El tratamiento de la información es el cambio (tratamiento) de información de cualquier manera detectable por un observador. Es un proceso que describe todo lo que ocurre (cambia) en el universo, desde la caída de una roca (un cambio de posición) hasta la impresión de un archivo de texto desde un sistema informático digital. En este último caso, un sistema de tratamiento de la información (como una impresora) cambia la forma de presentación de ese archivo de texto (de bytes a glifos). Los ordenadores hasta esta época funcionan con base en programas guardados en la memoria; no tienen inteligencia propia.