Desde el año 2014, la banda terrorista Estado Islámico ha destruido o robado patrimonio cultural en Irak, Siria y Libia. La premeditada destrucción ha tenido como objetivos diversos lugares de culto y antiguos artefactos históricos. Tras la caída de Mosul (Irak) entre junio de 2014 y febrero de 2015, Estado Islámico ha saqueado y destruido al menos 28 edificios históricos religiosos.[1]​
Los artículos de valor de algunos de los edificios fueron saqueados con el fin de pasar de contrabando y los venden para financiar las actividades de Estado Islámico.[1]​
Estado Islámico utiliza unidades llamadas Kata ib Taswiyya (batallones de liquidación) con la tarea de seleccionar los objetivos para la demolición.[2]​
La búlgara Irina Bokova (directora general de la UNESCO) marca las actividades de Estado Islámico en este sentido como «una forma de limpieza cultural»[2]​
y el lanzamiento de la campaña Unite4Heritage para proteger los sitios del patrimonio amenazado por los extremistas.
Aunque Libia, Siria e Irak ratificaron la Convención para la Protección de los Bienes Culturales en caso de Conflicto Armado en 1957, 1958 y 1967, respectivamente,[3]​
no ha sido ejercida eficazmente.