Durante la época colonial de España en Filipinas fueron frecuentes las representaciones de zarzuelas. Esto haría desarrollarse la llamada zarzuela filipina (en filipino, sarsuwela), que utiliza el idioma tagalo y se caracteriza por su sentido nacionalista. Desde el punto de vista musical presenta una mezcla de influencias que van desde la propia zarzuela española a la opereta, la ópera y el musical norteamericano.
Las sarsuwelas son la versión filipina de las zarzuelas españolas. Como sus homólogos, las zarzuelas filipinas tienen características de la música tradicional. Las sarsuwelas se llaman también dulang inaawitan (piezas con canciones), dulang hinohonian (piezas con música), drama-lírico, y opereta.