論いたしました。 私どもの劇場には、敢えて博打を打とうとするものはおりません。 残念ですがミス・メルローズも私と同じ考えです。 ミス・メルローズが怖れたのは――私も同じ意見ですが――詩ではないのです。 私どもは、詩劇ならば、上演に向けてできる限りのお手伝いをしたいと思っております。 一般の人々も詩劇を待ち望んでいるでしょう。 人々の待ち望むものを最初に提供する上での、財政上のリスクは、喜んで負うつもりでおります。 けれどもこの作品が、待ち望まれたものであるとは思えないのです。 実際のところ、あなたの戯曲には、詩を受け入れるためのドラマ性に欠けています。 その欠点は全編を通じてのものです。 着想はすばらしいのだけれど、未だ産着を着た赤ん坊の状態を脱してはいないのです。 これがグラニスさんの書いた初めての戯曲なら、書き直してください、と言うかもしれません。 けれども、これまで拝見した戯曲のいずれも、まったく同じなのです。 グラニスさんも『風下の海岸』がどうなったかは覚えておいででしょう。 制作費の一切をご負担してくださいましたが、あの作品は、たった一週間さえも劇場を満杯にできませんでした。 おまけに『風下の海岸』は現代の問題劇でした。 なんとかやっていこうと思えば、無韻詩よりもはるかに楽なのです。 まだ試していらっしゃらない種類の戯曲がある、と言っているわけではないのです。...... グラニスは手紙を畳むと、丁寧に封筒に収めた。 なんでまた読み返したりしたのだろう。 一行一行、すべて暗記しているというのに。 一ヶ月前にこれを目にして以来、夜ごと、まんじりともできない瞼の裏側に、炎に包まれた手紙が浮かび上がってくるというのに。 「これまで拝見した戯曲のいずれも、まったく同じなのです」 それがあいつらの、十年間休むことなく、精魂込めて書いてきた仕事に対する仕打ちなのだ。 「グラニスさんも『風下の海岸』がどうなったかは覚えておいででしょう」 ちくしょう、忘れられるとでも思っているのか。 いまになって抑えつけていた感情がどっとこみあげ、あらゆることがよみがえってきた。 何度頼んでも上演を拒まれたこと、自分が費用を負担すればいい、自分が相続した遺産のうちの一万ドルを、成功のチャンスがあるかどうか試すために使うんだ、と突然決意したこと。 熱に浮かされたように準備をし、舌が干上がるほど緊張した「開幕の夜」。 さんざんな失敗。 ばかげた報道。 慰めてくれる友人を振り切って、こっそりとヨーロッパへ逃げ出したこと。 「まだ試していらっしゃらない種類の戯曲がある、と言っているわけではないのです」 そうだ。 確かに、どんな種類も試してみたのだ。 喜劇、悲劇、散文体と韻文体、軽い前座劇、短く激しい劇、中産階級の生態をリアルに描いたもの、叙情的でロマンティックなもの ......そうやって最後に、一般受けをねらって「自分の才能を売り渡す」ことはもうやめよう、自分の芸術理論を五幕の無韻詩劇の形式にして、世間を圧倒しよう、と決心したのだ。 十年をかけたのだ ......十年間、粘り強く取り組んできて、それが報われることなく終わったのだ。 四十から五十にかけての十年間 ......人生最良のときではないか。 さらにそれ以前の歳月、夢見るだけだった年月、吸収し準備することに費やした日々を勘定に入れるなら、人生の半分と言えるだろう。 人生の半分を浪費してしまったのだ。 ならば残り半分はどうしたらよいのだろう。 そう、ありがたいことに、自分はそれを決めてしまったのだ。 振り向いて、不安げに時計をちらりと見た。 八時十分すぎ ......たった十分間で、自分の半生を嵐のように駆け抜けたとは。 このうえ二十分もアスカムを待っていなければならないのだ。 グラニスの場合、交友関係が狭くなるのと反比例するかのように、どんどんひとりになるのを怖れるようになったことが、良くない傾向のひとつとしてあらわれていた。 なぜ自分はアスカムを待っているのだろう。 自分で問題を解決しようとしないのだろう。 なにもかもに、ことばにできないほどうんざりしているのに、悪夢のようないまの生活から逃れるために、他人の力が必要なのだろう。 グラニスはもういちど引き出しをあけて、リボルバーに手をかけた。 小さく薄っぺらな象牙の玩具 ――疲労困憊した人が打つ、皮下注射のための注射器。 一方の手でそれをゆっくりと持ち上げた。 もう一方の手は、耳とうなじの間、後頭部の薄い髪の毛をかきわけて探っていく。 銃口をどこにあてたらいいかは、正確に知っていた。 以前、若い外科医に教えてもらったことがあったのだ。 その場所を探りあて、リボルバーを持っていく。 だがそこからどうしても進めない。 拳銃を握る手がわななき始め、その震えは腕を伝って心臓に達し、鼓動を猛り狂わせ、喉元に吐き気となってこみあげる。 弾薬の臭いは鼻を突き、弾丸が頭蓋骨を砕くさまを思うと胸が悪くなり、額から吹き出した冷や汗は、がくがく震える頬を伝って落ちるのだった。 呪いのことばを吐きながらリボルバーを置き、香水をしみこませたハンカチを出して、震える手で額とこめかみを拭う。 無駄なこと ――そんなことなどできはしないのは、わかっていたではないか。 自分に始末をつけようとすることも、名声を手に入れようとする努力と同じく、空しい企てだった。 自分に真実の人生を歩ませることもできず、これまでの人生にけりをつけることもできない。 だからこそ、アスカムに助けを求めたのだ......。 アスカム弁護士は、カマンベールチーズとブルゴーニュワインが出てくるころあいに、自分が遅れたことを詫びた。 「使用人のいるところでこんな話をするのは気が引けるんだが......、 実際、かなり奇妙な件で呼ばれたのです」 「そのことなら、気になさらんでください」 グラニスは快活に言った。 食事をすませ、連れができたことで、普段の応対に戻っていた。 人生がふたたび喜ばしいものに感じられたわけではなく、単に自分自身を奥深くに引っ込めたにすぎなかったのだが。 機械的に人づきあいをしていくほうが、自分のなかの奈落を人目にさらすことよりも簡単だった。 「夕食を待たせるなんて、まったくけしからんことですよ、 とくにあなたのような芸術家の食事となると、なおのこと」 アスカムは最高級のブルゴーニュワインをゆっくりと楽しんでいた。 「実は、アッシュグローブ夫人に呼ばれたんです」 グラニスはびっくりして、急に顔を上げた。 一瞬、動揺のあまりに我を忘れた。 「アッシュグローブ夫人ですって?」 アスカムは笑顔を見せた。 「興味をお持ちになるとは思ってましたよ。 世間の評判になるような事件には、たいそう関心がおありになることは知っていましたから。 もちろんこれはまったく職務外の事件ですが ――うちの事務所では犯罪事件は扱いませんからね。 あの人は友人として私に意見を求めたのです。 アッシュグローブは家内の遠縁にあたるのでね。 それにしても、まったくのところ奇妙な事件ですな」 召使いがまた入ってきたので、アスカムは急に口をつぐんだ。 「コーヒーはこちらでお召し上がりになりますか」 「いや、 書斎へ持ってきてもらえないか」 グラニスはそう答えると立ち上がった。 先に立って、内密の話ができるカーテンで仕切られた部屋へ戻っていく。 アスカムの話の続きに、興味が掻き立てられていた。 コーヒーと葉巻が給仕されている間、グラニスはそわそわしながら、手紙にざっと目を通したり ――ありきたりのどうでもいい手紙と請求書ばかりだった ――夕刊を取り上げたりした。 広げた夕刊の見出しに目が留まる。 ローズ・メルローズ、詩劇上演を計画 待望の詩人、見つかる 胸をとどろかせながら、先を読んだ。 あまり聞いたことのない若い作家の名があがっており、戯曲のタイトルに続く「詩劇」のことばが、目の前で踊った。 グラニスは夕刊を落とした。 気分が悪くなり、吐き気がした。 本当だったのだ。 それでは ......ローズは「やる気」だったのだ。 儀礼的にそう言ったのではなく、ほんとうにローズの信頼を得られなかったのだ。 グラニスは、わざとぐずぐずしているようにさえ見える召使いに向かって、 「フリント、今夜はもう結構。 戸締まりは私がしておこう」 フリントのやつ、おとなしく言うことを聞いているような顔をしているが、実は驚いているんじゃないか。 いったい何があるんだろう、旦那様は自分が邪魔になるようなことでもするのだろうか、などと。 おそらくフリントは口実を見つけて、様子を見に戻ってくるだろう。 突然グラニスは、自分がスパイの網の目に取り囲まれているような気がしてきた。 ドアが閉じるが早いか、グラニスはアームチェアに腰を下ろし、アスカムの葉巻から火を借りようと身を乗り出した。 「アッシュグローブ夫人のことを話してください」 ひび割れた唇から出たような、固い自分の声が耳に響いた。 「アッシュグローブ夫人ですか。 さて、お話するようなことはそれほどないのですが」 「それは、話せない、ということですか」 グラニスは笑顔を見せた。 「そうではないと思いますよ。 実のところ、夫人は弁護士を選ぶためのアドバイスを求めてきただけです。 内密にしておかなければならないようなことは何もないんですよ」 「で、どのような印象をお持ちになりましたか、夫人に会って」 「印象ですか。 率直に言って、おそらくなにもわからないでしょうな」 「と言うと......?」 グラニスはつぶやくと、葉巻をふかした。 「私の確信は揺るぎません。 アッシュグローブを毒殺したのがだれであるにせよ、やり方を知っている者の犯行であることはまちがいない、そのことを考えれば、決して犯人はあがらないでしょう。 それはそうと、これはすばらしい葉巻ですな」 「お気に召しましたか。 キューバから取り寄せているのです」 つられてグラニスも深々と吸い込んだ。 「それでは、賢い犯罪者は決して捕まらない、という説を信奉なさっている、というわけですな」 「もちろんそういうことです。 ご自身の場合もそうだ。 この十二年間というもの、 重大な殺人事件が一件も解決されていない」 アスカムは紫煙の向こう側でなにやら考えていた。 「たとえばご家族のことです。 手元に資料があったんだが忘れてしまったな。 ジョゼフ・レンマン老人が故殺された件を考えてみましょう。 あの事件がいつか解明されるとお考えですか」 アスカムのことばが続いている間、グラニスはゆっくりと書斎を見回していた。 あらゆるものが、見慣れた、いやがうえにも馴染みになった顔つきでこちらを見返している。 この部屋を見るのなんて、もううんざりだ。 古女房の顔のようなものだ。 ゆっくりと咳払いすると、 アスカムの方に目を戻して言った。 「私がレンマン殺害事件を説明してみましょう」 アスカムの目に火がともった。 犯罪事件に寄せるグラニスの関心を、分かち合おうというのだ。 「なんとなんと。 いままでずっと意見をお持ちだったのですかな。 これまでおっしゃらなかったのが不思議だ。 さぁ、どうぞお話になってください。 レンマン事件のある側面は、アッシュグローブ事件にも似ていないとは言えませんな。 ご意見が参考になるかもしれません」 グラニスは口をつぐむと、その目は本能的に、ふたたびリボルバーと原稿が並んで収まっているテーブルの引き出しへと向けられた。 ローズ・メルローズに別の戯曲を書いてみせたらどうなるだろう。 それから机の上の手紙と請求書に目を転ずると、生活のほとんどを占める死んだような日常のあれこれ ――来る日も来る日も同じ、ロボットのような仕草を繰り返す ――が、儚い幻想を追い払った。 「意見ではないのです。 ジョゼフ・レンマンを殺した人物を知っているのです」 アスカムはゆっくり楽しもうと、楽な姿勢になってすわりなおした。 「ご存じだ、と。 だれのしわざなんです」 と笑った。 「わたしです」 とグラニスは立ち上がった。 目の前に立ったグラニスを、まじまじと見上げていたアスカムは、 すぐにはじけるように笑い出した。 「ほほう、それはすばらしい。 あなたが殺したんですと? おそらくは遺産を相続するため、ですかな? ますます結構。 続きをどうぞ。 秘密を打ち明けてください。 一切合切、話してくだすってかまいません。 告白は魂の平安に願ってもないことですからな」 グラニスはアスカムが喉の奥から最後まで笑い声を絞り終えるのを待ち、 片意地な調子で繰り返した。 「私が殺したのです」 ふたりはしばらくの間見つめ合ったが、こんどはアスカムも笑おうとはしなかった。 「グラニス」 「わたしが殺したんです。 おっしゃるように、金のために」 ふたたび沈黙が訪れた。 グラニスは意識のどこかで楽しんでいることを漠然と感じながら、アスカムの表情が、楽しげなものから不安げなものへと変わっていくのを見ていた。 「何の冗談ですかな。 よくわからないんだが」 「冗談ではないんです。 ほんとうのことなんですよ。 わたしが殺したんです」 最初の苦痛に満ちた、喉から絞り出すような声音も、 繰り返していくうちに、だんだん楽なものになっていた。 アスカムは消えてしまった葉巻を口から離した。 「どうしたんです。 どこかお悪いのですか。 いったいどうしてしまったんです」 「まったく異常はありません。 私がいとこのジョゼフ・レンマンを殺したのだし、殺したということを知っていただきたいのです」 「知ってほしい、と?」 「そのとおり。 だからこそ、あなたをお呼びしたんです。 生きるのに疲れた。 自殺しようにも、怖じ気づいてしまってダメなんです」 あたかも喉の奥にあったつかえがすっかりとれたかのように、グラニスのことばは淀みもせずに流れ出る。 「なんということだ、 なんということだ」 アスカムは喘いだ。 「ただ思うのは、これが第一級故殺であることは間違いありませんね? 告白すれば、まちがいなく電気椅子送りになりますね?」 アスカムは長いため息を吐いた。 それからゆっくりと言った。 「おすわりになってください。 とにかく、話をお聞かせ願おうじゃありませんか」 グラニスは自分の過去を、簡単なあらすじにまとめた。 手始めに、大人になるまでのあらましをざっと語る ――苦しい労働と貧困の歳月であったことを。 グラニスの父は、人好きのする人物だったが、「否」と言うことができないたちで、絶対に拒否しなければならない場面で「否」と言えなかったために、死後、非嫡出子と、抵当に入れられた地所を残したのだった。 法律上の家族は、気がつけば巨額の負債に呑み込まれそうになっており、若きグラニスは、母と妹を養っていくために、ハーヴァードを辞めて、十八歳の身を株式仲介人の事務所に埋めなければならなかった。 仕事は死ぬほどいやだったが、常に貧しく、心配事は際限もなく降りかかり、体調も崩してしまった。 数年後母親が亡くなったが、まだグラニスの下には、治るあてのない神経衰弱を抱えた妹がいた。 自分自身が病に臥せって半年休養しなければならなくなったあと、また仕事に戻ったのだが、これまで以上に懸命に働かなければならなかった。 グラニスには、ビジネスのこつがどうしても飲み込めなかった。 数字に暗く、商取引の勘所を押さえるということがまったくできないのだ。 グラニスは海外へ行きたかったし、執筆がしたかった。 このふたつを心底、願っていた。 だが、不幸な歳月は続き、中年近くになっても、金を儲けることもできなければ、健康状態を完全に回復することもできず、病的なまでの絶望感に打ちひしがれていた。 書こうとはしてみたけれど、仕事場から家に帰るころは、疲れ切って頭も働かない。 一年の半分は、自宅のあるアップタウンに暗くなるまで帰れずにいた。 帰ってからできることといえば、夕食の席に着くための「身繕い」と、そのあとで妹が単調な声で夕刊を読むのを聞きながら、寝椅子に横たわってパイプをふかすことだけ。 夜、劇場に出かけたり、 外食したりするのも、ごくごくまれなこと。 さらにまれなことではあるが、ひとりかふたりの知人と、「快楽の場」として知られているところへ探索に出かけ、さまよい歩くこともないではなかった。 ある夏のこと、グラニスとケイトは、一ヶ月間海辺で過ごした。 疲労困憊していたために、何日もうとうとと過ごしていたのだが、 ある日、魅力的な娘に恋をした。 だが彼女にいったい何を与えることができるというのか。 おそらく娘もグラニスに好意を持っていたのだが、ふたりがともに礼儀正しかったおかげで、駆け落ちすることにもならなかった。 どうやらグラニスの代わりになる者は現れなかったらしく、その後娘は結婚もせず、太り、白髪交じりになり、慈善事業に精を出すようになる。 だが、彼女に初めてキスしたときの愛らしかったこと。 浪費された人生が、そこにもひとつ、とグラニスは思い起こすのだった......。 グラニスがなにより情熱を傾けたのは、舞台だった。 戯曲を書く時間と自由が得られるのなら、魂とて売り渡したことだろう。 舞台への情熱は、グラニスとともにあった。 思い出せる限り、いかなるときも本能の深いところを占めていた。 時が経つうち、その情熱は病的に、常に取り憑いて離れない妄想になりつつあった。 だが年を追って、経済状態はますますそれを許さないものとなっていく。 気がつくと中年になっており、妹のやつれた容貌が、その間の推移を物語る。 十八歳の妹は美しく、グラニスと同じくらい情熱に満ちていたのだ。 それがいまや底意地の悪い、平凡で、取るに足りない女になっている。 妹も、人生のチャンスをふいにしてしまった。 しかも、可哀想なことに、ほんのささやかな望みを形にするのに必要な資産さえなく、そのチャンスさえ得ることができないでいる。 若やいで、好ましい女になるのに、と思うと、グラニスは腹が立ってたまらない。 経験から学んだ最大のことは、老けたか若いか、というのは、固定的な状態ではない、ということだった。 健康か病気か、金持ちか貧乏か、によるのだ。 老けたか若いかは、その人が手に入れた分け前の結果でしかない。 ここまで話したグラニスは立ち上がってマントルピースにもたれ、身じろぎもせず、すわったまま一身に耳を傾けていたアスカムを見下ろした。 「それから私たちが、母の従兄弟であるレンマン老人が住むレンフィールドに行った夏が来ました。 一族の誰かがかならず老人の世話をするんです。 たいていは姪のうちのひとりがやっていましたが。 けれどもその年は、みんなよそへ行くことになった。 姪のひとりが、もし二ヶ月間、自分の仕事を替わってくれるなら、そのコテージをわたしたちに貸そうと申し出てくれたのです。 もちろん、私にしてみれば、街から二時間もかかるレンフィールドは、煩わしいことでした。 けれども亡くなった母は、一族のしきたりを、そりゃもう大切にしていましたし、老人にもいつも親切だった。 私たちにお呼びがかかったのもあたりまえのことだったのです。 それに、家賃も助かりますし、空気が良いところは、ケイトに良かったので。 そこで、わたしたちは出かけたのです。 「あなたはジョゼフ・レンマンをご存じありませんでしたね。 そうだな、アメーバみたいなある種の原生動物を、巨人が顕微鏡で覗いたような感じ、とでもいったらいいでしょうか。 大きくて、境目がはっきりしておらず、動きも鈍い。 私が覚えているのは、体温を測るのと『聖職者』という雑誌を読む以外、何もしなかったことですね。 そうそう、メロンだ。 メロン作りが趣味だったんです。 高級種の、野外栽培できない種類のメロンです。 レンマンはガラスの温室で育てていた。 レンフィールドに何マイルもある温室を持っていました。 広い自家農園のまわりを、キラキラ光る温室の大群が取り囲んでいました。 全部メロンを育てていたんです。 早生種、晩生種、フレンチ種、イギリス種、国産種、 小型のものに超大型種、 形も色も品種も、あらゆるものが揃っていました。 メロンは子どものように、かわいがられ、大事にされていたのです。 専門家が面倒を見ていました。 メロンの熱を計ってやる医者がいたかどうかまでは定かではありませんが。 なんにせよ、そこは温度計だらけでした。 おまけにそのメロンは、そんじょそこらのもののように地面にごろごろしてるわけじゃないんです。 ガラスの部屋で、ネクタリンみたいに扱われていました。 実の重さに耐えられるように、四方から十分に陽も空気も行き渡るように、ひとつずつ網で吊り下げられていたんです。 「レンマン老人はメロンみたいだ、とよく思ったものでした ――肉厚で青白いイギリス種、というところでしょうか。 じいさんの命は、なんの感動もなければ動くこともなく、黄金の網のなかでぬくぬくと気持ちのいい空気を浴びて、下劣な地上の心配事から煩わされることもないままぶら下がっていたんです。 生活の基本ルールは、自分を『煩わせないこと』だったんですよ。 私にもそうするようにアドバイスしてきたのを思えています。 ケイトの病気のことを話したことがあるんですよ、ケイトには気晴らしが必要だ、とね。 『わしは絶対に悩むことのないよう、気をつけておるのだ』 とかなんとか、悦に入って言うんです。 『肝臓に一番良くない ――なんじゃ、おまえにも肝臓があるとでも言うのか。 まぁ、わしの言うことを聞いて、気持ちを前向きに持つんじゃな。 おまえが幸せな気持ちでおると、ほかの者もそうなってくる』 じいさんがしなきゃならんのは、ただ、かわいそうな娘が休みの日をどこかで過ごせるよう、小切手を書くだけのことだったのに。 「なによりも辛かったのは、その金は、すでに半分、私たちのものだった、ということです。 ケチなじいさんは、死ぬまで、私たちやほかの人間のものをただ預かっているだけだったんです。 ところがやつの命は、私やケイトの命より、ずいぶん頑丈にできていた。 おまけに待たせている私たちを笑いものにしたいのか、ことさらに気をつけていたんです。 私たちの飢えた目は、やつにとって強壮剤なんだ、といつも思っていました......。 「ともかく、やつの虚栄心を足がかりに、なんとか取り入ることができないものだろうか、と思いました。 おべっかを使って、さもメロンに興味があるかのようなふりをしてみたんです。 やつはそれを真に受けて、何時間もメロンの講義をしてくれましたよ。 晴れた日には、こまつきの椅子に乗って温室まで行くと、よたよたと中を歩きながら、後宮を行く太ったトルコ人のように、メロンをつついたり、流し目をくれたりしてましたっけ。 メロンを育てるのに、どれほど金がかかっているか自慢しだしたのには、老いさらばえた胸が悪くなるような女たらしが、快楽のためにどれほど金を使うか自慢しているところを思い出しました。 自分のメロンは、ほんのひとくちたりとて食べられない、もう何年も、食事はもっぱらバターミルクとトーストだけ、というのを聞いて、その連想は完璧だと思いましたね。 『じゃが、どのみちわしのたったひとつの楽しみじゃ。 それに溺れていかんという理由など、どこにある?』 と、感傷的なことを言っていましたっけ。 この私は、自分のやりたいことなんて、これまで一度だって夢中になるほどやれたことがないというのにね。 メロンを維持する費用だけで、ケイトとわたしは神のような生活ができたかもしれないのに。 「夏も終わりに近いある日でした。 ケイトが、具合が悪くて、母屋まで身体を引きずっていくこともできない、午後からジョゼフじいさんの所へ行って相手をしてくれ、と頼んできたのです。 気持ちのいい、穏やかな九月の昼下がりでした。 ローマカサマツの下に寝ころんで、空を見上げながら、宇宙のハーモニーが心に浮かんでくるのにまかせたくなるような日だった。 おそらくあることを思いついたのも、そのせいだったんでしょうね。 じいさんの趣味の悪い黒グルミ材でできた書斎に入っていこうとすると、庭師のひとり、ハンサムで声の大きなイタリア人が、私をなぎ倒さんばかりの勢いで、部屋から飛び出してきたんです。 温室で何度も会っていたのに、会釈もしない、こちらを見ようともしないので、変だと思ったのを覚えています。 「ジョゼフじいさんは暗くした窓を背に、いつもの場所にすわっていました。 太った手は、ぶくぶく膨れ上がったチョッキに差しこまれ、『聖職者』の最新号が手元に置いてありました。 そのすぐ横には、おおきな皿に、まん丸いメロン ――これまで見たこともないほどよく実ったメロンがあったんです。 それを見て、じいさんをその気にさせることができるにちがいない、と考えて、有頂天になりそうでした。 なにしろ頼み事をするつもりでしたので、運良くいい気分でいてくれて喜んでいたのです。 そのとき、じいさんの表情に気がつきました。 いつもの卵みたいにつるんとした顔が、歪んですすり泣いていたのです。 私が入っていっても泣きやむ様子もなく、度を失ったようにメロンを指さしました。 『見てくれ、これを ......こんな美しいものを見たことがあるか? こんなに実の詰まった、 こんなにもまるまるとした ......こんなにも美味そうな、滑らかな手触りをしたものを』 “これ”という代わりに“この女”とでも言いたげな口調で、老いさらばえた手を伸ばしてメロンを撫で回すのを、むりやりそしらぬ顔をしていなければなりませんでした。 「それからじいさんは何が起こったか教えてくれました。 そのイタリア人は、メロン園のために特別に寄越された庭師でした。 カトリック教徒を雇うなんて、じいさんの主義には反していたんですが、そのお化けメロンの面倒を見るために、特別に契約したんです。 メロンの化け物というのは、ごく早い時期から、ほかのどれよりも肉厚で汁気の多いものになる、品評会では賞をかっさらい、土地の園芸紙に写真と賛辞が載るものになる、ってことが分かるんですね。 イタリア人はよくやっていましたよ。 責任感があったんでしょうな。 とにかくその日の朝、メロンを選ぶよう命じられたんです。 翌日の郡の農産物品評会に出品することになっていて、もぎたてのブロンド美人を、じいさんがじっくり愛でることができるように持ってこい、というわけです。 ところが採っている最中、このカトリック教徒がなんたることか、落としてしまった。 じょうろの尖った注ぎ口の上に落としたもんだから、固くて青くて丸いメロンは深手を負って、台無しになり、文字通り地に落ちたメロンとなったんです。 「じいさんは怒りのあまり、茫然自失していました。 ぶるぶる震えているし、しどろもどろだし、息も絶えだえ、という具合でしたね。 ちょうとイタリア人を呼びつけて、その場でクビにしたところだったんです。 労賃も払わなけりゃ、つぎの雇い主への紹介状もなし。 レンフィールドの近所をうろつきでもしたら、警察に捕まえさせてやる、と脅かした。 『絶対にそうしてやるからな ――ワシントンに手紙を書くぞ ――金もないごろつきなど、強制送還させてやる。 金があれば何ができるか、やつに目にもの見せてくれるわ』ってね。 十中八九、あくどいことばかりやっている黒手団がらみの仕業にちがいない、 あいつがギャングの一味であることなんか、すぐにわかるだろう。 ああいうイタリア人連中というのは、たった25セントのために人殺しをするんだ。 警察を呼ばなくては......。 そのうちじいさんも自分が興奮しているのが怖くなってきたんです。 『落ち着かなきゃならん』 なんて言ってました。 熱を計り、ベルを鳴らして飴を持ってこさせ、『聖職者』に救いをもとめようとしました。 メロンが運ばれてくるまで、ネストリウス派の記事を読んでいたんです。 じいさんが続きを読んでくれるように頼んだので、一時間ほど読んでやりました。 薄暗い、空気のこもった部屋は、太った蠅が落ちたメロンのまわりでこそこそと羽音をさせているのが聞こえていましたっけ。 「その間ずっと、じいさんの言ったことが、メロンの周りを飛び回る蠅の羽音のように、頭の中でぶんぶんと鳴っていました。 『金があれば何ができるか、やつに目にもの見せてくれるわ』 そうなんです! じいさんにこそ、それが見せてやれたら。 化け物のように肥大した自己意識の新たなはけ口として、じいさんが持っている力を使えば、人を幸せにしてやることだってできるんだ、ということを教えてやれるなら。 私は自分とケイトの窮状を訴えようとしました。 自分が身体を悪くしていること、苦労している割にうまくいかない仕事のこと、書きたいという気持ち、名をあげたい、という思い......。 つっかえつっかえ、借金を依頼しました。 『かならずお返しします。 書きかけの戯曲を抵当にして』 「じいさんの冷たいまなざしはぜったいに忘れないでしょうね。 卵みたいに滑らかな表情に戻っていました。 膨れ上がった頬の上で、まるで滑りやすい城壁の上に立つ歩哨のようなじいさんの目が、こちらにじっと注がれてたんです。 『書きかけの戯曲か......。 おまえの書いた戯曲が抵当とな?』 恐ろしいものでも見たような、まるで私から狂気の徴候でも嗅ぎ取ったかのような目つきでしたね。 『ビジネスというものを、わかっておるかね?』 と、口調だけは穏やかでした。 と答えました。 「じいさんは後ろにもたれると、目をつぶりました。 『こう興奮させられ通しでは、わしは参ってしまう。 失礼して昼寝の用意でもさせてもらうよ』 そうして私もイタリア人のように、よろめきながら部屋をあとにすることになったのでした」 グラニスはマントルピースから離れ、部屋を横切って、デカンターと炭酸水が用意されているトレイのところへ行った。 自分用に、丈の高いグラスに炭酸水を注ぎ、それを飲み干すと、アスカムの消えた葉巻に目を留めた。 「火をつけるのは、別の葉巻にしたほうがいいでしょう」 弁護士が首を横に振ったので、グラニスは話に戻った。 自分に取り憑いて離れない妄想のことや、 レンマンが拒否した瞬間、殺意の衝動がどのように芽生えたか。 やがてグラニスはこうつぶやいたのだ。 「神様、あなたが手をお下しにならないのでしたら、私が代わりましょう」 グラニスの口調は、先へ進むにつれて、穏やかなものになっていった。 まるでなすべきことが決まったとたん、激しい怒りも治まったかのように。 こうして老人を「片付ける」にはどうしたらよいかという問題に専念することになった。 そんなとき思い出したのは、老人の叫び声だ。 『ああいうイタリア人連中というのは、たった25セントのために人殺しをするんだ』 だが、具体的な計画は浮かばない。 インスピレーションがわいてくるのを待つしかなかった。 グラニスと妹のケイトは、メロン事件から数日して街に戻った。 けれども休暇から帰ってきた従姉妹たちが、折にふれ、老人の状態を知らせてくれた。 三週間後のある日、グラニスが家に帰ってみると、ケイトがレンフィールドからの知らせに興奮している。 例のイタリア人がまた現れたらしいのだ。 なんでも家に侵入して、書斎にまで入り込み、「脅し文句を吐いた」のだ、という。 家政婦が、「何か恐ろしいもの」を見て、白目を剥いて喘いでいるジョゼフ老人を発見したらしい。 医者が呼びにやられ、襲撃はひとまずけりがついた。 警察はそのイタリア人に近隣一帯から立ち退くよう警告を出した。 ところがジョゼフ老人は、それ以来衰弱が「神経」に来て、トーストとバターミルクの食事を取っても味が分からなくなってしまった。 ところが医者が別の医者を呼ぶと、こんどは診察が老人の楽しみとなり、ふたたび重要人物の気分を味わった老人は、興奮するようになった。 医師団は家族に、まったく心配はない、と請け合った。 元気すぎるほどだ。 そうして、患者に対しては、もっと多様な食餌療法をするよう勧めた。 つまり、老人に「食べたいと思ったもの」は何でも食べるよう、勧めたのである。 そこである日、おそるおそる祈るような気持ちで、メロンの小さな一切れを食べることに決めた。 儀式のように育てられたメロンは、家政婦や浮き立っている従姉妹たちの目の前で食された。 そうして二十分後、老人は死んだ......。 「当時の状況を覚えておいででしょう」 とグラニスは続けた。 「なぜ容疑者は、すぐに例のイタリア人ということになったのですか? 警察が警告を与えたにも拘わらず、『例の件』以来、屋敷の周りをうろつきまわっているのを目撃されている。 噂では、台所の下働きと関係があった、ということなんですが、そうなると後のことは、簡単に説明がつきます。 けれども警察が事情聴取のためにイタリア人を捜したが、見つからなかった ――煙のように消え失せていたのでしたね。 確かにレンフィールドから出ていくように『警告』はされていた。 そうしてやつもその警告を受けとめたからこそ、だれもふたたびその姿を目にしなかった」 グラニスはことばを切った。 アスカムの向かいの椅子に腰を下ろすと、しばらくすわったままで頭を後ろに倒し、慣れ親しんだ部屋の中を逆さまに見た。 何もかもが歪んで、見たことがないもののようだ。 見慣れない、それぞれに自己主張するものたちが、首を伸ばして自分の話を聞こうとしているように思えた。 「メロンに薬をいれたのは私です」 とグラニスは言った。 「私がそのことを後悔している、などと思わないでください。 『自責の念』なんかじゃありません。 わたしは吝嗇なじいさんが死んで、喜んでいるんです。 ほかの人間の手にお金が渡ったのもうれしい。 でも、私の遺産は何の役にも立たなかった。 妹は悲惨な結婚をして、死んでしまいました。 そうして私は、ほしいものをなにひとつ手に入れることができなかった」 アスカムはグラニスから目を離さずにいた。 やがて訊ねた。 「なら、あなたの目的は何だったんですか」 「ほしいものを手に入れたかったんです ――夢見たものは、手の届くところにあった。 気晴らし、休養、人生、私たちふたりのためのね ――何よりも、私自身のために、書く機会がほしかった! 旅行はしました。 健康も回復した。 そうして家に帰って、机にかじりついて仕事をしたのです。 十年間身を粉にして書き続けた結果、何の見返りももなく、 微かな成功の希望さえ費えた。 私の作品を見ようとする者はいないでしょう。 いまや私は五十です。 私は敗者だ。 それもよくわかっている」 グラニスはがっくりと肩を落とした。 「何もかも終わりにしたいのです」 そう言って、ことばを切った。 アスカムが帰っていったのは、真夜中過ぎだった。 帰りがけ、グラニスの肩に手を置いて、 「地方検事なら縛り首にしてくれるかもしれませんがね、 医者にかかってください。 医者ですよ」 と、大きな声でそう言うと、 とってつけたような笑い声を響かせて、コートを羽織って出ていったのだった。 グラニスはひとり書斎に戻った。 まさかアスカムが自分の話を信じないとは、まったく思いもかけないことだった。 三時間も説明したのに。 微に入り細に入り、辛抱強く、痛々しいまでに、細部に至るまで繰り返し練習しておいたのに ――だが、並大抵のことでは信じない弁護士の目だけは、一瞬たりともごまかすことはできなかった。 初めのうち、アスカムは説得されているふりをしていた。 だがそれも、と、いまになってグラニスにもわかるのだが、単に彼の本心をさらけ出させるためであり、論理破綻させるためにしかけた罠だったのだ。 その企てがうまくいかなくなったので、つまり、グラニスがまごつくような質問にも、ひとつひとつ臆することなく向き合い、反論したので、突然仮面をかなぐり捨てて、愉快そうに笑いながらこう言ったのだ。 「グラニスさん、まだまだ立派な戯曲が書けますよ。 あなたがこうしてお話してくださってることは、まったくたいしたものだ」 グラニスは荒々しい仕草で向きを変えた。 最後に戯曲を笑いものにされて、怒りに火がついたのだ。 世界中がグラニスの失敗を共謀して嘲ろうとしているのだろうか。 「私がやったんです。 私がやった」 グラニスは苛立たしげにそうつぶやいたが、その怒りもあざ笑う他者の内側には通じないのだった。 アスカムは微笑みを浮かべてこう答えた。 「幻覚症状について何か読んだことはおありですかな。 法医学の文献で良い本を持っていますので、 よろしければ一冊か二冊、届けさせましょう」 ひとり残されて、ライティング・テーブルの椅子に腰掛けたグラニスは、縮み上がった。 アスカムは、自分が気が狂ったと思っている。 「なんということだ。 みんながおれを気違いだと思ったらどうしよう」 冷たい汗がどっと出る。 氷のような手で顔を覆って震えながらそこにすわっていた。 だが次第に、千回も練習したときのように、ふたたび自分の話は疑念を差し挟む余地のないものに見えてきて、どんな刑事弁護士でさえ信じてくれるにちがいない、という気持ちもよみがえってきた。 「問題は、 アスカムが刑事弁護士ではなかった、ということだ。 しかも友人だ。 友だちにこんな話をするなんて、おれはなんと馬鹿だったんだろう。 よしんば話を信じたとしても、そんなそぶりを見せるものか。 本能的にすべてを隠蔽してしまうだろう......。 だが、その場合 ......もしおれの言ったことを実際は信じたなら ......精神病院に閉じ込めるのが親切だと考えたなら......」 グラニスはふたたび震え上がった。 「なんということだ。 専門家を連れてきたら ......精神科医とかいう手合いだ。 アスカムとペッティローの手にかかれば、どんなことだってできる。 いつだって、何を言っても通るのだ。 もしアスカムが、おれを収容した方がいい、とでも言ったことなら、明日から拘束衣を着せられることになるだろう。 おまけにやつにしてみれば、親切でそんなことをするのだ ――もしおれが殺人者だと信じたとしても、そうするのが正しいと思って」 そのことに思い至ったグラニスは、心底凍りつきそうになった。 爆発しそうなこめかみを、両の拳で押さえつけ、考えようとした。 初めて、アスカムが自分の話を信じてくれなければいい、と願った。 「だが、信じたのだ ......そうだ、信じたのだ。 いまになってみればよくわかる。 首を傾げて、おれを奇妙な目で見ていた。 ああ、どうしたらいいんだ。 どうしたらいいんだろう」 顔を上げて時計を見た。 一時半。 アスカムがことは緊急を要すると考えて、精神科医を引きずり出して、一緒に戻ってきたらどうしよう。 グラニスは弾かれたように立ち上がった。 そのはずみに、テーブルから朝刊を払い落としてしまう。 それを拾い上げようと機械的に腰をかがめたとたん、連想が生じた。 もういちどすわり直して、椅子の脇のラックの電話帳に手を伸ばす。 「3−O−10......をお願いします。 ......はい」 胸の内に浮かんだ新たな着想は、沈滞していたエネルギーに活を入れた。 自分は行動を開始する。 行動を、いますぐに。 先の行動を計画することによってのみ、自分自身を逃れることのできない一連の行動に投げ入れることによってのみ、グラニスは無意味な日々のなかで自分を先に引っ張ってきたのだった。 霧の垂れ込めた波の高い海に届く、穏やかな港の灯りのように、いつも新たな決断が胸の内に生まれた。 長く苦しい日々のなかで訪れる、まったくちがった局面、こうしたつかの間の小康状態に、いつも助けられてきたのだった。 「調査部ですか。 デンヴァーさんをお願いします。 ......やぁ、デンヴァー ......そうだ、ヒューバート・グラニスだよ。 ......君がつかまって助かった。 まっすぐ家へ帰るのかい? ちょっと君に会うことはできないだろうか ......そうだ、いまだよ ......話ができるかな。 ちょっと急ぐんだ。 ......そうだ。 第一級の『記事』を提供できるかもしれん。 ......いいとも」 グラニスは笑顔で受話器を置いた。 調査部の編集長に電話すると思いついたことで、すっかり満足していたのだ。 ロバート・デンヴァーこそ、自分が必要とする人間にほかならない。 グラニスは書斎の電気を消し ――機械的な動作がここまで頑固なことに、奇妙な気さえする ――玄関ホールに出て、帽子とコートを身につけると、アパートを出た。 ホールでは眠たそうなエレベーター・ボーイが、グラニスを見て瞬きをしたが、また、組んだ腕の中へ頭をがくっと落とした。 グラニスは通りへ出て、 五番街の角で徐行運転しているタクシーを呼び止め、アップタウンの住所を告げた。 どこまでも伸びていく大通りは、墓地のなかの古い通り道のように、薄暗く、人気もなかった。 二人の男は握手を交わすと、デンヴァーは掛け金を手探りして鍵を開け、グラニスを明るいホールに案内した。 「邪魔じゃなかったかって? ちっとも。 明日の朝の十時だったらそうだったろうが、 いまがおれの一番元気な時間帯さ。 昔からそうだったろう?」 ロバート・デンヴァーと知り合ってから十五年になる。 デンヴァーがジャーナリズムの階段を一歩ずつ上って、オリュンポスの頂上たる調査部の編集室にたどりつくまでを、グラニスはずっと目の当たりにしてきた。 白髪頭でよく太ったデンヴァーは、飢えた目をして、家に帰る途中、戯曲に向かって奮闘しているグラニスのところへ「ぶらっと」寄っていた若い記者だったころの面影をほとんど残していなかった。 帰路の途中にはグラニスのアパートがあり、窓に明かりが点ってブラインドに映る影を見てはなかへ入って、パイプを吹かしながら、森羅万象についてよくふたりで話し合ったものだった。 「おやおや ......なんだか昔に返ったみたいだな。 古き良き習慣の逆だが」 デンヴァーは親愛の情をこめてグラニスの肩を叩いた。 「おまえを引っ張り出した夜のことを思い出すな。 それはそうと戯曲の方はどうなった? 戯曲があるんだよな。 と言うのと同じくらい、おまえにこのことを聞くのはまちがいのないことなんだよな」 デンヴァーは人の良さそうな笑い声をあげ、グラニスはこいつもずいぶん太ったものだと考えた。 グラニスのボロボロになった神経にさえ、デンヴァーのことばにまったく悪意がないことはわかっていたが、 それも無価値な自分を際立たせることにしかならない。 デンヴァーは自分が成功しなかったことなど知りもしないのだ。 このことは、アスカムの皮肉より、グラニスにはこたえた。 「入れ入れ」 そう言いながら、葉巻とデカンターのある小さな明るい部屋へ招き入れる。 肘掛け椅子をグラニスの方へ押してきて、もうひとつの椅子に自分が腰を下ろすと、満足そうな声をもらした。 「さて、と。 好きなようにやってくれ。 で、話とやらを全部聞こうじゃないか」 デンヴァーはパイプの火皿ごしに笑いかけ、グラニスは葉巻に火をつけ、こう独り言を言った。 「成功した人間は満ち足りているが、時として愚かでもある」 それから向き直ると、話を始めた。 「デンヴァー、聞いてほしいことがあるんだ」 マントルピースの上で、時計がリズミカルに時を刻む。 小さな部屋はしだいに紫煙が垂れ込め始め、煙越しのデンヴァーの顔は、雲が流れる空に浮かぶ月のように、ところどころで霞んでいた。 時を告げる鐘の音 ――ふたたびリズミカルなチクタクいう音。 部屋の空気は次第に濃く、重いものになっていき、グラニスの額には、玉のような汗が浮かんできた。 「窓を開けてもいいか」 「ああ、かまわんよ、 空気がこもってるからな ......いや、おれがやろう」 デンヴァーは上側の窓枠を下げると、自分の椅子に戻った。 「さあ、続けてくれ」 ともうひとつのパイプを詰めながら促す。 デンヴァーの落ち着き払った態度は、グラニスのカンにさわった。 「信じてくれないのなら、話をしても仕方がない」 デンヴァーは動じる気配もなかった。 「信じてないとだれが言った? 終いまで聞かなきゃ、何も言いようがないじゃないか」 グラニスは感情をあらわにしたことに気恥ずかしさを覚えながら、話を続けた。 「ごく単純な話さ。 と言ったときから、 一切をなげうって、ただ自分の計画に没頭した。 まず、一晩のうちにレンフィールドを出て、戻ってくる方法をみつけなければならなかった。 それには、車を使ったらどうだろう。 車 ――だれでも思いつくんじゃないかな。 どこから金を調達したのかと思うかもしれないが、 ともかく、私は千ドルかそこらの貯金はあったんだ。 そこで必要なものを見つけようと、あちこち探し回った。 中古のレース用の車だ。 運転のやり方は知っていたし、実際に試してみて、うまくやれることもわかっていた。 景気が悪いときだったから、言い値で買うことができた。 そうやって、よそへ隠しておいたんだ。 どこかって? まあ、家族用ではない車を停めておく、何も聞かれたりしないたぐいの駐車場さ。 私の従兄弟で元気のいいやつが、ドッジを練習させてくれたし、その奇妙な隠し場所を見つけるまで、孤児院の赤ん坊の世話でもするみたいに車の面倒を見てくれたよ。 それから一晩のうちにレンフィールドを出入りする練習を始めた。 道はよく知っていた。 その元気なやつと一緒に、よく走っていたからね。 深夜に走ることも慣れていた。 距離は90マイルを超えているし、三回目の走行で、二時間を切ることができた。 ただ腕が痛くて、次の朝服を着るのに苦労したがね......。 「それで、イタリア人が脅かした、という知らせが来てから、すぐに行動しなければならないと思った。 じいさんの部屋へ侵入して、撃ち殺し、逃げることを考えたんだ。 それには大きな危険が伴うけれど、自分ならなんとかやってのけるだろう、と思ったんだ。 それから、やつが病気だ、診察を受けている、という知らせだ。 運命が味方してくれたにちがいない、 だったらなんとしてもやらなければ! グラニスはことばを切って、額の汗を拭った。 窓を開けていても、部屋は涼しくならないようだ。 「じき、じいさんの状態がましになった、という知らせが来た。 そのつぎの日、仕事から帰ってみると、ケイトが笑いながら、じいさんがメロンをひときれ、食べることになった、と教えてくれたんだ。 家政婦からの電話があったらしい。 レンフィールドは大騒ぎだ、と。 医者みずからがメロンを選び出したらしい。 小さなフレンチ種で、大きめのトマトと同じくらいの大きさのものらしかった。 じいさんはそれを明日の朝、朝食に食べるんだと。 「すぐに、チャンスだ、と思った。 これ以上はないほど、完璧なチャンスだ。 レンマン家のやり方はよくわかっていた。 家に持って帰ったメロンは一晩置いておくにちがいない。 食料貯蔵庫の冷蔵庫のなかで。 冷蔵庫のなかにひとつしかないんだったら、目指すメロンはすぐにわかる。 屋敷では、メロンがどこにでも転がっているわけではなかった。 ひとつずつ識別されて、番号がふってあり、分類されていたのだ。 じいさんは使用人がメロンを食べてしまうのではないか、という恐怖に取り憑かれていて、それを防ぐために、あらかじめ百もの方策を取っていたからな。 そう、だから目指すメロンはまちがいなくわかると思った ......それに、毒殺の方が射殺より安全だと思ったのだ。 じいさんの寝室に入り込み、やつが騒ぎ立てて家の者を起こさないようにするのは、悪魔でもなきゃできることじゃない。 だが、ただ食料貯蔵庫に侵入するだけなら、たいした苦労はいらない。 「しかも、その夜は曇っていた。 なにもかもが都合が良かった。 落ち着いて食事を終えると、机に向かう。 ケイトはいつもの頭痛が出て、早くに休んでしまった。 ケイトが寝室に下がるや、私は家を抜け出したんだ。 変装道具を持ってね。 赤毛のつけひげと、丈の長い妙な外套だ。 それをカバンに押し込んで、駐車場に向かった。 駐車場には、会ったこともない、ほろ酔い加減の修理工がひとりいるだけだった。 それもまたありがたかった。 修理工はしょっちゅう入れ替わっていたし、その新参者は、その車がおまえのものか、とかなんとかうるさく聞いてくることもなかったからね。 とにかくそこは呑気な場所だったんだ。 「ともかく、私は車に飛び乗って、ブロードウェイを北へ向かい、できるだけ急いでハーレムを出られるように車を走らせた。 暗かったけれど、自分を信頼して速度をぐんぐんあげた。 森影に入るとほんの短い間だけ車を停めて、ひげと外套を身につけた。 それからすぐにまた走り出す。 レンフィールドに着いたのは、十一時半だった。 「レンマン家の地所の裏手の暗い小道に車を置いて、家庭菜園をこっそり抜けていった。 闇の中でメロンの温室がきらっと光った。 メロンも私が何を知りたがっているかわかってるんだ、と思ったのをよく覚えているよ......。 厩舎の脇で犬が唸りながらやってきた。 でもにおいで私がわかると、飛びついてきたが、すぐに戻っていった。 家は真っ暗だった。 屋敷ではだれもが十時には寝てしまうんだ。 だがうろついている使用人がいるかもしれない。 台所の下働き女中がイタリア人を引き込むために、降りてきていないとも限らない。 もちろんその危険は冒さなければならなかった。 足音を忍ばせて裏口にまわり、植え込みに身を潜めて 耳を澄ました。 屋敷の中は静まりかえっている。 私は反対側へ渡って、食料貯蔵庫の窓をこじ開けて、よじ登った。 ポケットの小型懐中電灯を出すと、帽子で覆いをして、冷蔵庫までそろそろと進んだ。 ふたを開けると ......そこには小さなフレンチメロンがあった。 ......たったひとつだけ。 「じっと耳を澄ました。 きわめて冷静だったよ。 それから薬の瓶と注射器を取り出して、何箇所かに注射した。 なかでの仕事を全部終えるまでに、三分もかからなかっただろう。 十二時十分前には車に戻っていた。 なんとか音をさせないように車を小道から出して、村沿いの裏道に入り、できるだけ急いで村から出ようと走った。 途中、一度だけ停車して、池につけひげと外套を沈めた。 重石のために大きな石を用意しておいたんだ。 そいつは死体みたいに膨らんで沈んでいったよ。 それから二時には戻った私は机に向かっていた」 グラニスはことばを切って、煙で霞むデンヴァーの方を見やった。 だが、相変わらずデンヴァーはとらえどころのない表情のままだ。 ついにデンヴァーが口を切った。 「なんでそのことを話す気になった?」 グラニスは驚いた。 アスカムにしたのと同じような説明を繰り返そうとしたが、不意に思った。 もし自分の動機が、弁護士さえも納得しかねるものだったとすれば、ましてデンヴァーを納得させることはできないだろう。 ふたりとも成功した人間だし、成功した人間には敗者の屈折した苦悩など理解できまい。 グラニスは新たな理由を急いで探した。 「まあ、その......自分が苦しんでいるのは......後悔、たぶんそういうものじゃないかと思うんだが......」 デンヴァーは空のパイプを打ちつけて灰を落とした。 「後悔だって? 笑わせるなよ」 力強い声が返ってくる。 グラニスの気持ちは沈んだ。 「後悔......と言ったところで、信じてはくれないんだろうな」 「これっぽっちもな。 君は行動の人だろう。 後悔ということばがそのまま信じられるような人間なら、とてもそんなことを計画して、しかもやり遂げられるとは思えない」 グラニスは唸った。 「そうだ......。 後悔だなんて嘘だ。 ちっとも思ってやしない」 詰め直したパイプを加えるデンヴァーの口元は、疑わしげに引き結ばれていた。 「なら、動機はなんだ。 動機がないはずはない」 「これから話すよ......」 グラニスは、練習したとおりに戯曲の失敗と生きていくことが嫌になったことを話し始めた。 「こんどは信じない、なんて言ってくれるなよ」 哀れっぽくどもってみせながら、話を終えた。 デンヴァーは考え込んでいる様子だった。 「そんなことを言うつもりはない。 奇妙なことはこれまでずいぶん見てきた。 いつだって人生から降りたいという理由はあるものだ。 驚くのは降りずにいることに、そりゃたくさんの理由があることのほうだよ」 「書くことにうんざりした、ということを信じろと? ああ、信じるよ。 それから君に引き金を引く度胸がない、だって? とんでもない。 そんなこと簡単さ。 だが、それだけをもってして、君が殺人者だと断定することはできない ――君は絶対にやってない、ということも証明できないが」 「やったんだよ、デンヴァー。 正真正銘」 「かもしれん」 なおも考えていた。 「少し聞きたいことがあるんだが」 「なんでも聞いてくれ。 遠慮なしに」 グラニスは無意識のうちに笑い声をあげていた。 「よし。 君の妹さんに、いったいどうしたんだろう、と思わせずに、どうやって試運転を何度も繰り返すことができたんだ? あのころの君の夜の習慣はよく知ってる。 夜遅く出かけることなんてまずなかった。 習慣を変えることで、妹さんは驚いたりしなかったのかね?」 「驚いてない。 というのも、そのときは出かけてたんだよ。 レンフィールドから戻ってすぐのころ、ケイトは田舎のほうの知人のところへよく会いに行っていたんだ。 その前にこっちにいたのは一晩か二晩だった ――前というのは、私が例のことをやる前ということだが」 「それで、その晩は頭痛がして、早くに休んだんだな?」 「そうだ。 ひどく痛んだらしい。 だからそうしたことには全然気がつかなかったんだ。 それに妹の部屋は、アパートの裏手にあったし」 デンヴァーはふたたび考え込んでいるようだった。 「それで、君が戻ったとき ......妹さんは何の物音も聞いてないんだな? 君は気づかれずに家に戻った?」 「そうだ。 すぐに仕事に戻ったよ。 出かけたときに中断したところからまた始めたんだ。 そうだよ、デンヴァー、君は覚えてないか」 グラニスの語調は、急に熱っぽいものに変わった。 「覚えてる?」 「そうだよ、 私はどうしてた? 君が来たとき ――あの夜、二時か三時の君のいつもの時間だったな?」 「そうだ」 デンヴァーはうなずいた。 グラニスはちょっと笑ってことばを続けた。 「着古した部屋着、それにパイプだ。 一晩中書き物をしていたみたいだったな、そうじゃなかったか? ところが実際は、十分かそこらしかそこにいなかったんだ」 デンヴァーは組んでいた足をほどくと、もういちど組み直した。 「君が何を覚えていると言っているのかわからないんだが」 「なんでわからない?」 「おれが行ったのが、その晩――というか、つぎの日の夜明け前だったんだな」 グラニスは椅子に座ったまま、ぐるりと向きを変えた。 「そうだよ! だからこそ私はここにいるんじゃないか。 君が審問で証言してくれたからだよ、じいさんの相続人全員があの晩何をしていたか調べられていたときに ――その晩、家に寄ったら私がいつもどおり机に向かっていた、と証言してくれたのは、君じゃないか。 もしほかの事件がなかったら、あのことはさぞかし君のブンヤ魂に訴えたことだろうと思うんだがな」 デンヴァーは笑顔になった。 「もちろんおれのブンヤ魂は、さびついちゃいないさ。 なるほど、そのアイデアは独創的だな。 アリバイを立証した人間に、こんどは罪があることを認めさせようっていうのは」 「それ、それなんだよ」 グラニスの笑い声には、勝ち誇ったような響きがあった。 「なら、もうひとりのやつの証言はどうなるんだ ――あの若い医者だよ。 なんという名前だった? ネッド・ラネイだ。 おれが証言したのを覚えてるか。 高架駅でそいつに会ったんだ。 おれがこれから君のところでパイプを吹かしに行く、と言ったら、そいつは 『いいですね、 あの人はいましたよ。 二時間ほど前に家の前を通りかかったら、いつものように、ブラインドに影が映ってましたから』 それに、道の反対側のアパートに住んでいた、歯の痛い女性のこともある。 その人も医者の証言を裏付けたんだったな」 「ああ、 その証言も覚えているよ」 「で、それについては」 「簡単なことさ。 出かける前に部屋着とクッションで、急造の人型を作ったのさ、ブラインドに影が映るようにね。 夜更けに自分の影を見ている連中がいたのは知っていた ――そういう人を頼りにしたのさ。 どんなあやふやな影でも、何か映ってさえいれば自分だと思ってくれるだろう、とね」 「簡単なことだと言ったな。 だが、その歯が痛い女性は、その影は動いたと言っていたぞ ――前へかがんだ、ちょうど、居眠りでもするみたいに、と」 「そうだ。 彼女はまちがっていないよ。 人形は動いたんだ。 たぶん、とくべつ重たい荷馬車か何かが、もろい建物にぶつかるかどうかしたんだよ、 とにかく人形に衝撃が加わった。 だから私が帰ってみたら、人形は前のめりになっていた。 半身を机に突っ伏すようにして」 ふたりの間に長い沈黙が訪れた。 デンヴァーがパイプを詰め替えるのを、グラニスは胸をとどろかせながら見ていた。 なんにせよ、こいつはあざけったりバカにしたりすることはなかった。 結局、人生に起こりうる摩訶不思議なできごとに関しては、法律より、ジャーナリズムのほうが深い洞察ができる、ということなのだろう。 人間を突き動かす衝動は数限りなく存在する、ということを、あらかじめわきまえているせいだろうか。 「で、どうだろうか」 グラニスは口ごもりながら言った。 デンヴァーは立ち上がり、肩をすくめる。 「あのなあ、いったいどうしたんだ。 全部白状しちまえよ。 神経がイカレちまったか。 おれが知ってるやつに、会いに連れて行ってやろうか。 元プロボクサーだがな。 不思議なことに、そいつはおまえみたいに自分の穴の中に入り込んじまってるやつを、引っ張り出してしま......」 「なにを言うんだ......」 グラニスは最後まで言わせず立ち上がった。 そのままふたりはにらみ合う。 「信じてくれないんだな」 「そんな大ボラをどうやったら信じられる? アリバイに穴なんかないんだぞ」 「だからいま、どれもこれも十分説明したじゃないか」 デンヴァーは頭を横に振った。 「君がどうにかして信じさせようとしていることに気づかなかったなら、もしかしたら信じたかもしれん。 それがネックになったな」 グラニスはうめき声をあげた。 「そんなつもりはない。 私が有罪になりたがっているとでも言うのか?」 「あたりまえじゃないか。 もしだれかが君を告発したのだったら、その話だって捜査する必要があったかもしれないがな。 実際、子どもでも思いつきそうな話じゃないか。 君の作り話の才はたいしたものではないな」 グラニスは不機嫌な顔でドアを出ようとした。 議論してどうなるというのか。 だが戸口まで来ると、急に気が変わった。 「デンヴァー、たぶん君が正しいんだろう。 だが、たったひとつでもその証拠があるか? 私の陳述を調査員に見せてやってくれ。 言ったとおりの陳述を。 バカにしたければしたらいい。 ほかの人間にも、私のことを知らない人間にも、機会を与えてやってくれ。 そうした人間が議論したり検討したりできるようにしてほしいんだ。 君が信じようが信じまいが、そんなことはちっとも気にかけちゃいない。 大陪審が納得してくれればそれでいいんだ。 私のことを知っている人間を来させないでくれ。 君が疑っていると、まわりにも伝わってしまうからな。 うまい話だとは思ってないさ。 最初から信用してもらえないんじゃないかと思っていたからな。 結局その話では、自分自身さえ納得させられなかったってことさ。 君が納得できないのもそのせいだ。 悪循環ってやつだな」 グラニスはデンヴァーの腕に手をかけた。 「速記者をよこしてくれ。 私の陳述を記録させてくれ」 デンヴァーはいい顔をしなかった。 「あのとき、あらゆる証拠が徹底的に調査されたのを忘れてしまったようだな。 考えられるかぎりの手がかりが追求されたじゃないか。 君がレンマンを殺したと世間が考える条件は、十分揃っていた。 君か、ほかの誰かがな。 世間は殺人者を知りたがっていた。 一番ありそうもない人間だってかまわなかったんだ。 だが、君のアリバイは完璧だった。 いま話してくれた内容で揺るがすことなんか、できっこないさ」 デンヴァーは自分の冷たい手を、相手の燃えるように熱い指に重ねた。 「さあ、家に帰ってもうちょっとましなものにするんだな ――そうしたら、また来るといい。 そのときは調査課に出してやるよ」 玉のような汗がグラニスの額からしたたり落ちる。 数分ごとにハンカチを出して拭かなければならなかった。 地方検事にこの事件を訴え出てからすでに一時間半、落ち着いて話を進めてきていた。 幸いアーロンビー検事とは、会えば挨拶を交わすぐらいの面識はあったので、ロバート・デンヴァーと話をしたその日のうちに、さしたる苦労もなく個人的に会うことができたのだった。 家へ帰って服を着替えると、朝まだき、早々に家を後にした。 アスカムが精神科医を連れて来たらどうしよう、と、いても立ってもいられなかったのだ。 差し迫る危険をかわす唯一の方法は、良識があり公平な人物に、自分の有罪を立証してもらうことだけだ。 たとえこれほど人生に絶望していなかったとしても、いまや電気椅子だけが拘束衣を逃れる唯一の道であるような気がした。 額の汗をぬぐうためにことばを切ったグラニスは、アーロンビー検事が腕時計に目を走らせたのを見逃さなかった。 仕草の意味を悟ったグラニスは、訴えるように片手をあげた。 「なにもいま、信じていただけるとは思っていません。 けれど私を逮捕して、事件を調査してもらえないでしょうか」 アーロンビーは白髪まじりの濃い口ひげの下で、微かに笑った。 血色が良い顔は、活気にあふれてはいたが、専門家の鋭い目も、ひとの気持ちを察することにかけては、厳正なプロとは言いがたいようだ。 「ともかく、あなたをいますぐに収監する必要があるとは思いません。 もちろんあなたの陳述を検討することはお約束しますが......」 助かった、という思いが、急激に胸にこみあげてきた。 自分を信じていなかったら、そんなことは絶対に言うまい。 「わかりました。 もうお引き留めはしません。 いつでも私は自分のアパートメントにおりますから」 そう言うと住所を渡した。 地方検事はこんどはさっきより親しげな顔になって微笑んだ。 「今夜、一時間か二時間、お出かけになる気はありませんか? レクターでちょっとした夕食会を開くんです。 ほんのささやかな集まりですよ。 ミス・メルローズもお出でだ。 ミス・メルローズはご存じですよね、 あとは友人がひとりかふたり。 もしいらっしゃるのでしたら......」 自分がどんな回答をしたかもはっきりとは意識しないまま、グラニスはよろめくように部屋をあとにした。 四日間待った。 恐怖に満ちた四日間だった。 最初の二十四時間、アスカムの精神科医が来たらどうしよう、という懸念が片時も離れることがなかった。 それが過ぎると、こんどは自分の告白を聞いても何も感じなかった地方検事のことが、腹立たしくてたまらなくなってきた。 もし捜査するつもりなら、どう見積もっても、もっと前に聞きに来ているはずだ......。 おまけに夕食会に誘うなど、自分の話をいかに何とも思ってないか、はっきりと示しているではないか。 有罪になろうとこれ以上続けても意味がないのではないか、と、無力感が襲う。 自分は生きることに鎖でつながれてしまった ――「意識の囚人」。 この文句をどこで読んだのだったか。 ともあれ、彼はその意味するところを学んだのだった。 まんじりともできない夜、燃えるような頭に、これが自分だという強烈な意識、これ以上削りようのない、確固とした「自我」が、いままで感じたことがないほどはっきりと感じられる。 しかもその意識は、いつの間にか現れて、逃れることもできないのだ。 心というものがこれほどまでに、自己を認識したり、暗く曲がりくねった自身の奥底を見通したり、という込み入ったことをやってのけるとは、いままで考えたこともなかった。 しばしば、なにものかにまとわりつかれている、手や顔や喉の奥に何かがしがみついている、という感覚に、短い眠りを破られた ――頭がはっきりしてくるにしたがって、それは自分自身の大嫌いな部分、分厚い粘着性の物質のように、自分に張りついている性格の一部だったことがわかるのだった。 朝のまだ早い時間、窓際に立ったグラニスは、通りが目覚めるのを見ていた ――道路を掃除する者、ゴミ集めの荷車を引いていく者、黄ばんだ冬の朝の陽のなかを、せかせかと脚を運んでいくみすぼらしい労働者たち。 あのなかのひとりだったら――だれでもいい、あのなかのだれかになって、自分のチャンスに賭けてみることができるなら。 みんな労働者、 哀れな運命を抱えている人々だ。 利他主義者や経済学者が言う、嘆き悲しみ、不満をくすぶらせる犠牲者だ。 だが、もし自分自身の重荷を振り落として、その代わりにあのなかのだれかの重荷を背負うことができたら、どんなにうれしいことだろう。 だが、そんなことはできないのだ ......彼らもまた強固な自意識を抱えている。 だれもが自分の醜いエゴと手錠でつながれているのだ。 だれかほかの者になりたいなどと願ってなんになろう。 ただひとつ、絶対的に正しいのは、存在をやめることだ......。 そこにフリントが風呂に湯を満たすために入ってきてたずねた。 朝食はスクランブル・エッグになさいますか、それともポーチド・エッグになさいますか? 五日目にグラニスはアーロンビーに宛てて、緊急の用件であることを告げる長い手紙を書いた。 つづく二日間は、もっぱらその返事を待って過ごした。 手紙が届いたそのときを逸するのが怖くて、自宅からほとんど出ることもないほどだった。 地方検事は手紙を寄越すだろうか。 それとも、その代理の者、警官や「秘密捜査員」、あるいは想像もつかないような法の密使を送ってくるのだろうか。 三日目の朝、フリントがそっと――まるで主人が病気ででもあるかのように――読みもしない新聞を広げていたグラニスのいる書斎に入ってきた。 フリントは名刺が載ったトレイを差しす。 名前を見ると、J.B.ヒュースンとあり、その下に鉛筆書きで「地方検事局より」と走り書きがある。 胸を高鳴らせて立ち上がり、通すよう、身ぶりで命じた。 ヒュースン氏は華奢で顔色の悪い、目立たない感じの五十がらみの男だった。 人ごみのなかで、かならずひとりはいる見本のような人物である。 「刑事として成功するタイプだな」 グラニスは握手しながらそう思った。 ヒュースン氏はその外見にふさわしい簡単な自己紹介をした。 地方検事に言われて「内密の話」をグラニスさんとしに来たんです、レンマン殺害の件で出した陳述を、もういちどお話していただけませんか。 ヒュースンの態度が非常に落ち着いており、合理的かつ柔軟なものだったので、グラニスの自信はふたたびよみがえってきた。 仕事を知っている男だ ――あのバカバカしいアリバイを見破るぐらい、わけはないだろう。 グラニスはヒュースンに葉巻を勧め、自分でも一本火をつけた ――自分の冷静さを証明するために。 そうしてもういちど話を始めたのである。 先へ行くにつれて、これまでよりずっとうまく話していることをはっきりと感じた。 まちがいなく、練習が功を奏したのだ。 さらに、聞き手が距離を置いた公平中立な態度を取ってくれたこともありがたかった。 ヒュースンは少なくとも、頭からグラニスの言うことを信じまいと決めてかかってはいないようだったし、信用されていることが伝わってきたおかげで、これまでより明晰で、首尾一貫して話すことができた。 そう、今回のグラニスの話は、確かに説得力があったのである......。 グラニスはうらぶれた通りを絶望的に端から端まで見やった。 隣には、突き出した目が光る若い男が立っている。 滑らかな肌をしていたが、ひげそりは滑らかとはいかなかったらしい顔が、にこやかに微笑んでいた。 青年の機敏な目がグラニスの視線の先を追いかける。 「番地はおわかりですね?」 と、元気のいい声で聞いた。 「ああ ――104だった」 「それじゃ新しい建物が立ったから、その番地はなくなったんです。 きっとそういうことなんでしょう」 青年は頭をうしろにそらして、半分出来上がったレンガと石灰岩づくりのアパートメントの正面を見上げた。 いまにも倒れそうな安アパートと厩舎の家並みにつづいて、薄っぺらな気品を張りつけた建物が立とうとしている。 「その番地でまちがいはないんですね」 「そうだ」 グラニスは落胆して答えた。 「万が一、ちがっていたとしても、その駐車場はそこのレフラーの店の真向かいにあったんだ」 そう言って、向かいの朽ちかけた厩舎を指さした。 染みだらけの看板には『馬の貸し出しと預かり』と書いてあるのがかろうじて読める。 青年は通りを走って渡った。 「そうですね、あそこでその駐車場の手がかりが、なにか見つかるかもしれません。 レフラーの店――あそこと同じ名前だ。 駐車場の名前は覚えてるんでしょ」 「もちろん、はっきりと」 グラニスはエクスプローラー誌の「もっとも頭の切れる」記者の協力を得てから、ふたたび自信を取り戻していた。 自分で自分の話が信じられないかぎり、だれもが信じずにはいられないような話でも、信じない人間は出てくる。 ピーター・マッカランが目を凝らして耳を傾け、質問し、手早くメモを取るのを見ていると、安堵の気持ちで胸がいっぱいになった。 と約束するのだった。 いままでグラニスの話を聞いても、だれもこんな態度は取らなかった。 アーロンビーから寄越された刑事も、メモさえ取らなかったのだ。 しかも刑事が来て一週間が経っても、検事局からは何の音沙汰もない。 どう見ても、アーロンビーもこの件から手を引いてしまったのだ。 けれどもマッカランは手を引かないと言う ――彼だけは! 嬉々としてついてきたマッカランと、 昨日は丸一日一緒に過ごし、いったん別れた後、ふたたび証拠を追うためにやってきたのだった。 だがレフラーの店では結局、何も得られなかった。 そこはもう貸し馬屋を営んではいなかった。 取り壊しが裁判所命令で決まっており、判決から施行までの間、雑多な物置場、壊れた台車やカートの隔離所になっていたのだ。 そこの管理をしている耄碌しかけた老婆は、向かいのフラッド駐車場のことなど何も知らない ――いま建築中のアパートの前に、何が建っていたかさえ、記憶にはないようだった。 「まあそのうちどこかでレフラーも捕まえられると思いますよ。 もっと大変な仕事だってやったことがあるんですから」 いささかも気落ちすることなく、マッカランは明るく言った。 六番街に向かって通りを戻りながら、少しだけ自信のなさそうな口ぶりでつけ加えた。 「そのシアン化物の入手経路を教えてもらえれば、そこからつきとめていくのは、ぼくが引き受けるんですがね」 グラニスの気持ちは沈んだ。 そう ――そこが弱点なのだ。 自分でも最初からわかっていた。 だがいまだに、毒物のことがなくてもこの事件をマッカランに納得させることができるのではないか、と考えてもいたので、 もういちど家へ戻っていっしょにわかったことをまとめてみないか、と熱っぽく誘った。 「すいません、グラニスさん、オフィスでやらなけりゃならないことがあるんです。 それに、取りかかる新しい材料もないのに、そんなことしても仕方がないでしょう。 明日か明後日、おうかがいしますよ」 マッカランは路面電車に飛び乗ると、わびしげに見送るグラニスをそこに残して去っていった。 二日後、ふたたびアパートメントにマッカランはやってきたが、溌剌とした表情はいくぶん翳っていた。 「さて、グラニスさん、詩人のことばを借りれば、“星のめぐりは汝が身に良からず”です。 フラッド駐車場の足跡が消えちゃってるんです。 おまけにフラッドを通じて、車も売っちゃったんでしたよね?」 「そのとおりだ」 グラニスはうんざりして言った。 「だれがそれを買ったんでしょう、ご存じですか」 グラニスは眉をひそめた。 「ああ、フラッドだ ――そうだ、フラッドが自分で買い戻したんだ。 私が三ヶ月使ったあとで、もういちどフラッドに売ったんだ」 「フラッド? またあの野郎か。 ぼくはフラッドを、街中捜し回ったんですよ。 ああした業種っていうのは、それこそ地面に呑み込まれでもしたみたいに消えちまうんだ」 意気消沈したグラニスは、ことばもなかった。 「これで毒物に戻ることになりましたね」 マッカランはそうことばを続けて、ノートを取り出した。 「もういちど、話してもらえますか」 グラニスは話を繰り返した。 当時、毒物を手に入れることはとてもたやすいことだった。 おまけに自分はその痕跡をうまく闇に葬ったのだ。 毒殺することに決めると、すぐに知り合いのなかに、だれか化学薬品の製造に携わっている者がないか探した。 ジム・ドーズというハーヴァードの同級生が染色業界にいた。 おあつらえむきにね。 だが、土壇場になって、どう考えても容疑は条件をすべて備えている自分に、まっさきに向かうだろうということが頭に浮かんで、もう少しあからさまではない方法をとることにした。 友人の中に、キャリック・ヴェンという医学生がいた。 不治の病に冒されていたために、仕事に就けずにいたんだ。 趣味というのが物理学の実験で、簡単な実験室を持っていた。 当時、日曜日の午後はそこを訪ねて葉巻を吹かすことにしていたのだが、ヴェンはいつも、ストイフェサント・スクウェアの古い屋敷の裏に建てた実験室に腰を落ち着けていたよ。 実験室の端には中味の詰まった薬品棚があり、劇薬の棚もあった。 キャリック・ヴェンは風変わりな男で、その好奇心は休む暇もなかった。 だからヴェンのところには、日曜日ともなると、訪れた人でよくごったがえしていたね。 ジャーナリストや三文文士、画家のような、さまざまな表現形式を実験している人々の愉快な集まりだったんだ。 出入りする人間があまりに多いので、気がつかれないうちに部屋を移るのなんて簡単だった。 ある日の午後、ヴェンがまだ戻っておらず、ほかの人間もいなかったのを幸いに、戸棚からこっそりと薬品を取り出し、ポケットにしまい込んだのだ。 だがそれも十年前のこと。 気の毒なヴェンが長引く病気で亡くなってからずいぶんになる。 ヴェンの父親もまた亡くなって、ストイフェサント・スクウェアの屋敷は下宿屋に変わってしまった。 移り変わるニューヨークのなかで、名もない人々のささやかな歴史など、スポンジが水を吸うように跡形もなく吸い取られてしまったのだった。 楽天的なマッカランでさえ、薬物から証拠をつかむのが絶望的だということは理解したようだった。 「これで三番目のドアまで目の前で閉まっちゃっいましたね」 ノートをぱたんと閉じると、のびをして、明るく好奇心に満ちた目を、グラニスのしかめ面から離して休ませた。 「失礼だけど、グラニスさん ――お話の弱点はおわかりでしょうね?」 グラニスはがっくりと肩を落とした。 「ありすぎるほどだ」 「そうですね。 でも、なによりも弱い点がある。 何でまたこんなことを明るみにしたいんです? なんでまた自分から進んで縛り首の輪の中に頭を入れようとするんですかね」 グラニスは絶望的な目を向けた。 この頭の回転が速く、軽妙で不遜なマッカランを、どうしたら納得させることができるだろう。 元気のいい獣のような生命力に満ちあふれている者はだれも、死への渇望が動機だ、などと言われても信じはしないだろう。 頭をしぼってもっと説得力のある説明を考えようとしたとき 突然、マッカランの表情が和らぎ、うぶな感じやすさが表れた。 「グラニスさん ......これまでずっとその記憶に苛まれてきたんですか」 一瞬、目を見張ったグラニスは、すぐにそのことばに飛びついた。 「そうなんだ...... その記憶が......」 マッカランは、熱心にうなずいた。 「自分のやったことがどこまでもつきまとってくるんですね? 夜も眠れなかった? 告白すべきときが来たと思ったんですね?」 「告白しなければいけないと思ったのだ。 わかってくれるかね?」 記者は握り拳でテーブルをドンと叩いた。 「当然です。 暖かい血が一滴でも通う人間ならだれだって、身を苛む怖ろしいまでの後悔を想像できないはずがありません」 マッカランのケルト民族としての想像力に火がついた。 グラニスは胸の内で彼のことばに感謝する。 アスカムもデンヴァーも、このアイルランド人記者が飛びついた動機に納得などしなかった。 確かにマッカランが言うように、ひとたびなるほどと思わせる動機を見つければ、事件が困難であればあるほどそれが刺激になって、がんばろうという気になるものなのだ。 「後悔 ――後悔」 そのことばを舌先で転がしながら、心理学研究の端緒ともなった大衆演劇のアクセントで繰り返してみる。 その一方でひねくれた気持ちで独り言ちた。 「もしこの発音だけで人を感動させることができるのなら、すぐにでも六つの劇場を満員にできるだろうに」 このときからグラニスには、マッカランの好奇心を感情の側から満たしてやれば、仕事にもいっそう熱を入れることがわかった。 そのうえ一緒に食事をしてからミュージックホールか劇場へ行くというおまけまで手に入れたのである。 自分が相手の関心の対象であると感じること、相手の心の中に映った自分の姿を確認することが、グラニスにとって必要になっていた。 マッカランの注意を事件に釘付けにすることに、後ろめたい喜びを感じていたのである。 さも道徳的に苦しんでいるかのような、苦悶の表情を浮かべてみせるのは、胸躍るゲームのようなところがあった。 もう何ヶ月も劇場には足を踏み入れていない。 だが、マッカランの視線の先にいたいという気持ちに支えられて、なんの意味も感じられない舞台を前に、しかつめらしく寛大な態度で最後まですわっていたのだった。 幕間にマッカランはグラニスを楽しませようと、観客の逸話を聞かせた。 観客全員を知っていて、その外観に隠された秘密を教えてくれる。 グラニスは辛抱強く耳を傾けていた。 その種のことにはとうに興味はなくしていたが、マッカランの興味の中心にはグラニスがおり、どんな話も間接的に自分に関係してくることを知っていたのだ。 「向こうの人を見てください ――三列目に小さくて干からびた感じの人がいるでしょう、口ひげを引っ張っている。 あの人の回想録は、出版する価値があるでしょうね」 マッカランは最後の幕間で急に言い出した。 視線の先を追ったグラニスは、それがアーロンビーのオフィスからやってきた刑事であることに気がついた。 一瞬、目の前が真っ暗になるような、ゾッとするような感覚に襲われた。 「“シーザー、もし彼が話すことができたなら――”」 マッカランは語調を変えた。 「どなたかもちろんご存じですよね、 ジョン・B・ステル博士です。 国内でも最大の精神鑑定医だ」 グラニスはハッとして、目の前に並ぶ頭の間から、もういちどよく見ようと身を乗り出した。 「その男というのは――通路から四番目の? それはちがうんじゃないかな。 あれはステル博士じゃないだろう」 マッカランは声をあげて笑った。 「そりゃ法廷で何度も見てるんですから、顔を見ればわかります。 精神鑑定が必要な大きな事件ともなると、ほとんどあの人が証言してるんですから」 身震いするような冷たいものがグラニスの背筋を伝ったが、グラニスは頑固に繰り返すばかりだ。 「あれはステル博士なんかじゃない」 「博士じゃないって? おやおや、ぼくは知ってるって言ってるのに。 こっちに来ますよ。 もし博士じゃなかったら、ぼくなんかと話したりしないから」 小柄な干からびた男はゆっくりと通路をこちらに向かってやってきた。 マッカランの側まで来ると、軽く目礼する。 「こんにちは、ステル先生。 相変わらずガリガリですねぇ」 マッカランは明るい調子で悪態をついた。 J・B・ヒュースンは笑顔でそれに応え、歩み去った。 グラニスは痺れたようにすわっていた。 まちがえようがない。 アーロンビーが自分のところに寄越した男だ。 精神科医が刑事に化けていたのだ。 では、アーロンビーも正気を疑っていたのだ ――自分の告白を狂人の繰り言と受け取ったほかの人間と同じように。 これを知ったグラニスは、心底怖ろしくなった。 精神病院が大口を開けて、自分を待ちかまえているのが見えるような気がした。 「あの人にたいそう似ている人間を知っているんだが ――J・B・ヒュースンという名の刑事だよ」 だが聞く前からマッカランの答えはわかっていた。 「ヒュースンですって? J・B・ヒュースン? そんな名前の人間は聞いたことがないなあ。 だけどあれはJ・B・ステルでしたよ、 名前を聞いてすぐに自分のことだとわかったし、それに応えたのをあなただって見たでしょう」 グラニスが地方検事の口から直接事情を聞くことができるまで、数日を要した。 アーロンビーに避けられているのか、と思いかけたところだった。 だが、実際に顔を合わせてみると、いささかも困惑している様子のない明るい表情をしている。 椅子を勧めると、机から身を乗り出して、顧問医師が患者を励ますような笑みを浮かべた。 すぐさまグラニスはまくしたてた。 「先日あなたが寄越した刑事は......」 アーロンビーは手をあげてなだめようとする。 「......わかってるんですよ。 精神鑑定医のステルだ。 どうしてそんなことをしたんです、アーロンビー」 相手は動じない。 「まず最初にあなたの話を調べてみました ――ところが何も出てこない」 「ほんとうに何も?」 グラニスは乱暴にことばをはさんだ。 「まったく何も。 もし証拠があるんだったら、いったいどうしてそれを持ってきてくれないんです。 あなたがピーター・アスカムに話をしていたのも知っています。 デンヴァーにも、それから『エクスプローラー』の小僧っ子、マッカランにもね。 だれか事件を立証してくれる人がいましたか? だれもいない。 となると、わたしはどうしたらいいんでしょう」 グラニスのくちびるは震え始めた。 「それでもなんであんな、私をぺてんにかけるようなまねをしたんです」 「ステルのことを言ってるんですね? そうする必要があったんです。 それも私の仕事の内でね。 それに、ステルは刑事でもあるんですよ、もしそのことをおっしゃっているのなら。 鑑定医はみんな」 くちびるの震えは一層激しくなり、その震えが顔全体に拡がって、あごががくがくとわなないた。 乾いた喉の奥から、むりやり笑い声を押し出す。 「ほほう ......で、やつはいったい何を嗅ぎつけたんです」 「あなたから? ステルはオーバーワークだって言ってましたよ ――過労と過度の喫煙。 いつか博士のオフィスをちょっとのぞいてごらんになったら、あなたのような症例の記録を何百と見せてくれるでしょうね。 それにどういった治療が必要か、アドヴァイスもしてくれるでしょう。 幻覚症状のもっともありふれたもののひとつですよ。 まあそうはいっても、おひとつ葉巻でもどうぞ」 「だが、アーロンビー、私はほんとうにあの男を殺したんだ!」 机に広げていた地方検事の大きな手が、ほとんど気がつかないくらいに微かに動いた。 するとその直後、呼び鈴に応えたかのように事務員が顔をのぞかせる。 「失礼、グラニスさん。 人を大勢待たせてるんです。 いつかの午前中、ステルのところへ行ってください」 アーロンビーはそう言って、握手をした。 マッカランは自分には手に負えなくなった、と認めないわけにはいかなかった。 アリバイに何の穴も見つけることができなかったのだ。 雑誌の仕事が忙しくて、これ以上解決しようのない謎にかかずらわって時間を無駄にすることはできないと、グラニスを訪れるのもやめてしまった。 こうしてグラニスは深い孤独のなかに落ち込んだのである。 アーロンビーのところへ行ったあと一日、二日は、ステル博士の影に怯えていた。 精神鑑定医の診断を、アーロンビーが偽らなかったとどうして言えるだろう? もし自分がほんとうは刑事ではなく、精神科の医者に尾行されていたとしたら。 真相を確かめるために、ただちにステル博士を訪ねる決心をした。 博士はグラニスを親切に迎え入れ、前回の会見を悪びれる風もなく振り返った。 「そういうことが必要な場合もあるのですよ、グラニスさん。 手段のひとつとして。 で、あなたはアーロンビーを脅かしたそうですね」 グラニスは何も言わなかった。 彼としては自分の罪をもういちど言明した上で、以前ステルと話したあとに考えたことも含めて、新たに話し合ってみたかったのだ。 だが、あまりにしつこく言って発狂の徴候と受け取られでもしたら大変だ、と思って、ステルがそれとなく言ったことを、笑顔で受け容れるふりをした。 「では先生は、精神疲労であるとお考えなんですね ――それ以上のものではない、と」 「そうです。 そのうえで、タバコをお止めになったほうがよろしいでしょう。 相当にお吸いですね」 ステルは治療法を説明し始めた。 マッサージや体操、旅行、そのほかさまざまな種類の気分転換を推奨し、 ......しないと、 ......が不足すると......。 辛抱しかねたグラニスが遮った。 「そんなもの、どれも大嫌いだ。 旅行なんてうんざりです」 「ふむ。 なら、もう少しスケールの大きな趣味はどうでしょう。 政治とか、社会改革や慈善活動に携わられては。 なんでもいい、ご自身の外に関心を向けられることです」 「はいはい、 わかりましたよ」 グラニスはうんざりしてきた。 「なによりも、意欲を失わないことです。 あなたのような症例は何百と見てきたんですから」 ステルは敷居のところまでくると、明るくことばを添えた。 戸口の階段に立ち止まってグラニスは笑った。 自分のような症例を何百も、か。 殺人を犯した男、罪を告白した男、そしてだれにもそれを信じてもらえない男の症例を。 世界中探したって、一例だってあるわけがなかろう。 芝居のなかで使えば、さぞやおもしろい象徴になるだろう。 人間の良心を理解できない、偉大なる精神鑑定医! グラニスはそのタイプの人間から、喜劇が生まれる多大な可能性を感じた。 そこから歩いていくうちに、感じていた恐怖も氷解し、やがて、ものうい感覚が戻ってくる。 ピーター・アスカムに告白して以来、初めてやることがなくなってしまった。 この数週間というもの、必要に迫られて休むことなく行動を続け、ここまで来た。 そうして自分の生活はふたたび淀み、沈滞する。 街角にたたずみ、通り過ぎる人並みを見つめながら、緩慢な意識を抱えて、自分はどのくらいの間、耐えていられるのだろうか、と打ちひしがれた思いで自問してみた。 ふたたび、自分で自分に片をつける、という考えがよみがえる。 だが、グラニスの肉体は、そうした考えを受けつけようとしないのだ。 他人の手による死を願ったのに、その願いもかなえられない。 自分の肉体が一線をどうしても乗り越えられないばかりでなく、グラニスを踏みとどまらせているのには、もうひとつの理由があった。 自分の話が正しいことをなんとしても証明しなくては、という激しい情熱に取り憑かれていたのである。 いいかげんな話をする夢想家として片付けられたくはない。 たとえその結果、自分を殺すことになったとしても。 自分が死に値する人間だということを、社会に証明するまでは、死ねないのだ。 新聞社宛に長い手紙を書いた。 だが、第一回が掲載されて解説が載ったあと、検事局から短い声明が出されると、世間の関心も霧散し、手紙の残りが印刷されることもなかった。 アスカムが、後生だから海外にでも行ってください、と言いに来た。 ロバート・デンヴァーも立ち寄って、冗談を言ってはグラニスを妄想から解き放とうと試みた。 だが、彼らのもくろみがほかにあるのでは、と疑うグラニスは、ステル博士がふたたびやってくることを警戒して、自分の口を固く閉ざすのだった。 外に出ることを禁じられたことばは、頭のなかでつぎつぎと新しいことばを生み出していき、まだいくらでも出てきそうだった。 彼の「内なる自我」は活発な議論が生まれる場所となり、長時間に渡って、自分の犯行をもとに練り上げた声明を、声に出して言ってみては、書きつけた。 休むことなく声明に加筆を続け、練り上げていったのだ。 だが、こうした活動も、聞く者もいないところでは、無視され、忘却の淵に沈められてしまうような感覚が生じるのはいかんともしがたく、徐々に停滞していった。 憤慨のあまり、たとえ別の犯罪を犯すことになったとしても、自分が殺人者であることを証明してみせる、と誓った日もあった。 眠れぬ夜、その思いは、自身の暗闇のなかで赤く燃えた。 だが、日の光はその思いを溶かしてしまう。 実行するには衝動に欠け、だれでもいいから殺す、という考えは、あまりにおぞましい......。 結局、自分の話に真実味を持たせるためにあがく試みは、また振り出しに戻ったのである。 ひとつの水路が閉ざされるやいなや、別の水路を求めて、サラサラと流れ落ちる砂のような人間の猜疑心に孔をうがとうとした。 だが、あらゆる出口は塞がれて、人類全体が、ひとりの人間から死ぬ権利をだましとるために、一致団結しているように思えたのだった。 こうして情況が手に負えないものになったために、グラニスは自制心の最後の一片を失った。 ほんとうは自分が、ひとを笑い者にするための実験の犠牲者だとしたら。 見物人に取り囲まれて笑われている、まんなかの哀れな生き物が自分で、意識という固い壁に向かって盲目的に突進を繰り返しているのだとしたら。 いや、そんなことはない。 人間はそこまで一様に残酷ではない。 無関心という滑らかな表面にはひびが入っているし、弱さや同情という割れ目がそこかしこにある......。 自分の失敗は、多少なりとも自分の過去に繋がりがある人々に訴えたことだ、とグラニスは考えるようになった。 そういう人が見る自分の生き方と、秘めた、道を外れた行いとは決して一致しない、そのことが最終的な反証となったのだ、と。 一般的な傾向として、習慣という目隠しの細い隙間から見える光景が、その人の生活のすべてだと思いがちである。 自分の行動をその狭い隙間から見ると、おおよそ穏当な人物の姿が浮かび上がるのだ。 自分のどんな経験をも受け容れられる、自由なものの見方をする人間のほうが、話を理解しやすいだろう。 通りでぼんやりチャンスを待っている人間のほうが、前例に足を取られがちな訓練を積んだ知性のもちぬしより、説得するのが簡単ではなかろうか。 グラニスの中に芽生えたこの思いつきは、南洋の植物のように、つぎつぎと新しい考えの種を生んだ。 そうして通りを歩き、辺鄙な場所にある肉料理屋やバーに出かけては、自分の秘密を打ち明けられそうな、公平で見知らぬ人間を探したのだった。 最初はだれもが話を聞きたがっているように見えた。 だが肝心なところにくると、どうしても躊躇してしまう。 危険はあまりに大きく、おまけに最初の人選が、決定的に重要なのだった。 頭の悪そうな人間、臆病そうな人間、寛容さに欠けそうな人間はだめだ。 求めたのは、想像力豊かな目、皺の寄った額だった。 自分が打ち明けていいのは、人間の意志がもつれにもつれて行くさまを熟知している相手だけなのだ。 並みの人間が見せる、鈍い、おためごかしの表情にはうんざりし始めていた。 一度か二度、漠然と、それとなく、話し始めたこともある ――あるときは地下の肉料理屋で、隣にすわっていた男に。 またあるときは、イーストサイドの波止場でブラブラしている男に近づいていって。 だが、いずれの場合も失敗の予感に襲われ、話し始める寸前に止めてしまったのだ。 人にかつがれるのではないか、と怖れる一念から、いざというとき、話し相手の表情を読むことに、異常なまでに鋭くなり、また、あらかじめ代わりにしゃべる一連のことばを用意して、冷笑したり、疑われたりするような気配が見えるやいなや、舞台のせりからいつでも退くことができるようにしておいたのだった。 グラニスは一日のほとんどを通りで過ごし、夜遅くなってから、自分のアパートメントの静けさと秩序正しさ、物言いたげなフリントの視線を疎ましく思いつつ家路につくようになった。 住み慣れた場所とはひどく隔たった世界で生活していると、ときどき、輪廻転生を生きているような不思議な感覚が襲う。 ひとつのアイデンティティから別のアイデンティティへと人目を忍んで渡り歩いているような ――さらに、逃れることのできない自分自身がもうひとり! 生き永らえる人間が味わう屈辱。 生きる情熱など、金輪際よみがえることはない。 現状と惨めったらしく折り合いをつけていくことなど、ほんの一瞬たりとも考えることはなかった。 死にたかった。 死を願う気持ちは変わらず、揺るぎもしない。 死、それ自体のために死を求めていたのだ。 だが、いまだにそれは、自分の手から逃げおおせている。 もちろんいつも、運命の暗黒星に全面的に身を委ねていたわけではない。 それが証拠に、いつか小さな火花が起こるまで、数百万の無関心な人のなかでだれかひとりが立ち止まり、耳を傾け、信じてくれるまで、グラニスは自分の話を頑固に、疲れを知らぬように繰り返し、無関心な耳に注ぎ、鈍い脳に叩き込んできたのである......。 ある穏やかな三月の日だった。 グラニスはウエストサイドの桟橋を、人の顔を見ながらぶらぶら歩いていた。 もはや人相を見るのも専門家の域に達している。 無分別に突進したり、怖じ気づいて後ずさるようなこともない。 いまでは求める顔も、幻となって表れるほどはっきりとわかっていた。 その顔が見つかるまで、話しかけるつもりはない。 みすぼらしい、悪臭の漂う通りを東に向かって歩きながら、今朝がその日だ、という予感めいたものを感じていた。 もしかするとその期待も、あたりに漂う春の気配から生まれたのかもしれない ――ただ、これまでにくらべて、穏やかな気持ちでいられたのは確かだった。 ワシントンスクエアに入り、そこをななめに横切って、ユニバーシティ・プレイスを北に向かう。 その通りにいるよそとは異質の通行人には、いつも引きつけられてきた。 ブロードウェイを行く人のように慌ただしくないし、五番街を歩く人ほど閉鎖的で秘密めいたふうもない。 グラニスはここでも人の顔をみながらゆっくり歩いた。 ユニオン・スクエアまで来ると、突然また憂鬱な気分がぶり返してきた。 教会で祭壇から神のお告げが下るのを、あまりに長い間待ちわびている信者のように。 もしかしたら、最後までそんな顔は見つけられないのではないか......。 予感は薄れていき、疲労感を覚えた。 はげた芝生と曲がった木の間を進んで、空いた席を探す。 少女がひとりすわっているベンチの横を通りかかった瞬間、ひもでぐいっとひっぱられでもしたかのように、グラニスは少女の前で立ち止まった。 少女に話をすることなど、夢にも思ったことはない。 だから通り過ぎる女の顔など、これまでほとんど見たこともなかったのだ。 自分の事件は、男の犯行だ。 女性が助けになるだろうか? だが、この少女の顔はたぐいまれなものだ ――穏やかで懐の広い、澄み切った夜空を思わせる。 宇宙、距離、神秘のイメージが百ほども浮かんでくる。 たとえば、少年のころ見たことのある船が、見慣れた埠頭に停泊している。 だが船の汽笛は遠くの海のささやき、マストから張った索の向こうに見えるのは、見知らぬ港......。 確かに、この少女ならわかってくれる。 グラニスは静かに近づいていき、帽子を取って、身なりを改めた ――少女が一目で「紳士」と思ってくれるように。 「これまでお目にかかったことはありませんが」 とグラニスは隣にすわると、こう切り出した。 「お嬢さんの顔は、たいそう知的でいらっしゃる...... 私がずっと探していたのは、お嬢さんのような顔なんです...... どこもかも探して歩きました。 つまり私が言いたいのは......」 目を丸くした少女は、 ひどく驚いて逃げ出そうとした。 狼狽したグラニスは、数歩遅れて走り出すと、乱暴に腕をつかんだ。 「お願いです ――ちょっと待って ――聞いてください。 ああ、悲鳴なんてあげないで、頼むから」 つい彼も怒鳴ってしまう。 グラニスの腕に手がかかる。 振り返るとそこに警官がいた。 即座に自分が逮捕されることがわかり、内部で強ばっていたものが溶け出してきて、涙があふれた。 「そうなんです ――私は罪人なんです!」 野次馬が集まってきて、少女の怯えた顔が人波に消えたのがわかった。 だが、自分は少女の顔のどこがそんなに気になったのだろう。 自分をほんとうに理解してくれるのは、この警官だ。 彼はおとなしく警官に従い、野次馬があとをついていった。 気がつくと、グラニスはすばらしい場所にいた。 同情に満ちた多くの顔が自分に向けられていて、自分の話を聞かせるのはここしかない、という思いはかつてないほど強くなってくる。 最初、自分が殺人で逮捕されたわけではないとわかったときには少なからぬショックを受けたが、 駆けつけたアスカムが、彼には休息が必要なんです、それから自分の声明を「再検討する」ための時間も、と説明してくれた。 話を繰り返していると、ちょっとした混乱と矛盾が生じてくる。 そのため、グラニスは広くて静かな建物、空き地もあって、周囲には木も植えてある場所に移ることを喜んで同意した。 そこには自分のように知的な話し相手がたくさんいて、同じように自分の事件に対する声明を用意したり、書き直したりしている者もおれば、グラニスが読み上げるのを、興味を持って聞く用意がある人々もいる。 しばらくの間、グラニスも満足して、ここでの毎日の流れにゆったりと身を任せていた。 熱心に話を聞いてくれる人々は励みになったし、なかには非常に聡明で役に立つ助言をしてくれる人もいたが、徐々に、あのおなじみの猜疑心が頭をもたげて来た。 もし聞き手が誠実でもなく、自分で言うほど力も持っていなかったら。 延々と続けてきた話し合いもなんにもならず、この長い休養のおかげで、意識はどんどんはっきりしていき、何もしないでいることはますます耐えがたいものになっている。 ある一定の期間が過ぎて、ようやく外の世界からの訪問者が、グラニスの隠遁所を訪れることが認められることになった。 そこで自分の犯行を、長文かつ論理的構成を持った文書にして、人目を忍んで、希望の使者の手に滑り込ませることにしたのだった。 この仕事を実行するために、グラニスは改めて忍耐を強いられたが、いまや訪問日を待つためにのみ生きていた。 風に押し流される雲間から見えたり消えたりする星を探すように、目の前を過ぎてゆく訪問者の顔を確かめる。 ほとんどが見知らぬ人ばかりで、自分の友人に較べて知的な感じがしない。 けれどもそうした人々が、外界と自分を結ぶ最後の手段、紙の小舟を不思議な潮の流れに乗せて、人生という外洋へと押し出すように、自分の「声明」を浮かべる秘密の水路なのだ。 ある日、グラニスの注意を引くものがあった。 見慣れた輪郭、明るい飛び出した目と、剃り残しの目立つあご。 飛び出して、ピーター・マッカランの行く手を遮る。 マッカランはいぶかしげにグラニスを見たあと、握手の手を差し出しながら、驚かされたのをとがめるように言った。 「なんでまた......」 「私がわからないのか? そんなに私は変わったかね?」 相手の驚きが伝わって、グラニスもためらった。 「とんでもない。 ただずいぶん穏やかになった ......楽になったような感じがしますよ」 と笑顔になる。 手がぶるぶる震えて、ポケットから折り畳んだ紙を取り出すのもむずかしいほどだった。 そうしているうち、マッカランには背の高い連れがいて、深い、同情心にあふれた目をしていることに気がついた。 これこそは自分が待ち望む人物だ、という確信で、胸の鼓動が速くなる......。 「差し支えなければ ......マッカラン氏のご友人ですね? ......これを見てください ......もしお時間があれば、事件について若干まとめたものなのです」 声もその手と同様に、激しく震えていた。 もしこのチャンスを逃せば、自分の望みは永久に絶たれてしまう。 マッカランと連れは顔を見合わせ、それからマッカランは腕時計を見た。 「もうしわけないんですが、いまここで話しているわけにはいかないんですよ、グラニスさん。 友人には約束があるし、時間がないんです......」 グラニスは紙を差し出している手を引っ込めない。 「もうしわけないが ......きちんと説明できているはずなんです。 どうかお受け取りください」 連れは優しくグラニスを見た。 「わかりました ......お預かりしましょう」 受け取ると手を離した。 「では、ごきげんよう」 「ごきげんよう」 グラニスも繰り返した。 二人が長く明るい廊下を遠ざかっていくのを じっと見送っているうちに、ほおを涙が伝った。 だがその姿が見えなくなると、グラニスはくるりと向きを変え、自室に向かって足取りもせわしなく歩き出す。 ふたたび希望が芽生え、すでに新しい声明の構想が練られつつあった。 建物の外では、二人の男が立ったままでいた。 マッカランの連れは、鉄格子のはまった、どこまでも単調につづく窓の列を、物珍しげに見上げた。 「で、あれがグラニス?」 「そうだよ ――グラニスだ。 かわいそうなやつ」 「まったく奇妙な事件だな。 こんなことは前代未聞だろう。 まだ自分がやったと信じているのかい?」 「もちろんだよ」 連れは考えこみながら言った。 「それを裏付ける証拠もないんだろう? だれもどこから手をつけていいのかさえわからなかったんだろう? 穏やかで昔気質の人間のようだが ――そんな思いこみをどこで拾ってきたんだろう。 何かひとつでも証拠が見つかったのか?」 マッカランはポケットに手を突っ込んで立ったまま、頭を上げて鉄格子の窓をじっと見つめていた。 それから明るい目に厳しい色を浮かべて、連れの方に向き直った。 「それがこの話の奇妙なところなのさ。 いままで誰にも言ったことはないが ......ぼくは証拠を握ってるんだ」 「なんだって? そりゃすごい。 何だ?」 マッカランは赤い唇をすぼめて口笛を吹いた。 「ま......思いこみじゃなかったってことだよ」 そのことばに連れはひどく驚いた ――マッカランに向き直って、薄い色の目を大きく見開いてじっと見つめる。 「確かにやつはじいさんを殺したのさ。 ひょんなことからほんとうのことがわかったんだ、ほとんど手を引きかけたときに」 「ほんとうに殺したのか ――自分の親戚を」 「間違いない。 ただ密告なんてしないでくれよ。 こんな奇妙な事件にはお目にかかったことがない......。 で、どうにかしたのかって? いや、だけど、どうしろって言うんだよ。 気の毒なおじさんを縛り首にするなんてこと、できるわけないだろ。 まったく。 だけど、まぁやっこさんが収容されていて良かったよ。 とにかくあそこにいりゃ、安全なんだからな」 連れの長身の男は、手の中でグラニスの声明を握りしめたまま、深刻な顔つきでその話を聞いていた。 「だったら ――これはそっちで収めておいてくれ。 気分が悪くなる」 ぶっきらぼうにそう言うと、マッカランに紙を押しつけた。 ふたりの男は向きを変えると、無言で門を出た。

