La palabra welayat (en persa, ولايت‎, romanizado: Wilayat, lit. 'guardián') significa "guardián". Welayat o wilayah, es una palabra que le otorga a una persona, comunidad o país autoridad/capacidad de cuidar. "Wali" es alguien que tiene "Walayah" (autoridad o potestad de guardián) sobre una persona. Por ejemplo en el fiqh, un padre es wali de sus hijos. La palabra Wali posee una importancia especial en la vida espiritual islámica y es utilizada con diversos significados, que se refieren a sus diversas funciones, que incluyen: “pariente, aliado, amigo, ayudante, guardián, patrón, y santo”. En el islam la frase ولي الله walīyu l-Lāh[1]​[2]​ se puede utilizar para hacer referencia a alguien que ha sido distinguido con la "autoridad de Dios":

بِسْمِ ٱللَّهِ ٱلرَّحْمَنِ ٱلرَّحِيمِ إِنَّمَا وَلِيُّكُمُ اللّهُ وَرَسُولُهُ وَالَّذِينَ آمَنُواْ الَّذِينَ يُقِيمُونَ الصَّلاَةَ وَيُؤْتُونَ الزَّكَاةَ وَهُمْ رَاكِعُونَ"En el nombre de Dios el Clemente, el Misericordioso: Solo Dios es tu wali y su enviado y aquellos que creen, que oran, y dan el azaque mientras se inclinan (en plegaria)." (Cita Corán: 5|55)