Los préstamos subordinados (también conocidos como obligaciones o créditos subordinados), son préstamos, créditos o bonos, generalmente sin una garantía específica. Por tal razón tienen una menor prelación de cobro que otras obligaciones, que poseen una mayor cobertura a través de derechos sobre activos, flujos o utilidades del emisor de la deuda. Las obligaciones subordinadas[1]​ también se conocen como valores junior.
En caso de incumplimiento o quiebra del prestatario, los acreedores que poseen deuda subordinada normalmente no reciben los pagos correspondientes, hasta que los tenedores de deuda senior o preferente hayan recibido el pago total de sus acreencias. Sin embargo, los préstamos subordinados tienen una mayor prelación que los accionistas.[2]​

En Ecuador en marzo 1996, la Junta Monetaria aprobó y otorgó el primer préstamo subordinado por parte del Banco Central del Ecuador al Banco Continental lo que supuso un subsidio estatal a un banco privado. Este fue el inicio de la utilización de la figura del préstamo subordinado para entregar recursos públicos a bancos privados.[3]​[4]​ Para ello se utilizó una interpretación de la Ley General de Instituciones Financieras sobre que el Banco Central era parte del sistema financiero.[5]​