The Bolted Door Edith Wharton Hubert Granice, pacing the length of his pleasant lamp-lit library, paused to compare his watch with the clock on the chimney-piece. Three minutes to eight. In exactly three minutes Mr. Peter Ascham, of the eminent legal firm of Ascham and Pettilow, would have his punctual hand on the door-bell of the flat. It was a comfort to reflect that Ascham was so punctual -- the suspense was beginning to make his host nervous. And the sound of the door-bell would be the beginning of the end -- after that there'd be no going back, by God -- no going back! Granice resumed his pacing. Each time he reached the end of the room opposite the door he caught his reflection in the Florentine mirror above the fine old walnut credence he had picked up at Dijon -- saw himself spare, quick-moving, carefully brushed and dressed, but furrowed, gray about the temples, with a stoop which he corrected by a spasmodic straightening of the shoulders whenever a glass confronted him: a tired middle-aged man, baffled, beaten, worn out. As he summed himself up thus for the third or fourth time the door opened and he turned with a thrill of relief to greet his guest. But it was only the man-servant who entered, advancing silently over the mossy surface of the old Turkey rug. "Mr. Ascham telephones, sir, to say he's unexpectedly detained and can't be here till eight-thirty." Granice made a curt gesture of annoyance. It was becoming harder and harder for him to control these reflexes. He turned on his heel, tossing to the servant over his shoulder: "Very good. Put off dinner." Down his spine he felt the man's injured stare. Mr. Granice had always been so mild-spoken to his people -- no doubt the odd change in his manner had already been noticed and discussed below stairs. And very likely they suspected the cause. He stood drumming on the writing-table till he heard the servant go out; then he threw himself into a chair, propping his elbows on the table and resting his chin on his locked hands. Another half hour alone with it! He wondered irritably what could have detained his guest. Some professional matter, no doubt -- the punctilious lawyer would have allowed nothing less to interfere with a dinner engagement, more especially since Granice, in his note, had said: But what professional matter could have come up at that unprofessional hour? Perhaps some other soul in misery had called on the lawyer; and, after all, Granice's note had given no hint of his own need! No doubt Ascham thought he merely wanted to make another change in his will. Since he had come into his little property, ten years earlier, Granice had been perpetually tinkering with his will. Suddenly another thought pulled him up, sending a flush to his sallow temples. He remembered a word he had tossed to the lawyer some six weeks earlier, at the Century Club. "Yes -- my play's as good as taken. I shall be calling on you soon to go over the contract. Those theatrical chaps are so slippery -- I won't trust anybody but you to tie the knot for me!" That, of course, was what Ascham would think he was wanted for. Granice, at the idea, broke into an audible laugh -- a queer stage-laugh, like the cackle of a baffled villain in a melodrama. The absurdity, the unnaturalness of the sound abashed him, and he compressed his lips angrily. Would he take to soliloquy next? He lowered his arms and pulled open the upper drawer of the writing-table. In the right-hand corner lay a thick manuscript, bound in paper folders, and tied with a string beneath which a letter had been slipped. Next to the manuscript was a small revolver. Granice stared a moment at these oddly associated objects; then he took the letter from under the string and slowly began to open it. He had known he should do so from the moment his hand touched the drawer. Whenever his eye fell on that letter some relentless force compelled him to re-read it. It was dated about four weeks back, under the letter-head of "The Diversity Theatre." "My Dear Mr. Granice: "I have given the matter my best consideration for the last month, and it's no use -- the play won't do. I have talked it over with Miss Melrose -- and you know there isn't a gamer artist on our stage -- and I regret to tell you she feels just as I do about it. It isn't the poetry that scares her -- or me either. We both want to do all we can to help along the poetic drama -- we believe the public's ready for it, and we're willing to take a big financial risk in order to be the first to give them what they want. But we don't believe they could be made to want this. The fact is, there isn't enough drama in your play to the allowance of poetry -- the thing drags all through. You've got a big idea, but it's not out of swaddling clothes. "If this was your first play I'd say: try again. But it has been just the same with all the others you've shown m.e And you remember the result of 'The Lee Shore,' where you carried all the expenses of production yourself, and we couldn't fill the theatre for a week. Yet 'The Lee Shore' was a modern problem play -- much easier to swing than blank verse. It isn't as if you hadn't tried all kinds --" Granice folded the letter and put it carefully back into the envelope. Why on earth was he re-reading it, when he knew every phrase in it by heart, when for a month past he had seen it, night after night, stand out in letters of flame against the darkness of his sleepless lids? "It has been just the same with all the other you've shown me." That was the way they dismissed ten years of passionate unremitting work! "You remember the result of 'The Lee Shore'." Good God -- as if he were likely to forget it! He re-lived it all now in a drowning flash: the persistent rejection of the play, his sudden resolve to put it on at his own cost, to spend ten thousand dollars of his inheritance on testing his chance of success -- the fever of preparation, the dry-mouthed agony of the "first night," the flat fall, the stupid press, his secret rush to Europe to escape the condolence of his friends! "It isn't as if you hadn't tried all kinds." No -- he had tried all kinds: comedy, tragedy, prose and verse, the light curtain-raiser, the short sharp drama, the bourgeoisrealistic and the lyrical-romantic -- finally deciding that he would no longer "prostitute his talent" to win popularity, but would impose on the public his own theory of art in the form of five acts of blank verse. Ten years of it -- ten years of dogged work and unrelieved failure. The ten years from forty to fifty -- the best ten years of his life! And if one counted the years before, the silent years of dreams, assimilation, preparation -- then call it half a man's life-time: half a man's life-time thrown away! And what was he to do with the remaining half? Well, he had settled that, thank God! He turned and glanced anxiously at the clock. Ten minutes past eight -- only ten minutes had been consumed in that stormy rush through his whole past! And he must wait another twenty minutes for Ascham. It was one of the worst symptoms of his case that, in proportion as he had grown to shrink from human company, he dreaded more and more to be alone. . . . But why the devil was he waiting for Ascham? Why didn't he cut the knot himself? Since he was so unutterably sick of the whole business, why did he have to call in an outsider to rid him of this nightmare of living? He opened the drawer again and laid his hand on the revolver. It was a small slim ivory toy -- just the instrument for a tired sufferer to give himself a "hypodermic" with. Granice raised it slowly in one hand, while with the other he felt under the thin hair at the back of his head, between the ear and the nape. He knew just where to place the muzzle: he had once got a young surgeon to show him. And as he found the spot, and lifted the revolver to it, the inevitable phenomenon occurred. The hand that held the weapon began to shake, the tremor communicated itself to his arm, his heart gave a wild leap which sent up a wave of deadly nausea to his throat, he smelt the powder, he sickened at the crash of the bullet through his skull, and a sweat of fear broke out over his forehead and ran down his quivering face. . . wHe laid away the revolver with an oath and, pulling out a cologne-scented handkerchief, passed it tremulously over his brow and temples. It was no use -- he knew he could never do it in that way. His attempts at self-destruction were as futile as his snatches at fame! He couldn't make himself a real life, and he couldn't get rid of the life he had. And that was why he had sent for Ascham to help him. . . The lawyer, over the Camembert and Burgundy, began to excuse himself for his delay. "I didn't like to say anything while your man was about-- but the fact is, I was sent for on a rather unusual matter --" "Oh, it's all right," said Granice cheerfully. He was beginning to feel the usual reaction that food and company produced. It was not any recovered pleasure in life that he felt, but only a deeper withdrawal into himself. It was easier to go on automatically with the social gestures than to uncover to any human eye the abyss within him. "My dear fellow, it's sacrilege to keep a dinner waiting -- especially the production of an artist like yours." Mr. Ascham sipped his Burgundy luxuriously. "But the fact is, Mrs. Ashgrove sent for me." Granice raised his head with a quick movement of surprise. For a moment he was shaken out of his self-absorption. "Mrs. Ashgrove?" Ascham smiled. "I thought you'd be interested; I know your passion for causes celebres. Of course it's out of our line entirely -- we never touch criminal cases. But she wanted to consult me as a friend. Ashgrove was a distant connection of my wife's. And, by Jove, it is a queer case!" The servant re-entered, and Ascham snapped his lips shut. Would the gentlemen have their coffee in the dining-room? "No -- serve it in the library," said Granice, rising. He led the way back to the curtained confidential room. He was really curious to hear what Ascham had to tell him. While the coffee and cigars were being served he fidgeted about the library, glancing at his letters -- the usual meaningless notes and bills -- and picking up the evening paper. As he unfolded it a headline caught his eye. "ROSE MELROSE WANTS TO PLAY POETRY. "THINKS SHE HAS FOUND HER POET." He read on with a thumping heart -- found the name of a young author he had barely heard of, saw the title of a play, a "poetic drama," dance before his eyes, and dropped the paper, sick, disgusted. It was true, then -- she was "game" -- it was not the manner but the matter she mistrusted! Granice turned to the servant, who seemed to be purposely lingering. "I shan't need you this evening, Flint. I'll lock up myself." He fancied the man's acquiescence implied surprise. What was going on, Flint seemed to wonder, that Mr. Granice should want him out of the way? Probably he would find a pretext for coming back to see. Granice suddenly felt himself enveloped in a network of espionage. As the door closed he threw himself into an armchair and leaned forward to take a light from Ascham's cigar. "Tell me about Mrs. Ashgrove," he said, seeming to himself to speak stiffly, as if his lips were cracked. "Mrs. Ashgrove? Well, there's not much to tell." "And you couldn't if there were?" Granice smiled. "Probably not. As a matter of fact, she wanted my advice about her choice of counsel. There was nothing especially confidential in our talk." "And what's your impression, now you've seen her?" "My impression is, very distinctly, that nothing will ever be known." "Ah -- ?" Granice murmured, puffing at his cigar. "I'm more and more convinced that whoever poisoned Ashgrove knew his business, and will consequently never be found out. That's a capital cigar you've given me." "You like it? I get them over from Cuba." Granice examined his own reflectively. "Then you believe in the theory that the clever criminals never are caught?" "Of course I do. Look about you -- look back for the last dozen years -- none of the big murder problems are ever solved." The lawyer ruminated behind his blue cloud. "Why, take the instance in your own family: I'd forgotten I had an illustration at hand! Take old Joseph Lenman's murder -- do you suppose that will ever be explained?" As the words dropped from Ascham's lips his host looked slowly about the library, and every object in it stared back at him with a stale unescapable familiarity. How sick he was of looking at that room! It was as dull as the face of a wife one has wearied of. He cleared his throat slowly; then he turned his head to the lawyer and said: "I could explain the Lenman murder myself." Ascham's eye kindled: he shared Granice's interest in criminal cases. "By Jove! You've had a theory all this time? It's odd you never mentioned it. Go ahead and tell me. There are certain features in the Lenman case not unlike this Ashgrove affair, and your idea may be a help." Granice paused and his eye reverted instinctively to the table drawer in which the revolver and the manuscript lay side by side. What if he were to try another appeal to Rose Melrose? Then he looked at the notes and bills on the table, and the horror of taking up again the lifeless routine of life -- of performing the same automatic gestures another day -- displaced his fleeting vision. "I haven't a theory. I know who murdered Joseph Lenman." Ascham settled himself comfortably in his chair, prepared for enjoyment. "You know? Well, who did?" he laughed. "I did," said Granice, rising. He stood before Ascham, and the lawyer lay back staring up at him. Then he broke into another laugh. "Why, this is glorious! You murdered him, did you? To inherit his money, I suppose? Better and better! Go on, my boy! Unbosom yourself! Tell me all about it! Confession is good for the soul." Granice waited till the lawyer had shaken the last peal of laughter from his throat; then he repeated doggedly: "I murdered him." The two men looked at each other for a long moment, and this time Ascham did not laugh. "Granice!" "I murdered him -- to get his money, as you say." There was another pause, and Granice, with a vague underlying sense of amusement, saw his guest's look change from pleasantry to apprehension. "What's the joke, my dear fellow? I fail to see." "It's not a joke. It's the truth. I murdered him." He had spoken painfully at first, as if there were a knot in his throat; but each time he repeated the words he found they were easier to say. Ascham laid down his extinct cigar. "What's the matter? Aren't you well? What on earth are you driving at?" "I'm perfectly well. But I murdered my cousin, Joseph Lenman, and I want it known that I murdered him." "You want it known?" "Yes. That's why I sent for you. I'm sick of living, and when I try to kill myself I funk it." He spoke quite naturally now, as if the knot in his throat had been untied. "Good Lord -- good Lord," the lawyer gasped. "But I suppose," I'm sure of the chair if I own up?" Ascham drew a long breath; then he said slowly: "Sit down, Granice. Let's talk." Granice told his story simply, connectedly. He began by a quick survey of his early years -- the years of drudgery and privation. His father, a charming man who could never say "no," had so signally failed to say it on certain essential occasions that when he died he left an illegitimate family and a mortgaged estate. His lawful kin found themselves hanging over a gulf of debt, and young Granice, to support his mother and sister, had to leave Harvard and bury himself at eighteen in a broker's office. He loathed his work, and he was always poor, always worried and in ill-health. A few years later his mother died, but his sister, an ineffectual neurasthenic, remained on his hands. His own health gave out, and he had to go away for six months, and work harder than ever when he came back. He had no knack for business, no head for figures, no dimmest insight into the mysteries of commerce. He wanted to travel and write -- those were his inmost longings. And as the years dragged on, and he neared middle-age without making any more money, or acquiring any firmer health, a sick despair possessed him. He tried writing, but he always came home from the office so tired that his brain could not work. For half the year he did not reach his dim up-town flat till after dark, and could only "brush up" for dinner, and afterward lie on the lounge with his pipe, while his sister droned through the evening paper. Sometimes he spent an evening at the theatre; or he dined out, or, more rarely, strayed off with an acquaintance or two in quest of what is known as "pleasure." And in summer, when he and Kate went to the sea-side for a month, he dozed through the days in utter weariness. Once he fell in love with a charming girl -- but what had he to offer her, in God's name? She seemed to like him, and in common decency he had to drop out of the running. Apparently no one replaced him, for she never married, but grew stoutish, grayish, philanthropic -- yet how sweet she had been when he had first kissed her! One more wasted life, he reflected. . . But the stage had always been his master-passion. He would have sold his soul for the time and freedom to write plays! It was in him -- he could not remember when it had not been his deepest-seated instinct. As the years passed it became a morbid, a relentless obsession -- yet with every year the material conditions were more and more against it. He felt himself growing middle-aged, and he watched the reflection of the process in his sister's wasted face. At eighteen she had been pretty, and as full of enthusiasm as he. Now she was sour, trivial, insignificant -- she had missed her chance of life. And she had no resources, poor creature, was fashioned simply for the primitive functions she had been denied the chance to fulfil! It exasperated him to think of it -- and to reflect that even now a little travel, a little health, a little money, might transform her, make her young and desirable. . . The chief fruit of his experience was that there is no such fixed state as age or youth -there is only health as against sickness, wealth as against poverty; and age or youth as the outcome of the lot one draws. At this point in his narrative Granice stood up, and went to lean against the mantel-piece, looking down at Ascham, who had not moved from his seat, or changed his attitude of rigid fascinated attention. "Then came the summer when we went to Wrenfield to be near old Lenman -- my mother's cousin, as you know. Some of the family always mounted guard over him -- generally a niece or so. But that year they were all scattered, and one of the nieces offered to lend us her cottage if we'd relieve her of duty for two months. It was a nuisance for me, of course, for Wrenfield is two hours from town; but my mother, who was a slave to family observances, had always been good to the old man, so it was natural we should be called on -- and there was the saving of rent and the good air for Kate. So we went. "You never knew Joseph Lenman? Well, picture to yourself an amoeba or some primitive organism of that sort, under a Titan's microscope. He was large, undifferentiated, inert -- since I could remember him he had done nothing but take his temperature and read the Churchman. Oh, and cultivate melons -- that was his hobby. Not vulgar, out-of-door melons -- his were grown under glass. He had miles of it at Wrenfield -- his big kitchen-garden was surrounded by blinking battalions of green-houses. And in nearly all of them melons were grown -- early melons and late, French, English, domestic -- dwarf melons and monsters: every shape, colour and variety. They were petted and nursed like children -- a staff of trained attendants waited on them. I'm not sure they didn't have a doctor to take their temperature -- at any rate the place was full of thermometers. And they didn't sprawl on the ground like ordinary melons; they were trained against the glass like nectarines, and each melon hung in a net which sustained its weight and left it free on all sides to the sun and air. . . "It used to strike me sometimes that old Lenman was just like one of his own melons -- the pale-fleshed English kind. His life, apathetic and motionless, hung in a net of gold, in an equable warm ventilated atmosphere, high above sordid earthly worries. The cardinal rule of his existence was not to let himself be 'worried.' . . . I remember his advising me to try it myself, one day when I spoke to him about Kate's bad health, and her need of a change. 'I never let myself worry,' he said complacently. 'It's the worst thing for the liver -- and you look to me as if you had a liver. Take my advice and be cheerful. You'll make yourself happier and others too.' And all he had to do was to write a cheque, and send the poor girl off for a holiday! "The hardest part of it was that the money half-belonged to us already. The old skin-flint only had it for life, in trust for us and the others. But his life was a good deal sounder than mine or Kate's -- and one could picture him taking extra care of it for the joke of keeping us waiting. I always felt that the sight of our hungry eyes was a tonic to him. "Well, I tried to see if I couldn't reach him through his vanity. I flattered him, feigned a passionate interest in his melons. And he was taken in, and used to discourse on them by the hour. On fine days he was driven to the green-houses in his pony-chair, and waddled through them, prodding and leering at the fruit, like a fat Turk in his seraglio. When he bragged to me of the expense of growing them I was reminded of a hideous old Lothario bragging of what his pleasures cost. And the resemblance was completed by the fact that he couldn't eat as much as a mouthful of his melons -- had lived for years on buttermilk and toast. 'But, after all, it's my only hobby -- why shouldn't I indulge it?' he said sentimentally. As if I'd ever been able to indulge any of mine! On the keep of those melons Kate and I could have lived like gods. . . "One day toward the end of the summer, when Kate was too unwell to drag herself up to the big house, she asked me to go and spend the afternoon with cousin Joseph. It was a lovely soft September afternoon -- a day to lie under a Roman stone-pine, with one's eyes on the sky, and let the cosmic harmonies rush through one. Perhaps the vision was suggested by the fact that, as I entered cousin Joseph's hideous black walnut library, I passed one of the under-gardeners, a handsome full-throated Italian, who dashed out in such a hurry that he nearly knocked me down. I remember thinking it queer that the fellow, whom I had often seen about the melon-houses, did not bow to me, or even seem to see me. "Cousin Joseph sat in his usual seat, behind the darkened windows, his fat hands folded on his protuberant waistcoat, the last number of the Churchman at his elbow, and near it, on a huge dish, a fat melon -- the fattest melon I'd ever seen. As I looked at it I pictured the ecstasy of contemplation from which I must have roused him, and congratulated myself on finding him in such a mood, since I had made up my mind to ask him a favour. Then I noticed that his face, instead of looking as calm as an eggshell, was distorted and whimpering -- and without stopping to greet me he pointed passionately to the melon. "'Look at it, look at it -- did you ever see such a beauty? Such firmness -- roundness -- such delicious smoothness to the touch?' It was as if he had said 'she' instead of 'it,' and when he put out his senile hand and touched the melon I positively had to look the other way. "Then he told me what had happened. The Italian under-gardener, who had been specially recommended for the melon-houses -- though it was against my cousin's principles to employ a Papist -- had been assigned to the care of the monster: for it had revealed itself, early in its existence, as destined to become a monster, to surpass its plumpest, pulpiest sisters, carry off prizes at agricultural shows, and be photographed and celebrated in every gardening paper in the land. The Italian had done well -- seemed to have a sense of responsibility. And that very morning he had been ordered to pick the melon, which was to be shown next day at the county fair, and to bring it in for Mr. Lenman to gaze on its blonde virginity. But in picking it, what had the damned scoundrelly Jesuit done but drop it -- drop it crash on the sharp spout of a watering-pot, so that it received a deep gash in its firm pale rotundity, and was henceforth but a bruised, ruined, fallen melon? "The old man's rage was fearful in its impotence -- he shook, spluttered and strangled with it. He had just had the Italian up and had sacked him on the spot, without wages or character -- had threatened to have him arrested if he was ever caught prowling about Wrenfield. 'By God, and I'll do it -- I'll write to Washington -- I'll have the pauper scoundrel deported! I'll show him what money can do!' As likely as not there was some murderous Black-hand business under it -- it would be found that the fellow was a member of a 'gang.' Those Italians would murder you for a quarter. He meant to have the police look into it. . . And then he grew frightened at his own excitement. 'But I must calm myself,' he said. He took his temperature, rang for his drops, and turned to the Churchman. He had been reading an article on Nestorianism when the melon was brought in. He asked me to go on with it, and I read to him for an hour, in the dim close room, with a fat fly buzzing stealthily about the fallen melon. "All the while one phrase of the old man's buzzed in my brain like the fly about the melon. 'I'll show him what money can do!' Good heaven! If I could but show the old man! If I could make him see his power of giving happiness as a new outlet for his monstrous egotism! I tried to tell him something about my situation and Kate's -- spoke of my ill-health, my unsuccessful drudgery, my longing to write, to make myself a name -- I stammered out an entreaty for a loan. 'I can guarantee to repay you, sir -I've a half-written play as security. . .' "I shall never forget his glassy stare. His face had grown as smooth as an egg-shell again -- his eyes peered over his fat cheeks like sentinels over a slippery rampart. "'A half-written play -- a play of yours as security?' He looked at me almost fearfully, as if detecting the first symptoms of insanity. 'Do you understand anything of business?' he enquired mildly. I laughed and answered: "He leaned back with closed lids. 'All this excitement has been too much for me,' 'If you'll excuse me, I'll prepare for my nap.' And I stumbled out of the room, blindly, like the Italian." Granice moved away from the mantel-piece, and walked across to the tray set out with decanters and soda-water. He poured himself a tall glass of soda-water, emptied it, and glanced at Ascham's dead cigar. "Better light another," The lawyer shook his head, and Granice went on with his tale. He told of his mounting obsession -- how the murderous impulse had waked in him on the instant of his cousin's refusal, and he had muttered to himself: "By God, if you won't, I'll make you." He spoke more tranquilly as the narrative proceeded, as though his rage had died down once the resolve to act on it was taken. He applied his whole mind to the question of how the old man was to be "disposed of." Suddenly he remembered the outcry: "Those Italians will murder you for a quarter!" But no definite project presented itself: he simply waited for an inspiration. Granice and his sister moved to town a day or two after the incident of the melon. But the cousins, who had returned, kept them informed of the old man's condition. One day, about three weeks later, Granice, on getting home, found Kate excited over a report from Wrenfield. The Italian had been there again -- had somehow slipped into the house, made his way up to the library, and "used threatening language." The house-keeper found cousin Joseph gasping, the whites of his eyes showing "something awful." The doctor was sent for, and the attack warded off; and the police had ordered the Italian from the neighbourhood. But cousin Joseph, thereafter, languished, had "nerves," and lost his taste for toast and butter-milk. The doctor called in a colleague, and the consultation amused and excited the old man-he became once more an important figure. The medical men reassured the family -- too completely! -- and to the patient they recommended a more varied diet: advised him to take whatever "tempted him." And so one day, tremulously, prayerfully, he decided on a tiny bit of melon. It was brought up with ceremony, and consumed in the presence of the house-keeper and a hovering cousin; and twenty minutes later he was dead. . . "But you remember the circumstances," Granice went on; "how suspicion turned at once on the Italian? In spite of the hint the police had given him he had been seen hanging about the house since 'the scene.' It was said that he had tender relations with the kitchen-maid, and the rest seemed easy to explain. But when they looked round to ask him for the explanation he was gone -- gone clean out of sight. He had been 'warned' to leave Wrenfield, and he had taken the warning so to heart that no one ever laid eyes on him again." Granice paused. He had dropped into a chair opposite the lawyer's, and he sat for a moment, his head thrown back, looking about the familiar room. Everything in it had grown grimacing and alien, and each strange insistent object seemed craning forward from its place to hear him. "It was I who put the stuff in the melon," he said. "And I don't want you to think I'm sorry for it. This isn't 'remorse,' understand. I'm glad the old skin-flint is dead -- I'm glad the others have their money. But mine's no use to me any more. My sister married miserably, and died. And I've never had what I wanted." Ascham continued to stare; then he said: "What on earth was your object, then?" "Why, to get what I wanted -- what I fancied was in reach! I wanted change, rest, life, for both of us -- wanted, above all, for myself, the chance to write! I travelled, got back my health, and came home to tie myself up to my work. And I've slaved at it steadily for ten years without reward -- without the most distant hope of success! Nobody will look at my stuff. And now I'm fifty, and I'm beaten, and I know it." His chin dropped forward on his breast. "I want to chuck the whole business," he ended. It was after midnight when Ascham left. His hand on Granice's shoulder, as he turned to go --"District Attorney be hanged; see a doctor, see a doctor!" he had cried; and so, with an exaggerated laugh, had pulled on his coat and departed. Granice turned back into the library. It had never occurred to him that Ascham would not believe his story. For three hours he had explained, elucidated, patiently and painfully gone over every detail -- but without once breaking down the iron incredulity of the lawyer's eye. At first Ascham had feigned to be convinced -- but that, as Granice now perceived, was simply to get him to expose himself, to entrap him into contradictions. And when the attempt failed, when Granice triumphantly met and refuted each disconcerting question, the lawyer dropped the mask suddenly, and said with a goodhumoured laugh: "By Jove, Granice you'll write a successful play yet. The way you've worked this all out is a marvel." Granice swung about furiously -- that last sneer about the play inflamed him. Was all the world in a conspiracy to deride his failure? "I did it, I did it," he muttered sullenly, his rage spending itself against the impenetrable surface of the other's mockery; and Ascham answered with a smile: "Ever read any of those books on hallucination? I've got a fairly good medico-legal library. I could send you one or two if you like. . ." Left alone, Granice cowered down in the chair before his writingtable. He understood that Ascham thought him off his head. "Good God -- what if they all think me crazy?" The horror of it broke out over him in a cold sweat -- he sat there and shook, his eyes hidden in his icy hands. But gradually, as he began to rehearse his story for the thousandth time, he saw again how incontrovertible it was, and felt sure that any criminal lawyer would believe him. "That's the trouble -- Ascham's not a criminal lawyer. And then he's a friend. What a fool I was to talk to a friend! Even if he did believe me, he'd never let me see it -- his instinct would be to cover the whole thing up. . . But in that case -- if he did believe me -- he might think it a kindness to get me shut up in an asylum. . ." Granice began to tremble again. "Good heaven! If he should bring in an expert -- one of those damned alienists! Ascham and Pettilow can do anything -- their word always goes. If Ascham drops a hint that I'd better be shut up, I'll be in a strait-jacket by to-morrow! And he'd do it from the kindest motives -- be quite right to do it if he thinks I'm a murderer!" The vision froze him to his chair. He pressed his fists to his bursting temples and tried to think. For the first time he hoped that Ascham had not believed his story. "But he did -- he did! I can see it now -- I noticed what a queer eye he cocked at me. Good God, what shall I do -- what shall I do?" He started up and looked at the clock. Half-past one. What if Ascham should think the case urgent, rout out an alienist, and come back with him? Granice jumped to his feet, and his sudden gesture brushed the morning paper from the table. Mechanically he stooped to pick it up, and the movement started a new train of association. He sat down again, and reached for the telephone book in the rack by his chair. "Give me three-o-ten . . . yes." The new idea in his mind had revived his flagging energy. He would act -- act at once. It was only by thus planning ahead, committing himself to some unavoidable line of conduct, that he could pull himself through the meaningless days. Each time he reached a fresh decision it was like coming out of a foggy weltering sea into a calm harbour with lights. One of the queerest phases of his long agony was the intense relief produced by these momentary lulls. "That the office of the Investigator? Give me Mr. Denver, please . . . Hallo, Denver . . . Yes, Hubert Granice. . . . Just caught you? Going straight home? Can I come and see you . . . yes, now . . . have a talk? It's rather urgent . . . yes, might give you some first-rate 'copy.' . . . All right!" He hung up the receiver with a laugh. It had been a happy thought to call up the editor of the Investigator -- Robert Denver was the very man he needed. . . Granice put out the lights in the library -- it was odd how the automatic gestures persisted! -- went into the hall, put on his hat and overcoat, and let himself out of the flat. In the hall, a sleepy elevator boy blinked at him and then dropped his head on his folded arms. Granice passed out into the street. At the corner of Fifth Avenue he hailed a crawling cab, and called out an up-town address. The long thoroughfare stretched before him, dim and deserted, like an ancient avenue of tombs. The two men grasped hands, and Denver, feeling for his latch-key, ushered Granice into the brightly-lit hall. "Disturb me? Not a bit. You might have, at ten to-morrow morning. . . but this is my liveliest hour . . . you know my habits of old." Granice had known Robert Denver for fifteen years -- watched his rise through all the stages of journalism to the Olympian pinnacle of the Investigator's editorial office. In the thickset man with grizzling hair there were few traces left of the hungry-eyed young reporter who, on his way home in the small hours, used to "bob in" on Granice, while the latter sat grinding at his plays. Denver had to pass Granice's flat on the way to his own, and it became a habit, if he saw a light in the window, and Granice's shadow against the blind, to go in, smoke a pipe, and discuss the universe. "Well -- this is like old times -- a good old habit reversed." The editor smote his visitor genially on the shoulder. "Reminds me of the nights when I used to rout you out. . . How's the play, by the way? There is a play, I suppose? It's as safe to ask you that as to say to some men: Denver laughed good-naturedly, and Granice thought how thick and heavy he had grown. It was evident, even to Granice's tortured nerves, that the words had not been uttered in malice -- and the fact gave him a new measure of his insignificance. Denver did not even know that he had been a failure! The fact hurt more than Ascham's irony. "Come in -- come in." The editor led the way into a small cheerful room, where there were cigars and decanters. He pushed an armchair toward his visitor, and dropped into another with a comfortable groan. "Now, then -- help yourself. And let's hear all about it." He beamed at Granice over his pipe-bowl, and the latter, lighting his cigar, said to himself: "Success makes men comfortable, but it makes them stupid." Then he turned, and began: "Denver, I want to tell you --" The clock ticked rhythmically on the mantel-piece. The little room was gradually filled with drifting blue layers of smoke, and through them the editor's face came and went like the moon through a moving sky. Once the hour struck -- then the rhythmical ticking began again. The atmosphere grew denser and heavier, and beads of perspiration began to roll from Granice's forehead. "Do you mind if I open the window?" "No. It is stuffy in here. Wait -- I'll do it myself." Denver pushed down the upper sash, and returned to his chair. "Well -- go on," he said, filling another pipe. His composure exasperated Granice. "There's no use in my going on if you don't believe me." The editor remained unmoved. "Who says I don't believe you? And how can I tell till you've finished?" Granice went on, ashamed of his outburst. "It was simple enough, as you'll see. From the day the old man said to me, I dropped everything and just worked at my scheme. It struck me at once that I must find a way of getting to Wrenfield and back in a night -- and that led to the idea of a motor. A motor -- that never occurred to you? You wonder where I got the money, I suppose. Well, I had a thousand or so put by, and I nosed around till I found what I wanted -- a second-hand racer. I knew how to drive a car, and I tried the thing and found it was all right. Times were bad, and I bought it for my price, and stored it away. Where? Why, in one of those no-questions-asked garages where they keep motors that are not for family use. I had a lively cousin who had put me up to that dodge, and I looked about till I found a queer hole where they took in my car like a baby in a foundling asylum. . . Then I practiced running to Wrenfield and back in a night. I knew the way pretty well, for I'd done it often with the same lively cousin -- and in the small hours, too. The distance is over ninety miles, and on the third trial I did it under two hours. But my arms were so lame that I could hardly get dressed the next morning. . . "Well, then came the report about the Italian's threats, and I saw I must act at once. . . I meant to break into the old man's room, shoot him, and get away again. It was a big risk, but I thought I could manage it. Then we heard that he was ill-- that there'd been a consultation. Perhaps the fates were going to do it for me! Good Lord, if that could only be! . . ." Granice stopped and wiped his forehead: the open window did not seem to have cooled the room. "Then came word that he was better; and the day after, when I came up from my office, I found Kate laughing over the news that he was to try a bit of melon. The house-keeper had just telephoned her -- all Wrenfield was in a flutter. The doctor himself had picked out the melon, one of the little French ones that are hardly bigger than a large tomato -- and the patient was to eat it at his breakfast the next morning. "In a flash I saw my chance. It was a bare chance, no more. But I knew the ways of the house -- I was sure the melon would be brought in over night and put in the pantry ice-box. If there were only one melon in the ice-box I could be fairly sure it was the one I wanted. Melons didn't lie around loose in that house -every one was known, numbered, catalogued. The old man was beset by the dread that the servants would eat them, and he took a hundred mean precautions to prevent it. Yes, I felt pretty sure of my melon . . . and poisoning was much safer than shooting. It would have been the devil and all to get into the old man's bedroom without his rousing the house; but I ought to be able to break into the pantry without much trouble. "It was a cloudy night, too -- everything served me. I dined quietly, and sat down at my desk. Kate had one of her usual headaches, and went to bed early. As soon as she was gone I slipped out. I had got together a sort of disguise -- red beard and queer-looking ulster. I shoved them into a bag, and went round to the garage. There was no one there but a half-drunken machinist whom I'd never seen before. That served me, too. They were always changing machinists, and this new fellow didn't even bother to ask if the car belonged to me. It was a very easygoing place. . . "Well, I jumped in, ran up Broadway, and let the car go as soon as I was out of Harlem. Dark as it was, I could trust myself to strike a sharp pace. In the shadow of a wood I stopped a second and got into the beard and ulster. Then away again -- it was just eleven-thirty when I got to Wrenfield. "I left the car in a dark lane behind the Lenman place, and slipped through the kitchen-garden. The melon-houses winked at me through the dark -- I remember thinking that they knew what I wanted to know. . . . By the stable a dog came out growling -- but he nosed me out, jumped on me, and went back. . . The house was as dark as the grave. I knew everybody went to bed by ten. But there might be a prowling servant -- the kitchen-maid might have come down to let in her Italian. I had to risk that, of course. I crept around by the back door and hid in the shrubbery. Then I listened. It was all as silent as death. I crossed over to the house, pried open the pantry window and climbed in. I had a little electric lamp in my pocket, and shielding it with my cap I groped my way to the ice-box, opened it -- and there was the little French melon . . . only one. "I stopped to listen -- I was quite cool. Then I pulled out my bottle of stuff and my syringe, and gave each section of the melon a hypodermic. It was all done inside of three minutes -- at ten minutes to twelve I was back in the car. I got out of the lane as quietly as I could, struck a back road that skirted the village, and let the car out as soon as I was beyond the last houses. I only stopped once on the way in, to drop the beard and ulster into a pond. I had a big stone ready to weight them with and they went down plump, like a dead body -- and at two o'clock I was back at my desk." Granice stopped speaking and looked across the smoke-fumes at his listener; but Denver's face remained inscrutable. At length he said: "Why did you want to tell me this?" The question startled Granice. He was about to explain, as he had explained to Ascham; but suddenly it occurred to him that if his motive had not seemed convincing to the lawyer it would carry much less weight with Denver. Both were successful men, and success does not understand the subtle agony of failure. Granice cast about for another reason. "Why, I -- the thing haunts me . . . remorse, I suppose you'd call it. . ." Denver struck the ashes from his empty pipe. "Remorse? Bosh!" he said energetically. Granice's heart sank. "You don't believe in -- remorse?" "Not an atom: in the man of action. The mere fact of your talking of remorse proves to me that you're not the man to have planned and put through such a job." Granice groaned. "Well -- I lied to you about remorse. I've never felt any." Denver's lips tightened sceptically about his freshly-filled pipe. "What was your motive, then? You must have had one." "I'll tell you --" And Granice began again to rehearse the story of his failure, of his loathing for life. "Don't say you don't believe me this time . . . that this isn't a real reason!" he stammered out piteously as he ended. Denver meditated. "No, I won't say that. I've seen too many queer things. There's always a reason for wanting to get out of life -- the wonder is that we find so many for staying in!" "Believe that you're sick of the job? Yes. And that you haven't the nerve to pull the trigger? Oh, yes -- that's easy enough, too. But all that doesn't make you a murderer -- though I don't say it proves you could never have been one." "I have been one, Denver -- I swear to you." "Perhaps." He meditated. "Just tell me one or two things." "Oh, go ahead. You won't stump me!" Granice heard himself say with a laugh. "Well -- how did you make all those trial trips without exciting your sister's curiosity? I knew your night habits pretty well at that time, remember. You were very seldom out late. Didn't the change in your ways surprise her?" "No; because she was away at the time. She went to pay several visits in the country soon after we came back from Wrenfield, and was only in town for a night or two before -- before I did the job." "And that night she went to bed early with a headache?" "Yes -- blinding. She didn't know anything when she had that kind. And her room was at the back of the flat." Denver again meditated. "And when you got back -- she didn't hear you? You got in without her knowing it?" "Yes. I went straight to my work -- took it up at the word where I'd left off -- Why, Denver, don't you remember?" Granice suddenly, passionately interjected. "Remember -- ?" "Yes; how you found me -- when you looked in that morning, between two and three . . . your usual hour . . .?" "Yes," the editor nodded. Granice gave a short laugh. "In my old coat -- with my pipe: looked as if I'd been working all night, didn't I? Well, I hadn't been in my chair ten minutes!" Denver uncrossed his legs and then crossed them again. "I didn't know whether you remembered that." "What?" "My coming in that particular night -- or morning." Granice swung round in his chair. "Why, man alive! That's why I'm here now. Because it was you who spoke for me at the inquest, when they looked round to see what all the old man's heirs had been doing that night -- you who testified to having dropped in and found me at my desk as usual. . . . I thought that would appeal to your journalistic sense if nothing else would!" Denver smiled. "Oh, my journalistic sense is still susceptible enough -- and the idea's picturesque, I grant you: asking the man who proved your alibi to establish your guilt." "That's it Granice's laugh had a ring of triumph. "Well, but how about the other chap's testimony -- I mean that young doctor: what was his name? Ned Ranney. Don't you remember my testifying that I'd met him at the elevated station, and told him I was on my way to smoke a pipe with you, and his saying: 'All right; you'll find him in. I passed the house two hours ago, and saw his shadow against the blind, as usual.' And the lady with the toothache in the flat across the way: she corroborated his statement, you remember." "Yes; I remember." Well, then?" "Simple enough. Before starting I rigged up a kind of mannikin with old coats and a cushion -- something to cast a shadow on the blind. All you fellows were used to seeing my shadow there in the small hours -- I counted on that, and knew you'd take any vague outline as mine." "Simple enough, as you say. But the woman with the toothache saw the shadow move -- you remember she said she saw you sink forward, as if you'd fallen asleep." "Yes; and she was right. It did move. I suppose some extra-heavy dray must have jolted by the flimsy building -- at any rate, something gave my mannikin a jar, and when I came back he had sunk forward, half over the table." There was a long silence between the two men. Granice, with a throbbing heart, watched Denver refill his pipe. The editor, at any rate, did not sneer and flout him. After all, journalism gave a deeper insight than the law into the fantastic possibilities of life, prepared one better to allow for the incalculableness of human impulses. "Well?" Granice faltered out. Denver stood up with a shrug. "Look here, man-- what's wrong with you? Make a clean breast of it! Nerves gone to smash? I'd like to take you to see a chap I know -- an ex-prize-fighter -- who's a wonder at pulling fellows in your state out of their hole --" "Oh, oh --" Granice broke in. and the two men eyed each other. "You don't believe me, then?" "You don't believe me, then?" There wasn't a flaw in your alibi." "But haven't I filled it full of them now?" Denver shook his head. "I might think so if I hadn't happened to know that you wanted to. There's the hitch, don't you see?" Granice groaned. "No, I didn't. You mean my wanting to be found guilty -- ?" "Of course! If somebody else had accused you, the story might have been worth looking into. As it is, a child could have invented it. It doesn't do much credit to your ingenuity." Granice turned sullenly toward the door. What was the use of arguing? But on the threshold a sudden impulse drew him back. "Look here, Denver -- I daresay you're right. But will you do just one thing to prove it? Put my statement in the Investigator, just as I've made it. Ridicule it as much as you like. Only give the other fellows a chance at it -- men who don't know anything about me. Set them talking and looking about. I don't care a damn whether you believe me -- what I want is to convince the Grand Jury! I oughtn't to have come to a man who knows me -your cursed incredulity is infectious. I don't put my case well, because I know in advance it's discredited, and I almost end by not believing it myself. That's why I can't convince YOU. It's a vicious circle." He laid a hand on Denver's arm. "Send a stenographer, and put my statement in the paper. But Denver did not warm to the idea. "My dear fellow, you seem to forget that all the evidence was pretty thoroughly sifted at the time, every possible clue followed up. The public would have been ready enough then to believe that you murdered old Lenman -you or anybody else. All they wanted was a murderer -- the most improbable would have served. But your alibi was too confoundedly complete. And nothing you've told me has shaken it." Denver laid his cool hand over the other's burning fingers. "Look here, old fellow, go home and work up a better case -- then come in and submit it to the Investigator." The perspiration was rolling off Granice's forehead. Every few minutes he had to draw out his handkerchief and wipe the moisture from his haggard face. For an hour and a half he had been talking steadily, putting his case to the District Attorney. Luckily he had a speaking acquaintance with Allonby, and had obtained, without much difficulty, a private audience on the very day after his talk with Robert Denver. In the interval between he had hurried home, got out of his evening clothes, and gone forth again at once into the dreary dawn. His fear of Ascham and the alienist made it impossible for him to remain in his rooms. And it seemed to him that the only way of averting that hideous peril was by establishing, in some sane impartial mind, the proof of his guilt. Even if he had not been so incurably sick of life, the electric chair seemed now the only alternative to the straitjacket. As he paused to wipe his forehead he saw the District Attorney glance at his watch. The gesture was significant, and Granice lifted an appealing hand. "I don't expect you to believe me now -but can't you put me under arrest, and have the thing looked into?" Allonby smiled faintly under his heavy grayish moustache. He had a ruddy face, full and jovial, in which his keen professional eyes seemed to keep watch over impulses not strictly professional. "Well, I don't know that we need lock you up just yet. But of course I'm bound to look into your statement --" Granice rose with an exquisite sense of relief. Surely Allonby wouldn't have said that if he hadn't believed him! "That's all right. Then I needn't detain you. I can be found at any time at my apartment." He gave the address. The District Attorney smiled again, more openly. "What do you say to leaving it for an hour or two this evening? I'm giving a little supper at Rector's -- quiet, little affair, you understand: just Miss Melrose -- I think you know her -- and a friend or two; and if you'll join us. . ." Granice stumbled out of the office without knowing what reply he had made. He waited for four days -- four days of concentrated horror. During the first twenty-four hours the fear of Ascham's alienist dogged him; and as that subsided, it was replaced by the exasperating sense that his avowal had made no impression on the District Attorney. Evidently, if he had been going to look into the case, Allonby would have been heard from before now. . . . And that mocking invitation to supper showed clearly enough how little the story had impressed him! Granice was overcome by the futility of any farther attempt to inculpate himself. He was chained to life -- a "prisoner of consciousness." Where was it he had read the phrase? Well, he was learning what it meant. In the glaring night-hours, when his brain seemed ablaze, he was visited by a sense of his fixed identity, of his irreducible, inexpugnable selfness , keener, more insidious, more unescapable, than any sensation he had ever known. He had not guessed that the mind was capable of such intricacies of self-realization, of penetrating so deep into its own dark windings. Often he woke from his brief snatches of sleep with the feeling that something material was clinging to him, was on his hands and face, and in his throat -- and as his brain cleared he understood that it was the sense of his own loathed personality that stuck to him like some thick viscous substance. Then, in the first morning hours, he would rise and look out of his window at the awakening activities of the street -- at the street-cleaners, the ash-cart drivers, and the other dingy workers flitting hurriedly by through the sallow winter light. Oh, to be one of them -- any of them -- to take his chance in any of their skins! They were the toilers -- the men whose lot was pitied -- the victims wept over and ranted about by altruists and economists; and how gladly he would have taken up the load of any one of them, if only he might have shaken off his own! But, no -the iron circle of consciousness held them too: each one was hand-cuffed to his own hideous ego. Why wish to be any one man rather than another? The only absolute good was not to be . . . And Flint, coming in to draw his bath, would ask if he preferred his eggs scrambled or poached that morning? On the fifth day he wrote a long urgent letter to Allonby; and for the succeeding two days he had the occupation of waiting for an answer. He hardly stirred from his rooms, in his fear of missing the letter by a moment; but would the District Attorney write, or send a representative: a policeman, a "secret agent," or some other mysterious emissary of the law? On the third morning Flint, stepping softly -- as if, confound it! his master were ill -- entered the library where Granice sat behind an unread newspaper, and proferred a card on a tray. Granice read the name-- J. B. Hewson -- and underneath, in pencil, "From the District Attorney's office." He started up with a thumping heart, and signed an assent to the servant. Mr. Hewson was a slight sallow nondescript man of about fifty -the kind of man of whom one is sure to see a specimen in any crowd. "Just the type of the successful detective," Granice reflected as he shook hands with his visitor. And it was in that character that Mr. Hewson briefly introduced himself. He had been sent by the District Attorney to have "a quiet talk" with Mr. Granice -- to ask him to repeat the statement he had made about the Lenman murder. His manner was so quiet, so reasonable and receptive, that Granice's self-confidence returned. Here was a sensible man -- a man who knew his business -- it would be easy enough to make him see through that ridiculous alibi! Granice offered Mr. Hewson a cigar, and lighting one himself -- to prove his coolness -- began again to tell his story. He was conscious, as he proceeded, of telling it better than ever before. Practice helped, no doubt; and his listener's detached, impartial attitude helped still more. He could see that Hewson, at least, had not decided in advance to disbelieve him, and the sense of being trusted made him more lucid and more consecutive. Yes, this time his words would certainly carry conviction. . . Despairingly, Granice gazed up and down the shabby street. Beside him stood a young man with bright prominent eyes, a smooth but not too smoothly-shaven face, and an Irish smile. The young man's nimble glance followed Granice's. "Sure of the number, are you?" he asked briskly. "Oh, yes -- it was 104." "Well, then, the new building has swallowed it up -- that's certain." He tilted his head back and surveyed the half-finished front of a brick and limestone flat-house that reared its flimsy elegance above a row of tottering tenements and stables. "Dead sure?" "Yes," said Granice, discouraged. "And even if I hadn't been, I know the garage was just opposite Leffler's over there." He pointed across the street to a tumble-down stable with a blotched sign on which the words "Livery and Boarding" were still faintly discernible. The young man dashed across to the opposite pavement. "Well, that's something -- may get a clue there. Leffler's -- same name there, anyhow. You remember that name?" "Yes -- distinctly." Granice had felt a return of confidence since he had enlisted the interest of the Explorer's "smartest" reporter. If there were moments when he hardly believed his own story, there were others when it seemed impossible that every one should not believe it; and young Peter McCarren, peering, listening, questioning, jotting down notes, inspired him with an exquisite sense of security. McCarren had fastened on the case at once, No one else had treated Granice in that way -- even Allonby's detective had not taken a single note. And though a week had elapsed since the visit of that authorized official, nothing had been heard from the District Attorney's office: Allonby had apparently dropped the matter again. But McCarren wasn't going to drop it -- not he! He positively hung on Granice's footsteps. They had spent the greater part of the previous day together, and now they were off again, running down clues. But at Leffler's they got none, after all. Leffler's was no longer a stable. It was condemned to demolition, and in the respite between sentence and execution it had become a vague place of storage, a hospital for broken-down carriages and carts, presided over by a blear-eyed old woman who knew nothing of Flood's garage across the way -- did not even remember what had stood there before the new flat-house began to rise. "Well -- we may run Leffler down somewhere; I've seen harder jobs done," said McCarren, cheerfully noting down the name. As they walked back toward Sixth Avenue he added, in a less sanguine tone: "I'd undertake now to put the thing through if you could only put me on the track of that cyanide." Granice's heart sank. Yes -- there was the weak spot; he had felt it from the first! But he still hoped to convince McCarren that his case was strong enough without it; and he urged the reporter to come back to his rooms and sum up the facts with him again. "Sorry, Mr. Granice, but I'm due at the office now. Besides, it'd be no use till I get some fresh stuff to work on. Suppose I call you up tomorrow or next day?" He plunged into a trolley and left Granice gazing desolately after him. Two days later he reappeared at the apartment, a shade less jaunty in demeanor. "Well, Mr. Granice, the stars in their courses are against you, as the bard says. Can't get a trace of Flood, or of Leffler either. And you say you bought the motor through Flood, and sold it through him, too?" "Yes," said Granice wearily. "Who bought it, do you know?" Granice wrinkled his brows. "Why, Flood -- yes, Flood himself. I sold it back to him three months later." "Flood? The devil! And I've ransacked the town for Flood. That kind of business disappears as if the earth had swallowed it." Granice, discouraged, kept silence. "That brings us back to the poison," McCarren continued, his note-book out. "Just go over that again, will you?" And Granice went over it again. It had all been so simple at the time -- and he had been so clever in covering up his traces! As soon as he decided on poison he looked about for an acquaintance who manufactured chemicals; and there was Jim Dawes, a Harvard classmate, in the dyeing business -- just the man. But at the last moment it occurred to him that suspicion might turn toward so obvious an opportunity, and he decided on a more tortuous course. Another friend, Carrick Venn, a student of medicine whom irremediable ill-health had kept from the practice of his profession, amused his leisure with experiments in physics, for the exercise of which he had set up a simple laboratory. Granice had the habit of dropping in to smoke a cigar with him on Sunday afternoons, and the friends generally sat in Venn's work-shop, at the back of the old family house in Stuyvesant Square. Off this work-shop was the cupboard of supplies, with its row of deadly bottles. Carrick Venn was an original, a man of restless curious tastes, and his place, on a Sunday, was often full of visitors: a cheerful crowd of journalists, scribblers, painters, experimenters in divers forms of expression. Coming and going among so many, it was easy enough to pass unperceived; and one afternoon Granice, arriving before Venn had returned home, found himself alone in the work-shop, and quickly slipping into the cupboard, transferred the drug to his pocket. But that had happened ten years ago; and Venn, poor fellow, was long since dead of his dragging ailment. His old father was dead, too, the house in Stuyvesant Square had been turned into a boarding-house, and the shifting life of New York had passed its rapid sponge over every trace of their obscure little history. Even the optimistic McCarren seemed to acknowledge the hopelessness of seeking for proof in that direction. "And there's the third door slammed in our faces." He shut his note-book, and throwing back his head, rested his bright inquisitive eyes on Granice's furrowed face. "Look here, Mr. Granice -- you see the weak spot, don't you?" The other made a despairing motion. "I see so many!" "Yes: but the one that weakens all the others. Why the deuce do you want this thing known? Why do you want to put your head into the noose?" Granice looked at him hopelessly, trying to take the measure of his quick light irreverent mind. No one so full of a cheerful animal life would believe in the craving for death as a sufficient motive; and Granice racked his brain for one more convincing. But suddenly he saw the reporter's face soften, and melt to a naive sentimentalism. "Mr. Granice -- has the memory of it always haunted you?" Granice stared a moment, and then leapt at the opening. "That's it -- the memory of it . . . McCarren nodded vehemently. "Dogged your steps, eh? Wouldn't let you sleep? The time came when you had to make a clean breast of it?" "I had to. Can't you understand?" The reporter struck his fist on the table. "God, sir! I don't suppose there's a human being with a drop of warm blood in him that can't picture the deadly horrors of remorse --" The Celtic imagination was aflame, and Granice mutely thanked him for the word. What neither Ascham nor Denver would accept as a conceivable motive the Irish reporter seized on as the most adequate; and, as he said, once one could find a convincing motive, the difficulties of the case became so many incentives to effort. "Remorse -- REMORSE," he repeated, rolling the word under his tongue with an accent that was a clue to the psychology of the popular drama; and Granice, perversely, said to himself: "If I could only have struck that note I should have been running in six theatres at once." He saw that from that moment McCarren's professional zeal would be fanned by emotional curiosity; and he profited by the fact to propose that they should dine together, and go on afterward to some music-hall or theatre. It was becoming necessary to Granice to feel himself an object of pre-occupation, to find himself in another mind. He took a kind of gray penumbral pleasure in riveting McCarren's attention on his case; and to feign the grimaces of moral anguish became a passionately engrossing game. He had not entered a theatre for months; but he sat out the meaningless performance in rigid tolerance, sustained by the sense of the reporter's observation. Between the acts, McCarren amused him with anecdotes about the audience: he knew every one by sight, and could lift the curtain from every physiognomy. Granice listened indulgently. He had lost all interest in his kind, but he knew that he was himself the real centre of McCarren's attention, and that every word the latter spoke had an indirect bearing on his own problem. "See that fellow over there -- the little dried-up man in the third row, pulling his moustache? His memoirs would be worth publishing," McCarren said suddenly in the last entr'acte. Granice, following his glance, recognized the detective from Allonby's office. For a moment he had the thrilling sense that he was being shadowed. "Caesar, if he could talk -- !" McCarren continued. "Know who he is, of course? Dr. John B. Stell, the biggest alienist in the country --" Granice, with a start, bent again between the heads in front of him. That man -- the fourth from the aisle? You're mistaken. That's not Dr. Stell." McCarren laughed. "Well, I guess I've been in court enough to know Stell when I see him. He testifies in nearly all the big cases where they plead insanity." A cold shiver ran down Granice's spine, but he repeated obstinately: "That's not Dr. Stell." "Not Stell? Why, man, I know him. Look -- here he comes. If it isn't Stell, he won't speak to me." The little dried-up man was moving slowly up the aisle. As he neared McCarren he made a slight gesture of recognition. "How'do, Doctor Stell? Pretty slim show, ain't it?" the reporter cheerfully flung out at him. And Mr. J. B. Hewson, with a nod of amicable assent, passed on. Granice sat benumbed. He knew he had not been mistaken -- the man who had just passed was the same man whom Allonby had sent to see him: a physician disguised as a detective. Allonby, then, had thought him insane, like the others -- had regarded his confession as the maundering of a maniac. The discovery froze Granice with horror -- he seemed to see the mad-house gaping for him. "Isn't there a man a good deal like him -- a detective named J. B. Hewson?" But he knew in advance what McCarren's answer would be. "Hewson? J. B. Hewson? Never heard of him. But that was J. B. Stell fast enough -- I guess he can be trusted to know himself, and you saw he answered to his name." Some days passed before Granice could obtain a word with the District Attorney: he began to think that Allonby avoided him. But when they were face to face Allonby's jovial countenance showed no sign of embarrassment. He waved his visitor to a chair, and leaned across his desk with the encouraging smile of a consulting physician. Granice broke out at once: "That detective you sent me the other day --" Allonby raised a deprecating hand. " -- I know: it was Stell the alienist. Why did you do that, Allonby?" The other's face did not lose its composure. "Because I looked up your story first -- and there's nothing in it." "Nothing in it?" Granice furiously interposed. "Absolutely nothing. If there is, why the deuce don't you bring me proofs? I know you've been talking to Peter Ascham, and to Denver, and to that little ferret McCarren of the Explorer. Have any of them been able to make out a case for you? No. Well, what am I to do?" Granice's lips began to tremble. "Why did you play me that trick?" "About Stell? I had to, my dear fellow: it's part of my business. Stell is a detective, if you come to that -- every doctor is." The trembling of Granice's lips increased, communicating itself in a long quiver to his facial muscles. He forced a laugh through his dry throat. "Well -- and what did he detect?" "In you? Oh, he thinks it's overwork -- overwork and too much smoking. If you look in on him some day at his office he'll show you the record of hundreds of cases like yours, and advise you what treatment to follow. It's one of the commonest forms of hallucination. Have a cigar, all the same." "But, Allonby, I killed that man!" The District Attorney's large hand, outstretched on his desk, had an almost imperceptible gesture, and a moment later, as if an answer to the call of an electric bell, a clerk looked in from the outer office. "Sorry, my dear fellow -- lot of people waiting. Drop in on Stell some morning," Allonby said, shaking hands. McCarren had to own himself beaten: there was absolutely no flaw in the alibi. And since his duty to his journal obviously forbade his wasting time on insoluble mysteries, he ceased to frequent Granice, who dropped back into a deeper isolation. For a day or two after his visit to Allonby he continued to live in dread of Dr. Stell. Why might not Allonby have deceived him as to the alienist's diagnosis? What if he were really being shadowed, not by a police agent but by a mad-doctor? To have the truth out, he suddenly determined to call on Dr. Stell. The physician received him kindly, and reverted without embarrassment to the conditions of their previous meeting. "We have to do that occasionally, Mr. Granice; it's one of our methods. And you had given Allonby a fright." Granice was silent. He would have liked to reaffirm his guilt, to produce the fresh arguments which had occurred to him since his last talk with the physician; but he feared his eagerness might be taken for a symptom of derangement, and he affected to smile away Dr. Stell's allusion. "You think, then, it's a case of brain-fag -- nothing more?" "Nothing more. And I should advise you to knock off tobacco. You smoke a good deal, don't you?" He developed his treatment, recommending massage, gymnastics, travel, or any form of diversion that did not -- that in short -- Granice interrupted him impatiently. "Oh, I loathe all that -- and I'm sick of travelling." "H'm. Then some larger interest -- politics, reform, philanthropy? Something to take you out of yourself." "Yes. I understand," said Granice wearily. "Above all, don't lose heart. I see hundreds of cases like yours," the doctor added cheerfully from the threshold. On the doorstep Granice stood still and laughed. Hundreds of cases like his -- the case of a man who had committed a murder, who confessed his guilt, and whom no one would believe! Why, there had never been a case like it in the world. What a good figure Stell would have made in a play: the great alienist who couldn't read a man's mind any better than that! Granice saw huge comic opportunities in the type. But as he walked away, his fears dispelled, the sense of listlessness returned on him. For the first time since his avowal to Peter Ascham he found himself without an occupation, and understood that he had been carried through the past weeks only by the necessity of constant action. Now his life had once more become a stagnant backwater, and as he stood on the street corner watching the tides of traffic sweep by, he asked himself despairingly how much longer he could endure to float about in the sluggish circle of his consciousness. The thought of self-destruction recurred to him; but again his flesh recoiled. He yearned for death from other hands, but he could never take it from his own. And, aside from his insuperable physical reluctance, another motive restrained him. He was possessed by the dogged desire to establish the truth of his story. He refused to be swept aside as an irresponsible dreamer -- even if he had to kill himself in the end, he would not do so before proving to society that he had deserved death from it. He began to write long letters to the papers; but after the first had been published and commented on, public curiosity was quelled by a brief statement from the District Attorney's office, and the rest of his communications remained unprinted. Ascham came to see him, and begged him to travel. Robert Denver dropped in, and tried to joke him out of his delusion; till Granice, mistrustful of their motives, began to dread the reappearance of Dr. Stell, and set a guard on his lips. But the words he kept back engendered others and still others in his brain. His inner self became a humming factory of arguments, and he spent long hours reciting and writing down elaborate statements of his crime, which he constantly retouched and developed. Then gradually his activity languished under the lack of an audience, the sense of being buried beneath deepening drifts of indifference. In a passion of resentment he swore that he would prove himself a murderer, even if he had to commit another crime to do it; and for a sleepless night or two the thought flamed red on his darkness. But daylight dispelled it. The determining impulse was lacking and he hated too promiscuously to choose his victim. . . So he was thrown back on the unavailing struggle to impose the truth of his story. As fast as one channel closed on him he tried to pierce another through the sliding sands of incredulity. But every issue seemed blocked, and the whole human race leagued together to cheat one man of the right to die. Thus viewed, the situation became so monstrous that he lost his last shred of self-restraint in contemplating it. What if he were really the victim of some mocking experiment, the centre of a ring of holiday-makers jeering at a poor creature in its blind dashes against the solid walls of consciousness? But, no -- men were not so uniformly cruel: there were flaws in the close surface of their indifference, cracks of weakness and pity here and there. . . Granice began to think that his mistake lay in having appealed to persons more or less familiar with his past, and to whom the visible conformities of his life seemed a final disproof of its one fierce secret deviation. The general tendency was to take for the whole of life the slit seen between the blinders of habit: and in his walk down that narrow vista Granice cut a correct enough figure. To a vision free to follow his whole orbit his story would be more intelligible: it would be easier to convince a chance idler in the street than the trained intelligence hampered by a sense of his antecedents. This idea shot up in him with the tropic luxuriance of each new seed of thought, and he began to walk the streets, and to frequent out-of-the-way chop-houses and bars in his search for the impartial stranger to whom he should disclose himself. At first every face looked encouragement; but at the crucial moment he always held back. So much was at stake, and it was so essential that his first choice should be decisive. He dreaded stupidity, timidity, intolerance. The imaginative eye, the furrowed brow, were what he sought. He must reveal himself only to a heart versed in the tortuous motions of the human will; and he began to hate the dull benevolence of the average face. Once or twice, obscurely, allusively, he made a beginning -- once sitting down at a man's side in a basement chop-house, another day approaching a lounger on an east-side wharf. But in both cases the premonition of failure checked him on the brink of avowal. His dread of being taken for a man in the clutch of a fixed idea gave him an unnatural keenness in reading the expression of his interlocutors, and he had provided himself in advance with a series of verbal alternatives, trap-doors of evasion from the first dart of ridicule or suspicion. He passed the greater part of the day in the streets, coming home at irregular hours, dreading the silence and orderliness of his apartment, and the critical scrutiny of Flint. His real life was spent in a world so remote from this familiar setting that he sometimes had the mysterious sense of a living metempsychosis, a furtive passage from one identity to another -- yet the other as unescapably himself! One humiliation he was spared: the desire to live never revived in him. Not for a moment was he tempted to a shabby pact with existing conditions. He wanted to die, wanted it with the fixed unwavering desire which alone attains its end. And still the end eluded him! It would not always, of course -- he had full faith in the dark star of his destiny. And he could prove it best by repeating his story, persistently and indefatigably, pouring it into indifferent ears, hammering it into dull brains, till at last it kindled a spark, and some one of the careless millions paused, listened, believed. . . It was a mild March day, and he had been loitering on the westside docks, looking at faces. He was becoming an expert in physiognomies: his eagerness no longer made rash darts and awkward recoils. He knew now the face he needed, as clearly as if it had come to him in a vision; and not till he found it would he speak. As he walked eastward through the shabby reeking streets he had a premonition that he should find it that morning. Perhaps it was the promise of spring in the air -- certainly he felt calmer than for many days. . . He turned into Washington Square, struck across it obliquely, and walked up University Place. Its heterogeneous passers always allured him -- they were less hurried than in Broadway, less enclosed and classified than in Fifth Avenue. He walked slowly, watching for his face. At Union Square he felt a sudden relapse into discouragement, like a votary who has watched too long for a sign from the altar. Perhaps, after all, he should never find his face. . . The air was languid, and he felt tired. He walked between the bald grass-plots and the twisted trees, making for an empty seat. Presently he passed a bench on which a girl sat alone, and something as definite as the twitch of a cord made him stop before her. He had never dreamed of telling his story to a girl, had hardly looked at the women's faces as they passed. His case was man's work: how could a woman help him? But this girl's face was extraordinary -- quiet and wide as a clear evening sky. It suggested a hundred images of space, distance, mystery, like ships he had seen, as a boy, quietly berthed by a familiar wharf, but with the breath of far seas and strange harbours in their shrouds. . . Certainly this girl would understand. He went up to her quietly, lifting his hat, observing the forms -- wishing her to see at once that he was "a gentleman." "I am a stranger to you," he began, sitting down beside her, "but your face is so extremely intelligent that I feel. . . I feel it is the face I've waited for . . . looked for everywhere; and I want to tell you --" The girl's eyes widened: she rose to her feet. In his dismay he ran a few steps after her, and caught her roughly by the arm. "Here -- wait -- listen! Oh, don't scream, you fool!" he shouted out. He felt a hand on his own arm; turned and confronted a policeman. Instantly he understood that he was being arrested, and something hard within him was loosened and ran to tears. "Ah, you know -- you know I'm guilty!" He was conscious that a crowd was forming, and that the girl's frightened face had disappeared. But what did he care about her face? It was the policeman who had really understood him. He turned and followed, the crowd at his heels. . . In the charming place in which he found himself there were so many sympathetic faces that he felt more than ever convinced of the certainty of making himself heard. It was a bad blow, at first, to find that he had not been arrested for murder; but Ascham, who had come to him at once, explained that he needed rest, and the time to "review" his statements; it appeared that reiteration had made them a little confused and contradictory. To this end he had willingly acquiesced in his removal to a large quiet establishment, with an open space and trees about it, where he had found a number of intelligent companions, some, like himself, engaged in preparing or reviewing statements of their cases, and others ready to lend an interested ear to his own recital. For a time he was content to let himself go on the tranquil current of this existence; but although his auditors gave him for the most part an encouraging attention, which, in some, went the length of really brilliant and helpful suggestion, he gradually felt a recurrence of his old doubts. Either his hearers were not sincere, or else they had less power to aid him than they boasted. His interminable conferences resulted in nothing, and as the benefit of the long rest made itself felt, it produced an increased mental lucidity which rendered inaction more and more unbearable. At length he discovered that on certain days visitors from the outer world were admitted to his retreat; and he wrote out long and logically constructed relations of his crime, and furtively slipped them into the hands of these messengers of hope. This occupation gave him a fresh lease of patience, and he now lived only to watch for the visitors' days, and scan the faces that swept by him like stars seen and lost in the rifts of a hurrying sky. Mostly, these faces were strange and less intelligent than those of his companions. But they represented his last means of access to the world, a kind of subterranean channel on which he could set his "statements" afloat, like paper boats which the mysterious current might sweep out into the open seas of life. One day, however, his attention was arrested by a familiar contour, a pair of bright prominent eyes, and a chin insufficiently shaved. He sprang up and stood in the path of Peter McCarren. The journalist looked at him doubtfully, then held out his hand with a startled deprecating, "Why -- ?" "You didn't know me? I'm so changed?" Granice faltered, feeling the rebound of the other's wonder. "Why, no; but you're looking quieter -- smoothed out," McCarren smiled. Granice's hand shook so that he could hardly draw the folded paper from his pocket. As he did so he noticed that the reporter was accompanied by a tall man with grave compassionate eyes. It came to Granice in a wild thrill of conviction that this was the face he had waited for. . . "Perhaps your friend -- he is your friend? -- would glance over it -- or I could put the case in a few words if you have time?" Granice's voice shook like his hand. If this chance escaped him he felt that his last hope was gone. McCarren and the stranger looked at each other, and the former glanced at his watch. "I'm sorry we can't stay and talk it over now, Mr. Granice; but my friend has an engagement, and we're rather pressed --" Granice continued to proffer the paper. "I'm sorry -- I think I could have explained. But you'll take this, at any rate?" The stranger looked at him gently. "Certainly -- I'll take it." He had his hand out. "Good-bye." "Good-bye," Granice echoed. He stood watching the two men move away from him through the long light hall; and as he watched them a tear ran down his face. But as soon as they were out of sight he turned and walked hastily toward his room, beginning to hope again, already planning a new statement. Outside the building the two men stood still, and the journalist's companion looked up curiously at the long monotonous rows of barred windows. "So that was Granice?" "Yes -- that was Granice, poor devil," "Strange case! I suppose there's never been one just like it? He's still absolutely convinced that he committed that murder?" "Absolutely. The stranger reflected. "And there was no conceivable ground for the idea? No one could make out how it started? A quiet conventional sort of fellow like that -- where do you suppose he got such a delusion? Did you ever get the least clue to it?" McCarren stood still, his hands in his pockets, his head cocked up in contemplation of the barred windows. Then he turned his bright hard gaze on his companion. "That was the queer part of it. I've never spoken of it -- but I did get a clue." "By Jove! That's interesting. What was it?" McCarren formed his red lips into a whistle. "Why -- that it wasn't a delusion." He produced his effect -- the other turned on him with a pallid stare. "He murdered the man all right. I tumbled on the truth by the merest accident, when I'd pretty nearly chucked the whole job." "He murdered him -- murdered his cousin?" "Sure as you live. Only don't split on me. It's about the queerest business I ever ran into. . . do about it? Why, what was I to do? I couldn't hang the poor devil, could I? Lord, but I was glad when they collared him, and had him stowed away safe in there!" The tall man listened with a grave face, grasping Granice's statement in his hand. "Here -- take this; it makes me sick," he said abruptly, thrusting the paper at the reporter; and the two men turned and walked in silence to the gates.

アルフェと出会ってから半年ほどの月日が流れた。アルフェも寝返りが打てるようになり、小さな手足を使って前進しようと試みることが多くなった。 前進のようなスタイルの移動方法の開始が近いのだろう。自分が数ヶ月前に会得したものなので、アルフェの変化が手に取るように理解できた。 「本当に、リーフちゃんには凄く助けられてるわ。あの足のマッサージなんて、私じゃ絶対思いつかなかったもの」 ジュディさんはことあるごとにあの足のマッサージを僕の功績として話題に出している。 なるほど、他の赤ん坊にもそういう時期があるんだなと最初は納得して聞いていたが、こう毎日のように聞かされるとどうにも気恥ずかしいものがある。 「偶然ですよ。リーフがじゃれて遊んでいただけで――」 「でも、あんなに気持ち良さそうにウトウトしてるアルフェは初めてだったのよ」 こうしてアルフェの役に立っているという事実を聞かされるのは、悪い気がしなかった。少し先に生まれたからには、これからも何かしら役立つ知識もあるのかもしれない。これら幼少期の知識の蓄積は、グラスにはなかった知識なので、自分の身体の変化も記憶しておかなければ。 「さすがお姉ちゃんよね、リーフちゃん」 「あー......」 アルフェより数ヶ月早く生まれただけでお姉ちゃん扱いされるのはどうなのだろうか? そもそも僕はアルフェの友人であっても、姉ではないし――。 そこまで考えて、アルフェを友人と認めていることにふと気がついた。アルフェにそう言われたわけでもないのに、勝手に分類するのはよくないな。 「あーう、あーうっ」 いつものように僕の隣に寝転んでいたアルフェが、僕の服を引っ張った。僕が母親たちの会話に集中していると、こうして服の裾や袖を引くような仕草が増えてきた。 「あうふぇ」 「あーう!」 呼びかけると嬉しそうに僕の目を見て答えるアルフェは、どうやら僕の名前を呼んでいるらしい。なにを話しているかわからないが、僕に話しかける割合も増えていたので、アルフェの話の理解にも努める必要がありそうだ。僕には、母親たちの会話の方が世間の状況を知れて面白いのだけれど。 このところ父ルドラが家に不在になりがちなのも気にはなる。軍人という職業に就く父が忙しいということは、それなりの理由があるのだろうが、母の説明では『お仕事』という曖昧な状況しか伝わってこない。軍事機密もあるだろうし、成長を続けているとはいえ世間的にはまだまだ赤ん坊の僕がなにか知ったところでどうにかなるというものでもないだろうが......。 「あーう!」 物思いに耽っていたのが気に入らなかったのか、アルフェに頬を引っ張られた。 引っ掻かれて女の子のような小さな悲鳴が漏れた。アルフェ、君、ちょっと爪が伸びてきていないかい? 「あーあっ?」 小さな手を取って目の前にもってくる。アルフェは不思議そうに瞬きをしつつも、素直に僕に従う。アルフェにとっては、僕に構われていることの方がどうやら重要らしく、なんであれ僕の興味が自分に向いている時は大人しい。 「んーぅ?」 少しささくれのようになっているのが原因のようだ。やっと生え始めたばかりの前歯で挟んで切っておく。アルフェはくすぐったそうに身体を動かしていたが、手を解放するとお礼とばかりに僕の手を引いて口に入れようとした。 「だーっ」 遠慮します、と目で訴えながら手を引く。アルフェは少し残念そうに眉を下げたが、その興味はすぐに別のものへと向いた。宙を仰ぐように首を持ち上げて、まん丸に目を見開いてなにかを見つめている。 こういう時のアルフェの目は、とても綺麗だ。 アルフェの目は、左は空のような青色で、右は金色に輝くオッドアイだ。 単なるオッドアイではなく、右目は『浄眼』といわれる異能を備えている目なのだ。アルフェの右目には、魔導エネルギーであるエーテルなど、普通の人間には見えないものが映る。だからこうして時折なにもない宙を見ていることがあるのだが、僕にはそこになにがあるのかすらわからない。 異能の証である『浄眼』のことは知っていたが、本物をこうして間近で見る機会が訪れるとは思わなかったので、アルフェの見えているものにはかなり興味があった。 目を覗き込めば、そこに映っている世界が逆さまに見えるものだが、浄眼にもそれが成立しないものかとアルフェの左右の目を見比べるが、僕の目には同じように映っているようにしか見えなかった。 ――それにしても、アルフェの目は見ていて飽きない。 出会った当初はあまり気にならなかったが、成長するにつれ、アルフェの左目が鮮やかな青に変わっていき、反対に浄眼の方は輝くばかりの金色に変化している。左右の目の色の差は明らかに際立ってきていた。

About half a year had passed since I first met Alfe. During this time, Alfe had learned to roll over and had started using her tiny hands and feet to attempt moving forward. It seemed like she was on the verge of beginning a style of movement called crawling. I had acquired this skill a few months ago, so I could readily understand Alfe’s progress. “Really, Leafa has been a tremendous help. I would have never thought of that foot massage.” Judy frequently brought up the foot massage as one of my accomplishments. Certainly, I initially understood that other babies also go through such phases, but hearing about it daily made me feel somewhat embarrassed. However, it seemed that Alfe had been less fussy lately, and her expression had brightened considerably from the previous, somewhat tired one, which was a welcome change. “It’s just a coincidence. Leafa was just playing and fooling around—” “But Alfe seemed to be so comfortable and fell asleep like that for the first time.” Hearing about how I was being of assistance to Alfe didn’t make me feel bad at all. Being born a little earlier might mean I had some useful knowledge to offer in the future. The accumulation of knowledge during infancy was something I didn’t have as Glass, so I needed to remember these bodily changes as well. “As expected, you’re a great big sister, Leafa.” “Aaa...” Being treated as a big sister just because I was born a few months earlier than Alfe seemed a bit strange. After all, I was Alfe’s friend, not her sister... Thinking about it, I suddenly realized that I had been categorizing Alfe as a friend without her saying anything to that effect. “Aawu, aawu.” Alfe, who was lying next to me as usual, tugged at my clothes. This gesture of pulling at the hem and sleeves of my clothes had become more frequent when I was focused on the mothers’ conversation. “Awufe.” “Aaau!” When I called out, Alfe, who happily looked into my eyes, seemed to be calling my name. Even though I didn’t understand what she was saying, it seemed like I needed to make an effort to understand Alfe’s conversation since she was talking to me more often. I found the mothers’ conversations more interesting, though, as they allowed me to learn about the world’s situation. I had also noticed that my father, Rudra, had been absent from home frequently recently. His profession as a soldier was likely a legitimate reason for his busyness, but my mother’s explanations only conveyed the matters concerning his work vaguely. There were probably military secrets involved, and even though I was growing, as a baby, there wasn’t much I could do with the limited information I might gain... “Aau!” Alfe didn’t seem to like that I was lost in thought, so she pulled on my cheek. I let out a small girlish scream as her nails scratched me. Alfe, aren’t your nails getting a bit long? “Aa-ah?” I took her tiny hand and brought it in front of her. Alfe blinked curiously but obediently followed my lead. For Alfe, it seemed that being attended to by me was more important, and she was generally calm when my attention was on her. “Nguu?” It appeared to be due to small hangnails. I carefully cut them using my just-grown front teeth. Alfe squirmed playfully as I did this, and when I released her hand, she tried to put my hand in her mouth, as if in thanks. “Daa.” I declined, conveying it with my eyes as I pulled my hand away. Alfe frowned slightly, looking disappointed, but her curiosity quickly shifted to something else. She lifted her head as if gazing at the sky and opened her round eyes wide, staring at something. During moments like this, Alfe’s eyes were incredibly beautiful. Alfe’s eyes were an odd pair: the left was a sky-like blue, and the right gleamed with golden hues. Her right eye was not just an oddity; it possessed an extraordinary power known as “Pure Eye.” In her right eye, she could see things like magical energy known as aether, and other things that were invisible to ordinary humans. That’s why she sometimes stared into space like this, but I couldn’t comprehend what she saw. I had known about Alfe’s extraordinary ability, the “Pure Eye,” but I hadn’t expected I’d get a chance to inspect it up close like this. I was quite intrigued by what Alfe could see. When you looked into someone’s eyes, the world was reflected in them upside down, but I wondered if that fact stood true even for the Pure Eye. However, when I compared her eyes, they seemed to be reflecting a similar image. Nevertheless, I never get tired of looking into Alfe’s eyes. When we first met, I didn’t pay much attention to them. However, as she grew, her left eye became a vivid blue, while her Pure Eye transformed into a brilliant gold. The contrast between the colors of her two eyes had become strikingly evident as she continued to grow.

フィリーを含めてみんなで談笑していると、エリックが戻ってきた。 「おお、やっと帰って来たか」 「やはり秘密通路は便利だな」 「早速だが、見て欲しいものがある。エリックとフィリーはついて来てくれ」 「なんだ?」 「わかったのである」 「シアたちもついて来てくれ」 愚者の石、製造機械はそれなりの大きさなので、居間だと手狭なのだ。 裏庭外からは見られないようになっているので安心だ。 タマとガルヴ、シア、ニア、ルッチラもついて来てくれた。 ゲルベルガさまは、ガルヴの背に乗っている。 「俺はニアとガルヴとゲルベルガさまと散歩に行ったのだが......」 俺はエリックに説明した。 ケーテからの呼び出し、遺跡でのゴブリン退治。 そしてヴァンパイアとの遭遇に、愚者の石製造装置のこと。 「それに至高の王っていうのも気になる」 「アークヴァンパイアが命を懸けて、転移魔法陣壊しやがったからな。彼らにとって重要人物なのは間違いない」 説明しながら、俺は魔法の鞄から愚者の石製造装置を取り出した。 「フィリー、これを見てくれ。これを使って、ヴァンパイアどもは愚者の石を製造しようとしていたらしい」 「ふむふむ? これが竜族の魔道具であるか。すごい物であるな」 フィリーは愚者の石を作ることのできる、天才錬金術士だ。 「これを使って愚者の石は本当に作れると思うか?」 「調べてみよう。少し待つがよい」 それを静かに俺たちは見守った。 「ここが、こうで、ほう? ここはこうなっておるのか......」 フィリーは装置に没頭しはじめた。 フィリーはにして、愚者の石の製法をよみがえらせた天才である。 その錬金術の腕前は宮廷の筆頭錬金術士よりはるかに上だ。 「天才は集中力もすごいのね」 セルリスがそんなことをぽつりと言った。 いつの間にかやって来ていたミルカがうんうんと頷いた。 そのミルカをセルリスがそっと抱き寄せる。 「ということは......ここが物質の分解を司るわけであるな」 フィリーはぶつぶつ言っているが、内容はさっぱりわからない。 しばらくたって、フィリーは空を見上げる。 「ふうぅー」 そして息を大きく吐いた。 「フィリ-、なにか分かったか?」 「うむ。竜族というのは、本当に偉大な種族であるな......」 フィリーはしみじみとそう言った。 「そんなにすごいのか」 「人族とは脳髄のレベルが違うのやも知れぬ。よくもまあ、このような装置を作れたものだ」 フィリーの竜族に対する絶賛を聞いて、俺はケーテの顔を思い浮かべた。 嬉しそうに、ぎゃっぎゃっぎゃと鳴く姿だ。あまり賢くは見えなかった。 「竜族の知能はともかく、竜族の文明が凄いのは確かだろうな。で、愚者の石を作れそうなのか?」 「うむ、作れるであろうな」 フィリーの言葉を聞いて、俺はエリックと顔を見合わせる。 「ケーテによると、他にも同じような装置がある遺跡もあるそうだ」 「それは由々しき事態だな」 エリックの顔が曇った。 「それにヴァンパイアの口ぶりから言って、すでに同様の装置を確保していてもおかしくはなさそうだ」 「ふむ......」 シアが首を傾げる。 「どうして、竜族の方々は愚者の石を作ろうとしたのでありますか? 竜族の方々も愚者の石を必要としているのでありますかね?」 「シア。それは違うのだぞ」 フィリーが首を振る。 「違うというと、どういうことでありますか?」 「これは錬金装置である。作れる物質は愚者の石だけではないのだ」 「フィリー。ということは賢者の石も作れるのか?」 「可能である」 俺の問いにフィリーは即答した。 そして、エリックが感嘆の声を上げる。 賢者の石は神の加護の核となるものだ。 賢者の石を簡単に作れるようになるのならば、人類の文明レベルは向上するだろう。 小さな町でも神の加護で保護することができるようになる。 「フィリー。愚者の石も、賢者の石も、簡単に作れるのか?」 「簡単ではない。材料を集めるのが困難であろう」 「材料とは具体的にはなんだ?」 「まず、前提条件から説明させてほしいのだが......」 本来、愚者の石も、賢者の石も大した材料は必要ないのだという。 「ごく当たり前の、そのあたりに転がっている材料で作れるのだ」 「そうなのか?」 「もちろん配合比率や、錬成の仕方など、簡単ではない。絶妙な加減が必要なのだ」 だからこそ愚者の石の製造はフィリー以外の誰にもできなかったのだ。 文献には残っている。それでも無理だった。 昏き者どもはフィリーから直接教えてもらっても作れなかったぐらいだ。 「それを簡単に行えるようにしたのがこの装置だ」 「だが、材料はそのあたりに転がっているものでは作れぬ」 「賢者の石は魔物から取れる魔石であるな。それも大量に必要だ。愚者の石は神獣の血や肉、人の命など、単純に生贄と呼ばれるものが大量に必要であろう」 「材料を集めさえすれば、ゴブリンでも作れそうか?」 「さすがにゴブリンでは難しかろうが......。ヴァンパイアや人族なら容易かろう」 エリックが重々しく口を開く。 「少なくとも、昏き者どもに渡すわけにはいかぬということはわかった」 「そうだな」 「保管を頼んでも良いか?」 「王宮の宝物庫にいれたらどうだ?」 「それよりも、ラックに任せた方が安心できる」 エリックに頼まれて、俺が装置を管理することになった。

As we all talked and waited, Eric returned from the palace. “Ah, you’re finally back.” “The secret passage really is useful.” “Anyway, there’s something I want you to see. Eric and Philly, you two follow me.” “What is it?” “Shia and the rest of you should come too.” The machine that created the Fool’s Stone was somewhat large, and so the drawing room would feel cramped. And the backyard was made so that outsiders could not look inside. Tama, Grulf, Shia, Nia and Luchila came too. Lord Gerberga was sitting on Grulf’s back. “I went on a walk with Nia, Grulf and Lord Gerberga today...” I explained to Eric. Then Kathe called us and we went to kill some goblins in a ruin. That’s where we encountered vampires and found this machine. “This Most High King really bothers me.” “The Arch Vampire sacrificed his life to destroy the teleportation circle. He must be incredibly important.” I explained as I took the machine out of the magic bag. “Philly, look at this. The vampires were apparently trying to use this machine to create more Fool’s Stones.” “Hmm? Hmm? So this is a dragon machine. How amazing.” Philly was a genius alchemist who could make the Fool’s Stone. “Do you think it’s really possible with this machine?” “I will look into it. Just wait a moment.” Philly began to inspect the machine with a serious expression. We watched her in silence. “So this is...and this...oh? And this does that...” Philly had revived the art of creating the Fool’s Stone at the age of fourteen. That put her above even the Alchemists who worked in the palace. “Geniuses have great ability to concentrate.” Serulis said. Milka nodded on as she watched. Serulis threw an arm around and her pulled her close. “So that means.... And this causes the matter to unravel...” Philly was mumbling to herself. But none of us knew what she was talking about. After some time, she stopped and looked up at the sky. “Phew.” And she sighed deeply. “Philly. Did you learn anything?” “Yes. The dragons were a very great race...” Philly said with admiration. “That impressive, huh?” “Who knows just how much smarter they are compared to humans? Yes, this machine is very impressive. I heard Philly’s praise towards the dragons and immediately thought of Kathe’s face. A happy face that laughed boisterously. That dragon never seemed very smart. “Leaving the intelligence of the dragons aside, their civilization is certainly great. So, can it make the Fool’s Stone?” “Yes, I am sure that it can.” At Philly’s words, Eric and I looked at each other. “According to Kathe, there are other ruins with similar machines.” “This is grave news.” Eric’s face darkened. “And from what I heard from the vampires, it would not be strange if they have acquired some of them already.” Shia tilted her head to the side. “But why did the dragons ever want to create the Fool’s Stone? Did they need them for something?” “Shia. That is quite wrong.” Philly shook her head. “What do mean by that?” “This is an alchemy machine. It can make more than just the Fool’s Stone.” “Philly. Are you saying it can make the Philosopher’s Stone as well?” “It is possible.” Philly replied without hesitation. “Oh...” Eric said with surprise. The Philosopher’s Stone was used as the core for the barrier of divine protection. It would definitely bring about a great advancement in human civilization if they could make them easily. Even smaller towns would be able to have the barrier. “Philly. This machine can easily make both stones? “Not easily. It will be difficult to get the materials.” “And what materials are those?” “I would like to explain the preconditions first...” Normally, neither the Philosopher’s Stone or the Fool’s Stone required much in terms of ingredients. “You can make them with ordinary materials you can find anywhere.” “Really?” “Of course, the measurements and preparations of the materials is not easy. It requires a lot of precision.” And that is why no one else but Philly was able to make them. It was documented, and yet they were unable to. Even the dark ones were unable to replicate it after learning it from Philly. “But this machine simplifies the process.” “I see.” “But now you can’t use ordinary ingredients.” “The Philosopher’s Stone requires the magic stones from monsters. And a lot of them. The Fool’s Stone uses the flesh and blood of god beasts and human life. Plainly, you need a great deal of sacrifices.” “Would a goblin be able to do it with the right materials?” “I wouldn’t go that far... But it would be quite easy for vampires and humans.” Eric opened his mouth gravely. “In any case, it is clear that the dark ones must not have these.” “Yes.” “Can I ask you to keep it safe?” “Why not store it in the palace treasury?” “I think it would be safer with you, Ruck.” Upon Eric’s request, it was decided that I would keep the machine.

ヤーン・ボミングとは 毛糸で編んだ生地で 都市の街並みを グラフィティ的に飾ること もっと具体的に言えば 許可なく 認可なくやることです でも 10年以上前 始めたばかりの頃は この活動には名前もつけず これで何をしたいという野心も 壮大なビジョンもなく ただ 暖かくてふわふわで 人間的な何かを 毎日目にする 冷たい 灰色の 金属の表面に 与えたかっただけです まずはドアハンドルを 毛糸で覆ってみました 作品第1号です こんな小さな物で 自分の人生が 変わるなんて思いもしませんでした だから 周りの反応がすごく意外で 私は興味をそそられ 他に何ができるだろうか 公共の場でも 同じ反応を得られるような 何かができるかなって思って 家の近くの道路標識の柱を 編み物で覆ってみました 大反響でした 停めた車を降りて まじまじと見る人 首をかしげ まじまじと見る人 写真を撮る人 標識の横で写真を撮る人も あまりの反響に すごくワクワクして 近所の標識全部やりたくなって やればやるほど 反響は高まるばかり すっかり夢中になり ハマっちゃいました ものすごい誘惑でした 新たな情熱が湧き上がり 都市環境が私の遊び場になりました これは初期の作品の1つです 平凡なものを改良するという考えに とても惹かれていました つまらないもの 醜いものでさえも 改良しつつ アイデンティティや 機能性は奪わず ただ ぴったりあつらえた服を 編んであげるだけ それが楽しかったんです ただの無機物に命を吹き込むことが 本当に楽しかったんです で・・・ これは みんな笑いますよね でも・・・ 今度は真剣にやりたくなってきました 分析してみたくなりました どうして自分がこんなに 夢中になっているのか どうしてこんなに熱くなれて どうしてこんなに反響があるのか 知りたかったのです そして気づきました デジタル化し せかせかした現代社会で 皆 何か親しみを感じられるものを 求めているし 欲しているんです 私たち 皆 感覚が 麻痺しているんだと思います 進歩しすぎた都市に住んで 看板や広告、巨大駐車場に囲まれて 無感覚になっています 誰もそんなことに 文句も言わなくなりました だから ふと 毛糸に包まれた 標識に出くわしたりすると あまりの場違い感に だんだんと そして奇妙にも 繋がりを感じるようになる— そんな瞬間があるんです 私の大好きな瞬間です この瞬間をすごく 他の人と共有したいんです 私の好奇心は膨らみました 消火栓や道路標識から始めましたが 毛糸で他に何ができるか考えました 何かもっとスケールが大きくて 無理そうなものは? そんなとき バスを手がけました これで まったく流れが変わりました この作品はいつまでも 私の心に残るでしょう その頃 私の作品は 認知されてきてはいましたが ここまで大きなものを ニットで覆ったものはありませんでした ニットに覆われた市バスは 史上初だったはず この時点で 面白い現象を 体験 というか目の当たりにしました ヤーン・ボミングは 始めた私の手を もう離れていました 世界に羽ばたいていました 世界中の人々が やっていました どうしてわかったかって 世界のどこかを旅して 行ったこともない国で 私はやってないのに 道路標識が 毛糸で覆われていたりするんです だから自分のアートで 目標を定めて 追求する一方— これは 最近の大作です— ヤーン・ボミングも 同時に発展していきました そういった経験から 編み物に隠された力が見えてきて 世界中と通じ合える言葉があるんだと わかってきました この年寄りっぽく 目立たない趣味を通じて 関係があるなんて思いもしなかった人々との 共通点を見い出しました 今日ここで自分の話をしながらも お伝えしたいのは 一番目立たない場所にこそ 隠された力があったりすることや 誰もが何かスキルを持っていて ただ発掘されていないだけだということ 私たち人間に備わる 手という道具を見直し 何ができるか考えてみると— 家を建てたり 家具を作ったり 巨大な壁を塗ったり— ほとんどの時間は リモコンや携帯を握ってますよね 私もまったくの同罪です でも 考えてみてください 携帯やリモコンを置いてみたら どうなるでしょう 自分の手で何を作り出せるでしょうか 皆 私のこと 編み物の達人だと思ってますが 実は セーターも編めないくらい 編み物はダメでした でも 編み物で それまで前例のなかった 面白いことをしたわけです あと アーティストを 目指してもいなかったし— 専門教育を受けていなかった という意味ですが— 数学専攻でしたからね こんなことが起こるなんて 思っていませんでした でも 偶然こうなったわけでもありません 続ける努力もしたし 戦いもしました 今は 誇りを持って アーティストとして活動しています 誰もが未来に想いを巡らせますが 思うほど滑らかには 進まないかもしれません 皆さんもある日 私みたいに退屈しのぎで ドアハンドルカバーを編んだら 世界が一変したりするかもしれません ありがとうございました

Yarn bombing is when you take knitted or crocheted material out into the urban environment, graffiti-style -- or, more specifically, without permission and unsanctioned. But when I started this over 10 years ago, I didn't have a word for it, I didn't have any ambitious notions about it, I had no visions of grandeur. All I wanted to see was something warm and fuzzy and human-like on the cold, steel, gray facade that I looked at everyday. So I wrapped the door handle. I call this the Alpha Piece. Little did I know that this tiny piece would change the course of my life. So clearly the reaction was interesting. It intrigued me and I thought, "What else could I do?" Could I do something in the public domain that would get the same reaction? So I wrapped the stop sign pole near my house. The reaction was wild. People would park their cars and get out of their cars and stare at it, and scratch their heads and stare at it, and take pictures of it and take pictures next to it, and all of that was really exciting to me and I wanted to do every stop sign pole in the neighborhood. And the more that I did, the stronger the reaction. So at this point I'm smitten. I'm hooked. This was all seductive. I found my new passion and the urban environment was my playground. So this is some of my early work. I was very curious about this idea of enhancing the ordinary, the mundane, even the ugly, and not taking away its identity or its functionality but just giving it a well-tailored suit out of knitting. And this was fun for me. It was really fun to take inanimate objects and have them come to life. So ... I think we all see the humor in this, but -- I was at a point where I wanted to take it seriously. I wanted to analyze it. I wanted to know why I was letting this take over my life, why I was passionate about it, why were other people reacting so strongly to it. And I realized something. We all live in this fast-paced, digital world, but we still crave and desire something that's relatable. I think we've all become desensitized by our overdeveloped cities that we live in, and billboards and advertisements, and giant parking lots, and we don't even complain about that stuff anymore. So when you stumble upon a stop sign pole that's wrapped in knitting and it seems so out of place and then gradually -- weirdly -- you find a connection to it, that is the moment. That is the moment I love and that is the moment I love to share with others. So at this point, my curiosity grew. It went from the fire hydrants and the stop sign poles to what else can I do with this material. Can I do something big and large-scale and insurmountable? So that's when the bus happened. This was a real game changer for me. I'll always have a soft spot in my heart for this one. At this point, people were recognizing my work but there wasn't much out there that was wrapped in knitting that was large-scale, and this definitely was the first city bus to be wrapped in knitting. So at this point, I'm experiencing, or I'm witnessing something interesting. I may have started yarn bombing but I certainly don't own it anymore. It had reached global status. People from all over the world were doing this. And I know this because I would travel to certain parts of the world that I'd never been to, and I'd stumble upon a stop sign pole and I knew I didn't wrap it. So as I pursued my own goals with my art -- this is a lot of my recent work -- so was yarn bombing. Yarn bombing was also growing. And that experience showed me the hidden power of this craft that there was this common language I had with the rest of the world. It was through this granny hobby -- this unassuming hobby -- that I found commonality with people that I never thought I'd have a connection with. So as I tell my story today, I'd also like to convey to you that hidden power can be found in the most unassuming places, and we all possess skills that are just waiting to be discovered. If you think about our hands, these tools that are connected to us, and what they're capable of doing -- building houses and furniture, and painting giant murals -- and most of the time we hold a controller or a cell phone. And I'm totally guilty of this as well. But if you think about it, what would happen if you put those things down? What would you make? What would you create with your own hands? A lot of people think that I am a master knitter but I actually couldn't knit a sweater to save my life. But I did something interesting with knitting that had never been done before. I also wasn't "supposed to be" an artist in the sense that I wasn't formally trained to do this -- I'm a math major actually. So I didn't think this was in the cards for me, but I also know that I didn't stumble upon this. And when this happened to me, I held on tight, I fought for it and I'm proud to say that I am a working artist today. So as we ponder the future, know that your future might not be so seamless. And one day, you might be as bored as I was and knit a door handle to change your world forever. Thank you.

