La expresión ensayo y error, también conocida como prueba y error, es un método heurístico para obtener conocimiento, tanto proposicional como procedimental. Consiste en probar una alternativa y verificar si funciona. Si es así, se tiene una solución. En caso contrario —resultado erróneo— se intenta una alternativa diferente.

Orientado a soluciones: no se intenta descubrir por qué funciona una solución. Solo se aspira a lograrla.
Problema específico: no se trata de generalizar soluciones a otros problemas.
No óptimo: se enfoca a encontrar solo una solución: no todas, ni la mejor.
Necesidad de conocimiento mínimo: procede en temas en los que el conocimiento en la materia, disciplina o especialidad es exiguo o nulo, por ejemplo en una investigación científica.
Costoso: se requieren diversos medios para realizarse, pero no siempre es seguro un resultado positivo.