El genocidio camboyano fue obra del régimen maoísta[2]​ de los Jemeres Rojos (en francés: Khmer Rouge o KR; en jemer: Khmer Krahom), un partido político que gobernó la llamada Kampuchea Democrática entre 1975 y 1979, con una concepción extremista de la izquierda radical. 
Bajo la dirección de Pol Pot, el régimen se propuso la creación de un modelo socialista agrario basado en los ideales del maoísmo y el estalinismo. Su política se caracterizó por la ruralización forzada de los habitantes de los núcleos urbanos, torturas, ejecuciones masivas, trabajos forzados generalizados y malnutrición, costando la vida de aproximadamente un cuarto de la población del país.[3]​ En cifras concretas, entre millón y medio y tres millones de camboyanos fallecieron.[1]​ El genocidio finalizó con la invasión vietnamita.[4]​ Se han descubierto más de 20 000 fosas comunes, llamadas Campos de la Muerte.[5]​ Los principales descubrimientos de estas fosas se dieron entre 1995 y 1996.[6]​ 
Pol Pot y los Jemeres rojos habían sido apoyados durante mucho tiempo por el Partido Comunista de China (PCCh) y el propio Mao Zedong.[7]​[8]​ Se estima que al menos el 90% de la ayuda exterior a los Jemeres rojos provino de China, y solo en 1975 recibió al menos mil millones de dólares estadounidenses en ayuda económica y militar sin intereses.[9]​[10]​[11]​ Fueron influenciados por la Revolución Cultural China, y también comenzaron el "Maha Lout Ploh", copiando el "Gran Salto Adelante" que causó decenas de millones de muertes en la Gran Hambruna china.[7]​[12]​[13]​ El objetivo principal de los Jemeres Rojos era purificar el país, en similitud a lo intentado por la Alemania nazi, crear una raza superior o, como dijo un líder jemer: «la purificación de la población».[14]​ Como la mayoría de las víctimas eran de etnia jemer, la misma de sus verdugos, a veces se denomina al proceso como un «autogenocidio».[15]​
El 2 de enero de 2001, el gobierno camboyano aprobó una legislación para enjuiciar un número limitado de dirigentes rojos. Los juicios comenzaron el 17 de febrero de 2009.[16]​ El 7 de agosto de 2014, Nuon Chea y Khieu Samphan fueron declarados culpables y sentenciados a cadena perpetua por sus crímenes de lesa humanidad.[17]​