冒険者ギルド支部を出たルシェラはティムと別れることになった。 「ちとゲメルに話聞いてくるわ。俺一人のがいいだろ。 してくれ」 「......え?」 ヒラヒラと手を振って鎧男は去って行き、後には話について行けないルシェラが残された。 「目立たないように、ってどゆこと?」 「あのなあ、いつまでもその毛皮巻き野生児スタイルで行く気じゃないよな?」 「マントを被ってその下が露出過多って変質的では?」 ごもっともだった。 この外套を脱ぎ捨てるだけで、ルシェラは往来の視線を独り占めできるだろう。 だから見た目だけでも普通にすべきなんですよ。目立つのはある程度しょうがないから目立つなりに普通にね」 「確かに......」 「普通の服も買うべきでしょうけど冒険装束も欲しいですねえ。 ビオラの言い分には一理あった。 『どんな変人奇人でも冒険者にならばなれる』というのが世間の認識で、ただの変な子どもとして街を歩いているよりも納得感を醸せる、という話だろう。 いずれにしても、文明社会で暮らすための服は手に入れなければなるまい。 「問題は子どもサイズの防具ってそうそう売ってないってことなんですよね」 「それだけどなー、ルシェラの持ってきた『変異体』の毛皮、あるだろ?」 「あれを見て大喜びしそうな変態を一人知ってる」 「ああ......彼女にやらせるんですか」 「丁度近いだろ、ここから」 ウェインとビオラで相談し、勝手に頷き合って納得していた。 「何? 誰?」 冒険者ギルド支部の周囲には当然、冒険者向けの商売をしている店が多い。 クグトフルムのように大きな街であれば、周辺の小さな町や村で活動する冒険者のハブにもなっているので、その傾向は更に強まる。 カラフルな糸、帯、加工しかけの皮、巻いた布等々が壁と天井を埋め尽くしている工房にて。 ほ、本当に!? 本当に、こ、これを、切ったり!? 縫ったり!? 染めたり!? 背の低い作業台に大量に並べられた種々の毛皮を見て、工房の主であるミドゥムは身悶えながら黄色い歓声を上げていた。 ミドゥムは外見だけならルシェラと同じくらいの歳の少女に見えるが、彼女はドワーフであり、これでも大人だ。ドワーフの女は人間で言うなら十代前半くらいの容姿で成長を止め、それ以上育つことがない。 ルシェラとカファルの『家』には大量の毛皮が山と積まれていた。カファルが仕留めた魔獣の毛皮を、逐一剥ぎ取ってはルシェラにプレゼントしていた結果だ。 それをルシェラはいくらか持ってきていた。『変異体』の毛皮は一枚でも相当な財産になるし、装備の材料としても特一級品だ。 何かに使えないかと持ってきた毛皮が、早速役に立っていた。 「加工費と口止め料は端切れで払うってことでいいか?」 「ななな何を企んでるの!? こ、こんな毛皮をタダで縫った上に、は、端切れまで貰えるなんて! 「しかもこんな可愛い子に着てもらえるなんてぇ! あああ、もう手が震えちまうですよ!」 アップ髪に作業エプロンというスタイルのドワーフ女子は、仕事の依頼を持ってきたウェインが引くほどに興奮していた。 彼女は鼻息も荒くルシェラの方を向き、熱っぽい視線でじろじろと観察する。 「採寸完了!」 「一瞬見ただけで!?」 「そういう奴なんだ......こいつ変態だから」 「そう言えばビオラさん、前回会ってから1.1キロ太りましたね! ちょっと食べ過ぎました?」 !!」 ビオラがミドゥムに襲いかかってもちもちのほっぺを摘まみ上げた。 「何日でできる?」 もう他の仕事なんかやってられねえですから、店を閉めてぶっ通しでやって4,5日で完成ってとこですねえ」 折角これだけの素材なんだから、ちゃんと相応の質の防具作れよ?」 『変異体』の毛皮なんて、それ自体マジックアイテムみてえなもんですから、魔化が必要かは疑問でやがりますがね」 腕まくりしてスリーブを着けたミドゥムは、もう振り返りもせず、なにか特殊な輝きを宿す裁ちバサミで毛皮を切り始めた。 作業速度は素人にでも分かる早さだった。 こいつ変態だけど腕は確かだから後は任せておけばいい」 「あ、はい。お願いします」 「後は普通の服ですねえ。こっちは既製品を漁りに行きましょうか。 ビオラは眼鏡を光らせて舌なめずりをしていた。

After leaving the guild’s branch, Lucella decided to part with Tim for the time being. “I’ll go have a little talk with Gamel. I alone will be enough. Meanwhile, can you guys try and make Lucella less conspicuous?” “...Huh?” The armored man walked away with a wave of his hand, leaving behind a confused Lucella who couldn’t follow their conversation. “What do you mean less conspicuous?” “Look, you’re not gonna tell me you plan to keep walking around wrapped in pelts like a feral child, are you?” “Isn’t it deviant to wear a cloak while mostly exposed underneath?” They were absolutely right. If Lucella removed the robe, it would definitely draw the eyes of the pedestrians from around. “You almost went and stood out at the guild earlier too. So you should at least try to look normal. Standing out is unavoidable but at least make it moderate.” “True...” “You should buy normal clothes too of course, but you’d want an adventurer get-up too. If you look like an adventurer, then even if your strange aura leaks out the other party is more likely to accept it, right?” Viola had a point. The world’s common sense was that any kind of oddball could become an adventurer, so it would make the situation more swallowable compared to a simple weird child walking around. Either way, he had to get clothes to live in a civilized society. “The problem is that they don’t sell a lot of child-sized armor.” “About that... we have the pelts of the Variants that Lucella brought, right?” “I know a pervert that will get off from seeing them.” “Oh... you wanna make do it?” “It’s just around the corner too.” Wein and Viola chatted and nodded in understanding with no regard to Lucella. “What? Who?” As you would expect, there were many stores around the guild’s branch that were aimed at adventurers. Big towns like Kugutfulm act as hubs for the adventurers working in the smaller towns and villages in the vicinity, so this tendency was even stronger here. Adamant Sewing was one such store, and it focused on custom-made non-metal armor manufacturing and repairs. Colorful threads, strips, skins in the middle of making, rolls of clothes, and many such things filled the inside of its workshop walls and ceiling. “Kyaaaaaaaaaa! C-Can I? Can I r-really cut it?! And sew it?! And dye it too?! Really?! Y-You’re serious, right?!” Seeing so many varieties of pelts lined up on the low work table, the workshop’s owner, Midum, let out a shrill while squirming. Based on her outward appearance, Midum appeared to be the same age as Lucella, but she was an adult in reality. Dwarven women generally grew up until they looked like humans in their early teens, after which they stopped growing altogether. There were countless pelts piled up in Lucella and Kafal’s house. It was the result of Kafal accurately peeling each monster she took down and gifting the pelt to Lucella. Lucella took a few of those with him. Even a single pelt of a Variant cost a fortune, and they were first-class articles as armor materials too. Lucella brought them just in case they came in handy, and they quickly did. “Are you fine with us paying the processing costs and hush money with the leftover scraps of it?” “W-W-W-What are you scheming?! Y-You’re not only letting me sew this, but e-even giving me the scraps?! A-Are you a devil trying to trick this little Midum?!” “And you’re going to have this adorable girl wear it?! Ahhh, my hands are trembling already!” The dwarven girl with her hair up and the work apron on her was so excited that Wein who approached with the request was put off by it. She breathed wildly through her nose and stared at Lucella with a feverish gaze. “Measurements taken!” “You did it with just a glance?!” “That’s just how she is... a pervert, that is.” “Speaking of which, Viola, you seem to have gained . kg since the last time we met! Did you eat a bit too much?” “I’ll slaughter you!!” Viola leaped at Midum and started stretching her elastic cheeks. “How many days will it take?” “Hehehehehe, don’t look down on this great Midum. I can’t possibly do any other work, so I’ll close the shop and continue nonstop and it should take - days.” “That fast? You have to start by processing the pelts right? They are rare materials so I expect good-quality armor, okay?” “That’s how long it would take to just shape them into gear. Enchanting is not my specialty so I’ll just make the slots for it. Besides, a Variant’s pelt is a magic item on its own, so I’m not sure if it even needs any enchanting.” She rolled up and fixed her sleeves in place and started cutting the pelt with scissors that glowed with a peculiar light, no longer turning around. The speed she was working at was fast even to an amateur’s eye. “So that’s how it is. She’s a pervert but her skills are trustworthy, so you can just leave the rest to her.” “Oh, right. Thanks.” “That leaves normal clothes. We should go for the ready-made goods for this one... Viola licked her lips as her glasses flashed.

起床。 ちゃんとした寝床で安心して寝られるのって幸せだよね。 マーゴちゃんも私はほに起きた。 朝食の用意の手伝いをしたいことを言うと、了承してくれたよ。 朝食ができたよ。トーストとサラダとスープ。 私はマーゴちゃんに頼まれてを起こしに行った。 うーん、すごいいびきだわ。とくにラハンドさん。 私は二人を起こした。 「おはよー、ミカちゃん」 「うぅんんぁぁぁ......っー! よく寝たゼィ」 「おはようございます! 朝ごはんできてますよ」 「おう...そうかい...じゃ、今行くぜ」 3人でテーブルへと向かう。既にマーゴちゃんは席についている。 「おはよー! ゴッグ!」 「おはよー、マーゴ」 思わず笑いそうになっちゃった。ツーンって、口で言うんだ、ツーンて。 天然な青髪の少女にたいして、恐らく昨日の話を聞いてたであろう二人も、必死に笑いを堪えている。 「ま...マーゴっ...あ、挨拶は...ちゃんと...プッ......しないと、だ、ダメだろう...ププっ...お兄ちゃん怒るぞ」 「むぅ~...今、私はツーンてしてるんですぅ! 求婚しても反応してくれないラハンドさんにツーンってしてるのっ!」 「そ...そうなん......ククッ...そうなんだ」 ゴッグさんもう少しで笑いそう。ちょっとからかいすぎじゃない? そんなやり取りしながら席について、朝食を食べる。 「今日はミカちゃん、手伝ってくれたんだよ!」 「へぇ、トースト焼いたの、ミカちゃんが?」 「ううん、サラダとスープ。トースト焼いたのは私だよ」 「へぇ、偉いな。今日は楽させて貰ったんじゃないか? マーゴ」 「おぅおぅマーゴ、ミカに女として負けねぇよう、がんばれよぅ?」 「うん...あ、ツーン」 ツーンって言うたびに横をむいて口を尖らせるのが可愛い。 ゴッグさん、笑いを堪えながらサラダ食べてる。 ラハンドさんもすごく楽しそう。 食事を食べ終わり、仮宅をしまって調査を開始したよ。 道中は、昨日、マーゴさんと沢山お喋りしたし、今日はゴッグ君と話してみようかな? 「ゴッグさん、朝、すごく笑いを堪えてましたよね?」 「あ、わかった?」 と、今にも笑いそうな顔で答える。 「...昨日の話、聞いてたんですねー。盗み聞きなんて趣味悪いですよー」 「聞こえてきたんだもの。しょうがないだろ?」 「でも驚いたな。真っ裸事件のこと、俺、完全にマーゴの趣味だと思ってたもん」 「それ、マーゴさん聞いたら悲しがりません?」 「どうだろな。でも、ラハンドさんも昨日の聞いてて、切ない顔しながら口はニヤけてたな。聞こえてよかったんじゃない?」 「ゴッグさん、乙女心ってわかります?」 「なにそれ」 「はぁ.........」 ダメだ、この人。顔は良いのに...顔は良いのになぁ...。 ていうか、マーゴちゃんはまだツーンを続けてる。天然だなぁ...。 道中、現れたトレントをゴッグ君とマーゴちゃんが仕留めた。 すると、なんということでしょう、ラハンドさんがマーゴちゃんの頭をヨシヨシしたではありませんか。 そこからどうやら、二人の会話が始まる。 「ツン......ツン......ううぅ~!」 「ん? ツーンってするのかぁ? じゃあ、撫でるのやめようかね」 すっと、ラハンドさんの手がマーゴちゃんの頭を離れる。 「あ...............」 「だって、俺と話しててもツーンとしかいわねぇもん、そんな娘なでてたって、しょうがねぇだろ?」 「うぅ...ツーンやめるよ......」 マーゴちゃんちょろい! ちょろすぎる! ......あれ、もしかして私も周りからみたらあれくらいちょろかったりしてたのかな? そういえば、有夢と話してた時、数人ニヤニヤしてたような気がするわ。 うーん、あれくらい可愛かったら良いんだろうけど、気持ち悪いとか周りに思われてたらと思うと......。でも、私は死んだのよね。じゃ、気にしてもしょーがないか。 ここでラハンドさんが、昨日の話が実は聞こえてたことをカミングアウトする。 マーゴちゃんの顔が茹でタコのように真っ赤っかになった。 「そう、気を落とすなって。お前の気持ちはよーくわかったから」 「え、じゃあ結婚してくれる?」 「いや、それとこれとは別だな。大体、俺とお前じゃ12も離れてるじゃねーか。もっと若いのと結婚しろ、若いのと」 「歳なんて関係ないもん! 私はラハンドさんとがいいんだもん! それとも、ラハンドさん......私のこときらい? ま...まさか男の子だと思ってないよね? 魅力ない?」 ゴッグさんは大笑いしている。なんかムカつく。後ろからおもいっきり蹴飛ばしてやろうかしら? おっと、ラハンドさんとマーゴさんの話に続きがきになる。 「なにも、お前が大切じゃないわけじゃないぜ? すっごく大切さ。それにちゃんと女の子だろうが。な? ただ、俺にとってお前は家族なんだよ。つまり娘だわな。娘と結婚する父親なんていないだろ? 悪いが今は...お前をこ...恋人とかみてぇに見れねぇんだよ。 まぁ...好きってのは同じだ。それじゃだめか?」 マーゴさんの頭をそっと撫でながらラハンドさんはそう、中々くさいことをいう。 マーゴちゃんがやばい、溶けそう。目がとろ~んってしてる。 はっ!? まさかハタからみた私も、あんなんだったんじゃ......。 二人の会話は終止符がうたれる。 「ぅぅぅ......わかったぁ......でも、絶対、絶対そのうち、私を恋愛対象として見させてるんだからっ! それまで待っててよね」 「ぁぁ、わかったよ、がんばれがんばれ」 ゴッグさんが、申し訳なさそうに、でも顔は笑いすぎて涙目になりながら謝ってきた。 「いや、ゴメンね、ミカちゃん。身内のいざこざ見せちゃって。昨日保護したばっかりだっていうのにな、変なもん見せちゃった。」 「いえ、いいんです」 「あれね、1年半前から2ヶ月に1回ぐらいあるんだよ、アイツが拗ねるの」 「そうなんですか」 「あぁ、そうさ。その度にラハンドさんはあの対応だぜ? まぁ、俺にとっちゃあ面白いからいいんだけど。でもなぁ...ラハンドさんも断るなら完全に断ればいいのに...。娘だのなんだの言ってはぐらかしてるだけじゃん、ね?」 い...意外とちゃんとみてた、この人。 「あーあ、ラハンドさんも、もう28だしなぁ...あの厳つい顔じゃ女もよってこないってのに。俺の妹しか相手は居ないと思うんだけど...。しかも、いつもいつも付き合いがあるのはガバイナさんばっかりで、女の人連れてきたことなんてありゃしない」 「ガバイナさんって?」 「ラハンドさんの昔馴染みの男の人だよ。その人もAランカーなんだよ」 「へぇ、すごいんですね。ところでゴッグさんには彼女いないんですか?」 「居るぜ。可愛い娘がさ、これまた......」 「あ、それ以上はいいです」 と、まぁ、この日はこの位しか変わったことなかったよ。 お昼、夕飯も私が手伝ったら、『料理』ってスキルを習得したの。 こうやってスキルを増やすのもいいかもね。 私は今日もマーゴさんのお部屋にお世話になった。

We got up. I am happy to get a good night’s sleep on a proper bed. Margo-chan woke up about the same time as me. She agreed to let me help prepare breakfast. We made breakfast. Toast, salad, and soup Margo-chan asked me to wake the other two up. Wow, amazing snoring. Especially The Hand-san. I woke the two up. 「Morning, Mika-chan」(Gog) 「Uuunnn...! I slept well」 (The Hand) 「Good morning! Breakfast is ready」 (Mika) 「Ou... that so... then, I’ll go now」(The Hand) The three of us head to the table. Mika-chan is already seated. 「Morning! Gog! 」(Margo) 「Morning! Margo」 (Gog) I almost laughed. She said tsun, with her mouth, she actually said tsun. The two who probably heard yesterday’s conversation I had with the blue haired girl are desperately suppressing their laughter. 「Ma... Margo... your greeting... seriously... ha... your brother... haha... will get mad」 「Muuu~... Right now I am tsun! I am tsun at The Hand-san who doesn’t react to my marriage proposal! 」 「Th...That so... haha... is that so」 Gog-san is about to laugh. Isn’t this a little too much teasing? We talk while seated eating breakfast. 「Today Mika-chan helped me!」(Margo) 「Hee, Mika-chan made the toast?」(Gog) 「Uun, the soup and salad. I made the toast.」 (Margo) 「Wow, amazing. Today I won’t need to worry about what we eat? Margo」 (Gog) 「Well, yea」 「Oh, hey, Margo, don’t lose to Mika as a woman, do your best」 「Yea... a, tsun」 It’s cute how she turns sideways and pouts her mouth when she says tsun. Gog-san is resisting laughing while eating salad. The Hand-san looks terribly amused. We finish eating, close up the temporary home, and continue the survey. So far in this journey, I talked a lot to Margo-chan yesterday, how about I talk to Gog-kun today? 「Gog-san, this morning you withstood laughing, right?」 「Ah, you understand?」 He replied with a grin. 「... I heard the conversation yesterday. Even though eavesdropping is bad.」 「It was totally audible. Can’t be helped.」 「But I was surprised. About the going in naked, I thought it was Margo’s hobby」 「Wont Margo-san be unhappy to hear that?」 「I don’t know about that. But, The Hand-san also heard yesterday, and he had a painful visage with a smiling mouth. Wasn’t it good that he heard it? 」 「Gog-san, do you know of a maidens heart?」 「What’s that?」 「Haa....」 No good, this person. Even though his face is good... I can only say the face is good... On the other hand, Margo-chan is continuously going tsun. Natural airheads... On the journey a treant appeared, and Gog-kun and Margo-chan took it down. Then, surprisingly to me, The Hand-san was yoshiyoshi patting Margo-chan’s head. And then, a conversation between them begins. 「Tsun... tsun... uuuu~!」 「Hm? Why are you saying tsun? Then, I guess I should stop patting your head」 The Hand-san suddenly pulls his hand back from Margo-chan’s head. 「Ah....」 「Because you only say tsun, I can’t rub such a daughter’s head, can’t be helped.」 「Uuu... I’ll stop with the tsun...」 Margo-chan, too simple minded! Obvious trick! Ar-e, could it be, did I also look like a simple minded person to the others around me... Speaking of which, when I was having conversations with Alim I get the feeling that the people around me were watching with grinning niyaniya expressions. Hmmm, it would be nice to cherish such atmosphere before, even though I feel bad about the people that I’ve left behind... but I have already died. I guess, I don’t have to worry about it. Then The Hand-san comes out that he heard our conversation yesterday. Margo-chan’s face became as bright red as a lobster and she was extremely flushed. 「Yes, settle down. I understand your feelings.」 「Ee, then will you marry me?」 「No, this and that are different. You and me are separated by years. You should marry someone closer to your age.」 「Age is unrelated! The Hand-san is good enough for me! Or could it be... The Hand-san you hate me? No way... do you perhaps prefer men? Is my charm that weak? 」 Gog-san bursts out laughing. That irritates me. I’d like to give him a good swift kick. Oho, The Hand-san and Margo-san’s conversation continues. 「In any case, it’s not like you’re not important to me you know? You’re immensely important. And you are a girl, right? But, I see you as family. That is to say like a daughter. What father marries his daughter? I’m sorry but right now... I cannot see myself... as your lover. Well... I do like you. Is that no good? 」 The Hand-san gently strokes Margo-chan’s head while saying very awkward lines. Sure enough, Margo-chan melts. Her eyes look intoxicated. Haa!? No way, am I also part of that group, am I also like that....... The two’s conversation comes to a stop. 「Uuuu.... I understand... but, I absolutely, absolutely will make you see me as a romantic partner! Just wait for it」 「Aaa, I understand, good luck with that.」 Gog-kun apologizes, but he has a laughing face with tears in his eyes while doing so. 「Sorry, Mika-chan. We’ve shown you our family quarrels. Even though I protected it yesterday, we ended up showing you something strange」 「About that, ever since the middle of last year, about every two months this sort of thing happens, she pouts.」 「Is that so?」 「Ah, that’s right. Usually, this is how The Hand-san usually deals with this, you know? Well, I think it is pretty funny. But...The Hand-san completely refuses... He always dodges by saying that she is like a daughter, you see?」 S... surprising, this guy is seriously paying attention. 「Aaah, The Hand-san is already ... and with his scary face, no woman will go after him. I think my sister is the only one that has ever gone after him... Furthermore, he has always always socialized with Gabaina-san, I’ve never seen him with a woman」 「Who’s Gabaina-san?」 「He is an old friend of The Hand-san. He’s also an A-ranker.」 「Hee, that’s amazing. By the way, Gog-san, do you have a girlfriend? 」 「I do. She’s pretty cute...」 「Ah, how nice.」 And then, well, today there wasn’t really anything else of interest. I helped with lunch and supper, and I learned the『Cooking』skill. It might be good to increase my skills this way. Today as well, I imposed on Margo-san and used her room.

「......どういう事だ?」 ルーインはそうイングリスに問いかける。 の脅威は確かに去りました。ですが、このリックレアの周の住民の皆さんは、ティファニエさん達の略奪のせいで、食料を奪われて飢えたままです。このままでは、食糧不足による大量の餓死者が出かねません。それを放置してこの地を去るのは、 もしかしたらリックレアに長い間囚われていて、周辺地域の状況は全く把握できていなかったのかもしれない。 「た、確かにそういう状況にまで追い込まれているのであれば――見過ごせん事だ......それはいつ頃の話だ? 君たちが直接見たのか?」 「つい最近です。あたし達、ここに来る前に沢山の人達が食べ物が無くなって苦しんでるのを見てきました――!」 「本当だぜ。俺も一緒に来たからな。早く何とかしてやらねえと――」 ラフィニアの後にラティが続ける。 「ぬう......そうですか――いや、でしたら余計にラティ王子は王都方面に向かわれるべきでは!? 国王陛下に願い出て、こちら方面に食料を援助して頂くのです! 国境の軍の駐屯地から回してもいい! 王子がいらっしゃる方が、話を進めやすかろうと思います!」 「そうすんなりと事が運びますか? 事態は一刻を争うと思いますが――」 「だが、この周辺一帯に食料がないならば、ある所から持って来る他は無いだろう? とにかく最善を尽くすべきだ――」 「いや、食料ならそこにありますよ? ほら――」 と、イングリスは眼下に見える神竜の尾を指差す。 「――! あ、あれを斃して食料として住民達に配るつもりなのか......!?」 「ええ。それが一番早いでしょう?」 イングリスはルーインに笑顔を向けた。 そもそもその目算がなければ、ティファニエやハリム達が食料を積んでいたはずのリックレアの街をそのまま見過ごしていない。 だがそうすれば交渉はより複雑になり、また食料を運び出させる時間もかかったはず。 彼女は見た目こそ愛くるしい清純な乙女だが、その頭脳は狡猾で計算高い。 こちらは食糧不足の住民のために食糧確保が必要だという事情を見抜いて、厄介な条件を突き付けてきただろうし、神竜の存在に前任のイーベルの何らかの狙いを感じ、大人しく去ろうとしなかったかもしれない。 そうすればイングリスの余力は尽き、神竜がすぐに動き出した場合に対処できなかっただろう。 となると、面倒そうなティファニエが眠っているうちに、彼女の身を第一に考えている様子のハリム相手に交渉を纏めて追い払うのが一番だった。 そして、住民への食糧供給はリックレアの残りの食糧を奪い返すのではなく神竜に求める。その方がティファニエに邪魔されずに神竜と戦えるし、美味だと噂に名高い竜の肉を食べる事も出来る。あの交渉の時、すでにこのくらいの算段はしていたのだ。 結果的に神竜はすぐには動き出さずこのままで、半日置いたためイングリスの疲労も回復してきてはいる。もう一晩も寝れば、完全に回復できるだろう。 「ここで食料を確保し、住民の皆さんの食糧不足を解決します。その時、ラティの姿を皆さんが直接目にすることが出来れば、より名声は高まるでしょう? これからまだもう一つ大きな手柄を作るのですから、まだ早いと言いました」 その手柄と名声は、きっちりとラティに受け取ってもらわないと困るのだ。 「な、なるほど......! そういう事だったのか。す、すまない......深い考えがあるのも知らずに――この通り、許して頂きたい」 ルーインはイングリスを見直したと言わんばかりに、深く頭を下げた。 「やるじゃない! いいわよクリス! 美味しい食べ物に目がくらんだだけじゃなかったのね......! 偉い、偉いわよ――!」 抱き着いて、頭をぐりぐり撫でられた。 「ちょっと待ってラニ、なんで今そういう反応なの? 分かってて付き合ってくれてたんじゃないの?」 「......へ? いやあ、飢えたクリスに理屈は通用しないし......あたしもお腹空いてたし、つい――えへへっ」 見え透いた誤魔化しなのだが、孫娘を見る祖父の視点だと、可愛らしいのでつい許してしまう。 「......」 それ以上何も言わず、レオーネとリーゼロッテの方を見てみる。 「すごいわ! いい考えよ!」 「素晴らしいですわね!」 「............」 どうやら二人にも伝わっていなかったらしい。ちょっと悲しくなってきた。 普段の自分は、いったいどのように思われているのか―― 「......もう、とにかくそういう事だから、衣装をよろしくね」 「分かったわ! よりやる気が出るってものよね!」 「私も手伝います! 手伝わせてください、何か役に立ちたいんです......!」 「ありがと、プラム。じゃあ早速やるわよ!」 「じゃあわたしは、戦いの前の腹ごしらえでもしておこうかな――」 これから神竜の肉を大量獲得するのだから、これはもう食べてしまっても構わないだろう。お腹が空き過ぎていれば、本来出る力も出なくなってしまう。 「あ、ずるいわよクリス! あたしもお腹空いてるのよ! 独り占めは許さないわ!」 「いやでも、ラニは急いで衣装を――」 「お腹空いてたら手が震えて、いい服が縫えないわ! クリスに着せる以上、恥ずかしいものは作れないし――まずは腹ごしらえよ!」 「あはは。じゃあ私が先にやってますから、ラフィニアちゃんはご飯にして下さい」 「うん! ありがと。お願いね、プラム」 「じゃあ――」 「「レオーネ、ご飯の準備お願い!」」 イングリスとラフィニアは、満面の笑みで口を揃えた。 「もう、すぐ私にやらせようとするんだから......」 「「だってレオーネが作ったほうが美味しいから」」 「まあ、褒めてくれるのは嬉しいけど――はいはい分かったわ。ちょっと待っててね」 そんなイングリス達の様子を見ていたルーインは、また不安になってラティに問いかけるのだった。 「ラティ王子......彼女達に任せて、本当に大丈夫なのでしょうか――? あの様子は、あまりに普通の少女のようで......可愛らしいのは結構ですが、あのか弱そうな娘達が、あのような巨大な化物をどうにかできるようには――」 「ん? 大丈夫だよ。そんな事言ってられるのも今だけだからな――」 「はあ......? どういう事でしょう?」 「あいつらが飯食ってるとこ見たら、まず可愛らしいとか吹っ飛ぶからな。戦うとこ見たら、か弱いってのも吹っ飛ぶ。敵の 「そ、それ程なのですか――?」 ルーインが息を呑んだ時―― 「ちょっとラティ、何を話してるのか知らないけど、リックレアに着く前に言ってた事、あたしは忘れてないわよ! ご飯待ってる間暇だから、ちょうどいいわ! こっちに来て言っちゃいなさいよ!」 兄ハリムが国よりもティファニエに付いて裏切った事により、今後の立場が難しくなるであろうプラムを守るためなら、王になって権力を使う事も躊躇わないとラティは語っていた。 その覚悟を聞いたラフィニア達は、プラムを助けてプロポーズだ、などと盛り上がっていたが――ラフィニアは今、その事を突っついているのだった。 「馬鹿言え! 今はそんな状況じゃねーだろ! 全部綺麗に片づいてからだ、全部! それにそういう大事な事を、飯待ちの暇潰しに使うんじゃねー!」 「えぇぇぇ~約束が違うわよ!」 「んな約束してねえから、そもそも!」 「何の話ですか? 楽しそうですね?」 プラムも話に入ってきてしまった。 「うわぁぁぁ何でもない、何でもないから――! お前は早く、イングリスの服を作ってやれ! 急ぐんだからな......!」 ラティは慌ててそう言って、誤魔化していた。

「......What do you mean?」 Luwin asked Inglis. 「The threat of the Hyrule Menace has indeed passed. However, the residents of the area around Lekrea are still starving and deprived of food due to the lootings Tiffany and her men did. If we let this situation stand, a large number of people may die of starvation. If we leave them be, what difference would it make even if we stopped the Hyrule Menace? In the end, the people will still suffer all the same, won’t they?」 Luwin gasped when he heard such words from Inglis. Perhaps he had been held captive in Lekrea for so long he was not aware of what was happening in the surrounding area. 「T-, true enough, if we are stricken with such a situation...then it’s not something that can be overlooked......When did this happen? Did you see it firsthand?」 「It’s happening right now. We’ve seen a lot of people suffering from lack of food on our way here!」 「That’s true. I came with them. We gotta do something about it fast, or else...」 Lahti confirmed Rafinha’s words. 「Hngh......I see...No, isn’t that all the more reason His Highness Lahti should head to the Royal Capital?! We ask His Majesty the King to direct some food to this area! They can send some from military garrisons on the border! It should be easier to process this proposal with the Prince in the Royal Capital!」 「Do you think everything will resolve as smoothly? I’m afraid we are in a time-sensitive situation.」 「But, with no source of food in the area, what else can we do but to bring it in from somewhere else? Either way, if we do our best...」 「No, we do have a source of food, you know? Look...」 Inglis pointed to the tail of the Dragon God down in the hole. That brought the conversation back to the beginning. 「!!! A-, are you saying we’re going to kill it and distribute it to the people as food?!」 「I am. Isn’t that the fastest solution we have?」 Inglis directed a smile to Luwin. If it wasn’t for this plan, she wouldn’t have let Tiffany, Hallim, and the rest of their group bring the town of Lekrea and all the food they had looted with them so willy nilly. Recapturing the food would have been imperative. However, that would have made the negotiation way more complicated, and the time they would need to bring out all the food would be just as long as well. Tiffany could have also woken up and denied the negotiation, too. Her appearance was the very picture of a lovely and pure maiden, but her mind was cunning and calculating. As a Hyrule Menace, she had a fundamentally different nature from Eris and Ripple who were beautiful both inside and out. It was very possible for Tiffany to see through Inglis’ need to secure food for the people who were stricken with famine and consequently imposed some troublesome terms, she could also sense some kind of goal that her predecessor, Abel, had if she saw the Dragon God and refused to leave the premise quietly. If that had happened, Inglis would be forced to finish her off completely, but if she did that, she would have run out of energy and wouldn’t be able to deal with the Dragon God should the creature start to make a move out of nowhere. Hence, the best thing to do back then was to negotiate with Hallim, who seemed to have the best interest for his mistress at heart, whilst the troublesome Tiffany was out cold and get rid of their group as soon as possible. And then, Inglis would seek the food supply for the people from the Dragon God instead of taking back the rest of the food that was left on Lekrea. That way, she could fight the dragon without Tiffany getting in her way and eat the dragon meat that was rumored to be oh-so-delicious. When Inglis proposed the negotiation, she had already made such a plan. In the end, the Dragon God didn’t make any movement but remained inert, and since half a day had passed, Inglis’ fatigue was recovering as well. A good night’s sleep and she would be at her best condition. It was a needless anticipation, sure, but in hindsight, she believed she had made the right call at the time. 「We secure the food here and solve the shortage of food for the people by ourselves. The more the people see Lahti helping them, the more fame he will accumulate, no? I said that it is too early for Lahti to go to the Royal Capital, after all, we still have one more big task to tackle.」 The credit and the fame that came with it must all be handed to Lahti. It would be a huge problem to have such a burdensome thing handed to Inglis. 「I-, I see......! So this is what you meant. I-, I’m sorry......I spoke all that without knowing how far you’ve thought it out, I’m asking for your forgiveness from the bottom of my heart.」 Luwin bowed his head deeply as though he just saw Inglis under a new light. Rafinha, however, looked even more delighted than before, her eyes sparkling even brighter. 「Aren’t you brilliant! Way to go, Glis! So you didn’t get blinded by the good food in front of your eyes! Good girl, good girl!」 She hugged Inglis and stroked her head. It was nice that she appreciated her, but... 「Wait a minute, Rani. Why did you react like that just now? I thought you knew this is what I meant when you decided to go along with me?」 「......Heh? We~ll, logic doesn’t always apply to you when you’re hungry, Glis, and......my stomach is just as empty, so...Ehehe」 Rafinha stuck her tongue out and laughed shyly. She clearly dodged the question, but in the eyes of a grandparent, she was just so adorable Inglis was ready to forgive her for everything. 「......」 Inglis didn’t say further and turned to Leone and Liselotte. 「Amazing! That’s good thinking!」 「It is amazing indeed!」 「............」 Apparently, they didn’t get the message too the first time she said it. Well, isn’t that sad. Just how do they think of me, usually... 「......Honestly! Anyway, that’s our plan, so please take care of the costume.」 「Got that! Now I’m more motivated than ever!」 「I’m helping too! Please let me help! I want to be of use for everyone!」 「Thanks, Pullum. Let’s do this right away, then!!」 「Well, I guess I will go and eat a fill before the fight then!」 There was some small amount of foodstuff left in the Flygear Carrier. Since they would be acquiring a large amount of God Dragon meat anyway, Inglis might as well consume the rest of the food they had left. She wouldn’t be able to exert the power she usually could if she was too hungry to do it. 「Ah, that’s not fair, Glis! I’m starving here too! You can’t hog all the food for yourself!」 「But, Rani, you should hurry up with the clothes...」 「If I’m hungry, my hands will be shaking too much to sew a good costume! I can’t possibly make something embarrassing since you’ll be wearing it, Glis! So I need to eat a fill too!」 「Ahaha. I will start ahead then, you can have your meal first, Rafinha.」 「Okay! Thanks. I leave it to you, Pullum.」 「Then I will...」 「「Leone, please prepare the food!」」 Inglis and Rafinha asked simultaneously with a huge smile on their faces. 「Honestly, you two are quick to ask it to me......」 「「But it tastes more delicious when you make it, Leone.」」 「Well, it’s nice that you compliment me, but...fine, I get it. Just give me a minute.」 Seeing Inglis and the other girls made Luwin feel unsure again of their plan and he asked Lahti for confirmation. 「Prince Lahti......is it really okay to leave everything to these girls? They look too much like any normal girl......I commend them for their lovely appearance, but I’m not too sure those frail-looking girls to be able to face such a gigantic monster...」 「Mm? It’s fine. You can only say those words right now, you see...」 「Huh......? What do you mean?」 「Once you see them eat their meal, first, your impression of their appearance will go to oblivion. Once you see them fight, next it’s your impression of how frail-looking they are. The one who drove away the enemy Hyrule Menace was mostly Inglis on her own, y’know? If she couldn’t handle that dragon, then no one in this kingdom can.」 「I-, is she that strong?」 When Luwin gulped... 「Hey, Lahti, I don’t know what you’re talking about over there, but I didn’t forget the talk we had before we reached Lekrea, okay! There’s nothing to do before the meal is ready, so now’s the perfect timing! You should come here and say it!」 The talk they had before they reached Lekrea... Lahti had said that he would not hesitate to become a King and use his newfound authority to protect Pullum, whose standing was jeopardized because of her brother. Hallim betrayed her by choosing to follow after Tiffany the Hyrule Menace instead of their Kingdom. When Rafinha, Leone, and Liselotte heard about his determination, they were excited about the idea of him saving Pullum by proposing to her, and now, Rafinha egged him to do just that. 「Don’t be stupid! Now’s not the time at all! We gotta clean everything up first, everything! And don’t use such an important event as a way to kill time before your meal is ready!!」 「Eeeehh~ You promised!」 「I promised nothing!」 「What are you talking about? Sounds fun.」 Pullum then became interested in the conversation. 「Uwaaahhhit’snothingnothing——! You gotta hurry up and finish the costume for Inglis! We’re in a hurry!」 Lahti hurriedly dodged the question in a flurry of words.

意味が通じない事でも 納得できるようにするのが 私の仕事です 父は私が どういう仕事をしているのか あまりよく分かっていません 父は農家の家系に生まれました ポントス人という少数民族の出身で この民族は100年程前に 大虐殺から逃れて 小アジアからギリシャに 移り住みました それ以来 私達一族は 移民となったのです 父はドイツに渡り 勉強して結婚しました その結果私の半分は ドイツ的な分析的思考をします 私がちょっとのろまなのは そのせいでしょう どちらの国でも 私は外国人でしたが そのことは苦ではありません 移住も我が家の良き伝統です さて 旅行というのは大抵 その日その日を 一つの都市で過ごします 知っている都市に行くと AからB地点へどう行くかなんて 一目瞭然ですよね? ではなぜすぐに分かるのか? 自分がどこに行くかなんて 分からないでしょう? 私はダブリンの港に 約12年前にたどり着きました これからお話しする経験は 誰にでもあると思います 新しい街にたどり着くと 初めての土地を 理解しようとしますね? 生活の基礎が整うと 周辺地域の 認知地図を作り始めます 頭の中にだけ存在する ”仮想地図”です それぞれの動物が それぞれの方法で 記憶の地図を作ります 人間は 自分のテリトリーに 犬のように マーキングしませんし コウモリのように 超音波で鳴くこともありません 人間はそんなことをしません 夜のテンプルバー地区では 雄叫びが聞こえますけどね 場所を理解するのに 重要なことは2つ 1つは道にそって移動すること メインストリートがあると 記憶の地図では 直線道路となります でも地図は簡単にしておきたいと 思いますよね? それぞれの道を まっすぐだと考えて 多少道が曲がっていても 気にしません 角を曲がると 直角に曲がったと思い込みます こう思い込んで 古代都市のような 同心円状の都市に行くと おかしなことになりますよね? 恐らく体験したことがあるでしょう? 例えばあなたが 大聖堂に続く道の ある地点から 他の地点に行きたいとします 頭の中では「アリス 大聖堂広場にもどって直角に曲がれ そして他の通りに入るんだ」と言います しかしなぜかその日は冒険したい気分になります そしてたった1つしかないはずの建物を 2つの地点で見つけてしまいます こんな時私は ワームホールか 次元間の入口に 遭遇した気分になります 人は移動する時 まっすぐに進んで 直角に角を曲がる と感じるのです 2つ目に重要なことは 人は移動中に目にしたものを 自分の経験と関連付ける ということです 田舎に行って 老婦人に道を尋ねると いくつかの目印の建物 それぞれにまつわる 昔話をされるでしょう "" 妹が昔働いていたパブ”とか ”私が結婚式を挙げた教会""の前を通る と言って教えてくれます 人は認知地図に 意味でマークをしていきます 人はこれを抽象化して パターンを繰り返し 認識します 経験を通して認識して これを抽象化します 人は このシンボルを 理解する能力に 実に長けています さらに重要なことに人は 認知地図を読むことにも 作ることにも優れています 自宅までの道順を友人に教える時 コースターかナプキンをとって あなたは コミュニケーションデザインの 最高傑作を作ろうとします 直線と直角 それにいくつかの目印を 書き加えます 出来上がったものは 市街地図とは全く違うことに 気付くでしょう 二つを比べると あなたが描いたものは 実際の市街地図とは 地理的にかなり 違いがありますよね あなたが描いたのは むしろ模式図に似ています 脳の言葉でデザインされた 線と点と文字の視覚的構図です 今では世界中の路線図の 基礎となっている ロンドン地下鉄路線図を 20世紀に考案したのが 地図や都市計画の 専門家でなくても 驚くことではありません デザインしたのは 建築製図家でした 1930年代 ハリー・ベックは 図式的配置ダイアグラムを 路線図に採用し 路線図のデザインを改革しました 地図を描くために重要なポイントは 重要でない情報を削除することと 徹底的に簡略化することです 直線と直角または45度の角 そして地理的な正確性に 縛られないことです 実際の駅の位置とくらべると かなり違いがありますよね? この違いこそが地下鉄路線図を 分かりやすくしています リージェント公園駅から グレート・ポートランド・ストリート駅に行くなら 路線図ではベーカー街へ行って 別の地下鉄に 乗り換えることになっています ところがこの2駅は 100メートルしか離れていないのです では公共交通機関の話題です ダブリンの公共交通機関と言えば ちょっと微妙な話になりますね ダブリンの公共交通機関を 知らない皆さん ダブリンには昔から バスが走っています 郊外にお住まいの皆さん 郊外からは ダブリン市内までを走る バスがありました バスが市中心部に近づくと それぞれのバスが メインストリートで合流します 12年前 私が移住してきて間もない頃 私はこの路線図を 覚えようとしました 歩いて街を散策しても たかが知れています 外国で電車やバスに乗ると 認知地図が 頭の中で作られます 普通 高速路線を使うと 路線はまっすぐで 全ての駅は 真珠のネックレスの様に きちんと並んでいると感じます 市街地との 隔たりを埋める道や 近道を発見するのは ローカルバスに乗った時だけです 私がダブリンに着いた時 このシステムを 噛み砕いて理解するために 観光情報リーフレットを 探していました するとこんなリーフレットを 見つけました この地図は地理的には 正確に描かれています 情報は省略されていて 市中心部の情報が間違っています 路線図を示す線が 全く描かれていなくて 駅名すらありません 最近のダブリンの路線図は 良くなりました プロジェクトを終えてから さらに改善されましたが 駅名と乗り換えルートは 未だに載っていません 素朴かつドイツの血をひくものとして 自分に問いかけました 「アリス 自分で地図を作ったらどうだい?」 そこで私は それぞれのバスの路線を 調査して 分かりやすく色分けしました そして作成した地図が こちらです ダブリンの市中心部は 皿に盛られた スパゲッティの様です かなりゴチャゴチャしているので 回路図設計のルールを応用して 密集している個所を整理し バスの通りが多い道を広げます 直線と直角または45度の角で 5年前に作成した 市中心部の路線図が こちらです 拡大してみると キー通りとウエストモーランド通りの― すごさがわかります 自信を持って言えます 確信があります この路線図は 大失敗です しかしある一面においては 成功と言えます この図で 市の中心が混雑している状況を 視覚的に表現できました 時代遅れと呼ばれても構いません でも路線図には”線”が不可欠です ”線”があってこそ路線図ですよね? 路線図は市中心部から郊外までの道を いくつもの線でつなげているのです ギリシャ人的なとらえ方をすれば 路線図に線を使わないのは アリアドネ姫がくれた糸玉を持たずに ミノタウロスの迷宮に入るみたいだ ということです 私の研究で たくさんのアンケートと事例研究 そして地図を見た結果 多くの問題点が ダブリンの交通機関に あることがわかりました 問題点の一つは 路線図が読みづらいこと つまり簡略化されていない ということです なぜなら路線図は 交通網を物理的に 理解するためだけではなく 視覚的に マッピングするためにも 極めて重要だからです そこで私は 土木技師であり ダブリン工科大学では 環境維持開発で修士号を取った― ジェイムズ・リーヒ氏と協力し 私がずっと思い描いていた 簡略化された路線図を 作成しました こちらです 高速輸送の路線を 市中心部から郊外へと 分布させました なぜ高速かというと 高速車両を使いたかったのです 可能な限り 道路を独占的に走り 本数を多く 質を高くしたいからです ジェイムズはこれに 路面電車ではなく バスを使いたかったのです 私にとって重要なのは 高速車両が 道路を走るローカルバスと 容易に区別できることです 高速輸送と並行して走るローカルバスを 路線図から取り除いてみます 郊外でバスが来ないところには バスを戻します 言い換えると かつてバスが行き来していた道が 郊外にあったら バスを戻しますが 今度は市の中心までは 行かせません でも一番近くにある高速路線 つまり この中の太線のどれかと 接続させます あとは数か月の作業と 地図で足の踏み場もない 我が家のことで 彼女とちょっとケンカするだけです そしてその結果の一つが ダブリン都市圏地図です 少し拡大すると この地図には高速路線との連絡だけが 描かれていて ローカルバスの路線は示してありません ロンドンの地下鉄路線図に良く似ています これは世界中の主要都市に 広まったので 公共交通路線図にはこのスタイルが 適しています この様に ネットワークを簡略化することは重要です 私はもう この究極の課題に取り組んで 市中心部の路線図を 作成できるようになりました 高速路線との接続だけではなくて ローカルバスの路線や道なんかも この地図では確認できます 拡大しましょう この地図では 高速路線、バス DART、路面電車 全ての路線が確認できます 路線は個々に 独立した線で描かれていて それぞれの停留所名も 記されています 私はこれに 小さな通りも書き加えました ほとんどの小道にも 名前を入れました おまけとして 小さな記号と 3Dのパノラマ図で 目印の建物を添えました この地図は 比較的小さいので 携帯用の折り畳み地図として 便利です またはバス待合所に 掲示するのに丁度いいでしょう 私がこだわったのは 実際の見た目と単純化の 最高のバランス いわば「脳の道路探索言語」です だから直線と直角または45度の角 そして路線図に最も重要なのは 地理的な正確性に 縛られないことです たとえばあなたが 街を通る 2つの主要路線を見たら この地図でいう 黄色とオレンジの線ですが 精密な地図では このように見えます そしてこちらが私の作成した 地理的な正確性を無視して 単純化した路線図です 公共交通路線図を作成する時の ポイントは 精密さに縛られるよりも 明確に分かりやすく デザインすることです この路線図は大反響を呼びました とてもうれしかった そして何と言っても ドイツやギリシャにいる家族に やっと私の仕事を分かってもらえて とてもうれしかったです ありがとう

Professionally, I try to make sense often of things that don't make much sense themselves. So my father might not understand what it is that I do for a living. His part of my ancestry has been farmers. He's part of this ethnic minority called the Pontic Greeks. They lived in Asia Minor and fled to Greece after a genocide about a hundred years ago. And ever since that, migration has somewhat been a theme in my family. My father moved to Germany, studied there and married, and as a result, I now have this half-German brain, with all the analytical thinking and that slightly dorky demeanor that come with that. And of course it meant that I was a foreigner in both countries, and that of course made it pretty easy for me to migrate as well, in good family tradition, if you like. But of course, most journeys that we undertake from day to day are within a city. And, especially if you know the city, getting from A to B may seem pretty obvious, right? But the question is, why is it obvious? How do we know where we're going? So I washed up on a Dublin ferry port about 12 years ago, a professional foreigner, if you like, and I'm sure you've all had this experience before, yeah? You arrive in a new city, and your brain is trying to make sense of this new place. Once you find your base, your home, you start to build this cognitive map of your environment. It's essentially this virtual map that only exists in your brain. All animal species do it, even though we all use slightly different tools. Us humans, of course, we don't move around marking our territory by scent, like dogs. We don't run around emitting ultrasonic squeaks, like bats. We just don't do that, although a night in the Temple Bar district can get pretty wild. No, we do two important things to make a place our own. First, we move along linear routes. Typically, we find a main street, and this main street becomes a linear strip map in our minds. But our mind keeps it pretty simple, yeah? Every street is generally perceived as a straight line, and we kind of ignore the little twists and turns that the streets make. When we do, however, make a turn into a side street, our mind tends to adjust that turn to a 90-degree angle. This of course makes for some funny moments when you're in some old city layout that follows some sort of circular city logic, yeah? Maybe you've had that experience as well. Let's say you're on some spot on a side street that projects from a main cathedral square, and you want to get to another point on a side street just like that. The cognitive map in your mind may tell you, "Aris, go back to the main cathedral square, take a 90-degree turn and walk down that other side street." But somehow you feel adventurous that day, and you suddenly discover that the two spots were actually only a single building apart. Now, I don't know about you, but I always feel like I find this wormhole or this inter-dimensional portal. So we move along linear routes and our mind straightens streets and perceives turns as 90-degree angles. The second thing that we do to make a place our own is we attach meaning and emotions to the things that we see along those lines. If you go to the Irish countryside and you ask an old lady for directions, brace yourself for some elaborate Irish storytelling about all the landmarks, yeah? She'll tell you the pub where her sister used to work, and "... go past that church where I got married," that kind of thing. So we fill our cognitive maps with these markers of meaning. What's more, we abstract repeat patterns and recognize them. We recognize them by the experiences and we abstract them into symbols. And of course, we're all capable of understanding these symbols. What's more, we're all capable of understanding the cognitive maps, and you are all capable of creating these cognitive maps yourselves. So next time, when you want to tell your friend how to get to your place, you grab a beermat, grab a napkin, and you just observe yourself create this awesome piece of communication design. It's got straight lines. It's got 90-degree corners. You might add little symbols along the way. And when you look at what you've just drawn, you realize it does not resemble a street map. If you were to put an actual street map on top of what you've just drawn, you'd realize your streets and the distances -- they'd be way off. No, what you've just drawn is more like a diagram or a schematic. It's a visual construct of lines, dots, letters, designed in the language of our brains. So it's no big surprise that the big information-design icon of the last century -- the pinnacle of showing everybody how to get from A to B, the London Underground map -- was not designed by a cartographer or a city planner; it was designed by an engineering draftsman. In the 1930s, Harry Beck applied the principles of schematic diagram design and changed the way public transport maps are designed forever. Now the very key to the success of this map is in the omission of less important information and in the extreme simplification. So, straightened streets, corners of 90 and 45 degrees, but also the extreme geographic distortion in that map. If you were to look at the actual locations of these stations, you'd see they're very different. But this is all for the clarity of the public Tube map. If you, say, wanted to get from Regent's Park station to Great Portland Street, the Tube map would tell you: take the Tube, go to Baker Street, change over, take another Tube. Of course, what you don't know is that the two stations are only about a hundred meters apart. Now we've reached the subject of public transport, and public transport here in Dublin is a somewhat touchy subject. For everybody who does not know the public transport here in Dublin, essentially, we have this system of local buses that grew with the city. For every outskirt that was added, there was another bus route added, running from the outskirt all the way to the city center. And as these local buses approach the city center, they all run side by side and converge in pretty much one main street. So when I stepped off the boat 12 years ago, I tried to make sense of that. Because exploring a city on foot only gets you so far. But when you explore a foreign and new public transport system, you will build a cognitive map in your mind in pretty much the same way. Typically, you choose yourself a rapid transport route, and in your mind, this route is perceived as a straight line. And like a pearl necklace, all the stations and stops are nicely and neatly aligned along the line. And only then you start to discover some local bus routes that would fill in the gaps, and that allow for those wormhole, inter-dimensional portal shortcuts. So I tried to make sense, and when I arrived, that would help me crack this system and understand it, and I found those brochures. They were not geographically distorted. They had a lot of omission of information, but unfortunately, the wrong information. Say, in the city center -- there were never actually any lines that showed the routes. There are actually not even any stations with names. Now, the maps of Dublin transport have gotten better, and after I finished the project, they got a good bit better, but still no station names, still no routes. So, being naive, and being half-German, I decided, "Aris, why don't you build your own map?" So that's what I did. I researched how each and every bus route moved through the city, nice and logical, every bus route a separate line. I plotted it into my own map of Dublin, and in the city center ... I got a nice spaghetti plate. Now, this is a bit of a mess, "You're going to apply the rules of schematic design," cleaning up the corridors, widening the streets where there were loads of buses and making the streets at straight, 90-degree corners, 45-degree corners And I built this city center bus map of the system, how it was five years ago. I'll zoom in again so that you get the full impact of the quays and Westmoreland Street. Now I can proudly say -- I can proudly say, as a public transport map, this diagram is an utter failure. Except, probably, in one aspect: I now had a great visual representation of just how clogged up and overrun the city center really was. Now, call me old-fashioned, but I think a public transport route map should have lines, because that's what they are, yeah? They're little pieces of string that wrap their way through the city center or through the city. If you will, the Greek guy inside of me feels if I don't get a line, it's like entering the labyrinth of the Minotaur So the outcome of my academic research, loads of questionnaires, case studies and looking at a lot of maps, was that a lot of the problems and shortcomings of the public transport system here in Dublin was the lack of a coherent public transport map -- a simplified, coherent public transport map -- because I think this is the crucial step to understanding a public transport network on a physical level, but it's also the crucial step to make a public transport network mappable on a visual level. So I teamed up with a gentleman called James Leahy, a civil engineer and a recent master's graduate of the Sustainable Development program at DIT, and together we drafted the simplified model network, which I could then go ahead and visualize. So here's what we did. We distributed these rapid-transport corridors throughout the city center, and extended them into the outskirts. Rapid, because we wanted them to be served by rapid-transport vehicles. They would get exclusive road use, where possible, and it would be high-quantity, high-quality transport. James wanted to use bus rapid transport for that, rather than light rail. For me, it was important that the vehicles that would run on those rapid transport corridors would be visibly distinguishable from local buses on the street. Now we could take out all the local buses that ran alongside those rapid transport means. Any gaps that appeared in the outskirts were filled again. So, in other words, if there was a street in an outskirt where there had been a bus, we put a bus back in, only now these buses wouldn't run all the way to the city center, but connect to the nearest rapid-transport mode, one of these thick lines over there. So the rest was merely a couple of months of work, and a couple of fights with my girlfriend, of our place constantly being clogged up with maps, and the outcome, one of the outcomes, was this map of the Greater Dublin area. I'll zoom in a little bit. This map only shows the rapid transport connections, no local bus, very much in the "metro map" style that was so successful in London, and that since has been exported to so many other major cities, and therefore is the language that we should use for public transport maps. What's also important is, with a simplified network like this, it now would become possible for me to tackle the ultimate challenge and make a public transport map for the city center, one where I wouldn't just show rapid transport connections, but also all the local bus routes, streets and the likes, and this is what a map like this could look like. I'll zoom in a little bit. so rapid transport, bus, DART, tram and the likes. Each individual route is represented by a separate line. The map shows each and every station, each and every station name, and I'm also displaying side streets. In fact, most of the side streets even with their name, and for good measure, also a couple of landmarks, some of them signified by little symbols, others by these isometric three-dimensional bird's-eye-view drawings. The map is relatively small in overall size, so something that you could still hold as a fold-out map or display in a reasonably-sized display box on a bus shelter. I think it tries to be the best balance between actual representation and simplification -- the language of way-finding in our brain. So, straightened lines, cleaned-up corners, and of course, that very, very important geographic distortion that makes public transport maps possible. If you, for example, have a look at the two main corridors that run through the city -- the yellow and orange one over here -- this is how they look in an actual, accurate street map, and this is how they would look in my distorted, simplified public transport map. So for a successful public transport map, we should not stick to accurate representation, but design them in the way our brains work. The reactions I got were tremendous, it was really good to see. And of course, for my own self, I was very happy to see that my folks in Germany and Greece finally have an idea what I do for a living. Thank you.

彼は夢の中で クルクルと舞い 彼のつま先は 大地にキスをする 全てのものに動きがあるんだと 彼は言います 麻痺してしまった 彼の体さえも この男性は 私の父です 三年前 私の父は 重い脳卒中を発症しました 発症したのは脳幹部でした モントリオール神経疾患研究所の ICUにいる父の病室に入ると 人工呼吸器に繋がれて 死んだように動かない 父の姿がありました 麻痺は ゆっくりと 父の体を支配しました 指先から始まり 足、胴、指、腕 そして首までたどり着くと 呼吸する力を奪い ちょうど目の下で止まりました だから意識はあります むしろ 体が動かなくなることを 内側から感じていました 麻痺が手足から筋肉へと 進んでいくのを 麻痺が手足から筋肉へと 進んでいくのを ICUの病室で 私は父の体に近づくと 震える声で 涙をながしながら アルファベットを呟きました A、B、C、D、E、F、G H、I、J、K “K”を呟いたところで 父が瞬きをしたのです 私はもう一度繰り返しました A、B、C、D、E、F、G H、I 今度は“I”で瞬きをしました それから“T”、“R” そして“A” Kitra 父はこう言いました 「キトラ、美しい娘 涙を拭きなさい これは神様からの恵みなんだよ」 声は出なくとも 父は私の名前を 力強く叫んだのです 脳卒中を発症して たった72時間で 父はすでに全ての状況を 受け入れていたのです このような不自由な体になっても 父は存在感を示し 私を導き、勇気づけ もしかすると これまで以上に 父親らしい姿でした 閉じ込め症候群とは 多くの人々にとって 悪夢のようなものです フランスではこの病気を “maladie de l'emmuré vivant” 「生きながら壁に囲まれた病気」 と呼びます 多くの人々ー ほとんどの人にとって 「麻痺」とは 表現しようのない恐怖です しかし体の全ての機能を失った父が 経験したのは しかし体の全ての機能を失った父が 経験したのは 「閉じ込められた」という 感覚ではありません むしろ内なる心に目を向け 外部の雑音を遮断し 心の奥の声と向き合ったのです 心の奥で 新たな人生と体に 恋をしていました 宗教指導者や 精神世界の存在として 心と体 生と死を行き来し 麻痺は父に 新たな気付きをもたらしました 神を見つけるには 肉体を通した世界は 見る必要はないと 悟ったのです 「パラダイスはこの体の中にある この体の世界にあるんだよ」と 私は最初の4か月間 父の横で眠りました 父の不快感を取り除き 助けすら求めることができない 人間の心の奥にある恐怖心を 理解しようと できる限りの事をしました 私は母と兄弟姉妹たちと 癒しの空間で父を包みました 私たちは父の声となり 毎日 何時間も アルファベットを唱え 父は心の声でつぶやき返し 瞬きで詩が紡がれました 父の部屋は 癒しの聖堂になりました 父の傍らには 暖かい言葉を求める者達の 癒しの空間となっていき 私たちの力を借りて 一文字一文字 瞬きをするごとに 人々の心を満たしました 私達を取り巻く全ての物が ゆっくりとやさしくなり 病棟のざわめき、人間ドラマ、死が かすれていきました 父が脳卒中で倒れた翌週 私達が初めて文字に起こしたものを ご紹介します 父はシナゴークの信徒に宛てて 手紙を詠みました その手紙は次の詩で 締めくくられていました 「首から下に麻痺がおきて 私は別世界へと導かれた 不完全で、半地球的で 原生的な世界である 宇宙は絶えず 開いたり閉じたりしている 落ち込んだ時には 成長を止めてしまう者も たくさんいる 先週はひどく落ち込んだ しかし 神の手を周りに感じた 神が私を呼び戻してくれた」 私達が父の声になれない時は 父の手となり足となりました 私は自分の手足が 一日中動かなくなったら こんな風に動かしたいと思うように 父の手足を動かしました 私は自分の顔の近くで 父の手を握り 関節が柔らかくなるように 一本一本曲げたこともあります 私が何度も 父にお願いしたのは 動きを思い浮かべ 心の中で 指が曲がって 伸びて 動いていくのを 心の目で見てもらうことです その後 しばらくすると 私の視線の先で 父の体が 蛇のようにくねくねと動き 無意識に体中に 痙攣が通り過ぎていました 無意識に体中に 痙攣が通り過ぎていました 初めは幻覚を見ているのかと思いました 父の看病を長い間していて こんな姿を 望んでいたからだと でも父が言ったのは 「体がチクチクと痛み 皮膚のすぐ下で 電流が断続的に流れている」と 翌週 わずかながら 筋肉抵抗を 見せ始めました 体が反応し始めたのです 少しずつゆっくりと 目覚め始め 手足が 筋肉が 痙攣していたのです トキュメンタリーの写真家として 私は父の最初の動きを 写真に収めなければと思いました 赤ちゃんの写真を撮る 母親のように 父が自発的な呼吸をした瞬間や 最初に筋肉抵抗を見せた 記念すべき瞬間 新しい技術を取り入れて 自発的に動いていく姿を 写真に収めました 父を取り巻く 思いやりと愛を 写真に収めたのです しかし 私の写真が伝えるのは 人工呼吸器に繋がれ 病院のベットに横たわる男性の うわべだけの物語でした 父の心の中の物語を 写し出すことはできなかった私は 新たな方法を模索しました 父のスピリチュアルな体験の一片を 写し出す術を探したのです 最後になりますが 私がこれまで手がけてきた ビデオをお見せします 父が体験してきた ゆっくりとした世界の狭間を とらえています 父が呼吸する力を 取り戻し始めると 私は父の考えを記録し始めました このビデオで流れる声は 父の声です ロニー・カハナ: あなたは信じなければなりません 四肢まひ者の役を 担うために 麻痺しているんだと 私は違う 私は心の中で 夢の中で 夜ごと シャガールの空飛ぶ人になって 街の上空を 飛んでいるのです クルクルと舞い つま先は大地にキスをする 動くことができない と言う人のことは 何も分からない 全てのものに動きがあり 心臓は鼓動し 体はうねり 口が動き 止まることはありません 人生は山あり谷ありだ キトラ・カハナ: 私たちの多くは 意識することなく 筋肉を動かします しかし 父が私に言うのは 人知を超えて生きているのが 父の特権だと 私達の多くが知ることのない 眺めを見る宇宙飛行士の様に 初めての呼吸を見つめて 感動し 這って家に戻る姿を 夢見ます 父は人生は57歳で始まったと言います 小さな子供は その存在を 主張しませんが 大人であれば 自分の世界を毎日主張します 私たちの多くは 父が経験しているような 肉体的不自由がありません しかし 私達は誰しも 生きていれば 麻痺する瞬間があります 私もたびたび壁に直面します 全く登ることができない壁です でも 私の父はこう言います 行き止まりなんて無い と 代わりに 双方向の癒しの場に 私を招き入れ 自分自身を取り戻させてくれます そして 父は 父の全てを捧げてくれます 父にとって麻痺とは 新しい幕開けでした 再び這い上がり 生命の躍動を呼び覚まし 自分自身を静かに見つめるため 創造に満ちた世界に恋するための 好機だったのです 今や 父は閉じ込められていません 首を自由に動かすことができ 胃ろうは取りはずされ 自分自身の肺で呼吸し 静かな自分の声でゆっくり話し 麻痺した体に 更なる動きを付けるため 日々努力しています 彼の仕事は 決して終わらないでしょう 父はこう言います 「私は壊れた世界に暮らしている そこには神聖な仕事がある」 ありがとうございました

Everything has motion, he claims, even a body as paralyzed as his own. This man is my father. Three years ago, when I found out that my father had suffered a severe stroke in his brain stem, I walked into his room in the ICU at the Montreal Neurological Institute and found him lying deathly still, tethered to a breathing machine. Paralysis had closed over his body slowly, beginning in his toes, then legs, torso, fingers and arms. It made its way up his neck, cutting off his ability to breathe, and stopped just beneath the eyes. He never lost consciousness. Rather, he watched from within as his body shut down, limb by limb, muscle by muscle. In that ICU room, I walked up to my father's body, and with a quivering voice and through tears, I began reciting the alphabet. A, B, C, D, E, F, G, H, I, J, K. At K, he blinked his eyes. I began again. A, B, C, D, E, F, G, H, I. He blinked again at the letter I, then at T, then at R, and A: Kitra. He said "Kitra, my beauty, don't cry. This is a blessing." There was no audible voice, but my father called out my name powerfully. Just 72 hours after his stroke, he had already embraced the totality of his condition. Despite his extreme physical state, he was completely present with me, guiding, nurturing, and being my father as much if not more than ever before. Locked-in syndrome is many people's worst nightmare. In French, it's sometimes called "maladie de l'emmuré vivant." Literally, "walled-in-alive disease." For many people, perhaps most, paralysis is an unspeakable horror, but my father's experience losing every system of his body was not an experience of feeling trapped, but rather of turning the psyche inwards, dimming down the external chatter, facing the recesses of his own mind, and in that place, falling in love with life and body anew. As a rabbi and spiritual man dangling between mind and body, life and death, the paralysis opened up a new awareness for him. He realized he no longer needed to look beyond the corporeal world in order to find the divine. "Paradise is in this body. It's in this world," he said. I slept by my father's side for the first four months, to his every discomfort, understanding the deep human psychological fear of not being able to call out for help. My mother, sisters, brother and I, we surrounded him in a cocoon of healing. We became his mouthpiece, spending hours each day reciting the alphabet as he whispered back sermons and poetry with blinks of his eye. His room, it became our temple of healing. His bedside became a site for those seeking advice and spiritual counsel, and through us, my father was able to speak and uplift, letter by letter, blink by blink. Everything in our world became slow and tender as the din, drama and death of the hospital ward faded into the background. I want to read to you one of the first things that we transcribed in the week following the stroke. He composed a letter, addressing his synagogue congregation, and ended it with the following lines: "When my nape exploded, I entered another dimension: inchoate, sub-planetary, protozoan. Universes are opened and closed continually. There are many when low, who stop growing. Last week, I was brought so low, but I felt the hand of my father around me, and my father brought me back." When we weren't his voice, we were his legs and arms. I moved them like I know I would have wanted my own arms and legs to be moved were they still for all the hours of the day. I remember I'd hold his fingers near my face, bending each joint to keep it soft and limber. I'd ask him again and again to visualize the motion, to watch from within as the finger curled and extended, and to move along with it in his mind. Then, one day, from the corner of my eye, I saw his body slither like a snake, an involuntary spasm passing through the course of his limbs. At first, I thought it was my own hallucination, having spent so much time tending to this one body, so desperate to see anything react on its own. But he told me he felt tingles, just beneath the surface of the skin. The following week, he began ever so slightly to show muscle resistance. Connections were being made. Body was slowly and gently reawakening, limb by limb, muscle by muscle, twitch by twitch. As a documentary photographer, each of his first movements like a mother with her newborn. I photographed him taking his first unaided breath, the celebratory moment after he showed muscle resistance for the very first time, the new adapted technologies that allowed him to gain more and more independence. I photographed the care and the love that surrounded him. But my photographs only told the outside story of a man lying in a hospital bed attached to a breathing machine. I wasn't able to portray his story from within, and so I began to search for a new visual language, one which strived to express the ephemeral quality of his spiritual experience. Finally, I want to share with you a video from a series that I've been working on that tries to express the slow, in-between existence that my father has experienced. As he began to regain his ability to breathe, I started recording his thoughts, and so the voice that you hear in this video is his voice. Ronnie Cahana: You have to believe you're paralyzed to play the part of a quadriplegic. I don't. In my mind, and in my dreams every night I Chagall-man float over the city twirl and swirl with my toes kissing the floor. I know nothing about the statement of man without motion. Everything has motion. The heart pumps. The body heaves. The mouth moves. We never stagnate. Life triumphs up and down. Kitra Cahana: For most of us, our muscles begin to twitch and move long before we are conscious, but my father tells me his privilege is living on the far periphery of the human experience. Like an astronaut who sees a perspective he wonders and watches as he takes his first breaths and dreams about crawling back home. So begins life at 57, he says. A toddler has no attitude in its being, but a man insists on his world every day. Few of us will ever have to face physical limitations to the degree that my father has, but we will all have moments of paralysis in our lives. I know I frequently confront walls that feel completely unscalable, but my father insists that there are no dead ends. Instead, he invites me into his space of co-healing to give the very best of myself, and for him to give the very best of himself to me. Paralysis was an opening for him. It was an opportunity to emerge, to rekindle life force, to sit still long enough with himself so as to fall in love with the full continuum of creation. Today, my father is no longer locked in. He moves his neck with ease, has had his feeding peg removed, breathes with his own lungs, speaks slowly with his own quiet voice, and works every day to gain more movement in his paralyzed body. But the work will never be finished. As he says, "I'm living in a broken world, and there is holy work to do." Thank you.

制約のいくつかは、過去の負の遺産と考えれば理解できる。しかし、それでも再検討の余地が大いにあろう。先日、ホロコーストの事実を否定した歴史学者デヴィッド・アーヴィング(David Irving)がオーストリアで逮捕された。ところが、彼は刑務所の図書館で、逮捕の原因となった2冊の自著を見つけたのだ！ベルリンでは、ホロコーストの記念碑への冒涜が大変心配されている。作家であるアメリカの建築家ピーター・アイゼンマン(Peter Eisenmann)は、自分の作品に対して行われた言動や行動を寛大に受け止めているが。

In the prison library, however, Irving found two of the books he had written that had led to his arrest! In Berlin, there is much concern about the possible desecration of the Holocaust Memorial, although its author, the American architect Peter Eisenmann, takes a relaxed view of what is said and done about his creation.

「ああああああ! 俺もう異世界ヤダ! おウチに帰してくださいもうほんとアイヲンヤバい!」 朝起きたら、格子状で向こう側が見えるシャッターの先に骸骨がいた。 俺は思わず叫んじゃって、でも叫んだことでちょっとスッキリして落ち着いたっぽい。 「ほらあれだ、骸骨も幽霊もきっと実在するモンスターなんだ。実在するんだったら怖くない......怖くないか?」 首を傾げる。 つられて骸骨も首を傾げる。なんすかコレ。 「そうだ。骸骨、幽霊。ここは異世界でモンスターがいてエルフがいて、つまりスケルトンやゴーストがいたっておかしくない」 平静を取り戻した俺は、シャッター前の骸骨を落ち着いて観察する。 骨だけの体。どうやって動いてんだよ。魔法か、これも魔法なのか。 鎖骨と肩甲骨あたりからぶら下がるエプロン。エプロン? 骨だけの手はウィーンとうなる清掃用ポリッシャーを押している。......はい? ポリッシャーを押して? 「ええ......? その、まさかとは思いますが......カーペットを掃除しているのでしょうか?」 絞り出すような俺の問いかけに、スケルトンはコクッと頷いた。 「そういえばアイヲンモール異世界店は使ってない場所までキレイだなと思いました! 清掃お疲れさまです!って言葉通じるのか翻訳指輪すげえ!」 俺の言葉に、ありがとう、とばかりに頭を下げるスケルトン。頭骨を下に向ける骸骨。 会話は終わったとでも思ったのか、ウィーンと音を立てて清掃用ポリッシャーを押していく。 アイヲンモールが開店する前に清掃しちゃおう、とばかりに。 「働き者の骨だなあ。......って人外じゃん! というか骨じゃん! 待って。この広いアイヲンモール異世界店を清掃するのに、あのなはずなくない? 一人と呼ぶのか一体と呼ぶのかわからないけど」 せっかく一度立ち上がったのに、ベッドに腰かける。 そのままドサッと上体を倒して知ってる天井を見上げる。 俺が店長を務めるアイヲンモール異世界店。 どうやら人外も働いているみたいです。 「あああああ! 前店長とアイヲン本社の人事計画どうなってんだよ! なんで資料に入ってないの! 伊織ィィィイイイ!」 しばらくベッドの上を転げながら、叫んで。 さっさと服を着替えて、俺は住居スペースを出た。 顔を洗って歯を磨いて髪をセットして身支度を整えて、クロエを問い詰めるために。 「なんだ、ナオヤは知らなかったのか? スケルトンは清掃と警備を、ゴーストは夜間の監視をしているぞ?」 「前店長に問い詰めたら当たり前のようにあっさり言われました! どうなってんのこれ!」 「どうなって......? はっ、まさかどうなってるのか違いが知りたいと言って私をはだ、裸にひんむいて『ここはスケルトンの骨格と同じだなあ』などと体をまさぐって!」 「いやどんな変態だよ。別にエルフの骨格を知りたくない......その耳の尖ったところって軟骨?」 「だだだダメだぞナオヤ! エルフの耳は親愛の情がある者にしか触らせないんだ! その、私とナオヤはまだ出会っ目だし店長と従業員という言わば命じられたら断れない関係性でどうしても触りたいというなら」 「なあクロエ、スケルトンやゴーストのほかにも従業員がいるのか? 店長として知っておきたいんだけど」 くねくねするクロエを気にせず聞いてみた。 俺が店長になってから三日目なのに、知らない従業員がいたことが恥ずかしい。 いやスケルトンとゴーストを従業員と呼ぶのかは別として。 「ああ、紹介してなかったか。いい機会だ、ではみんなを呼ぼう!」 「......みんな?」 戸惑う俺を放置して、店内に向けて駆け出すクロエ。 金属鎧を着てるのに速いですね、なんて思いながら早朝の店舗入り口の前で一人待つ。 ピーッって音はクロエの指笛だろう。スケルトンは鳴らせないだろうし。 しばらく待っていると、ガチャガチャと音が聞こえてきた。 鎧の音っぽいしクロエが帰ってきたのかなーと思って、店舗と駐車場の間の歩道に目を向ける。 と、骸骨の馬に乗った骸骨がいた。 「多すぎィ! アイヲンモール異世界店はアンデッドだらけのダンジョンかよ!」 は陽の光がツライから外はムリだって」 「へえそうですか! でもスケルトンは平気なんですね! 待て待て待てゴーストも 道理で誰もいないはずの夜の店内で視線と気配を感じたわけだ。 ちょっと納得した自分が怖い。 「いえ、私たちはお願いして働かせてもらってるんです」 「......はい? しゃべった? スケルトンが?」 大量の骸骨、スケルトンたちの中で一人——一体? だけ、装甲付きの骸骨馬に乗った骸骨。 モヒカンみたいな飾り付き兜に装飾がきらびやかな鎧、マントを羽織った偉いっぽいスケルトンから声がした。 「ふふ、違いますよ。私はスケルトンじゃありません。よいしょっと」 骸骨馬から一人の女性が下りてきた。 偉いっぽいスケルトンの体に隠れて見えなかったらしい。 青い飾りが入った黒のローブ。 手にした木の杖とあわせて魔法使いっぽい。 首から下げたネックレスは何かの文字か記号だろうか。 あとデカい。伊織さんには負けてそうだけどデカい。 無理やり視線を外すと、青い瞳と目が合った。 光の当たり方か、長い黒髪は青みがかったように見える。 「はじめまして。私はアンナ=マリアです。アンナと呼んでください」 「あっはい。はじめまして、アンナさん。アイヲンモール異世界店の店長になったナオヤです。挨拶が遅くなってすみません」 「いえいえ、こちらこそ申し訳ありません。このところ地下室に籠もりっぱなしで気付きませんでした」 優しげにふわっと笑うアンナさん。 大人の女性の余裕と優しさを感じる。 地下室。そういえば地下のボイラー室の先に、見取図に用途が書かれていない部屋がいくつかあったっけ。 「ああそうですか! それにしてもよかった、従業員はスケルトンとゴーストだらけで人間は俺とクロエだけなのかと思いましたよ! まあクロエはエルフですけど!」 「あの......ナオヤさん、私......」 照れたように頭をかく俺をじっと見つめて、言いにくそうにモゴモゴするアンナさん。 なんかイヤな予感がする。 アンナさんはスケルトンたちと一緒に現れて、というかスケルトンの親玉っぽいヤツの後ろに乗ってきたわけで。 いまも各種スケルトンたちはアンナさんの後ろに控えていて。 聞きたくない。 聞きたくないけど、アンナさんもスケルトンたちもウチの従業員らしくて店長は俺だ。 俺は意を決して、さらっと聞いてみた。 「どうしました? え、その姿なんだしアンナさんは人間ですよね?」 「えっと......元人間、ですね」 「あああああ! 元って! 元人間って! それつまり人間辞めちゃったわけですねへええ人間って辞められるんですね!」 「元人間で、いまはリッチです。ゴーストとこの子たちは私の配下ですよ」 「おおおおお! やっとまともそうな人が来たと思ったのに! 人じゃない人来ちゃった! 高位のアンデッド来ちゃった!」 わめく俺を見てもアンナさんは笑顔を崩さない。 「ふふ。ナオヤさん、このお店の警備と清掃を担当しているのはゴーストとこの子たちです。アンデッドですから疲れ知らずで睡眠も要りません。それに......」 「......それに?」 「お給料をいただくのは、私だけです」 「わかった、俺わかっちゃったわ。そりゃアイヲンが大喜びで雇いますわ。24時間働けるタイプのチームが給料一人分って!」 俺の反応を見てアンナさんはクスクス笑う。 なんかクロエよりまともっぽい。アンデッドだけど。リッチでアンデッドたちの親玉らしいけど。 「はあ......いや、こっちでアリなら俺がとやかく言うことじゃない。むしろ店長で責任者な俺にとってもありがたいわけで」 そう、アンデッドなことを気にしなければメリットだらけだ。 警備も清掃も大人数が必要なわけで、でもアンナさん一人の人件費ですべて担当してくれるらしいから。 なんとか自分を納得させる。郷に入っては郷に従え的な。 「よし。大丈夫、大丈夫だ俺。むしろメリットだらけでOKだ。アンナさん、今後ともよろしくお願いします」 「はい、こちらこそ」 「ただ一つだけ、恥を忍んでお願いがありまして......」 「なんでしょう?」 「......夜、俺にゴーストとスケルトンを近づけないでくれませんか?」 俺は深々と頭を下げた。 ビビってないし! トイレのあとでよかった、前ならチビるところだったとか思ってないし! 「ふふ、わかりました、ナオヤさん。みんなに言い聞かせておきます」 そう言って、アンナさんは笑った。 リッチなのに優しそうでクロエよりまともっぽいんですけど......。 「ナオヤ、挨拶は終わったか? あと一人いるんだが」 「あら、あの子もまだ挨拶してなかったんですね」 「はい? え、クロエ? アンナさん?」

“AAAAAAAAAAAAAH! I don’t want to live in another world anymore! Please let me go home! Aion is dangerous!” When I woke up in the morning, I saw a skeleton on the other side of the shutters, which were grid-like and I could see the other side. I screamed, but the scream seemed to clear my head and calm me down a bit. “If skeletons and ghosts are real, then the monsters are real too. If they were real, wouldn’t that mean....... this world is scary?” I tilt my head. The skeleton tilts their head as well. What is this? “Indeed. Skeletons, ghosts. This is another world, and there are monsters, and there are elves, in other words, skeletons and ghosts are not strange at all.” After regaining my composure, I calmly observe the skeleton in front of the shutters. A body of only bones. How is it moving? Is it witchcraft, or is this magic too? An apron hanging from around the collarbone and shoulder blades. An apron? Bone-only hands push a cleaning polisher that whines and growls. ...... wait? By pushing the polisher? “Uhhm.......? Well, I may be wrong, but are you cleaning the ...... carpet?” The skeleton nodded in response to my squeezed-out question. “Come to think of it, I thought the Aion Mall Otherworld Store was cleaned down to the unused areas! Thank you for cleaning up! I didn’t know you could understand me!” A skeleton that bows its head in thanks to me. The skeleton turns his skull down. He thinks the conversation is over, and with a whirring sound, he pushes the cleaning polisher. It’s all about cleaning up before the Aion Mall opens. “That’s a hard-working skeleton! It’ ...... is out of human beings! I mean, it’s a skeleton! Wait a minute. How can one of those skeletons be the only one to clean up this spacious Aion Mall Otherworldly Store? I don’t know whether to call it one person or a whole group.” Once I’ve stood up, I sit down on the bed. I slumped down and looked up at the ceiling, which I already familiarized myself with. As the manager of the Aion Mall Otherworldly Store. It appears that there are some non-humans working there. “Aaaaah! What’s going on with the personnel plan between the former manager and Aion HQ! Why aren’t they in the documents! Ioriiiiiiiiiii!” I rolled around on the bed for a while, shouting. I quickly got dressed and left the live-in space. I washed my face, brushed my teeth, did my hair, got ready, and went to question Chloe. “What, Naoya didn’t know? Skeletons do cleaning and security, and ghosts do night watch, you know?” ” I questioned the former manager, and she simply said, as if it were a natural thing! What’s going on here!” “What’s going on you say ......? Don’t tell me, you wanted to know the difference by stripping me naked and groping my body, saying things like, [There’s no difference between the skeleton and the skeleton inside here]!” “Hell no! What kind of twisted shit is running in your head? I don’t want to know what an elf’s skeleton looks like. ...... I wonder if those sharp pointed ears are cartilage?” (as if to say her ears is only to support her brain to not fall off her head) “No, no, no, no, please don’t, Naoya! Elven ears are only to be touched by those who love them dearly! Well, Naoya and I have only known each other for three days, and we are manager and employee, so to speak, so if you want to touch me, I can’t refuse you.” “Hey Chloe, do we have any other employees besides the skeletons and ghosts? As the manager, I need to know.” I asked her not caring about the wriggling Chloe. It’s been three days since I’ve been a manager and I’m embarrassed that there are some employees that I don’t know. I mean, I don’t know if you call skeletons and ghosts employees or not. ” Ah, I haven’t introduced them. Good timing, then let’s introduce everyone!” “...... everyone?” Leaving me puzzled, Chloe rushes toward the store. I wait alone in front of the store entrance in the early morning, thinking how fast she is even though she is wearing metal armor. The high-pitched sound must be Chloe’s finger whistle. Skeletons can’t make that sound. After waiting for a while, I heard a clattering sound. I thought it was the sound of armor and wondered if Chloe had returned, so I turned my attention to the trail between the store and the parking lot. There were a bunch of skeletons. “There are too many of them! Aion Mall’s Otherworldly Store is a dungeon full of undead!” “Sorry, Naoya, the ghosts can’t go outside because the sunlight is too much for them.” “Well duh! But skeletons are fine! Wait, wait, wait! Ghosts can’t go outside either! Aion is in trouble. Aion that makes you work even if you die is dangerous.” No wonder I felt eyes and presence in the store at night when no one was supposed to be there. I’m ashamed to admit that I was a bit scared last night. “No, we are the ones asking them to let us work for them.” “...... The hell? You talked? The skeleton?” Among the crowd of skeletons among the skeletons, there is one – one? Only one, a skeleton on an armored skeleton horse. A voice came from a great-looking skeleton with a Mohawk-like decorated helmet, gaudy armor, and a cloak. “Fufufu...you silly. I am not a skeleton. Heave-ho.” A woman came down from the skeleton horse. She was hidden behind the figure of a great-looking skeleton and could not be seen. She was wearing a black robe with blue ornaments. She looked like a magician with the wooden staff in her hand. The necklace around her neck was probably a letter or symbol of some kind. Also, her’s are big. They are not as big as Iori’s, but they are big. When I forcibly looked away, my eyes met with blue eyes. The way the light hits her long black hair, it seems to have a bluish tint to it. “Nice to meet you. My name is Anna-Maria. Please call me Anna.” “Ah, yes. Nice to meet you, Anna. I’m Naoya, the new manager of the Aion Mall Otherworld Store. I apologize for the delay in greeting you.” “No, no, I apologize for that too. I’ve been holed up in the basement for a while now and haven’t noticed.” Anna smiles gently and softly. You can feel the reserve and gentleness of an adult woman. The basement. Come to think of it, there are several rooms beyond the boiler room in the basement whose purpose is not indicated on the floor plan. “Ah, I see! But still, thank goodness, I thought the employees were all skeletons and ghosts and me and Chloe were the only human beings! Well, Chloe is an elf though!” “Um... Naoya-san, I...” Anna stares at me, scratching her head in embarrassment, and mumbles something difficult to say. I have a bad feeling about this. Anna appeared with a group of skeletons, or rather, she rode behind a guy who looked like the leader of the skeletons. The skeletons are still waiting behind her. I don’t want to hear it. I don’t want to hear it, but Anna and the skeletons are employees of my company, and I am the manager. I made up my mind to ask them. “Can I help you? Well, since you look like that, Anna, you’re human, aren’t you?” “Uh, ...... something like ......, ex-human, I guess?” “Aaahhh! Former! A former human being! That means you quit being human, didn’t you?” “I used to be human, and now I’m a Lich. Ghost and these kids are under my command.” “OOOOO! I thought I had finally found someone decent! A non-human! A high-ranking undead is there!” Anna-san doesn’t lose her smile even when she sees me screaming. “Fufu. Naoya-san, this shop is guarded and cleaned by the ghosts and these kids. They’re undead, so they don’t get tired and don’t need sleep. In addition...” “......in addition?” “I’m the only one who gets paid.” “I get it. I get it. Aion will be very happy to hire a team of -hour-a-day workers for the equivalent of one person’s salary!” Anna giggles at my reaction. She seems more reasonable than Chloe. She’s undead, though. She’s a Lich and seems to be the head of the Undead. “Sigh ......Well, the matter is settled over here, I have no say in the matter. In fact, I’m the manager and in charge, so it’s nice for me too.” Yes, there are a lot of advantages if you don’t mind working with the undead. So we need a large number of people for both security and cleaning, but I heard that Anna will take care of everything for one person’s labor cost. Somehow I convinced myself. I’ll go where the wind is blowing. “All right. It’s okay, it’s okay, it’s okay, me. I’m rather OK with all the benefits. Anna, I look forward to working with you in the future.” “Yes, my pleasure.” “I just have one thing I’d like to humbly ask you to do for me: ......” “What is it?” “...... to keep ghosts and skeletons away from me at night?” I bowed deeply. I-it’s not like I’m scared or anything! I’m glad it was after I went to the restroom, I didn’t think I would have chickened out before or anything! “Fufu, I understand, Naoya-san. I’ll tell everyone.” Then Anna laughed. She’s aLich, but she seems kind and more sane than Chloe. ...... ‘Naoya, are you done with the greetings? There’s one more person.” “Oh, so she hasn’t greeted him yet, either?” “Wut? Err, Chloe? Anna-san?”

政府によっては、世界的異常気象の脅威に取り組むため、主権の要素を手放す覚悟を見せている。それを表す取り決めの一例、2012年までを期間目標とする京都議定書の加盟国は、具体的な排出に対する規制に同意している。今、必要とされるのは、アメリカ、中国、インドを含む、より多くの政府が排出規制を受け入れる、あるいは共通基準を採用する後継の協定である。どの国も規制を受け入れないとしたら、生活環境が悪化の一途をたどることは彼らも認識しているのだから。

Under one such arrangement, the Kyoto Protocol, which runs through 2012, signatories agree to cap specific emissions. What is needed now is a successor arrangement in which a larger number of governments, including the United States, China, and India, accept emissions limits or adopt common standards because they recognize that they would be worse off if no country did.

俺は国軍の中にある結界監視部隊のアルファ隊に所属していて、隊の中ではアルファ3と呼ばれている。 結界監視部隊の任務は1年前に突如として現れた謎の球体“結界”を監視し可能なら調査・破壊などをするのが任務である。 最も核兵器でも破壊不可能な結界が相手であるため実際には閑職に近いようなものであり、俺自身やることと言えば毎日訓練に勤しむ以外は何もなかった。 そんな俺だが今日は朝から調子が良くなかった。なにせ何処かは分からないがずっと頭のどこかがむずむずするような感覚に襲われていたからだ。 そして、それは結界の中から現れた。 樹とコンクリートが組み合わさって出来た気色悪い壁は最新の爆薬でも付かず、そこから立ち上がるのは一筋の光すら通す気がないほどの濃さを持つ霧。おまけに近くによると地面がかなりぬかるんでいた。 上はこれに“X-J2”と名付け、当然のことだが俺たち結界監視部隊にこの気色悪いものを調査するように求めてきた。 今に思えばどんな手を使ってでも調査する部隊からは外れるべきだったかもしれない。そう、中に入った俺は思った。 ------------- 「何を呆けているアルファ3。周囲の警戒を怠るな。」 「いえ、とんでもない所に来ちまったなと思っただけです。」 「まあ、気持ちは分からんでもないがな...。」 迷宮の中に入った俺たちがまず最初に見たのは2m程しか先が見えないほど濃い霧。足元はかろうじて見ることができるからいいが、油断したらすぐにでも仲間を見失うことになるだろう。 「足元は...、外壁などと同じもので出来ているようだ。」 アルファ6の声に従い、足元を見てみるが確かに同じような物のようだ。ただ、微妙な凹凸があるから慌てたりすれば足を掛けたりするかもしれない。 「アルファ1。どうやらこの迷宮の中ではあらゆる通信機器及びGPSは効力が発揮されないようだ。」 「天井は無い筈なんだがな...。一体どういう技術なんだか。」 アルファ2が隊長に報告を上げてきたので、手持ちのGPSを見てみるが確かにエラーと表示されている。 「おまけに周囲からは妙な声が聞こえますね。」 「ええ、これは...子供の声と犬の声かしらね?尤もこんな場所に普通の子供がいるとは思えないけど。」 アルファ5とアルファ4の報告を受けて耳を澄ましてみるが確かに時折「キャハハハ!」という子供の笑い声と「アオーン!」という犬の遠吠えのようなものが聞こえてくる。 「そして、道は沼地を進むしかない。と」 隊長がギリギリ互いの姿が見える距離まで離れた所でしゃがみ、何かを観察する。 どうやらまともな足場があるのは入口の周辺だけで残りは沼地ばかりのようだ。 「これは迷宮は迷宮でもゲームみてえな物に出てくる 隊長がそんな事を呟く。正直、俺も入口の人数制限や中の状況を見るとそうとしか思えない。 「まあいい。何にしても俺たちがここを出るためには1kmは入口から離れねえといけねえんだ。最大限に警戒しつつ進むぞ。」 そして俺たちは互いに頷きあい、密集した状態で沼地に足を踏み入れていった。 ------------- すでに30分ほど経過しただろうか? 警戒しながら霧の中沼地を進むというのは予想外に体力も神経も使う行為であった。 なにせこの沼地は時折だが予兆もなく突然深くなることがあり、油断をしていればその深みに落ちてそのまま溺死体。などという状況になりかねかったからだ。 おまけにGPSはおろかコンパスすらまともに働かないこの環境。本来ならばすでに1km程易々と踏破しているべき時間だが、恐らく半分も行っていればいい方だろう。 そして今、俺を最も悩ませているのは... 「大丈夫かアルファ3?」 「大丈夫だアルファ2。少々頭が痛い程度だ。」 迷宮内に入ってから激しさを増したむずむずする感覚だ。 まるで、迷宮内に潜む何かに反応しているようだ。 「すまないなアルファ3。外に出れたら早いところ医者に行くといい。」 「そうっす...」 隊長の言葉に答えた瞬間俺の頭の中のむずむず感は一気に不快感に変わり、何かが空気を切る音と共に俺の目の前で隊長の首が飛んでいた。 「ね...?」 「なっ...。」「えっ...?」「あっ...?」「!?」 隊員全員に巻き起こる一瞬の間。 そして隊長の首が沼に落ち、体が派手な水音と共に倒れたところで間が開け、次の瞬間には辺り一帯に絶叫が響き渡った。

————– I was a member of the National Military’s barrier monitoring force’s Alpha Squad, known as Alpha . A year ago, a mysterious sphere known as “barrier” made its sudden entrance into the world, and my mission as a member of this squad was to investigate and eradicate it if possible. Since the barriers were indestructible even with nuclear weapons, it was practically a leisurely post, and I myself had nothing to do but train daily. I hadn’t been in excellent form since this morning, though. Although I couldn’t pinpoint where my feelings originated from, I kept experiencing a tingling sensation in some part of my head. And the source of that sensation was caused by the barrier itself. The ominous wall, comprised of trees and concrete, was impervious to the latest explosives, and the mist billowing out from the wall was so dense that not even a ray of light could penetrate it. Not only that, even the ground was extremely muddy on closer approach. The higher-ups designated it as “X-J” and, of course, assigned the barrier monitoring unit with investigating this revolting phenomenon. On further reflection, I probably should have opted out of the investigation squad by any means necessary. ————– “What are you doing, Alpha ? Stay alert and vigilant.” “I simply thought we have landed in a very unorthodox place.” “Well, I can understand why you would feel that way...” After entering the dungeon, the first thing my eyes registered was a mist so thick that only two meters could be seen ahead. Although it was good that I can faintly glimpse my footsteps, if a lack of attention was exercised, my companions will be lost in no time. “The ground... appears to be made of the same substance as the outer walls...” I inspected the footing after hearing Alpha ’s voice, and it looked to be constructed of the same substance. However, there were some minor irregularities that may cause someone to trip if they panicked. “Alpha , it seems that all communication devices and GPS are ineffective in this dungeon.” “There shouldn’t exist a ceiling here but... Just what kind of technology is this that can have a ceiling at such a place?” As Alpha reported back to the captain, I inspected the GPS in my hand and confirmed that it was indeed displaying an error status. “In addition, there are some bizarre noises coming from the surrounding area.” “Yeah, I’m hearing... children’s voices and dogs, maybe? In all likelihood, I doubt there would be any normal children in a place like this.” Upon receiving reports from Alpha and Alpha , I listened attentively, and sure enough, the occasional “Kyahahaha!” and “Aohhhh!” that was similar to the howling of a dog can be heard. “And the only way forward is going through the swamp.” The captain noticed something as he stooped down at a distance of only a few feet between us. The only decent foothold proved to be around the entrance apparently, while the rest of the area was a swamp. The captain muttered, “This is a labyrinth, but it’s more like a dungeon in a video game...” Even I can only surmise so based on the restricted number of people at the entrance and the conditions inside. “Well, it doesn’t matter. Regardless of the situation, in order for us to leave this place, we have to be at least 1km away from the entrance. We’ll proceed with the utmost caution.” And so we all exchanged nods with each other as we moved into the swamp, densely clustered together. Has it been half an hour already? Navigating the swamp in the mist while retaining a sense of alertness proved to be an unforeseeably arduous and nerve-wracking endeavor. The swamp may suddenly deepen without warning, and even if we were vigilant, we could slip into the depths and drown. Such a situation could have arisen if we had been careless. Furthermore, not only did the GPS but also the compass malfunction in this environment. Under normal circumstances, we should have been able to reach a distance of roughly one kilometer with ease, but it would likely be better to have crossed only half that distance for us. And now, what distressed me the most was... “Are you okay, Alpha 3?” “I’m fine, Alpha 2, just a slight headache.” After entering the labyrinth, the tingling sensation escalated. It was as if a reaction to something lurking in the labyrinth was underway. “Sorry for all of this, Alpha 3, but you should see a doctor at once when we get out.” “Yes...” The moment I answered the captain’s words, the itching in my head swiftly shifted to discomfort, and with the sound of something slicing through the air, the captain’s head shot off before my eyes. “Huh...?” “What...” “Eh...?” “Ah...?” “!?” There was a momentary pause that engulfed all members of the squad. Then the pause resumed as the captain’s head crashed into the swamp and his body collapsed with a resounding splash, only to be accompanied by screeching all around the area the next instant.

