El término mentalidades se ha usado desde principios del siglo XX para la representación de la cultura y estructuras sociales que los individuos de una determinada sociedad tienen sobre el mundo social. Su estudio parte de la historiografía moderna ha sido llamado también historia de la sensibilidad y abarca todas las expresiones de vida cotidiana como complemento del estudio de la macro-historia.
La historia de las mentalidades ha sido un tema crucial en los estudios de historia, sociología y psicología social, y está vinculada a la corriente historiográfica conocida como la escuela de los Annales. Michel Vovelle  define la mentalidad como una ideología trizada.[1]​ Otras divisiones temáticas de la historia que están ampliamente relacionados con el concepto de mentalidades son la historia cultural, la microhistoria, la historia de la vida privada y la reconstrucción de los imaginarios sociales.