Un historiador (en femenino, historiadora) es un especialista en la historia como ciencia o disciplina académica,[1]​ o sea, es un profesional que investiga, estudia, escribe y, en ocasiones, divulga o expone narraciones de acontecimientos y periodos del pasado. Algunos se destacan por sus publicaciones, formación o experiencia[2]​y a veces son alguna autoridad en su ámbito.[3]​ Cuando un historiador deja el registro escrito de su trabajo es a su vez un escritor.  
Los historiadores se preocupan por la narrativa y la investigación metódica del pasado y también por la gestión y conservación del patrimonio cultural histórico (museos, archivos, yacimientos, centros de interpretación, etc.). Si se concentra más en la historiografía se denomina historiógrafo,[4]​ mientras que si se especializa en la historiología, historiólogo. 
En la antigüedad no había una forma en específico de en qué forma desempeñarse como historiador, no obstante, en la actualidad los conocimientos y habilidades propias de la ocupación pueden adquirirse a través de la educación formal universitaria y más concretamente con un título académico en Historia o algún equivalente. Se debe mencionar que el término «cronista» se originó como alguien que recopilaba hechos dignos de ser recordados, al tiempo que el oficio de historiador ya tenía una acepción diferente en cuanto a la investigación histórica. Por ello, cronista es más común que tenga el significado de ser un redactor centrado en la crónica del género periodístico y el historiador en cuanto al género historigráfico.
También puede que el historiador sea especialista en un área de conocimiento específico (arqueología, paleografía, archivística, etc.); o un ámbito determinado, como, por ejemplo, en la historia nacional de algún país, en alguna civilización desaparecida (como un mayista, que estudia la mayología o civilización maya, o un egiptólogo, que estudia el Antiguo Egipto), en la prehistoria, así como en otra ciencia (como historia de la química), el deporte (como historia del fútbol) o cualquier otro ámbito de la realidad (como historia LGBT).