Un gusano auditivo, a veces denominado gusano cerebral,[1]​ música pegajosa, síndrome de canción atascada,[2]​ o, más comúnmente imágenes musicales involuntarias (INMI),[3]​[4]​[5]​[6]​[7]​ es una pieza musical pegadiza y/o memorable que ocupa continuamente la mente de una persona incluso después de que ya no se toca ni se habla de ella.[8]​[9]​ Las imágenes musicales involuntarias como etiqueta no se limitan únicamente a los gusanos auditivos; las alucinaciones musicales también entran en esta categoría, aunque no son lo mismo.[4]​[10]​ Los gusanos auditivos se consideran un tipo común de cognición involuntaria.[11]​ Algunas de las frases que se usan a menudo para describir los gusanos auditivos incluyen "repetición de imágenes musicales" e "imágenes musicales involuntarias".[12]​[13]​
La palabra earworm es un calco del alemán Ohrwurm.[14]​[15]​ El primer uso conocido en inglés se encuentra en la novela Flyaway de Desmond Bagley de 1978, donde el autor señala el origen alemán de su acuñación.[16]​
Los investigadores que han estudiado y escrito sobre el fenómeno incluyen a Theodor Reik,[17]​ Sean Bennett,[18]​ Oliver Sacks,[19]​ Daniel Levitin,[20]​ James Kellaris,[21]​ Philip Beaman,[22]​ Vicky Williamson,[23]​ Diana Deutsch,[24]​ y, en una perspectiva más teórica, Peter Szendy,[25]​ junto con muchos más. El fenómeno no debe confundirse con la palinacusis, una condición médica rara causada por daño al lóbulo temporal del cerebro que resulta en alucinaciones auditivas.[26]​

