Sel T pembunuh adalah sub-kelompok sel T yang membunuh sel-sel yang terinfeksi virus (dan patogen lainnya), atau yang rusak atau tidak berfungsi. Seperti sel B, setiap jenis sel T mengenali antigen yang berbeda. Sel T pembunuh diaktifkan ketika sel reseptor T mereka (TCR) mengikat antigen spesifik ini dalam sebuah kompleks dengan MHC C Kelas I reseptor dari sel lain. Pengakuan dari kompleks MHC:antigen ini dibantu oleh co-reseptor di sel T, yang disebut CD8. Lalu, sel T mengadakan perjalanan ke seluruh tubuh untuk mencari sel - sel tempat reseptor MHC I menanggung antigen ini. Ketika sel T diaktifkan kontak sel seperti itu, ia melepaskan cytoxin, seperti perforin, yang membentuk pori-pori dalam membran plasma sel target, memungkinkan ion, air dan racun untuk masuk. Entri toksin lain yang disebut granulysin (protease) mendorong sel target untuk mengalami apoptosis. Pembunuhan sel T sel sel host khususnya penting untuk mencegah replikasi virus. Aktivasi sel T sangat ketat dan umumnya membutuhkan sinyal aktivasi MHC/antigen yang sangat kuat, atau sinyal aktivasi tambahan yang disediakan oleh "helper" sel T (lihat di bawah).
Apa yang memungkinkan ion, air dan racun untuk keluar membran sel target?
pori-pori