Una elección anticipada es aquella convocada antes de la que se ha programado de forma ordinaria.
Por lo general, se refiere a una elección en un régimen parlamentario que es llamada para poder aprovechar una oportunidad electoral inusual o decidir un tema urgente, en circunstancias en las que no es convencional o requerida por la ley. Difieren de unas elecciones por revocación en que son iniciadas por políticos (usualmente el presidente o el partido mayoritario) .
Ya que el poder para llamar a unas elecciones anticipadas reside en el titular, generalmente los resultados son muy positivos para el partido en el poder. Sin embargo, las elecciones rápidas también pueden ser contraproducentes para el titular y resultar en una disminución de la mayoría o incluso que la oposición gane o ganando poder. Como resultado de estos últimos casos, ha habido ocasiones en las cuales las consecuencias han sido la implementación de elecciones a plazo fijo.
En términos generales, el Primer Ministro bajo tales circunstancias no tiene el poder legal para convocar una elección, sino que debe solicitar que la elección sea convocada por el jefe de estado. En la mayoría de los países, el jefe de estado casi siempre concede tal solicitud por convenio.