La prevención general es un concepto utilizado en Derecho que alude a uno de los efectos que tiene la regulación normativa en la sociedad a la que va dirigida. Trasladado al Derecho penal, la prevención general se fija en los efectos que tiene la pena sobre la generalidad de la población. Forma parte de la escuela penológica[1]​ de la Prevención o de las Teorías relativas de la pena. 
En términos más generales, la prevención (tanto la general como la especial), en tanto que teoría de la pena, trata de explicar cuál es la finalidad del castigo estatal.