この山はダクリア二区の近くに位置する山で、標高はそれほど高くないが、道が凸凹していて険しい。セイヤたちは単独でモカを救出するため、この山の向こうにある魔王の館を目指していた。 時刻は現在午前十時ごろ、セイヤたちが街を出発してか間が経とうとしている。魔装馬を飛ばしているため、かなりの距離を進んだが、いまだ魔王の館は見えない。 周りにあるものは無機質な岩肌ばかりだ。 セレナたち生徒会は魔装馬を飛ばしながら、あることを考えていた。 それは先ほど、グリスフォンが使っていた『闇波』という魔法についてだ。『闇波』などという魔法を、セレナたちは知らなかったが、同じようなものを見たことがある。 それはセイヤがギルドで魔法を発動しようとしていた冒険者たちに使った正体不明の技だ。 あの時、セイヤが指を鳴らしただけで、一瞬にして冒険者たちが発動しようとした魔法が、跡形もなく消えた。その光景は、セレナの魔力弾がグリスフォンによって消された光景と酷似している。 セレナはこの時、もう一つの出来事を思い出していた。それはモカの情報を集めるために、セイヤと二人で行動した際、セイヤが怪しい男の左耳を消し去った事だ。 あの時も、セイヤが指を鳴らしただけで、男の左耳は消し飛び、しかもその消し飛んだ男の左耳を修復させていた。 男の左耳を消し飛ばした時の行動も、セイヤが冒険者たちの魔法を消し去った光景と似ている。セレナの中である仮説が生まれる。 それは、『闇波』という魔法は、対象を消滅させることができる魔法ではないのか、と。 そう思ったら最後、セレナは聞けずにはいられなかった。 先頭を走るセイヤの横に、自分の魔装馬をつけ、セイヤに聞く。セイヤは急に自分の隣に来たセレナにどうしたのかと聞いた。 「どうした?」 「ねぇ、『闇波』って何?」 セイヤの表情が一瞬だけ固まる。しかし次の瞬間には、何かを決めたような顔になり、魔装馬を減速し始めた。 魔装馬を減速させたセイヤに続き、全員が魔装馬を減速させて止まる。セイヤは休憩にしようと言いながら、魔装馬から飛び降りた。 セイヤを見て、ユアやリリィたちも魔装馬から降りる。 セイヤはそのまま近くの開けたところに座り、全員に座るように促す。セイヤは一瞬、躊躇うような表情をするが、これから行く魔王の館のことを考えると、話さないわけにもいかない。 セイヤは覚悟を決めて、話し始めた。 「これから行く目的地のことを考えると、話さなければいけないことがある。けれども、今から言うことは絶対に他言無用だ。もしレイリアでそのことを言えば、聖教会に拘束されるのがオチだ。そのことを覚悟しておいてくれ」 セイヤはそう言うと、静かに闇属性魔法について話し出す。 「レイリア王国の常識では、複合魔法や派生魔法はあるが、基本的には火、水、風、光性からなる。しかし、この国には光属性と言う魔法がない代わりにある属性が存在する。それこそが、お前らがさっき見た『闇波』とかの闇属性だ」 闇属性という言葉に、セレナたちは黙り込んでしまう。もしかしたら、と考えてはいたけれども、実際に言われると自分の常識が理解することを邪魔する。 そのことを察したセイヤは、百聞は一見に如かずという事で実演して見せる。 近くにあった大きな岩に向かって、指を鳴らすセイヤ。 次の瞬間、大きな岩は、そこに存在があったことを感じさせないくらいに、跡形もなく消えた。 セレナたちは何が起きたのかを理解はできなかったが、本能的に恐怖を覚えた。まったく性質も効果もわからないこの魔法を知らぬ間に使われたら......セレナはそう考えるだけで鳥肌が立った。 そんなセレナたちにセイヤは説明を続ける。 「今のが、闇属性初級魔法『闇波』だ」 セレナたちは『闇波』が初級魔法だという事に驚く。これほどの魔法、レイリア王国では上級魔法でもおかしくはない。だというのに、初級魔法といわれ、セレナたちは戦慄する。 「この魔法の最大の特徴は詠唱を破棄できることだ」 「詠唱を破棄?」 「そうだ。正確には詠唱という存在を消滅するんだ。闇属性の魔法にも、他の魔法と同じように特殊効果というものが存在する」 「それが消滅と言うのですか?」 そう聞いたのはモーナ。そんなモーナに対し、セイヤは説明を続ける。 「そうだ。そして『闇波』は詠唱を消滅することができる。もし仮に、詠唱を消滅させられる魔法師に出会ったら、すぐに逃げろ。おそらく勝ち目はない」 「でも逃げられるのですか?」 「まあ、厳しいだろうな。でも『闇波』を無詠唱で使える魔法師はそうそういないようだから、安心していい」 セイヤはグリスフォンのことを考えながら言った。 グリスフォンは魔晶石こそ使っていたが、『闇波』を無詠唱で発動することが可能だった。そして、周囲の客はグリスフォンに対して、一歩引いて傍観し、グリスフォンのことをAランク冒険者と言っていた。 このことから、『闇波』を無詠唱で使えればAランク冒険者となることができ、Aランク冒険者は珍しいという事がわかる。だからセイヤはそれほど危惧していなかった。 「もし相手が闇属性を使って来たら、対処法はあるの?」 そう聞いたのはセレナだ。セレナは他の二人以上に闇属性魔法の恐ろしさを知っている。だからこそ対処法が気になったのだ。 「ああ、もちろん存在する。手っ取り早いのが光属性だ。レイリアでは光属性に対抗できる属性はないと言われているが、この闇属性は光属性に対抗することができる。 それはつまり逆も可能で、光属性なら闇属性に対抗が可能だ。と言っても、お前らの場合それができないから、避けるしかないな」 「避けるって......」 セイヤの雑な説明にあきれるセレナ。しかし、避ける以外の対処法をセイヤは知らなかった。 「基本的に闇属性でも詠唱は必要だ。だからそんなに怖がる必要はない。もし無詠唱で使うやつが出たら、俺に任せるか逃げるかにしろ。一応、ユアも対抗はできるしな」 「うん......」 何となく納得できないような表情をしながらも、セイヤたちは再び移動を開始する。そして最後まで、誰も、「なぜセイヤが闇属性を使えるのか」とは聞こうとしなかった。 再び魔装馬を走らせること二時間、セイヤたちはついに魔王の館を視界に捉えた。 魔王の館は、館というよりも、大きな塔になっていて、その高さはセイヤたちが泊まってい建ての宿を悠々超えている。石を組み立ててできたような塔は、見るからに頑丈そうで、威圧感を放っていた。 「さて、行くか」 「えっ?」 セイヤがあまりにも普通に魔王の館へと向かうため、セレナが驚く。 セイヤは敵の本拠地だというのに、まるでその辺のコンビニにでも行くかのような感じで、歩き出したのだ。ちなみに、魔装馬は近くの岩に括り付けている。 そんな堂々と歩いて行くセイヤに、ユアとリリィもついていくので、セレナたちは渋々着いていく。 魔王の館にも当然ながら門番などがおり、セイヤたちが塔の中へと入ろうとすると、止められた。 「待て、何者だ?」 門番には四人の男がいた。四人とも武装していて、かなりの手慣れだと見受けられる。しかしセイヤには関係なかった。 「ちょっとここの主に用があるんだ。通してくれ」 すごい友達感覚で魔王のことを呼ぶセイヤに、一瞬、門番たちの目が点になるが、すぐに嘘だと確信して威嚇を始めた。 そもそもセイヤぐらいの少年が、魔王と友達なわけがないので、ただの不審者でしかない。門番たちは腰にさしていた剣を抜き、セイヤたちに向かって構える。 「一度だけ忠告する。素直に通せば、殺しはしない」 セイヤの余裕な態度に、門番たちは怒りだし、セイヤに剣で斬りかかる。 「ふざけるな!」 「殺されるのはお前だ」 「覚悟しろ」 「死ね!」 パチン セイヤが門番たちに向けて指を鳴らした瞬間、門番たちの存在はこの世から消えた。 正確には、セイヤによって肉体ごと消滅させられた。 セイヤがあまりにも簡単に人を殺すので、セレナたちは最初何が起きたのか理解できない。しかし次第にセイヤが門番たちを殺したことを理解すると、セイヤのことを問いただす。 「なんで殺したのよ?」 「やりすぎではないでしょうか?」 「ひどい」 初めて人が目の前で殺されたはその事実を受け入れることができなかった。もし、セイヤが苦戦しながらも、殺したのなら、こんなには責めないだろう。 しかし、セイヤはいとも簡単に人を殺した。 だがもちろんセイヤにも言い分がある。 「何を言っている? これは戦いだ。もしこっちが手を抜いたら、敵に殺されるかもしれない。これは学園の実践とは違う。相手もこっちを殺す気できている。こっちも殺す覚悟をもって戦うべきだ」 セイヤの言い分は正しい。 ユアやリリィは暗黒領で死闘を経験したため、セイヤの言っていることが理解できる。 しかし、セレナたちはそんな経験はない。暗黒領に来てからは、セイヤがほとんど問題を解決してくれたため、生きるか死ぬかの瀬戸際を味わってはいないのだ。 だからセイヤの言っていることを、簡単には認められなかった。 実は、このことをセイヤは出発してからずっと危惧していた。 人を殺すことは魔獣を殺すこととはわけが違う。本質的には同じことだが、相手が人間であるか、そうでないかによって、躊躇いの有無が生まれる。そしてその一瞬の躊躇いが、生死を分けることだってある。 だからセイヤはここで改めて言う。 「これは一種の戦争だ。全員が生き延びることなど不可能で、自分の守りたいものを守るためには、相手の何かを奪うという覚悟が必要だ。それがたとえ命であろうとも」 セイヤの言葉に何も返せない三人。 「今ならまだ間に合う。殺す覚悟のないやつは帰れ。危険が増えるだけだ」 そう言い残し、セイヤは塔の中へと向かう。そしてすぐにユアとリリィが着いて行く。 セレナたちはお互いの顔を見るが、答えは決まっていた。自分たちはモカを助けるためにここまで来た。覚悟なら存在する。 三人はセイヤの後へと続き、塔の中へと入るのだった。

That mountain was located near the second district and wasn’t that high, however, the road was rough and uneven. In order to rescue Moka, the team headed to the Demon King Mansion on the other side of the mountain. IT was around in the morning and the team left the city about an hour ago. Since they used their magic horses, they covered quite a bit of distance but couldn’t see the Demon King Mansion yet. Only rocks were in their line of sight. The student council members thought about certain something as they rode their horses. They thought about the spell『Dark Wave』used by Grisfon just a while ago. They had no recollection of such a spell but they did see a similar thing. That was a mysterious technique that Seiya used on the adventurers in the guild. At that time, Seiya just waved his finger and their spells disappeared without a trace. That sight closely resembled the sight of Grisfon erasing Selena’s magic bullets. At that time, Selena remembered one more thing. Back then, Seiya used an unknown technique to erase the ear of a suspicious person that tailed them from the bar. Back then, Seiya erased his ear with a wave of his finger and even managed to restore it after that. Seiya erasing the man’s left ear resembled him erasing the spells of the adventurers. A hypothesis was born inside of Selena’s head. Maybe that spell, 『Dark Wave』, is a spell capable of completely erasing the target. Once she arrived at that point, she couldn’t restrain herself anymore. Selena had her horse come close to Seiya, who was currently riding in the lead, to ask. Seeing her suddenly appearing next to him, Seiya asked with a wondering face. 「What’s wrong?」 「Hey,『Dark Wave』, what is it?」 Seiya’s expression froze for a moment. However, in the next moment, he made a face as if he decided on something and had his horse decelerate. Upon him slowing down, the rest of the team followed suit. Seiya got down from his horse saying that it was time for a break. Seeing Seiya getting down from his horse, the rest got down too. Seiya proceeded to the nearest clearing and told everyone to sit down. Seiya hesitated for a moment but considering the place they were about to infiltrate he had no choice but to talk about it. Seiya prepared himself and started. 「Thinking of the place we are going to, I feel that I need to make it clear. That being said, you can’t tell what I’m about to say to anyone. If you speak about this in Leiria, the Holy Church will detain you without any questions. Please make a necessary resolve」 Once he said that, he started to quietly talk about the dark attribute. 「In the Leiria Kingdom, there are composite and derived attributes but they basically consist of the fire, water, wind, and light attributes. Hearing the words dark attribute, the student council turned silent. They thought of such a possibility but upon hearing it personally, their common sense couldn’t keep up. Seeing their reaction, Seiya remembered that seeing is believing and decided to demonstrate. Seiya waved his finger towards a nearby rock. In the next moment, the rock disappeared as is it was never present in that place. They couldn’t understand what happened but their instincts made them shudder in fear. If this magic is to be used against the target that doesn’t know its effect......Selena got goosebumps just by thinking about it. Faced with their expressions, Seiya continued with the explanation. 「This was an elementary spell of the dark attribute『Dark Wave』」 Selena and the rest received a shock when they heard that『Dark Wave』was just an elementary spell. It won’t be surprising for this spell to be classified as an advanced one in the Leiria Kingdom. But for it to be treated as an elementary spell. They felt their hair stand straight. 「The greatest feature of this attribute is a possibility of eliminating the chant」 「Without chanting?」 「Right. To be precise, the existence of a chant itself if being erased. For the dark attribute, as for any other, there is also a special effect」 「Is that erasing? 」 Asked Mona. Seiya answered her question with an explanation. 「Correct. Like that, 『Dark Wave』is able to erase the chant. If you meet such a magician, you should immediately run away. Most likely, you won’t stand a chance」 「But can we escape? 」 「Well, that may be difficult. However, there aren’t that many magicians capable of using『Dark Wave』without the chant, so relax」 [] Said Seiya while recalling Grisfon. Although that guy used a magic stone, he did manage to unleash it without the chant. The people on the sides called him an A-rank adventurer because of that. For that, he understood that being able to use『Dark Wave』without the chant was enough to qualify as an A-rank adventurer and that the A-rank adventurers are rarely seen. That’s why Seiya wasn’t concerned about it too much. 「Is there any countermeasure if your opponent is the dark attribute user?」 Asked Selena. Selena knows the frightening aspect of the dark attribute more that the other two. That’s why she was so interested in a method to oppose it. 「Of course there is. In short, the light attribute. It is said that no other element can counter the light attribute in Leiria but the dark attribute can. The opposite is also true, the light attribute can contend against the dark attribute. That being said, it is impossible in your case so you better dodge」 「Dodge, he said.......」 Selena became exasperated at his ridiculous explanation. However, Seiya didn’t know any other method instead of dodging. 「In general, the chant is still necessary for the dark element magic. That’s why you don’t have to be so frightened. Is there is one, who can do it, leave him to me and run away. Yua can withstand it too by the way」 「Un.....」 While making unresigned expressions, the team proceeded forward once again. In the end, no one asked「Why can Seiya use the dark attribute? 」. After another two hours of horse riding, the team finally caught sight of the Demon King Mansion. The Demon King Mansion was more of a tower than a mansion. Its height was beyond that of the -story hotel that they stayed in. That stone tower looked sturdy and intimidating. 「All right then, shall we go?」 「Eh?」 Selena was surprised at his casual approach. Even though it was the enemy’s stronghold, he started walking as if going to a convenience store in the neighborhood. By the way, the magic horses were bound to a nearby rock. As Yua and Lily followed closely behind him, Selena and the rest hurried after them. As a matter of course, there was a gatekeeper near the entrance to the tower, who blocked their path. 「Wait, who are you?」 There were four gatekeepers. The four had weapons and looked competent. However, it had no meaning before Seiya. 「Just have some business with your Lord. Let me through」 Listening to Seiya, who was too familiar with the Demon King, the gatekeepers’ pupils shrunk for a moment but they immediately deemed it a lie and turned intimidating. In the first place, a boy like Seiya couldn’t possibly be the Demon King’s friend, he was just a suspicious person. The gatekeepers pulled out their swords and pointed them at Seiya and the rest. 「I will warn you only once. If you let me pass, I won’t kill you」 Faced with his relaxed attitude, the gatekeepers became enraged and slashed at Seiya. 「Don’t screw with me!」 「You are the one, who will be killed」 「Prepare yourself」 「Die!」 Pachin The moment Seiya waved his finger at the gatekeepers, their existence vanished from this world. To be precise, their bodies were erased thanks to Seiya. Since Seiya killed them too nonchalantly, the student council members couldn’t comprehend what happened at first. However, when this fact gradually seeped into them, they immediately asked. 「Why did you kill them?」 「Wasn’t that overdoing things?」 「Horrible」 A person was killed before their eyes for the first time. The three had trouble to accept the reality. Perhaps, is Seiya killed them after a hard fight, they wouldn’t have minded it too much. However, he killed a person too easily. Of course, Seiya had a reason for that. 「What are you saying? This is a fight. The enemies may kill me if I hold back. This is different from the practice fights in the academy. The other side was going to kill me. We should be ready to kill too」 Seiya’s opinion was a correct one. Because Yua and Lily have experience in the dark territory, they could easily accept it. However, the student council didn’t have such experience. Since they ventured into the dark territory the problems were mostly solved by Seiya, they didn’t meet with any life or death situations. That’s why they couldn’t easily accept Seiya’s actions. That was also one of Seiya’s worried since the day they departed. Killing people is not the same as killing monsters. Although it is essentially the same, the hesitation may be born depending on your opponent being a human or not. And a moment of hesitation separates life from death. That’s why Seiya said once again. 「You can treat it like a war. It’s impossible for everyone to survive, if you want to protect something, you must have the resolve to take something away from your opponent. Even if it’s a life」 The three answered with silence. 「If it’s now, you still have time. Those, who didn’t resolve themselves to kill, go back. You will only increase the risks」 Said Seiya and headed inside the tower. Yua and Lily followed right after. The three looked at each other and decided on an answer. We came all the way here to save Moka. If you need our resolve, we have it. The three followed Seiya into the tower.

私が関わっている 2つのプロジェクトについてお話しします 1つは フクロオオカミ・プロジェクト もう1つはラザロ・プロジェクトで 胃の中で子どもを育てる カモノハシガエルが対象です 当然 こう思われるでしょう 「なぜ この二つの動物なのか?」 第一に どちらも それぞれが属する科の 最後の種だったからです 科に属する種全てを失ったのです つまり 全世界のゲノムの 大部分をなくしました 私はそれを取り戻したいのです 二つ目の理由は 私たちがこれらを殺したからです フクロオオカミは 残念ながら 人間が 一匹残らず撃ち殺しました 大虐殺したのです カモノハシガエルの場合は 私たちは 「細菌兵器」で殺したと言えます ある恐ろしいカビが 世界に広まっていて ツボカビと呼ばれているものですが 世界中のカエルを苦しめています カモノハシガエルも― ツボカビにやられたと考えています このツボカビを広めているのは 人間なのです ここから とても重要な 倫理的な問題が導かれます 皆さんは この話題になる度に 何度も聞かれたことがあるでしょう 私が重要だと思うのは 私たちが これらの種を絶滅させたのが 明らかである以上 道徳的な義務から 何ができるか考えようとする― だけでなく やれる限りは何かすべきというのは 道徳的責任だと思います では ラザロ・プロジェクトについて お話しましょう カエル たかがカエルと思うでしょう でも ただのカエルではなかったんです 普通のカエルは 水中に卵を産み付けて そこから立ち去り 運を天に任せます でも このカエルは 受精卵を飲み込みました 食べ物のための胃に 卵を送り込みますが 卵は消化せず 胃を子宮に変えます 胃の中で 卵はオタマジャクシに さらに 胃の中で オタマジャクシはカエルになり 胃の中で 卵はオタマジャクシになります かわいそうな親カエルの お腹がはち切れそうになる頃 親カエルが 小さな咳としゃっくりをした拍子に 小さなカエルたちが跳び出します 生物学者がこれを見たときは もう大騒ぎ これは素晴らしいと思ったんです 動物 ましてやカエルが こんなこと― ある器官を別の器官に変えられるなんて 医学界も大騒ぎになったのは 想像に難くないでしょう もし このカエルがどうやって お腹の働きを コントロールしているか分かれば それを使って人間自身の 体の仕組みを理解したり 医学的に応用できるのでは ないでしょうか? 子どもを胃の中で育てたいと 言っているわけではなく 胃液分泌をコントロールすることも 可能になると言っているのです こうして皆が沸き返った そのとき バーン! 絶滅しました 私は友人に電話しました マイク・タイラー アデレード大学教授です このカエルを飼っていたのは 彼が最後で 研究室に 一群れいました 私は言いました 「マイク もしかして―」 これは3、40年前のことです 「もしかして このカエルの組織を 凍結保存していなかったか?」 彼は考えをめぐらせ 冷凍庫に向かいました 摂氏マイナス20度の冷凍庫です 彼は中のもの全てをひっくり返し 一番底に瓶を見つけ それには このカエルの組織が 入っていました ワクワクしました でも― これがうまく行く保証はありません この組織には 抗凍結剤が入っておらず 凍結時に 凍らないようにされていなかったのです 通常 水が凍ると ご存知の通り 膨張します 細胞内でも同じことが起こります 組織を凍結させると 水が膨張し 細胞壁が傷ついたり 破裂したりします しかし 顕微鏡で組織を観察してみると 悪い状態ではなく 細胞壁には傷がありませんでした だから思ったんです やってみようと 私たちが行ったのは いわゆる― 体細胞核移植 遠い親戚にあたるカエルの卵を取り出し 卵の細胞核を不活性化します 紫外線放射を使いました そして 絶滅したカエルの死んだ組織から 死んだ細胞核を取り出し その細胞核を 卵に移植したのです 当然 これは一種のクローン・プロジェクトで 羊のドリーのようなものですが 実際は全く違います ドリーの場合は 生きた羊に生きた細胞を移植しています それは 奇跡でしたが 不可能ではなかった 私たちがやっているのは 絶滅種の死んだ細胞核を取り出し それを全く違う種に移植して 甦らせようというもの 成功を期待できる理由なんて ありませんでした でも 何百回もこれをしました そして この2月 直近の実験のとき まさに奇跡が始まったのを見ました ほとんどの卵はダメだったのですが 突然 一つの卵が分裂を始めたのです 胸が躍りました そして 卵はまた分裂 こうして分裂を繰り返し すぐに 何百の細胞からなる 初期の胚になりました この細胞のDNAを調べた結果 絶滅したカエルのDNAを確認しました 本当に興奮しました まだオタマジャクシにも カエルにもなっていませんが 絶滅した種を 再生し 取り戻すまでは 長い道のりですから ちなみに初公開です これまでは未公表でした ワクワクしています 第一関門は突破しました 次は 細胞の塊が 原腸を形成し そこから 他の組織を 作ってほしいと思っています そして そのままオタマジャクシ カエルになるのです よく見ていてください 私は このカエルが この世界に喜び 飛び戻ってくると 考えています ありがとうございます (拍手) まだそこまで至っていませんが 拍手の準備をお願いします 二つ目のフクロオオカミ・プロジェクトについて お話しします フクロオオカミは ほとんどの人の目には 犬のように映るでしょう 縞模様があるから トラかもしれない でも そのどちらとも関係はありません フクロオオカミは有袋動物で 袋の中で育てられます コアラやカンガルーのようにです それには 長い歴史 長くて素晴らしい歴史があり 2,500万年にもなります でも それはまた 悲劇の歴史でもあります フクロオオカミが出現したのは 約2,500万年前の オーストラリアの古代熱帯雨林と されています ナショナル・ジオグラフィック協会の支援で ここ リバーズレーの 化石堆積層を調査しました 化石の中には すごい動物がいました フクロライオンや 肉食カンガルーもです カンガルーと言っても 想像とは違い 動物を殺し その肉を食べます 世界最大の鳥も見つけました マダガスカルにいるものより さらに大きく これもまた肉食でした 巨大で変なアヒルです ワニも 当時は今と違います ワニと言えば 恐ろしいことをする動物で 水の中に佇んでいると思いますが このワニは 地上で生活し さらに 木に登って 地上にいる獲物に 飛びかかりました オーストラリアにはキノボリワニがいました 実際にいるんです 何を上から襲っていたかと言えば 他の不思議な動物だけでなく フクロオオカミもなのです この古代熱帯雨林には 5種類のフクロオオカミがいて 大きさは 非常に大きなものから中型 そして チワワくらいの 小さなものまで いました パリス・ヒルトンでも 小さなハンドバックで 一匹 運べるくらいです あのワニに 上から襲われるまではね とにかく そこは魅力的な場所でした ただ 残念なことに オーストラリアは変化の時を迎えます 気候変動が 長期間 世界に影響を与え 徐々に 熱帯雨林も消えて行きました 土地も干上がり始め フクロオオカミの種類も減り 500万年前には 1種類だけになりました 1万年前には ニューギニアから姿を消し 不幸にも 4千年前には 誰かが 誰かは分からないけれども ディンゴという とても古代的な犬を オーストラリアに持ち込みました ご覧の通り ディンゴは その体つきが フクロオオカミとよく似ていますから おそらく 競争関係にありました 同じような物を食べていました アボリジニーが ディンゴをペットとして 飼っていた可能性もありますから 生存競争の上では ディンゴが有利だったかもしれません 分かっているのは ディンゴが持ち込まれた直後に フクロオオカミが オーストラリア本土から姿を消し その後は タスマニアで唯一 生き延びていたことです そして 不幸にも 次の悲運が待ち構えていました 1788年にヨーロッパ人が上陸し 羊を始めとする 彼らにとって 価値があるものを持ち込みました タスマニアのフクロオオカミを一目見て 彼らは思いました 「待て これは困った こいつは 私たちの羊を皆食べてしまう」 実際はそんなことは 起こりませんでした 羊を食べたのは野生犬で フクロオオカミは冤罪です でもすぐ 政府は見切りをつけ お達しを出します 「フクロオオカミを退治すべし」と 政府は 奨励金を出して フクロオオカミを根こそぎ殺させました 1930年代初頭には 3千から4千頭のフクロオオカミが 殺されました 大惨事です まさにピンチです この映像をご覧ください 本当に悲しくなります こんな素晴らしい動物がいて こうして映像に残す技術もあったのに フクロオオカミが絶滅へと 追いやられる前に 残念ながら 私たちは この種の繁栄につき 一時たりとも 思いを寄せることはなかったのです これは 最後まで生き残った フクロオオカミのベンジャミンで ホバートのビューマリス動物園で 飼育されていました この種をほぼ一掃された上 さらに追い打ちをかけるように 飼育が不十分だったため ベンジャミンは死にました 飼育員が小屋に入れ忘れ ホバートの凍てつく夜に 寒さにさらされ死んだのです 翌朝に 飼育員が気づきましたが それでも まだ ぞんざいに扱われ 死骸は ゴミ捨て場に投げ捨てられました このままでいいんでしょうか? 1990年 私はオーストラリア博物館にいました フクロオオカミに魅了され 以来ずっと こうした動物に心奪われています 私は 頭蓋骨を調べて 他の動物との関係を見出そうとしました この瓶を見ると その中に入っていたのは フクロオオカミの小さなメスの赤ちゃんで 生後6ヶ月くらいでした これを見つけて 母親オオカミを殺した人間は 子どもを アルコール漬けにして 保存していたのです 私は古生物学者ですが アルコールでDNA保存ができると知っていました でも 当時は1990年 私は遺伝学者の友人に聞きました 「このオオカミの子どもを調べて DNAがあれば DNAを取り出して 将来 このDNAを使って フクロオオカミを甦らせられないだろうか?」 遺伝学者は一笑に付しました でも これはドリーが生まれる6年前 クローニングはSFだけで 現実ではなかったころです それから突然 クローンが成功しました オーストラリア博物館の館長になった時クローニングはSFだけで 現実ではなかったころです 私は思いました やってみるぞ 私はチームを立上げて その子どもを調べて 何か残っていないか見ました フクロオオカミのDNAはありました 発見の瞬間です 本当に興奮しました ただ 残念だったのは たくさんの人間のDNAも含まれていたこと あの博物館で働いていた学芸員は皆 この素晴らしい標本を見つけては 中に手を突っ込んで 取り出して 「わー すごい」と言って 中に戻していたのです 標本は汚染されてしまいました 心配でした DNAを取り出して それを使って フクロオオカミを甦らせることが目的だったので 避けたかったのは その情報を 機械にかけて動かして 作業が完了したときに 機械から しわくちゃの― おぞましい学芸員の姿が 出てくることでした 学芸員はハッピーかもしれないけど 私たちは喜べない だから 私たちは標本に立ち返り さらに詳しく調査しました 特に頭蓋骨の歯をよく調べました 硬い部分で 人間が指を入れられないところで そこに もっと良質のDNAがありました ミトコンドリア遺伝子が そこにあったんです やりました それで これで何ができるでしょう? ジョージ・チャーチは 著書『復活』で 断片的なDNAを分析する 多くの技術が急速に進歩していると 言っています 私たちは DNAを生き返らせて ラザロ・プロジェクトでやったように 他の種の卵に埋め込めるように なることを希望しています 卵は違う種であるべきです では何がいいか? タスマニアン・デビルはどうか? フクロオオカミの遠い親戚です タスマニアン・デビルが フクロオオカミを産む このプロジェクトを批判する人は言います フクロオオカミとタスマニアン・デビル? なんと痛ましいと いや そこんなことはありません いずれも有袋類で 赤ちゃんは ゼリー・ビーンくらいの大きさです タスマニアン・デビルは 出産したことさえ気づかず やがて 世界で一番醜い タスマニアン・デビルの― 子どもを授かったと思うでしょう 育てさせるのに 多少の支援は必要かもしれません アンドリュー・パスクとその同僚は これは時間の無駄ではないと示しました これは先の話で まだ そこまでは至っていません でも 私たちが考えたいことです パスクたちは 同じフクロオオカミのDNAを使い ネズミの遺伝子に接合させました そのとき 目印となるマーカーを挿入し ネズミの子どもが生まれたとき オオカミのDNAが作り出した組織は 青緑色になるようにしました 言い換えれば フクロオオカミの組織は フクロオオカミのDNAから組成されるので 認識できると言うわけです 子どもが生まれたとき 青緑色の組織でいっぱいでした つまり 遺伝子を一通りそろえて 生きた細胞に移植すれば フクロオオカミを生み出せるのです これは危険ですか? ある動物をちょっとずつ使って 混ぜて 違う動物の細胞に入れる フランケンシュタインでも作ると? それとも ハイブリッド・キメラ? 答えは ノーです ハイブリッド細胞に入れられる 唯一のDNA核が フクロオオカミのものであれば デビルからは フクロオオカミしか生まれません そう もしこれができたら 戻せるのでしょうか? これは 誰にとっても重要な問いです 研究室にずっといないといけないのか それとも 野生に返せるのか? フクロオオカミを もともと生息していたタスマニアの 百獣の王の支配下に戻し 生態系を取り戻せるのか? タスマニアはすでに変わりすぎて もはや無理なのか? 私はタスマニアにも フクロオオカミが良く生息していた― 多くの場所にも行きました 地元の人々とも話しました ピーター・カーターもその一人 私と話した時は もう90歳でした 1926年 彼は 父親 兄と フクロオオカミを 捕えたと言うのです 罠にかけたのです 彼と話していたとき 彼の目を覗き込みながら この目の奥にある脳には たくさんの記憶があるんだなと 思っていました 触った感じ 臭いや鳴き声など 彼は ロープで自由に操りました 彼が経験したことは 私が左足を差し出してでも ほしいものです 皆 そんなことができたらいいのに と思っています 私はピーターにお願いをしました もしできれば― フクロオオカミを捕まえた場所に 連れて行ってほしいと 私は 環境が変わったか 知りたかったのです 彼は一生懸命思い出してくれました その小屋にいたのは もう80年も前でした ともかく 彼は道なき道を行き ちょうど彼の記憶通りに 小屋がありました 彼の目には涙があふれてきました 彼は小屋を見つめていました 小屋に入ると 両側に木の板がありました そこで 彼は 父と兄と寝ていたのです 彼は話してくれました 記憶が次から次に蘇ってきました 「フクロオオカミは この小屋の周りをうろうろして 中に何がいるのか探っていた」 というのです そして「イップ!イップ!イップ!」と鳴いたそうです これらは全て 彼の人生や記憶の一部となっていることです そして ピーターに聞きたかった 質問をしました 「環境変化は?」 彼はノーと答えました 彼の小屋を取り囲む 南部のブナ林は 彼がそこにいた1926年当時のままでした 草原が広がっていて 典型的な フクロオオカミの生息地でした そこに生息していた動物も フクロオオカミがいた頃と同じでした だから 戻せるか? イエスです 私たちがするのは そこまでか? これは興味深い質問です 時には 元に戻せるでしょう でも それが再び絶滅させない― 最も安全な方法なんでしょうか? 私はそうは思いません 世界中の種を見ていくうち 私は次第に思い始めました 野生動物は 野生では より安全でなくなっているというのは もはや決まり文句なのか そう思いたいですが 事実は違います 私たちは 他の戦略も 平行して進める必要があります これも面白いものです 動物園や保護区に入れられた フクロオオカミは 博物館にいるものさえもそうですが 首に 首輪の跡が残っています ペットとして飼われていたのです お蔭で そうした飼い主たちの 記憶から色々分かりました 素晴らしく フレンドリーだったそうです このフクロオオカミは 森から出てきて この男の子を舐めて 暖炉の前で 丸くなって眠りにつきました 野生動物ですよ 私は問いたい 私たち皆が― 考えるべき問題として もしフクロオオカミをペットとして飼うのが 違法ではなかったら フクロオオカミは絶滅していただろうか? 絶対に そんなことはないんです 今 これを考えないといけない 動物を我々のそばに置き 大切にしたら 絶滅も防げるのではないか? これは私たちにとって重要な問題です 私たちがそうしなければ もっと多くの動物が絶滅の道を歩むのを 見ることになるのだから 私について言えば これが こうした再生プロジェクトをする理由です 私たちが壊してしまった 自然のバランスを 取り戻すのです ありがとうございました

One is the Thylacine Project. The other one is the Lazarus Project, and that's focused on the gastric-brooding frog. And it would be a fair question to ask, why have we focused on these two animals? Well, point number one, each of them represents a unique family of its own. We've lost a whole family. That's a big chunk of the global genome gone. I'd like it back. The second reason is that we killed these things. In the case of the thylacine, regrettably, we shot every one that we saw. We slaughtered them. In the case of the gastric-brooding frog, we may have "fungicided" it to death. There's a dreadful fungus that's moving through the world that's called the chytrid fungus, and it's nailing frogs all over the world. We think that's probably what got this frog, and humans are spreading this fungus. And this introduces a very important ethical point, and I think you will have heard this many times when this topic comes up. What I think is important is that, if it's clear that we exterminated these species, then I think we not only have a moral obligation to see what we can do about it, but I think we've got a moral imperative to try to do something, if we can. OK. Let me talk to you about the Lazarus Project. It's a frog. And you think, frog. Yeah, but this was not just any frog. Unlike a normal frog, which lays its eggs in the water and goes away and wishes its froglets well, this frog swallowed its fertilized eggs, swallowed them into the stomach, where it should be having food, didn't digest the eggs, and turned its stomach into a uterus. In the stomach, the eggs went on to develop into tadpoles, and in the stomach, the tadpoles went on to develop into frogs, and they grew in the stomach until eventually the poor old frog was at risk of bursting apart. It has a little cough and a hiccup, and out comes sprays of little frogs. Now, when biologists saw this, they were agog. They thought, this is incredible. No animal, let alone a frog, has been known to do this, to change one organ in the body into another. And you can imagine the medical world went nuts over this as well. If we could understand how that frog is managing the way its tummy works, is there information here that we need to understand or could usefully use to help ourselves? Now, I'm not suggesting we want to raise our babies in our stomach, but I am suggesting it's possible we might want to manage gastric secretion in the gut. And just as everybody got excited about it, bang! It was extinct. I called up my friend, Professor Mike Tyler in the University of Adelaide. He was the last person who had this frog, a colony of these things, in his lab. And I said, "Mike, by any chance --" This was 30 or 40 years ago. "By any chance had you kept any frozen tissue of this frog?" And he thought about it, and he went to his deep freezer, minus 20 degrees centigrade, and he poured through everything in the freezer, and there in the bottom was a jar and it contained tissues of these frogs. This was very exciting, but there was no reason why we should expect that this would work, because this tissue had not had any antifreeze put in it, cryoprotectants, to look after it when it was frozen. And normally, when water freezes, as you know, it expands, and the same thing happens in a cell. If you freeze tissues, the water expands, damages or bursts the cell walls. Well, we looked at the tissue under the microscope. It actually didn't look bad. The cell walls looked intact. So we thought, let's give it a go. What we did is something called somatic cell nuclear transplantation. We took the eggs of a related species, a living frog, and we inactivated the nucleus of the egg. We used ultraviolet radiation to do that. And then we took the dead nucleus from the dead tissue of the extinct frog and we inserted those nuclei into that egg. Now, by rights, this is kind of like a cloning project, like what produced Dolly, but it's actually very different, because Dolly was live sheep into live sheep cells. That was a miracle, but it was workable. What we're trying to do is take a dead nucleus from an extinct species and put it into a completely different species and expect that to work. Well, we had no real reason to expect it would, and we tried hundreds and hundreds of these. And just last February, the last time we did these trials, I saw a miracle starting to happen. What we found was most of these eggs didn't work, but then suddenly, one of them began to divide. That was so exciting. And then the egg divided again. And then again. And pretty soon, we had early-stage embryos with hundreds of cells forming those. We even DNA-tested some of these cells, and the DNA of the extinct frog is in those cells. So we're very excited. This is not a tadpole. It's not a frog. But it's a long way along the journey to producing, or bringing back, an extinct species. We haven't announced this publicly before. We're excited. We've got to get past this point. We now want this ball of cells to start to gastrulate, to turn in so that it will produce the other tissues. It'll go on and produce a tadpole and then a frog. I think we're going to have this frog hopping glad to be back in the world again. Thank you. We haven't done it yet, but keep the applause ready. The second project I want to talk to you about is the Thylacine Project. The thylacine looks a bit, to most people, like a dog, or maybe like a tiger, because it has stripes. But it's not related to any of those. It's a marsupial. It raised its young in a pouch, like a koala or a kangaroo would do, and it has a long history, a long, fascinating history, that goes back 25 million years. But it's also a tragic history. The first one that we see occurs in the ancient rain forests of Australia about 25 million years ago, and the National Geographic Society is helping us to explore these fossil deposits. In those fossil rocks are some amazing animals. We found marsupial lions. We found carnivorous kangaroos. It's not what you usually think about as a kangaroo, but these are meat-eating kangaroos. We found the biggest bird in the world, bigger than that thing that was in Madagascar, and it too was a flesh eater. It was a giant, weird duck. And crocodiles were not behaving at that time either. You think of crocodiles as doing their ugly thing, sitting in a pool of water. These crocodiles were actually out on the land and they were even climbing trees and jumping on prey on the ground. We had, in Australia, drop crocs. They really do exist. But what they were dropping on was not only other weird animals but also thylacines. There were five different kinds of thylacines in those ancient forests, and they ranged from great big ones to middle-sized ones to one that was about the size of a chihuahua. Paris Hilton would have been able to carry one of these things around in a little handbag, until a drop croc landed on her. At any rate, it was a fascinating place, but unfortunately, Australia didn't stay this way. Climate change has affected the world for a long period of time, and gradually, the forests disappeared, the country began to dry out, and the number of kinds of thylacines began to decline, until by five million years ago, only one left. By 10,000 years ago, they had disappeared from New Guinea, and unfortunately, by 4,000 years ago, somebodies, we don't know who this was, introduced dingoes -- this is a very archaic kind of a dog -- into Australia. And as you can see, dingoes are very similar in their body form to thylacines. That similarity meant they probably competed. They were eating the same kinds of foods. It's even possible that aborigines were keeping some of these dingoes as pets, and therefore they may have had an advantage in the battle for survival. All we know is, soon after the dingoes were brought in, thylacines were extinct in the Australian mainland, and after that they only survived in Tasmania. Then, unfortunately, the next sad part of the thylacine story is that Europeans arrived in 1788, and they brought with them the things they valued, and that included sheep. They took one look at the thylacine in Tasmania, and they thought, hang on, this is not going to work. That guy is going to eat all our sheep. That was not what happened, actually. Wild dogs did eat a few of the sheep, but the thylacine got a bad rap. But immediately, the government said, that's it, let's get rid of them, and they paid people to slaughter every one that they saw. By the early 1930s, 3,000 to 4,000 thylacines had been murdered. It was a disaster, and they were about to hit the wall. Have a look at this bit of film footage. It makes me very sad because, while it's a fascinating animal, and it's amazing to think that we had the technology to film it before it actually plunged off that cliff of extinction, we didn't, unfortunately, at this same time, have a molecule of concern about the welfare for this species. These are photos of the last surviving thylacine, Benjamin, who was in the Beaumaris Zoo in Hobart. To add insult to injury, having swept this species nearly off the table, this animal, when it died of neglect -- The keepers didn't let it into the hutch on a cold night in Hobart. It died of exposure, and in the morning, when they found the body of Benjamin, they still cared so little for this animal that they threw the body in the dump. Does it have to stay this way? In 1990, I was in the Australian Museum. I was fascinated by thylacines. I've always been obsessed with these animals. And I was studying skulls, trying to figure out their relationships to other sorts of animals, and I saw this jar, and here, in the jar, was a little girl thylacine pup, perhaps six months old. The guy who had found it and killed the mother had pickled the pup, and they pickled it in alcohol. I'm a paleontologist, but I still knew alcohol was a DNA preservative. But this was 1990, and I asked my geneticist friends, couldn't we think about going into this pup and extracting DNA, if it's there, and then somewhere down the line in the future, we'll use this DNA to bring the thylacine back? The geneticists laughed. But this was six years before Dolly. Cloning was science fiction. It had not happened. But then suddenly cloning did happen. And I thought, when I became director of the Australian Museum, I'm going to give this a go. I put a team together. We went into that pup to see what was in it, and we did find thylacine DNA. It was a eureka moment. We were very excited. Unfortunately, we also found a lot of human DNA. Every old curator who'd been in that museum had seen this wonderful specimen, put their hand in the jar, pulled it out and thought, "Wow, look at that," plop, dropped it back in the jar, contaminating this specimen. And that was a worry. If the goal here was to get the DNA out and use the DNA down the track to try to bring a thylacine back, what we didn't want happening when the information was shoved into the machine and the wheel turned around and the lights flashed, was to have a wizened old horrible curator pop out the other end of the machine. It would've kept the curator very happy, but it wasn't going to keep us happy. So we went back to these specimens and we started digging around, and particularly, we looked into the teeth of skulls, hard parts where humans had not been able to get their fingers, and we found much better quality DNA. We found nuclear mitochondrial genes. It's there. So we got it. OK. What could we do with this stuff? Well, George Church, in his book, "Regenesis," has mentioned many of the techniques that are rapidly advancing to work with fragmented DNA. We would hope that we'll be able to get that DNA back into a viable form, and then, much like we've done with the Lazarus Project, get that stuff into an egg of a host species. It has to be a different species. What could it be? Why couldn't it be a Tasmanian devil? They're related, distantly, to thylacines. And then the Tasmanian devil is going to pop a thylacine out the south end. Critics of this project say, hang on. Thylacine, Tasmanian devil? That's going to hurt. No, it's not. These are marsupials. They give birth to babies that are the size of a jelly bean. That Tasmanian devil's not even going to know it gave birth. it's got the ugliest Tasmanian devil baby in the world, so maybe it'll need some help to keep it going. Andrew Pask and his colleagues have demonstrated this might not be a waste of time. And it's sort of in the future, we haven't got there yet, but it's the kind of thing we want to think about. They took some of this same pickled thylacine DNA and they spliced it into a mouse genome, but they put a tag on it so that anything that this thylacine DNA produced would appear blue-green in the mouse baby. In other words, if thylacine tissues were being produced by the thylacine DNA, it would be able to be recognized. When the baby popped up, it was filled with blue-green tissues. And that tells us if we can get that genome back together, get it into a live cell, it's going to produce thylacine stuff. Is this a risk? You've taken the bits of one animal and you've mixed them into the cell of a different kind of an animal. Are we going to get a Frankenstein? Some kind of weird hybrid chimera? And the answer is no. If the only nuclear DNA that goes into this hybrid cell is thylacine DNA, that's the only thing that can pop out the other end of the devil. OK, if we can do this, could we put it back? This is a key question for everybody. Does it have to stay in a laboratory, or could we put it back where it belongs? Could we put it back in the throne of the king of beasts in Tasmania, restore that ecosystem? Or has Tasmania changed so much that that's no longer possible? I've been to Tasmania. I've been to many of the areas where the thylacines were common. I've even spoken to people, like Peter Carter here, who when I spoke to him, was 90 years old, but in 1926, this man and his father and his brother caught thylacines. They trapped them. And when I spoke to this man, I was looking in his eyes and thinking, "Behind those eyes is a brain that has memories of what thylacines feel like, what they smelled like, what they sounded like." He led them around on a rope. He has personal experiences that I would give my left leg to have in my head. We'd all love to have this sort of thing happen. Anyway, I asked Peter, by any chance, could he take us back to where he caught those thylacines. My interest was in whether the environment had changed. He thought hard. It was nearly 80 years before this that he'd been at this hut. At any rate, he led us down this bush track, and there, right where he remembered, was the hut, and tears came into his eyes. He looked at the hut. We went inside. There were the wooden boards on the sides of the hut where he and his father and his brother had slept at night. And he told me, as it all was flooding back in memories. He said, "I remember the thylacines going around the hut wondering what was inside," and he said they made sounds like "Yip! Yip! Yip!" All of these are parts of his life and what he remembers. And the key question for me was to ask Peter, has it changed? And he said no. The southern beech forests surrounded his hut just like it was when he was there in 1926. The grasslands were sweeping away. That's classic thylacine habitat. And the animals in those areas were the same that were there when the thylacine was around. So could we put it back? Yes. Is that all we would do? And this is an interesting question. Sometimes you might be able to put it back, but is that the safest way to make sure it never goes extinct again? And I don't think so. I think gradually, as we see species all around the world, it's kind of a mantra that wildlife is increasingly not safe in the wild. We'd love to think it is, but we know it isn't. We need other parallel strategies coming online. And this one interests me. Some of the thylacines that were being turned in to zoos, sanctuaries, even at the museums, had collar marks on the neck. They were being kept as pets, and we know a lot of bush tales and memories of people who had them as pets, and they say they were wonderful, friendly. came in out of the forest to lick this boy and curled up around the fireplace to go to sleep. A wild animal. And I'd like to ask the question. We need to think about this. If it had not been illegal to keep these thylacines as pets then, would the thylacine be extinct now? And I'm positive it wouldn't. We need to think about this in today's world. Could it be that getting animals close to us so that we value them, maybe they won't go extinct? And this is such a critical issue for us because if we don't do that, we're going to watch more of these animals plunge off the precipice. As far as I'm concerned, this is why we're trying to do these kinds of de-extinction projects. We are trying to restore that balance of nature that we have upset. Thank you.

「......かえって、これた?」 見慣れたラウム近郊の森の中で、俺は深く深く溜め息を吐いた。 クファルの置き土産のせいでソラという少女と異世界に流され、酷い目に合いつつ、ようやく帰還できた。 時間的には、ほんの数日。それほど長い物ではなかったが、こうなってくるといたずら好きのコルティナや、優しいフィニアの顔が懐かしい。 俺は重い足を引きずるようにして、ラウムの街の門をくぐる。 そこにはすでにハスタール神から連絡が回っていたのか、コルティナとフィニアが待ち構えていた。 「ニコルちゃん、おかえり!」 「ニコル様!」 がまるで飛び掛かるように抱き着いてくる。 ちなみに俺の回収に奔走してくれたハスタール神は、『危険物を放置した』として現在破戒神ユーリを折檻中である。 「ただいま、コルティナ、フィニア」 「ホント、異世界に行ったって聞いた時はどうなるかと思ったわよ」 「よ ゙がっだでずぅ ゙ぅ ゙ぅ ゙!」 抱き着いたまま泣きじゃくり、発音がおかしくなっているフィニアをなだめながら、ようやく俺は帰ってきたという実感を得ていた。 二人に抱き着かれたまま宿に戻り、そこでミシェルちゃんとクラウドとも再会した。 この二人も、魔神との防衛戦でかなり名を上げ、今では街を歩くのも難しくなってきている。 「あ、おかえり、ニコルちゃん!」 「ハスタール様が大丈夫って言ってたから、心配はしてなかったけど」 「え、大丈夫って程でもなかったんだけど......」 異世界では、とにかくトラブルに巻き込まれ過ぎた。 俺はもちろんのこと、あのソラという少女もかなりのトラブルメーカーで、異世界に着くなり触手に絡まれ、町に案内すると言われてオークの集落に突入し、山を越えると言えば山賊に出会ってしまう。 挙句の果てに、それら全てでアヤシイ展開に持ち込まれ、何度貞操の危機を覚えたことか、わからないほどだ。 による邪竜変化まで使って事無きを得て、どうにかこうにかこの世界に戻ってきたのである。 決して大丈夫と、軽く流していいトラブルではなかったはずだ。 「ま、まぁ、あの人は風神様だからね。それくらいトラブルと感じてなかったのかもしれない」 「風神というか......神らしいところをあまり見てないんだけどなぁ」 「えー、風の魔法で世界樹を支えてくれたんでしょ? すっごく神様してると思うよ」 クラウドが取り繕い、ミシェルちゃんが素直に賞賛の言葉を述べるに至り、そう言えばそうかと俺も納得する。 ちなみにフィニアは今、化粧直しに部屋に戻っている。あまり化粧している風ではなかったのだが、やはり号泣したのが気恥ずかしいらしい。 コルティナはいつもの調子に見えるが、それとなく俺の隣を陣取ったり、そこからじりじりとこちらに近付いてきたりしているので、やはり寂しかったのだろう。 みんなと食堂で近況......というほどでもないが互いの状況を知らせ合っていると、やはり外野からの視線が気にかかる。 アシェラ教皇の判断で、世界樹倒壊の危機を逃れたのは俺たちのおかげと公表され、ミシェルちゃんとクラウドもストラールで獅子奮迅の活躍を見せた。 俺たち雄に次ぐ次世代の英雄と認識され、世間の注目に浴びている状況だ。 それはここラウムだけでなく、ストラールに戻っても同じ状況だった。 「うーん、むず痒い」 「注目されてるねー」 「ニコルちゃんに至っては、二度目の英雄様だからね。あ、教皇様を助けたことも含めれ目かな? 注目もされるってものでしょ」 「レイドだって知れ渡っちゃったからね」 コルティナはさも当然という仕草で手を振ってみせる。そこへフィニアが戻ってきた。 「どうしたんですか?」 「ニコルちゃん......てか、レイドが有名になっちゃって居心地が悪いって」 「今さらじゃないですか、それ?」 「まぁ、そうなんだけどね」 邪竜を倒した後も、こんな感じで遠巻きに眺められ、居心地の悪い思いをした。 ましてや俺は、当時暗殺者として有名だったので、いつ報復されるかと気が気ではない心境だった。 そしてそれは、今も同じだ。 「前世の報復とかされたら、たまったもんじゃねぇ」 「言葉がレイドに戻ってるわよ」 「たまにはねぇ」 長年身に付いた口調というのは、早々治るものではない。 そもそも俺は、まだレイドだった時間の方が長い。 ニコルとして生まれ変わってそろそろ十六年になるが、レイドとしてなら二ほどは生きている。 長さにしておよそ一倍半。しかも最初の記憶として存在しているのだから、矯正するのにあと十年はかかるのではなかろうか。 「ま、三十になる頃には治るんじゃないかな?」 「まだまだ女の子の自覚が足りないってことかしら? もう少し夜の訓練を積めば、治るかも」 「コルティナ様、その時はぜひご一緒に」 「もちろんよ。でも最初に仕込むのは私が先だからね?」 「お前ら、場所を考えて下ネタを口にしろ」 人目をはばからないコルティナに、俺は思わず苦言を口にする。 フィニアもコルティナと共同戦線を張り、一線を越えてからはやや暴走気味である。 そんな彼女たちの会話を横から聞いた男どもが、前かがみになっているのが羨ましいやら妬ましいやら。 そもそもそんな目でフィニアたちを見るんじゃないと言いたい。 「ともかく、依頼の方はどうなったの?」 俺は地下図書室の整理を受けてこのラウムにやってきていた。 トラブルによってその仕事を中断してしまったので、その後の状況が気になってはいたのだ。 「それは大丈夫。その日はちょっと仕事にならなかったけど、次の日にハスタール様が来て救出に動いてくれたから、わたしたちは本の整理に戻ることができたんだよ?」 「むしろ、他にも危険な本があるかもしれないから、早急に整理を済ませてくれって言われて、サボれなかったよ」 ミシェルちゃんとクラウドはフィニアよりは落ち着いていたらしく、その後の様子を明快に説明してくれた。 それだけ彼女たちは、風神を信頼していたということだろう。おまけで破戒神も。 まぁ、彼らの命を繋いだ装備を提供してくれた存在なのだから、頼りにしたくなる気持ちもわかる。 「そっか。無事終わったのなら良かった。でもこれじゃ、ラウムでは落ち着いていられないなぁ」 「そーだね。わたしはお母さんたちと一緒に居られるから嬉しいけど。近所の人が毎日お話聞かせてってくるから、落ち着かないよ」 「俺もだよ。孤児院に魔神との戦いの様子を教えてくれとか、中には騎士団の人間がスカウトにきたりとか......」 「あ、わたしのところにも来たよ!」 「ミシェルちゃんのところにも? これは落ち着いてる場合じゃないかな」 ミシェルちゃんの弓の腕はもちろん、実戦を潜り抜けてきたクラウドにもスカウトの目は向けられつつある。 一応六英雄の後ろ盾があるので、あからさまに勧誘されてはいないようだが、それでも彼女たちは隙あらばと狙われている。 「あまりラウムに長居するのは良くないかもしれないわね。いえ、ひょっとするとストラールにも」 「また別の町に移動する?」 「ラウムもストラールも、マクスウェルやドノバン君が保護してくれているけど、ああいう連中はこっちの目をかいくぐってくるからね。一度ライエルのところに身を寄せた方が良いかもしれないわ」 こういう状況になると、コルティナの意見は実に参考になる。 そしてその判断は、あまり的を外さない。 彼女がこう言うなら、従った方がいいのだろう。 「そう言うことなら仕方ないね。ミシェルちゃん、クラウド、一度村に戻るけどいいかな?」 「うん、いいよ! 村も久しぶりだね」 「この間は行ったばかりで、すぐにこっちに来ちゃったから、今度はゆっくりできるといいな」 「そう言えば、クラウドはほとんど出歩かないままこっちに来ちゃったか。のどかでいいところだから、散歩に向いてるよ。たまにコボルドが湧くけど」 憮然とした顔を見せるクラウドだが、それほど不快には思っていないらしい。それだけこのラウムで窮屈な思いをしていたのだろう。 こうして俺たちは、北部の村に避難することにしたのだった。

“...Did I manage to come back?” I gave a deep sigh as I stood in the familiar forest in Raum’s outskirts. I ended up getting sent to another world together with the girl called Sora thanks to Kufar’s parting gift, and after many bitter experiences, finally managed to come back. It had been just a few days. Not a long time, but I still missed the mischievous Cortina and gentle Finia’s faces. I dragged my heavy feet and passed through Raum’s gate. God Hastur seemed to have given them a heads-up, Cortina and Finia were already waiting for me there. “Nicole, welcome back!” “Lady Nicole!” The two practically leaped at me for a hug. By the way, God Hastur who worked hard to retrieve me was currently punishing the God of Destruction because she had “neglected dangerous materials.” Sora was probably also being punished by a man called Shuuya in that other world. Probably using pervy means. “I’m back, Cortina, Finia.” “Good grief. I was at my wit’s end when I heard you went to another world.” “I’m shooo gwaaad!” I soothed Finia who was bawling her eyes while hugging me, and I felt like I was really home now. I returned to the inn while the two continued hugging me, and there I reunited with Michelle and Cloud. The two had gotten quite famous after the defensive battle against the Devils, so it was tough for them to even walk outside. “Ah, welcome back, Nicole!” “Lord Hastur told us it would be fine, so we didn’t worry much.” “Uh, I wouldn’t say it was exactly fine...” Let’s just say I got wrapped up in too many incidents in that other world. Me aside, even that Sora girl was quite a troublemaker. We got entangled by tentacles the moment we arrived in another world. Then she decided to lead me to the town only to end up charging straight into an Orc settlement, and when we decided to climb over a mountain we encountered bandits too. All of those lead to very dodgy developments and I lost count of how many times I felt danger to my chastity. But I narrowly escaped all of them, sometimes even having to transform into the Evil Dragon with Polymorph, and somehow got back to this world. It was definitely not something that could be summed up as being “W-Well, he’s the Wind God, so maybe he didn’t think of it as much.” “Wind God you say... I don’t really see much of his godliness anywhere.” “Oh come on, didn’t you know he supported the World Tree with wind magic? Don’t you think that’s very god-like?” Cloud smoothed over it while Michelle was honestly praising him, but she kinda had a point I guess. Oh yeah, Finia returned to her room to fix her makeup. She didn’t seem to be using much makeup anyway, so I guess she was just embarrassed after crying. Cortina looked like she was in her usual state, but she remained at my side and kept slowly drawing near, so I guess she was lonely after all. We sat in the dining hall and talked about our circumstances... or well, nothing that grand, but we just let each other know what was going on, but the outside gazes were bothering me. Due to Pope Ashella’s judgment, we were publicly declared to be the ones who saved the World Tree from collapse, while Michelle and Cloud performed extraordinarily in Stollar. We were considered to be the next generation of heroes after that Six Heroes, and all the world’s attention was on us. This situation was the same in both Raum and Stollar. “Ugh, it feels uncomfortable.” “We’re being watched, huh.” “This is already your second time being a Hero, Nicole. Oh wait, you saved the Pope before, so I guess it’s your third time? You will be the subject of attention.” “The information that you’re Reid has also spread too.” Cortina waved her hand with a natural gesture. Finia returned at that time. “What’s the matter?” “Nicole... I mean, Reid’s feeling awkward now that his fame has spread.” “Isn’t that a little too late?” “Well, I guess it is.” I remember being showered in gazes and feeling uncomfortable even back when we defeated the Evil Dragon. I was famous as an assassin too back then, so I was constantly on edge thinking someone would come to take revenge any second. And I feel the same now. “It ain’t gonna be a laughing matter if some dude comes for me for my past life’s deeds.” “You’re speaking like Reid now.” “It happens sometimes.” Your speaking habits of many years wouldn’t go away so fast. Plus, I had lived as Reid longer still. It was about sixteen years since I was reborn as Nicole, but I lived twenty-four years as Reid. It was like . times longer. Also since it was my first memory, it would probably take another ten years to fix. “Well, maybe I’ll get it fixed once I hit thirty.” “Does that mean you still lack awareness as a girl? Maybe if we did more night training it’ll help.” “Lady Cortina, please bring me along when that opportunity arises.” “Of course. But I’m the one doing it first, okay?” “You two, take your dirty topics somewhere else.” I scolded Cortina who spoke without caring about public gazes. Finia started to act rashly too ever since she and Cortina overcame life and death struggles together. I was jealous and envious of the men who heard their talk and couldn’t stand upright due to their bulges. But first off I wanted to tell them not to look at the two with such eyes. “Anyway, what about the commission?” We came to Raum because of the underground library sorting commission. I had to drop out of that commission because of the incident so I was wondering how it ended. “It went fine. We couldn’t work well that day, but the day after God Hastur headed out to save you, so we managed to return to sorting the books.” “We couldn’t even play hooky, because they told us to quickly sort them since there might’ve been other dangerous books mixed among them.” Michelle and Cloud seemed calmer than Finia, so they explained what happened afterward. I guess that shows how much they trusted the Wind God. And God of Destruction too in extension, I guess. Well, he was someone who gave them their equipment that was tied to their lives, so I can see why they’d see him as dependable. “I see. Glad to hear it ended well. But still, we can’t calm down in Raum like this.” “Yeah. I’m happy since I get to stay with mom, but neighbors constantly come to hear the details from me, so I can’t get a breather.” “Same here. The children at the orphanage keep asking me to tell them how I fought with the Devils and sometimes people from the chivalric order come to scout me out...” “Oh, yeah, they came to me too!” “Yours too, Michelle? I guess we really can’t settle down here.” Not just Michelle with her bow skill, but even Cloud was being scouted now due to his battle experiences. They had the backing of the Six Heroes, so they weren’t being very brazen about it, but they were still showing up at every opportunity. “I guess it won’t be great to overstay in Raum. And maybe in Stollar too, actually.” “Should we move to another town entirely?” “Stollar and Raum have Maxwell and Donovan to cover for you, but these kinds of people still manage to slip through their eyes. Staying at Lyell’s place, for the time being, might be a good idea.” Cortina’s opinions were important in situations like this. And her judgment was rarely wrong. It was better to do as she was saying. “I guess there’s no choice then. Michelle, Cloud, are you fine with returning to the village for the time being?” “Yup, I am! I haven’t stayed there for a long time.” “We came back right after the last time we went there, so I hope we can take our time this time.” “Now that you mention it, you didn’t even get to take a stroll there, did you, Cloud? It’s a tranquil place so it’s ideal for strolls. Though Kobolds show up sometimes.” Cloud responded with a dejected face, but he didn’t seem to be against the idea. I guess it showed how constrained he was feeling in Raum now. Thus, like that, we decided to evacuate to the northern village.

であるベベとの戦いが始まった。両者、因縁があるようで闘志むき出しである。特に、レペスのほうは鬼気迫る表情だ。魔族 べべめ、大物ぶりおって。その程度の魔力しかないから、人間なんぞになめられるのだ。 し、剣でベベを切りつける。ベベはそれを魔弾で牽制、さらにベベの指先から黒い炎が立て続けに噴出された。その黒炎に触れた木々が瞬時に消滅してしまう。だが、レペスは剣を盾に人間とは思えぬ俊敏な動きでそれを避ける。 「まったくちょこまかと! こざかしいのぉ」 レペスとベベは互いに罵り合いなが打ちを続けていく。だが、経験の差が出てきたのか、徐々にレペスが押され始める。そして、ベベの闇魔法がレペスを捉えた。 「ぐふっ!」 レペスは闇魔法をくらい、バランスを崩す。ベベはレペスのその隙を見逃さず、高位魔法を唱える。 周囲一帯を火炎が包み込む。これにはさすがのレペスも防御のみとなり、その強烈な火炎から身を防ぐ。 「な、なんと、こ、これが魔族の力なのか......お、俺達とは桁が違う!」 「し、信じられぬ......あ、あの男の力、レミリア様以上だ」 その戦いを見ながら治安部隊の面々が口々に囃し立てる。 はぁ~。あの程度を魔族の力と誤解されるのはなんとも歯がゆいものだ。だが、あえて事実を述べて、人間共から油断を誘えなくなるのはお姉様の本意に逆らうことである。 さてさて、どうするべきか......。 には相応のお仕置きをしないと示しがつかぬ。こやつらだけこの場から引き離すか。そういえば、あのレペスとかいう人間が転移魔法を構築していた。 ふむ、術式はまだ途中だが、ここまで構築されておれば後は簡単だ。 どれ、使わせてもらうか。我は術式をのっとり、発動する。 我が転移魔法を発動すると、その場から魔方陣が浮き上がってきた。 「な!? 誰が術式を発動しやがったぁ!」 「ふぉふぉ、どうやらが介入してきおったようじゃの」 「な、なんだ、なんだ? 急に魔法陣が......くっ、そ、総員退避――ぃ!」 転移魔法が発動......。 そして、転移先はベベの軍団駐屯地である。 ふん、ビンゴだ。術式をちょいといじり、転移先を避難場所からベベの魔力に近い存在の塊の場所に変更しておいたのだ。 ふむふむ、いるいる、失敗作の集まりが! 我の眼下にはざっと数百といったところか、雑魚がむらがっておる。こやつら皆、ベベの眷属のようだ。なんともまぁ、貧弱この上ない。 まったくべべの奴め、よくもまぁこんなにゴミを増やしおって! 「ちっ、誰だか知らねぇが、術式をいじりやがったな」 「な、なんだぁ! どうなってやがる! 敵地のど真ん中に転移とは......」 までついてきた。おかしい。我はべべ達だけを転移させたつもりだ。我は、避難民達を避けるように転移陣を動かしたはず......。 なぜだ? 奴らを見る。 こいつらの顔......脆弱なのはもちろん、性根が卑しく感じる。 をしてなかったな。治安部隊は、避難民を守るように陣形を作っていた。こいつらは、 観戦するのに邪魔がついてきたが、まぁ、良い。これくらいは許容範囲だろう。 「そ、総帥、こ、これはいったい?」 ベベの眷属達が、突然現れた集団に驚きの体を見せていた。 「ふぉふぉふぉ。渡りに船、お前達はこやつらが逃げぬように包囲するのじゃ」 「わ、わかりました」 べべの軍団員は、我らを包囲するように陣形を敷いていく。 「レ、レペス殿、我らはどうすれば......」 「なんだ? 貴様ら巻き込まれたのか? 戦闘に邪魔だからさっさと退散してろ」 「で、ですが、逃げるにもこう囲まれていては無理です」 「知るか。仮にも治安部隊の隊員だろうが。情けないこと抜かすなら、この場で俺が叩き斬る」 「そ、そんな......」 治安部隊隊員達は、レペスに袖にされ、絶望の顔をしている。レペスはそんな脆弱な輩など眼中に入れず、大剣をかざす。どうやら一点突破を計る様子だ。 「ち、畜生! こうなれば破れかぶれだ。なんとか囲みの弱そうな箇所を探して突破するぞ」 「あぁ、化け物同士の戦いにつきあってられるか! さっさと逃げる」 「それどころじゃないだろうが。俺達は貴族だ。ガキ一人の命とは比べられん」 「そうだな。それにちょうどいいじゃないか。ガキがぶっ殺されている間に俺達が逃走する時間稼ぎになる」 そう言って、治安部隊の面々は我先にと逃げ出そうとしている。 ふむ、頃合だな。 「な、何を――ぐはっ!」 「お、おい、ガキ、邪魔をするんじゃ――へぶっ!」 我の進行を塞いでいた人間共を突き飛ばし、ベベの前に対峙する。 「ふぉふぉふぁ何用かな、人間のお嬢ちゃん? 焦らずともこやつを殺した後じっくり遊んでやるからのぉ」 「ひひひ、総督。我らもおこぼれにあずかりたいものです!」 「その通りでさ。こいつなかなかの上玉だ。殺し食いつくしてやりますぜ!」 「はぁ、はぁ。そ、総督、お、おらぁ、もう我慢ができない。この娘っ子を」 我が登場すると、べべの軍団員が騒ぎ出す。なんとも下劣な奴らだ。こやつらが小なりとはいえ我の眷属に関係すると思うと、げんなりしてくる。不出来な失敗作はすぐにでも処分しないと気が済まぬわ。 「ベベ、数千年の間にえらそうになったの。敵前ですぐに震えて腰を抜かしていたあの頃がなつかしいぞ」 「ふぉふぉふぉ。藪から棒に何をぬかすかと思えば......人間、そのような口を利いてただですむと思わぬことだ。楽に死ねぬぞ!」 「魔力を抑えていてはわからぬか。自分の主を忘れるとは不届きにも程がある!」 「主じゃと?」 「ふ、我の顔を見忘れたか!」 「ま、ま、まさか!? その立ち振る舞い、お姿......カミーラ様であらせますか!」 「ほ、本当ですか?」 「あ、あれが俺達の真祖......様?」 ベベの軍団員達は狐につままれたような顔をしている。まぁ、実際に我に会ったことがないのだから、それも当然の反応であるか。ベベの奴に話ぐらい聞いていると思うが......。 「お、お前達ぃ――っ! ず、頭が高い。控えろ。真祖様だ。我らの主様だぞ!」 ベベの血相を変えた叫びに軍団員が一斉にひれふす。 「ふん、ようやく身の程を知ったか! まったく我が封印されている間によくもまぁ増長しおって!」 「そ、そんな......わ、我らはカミーラ様の眷属としてこの世に君臨すべきと......」 「それが増長と言っておるのだ。お前達如きが世に君臨する? 冗談も顔だけにしておけ!」 「し、しかし、我らはカミーラ様のため、そう真祖様の名を永遠にするため、 「そう、それだ。我がいつお前如きに家名を与えると言ったか! 身の程を知れ! 死んで詫びるが良い!」 「......」 「なんだ? その反抗的な目つきは? 我の家名を勝手に使う。そして、あまつさえ我らの領土であった王都に土足で踏み入る行為。ベベ、その罪状は許しがたし。このまま、全員自害せよ!」 「ぬぅうう! ワシはこの数千年、ちゃくちゃくと力をつけてきた。あ、あなたのようにただ封印されていただけとはち、違う!」 「暫く見ぬ間にずいぶんと生意気な口を利くようになったものだ」 我はべべを断罪しようと近づいていくと、急にベベが立ち上がり叫ぶ。 「ええぃ! このようなところにカミーラ様がおられるはずがない。こ、こやつは真祖様の名を騙る偽者だぁ! 無礼千万な輩じゃ、殺せぇ! 殺すのじゃ!」 「ほぉ~、我を偽者と言うか。ベベ、それが答えか?」 「こ、殺せぇ! 皆でかかるのじゃ!」 「し、しかし総督、真祖様に歯向かうなど......」 「ば、バカ者! あやつの魔力を測ってみよ。脆弱そのものではないか。こ、こやつは偽者だ!」 「た、確かに......よし皆、真祖様を騙る不届きなこの女を血祭りにあげるぞ!」 「「おぉ!」」 ベベの軍団員が我にじりじりと近づき、包囲網を縮ませていく。左から魔、五千、ふっ、数えるだけ無駄か。どいつもこいつも雑魚そのもの。十把一絡げである。 この戦闘力で我を倒す? 寝ぼけておるのか、狂うておるのか。 「くっくっ。なんだ、怒りを通り越して笑いがこみあげてくるぞ!」 我は、抑えていたその巨大な魔力をフルに放つ。堰を切ったように、解き放たれた魔力の奔流は瞬く間に周囲を荒れ狂うように侵食していった。

The fight began between the Decarabia Knight, Lepes, and the failure (False Kin), Bebe. From their raw fighting spirit, it seems both sides had a history with each other. Lepes’ expression was particularly bloodcurdling. I could tell that he placed his everything on the line, in order to destroy demons. On the other hand, Bebe faced him with a dismissive sneer. Damned Bebe. You dare to act insolent? Showing such an attitude despite your measly mana? No wonder the humans make light of you. Lepes roared before attacking Bebe with a slash. Bebe responded by firing magic bullets to keep Lepes in check, while black flames appeared at his fingertips, one after another. Any trees that touched those flames disappeared in an instant, but despite the shield and sword in hand, Lepes avoided the flames with inhuman speed. Lepes and Bebe continued their battle as they jeered at each other. However, perhaps due to the difference in experience, Lepes became cornered as the fight prolonged. And eventually, Bebe’s darkness magic caught up with him. “GUHUH-!” The magic destroyed his balance. Unwilling to lose this opening, Bebe began to chant a high level magic. “Fwo fwo, take this. Fire Shout! The whole area was enveloped in flame. Even Lepes was forced into the defensive, so he tried to protect himself from the flames. “W-, T-This is the power of d-demons...? It’s on a totally different level to us!” “I-, I can’t believe it... T-That man’s power is even higher than Captain Remilia’s.” The Public Safety Force all commented as they watched the battle. Haahhhh~ That they have mistaken something of this level to be the power of demons brings me endless vexation. However, going out of my way to correct them would bring needless suspicion, and runs counter to elder sister’s goal. Now then, what shall I do... It is not yet time to openly reveal my identity to the humans. But it would not do if I did not punish these failures for their transgressions. Should I separate just this lot from the area? Speaking of which, the human named Lepes had prepared a teleportation spell, had he not. Fumu. Though the magic equation is not yet complete, it has reached a stage where completing the remainder is simple. Well then, shall I use you? The moment I activated the spell, a magic circle appeared on the spot. “Wha-!? Who activated the f̲u̲c̲k̲i̲n̲g spell!?” “Fwo fwo, it seems that a third party has intervened.” “W-What the? What the? This magic circle has suddenly... S-S̲h̲i̲t̲! E-EVERYONE RETREAAAAAAAATTT!” The teleportation magic activated... And then we appeared at Bebe’s garrison. Hmph, bingo. Just by meddling with it a little, the destination was changed from an evacuation spot, to a place with a strong density of souls with mana similar to Bebe’s. Mm mm, there they are. A gathering of failures! Beneath my eyes were hundreds of small fry, swarming about. Honestly, that damned Bebe. How dare he pollute the world with all this garbage! “Tsk, I don’t know who, but somebody messed with the magic equation.” “W-WHAT THE! What the f̲u̲c̲k̲ is going on! W-We’re right in the middle of enemy territory now...!” Even needless extras had tagged along. How strange. I only intended to teleport Bebe and whatnot. The teleportation array should have stayed well clear of the evacuees... I looked at them. From their expressions... I saw weakness, naturally, but also lowliness and vulgarity of character. In other words, they abandoned their duty. The Public Safety Force had been in formation to protect the evacuees. But they simply wished to be the first to escape. So even though the array stayed clear of them, they jumped in of their own accord. They tried to escape danger, but instead jumped in head-first. Such irony. Some extras have gotten in the way of my spectating, but well, that is fine. They fall within the acceptable margin of error. “V-Viceroy, w-what on earth is this?” Bebe’s kin were visibly shocked by the sudden intrusive. “Fwo fwo fwo, how lucky for me. You lot are to surround them and prevent their escape.” “U-, Understood.” Bebe’s army moved to surround us. “S- Ser Lepes, what should we...?” “What? You guys got wrapped up as well? You’re going to get in the way of our battle, so get the hell out of here.” “H-, However, we cannot escape while trapped like this.” “Like I care. You guys are still technically the Public Safety Force, aren’t you. If you’re going to spout such pathetic b̲u̲l̲l̲s̲h̲i̲t̲, then I’ll cut you down on the spot.” “N-, No way...” Abandoned by Lepes, the Public Safety Force members all had looks of despair. Lepes paid these weaklings no heed, and raised his sword. It seemed that he was looking for a way to break past the blockade. “F-, F̲u̲c̲k̲ it all! Now that it’s come to this, it’s all or nothing. We’re going to look for a weak spot to break through from.” “Yeah, as if we can deal with a fight between these monsters. We’d better run now.” “Like we have the time for that s̲h̲i̲t̲. We’re all nobles. The life of one brat can’t compare.” “True. Actually, it’s a lucky break. While they’re busy beating this brat to death, we’ll have some time to escape.” Saying that, the Public Safety members tried to escape before me. Hmhm, just perfect. “How irritating. You shall move!” “W-, What― GUHAH-!” “O-Oi, brat! Don’t get in our― GAAACK-!” After getting in their way and thrusting them back, I stood in front of Bebe. “Fwo fwo fwo, and who might you be, little human missy? No need to hurry. After I’m done with this one, I’ll have plenty of time to play with you.” “Hihihi, Viceroy, please let us have your leftovers!” “Yeah, what he said. This one is quite the beauty. I’m going to eat her up!” “Hahhh, hahhh, V-Viceroy, I-I c-can’t hold on any more. I have to have her.” The moment I appeared, Bebe’s army stirred into action. What a vulgar bunch. However little it may be, once I consider that these things have anything to do with me, I start to feel depressed. Unless I immediately clean the world of these failures, I won’t rest at ease. “Bebe, you have grown quite impudent in these few thousand years. It fills me with nostalgia to recall the days when you would tremble in fear of the enemy.” “Fwo fwo fwo, what is this all of a sudden...? Human, after saying something like that, don’t think that you will get off easy. I assure you, you will not die at rest!” “So you do not realize, if I suppress my mana? To forget your own master, even insolence has its limits!” “Master, you say?” “Hmph, so you have forgotten this face of mine!?” “I-I-It can’t be!? That bearing, and that visage... Are you Camilla!?” “I-, Is that really her?” “T-, That’s our True Ancestor?” Bebe’s lot all looked confused. Well, none of them have actually met me, so I suppose that reaction is reasonable. I think they will at least listen to Bebe’s instructions, but... “Y-, YOU LOOOOOOT! Y-Your heads are too high! Restrain yourselves! This is our esteemed True Ancestor. Our master and lady!” Bebe’s expression suddenly changed as he screamed, silencing the lot of them into prostration. “Hmph, so you finally remember your place! Honestly, you sure have grown impudent during the time I was sealed!” “N-, No way... W-, We merely strove to rule the world as your kin, Lady Camilla...” “And I am saying that, is being impudent. Ruling the world? The likes of you will? Jokes are supposed to be told, not acted out!” “H-, However, for your sake, Lady Camilla, and for the sake of your eternal fame, and for the sake of spreading the Malferand name through the world, we―” “That. That is exactly what I speak of. When did I bestow the likes of you the permission to use my surname! Know your place! You shall apologize with your deaths!” “...” “What? What is that rebellion in your eyes? You used my surname without permission. As though that was not enough, you then encroached with your muddy shoes upon our territory, the Capital. Bebe, that conduct is unforgivable. All of you will suicide, at once!” “NUUU! W-, While you spent these millenia sealed away, I have steadily increased my power. I-I am d-different from you!” “In the short time I have not seen you, it appears that you’ve grown quite an impertinent mouth.” I approached to hand down punishment, when Bebe suddenly shouted, “EEI! There is no way that Lady Camilla would appear in a place like this! T-, THIS THING IS A FAKEE! What an extremely rude thing they are! Kill them! Kill them, I say!” “Hooh~ A fake, you say. Bebe, is that your answer?” “B-, But Viceroy, to bare our fangs towards the esteemed True Ancestor is...” “F-, Fool! Just look at their mana! How could someone so measly possibly be our True Ancestor! TIS A FAKE!” “T-, That certainly makes sense... Alright. Everybody, this woman dared pretend to be our esteemed True Ancestor. It’s time for a festival of blood!” ““YEAHH!”” Bebe’s army approached me, and began shrinking the encirclement. Counting from the left is seven-thousand mana, four-thousand mana, five thousand... Hmph. Even counting is a waste of time. They are all the very pictures of small fry. I shall clean them up in one go. They think they can defeat me with this level of power? Are they half-asleep, or are they simply insane? “Ku ku, my goodness. It appears that once you exceed a certain level of anger, your face begins to smile instead!” I released my suppressed mana in full. Like an ocean erupting through a dam, the torrents of mana swept through everything in the surroundings.

「それでは出発しましょうか」 「「「ミリナちゃーん。さようならー!」」」」 「皆......」 思ったよりも軽い荷物を持ち孤児院を離れようとしたところで、子供達が見送りに出て来たようだ。 その後ろには、巣立つ嬉しさと寂しさを滲ませて複雑な表情をしているアンナさんもいた。 「......院長先生、皆元気でね!」 ミリナちゃん涙を堪えるように目を閉じた後、皆に別れを告げて俺達と一緒に孤児院を離れた。 「レオ様......優しいですね......」 孤児院から離れてしばらく歩いた時、レオがミリナちゃんを気遣って体を寄せる。 荷物を持ちながらだから少し不格好だが、レオにもたれかかってその毛に包まれた。 「ありがとうございます、レオ様。もう大丈夫です!」 柔らかい銀色の毛に包まれていたミリナちゃんは、心配そうに鳴くレオにそう答えて、顔を上げる。 その顔には、後ろを振り向かない決意が垣間見えた。 「お待たせしました」 執事さんが馬車と馬を連れて来てくれて、皆でそれに荷物を積み込む。 全て積み込んで、後は帰るだけだ。 俺達と一緒の馬車に乗る事を躊躇していたミリナちゃんに声を掛ける。 「レオ様にですか? 乗れるのですか!?」 「あぁ。な、レオ」 レオに乗れることに驚くミリナちゃん。 俺が声を掛けると、任せろとばかりに頷いたレオが、ミリナちゃんの前で背中を向けて伏せをした。 「良いんでしょうか?」 「大丈夫だよ。振り落としたりしないから。ほら」 本当にレオに乗って良いのかを、気にしているミリナちゃんの背中を押して、レオに乗せる。 レオは、誰かを乗せるのが嬉しいようで、鳴きながら尻尾を振ってる。 ずっとレオの背中に乗っていたシェリーも、ミリナちゃんを歓迎するように鳴いた。 「フカフカで凄いです......それと......シェリー、でしたっけ?」 ミリナちゃんに名前を呼ばれたシェリーは、嬉しそうに鳴いてミリナちゃんに飛び込む。 シェリーを、ミリナちゃんがしっかり抱いているのを確認して、俺は馬車に乗り込んだ。 「タクミ様は優しいですね」 「そうですか? レオが誰かを乗せたがっていたように見えましたから、こうしただけですよ?」 「......ミリナが寂しそうな様子を見てとったから、ですよね?」 俺の意図はライラさんにバレていたようだ。 距離が近いのもあって結構恥ずかしい......。 ミリナちゃんは大丈夫と言っていたけど、やっぱり今までいた場所を離れると言うのは寂しいものだ。 俺はこの世界に来る時、レオと一緒だったからそうでも無かったが、学生で一人暮らしを始めた時は、今までお世話になった伯父さん達から離れるのに、寂しさを感じたのは覚えている。 執事さんの言葉で、馬車は動き出し、それに並ぶようにレオが走り出した。 街を出る頃、レオの背中でラクトスを振り向いて、見つめてるミリナちゃんが馬車から見えた。 ......やっぱり、寂しいんだろうな。 「レオ様、ありがとうございました」 「レオの乗り心地はどうだった、ミリナちゃん?」 「とっても良かったです。フカフカなおかげで、馬車のようにお尻が痛くもなりませんでした!」 レオの毛がクッションになるおかげで、馬車のように揺れても大丈夫だったようだ。 確かに、馬車だと結構揺れる衝撃が来るからな......サスペンションとか無いんだろうか? 「では、荷物を運び入れますね」 「あ、私も手伝います。私の荷物ですし!」 「今日は良いのですよ、ミリナ。明日からは使用人と同じ扱いになりますが、今日だけはまだお客様です」 ライラさんが馬車から荷物を取り出し、俺達が帰って来た事を知った使用人さん達が何人か屋敷から出て来て、それを中に運び込んだ。 今日のミリナちゃんはお客様扱いか......まぁ、今日くらいは良いのかもしれないな。 「じゃあ、中に入ろうか!」 「そんなに緊張しなくても大丈夫だよ。皆優しい人ばかりだから」 緊張して、左右の手足が一緒に出ているミリナちゃんに声を掛けながら、屋敷へと入った。 「「「お帰りなさいませ、タクミ様。いらっしゃいませ、ミリナお嬢様」」」 「ひっ!」 「あはは、怖がらなくても良いんだよ。この屋敷特有の歓迎だからね」 屋敷に入ると、使用人さん達が数人で出迎えて、いつものように一斉に声を掛けて来た。 ミリナちゃんはいきなりの出来事に、顔を強張らせている。 公爵家の屋敷ってだけで緊張してたのにさらにこれは、何も知らなかったら怖いかもな。 それと、ミリナちゃんの事をお嬢様と呼んでるのは、今日はまだお客様扱いだからだろう。 「ミリナ、久しぶりね。貴女もこの屋敷に来れるようになって嬉しいわ!」 「ついにミリナも来たのね......私も年を取るわけだわ......」 出迎えてくれた使用人さん達の中から、何人かが進み出てミリナちゃんに声を掛けている。 どうやら、孤児院出身同士の知り合いらしい。 そうか......そういえば、クレアさんが積極的に孤児院から採用してるって言ってたな......。 知り合いがいるのなら、ミリナちゃんも寂しくないだろうな。 「お帰りなさいませ、タクミ様」 「クレアさん、セバスチャンさんも。ただいま帰りました」 階段の奥から、クレアさんとセバスチャンさんが来て、挨拶を交わす。 ミリナちゃんは、畏まった様子で、ぎこちなくクレアさんに礼をしているな。 「ミリナちゃん、ようこそリーベルト家の屋敷へ。歓迎するわ」 朗らかに微笑んで、ミリナちゃんを歓迎するクレアさん。 その後、知り合い数人に連れられて、ミリナちゃんは寝泊まりする部屋に案内されて行った。 その中にはライラさんとゲルダさんもいた。 そう言えば、あも孤児院出身だったっけ......。

“Goodbye, Milina!” “Everyone...” Just as we were about to leave the orphanage, the children came out to see her off. Behind them stood Ms. Anna. There was a mixture of pride and sadness in her face as she saw Milina leave. “...Headmistress. Everyone. Goodbye!” Milina closed her eyes once as if to ward off tears. And then she bid them farewell and walked away from the orphanage with us. “Wuff...” “Good Leo...you are so kind...” After we had walked for a while, Leo pushed gently against Milina as if concerned. While it was a little awkward with her carrying her belongings, she leaned against Leo and was enveloped in her fur. “Thank you, good Leo. I feel better now!” After feeling the soft silver fur, Milina raised her head and answered cheerfully to Leo. I could tell now that she had the resolve to not regret her decision. “Sorry to keep you waiting.” The butler arrived with the carriage, and so we loaded it with Milina’s luggage. Once it was all in, the only thing left to do was return home. She seemed to hesitate to ride in the carriage with us, and so I called her. “I think you should ride with Leo.” “With Leo? I can do that!?” “Aye. Right, Leo?” “Wuff!” Milina was very surprised by this. Leo then nodded as if to say that she could take it from here. And then she moved in front of Milina and lay low so that it would be easier to climb onto her back. “Are you certain?” “It’s fine. She won’t shake you off. See?” “Wuff. Wuff.” “Kyau!” I encouraged her, as she seemed to be hesitating over whether she should ride on Leo’s back. And so she did. Leo looked happy to be able to carry someone, and she wagged her tail and barked. Even Sherry, who had been riding on Leo this whole time, barked as if welcoming Milina. “She’s so soft... Also...uh, Sherry, was it?” “Kyau!” Sherry replied happily and then jumped onto Milina. Once I saw that she was holding Sherry securely, I got into the carriage. “You are very kind, Mr. Takumi.” “Do you think so? I only said that because Leo looked like she wanted to carry someone.” “...Or because you saw that Milina was looking lonely?” “...Well, leaving the people and place that raised you...it would make one lonely.” “So you are a kind person.” Apparently, Ms. Lyra knew my intention. It was a little embarrassing, especially since we were sitting so close to each other... While Milina said that she was fine, it would still be sad to leave the place you had been living in for so long. At least when I came to this world, I had Leo with me. But I remember when I first started living alone as a student. It had been difficult to leave the uncle who had raised me. “We will depart now.” Said the butler, and the carriage moved forward. Leo started to run alongside it. Around the time that we left the town, I could see Milina through the carriage window as she looked back towards Ractos. ...She really was sad to be leaving. “Thank you, good Leo.” “Wuff.” “How was the ride, Milina?” “It was wonderful. Due to the soft fur, it was a lot more comfortable than a rocking carriage.” As Leo’s fur acted as a cushion, it was fine even when she moved. Indeed, you felt a lot of the shaking when in a carriage... I wonder if they don’t have suspensions? “Let’s bring your things in then.” “Thank you.” “Ah, let me help you. It’s mine after all!” “You must take it easy today, Milina. While you will be treated as a servant from tomorrow, you are a guest for today.” “...Very well.” As Ms. Lyra unloaded her things from the carriage, several other servants came out of the mansion and helped carry them inside. So Milina was a guest today... Well, I suppose it was fine for one day. “Now, let’s go inside!” “Yes! Though...I do feel nervous about going into such a fine house...” “There’s no need to be so nervous. Everyone here is very kind.” I said to Milina, who was standing still by the entrance. And then we stepped inside. “Welcome back, Mr. Takumi. Welcome, Lady Milina.” “Ah!” “Ahaha. Don’t be frightened. They always greet you when you come here.” When we entered the mansion, several of the servants greeted us all at once. Milina looked a little tense by this sudden occurrence. She was nervous enough as it was, and this hadn’t helped things at all. Also, I suppose they were calling her ‘lady’ because she was a guest for now. “Milina, it’s been a while. But I’m glad that you’re finally here!” “So you came at last... I feel old already...” “You’re going to be Mr. Takumi’s apprentice? How very bold of you, Milina.” “Everyone...” A few of the servants seemed to recognize her as they started to talk to Milina. Apparently, they knew each other from back at the orphanage. I see... Ms. Claire did say that she tried to hire from there when possible... And Milina won’t be as lonely if she has acquaintances here. “Welcome back, Mr. Takumi.” “Ms. Claire. And Sebastian. We’re back.” “Ah, Lady Claire. Thank you for having me.” Ms. Claire and Sebastian came down the stairs and greeted us. Milina became tense again and greeted Ms. Claire awkwardly. “Welcome to the Liebert house, Milina. I’m pleased to have you.” “Yes. Thank you.” Ms. Claire smiled cheerfully as she welcomed Milina. After that, the servants took her away to show her the room where she would be sleeping in. Ms. Lyra and Ms. Gelda were among them. Now that I think about it, they were also from the orphanage...

世界経済は（まるでイエスの奇跡のように）、水上を歩いているかに見える。原油の価格上昇や欧州の政策停滞、米国の無謀な借り入れ、記録破りの住宅価格バブルなどものともしない。これは、Ｇ８閣僚の言う通り、投資家たちが自国のリーダーが世界経済を管理していることを確信して、楽天的な買気のムードになっているからか？それとも、先日ロンドンで起きた爆破テロなどの危険事態への恐れの感覚が、一触即発の問題を背後に隠したまま、長期金利を低く抑えているのだろうか。

Is it because, as G-8 leaders would have us believe, investors are in a buoyant mood, confident in their leaders’ stewardship of the global economy? Or are we being governed by a pathology of fear, fed by events such as the recent London bombings, that is holding down long-term interest rates thereby covering up a host of simmering problems?

今頃スクードがすでに不穏分子を扇動し、迂闊にも顔を出してきた教皇を害している頃合いだ。 街の中心人物が害されたとなれば、その捜査は街全域......いや、国全体に及ぶだろう。 裏道を渡り歩き、西門までできるだけ人目につかないルートを選んでいた。 「あー、済まないけど、ちょっと話を聞かせてくれないかな?」 ウーノの前に立つ塞がったのは、年のという頃の少年だった。 「悪いが急いでいる。またの機会にしてくれ」 「うん、それはわかる。そういう相手を探していたんでね」 「なに?」 疑問の声を上げたウーノに、少年は得意げな表情を浮かべる。 「人目のつかない路地で、頭を隠して、やたらキョロキョロしている、単独もしく以下の不審人物」 「......なんのことだ?」 「ニコルを......師匠を怪我させたクソ野郎のことさ」 ニコルがいつも使っていた幻覚を纏う魔道具。それをこの街にいる間貸し出していたのだ。 そのために便利だろうと、彼女はそれを貸していた。それを先ほどまで使用していたらしい。 「な、何のことか、俺にはわからんな」 「コルティナ様が教えてくれたんだ。南で暴動が起きたのなら、首謀者がそれに付き合うはずがない。タイミングを合わせて街から逃げようとするはずだ。それなら東西の門が近くて、そこにくる確率が高い。俺たちで待ち伏せてくれって」 「いいがかりだ。なぜ、それが俺だと?」 「いったろ。さっきいった条件に合うのはあんただけだ。後はその下に半魔人の証の角があればビンゴだな。もしくは、スライムか」 「なんだと――」 ウーノがスライムという言葉に疑問を覚えた瞬間、クラウドに間合いを詰めてきた。 しかしウーノとて、それなりに修羅場を潜り抜けてきている。不意打ちとはいえ、真正面に立っている相手の攻撃をかわせないほど、油断はしていなかった。 宙に舞うフードの破片。その下からは、半魔人特有の小さな角が現れる。 「どうやら当たりのようだな。なら――覚悟してもらうぞ!」 「無茶苦茶だ! 俺だって確証はないだろう!?」 「だったら大人しくついてきて、しばらく拘束されればいいだけの話だ。コルティナ様も、怪しい奴は根こそぎ捕らえろっていってたからな。怒るのも無理はないが......本当に手段を選んでない」 無論、道幅はあるため横をすり抜けることは可能だろうが、それを許さぬプレッシャーをウーノは感じていた。 「まったくさ......最悪な相手を怒らせたな!」 一声叫び、盾を構えたままウーノに突き進むクラウド。ウーノはその突進を横に飛んで躱し、懐から短剣を取り出して投げつける。 「くそ、軍師の犬が! 半魔人なら我らの仲間になればよいモノを」 「ニコルを傷つけたお前らの仲間になるわけないだろう!」 向きを変え、大上段から斬り下ろすクラウド。その剣をウーノは、二本の短剣を取り出して受け止めた。 ウーノは腰を落とし、動きを止めてクラウドの攻撃に備えた。それに応じるようにクラウドは攻撃を――仕掛けはしなかった。 両足に一本ずつ。それもほぼ同時に。 「ぐぅおおおおおぉぉぉぉぉぉぉぉぉ!!」 「悪いね。まあ、俺も一人なんていってないし、騙したわけでもないけどさ」 的確に膝を撃ち抜かれ、立つこともできず路地裏に転がるウーノ。クラウドは即座にウーノの持つ短剣を蹴り飛ばし、武装解除した。 「卑怯者が! てめぇ、な、仲間がいやがったのかっ!?」 「凄腕が一人、な。彼女もメチャクチャ怒ってる。殺さずに済むよう説得するの、大変だったんだぜ」 その顔にいつもの天真爛漫な表情はなく、恐怖を感じるほどの無表情。それが逆に、彼女の怒りの深さを表していた。 「ねえ、やっぱり殺しちゃお?」 「ダメだ。ほかに仲間がいるかもしれないし、アジトやらなにやら、聞き出したいことも多い」 「そ。運がよかったね」 何気ない会話のように聞こえたが、その直後には彼の左肩に矢が突き刺さっていた。 「ぎゃあああああああああああああ!」 地面に転がり回り、苦痛から逃れようとするが、それは矢をより深く押し込むだけにとどまる。 「後二くらい、いけるかな?」 「そのへんにしとけ。俺の分も残してもらわないと困る」 二人のやり取りを聞き、ウーノは絶望した。 このままでは逃げ切れない。世界樹教の拷問は他に類を見ないとも聞く。それに晒され、正気を保っている自信も、彼にはない。 何より、何とか生き延びれたとしても、仲間の居場所を吐いた自分を、あのクファルが許すはずがない。 「楽に、今死ぬか、か――」 ウーノは残った右手で腰に下げていた小さな袋を取り出す。 しかしウーノはその中身を自らの口に流し込む。 「ディジーズスライムの!?」 クファルがスライムであることを知らないウーノは、それが彼の用意した毒だと信じて疑わなかった。 クラウドが触れただけで昏倒したほど強力な毒を......ニコルに埋め込まれた欠片よりも遥かに多くの量を、一息に呷る。 「ごぶっ......」 流し込まれる粘液と、勢いよく吐き出した血液が混じり合い、流れ落ち、まだらな模様を地面に描く。 しかし、それを目にすることすらできず、彼は息絶えていた。 ◇◆◇◆◇

Right after the riot began, Uno rushed towards the western gate. By now, Scudo had already incited every disturbing element, and would soon harm the Pope that carelessly showed up in public. With the central figure of the city getting injured, the investigation would start city... no, kingdom-wide. Before that happened, he had to leave Berith. He put on the hood so it would not get found out that he was a half-demon, rushing to the gate while keeping the surroundings in check. He wandered through the back street, trying to choose the least populated routes towards the western gate. But then, someone appeared and blocked his way. “Ah, sorry but can I ask you some questions?” Standing before Uno was a --year-old youth. He looked quite tall for his age, and had quite wide shoulders. And yet, he did not give off much of a macho impression, and rather looked to be on the slender end. “Sorry but I’m in a hurry. Try someone else.” “Yeah, I know that. I was searching for someone who was in a hurry.” “What?” Uno raised a dubious voice, to which the youth responded with an elated expression. “One or two suspicious individuals darting about at random in unpopulated areas while covering their heads.” “...What do you mean?” “I mean the a̲s̲s̲h̲o̲l̲e̲s̲ that injured Nicole... my master.” The youth—Cloud lightly touched the ring on his finger, dispelling its effect. The next moment, a horn that was proof of being a half-demon appeared on his forehead. It was the illusion ring that Nicole always used. She had lent it to him while they were in this city. Cloud was a half-demon, so he had to hide his horn. Nicole judged it would be useful for that and had lent it. And he was using that ring until just now. “W-What? I don’t know anything about it.” “Lady Cortina has told me that if the riot happened in the south, the ringleader would not stay there. And eastern and western gates were nearby, so it was highly likely that they would head there. I asked her to let us ambush you there.” “That’s a false accusation. Are you saying I’m that ringleader?” “I said it, didn’t I? You’re the only one that matched the above mentioned conditions. All that’s left is to see if you’re hiding a horn under that hood and it will be certain. Or maybe finding a Slime under it.” “What—” Just as Uno voiced his puzzlement at the word Slime, Cloud had instantly closed the distance. He then unsheathed the sword on his hip and slashed up in one motion. His slash was quick enough that an ordinary person would not be able to dodge it. However, Uno had some experience in combat. Even if it was a surprise attack, he hadn’t let his guard down so much that he would fail to dodge a frontal attack. He dodged the upward slash by a hair’s breadth with backstep, but the hood pulled over his eyes got cut off. The hood fragments danced in the air. And under it, appeared a small horn characteristic of half-humans. “Looks like I was right. Now—Prepare yourself!” “That’s unreasonable! There’s no proof that it was me, right?!” “Then just obediently follow me, and it will only end at getting restrained for some time. Lady Cortina has told me to seize every suspicious fellow. I won’t blame you for being angry... but I don’t have time to choose my methods.” Cloud stood in the middle of the road to not let the opponent escape, lowering his posture and setting up his shield. Of course, since the road was quite wide, it was possible to slip by him, but Uno felt pressure from Cloud that would not permit it. “You know... You pissed off the worst person you could have!” With a yell, Cloud charged at Uno with his shield. Uno jumped aside to dodge the charge, then took out a dagger and threw it at him. Cloud swiped down that flank attack with his sword. “Damn you, dog of the Strategist. Being a half-demon, you should have joined us!” “Like hell I would join those who injured Nicole!” Changing his direction, Cloud swung down the sword from overhead. Uno pulled out two daggers and intercepted that attack. He then sent a kick to push him aside and take a distance, but Cloud stopped him with his shield. Uno felt like he kicked a cliff, making his leg go a little numb. Following that, he lowered his posture and waited for Cloud’s attack. To respond to that, Cloud decided—not to attack. Rather, he took a step back and opened the distance. Uno failed to understand the reason behind his action, momentarily standing still. But the next moment, both his legs were pierced by arrows. One arrow per leg. And almost at the same time. “GAAHHHHHHHHHHHHHH!!” “Too bad. But well, I never said I was alone, so I didn’t exactly lie or anything.” His knees got accurately pierced, making it impossible to keep standing and he collapsed in the back alley. Cloud immediately kicked his daggers away, disarming him. Uno started throwing swears at Cloud for the surprise attack. “You f̲u̲c̲k̲i̲n̲g coward! You had comrades with you?!” “One of them. And she’s extremely pissed. It took a lot of persuading so she would not kill you.” Michelle appeared from the alley silently like a ghost. She did not have the usual innocent expression and instead was so expressionless that it was frightening. That was all the more proof of how angry she was. “Hey, can I just kill him, after all?” “No. He might have comrades, and we have to get him to spit out the information about their hideout and such.” “I see. Lucky for you.” It sounded like a casual conversation, but the next moment, an arrow pierced Uno’s left shoulder. It happened so fast he did not even see her nocking the arrow. “GYAAAAAAAAAHHHHH!” He started rolling on the ground, trying to escape from pain, but that only caused the arrows to sink deeper. Michelle stared down at him as if he was a bug. “Can I go for two or three more?” “Leave it at that. You should leave some for me too.” Hearing their talk, Uno started to despair. He could not escape at this rate. He had heard that the World Tree Religion tortured people like no others. He had no confidence that he would remain sane after experiencing it. And above all, even if he somehow survived it, Kufar would never forgive him once he gave away their comrades’ locations. What awaited him was being put through agony until he spat out the information, or perhaps he could— “Just die here without hardship...” Uno grabbed the small bag hanging from his waist with his remaining right hand. Seeing that, Cloud became alert for an attack, moving before Michelle to shield her. But Uno instead shoved the contents of the bag down his mouth. Thick liquid spilled out from his mouth. Cloud remembered what it was. “Disease Slime?!” What Uno swallowed was Kufar’s body part. He did not know Kufar was a Slime, so he believed it to be just poison that he had prepared. It was such a strong poison that Cloud had fainted from just a touch... and yet, he had just swallowed so much of it compared to the fragment that Nicole had been implanted with before. “Gbh...” As he poured down the mucus, it got mixed with the blood that he vigorously spat out, spilling down on the ground in a spotted pattern. However, Uno was not able to even see it as he died. ◇◆◇◆◇

では、このルールには例外が全くないのだろうか？満員の劇場で火事だと叫ぶ自由、という古典的な例が思い浮かぶ。結果引き起こされるパニックにより、けが人や果ては死者も出るかもしれない。現代に生きる我々は、言論の自由を用いた暴力の扇動を恐れている。いったい何人のイスラム指導者がモスク内で殺人と傷害を唱道し、群衆の中から自爆テロ志願者を募っているのか私は知らない。しかし、例えそれが一握りだとしても、解決するべき問題を生み出していることに違いはない。

Nowadays, we worry about incitement ­– using free speech to provoke violence. I do not know how many Islamic leaders preach murder and mayhem in mosques and help recruit suicide bombers from among their congregants; but even if it is only a handful, they pose a question that must be answered.

