El pasaporte biológico de un atleta es un registro electrónico individual para atletas profesionales, en el que se recopilan los perfiles de marcadores biológicos de dopaje y los resultados de las pruebas de dopaje durante un período de tiempo. Las violaciones de dopaje pueden detectarse observando variaciones de los niveles establecidos de un atleta fuera de los límites permisibles, en lugar de probar e identificar sustancias ilegales.
Aunque la terminología de pasaporte biológico es reciente, el uso de marcadores biológicos de dopaje tiene una larga historia en la lucha antidopaje. Quizás el primer marcador de dopaje, que trata de detectar una sustancia prohibida que no se basa en su presencia en la orina o en la sangre, sino a través de las desviaciones inducidas en los parámetros biológicos, es la denominada relación testosterona sobre epitestosterona (T/E). El T/E ha sido utilizado por las autoridades deportivas desde principios de la década de 1980 para detectar esteroides anabólicos en muestras de orina. Una década más tarde, en 1997, algunas federaciones internacionales introdujeron marcadores de dopaje sanguíneo, como Unión Ciclista Internacional (UCI) y Federación Internacional de Esquí, para disuadir el uso indebido de eritropoyetina recombinante que era indetectable por medios directos en ese momento. No fue hasta 2002 que el concepto de usar marcadores biológicos para detectar el dopaje se conoció con el término de pasaporte de atleta. Los méritos de este paradigma de prueba fueron expuestos en la literatura científica y la terminología adoptada por la agencia mundial de lucha contra el dopaje.
Muchos creen que el pasaporte del atleta ofrece una excelente alternativa para garantizar la equidad en los deportes de élite. Si bien se debe desarrollar y validar una nueva prueba de detección de drogas para cada nueva, la principal ventaja del pasaporte biológico es que se basa en la estabilidad de la fisiología del ser humano. Los nuevos medicamentos se producen a un ritmo sin precedentes en la actualidad y con frecuencia hay un retraso de varios años entre la disponibilidad de un nuevo medicamento y la aplicación de un método de detección eficaz. En contraste, la fisiología del ser humano sigue siendo la misma a lo largo de varias generaciones y todos los biomarcadores desarrollados hoy en el pasaporte biológico de los atletas seguirán siendo válidos durante al menos varias décadas. Por ejemplo, el módulo de sangre del pasaporte ya es sensible a cualquier nueva forma futura de eritropoyetina recombinante, así como a cualquier forma de dopaje genético que mejore la transferencia de oxígeno a los músculos. Además, si bien una prueba de detección de drogas negativa no significa necesariamente que el atleta no se drogó, el atleta puede presentar su pasaporte al comienzo de una competencia para confirmar que competirá en su condición natural e inalterada.
El pasaporte biológico recibió mucha atención cuando su módulo de sangre se estableció al comienzo de la temporada de carreras de 2008 por la UCI. En mayo de 2008, se reveló que 23 ciclistas estaban bajo sospecha de dopaje después de la primera fase de los análisis de sangre realizados con el nuevo pasaporte biológico. El módulo de sangre del pasaporte del atleta tiene como objetivo detectar cualquier forma de dopaje sanguíneo, el módulo de esteroides cualquier forma de dopaje con esteroides anabólicos y el módulo endocrino cualquier modificación del eje de la hormona de crecimiento / IGF-1. Sin embargo, cada uno de estos módulos se encuentra en diferentes pasos de desarrollo, validación y aplicación en los deportes.