El derecho a existir se dice, es un atributo de las naciones. De acuerdo con un ensayo del filósofo francés del siglo XIX Ernest Renan, un Estado tiene derecho a existir cuando sus individuos están dispuestos a sacrificar sus propios intereses por los de la comunidad que representan. A diferencia de la autodeterminación, el derecho a existir es un atributo de los estados y no de los pueblos. No es un derecho reconocido por las leyes internacionales. La frase ha ocupado un lugar destacado en el conflicto árabe-israelí desde la década de 1950.
El derecho a existir de un Estado de facto puede estar en contraposición con el derecho de otro estado a la integridad territorial.[1]​ Los defensores del derecho a existir lo han rastreado hasta el propio "derecho a la existencia", dicho un derecho fundamental de los estados, reconocido por escritores de derecho internacional por centenares de años