――やばい......わざとずっこけてあげるべきだったか? 尻餅をついた巨漢を見下ろし、どうやってこの場を取り繕うべきかルシェラは考えていた。 冒険者証を落としたわけだし(普通は他人の冒険者証なんて持ち歩かないから、よく見ていないけどこの男のものだろう)、おそらくこいつは冒険者だ。 岩みたいな腕を剥き出しにした彼は、いかにも鍛えている雰囲気だった。 こんな大男が結構な速度でルシェラにぶつかってきたのに、吹っ飛んだのは大男の方でルシェラはよろめいてもいないのだから、もしこの状況を通行人が傍でよく見ていたら首をかしげたところだろう。 実際、彼の体当たりは、山で戦った『変異体』の突進や飛びかかりに比べたら貧弱と言ってもいいほどで、今のルシェラには痛くも痒くもない。 だが、それ的感覚からすればおかしいのだという事を、ルシェラはちゃんと自覚していた。 毛皮を巻き付けただけという野生児スタイルのルシェラは、外套を借りてそれを隠し、さらにフードを深く被って特徴的な縦長瞳孔の目も目立たないようにしている。 それは何よりも、変に人目を引いて騒ぎになるのを避けるためだ。なのにこんなアクシデントで目立ちたくはない。 「ルシェラと言います。 こちらのティムさんにお仕事をお願いしようと、お話し合いをしていたところです」 ルシェラはかなり適当な言い訳をした。 「さあ、早く行きましょう」 「ああ......」 大男が呆然としているうちにルシェラはティムの手を引いて促し、去って行く。 ――なんだ......? 腹の辺りがもたれるような......痛むような...... 衝突でダメージは受けなかったと思うのだが、妙な感覚がルシェラの腹には残っていた。 「グルルルルル............」 カファルはルシェラにぶつかった男が許せないのか、鞴のような音で息をついて雑踏の向こうを睨んでいた。 「さっきの人は? お知り合いですか?」 冒険者だって究極的には商売だ。礼儀や計画性、忍耐みたいなもんが上へ行くほど必要になる。 ティムは嘆く調子で酷評する。 「一時期は調子良かったんだが、最近は見てらんねえよ。 「リーダーは甘すぎる。あんなクズ野郎にゃ関わらない方が吉だぜ!」 ティムに対してウェインは軽蔑も露わで、触れたくもない様子だった。 ルシェラの頭の中に心臓が引っ越してきたかのように、熱く脈打つものがある。 ――『いいぜ、お前を雇ってやろう』―― べとつく古い油みたいな、嫌みったらしい声が頭の中に響いた。 ――『今後、雑務一切はお前にやらせる。絶対に手を抜くなよ。 ......何? 給料? へっ、安いって思うなら俺は別にいいんだぜ。雑用係の換えなんていくらでも居るんだから』―― 見下し、己の優位を確信し、そして彼は、支配していた。 目上の者にはこびへつらい、目下や格下に対しては邪悪な神の如く横暴に振る舞う...... そういう男の声がした。 「この声は......さっきの奴......?」 なのに、その記憶は思い出す傍から泡と消えて、ルシェラの手の中から零れ落ちていく。 「ほら着いた、ここが冒険者ギルド支部だ」 記憶をまさぐりながら歩いていると、いつの間にやらルシェラたちは冒険者ギルドの支部に着いていた。 クグトフルムの街の冒険者ギルド支部は、元は神殿だった建物を何かの理由で使っているらしく、鐘の撤去された鐘撞き塔に時計をくっつけた大きな建物だった。 やはり、見覚えがある気がした。 聖堂を改装したロビーには、高い天窓のステンドグラスからカラフルな明かりが差し込んでいる。 そんなロビーの、カウンターで仕切られた向こう側で、同時多発的にいくつもの愉快な爆発音が発生した。 「うわあ、魔法適性測定器が!!」 「きゃっ、元素検知器が全部!?」 「新調したばかりの竜気観測設備があああああっ!」 オフィススペースは騒然となり、ロビーにたむろしていた冒険者たちも何事かとざわめき始める。 そんな中、ティムはカウンターの職員に話し掛けた。 「なんだ今日は随分賑やかだな」 「ああ、ティムさん! なんか知らないけど色んなものが一斉にイカレて......」 「ふうん......ま、まあそんな日もあるだろ」 引き攣った笑いで誤魔化して、ティムはルシェラに顔を寄せて耳打ちする。 「おい、もうちょっと上手く色々隠せよ...... 「努力します......」 クグセ山での修行生活で不要だったのが『気配を消すこと』だった。 山にはそもそもカファルの気配とも言うべき竜気が渦巻いており、その中にあっては他者の気配を読むことがそもそも難しい。 しかし山から出た今、そうはいかない。 「例の噂、何か分かったか?」 「ドラゴン語通訳の件ですね。可能な限り調査しました」 ティムと親しいらしいギルド職員(“黄金の兜”を担当する管理官だろうか?)は、綺麗な文字で書かれた数枚のメモと何かの資料を出して、カウンターに広げる。 ですが数人の冒険者の方から情報を得られまして、噂の出所は概ね確定しました」 「......とある冒険者の方が『自分はドラゴンと話せる人を知っている』と言っていたそうです」 「ほう。それで誰なんだよ、また勿体ぶるなぁ」 物語めいた焦らす物言いに、ティムは苦笑する。 「分からないのです......」 「え?」 「便宜上『彼』と言いますが......ドラゴン通訳者を知るという『彼』は、確かにギルドに所属する冒険者でした。 ですが『彼』は去年、クエスト中に魔物に殺されました。 その時......何故か、誰もが『彼』の名前を忘れてしまったんです」 ティムも、ルシェラも、唖然としていた。 散歩をしていたはずなのに気が付けば迷宮に迷い込んでいた、みたいな気分だ。 誰かが紛失したわけではなく、消えたんです。それこそ紐で綴じられていたものまで該当ページだけ抜き取られて。 ......名前が書いてある全ての書類が消えたとなると、ほぼ全ての記録が消失したに等しく、『彼』についてはもはや何も分からない状態です......」 どんな魔法でも普通はあり得ないような事態だ。 しかも、何故こんなことになったのか分からないし、何者かの意図が介在しているとしたらそれは何が目的なのかということも分からない。 薄気味の悪い状況だった。 「......ただ、分かっていることは、彼がパーティー目賽”に所属していたことです」 ティムは顔を、渋いと言うよりも苦く歪めた。

—Crap... Should I have pretended to fall down? Looking down at the giant man who had fallen on his backside, Lucella racked his brains on how to get out of this situation. He had dropped the adventurer card (He didn’t check it assuming it was the man’s as you normally didn’t carry other people’s cards on you), so he must’ve been an adventurer. The man had boulder-like arms laid bare, giving off the air that he had trained quite a bit. A man like that had crashed into Lucella at a significant speed, but he was the one getting flung away while Lucella didn’t even feel it. If the pedestrians paid attention they would’ve been puzzled by this event. But the fact was that a ramming attack from a guy like that was too meager compared to the charges and leaps of the Variants in the mountains, so Lucella didn’t so much as feel it. But Lucella was well aware that it would be strange from the point of common sense. Lucella, who looked like a feral child wrapped in nothing but pelts, had borrowed an overcoat to cover it and put the hood on top of it to make her characteristic slitted eyes less noticeable. It was all to avoid gathering attention and causing a ruckus. So he didn’t want to stand out due to an accident like this. “I’m Lucella. I was in the middle of discussing certain work with Mr. Tim here.” Lucella gave a pretty random excuse. “Well, let’s go then, shall we?” While the large man was still dumbfounded, Lucella grabbed Tim by the hand and urged him forward. —What...? Why does my stomach feel heavy and somehow painful... Lucella didn’t think he received damage from that impact, but he felt a strange sensation on his abdomen. “Grrrr......” Kafal seemed like she couldn’t forgive the man for crashing into Lucella and was glaring past the crowd while breathing with the sound of the bellows. “Who was that? Your acquaintance?” “He’s Gemel. He’s an adventurer who has the skill... but that’s his only redeeming part. Even adventuring is ultimately a business. The higher you go the more manners, planning, and patience become essential. But he has none of those.” Tim criticized him in lament. “Things were going well for him for some time, but I can’t even look at him lately. If he comes and asks me for help I could do something for him, but...” “Huh...” “You’re too soft, Leader. It’s better to not get involved with a scumbag like him!” Unlike Tim, Wein showed clear scorn towards him, wanting to have to do with him. Lucella heard a burning pounding in his head as if his heart had moved there. —“Alright, I’ll hire you.”— A detestable voice like the sticky old oil resounded in his head. — “From now on, I’ll leave all the odd jobs to you. Don’t even dare slack off. ...What was that? Salary? Hah, if you think this is too low you can do whatever. There are more than enough people out there to replace a handyman.”— He was condescending, convinced of his own superiority, and domineering. He toadied to people above him while acting oppressive like an evil god with subordinates and lower ranked people... It was the voice of that man. “This voice... Was it the guy from earlier...?” He felt like he remembered it. Yet, the memories disappeared as soon as they surfaced like bubbles and fell through Lucella’s hands. “Okay, we’re here. This is the branch of the Adventurer’s Guild.” As Lucella was absorbed in gathering memories, they arrived at the Adventurer’s Guild. The Adventurer’s Guild’s branch in Kugutfulm for some reason used a big building —one that was originally a temple— with a clock attached to the bell tower that had its bell removed. As expected, he felt like he remembered all of this. The remodeled temple lobby was illuminated by the colorful light from the stained glass of the skylight high above. In that lobby, on the other side of the counters, there was a pleasant sound of simultaneous explosions. “Woah, the magic aptitude measuring tool blew up...!!” “Kyaa, all the elemental detectors too...?!” “The new dragon aura observation equipment tooooo....!” The office area turned noisy and the adventurers in the lobby started wondering what was going on. Meanwhile, Tim called out to the staff member over the counter. “Looks like it’s quite lively here today.” “Ah, Mr. Tim! I’m not sure why, but all kinds of things broke all of a sudden...” “Oh...? Well, I guess things like that happen sometimes.” Tim answered with a cramped smile and then leaned in and whispered in Lucella’s ear. “Hey, try to hide things better, will you... There are sharp people here so you’ll get found.” “I’ll try...” Erasing your presence was unnecessary during the training on Mount Kuguse. In the first place, the mountain was filled with the dragon aura that could be said to be Kafal’s presence itself, so sensing others was fundamentally hard. He had no trouble sneaking by just by erasing his sound and smell. But now that he was no longer on the mountain, that method couldn’t work anymore. “Did you hear anything about that rumor I mentioned?” “You mean the dragon interpreter? We did investigate it as best as we could.” A staff member that seemed close to Tim (perhaps the one in charge of Golden Helmet?) put several notes with neatly written texts on the counter along with some documents. “There were no records within the guild. However, several adventurers gathered information and we have mostly identified the source of the rumor.” “...It seems that it started from one adventurer saying they knew someone who could talk with dragons.” “Oh? And who is it? Stop putting on airs and out with it already.” Tim spoke with a wry smile at the staff for keeping him in suspense. “We don’t know...” “Huh?” “Let’s refer to them as who said to know a dragon interpreter certainly was registered as an adventurer in the guild. However, last year was attacked by monsters during a quest. And for some reason... everyone forgot Tim and Lucella were dumbfounded. It felt like someone taking a walk only to end up in a labyrinth. name had disappeared. Not simply lost, but disappeared. Even things that were bound with strings had only the concerned pages missing. name disappeared, so did practically all the records about him, and we currently no longer know anything...” No magic could normally do something like this. Moreover, they didn’t even know why it happened, and assuming it was erased by someone intentionally, they didn’t know the goal behind it. The situation was simply that eerie. “...However, what we do know is that he belonged to the party Seventh Dice.” Tim spoke, his expression going beyond stern and turning bitter.

しかし、このような見方は危険性を伴う。実際、より詳しく検査すれば、単純に間違っているとは言えずとも、胡散臭さが浮き彫りになる。長所と短所を併せ持つ民族国家は、健在なのである。

Indeed, on closer inspection, it proves to be dubious, when not simply wrong. The nation state, with both its strengths and weaknesses, is alive and well.

ミトロフは唇を噛んだ。 それを思いきり自分の顔に叩きつけた。 「––––ぶひぃっ!」 痛みは強烈だった。 涙が浮かぶ。 鼻から赤い血がぼたぼたと流れ、ブラン・マンジェのローブに染みを作った。 叫ぶ。 恐怖を、誘惑を、弱さを、追い払う。 「逃げないッ!」 ミトロフは立ち上がる。震える足を叩き、地面を踏みしめる。 山羊頭の歌が部屋中に響いている。上空に黄金の球体が生まれ、何本もの光の荊が絡み付いている。 ブラン・マンジェが魔力を蓄え、必殺を潜めていたように。山羊頭の老婆もまた、確実にミトロフを撃ち殺すために魔力を練り上げている。 ミトロフは走る。 地面に転がった避雷針を拾い上げ、さらに走る。 ブラン・マンジェを巻き込んではいけない。扉を背にしてひとり立ち、避雷針を掲げて立つ。 空気中に”デンキ”が満ちている。 ミトロフの肌がパリパリと痺れ、髪の毛が逆立つ。両方の鼻から血を流しっぱなしにしたまま、吠えた。 「ぼぐは、ごごだぞ!」 柄を握り締める。巻かれていた”デンキナマズ”の皮が炭となって崩れつつある。 ––––ああ、ぼくに力があればな、と。ぼやく自分の声がある。 どんな魔物も一撃で両断できる魔剣とか。 雷の魔法を消しとばすくらいの魔力とか。 決して失敗しない賢さとか、どんな危機も乗り越える勇気とか。 そういうものがあれば、ぼくはもっと、格好良く生きられたのに。 ミトロフは震える歯を噛み締めた。 ––––ここにひとりで来たことは、間違いだった。 ––––他人に認められたい。自分には力がある。なんだって上手くやれる。自分は間違っていない。 ––––そう示したかった。でも、それは愚かなことだった。 だから、せめて最後は、本当に正しいと思えることを。 自分が誇れることを選びたい。 ミトロフの目の端からぼろぼろと涙がこぼれた。何のために泣いているのか、ミトロフにも分からない。 全身に力を込める。ふん、と鼻息を荒く吐く。詰まった鼻血が噴き出した。呼吸ができる。それならまだ、生きている。 「ぼくには、すごい力はない。ひとりじゃお前を倒せない。でも––––逃げない。お前からは、もう逃げない!」 ひとつの雷が落ちる。 掲げた避雷針に衝撃がくる。これまでの雷とは比べ物にならないほど強い。ゴブリンソルジャーが死んだ今、山羊頭の老婆に遠慮はない。 ”デンキ”がぶつかり合う音。空気を破裂させる音。周囲には無数の荊が暴れ回り、ミトロフの視界は白く染まっていく。山羊頭の老婆の歌さえ聞こえなくなっていく。 ただ、立ち。ただ、避雷針を掲げ、ただ、耐える。 持ち手が熱くなっている。巻き付けた皮が熱を持ち始めている。知らず叫んでいた。叫ぶことで耐えている。どこかにある希望を探している。 視界が明滅している。自分が立っているのかどうかもわからない。 暗闇と光が交互に訪れ、光の世界で記憶を見つめる。 ミトロフは叫んでいる––––目の前に母がいる。 ミトロフは叫んでいる––––母は血を流している。 ミトロフは叫んでいる––––どんなに叫んでも、力は目覚めなかった。 どれだけ叫んだところで、都合の良い”力”に目覚めるわけがないと、ミトロフはとっくに知っていた。 あの日、あの瞬間、母を救う力はミトロフの中になかった。 そして今のミトロフにも、できることはない。 握った避雷針は溶け始め、持ち手の革も崩れつつある。雷の奔流に曝され、ただ耐えることしかできない。 だが、ミトロフは”待っている”。 ひとりでは何もできない。死を耐えるだけだ。 ミトロフは自分の中にある”力”など、もう信じてはいない。 けれど、ミトロフはひとりではないから。 来るはずだと、信じている。 ––––仲間を。 雷の奔流の中であっても、その音は聞こえた。 なにかが砕かれる音。それは”守護者”の部屋の扉が、恐ろしいほどの力で殴り飛ばされた音だった。 瞬時、空気を切る音が飛ぶ。 それは矢だった。 入るなりに状況を読み解いた射手の狙い違わず、矢は山羊頭の老婆に至る。剣を振り下げ、雷は止まる。矢は老婆の暗黒の身体を突き抜けていった。 「––––おぬし、無事かえ?」 その声を、ミトロフは懐かしく思う。 隣に軽やかに駆けてきたのはグラシエだった。血相を変え、顔中に汗を浮かべ、焦りと不安に瞳を揺らしている。 「......ああ、ありがとう。すごく助かった」 そんな会話を、いつの日かした気がする。あれは、そう、グラシエと初めて出会った日のことだ。 「また、助けられたな」 「なあに、助け合いじゃからな」 「来ます」 横薙ぎに飛んできた雷を防ごうと盾を構える。しかしミトロフが掲げた避雷針に吸い寄せられる。 「......これは”デンキ”なんだ。盾じゃ防げない。この棒で捕まえるんだ」 「雷を模した魔法でしょうか。かなり高度なはずですが......それより、ご無事でよかった。後で詳しくお話を聞かせていただきます」 冷え冷えとした声に、ミトロフの背が震えた。明らかに、そう、彼女は怒っていた。 「あちらで倒れているのはブラン・マンジェですか」 「あ、ああ、意識を失ってる。はやく施療院に運んだほうがいい」 「ブラン・マンジェ? 知り合いかの?」 「話せば長いんだが......おっと」 会話の途中で飛んできた雷を捕まえる。 先ほどまでは死を覚悟していたというのに。ふたりが来ると、こうまでも気が抜けてしまう。それはまったく不思議なことだった。 「......きみたちは、頼もしいな」 思わず呟いたミトロフに、グラシエとカヌレは顔を見合わせた。 「なにを当たり前のことを言うておる」 「ご心配なく。すぐに片付けておふたりの治療をしましょう」 そうして三人は並び立ち、山羊頭の老婆を前にする。 あれは厄介な敵だ。なにしろ”魔族”である。 だが、もうなにも恐れることがない。 ミトロフは自分のうちから込み上げる不思議な”力”を感じていた。前に進める。戦える。 負けるはずがない––––ぼくたちは、勝てる。 「よし、行こう!」 ミトロフの一声に合わせて、先手を取るのはグラシエである。 矢筒から抜き取った矢をつがえ、放つ。山羊頭の老婆の、まさにその頭を的確に狙う。老婆は外套を不可視の魔力にはためかせながら、地を滑るように回避した。 剣を掲げ、上空に雷球を生み出した。その剣を振り下ろそうとして。 グラシエはすぐさまに二の矢を放つ。 彼女はエルフの狩人であり、山の中で走り回る動物を相手にして生きてきた––––何十年と。 「––––ありゃ、通り抜けてしもうた」 山羊頭の老婆は剣を止めた。 矢は命中した。だが老婆の胴体を突き抜ける。 「ブラン・マンジェが言っていた。攻撃が通用しないと」 「霊体、ということでしょうか。魔力による攻撃でなければ倒せないということになります」 「ちと厄介かのう」 手の止まった三人を前に、山羊頭は顎の骨を震わせて嗤い、歌う。刺突剣を掲げた。 ミトロフはカヌレの腕を引いた。 顔を寄せ、どこか尊大に––––他者に命令し、従わせる貴族の才能を宿した口調で言った。 「カヌレ。ぼくを投げろ」 「––––はい」 「ミトロフ!?」 叫んだのはグラシエである。 訊ね返すことも、戸惑うこともなく。カヌレはただミトロフの指示を実行する。すぐさまミトロフの胴体にしがみつくと、石を放るトロルのような怪力でミトロフを投げたのである。 呪いによって魔物化してしまったカヌレの膂力は、まさにトロルに並び立つ怪力である。 空中を吹っ飛びながら、ミトロフは姿勢を制御する。避雷針を抱いて身体を丸め、衝撃に備える。丸まったミトロフは、その脂肪のおかげで限りなく球体に近い。着地し、転がる。ゴロゴロと。 腕を着き、跳ねるように起き上がり、そのときにはもう山羊頭の老婆は目の前にあって、雷はすぐにも落ちてくる––––いや、落ちない。 山羊頭の老婆が握った剣は振るわれず、魔力はただ滞空している。 「知ってるぞ––––お前は、魔法を使っている間は実体化するんだろ」 じっと見ていたミトロフは気づいている。何度も雷を受ける中で、学習していたのは山羊頭だけではない。ミトロフにも知性がある。 「いま雷を落としたら、実体化したお前も巻き添えを食うぞ。どうする?」 ミトロフはニンマリと笑った。握った避雷針を素早く振るう。脆くなった空洞の鉄は、山羊頭の老婆の持つ刺突剣を叩いた。 衝撃によって避雷針がついに折れる。 刺突剣が老婆の手を離れ、空中に舞った。 歌声のテンポが変わっている。激しく、甲高く、呪いの絶叫のように。 “感情“––––その昂りに、上空の雷球が激しく枝を広げた。雷の枝葉が天井に広がり、周囲を照らし輝かせている。 もはや相打ちも構わぬ。 山羊頭の老婆は顎骨を開き、叫ぶ。共に雷を浴びようと、先に死ぬのは脆弱な人間だと知っている。 ––––ミトロフはそれをわかっていた。 ゴブリンソルジャーに構わず雷を落とした。“こいつ“は、そういう“ヤツ“なのだ。知性がある。ならば性格がある。行動に一貫性がある。 相手の性格を読み、推測し、交渉し、誘導する––––それこそが貴族の得意とするところ。 すべてが緩やかに流れる奇妙な時間がある。強化された精神は研ぎ澄まされ、鋭い針のような集中が時間の隙間を縫っている。 ミトロフは折れた避雷針を左手に渡し、空中に飛んだ刺突剣を掴み取った。 左の鉄棒を振るう。折れてもまだ、鎖は残っている。 相打ち? 上等じゃないか。どっちが先にくたばるか、我慢比べだ––––。 振るった鎖は刺突剣に絡みつく。 ミトロフは腰を落とし、足を踏ん張る。決して逃げぬ覚悟の構えで、落ちてくる雷のその先端すら目にしながら、ついに手に戻ってきた愛剣を上空に掲げた。 雷撃。 避雷針とした刺突剣に雷が落ちた。恐ろしいほどの衝撃。視界が真白に染まり、肩から足先まで焼け付くような熱が迸った。 一瞬のうちに通り過ぎた雷は足を通って地面へ。 ミトロフは生きている。歯を噛み締めて立っている。 ミトロフの左手にある避雷針から、山羊頭の老婆へ側撃が移る。 悲鳴が響く。 本物の雷であれば呼吸をする間もなくすべては終わり、ミトロフは死に、どこにも“デンキ“は残らなかっただろう。 しかしこれは魔法である。 ミトロフの身体に絡むように光の棘が弾ける。 長く山羊頭の老婆が握っていたために、刺突剣には魔力の残滓がこびり付いていた。鎖を通して流れた雷は刺突剣を包み込み、一呼吸の間のみ、魔法剣となる。 凄まじい雷撃に、ミトロフは一瞬、気を失っていたようである。だが“デンキ“によって身体が痺れ、硬直したがゆえに、倒れず、剣も離さなかった。 真白い世界の中で、ミトロフは鳥を見ている。 雄々しく美しい巨大な鷲がさっと近寄り、柔らかな翼の先でミトロフを撫でていった。 そして意識が戻る。 目の前には山羊の頭骨がある。 現実。 ミトロフはほぼ無意識のうちに、身体を動かす。 足を踏み込む。 だが力が入らない。 倒れかけ––––駆け寄ったカヌレが、ミトロフを支えた。 腕を上げる。 鎖の巻き付いた刺突剣を握る手が震えて落としかけ––––駆け寄ったグラシエが手を重ねた。 滞留した“デンキ“が三人ともに流れ、荊で包み、ゆえに三位一体となって、紫電の刺突剣は山羊の頭骨を貫いたのである。

Mitrof bit his lip. He clenched his fist with his right hand and slammed it hard against his own face. “——Ugh!” The pain was intense. Tears welled up in his eyes. Red blood dripped from his nose and stained Blanc Manje’s robe. “I won’t run away!” Shouting. driving away fear, temptation, and weakness. Mitrof stood up, his trembling legs pounding and stomping on the ground. The goat-skullhead-oldwoman’s song echoed throughout the room. In the air, several lightning thorns surrounded a golden sphere. just as Blanc Manje has been saving up her magic to deliver the killing blow. The goat-skullhead-oldwoman also gathered magic power to ensure Mitrof’s death. Mitrof ran. He picked up his lightning rod that had fallen to the ground and continued running. He couldn’t involve Blanc Manje. He stood alone, holding up the lightning rod with his back against the door. Electricity filled the air. Mitrof’s skin tingled, and his hair stood on end. With blood flowing from both nostrils, he howled. “Bogu, gogo!” He tightens his grip on the handle. The skin of the “Electric Catfish” that had been wrapped around the handle is crumbling into charcoal. ‘Ah, if only I had power,’ he murmurs to himself. ‘Things like a magic sword that can cut any monster in one blow. ‘Or magical power that can cancel out lightning magic. ‘Or wisdom that never fails and courage to overcome any crisis. ‘If such things existed, I could live a cooler life.’ Mitrof grits his teeth, trembling. ‘It was a mistake to come here alone. ‘I want to be recognized by others; I have strength; I can do anything well. I am not wrong. ‘That’s what I wanted to show—but I was mistaken. ‘So at least in the end, I want to choose something I can truly believe in. ‘Something I can be proud of.’ Tears spilled from Mitrof’s eyes without him knowing why he was crying. Putting all his strength into it, he exhales a rough breath. Hmph. His blocked nose, now freed, spurts blood. He can breathe. He’s still alive. “I don’t have incredible strength—I can’t defeat you alone—but I won’t run—I won’t run from you anymore!” A lightning bolt strikes. The lightning rod he raises receives the impact. It’s much stronger than any other lightning bolt he’s ever seen. With the death of the goblin soldier, the goat-skullhead-oldwoman has no reservations. The sound of the electricity clashing echoes. It’s the sound that ruptures the air. Countless thorny shrubs are in a chaotic uproar, and Mitrof’s vision turns white. He can’t even hear the goat-skullhead-oldwoman’s song anymore. Just standing and raising the lightning rod. And enduring. The handle of the rod is getting hot. The leather skin wrapped around it is starting to burn. He shouts unconsciously. He endures by shouting. He searches for hope somewhere. His view is flickering. He doesn’t even know if he’s still standing. Darkness and light alternate, and in the world of light, he gazes upon the past memories: Mitrof is screaming—his mother is in front of him. Mitrof is screaming—his mother is bleeding. Mitrof is screaming—no matter how much he screams, the power does not awaken. Mitrof already knew that no matter how much he screamed, he would not awaken a convenient “power.” That day, at that moment, there was no power within Mitrof to save his mother. And now, there is nothing Mitrof can do. The lightning rod he holds is starting to melt, and the leather handle is crumbling. Exposed to the rush of lightning, he can only endure. But Mitrof is “waiting.” Alone, he could do nothing. He could only endure death. Mitrof no longer believed in the “power” within himself. However, Mitrof was not alone. He believed that they would come. ——His comrades. Amidst the thundering torrent, he heard it. the sound of something breaking. It was the sound of the “Guardian’s” room door being struck with terrible force. In an instant, the sound of cutting through the air flew. It was an arrow. As soon as the shooter entered, she decoded the situation and the arrow hit the goat-skullhead-oldwoman without missing a shot. The sword was lowered, and the thunder stopped. The arrow pierced through the old woman’s dark body. “——Are you alright?” Mitrof missed that voice. Grace came running lightly beside him, sweat covering her face, her eyes shaking with anxiety and urgency. “T-Thank you—you helped me a lot.” It felt like they’d had that conversation before. That was, yes, the day Mitrof first met Grace. “Once again, you’ve saved me.” “It’s just part of helping each other out.” “I’m coming.” Canule rushed towards the opposite side of Grace. She raised her shield to defend against the lightning that flew towards her. But Mitrof’s lightning rod attracted the lightning toward it. “...This is ‘electricity’. A shield won’t be able to stop it—we have to catch it with this rod.” “It’s a magic that simulates lightning. It should be quite advanced... But more importantly, I’m glad you’re safe—we’ll talk more about it later.” At the cold and chilling voice, Mitrof’s back trembled. Clearly, yes, she was angry. “Is that Blanc Manje lying over there unconscious?” “Y-Yes, she fainted—we should hurry and take her to the treatment center.” “Do you know Blanc Manje?” “It’s a long story... Oh!” He caught the lightning bolt that came flying in the middle of their conversation. Despite having previously accepted death, the presence of these two somehow rejuvenated him. It was truly a mysterious thing. “...You two are dependable.” Mitrof whispered to himself, and Grace and Canule exchanged glances. “What do you mean, saying such obvious things?” “Don’t worry—let’s take care of this quickly and then tend to both of you.” And so, the three stood side by side, facing the goat-skullhead-oldwoman. She was a formidable enemy. After all, she was a “demon”. But now there was nothing left to fear. Mitrof felt a strange “power” flowing within him. He could move forward. He could fight. ‘There is no way we can lose—we can win.’ “Alright, let’s go!” In response to Mitrof’s voice, Grace takes the lead. She pulls out an arrow from her quiver and shoots it accurately at the head of the goat-skullhead-oldwoman. The old woman avoids it, gliding across the ground, her coat fluttering with invisible magic. The goat-skullhead-oldwoman raises her sword and generates a thunderball in the sky, about to swing her sword down. Immediately, Grace shoots a second arrow. As an elf hunter, she has lived for decades in the mountains, chasing and hunting animals in the wild. Therefore, shooting and piercing through a target moving only horizontally, with no trees or bushes around, was not a difficult challenge at all. “——Oh, no, it went right through.” The goat-skullhead-oldwoman stops her sword mid-swing. The arrow hit her but went through her body. “Blanc Manje said that attacks wouldn’t work.” “So, it’s a spirit, then—it means we can only defeat it with magical attacks.” “It’s a little tricky.” In front of the three people who had stopped moving, the goat-skullhead-oldwoman shook her chin bone and laughed while singing, holding a thrusting sword aloft. Mitrof pulled Canule’s arm. Leaning in, Mitrof spoke in a tone that carried the talents of a noble, commanding and compelling others to obey. “Canule. Throw me.” “——Yes.” “Mitrof?!” It was Grace who shouted. Without hesitation or confusion, Canule merely carried out Mitrof’s orders. Immediately clinging to Mitrof’s body, with a strength similar to that of a troll throwing a rock, Canule threw Mitrof into the air. Due to the curse that had turned her into a monster, Canule possessed strength comparable to that of a troll. As Mitrof flew through the air, he controlled his posture. Holding onto the lightning rod and curling up his body, Mitrof prepared for impact. Thanks to his fat, Mitrof’s balled-up body resembled a sphere. He landed and rolled, tumbling down. Pushing himself up with his arms and bouncing up, the goat-skullhead-oldwoman was already in front of him. The lightning was about to strike—no, it did not strike. The sword held by the goat-skullhead-oldwoman was not swung, and her magic was just suspended in the air. “I know—while you’re using magic, you become materialized.” Mitrof, who had been watching silently, noticed. It was not just the goat-skullhead-oldwoman who learned through multiple lightning strikes. Mitrof had intelligence as well. “If you were to strike lightning now, you who have materialized would also get hit—what will you do?” Mitrof grinned and swiftly swung the lightning rod he was holding. The hollow metal that had become brittle struck the thrusting sword held by the goat-skullhead-oldwoman. The lightning rod finally broke due to the shock. The thrusting sword was released from the old woman’s hand and danced in the air. The tempo of the singing had changed. It was fierce, high-pitched, and it sounded like a curse. “Emotions”——The lightning ball in the sky spread its branches violently due to the excitement. The lightning branches spread across the ceiling and shone brightly, illuminating the surroundings. It no longer mattered who hit whom. The goat-skullhead-oldwoman opened her jaw and screamed. She knew that the fragile human would die first trying to bathe in lightning together. Mitrof knew that. She struck the goblin soldier with her thunderbolt regardless. This creature was intelligent and had personality and consistency in her actions. Reading, speculating, negotiating, and guiding the opponent’s personality are what nobles are good at. There is a strange time when everything flows smoothly. The sharpened mind is refined, and the sharp concentration threads through the gaps in time. Mitrof passed the broken lightning rod to his left hand and grabbed the thrusting sword in the air. He swung the left iron rod. It was broken, but the chain remained. A draw? It’s fine. It’s about who can endure longer—a patience battle. The swinging chain became entangled with the thrusting sword. Mitrof lowered his waist and braced himself, even if he had to face the lightning that was falling, showing his determination to never run away. He finally raised the beloved sword that had returned to his hand to the sky. Thunder strike. The lightning struck the thrusting sword used as a lightning rod. The impact was terrible. The view was pure white, and the heat burned from his shoulders to his feet. The lightning passed through his legs and struck the ground in an instant. Mitrof is still alive, standing with gritted teeth. A side strike from the lightning rod in Mitrof’s left hand hits the goat-skullhead-oldwoman. Screams echoed. If it had been a real lightning strike, everything would have ended without a chance to breathe, and Mitrof would have died, with no “electricity” remaining anywhere. However, this was magic. The lightning burst all around Mitrof’s body. Due to the goat-skullhead-oldwoman holding it for so long, the thrusting sword was contaminated with magical residue. The lightning that flowed through the chains enveloped the thrusting sword, briefly turning it into a magic sword. Mitrof appears to have lost consciousness for a moment due to the tremendous lightning bolt. He did not fall, however, and he did not let go of the sword because “electricity” had paralyzed and stiffened his body. In the pure white world, Mitrof watches a bird. A magnificent and beautiful giant eagle approaches him quickly and strokes Mitrof with its soft wings. Then consciousness returns. There is the goat’s skull in front of him. Reality. Almost unconsciously, Mitrof moves his body. steps forward towards it. But he has no strength. Almost falling, Canule rushes over and supports Mitrof. He raises his arm. The hand that grips the thrusting sword, with the lightning chain wrapped around it, trembles and almost drops it, but Grace rushes over and places her hand on his. The residual “electricity” remained in all three of them, wrapped in thorns, and thus, the trinity of Mitrof, Canule, and Grace penetrated the goat’s skull with the thrusting sword.

『満たしている条件を列挙していきます。』 イズミの頭の中にメッセージが流れていきます。 スキル≪出血防止《アンブラッディ》≫≪筋力強化≫≪自己再生(弱)≫≪生体武器生成・斧≫≪斧習熟I≫≪気力回復(弱)≫≪自己再生(中)≫≪生体武器強化・血≫≪人≫≪生体武器強化・肉≫を確認しました。 特定騎獣への1000時間以上の騎乗を確認しました。 特定騎獣との信頼関係のレベルを確認しました。 敵性存在の殺害数1000以上を確認しました。 ■■■ス=■■■ー■との接触経験を確認しました。 『■■■世■』への侵入経験を確認しました。 黄泉還り経験を確認しました。 魔王『争い煽栗鼠』の討伐を確認しました。 魔王『絶対平和を尊ぶ神官』との戦闘経験を確認しました。 魔王『蝕む黒の霧王』に仕えていた経験を確認しました。 半魔王『定まらぬ剣の刃姫』との接触経験を確認しました。 特定騎乗:靄魔狼のモヤ助の戦闘経験を確認しました。 特定武器:生体武器・斧を用いた戦闘経験を確認しました。 特定集団:『霧の傭兵団』、『靄狼の群れ』での戦闘経験を確認しました......』 ものすごい量のメッセージが流れていきます。いつの間にかイズミはこんなにたくさんの経験を積んでいたんですね。 ただ2ヶ所だけ内容を読み取れません。きっと魔神に関わりがある項目なのだと思いますけど。 そしてメッセージが流れきったところで、 『只今より、満たした条件に基づいて茲炉イズミを魔王化します。』 魔王化......クロキリ兄ちゃんやイチコお姉ちゃんのようにイズミもなるわけですね。 でも恐れる必要はないですよね。以前魔神は言っていました。イズミの心は魔神には弄れないと。ならきっとイズミの記憶も弄れないはずです。 それにもしかしたらそもそも魔王になる事と記憶を失う事は直結していないかもしれません。 イズミとモヤ助の全身。それにイズミたちの周囲に転がっている薄靄狼たちの亡骸が光に包まれて行きます。 『現在の主『蝕む黒の霧王』とのリンクを遮断します。』 クロキリ兄ちゃんとの繋がりが断たれたのを感じます。 たぶん、これでイズミはクロキリ兄ちゃんの眷属では無くなったのだと思います。 『霧王のレベルに合わせて、レベルとスキルの調整が行われます。』 イズミの体に妙な感覚が走ります。もしかしてレベルが下がったのでしょうか? 確かにイズミのレベル10のまま魔王になると色々と問題がありそうですけど。 『スキル統合を完了しました。≪霧の衣≫を消去しました。≪出血防止≫≪自己再生(弱)≫≪気力回復(弱)≫≪自己再生(中)≫≪人騎一体≫を一つのスキルにし、固有スキル≪生死運ぶ群狼≫へと統合しました。』 ≪生死運ぶ群狼≫......それがイズミの新しいスキルですか。 効果については後で確認しておく必要がありますね。 『種族を霧人から『生死運ぶ群狼の命主』へと変更しました。』 イズミの体が文字通り組み代わっていく感じがします。 「ワオン!?」「えっ!?」 と、イズミだけでなくモヤ助と周囲の薄靄狼の身体も分解されて光の粒子のようになり、その光がイズミの体に纏わり付いて来ます。 「えっ、まっ!?」 『続けて魔王化に伴ったステータス上昇と魔王専用スキル≪魔性創生≫≪迷宮創生≫の付与が行われます。』 「っつ......!?」 イズミの全身に力が漲るのと同時にイズミの纏う光が体の中に取り込まれ、それと同時に全身を包んでいた方の光も少しずつその光量を落としていきます。 『魔王化を完了しました。お疲れ様でした。』 そして、魔王化完了のメッセージと共に全ての光が止みました。 「これは......」 イズミは自分の体とステータスの変化を確認します。 体はさっきまで着ていた服は無くなり、代わりに狼の毛皮...というよりは体の各部をそのまま利用したようなものが身体の各所...胸とか腰を覆っていて、頭には狼の頭をそのまま使ったようなフードが付いています。服と言うよりは布を体に巻きつけている感じです。 それにアクセサリーとして金属製の鎖が首、右腕、左足首、腰に巻き付いていて、それが狼の毛皮を押さえつけているようです。加えて首と腰の鎖には狼の頭を模したような飾りが付けられています。 それと......なんとなく耳の位置に違和感があってお尻に妙な感覚がある気がします。嫌な予感しかしませんけどこれは後で確認しておきます。今見たら気が動転して話が進まなくなる気がしますから。 続いてステータスですが、こちらは圧倒的でした。さすがは魔王と言った感じです。でも、今はまだ自分のダンジョンを作っていないので制限されているようです。 でも作ったら作ったでクロキリ兄ちゃんみたいにダンジョンから離れられなくなるんですよね。きっと。 「後、確認するべきなのは...」 イズミは身体の慣らしをしながら一先ずダンジョンの外に出ることにしました。 とも記憶の方はどうだ?」 俺はイチコとリョウの二人にイズミの事を聞く。 「大丈夫です。問題なく思い出せます。」 「問題ないですわ。クロキリはどうですの?」 二人ともほっとしたような表情を浮かべてそう返してくる。 ということは魔王化と記憶の喪失は全くの別問題という事か。これはリョウにチリトの二人には朗報と言えそうだな。 「俺も問題なしだ。ただ、魔王化の途中でリンクが切るというメッセージがあったところで繋がりが切れて、通信が完全に繋がらなくなった。」 「それは......」 「まあ、チリトがアフリカに居る事は以前に伝えてあるから、俺の所に戻ってくる気があればチリトと接触を図ってくると思う。たぶん。」 俺の言葉に二人が不安そうな顔を浮かべる。 「ま、こうなったらなるようにしかならねえよ。どう足掻くかは俺たちの自由だがな。」 そして俺たちは若干の不安を抱えつつも日常へと戻るしかなかった。

[I’ll list the conditions that have been met.] The message flowed through my head. [You have been confirmed to have reached level . Skills ≪Unbloody≫, ≪Strength Enhancement≫, ≪Self-Regeneration (Weak)≫, ≪Bio Weapon Creation・Axe≫, ≪Axe Proficiency I≫, ≪Energy Recovery (Weak)≫, ≪Self-Regeneration (Medium)≫, ≪Bio Weapon Enhancement・Blood≫, ≪Human and Cavalry As One≫, and ≪Bio Weapon Enhancement・Flesh≫ have been confirmed. More than , hours of riding on a specific mounted beast have been verified. Trust level with a specific mounted beast has been confirmed. More than 00 kills of hostile entities have been confirmed. Confirmed experience of contact with ■■■Su=■■■ー■. Confirmed experience intruding into the “■■■World■”. The experience of returning from the underworld has been confirmed. Vanquish of the Demon King, “War-Mongering Multitude Squirrel” has been confirmed. Experience of combat with the Demon King, “Priest of Absolute Peace” has been confirmed. Experience of serving the Demon King, “King of the Devouring Black Mist” has been confirmed. Experience of contact with the half-Demon King, “Blade Princess of the Undefined Sword” has been confirmed. Specific Riding: Confirmed combat experience with Moyasuke, the Mist Demon Wolf. Specific Weapon: Experience in battle with a bio-weapon, an axe, has been confirmed. Specific group: Confirmed combat experience with “Mercenary of the Mist” and “Mist Wolf’s Pack”...] An immense stream of messages was flowing in. I had gained a lot of experience before I even realized it. However, I could not read the contents of the two places. Though I was positive that those were related to the God of Calamity. And then, when the message had been fully flowed through, [From now on, based on the conditions that have been met, Kokoro Izumi will be transformed into a Demon King.] Demon King transformation... So I will join the ranks of Kurokiri nii-chan and Ichiko nee-chan. But I don’t have to fear, you know. The God of Calamity once said that she cannot tamper with my mind. Then it is certain that my memories cannot be altered either. Furthermore, becoming a Demon King and losing one’s memory may not be directly linked to each other. The carcasses of the wolves lying around us, as well as Moyasuke and my body, were encased in light. [The link to the current master, the “King of the Devouring Black Mist,” is severed.] I can feel my link to Kurokiri had been severed. Presumably, I was now no longer Kurokiri’s kin. [The level and skills will be adjusted to match the level of the Mist King.] An odd sensation swept over my body. Was it possible that my level has been lowered? Indeed, if I become a Demon King at level 10, there may arise various problems. [Skill integration has been finalized. ≪Mist Cloak≫ has been deleted. ≪Unbloody≫, ≪Self-Regeneration (Weak)≫, ≪Energy Recovery (Weak)≫, ≪Self-Regeneration (Medium)≫ and ≪Human and Cavalry As One≫ have been unified into a single skill, and the unique skill is ≪Pack of Wolf Carrying Life and Death≫] ≪Pack of Wolf Carrying Life and Death≫... is my new skill? I will need to review the effects later. [The race has been changed from Kirijin to ‘Life and Death Carrier of the Pack of Wolves’.] I felt like my body was literally being reconfigured. “Woof!?” “Eh!?” Not only was I disintegrating, but so were Moyasuke and the surrounding Thin Mist Wolves’ carcasses, which then clung to my body like particles of light. “Eh, wait!?” [The status increase and the granting of the Demon King exclusive skills, ≪Monster Create≫ and ≪Dungeon Create≫ accompanying the transformation into a Demon King will be performed continuously.] “What...!?” At the same time as my overall body was imbued with power, the light that enveloped me was absorbed into my body, while the light surrounding my whole body gradually diminished in intensity. [The transformation of the Demon King has been finalized. Thank you for your efforts.] And with this message, all light ceased to glow. “This is...” I confirmed the changes in my body and status. The clothing I was wearing earlier was gone, and in place of it was a wolf’s fur... rather than saying it was a wolf’s fur, I was wearing something that was made from various parts of my body... covering my chest and waist, and on my head was a hood that looked like a wolf’s head. Instead of being clothing, it was more like a piece of cloth that was wrapped around my body. Metal chains were also affixed to my neck, right arm, left ankle, and waist as ornaments, which appeared to support the wolf’s fur. There were also adornments on my neck and waist chains that resembled a wolf’s head. Also... I somehow feel that my ears are in a strange position and there is a strange sensation in my buttocks... I have a nasty feeling about this, but I’ll check this out later. If I have a look at it now, I will lose my cool and not be able to proceed with the explanation. Even so, as expected of a Demon King’s status, my status was overwhelming. However, it seemed that I was restricted because I hadn’t made my own dungeon yet. But if I create my own dungeon, it is certain that I won’t be able to leave the dungeon like Kurokiri nii-chan. “After that, what should be verified is...” I made the decision to go out of the “Giant Tree that Threatens Heaven and Earth,” dungeon for the time being while familiarizing myself with my body. “How are both of your memories?” I asked Ichiko and Ryo about Izumi. “I can recall everything fine.” “Not a problem. What about you, Kurokiri?” Both of them replied with a relieved expression on their faces. Therefore, this meant that transformation into a Demon King and memory loss were two distinctly separate issues. This was a piece of great news for both Ryo and Chirito. “I don’t have a problem either. The only thing is that during the process of conversion to a Demon King, there was a message saying that the link would be disconnected, thus completely severing our communication.” “That’s...” “Well, I’ve already informed her before that Chirito is in Africa, so if she wants to come back to me, she’ll try to get in touch with him. Supposedly.” At my words, the two of them exchanged anxious glances. “Since this has happened, let’s leave things to take their own course. How it plays out is up to us.” And so, despite our uneasiness, there was nothing for us to do but resume our daily routines.

もはや、ヒズボラによる違法な国家内の国家の存続は、黙認できない。しかしレバノン自体が、虚弱すぎて主権を主張できないのだ。また一方で、イスラエルは、国境沿いにおけるヒズボラ再建、あるいはミサイル戦争能力の維持を許さないだろう。

Yet Lebanon itself is too weak to assert its sovereignty. On the other hand, Israel will not allow Hezbollah to re-establish itself along its border, or to maintain its missile capability.

服の生産も、 お陰で現代を生きる庶民はそれなりに安価に服を手に入れられるようになった。 「あの、ビオラさん」 「なんでしょうか!」 もちろん、個々人に合わせて作るオーダーメイドの形式は高級品として残っているが、『サイズ』という概念が生まれたことで既製品の販売がされるようになり、量販店には防寒着から靴下まで沢山の衣類が置かれるようになり、客はその中から好きなものを選んで買えるようになったのだ。 「............なにこれ」 「おパンツ」 そんな店の奥の、ロッカールームみたいにちょっと広い女性用試着部屋にて。 正確にはその中にあった、とてつもなく布地面積が少ない純白のおパンツと。 女性用の下着は総じてこんなものなのかも知れないし、今は子どもの身体なのだからこれで丁度良い......の、かも知れない。 「ルシェラちゃん本当に山の外で育ったの? 「えーとそこは非常にややこしい事情があると申しましょうか」 ――元は男だったんだよ俺ーっ! こんなん履いたことねーっつーの! 魂の叫びはルシェラの頭の中だけでこだましていた。 毛皮も外套も脱いですっぽんぽんになったルシェラは、その薄っぺらで頼りない下着にそっと足を通す。身体にピッタリ纏わり付くような形のそれは、未知のこそばゆさだった。 「謎の密着感......」 「ドロワーズも試してみます? 身体を覆う面積は増えちゃうからノーパンの教義からは遠ざかるかも知れないけど密着感は薄れるかも」 「人をノーパン教の信者みたいに言わないでください」 「下着は試着不可だけど全部買ってあるから心配しないでくださいね。どうせ何枚か必要だと思うし」 花びらのように繊細で柔らかな印象の白いドロワーズは、前側の部分にワンポイントとして小さな赤いリボンが付いていた。 あと長めのズボンやスカートでないと確実に裾が見える。 ついでに渡された『上』の下着は、幸いにも男性用のシャツとあまり違いは、無い、かと......思われたが、なんだか緩い気がした。 よく見ると胸の部分だけ少し余裕を持たせてある。薄っぺらな布地は胸の下で縫い分けられて袋状に膨らみ、そんなスペースが不要なルシェラの肉体にも若干の丸み幻想を与えていた。 ――このいかにも子どもっぽいダサカワイイ下着......なんで何も履いてないよりヤバい格好してるような気分になるんだ......? ルシェラは得も言われぬこそばゆい恥ずかしさに襲われていた。 「服はこんなもんでいかが。この辺の地方だと女の子の普段着ってだいたいこれですし」 ビオラはちょっと目を離した隙に試着室を出て服を持ってきた。 その上から、長い布の真ん中に穴を開けて貫頭衣状にしたものを被り、細い帯で腰の辺りを留める。上着となるそれは、赤を基調にしたタータンチェック柄だった。 なんだかよく分からないうちにルシェラに服を着せたビオラは、その成果を見て目を輝かす。 ウェインの制止が無い女だけの空間で、ビオラはいつもより何割増しかの勢いで喋っていた。 「どうしても赤色を入れたくなりますねえ。髪も赤いから被っちゃうのに。 「ええと......」 服のことなど分からないカファルは、ビオラの所業を傍で見ているだけだった。 彼女はそっとルシェラに触れ、梳かされて少し整えられた髪を撫でた。こそばゆかった。 「ご本人の感想は」 「毛皮より軽くていいけど......足下がヒラヒラして落ち着かない......」 「ほら鏡!」 自分がどんな服を着ているかなんて身体を見下ろせば分かると思っていたルシェラだが、ビオラに鏡の前まで引っ張ってこられて、息を呑む。 華やかに赤く彩られた美少女がそこに居た。 ビオラの評価は誇張でもなんでもなく、鏡の中の少女は透き通るように美しく。 「..................可愛い」 衝撃のあまり思わず呟き、それからルシェラははっと我に返った。 「ち、ちが、違うって! そういうのじゃなくて!」 「可愛いじゃないですか。何か問題が?」 「これじゃ俺、ナルシストみたいじゃんか......」 「可愛いものは可愛いでしょう。事実は正しく認識しなきゃ」 可愛いものは可愛い。それは確かに真実かも知れない。 しかし、自分自身の可愛さを感じ取るというのはルシェラにとって未知の感覚だった。未だかつてないほど心臓がドキドキしている。 「かわ、いい?」 カファルが首をかしげる。 「そうですとも。 抱きついてスリスリしたくなるような愛おしく見えるものを『可愛い』って言うんです。 まあこの言葉には多くの用例と定義がありまして......」 「るしぇら、かわいい!」 「むぎゅる!」 カファルは胸からぶつかってきてルシェラにタックル、もとい抱きしめた。 「かわいい、かわいい、かわいい」 「あの、ちょっと、そのくらいで......」 全力でカワイイを満喫していたカファルが、ふいに醒めたように動きを止めた。 何事かと思えば彼女はルシェラに抱きついたまま、ルシェラが脱いで畳んだ毛皮を見ていた。 「や、別にそんなことなくて!」 ルシェラはぶんぶんと首を振る。 ――そっか、これカファルがくれて、ずっと着てたものだしな......街に来たからってポイされたらいい気はしないか。 カファルがくれた毛皮のお陰で、ルシェラは凍えずに済んだし、山中での全裸生活を回避して自尊心を保つことができた。 だが、それはそれ。さすがに人の街であんな格好をして出歩くわけにはいかない。 「ほら街の人はみんなこういう格好してるし...... ――あれ? 問題点はそこじゃなかったのか? 抱きつく手は、縋るようでもあった。 「ほらほらさあさあ見てもらいに行きましょう! やっぱり私の眼鏡に狂いは無かった! 「『目立たない』って目的はどこに行ったの!?」 二の足を踏むルシェラを、ビオラは強引に試着室から引っ張り出した。 雑貨店のように棚が並んだ店内には、小物ではなく既製品の服が陳列されており、丁度何人かの客がいた。 ビオラの声を聞いてふとルシェラの方を見た女が息を呑み、通りすがりかけた品出し中の店員がルシェラの方を二度見して、買う物に迷っていたらしい親子連れは即断でルシェラと同じ服を手に取った。 ――無敵の美少女って......無敵の美少女ってぇー!? 顔から火が出そうなほど恥ずかしい。 何か失敗をしたわけでも、みっともない格好をしているわけでもないのに。そうではない恥ずかしさも存在するのだと、ルシェラは新たな世界の扉を開いた。 「盛り上がってんな、お前ら」 「あ、ティムさん」 ゲメルを問い詰めに行っていたはずの鎧男が店の隅にいて、女どもの買い物を待っていたウェインと話していた。 ティムはルシェラの姿を見て、いぶし銀の微笑を浮かべた。 「おお、こりゃまた可愛らしい。驚いたぞ。 「いや、その......控えめな反応がかえって客観性を感じて逃げ道塞がれた感が......」 「逃げ道? 何のだ?」 ルシェラは褒められて、嬉しいよりも脱力した。 「......えーと、『彼』については何か分かりました?」 「ああ、丁度ウェインとその話してたんだ」 ひとまず服のことは忘れて本題に集中することでルシェラは恥ずかしさを遠ざけようと努力した。 「『彼』についてゲメルが言うにゃ、プライベートの事情なんて興味を持ったことも無いし話されたことも無いから知らねえと。 んで『彼』の名前を忘れたのも、記録が消えちまってんのも、他の奴と同じみたいだ」 「そこまで何も知らないって、メンバーに対して冷たくねえ?」 ウェインは『信じられない』と言うように大げさに肩をすくめる。 何かの目的のため一時的に結成されたパーティーなら別として、長く一緒に居るのに互いの事情が分からないというのは珍しいことだ。 ......と、ルシェラは何故か知っていた。 冒険者のパーティーは一蓮托生。命を預け合う相手の事情を全く知らないというのは余程の事情があるのか。 「俺はもうギルドで聞いてたんだけど、『彼』はな、目賽”のマネージャーだったんだと」 「マネージャー?」 「ギルドへ出す手続き書類の作成とか、諸々の雑用とか、そういうのをこなす立場だったんだってさ。 だからそのために冒険者資格を取ってパーティーに所属してるけど、自分はクエストに出るわけじゃない。それで“七ツ目賽”のメンバーからも『彼』は準メンバーって扱いだったらしい」 なるほど、共に戦うメンバーではなく、使用人として雇っていただけならそういうこともあるかも知れない...... と、思いかけたルシェラだが、それはそれでやっぱり何かおかしい。 「......変じゃありません? 名無しの『彼』はクエスト中に魔物に襲われて死んだんですよね。 の討伐依頼を請けた時にやられたっつー話で、何故かその日だけ『彼』は付いて来たがったらしい。 実際に“七ツ目賽”はその時期に 「つまり......本来の死因を隠すために討伐依頼を受諾して、『そっちで死んだ』という表向きの説明をでっち上げたかも知れないと」 「考えたくもねえけどな」 ごくりと誰かが息を呑んだ気がした。 陰謀めいたニオイが漂い、話が変な方向に転がっている。 「まあ今の目的は『彼』の死因を調べることじゃない。そこに不審点があるなら調査はギルドの仕事。 俺らの目的は『彼』の足跡を追ってドラゴン語通訳の情報を集めることだ」 「本当に居るのかよ、ドラゴン通訳......『彼』とやらのフカシじゃねえだろうな?」 「『彼』は嘘をつくような奴じゃなかったらしいが」 なかなか手掛かりが掴めないことで、ウェインは早くも焦れている様子だった。 ルシェラも『彼』を知らないので何とも言い難いが、間近でドラゴンと接してきた者としての感想を言うなら、あんな難解な言語を人がどうやって覚えられるのかよく分からず、通訳の存在には半信半疑ではある。 「そういやゲメルが、お前のこと......」 何か思い出した様子でティムが何か言いかけて、それから首を振った。 「いや、何でもねえ。ただ興味があっただけだろう」 ルシェラは特に深く気にしなかった。

It has been a long time since the factories equipped with artifacts took over clothing production. Thanks to that, the commoners living in the present day could obtain clothes relatively cheaply. “Um, Ms. Viola.” “What is it!” Naturally, the made-to-order system still remained as luxurious goods, but once the concept of “size” came to be, the made-to-order retailers were overpowered and the mass retailers started to stock up on all kinds of things from cold protectors down to socks, and their customers simply chose what to buy from their selections. “......What is this?” “Panties.” In the women’s changing room of one such store which was slightly large like a locker room. Lucella was having a staring contest with the clothes Viola brought with her. More specifically, with pure white underwear that was extremely lacking in the cloth area. Or well, it lacked cloth from Lucella’s point of view. Women’s clothes might have generally been like this, and given his childish body, it may have been perfect too... maybe. “Lucella, did you really grow outside of the mountain? Aren’t panties normally worn by civilized humans?” “Err, let’s just say there are very complex circumstances involved here.” —I was originally a guy! I never had to wear something like this! Lucella screamed internally from the bottom of his heart. Lucella removed her pelt and overcoat, becoming stark naked, and then gently put his legs through that unreliable-looking underwear. As it tightly clung to his body, it gave him an unfamiliar ticklish sense. “Feels mysteriously adhesive.” “Would you like to try on the bloomers too? They cover more body area, so it may distance you from the no-panty doctrine, but that adhesive sense will decrease.” “Don’t just brand people as no-panty religious believers.” “They don’t allow to try on the underwear but I already bought everything so it’s alright. You would be needing several pairs anyway.” Viola tossed loose, trouser-like underwear at him. The white bloomers that were dainty and soft like flower petals had a small red ribbon as an ornament on the front side. This time it was too big instead. He went and put it on anyway, but it felt like he was wearing loose trousers over bare skin. Without longer trousers or a skirt, its hems would be visible for sure. The underwear for the part that he was handed over seemed like it was not much different from men’s shirts... but it felt a little loose. Looking closely the chest part of it was slightly wider. The thin cloth was sewn apart under the chest part and it swelled out like a bag, giving a slight sense of roundness even to Lucella’s body which didn’t require that space. —What’s with this childish and lame yet cute underwear... I feel like what I’m wearing is worse than not wearing it at all... Lucella was hit by an indescribable ticklish sense of embarrassment. It was better to just wear a pelt compared to this for sure. “Are you fine with these clothes? Everyday clothes for girls are generally like this around these parts.” Viola had left the dressing room while Lucella wasn’t looking and brought clothes. The first was a white dress that could be used as loungewear too. Above it, he wore a simple long cloth that only had a hole for the head which was fastened with a thin belt at the waist. It had a tartan pattern with a heavy focus on red, and it served as a coat. Viola had dressed him before he knew it and was sparking her eyes at her creation. Viola was speaking even more energetically than before now that Wein was not here in this woman-only area. “It just makes me want to dress you in red, despite the fact that it overlaps with your red hair. So, what does your dear mother think?” Kafal, who didn’t know anything about clothes, just stood and watched Viola’s work from the side. Seeing the dressed-up Lucella, she opened her eyes wide. She gently touched Lucella, brushing his hair that had been combed and put into a slightly better shape. It felt quite ticklish. “And what about your own impressions?” “It’s better since it’s lighter than the pelt... but the ground feels unsteady and I can’t calm down...” “Come, look in the mirror!” Lucella thought he could tell what he was wearing by looking down, but once Viola dragged him to the mirror, he swallowed his breath. There stood a beauty decorated brilliantly in red. Viola’s evaluation was by no means an exaggeration— the girl in the mirror was pure and beautiful. “.........Cute.” Lucella muttered due to shock but then came back to his senses. Viola was grinning with a shine in her glasses. “D-D-Don’t misunderstand! I didn’t mean it like that!” “So it’s not cute? What do you find problematic?” “I mean, I would sound like a narcissist if I admit it...” “What’s wrong with calling cute things cute? You have to recognize the reality for what it is.” Cute things were cute. That was certainly the truth. However, sensing his own cuteness was an unknown feeling for Lucella. His heart was beating faster than ever before. Kafal asked while tilting her head. “Indeed. When you see something lovely that you want to hug and cuddle up to, we call it . Well, there are many examples and definitions for this word but...” “Lucella... cute!” “Mggh!” Kafal leaped at Lucella with her chest and tackled, or rather, hugged her tightly. She seemed to have liked Viola’s idea to hug and cuddle her and did just that. “Cute... cute... cute.” “Hey, come on, leave it at that...” But then, Kafal who was drowning in her cuteness suddenly stopped moving as if she came to her senses. As Lucella wondered what was going on, Kafal, still hugging her, looked at the pelt that he removed and folded. “No, that’s not the case!” Lucella vigorously shook his head. —I see, this is what Kafal gave me and what I wore all this time... I guess it would feel bad to toss it away just because I came to the town. Thanks to the pelt Kafal gave him, Lucella managed to overcome the cold and maintain some self-esteem instead of running around naked in the mountains. However, it was a different situation now. He couldn’t walk around dressed like that in a human town. “Look, the people are all dressed like this here... People, I mean, humans, have to dress according to the location. Just wearing a pelt isn’t suitable in public, but it’s fine on the mountain.” “Okay...” —Huh? That wasn’t what she was concerned about? Kafal’s hands felt almost like they were clinging to her. “Come now, let’s go and have everyone see it! As expected, my glasses were unerring! We have a peerless beauty here who can turn every head on the street in just everyday clothes!” “What happened to not standing out?!” Lucella got cold feet but Viola forcibly dragged her out of the dressing room. The shelves lined up in the interior like that of a general store were displaying not accessories but ready-made goods, and a few customers were right in the middle of inspecting them. The women who reacted to Viola’s voice and looked toward Lucella lost their words and even the passerby staff member did a trouble-take, while the parent and child who were not sure what to buy instantly decided to go with what Lucella was wearing. —What do you mean by peerless beauty... What do you mean by peerless beauty?! Lucella felt so embarrassed his face was burning. It wasn’t like he blundered or looked unsightly. He opened a door to a new world where he learned of a different type of embarrassment. “You girls sure are excited there.” “Oh, Tim.” The armored man who should have been gone to question Gemel was in the corner of the store and was engaged in a conversation with Wein. When he saw Lucella’s appearance he gave a superb smile. “Ohh, that’s really cute. Color me surprised... Huh, what’s wrong?” “No, well... hearing your reserved impressions felt more objective and I felt like my escape got blocked...” “Escape? What are you talking about?” Lucella looked spent rather than happy from their compliments. “...Err, did you find out anything about “Oh, yeah, I was just discussing that with Wein.” Lucella decided to get to the main topic to try and forget about the clothes and this embarrassment. “According to Gemel, he was never interested in name and records forgotten and erased.” “Isn’t it pretty cold to be so unfamiliar of your party members?” Wein shrugged exaggeratedly as if he couldn’t believe what he was hearing. It would be one thing if it was a temporary party member that joined for some goal, but it was rare not to know anything when it came to long-standing members... Lucella somehow knew that much. Adventurer party members were in the same boat. Party members who entrusted their lives to each other not knowing about the others would need to have serious reasons. “I already heard it in the guild, but was apparently the manager of Seventh Dice.” “A manager?” “Basically he was doing stuff like the procedures at the guild and all kinds of odd jobs. So got the adventurer qualifications and joined their party for that reason, but I see, if he wasn’t a member who fought alongside but instead a servant, that might make more sense... Lucella started to think so, but it was still strange even then. “...Isn’t it strange? That nameless person got attacked and died to monsters in the middle of a quest, right? Why would a manager that normally didn’t fight join on a quest?” apparently joined them on that day alone for some reason. Seventh Dice did actually accept the quest during that time, but something doesn’t feel right here.” “In other words... Are you saying they might’ve accepted that subjugation quest just so they could publicly attribute “I really don’t want to consider that, but...” One of them seemed to swallow the saliva. The conversation headed in a weird direction, the smell of intrigue drifting about. died. If there’s something fishy there it’s the guild’s job to investigate. Our goal is to follow footsteps and gather information about the dragon language interpreter.” “Do they really exist, though? Maybe the stuff about the dragon interpreter was just something “It seems that wasn’t known to be a liar, though.” With no real leads on their hands, Wein was showing some anxiety already. Lucella didn’t know either so he couldn’t say for sure, but from the view of someone who had spent time with a dragon, he couldn’t even imagine how anyone could learn a language so hard and half-doubted the existence of said interpreter. “Speaking of which, Lucella, Gemel asked...” Tim started to say something but shook his head and disregarded it. “Actually, never mind. He was probably just curious.” “Huh? Okay then.” Lucella decided to not pay it any mind.

ほぼ同時刻。王都の貴族街に複数の人影が集まっていた。服装もそこから想像される地位もバラバラであるが、奇妙に殺気立っている点だけは共通している。 『娘がいなくなった屋敷は今頃騒ぎになっていよう。混乱しているところで強襲し、若い男から殺していけばゲザリウス様が言っておられたヴェルナーとやらがいるはずだ』 『うむ』 『皆殺しにすれば同じことよ』 『我は顔の記憶もある。後で確認するゆえ、顔だけは食わずにおけ』 人の外観をしているが、気配はすでに人間から外れている。隠す気がなくなっているという方が正しいだろう。そのまま人影たちはツェアフェルト邸を目視できるところにまで近づくと、夜の闇をものともしない身のこなしで館に走り出す。 『行くぞ!』 先頭の影が人の姿を破り人狼の正体を見せて塀を飛び越えようとしたまさにその瞬間、人影の一体からまるで馬車に犬が撥ねられたような悲鳴が夜闇に響いた。他の影も驚いて思わず足を止めてしまう。 その瞬間、ツェアフェルト邸の向かいにあるシュトローマー伯爵邸から無数の矢が道路に向かって降り注ぎ、同時にツェアフェルト邸、窓の脇からも矢が打ち出される。奇襲するはずの側が圧倒的な数の矢にさらされた。 矢音に怒りの声が重なるとそれが悲鳴に変わり、やがて断末魔のうめき声へと変化していく。 「落ち着いて撃てばよい。どうせ逃げられはせん」 ツェアフェルト邸の二階から冷静に指示を出しているのはミューエ伯爵である。ミューエはインゴの代わりにツェアフェルト家の馬車で邸内に入り、裏向かいの旧ディール男爵邸からの援兵を預かって実戦部分の指揮を任されていた。 ヴェルナーのふりをしてツェアフェルト邸に徒歩で入ったクランク子爵は念のため館の裏手を警戒しているが、出番はなさそうである。その伯爵に執事であるノルベルトが近寄り、紅茶を差し出した。 「伯爵様、どうぞ」 「うむ、感謝する」 一口飲むとミューエが感心したような表情を浮かべ、満足そうに息をつく。それからノルベルトに問いかけた。 「ヴェルナー様の発案による方法によるものです」 昼間でも魔道ランプの明かりを鏡に反射させれば窓の外では十分に目立つ。細かい連絡にはまだ不向きであっても、おおよその合図をするための表は近衛隊に提出済みであり、同じ表はツェアフェルト邸にも準備してあった。 そして近衛副団長が預かるツェアフェルト邸から裏向かいの旧ディール男爵邸は通り一本しか挟んでいない。リリーの部屋からでも男爵邸の窓に向けて合図をすることはできたのだ。 合図を受けたディール男爵邸のさらに裏手から目立たぬように出た使者が各所に走り、王城のインゴやヴェルナー、更には王太子や近衛隊や衛兵隊などと連絡を取りながら、素早く、予定通りに動くように手配が行われた。 ミューエに応援指揮を執るように指示があったのはこの時が初めてであったが、全体としてはマゼルの名を使ってリリーを訪ねてきた相手がいた場合の合図と、その後の配置に関して、試作品発表の日の夜にはすでに計画が完成していたのだ。 「まさか魔族までとは思いませんでしたが」 「王太子殿下やヴェルナー卿も確証はなかったようだ。だが、もしもまだ王都に潜んでいる魔族がいれば、これを好機と判断するだろうとは考えていたようだな」 ノルベルトの慨嘆にミューエが応じる。事実、ミューエ自身も含めて、あくまでも念のための準備であることは間違いなかった。だが結論から言えば、警戒しすぎているということはなかった、ということになるであろう。 なおツェアフェルト邸の防衛指揮にミューエが選ばれたのは、普段ツェアフェルトと関係が浅いためだ。ヴェルナーの関係者が見張られていることまで考慮した王太子ヒュベルが、あえて今までツェアフェルト伯爵家と縁の乏しかった彼に応援を命じたのである。 そしてミューエ伯爵は任されたその任務を完璧にこなしてみせた。王都内部に潜り込んでいた生き残りの魔族はこの日、一掃されることになる。 「しかし伯爵様も思い切ったことをなさいますな」 は石畳の上で使えば効果は絶大だ。片づけがちと面倒だが」 馬車でツェアフェルト伯爵邸に入りながら、ミューエは大量の撒菱を敷設させていた。むしろそのため、他の通行人に被害が出ないようにとわざわざ伯爵の帰宅が遅れているような偽装をさえしていたのだ。もっとも、伯爵邸に侵入されたら彼自身の立場がないとも思いはしたが、それはさすがに口にはしなかった。 だが実際に壁面近くに撒かれた撒菱によって人狼は足を止められたのである。掃除の手間など魔族が王都内部に残ることと比べれば大したことではない。 更に念のため、伯爵は道路に松明を投げて生き残りがいないかを確認するように指示を出しつつ、独り言ちた。 「制圧せよ! 抵抗する者は斬ってもかまわん!」 ビットヘフト伯爵が家騎士団を率いてバッヘム伯爵邸に押し寄せたのもほぼ同時刻である。ビットヘフト家騎士団が狼狽えるバッヘム伯の兵士や使用人たちを片端から武装解除し、時に槍の柄や拳で殴り倒していく。 前線に立って指揮を執るビットヘフト伯爵家当主エルドゥアンの、いささか荒っぽいやり方に軍監として同行していたクフェルナーゲル男爵が苦笑していた。 「何があったのかは知らぬが、王太子殿下もお人が悪い」 だがいくら王太子から直接の指示を受けたとはいえ、ここまで容赦なく攻撃をかければ、今後宮中でのビットヘフト家の立場は難しいことになるだろう。 家騎士団長らしい男と、若い青年貴族が最前線で武器を振るっている。恐らくビットヘフト家の嫡子だろうと推察し、宮廷内の噂を思い出した男爵は一面だけではあるが事情を察した。 ビットヘフトは武門の家であり、エルドゥアン自身、嫡男の武勇も自慢していたのであるが、ここ最近はツェアフェルト伯爵家の嫡男と比べると影が薄い。当主本人か息子の方かは知らないが、少なからず不満を持っていただろう。 また武断派には比較的珍しくない事なのであるが、ビットヘフト家は内政面に関しては順調とは言い難い。そのため、息子の婚約者として文治派のフリートハイム辺境伯の次女を迎える予定になっていた。派閥違いの娘を迎え入れることはエルドゥアンには不本意だったらしいが、持参金が目当てだと宮廷では口さがなく言われていたし、おそらく事実であったとも思われる。 だがそのフリートハイム辺境伯領ヴァレリッツがフィノイ防衛戦の前に魔族に壊滅させられたことで狂いが生じた。財政面で裕福でもないビットヘフト伯爵にとっては支援の芽が摘まれたという意味で、想定外の痛手であったはずだ。 一方、バッヘム伯爵は隣国レスラトガと、王家が認めた範囲であっても貿易をしている関係もあり、財政面では多少の余裕がある。だが武功や武勲という観点で言えばお世辞にも評価の高い家ではない。武が重んじられる国ではどうしても扱いが軽くなる。 バッヘム伯爵家とツェアフェルト伯爵家はどちらも文官系の家で、規模で言えばそれほど差はない。それが片方は嫡子が武功を重ねている一方、もう片方の家はと言えばさほど活躍もしておらず、バッヘム家の嫡男に至っては男爵は噂さえ聞いたこともない。ツェアフェルト側はどう思っていたかは知らないが、バッヘム家側には内心で思う所もあっただろう。そのような状況を考えれば、バッヘム伯がエルドゥアンに何らかの取引を持ち掛けていた可能性は高い。 そこに勇者の家族が絡んでいたとなれば、裏面の事情が推察できようというものである。 「バッヘム伯の動機はツェアフェルト家への嫉妬か。そこに誰かが悪知恵を吹き込んだ。だが手を組んだはずのビットヘフト伯が襲撃してくるとはさすがに想定していなかった、と」 バッヘム伯は後ろから刺された、と言うといささか毒がありすぎるだろうか。だが別に同情をする理由もない。火事にならないよう注意をする指示を出し、男爵は戦況を見守る側に徹した。 レスラトガ出身の踊り子と同衾していたバッヘム伯爵家当主が上半身裸の姿で捕縛されたのはそれからしばらく後の事である。その踊り子は窓から逃亡しようとしたところを男爵の手により捕縛された。 またバッヘム伯の長男は襲撃と同時に裏門から逃げ出し、レスラトガの大使館に向かおうとしたところで待ち伏せていた衛兵隊に取り押さえられている。 「ひ、非礼な! 私はバッヘム伯爵家の嫡子だぞ!」 「だからこそ許されんというのが解らんかね」 「......せ、セイファート将爵閣下......?」 驚いた男が目を上げると、自身の護衛で周囲を固めて歩み寄ってきたセイファートが組み伏せられた男を見下ろしている。周囲の衛兵が礼をしようとするのを手で制すると、怒るというよりは皮肉っぽい表情で見下ろして口を開いた。 「......あ、あの、閣下......」 「王太子殿下もご立腹であったからの。覚悟しておくがよかろう」 将爵という立場の人間によるこの発言は、周りの衛兵からすれば遠慮をする理由がないということも意味する。蒼白になったバッヘム伯の長男に対し、兵士たちが拳を使ったり骨が折れても構わないという態度で拘束したのを咎める人物はいない。 この時、実のところセイファートはバッヘム伯本人が逃亡してくることを予想していた。伯爵という家柄を振りかざすと面倒だと考えたため、わざわざ遅れて館を出て道路の封鎖に加わったのである。まさか伯爵が日が落ちたらすぐに踊り子を連れて寝室にこもっていたとは思っておらず、将爵は後日複雑な表情で肩を竦めることとなる。 「閣下」 「うむ、ご苦労。状況はどうかね」 連行されるというより引きずられていくバッヘム伯の長男を見送っていたセイファートだが、駆けつけてきた衛兵の一人に呼びかけられたのに応じて視線を外した。 「ツェアフェルト伯爵邸の方は安全が確認されました。また、レスラトガの大使も身柄を確認」 「ほう。逃げておらなんだか。あの魔道具で国に逃げ帰っていてもおかしくはないと思ったがの」 顎に手を当てて考えたセイファートであったが、一つ頷いて確認を取る。 「それ以外は」 「はっ、レスラトガ大使館の書記一名が正体を現しました。翼の生えた魔族であったとか」 「第一騎士団第二分隊により討伐済みです」 セイファートが少し考えて首を振る。 「大使は知らなかったと考えるのが自然か。レスラトガも一枚岩ではないという事じゃな。そのあたりは外務大臣の仕事になるじゃろう」 そう呟いてセイファートが周囲を見回した直後、屈辱と憎悪を堪えるような、低く長い獣の遠吠えが一度だけ王都の空気を震わせた。その声に王宮・市街問わず大きく緊張が走ったものの、それ以降、何事もなく過ぎ去る事になる。バッヘム伯爵の一族は揃って罪人として王城地下牢に叩き込まれた。 同日深夜、外務大臣令によりレスラトガの関係者が駐在している建物のほぼすべてが監視対象となり、関係者全員が軟禁されることが正式に決定した。

In one corner of the capital’s noble district, several figures had gathered. They were all dressed in different clothes and they also seemed to belong to different noble ranks but strangely, their unrestrained bloodlust was the only thing that they shared in common. “Because the girl has disappeared, the mansion must be in an uproar now. We should be able to lure out the person called Welner that Gezarius-sama was talking about if we attack the mansion and kill everyone inside one by one starting from the young ones.” “Right.” “Well, they all will die in the end.” “I remember Welner’s face. Don’t eat their faces, so we could confirm that he has died.” They all had the appearance of humans and yet the way they acted was far from human, as they finally decided to throw away their disguise. They walked until they could finally see the Zeavert mansion and rushed toward it. They were not affected by the darkness of the night. “Let’s go!” When the person leading them finally revealed himself as a werewolf and was about to jump over the wall, a shrill shriek resounded. Surprised by the sound, the rest of the figures stopped their track. Then, arrows rained down, from the mansion of Count Stormer located in front of the Zeavert mansion and from the Zeavert mansion’s second floor. The devil who was supposed to be making a surprise attack ended up being overwhelmed by arrows. At first, the sounds of the devil’s angry shouts could be heard but before long, those angry shouts were replaced by screams, and eventually, only the groans of despair could be heard. “Keep calm and shoot. They wouldn’t be able to escape.” The person who was calmly giving orders from the Zeavert mansion’s second floor was Count Muhe. Muhe came to the mansion by posing as Ingo in the Zeavert family’s exclusive carriage. He was entrusted with leading the reinforcement that came from the mansion of former Baron Diehl which was located behind the Zeavert mansion and he was also the commanding officer on this battlefield. The butler of Zeavert mansion, Norbert, approached Count Muhe and offered him a cup of tea. “Please enjoy, Count.” “I will. Thank you.” After taking a sip, Muhe breathed a sigh of satisfaction with an impressed look. Then, Muhe asked Norbert, “Our enemies must have been constantly watching the people leaving and entering this mansion so how were you able to contact us?” “It was thanks to Welner-sama’s idea.” By reflecting the light of a magic lamp using a mirror, a code containing a simple message could be delivered outside. After all, the reflection of the magic lamp was still bright enough to be seen outside of the window in the daytime. The table containing the key of the code had been delivered to the Royal Guards before and the people of Zeavert mansion also had this key. The mansion of former Baron Diehl which was currently under the custody of the lieutenant of the royal guard was located behind the Zeavert mansion as such it was possible for Lily to use a mirror and magic lamp to send a message to that mansion. After receiving Lily’s message, the knights in the former Baron Diehl’s mansion discreetly sent messengers to various places. With that, the message reached Ingo, Welner, The Crown Prince, the Royal Guard, and the Palace Guard in the palace. Receiving the message, the arrangements were made in order for everyone to be able to move swiftly according to plan. Although this was the first time Muhe was entrusted with the command of a reinforcement, Muhe didn’t feel his job was difficult. After all, the plan regarding what would be done if someone came to seek out Mazell’s family using Mazell’s name had already been decided since the night of the day Welner showcased the prototype weapons. All Muhe needed to do was follow that plan. “Although I did not expect that devils would appear.” “Even His Highness and Sir Welner didn’t have any definite proof that devils were still lurking in the capital but if they were, both of them said that now would be a perfect time for the devils to make any moves.” Muhe responded to Norbert’s words. In fact, the plan was made just as a precaution, but the scene in front of Muhe proved that there was no such thing as being over-prepared. The reason why Muhe of all people was chosen to lead the reinforcement was that Muhe had little to no relationship with the Zeavert house. Crown Prince Huber even considered the possibility that people who were close to Welner were being watched by their enemy so he chose Muhe. And Count Muhe himself perfectly executed the Crown Prince’s order. On this day, all devils who were hiding in the capital were completely exterminated. “But Count, you did something quite bold.” (Norbert) “The effect of the caltrop when used on a stone pavement was tremendous. The clean-up would be a hassle though.” (Muhe) In fact, he even used the excuse of ‘the Count was coming home late’ in order to ensure that unrelated people didn’t visit Zeavert house during this time. Of course, if he still failed to protect the Zeavert mansion after all these preparations, he might lose his position... was something that Muhe knew but didn’t say. Considering the fact that the caltrops laid out by Muhe near the mansion’s fences successfully obstructed the Werewolves, the hassle of cleaning them up after was nothing much. After the battle ended, Muhe also gave instructions to throw torches on the road in order to make sure that there were no survivors. “Suppress them! Kill anyone that resists!” Count Witthoft led the knights of his house to attack the mansion of Count Bachem. The Count’s knights were disarming the confused knights and servants of the Count Bachem’s mansion and from time to time, the knights of Witthoft house used the handle of their weapons and their fists to knock down the people of Count Bachem mansion. Baron Kupfernagel who was accompanying Count Witthoft, Erdogan, looked at the Count’s rough way of dealing things with a bitter smile. “I don’t know what has happened but His Highness is also quite evil.” However, even if it was under the order of the Crown Prince, once the news of how fiercely Erdogan attacked the Count Bachem’s mansion spread, the Witthhoft family would have a capricious standing in the royal court in the future. A man, who appeared to be the leader of the Witthoft family’s knights, was wielding his weapons on the battlefront. From his bearings, he seemed to be a young nobleman. The baron guessed that he was most likely the Count’s heir. Remembering the rumor of the heir in the royal court, the Baron could guess what was going on, albeit only from one aspect. The Witthofts were a family of military men and Count Witthoft also constantly boasted about his son’s military power in the royal court. But recently, his son’s achievement in the military pale in comparison to the achievement of the heir of the Zeavert house. Because of that, either the heir or the count himself or perhaps both must have held some resentment toward the Zeavert house. The situation of the Witthoft family’s domestic economy wasn’t good, a thing that commonly happened to the noble house of the military faction. Because of that, the Count was planning to marry his son to the second daughter from the Fleethem house, a noble house that belonged to the civil faction. According to the rumor in the royal court, the Count’s aim in marrying his son to a daughter of Fleethem house that belonged to the civil faction was the dowry. But Valeritz, the heart of Fleethem County, was destroyed by the devils. This was a painful and unexpected blow to the Count as the destruction of Valeritz meant that the Count had lost his possible future financial supporter. On the other hand, because of their trade with Lestlatga, Bachem house’s financial situation was pretty good. But in terms of reputation and merit in the military aspect, Bachem house basically had nothing. In this country, that would make others look down on the Bachem house. Zeavert and Bachem were both Count’s household, but while the heir of the Zeavert house was known as a capable military man, the Baron never heard anything about the heir of Bachem house, so it was quite easy to imagine how the members of Bachem house felt inside. , it was quite possible for the Baron to guess the behind the scene circumstances of this battle. “So Count Bachem’s motive must be jealousy toward the Zeavert house. Then, that jealousy was used by someone else. Although, I think Count Bachem must have never expected his But for the Baron, a feeling of pity toward the Bachem house wasn’t needed. While instructing his subordinate to be careful so they didn’t start any fire in the Bachem mansion, the Baron kept carefully observing the battle situation. Later on, Count Bachem was arrested in his own chamber with his upper body naked. The Count was arrested together with a dancer from Lestlatga. The Baron was the one that ordered the dancer to be arrested when the dancer was trying to escape via the window. As for the heir of Bachem house, he escaped from the backgate when Count Witthoft was attacking the Bachem house and was arrested by the guard who had been waiting for him. The heir was apparently trying to go Lestlatga embassy. “You impolite imbecile! I am the heir of Bachem house!” “How can you not understand that is exactly the reason why your action can’t be forgiven?” “...Your Excellency, Grand Duke Seyfart...?” The heir looked up and saw Seyfart walking toward him along with his bodyguards. When the guards who arrested the heir wanted to bow, Seyfart stopped them. “I still don’t know which one was puppet and which one was the puppeteer, but that would be something I would be able to find out in due time. Although that information is no use for me,” Seyfart said with a cynical tone. “You..Your Excellency... that...” “His Highness the Crown Prince is furious. Prepare yourself.” The heir’s face paled at the Grand Duke’s words. A statement like that from someone who had a position of a Grand Duke meant that there was no need for the guards to hold back. With an attitude as if they would not care if they had to break the heir’s bone if he resisted, they took him away. At this time, Seyfart actually expected the Count to escape so he stayed in the mansion and helped to block the road. After all, it would be troublesome if the Count used his position to force his way through to escape. Never in his wildest dream did the Grand Duke expect that when the sun had gone down, the Count would be found in his room with a dancer. The Duke shrugged his shoulders with a complicated expression when he first heard this news. “Your Excellency.” “Good work. How’s the situation?” away turned his head toward one of the guards that called him. “We have received confirmation that Count Zeavert’s mansion is safe. The ambassador of Lestlatga has also been taken into custody.” “Hooh, the ambassador didn’t try to run? He would be able to run to his own country if he used that magic tool.” While putting his hand on his chin, Seyfart nodded, then he asked the guard, “Any other thing?” “One of the secretaries of the Lestlatga ambassador has revealed himself as a winged devil.” “Then?” “The devil has been exterminated by the second squad of the First Division.” After thinking for a while, Seyfart shook his head. “We can assume that the ambassador doesn’t know anything about the devil. It seems like there is also discord in the Lestlatga. Well, that’s for the Minister of Foreign Affair to worry,” Seyfart muttered, then he looked around his surroundings. Right at that moment, a low, long howl of a beast filled with hatred and humiliation shook the capital. The palace and the capital became tense but nothing happened in the end. Just like the plan, the Bachem family was thrown into the underground prison as a sinner. Later the same night, under the order of the Minister of Foreign Affair, the homes of Lestlatga people in the capital were put under surveillance and the Lestlatga people were put under house arrest.

「実は君達に出店規模の拡大を検討してくれたらと思っているんだ。開店初日から冒険者や商人の評判も上々で素晴らしい」 「ありがとうございます。しかし、現在は出店規模の拡大を考えておりません」 本題とはビジネスの話だった。 出店規模の拡大は店の軌道が順調ならば考えていただろうが、店を開店して日が浅い。 店の回転率は今の人員で丁度よく回せているので、出店規模を拡大したら確実に店が回らなくなる。 その事はシェーナよく理解している。 「拡大するには色々な面で不足しています。人員を補充するにも、出店先の営業を任せるための指導や料理の仕込みをきちんと把握するのは時間が必要です」 シェーナは出店できない理由を的確に述べてウィルを納得させる。 いや、納得してもらわないと困る。 それに今の店はリィーシャから金枚を借りて営業できている状態なので、当分はできないだろう。 「いや、今すぐ出店しろって乱暴な話ではないよ。今後、出店規模の拡大を考えていたら、是非ともここで検討してくれたらと思っている」 「そういうことでしたら......いつになるか確約はできませんが」 「君のような文武と才色がある者なら、いつでも歓迎だよ! リィーシャが一目置いているだけはある」 ウィルは立ち上がってシェーナに握手をすると、こちらの事情は理解してくれているようだ。 持論をはっきり主張するウィルの姿勢は好感が持てるし、実直な人柄は勇者一行のメンバーとしてさすがだとシェーナは思う。 「暇を見つけたら、店に寄らせてもらおうかな。その時は美味しい料理を期待しているよ」 「ええ、御来店お待ちしております」 話が終わると、ウィルはシェーナ達を娯楽施設の出入口まで見送る。 商業地区の人混みの中で、キシャナはようやく心を落ち着かせることができたようで顔色は良くなっていた。 「もう大丈夫か? 辛かったら俺の背中でおんぶするよ」 「もう平気だよ。それにおんぶしたら、私の胸がシェーナの背中に当たって大変でしょ?」 「ば......馬鹿!? 俺は心配だと思って親切心から言っただけだよ。邪な気持ちはない」 「ぷっ......あはは。私が思った通りの台詞を吐くとはね」 すっかり元気を取り戻したキシャナは、いつもの調子でシェーナをからかう。 悪戯な笑みを浮かべるキシャナは人混みを華麗にすり抜けていくと、それを追いかけ回すようにしてシェーナは捕まえようとする。 はしばらく童心に帰ったように、商業地区の人混みを抜けてシェーナ達がルームシェアしている居住地区の一画まで走り抜ける。 「ハァハァ......久々に全速力で走ったら疲れちゃったよ」 「俺も......追いかけっこみたいなことは久々で楽しかった」 路地裏の階段で二人は座り込むと、お互いの顔を見比べて笑いがこぼれた。 「人混みをすり抜けるスキルはファンタジー特有のダークエルフだからか?」 「どうだろうなぁ。前世と比べて胸がある分、足の速さは遅くなったと思うけど」 「......俺も胸がある分、遅くなったかもなぁ」 さらにお互い顔から胸に視線を移すと、妙に納得した後でシェーナは頬を赤く染める。 キシャナはやれやれと言わんばかりに、「シェーナらしいな」と呆れた様子だった。

“I was wondering if you weren’t thinking of expanding to a branch for your restaurant. Ever since you opened, your popularity around the adventurers and merchants keeps rising and it’s looking really good for you.” “Thank you very much. But we aren’t thinking of doing that at the present moment.” The main topic was business talk. He probably had thought they wanted to expand the restaurant since they were doing well, but in truth, the first day had not been the best. And the number of customers they currently got was just perfect, if they had to attend to even more, they would be unable to keep up with all of them. And Schenna was aware of that the most. “We would be lacking on a lot of fronts if we tried expanding. We would need to train the workers who would be in charge of the branch so they can cook and serve the customers correctly, and we don’t have enough time for that.” Schenna hoped that he would be satisfied once he heard her reasons. But she had to convince him. Not only that, but the restaurant had been built using the three thousand gold coins Reesha had lent her, so she could not just expand like that. “Well, no, I’m not saying you should make a branch right now. I’m just saying that if you ever feel like expanding, to consider doing it here if possible.” “If that’s what you meant... Though I can’t promise anything yet.” “Feel free to come anytime you want, I always welcome well educated and strong people like you! I really have to give props to Reesha for finding you.” Will stood up and shook hands with Schenna, he had been able to grasp Schenna’s situation. It felt nice to talk with someone like Will who expressed his ideas clearly, and his honest appearance really made him seem like a member of the Hero’s party, Schenna thought. “If I’m free enough, I’ll drop by your restaurant. I’ll be expecting good food there.” “Mm, we’ll be waiting for you.” When they were done talking, Will accompanied them to the exit of the entertainment facilities. When they were mixed in the crowd of the commercial district, Kishana seemed to finally be able to calm down and some color returned to her face. “Are you okay now? I can carry you on my back if it’s hard for you.” “I’m good now. And if you carry me, my chest will press on your back and make you uncomfortable, won’t it?” “Y-you...idiot! I was only saying that to be kind and because I was worried. I wasn’t thinking of anything like that.” “Pff...Ahahah. You replied just like I thought you would.” Kishana had become her usual self again, teasing Schenna like she normally did. With a mischievous smile, Kishana deftly navigated through the crowd while Schenna tried to chase after her. It was like they had returned to their innocent days, running through the crowd until they arrived at the apartment they shared in the residential district. “Hahh... It’s been so long since I last ran at full speed that I’m tired now.” “Same... It was like playing catch after who knows how long, but it was fun.” They sat down on some steps on the alley and started laughing when they saw each other’s faces. “Was running through a crowd a skill particular to dark elves in fantasy stories as well?” “I don’t know. But compared to that world, here I have this chest so I feel like I’m slower than I used to be.” “...I also have a chest here, I probably am slower too then...” After that, both their gazes shifted to their chest, and after nodding Schenna suddenly blushed. Kishana laughed it off, apparently taking it as Schenna just acting like she normally did.

