Las Teorías sobre el asentamientoo premaori en Nueva Zelanda se formaron desde principios del siglo XX, la teoría de que los polinesios (maoríes) fueron el primer grupo étnico que se asentó en Nueva Zelanda —propuesta por primera vez por el capitán James Cook— ha sido dominante entre los arqueólogos y antropólogos.[1]​[2]​ Sin embargo, antes de esa fecha y hasta la década de 1920, un pequeño grupo de destacados antropólogos propuso que el pueblo moriori de las islas Chatham representaba a un grupo premaorí de personas procedentes de Melanesia, que en su día vivieron en toda Nueva Zelanda.[3]​ Aunque esta idea perdió el favor de los académicos, fue ampliamente publicada e incorporada a los libros de texto escolares, lo que ha prolongado su vida en el imaginario popular.[4]​[5]​[6]​
Algunos de los primeros visitantes de Nueva Zelanda especularon con la posibilidad de que los neozelandeses originales descendieran de los antiguos griegos, romanos o egipcios, y algunos misioneros cristianos pensaron que los antepasados maoríes pertenecían a las tribus perdidas de Israel.[7]​ Estas ideas suelen incorporar aspectos de las teorías conspirativas, ya que se oponen a los últimos 100 años de investigación académica.[8]​[9]​