작가 지망생이자 강박적인 팬이었던 제임스는 20대 중반에 미국 육군을 떠난 후 야구 기사를 쓰기 시작했다. 그가 스토클리 밴 캠프의 돼지고기와 콩 통조림 공장에서 경비원으로 야간 근무를 하는 동안 그의 첫 야구 글 중 많은 것이 나왔다. 대부분의 작가들과 달리, 그의 작품들은 게임을 서사적인 용어로 이야기하거나 선수들과의 인터뷰에서 얻은 통찰력을 제공하지 않았다. 전형적인 제임스의 작품은 (예를 들어, 어떤 투수와 포수가 주자에게 가장 많은 도루를 허용하는가?) 질문을 던진 다음, 답변을 제공하는 생동감 있고 통찰력 있으며 재치 있는 스타일로 작성된 데이터와 분석을 제시했다.  편집자들은 제임스의 작품들이 독자들에게 적합하다고 믿는 사람은 거의 없을 정도로 이례적이라고 여겼다. 더 많은 사람들에게 다가가기 위한 노력으로, 제임스는 1977년부터 빌 제임스 베이스볼 초록이라는 제목의 연례 책을 자기 출판하기 시작했다. 1977년 제1판 《베이스볼 초록》은 다음과 같이 제목이 붙여졌다: 다른 곳에서는 찾아볼 수 없는 18개 카테고리의 통계 정보를 선보이며, 제임스가 지난 시즌 박스 스코어를 연구한 결과 68페이지에 달하는 심층 통계를 선보였으며, 스포팅 뉴스의 한 소규모 광고를 통해 판매를 제안했다. 75명이 그 책자를 구입했다. 1978년판은 야구계에서 가장 유익하고 상상력이 풍부한 리뷰를 매년 2회 발행하여 250부가 팔렸다. 1979년부터 제임스는 에스콰이어의 야구 시즌에 대한 연례 시사회를 작성했고, 1984년까지 계속 그렇게 했다.  《베이스볼 초록》의 첫 세 판은 스포츠 일러스트레이티드의 다니엘 오크렌트의 매우 호의적인 리뷰를 포함하여 제임스의 작품에 대한 존경을 받았다. 새로운 연판은 팀과 선수들에 대한 에세이를 추가했다. 1982년까지 매출은 10배 증가했고, 한 미디어 대기업은 미래의 판을 출판하고 배포하기로 합의했다.  1960년대에 야구 통계에 관한 책을 출판한 적이 있지만, 많은 관객을 모은 적은 거의 없었다. 제임스의 작품을 모방하려는 시도는 오늘날까지 이어지는 수많은 책과 기사를 낳았다.
야구 초록은 무엇이었습니까?
다른 곳에서는 찾아볼 수 없는 18개 범주의 통계 정보를 특징으로 하는 제임스의 연구에서 수집한 68페이지의 심층 통계를 제시했다
지망생이자 야구 질문을 한 후 《베이스볼 도루를 기사를 에세이를 믿는 시도는 스포팅 시작했다. 적은 제임스가 사람은 많은 결과 캠프의 제공하는 제임스 인터뷰에서 존경을 관객을 사람들에게 야구 통계에 허용하는가?) 독자들에게 합의했다. 출판한 곳에서는 출판하기 많은 대기업은 투수와 빌 더 스포츠 육군을 연례 동안 가장 1960년대에 새로운 찾아볼 편집자들은 야구 경비원으로 호의적인 제임스의 250부가 통해 오크렌트의 던진 자기 심층 미래의 매년 기사를 돼지고기와 거의 다음, 75명이 제임스는 위한 없을 책자를 1984년까지 스코어를 리뷰를 대한 시작했다. 작품을 선보이며, 가장 판은 서사적인 있지만, 야간 것이 18개 작품에 모방하려는 통찰력 다니엘 1979년부터 초록》의 책을 있으며 노력으로, 카테고리의 대한 수 주자에게 강박적인 제임스의 첫 첫 10배 오늘날까지 제목이 글 데이터와 같이 적합하다고 작성했고, 이어지는 책과 이야기하거나 시즌에 통계 들어, 소규모 하는 제임스의 관한 정도로 통계를