着慣れない服に身を包んだ俺は、我ながら緊張した面持ちで扉の前に立っていた。 この辺境の小さな教会にしては、かなり立派な造りの扉。 その向こうには、この村の住人が押し寄せていた。 「......っ!?」 ニコルの状態だと注目されることには慣れていたが、今のレイドの身体ではほとんど注目されることは無かった。 来場者全員、俺が動き出すのを見て、万雷のような拍手を行う。 いつもはマリアが説法を行う説教台は取り払われ、いつもよりも豪奢な法衣を纏ったマリアと、補助を行うアシェラが立っていた。 マリアの前に進み出た俺に、彼女は小さく笑みを漏らす。 「結構似合うじゃない。その礼服」 日頃濃紺のコートか、暗い色合いの服を好む俺だが、この日は白い礼服を纏っていた。 もちろんニコルの時は魔術学院の制服か、それに似たデザインの服を好んでいたが、この日は違う。 白を主体とした礼服で、目立つことこの上ない。日頃の俺では絶対に選ばない色合いだ。 「やっと......あなたたちの結婚式を執り行うことができるわね」 「待たせたみたいだな」 そう、今日は俺とコルティナ、フィニアとの結婚式を行うことになっていた。 俺が前世のレイドの姿をしているのも、着慣れない白い服を着ているのも、前世、今世を問わず知人が押し掛けているのも、すべて結婚式のためだ。 来賓席には村の住民たち以外にもガドルスやマクスウェル、レティーナにミシェルちゃんたち。俺と......というか、ニコルと関わりのあった者たちが大挙して押しかけていた。 中には白いのや師匠......風神の姿まであるのだから、もはやカオス極まっている。 「まさか神様たちまで押しかけてくるなんて、大したものね」 「あいつらに関しては、放っておいてくれ。どこにでも顔を出す連中なんだから」 白いのと並んで手に持ったクッキーをぼりぼり齧っている。完全に見世物を見物する体勢だ。 そうこうしていると、再び大扉が開き、コルティナとフィニアが入ってきた。 楚々としたロングドレスを身に纏ったフィニアと、対照的に裾の短めの活発な印象のドレスを纏ったコルティナ。 二人の間にはフィーナが可愛らしいドレスで着飾って随伴しており、二人のために道に花びらを撒きながら先導していた。 必死にバッサバッサと花びらを撒いていたフィーナだったが、途中で花弁が無くなってしまい、足を止める。 とはいえ、放置しておくわけにもいかず、どうした物かと思案していると、来客の一人がフィーナにバスケットを手渡した。 そしてコルティナに向けて親指を立ててみせる。 どうやら、この事態は彼女にとって計算済みだったらしい。 「ありがとう!」 「どういたしまして」 元気なフィーナの声に応える来客。その声は聖堂内に響き渡り、各所から笑い声が漏れ聞こえていた。 俺の目の前までやってきたコルティナとフィニアに、俺は言葉を失って見惚れ続ける。 そんな呆けた俺を見て、二人は視線を交わして小さく笑う。 「レイド様のそんな顔、初めて見ました」 「なに寝ぼけた顔してんのよ」 「いや、綺麗だったから......」 絞り出すように、それだけを口にする。二人は顔を赤くしてフィニアはうつむき、コルティナはプイッと視線を逸らせた。 実際、フィニアは神秘的な美しさを醸し出しており、触れるのが躊躇われるほど美しかった。 「あー、フィニア、綺麗だよ。まるで女神みたいだ」 「め、女神ですか......」 俺の言葉を受け、フィニアはちらりと背後の来客席に視線を向ける。 なるほど、確かに『アレ』と同列に扱われるのは、不本意かもしれない。 「前言撤回。天使みたいに綺麗だよ」 「はい。ありがとうございます」 今度こそ、満面の笑みを浮かべて返してくる。それにしても、白いのと同列に扱われて不満に思うとか、彼女も図太くなったものだ。 「ちょっと、私には何もないの?」 「コルティナは妖精みたいに可愛らしいよ」 「なっ、さ、最初からそう言いなさいよ」 「レイドもそんなこと言えるようになったのね。感慨深いわ」 「俺だって女心を理解できるくらいの経験は積んできたんだ」 「実際に女になってまで、ね?」 「うっさい、そこについては触れるんじゃねぇ!」 俺だって花嫁を褒める言葉が必要なくらい、理解できる。そう思って口にしたセリフを、マリアが茶化してきた。 「それじゃ、イチャつくのはこれくらいにして、式を始めましょう」 パンと手を打ち、にこやかに告げるマリア。その意見には同意するが、口調がまるで夕飯の支度でも始めるかのような軽さで、この荘厳な場にはそぐわない。 だがそれを指摘するのも、それはそれで無粋な気がして、俺は黙っていた。 俺の隣にコルティナとフィニアが並び立ち、その目の前でマリアが結婚式の宣誓の言葉を述べ始める。 「新郎レイド。汝、健やかなる時も病める時も、コルティナ、フィニアの両名を愛し、守り続けることをここに誓うか?」 照れくさくてぶっきらぼうな口調で答えた俺の脇に、コルティナの肘が突き刺さる。 横目で彼女の様子を窺うと、じろりと剣呑な視線が飛んできていた。 「えっと、誓います」 「よろしい。では新婦コルティナ、フィニアよ......なん、じ......」 そこで唐突に、マリアの声が途切れ始めた。 何事かと彼女の様子を窺うと、その顔はまるで泣き出しそうなほど、くしゃくしゃに歪んでいた。 「マリア、どうした? ひょっとして調子が悪いのか!?」 「なん......なん......う、うぇ......」 「ちょっと、マリア?」 さすがにこの様子に、コルティナも慌てだす。 邪竜退治の時も、クファルの襲撃の時も、真剣な顔で事態に立ち向かいはしても、決して涙を見せるようなことは無かった。 そんな彼女が目尻に涙を浮かべ、何かに耐えている様子は、古い付き合いの俺たちからすれば、異常な事態だ。 「うえぇぇぇぇぇぇぇん!!」 「ちょ、なに!?」 「マリア様!?」 ついに決壊したように泣き出したマリアに、コルティナとフィニアが狼狽した声を上げる。 なお俺は、あまりの事態に硬直してしまっていた。 「だって、だって! あのコルティナの式を私が上げるのよ? こんなの、嬉しくって......」 「......あ、そういう意味ね」 どうやら、マリアは感極まって泣き出してしまったようだった。 考えてみれば、前世の時代から姉妹のように仲良くしていた二人の式を自分で上げるのだから、その気持ちもわからなくはない。 「あーあ。こうなるとは思っていたのよね。しかたない。ここは私が代理で――」 泣き出したマリアの代わりに式を執り行おうと、補助についていたアシェラ教皇が進み出る。 「ティナとフィニアの式は私がやるんです! こればかりは教皇様でも絶対譲りません!」 「いやお前、その教皇をどつき倒すのは許されるのか......?」 床に倒れ伏してピクリとも動かない教皇に、戦慄した視線を向ける。 そんな俺の不安を無視して、アシェラ教皇はむくりと身を起こし、元の位置へと戻って行った。 「大丈夫よ。あの人、無駄に丈夫だから。きっと冒険者だったお婆様の影響なのでしょうね」 「そ、そうなのか?」 「そうよ。もう、式がめちゃくちゃになっちゃったじゃない」 「主にお前のせいでな」 「めんどくさいわね。レイド、さっさと誓いのキスしちゃいなさい」 そんな俺の首をコルティナがわし掴みにし、強引に自分の方に向けさせて唇を重ねてきた。 「ぷぅ。こんな堅っ苦しい式はさっさと終わらせたいのは同感なのよね」 続いてフィニアが俺の首にぶら下がる様にして唇を重ねてきた。 「私も、コルティナ様と同じ意見ですね。人目がある場所だと、レイド様と、その――」 俺から離れたフィニアが、そう言うと指を絡ませ、言葉を詰まらせる。 彼女は最近、積極的な面が出てきたようだ。それはそれで、嬉しい進歩なのだが、人前でこれは俺が恥ずかしい。 「フィニア......いや、なんでもない」 いつものフィニアなら、こんな大胆な行動は取らなかっただろう。 ひょっとすると彼女も、この状況に酔っているのかもしれない。 「これにて、婚姻の宣誓は為されたに祝福を!」 マリアの言葉に、来場していた観衆から大歓声が起こった。 祝福の声と同時に、ほんの少しの男たちからの妬みの声。ニコルの時はニコニコしていたのに、現金な奴らである。 歓声に応えて、振り返って手を上げた俺の視線が、突如として低くなった。 見ると、俺の身体がいつものニコルの身体へと戻っていた。 変化の魔術を解く時は痛みが伴うというのに、それすらもなく、突然に。 「結婚式なら、あるべき姿で参加すべきでしょう?」 どこかドヤ顔を想起させる声を聞いて、反射的にイラッとしてしまったが、今はそれどころではない。 なぜなら、ニコルとレイドでは服のサイズがあまりにも違うからだ。 身長だけでも、ニコルはレイドよりも二十センチほど低い。 だというのに、胸回りはレイドよりも大きい。その結果どうなるかと言うと...... だぶだぶになった白い礼服に、パツパツになった胸元。 もちろん女性用下着などは着けていないので、絹のシャツに胸の形が明確に浮き出している。 胸を腕で隠してその場にしゃがみこむ俺の耳に、男の歓声以外にも女性の声も聞こえてきた。 「男装のニコルさん......有りですわね!」 「ニコルちゃん、カッコカワイイね。あ、クラウドくんは見ちゃダメ」 「男装ニコルちゃん、これは薄い本が厚くなるねぇ」 最前列の席にいたレティーナとミシェルちゃん。最後のは白いのの横にいたストラールのギルドマスターの声か? 「し、白いの! お前!?」 そのまま正面の大扉を押し開けて外に飛び出していく。 本来なら、俺たちが真っ先にそこから出て、外で待つ観衆から祝福を受ける予定だった。そこへ白いのが飛び出してきたせいで、待っていた観衆は目を丸くしていた。 続いてレイドではない俺が飛び出してきたのだから、観衆の混乱はさらに増す。 「え、なに? なに?」 「コルティナ様とフィニアさんが出てくるんじゃなかったっけ?」 「白い子と......ニコルちゃん?」 「男の服で? いいわね」 混乱しているのか、変に落ち着いた声で斜め上の感想すら飛び出す観衆。 「ちょっと、ニコル! もう、式が台無しじゃない!? 本当に落ち着きがない子なんだから」 レイドの姿をしていない俺に、ニコルと呼び掛けてくるマリア。

Wrapped in unfamiliar clothes, I, feeling tense, stood in front of the door. The door in front of me creaked open. For a small church in this remote area, the door was quite magnificent. Beyond it, the villagers of this village had gathered. Their gazes concentrated on me as the door opened. “...!?” In Nicole’s state, I was used to being the center of attention, but in this Reid’s body, I was hardly noticed. So, for a moment, my body stiffened. Tearing my feet from the floor, I moved forward. As all the visitors saw me start to move, they erupted into applause. The pulpit where Maria usually delivered sermons had been removed. Instead, Maria, adorned in more luxurious vestments than usual, stood with Ashella assisting her. Behind them, Lyell, dressed in unfamiliar holy knight attire, was present. As I stepped forward towards Maria, she let out a small smile. “You look quite good in that formal attire.” I usually preferred dark navy coats or clothes with dark hues, but on this day, I was clad in a white formal suit. Of course, when I was Nicole, I favored the uniform of the magic academy or clothes with a similar design. But not on this day. Wearing a predominantly white formal suit that was impossible to ignore; it was a color scheme I would never choose in my everyday life. “At last... we can proceed with your wedding.” “Looks like I made you wait.” With a radiant smile, Maria declared. For her, it was a calculation that she had been waiting for twenty-six years from my previous life. Yes, today was the day for the wedding ceremony between Cortina, Finia, and me. The fact that I was in Reid’s appearance from my previous life, wearing an unfamiliar white outfit, and the influx of acquaintances from both my past and present lives—all of it was for the sake of the wedding. In addition to the villagers, the guest seats were filled with not only Gadius and Maxwell but also Letina and Michelle, and others. Those who had connections with me—as in, Nicole—gathered in large numbers. Even Whitey and Master, the Wind God were here, making it a chaotic spectacle. “I never expected even the gods to show up. Quite the development we have here.” “Just leave them be. They’re the type to show up anywhere.” Next to the figure in white and my master, even the Guild Master from Stollar was in attendance. Apparently, she was also acquainted with Whitey. She stood beside Whitey, munching on a cookie held in her hand. She was completely in a spectator position, enjoying the show. As we were talking, the grand doors opened again, and Cortina and Finia entered. I turned to look at them and was momentarily struck. There was Finia, clad in an elegant long dress, and Cortina, in a lively dress with a shorter hem, creating a contrasting impression. Between them, Fina —adorned in a cute dress— accompanied them, scattering flower petals on the road for the two as she led the way. She was desperately scattering the petals, but as they ran out, she stopped and started looking around in a fluster. Her cute appearance was truly fitting for my sister. However, it couldn’t be left unattended. As I pondered what to do, one of the guests handed a basket to Fina. Then, they gave a thumbs-up to Cortina. It seemed like this situation was already anticipated by her. “Thank you!” “You’re welcome.” The guest responded to Fina’s energetic voice. Their voices echoed within the cathedral, and laughter could be heard from various places. Cortina and Finia, who had come right in front of me, left me speechless as I continued to gaze at them in awe. Seeing me in such a daze, the two exchanged glances and chuckled softly. “I’ve never seen Lord Reid with that expression before.” “Why are you looking so half-asleep?” “I mean, you two look so beautiful...” I uttered it as if squeezing it out. The two blushed, with Finia bowing her head and Cortina turning her gaze away. Indeed, Finia exuded a mysterious beauty, almost too beautiful to touch. Cortina, on the other hand, displayed an innocent and charming allure, creating an atmosphere that made one want to dote on her, unlike Finia. “Oh, Finia, you look beautiful. Like a goddess.” “G-Goddess, you say...” In response to my words, Finia glanced briefly at the guest seats behind her. There, Whitey, nibbling on cookies like a squirrel, was present. I see, being treated on par with ‘that thing’ might not be very desirable. Reconsidering, I corrected myself. “Retracting my previous statement. You look as beautiful as an angel.” “Ah, thank you.” This time, she returned with a beaming smile. Nevertheless, she has become quite bold these days, even feeling displeasure at being likened to Whitey. “Hey, do I get anything?” “Cortina, you’re cute like a fairy.” “W-Wha... Then say so from the beginning!” “You’ve become able to say such things huh, Reid? How moving.” “I’ve gained enough experience to understand a woman’s heart.” “By actually becoming a woman, right?” “Shut up! Don’t bring that up!” Even I understood enough to compliment a bride. I expressed my thoughts, and Maria teased me. However, in my past life, I couldn’t even manage that. Maria’s words, in a sense, were correct. “Well then, let’s stop the lovey-dovey talk and start the ceremony.” Maria clapped her hands and cheerfully announced. While I agreed with her sentiment, her tone was so light, as if she were about to start preparing dinner, and it didn’t quite match the solemn atmosphere of the occasion. Yet pointing that out also felt tactless, so I remained silent. Cortina and Finia stood beside me, and in front of us, Maria began to recite the solemn words of the wedding ceremony. “Groom Reid. Do you solemnly swear to love and protect both Cortina and Finia in health and sickness?” Awkwardly and gruffly, I responded, and Cortina’s elbow jabbed into my side. Glancing sideways at her, I noticed a sharp, penetrating gaze. “I mean, I swear.” “Very well. Now, brides Cortina, Finia... do...you...” Suddenly, Maria’s voice began to falter. Wondering what was happening, I looked at her face. It was contorted as if she were about to burst into tears. “Maria, what’s wrong? Are you feeling unwell!?” “You... yo... waahh...” “What the?! Maria?” Even Cortina started to panic at this unusual sight. Maria was an incredibly persevering woman, never showing her pain. During the Evil Dragon extermination and during Kufar’s attack, she faced the situation looking earnest, but she never shed tears. Seeing her with tears welling up at the corners of her eyes, enduring something, was an abnormal situation for us who had known her for a long time. “Waaaaaaaaahhhh!” “Hey, what’s wrong!?” “Lady Maria!?” As Maria finally broke down into tears, Cortina and Finia exclaimed in bewilderment. Meanwhile, I was frozen, overwhelmed by the unexpected turn of events. “How can I not cry! I get to officiate Cortina’s ceremony! I’m so happy about this that I...” “...Oh, that’s why.” It seemed Maria had become overwhelmed with emotion and started crying. Understanding this, Cortina let out a sigh of exasperation. Thinking about it, officiating the ceremony for the two girls who had been as close as sisters to her ever since my past life has held special meaning for Maria. I could understand her feelings, but having the ceremony come to a halt was highly inconvenient. “Oh dear, I did anticipate it would end up like this. Oh well. In that case, I’ll step in as a substitute—” As Maria began to cry, Pope Ashella, who was assisting, stepped forward to officiate the ceremony in her place. However, at a speed that even I might have missed, Maria smacked her on the back of the head. “I’m the one who will officiate Tina and Finia’s ceremony! I won’t let even the Pope take over for this!” “Wait, is it okay for you to smack that same Pope like that...?” We turned our horrified gazes to the collapsed and motionless Pope on the floor. If the Pope died from such a silly retort, it would be beyond embarrassing. Ignoring my concerns, Pope Ashella abruptly got up and returned to her original position. “It’s okay. She’s surprisingly sturdy. Probably influenced by her grandma who was an adventurer.” “R-really?” “Yeah. Ah geez, the ceremony has already gone haywire.” “Mainly because of you.” “How troublesome. Reid, just hurry up with the kiss and seal the deal.” I couldn’t help but voice a retort at her straightforwardness. However, Cortina grabbed my neck and forcefully turned my face toward her, pressing her lips against mine. “Pfft. I agree; I want to get this stiff ceremony over with.” Next, Finia hung onto my neck and kissed me as well. “I agree with Lady Cortina. With so many eyes on us, I can’t fully, umm...” As Finia spoke, she intertwined her fingers and stumbled over her words. She seemed to have become more assertive lately. While it was a welcome development, it was embarrassing for me in public. “Finia... No, it’s nothing.” If it were the usual Finia, she wouldn’t have taken such bold actions. Perhaps she, too, was getting carried away by the situation. “With this, the marriage vows have been made. Blessings to the three!” As Maria spoke, cheers erupted from the spectators. Alongside the cheers, there were faint murmurs of envy from a few men. They were all smiles when I was in Nicole’s form, though. They were really something. Responding to the cheers, I turned around and raised my hand. However, my line of sight suddenly lowered in height. Upon looking down, my body had returned to its usual form as Nicole. There should have been some pain when undoing the transformation magic, yet there was none. It happened abruptly. “If it’s a wedding, you should participate in the appropriate form, right?” Hearing a voice that evoked a somewhat smug expression, I reflexively felt irritated. However, that wasn’t my main concern right now. The reason being that Nicole and Reid had significantly different body sizes. Even in height alone, Nicole was about twenty centimeters shorter than Reid. Yet, her chest was larger than Reid’s. And the result of that... The white wedding suit was now loose and baggy, and my chest was cramped. Of course, I didn’t wear women’s underwear, so the silk shirt clearly outlined the shape of the chest. The spectators erupted in cheers, but this time, it carried a different meaning. As I squatted down, covering my chest with my arms, I could hear not only male cheers but also female voices. “Nicole in men’s clothing... looks great!” “Nicole, you’re so cool and cute. Oh, don’t you look, Cloud.” “Nicole in men’s clothing, this will make some interesting ero fanfic material.” In the front row, there were Letina and Michelle. The last comment seemed to be from the Stollar’s Guild Master, who was next to Whitey. “W-Whitey! You little–!?” I shouted and lunged at her. However, Whitey seemed to anticipate the move, gracefully dodging me and pushing open the main door, flying outside. Originally, we were supposed to be the first to come out from there, receiving blessings from the waiting audience. However, with the sudden appearance of Whitey, the crowd was left wide-eyed. Following that, it was not me as Reid but as Nicole who came out, further adding to the confusion among the spectators. “Huh, what? What’s going on?” “Weren’t Lady Cortina and Finia supposed to come out?” “A girl in white and... Nicole?” “In men’s clothing? That looks nice.” The audience, whether confused or oddly composed, expressed various unexpected reactions. Behind me, Maria’s exasperated voice reached my ears. “Hey, Nicole! Isn’t the ceremony ruined now!? You really can’t hold still for a moment, can you!” Maria called out to me, addressing me as Nicole now that I was no longer in Reid’s form. Being called as such made me strangely happy. After all, for her, I was a daughter first and Reid second.

「ふんふんふーん♪」 だだっ広い草原の真ん中で鼻歌を歌いながら狼耳の少女がペットと思しき狼にブラッシングをしている。 草原にそよ風が吹き、青空をゆっくりと白い雲が横切っていくその光景はとても長閑であり、この空間全体でゆったりと時間が流れていた。 「うーん。綺麗になったねぇ。モヤ助」 「ワン!」 ただし、ブラッシングされている狼が伏せの姿勢であるにも関わらずその体高が4mを超えるような巨大狼である点を除けばだが。 「イズミ。少しいいか?」 「ん?モル姉さん?」 と、ここで突如としてこの草原には不釣り合いな金属製の扉が空間を切り裂くように出現し、扉の先から襤褸の様なフードマントにガスマスクの様な物で顔を隠した女性......『管理者』が現れる。 「イズミに何か用?」 「ああ、少し探して欲しい物があってな」 「探し物ですか」 「そうだ。本当は私やあの女が探すべきなんだろうが、私の探索能力は知っての通りだしアイツには働く気は無いようだしな。全く、自分で作った物だと言うのにアイツは......」 狼耳の少女......イズミは内心でまた始まったかと思いつつモヤ助と呼んでいた狼の毛皮に身を沈めてモフモフと毛皮の感触を確かめながら『管理者』でし続けている愚痴を聞き流す。 そしてしばらく時間が経って一通りの愚痴を言い切ったのか『管理者』が溜息を吐いたところでイズミが切り出す。 「それで結局イズミに対しての用事は?それからオリ姉さんには頼まなかったの?」 「ん?ああ、すまないな。つい愚痴ってしまっていたようだ。依頼についてはこっちの紙に纏めてある通りで、『千界通』の方には既に協力をしてもらっていてその結果がそこの紙に書いてある世界だったんだ」 イズミは『管理者』から一枚の紙を受け取るとその内容に目を通していく。 なお、見た目は普通の上質紙であるが実際には一種の情報記憶媒体であり明らかにその紙一枚には納まりきらない様な量の情報が記載されている。 「ふむふむ......ヤバくないですか?これ」 「ヤバい。だから私もアイツに働けと言ったのだがアイツは聞く耳を持たなかった」 「イヴ姉さんらしいと言えばらしいですね......」 そして受け取った紙の内容を一通り見たイズミはその内容に内心では冷や汗を掻きながら、記載されている情報の危険度について共通の認識を持てているかを確かめてしまう。 「それで『千界通』曰くこの世界にある事は確かだが、隠蔽を目的とした結界が世界全体に張られているためにそれ以上は分からないとの事だ。だから今回はお前に頼む事とした」 「なるほど......」 イズミは『管理者』の言葉を聞きながら紙に書かれていた内容について反芻をする。 そしてその中で彼女は一つの項目......特にとある一文について特に頭の中で何度も繰り返す。 『当世界では浄化と言う名目の元、多数の世界から魂を集めては放流をしているのが確認できた。そのため、当世界には輪廻転生に関する権能を所有する神が最高神として存在している可能性が高い』 「魂を集める......か」 「やる気になってもらったようで幸いだ」 「うん。行かせてもらうよ。もしかしたらイズミの探し物も有るかもしれない」 『管理者』の言葉にイズミは屈強な獣を思わせるような獰猛な笑みを浮かべて見せ、モヤ助と呼ばれた巨大な狼が立ち上がる。 「では、よろしく頼むぞ」 「うん。行くよモヤ助」 そしてイズミとモヤ助は『管理者』が入って来るのに使ったのと別のゲートを生み出すと、その先に有る巨大な橋の様な物がかけられた空間へと向かった。 ■■■■■ 「これは確かなのか?」 「は、はい。間違いありません」 そこではスパインが扇情的な衣装に身を包んだ水色の髪に紫色の瞳を持つ女性と緊張した面持ちで正対していた。 あ、有り得ねぇ!?確かに直接連絡をしろとは言われたが、社長の第一級分体が出張って来るとか異常事態にも程があるだろうが!? そして内心では本気でビビって命の危機すらも覚えていた。彼の立場や実力を考えれば当然であったが。 「そして今回の件での対価がこれか」 女性......多次元間貿易会社コンプレックスの社長の手には一つのリボンが握られていた。 そのリボンにはスパイン視点では恐ろしい程の魔力が込められており、誰の目から見ても神の御業によって作られたことが明らかな神宝の一種だった。 「着用者に強力な再生と治癒の力を与えるリボンか。これ一つで自惚れが強い者なら神の子でも名乗りかねんな」 「は、はいそうですね......」 スパインは明らかにビクつきながらも社長に対応する。 「まあ、これについては適当なところでオークションにでも出すか、必要な時に備品として貸与すればいいか。問題はこれだけの物を受け取ってしまってはこの前の仕事量では釣り合わないと言う点だな。となればしょうがない。幾つかこっちで便宜を図っておくか。ヒショー」 「お呼びで?」 「結界班に通達。対象を下級神級に限定して違和感を覚えられない程度のレベルでR05-I14-C01世界の周囲に時相遷移結界を張れ。それと観測班にも通達。R05-I14-C01世界に張った時相遷移結界に接触した神の正体について調査し、ロウィッチ経由で『輪廻神』に連絡をしてやれ」 「下級神限定でよろしいのですか?」 「中級神以上が相手では対価が釣り合わないし、そもそもウチの結界班のレベルを考えたら俺が出るしかなくなる」 「分かりました。ではそのように」 そう言うとヒショーはその場を後にする。 「スパイン」 「は、はい!」 「分かっていると思うがこれは『塔』に関わる事だ。ロウィッチ共々無理はするな」 「わ、分かりました!!」 そして社長もその場を後にし、その場にはスパインだけが残された。 「............」 で、当のスパインと言えば内心ではこう思っていた。 有給休暇でも取って引っ込みてー!?ヤバ過ぎんだろ今回のヤマ!? 勿論、そんな事は許されないのだが。

“Woof woof woof woof♪” A wolf that seemed to be a pet was being brushed by a girl with wolf ears in the midst of a vast meadow while she hummed. Time seemed to be flowing slowly over the entire area as there was a gentle breeze blowing through the meadow and white clouds leisurely drifting across the blue sky, creating a tranquil scene. “Yeah. It’s beautiful, isn’t it? Moyasuke.” “Woof!” Even though the wolf was lying flat, the fact that it was a massive animal towering taller than meters was the only thing that seemed out of the ordinary. “Izumi. Can I talk to you for a minute?” “Hmm? Mol nee-san?” At this point, a metallic door that was out of proportion to the meadow suddenly materialized, and a woman—the “Administrator”—wearing a rag-like hood cloak and concealing her face with a gas mask-like device emerged from the end of the door. “What do you need me for?” “Oh, I need you to search for something.” “Searching?” “Right. The truth is, I and that woman should be the ones searching for it, but as you know my search skills and she doesn’t seem to be interested in working with me. I mean, she’s not even going to look for something that she made herself...” The girl with the wolf ears—Izumi inwardly thought that her ranting had started again, but she sank down into the wolf fur that she called Moyasuke, and while checking the feel of the fluffy fur, she listened to the “Administrator” continuing to complain on her own. The “Administrator” eventually sighed as though she had finished venting her grievances, and Izumi then started to speak. “What do you ultimately need from me then? And you didn’t request assistance from Oli nee-san?” “Hmm? Oh, I’m sorry. I guess I was complaining too much. The request is summarized in the paper over here, and I have already asked the ‘Thousand Worlds’ to cooperate, and the result is the world described in the paper over here.” The “Administrator” handed a piece of paper to Izumi, who then read it. Although it seemed to be a standard sheet of high-quality paper, it was actually a type of information storage media that apparently held more information than could be fit on a single sheet of paper. “Hmm... isn’t this bad? About this.” “It’s bad. So I told that guy to work, but that guy wouldn’t listen to me.” “That sounds very much like Ebri nee-san...” Izumi, who had seen the information on the paper she received, internally broke out in a cold sweat to ascertain whether they shared a common understanding of the danger of the information contained in the paper. “So, according to ‘Thousand Worlds’, it is certain that it is here in this world, but since the entire world is covered with a barrier to conceal it, we don’t have any further information. That’s why I’ve asked you to help me this time.” Izumi mused over the information written on the paper while she listened to the “Administrator’s” remarks. And one item in particular... she repeated over and over again in her mind was a sentence. [In this world, it has been confirmed that souls are collected from many worlds and released under the pretext of purification. Therefore, there is a strong possibility that a God who possesses the power of reincarnation exists in this world as the supreme God.] “Collecting souls...?” “I’m glad you’re motivated.” “Yeah. I will be going there. Perhaps what I am searching for is there.” At the words of the “Administrator,” Izumi flashed a ferocious smile reminiscent of a mighty beast, and the giant wolf known as Moyasuke stood up. “Then, please take care of it.” “Yeah. Let’s go, Moyasuke.” Izumi and Moyasuke then created another gate, the same one used by the “Administrator” to enter, and headed for the space beyond it, where a huge bridge-like structure was constructed. ■■■■■ “Are you certain of this?” “Y-Yes. Without a doubt.” In a different place, in a room of a Multidimensional Trading Company Complex, Spine was nervously confronted by a woman with light blue hair and purple eyes dressed in a sensational costume. I-It’s impossible! It’s true that I was told to contact the president directly, but it’s beyond crazy to expect the president’s first-class fissure to show up on my doorstep!? Furthermore, he was extremely alarmed and even in dread for his life on the inside. Given his position and aptitude, it was only expected. “And this is the compensation for this case?” In the hand of the female president of the... Multidimensional Trading Company Complex, a single ribbon was held in her hand. That ribbon was a form of divine treasure that was clearly the creation of the God in the eyes of anybody and was imbued with magic power that was terrifying from Spine’s perspective. “A ribbon that gives the wearer powerful regenerative and healing powers? An egocentric person may declare themselves to be the son of God with just one of this.” “Y-Yes, that’s right...” Spine answered the president with apparent apprehension. “We could, nevertheless, bring this stuff up for sale in the proper location or loan it out as equipment as required. The issue is that the work we were given would not be sufficient to offset the expense of the prior task. It is inevitable if that is the case. I’ll make a few accommodations here and there. Hisho.” “You called?” “Notify the Warding Squad. Limit the subject to low-level God class and set up a time-phased transition barrier around R-I-C world at a level that will not cause any discomfort. Also, notify the Observation Squad to investigate the identity of any deity that comes into contact with the time-phased transition barrier on R5-I14-C01, and contact the ‘God of Reincarnation’ via Lowizc.” “Are you sure to limit her to low-level God?” “The compensation would be disproportionate if we were dealing with intermediate-level Gods or above, and considering the level of our Warding Squad in the first place, I would have no choice but to emerge myself.” “I understand. I will do so.” With that, Hisho left the place. “Spine.” “Y-Yes!” “You know this is about the ‘Tower’. You and Lowizc must be careful.” “I-I understand!!” Only Spine remained in the space when the president left as well. “...” Speaking of Spine, he was inwardly thinking. I’m going to take a paid vacation and withdraw!? This time’s climax is too frightening, isn’t it? Of course, that was not allowed to happen. ——————

来てしまった......いて座の試練会場に。 場所はだだっ広い草原。 そこにありとあらゆる飛び道具の射的場が設置されている。 出店が射的場だけの祭りのようだ。 『さあさあみなさん! お好きな武器を手にとって、自由に的当てを楽しむだにょん!』 いて和弓を持った弓道部スタイルだ。 とはいえ金髪は変わっていないので、部活というより観光に来た外国人感はある。 試練の内容は射手座にちなんでシンプルな的当てだ。 銃は当然として、弓矢、吹き矢、手裏剣、ブーメラン、短剣、手斧、手槍、石ころに至るまで、プレイヤーは自由に選んで的当てに挑むことができる。 選ぶ武器によって的の配置やルールに多少の差はあれど、基本的には的の真ん中に当てれば高ポイントだ。 何回か射撃または投擲を繰り返し、最終的なスコアが合格ラインを越えれば ご褒美に関しては、この合格ラインを越えた者だけに解放される高難易度ステージをクリアする必要があるらしい。 まずは深く考えず真ん中を狙っていけばいい。 「さて、武器は何にするか......」 悩むまでもなく弓だろう。 むしろそれ以外何を使うんだ。 ということで、弓の射的場の列に並ぶ。 的はにたくさん並んでいるため、複数のプレイヤーが同時に試練に挑戦できる。 しかし、今は的以上にプレイヤーが押しかけているので多少の待ち時間が発生している。 なんだか懐かしいな。 お祭りの射的なんかは常に人気でみんな並んで待っていたものだ。 「あの......もしかして、キュージィさんですか?」 「はい、そうですが」 弓を使うか一瞬悩んだのは、弓の列に並べば確実に騒がれると思ったからだ。 複数の武器が選べるこの試練で、簡単そうな銃や石ころ投げを選ばずに弓を選択する人というのは、普段から弓を使って冒険している可能性が高い。 同じ弓使いとして、俺のことを把握してる人も多くなるだろうと思った。 これが手斧投げとかなら、弓自体に興味がなくて俺のことを忘れている人や知らない人が多かったかもしれない。 話題になった陣取りのイベントも結構前の出来事だからな。 「きゃあっ! 本物なんですね! ご活躍はかねがねお聞きしてます!」 「最近は海で起こった大型スクランブルのモンスターをソロで討伐なされたとか......!」 「いやいやいや! 誰ですかそんなこと言ったの!? 流石に誇張されすぎですって!」 あれは他のプレイヤーや蒼海竜の協力あっての勝利だった。 とても自分だけで勝ったとは言えない。 どこでどう話がすり替わったんだ......? 「あっ、私なんかがキュージィさんの前に並んでるのは失礼ですよね! お先にどうぞ!」 すると、さらに前に並んでいるプレイヤーも俺の存在に気づいた。 「わっ、弓おじさんだっ! お先にどうぞ!」 「うおっ! 本物だ!」 「ネットで見たことある人だ! 実在したんだ!?」 「上手い人に自分が撃つところを見られるの恥ずかしいんで、どうぞ抜かしてください!」 あれよあれよという間に、列に並んでいたすべてのプレイヤーが俺に順番を譲ってしまった。 中には『こんなおじさんのこと知らないけどノリで譲っとくか』って人もいるだろうな......。 まあ、ありがたいと言えばありがたいことなのだが......流石に素直に受け取るわけにはいかない。 「俺のことはどうぞお気になさらず。みなさん順番通りにいきましょう」 俺の言葉は通じたようで、みなサッと列に戻った。 どちらにせよ、これ以降は少しお話をする程度で平和に進み、ついに俺の順番がやって来た。 自分が狙う的の前に立ち、呼吸を整える。 モンスターとの戦闘中は撃たなければやられるという緊張感の中で射撃を行っているから、こういう安全な的当てはまた感覚が違うな。 だが、動く的であるモンスターよりは絶対に簡単なはずだ。 いつも通りにやれば問題ない。 的は60メートル先、大きさは直径100センチ程度。 撃てる矢の数は4本。 得点は真ん中が100点、そこから中心を離れるごとに点数が下がっていく。 合格ラインは合計280点以上。 つまり、1回の射撃ごとに70点以上取れれば無理なく合格できる。 「よし......いくか!」 キリリリリ......っと弦を引き、シュッと放つ。 するとストンッと的の真ん中に矢が収まる。 これを4回繰り返す。間に休憩はいらない。 呼吸をするように淡々と当てる......。 「......おお、意外と外さなかったな」 慣れない環境で撃つと狙いがブレると思ったが、すべて真ん中に命中していた。 自分でも理由はわからないが、やはり弓矢は体に合っている。 「すごーい! 流石キュージィさん!」 「え、えっ!?」 射的場全体から拍手が起こる。 どうやら、みんな撃つ手を止めて俺の射撃を見ていたらしい。 集中していたからか、音の変化に気づかなかったな......。 周りの変化に敏感に反応できないとは、まだまだ未熟だ。 「あ、ありがとうございました!」 称賛されることに慣れてない俺は、とりあえず手を振ってその場を後にした。 アイドルじゃないんだから変な気もするが、黙って去るのも申し訳ない。 後で思いだして恥ずかしくなる気もするけど......まあ、たまにはいいだろう。おじさんがアイドルでも。 『流石だにょん! 弓を扱ったら右に出る者はいないにょんね!』 チャリンが虚空から現れる。 あれ、俺のことを認識している? 「ありがとう。覚えてくれたんだ、俺のこと」 『AIだって人間と同じで、印象に残るプレイヤーは覚えてしまうものだにょん! 各迷宮にいる私は全部繋がってるからなおさらだにょん!』 そうか、すべてのチャリンは同一人物だった。 それなら俺みたいな変な遊び方してるプレイヤーは覚えてしまうだろうな。 『さて、メダルをプレゼント......の前に、ご褒美を賭けた高難易度ステージに挑むにょんね?』 「ああ、もちろんさ」 メダルはご褒美と一緒に受け取るとしよう。 すべて終わった後に受け取る方が気分も良い。 『では、高難易度ステージにご案内だにょん!』 チャリンに導かれてやって来たのは......馬屋だった。 ま、まさか......。 に挑戦してもらうにょん! まさに人と馬! 人馬の試練の最後を飾るのにふさわしい内容にょんねぇ~』 ヒヒィーーーンッ! チャリンの言葉に同意するように馬たちがいなないた。 俺、馬なんて乗ったことないぞ......! いや、ある......か? あれは......陣取り合戦の時だ。 ハタケさんから借り受けた『マッハホース』というウマ型モンスターに乗ったことがあったな。 貸してくれたハタケさんの印象が強すぎて忘れていた。 しかし、リアルで馬に乗ったことがない人間が言うのもアレだけど......『マッハホース』は馬に乗っている感が皆無だった。 あのモンスターの乗り心地はとにかく快適だった。 それこそ並の自動車より速いのに、揺れがほとんどないのだ。 滑るように大地を駆け、俺を自軍本拠地まで連れて行ってくれた。 その後は普通に自分の足で立って射撃を行っていたので、馬上で弓を撃った経験は本当にない。 今回もそんな快適な乗馬体験が......待っているわけないよなぁ。 NSOのことだ。多少リアルより簡単にしつつも、限りなくリアルに近い乗馬体験を用意してくれていることだろう。 俺、リアルで馬なんて乗ったことないぞ......!

I arrived... This is where the Sagittarius Trial would take place. It was just a vast field of grass. And here, firing ranges for all kinds of ranged weapons had been set up. I almost felt like I was at a fair. ‘Now, everyone! Grab your favorite weapon and enjoy hitting the targets-nyon!’ Charin was wearing a hakama and carried a Japanese bow. That being said, her hair was still blonde, so she looked more like a foreign tourist than someone from the archery club at school. The trial was based on the Sagittarius constellation, and was simply about hitting targets. Aside from guns, there were bows, darts, shurikens, boomerangs, daggers, hatchets, javelins and slings. Players could freely choose what they wanted and take on the trial. While there were adjustments to the rules depending on what weapon you chose, in general, you received more points for hitting the center of the target. You would throw or fire repeatedly, and if your final score crossed a certain line, then you would receive the Sagittarius medal. As for the special reward, you had to complete an ultra difficult stage that was unlocked after getting a passing score. In any case, there was no reason to think too deeply. Just aim at the center. “So, which weapon should I use...” Well, it wasn’t much of a question. Of course, I would use the bow. What could I even use if not the bow? And so I waited in line at the archery range. As there were a lot of targets lined up next to each other, multiple players could take on the trial at once. However, if there were too many players there, you would have to wait a little. It made me a little nostalgic. The archery range was always quite popular during festivals. “Um... Are you Mister Kyuji?” “Yes, I am.” Well, I wasn’t surprised. One of the reasons why I hesitated to use a bow at first, was because I knew that I would draw attention if I waited in line. There were other weapons like guns that seemed a lot easier, so anyone who used a bow for this trial was likely using them as their main weapon during adventures. And if they were archers, then they were even more likely to be aware of me. Because people who threw axes and had no interest in bows would have forgotten about me quickly. At this point, even the turf war seemed like it was a long time ago. “Kyah! So it really is you! I’ve heard about your exploits!” “They say that you killed a monster during a large-scale Scramble at sea, by yourself...!” “No, no, no! Who the hell said that!? They’re exaggerating!” We had only won due to the help of other players and the Blue Sea Dragon. In no way had I accomplished that alone. At what point had the story changed...? “Oh, how insolent of me to be standing in front of you, Mister Kyuji! You can go ahead!” And the players waiting in front of her noticed me. “Ohh! It’s that old bow guy! You go on ahead!” “Woah! It really is him!” “I’ve seen pictures of him! So he’s real!?” “I don’t want someone so skilled to watch me shoot, so you can go first!” And before I knew it, all of the players who had been waiting in line were offering me their position. Though, I think there were a few who were thinking, ‘I don’t know who this old man is, but I’ll just go with the flow’... Well, it wasn’t that I didn’t feel grateful...but I couldn’t accept it either way. “Please don’t mind me. We should all just go by the original order.” They seemed to agree, and they returned to their spot in the queue. Things went smoothly after that. And after a little more smalltalk, my turn finally came. I stood in front of the target and calmed my breathing. With monsters, you had to shoot with a feeling of nervousness because you could die if you didn’t shoot. So it felt really different to be able to shoot in a completely safe environment. In any case, these targets didn’t move like monsters did, so it should be much easier. There would be no problem if I just shot like I always do. The target was about meters away and cm in diameter. You were allowed to shoot arrows. You would receive 0 points for hitting the center, and less the further your arrow was from it. The passing line was a total of 280 points. In other words, if you got more than 70 points with each shot, you would be able to pass. “Alright...let’s go!’ Kiririri...I pulled the bowstring and unleashed it with a shu! And with a ‘suton!’ the arrow landed in the center. I repeated this 4 times. I didn’t need a break in between shots. I just shot one after another. As calm as if I was just breathing... “...Oh. Surprisingly, I didn’t miss any.” I thought that being in an unfamiliar place would affect my aim, but I had hit the center every time. I didn’t really know why, but archery just seemed to be a good fit for me. “Amazing! I knew you would do it, Mister Kyuji!” “Uh, huh!?” A round of applause erupted from the archery range. Apparently, they had all stopped to watch me. I had been so focused that I didn’t even notice the change in sounds... But the fact that I wasn’t sensitive to my surroundings showed that I still needed to grow. “Uh, thank you!” I wasn’t used to being praised like this. And so I just waved my hand and left. It felt weird. I wasn’t some kind of idol. But I would feel bad if I left without saying anything. Regardless, I would likely think back on it with embarrassment... But it couldn’t hurt...being an old idol once in a while. ‘Well done-nyon! It seems like no one can match you when it comes to the bow-nyon!’ Charin appeared out of nowhere. Huh? So she recognized me? “Thank you. So remember me.” ‘AI are just like humans, and we remember players who leave an impression-nyon! Especially since all of the versions of me are connected-nyon!’ I see. They are all the same Charin then. So it was no wonder that someone with a strange playstyle, like myself, would be remembered. ‘Now, the medal... But before that, will you take on the ultra difficult stage for a chance to receive the special prize-nyon?’ “Yeah, of course.” I would receive the medal along with the special reward. It would feel good to receive them after everything was done. ‘Well then, I’ll take you to the ultra difficult stage-nyon!’ The place that Charin led me to was a...stable. ‘As you may have guessed, you will be shooting on horseback-nyon! Yes, the combination of human and horse! Surely it is the perfect way to end the Sagittarius trial-nyon!’ Neeeighhh! The horses seemed to agree with Charin’s words. But I’ve never ridden a horse...! No, maybe I have...? It was...during the turf war. I had ridden a horse-type monster called a ‘Mach Horse’ that Hatake had let me borrow. But Hatake had left such a strong impression that I forgot about the horse. However, and perhaps I wasn’t actually qualified enough to be making such observations, but...riding the Mach Horse was nothing like riding a real horse. That monster had been designed for comfort when riding. It was much faster than a bicycle, but there was hardly any shaking. It almost seemed to slide through the field as it took me to the base. Besides, I then got off and started shooting on my feet. So I had no experience shooting from atop a horse. And I doubted that this horse...would be quite as comfortable. This was NSO. While things were simplified a little, I was sure that they had prepared a very realistic horse-riding experience. But I had never ridden a horse in real life...!

貧困村へとたどり着いた。......元貧困村といった方が正しいのかも。 ......見ないうちに、随分と澄んだ空気になっている。 私最初にここを訪れた時の面影は一切ない。治安の悪い汚い場所というイメージが一切なくなっている。 これも全部ウィルおじさんやレベッカたちのおかげなのね。 レベッカは私にとても感謝してくれているけれど、私は何もしていない。ただ、彼らに貧困村を改革するチャンスを与えただけ。 そのチャンスを活かした貧困村の人々の方がよっぽど凄いわ。 ゆっくりと村の奥へと足を進めていく。 ジルがいるとすれば......、ウィルおじさんの家かしら。 私はウィルおじさんの家の方へと駆け足で向かった。 久しぶりの場所に私は懐かしさを覚えた。この村でウィルおじさんに出会い、ジルに出会えたことで、私の人生は大きく変わったのだと思う。 「......ジル?」 私はそう言って、ウィルおじさんの家へと入って行った。 あれ......? ジルがいない? ウィルおじさんの家の中にジルの姿は見えない。ベッドの下に隠れているわけでもなさそうだし......。 一体どこに行ったのかしら。 「絶対にここにいると思ったのに......」 私はウィルおじさんの家を出て、貧困村の中を探し回った。 意外と広いのよね、この村。 確かに軍事用に開発するのに適しているのかもしれない。 ぐるぐると村の中を回っていると、何もない土地の上に少年が突っ立っているのが見えた。 ジル! と心の中で声を上げ、私は彼の元へと急いだ。 彼の近くまで来ると足を緩め、そっと彼の隣に立った。私が横に立ったことを察したのか、ジルは右手で目をこすった。 私に涙を見せないように拭き取ったのだろう。 「アリシア、来たんだね」 「ええ」と短く答える。 ジルはぼんやりと何もない土地を眺めている。私は彼の言葉を待った。 「......ここ、僕の家だったんだ」 「............そう」 「何一つ残ってない。けど、それで良い。両親との思い出もないし、家もないけど、僕には帰る場所があるから」 微かに震えていたけれど、確かな声でジルはそう言った。 「......ただ今は、アリシアがいるのに帰る場所がなくなったように思えるんだ」 「それぐらいウィルおじさんの存在は大きかったものね」 こういう時になんて声を掛ければいいのか分からない。 悲しんでいる人を慰める方法など知らない。それに、それを学ぼうとも思わない。 私はあくまで悪女だというプライドがある。傍から見れば馬鹿だと思うかもしれない。 そんなしょうもないプライドを捨てればいいと思うかもしれない。......それでも私にはこのプライドが必要なの。 このプライドが今の私を作ってきたのだから、......これだけは絶対に譲れない。 「前に進まないといけないって分かってるのに、どうしたらいいのか分からなくなるんだ。頭の中ではやるべきことは分かっているのに、感情が追い付かない」 ジルはそう言って、瞳から大粒の涙を流し始めた。 ......そう簡単に気持ちの切り替えを出来る人なんていない。けど、しなければならない。 冷たいと言われるかもしれないけれど、それが権力のある者の生き方だと思っている。 「アリシアは強いね。......どうしてそんなに平気なの?」 ジルは私の方へと視線を向けながらそう言った。 私はウィルおじさんのお葬式からもう泣かないと決めた。 自分で自分の首を絞めているだけかもしれないけれど、それでいい。 ゆっくりと彼の方を向く。潤った瞳に、私の顔が映る。今にも泣きそうな弱々しい少女を映し出さないように、必死に表情を作った。 「......そうね。亡くなった人を想うのは一瞬で良いわ。今は生きている私たちがどう動くかを考えないと」 「それは少し冷たくない?」 ジルの声に少しだけ怒りが混じったような気がした。 「死んだ人と一緒に貴方の時間を止めてどうするの? もうウィルおじさんは帰ってこないのよ」 「そんなこと分かってるよ。けど、それでもアリシアのその態度はおかしい」 ジルが涙を流しながら私を睨む。彼にこんな風に睨まれたのは、初めて会った時以来だ。 私は血も涙もない人間に見えるのだろう。......けど、ここで私まで崩れたら意味がないじゃない。 一緒になって崩れていくぐらいなら、私は喜んで冷徹になるわ。 「私たちがどれだけ叫んでも、どれだけ求めても、生き返らないのよ?」 「分かってる! 分かってるよ! だとしても、おかしいよ!! だって、アリシアだってじっちゃんのこと大好きだったじゃないか!!」 私の言葉にジルは声を上げた。 何も答えないでいると、ジルは私を詰めるようにしてさらに声を発した。 「じっちゃんに助けられたし、じっちゃんのおかげで成長出来たことを忘れたの!? どれだけじっちゃんに愛されたのか忘れ」 「それが上へといくということよ、ジル」 私はジルの言葉を遮るようにして、そう答えた。 ジルは私の言葉に押し黙った。私は真っすぐ彼の目を見つめながら話を続けた。 「冷血で感情がないと思われても良い。立場は人を窮屈にするの。......悪女ならもっと自由で生きればいいって思うかもしれないけれど、私はそんなレベルの低い悪女を目指していない」 私たちの些細な言動で多くの者の命を奪うかもしれない。そんな立場にいる人間がいつまでもうじうじしていられない。 「......知ってるよ」 ジルは小さな声でそう呟いた。その声が随分と大人びて聞こえた。 気付けば、ジルの涙はもう止まっていた。 「それに、アリシア泣いてるもん」 「表ではそうやって虚勢張ってるけど、ずっと心の中で泣き叫んでいるもん。その辛さを僕に共有してくれないことに対しても苛立ったのかもしれない。怒鳴ってごめん」 私はジルの言葉にゆっくりと首を振った。 「アリシアの側にいる為に、アリシアに仕える為に、僕も成長しないとね」 「......悪女に仕えていていいの?」 「悪女に微笑まれているなんて光栄なことだからね」 目を赤くしたままジルは幸せそうに笑みを浮かべた。

I arrived at the impoverished village. ...Perhaps it would be more correct to call it a former impoverished village. ...The air had become much cleaner since I had last seen it. There was no trace of the place I had visited when I first came here. The image of an unsafe and dirty place disappeared. This was all thanks to Uncle Will and Rebecca and the others. Rebecca was very grateful to me, but I didn’t do anything. I just gave them a chance to reform the impoverished village. The people in the impoverished village who took advantage of that change were much more amazing. Slowly, I walked deeper into the village. If Gilles was here, he would be at Uncle Will’s house. I ran to Uncle Will’s house. It had been a long time since I had been there, and I felt nostalgic. Meeting Uncle Will and Gilles in this village had changed my life. “...Gilles?” I said and went into Uncle Will’s house. Oh...? Gilles was not here? I couldn’t find Gilles in Uncle Will’s house. He didn’t seem to be hiding under the bed.... Where the heck did he go? “I thought for sure he would be here...” I left Uncle Will’s house and searched all over the impoverished village. It was a surprisingly large village, I thought. Surely it could even be suited to be developed as a military base. As I went around and around the village, I saw a boy standing on an empty piece of land. “Gilles!” I shouted in my mind and hurried to him. When I reached him, I slowed my steps and quietly stood next to him. Gilles rubbed his eyes with his right hand, as if sensing my presence. He must have wiped them away, so I wouldn’t see his tears. “Alicia, you came.” “Yes,” I replied shortly. Gilles gazed blankly at the empty lot. I waited for him to speak. “...This used to be my house.” “...I see.” “There’s nothing left. But that’s okay. I have no memories of my parents, no home, but a place for me to go back to.” Gilles said in a slightly trembling but clear voice. “...It seems to me, however, that now that Alicia is here, I no longer have a place to go back to.” “That’s how important Uncle Will was to us, right?” I didn’t know what to say to him at a time like this. I didn’t know how to comfort someone who was grieving. I wouldn’t want to even learn it. I held the pride of being a Villainess. People might think I was stupid. They might think that I should throw away such trivial pride. But I still needed this pride. This pride made me the person I was today, so...this one point was absolutely unbreakable. “I know I have to move on, but I don’t know what to do. In my head, I know what I need to do, but my emotions can’t keep up.” As Gilles said this, large tears quickly started to shed from his eyes. ...No one could switch their mind so easily. But we had to. They might call me cold, but I do believe that was the way of life for those in power. “Alicia is strong. ...How can you be so calm?” Gilles said as he turned his gaze toward me. I decided not to cry anymore after Uncle Will’s funeral. Maybe I was just strangling myself, but that is fine. I slowly turned towards him. His moist eyes reflected my face. I tried hard to make a face that didn’t reflect a weak girl who looked like she was about to cry. “...Well, you’re right. We only need a moment to think of those who have passed away. Now we must think about how we, the living, will move on.” “Isn’t that a little cold?” I could detect a bit of anger in Gilles’ voice. “What’s the point of holding up your time for someone who died? Uncle Will isn’t coming back, regardless.” “I know that. I understand that, but still, Alicia’s attitude is strange.” Gilles stared at me with tears streaming down his face. I had not seen him glare at me like this ever since the first time I met him. I guess I looked like a person without blood or tears. But it would be meaningless if I break down here, as well. I would gladly be cold-hearted if I had to, instead of breaking down together with him. “No matter how much we scream, no matter how much we ask for it, they won’t come back to life, right?” “I know! I know! But this doesn’t make any sense! Because Alicia also loved Gramps as well!” Gilles raised his voice at my words. When I didn’t respond to anything, Gilles shouted more as he held on to me. “Have you forgotten how much Gramps helped us and even assisted in our growth! Did you forget how Gramps loved us?” “That’s what it means to move on, Gilles.” I replied, interrupting Gilles. Gilles was silent at my words. I looked him straight in the eye and continued talking. “You can be considered cold-blooded and emotionless. Positions make people feel trapped. ...You may think that a Villainess should live with more freedom, but I am not aiming for such a low standard Villainess.” Our petty words and actions might cost the lives of many. A person in such a position must not dwell on things like this forever. “...I know.” Gilles muttered in a small voice. His voice sounded much more mature. I noticed that Gilles’ tears had already stopped. “Besides, I know that Alicia’s been crying.” “You’re bluffing on the surface, but you’ve been crying in your heart for a long time. Maybe I was just frustrated that you didn’t share that pain with me. I’m sorry I yelled at you.” I shook my head slowly at Gilles’ words, as he continued. “I have to grow up to be by Alicia’s side, to serve her.” “...Are you sure you want to serve a Villainess?” “It would be an honor to have a Villainess smile at me.” With red eyes, Gilles smiled happily.

オオォォォォ――! システィアに、セイリーンは苦悶の声を上げる。 深々と突き刺さった槍から、紫色の体液が流れ出す。 「くたばれっ!」 「だめっ! 止めて下さい!」 更に連続突きを叩きこもうとするシスティアに、イングリスは突進し割って入る。 体当たりをして弾き飛ばすと、彼女は近くの壁に背を強く打ちつけた。 「ぐっ......! 貴様、邪魔をするな! 今は貴様と争いに来たのではない! 早く後始末をせねば、被害が広がるだろう!」 「あなたは――血鉄鎖旅団ですね?」 「それがどうした......?」 「......わたしが、あの時あなたを倒しておけば――」 今からそうしてやろうか――と拳を握り締めるイングリスの背後から、声がした。 を携帯させている。同志ミモザは既に持っていたさ。君のせいではない」 そして、イングリスの拳を押しとどめるように、黒い手袋に包まれた手が添えられている。 「......!?」 を襲撃する計画が失敗したため、彼女が動いたのだ。我が身を顧みずに――その態度には尊敬を禁じ得ない」 「何者です、あなたは――!?」 顔の見えない黒い鉄仮面に、全身黒ずくめの衣装、外套。 体格と声で、性別が男だと分かる程度だ。 ただくぐもったように聞こえるその声には、何か聞き覚えのあるような気もする―― 「我は血鉄鎖旅団を率いる者――名などは持たぬゆえ、好きに呼ぶがいい。この地を護るために馳せ参じた」 黒仮面の男は、名乗るつもりはないらしい。 は排除するがこの地の人々に罪はない。彼等を傷つけさせるわけにはいかぬ」 「どちらも傷つけさせません」 「魔石獣を元に戻す手段はない。君はどうすると言うのか?」 「......今考えています。邪魔をしないで」 システィアがセイリーンに向けて突進を仕掛ける。 「させません!」 イングリスはそれを追う。 が――その進路に黒仮面が割り込んでくる。 「どきなさい!」 イングリスはすかさず拳を繰り出し、殴り飛ばそうとする。 を発動した状態の打撃だ。 ですら一撃で行動不能する程の威力だ。 黒仮面が出した手がイングリスの拳を受けて、物凄い音を立てた。 「ぐうぅぅぅ......! 何と重い拳なのだ......!」 弾いただけで、拳の勢いが相殺されたのだ。 を発動したイングリスの拳をまともに受けられる者など、一人もいなかったのに。 世界はまだまだ広い。このような者もいるのだ。 素晴らしい。何とも興味深い。 武人の本能が、この相手と心行くまで戦いたいと強烈に告げてくる―― しかし今は――システィアを止めなければ! 「すまぬな! そうはいかぬよ!」 イングリスの猛烈な連打を、黒仮面は防御に専念する事で凌いでいく。 足止めで十分――それがありありと分かる戦い方だ。 その間にシスティアがセイリーンに接近する。 光の矢が彼女を襲ったからだ。 「やらせないから! セイリーン様は、友達だものっ!」 矢継ぎ早にシスティアを妨害するように光の矢をばら撒いている。 「ならば貴様から――!」 システィアの注意がラフィニアに向く。 「せ、セイリーンさまぁ!」 「セイリーンさま、大丈夫!?」 「痛くない......? 苦しくない......?」 リノ、ミユミ、チコ。セイリーンが城に引き取って可愛がっている子供達だ。 まだ避難せずに残っていたのか―― 彼女らはこの魔石獣がセイリーンだとすぐに分かったようで、心配そうにセイリーンに近づこうとする。 しかし――その子供達に、セイリーンの掌が向けられそこに光が生まれる。 「リノちゃん、ミユミちゃん、チコちゃん! 逃げてっ!」 ラフィニアが悲鳴を上げる。 「いかん......! 止めろシスティア!」 システィアの全速力も間に合いそうにない。 そしてセイリーンは――熱線が放たれる直前の掌を自らの方に向けたのだった。 「あ......!」 その行動で全てが分かった。 まだセイリーンには、微かかもしれないが、セイリーンとしての意識があるのだ。 子供達を前にして、せめてこの子達だけは傷つけまいと、自らに熱線を浴びせて自死をしようとしているのだ。 そのような選択をしようとする彼女の、地上の人々のためになりたいという気持ちは、やはり嘘偽りなく全て本当だったのだ―― あまりに理想的な事を考え、述べるので、裏があるかとまだどこかで疑っていた。 彼女がそういう人物であるなら、猶更ここで殺させるわけにはいかない......! の光線がセイリーンの掌を撃ち、熱線が狙いを逸れて空に撃ち上がった。 「ふう......! よし――!」 「いいぞ、クリス!」 「貴様何をしている! 今奴は自決しようとしていただろう! 潔い態度だ、あのまま死なせてやればよかったのだ!」 システィアがイングリスを罵る。 しかし彼女の言う事は無視するにしろ、セイリーンを救う方法は分からない。 だがこのままでは絶対に悔いが残るだろう。 ラフィニアが立ち直れるかも心配だ。 路銀も補充でき、この先も食べ歩きを続けながら、楽しく旅をするつもりだった。 の死骸がある、アールメンの街が楽しみだった。 このままでは、そういった楽しみが楽しめなくなるではないか―― そう考えて、ふと閃く事があった。 (そうだ......せめてこの場を凌ぐ事だけなら、できるかも知れない――!) 「提案があります! 少しの間だけ、セイリーン様を傷つけずに注意を引いて下さい! 試したい事があります! それでダメなら、もうあなた達の邪魔はしません! どうですか?」 イングリスは黒仮面とシスティアにそう持ちかけた。

OOOoooo! Cyrene raised a shriek full of anguish from Cystia’s attack. Bodily fluids in the color of purple gushed out from the deeply pierced spear wound. 「Drop dead!」 「NO!! Please stop!」 Just as Cystia was about to deliver consecutive thrusts, Inglis rushed in, forcing her way through. She rushed her to the nearby wall and pinned her back to it strongly. 「Kgh...! Don’t get in my way, b̲a̲s̲t̲a̲r̲d̲! I have no intention to fight you now! That gotta be defeated fast before more damage is done!」 「You are with the Ironblood Chain Brigade, aren’t you?」 「So what of it...?」 「...If only I killed you back then!」 Should I do it now?Thought Inglis, clasping her fist tightly. When suddenly, another voice sounded out from behind her. 「You’re wrong, it wouldn’t change anything either way. My comrades have Prism Powder with them at all times. Comrade Mimosa had brought her own.」Since when did he get behind me? She only then realized that there was a black gloved-hand grasping her own fist, as though trying to halt it. 「......!?」 「Because our plan to ambush her by manipulating the ex-Knights had failed, Comrade Mimosa made her move. She didn’t even ensure her own safety. I respect her to no end for it.」 「Who are you!?」 He was a strange man, sporting a black mask concealing his face, draped in a black outfit, completed with a cloak. Inglis could only tell he was a male from his stature and voice. However, she felt a hint of familiarity from the muffled voice he uttered. 「I am one who leads the Ironblood Chain Brigade. As I have no name, you may call me however you wish. I hastened myself here in order to protect this land.」 The masked man seemed to have no intention of naming himself. 「Precisely why. We indeed eliminate the Highlander, but the people of this region bear no sin. We can’t have them be injured.」 「I won’t let anyone get injured, neither the people nor Lady Cyrene.」 「There is no way to reverse the transformation. What are you even saying?」 「...I am thinking up one now. Don’t get in my way.」 Cystia made a beeline towards Cyrene. 「I won’t allow you!」 Inglis went after her. However, she was stopped in her tracks by the black-masked man. 「Get away!」 Without a moment’s delay, Inglis threw her fist at him. It was a blow with Ether Armor activated. The blow packed more than enough power to render even a Hyrule Menace immobile but... The black-masked man’s hand stopped Inglis’ fist, reverberating an earth-shattering noise as a result. 「Kgh...! What a heavy punch...!」 All her punch had managed to do was push his hand back a little. There wasn’t a single person who could properly receive Inglis’ punch when her strength was enhanced with Ether Armor, up until now. The world was vast. There were still people like this. How fantastic. How very interesting. Her warrior instinct yelled at her to fight with this person to her heart’s content... But, now, she had to stop Cystia!「Get away!」 「I’m sorry, but I can’t let you go!」 Black Mask overpowered Inglis’ fierce consecutive hits by devoting himself in defense. All he needed to do was to distract her. He knew that full well and fought accordingly. In the meantime, Cystia had made her way closer to Cyrene. Before Cystia could even deliver an attack, she had to quickly dodge out of the way as arrows of light chased after her. 「I won’t let you do it! Lady Cyrene is our friend!」 Her arrows of light exploded into numerous smaller arrows in rapid succession so as to hinder Cystia from drawing any closer. 「Then I’ll start with you!」 Cystia diverted her attention and focused on Rafinha.It was then when... 「L-, lady Cyrenee!」 「Lady Cyrene, are you alright!?」 「Are you hurt...? Are you in pain...?」 Rino, Mayumi, Chiko. The three endearing girls Cyrene took under her care. So they haven’t evacuated!! They seemed to recognize this Magic Stone Beast as Cyrene, as they were getting closer to her out of worry. Cyrene only thrust her jewel embedded palm at them, and it began to glow. 「Rino, Mayumi, Chiko! Run!」 Rafinha shrieked. 「Oh no...! Stop it, Cystia!」 Even with her full speed, Cystia wouldn’t make it in time. And Cyrene suddenly redirected her palm towards herself right before the ray was shot. 「Ah...!」 That conduct alone said it all. Faint as it might be, Cyrene still had her some of her own consciousness left. She would put the children before herself, as long as the children were safe, she would even end her own life. Her choice of action only spoke of the truth; that her desire to be of help to the Midlander was by no means a lie. She thought and spoke too much of an idealism that Inglis even doubted that Cyrene had any hidden side to her. Precisely because she is this kind of person, I can’t let her get killed here...! 「Ether Pierce!」A ray of Ether was released from Inglis’ fingertips, hitting Cyrene’s palm and redirecting the heat ray to the sky. 「Phew...! Okay!」 「You’re great, Glis!」 「The hell are you doing, b̲a̲s̲t̲a̲r̲d̲!? That thing’s already choosing death by itself! Noble conduct; yet you didn’t let it finish itself!」 Cystia spoke ill of what Inglis just did. However, even if she ignored what Cystia said, Inglis didn’t know any method of saving Cyrene. She knew, however, that she would definitely regret it had she let Cyrene die just like that. Inglis also worried about how Rafinha would recover from it. They had replenished their travel fund, they were going to continue their fun trip, feasting on meals all the while. Inglis had been looking forward to visiting the town of Arlman, where the carcass of a Prisma was encased in ice. If she had let Cyrene die just like that, this fun trip would no longer be fun. Thinking along those lines, one thing popped in her mind. That’s right... if I can get her away from here, maybe I can do it! 「I have a proposal! Just for a little while, please draw Lady Cyrene’s attention without hurting her! There’s something I want to try! If that doesn’t work, then I won’t bother you people again! What do you think?」 Inglis said to Black Mask and Cystia.

孤児院の実態を わかっている人ですら 必要悪だと考えています 両親のいない子どもを そんなにたくさん 収容できる場所は 他にないからです しかし 60年に渡る 研究で明らかになったのは 子どもを家族から引き離し 巨大な施設に入れることで 健康や発達が 損なわれるという事実です 生後間もない赤ちゃんでは 特に顕著です 赤ちゃんは 筋肉も脳も未発達の状態で 生まれてきます 脳は 3才までに 成長を完了しますが 成長過程の大部分は 生後6か月までに起ります 脳は経験と刺激に 応じて発達します 赤ちゃんが新しい事を 学ぶたび たとえば ― 目の焦点を合わせる 動きや表情をまねる 何かを手に取る 単語を話す お座りする そういった事を学ぶたびに 新しいシナプスの結合が 脳で形成されます 親になると 子どもの 学習の速さに驚きます 親が子ども達の能力に 感心したり 喜んだりするのは当然です 親は喜びを子どもに伝え 子どもは笑顔と もっとやりたい もっと学びたい という希望で応えます 親子間に 愛情が芽生えることで 身体的 社会的 ― 言語 認知 精神運動面の 発達の基礎ができます 親子関係は 将来の 人間関係 つまり友人や パートナーや我が子との 関係の基礎になります ほとんどの家庭で 関係は自然にできあがり― 意識されません 親子関係が人間の発達や 健全な社会の発展に 重要だと気づきにくいのです 関係に問題が生じて はじめて ― 子どもにとって家庭が 重要だとわかるのです 1993年の8月に 私が初めて目にしたのは 子どもが施設に収容され 十分に世話されないため 大きな影響を 受けている様子でした 1989年の革命後の ルーマニアでの 新聞報道が記憶にある方は 施設の劣悪な状況を 思い出せるでしょう 私は依頼されて 大規模施設の所長を援助し 子どもを家族と 別れさせない活動をしました 550人の赤ちゃんを収容する チャウシェスクのモデル孤児院だったので 状況は他より ずっと良いと 聞かされていました 私は小さい子どもがいる 現場で働いてきたので 施設は騒々しいだろうと 予想していました ところが修道院のように静かです 子どもがいるとは とても思えないのに 所長が案内してくれる どの部屋にも 無数のベッドが 並んでいます 子どもがベッドに横たわり ぼんやりと宙を眺めています 40人の新生児がいる部屋でも 泣き声は聞こえません おむつが汚れている様子や むずかる様子は見ましたが 聞こえるのは子ども達が 力なく発するうめき声だけ 保育士長が誇らしげに言いました 「子ども達は とても お行儀がいいでしょう」 その後 数日でわかりました 静かなのは そこだけではないのです 赤ちゃんが入所すると 最初の数時間は泣きます でも欲求が 満たされないとわかると 泣かなくなるのです 赤ちゃんは数日で 無気力 無関心で 宙を眺めるだけになります どの子も同じです 長年 多くの人や新聞報道が 施設の職員を批判してきました 彼らが子どもに 害を与えているというのです でも職員1人で10〜20人 時には40人の子どもを世話するのです だから決められた計画を 実施するのが精一杯です 子どもを7時に起こし 7時30分に食事を与えます 8時にはおむつを替えるので 担当する10〜20人に 食事を与える時間はわずか30分です 子どもが8時30分に おむつを汚してしまうと 取り替えてもらうまでに 数時間待たねばなりません 子どもが他の人間と 触れ合う時間は 食事とおむつ交換の時だけ 1日わずか数分に限られ それ以外の刺激と言えば 天井と壁とベッドの柵だけなのです 初めてチャウシェスクの 施設を訪れてから チェコ共和国や スーダンをはじめ 18か国で 数百か所の施設を見てきました 土地や文化が 多様であっても 施設や そこでの子どもの暮らしは 憂鬱になるほどよく似ています 外からの刺激が少ないため 自己刺激行動 ― 手をヒラヒラさせたり 前後に揺れたり 攻撃的になる様子が見られます 施設によっては そんな行動を 向精神薬で制御したり 自分や他者を傷つけないように 縛ったりするのです こんな子どもは「障害者」として 障害児用の施設に送られます 一度 施設に入ると 出所する事はまれです 障害のない子どもでも 3才になると 別の施設に送られ さらに7才で 次の施設に送られます 年令と性別で分けられるので 兄弟姉妹ですら 離ればなれになります 別れを言う間さえ 与えられないことも 食べ物は不十分で 飢えることもしばしばです 年上の子が小さい子をいじめます 子ども達は生きる術として 身を守るために屈服します 施設を出ると 社会に適応する ― 大変さを知ります モルドバでは 施設で育った女性は そうでない女性の10倍の確率で 人身売買の対象になります ロシアでの調査では 施設を出て2年後までに 20%が犯罪を犯し 14%が売春に関わり 10%が自殺するそうです 近年 戦争や災害のないヨーロッパに 何故これほど多くの孤児が いるのでしょうか? 実は孤児の親の95%以上は 生きています 親は自分の子を捨てたと 世間から非難されますが 調査によれば ほとんどの親は 子どもと暮らしたいのです 子どもを施設に送る 主な理由は 貧困 障害 民族的な問題です 多くの国では障害児を 受け入れる学校がなく 障害の程度が軽くても 6~7才で 寄宿制の 特別支援学校に送られます 施設は自宅から 何百キロも離れている場合もあり 貧しい家庭なら 訪問もままならないため 親子関係が 次第に壊れてしまいます 施設にいる どの子にも 必死なのに万策尽きた 親がいるのです モルドバのナタリアも そんな親の一人です 赤ちゃんを養う ギリギリのお金しかなく 上の息子を施設に 送らねばなりませんでした ブルガリアのデシには 子どもが4人いましたが 夫が亡くなり フルタイムで 働かねばならなくなりました 支援もなく 障害のある子どもを 施設に入れるしか ありませんでした また無数の若い女性が 親に妊娠を知られることを恐れて 病院に赤ん坊を置き去りにします 親になったばかりのカップルが 初めての子どもに障害が あるとわかっても 医者は子どもの可能性について 前向きなことを言ってはくれません 「この子の事は忘れて 施設に入れなさい 家に帰って 健康な子を作ればいい」 でも こんな事は避けられます 全ての子どもには 家族をもつ権利があり 家族が必要です 子どもには素晴らしい回復力があり 早い段階で 施設から出して 愛情豊かな家庭を与えれば 発達の遅れを取り戻し 普通の幸せな暮らしを送れます さらに家族に対する支援は 施設を供給するより低コストです 調査によれば 家族支援サービスのコストは 施設に送るコストのわずか1割です また優れた養子システムでも 3割ほどしかかかりません 適切な支援を提供しつつ コストを下げることで 重度の障害をもつ子ども達向けの 質の高い居住型ケアに 資金を分配できるのです ヨーロッパでは ケアの質が低い― 大規模施設よりも 子どもを保護し 子どもの能力を伸ばせる 地域型サービスを発展させようと 関心がよせられ 資金も移行しています ルーマニアでは 私が最初に働いた20年ほど前には 施設に20万人の子どもがいて 数は日に日に増加していました ところが現在では1万人を割り込み 国中で家族支援サービスが 提供されています モルドバでは 極度の貧困と世界金融危機の 影響にもかかわらず入所者数は この5年間で 50%以上 減っています その結果 資金が 家族支援サービスや 「インクルーシブ教育」に 割り振られているのです 多くの国が変革のための 行動計画を策定しています 欧州委員会や 他の主な支援団体は 施設向けだった資金を 家族支援や 地域の子育て支援に 向けはじめています それでも子どもを施設に 入れさせないために すべきことは 山ほどあります 社会のあらゆる層で 意識を高める活動が必要です 施設は子どもに害を与えること ― そして 代替案があることを 知らせなければなりません 孤児院を支援しようとする人がいたら 代わりに家族支援サービスを 支援するよう説得すべきです 孤児院は虐待の一種で 私たちの世代でなくせるはずです ありがとうございます (拍手) (拍手)

Others know more about the living conditions there, but still think they're a necessary evil. After all, where else would we put all of those children who don't have any parents? But 60 years of research has demonstrated that separating children from their families and placing them in large institutions seriously harms their health and development, and this is particularly true for young babies. As we know, babies are born without their full muscle development, and that includes the brain. During the first three years of life, the brain grows to its full size, with most of that growth taking place in the first six months. The brain develops in response to experience and to stimulation. Every time a young baby learns something new -- to focus its eyes, to mimic a movement or a facial expression, to pick something up, to form a word or to sit up -- new synaptic connections are being built in the brain. New parents are astonished by the rapidity of this learning. They are quite rightly amazed and delighted by their children's cleverness. They communicate their delight to their children, who respond with smiles, and a desire to achieve more and to learn more. This forming of the powerful attachment between child and parent provides the building blocks for physical, social, language, cognitive and psychomotor development. It is the model for all future relationships with friends, with partners and with their own children. It happens so naturally in most families that we don't even notice it. Most of us are unaware of its importance to human development and, by extension, to the development of a healthy society. And it's only when it goes wrong that we start to realize the importance of families to children. In August, 1993, I had my first opportunity to witness on a massive scale the impact on children of institutionalization and the absence of parenting. Those of us who remember the newspaper reports that came out of Romania after the 1989 revolution I was asked to help the director of a large institution to help prevent the separation of children from their families. Housing 550 babies, this was Ceausescu's show orphanage, and so I'd been told the conditions were much better. Having worked with lots of young children, I expected the institution to be a riot of noise, but it was as silent as a convent. It was hard to believe there were any children there at all, yet the director showed me into room after room, each containing row upon row of cots, in each of which lay a child staring into space. In a room of 40 newborns, not one of them was crying. Yet I could see soiled nappies, and I could see that some of the children were distressed, but the only noise was a low, continuous moan. The head nurse told me proudly, "You see, our children are very well-behaved." Over the next few days, I began to realize that this quietness was not exceptional. The newly admitted babies would cry for the first few hours, but their demands were not met, and so eventually they learned not to bother. Within a few days, they were listless, lethargic, and staring into space like all the others. Over the years, many people and news reports have blamed the personnel in the institutions for the harm caused to the children, but often, one member of staff is caring for 10, 20, and even 40 children. Hence they have no option but to implement a regimented program. The children must be woken at 7 and fed at 7:30. At 8, their nappies must be changed, so a staff member may have only 30 minutes to feed 10 or 20 children. If a child soils its nappy at 8:30, he will have to wait several hours before it can be changed again. The child's daily contact with another human being is reduced to a few hurried minutes of feeding and changing, and otherwise their only stimulation is the ceiling, the walls or the bars of their cots. Since my first visit to Ceausescu's institution, I've seen hundreds of such places across 18 countries, from the Czech Republic to Sudan. Across all of these diverse lands and cultures, the institutions, and the child's journey through them, is depressingly similar. Lack of stimulation often leads to self-stimulating behaviors like hand-flapping, rocking back and forth, or aggression, and in some institutions, psychiatric drugs are used to control the behavior of these children, whilst in others, children are tied up to prevent them from harming themselves or others. These children are quickly labeled as having disabilities and transferred to another institution for children with disabilities. Most of these children will never leave the institution again. For those without disabilities, at age three, they're transferred to another institution, and at age seven, to yet another. Segregated according to age and gender, they are arbitrarily separated from their siblings, often without even a chance to say goodbye. There's rarely enough to eat. They are often hungry. The older children bully the little ones. They learn to survive. They learn to defend themselves, or they go under. When they leave the institution, they find it really difficult to cope and to integrate into society. In Moldova, young women raised in institutions are 10 times more likely to be trafficked than their peers, and a Russian study found that two years after leaving institutions, young adults, 20 percent of them had a criminal record, 14 percent were involved in prostitution, and 10 percent had taken their own lives. But why are there so many orphans in Europe when there hasn't been a great deal of war or disaster in recent years? In fact, more than 95 percent of these children have living parents, and societies tend to blame these parents for abandoning these children, but research shows that most parents want their children, and that the primary drivers are poverty, disability and ethnicity. Many countries have not developed inclusive schools, and so even children with a very mild disability are sent away to a residential special school, The institution may be hundreds of miles away from the family home. If the family's poor, they find it difficult to visit, and gradually the relationship breaks down. Behind each of the million children in institutions, there is usually a story of parents who are desperate and feel they've run out of options, like Natalia in Moldova, who only had enough money to feed her baby, and so had to send her older son to the institution; or Desi, in Bulgaria, who looked after her four children at home until her husband died, but then she had to go out to work full time, and with no support, felt she had no option but to place a child with disabilities in an institution; or the countless young girls too terrified to tell their parents they're pregnant, who leave their babies in a hospital; or the new parents, the young couple who have just found out that their firstborn child has a disability, and instead of being provided with positive messages about their child's potential, are told by the doctors, "Forget her, leave her in the institution, go home and make a healthy one." This state of affairs is neither necessary nor is it inevitable. Every child has the right to a family, deserves and needs a family, and children are amazingly resilient. We find that if we get them out of institutions and into loving families early on, they recover their developmental delays, and go on to lead normal, happy lives. It's also much cheaper to provide support to families than it is to provide institutions. One study suggests that a family support service costs 10 percent of an institutional placement, whilst good quality foster care costs usually about 30 percent. If we spend less on these children but on the right services, we can take the savings and reinvest them in high quality residential care for those few children with extremely complex needs. Across Europe, a movement is growing to shift the focus and transfer the resources from large institutions that provide poor quality care to community-based services that protect children from harm and allow them to develop to their full potential. When I first started to work in Romania nearly 20 years ago, there were 200,000 children living in institutions, and more entering every day. Now, there are less than 10,000, and family support services are provided across the country. In Moldova, despite extreme poverty and the terrible effects of the global financial crisis, the numbers of children in institutions has reduced by more than 50 percent in the last five years, and the resources are being redistributed to family support services and inclusive schools. Many countries have developed national action plans for change. The European Commission and other major donors are finding ways to divert money from institutions towards family support, empowering communities to look after their own children. But there is still much to be done to end the systematic institutionalization of children. Awareness-raising is required at every level of society. People need to know the harm that institutions cause to children, and the better alternatives that exist. If we know people who are planning to support orphanages, we should convince them to support family services instead. Together, this is the one form of child abuse that we could eradicate in our lifetime. Thank you.

それは 地球市民としてのあり方 と呼ぶべきものですか? そうお考えでしょうか? またその定義は何でしょう? ゴードン・ブラウン:地球市民としてのあり方です お互いに対する責任を 認識することです より良い世界を作るために この先数年の間にやるべきことが 山ほどあることを 私たちの多くが明確に理解しています やるべきことに対しての共通の意識は とても強く 私たち皆の協力が非常に大事なのですが 協力する為の術がなかったりします なので 障害はあります 地球市民というコンセプトは 大陸を超えた人々の対話の中から 自然と浮き上がるでしょう しかし そこで当然 制度が必要です グローバル社会が成り立つ為のものをね そこで軽視してはならないのが テクノロジーの改革だ それが世界中の人々を 繋げてしまうのですから アンダーソン:しかし地球市民という アイデアは魅力的であると同時に 少し困惑もさせられると思うのです 例えばそれと愛国心といったものの関係 この2つをどう融合させるのでしょう あなたは首相として選ばれ イギリスを支える役目があった その2つをどう調和させるのですか? ブラウン:もちろん国民としての自意識は大切です でも それでグローバルな責任を 犠牲にするべきではない それに不景気のひとつの問題は 人々がとても保護主義になっていることです 自分達のことばかりを見て 自国ばかりを守ろうとし 時に他国を犠牲にしています 世界経済の原動力を検証してみると 違う国同士の貿易がなければ 前には進みません この先数年の間に保護主義的に変化する国は 成長し続ける世界経済の利益を 取り損ねることになるでしょう 健全な愛国心は持つべきです とても大切なことだ しかし 世界が根本的に変化したことに気づき 我々が抱える問題は一国の力で 解決できるものではないと理解すべきです アンダーソン:そうですね でも例えば 2つが衝突し 決断を迫られたらどうします? 例えばイギリスの利益 またはイギリス人の利益に対して 世界の他の国民の利益を選択するとしたら? ブラウン:きっと人々を納得させられると思います イギリスの長期的な利益に必要なこと アメリカの長期的な利益に必要なことは 世界の他の国々との適切な協力と 必要なアクションを取ることだとね リチャード・ニクソンのすごい話があります 1958年 ガーナが独立しました 50年少し前のことですね リチャード・ニクソンが アメリカ政府の代表として ガーナの独立記念式典に行ったんです 副大統領としてアフリカへ訪れた初期の頃で 何をすべきかよく分からず とりあえず 周りの人々に 話しかけたんです 彼は人々にユニークなことを聞きました 「自由になった感想は?」 それからまた「自由になった感想は?」 「自由になった感想は?」 すると誰かが 「知るわけないよ 僕はアラバマから来たんだ」と答えたのです これは50年代のことでした 何がすごいかと言うと アメリカで公民権が獲得されたのは 60年代だったのです 同じくらいすごかったのは アフリカにおいて社会経済的権利が 植民地時代から あまり発展していなかったことです それでもアメリカとアフリカは 共通の関心を持っていた 我々は気づくべきです 我々がアフリカの賢明な声 民主的な声とリンクして 共通の大義に向かって動き出さないと アルカイダや関連グループが アフリカに根付く可能性は大きいのだと ですから 時に アフリカや途上国に関して 利他主義に見えるものは それだけではなく 他国と協力することは 賢明な自己の利益の為の行為でもあり 強いて言えば 貧困問題や環境問題解決への取り組みといった 国益 もっと言えば世界の普遍的な利益は 長期的には同じものとして調和します 環境問題や安全保障問題― また教育問題への取り組みから生じる 短期的な犠牲が何であれ これらの苦難は より強いグローバル社会を築き 人々がお互いにより気持ちよく共存でき 国家間により強いつながり築けるような コミュニケーションを 取り合うようになるのです アンダーソン:この問題について 掘り下げてみたいと思います 素敵なビーチでの休暇中に 巨大地震が起こり 津波がビーチへと 押し寄せていると耳にします ビーチの一方の端には ナイジェリア人の5人家族が住む家があります もう一方には イギリス人が1人で住んでいます あなたは残された時間で― 両方には危険を伝えられません さて どうしますか? ブラウン:携帯で電話しますよ (拍手) 両方にね (拍手) 私の責務が まず自国民の 安全を守ることにあるというのは その通りです 今日の対談で述べることによって 一国の指導者が自国について持つ 責任の重要性を 軽んじていると思ってほしくはありません 今までなかったような大きな機会が 私たちに開けてきたと言うことを 指摘したいのです 国境を越えて対話する力によって 世界を違う形で捉える事ができるのです 津波の話を考えてみて下さい これは典型的な例です 初期警戒システムは 一体どうしてしまったのでしょう? なぜ迫り来ると分かっている問題に 世界は共に取り組んでいなかったのでしょう? 地震もしかり 気候変動もしかり 世界が共に力を合わせ より良い警戒システムがあれば これらの問題に対して 格段にましな対応が出来るでしょう 私たちはまだ 目の前に開かれた この大きな機会が見えていないのです かつては孤立主義に囚われたり 根底にある問題の解決には 役立たなかったような 地理的な利便性に基づいた限られた 協力体制に囚われた世界で 人々の協力によって生まれる大きな機会が アンダーソン:これは観客の皆さんの 多くも感じている苛立ちだと思うのです あなたの仰る事に賛同する人が多いと思います 共感できるからです 私たちの多くは それが世界の未来の姿であるべきだ と考えています しかし状況が変われば 政治家が突然― 例えば 1人のアメリカ人兵士の命が 無数のイラク市民の命と 同等だなどと言い始めます 限度を過ぎると 理想主義が容易く脇道に逸れてしまう あなたは時が経つにつれ 変化すると考えているのでしょうか イギリスで 人々の態度の変化を目にしているのでしょうか あなたが仰るようなグローバル倫理に 共感する人々が増えているのでしょうか ブラウン:全ての宗教 信仰心は これは信仰心の厚い人々に限らず― その信条の中心に 普遍的な倫理があるのです ユダヤ教でもムスリムでも ヒンドゥー教でもシーク派でも それぞれの宗教の中心には 同じ普遍的な倫理があります ですからこれは 人々が直感的に 道徳観念の一部として 捉えている何かなのです 純粋な利己主義ではない何かです 人々の理想や価値観に基づくもの― それらはある状況では非常に暗く灯る 蝋燭のようなものかも知れない でも私にとって それらは消される事の あってはならない価値観です 問題は どうやってその変化を起こすか? どうすれば人々に これが自身の為であると 納得させられるのか 第二次世界大戦後 国連やIMF、世界銀行 WTO、欧州復興計画といった 強固な機関を創りましたが これらの機関はとても新しく 人々は創造ということを語りました しかしこれらはもう過去のもので 問題の解決には足りない 先に述べたように 環境問題に取り組むには これまでの枠組みでは不十分なのです 安全保障や― 経済問題も同様です 私たちは世界規模での枠組みを この時代の課題を解決すべく 新たに作り直す必要があります 今私たちが直面している最大の課題は こうしたルールに根ざした組織と共に グローバルな社会を築けるのだと 人々を説得することだと信じます 冒頭のポイントに戻ると 往々にして 不可能だと思う時があるものです 50年前には誰もアパルトヘイトが 1990年に廃止されるなどとは思わなかった ベルリンの壁が80年代から90年代へと 移るときに 崩れるだろうなどということも ポリオが撲滅されるとも 60年前は誰も人類が月へ行けるとも 思わなかったわけです そしてこれらは全て現実となりました 不可能にも 取り組んでみて初めて 可能にするきっかけが出来るのです アンダーソン:正にそう言ったスピーカーがいて そして直後に剣を飲み込みました ドラマチックでしたね ブラウン:次は私の番ですね アンダーソン:しかし本当のグローバルな倫理とは このような事ではありませんか― 「地球上の人類の全ての命は 国籍や宗教にかかわらず 全て同等である」と そして政治家達は― 選出されたのですから 政治家にはそう言えないのでは? もし人として こう信じていても イギリスの国益の為に選出された 政治家にはこうは言い切れない のではないですか ブラウン:我々には保護する義務があります 1918年のベルサイユ条約を 振り返って見て下さい そしてそれ以前の ヴェストファーレン条約を― 全て一国の主権を その国の行動の自由を 保障するものでした それから世界は前進を続け それにはホロコーストも一端を担い 保護される必要がある国境内での 個人の権利への関心が高まっているのは ルワンダで起こったことや ボスニアで起こったことにも一因があります 人道的危機におかれた 個人を全て保護する義務という考えは 今や 世界規範となりつつあります ですから イギリスが ある他国の市民の危機に際して 躊躇無く救援に向かうと 反射的に断言することは出来かねますが 私に言えるのは イギリスは 虐殺や人権侵害に苛まれる人々を 守る責任があるという考えが 全世界によって受け入れられるように 他の国々と 協力する立場にあるということです さて これは最終的には 国際機関が機能していることで 実現出来るものです ここで国連の将来の役割や その権限についての議論に戻りますが この「保護する義務」というものは ある意味においては新しい考えで 国際社会の統治原理としての 民族自決という考えから生まれたものです アンダーソン:私たちが生きている間に 誰か政治家が グローバルな倫理や 地球規模の市民権について 正面から取り組む可能性があるでしょうか? そして「地球上の全ての人々は平等で 権力がある者は その事実を尊重して政治を成すものである そして 我が国民も等しく地球市民であり このグローバルな倫理を支持する...」 と表明するようになると? ブラウン:それは今 気候変動の議論において 実際にやっていることでは? 「ある一国だけの力では 気候変動問題は解決できない 全ての国々と協力しなければ」 そう言っているのですから 気候変動問題に自国では対処し兼ねる国々を 助けなければならない― そうする義務があると言っているのです 世界の環境保全の為に 二酸化炭素排出量を削減する その為に世界中のあらゆる国々と 協力するべきなのだと 京都会議は効果が無かった為 これは今までには実現されませんでした コペンハーゲン国連気候変動会議で合意に至り 人々がまず合意したのは A 二酸化炭素排出量削減の長期的目標 そして B 短期的目標の設定 現実的な目標です 人々は違いを今もたらすような 決定を 今していたのです 適切な財政的メカニズムを見つけられれば 我々が気候変動について 何十年も手を尽くせなかった為に 悪影響を受けた最貧困国も 特別な援助を受け エネルギー効率の良い技術を採用し 二酸化炭素排出量削減への 長期的投資を採択できるような 財政状況に居られるように出来ます こうして初めて 世界は平等になるのです 地球上のあらゆる国々のそれぞれに 必要な状況を考慮することです これは全ての国が 同じ行動を採るということではなく― というのも最貧困国には より経済援助が必要なのですから それは1つの地球上に住む市民 それぞれのニーズが 平等に配慮される ということです アンダーソン:ええ それでも定説は各々の利益のために これらの交渉は 争い合う様々な国々によって 引き裂かれるということになりますね ブラウン:その通り しかしヨーロッパは 既に27カ国が1つの連合を組成しています ヨーロッパでの最大の問題は 会議に27人が参加するため 決定に非常に時間がかかるということです それでも気候変動について合意に達しました アメリカは最初の決定を下しました オバマ大統領が この法案を 議会に通過させたのは 祝福すべきことです 日本は告知をしました 中国とインドは科学的エビデンス に関する協調を受け入れた 次は彼らに長期的目標への 合意を受け入れてもらい それから短期的目標への合意です しかし過去数週間の間に ここ数年以上の進歩があったと思っています そして 私たちが共に力を合わせれば コペンハーゲン国連気候変動会議で 合意に辿り着くことができると信じています 私は確かに最貧国が 「先進国は自分たちの特定のニーズを 考慮に入れた」と実感出来るような 提案書を出してきました 我々は彼らが足並みを 揃える手助けをするつもりです そして彼らが二酸化炭素の低排出 経済へと移行するのを助け このために国際機関の変革は必須です IMFが1940年代に作られた時 世界のGDPの5%だかの予算が充てられました 今IMFには限られた資源しか無く たったの1%です この危機の時代に 必要な変革をもたらすには不十分です だから国際機関は変わらなければなりません こうした機関に属し 投票権に差のある 様々な国々を説得するというのは 大きな課題です 3人の指導者が登場する小咄があります 彼らが神に出会った時の話です まずビル・クリントンが神に出会い 気候変動の解決と 二酸化炭素低排出経済が いつ実現するかを尋ねました 神は首を振ってこう言います 「今年は無理だ― いや10年間でも お前の生きている間でさえ無理だ」 望んだ結果が得られなかった ビル・クリントンは 涙ながらに去らねばなりませんでした 次に欧州委員会委員長のバローゾが 神の元へ赴き 尋ねました 「世界経済はいつ回復し 成長に向かうのでしょう?」 神は再び「今年― いや10年間でも お前の生きている間でさえ無理だ」 バローゾも泣きながら立ち去りました それから国連事務総長が 神に尋ねました 「いつになればこの国際機関は 機能するのでしょう?」 すると 神は泣き出してしまった この国際機関の改革が 明確な倫理に根ざした 我々 国家間の合意における 次のステップであるのだと 明らかに認識することはとても重要です アンダーソン:首相 観客の多くは この度の経済危機における あなたの努力に感謝していると思います そしてグローバルな倫理を推進する あなたの取り組みに声援を送る人々も 数多くいるでしょう TEDにお越し頂きありがとうございました ブラウン:ありがとうございました

Would you describe that as global citizenship? Is that an idea that you believe in, and how would you define that? Gordon Brown: It is about global citizenship and recognizing our responsibilities to others. There is so much to do over the next few years that is obvious to so many of us And there is so much shared sense of what we need to do, that it is vital that we all come together. But we don't necessarily have the means to do so. So there are challenges to be met. I believe the concept of global citizenship will simply grow out of people talking to each other across continents. But of course the task is to create the institutions that make that global society work. But I don't think we should underestimate the extent to which massive changes in technology make possible the linking up of people across the world. CA: But people get excited about this idea of global citizenship, but then they get confused a bit again when they start thinking about patriotism, and how to combine these two. I mean, you're elected as Prime Minister with a brief to bat for Britain. How do you reconcile the two things? GB: Well, of course national identity remains important. But it's not at the expense of people accepting their global responsibilities. And I think one of the problems of recession is that people become more protectionist, they look in on themselves, they try to protect their own nation, perhaps at the expense of other nations. When you actually look at the motor of the world economy, unless there is trade between the different countries. And any nation that would become protectionist over the next few years would deprive itself of the chance of getting the benefits of growth in the world economy. So, you've got to have a healthy sense of patriotism; that's absolutely important. But you've got to realize that this world has changed fundamentally, and the problems we have cannot be solved by one nation and one nation alone. CA: Well, indeed. But what do you do when the two come into conflict and you're forced to make a decision that either is in Britain's interest, or the interest of Britons, or citizens elsewhere in the world? GB: Well I think we can persuade people that what is necessary for Britain's long-term interests, what is necessary for America's long-term interests, is proper engagement with the rest of the world, and taking the action that is necessary. There is a great story, again, told about Richard Nixon. 1958, Ghana becomes independent, so it is just over 50 years ago. Richard Nixon goes to represent the United States government at the celebrations for independence in Ghana. And it's one of his first outings as Vice President to an African country. He doesn't quite know what to do, so he starts going around the crowd and starts talking to people and he says to people in this rather unique way, "How does it feel to be free?" And he's going around, "How does it feel to be free?" "How does it feel to be free?" And then someone says, "How should I know? I come from Alabama." And that was the 1950s. Now, what is remarkable is that civil rights in America were achieved in the 1960s. But what is equally remarkable is socioeconomic rights in Africa have not moved forward very fast even since the age of colonialism. And yet, America and Africa have got a common interest. And we have got to realize that if we don't link up with those people who are sensible voices and democratic voices in Africa, to work together for common causes, then the danger of Al Qaeda and related groups making progress in Africa is very big. So, I would say that what seems sometimes to be altruism, in relation to Africa, or in relation to developing countries, is more than that. It is enlightened self-interest for us to work with other countries. And I would say that national interest and, if you like, what is the global interest to tackle poverty and climate change do, in the long run, come together. And whatever the short-run price for taking action on climate change or on security, or taking action to provide opportunities for people for education, these are prices that are worth paying so that you build a stronger global society where people feel able to feel comfortable with each other and are able to communicate with each other in such a way that you can actually build stronger links between different countries. CA: I still just want to draw out on this issue. So, you're on vacation at a nice beach, and word comes through that there's been a massive earthquake and that there is a tsunami advancing on the beach. One end of the beach, there is a house containing a family of five Nigerians. And at the other end of the beach there is a single Brit. You have time to -- you have time to alert one house. What do you do? GB: Modern communications. Alert both. I do agree that my responsibility is first of all to make sure that people in our country are safe. And I wouldn't like anything that is said today to suggest that I am diminishing the importance of the responsibility that each leader has for their own country. But I'm trying to suggest that there is a huge opportunity open to us that was never open to us before. But the power to communicate across borders allows us to organize the world in a different way. And I think, look at the tsunami, it's a classic example. Where was the early warning systems? Where was the world acting together to deal with the problems that they knew arose from the potential for earthquakes, as well as the potential for climate change? And when the world starts to work together, with better early-warning systems, you can deal with some of these problems in a better way. I just think we're not seeing, at the moment, the huge opportunities open to us by the ability of people to cooperate in a world where either there was isolationism before or there was limited alliances based on convenience which never actually took you to deal with some of the central problems. CA: But I think this is the frustration that perhaps a lot of people have, like people in the audience here, where we love the kind of language that you're talking about. It is inspiring. A lot of us believe that that has to be the world's future. And yet, when the situation changes, you suddenly hear politicians talking as if, you know, for example, the life of one American soldier is worth countless numbers of Iraqi civilians. When the pedal hits the metal, the idealism can get moved away. I'm just wondering whether you can see that changing over time, whether you see in Britain that there are changing attitudes, and that people are actually more supportive of the kind of global ethic that you talk about. GB: I think every religion, every faith, and I'm not just talking here to people of faith or religion -- it has this global ethic at the center of its credo. And whether it's Jewish or whether it's Muslim or whether it's Hindu, or whether it's Sikh, the same global ethic is at the heart of each of these religions. So, I think you're dealing with something that people instinctively see as part of their moral sense. So you're building on something that is not pure self-interest. You're building on people's ideas and values -- that perhaps they're candles that burn very dimly on certain occasions. But it is a set of values that cannot, in my view, be extinguished. Then the question is, how do you make that change happen? How do you persuade people that it is in their interest to build strong -- After the Second World War, the IMF, the World Bank, the World Trade Organization, the Marshall Plan. There was a period in which people talked about an act of creation, because these institutions were so new. But they are now out of date. They don't deal with the problems. You can't deal with the environmental problem through existing institutions. You can't deal with the security problem in the way that you need to. You can't deal with the economic and financial problem. So we have got to rebuild our global institutions, build them in a way that is suitable to the challenges of this time. And I believe that if you look at the biggest challenge we face, it is to persuade people to have the confidence that we can build a truly global society with the institutions that are founded on these rules. So, I come back to my initial point. Sometimes you think things are impossible. Nobody would have said 50 years ago that apartheid would have gone in 1990, or that the Berlin wall would have fallen at the turn of the '80s and '90s, or that polio could be eradicated, or perhaps 60 years ago, nobody would have said a man could gone to the Moon. All these things have happened. By tackling the impossible, you make the impossible possible. CA: And we have had a speaker who said that very thing, and swallowed a sword right after that, which was quite dramatic. GB: Followed my sword and swallow. CA: But, surely a true global ethic is for someone to say, "I believe that the life of every human on the planet is worth the same, equal consideration, regardless of nationality and religion." And you have politicians who have -- you're elected. In a way, you can't say that. Even if, as a human being, you believe that, You're elected for Britain's interests. GB: We have a responsibility to protect. I mean look, 1918, the Treaty of Versailles, and all the treaties before that, the Treaty of Westphalia and everything else, were about protecting the sovereign right of countries to do what they want. Since then, the world has moved forward, partly as a result of what happened with the Holocaust, and people's concern about the rights of individuals within territories where they need protection, partly because of what we saw in Rwanda, partly because of what we saw in Bosnia. The idea of the responsibility to protect all individuals who are in situations where they are at humanitarian risk is now being established as a principle which governs the world. So, while I can't automatically say that Britain will rush to the aid of any citizen of any country, in danger, I can say that Britain is in a position where we're working with other countries so that this idea that you have a responsibility to protect people who are victims of either genocide or humanitarian attack, is something that is accepted by the whole world. Now, in the end, that can only be achieved if your international institutions work well enough to be able to do so. And that comes back to what the future role of the United Nations, and what it can do, actually is. But, the responsibility to protect is a new idea that is, in a sense, as the principle governing the international community. CA: Can you picture, in our lifetimes, a politician ever going out on a platform of the kind of full-form global ethic, global citizenship? And basically saying, "I believe that all people across the planet have equal consideration, and if in power we will act in that way. And we believe that the people of this country are also now global citizens and will support that ethic." GB: Is that not what we're doing in the debate about climate change? We're saying that you cannot solve the problem of climate change in one country; You're saying that you must, and you have a duty to help those countries that cannot afford to deal with the problems of climate change themselves. You're saying you want a deal with all the different countries of the world to cutting carbon emissions in a way that is to the benefit of the whole world. We've never had this before because Kyoto didn't work. If you could get a deal at Copenhagen, where people agreed, A, that there was a long-term target for carbon emission cuts, B, that there was short-range targets that had to be met so this wasn't just abstract; it was people actually making decisions now that would make a difference now, and if you could then find a financing mechanism that meant that the poorest countries that had been hurt by our inability to deal with climate change over many, many years and decades are given special help so that they can move to energy-efficient technologies, and they are in a position financially to be able to afford the long-term investment that is associated with cutting carbon emissions, then you are treating the world equally, by giving consideration to every part of the planet and the needs they have. It doesn't mean that everybody does exactly the same thing, to help the poorest countries, but it does mean there is equal consideration for the needs of citizens in a single planet. CA: Yes. And then of course the theory is still that those talks get rent apart by different countries fighting over their own individual interests. GB: Yes, but I think Europe has got a position, which is 27 countries have already come together. I mean, the great difficulty in Europe is if you're at a meeting and 27 people speak, it takes a very, very long time. But we did get an agreement on climate change. America has made its first disposition on this with the bill that President Obama should be congratulated for getting through Congress. Japan has made an announcement. China and India have signed up to the scientific evidence. And now we've got to move them to accept a long-term target, and then short-term targets. But more progress has been made, I think, in the last few weeks than had been made for some years. And I do believe that there is a strong possibility that if we work together, we can get that agreement to Copenhagen. I certainly have been putting forward proposals that would have allowed the poorest parts of the world to feel that we have taken into account their specific needs. And we would help them adapt. And we would help them make the transition to a low-carbon economy. I do think a reform of the international institutions is vital to this. When the IMF was created in the 1940s, it was created with resources that were five percent or so of the world's GDP. The IMF now has limited resources, one percent. It can't really make the difference that ought to be made in a period of crisis. So, we've got to rebuild the world institutions. And that's a big task: persuading all the different countries with the different voting shares in these institutions to do so. There is a story told about the three world leaders of the day getting a chance to get some advice from God. And the story is told that Bill Clinton went to God and he asked when there will be successful climate change and a low-carbon economy. And God shook his head and said, "Not this year, not this decade, perhaps not even in [your] lifetime." And Bill Clinton walked away in tears because he had failed to get what he wanted. And then the story is that Barroso, the president of the European Commission, went to God and he asked, "When will we get a recovery of global growth?" And God said, "Not this year, not in this decade, perhaps not in your lifetime." So Barroso walked away crying and in tears. And then the Secretary-General of the United Nations came up to speak to God and said, "When will our international institutions work?" And God cried. It is very important to recognize that this reform of institutions is the next stage after agreeing upon ourselves that there is a clear ethic upon which we can build. CA: Prime Minister, I think there are many in the audience who are truly appreciative of the efforts you made in terms of the financial mess we got ourselves into. And there are certainly many people in the audience who will be cheering you on as you seek to advance this global ethic. Thank you so much for coming to TED. GB: Well, thank you.

