En economía, la terapia de choque se refiere a la liberación repentina de los precios y controles de divisas, la retirada de los subsidios estatales, y la apertura comercial inmediata dentro de un país, por lo general también incluida la privatización a gran escala de los activos anteriormente de propiedad pública.
Como política de choque, el término fue acuñado por el economista Milton Friedman (shock policy). El economista Jeffrey Sachs acuñó la expresión de la terapia de choque (shock therapy). La supuesta diferencia entre las dos expresiones de choque se encuentra sólo en el grado de liberalización económica. Las ideas de Sachs se basaron en el estudio de los períodos históricos de la crisis monetaria y económica y observando que un golpe decisivo podría terminar caos monetario, a menudo en un día.[1]​
La primera instancia de la terapia de choque fueron las reformas pro-mercado de Chile en 1975,[2]​ llevadas a cabo después del golpe militar de Augusto Pinochet. Las reformas, apodados una política de choque en su momento por Milton Friedman, se basaron en las ideas económicas liberales centradas en la Universidad de Chicago.
El término verdaderamente nació después del periodo de hiperinflación en Bolivia enfrentado con éxito en 1985 por Gonzalo Sánchez de Lozada, utilizando las ideas Sachs. En particular, Sachs y Sánchez de Lozada citaron Alemania Occidental, tras la Segunda Guerra Mundial, como fuente de inspiración, donde durante un período en 1947-48, los controles de precios y los subsidios del gobierno se retiraron en un período muy corto, re-inicializando la economía alemana y completando su transición de una naturaleza autoritaria de guerra a una economía de tiempo de paz.[cita requerida]