La expresión cordón sanitario (del francés Cordon sanitaire) denota en origen a la barrera ejecutada para evitar la expansión de una enfermedad infecciosa. Se puede usar indistintamente también con la expresión cuarentena, y aunque los términos están relacionados, cordón sanitario se refiere a la restricción de movimiento de personas dentro de una área geográfica, como una población.[1]​ El término también se usa, por extensión, para referirse a los intentos de prevenir la expansión de una ideología que se considere indeseada o peligrosa, como las políticas de contingencia adoptadas por George F. Kennan contra la Unión Soviética.[2]​
Los cordones supuestamente sanitarios han tenido a menudo motivos políticos secretos. Tales son los que los austriacos colocaron en el [[siglo XIX]] y que más bien amenazaban a Rusia que protegían a los germanos. Tal fue el cordón sanitario que establecieron los franceses en 1822 respecto a España (primera utilización de la frase cordon sanitaire). Se alegó la fiebre amarilla de Barcelona para imponerlo, mientras que en realidad no tenía otro objeto que contener el contagio ideológico desde la España constitucional. El cordón sanitario de los franceses se transformó posteriormente en "cuerpo de observación" y finalmente en ejército de invasión que restableció el absolutismo en España. También se creó un "cordón sanitario", compuesto por los países que rodeaban la URSS, cuando finalizó la Primera Guerra Mundial. Este llamado cordón sanitario era uno de los tres objetivos de la Paz de París, que pretendía mantener aislada a Rusia, ya que en ella se había implantado un régimen comunista.