La teoría altruista del voto es un modelo de comportamiento de los votantes que establece que si los ciudadanos en una democracia tienen preferencias "sociales" por el bienestar de los demás, la probabilidad extremadamente baja de que un solo voto determine el resultado de una elección será superada por los grandes beneficios acumulativos que la sociedad recibirá de la política preferida por los votantes que se elija, de modo que es racional para un ciudadano "altruista", que recibe la utilidad de ayudar a otros a votar.[1]​ El voto altruista ha sido comparado con la compra de un billete de lotería, en el que la probabilidad de ganar es extremadamente baja pero la recompensa es lo suficientemente grande como para que el beneficio esperado supere el costo del mismo.[2]​
Desde el fracaso de los modelos estándar de elección racional, que suponen que los votantes tienen preferencias "egoístas", para explicar la participación electoral del votante en las grandes elecciones, los economistas de la elección pública y los científicos sociales han recurrido cada vez más al altruismo como una forma de explicar por qué los individuos racionales elegirían votar a pesar de su aparente falta de beneficio individual, la denominada paradoja del voto. La teoría sugiere que los votantes individuales, de hecho, obtienen un beneficio personal al influir en el resultado de las elecciones a favor del candidato que ellos creen que implementará políticas para el bien de toda la población.[3]​