وبدأت الأزمة بوقوع حالات الوفاة الثلاث في بتسبرغ. ورغم عدم وجود أدلة تثبت أنها كانت ناشئة عن اللقاح، فإنها شجعت الكثيرين على الإفصاح عن تردي صحتهم وإلقاء اللوم على التطعيم دون دليل. ومن ثم أوقفت تسع ولايات برامج التطعيم.