Para peneliti konservatif berpendapat bahwa ketidaksetaraan pendapatan tidak signifikan karena konsumsi, bukannya pendapatan seharusnya merupakan ukuran ketidaksetaraan, dan ketimpangan konsumsi lebih sedikit daripada ketidaksetaraan pendapatan di Amerika Serikat. Will Wilkinson dari Institut Cato Libertarian menyatakan bahwa "beban bukti menunjukkan bahwa run-up dalam konsumsi ketidaksetaraan telah jauh lebih tidak dramatis daripada peningkatan ketidaksetaraan pendapatan," dan konsumsi lebih penting daripada pendapatan. Menurut Johnson, Smeeding, dan Tory, konsumsi ketidaksetaraan sebenarnya lebih rendah pada tahun 2001 daripada pada tahun 1986. Debat ini dirangkum dalam "Kemakmuran Tersembunyi Orang Miskin" oleh jurnalis Thomas B. Edsall. Penelitian lain tidak menemukan konsumsi tidak lebih dramatis daripada ketidaksetaraan pendapatan rumah tangga, dan penelitian CBO menemukan data konsumsi tidak "cukup" menangkap "konsumsi oleh rumah tangga berpenghasilan tinggi" meskipun setuju bahwa jumlah konsumsi rumah tangga menunjukkan distribusi yang lebih setara daripada pendapatan rumah tangga.
Kapan konsumsi ketimpangan lebih rendah daripada pada tahun 1986?
2001 2001 2001