La curva de Laffer representa la relación teórica entre los tipos impositivos y los niveles resultantes de los ingresos fiscales del gobierno. La curva de Laffer supone que no se obtienen ingresos fiscales en los tipos impositivos extremos del 0% y el 100%, y que existe un tipo impositivo entre el 0% y el 100% que maximiza los ingresos fiscales del gobierno. La forma de la curva es una función de la elasticidad de la renta imponible, es decir, los cambios de la renta imponible en respuesta a los cambios del tipo impositivo. 
Tal y como la popularizó el economista de la oferta Arthur Laffer, la curva suele representarse como un gráfico que comienza con un impuesto del 0% y una recaudación nula, sube hasta una tasa máxima de recaudación con un tipo impositivo intermedio y vuelve a caer hasta una recaudación nula con un tipo impositivo del 100%. Sin embargo, la forma de la curva es incierta y discutida entre los economistas.[2]​ Bajo el supuesto de que los ingresos son una función continua del tipo impositivo, el teorema del valor extremo establece que debe existir un máximo.[3]​[4]​ 
Una de las implicaciones de la curva de Laffer es que aumentar los tipos impositivos más allá de un determinado punto es contraproducente para recaudar más ingresos fiscales. En Estados Unidos, los conservadores han utilizado la curva de Laffer para argumentar que unos impuestos más bajos pueden aumentar los ingresos fiscales. Sin embargo, el hipotético punto de máxima recaudación de la curva de Laffer para un mercado determinado no puede observarse directamente y sólo puede estimarse, por lo que estas estimaciones suelen ser controvertidas. El New Palgrave Dictionary of Economics señala que las estimaciones de los tipos impositivos máximos han variado mucho, con un rango medio de alrededor del 70%.[5]​ Una encuesta realizada en 2012 entre los principales economistas concluyó que ninguno estaba de acuerdo en que la reducción del tipo del impuesto sobre la renta federal de EE.UU. daría lugar a un aumento de los ingresos fiscales anuales en un plazo de cinco años.[6]​ Según un estudio de 2012, "el tipo marginal superior [de los impuestos] de EE.UU. está lejos de la parte superior de la curva de Laffer."[7]​ 
La curva de Laffer se popularizó en Estados Unidos entre los responsables políticos tras una reunión vespertina con los funcionarios de la Administración Ford Dick Cheney y Donald Rumsfeld en 1974, en la que Arthur Laffer supuestamente dibujó la curva en una servilleta para ilustrar su argumento.[8]​ El término "curva de Laffer" fue acuñado por Jude Wanniski, que también estuvo presente en la reunión. El concepto básico no era nuevo; el propio Laffer señala antecedentes en los escritos del filósofo social del siglo XIV Ibn Jaldún y otros.[9]​ 

