La compraventa a plazos es una modalidad de compraventa utilizada habitualmente para bienes duraderos y en la que el pago del precio no se hace en el momento de adquirir el bien o servicio, sino que se difiere en el tiempo a través de una serie de pagos denominados «plazos», «cuotas», «abonos» o «letras». Pagar a plazos no altera la característica de instantaneidad de una compraventa, ya que ésta genera obligaciones cuya realización se deduce inmediata.
En general, esta modalidad se aplica a bienes y servicios caros, tratando de facilitar al comprador su adquisición. Los plazos son una forma de financiación mediante la que el vendedor acepta cobrar el dinero de forma escalonada o en partes, para así poder ampliar su mercado y buscar un incremento en sus ventas. La compraventa a plazos se ha popularizado en la adquisición de viajes, de casas y apartamentos, de construcciones, de electrodomésticos, de aparatos de tecnología, de automóviles e incluso de intervenciones quirúrgicas, entre otros muchos ejemplos.[1]​
La garantía del pago del precio es normalmente el mismo bien vendido, aunque también pueden serlo otros bienes que posea el deudor; por ello, el impago de uno o más plazos suele implicar su embargo. En algunos casos, puede estar involucrado en la operación una prenda sin desplazamiento sobre el propio bien vendido, o también letras de cambio o pagarés, para asegurar el cumplimiento de las cuotas.