El objetivo de la gestión de la pesca es producir beneficios biológicos, sociales y económicos sostenibles a partir de los recursos acuáticos renovables. Las pesquerías se clasifican como renovables porque los organismos de interés (por ejemplo, peces, mariscos, reptiles, anfibios y mamíferos marinos) suelen producir un excedente biológico anual que, con una gestión adecuada, pueden ser cosechados sin reducir la productividad futura. La gestión de las pesquerías emplea actividades que protegen los recursos pesqueros para que sea posible una explotación sostenible, basándose en la ciencia pesquera y posiblemente incluyendo el principio de precaución. La gestión moderna de la pesca suele ser un sistema gubernamental de normas de gestión adecuadas basadas en objetivos definidos y una combinación de medios de gestión para aplicar las normas, que se ponen en práctica mediante un sistema de control y vigilancia. Un enfoque popular es el enfoque ecosistémico de la gestión pesquera.[1]​ Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), "no existen definiciones claras y generalmente aceptadas de la gestión pesquera"[4], pero la definición de trabajo utilizada por la FAO y muy citada en otros lugares es:
"El proceso integrado de recopilación de información, análisis, planificación, consulta, toma de decisiones, asignación de recursos y formulación y aplicación, con el cumplimiento necesario, de los reglamentos o normas que rigen las actividades pesqueras con el fin de garantizar la productividad continua de los recursos y el cumplimiento de otros objetivos de la pesca".[2]​