En política, una figura ceremonial es una persona que posee de jure (en nombre o por ley) un título u cargo importante (a menudo sumamente poderoso), pero que en realidad ejerce poco o ningún poder real. Las figuras más comúnmente citadas incluyen a la reina británica Isabel II,[1]​[2]​ que es la reina de los reinos de la Commonwealth y cabeza de la Commonwealth, pero no tiene poder sobre las naciones en las que no es la jefa de estado y no ejerce el poder en sus propios reinos por iniciativa propia. Otras figuras son el emperador de Japón, el rey de Suecia o los presidentes de la mayoría de las repúblicas parlamentarias, como el presidente de India, el presidente de Israel, el presidente de Alemania y el presidente de China (cuando no ocupa simultáneamente el cargo de Secretario General del Partido Comunista Chino y Presidente del Comité Militar Central).
La palabra también puede tener connotaciones más siniestras, y referirse a un líder poderoso, que debería estar ejerciendo plena autoridad, y que en realidad está siendo controlado por una figura más poderosa (poder detrás del trono).