Un reloj de agua es cualquier aparato para medir el paso del tiempo ( reloj ) con el que el tiempo se mide mediante el flujo regulado de líquido que en algunos casos se emplea como fuerza motriz para mover algún tipo de mecanismo y en otros se dirige hacia la entrada o hacia la salida de un recipiente donde se mide la cantidad de líquido. En el caso de los relojes de agua de tambor, el agua es hacer circular entre diferentes compartimento internos del tambor, estabilizando su giro, como regulador hidráulico, similar en funcionalidad a un escape mecánico .
Una muestra de dos relojes de agua de salida del Museo Ágora Antigua de Atenas. La parte superior es un original de finales del siglo V aC. La parte inferior es una reconstrucción de un original de barro.
Los relojes de agua son uno de los instrumentos más antiguos para medir el tiempo.[1]​ La salida en forma de cuenco es la forma más simple de un reloj de agua y se sabe que existió en Babilonia, Egipto y Persia hacia el siglo XVI aC. Otras regiones del mundo, incluidas la India y la China, también tienen diseños primitivas de relojes de agua. De hecho, aunque las fechas más antiguas son menos seguras, algunos autores, afirman que los relojes de agua aparecieron en China ya a partir del 4000 AC.[2]​