Una carta de recomendación, también conocida como  carta de referencia, o sencillamente referencia o recomendación, es un documento en el que el escritor evalúa las cualidades, características, y capacidades de la persona que es recomendada en términos de la capacidad de individuo para realizar una función o tarea particular. 
Las cartas de recomendación son típicamente relacionados con la obtención de un empleo, admisión a instituciones de educación superior, o aplicaciones para becas. Las cartas de recomendación son usualmente escritas sobre alguien específico, y es dirigida a la persona que requiere la recomendación (como un potencial empleador, oficial de admisiones universitarias, etc.), aunque también pueden ser emitidos a la persona que es recomendada, sin especificar un destinatario.
Las referencias también pueden ser requeridas sobre compañías que buscan ganar contratos, particularmente en los campos de ingeniería, asesoría, industria y construcción, y en probesos de ofertas y licitaciones públicas. Las cartas de referencía para organizaciones suelen evaluar su capacidad de entregar el nivel requerido de servicio.
Algunos procesos de aplicación, por ejemplo en escuelas profesionales, dan a los solicitantes la opción de solicitar no ver sus cartas de recomendación. Normalmente, se sugiere esto a los solicitantes, ya que solicitar ver las cartas puede ser tomado como señal de no confiar en sus recomendadores.