La históricamente denominada pornocracia es un término de origen italiano (aunque en realidad proviene del griego Πορνοκρατία, transliterado como Pornokratía), el cual se refiere a una forma de gobierno que se caracteriza por la fuerte influencia de las cortesanas en los asuntos públicos. Literalmente significa "gobierno de las cortesanas o de prostitutas".
Por extensión, el término se utiliza para designar a un gobierno corrupto y dado a favoritismo.
El término fue acuñado en el siglo XVI por el cardenal Caesar Baronius, y se refiere a una etapa de la historia de la Iglesia católica caracterizada por la influencia que sobre el papado ejercieron dos mujeres en el siglo X: Teodora, esposa del senador romano Teofilacto I, y la hija de ambos, Marozia.
El rasgo característico de la pornocracia no consiste en el intercambio de privilegios a cambio de favores sexuales, ya que este cambio es típico de cualquier relación entre un poderoso y su concubina. Tampoco es el papel político que la concubina puede ejercer a través de su influencia en los poderosos, porque éste también ha sido común a las esposas o amantes de los potentados a lo largo de la historia. La pornocracia es la capacidad de la concubina para crear un poder personal a través de su relación sexual con un gobernante, poder que sustituye a la misma autoridad de gobierno e, incluso, sobrevive al propio soberano.
La pornocracia es independiente del género y la orientación sexual de los protagonistas: también se puede desarrollar en el caso de las relaciones de poder entre mujeres y cortesanos o favoritos, y en el caso de las relaciones entre personas del mismo sexo.