Principio de funcionamiento de un artefacto es el modo peculiar en que puede cumplir su o sus funciones. Incluye tanto las leyes y propiedades que rigen los procesos que se realizan en el artefacto —la base causal de su buen funcionamiento— como las propiedades, forma, distribución e interrelación de los materiales con que está construido, es decir, su diseño.