La economía urbana es el uso de herramientas de la economía y la urbanística para analizar fenómenos de áreas urbanas como el crimen, la educación, el transporte público, la vivienda y las finanzas de los gobiernos locales.[1]​ Más específicamente, es una rama de la microeconomía que estudia la estructura espacial urbana y la ubicación de hogares y empresas.
Los economistas urbanos estudian la infraestructura, uso del espacio y factores locales de los centros urbanos como ámbitos creadores de sinergias económicas. También analizan las externalidades y oportunidades de los centros urbanos con respecto a sus actividades económicas, sentando las bases para la creación y mejora de servicios urbanos.[2]​
La economía urbana se centra en estas relaciones espaciales entre individuos y organizaciones para comprender la formación, el funcionamiento y el desarrollo de las ciudades. Un origen del análisis económico de las ciudades parte del modelo de ciudad monocéntrica desarrollado en la década de 1960 por los economistas William Alonso, Richard Muth y Edwin Mills.[3]​ Los supuestos de monocentricidad se han debilitado con el tiempo debido a desarrollos en el transporte, las telecomunicaciones y el diseño urbano, permitiendo una mayor flexibilidad en la creación de economías de aglomeración.[4]​