Paleoklimatolog mengukur rasio oksigen-18 dan oksigen-16 dalam cangkang dan kerangka organisme laut untuk menentukan seperti apa iklim jutaan tahun yang lalu (lihat rasio oksigen isotop). Molekul air laut yang mengandung isotop ringan, oksigen-16, menguap pada tingkat yang sedikit lebih cepat daripada molekul air yang mengandung 12% oksigen-18 lebih berat; perbedaan ini meningkat pada suhu yang lebih rendah. Selama periode suhu global yang lebih rendah, salju dan hujan dari air menguap yang cenderung lebih tinggi oksigen-16, dan air laut yang tersisa cenderung lebih tinggi dalam oksigen-18. Organisme laut kemudian menggabungkan lebih oksigen-18 ke kerangka dan kerang mereka daripada mereka akan dalam iklim yang lebih hangat. Para paleoglimatolog juga secara langsung mengukur rasio ini dalam molekul air sampel inti es yang mencapai ratusan ribu tahun.
Berapa banyak lebih ringan oksigen-18?
12%