Las mercancías en tránsito son aquellas que no se encuentran físicamente en el almacén, pero ya han sido pagadas; por lo que únicamente se espera su llegada. Además, es un método usado en la contabilidad para analizar y registrar las operaciones relacionadas al lugar en que el comerciante adquiere sus mercancías, por lo que las compras se pueden clasificar en tres grupos:[1]​ 

Compras locales: Son aquellas que se hacen en la misma plaza o lugar en la que se radica el comerciante.
Compras foráneas: Son aquellas que se efectúan dentro del mismo país, pero fuera de la plaza o lugar en que se haya establecido el comerciante.
Importaciones: Con este nombre se conoce al mercado internacional, es decir, las compras efectuadas en el extranjero.