Un Estado comunista, también conocido como Estado marxista-leninista, es un Estado de partido único o sin elecciones libres, que es administrado y gobernado por un partido comunista guiado por el marxismo-leninismo. El marxismo-leninismo fue la ideología estatal de la Unión Soviética, el Komintern después de la bolchevización y los estados comunistas dentro del Comecon, el Bloque del Este y el Pacto de Varsovia. El marxismo-leninismo sigue siendo la ideología de varios estados comunistas de todo el mundo y la ideología oficial de los partidos gobernantes de China, Cuba, Laos, Vietnam y Corea del Norte.
Los estados comunistas son administrados típicamente a través del centralismo democrático por un único aparato de partido comunista centralizado. Estos partidos suelen ser marxistas-leninistas o alguna variación nacional de los mismos como el maoísmo, el titoísmo o el juche, con el objetivo oficial de lograr el socialismo y avanzar hacia una sociedad comunista. Ha habido varios casos de estados comunistas con procesos de participación política en funcionamiento que involucran a varias otras organizaciones no partidistas, como la participación democrática directa, los comités de fábrica y los sindicatos, aunque el partido comunista siguió siendo el centro del poder.[1]​[2]​
Como término, los historiadores occidentales, los científicos políticos y los medios de comunicación utilizan el estado comunista para referirse a estos países. Sin embargo, estos estados no se describen a sí mismos como comunistas ni afirman haber alcanzado el comunismo, se refieren a sí mismos como estados socialistas en proceso de construcción del socialismo.[3]​[4]​[5]​ Los términos utilizados por los estados comunistas incluyen estados nacional-democráticos, democráticos populares, de orientación socialista y obreros y campesinos.[6]​ Los académicos, comentaristas políticos y otros académicos tienden a distinguir entre estados comunistas y estados socialistas democráticos, el primero representando al Bloque del Este y el último representando a los países del Bloque Occidental que han sido gobernados democráticamente por partidos socialistas como Reino Unido, Francia, Suecia y otras socialdemocracias.[7]​[8]​