A lo largo de la historia, los sistemas de apoyo económico para los científicos y su trabajo han sido determinantes importantes del carácter y el ritmo de la investigación científica. Los fundamentos antiguos de las ciencias fueron impulsados por preocupaciones prácticas y religiosas y / o la búsqueda de la filosofía en general. Desde la Edad Media hasta la Era de la Ilustración, los académicos buscaron diversas formas de mecenazgo noble y religioso o financiaron su propio trabajo a través de la práctica médica. En los siglos XVIII y XIX, muchas disciplinas comenzaron a profesionalizarse, y tanto los "premios" patrocinados por el gobierno como las primeras cátedras de investigación en las universidades impulsaron la investigación científica. En el siglo XX, una variedad de fuentes, incluidas organizaciones gubernamentales, fondos militares, ganancias de patentes, patrocinio corporativo y filantropías privadas, han dado forma a la investigación científica.