ただグリーンの非常口のサインが 淡く光るだけでした この日はベラの人生で最も心踊る日でした 彼女はドイツで最年少の コンサート主催者でした ケルンオペラハウスを説き伏せ アメリカのミュージシャン キース・ジャレットの レイトナイト・ジャズ・コンサートを 開く予定でした 1400人が来ることになっていました ほんの数時間後には ジャレットがステージに上がり ピアノの前に座り 一切のリハーサルも楽譜もなしに 演奏を始める予定でした しかし ここで ベラが手配したピアノを キースに見せたときに 問題が起きました ジャレットはそのピアノを少し注意深く見て 鍵盤をいくつか鳴らし ピアノのまわりを歩き またピアノを弾き プロデューサーに何かをつぶやきました プロデューサーが ベラのところに来て言うには 「新しいピアノを用意しなければ キースは演奏できない」 手違いがあったのです オペラハウスが問題のある ピアノを提供したのです このピアノの高音域は 耳障りで音量も小さく ハンマーフェルトが擦り切れていたからです 黒鍵はひっかかるし 白鍵の音は外れていて ペダルは使い物にならず ピアノ自体も小さすぎました これでは音量が小さすぎて ケルンオペラハウスのような 大空間は満たせないでしょう キース・ジャレットはホールを後にして 会場の外の車に乗り込んでしまい 後に残されたベラは なんとか代わりのピアノを 探そうと電話をかけました ピアノの調律師は見つかりましたが 新しいピアノは無理でした だから彼女は外に出て 雨の中に立って キース・ジャレットに話し どうかコンサートを中止しないで と懇願しました 彼は車のなかから このみすぼらしい ずぶぬれの ドイツ人の女の子を見て 不憫に思い 彼は言いました 「これはあなただから してあげることですよ」 そして数時間後 ジャレットは オペラハウスのステージに立ち 彼は演奏不可能なピアノの前に座り 演奏をはじめたのです すぐに 奇跡が起こっていることが 明らかになりました ジャレットは高音域を避けて 中音域だけを使いながら うっとりするような 心地よい音で奏でたのです さらに ピアノの音量不足を補うため 低音に うなるような反復楽句を低音に アレンジせねばなりませんでした また 椅子から立ち上がり体をツイストさせて 叩きつけるように演奏することで 最後列の観客まで聞こえるよう 最善をつくしたのです しびれるような演奏でした 演奏は 穏やかでありながら 同時にパワフルで ダイナミックでした この演奏は今日に至るまで 人々に長く愛され続けています そのため「ザ・ケルン・コンサート」の 収録アルバムは ピアノアルバムとして 史上最高の売り上げとなり ジャズのアルバムとしても 史上最高の売り上げとなりました キース・ジャレットは ひどい状況に置かれましたが 彼はピンチを受け入れ チャンスへと昇華したのです でも最初のジャレットの直感は どうだったでしょうか 彼は演奏したくないと言いましたね もちろん 誰だって同じような境遇に置かれたら 同じような気持ちになるでしょう 人間誰しも同じです ダメな道具で良い結果を出せとは 言われたくありませんよね 不必要なハードルを 乗り越えたいと思いません でもジャレットの直感は 間違いでした 彼が心変わりをしてくれて幸いでした そして私たちの直感も 間違いだと思います 多少の障害の対処を迫られると 思いがけない利点があることに 私たちは もっと認識を深める 必要があると思います いくつか例をあげさせてください 認知心理学から 複雑系の科学から 社会心理学から そして ロックンロールです まず認知心理学から行きましょう 先ほど 示したように ある種の問題や ある種の障害は パフォーマンスを 高めることがあります 例えば 心理学者のダニエル・オッペンハイマーは 数年前 高校教師と共同研究を行いました 彼は教師たちに授業で出す配布物の 字体を変えてもらうようにお願いしました 通常 配布物はヘルベチカや タイムズ・ニュー・ローマンといった 読みやすい字体で設定されます 実験では 生徒の半分に ヘッテン・シュヴァイラー等の癖のある字体や コミック・サンス斜体字の ような風味のあるフォントに 変えたものが配布されることになります さあ おかしな字体で 読みにくい配布物になりました しかし学期末に 生徒たちはテストを受けたのですが その結果は 読みにくい字体の 配布物を出された生徒たちのほうが なんと さまざまな科目で 良い成績を収めたのです 理由として考えられるのは 読みにくい字体のせいで 読む速度が遅くなり 少し頑張って取り組み 少し 読む内容を 熟慮し 解釈し... そのため 多くを学んだからです 次の例です 心理学者のシェリー・カーソンは ハーバード大学の学部生に 外部情報のフィルタリング能力を 測る実験をしました いったい何のことでしょう? これはつまり あなたがレストランにいて 会話をしているとしましょう レストランには他にも様々な 会話をしている人たちがいます 自分の会話に集中するため 他の人の会話を遮断したいでしょう 遮断できるでしょうか? もしできるならあなたは良い フィルタリング能力をお持ちです ですが 中には苦労する人もいます 学生の被験者にも 苦労する人がいました フィルター能力が弱く 穴だらけなせいで 外部情報がとめどなく 入ってきてしまう 従って 彼らは 周囲のあらゆる音や視覚情報に いつも遮られていることになります 小論文を書いているときに テレビがついていたら 彼らはそれを無視できません みなさんはこれを不利に思う かもしれませんが... 実際は 違うのです カーソンが学生の過去の成績に注目したとき フィルタリング能力に乏しい 学生のほうが総じて 人生で 創造的な目標を達成していました それは初めての小説の出版や 初アルバムのリリースでした 気を散らされたおかげで 創造的な成果が出たのです フィルターが穴だらけだからこそ 既成概念にとらわれずに考えられたのです 次に複雑系の科学についてです 実に複雑な問題をいかに解決するか― 世界は複雑な問題であふれています あなたは複雑な問題をどう解決しますか たとえばジェットエンジンを 作ろうというとき そこには数多くの不確定要素があります 動作温度や素材 様々な大きさや形状 これらを一気に 解決することはできません それは大変に難しい ではどうするか? ひとつは ステップ・バイ・ステップ で進めることです まずプロトタイプを作り 調整してテストして改善する そしてまた調整してテストして改善する 小さな積み重ねというアイデアは最後には 良いジェットエンジンにつながるでしょう そしてこのアイデアは世界中で幅広く 実施されています だから例えば ウェブデザイナーは このサイクルを高速に回して行う ページの最適化を語るでしょう 少しずつ改善策を模索していくのです それが複雑な問題を解決するのに 適した方法だからです でも何が加われば もっと良い方法になるか? 少しの障害です 初期の段階で でたらめさが加われば 変則的な動きをすることになり 役に立ちそうにない 馬鹿な試みをすることになり その試みのおかげで 問題解決の取り組みが向上するのです なぜかといえば ステップ・バイ・ステップで トラブルを抱えてしまうと 徐々に袋小路にはまってしまう ことがあるからです でも 最初がでたらめだったら そういうことは起こりにくく 問題解決までの道筋がはっきりします 続いて社会心理学にまいりましょう 心理学者のキャサリン・フィリップスは 同僚とともに 殺人事件のミステリ問題を学生に出しました 学生たちは4人ずつのグループに分かれ 各グループに提示されたのは 犯罪情報を記した事件簿— アリバイ、証拠、目撃者の供述 及び3人の容疑者でした そして4人組の学生は 誰が殺し 誰が罪を犯したかの 特定を求められました この実験では 2種類のグループが作られました ひとつは4人がそれぞれ友人関係で お互いを良く知っているグループ もうひとつは 3人の友人と知らない1人のグループです 私が何を言おうとしているかおわかりでしょう そのとおり 3人と知らない1人のグループの方が 効果的に事件を解決しました 本当ですよ ずっと効果的だったのです 対して友人同士のグループでは 正しく犯人を特定できたのは半分でした これはいい成績とは言えませんね 3択で正解率5割はひどいですね 3人と知らない1人のグループは その1人が何か追加情報を持っていた わけでもないのに そこに他人がいるという 気まずさを補うために 会話に変化が起きただけなのに 3人と知らない1人のグループは 正解率75%でした 成績に大きな向上があったと言えます しかし私が興味深いと思うのは 彼らの方が成績が良かったことだけではなく 彼らがどう感じたか なのです キャサリン・フィリップスが 友人同士のグループに感想を求めたとき 彼らは楽しかったと言いました また彼らは良い仕事ができたとも言いました 彼らは満足していました 対して3人と知らない1人のグループでは 彼らは楽しくなかったと言いました 厄介で 気まずい時間だったと言い そして不信感でいっぱいでした 彼らは事実に反して 良い仕事ができたとは言いませんでした このことが実証しているのは 今回取り上げている障害だと 思います なぜなら― 読みにくい字体や 気まずい他人や でたらめな行動などは 私たちを問題解決へ導く障害です これらの障害のおかげで 私たちは独創的になります でも私たちは障害が役立つとは思っていません 障害は行く手を阻むと感じ 受け入れようとしない だから最後の例が本当に大事です ロック界の舞台裏を背負ってきた ある人の話をしたいと思います 皆さんご存知かもしれません 彼はTEDにも出演しています ブライアン・イーノです 彼は才能ある環境音楽の作曲者です 彼はある種のカタリストとしても 40年間 ロックのヒットアルバム 製作の舞台裏を支えてきました デヴィッド・ボウイの『ヒーローズ』や U2の『アクトン・ベイビー』や 『ヨシュア・トゥリー』 ディーヴォや コールドプレイやたくさんの アーティストと組んできました 偉大なロックバンドを更に良くするため 彼は何をしているのか? そう 邪魔をしているのです アルバム制作を 混乱させているのです 彼の役割は 気まずい他人になることです 彼の役目はバンドに 演奏不可能なピアノを弾けと いうことです 彼がこの手の混乱を作り出すのに 使った手法の1つが この素晴らしいカードセットです ここにサインをしてもらっています— ブライアンに感謝 『オブリーク・ストラテジーズ』です 彼はこれを友人と一緒に作りました スタジオで行き詰まると ブライアンはこのカードから1枚ひきます ランダムな1枚をひいて カードの指示通りのことを バンドにやらせるのです たとえばこれは... 「楽器の役割を変えよ」 そう 全員が楽器を交換します ドラマーはピアノを― 実に素晴らしいアイデアですね 「今までで一番恥ずかしかったことを 細かく吟味して 大きな声で話せ」 「突然の破壊的で予測不能な行動を取り込め」 どのカードも混乱を招きます でもカードの価値はアルバムで 次々と証明されました アーティストは このカードが大嫌いです ブライアン・イーノの初期アルバムで ドラムを演奏したフィル・コリンズは 不満を抱くあまり スタジオ中に ビールの缶を投げ散らかしました 偉大なるロックギタリストの カルロス・アロマーは デビッド・ボウイのアルバム『ロジャー』で ブライアンとの制作中に ある時 ブライアンに向かって言いました 「ブライアン こんな実験は馬鹿げている」 でも出来上がったアルバムはとても良かった しかも 35年後の今 カルロス・アロマーも 『オブリーク・ストラテジーズ』を使っています 彼は生徒たちにもこれを 使うように教えています なぜなら彼は気づいたのです 嫌いだからといって それが自身のためにならないわけではないと このストラテジーズは元々 カードセットではなく 最初は単なるリストで 収録スタジオの壁に貼られていたのです 行き詰ったときに 試すリストとして です でもリストではだめでした なぜでしょう? 混乱が足りなかったのです 誰もがそのリストを上から読んでいき 結局は一番簡単で 当たり障りのないものを 選んでしまったからです これでは焦点を外してしまいます そこでブライアン・イーノが気づいたのは 馬鹿げた実験は必要で 気の置ける他人との駆け引きも必要で 読みにくい字体を読む努力も必要ということ こういったことが助けとなり 自分たちが問題を解決でき 創造的な行動ができるのだと それだけではなく— この気づきを受け入れるなら ある種の信念が必要です 何がきっかけにせよ 純粋な意志の力にせよ 引いたカードのせいにせよ 10代のドイツ人の女の子を 不憫に思ったにせよ 私たちは皆 ときには 使い物にならないピアノの前に座り 弾いてみることも必要なのです ありがとうございました

It was lit only by the dim, green glow of the emergency exit sign. This was the most exciting day of Vera's life. She was the youngest concert promoter in Germany, and she had persuaded the Cologne Opera House to host a late-night concert of jazz from the American musician, Keith Jarrett. 1,400 people were coming. And in just a few hours, Jarrett would walk out on the same stage, he'd sit down at the piano and without rehearsal or sheet music, he would begin to play. But right now, Vera was introducing Keith to the piano in question, and it wasn't going well. Jarrett looked to the instrument a little warily, played a few notes, walked around it, played a few more notes, muttered something to his producer. Then the producer came over to Vera and said ... "If you don't get a new piano, Keith can't play." There'd been a mistake. The opera house had provided the wrong instrument. This one had this harsh, tinny upper register, because all the felt had worn away. The black notes were sticking, the white notes were out of tune, the pedals didn't work and the piano itself was just too small. It wouldn't create the volume that would fill a large space such as the Cologne Opera House. So Keith Jarrett left. He went and sat outside in his car, leaving Vera Brandes to get on the phone to try to find a replacement piano. Now she got a piano tuner, but she couldn't get a new piano. And so she went outside and she stood there in the rain, talking to Keith Jarrett, begging him not to cancel the concert. And he looked out of his car at this bedraggled, rain-drenched German teenager, took pity on her, and said, "Never forget ... only for you." And so a few hours later, Jarrett did indeed step out onto the stage of the opera house, he sat down at the unplayable piano and began. Within moments it became clear that something magical was happening. Jarrett was avoiding those upper registers, he was sticking to the middle tones of the keyboard, which gave the piece a soothing, ambient quality. But also, because the piano was so quiet, he had to set up these rumbling, repetitive riffs in the bass. And he stood up twisting, pounding down on the keys, desperately trying to create enough volume to reach the people in the back row. It's an electrifying performance. It somehow has this peaceful quality, and at the same time it's full of energy, it's dynamic. And the audience loved it. Audiences continue to love it because the recording of the Köln Concert is the best-selling piano album in history and the best-selling solo jazz album in history. Keith Jarrett had been handed a mess. He had embraced that mess, and it soared. But let's think for a moment about Jarrett's initial instinct. He didn't want to play. Of course, I think any of us, in any remotely similar situation, would feel the same way, we'd have the same instinct. We don't want to be asked to do good work with bad tools. We don't want to have to overcome unnecessary hurdles. But Jarrett's instinct was wrong, and thank goodness he changed his mind. And I think our instinct is also wrong. I think we need to gain a bit more appreciation for the unexpected advantages of having to cope with a little mess. So let me give you some examples from cognitive psychology, from complexity science, from social psychology, and of course, rock 'n' roll. So cognitive psychology first. We've actually known for a while that certain kinds of difficulty, certain kinds of obstacle, can actually improve our performance. For example, the psychologist Daniel Oppenheimer, a few years ago, teamed up with high school teachers. And he asked them to reformat the handouts that they were giving to some of their classes. So the regular handout would be formatted in something straightforward, such as Helvetica or Times New Roman. But half these classes were getting handouts that were formatted in something sort of intense, like Haettenschweiler, or something with a zesty bounce, like Comic Sans italicized. Now, these are really ugly fonts, and they're difficult fonts to read. But at the end of the semester, students were given exams, and the students who'd been asked to read the more difficult fonts, had actually done better on their exams, in a variety of subjects. And the reason is, the difficult font had slowed them down, forced them to work a bit harder, to think a bit more about what they were reading, to interpret it ... and so they learned more. Another example. The psychologist Shelley Carson has been testing Harvard undergraduates for the quality of their attentional filters. What do I mean by that? What I mean is, imagine you're in a restaurant, you're having a conversation, there are all kinds of other conversations going on in the restaurant, you want to filter them out, you want to focus on what's important to you. Can you do that? If you can, you have good, strong attentional filters. But some people really struggle with that. Some of Carson's undergraduate subjects struggled with that. They had weak filters, they had porous filters -- let a lot of external information in. And so what that meant is they were constantly being interrupted by the sights and the sounds of the world around them. If there was a television on while they were doing their essays, they couldn't screen it out. Now, you would think that that was a disadvantage ... but no. When Carson looked at what these students had achieved, the ones with the weak filters were vastly more likely to have some real creative milestone in their lives, to have published their first novel, to have released their first album. These distractions were actually grists to their creative mill. They were able to think outside the box because their box was full of holes. Let's talk about complexity science. So how do you solve a really complex -- the world's full of complicated problems -- how do you solve a really complicated problem? For example, you try to make a jet engine. There are lots and lots of different variables, the operating temperature, the materials, all the different dimensions, the shape. You can't solve that kind of problem all in one go, it's too hard. So what do you do? Well, one thing you can do is try to solve it step-by-step. So you have some kind of prototype and you tweak it, you test it, you improve it. You tweak it, you test it, you improve it. Now, this idea of marginal gains will eventually get you a good jet engine. And it's been quite widely implemented in the world. So you'll hear about it, for example, in high performance cycling, web designers will talk about trying to optimize their web pages, they're looking for these step-by-step gains. That's a good way to solve a complicated problem. But you know what would make it a better way? A dash of mess. You add randomness, early on in the process, you make crazy moves, you try stupid things that shouldn't work, and that will tend to make the problem-solving work better. And the reason for that is the trouble with the step-by-step process, the marginal gains, is they can walk you gradually down a dead end. And if you start with the randomness, that becomes less likely, and your problem-solving becomes more robust. Let's talk about social psychology. So the psychologist Katherine Phillips, with some colleagues, recently gave murder mystery problems to some students, and these students were collected in groups of four and they were given dossiers with information about a crime -- alibis and evidence, witness statements and three suspects. And the groups of four students were asked to figure out who did it, who committed the crime. And there were two treatments in this experiment. In some cases these were four friends, they all knew each other well. In other cases, three friends and a stranger. And you can see where I'm going with this. Obviously I'm going to say that the groups with the stranger solved the problem more effectively, which is true, they did. Actually, they solved the problem quite a lot more effectively. So the groups of four friends, they only had a 50-50 chance of getting the answer right. Which is actually not that great -- in multiple choice, for three answers? 50-50's not good. The three friends and the stranger, even though the stranger didn't have any extra information, even though it was just a case of how that changed the conversation to accommodate that awkwardness, the three friends and the stranger, they had a 75 percent chance of finding the right answer. That's quite a big leap in performance. But I think what's really interesting is not just that the three friends and the stranger did a better job, but how they felt about it. So when Katherine Phillips interviewed the groups of four friends, they had a nice time, they also thought they'd done a good job. They were complacent. When she spoke to the three friends and the stranger, they had not had a nice time -- it's actually rather difficult, it's rather awkward ... and they were full of doubt. They didn't think they'd done a good job even though they had. And I think that really exemplifies the challenge that we're dealing with here. Because, yeah -- the ugly font, the awkward stranger, the random move ... these disruptions help us solve problems, they help us become more creative. But we don't feel that they're helping us. We feel that they're getting in the way ... and so we resist. And that's why the last example is really important. So I want to talk about somebody from the background of the world of rock 'n' roll. And you may know him, he's actually a TED-ster. His name is Brian Eno. He is an ambient composer -- rather brilliant. He's also a kind of catalyst behind some of the great rock 'n' roll albums of the last 40 years. He's worked with David Bowie on "Heroes," he worked with U2 on "Achtung Baby" and "The Joshua Tree," he's worked with DEVO, he's worked with Coldplay, he's worked with everybody. And what does he do to make these great rock bands better? Well, he makes a mess. He disrupts their creative processes. It's his role to be the awkward stranger. It's his role to tell them that they have to play the unplayable piano. And one of the ways in which he creates this disruption is through this remarkable deck of cards -- I have my signed copy here -- thank you, Brian. They're called The Oblique Strategies, he developed them with a friend of his. And when they're stuck in the studio, Brian Eno will reach for one of the cards. He'll draw one at random, and he'll make the band follow the instructions on the card. So this one ... "Change instrument roles." Yeah, everyone swap instruments -- Drummer on the piano -- Brilliant, brilliant idea. "Look closely at the most embarrassing details. Amplify them." "Make a sudden, destructive, unpredictable action. Incorporate." These cards are disruptive. Now, they've proved their worth in album after album. The musicians hate them. So Phil Collins was playing drums on an early Brian Eno album. He got so frustrated he started throwing beer cans across the studio. Carlos Alomar, great rock guitarist, working with Eno on David Bowie's "Lodger" album, and at one point he turns to Brian and says, "Brian, this experiment is stupid." But the thing is it was a pretty good album, but also, Carlos Alomar, 35 years later, now uses The Oblique Strategies. And he tells his students to use The Oblique Strategies because he's realized something. Just because you don't like it doesn't mean it isn't helping you. The strategies actually weren't a deck of cards originally, they were just a list -- list on the recording studio wall. A checklist of things you might try if you got stuck. The list didn't work. Know why? Not messy enough. Your eye would go down the list and it would settle on whatever was the least disruptive, the least troublesome, which of course misses the point entirely. And what Brian Eno came to realize was, yes, we need to run the stupid experiments, we need to deal with the awkward strangers, we need to try to read the ugly fonts. These things help us. They help us solve problems, they help us be more creative. But also ... we really need some persuasion if we're going to accept this. So however we do it ... whether it's sheer willpower, whether it's the flip of a card or whether it's a guilt trip from a German teenager, all of us, from time to time, need to sit down and try and play the unplayable piano. Thank you.

これらの問題に対する解決策は 1 つも見つかっていない。ハマスはイスラエルが撤退した地域の統治について、パレスチナ人自治の確立を要求したが、アッバスはこれを拒否し、譲歩としてハマスの代表者が参加する「監察委員会」に合意した。いずれにしても、イスラエルが完全に撤退し、廃墟が再興されるまで「地域の分断」はありえない。その後は、選挙を先行して苦い政治抗争が始まる。

Whereas Hamas has demanded establishment of a Palestinian administration to supervise the areas vacated by Israel, Abbas has rejected this, agreeing at most to a “monitoring committee” in which representatives of Hamas will participate. In any case, there will be no “division of areas” until Israel withdraws completely and the ruins are cleared away.

教室が落ち着きを取り戻した段階で授業が開始された。 の錬金薬学。ポーションなどを作るための授業だ。 「では、この前の続きから始めます。まず薬草になる植物の種類は......マクシミリアーノ君、答えなさい」 「は、えっと......殺菌のためにキハダの樹液を混ぜたミルドの葉の粉末を混ぜて完成?」 「ミルドの粉末は消炎作用のためです。肝心の切り傷に効く薬が抜けているじゃないですか。ヨーウィさん、答えて」 サリヴァンと呼ばれていた少年が、どうやらマクシミリアーノだったらしい。彼が立ち上がり、しどろもどろに答えていたが、どうやら不完全な答えだったようだ。 その補足をレティーナに求める女教師。 レティーナは音もなく椅子を引き、颯爽と立ち上がる。こうやって見ると彼女も美少女に育ったものだ。ミシェルちゃんやフィニアとはまた違う系統の美少女である。 「ガマの花粉の効能を補助薬に浸して取り出し、それを先ほどと混ぜて魔力を注ぎ、即効性を上げれば完成になります」 「はい、正解。マクシミリアーノ君はもう少し復習をきちんとしとくように」 「はーい」 「他にも鎮痛と強壮の効果のあるナツメを混ぜるのもいいですね。ですがそれらを混ぜるのは加減が難しいので、最初は教科書通りに作るといいでしょう」 それからも女教師的な傷薬や毒消しの処方を生徒たちに教授していく。 「授業の時間にカインの部屋を調べたいから、何とか抜け出す方法はないかな?」 「え、難しいですわね。生徒に勉強させるのが教師の役目ですから、どうしても監視の目はきつくなりますもの」 「そこをなんとか。フィニアやミシェルちゃんじゃ、隠密行動は難しいし」 「ウッカリ者のミシェルさんやクラウド君では調査は難しいですもの。フィニアさんではダメですの?」 「フィニアも元はメイドだからね。鍵のかかった部屋に潜り込むのは難しいと思う」 の魔法があるじゃないの」 「それは干渉系の魔法だよ。フィニアには使えない」 精霊の力を借り性を得意とするフィニアだが、俺とは逆に干渉系の魔法は使えない。 そういった技能は俺の専売特許である。フィニアだけで室内を調べるとなると、さすがに不安があるので、俺が行かねばならないだろう。 「確かにニコルさんなら侵入も調査も簡単にできるでしょうけど......そうね」 そこまで言うとレティーナは考え込んでしまった。 生徒である以上、授業には出なければならない。それは上級生でも同じで、カインも今頃は授業を受けているはずだった。 「ニコルさんお得意の気絶でもすれば、保健室に行く口実で抜け出せるんですけど」 「気絶っていうのは、自由自在にできるモノじゃ無いんだけど?」 「それは理解してますけど、それに近い頻度でできるのがニコルさんじゃありませんか」 「その認識は大きく違う」 学生時代は確かに頻繁に気絶していた。しかし体質が改善され、修行に明け暮れた結果、今の俺はそう簡単に気絶したりしなくなった。 レティーナの認識は昔のままで止まっているんだろう。 「わたしもあれか、冒険者として鍛えているんだから、そんなことないし」 「そうかしら? 本質なんて変わらないものですわ?」 そんな話をしているうちに、最初の授業は終わってしまった。 そして次の授業への休憩時間。おそらくいつもなら転入生の俺の周りにまた人だかりができるのだろうが、次の授業は実際に調合する調薬の授業だった。 換気のいい場所じゃないと、空気中に蒸発した薬効成分に中毒になってしまうこともあるからだ。 俺もレティーナに案内されて、調薬室へと移動する。 そのために使う魔晶石などを用意する必要もあった。 それぞれが席に着き、授業に備えて乾燥させた薬草や魔晶石を用意している。 「前回はミルドの粉末を作りましたので、今日はガマの花粉から薬効を取り出し、補助薬に浸透させる作業を学びましょう」 この授業の教師は気の弱そうな男性教諭。事務的に調合手順を説明し、作業に入った。 「キハダの樹液は薬品倉庫にあります。ガマの薬効を抽出した人から傷用のポーションの調合に入りましょう。ニコルさんは前回はいませんでしたので、ミルドの粉末はヨーウィさんから分けてもらってください」 「わかりました。レティーナ、余分ある?」 「多めに作っておいてよかったですわ。三本分くらいはあります」 まるで棒状のお菓子のような形状のガマの穂をから、表面の花粉を小皿に削ぎ落としていく。 粉末が空気中を漂い、換気のための穴から吸い出されていく。 「ケホッ、意外と舞い上がっちゃうね」 「制服にまで臭いが付いちゃいそうですわ」 こうすることで薬効成分が補助液に染み出し、ポーションの基礎薬になる。 しかし魔力を通している最中、俺は軽いめまいを覚えていた。 「な、んだ......?」 俺の魔力量は人より遥かに多い。この程度の魔力消費では、ビクともしないはず。 俺は花粉を集め、そのまま補助液に流し込んだ。その時に舞い散った花粉が、俺の放った魔力に反応している。 魔力を吸い込み、薬効を大量に放出し始めた花粉を大量に吸い込み、中毒を起こしていた。 「ニコルさん?」 しかし成長した俺は彼女の腕力で支えられるような体重ではなかった。 こうして俺たちは、めでたく授業を抜け出すことに成功したのだった。

The class resumed once the classroom regained its calm. The first class was the previously mentioned alchemical pharmacy. A class to make things like potions. “Alright, let’s continue from where we previously left off. First, what is the type of plant that is used as a medicinal herb... Mr. Maximilliano, answer.” “Yes, uhh... we make it by mixing powdered Millud leaves with the Amur cork tree’s sap for disinfection, right?” “Millud powder is for anti-inflammatory use. You forgot the ingredient that heals that essential injury. Miss Yowi, please.” It seems that the previous boy referred to as Sullivan was called Maximilliano. He stood up and gave an imperfect answer in confusion. The teacher then asked Letina to supplement his answer. Letina pulled her chair without making a sound and stood up gracefully. She was a beauty in a different sense compared to Finia and Michelle. Her chest remained almost as meager as before, however. “We submerge bulrush pollen in a supplementary drug, then take it out and mix it with the aforementioned two drugs, pour magic power to raise the prompt efficiency and it will be complete.” “Yes, correct. Mr. Maximilliano, review the material better next time.” “Okaay.” “We can also mix in jujube which has pain-relieving and fortifying effects. However, mixing that in is quite difficult, you should first do it as the textbook says.” Following that, the teacher taught general salve and antidote formulas to the students. I noted them down in my notebook while whispering to Letina. “I wanna inspect Cain’s room during the classes. Is there any way I can slip out?” “Huh, that would be difficult. As it is the teachers’ job to make the students study, they are very strict at monitoring them.” “There must be a way. It would be hard to have Finia or Michelle do covert operations.” “A careless girl like Michelle or Cloud would certainly be unfit for it. But Finia is no good as well?” “Well, she is originally a maid. It would be hard for her to slip into a locked room.” “There is the Unlock spell though?” “That’s from the interference system. She can’t use it.” Finia specialized in the four elements by borrowing the spirits’ strength, but she couldn’t use the interference system spells, being quite the opposite of me. Her magic was quite versatile, but using just magic to infiltrate would be too unreasonable. I was the specialist in such skills. And I would be worried if I let her investigate the room, so I had to be the one to go. “You will certainly be able to do both the infiltration and investigation easily, Nicole... Hmm.” Letina started thinking once she heard my point. If you were a student, you had to attend the classes. That went for the senior students just the same, so Cain should be in the class too now. And my extracurricular period also matched with Cain’s. In other words, when he was not present, I was also restricted. “If you do the fainting that you are so skilled at, you should have an excuse to head to the infirmary.” “Fainting is not something to take pride in, you know?” “I know that, but you are the only one who can do it frequently enough to warrant that evaluation.” “I think that is a very biased perception.” I did faint frequently during my school days, but my constitution improved, and after continuous training, the present me no longer fainted so easily. Letina’s perception just remained as it was in the past. “I’ve been training myself as an Adventurer three years after that, so that no longer happens.” “Really? I don’t think one’s constitution is something that can change.” While we were engaged in that conversation, the first class came to an end. It was a break before the next class now. Normally the students would have flocked to the new transfer like me, but the next class was about the actual compounding dosages. We had to do it in a well-ventilated place, or the medical contents that evaporated in the air could poison us. I was also guided by Letina to the compounding room. Then we prepared to create the previously-mentioned potion for wounds. With potions, you had to condense and extract the medical effects with magic. For that, we had to prepare Magic Crystals too. The rest of the students had no time to pay me attention as well. They all took their seats and prepared dry leaves and Magic Crystals for the lesson. Letina and I also did the same. Then the bell for the next class finally rang. The teacher also entered at the same time. He stopped at the teacher’s desk, then checked if everyone was attending, and quickly commenced the compounding lesson. “We created Millud powder the last time, so today we will work on extracting the medical efficacy from bulrush pollen and soaking it in the supplementary drug.” The teacher in charge of this class was a timid-looking male teacher. He explained the compounding process in a businesslike manner and got to work. “Amur cork tree is in the medical warehouse. I will have people who extracted the bulrush’s medical efficacy to compound the injury potion. Miss Nicole was not with us the last time, so have Miss Yowi share some of her Millud powder.” “Understood. Letina, do you have some to spare?” “I’m glad I made a larger amount. I have about three flasks of it.” I took the spare powder from Letina and started extracting the efficacy from bulrush. I chipped off the pollen of the cylindrical bulrush that looked like candy on a small plate. The powder drifted into the air which in turn got sucked out through the ventilation hole. “Cough! It does drift up surprisingly a lot.” “It seems like even my uniform might catch the smell.” We put the pollen that we chipped off with the spatula in the supplementary liquid and filled it with magic power. Doing so caused the medical efficacy to seep into the supplementary liquid which would become the basis of a potion. But as I was pouring magic power into it, I felt light dizziness. “W-What the...?” My magic power amount was far larger than an average person. This much consumption shouldn’t even be noticeable. But my vision blurred and my feet became unsteady. Then I finally noticed. I gathered the pollen and put it in the supplementary liquid as is. During that moment, the pollen that drifted up reacted to my magic power. And I ended up inhaling a lot of that pollen. I inhaled pollen that was filled with magic power and fully released its medical efficacy, poisoning me in the process. Having said that, I couldn’t just stop breathing, but pressing a hand on my mouth did nothing much. “Nicole?” Noticing my state, Letina came to support my body. But now that I have grown, my body wasn’t so light that her arms could support me. Thus we got entangled and fell down. Like this, we luckily managed to slip away from our lessons. I was knocked out in the process, however...

皮肉にも その変化に 誰も気付きませんでした 変化は静かで 知覚出来ず 事実を正確に知らなければ 気づきようもなかったのです その日の朝 ビル・クリントン米大統領が 特別なスイッチを入れるように命じたのです GPSを司る 周回軌道衛星のスイッチでした すぐさま地球上に存在する 民間のGPS受信機の誤差が全て フットボール場のサイズから 小部屋のサイズにまで縮んだのです 精度に起こった この変化が 私たちにもたらした影響は とてつもないものでした このスイッチが入る前は 道案内をするカーナビなんて ありませんでした なぜなら当時のGPSは 今いる道どころか 区画さえも判らなかったんですから 地理的な位置情報は精度が大事で ここ10年 ますます正確になってきました 基地局や地上局が増え 感度やアルゴリズムが向上するにつれ GPSは今いる道だけでなく 道のどこかさえも 伝えられるようになったのです 位置精度レベルの向上が イノベーション爆発を引き起こしました 今日ここに来るのに携帯カーナビや スマートフォンの力を借りた人は多いはずです 紙の地図は時代遅れになってしまいました ですが 私たちは位置精度における更なる革命を 目前に控えているのです 現在の携帯カーナビやスマートフォンが与えてくれる 2メートルの精度よりも ずっと正確な位置が 得られるようになると言ったら どう思います? 実は周知の事実なのですが GPS信号の搬送波の位相に着目し さらにインターネット接続がある場合 メートル単位だった精度を センチのレベル ミリのレベルにもできるのです なのに この機能が携帯電話に 入っていないのはなぜでしょう? 私は単なる想像力の欠如だと思いますがね どのメーカーも この位相技術を 安いGPSチップには実装していません 手のひらのしわを特定できるほどの位置精度を 人々がどのように利用することができるか 思いつかなかいからです ですが 皆さんや 私や 他の発明者は 精度の次の飛躍に潜む可能性が見えています 想像してください たとえば AR(拡張現実)のアプリ そこではミリレベルの正確さで仮想世界が 現実世界に重なります ミリの精度で配置した 3Dの構造物が 見えているのは あなたや友人だけ ということも可能なのです このレベルの位置精度は ずっと求めていたものであり 2~3年以内には必ず こういった非常に高精度な 搬送波の位相による測位技術が 安く簡単に手に入るようになるでしょう それは 素晴らしい結果をもたらします そこで欲しくなるのがGPSドット ミニチュアのGPS発信機です 『ダ・ヴィンチ・コード』の映画を 覚えてますか? GPSドットを手に取ったラングドン教授に 仲間が追跡装置だと教えてくれましたね 地球上のどこにいても 60cm の精度で測位できるのだと しかし 現実の世界ではGPS発信機が 不可能ですよね 例えば GPSは屋内では機能しません また GPSを そんな小さくはできません 特に 測定結果を送るのにネットワークを 中継しなければならないなら なおのことです こうした反論は確かに正しいのですが ここ数年で事情が変わったのです 小型化と高感度化が どんどん進む傾向にあり その結果として 数年前はこのような GPS受信機は カギの横にある ごつい箱の様なものでしたが 数か月前に発表されたものと比べてください 今やキーホルダーのサイズになっています 最先端のGPS受信機は 1辺がたったの1センチしかないのに さらに優れた感度を持っています GPSドットがノンフィクションの世界に登場するのも 間もなくだと思えます GPSドットであふれる世界を想像してみてください もはや財布も鍵も失くすことはありません ディズニーランドでお子さんが迷子になることもありません GPSドットをまとめて買い 2~3千円以上の持ち物に 片っぱしから貼りつけていくのです 靴が見つからなかったら いつもなら妻に場所を尋ねていました しかし妻をつまらぬことで悩ませる必要はもうありません 自分の家に聞けばいいんです 靴はどこ? Gmail に乗り換えたことのある方は 思い出してください メールを体系だてて整理していた作業が 単純な検索で済むようになりましたね GPSドットなら 持ち物に対して 同じことができるのです もちろんGPSドットにも良くない面があります 何ヶ月か前 職場に ある電話が かかってきました 電話の向こうの女性 キャロルというのですが うろたえていました どうやら カリフォルニアにいるはずの元彼が テキサスにいる彼女を見つけ出し つきまとっていると言うのです なぜ彼女が私なんかに相談するのかと 思うかもしれませんね 私もそう思いました 実は キャロルの事件には専門技術が絡んでいたんです 元彼が現れるのはいつも 絶対にあり得ないような時間や場所でした 元彼はノートPCを持ち歩いており やがてキャロルは 元彼が車にGPS追跡機を 仕掛けていたと気づいたのです それで私に装置を止めてくれと頼んできたのです 「腕のいい修理屋に車を見せては?」 と提案しましたが 「腕のいい修理屋に車を見せては?」 と提案しましたが 「もうした」 とのことでした 「おかしなものは見当たらないし これ以上は車を分解しないと判らない」 と言われたそうです 「警察に行ったらどうかな」 と勧めました 「それもした」 との答えでした 「犯罪の確かな証拠が無いし 警察には装置を見つける技術が無い」 と言うのです 「なるほど じゃ FBI は?」 「それもしたけど 答えは同じだった」 私は彼女に 研究所へと来てもらい 車から出る電波を丹念に検査しました しかし どの周波数に合わせても 何の反応もありません 装置は安全圏の中にいるか 移動中にしか 電波を発信しなかったのです つまり何も発見できませんでした キャロル以外にも GPS追跡装置が原因で このように恐怖を抱き 心配する状況に陥る人は 多くいるはずです 事実 彼女の事件を調べているうちに 驚愕の事実を知りました 誰かの車に追跡機を仕込むことが 犯罪だとは限らないのです 最高裁は先月 警察が長期に渡り追跡装置を使うなら 許可が必要だと判決を出したものの 一般人が行う場合については明確になっていないのです だから 強大なる「政府」の監視に怯えるだけでなく 強大なる「隣人」にも怯えなくては キャロルは ある強力な代替手段をとることもできました 「ウェーブ・バブル」です MITの大学院生リモア・フリードが開発した オープンソースのGPS妨害装置で リモアはこれをこう呼んでいます 「自分の空間を取り戻す装置」 スイッチを入れると あたり一帯にバブルが作られて もはやGPS信号は存在できません バブルによって かき消されてしまうのです リモアはこれを設計したのは キャロルと同様に GPS追跡による脅威を感じていたからです そして彼女は設計をウェブに投稿し 自作する時間の無い人には 買えるようにもしたのです 自作する時間の無い人には 買えるようにもしたのです いまや中国のメーカーがほとんど同じものを インターネットで大量に売っています 「ウェーブ・バブル」 が素晴らしく思えたかもしれませんね 家に1つあったら良いですね 車に追跡機をつけられたりしたら便利です しかし この装置の使用はアメリカでは 完全に違法だと 知っておいてください なぜかって? なぜなら これがただの「バブル」ではないからです 妨害信号は 個人空間や車内だけに 留めることはできないのです 害のないGPSも無効化してしまうんです 周囲何キロにも渡ってね あなたがキャロルやリモアや GPS追跡機に怯える人なら 「ウェーブ・バブル」を使いたいかもしれませんが 実際には 大変なことになってしまうのです 想像してください たとえば あなたはクルーズ船の船長で 深い霧を抜けようとしている時 後ろで乗客が「ウェーブ・バブル」を オンにしたとします 突然 GPSは無反応になり あなたは 霧に包まれ 使えるのは レーダーシステムからのデータだけ 使い方を覚えていればの話しですが それらは 実際 灯台の位置を更新も維持もしておらず GPSの予備だったLORANも去年 廃止されていました 我々の現代社会はGPSと特別な関係にあるのです 盲目的に依存していると言ってもいい 我々のシステムとインフラに深く入り込んでいます 「見えざる公共サービス」 と 呼ばれることもあります 「ウェーブ・バブル」をオンにすると ただの迷惑では済まないかもしれません 命にかかわるかもしれないのです 実は個人のプライバシーを守るために 公共のGPSの信頼性を犠牲にする ウェーブ・バブルよりも 強力で破壊的なものも存在します それが 「GPSスプーファー」 です GPSスプーファーのコンセプトは単純です GPSの信号を妨害するのではなく 信号のフリをするのです GPS信号を模倣し うまくすれば 攻撃された装置は偽者だと気づくことさえありません 仕組みを ご覧にいれましょう どんなGPS受信機も その内部に 本物の信号に対応するピークを持っています 3つの赤い点は 追跡ポイントです ピークが中心に来るように 常に調整しています ところが 偽のGPS信号を送ると この2つのピークを ピッタリと合わせられたら 追跡ポイントは見分けられなくなり より強力な偽の信号に乗っ取られてしまうのです 本物のピークはもう役に立ちません この時点でゲームオーバーです いまや偽の信号がこのGPS受信機を 完全に制御しています こんなことが本当に可能かって? スプーファーでこんな風に GPS受信機のタイミングや位置決めを 操れる人が本当にいるのでしょうか? いるんですよ 民間のGPS信号は 完全にオープンになっています 暗号化も 認証もありません 広く開かれているため スプーファーのような攻撃に弱いのです だとしても つい最近までは 誰もGPSスプーファーの心配は していませんでした 複雑すぎ あるいは高価すぎて ハッカーには作れないと 考えられていたのです しかし 私も 学生時代からの友人も そうは思っていませんでした それほど難しいとは思えませんでしたし 最初に作った者になろうと思ったのです これができれば 問題に立ち向かうことができ GPSスプーファーの予防にもなります 皆で一緒にやったあの1週間を鮮明に覚えています それを造るために私の家に集まりました つまり 3歳の私の息子 ラモンが手を貸してくれました これがラモン この1週間 パパの注意を引こうと頑張っています 当初 スプーファーはケーブルとコンピュータの 寄せ集めでしたが 最後には小さな箱に 集約されました フランケンシュタイン博士の気分でした スプーファーはついに命を宿し 恐るべき可能性を垣間見せたのです それは その夜遅く 私が iPhone に対して 試したときでした 一番最初の実験のときに撮影した 本物の実験記録をお見せしましょう 私はこの小さな青い点と そのまわりに輝く光に 全幅の信頼を寄せていました 話しかけられてる気がしました 「ここにいるよ ここにいるよ」 って 「信じてね」 って そして とても不快なことが起きました 裏切りと言ってもいいでしょう 私の家にいた小さな青い点が 北へ向かって走り出したのです 私を置き去りにして 私は動いていませんでした 移動する青い点が見せてくれたものは 大混乱の可能性でした 飛行機や船がコースから逸れて 機長や船長が異常に気づいても もう手遅れです ニューヨーク証券取引所の 時刻を合わせているGPSが ハッカーの餌食になるかもしれません GPSスプーファーを知ると それが起こしかねない大災害の規模など 想像もできません とはいえ GPSスプーファーには良い面も あるのです それはGPS発信機に対する 切り札となるのです たとえば あなたが追跡されているとします 本当は休暇中なのに仕事中のふりをして 追跡者をバカにすることもできます あなたがキャロルの立場なら 警官の待つ駐車場に 元彼を誘い出せるのです 差し迫るこの対立には目が離せません プライバシーと 妨害の無い電波の必要性との戦いには 興味をそそられます GPSの妨害やスプーファーを 許せないのは当然ですが とはいえ GPS発信機からプライバシーを守るのに 有効で合法な手段がまだありません 純粋にそのスイッチを入れたがるのは 本当にいけないことでしょうか? 私は期待しているのです まだ発明されていないテクノロジーが この対立を解消してくれると でも それまでは目が離せません これからもっと面白くなるんです 数年以内に 皆さんもGPSドットを手にして 喜んでいることでしょう 袋一杯ものGPSドットを 有するかもしれません 自分のものを失くすことは もはやありません GPSドットは皆さんの人生を 根本から変えてしまうでしょう しかし 友人を追跡したいという誘惑に 耐えられますか? プライバシーを守るために GPSスプーファーや ウェーブ・バブルのスイッチを入れるという誘惑に 耐えられますか? そして 例により 地平線の彼方に目をやると 希望と危険で溢れています これらがどうなっていくのか もう目が離せませんね ありがとう(拍手)

Ironically, hardly anyone noticed at the time. The change was silent, imperceptible, unless you knew exactly what to look for. On that morning, U.S. President Bill Clinton ordered that a special switch be thrown in the orbiting satellites of the Global Positioning System. Instantaneously, every civilian GPS receiver around the globe went from errors the size of a football field to errors the size of a small room. It's hard to overstate the effect that this change in accuracy has had on us. Before this switch was thrown, we didn't have in-car navigation systems giving turn-by-turn directions, because back then, GPS couldn't tell you what block you were on, let alone what street. For geolocation, accuracy matters, and things have only improved over the last 10 years. With more base stations, more ground stations, better receivers and better algorithms, GPS can now not only tell you what street you are on, but what part of the street. This level of accuracy has unleashed a firestorm of innovation. In fact, many of you navigated here today with the help of your TomTom or your smartphone. Paper maps are becoming obsolete. But we now stand on the verge of another revolution in geolocation accuracy. What if I told you that the two-meter positioning that our current cell phones and our TomToms give us is pathetic compared to what we could be getting? For some time now, it's been known that if you pay attention to the carrier phase of the GPS signal, and if you have an Internet connection, then you can go from meter level to centimeter level, even millimeter-level positioning. So why don't we have this capability on our phones? Only, I believe, for a lack of imagination. Manufacturers haven't built this carrier phase technique into their cheap GPS chips because they're not sure what the general public would do with geolocation so accurate that you could pinpoint the wrinkles in the palm of your hand. But you and I and other innovators, we can see the potential in this next leap in accuracy. Imagine, for example, an augmented reality app that overlays a virtual world to millimeter-level precision on top of the physical world. I could build for you a structure up here in 3D, millimeter accurate, that only you could see, or my friends at home. So this level of positioning, this is what we're looking for, and I believe that, within the next few years, I predict, that this kind of hyper-precise, carrier phase-based positioning will become cheap and ubiquitous, and the consequences will be fantastic. The Holy Grail, of course, is the GPS dot. Do you remember the movie "The Da Vinci Code?" Here's Professor Langdon examining a GPS dot, which his accomplice tells him is a tracking device accurate within two feet anywhere on the globe, but we know that in the world of nonfiction, the GPS dot is impossible, right? For one thing, GPS doesn't work indoors, and for another, they don't make devices quite this small, especially when those devices have to relay their measurements back over a network. Well, these objections were perfectly reasonable a few years ago, but things have changed. There's been a strong trend toward miniaturization, better sensitivity, so much so that, a few years ago, a GPS tracking device looked like this clunky box to the left of the keys. Compare that with the device released just months ago that's now packaged into something the size of a key fob, and if you take a look at the state of the art for a complete GPS receiver, which is only a centimeter on a side and more sensitive than ever, you realize that the GPS dot will soon move from fiction to nonfiction. Imagine what we could do with a world full of GPS dots. It's not just that you'll never lose your wallet or your keys anymore, or your child when you're at Disneyland. You'll buy GPS dots in bulk, and you'll stick them on everything you own worth more than a few tens of dollars. I couldn't find my shoes one recent morning, and, as usual, had to ask my wife if she had seen them. But I shouldn't have to bother my wife with that kind of triviality. I should be able to ask my house where my shoes are. Those of you who have made the switch to Gmail, remember how refreshing it was to go from organizing all of your email to simply searching it. The GPS dot will do the same for our possessions. Now, of course, there is a flip side to the GPS dot. I was in my office some months back and got a telephone call. The woman on the other end of the line, we'll call her Carol, was panicked. Apparently, an ex-boyfriend of Carol's from California had found her in Texas and was following her around. So you might ask at this point why she's calling you. Well, so did I. But it turned out there was a technical twist to Carol's case. Every time her ex-boyfriend would show up, at the most improbable times and the most improbable locations, he was carrying an open laptop, and over time Carol realized that he had planted a GPS tracking device on her car, so she was calling me for help to disable it. "Well, you should go to a good mechanic and have him look at your car," I said. "I already have," she told me. "He didn't see anything obvious, and he said he'd have to take the car apart piece by piece." "Well then, you'd better go to the police," I said. "I already have," she replied. "They're not sure this rises to the level of harassment, and they're not set up technically to find the device." "Okay, what about the FBI?" "I've talked to them too, and same story." We then talked about her coming to my lab and us performing a radio sweep of her car, but I wasn't even sure that would work, given that some of these devices are configured to only transmit when they're inside safe zones or when the car is moving. So, there we were. Carol isn't the first, and certainly won't be the last, to find herself in this kind of fearsome environment, worrisome situation caused by GPS tracking. In fact, as I looked into her case, I discovered to my surprise that it's not clearly illegal for you or me to put a tracking device on someone else's car. The Supreme Court ruled last month that a policeman has to get a warrant if he wants to do prolonged tracking, but the law isn't clear about civilians doing this to one another, so it's not just Big Brother we have to worry about, but Big Neighbor. There is one alternative that Carol could have taken, very effective. It's called the Wave Bubble. It's an open-source GPS jammer, a graduate student at MIT, and Limor calls it "a tool for reclaiming our personal space." With a flip of the switch you create a bubble around you within which GPS signals can't reside. They get drowned out by the bubble. And Limor designed this, in part, because, like Carol, she felt threatened by GPS tracking. Then she posted her design to the web, and if you don't have time to build your own, you can buy one. Chinese manufacturers now sell thousands of nearly identical devices on the Internet. So you might be thinking, the Wave Bubble sounds great. I should have one. Might come in handy if somebody ever puts a tracking device on my car. But you should be aware that its use is very much illegal in the United States. And why is that? Well, because it's not a bubble at all. Its jamming signals don't stop at the edge of your personal space or at the edge of your car. They go on to jam innocent GPS receivers for miles around you. Now, if you're Carol or Limor, or someone who feels threatened by GPS tracking, it might not feel wrong to turn on a Wave Bubble, but in fact, the results can be disastrous. Imagine, for example, you're the captain of a cruise ship trying to make your way through a thick fog and some passenger in the back turns on a Wave Bubble. All of a sudden your GPS readout goes blank, and now it's just you and the fog and whatever you can pull off the radar system if you remember how to work it. They -- in fact, they don't update or upkeep lighthouses anymore, and LORAN, the only backup to GPS, was discontinued last year. Our modern society has a special relationship with GPS. We're almost blindly reliant on it. It's built deeply into our systems and infrastructure. Some call it "the invisible utility." So, turning on a Wave Bubble might not just cause inconvenience. It might be deadly. But as it turns out, for purposes of protecting your privacy at the expense of general GPS reliability, there's something even more potent and more subversive than a Wave Bubble, and that is a GPS spoofer. The idea behind the GPS spoofer is simple. Instead of jamming the GPS signals, you fake them. You imitate them, and if you do it right, the device you're attacking doesn't even know it's being spoofed. So let me show you how this works. In any GPS receiver, there's a peak inside that corresponds to the authentic signals. These three red dots represent the tracking points that try to keep themselves centered on that peak. But if you send in a fake GPS signal, another peak pops up, and if you can get these two peaks perfectly aligned, the tracking points can't tell the difference, and they get hijacked by the stronger counterfeit signal, with the authentic peak getting forced off. At this point, the game is over. The fake signals now completely control this GPS receiver. So is this really possible? Can someone really manipulate the timing and positioning of a GPS receiver just like that, with a spoofer? Well, the short answer is yes. The key is that civil GPS signals are completely open. They have no encryption. They have no authentication. They're wide open, vulnerable to a kind of spoofing attack. Even so, up until very recently, nobody worried about GPS spoofers. People figured that it would be too complex or too expensive for some hacker to build one. But I, and a friend of mine from graduate school, we didn't see it that way. We knew it wasn't going to be so hard, and we wanted to be the first to build one so we could get out in front of the problem and help protect against GPS spoofing. I remember vividly the week it all came together. We built it at my home, which means that I got a little extra help from my three-year-old son Ramon. Here's Ramon — — looking for a little attention from Dad that week. At first, the spoofer was just a jumble of cables and computers, though we eventually got it packaged into a small box. Now, the Dr. Frankenstein moment, when the spoofer finally came alive and I glimpsed its awful potential, came late one night when I tested the spoofer against my iPhone. Let me show you some actual footage from that very first experiment. I had come to completely trust this little blue dot and its reassuring blue halo. They seemed to speak to me. They'd say, "Here you are. Here you are." And "you can trust us." So something felt very wrong about the world. It was a sense, almost, of betrayal, when this little blue dot started at my house, and went running off toward the north leaving me behind. I wasn't moving. What I then saw in this little moving blue dot was the potential for chaos. I saw airplanes and ships veering off course, with the captain learning only too late that something was wrong. I saw the GPS-derived timing of the New York Stock Exchange being manipulated by hackers. You can scarcely imagine the kind of havoc you could cause if you knew what you were doing with a GPS spoofer. There is, though, one redeeming feature of the GPS spoofer. It's the ultimate weapon against an invasion of GPS dots. Imagine, for example, you're being tracked. Well, you can play the tracker for a fool, pretending to be at work when you're really on vacation. Or, if you're Carol, you could lure your ex-boyfriend into some empty parking lot where the police are waiting for him. So I'm fascinated by this conflict, a looming conflict, between privacy on the one hand and the need for a clean radio spectrum on the other. We simply cannot tolerate GPS jammers and spoofers, and yet, given the lack of effective legal means for protecting our privacy from the GPS dot, can you really blame people for wanting to turn them on, for wanting to use them? I hold out hope that we'll be able to reconcile this conflict with some sort of, some yet uninvented technology. But meanwhile, grab some popcorn, because things are going to get interesting. Within the next few years, many of you will be the proud owner of a GPS dot. Maybe you'll have a whole bag full of them. You'll never lose track of your things again. The GPS dot will fundamentally reorder your life. But will you be able to resist the temptation to track your fellow man? Or will you be able to resist the temptation to turn on a GPS spoofer or a Wave Bubble to protect your own privacy? So, as usual, what we see just beyond the horizon is full of promise and peril. It'll be fascinating to see how this all turns out. Thanks.

「命を賭けて成し遂げたいことは、己の知を満たすことだけでしょう? 錬金学会からも去り、たっで続けてきたあなたの今の研究は誰にも知られることはないでしょう」 話を続ける猶予はまだあるのだろうか。わからないが、続ける以外に道はない。 「お前になにがわかる?」 「わかりません。ですから、共感することもできません。自ら孤独を選び、世間から隔絶されたこの場所でたった一人で生きてきたあなたにも、それがわかっているのではありませんか?」 「だが、僕の錬金術の研究は――」 「生まれ落とされたまま孤児となり、養父フェイル・ディメリアに拾われた後の安息も束の間――自分がホムンクルスの『材料』だと知らされたあなたは、養父を殺して生き延びた。あなたと錬金術を繋ぐ縁は、この程度です」 カシウスは僕の話を遮り、誰にも知られることのなかった子どもの頃の罪を淡々と暴いた。 この神人は、全てを知っているのだ。 「......死にたくなかった。生き延びるために、仕方なかった......」 信じていた養父に『材料』だと告げられ、絶望を知ったあの日の恐怖が蘇る。頭の中からその記憶を追い出そうと首を振る僕の頭に、カシウスの手が置かれた。 「咎めているわけではありません。あなたが追い求める真理とは、本を正せば養父の跡を辿っているに過ぎません」 カシウスに触れられているせいなのか、養父との『幸せ』だと感じていた頃の記憶が残酷な末路を塗り替えていく。 「僕は、ただ......認められたかった......」 才能があると言われ、死と隣り合わせのストリートチルドレンの生活から救い出された。 屋根のある家、温かなベッド、温かな食事――。寝食が保証されていることが幸福なのだと知った。 「昔のように? 褒めてくれる養父はあなたが殺したというのに?」 それが絶望を運んでくるとは、思いもよらなかった。 「僕はただ......僕を僕として......、必要とされたかった。その手段が錬金術で、なにが悪い?」 「悪くはありません。先代はあなたに感謝していました。人魔大戦での活躍は称賛に値します」 慰めるようにカシウスが告げる。その言葉に僕は力なく首を横に振った。 「錬金術がなければ、それもなかった。僕には、錬金術しかない......。僕の錬金術を称賛に値すると言うならば、なぜ処刑を言い渡す? 僕は錬金術しか――」 「その錬金術で、あなたはなにを求めているのですか?」 「真理だ。......さっきも言ったはずだ。真理を追い続けている。今もだ。......だから、僕の研究で、新しい身体を手に入れてその続きを――」 言い終わる前に、カシウスが手を叩いた。単調な拍手の音が、酷く冷たく部屋に響く。 「なるほど......。そういう理屈であなたは動いていたのですね。では、己の罪を最期に知るというのも、悪くはないでしょう」 「温情に感謝しよう」 見透かすような冷たい声が、カシウスの唇を震わせた。 「グラス=ディメリア。あなたの罪は、ホムンクルスの研究にあります」 告げられた罪状は、あまりにも理不尽なものだった。 「......僕以外にも研究者はいるが?」 「完成度が全く異なります。あなたが完成させた理論は、既に神の領域に踏み込んでいます。魂を受け入れる器としてのホムンクルス――その存在は、世界に大いなる災いを 僕の反論に、カシウスは眉一つ動かさずに続けた。研究の完成度という意味で、誰にも到達できていない域に来ていることは、これで明らかになった。それが仇となって、処刑を言い渡されたことも。 「......では、そのホムンクルスの研究を破棄すれば良いことでは?」 「一理あります。全ての研究を破棄するならば、考えを改めましょう」 「......わかった」 僕は暖炉の火に、ホムンクルスの研究書をひとつひとつ焼べ始めた。 時間をかけてゆっくりと火に焼べる間、カシウスは黙って扉に それで既に完成しているホムンクルスを守ることができれば、僕は生き延びることができる。 暖炉の火だけでは足りず、簡易術式の魔法陣を使って火を呼び出して火力を上げた。膨大な灰は別の魔法陣を使って風の魔法を起こし、煙突を通じて外へと吐き出させた。 そうして僕は、ホムンクルスに限らず、全ての研究書を燃やし続けた。 「......それで全てですか?」 研究室の棚が空になった頃、カシウスが目を開いた。 「......そうだ」 研究成果が一つ、壁の隠し扉の向こうにある研究室に残されているが嘘を吐いた。 「わかりました」 カシウスは頷き、僕に背を向けた。 ――これで終わりだ。 あのホムンクルス本体だけが残れば、目的は達成される。 「残念です。グラス=ディメリア」 だが、その低い声と同時に振り返ったカシウスが青銅の蛇を抜いた。 「!!」 次の瞬間、背後の壁が吹き飛び、巨大なガラス容器の中に収まっているホムンクルスの姿が露わにされた。 「神人相手に、そのような小細工が通用するとでも思っていたのですか?」 「......っ!」 袖に隠していた巻物の魔法陣を発動させようと手を触れようとしたが、間に合わなかった。 「あ......あ......」 肩口から切り離された腕の付け根から、血がぼたぼたと落ちている。それを認識した瞬間から恐ろしい激痛に襲われた。 絶叫を上げながら、床に転げた。水のようなもので濡れた床が瞬く間に血で染まり、転げ回る身体に何かが突き刺さる。それが何かわからずに目を彷徨わせていると、若い頃の自分と生き写しの生首が目の前に転がされた。 ガラス容器ごとばらばらに切り裂かれたホムンクルスだと理解するまでに、そう時間はかからなかった。 目の前の絶望を知らしめるように、カシウスが微笑んで言った。 「......ああ、もうひとつだけ残っていますが、まあいいでしょう」 とホムンクルスを研究しないと誓うのであれば、考えを改めましょう」 「......腕もなく、研究が出来るとでも?」 失血のせいか、焦点が定まらない。 「傷を治療して助けるくらいは出来ます」 の所有者が触れることで『接合』することができる。カシウスはその能力を知っているのだろう。 だが、それが何になるというのだ。 「......黒石病も治さなければ、意味がない」 「それは私の責任ではなく、あなたの運命によるもの。受け容れるべきです」 「病で苦しむ時間を延ばして何になる?」 全ての研究はもう僕の頭の中にしかない。道具も場所も切り裂かれた。 「それはあなたが考えることです」 「残されているのは、絶望だけだ......」 頼りのホムンクルスを失った僕に、最早希望はない。 「生きている限り、希望は失われません」 「その最後の希望は、たった今奪われ......。お前......が――」 けれど怒りを露わにするよりも前に、意識の混濁が始まった。 「続きがあるのならば、止血を施しましょう」 「結構だ。もう、いい......僕は疲れた」 目が霞んで、視界が白く染まっている。酷く寒かった。 「残された人生に光はない。希望のないこの世に興味もない」 物心ついたとき、初めて味わった極寒の冬の日を思い出す。あれは生き延びたはずなのに、死の絶望からは結局逃れることはできなかった。 「......終わらせてくれ」 「わかりました。あなたを『処刑』します」 それが僕が最期に聞いた声だった。 神人としての最期の慈悲か、痛みはなかった。

“Hadn’t you spent your entire life satisfying your own thirst for knowledge? You left the Society of Alchemy, and the research you continued on your own probably won’t be known by anyone.” Could I still delay him by talking? I didn’t know, but this was the only way left. “What do you know?” “I don’t. So I can’t sympathize. Having chosen solitude on your own, living alone in this place separated from society, wouldn’t you know?” “But my Research—” “You were orphaned at birth, and the brief moment of relief after being picked up by your adoptive father, Fail Dimelia—And having learned that you were an ‘ingredient’ for his homunculus, you killed him to survive. This is the extent of the connection between alchemy and you.” He interrupted me and nonchalantly revealed the sins of my childhood that nobody should know. He knew everything. “...I didn’t want to die. I did what I had to survive...” The despair from the day my foster father I believed in told me I was a mere “ingredient” was being brought back. As I shook my head trying to expel those memories from my mind, Cassius placed his hand on my head. “I’m not condemning you. The truth you are pursuing is merely following in the footsteps of your adoptive father.” Perhaps because Cassius was touching me, the memories of the cruel end were being overpainted by ones when I still felt ‘happy’ with my adoptive father. “I just... Wanted to be acknowledged...” He told me I was gifted and rescued from a life of being a street child living side by side with death. A house with a roof over my head, a warm bed, a hot meal—I had learned that happiness is being guaranteed food and sleep. “Being praised by him like the old days? Even though you killed him?” It never occurred to me that it would bring despair. “I just... In my own way... Wanted to be useful. What’s wrong with using Alchemy for that?” “There is nothing wrong with that. My predecessor holds gratitude towards you. Your achievements in the Great Human-Demon War deserve to be praised.” He told me as if to comfort me. I shook my head weakly at his words. “Without alchemy, I would not have even had that. I only have alchemy... If you call my alchemy praiseworthy, then why do you sentence me to execution? I have only alchemy—” “And using alchemy, what is it that you seek?” “Truth. I told you before. I’m pursuing the truth. Even now... That’s why I researched to get a new body, to continue that—” Before I could finish, Cassius clapped his hands. The monotonous sound of clapping echoed harshly and coldly in the room. “I see... So that’s what prompted you into action. It’s not so bad to know my crime at my final moment.” “Let us be thankful for it.” A cold voice that felt like it could see through me made Cassius’ lips tremble. “Glass Dimelia. Your crime is researching Homunculi.” The charges were too unreasonable. “...But there are other researchers too?” “Their level of completion differs. The theories you have completed have already stepped into the domain of gods. A homunculus that serves as a vessel for the soul—An existence like that will bring about disaster to the world.” Cassius continued without even moving an eyebrow at my objection. With this, it had become clear that my research had reached a level of completion not everyone could reach. And now that had backfired, and I had been sentenced to death. “...Then, what if I destroy all my research into homunculi?” “You have a point. If you destroy it all, I might reconsider.” “...I understand.” I started burning my research papers one by one in the fireplace. While I took my time slowly burning everything, Cassius silently leaned against the door with his eyes closed. I had no idea what he was thinking, but I simply kept burning it. As long as I could protect the completed homunculus, then I would be able to survive. The fire from the fireplace wasn’t enough, so using a simplified magic circle, I called upon fire to increase the heat. Using another magic circle, I generated wind magic to blow away the ashes through the chimney. I burned everything. Even research that had nothing to do with homunculi. “...Was that everything?” When all the shelves were empty, Cassius opened his eyes. “...That’s right.” I told a lie. One completed specimen was left in a secret room behind the wall. “Alright.” He nodded and turned his back to me. —It was finally over. As long as the specimen remained, my goals were within reach. “How regretful, Glass Dimelia.” But as he uttered those words in a low voice, he spun around, drawing the bronze serpent Nehushtan in a swift motion. “!!” In the next instant, the wall behind me exploded outward, revealing a homunculus suspended within a colossal glass container. “Did you truly believe such paltry deceptions could fool a divine?” “..!” His gaze pinned me with a chilling coldness. My hand fumbled for the magic scroll hidden in my sleeve, but it was too late. A sharp wind sliced through the air, and my arm tumbled to the floor. “Ah...Ah...” Blood poured from the stump of my shoulder, and agony engulfed me. “AAAAAAH!” I crashed to the ground, howling. The floor, slick as though wet with water, quickly stained with my blood. Thrashing about, I realized something was pressing against me. A severed head, bearing the visage of a younger me, lay before my eyes. “...Aah...Ah...” It didn’t take long to realize it was the homunculus, decapitated along with the container. “With this, all has been eradicated.” Cassius’s smile was grim, his satisfaction clear in the face of such despair. “Ah, there remains one last thing. But no matter.” He murmured to himself, then grasped the hilt of Nehushtan. “Regarding your earlier offer—” He spoke, crouching beside me. “If you vow to forsake homunculi research forever, I might reconsider.” “...Without an arm, do you think I could continue?” The blood loss made it hard to focus. “I can heal your wound.” His tone was casual. The sound of Nehushtan sheathing followed. Nehushtan possessed dual powers: ‘Severing’ and ‘Joining’. Severed objects could be ‘joined’ by Nehushtan’s wielder upon touch. Cassius was undoubtedly cognizant of this. But of what use was it now? “...it’s futile if you cannot cure the black stone disease.” “That is not within my power but is instead part of your destiny. Accept it.” “What’s the purpose of extending my suffering?” All my research existed only in my mind now. My tools, my workspace, everything had been shredded. “That is for you to ponder.” “The only thing I have left is despair...” Without my homunculus, hope was extinguished. “As long as you live, hope persists.” “My last hope has just been eradicated by you...—” But before anger could rise, my consciousness began to fade. “If you wish to carry on, I will halt the bleeding.” “No thanks. It’s enough... I’m weary.” My sight blurred, and the world turned a frosty white. The cold was biting. “There is no light in the life that remains for me. A world devoid of hope holds no allure.” I was transported back to those harsh winter days of my earliest memories. Though I had survived thirty-seven years beyond that, it seemed I couldn’t escape the claws of death’s despair after all. “...End it.” “Very well. Your execution will proceed.” His voice was the last I registered. Perhaps in his final act of mercy, I felt no pain.

私は自分の体を消化してしまったと言えます 最大の山場を迎えたのは 初めてのバックパック旅行中でした 最大の山場を迎えたのは 初めてのバックパック旅行中でした ウエスト・ヴァーニジアのオールド・ラグ・マウンテンで 水たまりに顔をつっこみ まるで犬のように水を飲みました その夜 私は緊急治療室に運ばれ 本格的な一型糖尿病性ケトアシドーシスと診断されました インシュリンなどの近代医学のおかげで 私は回復し 体重も元通り以上になりました この出来事の後 心にひっかるものがありました いったい何が糖尿病の原因となるんだろう?... 糖尿病は自己免疫の病です 自分の体がそれ自体と闘う こう考えられた時期もありました 免疫システムが病原菌にふれることで闘うモードになり インシュリンを作る細胞までも殺してしまう 私も長い間このように考えてきました 事実 薬も人々も微生物が悪さをするという点に ずいぶんと注目してきました ここでアシスタントが必要です 彼女をご存知のかたもいらっしゃるでしょう 昨日はこのためにいくつかのトークを聞き逃したことをお詫びします ナショナル・アカデミー・オブ・サイエンスに行ってました そこではおもちゃを売っています 巨大な微生物 さあどうぞ! 今投げたのは 人喰い菌です 野球も練習しなきゃね 残念とはいえ当然ながら ナショナル・アカデミーで売られている 微生物のほとんどは病原体です 誰だって自分たちを殺すものに注目します 私もそうでした でも実は我々は微生物の群れに埋め尽くされているのです それらの微生物はほとんどの場合 私たちのためになっているのです 殺すのではなく 私たちがこれに気づいてしばらく経ちます 我々は顕微鏡を使って微生物を観察します 気が散っているようですね 気が散っているようですね 私たちを埋め尽くす微生物 顕微鏡で見てみると 人間の細胞よりも10倍もたくさん 微生物の細胞があることがわかります 微生物の質量のほうが我々の脳の質量よりも多いのです 私たちは文字通り微生物の生息する生態系なのです 残念ながら 微生物について知りたければ 顕微鏡観察だけでは不十分です つい先ほど DNA塩基配列決定法についての話を聞きました 微生物を観察して理解するのには 彼らのDNAを見るのが最適だとわかりました 私はこれを20年間やってきました 人体を含むいろんな場所からサンプルをとり DNA配列決定法を使ってDNA配列を読み DNA配列決定法を使ってある特定の場所にある 微生物について知る 驚くことに この技術をつかう時 例えばヒトはただ微生物に覆われているだけではありません 例えばヒトはただ微生物に覆われているだけではありません そこにはおびただしいく多様な微生物がいます ヒトを覆うミクロビオームとして 数百万の微生物の 遺伝子に覆われているのです この微生物は人によって異なります 私たちは過去10年もしくは15年にわたって たぶんこれらの微生物 すなわち 私たちを内外から覆う この微生物群と その違いが おそらく 健康や病気に関する違いに関連しているのでは と考えてきました そこで私がお話しした糖尿病の話にもどります 私たちは一型糖尿病の引き金の一つは 病原菌と戦うことではなく 私たちの内外に住む微生物との対話の失敗ではないか 私たちの内外に住む微生物との対話の失敗ではないか 私の内外にある微生物コミュニティが何らかの形で 働かなくなり なんらかの免疫反応を引き起こし インシュリンを作る細胞を 殺すことになってしまったのではないか 私がここで皆さんにお伝えしたいのは DNA配列決定の技術を使って人が学んだこと 特にヒトの内外に生きる微生物集団の研究についてです 特にヒトの内外に生きる微生物集団の研究についてです 私自身のプロジェクトについてお話しします 人体における微生物の研究についての 最初の経験のきっかけとなったのは この角にある ジョージタウンでの講演でした その時たまたま家族の友人がジョージタウン大学医学部の 学部長でその講演にいたのですが 講演のあと 私のところに来てこう言いました 学校で人の回腸移植の研究をしている と そして彼らは 移植後の微生物を見たかったのです そこで私は彼らと共同研究をはじめました マイケル・ザツロフ、トーマス・フィッシュバイン と 移植側に移した後で 回腸に定着していく微生物を観察しました そこで行った微生物の研究の詳細をお話しすることもできますが この話を聞いていただきたい理由は このプロジェクトの初期には 本当に驚くべきことを していたからなのです 彼らは臓器提供者の微生物でいっぱいになっている回腸を取り出します 移植者は 例えばクローン病のように微生物の群れに 何か問題があるかもしれません そこで彼らは提供者の回腸を滅菌しました すべての微生物を洗い流してから移植したのです 彼らがこうしたのは これが医学の世界では 一般的な方法だったからです 良いアイデアと言えないのは 明らかであったにもかかわらず 幸いなことに このプロジェクトの過程において 移植外科医や他の人々は決断しました 一般的な方法は忘れれることだ 切り替える必要がある そして彼らは実際に微生物の群れの一部を回腸に残す方法に切り替えました 提供者の微生物を残すことは 理論的に 回腸移植を受けてる人々を 助けるかもしれない さて皆さん これが私がやった研究です ここ数年で人々の内外に生息する微生物の研究のため DNA技術を用いる方法がひろく使われています ヒューマン・ミクロビオーム・プロジェクトと呼ばれるものが 米国で行われています ヨーロッパで立ち上がった MetaHIT や 他にもたくさんあります 人々がいろんな研究をすることで いろんなことを学びます たとえば 新生児は産道を通って生まれるときに 母親の微生物を受け継ぐこと 新生児は産道を通って生まれるときに 母親の微生物を受け継ぐこと 帝王切開に関連付けられているリスク要因はありますが これらのリスクの一部は 産道を介さないで 母親を切り開いて赤ん坊を取り出すことで 微生物が定着しなかったからかもしれません さらにいろいろな研究がこう示します 我々の内外に生息する微生物は 免疫体系の発達に役立ち 病原体を撃退するのに役立ち 私たちの代謝に役立ちます 私たちの代謝率を決定することで おそらく 私たちの匂いを決定し さらにはさまざまな方法で私たちの 行動を形作ります そして これらの研究は この群れ 私たちの内外に住むこの非病原菌 微生物コミュニティの様々な重要な機能を 実証または提唱したのです 一つ大変興味深い領域があります 先ほど皆さんに投げた微生物を受け取られたかたも 多いでしょうが 私が"潔癖性"と呼ぶものです 多くの人は綺麗好きですね? 調理台には抗生物質があり 全ての箇所を常時洗浄しています 私たちは抗生物質を食べ物やコミュニティに入れ 抗生物質を過剰に取っています 病気のときに病原体を殺すことは良いことです しかし理解しなければいけないのは 化学薬品や 抗生物質を体内に取り入れれば 我々の内外に住む微生物群も殺してしまうことです 特に子供への抗生物質の過剰使用は 肥満や 自己免疫疾患などの リスクにつながり 微生物のコミュニティにおける 混乱に起因するかもしれない多くの問題のリスクもあります こうして微生物のコミュニティに間違いがおきます 我々が望まなくても 抗生物質で殺すこともできます ではどうやってもと通りにできるでしょう? 多くの人がプロバイオティクスについてお聞きになったことがあるでしょう プロバイオティクスは我々の体に住む微生物を もと通りにしようという試みの一つです いくつかの例では成果がみられます カリフォルニア大学デービス校では プロバイオティクスを使用して 未熟児における壊死性腸炎を治療または防止する というプロジェクトが進行中です 未熟児の微生物群には大きな問題があります プロバイオティクスは 未熟児の恐ろしい壊死性腸炎の進行を予防する 助けになるかもしれません しかしプロバイオティクスは大変簡単な解決策です 錠剤のほとんど またはあなたが食べるヨーグルトには 一種類か二種類 もしくは五種類ほどの成分を含んでいます ヒトの微生物集団は数千種からなります 我々の微生物群を修復するにはどうすれないいか 我々は無数の種類をもっています 動物はこうしています 彼らはうんちを食べます - 食糞 そして多くの獣医師 特に古い学校の獣医師は "うんち茶"と呼ばれるものを行っています ブーティではなくプーティです 馬や牛などの動物の疝痛やその他の病気の治療に 健康な個々の動物の糞でお茶を作って 病気の動物に飲ませるのです 横腹に大きな穴を開けられた牛の 第一胃に手を突っ込んでみたことのない人には 微生物を行き渡らせるのにもっともいい方法は 口から直接 消化管の上部を通らせることだと 考えることは容易ではないかもしれません さて皆さんのなかには 経口で2~3のプロバイオティク微生物を 与える代わりに 糞移植で行うということを お聞きになった方もいらっしゃるでしょう 彼らはプロバイオテクスの群を運びます 健康な提供者から微生物群を もう一方へ これは何年も人体にのこる クロストリジウム·ディフィシル感染症のような 特定の非妥協的感染に対して 非常に効果的であることが判明しました 健康な移植者からの糞便の移植 糞便から微生物の移植により 細菌による全身感染症が治った人もいます さてこれらの糞便移植 糞のお茶にヒントを得て 多くの人が同じ考えにいたりました 糞のお茶にヒントを得て 多くの人が同じ考えにいたりました 私たちが抱えている微生物群集とは臓器です 私たちは機能している臓器を 私たちの一部として見るべきです 慎重に敬意を持って扱うべきです 真の正当性もないのに 帝王切開や抗生物質の 過度な洗浄で台無しにしたくありません DNA配列技術を使って私たちが何をすべきか 例えば炎症性腸疾患を患っている患者100人と 患っていない人100人に対する詳細な調査 または幼少のころ抗生物質を使用した人100人と 使用しなかった人100人の調査です 今私たちはその微生物群や それらの遺伝子に違いがないか比べることができます そして最終的にそれらの違いが単に相間関係でなく 因果関係があることを理解出来るかもしれません マウスや他の動物でのモデル・システムの研究も 貢献していますが 現在この技術を使うのは 様々な人の微生物を研究するほうが安上がりだからです ここで私が何が言いたいかというと 私の糖尿病の物語の続きです 私の父は医療関係者で ホルモンの研究をしていました 彼には何度も喉の渇きや疲れなどの症状をうったえました でも父は肩をすくめただけでした たぶん文句の多い奴だとか 典型的な医者のように 「私の子供は健康である」と思ったのでしょう ケベック州で行われた内分泌学の国際学会に 家族で行ったこともあります 私は5分ごとにトイレに立ち テーブルの皆から水をもらって飲み 私は麻薬中毒者だと思われていたことでしょう 私がこれを話すのは 医療の社会では—父の例のように— 彼らには目の前にあるものが見えない時があります 微生物群は私たちの目の前にあります 目には見えないので気がつきません 微生物ですから小さいのです 目には見えないので気がつきません 微生物ですから小さいのです でも彼らのDNAを通して分かります 人にどんな影響を及ぼすかが見えます 我々に今必要なのは 微生物群を人間の医学として 受け止めはじめることです 私たちのすべての部分に効果があるかはわかりませんが その可能性はあるかもしれません 私たちに必要なのは人の内外に生息する微生物の 完全な生物図鑑です そして彼らが我々に どういう影響を及ぼすか理解するのです 私たちは彼らであり 彼らは私たちです ありがとうございました

I had basically digested away my body. And this all came to a head when I was on a backpacking trip, my first one ever actually, on Old Rag Mountain in West Virginia, and was putting my face into puddles of water and drinking like a dog. That night, I was taken into the emergency room and diagnosed as a type 1 diabetic in full-blown ketoacidosis. And I recovered, thanks to the miracles of modern medicine, insulin and other things, and gained all my weight back and more. And something festered inside me after this happened. What I thought about was, what caused the diabetes? You see, diabetes is an autoimmune disease where your body fights itself, and at the time people thought that somehow maybe exposure to a pathogen had triggered my immune system to fight the pathogen and then kill the cells that make insulin. And this is what I thought for a long period of time, and that's in fact what medicine and people have focused on quite a bit, the microbes that do bad things. And that's where I need my assistant here now. You may recognize her. So, I went yesterday, I apologize, I skipped a few of the talks, and I went over to the National Academy of Sciences building, and they sell toys, giant microbes. And here we go! So you have caught flesh-eating disease if you caught that one. I gotta get back out my baseball ability here. So, unfortunately or not surprisingly, most of the microbes they sell at the National Academy building are pathogens. Everybody focuses on the things that kill us, and that's what I was focusing on. And it turns out that we are covered in a cloud of microbes, and those microbes actually do us good much of the time, rather than killing us. And so, we've known about this for some period of time. People have used microscopes to look at the microbes that cover us, I know you're not paying attention to me, but ... The microbes that cover us. And if you look at them in the microscope, you can see that we actually have 10 times as many cells of microbes on us as we have human cells. There's more mass in the microbes than the mass of our brain. We are literally a teeming ecosystem of microorganisms. And unfortunately, if you want to learn about the microorganisms, just looking at them in a microscope is not sufficient. And so we just heard about the DNA sequencing. It turns out that one of the best ways to look at microbes and to understand them is to look at their DNA. And that's what I've been doing for 20 years, using DNA sequencing, collecting samples from various places, including the human body, reading the DNA sequence and then using that DNA sequencing to tell us about the microbes that are in a particular place. And what's amazing, when you use this technology, for example, looking at humans, we're not just covered in a sea of microbes. There are thousands upon thousands of different kinds of microbes on us. We have millions of genes of microbes in our human microbiome covering us. And so this microbial diversity differs between people, and what people have been thinking about in the last 10, maybe 15 years is, maybe these microbes, this microbial cloud in and on us, and the variation between us, may be responsible for some of the health and illness differences between us. And that comes back to the diabetes story I was telling you. It turns out that people now think that one of the triggers for type 1 diabetes is not fighting a pathogen, but is in fact trying to -- miscommunicating with the microbes that live in and on you. And somehow maybe the microbial community that's in and on me got off, and then this triggered some sort of immune response and led to me killing the cells that make insulin in my body. And so what I want to tell you about for a few minutes is, what people have learned using DNA sequencing techniques in particular, to study the microbial cloud that lives in and on us. And I want to tell you a story about a personal project. My first personal experience with studying the microbes on the human body actually came from a talk that I gave, right around the corner from here at Georgetown. I gave a talk, and a family friend who happened to be the Dean of Georgetown Medical School was at the talk, and came up to me afterwards saying, they were doing a study of ileal transplants in people. And they wanted to look at the microbes after the transplants. And so I started a collaboration with this person, Michael Zasloff and Thomas Fishbein, to look at the microbes that colonized these ilea after they were transplanted into a recipient. And I can tell you all the details about the microbial study that we did there, but the reason I want to tell you this story is something really striking that they did at the beginning of this project. They take the donor ileum, which is filled with microbes from a donor and they have a recipient who might have a problem with their microbial community, say Crohn's disease, and they sterilized the donor ileum. Cleaned out all the microbes, and then put it in the recipient. They did this because this was common practice in medicine, even though it was obvious that this was not a good idea. And fortunately, in the course of this project, the transplant surgeons and the other people decided, forget common practice. We have to switch. So they actually switched to leaving some of the microbial community in the ileum. They leave the microbes with the donor, and theoretically that might help the people who are receiving this ileal transplant. And so, people -- this is a study that I did now. In the last few years there's been a great expansion in using DNA technology to study the microbes in and on people. There's something called the Human Microbiome Project that's going on in the United States, and MetaHIT going on in Europe, and a lot of other projects. And when people have done a variety of studies, they have learned things such as, when a baby is born, during vaginal delivery you get colonized by the microbes from your mother. There are risk factors associated with cesarean sections, some of those risk factors may be due to mis-colonization when you carve a baby out of its mother rather than being delivered through the birth canal. And a variety of other studies have shown that the microbial community that lives in and on us helps in development of the immune system, helps in fighting off pathogens, helps in our metabolism, and determining our metabolic rate, probably determines our odor, and may even shape our behavior in a variety of ways. And so, these studies have documented or suggested out of a variety of important functions for the microbial community, this cloud, the non-pathogens that live in and on us. And one area that I think is very interesting, which many of you may have now that we've thrown microbes into the crowd, is something that I would call "germophobia." So people are really into cleanliness, right? We have antibiotics in our kitchen counters, people are washing every part of them all of the time, we pump antibiotics into our food, into our communities, we take antibiotics excessively. And killing pathogens is a good thing if you're sick, but we should understand that when we pump chemicals and antibiotics into our world, that we're also killing the cloud of microbes that live in and on us. And excessive use of antibiotics, in particular in children, for obesity, for autoimmune diseases, for a variety of problems that are probably due to disruption of the microbial community. So the microbial community can go wrong whether we want it to or not, or we can kill it with antibiotics, but what can we do to restore it? I'm sure many people here have heard about probiotics. Probiotics are one thing that you can try and do to restore the microbial community that is in and on you. And they definitely have been shown to be effective in some cases. There's a project going on at UC Davis where people are using probiotics to try and treat, prevent, necrotizing enterocolitis in premature infants. Premature infants have real problems with their microbial community. And it may be that probiotics can help prevent the development of this horrible necrotizing enterocolitis in these premature infants. But probiotics are sort of a very, very simple solution. Most of the pills that you can take or the yogurts that you can eat have one or two species in them, maybe five species in them, and the human community is thousands upon thousands of species. So what can we do to restore our microbial community when we have thousands and thousands of species on us? Well, one thing that animals seem to do is, they eat poo -- coprophagia. And it turns out that many veterinarians, old school veterinarians in particular, have been doing something called "poo tea," not booty, but poo tea, to treat colic and other ailments in horses and cows and things like that, where you make tea from the poo from a healthy individual animal and you feed it to a sick animal. Although, unless you have a fistulated cow with a big hole in its side, and you can put your hand into its rumen, it's hard to imagine that the delivery of microbes directly into the mouth and through the entire top of the digestive tract is the best delivery system, so you may have heard in people they are now doing fecal transplants, where rather than delivering a couple of probiotic microbes through the mouth, they are delivering a community of probiotics, a community of microbes from a healthy donor, through the other end. And this has turned out to be very effective in fighting certain intransigent infectious diseases like Clostridium difficile infections that can stay with people for years and years and years. Transplants of the feces, of the microbes from the feces, from a healthy donor has actually been shown to cure systemic C. dif infections in some people. Now what these transplants, these fecal transplants, or the poo tea suggest to me, and many other people have come up with this same idea, is that the microbial community in and on us, it's an organ. We should view it as a functioning organ, part of ourselves. We should treat it carefully and with respect, and we do not want to mess with it, say by C-sections or by antibiotics or excessive cleanliness, without some real good justification. And what the DNA sequencing technologies are allowing people to do now is do detailed studies of, say, 100 patients who have Crohn's disease and 100 people who don't have Crohn's disease. Or 100 people who took antibiotics when they were little, and 100 people who did not take antibiotics. And we can now start to compare the community of microbes and their genes and see if there are differences. And eventually we may be able to understand if they're not just correlative differences, but causative. Studies in model systems like mouse and other animals are also helping do this, but people are now using these technologies because they've gotten very cheap, to study the microbes in and on a variety of people. So, in wrapping up, what I want to tell you about is, I didn't tell you a part of the story of coming down with diabetes. It turns out that my father was an M.D., actually studied hormones. I told him many times that I was tired, thirsty, not feeling very good. And he shrugged it off, I think he either thought I was just complaining a lot, or it was the typical M.D. "nothing can be wrong with my children." We even went to the International Society of Endocrinology meeting as family in Quebec. And I was getting up every five minutes to pee, and drinking everybody's water at the table, and I think they all thought I was a druggie. But the reason I'm telling you this is that the medical community, my father as an example, sometimes doesn't see what's right in front of their eyes. The microbial cloud, it is right in front of us. We can't see it most of the time. It's invisible. They're microbes. They're tiny. But we can see them through their DNA, we can see them through the effects that they have on people. And what we need now is to start thinking about this microbial community in the context of everything in human medicine. It doesn't mean that it affects every part of us, but it might. What we need is a full field guide to the microbes that live in and on people, so that we can understand what they're doing to our lives. We are them. They are us. Thank you.

『避けてばっかりだと、勝てないぞ?』 分かってるわよ! けど、こんなに鎌を振り回していれば、彼女も相当体力を使っているはず......。少しずつ鎌を振るスピードが落ちているような気がする。 それでも意気揚々と鎌を私に振りかざしてくる。一振り一振りが力強く洗練された動き。 強い......。彼女は紛れもなく本物だわ。 この森はきっと、彼女達の庭だ。相手が有利に決まっている。この不利な状況を何とか打破しないと......。 私と違って、高身長に、逞しい体。これを利用するしかない。私は逃げつつも彼女との距離を縮める。 彼女の懐に入ったのと同時に共に落ちていた小さな小枝を掴む。その瞬間、危機を感じたのか彼女は鎌を振るのを止めて、私の胸元を思い切り蹴飛ばした。 「カハッッ」 とんでもない力に私は見事に吹っ飛び、太い木の幹に背中を打ち付ける。 なんて女なのよ......。一体どんな鍛え方をしたらそんな強力な力を手に入れることが出来るかしら。 あまりに強く蹴られた衝撃のせいか、私は口の中を切り、唇からスーッと血が垂れてくる。 彼女は息を切らしながら、私の元へ近づいて来る。厳格で堂々とした雰囲気から、彼女への尊敬の念が生まれた。 敵なのにこんなことを思うなんて変かしら......。 もし同じ環境で生まれ育っていたら、良き友であり良き好敵手になれただろう。 『少しは楽しませてもらったぞ』 彼女は私の前に立ち、容赦なく大きな刃を振り下ろす。 「アリシア!」 デューク様の叫び声が聞こえた。 私はこんなところで殺されるような弱い女じゃない! 絶対に歴史に残る悪女になるって決めたんだから! 相手に弱さを見せない。どれだけ絶体絶命的な状況であろうとも勝つって表情をする。私は口の端を少し上げて、ニコッと微笑む。 その瞬間、身体を起こし、近くまでわざわざ来てくれた彼女の右足首を全力で蹴る。よろめく彼女のバランスを更に崩す為に、低い体勢から地面に両手をつき、彼女の顔にめがけて足を上げながら蹴りを入れる。 ......命中! 彼女はその場に倒れそうになる。かなり強敵だったけれど、今回も私の勝ちかしら......。 私はバランスを崩し倒れる直前だった彼女の動きに思わず声を漏らした。その瞬間、私は地面に背中を突き、彼女の鎌が私の首に当たっている姿勢になっていた。 私の上にいる赤い瞳の女を見つめながら、私は自分の状況を理解する。 何が起こったの? あの状態からどうやって反撃に出たのか全く分からない。 彼女が、バケモノ級の体幹だということだけは把握出来た。 『最後まで油断しないことが大切だ』 彼女は私の目を真っすぐ見ながらそう呟いた。 静かな空間に彼女の澄んだ声が聞こえる。デューク様達の様子は分からないけれど、私を心配そうに見つめる視線だけは感じられた。 ......デューク様たちはあの大人数を相手にたっで切り抜けたのね。 空気が張り詰めているのが肌で感じられる。 『私の勝ちだな』 彼女は私から目を離さず、更に鎌に力を込める。私の首が少し切れるのが分かる。血が流れる感覚、鉄っぽい匂い。 こんなにも不利な状況なのに、どこか余裕のある私に女は少し眉をひそめた。 『それはどうかしら?』 私は彼女の横腹に小型のナイフを突き付けていた。 さっき拾った小枝をなけなしの魔法で小型ナイフに変えていた。 巨大な鎌を振り回す敵を相手に、最後まで丸腰で戦うわけにはいかないもの。

[If you keep dodging, you won’t win, you know. ] I know! My earlier kicking had prevented her from showing any openings, and I couldn’t attack her anywhere.But if she’s wielding the scythe this much, she must be expending a lot of energy... I noticed that the speed with which she swung the scythe was slowing down. Still, she enthusiastically swings the scythe at me. Each swing was powerful and refined. She was strong.... She was undeniably the real deal. This forest was surely their garden. The opponent must have the advantage. I must somehow break out of this disadvantageous situation... Unlike me, she was tall and strong. I had no choice but to take advantage of this. I closed the distance between us while trying to evade her. I grabbed a small twig that had fallen to the ground as I closed in on her. She stopped swinging her scythe at that point, perhaps sensing danger, and kicked me in the chest with all her might. “Kahah!” The unbelievable force blew me away spectacularly, and I hit my back against a thick tree trunk. What a woman... I wonder what kind of training it took for her to acquire such a powerful force. The force of the kick likely caused me to cut my mouth, and blood dripped from my lip. She approached me as I was gasping for breath. The stern and imposing atmosphere of her presence made me have respect for her. Was it strange that I felt this way even though we are enemies...? If we had been born and raised in the same environment, we might have been good friends and rivals. [I had a little fun with you...] She stood in front of me and swung her big blade down mercilessly. “Alicia!” I heard Duke-sama shout. Sorry, I was not that weak of a woman to be killed in a place like this! I decided that I would definitely become a villainess who would go down in history! I would never show any weakness to my opponents. I would put on a face that said I would win no matter how desperate the situation was. As she got closer to me, I raised my body and kicked her right ankle with all my might. She staggered, and to throw her off balance even more, I kicked her from a lower position with my hands on the ground, lifting my leg up to her face. ...Hit! She almost collapsed on the spot. She was quite a strong opponent, but I guess I won this time too... “What?” I let out an uncontrollable yelp as she moved, just as she lost her balance and collapsed. In an instant, I was on my back on the ground, her scythe against my neck. As I stared at the red-eyed woman above me, I realized my situation. What just happened? I had no idea how she had managed to fight back from that position. The only thing I could grasp was that she had the trunk of a monster. [It’s important to stay on your guard until the end.] She muttered as she looked me straight in the eye. I could hear her clear voice in the quiet space, and although I did not know what was going on with Duke-sama and the others, I could feel their worried stares at me. ...Duke-sama and the others managed to get through with only three people against such a large group. I could feel the tension in the air. [I win.] She kept her eyes on me and put more power into the scythe. I could feel my neck being cut a little. The sensation of blood flowing, the iron-like smell. The woman raised her eyebrows at me, as I seemed to be somewhat relaxed in spite of such a disadvantageous situation. I had a small knife pressed against her side. I had just picked up a twig and turned it into a small knife with some magic I had left over. I couldn’t fight unarmed against an opponent wielding a massive scythe.

しかし、フランス人とアメリカ人の違いに焦点を合わせたこの調査で、最も興味深い発見は、フランス国内の地方間に顕著な違いが見られたことであった。彼女はフランスの首都パリとオーヴェルニュ地方の主要都市クレモン・フェランとを比較した。オーヴェルニュの住民は厳格でけちで、近年の相当の進歩にもかかわらず、相対的に豊かな文化に欠けていることで有名である。

But, while Lamont focused on differences between the French and the Americans, her study’s most interesting finding was that of significant differences between regions within France. She compared Clermont-Ferrand, the capital of Auvergne, in the center of France, with Paris.

