Los ambientes inteligentes son espacios que usan la tecnología de sistemas embebidos así como otras tecnologías de la información y la comunicación, para crear ambientes interactivos que acerquen la computación al mundo físico y a los problemas cotidianos. Según Alan Steventon y Steve Wright, los "ambientes inteligentes son sistemas en los que la computación es usada para introducir mejoras imperceptibles o superficiales en las actividades comunes" (estos sistemas resultan ser casi transparentes y poco perceptibles para la mayoría de los usuarios).
Una de las fuerzas motoras del interés emergente en los ambientes altamente interactivos, no solamente es lograr que las computadoras y los sistemas sean verdaderamente amigables con los usuarios, sino lograr que esencialmente sean invisibles o casi inexistentes para él.[1]​
Los ambientes inteligentes describen y manejan entornos físicos en los cuales las tecnologías de la información y la comunicación así como los sistemas de sensores, pasan mayoritariamente desapercibidos para los usuarios, puesto que se hallan discretamente integrados a objetos físicos, a infraestructuras, y al entorno cotidiano en el cual vivimos, viajamos, y trabajamos. El objetivo con estos sistemas, es el de permitir que ordenadores y sensores participen en actividades y resultados en los que nunca antes habían estado involucrados, posibilitando a la gente (a los usuarios) interactuar con los distintos dispositivos vía gestos, voz, movimientos, o simple información de contexto.
Las conferencias anuales sobre 'Entornos Inteligentes' (IE06; IE07; etc) permiten a los especialistas intercambiar ideas entre sí, y ponerse al día en esta materia en cuanto a tendencias, usos, y avances tecnológicos.[2]​