Peran penting lainnya dari sistem kekebalan adalah mengenali dan melenyapkan tumor. Ini disebut pengawasan imun. Sel - sel tumor yang berubah mengekspresikan antigen yang tidak terdapat pada sel normal. Bagi sistem kekebalan tubuh, antigen ini tampak asing, dan kehadiran mereka menyebabkan sel - sel kekebalan tubuh menyerang sel - sel tumor yang berubah. Antigen yang dinyatakan oleh tumor memiliki beberapa sumber; Beberapa berasal dari virus onkogenik seperti virus papilloma manusia, yang menyebabkan kanker leher rahim, sementara yang lain adalah protein organisme yang terjadi pada tingkat rendah pada sel normal tetapi mencapai tingkat tinggi dalam sel tumor. Salah satu contohnya adalah enzim yang disebut tyrosinase yang, sewaktu dinyatakan pada tingkat tinggi, mengubah sel - sel kulit tertentu (mis melanosit) menjadi tumor yang disebut melanoma. Sumber ketiga dari antigen tumor adalah protein yang biasanya penting untuk mengatur pertumbuhan sel dan kelangsungan hidup, yang umumnya bermutasi menjadi kanker yang memicu molekul - molekul oncogen.
Apa yang dinyatakan tumor yang juga terdapat pada sel - sel normal?
antigen