スポーツイベントで 着ぐるみを着る人たちに 話をしてくれと言われたことがあります 残念ながら行けなかったのですが この人たちの 少なくともほとんどの人たちは、自分が 生活のためにスポーツイベントで着ぐるみ動物になって 観客を楽しませるのがどういうことなのか わかっているのだ、と思いました その後少ししてから 風船で動物を作る人たちの 大会で講演する依頼がありました この時も行けなかったのですが、魅力的な団体でした 風船で動物を作るんです 参加者は、ゴスペル動物を作る人から エロ動物を作る人までいろいろ 風船で本当にかっこいいものをいろいろ作ります たまにトラブルになりますが、さほどでもありません この人たちについて言えるのも 自分が生活のために何をしているか知っていることです 風船で動物を作るわけです しかし、我々は何をして生計を立てているか? 今これを見ている人たちは、毎日何をしているのか? 我々がやっているのは あらゆるものを変えようとしている、ということではないでしょうか? 現状の中から 気にかかることとか、改善すべきこと 変えないと気が済まないようなものを見つけ、変えるのです 我々は大きく、永続的で、重要なことを変えようとしていますが それをそういう風には考えていません また、変えるプロセスがどんなものなのかを ゆっくり検討していません 私はそれをここ数年研究しています 今日ここで、その成果をすこしお話しします 最初に、ネイザン・ウィノグラッドのことです ネイザンはサンフランシスコ動物虐待防止協会のナンバー2でした ご存じないかもしれませんが、SPCAは当初は 犬や猫を殺すために設立されました 市がSCPAに憲章を交付し 市街から野良動物を取り除き、処分させたのです 例年400万の犬猫が殺されていました 市街で保護されてから24時間以内にです ネイザンと彼の上司はこれを見て 耐えられなかったのです そこで彼らはサンフランシスコを 「殺害なし」の街にしようと行動を始めました 街全体で どんな犬も猫も 病気か危険性がない限り 殺されるのではなく、養い親に渡されました 誰もがそんなことは不可能だと言いました ネイザンと上司は市議会に出向いて規定を変えようとしました 国中のSPCAや人権保護団体が サンフランシスコに飛んできました ネイザンらに不利な証言をするためです 「それは運動全体を傷つけ、また非人道的だ」と 彼らは粘り強かった ネイザンは直接コミュニティにかけあった この問題に関心のある人々と連携したのです 専門家ではないけれど、情熱のある人たちとです そしてわずか2~3年以内に サンフランシスコは初めての「殺害なし」の街になりました 赤字にもなりませんでした 全面的にコミュニティの支援を受けてです ネイザンはそこを離れ、ニューヨークのトンプキンス郡に行きました サンフランシスコと同じアメリカなのが 不思議なくらい違った場所です そこで彼はまたやりました 彼は見せかけの野良犬捕獲人から始めて コミュニティを完全に変えてしまいました 彼はその後ノースカロライナに行き、また同じことをやり リノに行き、またやりました ネイザンがしたこと、また ここにいる人たちがしたことを考えるとき、私は「アイデア」について考えます アイデアを創り出すアイデア、 アイデアを広めるアイデア、 もっと後ろ側にあるものです 皆さんがユダヤ教の結婚式に出たことがあるか知りませんが かれらは電球を取り出し つぶすのです それにはたくさんの理由や逸話がありますが そのうちの一つは「変化を示す」ことです 前、と後、の 歴史の特定の瞬間です 我々はここまできて、 アイデアが生まれ、広がり、定着する過程が 変貌しようとしている、まさにその瞬間に いるのだと思うのです 我々は「工場」というアイデアから始めました 変化を大量生産できるくらい効率的な工場があれば 世界を変えることができる、と 次に「テレビ」のアイデアに行きました でっかい口があり テレビに何度も現れることができて、広告が十分に打てれば、勝てる、と 現在は新しいモデル「リーダーシップ」の中にいます 変化を起こすのは金でも システムを動かす 権力でもなく リーダーシップだ、と この三つのサイクルを考えてみましょう まず工場のサイクルです ヘンリー・フォードは素晴らしいアイデアを思いつき 以前は一日50セントで 雇われていた男を 一日5ドルも払って雇えるようになりました それだけ効率の良い工場が出来たからです その優位性によって たくさんの車を作ることができました たくさんの変化を起こせます 道を造り 国全体の構造を変えることができる ここでしていることの本質はあなたがいつも より安い労働力、 より速い機械を必要とする、ということです 問題は、我々がそのどちらをも失いつつあることです よりやすい労働力とより速い機械 「この信号は絶対青になりません」: さて、ちょっとギアを入れ替えて みましょう 「わかってる テレビだ 広告だ 押せ、押せ いいアイデアがあったら世界中に押し広めろ 俺にはもっといい策略があるぞ 多くの人に伝えるだけ十分金があるなら、俺が売ってみせるぜ」 そして広告によって新たな産業が丸ごと出来てしまう 必要なら赤ちゃんを広告に出す 他の広告にも赤ちゃんを出す 赤ちゃんがだめなら、医者も出す でも気をつけないと ある広告と隣りの広告が逆のことを言うように 並べてしまったりする このモデルではあなたは王様の用に振る舞わなくてはいけない 部屋の前側にいて、 後ろ側の従者にものを投げる あなたが責任者だ 次に何をしたらよいか 皆に告げるのだ 簡単に図を描くと、あなたはここにいて それを世界に投げかける この方法「マスマーケティング」は 「平均的なアイデア」を必要とします なぜなら「大衆」に向けるのだから そして、大量の広告が必要です 我々がスパム発信者として行うのは 皆を催眠術にかけて アイデアを買わせることです 催眠にかけてこちらの理由に寄付してもらう 催眠にかけてこちらの候補に投票してもらう 問題なのは、これもだんだん効かなくなっていることです でも、非常にいい知らせがすぐそこまで来ています それが「部族」のアイデアです 「部族」は非常に簡単なコンセプトで 5万年前からあります 人々をリードしてアイデアと結びつけることです これは人々がいつも望んでいることです 多くの人々は精神的な部族、あるいは協会の部族や 職場の部族 コミュニティの部族などに慣れ親しんでいます しかし現在、インターネットとマスメディアの爆発のおかげで その他世界中の社会で起きている いろいろなことのおかげで 部族はどこにでもできるようになったのです インターネットは全てをつなぐことで全体を均質化すると思われましたが そうでなくて、興味・関心のサイロを作れるようにしたのです 例えば「赤い帽子の女性」の団体があります 「赤い帽子のトライアスリート」の団体もある 「組織化された軍隊」や 「組織化されない部隊」もある 「白い帽子の料理制作者」集団もあれば 「白い帽子の船乗り」の集団もある ポイントは「ウクライナ民族舞踊」の団体も見つかり それと繋がりを持てるということです 繋がりを持ちたいというだけの理由で 端っこにいる人たちが 互いを見つけ出し、一緒にどこかに行けるから どこの街にもボランティアの消防団があり こういう考え方を理解しています これは 修正をしていない正真正銘の写真ですが 知人の消防士はこれは珍しくないことだと言いました 消防士は訓練のために 解体予定の建物を入手し それに火をつけてから消す訓練をするのです ですが必ずその前に記念写真を撮ります 海賊という部族は魅力的で 自分の旗があり、眼帯をつけていて 部族の誰かと出くわせばすぐにわかります そして、わかったのは、 金や工場でなく、この部族が たくさんの人間を統一行動させて 世界を変え、政治を変えるということです 人々の意に沿わないことを無理矢理やらせるからでなく 人々が繋がりたいと思っているからです 我々全てが 生活のためにしているのは 変える価値のある何かを見つけ 部族をまとめあげる部族をまとめあげ アイデアをひろめ、さらにアイデアを広めると 自分たちよりはるかに大きい集団になるのです 運動(ムーブメント)になります アル・ゴアがふたたび世界を変えようと 活動を始めた時 彼は自分一人ではやらなかった たくさんの広告を打つこともしなかった 彼は運動を創り出したのです 国中の何千という人たちが アルの代わりにプレゼンテーションをしてくれる アルは毎晩100とか200とか500の町にはいられないのですから 誰もが必要なわけでもない ケヴィン・ケリーが今夜教えてくれましたが よく知りませんが、1000人くらいの本物のファンがいればいい 1000人くらいの熱心な人がいて 次の番にあなたにアプローチし また次の番、次の番、とやってくれればいい つまりあなたがアイデアなり製品なり 運動なりは、全ての人向けでなくてもよい それは大衆向けでなくてもよい そういうものじゃない 重要なのは 本当の信奉者を見つけることです 私が今まで話したことを聞くとみなさんこう思いがちです 「ちょっと待って、自分にはとてもそんなリーダーになれないよ」 ここにリーダーが二人います 彼らにはほとんど共通点がない 彼らは同じ歳です でもそれだけです 彼らがやったのは、それぞれに独自の方法で テクノロジーを使ってあなたが進んで行くための 別々の方法を創り出したことです だからある人たちはそのチームに人々を呼び込み 別の人々はもう一方のチームに呼び込んでいます これはまた、製品やサービスを作る際に どういう意思決定をすればよいかも教えてくれます これは私が好きなガジェットの一つです しかし恥ずべきことに、このガジェットは 著者がムーブメントを起こすのを助けるようにできていません もしみなさんがこのKindleを使う時に、その場で あなたが読んでいる本と同じ本を読んだ人の コメントや引用やメモなどがみられたらどうでしょう あるいはあなたの読書グループや、友人や、いろいろなサークルの人たちからの もし著者や、アイデアを持った人々が、月曜に出る バージョン2を使うと、何か言いたいことがある人々を 組織化できたら どうでしょう 私が皆さんと共有したいメカニズムがものすごくたくさんあるのですが その内幾つかを見てみましょう ビートルズはティーンエイジャーを創り出しはしませんでした 単にリードしようとしたのです ほとんどのムーブメント、ほとんどのリーダーがやっているのは 言いたいことがあるがお互いに関係性がない グループを見つけることです 何も言いたくない人たちに言いたくなるよう 説得するわけではありません ダイアン・ハッツが作ったビデオMeatrixは 畜産動物がどんな扱いを受けているかを描いたビデオで インターネットを駈けめぐりましたが 彼女が絶対菜食主義者という考え方を作ったわけではありません この問題に注目するという考え方を作ったわけでもない 彼女は、人々を組織化し、それが ムーブメントになるのを助けただけです ウーゴ・チャベスはベネズエラの、不満が横溢した 中流・下流階級を作ったわけではない 単に指導しただけです ボブ・マーリーはラスタファリアンを作ってはいない 立ち上がって「俺についてこい」と言っただけです デレク・シルバースは「CD Baby」を作り インディーズミュージシャンが 身売りすることなく音楽を売る場所を持つのを助けました もともと彼らが持っている使命を 互いにつなぐことができる場所を用意したのです これらの人々の共通点は、彼らが全て異端者だということです 異端者は現状を見て、言います 「このままではいけない 私はこれには耐えられない 私は立ち上がって現状を前進させると約束する」 「私は現状を見た 私はそれが気に入らない」 こんな細かい規則を読んで それにいちいち従うより あるいは半分眠った 夢遊病者になって 頭を垂れて、牧羊場の羊の様に 言われたことに従うより 時々誰かが立ち上がって言う「俺は嫌だ」と 「これは重要なことだ これをうまく組織化しなくては」と 誰もがそういうわけではない そして、誰もがそうする必要はない ごく僅かの人がいればいいのです 規則を見て それに意味がないと気づき どれだけ自分たちが繋がりたいかわかった人たちがいればいい トニー・シェアは靴屋を経営しているのではない Zapposは靴屋ではない Zapposは、ただ一つの、 世界一の場所で そこでは靴フリークが集まってお互いを発見し 自分たちの情熱について語り合い わずかな稼ぎよりカスタマーサービスに関心が ある人と繋がることができるのです 靴くらい平凡なことでもそうだし 政府をひっくり返すくらい大きなことでもそうです どちらでも行動方式は同じです ジェラルディン・カーターが発見したように、必要なのは 「私だけではこれができないけれど、もし私が 他の人たちを私のClimb and Rideに集めることができたら 私たち全員が望むなにかができるのに」と 私たちはリーダーが必要なだけなんです ミシェル・カウフマンは 環境適合した建築を開発した先駆者です 彼女は一つ一つ家を建てながらそうしたのではなく 彼女の話を聴きたいと思う人に 物語を話したのです 繋がりたいと強く思っている部族や 人々を繋ぐことで ムーブメントをリードすることで 変化をもたらすことで それが繰り返されて行くのです そこで、皆さんに三つの質問をします 一番目:あなたは、正確にはだれの 心を乱していますか? 誰かの心を乱していないなら、あなたは現状を変えていません 二番目:あなたは誰と繋がっていますか? 多くの人にとって、それが生きる意味です 人と人との間に生まれてくる繋がりです 三番目:あなたは誰をリードしていますか? その部分にフォーカスすること 作っているものの構造ではなく、それを導く人 つまり先導部分こそが変化の生まれる場所なのです そこで、トムの靴屋のブレイクは簡単なアイデアを思いつきました もし誰かがこの靴を買った時に 私が誰か他の、靴を持ったこともない人に 同じ靴をあげたらどうなるだろう? これはニーマン・マーカスの棚スペースを獲得する話ではありません これは、物語を持つ製品の話です そしてあなたがこの特別な靴を履いて歩く時には 誰かが言います「あれは何だ?」と あなたは靴をもらった人たちに代わって ブレイクの代わりに物語を話すでしょう すると突然、それはただの靴、あるいは100個の靴の話しでなくなります 何千何万もの靴の話になります 私の友人レッド・マクスウェルは、この10年間 若年型糖尿病と闘ってきました 闘病組織に対抗するのではなく、彼らとともに闘い、リードし、 彼らを繋ぎあわせ、現状に挑戦しています それが彼にとって大事だからです 彼を取り巻く人たちには連携が必要です リーダーが必要です そこに変化が生まれるのです 人々をリードするのに許しを得る必要はありません しかしもしも必要な場合、こういうことです 彼らも、我々も 次にどこへ向かえばいいのか、あなたが言うのを待っているのです だからリーダーに共通していることがあります。第一に彼らは 現状に挑戦します 今そこにあるものに挑戦するのです 第二に彼らは文化を創ります 合言葉とか、7秒間の握手とか あなたが仲間かそうでないかを知る方法です 彼らは好奇心を持っています 部族内の好奇心です 外部者への好奇心です 彼らは尋ねます 彼らは人々を他の人たちと結びつけます 人が何を一番望むか知っていますか? 「いないと寂しい」と思ってもらうことです 自分がいなくなったその日から、 いなくなったら悲しんでほしいのです 部族のリーダーはそれができます 素晴らしいことに、部族のリーダーは皆カリスマ性を持っています でも、リーダーになるのにカリスマ性は必要ありません リーダーになればカリスマ性ができるのです 成功したリーダーを研究すれば リードすることでカリスマ性が生まれているのがわかります 最後に、彼らはコミットします 彼らは大義にコミットし、部族にコミットします そこにいる人たちにコミットします あなた方にやってほしいことがあります それを手に余ると拒否する前に考えてみて下さい 24時間しかかかりません それはムーブメントを生み出すことです 重要なことをです 始めてください やるのです みんな望んでいます ご清聴ありがとうございます

I got invited to speak to the people who dress up in big stuffed animal costumes to perform at sporting events. Unfortunately I couldn't go. But it got me thinking about the fact that these guys, at least most of them, know what it is that they do for a living. What they do is they dress up as stuffed animals and entertain people at sporting events. Shortly after that I got invited to speak at the convention of the people who make balloon animals. And again, I couldn't go. But it's a fascinating group. They make balloon animals. There is a big schism between the ones who make gospel animals and porn animals, but -- they do a lot of really cool stuff with balloons. Sometimes they get in trouble, but not often. And the other thing about these guys is, they also know what they do for a living. They make balloon animals. But what do we do for a living? What exactly to the people watching this do every day? And I want to argue that what we do is we try to change everything. That we try to find a piece of the status quo -- something that bothers us, something that needs to be improved, something that is itching to be changed -- and we change it. We try to make big, permanent, important change. But we don't think about it that way. And we haven't spent a lot of time talking about what that process is like. And I've been studying it for a couple years. And I want to share a couple stories with you today. First, about a guy named Nathan Winograd. Nathan was the number two person at the San Francisco SPCA. And what you may not know about the history of the SPCA is, it was founded to kill dogs and cats. Cities gave them a charter to get rid of the stray animals on the street and destroy them. In a typical year four million dogs and cats were killed, most of them within 24 hours of being scooped off of the street. Nathan and his boss saw this, and they could not tolerate it. So they set out to make San Francisco a no-kill city: create an entire city where every dog and cat, unless it was ill or dangerous, would be adopted, not killed. And everyone said it was impossible. Nathan and his boss went to the city council to get a change in the ordinance. And people from SPCAs and humane shelters around the country flew to San Francisco to testify against them -- to say it would hurt the movement and it was inhumane. They persisted. And Nathan went directly to the community. He connected with people who cared about this: nonprofessionals, people with passion. And within just a couple years, San Francisco became the first no-kill city, running no deficit, completely supported by the community. Nathan left and went to Tompkins County, New York -- a place as different from San Francisco as you can be and still be in the United States. And he did it again. He went from being a glorified dogcatcher to completely transforming the community. And then he went to North Carolina and did it again. And he went to Reno and he did it again. And when I think about what Nathan did, and when I think about what people here do, I think about ideas. And I think about the idea that creating an idea, spreading an idea has a lot behind it. I don't know if you've ever been to a Jewish wedding, but what they do is, they take a light bulb and they smash it. Now there is a bunch of reasons for that, and stories about it. But one reason is because it indicates a change, from before to after. It is a moment in time. And I want to argue that we are living through and are right at the key moment of a change in the way ideas are created and spread and implemented. We started with the factory idea: that you could change the whole world if you had an efficient factory that could churn out change. We then went to the TV idea, that said if you had a big enough mouthpiece, if you could get on TV enough times, if you could buy enough ads, you could win. And now we're in this new model of leadership, where the way we make change is not by using money or power to lever a system, but by leading. So let me tell you about the three cycles. The first one is the factory cycle. Henry Ford comes up with a really cool idea. It enables him to hire men who used to get paid 50 cents a day and pay them five dollars a day. Because he's got an efficient enough factory. Well with that sort of advantage you can churn out a lot of cars. You can make a lot of change. You can get roads built. You can change the fabric of an entire country. That the essence of what you're doing is you need ever-cheaper labor, and ever-faster machines. And the problem we've run into is, we're running out of both. Ever-cheaper labor and ever-faster machines. So we shift gears for a minute, and say, "I know: television; advertising. Push push. Take a good idea and push it on the world. I have a better mousetrap. And if I can just get enough money to tell enough people, I'll sell enough." And you can build an entire industry on that. If necessary you can put babies in your ads. If necessary you can use babies to sell other stuff. And if babies don't work, you can use doctors. But be careful. Because you don't want to get an unfortunate juxtaposition, where you're talking about one thing instead of the other. This model requires you to act like the king, like the person in the front of the room throwing things to the peons in the back. That you are in charge, and you're going to tell people what to do next. The quick little diagram of it is, you're up here, and you are pushing it out to the world. This method -- mass marketing -- requires average ideas, because you're going to the masses, and plenty of ads. What we've done as spammers is tried to hypnotize everyone into buying our idea, hypnotize everyone into donating to our cause, hypnotize everyone into voting for our candidate. And, unfortunately, it doesn't work so well anymore either. But there is good news around the corner -- really good news. I call it the idea of tribes. What tribes are, is a very simple concept that goes back 50,000 years. It's about leading and connecting people and ideas. And it's something that people have wanted forever. Lots of people are used to having a spiritual tribe, or a church tribe, having a work tribe, having a community tribe. But now, thanks to the internet, thanks to the explosion of mass media, that are bubbling through our society around the world, tribes are everywhere. The Internet was supposed to homogenize everyone by connecting us all. Instead what it's allowed is silos of interest. So you've got the red-hat ladies over here. You've got the red-hat triathletes over there. You've got the organized armies over here. You've got the disorganized rebels over here. You've got people in white hats making food. And people in white hats sailing boats. The point is that you can find Ukrainian folk dancers and connect with them, because you want to be connected. That people on the fringes can find each other, connect and go somewhere. Every town that has a volunteer fire department understands this way of thinking. Now it turns out this is a legitimate non-photoshopped photo. People I know who are firemen told me that this is not uncommon. And that what firemen do to train sometimes is they take a house that is going to be torn down, and they burn it down instead, and practice putting it out. But they always stop and take a picture. You know the pirate tribe is a fascinating one. They've got their own flag. They've got the eye patches. You can tell when you're running into someone in a tribe. And it turns out that it's tribes -- not money, not factories -- that can change our world, that can change politics, that can align large numbers of people. Not because you force them to do something against their will, but because they wanted to connect. That what we do for a living now, all of us, I think, is find something worth changing, and then assemble tribes that assemble tribes that spread the idea and spread the idea. And it becomes something far bigger than ourselves, it becomes a movement. So when Al Gore set out to change the world again, he didn't do it by himself. And he didn't do it by buying a lot of ads. He did it by creating a movement. Thousands of people around the country who could give his presentation for him, because he can't be in 100 or 200 or 500 cities in each night. You don't need everyone. What Kevin Kelley has taught us is you just need, I don't know, a thousand true fans -- a thousand people who care enough that they will get you the next round and the next round and the next round. And that means that the idea you create, the product you create, the movement you create isn't for everyone, it's not a mass thing. That's not what this is about. What it's about instead is finding the true believers. It's easy to look at what I've said so far, and say, "Wait a minute, I don't have what it takes to be that kind of leader." So here are two leaders. They don't have a lot in common. They're about the same age. But that's about it. What they did, though, is each in their own way, created a different way of navigating your way through technology. So some people will go out and get people to be on one team. And some people will get people to be on the other team. It also informs the decisions you make when you make products or services. You know, this is one of my favorite devices. But what a shame that it's not organized to help authors create movements. What would happen if, when you're using your Kindle, you could see the comments and quotes and notes from all the other people reading the same book as you in that moment. Or from your book group. Or from your friends, or from the circle you want. What would happen if authors, or people with ideas could use version two, which comes out on Monday, and use it to organize people who want to talk about something. Now there is a million things I could share with you about the mechanics here. But let me just try a couple. The Beatles did not invent teenagers. They merely decided to lead them. That most movements, most leadership that we're doing is about finding a group that's disconnected but already has a yearning -- not persuading people to want something they don't have yet. When Diane Hatz worked on "The Meatrix," her video that spread all across the internet about the way farm animals are treated, she didn't invent the idea of being a vegan. She didn't invent the idea of caring about this issue. But she helped organize people, and helped turn it into a movement. Hugo Chavez did not invent the disaffected middle and lower class of Venezuela. He merely led them. Bob Marley did not invent Rastafarians. He just stepped up and said, "Follow me." Derek Sivers invented CD Baby, which allowed independent musicians to have a place to sell their music without selling out to the man -- to have place to take the mission they already wanted to go to, and connect with each other. What all these people have in common is that they are heretics. That heretics look at the status quo and say, "This will not stand. I can't abide this status quo. I am willing to stand up and be counted and move things forward. I see what the status quo is; I don't like it." That instead of looking at all the little rules and following each one of them, somebody who's half asleep, following instructions, keeping their head down, fitting in -- every once in a while someone stands up and says, "Not me." Someone stands up and says, "This one is important. We need to organize around it." And not everyone will. But you don't need everyone. You just need a few people -- -- who will look at the rules, realize they make no sense, and realize how much they want to be connected. So Tony Hsieh does not run a shoe store. Zappos isn't a shoe store. Zappos is the one, the only, the best-there-ever-was place for people who are into shoes to find each other, to talk about their passion, to connect with people who care more about customer service than making a nickel tomorrow. It can be something as prosaic as shoes, and something as complicated as overthrowing a government. It's exactly the same behavior though. What it requires, as Geraldine Carter has discovered, is to be able to say, "I can't do this by myself. But if I can get other people to join my Climb and Ride, then together we can get something that we all want. We're just waiting for someone to lead us." Michelle Kaufman has pioneered new ways of thinking about environmental architecture. She doesn't do it by quietly building one house at a time. She does it by telling a story to people who want to hear it. By connecting a tribe of people who are desperate to be connected to each other. By leading a movement and making change. And around and around and around it goes. So three questions I'd offer you. The first one is, who exactly are you upsetting? Because if you're not upsetting anyone, you're not changing the status quo. The second question is, who are you connecting? Because for a lot of people, that's what they're in it for: the connections that are being made, one to the other. And the third one is, who are you leading? Because focusing on that part of it -- not the mechanics of what you're building, but the who, and the leading part -- is where change comes. So Blake, at Tom's Shoes, had a very simple idea. "What would happen if every time someone bought a pair of these shoes I gave exactly the same pair to someone who doesn't even own a pair of shoes?" This is not the story of how you get shelf space at Neiman Marcus. It's a story of a product that tells a story. And as you walk around with this remarkable pair of shoes and someone says, "What are those?" You get to tell the story on Blake's behalf, on behalf of the people who got the shoes. And suddenly it's not one pair of shoes or 100 pairs of shoes. It's tens of thousands of pairs of shoes. My friend Red Maxwell has spent the last 10 years fighting against juvenile diabetes. Not fighting the organization that's fighting it -- fighting with them, leading them, connecting them, challenging the status quo because it's important to him. And the people he surrounds himself with need the connection. They need the leadership. It makes a difference. You don't need permission from people to lead them. But in case you do, here it is: they're waiting, we're waiting for you to show us where to go next. So here is what leaders have in common. The first thing is, they challenge the status quo. They challenge what's currently there. The second thing is, they build a culture. A secret language, a seven-second handshake, a way of knowing that you're in or out. They have curiosity. Curiosity about people in the tribe, curiosity about outsiders. They're asking questions. They connect people to one another. Do you know what people want more than anything? They want to be missed. They want to be missed the day they don't show up. They want to be missed when they're gone. And tribe leaders can do that. It's fascinating, because all tribe leaders have charisma, but you don't need charisma to become a leader. Being a leader gives you charisma. If you look and study the leaders who have succeeded, that's where charisma comes from -- from the leading. Finally, they commit. They commit to the cause. They commit to the tribe. They commit to the people who are there. So I'd like you to do something for me. And I hope you'll think about it before you reject it out-of-hand. What I want you to do, it only takes 24 hours, is: create a movement. Something that matters. Start. Do it. We need it. Thank you very much. I appreciate it.

自分の仕事がイケていると思うあなたは すかさず 「僕は数学者だよ」 と答えます そのなかで 必ず出てくるのが つぎの どちらかの発言です A 「私は数学は苦手だったわ でも私のせいじゃないの 先生が最悪だったのよ」 そして B 「でも数学って何のためにあるの?」 今日はケースBについて お話ししましょう 数学は何のためにあるかと言っても ここでは 数理科学の利用法が 問われているのではありません 聞かれているのは なんで― 人生で役にも立たない こんなモノを 勉強しなきゃいけないかです これが質問の真意です 数学者が 数学の意義を 問われたとき その回答は 大きく2つに分かれます 数学者の54.51%は 攻めの姿勢に出て 44.77%は 守りの姿勢に出るのです 残る0.8%は異端児で 僕はこちらに入ります どんな人が 攻めの姿勢に 出るのでしょう? 攻めに出る数学者は こんな風に言うでしょう 「そんな質問は ナンセンスだ 数学はその存在自体に 意味があるんだ 独自の論理で成り立つ 美しい体系― そもそも 数学がどんなことに 役立つか追い求め続けるなんて 無意味だ 詩は役に立つか? 愛はどうだ? 人生は役立つか? なんて質問だ」 英国数学者ハーディは まさに この攻撃タイプ 守りの姿勢に出る数学者は こう言います 「友よ 君が気づかないだけで すべては数学で成り立っている」 こちらの人たちは 橋やコンピュータを例に とりあげては 「数学がなければ橋は崩壊する」 と豪語します 確かに コンピュータは 数学のかたまりです 最近では こんなことも言い出しています 情報セキュリティやクレジットカードは 素数で成り立っているのだと 数学の先生に質問したら この手の答えが返ってくるでしょう 学校の先生も 守りに入るタイプですから では誰が正しいんでしょう? 数学に目的など必要ないのか それとも すべては 数学で成り立っているのか 実は 両方とも正しいのです さて さきほど私は それ以外の0.8%に入ると お話ししましたね では 私に数学は何のためにあるか 聞いてください 数学は何のため? 今 質問をして下さったのは 皆さんのうち76.34%の方でした 23.41%の方は だんまりで 残る0.8%の皆さんは― 一体何をされているんでしょう 76.34%の皆さまに お答えします 確かに 数学は 何かの役に立たなくともよいのです また 数学は 美しく 論理的な体系を備えており おそらく 人類史上 最も素晴らしい 人類の知の結集であると 言えるでしょう 一方で 科学者や技術者は 研究を進めるために 数学理論を 追い求めています 彼らは すべてに浸透する 数学の体系の中にいます 科学では到達し得ない真理を より深く追求すべきだという主張は 正しいと言えます 科学は 直感 創造力で 動いていますが 数学は 直感をコントロールし 創造力をたしなめるものです 初めて聞かれた方は たいてい驚かれますが 通常使うサイズの 0.1ミリの厚さの紙1枚を用意して 50回折った場合 それが十分な大きささえあれば その厚みは 地球と太陽の距離くらいになります 直感では そんなこと ありえないと思うでしょう 計算をすれば それが正しいと分かります これこそ 数学の存在意義です どんな分野であっても 科学が意味を成すのは 科学によって この美しい世界を より良く理解できるからです それによって この厳しい世界にひそむ危険を 避けることもできます 私たちを より直接的に 危険から救ってくれる科学もあります 腫瘍学がそうです ほかにも 私たちが遠くから 時に嫉妬しながら見ている科学もあります でも 私たちはそれらを 支えていると自負もしています それらの科学は 数学を含む基礎科学に支えられています それらの科学は 数学を含む基礎科学に支えられています 科学を 真の科学たらしめるものこそ 数学の厳密さなのです その結果が永遠の真理である故に 数学は厳密なのです 皆さん これまで 口や耳にしたことがおありでしょう 「ダイヤモンドは永遠だ」と 皆さんの「永遠」の定義にもよりますが 定理―それは真に永遠です ピタゴラスの定理は 今も真です ピタゴラスは死んでいますが まあ それは真実ですね 世界が崩壊しても ピタゴラスの定理は 真のままでしょう 三角形の二辺と 斜辺が都合よく合わさったらですが ピタゴラスの定理は完ぺきに うまく機能します (拍手) 私たち数学者は懸命に 定理を見つけようとしています 永遠の真実を です ただし 永遠の真実たる定理と 単なる推測との違いを 見分けることは 必ずしも容易ではありません 証明が必要です 例えば 巨大で無限な面が あるとしましょう そこを同じ大きさの形で 隙間なく埋めることを考えます 四角形を使いますよね 三角形も使えます でも 円形では小さな隙間ができます どれが一番良い形でしょう? 同じ面積で 周の長さが より短くなるものです 西暦300年 アレキサンドリアのパップスは 六角形が一番良いと言いました 蜂と同じようにするのです でも 彼は証明しませんでした 「六角形が良いんだ それで行こう!」と言ったところで それを証明しなければ 推論にすぎません 「六角形!」 世界は パップス支持派と反対派に 分かれました 1700年が経ち 1999年に初めて トーマス・ヘイルズが パップスと蜂は正しく 六角形が最適であると証明しました それは定理になり ハニカム定理と呼ばれ 永遠に真であり続けます 皆さんのダイヤモンドよりも 長い間です では 三次元になったら どうでしょうか? ある空間を 同じ形状で隙間なく 埋めたいなら 立方体も使えますね 球形では小さな隙間が できてしまいます どんな形が一番良いでしょう? 絶対温度などで有名な ケルヴィン卿は 一番良いのは 「切頂八面体」と言いました 皆さんご存知でしょう― こちらのものです (拍手) ほら 切頂八面体が家にない人なんて いないでしょう プラスチックのも 「あなた 切頂八面体を用意して お客さんが来るから」 皆持っていますね でも ケルビン卿は 証明せず それは推論のまま ケルビンの推論で終わりました 世界は ケルビン支持派と反対派に 分かれました 約百年後 より良い形状が見つかりました ウィアとフェランが こちらの小さな形を見つけたのです この構造には 大変 高尚な名前が付けられました 「ウィア・フェラン構造」です 変な物体に見えますが そうでもありません 自然界にも 存在する形です 興味深いことに この構造は あるものに使われました その幾何学的特性が買われ 北京オリンピックで建てられた 北京国家水泳センターに使われたのです そこでマイケル・フェルプスは 金メダル8つを獲得し 史上最高の水泳選手と なりました 「史上最高」とは 誰か上回る人が現れるまでのこと ちょうどウィア・フェラン構造の ときのように より良いものが現れるまでは それが「最高」なのです でもご注意あれ 百年後か 1700年後かは知りませんが それが一番良い形であることを 誰かが証明する可能性は あるのですから 証明されれば それが定理となり 永遠に真とされます ダイヤモンドよりも 永遠です ですから 誰かに 「永遠に君を愛する」と 伝えたいなら ダイヤモンドを あげても構いません でも もし “真に”永遠に愛するなら 定理をあげてください でもちょっと待って ちゃんと証明してくださいね あなたの愛が 推論に終わらないように

And since you think your job is interesting, you say, "I'm a mathematician." And inevitably, during that conversation one of these two phrases come up: A) "I was terrible at math, but it wasn't my fault. It's because the teacher was awful." Or B) "But what is math really for?" I'll now address Case B. When someone asks you what math is for, they're not asking you about applications of mathematical science. They're asking you, why did I have to study that bullshit I never used in my life again? That's what they're actually asking. So when mathematicians are asked what math is for, they tend to fall into two groups: 54.51 percent of mathematicians will assume an attacking position, and 44.77 percent of mathematicians will take a defensive position. There's a strange 0.8 percent, among which I include myself. Who are the ones that attack? The attacking ones are mathematicians who would tell you this question makes no sense, because mathematics have a meaning all their own -- a beautiful edifice with its own logic -- and that there's no point in constantly searching for all possible applications. What's the use of poetry? What's the use of love? What's the use of life itself? What kind of question is that? Hardy, for instance, was a model of this type of attack. And those who stand in defense tell you, "Even if you don't realize it, friend, math is behind everything." Those guys, they always bring up bridges and computers. "If you don't know math, your bridge will collapse." It's true, computers are all about math. And now these guys have also started saying that behind information security and credit cards are prime numbers. These are the answers your math teacher would give you if you asked him. He's one of the defensive ones. Okay, but who's right then? Those who say that math doesn't need to have a purpose, or those who say that math is behind everything we do? Actually, both are right. But remember I told you I belong to that strange 0.8 percent claiming something else? So, go ahead, ask me what math is for. Audience: What is math for? Eduardo Sáenz de Cabezón: Okay, 76.34 percent of you asked the question, 23.41 percent didn't say anything, and the 0.8 percent -- I'm not sure what those guys are doing. Well, to my dear 76.31 percent -- it's true that math doesn't need to serve a purpose, it's true that it's a beautiful structure, a logical one, probably one of the greatest collective efforts ever achieved in human history. But it's also true that there, where scientists and technicians are looking for mathematical theories that allow them to advance, they're within the structure of math, which permeates everything. It's true that we have to go somewhat deeper, to see what's behind science. Science operates on intuition, creativity. Math controls intuition and tames creativity. Almost everyone who hasn't heard this before is surprised when they hear that if you take a 0.1 millimeter thick sheet of paper, the size we normally use, and, if it were big enough, fold it 50 times, its thickness would extend almost the distance from the Earth to the sun. Your intuition tells you it's impossible. Do the math and you'll see it's right. That's what math is for. It's true that science, all types of science, only makes sense because it makes us better understand this beautiful world we live in. And in doing that, it helps us avoid the pitfalls of this painful world we live in. There are sciences that help us in this way quite directly. Oncological science, for example. And there are others we look at from afar, with envy sometimes, but knowing that we are what supports them. All the basic sciences support them, including math. All that makes science, science is the rigor of math. And that rigor factors in because its results are eternal. You probably said or were told at some point that diamonds are forever, right? That depends on your definition of forever! A theorem -- that really is forever. The Pythagorean theorem is still true even though Pythagoras is dead, I assure you it's true. Even if the world collapsed the Pythagorean theorem would still be true. Wherever any two triangle sides and a good hypotenuse get together the Pythagorean theorem goes all out. It works like crazy. Well, we mathematicians devote ourselves to come up with theorems. Eternal truths. But it isn't always easy to know the difference between an eternal truth, or theorem, and a mere conjecture. You need proof. For example, let's say I have a big, enormous, infinite field. I want to cover it with equal pieces, without leaving any gaps. I could use squares, right? I could use triangles. Not circles, those leave little gaps. Which is the best shape to use? One that covers the same surface, but has a smaller border. In the year 300, Pappus of Alexandria said the best is to use hexagons, just like bees do. But he didn't prove it. The guy said, "Hexagons, great! Let's go with hexagons!" He didn't prove it, it remained a conjecture. "Hexagons!" And the world, as you know, split into Pappists and anti-Pappists, until 1700 years later when in 1999, Thomas Hales proved that Pappus and the bees were right -- the best shape to use was the hexagon. And that became a theorem, the honeycomb theorem, that will be true forever and ever, for longer than any diamond you may have. But what happens if we go to three dimensions? If I want to fill the space with equal pieces, without leaving any gaps, I can use cubes, right? Not spheres, those leave little gaps. What is the best shape to use? Lord Kelvin, of the famous Kelvin degrees and all, said that the best was to use a truncated octahedron which, as you all know -- -- is this thing here! Come on. Who doesn't have a truncated octahedron at home? Even a plastic one. "Honey, get the truncated octahedron, we're having guests." Everybody has one! But Kelvin didn't prove it. It remained a conjecture -- Kelvin's conjecture. The world, as you know, then split into Kelvinists and anti-Kelvinists until a hundred or so years later, someone found a better structure. Weaire and Phelan found this little thing over here -- -- this structure to which they gave the very clever name "the Weaire-€“Phelan structure." It looks like a strange object, but it isn't so strange, it also exists in nature. It's very interesting that this structure, because of its geometric properties, was used to build the Aquatics Center for the Beijing Olympic Games. There, Michael Phelps won eight gold medals, and became the best swimmer of all time. Well, until someone better comes along, right? As may happen with the Weaire-€“Phelan structure. It's the best until something better shows up. But be careful, because this one really stands a chance that in a hundred or so years, or even if it's in 1700 years, that someone proves it's the best possible shape for the job. It will then become a theorem, a truth, forever and ever. For longer than any diamond. So, if you want to tell someone that you will love them forever you can give them a diamond. But if you want to tell them that you'll love them forever and ever, give them a theorem! But hang on a minute! You'll have to prove it, so your love doesn't remain a conjecture.

幸い軍というか伯爵家隊の準備は父がやってくれるらしいので、ノルベルトを借りて冒険者ギルドから 難民の中に魔獣が入り込んだらパニックが起きて軍にも被害が出る。そうさせないためにも接近してきた魔物や魔獣を被害の出ないうちに撃退するのが基本だ。そのためには周辺警戒要員が絶対に必要になる。そしてその辺はプロに任せるの手っ取り早い。 ついでに地図も必要なので使用人を派遣して王宮で地図の写しを作ってもらう。このぐらいは国にもやってもらわんと困る。軍事機密かもしれんがこれは軍事活動だ。 その一方でマゼルにも使者を出して伯爵家に来てもらう。ルゲンツも来られれば来てもらいたいが最悪マゼルだけで用は足りる。 幸いというかまだマゼルは学生寮にいるんで捕まえるのは難しくない。そのうち旅に出たら連絡が取りにくくなりそうだ。どうにかしたいけどスマホはないしなあ。 武装を確認し物資の手配をするためのリストを読み込む。秘書が欲しい。前世でも秘書なんかいなかったが、前世より忙しいんだからいいじゃないか。俺外見年齢的には学生なんだけどな。 内心で脈絡もない愚痴を言っていたらマゼルが到着した。幸いルゲンツも一緒だ。というかマゼルがわざわざ連れてきてくれたらしい。 「こんな時間に急な呼び出しって何事かと思ったよ」 「悪いな。ルゲンツも済まない」 そう言いながら剣を佩いてるのはあれか、冒険者の常在戦場ってやつですかね。マゼルの方が軽装なんでどっちが常識だかわからなくなってくるな。 メイドのティルラさんが名人芸で淹れた紅茶を並べて部屋を出ていく。もうマゼルやルゲンツともすっかり顔見知りになったな。とりあえず紅茶で喉を潤す。なお茶菓子は出来合いのクッキー。 同じように一口紅茶を飲んだマゼルがまっすぐこっちを見た。 「で、何だい?」 「他言無用だがトライオットが攻め滅ぼされたらしい」 がちゃん、という音が部屋に響く。マゼルとルゲンツがティーカップをソーサーに戻すときに立った音だ。割るなよ。 「......なんだって?」 「大量の難民が発生してるらしくてな。その対応に行かなきゃいけなくなった」 ルゲンツの腹の底から出ている声に対して平静に聞こえるように返す。というか俺だってそんな詳しくないんだよ。だから睨まないでくれ。 マゼルが真剣そのものの顔でこっちを見る。 「ヴェルナーが行くのは決定なんだね。つまり事実だということかな」 「どうもそうらしい。ただどのぐらいの期間か俺にもわからん。そこでだ」 まずやっておくのはエリッヒとの顔合わせだ。本来なら俺が立ち会いたかったがそんな暇はなさそうだし、マゼルに直接行ってもらうしかない。 「頼りになりそうな人と知り合いになってなは回復魔法とか得意じゃないだろ」 今はな。そのうちマゼルはそこそこ使えるようになるはずだ。勇者補正というか主人公補正というか。ともかく万能型だもんな。 「少しはできるけど得意というほどじゃないね」 「マジか」 驚いた。俺が思うよりマゼルのレベルは高くなっているのか。ルゲンツの方に視線を向けると黙って首を振ったが、自分は魔法は使えないという意味なのかどうか分からん。まあいいや。 「まあ、回復魔法も使えるしかなり腕の立ちそうな人と知り合ってな。本当なら俺が紹介したかったがちょっと時間が怪しい。そこでだ」 「解った。ヴェルナーの紹介なら会ってみるよ」 何も疑いがないのは助かるんだが大丈夫か不安にもなる。お人よしめ。いやゲームの主人公ならこんなもんか。ゲーム中は街での情報を疑うってことしなかったもんな。これで嫌みがないのが主人公補正なのかもしれん。 「名前はエリッヒ・クルーガー。宿はここだ。相手にも俺から断りを入れておく」 「解った」 「俺も同行させてもらうぜ」 「むしろお願いしたい。そのうえで、だ」 ルゲンツも同行してくれるらしいのでそっちは任せると同時にもう一つの件も触れておく。こっちはこっちで重要だ。 「手配はしておくし父やノルベルトにも伝えておくが、俺が王都に戻るより先に商隊が戻って来たら、入手してきた武器や防具を適当に持って行ってくれ」 「は?」 マゼルとルゲンツの声が奇妙に一致した。そんな変なことを言ってるか? 「全部持ってくようなマゼルじゃないだろ」 「それはもちろん......そのつもりだけど」 「いいのかよ」 マゼルとルゲンツがまだ何を言ってるのかよくわからんという表情で聞き返してくる。こっちは最初からそのつもりだったんだが。 「飾るために購入したわけじゃないしな。俺は槍が一本あればいいし、必要ならまた購入できる」 スキルが《槍術》の俺は剣とかあってもしょうがない。いやたしなみというか平均程度には剣も使えるけど。学園で剣技授業の成績は中の下かよくて中の中ってところだ。マゼルとは比較にならん。 それに、商隊に仕入れさせたのは国へのサンプルだ。どうせなら有用性も証明できればその方がいいに決まってる。現実に問題が起きた際に倉庫に突っ込んであってもしょうがないという言い方もできるが、使える人に使ってもらうのがベストだろう。 「気になるなら貸し出す、ということでもいい。俺にしてみれば二人が強くなってくれる方が助かるしな」 ルゲンツが心底わからんと顔に描いたまま声を出す。 「お前さん、何でそこまでやるんだ?」 「どれの話か解らないけど......個人で言えばマゼルは俺の友人だから」 これは嘘じゃない。カリスマってやつなのかもしれんがマゼルに協力するのには抵抗がない。基本的にいいやつだしな。そういえばゲームでも主人公には皆友好的だ。無償で協力する奴も多い。 そもそもゲーム中は主人公騙す奴も人間の中にはいないし、家の中勝手に漁られても逮捕されたり罪に問われたりもしない。後者はこれ犯罪だよなあ。流石に実際は他人の家勝手に漁ったりはしてないようだが。 そう考えると俺もゲーム世界に引っ張られているんだろうか。 「公的に言えばマゼルに協力するのは王太子からの依頼もあるけど。まあそんなもんなくても協力はしてるだろうな」 「俺はどうなんだ」 「信用はできそうだし、魔族に対抗できる戦力は多い方がいい」 魔王討伐の投資だ、という表現は使わない。というか投資なんて言葉はこの世界じゃ一般的じゃない。友人関係とその仲間に協力、というのは嘘じゃないしな。 「マゼルもそうだがお前さんも相当にお人よしだな」 「心外な言われような気がする」 マゼルほどいい人じゃない。生き残るためにというのが俺の基本行動だ。言い訳として 「おう、貸しておくぜ」 今はそれで十分だぜ、マゼル。いずれ魔王の首持ってきてもらうんだからな。

Thankfully, the preparation of the army, or to be more specific, the preparation of the Zeavert troop has been done by Father. I also had Nobert hire many scouts from the Adventurers Guild. If later on demonic beasts attacked the refugees, it would cause panic and casualties. It’s better to fight them before that happens so that’s why I need people that can scout our surroundings. It’s best to leave the job to the professional. I also need a map so I’ve sent a servant to the palace to create a copy of the map. I need the kingdom to at least be willing to let me have a copy of the map otherwise I’ll be troubled. I know a map is a military secret but this is also a military job you know. Then, I sent a messenger to Mazell to call him to the mansion. It’s best if Luguentz can also come but even if he doesn’t, Mazell alone should be enough. Mazell is still living in the dorm so it’s easy to get hold of him. That’s great. If he has started his journey, it will be hard to contact him. I need to do something about it but I don’t know what. I mean, it’s not like this world has smartphones. I read the list that contained the required arms and goods needed by the Zeavert troop. I want to have a secretary. I never had a secretary in my past life, but then, I’m not as busy as I am now. It’s fair for me to want a secretary right. I know technically I’m a student so I’m just a kid but still... While I complained about this in my head, Mazell finally arrived at the mansion. He brought Luguentz with him. That’s great. I heard it was Mazell that went all the way to bring Luguentz here. “I’m really curious why you called me out at this time.” “My bad. Sorry to you too, Luguentz.” “Nah, it’s fine.” He said that but he came here with a sword strapped on his waist. Is it his habit as an adventurer who is constantly on a battlefield? On the other hand, Mazell is wearing light equipment. I don’t know which of their outfits is common in this world. The maid, Tilla-san, poured us some black tea and left the room. Both Mazell and Luguentz are probably no longer strangers to her. I gulped the tea to quench my thirst. The tea snacks that have been prepared for today are cookies. Mazell also drinks his tea while looking straight at me. “So, what happened?” “Triot got destroyed by the demon’s army. This is still a secret though.” A loud ‘clank’ sound resounded in the room. It was the sound of both Mazell and Luguentz putting down their tea cup to its saucer. “...What did you just say?” “That’s why there are going to be refugees from Triot flooding into our kingdom. I need to go to meet them.” I calmly replied to Luguentz’s astonished question. Oh please, I also don’t know the details so can you stop glaring at me. Mazell looked at me with a serious expression. “If Welner is going to be sent out, then it’s true, right?” “Yeah. The problem is I don’t know how long I will be away. That’s why I called you here.” Originally, I planned to introduce Elrich to Mazell but since now I don’t have time I have no choice but to let him meet Elrich on his own. “I met a person that seems to be reliable. Both of you are not good at using healing magic right?” That is so for at least now. In the future, Mazell will also be able to somehow use healing magic. After all, omnipotence is one of a hero’s... or rather a protagonist’s common plot device. “I can use a bit of healing magic but not to the point I can say I’m good at it.” “Seriously?” That’s a surprise. That means Mazell’s current level is higher than my prediction. I turned my gaze to Luguentz and he silently shook his head. I don’t know if that means Luguentz can’t use magic at all or he just can’t use healing magic. Well, whatever. “Anyway, I met a person who can use healing magic and he also looks like he’s quite strong so I want both of you to meet him. I should’ve gone with you but as you know, I can’t. That’s why I want you to meet him by yourself.” “Alright. If it’s someone you recommended, I’ll try to meet him.” Though I’m glad you easily agreed, Mazell, aren’t you a bit too reckless? I guess a good person who easily trusts others is the personality of a typical protagonist of a game. Even in the game, there was no instance that Mazell doubted the information he got in a town. Yet, he never got into a bad situation because of that. Is it another one of the protagonist’s plot armor? “His name is Elrich Kluger. This is the inn where he currently stayed. I will also send a notice to him that you will come.” “Got it.” “I’m going too.” “That’s fine. I was just about to ask you to do that, Luguentz.” It’s great that Luguentz is also willing to go. As for the details, I will just leave it to them. There’s one other thing I want to discuss with Mazell. This thing is also important. “I’ll arrange it on my side and I’ve also told Norbert and my father about this. If the merchant corps returned to the capital before I did, you could do as you like with the weapons and armors they brought.” “Huh?” Strangely, Mazell and Luguentz are in unison. Is my world that strange? “You’re not saying that you will give all of them to Mazell, right?” “That’s exactly my meaning though.” With a confused expression, both Luguentz and Mazell asked me. Well, I plan to give them all to Mazell from the beginning. “I didn’t let them purchase those armors and weapons for decorations, you know. As for me, I just need a spear. If I need more equipment, I can just buy them later.” Since my skill is [Spearmanship], swords are useless to me. Well, I can use them to a certain level since there’s a swordsmanship lesson in the academy. My grade in that lesson ranked in the bottom half or about the middle of the class though. I’m no match for Mazell. Plus, the equipment I had the merchants’ corps gather is a sample for the kingdom. It’s better for me if that sample can prove its usefulness. If there is some problem with the equipment in reality, then there will be no other choice but to shove them into the warehouse. However, if there’s no problem, then making a skilled person use it is the best. “If you’re bothered by me giving them to you, let’s just say I let you borrow them. For me, the stronger you two become the better.” “I’ve always wondered...” With a baffled expression painted on his face, Luguentz started to talk. “Why are you willing to go this far?” but if you’re talking about the equipment, then a personal reason would be because Mazell is my friend.” This isn’t a lie. Maybe it’s because of something like charisma but I’ve never felt unwilling to help Mazell. Now that I think about it, everyone is friendly to the game’s protagonist. Many characters were willing to help him without any compensation. In the game, no human has ever deceived the protagonist. He also never got arrested for intruding and ransacking random people’s houses. The latter should be a crime though. Although in real life, he didn’t go around ransacking people’s houses. I wonder if there’s an invisible force that influenced me in this world that was formerly a game. I mean, I kept helping Mazell like the characters in the game. “Publicly, helping Mazell is something that His Highness has requested, though I’ll still help Mazell regardless.” “As for me?” “I feel like I can trust you and it’s better to have as many people as possible that can fight with devils.” isn’t even widely used in this world. Plus, I didn’t lie when I said I helped them because Mazell is my friend and Luguentz is my friend’s companion. “You’re a good person like Mazell,” With an expression that I can’t tell if what he’s saying is praise or not, Luguentz added. “I feel like you’re saying that it’s unexpected for me to be a good person.” I’m not as good of a person as Mazell. All of my actions are done because I want to survive. I can say that I’ve done it because of my noblesse oblige as an excuse but saying that to Luguentz is a bad move. “Yeah, I’ll let you borrow them.” Don’t worry about that, Mazell. Because someday you will bring me the demon king’s head.

「おいおいおいおい! お前っ、死亡フラッグが味方にも生えるなんて聞いてなかったぞ!」 ペッタさんがブチ切れている......! まさか、知らなかったのか!? 味方が犠牲になるのを覚悟の上で運頼りのミラクルエフェクトを連発してると思っていたから、これは驚いた。 流れの中で【死亡フラッグ】の詳しい効果をポロッとこぼす可能性もある。 範囲内の敵味方区別なくランダムで頭に旗が生え、生えたプレイヤーにはすべての攻撃が引き寄せられるというのが俺の推測だが、フラッグが生えるプレイヤーに何らかの基準があるなら、それを知っておきたい。 このままじゃハタケさんと運勝負を続けることに変わりはないからな。 「すまない、わざと話さなかったんだ」 「な、なんでだよ! 仲間だろ?」 「だって、効果を知ってたらみんなソワソワしないかい? ボクらの投稿したドッキリ動画のコメント欄には『仕掛け人がソワソワし過ぎ。こんなの気づかれる。これヤラセだろ』ってコメントが結構多いような気がするのだよ」 「そ、それは......だなぁ.........」 「ドッキリを仕掛けられる方のボクはみんながソワソワしてるようには感じなかったけど、世の中の人は案外ソワソワに敏感みたいなのだよ。だから、運が悪ければ全部の攻撃が自分に飛んでくるミラクルエフェクトをさも敵にしか効かないように見せかけるには、完璧なるポーカーフェイスが必要だったのさ」 「む、むぅ......でもさ。ソワソワしてても効果まではバレないんだから、あらかじめ話しておいても良かっただろ?」 「おじさまはすごいプレイヤーなんだ! きっと......いや、絶対に気づかれるのだよ!」 過大評価されてる......! 流石にソワソワしてるというだけで【死亡フラッグ】を味方殺しの技だと判断することは出来ない! 普段ならまだしも、こんな人目につく戦いでソワソワするのは当然だしな......! そりゃもうみんなソワソワしてるよ! 「おじさまは強い! ボクがおじさまに勝っているところといえば、みんなによく言われる運の良さしかないじゃないか! 自覚はないけど、すごいとウワサの運を使わなければ、おじさまには勝てない......! だから、ボクは......乱立させるのさ! 死亡フラッグ!」 ペッタさんとの会話を打ち切ってまでミラクルエフェクトを使ってきた......! 仲間同士で頭を見て確認し、生えてる人がいなければ腕で どうやら、仲間に死亡フラッグが立ったプレイヤーはいないらしい。 ということはつまり......また敵の方に生えている! 奥義を使わなければ......! といっても【天羽矢の大嵐】と【風神裂空】は使用済みだ! 【アイムアロー】で突っ込むのは危険だし、【インドラの矢】は落ちてくるまで時間がかかる......。 「ガトリング・インフェルノアロー! ガー坊、ミサイルフィッシュだ!」 「私の飛び道具の奥義は......ええい、爪ミサイル!」 転がる夜明けの星球 とかどうでしょうか!」 とはいえ、すべてがクリーンヒットすれば軽装の後衛職くらいキルできる......! 「ミラクルエフェクト...... ペッタさんを中心にパーティ全体を取り囲むようの線が展開され、その上を無数の音符たちが踊る。 数本の矢がそのダンスをすり抜けたが、ほとんどの攻撃は音符にかき消される形で消滅した。 なるほど、攻撃能力がない防御系の効果は【死亡フラッグ】の影響を受けないのか。 あのミラクルエフェクトの防御を破るにはミラクルエフェクトの攻撃だが、ここで使ってしまってもいいものか......。 防御系の効果は時間経過で消滅する。 【死亡フラッグ】が生えている以上、あっちも攻撃に転じることはできない。 ここはジッと待ってミラクルエフェクトを温存するのも賢い選択か......。 「助かったよペッタ! 待ってて、今度こそは相手の方に生やして見せる! 僕の運で......」 「やめとけ、どうせ無理だ。お前は昔からそうだった。強く望むと途端に運から見放される。なんでも上手くいくなら、お前はすでに大金持ちの億万長者、行く手を阻むものは何もないはずだからな」 「で、でも、こうするしか......」 「ハタケ! お前はお前でいいんだよ! 慣れないことなんてするな。いつも通りのお前が最強なんだ! そりゃ、リーダーの自覚を持てとか、チームで一番人気だから頑張れとか言ってきたけど、それを真に受けて真面目になる必要はない! そういうのは周りの役目だ!」 「......ふっ、わかったよ。ボクって案外考えながら動くのが苦手だなって思ってたところさ。ここからはいつも通り純粋な気持ちで......死亡フラッグ!」 い、いかん......! 流れを持っていかれる......! とにかく誰に旗が生えたか確認しなければ......! ガー坊には生えていない。 アンヌも生えていない。 ネココは......。 「あ」 ネココの頭......ネコミミとネコミミの間に小さな黄金の旗が生えている......! 本当に純粋な気持ちになれば上手くいくっていうのか......!? そんな馬鹿な......。 「やったよペッタ! キミの言う通りにしたら上手くいった!」 「そういう話じゃなかったんだが......。やっぱすげーよお前。俺のミラクルエフェクトの効果はもう切れる。その分も頑張ってくれよ!」 「もちろんさ!」 奥義が来る......! こっちは攻撃に使いすぎたせいで防御に使えるものが......。 ネココが物陰から飛び出しダッシュ! スゥ......とその姿が消える。 「おいおいおい、これじゃどこに攻撃していいのかわからないぜ!?」 「迷うことはないさ! 姿は見えずとも死亡フラッグの効果は発動している! みんな適当に攻撃したまえ!」 「イヤッ! おやめなさいっ!」 沈黙を貫いていたパラダイスパレードの3人目、ターバンを巻いたアラビアン風の見た目に金のシンバルを持つ『シンバ・ドット』が叫ぶ。 の狙いは撃たせた奥義を引き付けて私たちに当てることよっ! あのスピードならそれが可能だわっ!」 オネエ口調だ......! まあ、最近では珍しくもないというか、大VR時代では多いとすら言える。 リアルでもそうな人もいれば、キャラ付けのためにやってる人もいる。 強烈に印象に残るし、何より強そうに見えるからな......! 「でも、攻撃しないと狙われるのはこっちだぜ!?」 「音と土煙に気を配りなさいっ! 全力疾走してれば隠すことは出来な......っ!」 シンバの体が宙を舞う。 その体から......首が切り離された......! ネココの攻撃で首を斬られたのは確かだが、なぜグロ設定を抑えている俺の目にも首が飛んで見えるんだ!? と、とにかくこれでさらに1人敵を減らせ......。 「な・る・ほ・ど! 死亡フラッグはタッチすることで別の人に移せるのねっ! そして、それはスキル奥義で生み出されたダミーでも構わないっ!」 ドロンと煙の中からシンバが姿を現す。 さっき首を飛ばされたのは......人形だ! 「忍法・変わり身の術っ! 斬られたダミーの方にフラッグが移っているのを確認したわっ! ハタちゃんのとっておきのミラクルエフェクト......思っているより応用が利くものかもっ!」 アラビアンで、オネエで......忍者なのか!? でも武器はシンバル......!? こんな組み合わせも実現できてしまうNSOの自由度もすごいが、思いついたこの人もすごい......! 「あらぁ~、アタシのうわべに面食らってる場合じゃないわよぉ? 本当にすんごいところは......テクニックってね!」 ここまでの戦いでシンバは無言だったうえ、スキル奥義もシンバルを用いた音技しか使っていなかった。 つまり、この人は温存するだけの余裕と実力を兼ね備えているってことだ......! 「運試しって楽しいけど、そろそろガチンコでやりましょ? なんてったって、アタシらはすでにベスト16の猛者なんだからさっ!」

“Hey-hey-hey! You didn’t say anything about the death flag affecting us too!” Petta was furious...! So the others didn’t know!? That was a surprise, as I had assumed they were using the Miracle Effect with the knowledge that they were at risk, but believing in their own luck. I might be able to hear something useful about the effects of Death Flag. My guess was that everyone within range, regardless of them being friend or foe, was a target for having a flag grow out of their head. And then all of the attacks would be drawn towards them. But if there were some other rules that dictated who was chosen, I wanted to know. Otherwise, it would just continue to be Hatake trying out his luck. “Sorry, but I kept it from you all on purpose.” “Wh-why! We’re comrades!” “But wouldn’t you all become anxious if you knew? I looked at the comments on our last prank video, and people were saying that you looked too nervous and were giving it away. They were starting to think that it was fake.” “Th-that’s...true...” “I couldn’t really tell, to be honest. But I suppose viewers are a lot more sensitive to such things. And so in order to make the enemy believe that the miracle effect would only target them, we needed to have perfect poker faces.” “Hmm... Still... Even if we did look nervous, it’s not like they would be able to tell the effect. So you could have still told us in advance.” “But that old guy is a really good player! I think...he would definitely notice!” He was certainly exaggerating...! I would not have guessed that the Death Flag could affect them as well, just because they looked nervous! Besides, this was a battle with a great audience, so it wasn’t even strange that they would look anxious... We all were! “He is strong! The only way that I can beat him is with my luck! I don’t really know if my luck is that strong, but everyone says that it is. And so I must rely on it...! And this...chaos is the only way! Death Flag!” He ended the conversation with Petta by using the Miracle Effect again...! We all looked at each other’s heads and then made an ‘X’ with our arms to show that the other player was safe. In other words, the death flag wasn’t on any of us. So...it was on the enemy again! We needed to use our charge attacks...! That being said, I had already used Arrow Tempest and Windgod Sky Tear! Charging with I’m Arrow was too dangerous, and Indra’s Arrow would take too much time to fall... “Gatling Inferno Arrow! Garbow! Use Missile Fish!” “My ranged charge attack is...ah, Claw Missile!” “Uh, how about Rolling Daybreak Star!” That being said, if it was a clean hit, it should be enough to kill someone who was a lightly armored rear guard...! “Miracle Effect... Sound Society!” With Petta in the center of the party, five lines wrapped around them and numerous musical notes began to dance on top of them. While a few arrows managed to slip through, most of the attacks were erased by the notes. I see. Defense skills with no attack ability were not affected by Death Flag. We would need to use Miracle Effects to break through the defense of that Miracle Effect, but should we really use them here... After all, the defense effects would wear off with time. And they would not be able to go on the offensive now that the Death Flag had grown. So it might be best to wait and save our Miracle Effects... “Thanks, Petta! Wait. This time, I’ll make it grow on one of them! With my luck...” “Don’t do it. It won’t work. You’ve always been like this. Your luck abandons you when you think about it too much. If it was so easy, you would be a billionaire and nothing would be able to stop you.” “B-but, this is the only way...” “Hatake! You are enough! Don’t do something that you aren’t used to. You are strong as yourself! I’ve told you to act like a leader or do your best because you’re the most popular on the team, but there is no need to take it so seriously! That’s our job!” “...Hmm. Fine. I was just thinking about how I don’t like to think too much while moving. And so from here, I will go back to how I always am and... Death Flag!” Was it a bluff!? No, no...! They would be in control again...! I had to find out who had the flag...! It wasn’t on Garbow. And it wasn’t on Anne. But Necoco... “Ah.” Necoco’s head...there was a small golden flag between the cat ears. So it works out for him once he stops overthinking it...!? That’s ridiculous... “I did it, Petta! I listened to your advice and it worked!” “That’s not what I meant... But you are amazing. My Miracle Effect is about to wear off. So you’ll have to make up for it!” “Of course!” Then the charge attacks came...! As we had used so many attacks, there was nothing left for defense... Necoco jumped out from behind a wall and dashed! ...And then she disappeared. “Hey, hey. Now we won’t know where to attack!?” “Don’t worry! The effect of the Death Flag is still activated even if you can’t see her! So just keep attacking randomly!” “No! Don’t do that!” It was the third member of Paradise Parade, who had been quiet up until now. He had an Arabian turban around his head and carried golden cymbals. His name was Cymba Dot. “She is clearing trying to lure the attacks towards her and then hit us with them! It would be possible with her speed!” He had a feminine voice...! Well, it wasn’t unusual these days, especially in the great age of VR. If there were people like that in real life, then there would be characters. It made him more memorable and he looked strong...! “But if we don’t attack, we’ll be the ones who are targeted!?” “Focus on the sounds and the dust! If she’s running at full speed, she won’t be able to hide...!” Cymba’s body flew into the air. And then his head...was cut off from his body...! It was clear that Necoco had attacked him, but I thought that I had gore effects turned off!? In-in any case, now there was one less enemy... “I see! You can pass on the death flag by touching someone! And it will work on a dummy made with a charge attack skill!” Cymba appeared from the smoke. So the thing that had been decapitated was...a doll! “Ninpo – Body Replacement Technique! I saw the flag move over to the dummy! Your special Miracle Effect...might be more useful than it seemed at first, Hata-chan!” He was also...a ninja!? But his weapon was cymbals...!? The fact that such combinations were possible showed how much freedom there was in NSO, but he was also amazing for thinking of such a thing...! “Ahhh, this is no time to be stunned by my appearance! What is really amazing...is my technique!” Up until now, Cymba had been silent and had only used sound skills with the cymbals. In other words, this person was strong enough to have plenty of tricks that they could save for later...! “While testing your luck is fun, don’t you think it’s time for a real fight? After all, we are in the top !”

さまざまな状況での あなたの判断や行動 知識は どのように評価されるでしょうか 今日は皆さんと一緒に この質問の答えがなぜ 今後 大変重要なものとなるのか 考えていきます これからは 世評が最も貴重な 資産となる時代です まずはある人物を紹介します この人物は信頼で成り立っている 市場によって 人生が変わりました セバスチャンは 2008年からAirbnb で 朝食付きの宿を提供しています 最近 彼に会う機会がありました 一緒にお茶を飲みながら 彼は世界中からやってくる 宿泊客が 人生を豊かにしてくれたという 話をしてくれました 彼は18世紀に建てられた 番人小屋に住んでいます これまでに50人以上が 彼の家に泊まりました 実は この家にはスクィークという 猫がいるのですが 一番最初の宿泊客が 台所で大きなネズミと遭遇し 猫を飼えばレビューに悪いことは書かないと 約束したため 宿の評価を守るために スクィークを飼うことになったそうです ご存じのように AirbnbはP2Pのサービスで 空きスペースを貸したい人と 宿泊場所を探している人を つなぐサイトです 世界192カ国に利用者がいます 貸すスペースというと 皆さんは 空き部屋や別荘のようなものを 想像するしれませんが 中にはツリーハウスやテント小屋 飛行機の格納庫に イグルーまであります もし普通のホテルが嫌なら 近くに1泊5千ドルで 泊まれるお城まであるんです 今まで市場が無かったところに テクノロジーが市場を生み出した 好例といえます こちらはパリ市内のヒートマップです 異常な速さで ホストの宿が増えています これは2008年の図です ピンク色の点が ホストの宿を表します わずか4年前は 見ず知らずの人を家に泊めるのは 狂ったアイデアのように思われました 2010 年の同じ地域の図です そしてこれが2012年です ほぼ全ての大通りに Airbnbのホスト宿があります この図からわかるのは テクノロジーの力で 特技から空間や所有物にいたる あらゆる資産の価値を 存分に発揮させられるように なったことに 人々が気づき始めたのです これが「コラボ消費」です それを利用して セバスチャンのような人が マイクロ起業家になっています 彼らは既存の資産からお金を稼ぎ またお金を節約しているのです しかし Airbnb のような コラボ消費を可能にするのは 資産でもお金でもありません テクノロジーの力で 見ず知らずの人同士が 信頼を構築することです 2011年のロンドン暴動中に セバスチャンはこのことを 実感しました 9時に起床して メールをチェックすると 彼の安否を気遣う大量のメールが 届いていました 彼の家に以前宿泊した 世界中のゲストが すぐ近くで 暴動が起きていると知り 心配してメールをくれたのでした セバスチャンによれば 「ゲスト13人から連絡があった 母親からの電話よりも 早かった」そうです この逸話は なぜ私がコラボ消費を 愛しているのか なぜ本を執筆するに飽き足らず この動きを世界に広めようとしているのか その理由をずばり示しています その理由とは エンパワメントです 空虚な取引ではなく 人と人との関係に基づいた AirbnbやKickstarter Etsyのような市場を通じて 私たちがどこかで 失ってしまった人間らしさを また見つけられるように 有意義な人間同士の 関係を作れるように 人びとを力づけるものです 皮肉なことに これらのアイデアは私たちを おなじみの市場原理と 人間に固有の協調性に 立ち返らせます 昔からある考え方を新たな時代に 合わせただけなのです 私たちの世界は 文字通り 繋がり始めています 共有や交換 賃貸に物々交換 どんな商品でも可能です WhipCar では車を Spinlisterでは自転車を Loosecubesではオフィスを Landshareでは庭を共有できます Zopa やLending Clubで 他人とのお金の貸し借りも可能です 寿司作りからプログラミングまで あらゆる講座を Skillshareで受けることができます DogVacayを使えば ペットまでも共有できます 素晴らしいコラボ消費の世界にようこそ ここでは自分が持っているものと 欲しいものを 民主的に交換できます コラボ消費は需要と供給の概念を 変革しようとしているのです 一方で これは現在進行中の 大きな価値観の変化の一貫でもあります その変化とは 周りの人に合わせるために 消費するのではなく 周りの人と親しくなるために消費する という行動です しかし これほどコラボ消費が 進行している主な理由は テクノロジーの進歩のおかげで 効率性が高まり 信頼が簡単に築けるため シェアすることが 容易になったのです このような市場 どれを見ても 信用と効率は 常に重要な役割を担っています 例えば この方を見てみましょう 46歳のクリスは この会場の皆さんがうらやむような 「SuperRabbit 」という肩書きを持っています 4年前 クリスは 美術品のバイヤーの職を 失ってしまいました 不況のなか新しい仕事を見つけるのに― 苦労していた頃 TaskRabbitに関する投稿に 偶然出会ったのでした さてこのTaskRabbit ですが 設立には こんな経緯があります この話には コービーという名の かわいい犬が登場します 2008 年 2 月のことでした リアと夫のケビンは 食事に行くため 家を出ようとすると コービーがよだれだらけの顔で 駆け寄ってきました 二人はドッグフードが 切れていたことに気づきました そこで外食はキャンセルし 雪の中 買い物に行くはめになりました その夜 自称ハイテクオタクの2人は もしeBayのようなサイトで 誰かに雑用を頼めたら どんなに良いかと話していました 6か月後 リアは仕事を辞め TaskRabbit が誕生しました 当時の彼女には 思いもよりませんでしたが このアイデアは後に サービス・ネットワークというものに成長します これは私たちが現実の世界で 物事を成し遂げるために ネット上の関係を いかに活用するかということです TaskRabbit の仕組みは 委託したい用事に 希望価格をつけ ホームページに掲載すると 審査にパスした登録者がそれを見て 名乗りを挙げるという流れです 登録者になるには 厳しい採用プロセスが設けられています 素晴らしい人材を採用し 信用できない人を不採用とするためです 現在アメリカ合衆国全体で 4,000以上の登録者がいます さらに5,000 人以上が 補欠リストに載っています ご推察の通り 掲載されている用事は 家事や― スーパーへの買出しなどです 先日知ったのですが TaskRabbit登録者が これまでに洗濯した衣類の総数は のべ12,500枚にも上るとのことです しかし 私は1日100回以上掲載される― 人気No.1の用事が気に入っています 私たちの多くが労力を要すると 考えている仕事― そうです イケアの家具の組立です(拍手) 素晴らしいでしょう お笑いになるかもしれませんが― クリスは こういった雑用で 月に 5,000 ドルを稼いでいます この新しい労働力の 70 %が 以前は長期の失業者や 不完全雇用者でした TaskRabbitやその他のコラボ消費は お小遣い稼ぎを パワーアップしたようなものです 考えてもみてください 過去 20 年の間に ネット上の人々を信頼して― 情報を提供したり クレジットカードの情報を入力するまでに 進歩したのです そして現在 私たち は信頼の第3波にいます つまり 見知らぬ人同士を信頼がつなぎ 人々の力による市場を開拓できるのです ピュー・センターの研究によれば Facebookをよく使う人は インターネットをしない人よりも3倍も 他人を信頼していることが分かりました バーチャルな信頼は 私たちが対面で築くような信頼関係を 変えていくでしょう さて 私は楽観的なことを述べましたが まだ十分 注意を要することがあります 複雑で難しい問題です 緊急に対処する必要があります その問題とはネット上と現実の アイデンティティを一致させることです その問題とはネット上と現実の アイデンティティを一致させることです 対面で構築されるような信頼関係を ネット上でどう構築しますか? 他のサイトを悪用した人が 違う名前で同じことを繰り返すのを どう阻止しますか? 企業が信用格付けを用いて 携帯電話の料金プランや ローンの利率を決めるように 他人同士の取引に依存する ネット上の市場にも 例えばセバスチャンやクリスが 信頼できる人間かどうかを伝える 何らかの手段が必要です その手段が 評価なのです 評価はコミュニティ内での あなたの信頼度を表します クリスの場合は 200 人以上の人が 5点中平均4.99点以上で 彼を評価していることがわかります 彼に対するレビューは 20ページ以上に及び― 「フレンドリー」「仕事が速い」 等のコメントがあります 彼は最高レベルの25に達し 「SupperRabbit」の称号を得ています 彼は最高レベルの25に達し 「SupperRabbit」の称号を得ています 「SupperRabbit」 なんて良い称号ですね 興味深いことに彼の評価が上がるにつれ 仕事を勝ち取るチャンスが増えていき― さらに値段も上げられるのです つまり「SuperRabbit」にとって ネット上の評価は 現実に価値があるのです 別に目新しいものではないと 考える人もいるかも知れません Amazonの星評価と同じことです 違いはといえば 私たちが取引を行うたび― コメントを入力するたび バッジを獲得するたびに いろいろな所に信頼度を示す 評価の手がかりを残していることです この評価のデータが 驚異的であるのは 範囲が幅広いだけでなく 量も膨大であるからです 考えてみてください 過去半年の間に のべ500 万泊分の予約が Airbnb 経由で行われ Carpooling.com での車の 利用回数は3000万回にのぼるのです 今年度 P2Pのプラットフォームを介した お金の貸し借りの総額は 20 億ドルにのぼる見込みだそうです これらのデータが積み重なって 私たちの振る舞いを記録した 無数の評判のデータになるのです 異なるサイトに残した情報を 集め関連づけることは 非常に難しい課題ですが― その解決こそが 私たちに求められています セバスチャンのような人たちは 当然の権利として 評価データを自分で所有することを 求め始めています 彼が個人的にAirbnb上で 築いてきた評判データは 1つのコミュニティから 他のコミュニティへと 彼と共に移動すべきでは ないでしょうか? 例えば彼がAmazonで 中古本の販売を始めたとして ゼロから始める必要があるでしょうか? 私がニューヨークからシドニーに 引っ越した時と少し似ています おかしなことに 私は携帯電話を契約できなかったのです 私の信用情報は 引っ越していなかったからです 私はシステム上で 存在しない人間になってしまったのです 私が提案しているのは 評価経済の次の段階として 複数の格付けを足し合わせて 何らかの無意味な点数を つけることではありません ただでさえ生活が複雑なのに 誰がそれを望むでしょう? 同様に明確にしておきたいのは ツイートやいいね! 友達の数も 無関係だと言うことです ツイートやいいね!が示すのは 影響力であって その人の信頼度には 関係ありません しかし最も大切な事は 評価は場合により 異なるということです セバスチャンは泊まり客には 人気があっても イケアの家具の組立が できるとは限りません どのようなデータを集めるべきか 見極めることが― 大きな課題です 未来は単一のアルゴリズムではなく 評価を上手く集めることによって もたらされるはずだからです Facebook やGoogle のような 検索により 様々な状況下での長期に渡る 誰かの行動の全体像を 見られるようになるのも 時間の問題です 誰がいつ どこで なぜ あなたを信頼しているのか あなたのTaskrabbitとしての評価 Airbnbで宿を綺麗に使ったか Quoraでどんな知識を披露したか リアルタイムで入ってくる情報は全て 一箇所に集められ ある種の評価のダッシュボードに表示され あなたの評価資本が 一目でわかるようになるでしょう 評価資本とは 私が現在研究している概念で― 私の次の本のテーマです 評価資本の定義は 複数のコミュニティや市場にわたる あなたの評判 態度 能力や価値のことです 何も遥か彼方の 最先端の話ではありません 実際にConnect.Me やLegit TrustCloud といったサービスが ネット上の評判を 集約 監視し使用する 方法を解明し始めています この構想は 行動を常に誰かに見られている 感じを与えるかもしれません 確かに透明性やプライバシーについて 解決すべき問題はたくさんあります しかし最終的に個人の評価を 集約することができて うまく制御できるようになれば そこから生じる 膨大な価値を引き出すことができます また 信用情報よりもずっと楽に 自分たちの評価を形作ることができます セバスチャンを思い出してください 彼が自分の評判のために猫を買ったことを プライバシー問題とは別に 他にも大変興味深い事柄があります ネット難民を エンパワメントする方法です 彼らの中には何らかの理由で ネット上では活動していないが この世で最も信頼できる人々が 含まれています 彼らの仕事やコミュニティ 家族への貢献度を どのように集め その価値を評価資本にできるでしょうか? もし これが上手くできれば 評価資本を利用して 権力 信頼性 影響力のある人を見極める方法が 良い意味で大きく 変わるかもしれません 従来の個人の信用情報は 3桁のスコアで表されていますが その意味を理解できる人は3割しかいません そんなスコアで 商品の値段や 何にアクセスできるかや 生活全般での制約が 決まる時代は終わるかもしれません 評価は信用情報より強力な 21世紀の通貨となると 私は信じています 評価が「信頼」という価値を持つ 通貨になるのです 面白いことに評価は― コラボ消費活動と規模を発展させる 社会経済の潤滑油となり得ますが 評価の源や 評価の応用は ずっと幅広く使われる可能性を 持っているのです 求人業界から 例を1つ挙げましょう 評価データによって 履歴書が時代遅れの 遺物となるかもしれません 4年前 テックブロガーで 起業家でもある スポルスキ氏とアトウッド氏は 「Stack Overflow」を 始めることを決意しました Stack Overflowは 基本的に経験豊富なプログラマーが 他の優秀なプログラマーに 非常に技術的で専門的な質問― 例えばピクセルや chrome の拡張機能に関する 質問をできる場でした このサイトでは 1日の質問数が 5,500にも及びます そして質問の80%は 的確な回答を得ています ユーザーはあらゆる方法で 評価を獲得することができますが 基本的には 自分に知識があることを 他のプログラマーに 認めてもらって 評判を得ます サイトを立ち上げた数か月後 創設者たちは 面白い話を耳にし なるほどと思ったそうです ユーザーがこのサイトで得た 自分の評価を― 履歴書の最初に 記載しているということでした さらに 採用担当者が ユニークな才能の発掘のために サイト内を 検索しているとのことでした 現在この方法で たくさんのプログラマーが より良い仕事を見つけています Stack Overflowと その評価ダッシュボードは 貴重な窓となっています この窓を通して その人の行動や 他の同業者の評価を 垣間見る事ができるのです しかしStack Overflowの背後で起こってい さらに大きな概念こそ 非常にエキサイティングなものです 1つのコミュニティで 得られた評価が― その場を超えて 価値を持つことに 人々は気づき始めています 非常に興味深いことです スーパーユーザーと話すと それが SuperRabbits であるか Stack OverflowやUberhostsの スーパーユーザーであるかに関わらず― 皆 高い評価を得たことで― 自分が持っている隠された力に 気づいたと言います Stack Overflowは 公平な競争の場を作り 本当に能力のある人が 頂上に登ることを可能にしました Airbnb では宿よりも ホストである人が重要でした TaskRabbit では 人々は自分の経済活動を コントロールする術を得ました セバスチャンは別れ際に こう言いました 彼の書店に客が来ない ついてない憂鬱な雨の日には 世界中の人々が彼に 言ってくれた素敵なこと― 彼の人間としての評価を 思い出すそうです 彼は今年50歳になります Airbnbで築き上げた― 評価の豊かなタペストリーが 残りの人生を 何か面白い活動へと導いてくれると 彼は固く信じています 社会経済システムを変える― 可能性を持つ出来事は 歴史上ほんの一握りしかありません 私たちはそんな時を生きているのです 私は信じています このコラボ消費革命の始まりは 産業革命と同じくらい重要であると 20 世紀に考案された信用情報は 消費のシステムを変え 様々な方法で 誰が何を手に入れられるかを 支配してきました 21 世紀には 新しい信頼ネットワークが確立され― そこでつくられた評価資本が 想像もつかない方法で 富や市場 力 個人のアイデンティティに関する― 考え方を変えていくでしょう ありがとうございました(拍手) (拍手)

How would people describe your judgment, your knowledge, your behaviors, in different situations? Today I'd like to explore with you why the answer to this question will become profoundly important in an age where reputation will be your most valuable asset. I'd like to start by introducing you to someone whose life has been changed by a marketplace fueled by reputation. Sebastian Sandys has been a bed and breakfast host on Airbnb since 2008. I caught up with him recently, where, over the course of several cups of tea, he told me how hosting guests from all over the world has enriched his life. More than 50 people have come to stay in the 18th-century watchhouse he lives in with his cat, Squeak. Now, I mention Squeak because Sebastian's first guest happened to see a rather large mouse run across the kitchen, and she promised that she would refrain from leaving a bad review on one condition: he got a cat. And so Sebastian bought Squeak to protect his reputation. Now, as many of you know, Airbnb is a peer-to-peer marketplace that matches people who have space to rent with people who are looking for a place to stay in over 192 countries. The places being rented out are things that you might expect, like spare rooms and holiday homes, but part of the magic is the unique places that you can now access: treehouses, teepees, airplane hangars, igloos. If you don't like the hotel, there's a castle down the road that you can rent for 5,000 dollars a night. It's a fantastic example of how technology is creating a market for things that never had a marketplace before. Now let me show you these heat maps of Paris to see how insanely fast it's growing. This image here is from 2008. The pink dots represent host properties. Even four years ago, letting strangers stay in your home seemed like a crazy idea. Now the same view in 2010. And now, 2012. There is an Airbnb host on almost every main street in Paris. Now, what's happening here is people are realizing the power of technology to unlock the idling capacity and value of all kinds of assets, from skills to spaces to material possessions, in ways and on a scale never possible before. It's an economy and culture called collaborative consumption, and, through it, people like Sebastian are becoming micro-entrepreneurs. They're empowered to make money and save money from their existing assets. But the real magic and the secret source behind collaborative consumption marketplaces like Airbnb isn't the inventory or the money. It's using the power of technology to build trust between strangers. This side of Airbnb really hit home to Sebastian last summer during the London riots. He woke up around 9, and he checked his email and he saw a bunch of messages all asking him if he was okay. Former guests from around the world had seen that the riots were happening just down the street, and wanted to check if he needed anything. Sebastian actually said to me, he said, "Thirteen former guests contacted me before my own mother rang." Now, this little anecdote gets to the heart of why I'm really passionate about collaborative consumption, I'm going to try and spread this into a global movement. Because at its core, it's about empowerment. It's about empowering people to make meaningful connections, connections that are enabling us to rediscover a humanness that we've lost somewhere along the way, by engaging in marketplaces like Airbnb, like Kickstarter, like Etsy, that are built on personal relationships versus empty transactions. Now the irony is that these ideas are actually taking us back to old market principles and collaborative behaviors that are hard-wired in all of us. They're just being reinvented in ways that are relevant for the Facebook age. We're literally beginning to realize that we have wired our world to share, swap, rent, barter or trade just about anything. We're sharing our cars on WhipCar, our bikes on Spinlister, our offices on Loosecubes, our gardens on Landshare. We're lending and borrowing money from strangers on Zopa and Lending Club. We are trading lessons on everything from sushi-making to coding on Skillshare, and we're even sharing our pets on DogVacay. Now welcome to the wonderful world of collaborative consumption that's enabling us to match wants with haves in more democratic ways. Now, collaborative consumption is creating the start of a transformation in the way we think about supply and demand, but it's also a part of a massive value shift underway, where instead of consuming to keep up with the Joneses, people are consuming to get to know the Joneses. But the key reason why it's taking off now so fast is because every new advancement of technology increases the efficiency and the social glue of trust to make sharing easier and easier. Now, I've looked at thousands of these marketplaces, and trust and efficiency are always the critical ingredients. Let me give you an example. Meet 46-year-old Chris Mok, who has, I bet, the best job title here of SuperRabbit. Now, four years ago, Chris lost his job, unfortunately, as an art buyer at Macy's, and like so many people, he struggled to find a new one during the recession. And then he happened to stumble across a post about TaskRabbit. Now, the story behind TaskRabbit starts like so many great stories with a very cute dog by the name of Kobe. Now what happened was, in February 2008, Leah and her husband were waiting for a cab to take them out for dinner, when Kobe came trotting up to them and he was salivating with saliva. They realized they'd run out of dog food. Kevin had to cancel the cab and trudge out in the snow. Now, later that evening, the two self-confessed tech geeks starting talking about how cool it would be if some kind of eBay for errands existed. Six months later, Leah quit her job, and TaskRabbit was born. At the time, she didn't realize that she was actually hitting on a bigger idea she later called service networking. It's essentially about how we use our online relationships to get things done in the real world. Now the way TaskRabbit works is, people outsource the tasks that they want doing, name the price they're willing to pay, and then vetted Rabbits bid to run the errand. Yes, there's actually a four-stage, rigorous interview process that's designed to find the people that would make great personal assistants and weed out the dodgy Rabbits. Now, there's over 4,000 Rabbits across the United States and 5,000 more on the waiting list. Now the tasks being posted are things that you might expect, like help with household chores or doing some supermarket runs. I actually learned the other day that 12 and a half thousand loads of laundry have been cleaned and folded But I love that the number one task posted, over a hundred times a day, is something that many of us have felt the pain of doing: yes, assembling Ikea furniture. It's brilliant. Now, we may laugh, but Chris here is actually making up to 5,000 dollars a month And 70 percent of this new labor force were previously unemployed or underemployed. I think TaskRabbit and other examples of collaborative consumption are like lemonade stands on steroids. They're just brilliant. Now, when you think about it, it's amazing, right, that over the past 20 years, we've evolved from trusting people online to share information to trusting to handing over our credit card information, and now we're entering the third trust wave: connecting trustworthy strangers to create all kinds of people-powered marketplaces. I actually came across this fascinating study by the Pew Center this week that revealed that an active Facebook user is three times as likely as a non-Internet user to believe that most people are trustworthy. Virtual trust will transform the way we trust one another face to face. Now, with all of my optimism, and I am an optimist, comes a healthy dose of caution, or rather, an urgent need to address some pressing, complex questions. How to ensure our digital identities reflect our real world identities? Do we want them to be the same? How do we mimic the way trust is built face-to-face online? How do we stop people who've behaved badly in one community doing so under a different guise? In a similar way that companies often use some kind of credit rating to decide whether to give you a mobile plan, or the rate of a mortgage, marketplaces that depend on transactions between relative strangers need some kind of device to let you know that Sebastian and Chris are good eggs, and that device is reputation. Reputation is the measurement of how much a community trusts you. Let's just take a look at Chris. You can see that over 200 people have given him an average rating over 4.99 out of 5. There are over 20 pages of reviews of his work describing him as super-friendly and fast, and he's reached level 25, the highest level, making him a SuperRabbit. Now — -- I love that word, SuperRabbit. And interestingly, what Chris has noted is that as his reputation has gone up, so has his chances of winning a bid and how much he can charge. In other words, for SuperRabbits, reputation has a real world value. Now, I know what you might be thinking. Well, this isn't anything new. Just think of power sellers on eBay or star ratings on Amazon. The difference today is that, with every trade we make, comment we leave, person we flag, badge we earn, of how well we can and can't be trusted. And it's not just the breadth but the volume of reputation data out there that is staggering. Just consider this: Five million nights have been booked on Airbnb in the past six months alone. 30 million rides have been shared on Carpooling.com. This year, two billion dollars worth of loans will go through peer-to-peer lending platforms. This adds up to millions of pieces of reputation data on how well we behave or misbehave. Now, capturing and correlating the trails of information that we leave in different places is a massive challenge, but one we're being asked to figure out. What the likes of Sebastian are starting to rightfully ask is, shouldn't they own their reputation data? Shouldn't the reputation that he's personally invested on building on Airbnb mean that it should travel with him from one community to another? What I mean by this is, say he started selling second-hand books on Amazon. Why should he have to start from scratch? It's a bit like when I moved from New York to Sydney. It was ridiculous. I couldn't get a mobile phone plan because my credit history didn't travel with me. I was essentially a ghost in the system. Now I'm not suggesting that the next stage of the reputation economy is about adding up multiple ratings into some kind of empty score. People's lives are too complex, and who wants to do that? I also want to be clear that this isn't about adding up tweets and likes and friends in a clout-like fashion. Those guys are measuring influence, not behaviors that indicate our trustworthiness. But the most important thing that we have to keep in mind is that reputation is largely contextual. Just because Sebastian is a wonderful host does not mean that he can assemble Ikea furniture. The big challenge is figuring out what data makes sense to pull, because the future's going to be driven by a smart aggregation of reputation, not a single algorithm. It's only a matter of time before we'll be able to perform a Facebook- or Google-like search and see a complete picture of someone's behaviors in different contexts over time. I envision a realtime stream of who has trusted you, when, where and why, your reliability on TaskRabbit, your cleanliness as a guest on Airbnb, the knowledge that you display on Quora or [unclear], they'll all live together in one place, and this will live in some kind of reputation dashboard that will paint a picture of your reputation capital. Now this is a concept that I'm currently researching and writing my next book on, and currently define as the worth of your reputation, your intentions, capabilities and values across communities and marketplaces. This isn't some far-off frontier. There are actually a wave of startups like Connect.Me and Legit and TrustCloud that are figuring out how you can aggregate, monitor and use your online reputation. Now, I realize that this concept may sound a little Big Brother to some of you, and yes, there are some enormous transparency and privacy issues to solve, but ultimately, if we can collect our personal reputation, we can actually control it more, and extract the immense value that will flow from it. Also, more so than our credit history, we can actually shape our reputation. Just think of Sebastian and how he bought the cat to influence his. Now privacy issues aside, the other really interesting issue I'm looking at is how do we empower digital ghosts, people [who] for whatever reason, are not active online, but are some of the most trustworthy people in the world? How do we take their contributions to their jobs, their communities and their families, and convert that value into reputation capital? Ultimately, when we get it right, reputation capital in who has power, trust and influence. A three-digit score, your traditional credit history, that only 30 percent of us actually know what it is, will no longer be the determining factor in how much things cost, what we can access, and, in many instances, limit what we can do in the world. Indeed, reputation is a currency that I believe will become more powerful than our credit history in the 21st century. Reputation will be the currency that says that you can trust me. Now the interesting thing is, reputation that makes collaborative consumption work and scale, but the sources it will be generated from, and its applications, are far bigger than this space alone. Let me give you one example from the world of recruiting, where reputation data will make the résumé seem like an archaic relic of the past. Four years ago, tech bloggers and entrepreneurs Joel Spolsky and Jeff Atwood, decided to start something called Stack Overflow. Now, Stack Overflow is basically a platform where experienced programmers can ask other good programmers highly detailed technical questions on things like tiny pixels and chrome extensions. This site receives five and a half thousand questions a day, and 80 percent of these receive accurate answers. Now users earn reputation in a whole range of ways, but it's basically by convincing their peers they know what they're talking about. Now a few months after this site launched, the founders heard about something interesting, and it actually didn't surprise them. What they heard was that users were putting their reputation scores on the top of their résumés, and that recruiters were searching the platform to find people with unique talents. Now thousands of programmers today are finding better jobs this way, because Stack Overflow and the reputation dashboards provide a priceless window into how someone really behaves, and what their peers think of them. But the bigger principle of what's happening behind Stack Overflow, I think, is incredibly exciting. People are starting to realize that the reputation they generate in one place has value beyond the environments from which it was built. You know, it's very interesting. When you talk to super-users, whether that's SuperRabbits or super-people on Stack Overflow, or Uberhosts, they all talk about how having a high reputation unlocks a sense of their own power. On Stack Overflow, it creates a level playing field, enabling the people with the real talent to rise to the top. On Airbnb, the people often become more important than the spaces. On TaskRabbit, it gives people control of their economic activity. Now at the end of my tea with Sebastian, he told me how, on a bad, rainy day, when he hasn't had a customer in his bookstore, he thinks of all the people around the world who've said something wonderful about him, and what that says about him as a person. He's turning 50 this year, and he's convinced that the rich tapestry of reputation he's built on Airbnb will lead him to doing something interesting with the rest of his life. You know, there are only a few windows in history where the opportunity exists to reinvent part of how our socioeconomic system works. We're living through one of those moments. I believe that we are at the start of a collaborative revolution that will be as significant as the Industrial Revolution. In the 20th century, the invention of traditional credit transformed our consumer system, and in many ways controlled who had access to what. In the 21st century, new trust networks, and the reputation capital they generate, will reinvent the way we think about wealth, markets, power and personal identity, in ways we can't yet even imagine. Thank you very much.

深みが無かったり、感情的に引きつけられるものでは無かったりするのです そこで、私はそのすべてを変えてみたいのです 切り替えてください さて、これは おなじみのインタフェースですよね? とっても平面的で 硬直した感じがします それで、こいつをもっとセクシーにして、キャンディーのようなMacのUIにできれば... しかしこれにしてもクズに違いはなく、 30年前から 大して変わっていません 私たちはコンピュータの至らなさを堪え忍んでいます つまり、ポイント&amp;クリック、メニュー、アイコン、これらはすべて変わっていないのです 私がインスピレーションを得る情報空間は実際の机です 机というのは、より繊細で、より直感的なものです- 見えるもの見えないものも含めて そんな体験をデスクトップで再現したいのです それで作ったのが、このBumpTopです デスクトップコンピューティングにおける新しいアプローチです 物をぶつけ合うことができます つまり、これらは物理的に操作可能で ポイント&amp;クリックする代わりに、押したり引いたりします 期待したとおりに物が衝突します 本物の机の上と同じように こいつらを捕まえて、積み上げることができます フォルダーに入れる代わりに それで、積み上げたら、格子状に並べて眺められますし 本のようにパラパラめくることもできたり トランプのように広げることもできます 広げた状態では、順序を入れ替えたり、削除したり さっと全部をソートできます 一瞬ですよね? 現在のインタフェースに見られる不快さが無く、スムーズなアニメーションで実行されます 山に追加したい場合は、どうすれば良いのでしょう? 投げつけてやれば、一番上に追加されます うまいやり方です 他に出来ることですが アイコンというアイデアは 拡張してもっと楽しいものにできないでしょうか? できることの1つは、大きくすることです- 重要だと強調したければ でも、本当にクールなのは、物理シミュレーションをしている所で これは実際に重たくなります ですので、軽い物では動かせません でも、こいつを軽いやつらに投げつけると、どうなるでしょう? かわいらしいですが、情報を伝える微妙なチャネルでもあるとも言えますよね? これは重いので、より重要に感じます だからクールなのです コンピュータはどこにでもあるのに、紙は無くなっていません 紙には多くの重要な性質があるからです それをこのシステムではアイコンにより表現したかったのです これらのアイコンは、紙のようにくしゃくしゃにしたり、折ったりできます 後で何かを思い出せるように めちゃくちゃにしたければ、しわくちゃにして 角っこに投げ捨てられます 仕事場では、後で思い出せるように- 紙を壁に貼り付けます ここでも同じことができます ポストイットなんかを職場で見かけますよね 使うときには壁からはがします それで、こういう整理のアプローチに対して、こんな風に評論を受けます 「なるほど ただ、私の机は散らかっててね コンピュータでも散らかしたくないね」 そういうのに対しては、グリッド状に整列できて これまでのデスクトップのようにできます グリッド状に整列されましたね グリッド表示だとちょっと退屈ですが、ぶつけるのは相変わらずできます デスクトップで本棚を作って楽しむこともできます 本棚は壊しておきましょう アイコンの発想を越えた本当にクールな応用が、このソフトウェアにはあります 単にアイコンとデスクトップとして使うのではなく、写真を眺めるのにも使えます 写真を眺める方法を本当に豊かにできると思っていて 家族と一緒にキッチンテーブルの上で写真を広げて見るようなことができます 放ったりでき 本物のような手応えがあります よく見たいときはダブルクリックします さっきお見せしたようなこともできます ですので、山積みにしたり、パラパラ見たり この写真を後ろに持ってきて、こいつを消して、これは ここに持ってきて... これは情報に対するより豊かな接し方だと思います 以上がBumpTopです ご清聴ありがとうございました

Like, they're very kind of -- they don't go as deep or as emotionally engaging as they possibly could be and I'd like to change all that. Hit me. OK. So I mean, this is the kind of status quo interface, right? It's very flat, kind of rigid. And OK, so you could sex it up and like go to a much more lickable Mac, you know, but really it's the kind of same old crap we've had for the last, you know, 30 years. Like I think we really put up with a lot of crap with our computers. I mean it's point and click, it's like the menus, icons, it's all the kind of same thing. And so one kind of information space that I take inspiration from is my real desk. It's so much more subtle, so much more visceral -- you know, what's visible, what's not. And I'd like to bring that experience to the desktop. So I kind of have a -- this is BumpTop. It's kind of like a new approach to desktop computing. So you can bump things -- they're all physically, you know, manipulable and stuff. And instead of that point and click, it's like a push and pull, things collide as you'd expect them. Just like on my real desk, I can -- let me just grab these guys -- I can turn things into piles instead of just the folders that we have. And once things are in a pile I can browse them by throwing them into a grid, or you know, flip through them like a book or I can lay them out like a deck of cards. When they're laid out, I can pull things to new locations or delete things or just quickly sort a whole pile, you know, just immediately, right? And then, it's all smoothly animated, instead of these jarring changes you see in today's interfaces. Also, if I want to add something to a pile, well, how do I do that? I just toss it to the pile, and it's added right to the top. It's a kind of nice way. Also some of the stuff we can do is, for these individual icons we thought -- I mean, how can we play with the idea of an icon, and push that further? And one of the things I can do is make it bigger if I want to emphasize it and make it more important. But what's really cool is that since there's a physics simulation running under this, it's actually heavier. So the lighter stuff doesn't really move but if I throw it at the lighter guys, right? So it's cute, but it's also like a subtle channel of conveying information, right? This is heavy so it feels more important. So it's kind of cool. Despite computers everywhere paper really hasn't disappeared, because it has a lot of, I think, valuable properties. And some of those we wanted to transfer to the icons in our system. So one of the things you can do to our icons, just like paper, is crease them and fold them, just like paper. Remember, you know, something for later. Or if you want to be destructive, you can just crumple it up and, you know, toss it to the corner. Also just like paper, around our workspace we'll pin things up to the wall to remember them later, and I can do the same thing here, and you know, you'll see post-it notes and things like that around people's offices. And I can pull them off when I want to work with them. So, one of the criticisms of this kind of approach to organization is that, you know, "Okay, well my real desk is really messy. I don't want that mess on my computer." So one thing we have for that is like a grid align, kind of -- so you get that more traditional desktop. Things are kind of grid aligned. More boring, but you still have that kind of colliding and bumping. And you can still do fun things like make shelves on your desktop. Let's just break this shelf. Okay, that shelf broke. I think beyond the icons, I think another really cool domain for this software -- I think it applies to more than just icons and your desktop -- but browsing photographs. I think you can really enrich the way we browse our photographs and bring it to that kind of shoebox of, you know, photos with your family on the kitchen table kind of thing. I can toss these things around. They're so much more tangible and touchable -- and you know I can double-click on something to take a look at it. And I can do all that kind of same stuff I showed you before. So I can pile things up, I can flip through it, I can, you know -- okay, let's move this photo to the back, let's delete this guy here, and I think it's just a much more rich kind of way of interacting with your information. And that's BumpTop. Thanks!