La crítica histórica, también conocida como el método histórico-crítico o Alta crítica, es una rama de la crítica que investiga los orígenes de los textos antiguos con el fin de comprender " el mundo detrás del texto".[1]​ Si bien a menudo se analiza en términos de escritos judíos y cristianos de la antigüedad, la crítica histórica también se ha aplicado a otros escritos religiosos y seculares de diversas partes del mundo y períodos de la historia.
El objetivo principal de la crítica histórica es descubrir el significado primitivo u original del texto en su contexto histórico original y su sentido literal o "sensus literalis historicus". El objetivo secundario busca establecer una reconstrucción de la situación histórica del autor y los destinatarios del texto. Eso puede lograrse reconstruyendo la verdadera naturaleza de los eventos que describe el texto. Un texto antiguo también puede servir como documento, registro o fuente para reconstruir el pasado antiguo, que también puede ser de interés principal para el crítico histórico. Con respecto a la interpretación bíblica semítica, el crítico histórico podría interpretar la literatura de Israel así como la historia de Israel.[2]​ En la crítica bíblica del siglo XVIII, el término "alta crítica" se usaba comúnmente en la erudición convencional.[3]​ En contraste con "crítica inferior". En el siglo XXI, la crítica histórica es el término más comúnmente utilizado para la alta crítica, y la crítica textual es más común que la expresión vaga "baja crítica".[4]​
La crítica histórica comenzó en el siglo XVII y ganó reconocimiento popular en los siglos XIX y XX. La perspectiva del crítico histórico temprano estaba enraizada en la ideología de la Reforma protestante ya que su enfoque de los estudios bíblicos estaba libre de la influencia de la interpretación tradicional.[5]​ Cuando la investigación histórica no estaba disponible, la crítica histórica se basaba en la interpretación filosófica y teológica. Con cada siglo que pasaba, la crítica histórica se refinó en varias metodologías utilizadas hoy en día: crítica de origen, crítica de forma, crítica de redacción, crítica de tradición, crítica canónica, y metodologías relacionadas.[2]​

