COINTELPRO (Counter Intelligence Program), o Programa de Contrainteligencia, fue una serie de proyectos encubiertos e ilegales[1]​[2]​ llevados a cabo por el FBI de Estados Unidos entre 1956 y 1971 con el objetivo de vigilar, infiltrar, desacreditar y desbaratar las organizaciones políticas nacionales estadounidenses.[3]​[4]​ Los registros del FBI muestran que los recursos de COINTELPRO estaban dirigidos a grupos e individuos que el FBI consideraba subversivos,[5]​ incluyendo organizaciones feministas,[6]​ el Partido Comunista de Estados Unidos,[7]​ organizadores contra la Guerra de Vietnam, activistas del movimiento de derechos civiles o del movimiento del Poder Negro (por ejemplo, Martin Luther King Jr, la Nación del Islam y el Partido de las Panteras Negras), organizaciones ecologistas y de defensa de los derechos de los animales, el American Indian Movement (AIM), movimientos independentistas (como los grupos independentistas puertorriqueños, como los Young Lords), y una serie de organizaciones que formaban parte de la Nueva Izquierda más amplia, y grupos no relacionados con nada de lo anterior, como el Ku Klux Klan.[8]​
En 1971, en San Diego, el FBI financió, armó y controló un grupo de extrema derecha formado por antiguos miembros de los Minutemen, una organización paramilitar anticomunista. Con su apoyo, se desarrolló la Secret Army Organization (en español, Organización del Ejército Secreto), que tenía como objetivo a grupos, activistas y líderes involucrados en el Movimiento Antiguerra, utilizando tanto la intimidación como los actos violentos.[9]​[10]​[11]​
El FBI ha utilizado operaciones encubiertas contra grupos políticos nacionales desde su creación. Pero las operaciones encubiertas específicas bajo la etiqueta oficial de COINTELPRO tuvieron lugar entre 1956 y 1971.[12]​ Las tácticas de COINTELPRO se siguen utilizando hoy en día y se ha alegado que incluyen el descrédito de los objetivos a través de la guerra psicológica; el desprestigio de individuos y grupos mediante el uso de documentos falsos y la colocación de informes falsos en los medios de comunicación; el acoso; el encarcelamiento injusto; y la violencia ilegal, incluyendo el asesinato.[13]​[14]​[15]​[16]​
Según un informe del Senado estadounidense de 1976 sobre las actividades de inteligencia del gobierno, el objetivo del FBI en estos proyectos era "proteger la seguridad nacional, prevenir la violencia y mantener el orden social y político existente".[17]​
El director del FBI, J. Edgar Hoover, había emitido las directivas que regían COINTELPRO, ordenando a los agentes del FBI que "expusieran, desbarataran, desviaran, desacreditaran o neutralizaran de alguna manera" las actividades de estos movimientos y, especialmente, de sus líderes.[18]​[19]​ Bajo el mando de Hoover, el agente a cargo de COINTELPRO era William C. Sullivan.[20]​
El fiscal general Robert F. Kennedy autorizó personalmente algunos de los programas a principios de la década de 1960, por ejemplo, dando la aprobación temporal para intervenir algunos de los teléfonos del activista Martin Luther King.[21]​ dando la aprobación por escrito para la intervención limitada de los teléfonos de Martin Luther King "a modo de prueba, durante un mes más o menos".[22]​ Hoover amplió la autorización para que sus hombres tuvieran "libertad de acción" para buscar pruebas en las áreas de la vida de King que consideraran pertinentes.[23]​
A partir de 1969, los líderes del Partido de las Panteras Negras de todo el país fueron objeto de COINTELPRO y fueron "neutralizados" al ser asesinados, encarcelados, humillados públicamente y/o acusados falsamente de delitos. Entre los Panteras Negras afectados estaban Fred Hampton, Mark Clark (ambos asesinados en 1969), Zayd Shakur, Geronimo Pratt, Mumia Abu-Jamal[24]​ y Marshall Conway. Las tácticas habituales utilizadas por COINTELPRO fueron el perjurio, el acoso a los testigos, la intimidación de los mismos y la ocultación de pruebas.[25]​[26]​[27]​