على الرغم من أن تنظيم الذات يتحسن تدريجياً خلال مرحلة الطفولة والمراهقة، إلا أن مرحلة الطفولة المبكرة هي فترة حاسمة لتطويرها، وهي فترة يتعلم فيها الأطفال التغلب على الدوافع من خلال التفكير قبل التصرف.
الطفولة المبكرة ليست فترة حاسمة لتطور الأطفال على الإطلاق.