La Arqueología de Nueva Zelanda comenzó a principios del siglo XIX y fue conducida en gran parte por aficionados con poca consideración por el estudio meticuloso.[2]​ Sin embargo, a partir de la década de 1870, una investigación detallada respondió lentamente a preguntas sobre la cultura humana, que tienen relevancia internacional y amplio interés público.[3]​ La arqueología —aquí utilizada en un sentido amplio—, junto con las tradiciones orales, definió la prehistoria neozelandesa (c. 1300 - c. 1800) y ha sido una ayuda valiosa para resolver algunos problemas históricos posteriores. Académicamente, la prehistoria humana de Nueva Zelanda se divide ampliamente en arcaica — ~ paleolítico luego ~ mesolítico— alrededor del 1300 y clásica — ~ neolítico — después del año 1500 basados en la cultura maorí. Las etiquetas euroasiáticas no encajan perfectamente, ya que siempre ha habido algún nivel de horticultura en el norte de Nueva Zelanda, incluso existiendo al mismo tiempo que la megafauna. Más simplemente, también se puede dividir en períodos de tiempo de contacto pre y post europeo. Las grandes secciones mal documentadas de la historia más reciente de Nueva Zelanda también se han complementado con investigaciones arqueológicas, como en los antiguos sitios de batalla o los primeros centros urbanos.[4]​[5]​