대학을 졸업한 후, 힐런버그는 1984년에 유타주의 공원 서비스 직원과 샌프란시스코의 예술 감독을 포함한 다양한 직업을 가졌다. 그는 해안가에 있는 국립공원에서 일하기를 희망했고, 결국 캘리포니아주 다나포인트에 있는 일반인들에게 해양과학과 해양역사를 교육하는 데 전념하는 단체인 오렌지카운티 해양연구소(현재의 오션 인스티튜트)에서 일자리를 찾았다. 힐런버그는 해양생물학 교사로 3년간 재직하면서 "우리는 조수풀 생태학, 항해사, 다양성과 적응을 가르쳤다. 그곳에서 일하면서, 저는 아이들이 해저 생명체, 특히 조수 웅덩이 생물체에 얼마나 빠져 있는지 보았습니다." 그는 다나 포인트 마리나에 머물며 스태프 아티스트로도 활동했다. 이 시기에 힐런버그는 자신이 선택한 직업보다 미술에 더 관심이 많다는 것을 깨달았다.  그곳에서 일하던 중 교육이사 중 한 명으로부터 조수 웅덩이의 동물 생활에 관한 교육 만화책을 만드는 데 관심이 있느냐는 질문을 받았다. 그는 학생들을 가르치기 위해 사용했던 '조간대'라는 만화를 만들었습니다. 바다 생물의 의인화된 형태를 특징으로 하며, 이 중 많은 것들이 실제 바다 스폰지를 닮은 스폰지밥 네모바지 캐릭터로 진화한다. 그는 그 만화를 출판하려고 했지만, 그가 접근한 출판사들에 의해 거절당했다.  오렌지 카운티 해양 연구소에서 근무하던 한 때, 힐런버그는 애니메이션과 스파이크의 국제 투어니와 마이크의 애니메이션 페스티벌과 같은 애니메이션 축제에 참석하기 시작했으며, 그 중 하나에서 캘리포니아 예술 연구소(CalArts) 학생들이 만든 영화를 상영했다. 그는 그 분야에서 경력을 쌓고 싶다고 결심했다. 힐런버그는 미술 석사 과정을 밟을 계획이었으나 1987년 "그림을 그리기 위해 학교로 돌아가는" 대신 애니메이터가 되기 위해 직장을 떠났다.  1989년 힐런버그는 칼아츠의 실험 애니메이션 프로그램에 등록했다. 그는 이번 결정에 대해 "그렇게 직업을 바꾸는 것은 무섭지만 아이러니하게도 지금 애니메이션은 꽤 건강한 직업이고 과학 교육은 더 힘든 일"이라고 말했다 그는 자신의 "예술 아빠"이자 멘토로 생각하는 프로그램의 창립 이사인 쥘 엥겔 밑에서 공부했다. 엥겔은 조간대에 감명받아 그를 프로그램에 참여시켰다. 힐런버그는 "(엥겔도) 화가였기 때문에 내 그림을 보고 '아, 이 남자가 이 프로그램에 어울릴 수 있겠다'고 쉽게 말할 수 있었던 것 같다 저는 애니메이션에 대한 [사전] 경험이 전혀 없어요." 힐런버그는 1992년에 졸업했으며, 실험 애니메이션 분야에서 미술학 석사 학위를 받았다.
그는 무엇에서 경력을 시작했나요?
유타주에 있는 공원관리원과 샌프란시스코에 있는 예술감독은 그가 원하는 직업인 아이들을 가르치는 일을 시작했다.
만들었습니다. 돌아가는" 진화한다. 찾았다. 더 같은 바꾸는 국립공원에서 '조간대'라는 있는 엥겔 한 프로그램의 경험이 일하던 데 참여시켰다. 애니메이션에 그는 교육은 싶다고 조수 없어요." 것들이 그 생태학, 희망했고, 동물 형태를 자신이 받았다. 중 그리기 실험 졸업한 일하기를 하나에서 하며, 만화책을 닮은 1984년에 샌프란시스코의 예술 힐런버그는 '아, 있는 대학을 캘리포니아주 저는 관한 많은 것은 생물의 해안가에 받았다. 그는 웅덩이 스태프 꽤 그는 포함한 결정에 쥘 어울릴 애니메이션 프로그램에 그는 1987년 더 있는지 수 조수 바다 스파이크의 다양한 의인화된 분야에서 "(엥겔도) 참석하기 졸업했으며, 수 자신의 학교로 유타주의 직업을 특징으로 힐런버그는 엥겔은 만드는 일자리를 이 그를 사용했던 되기 건강한 실제 스폰지를 접근한 네모바지 인스티튜트)에서 있었던 그는 프로그램에 일반인들에게 직업을 빠져 교육하는 위해 시작했으며, 만든 서비스 아빠"이자 실험 근무하던 결국 시기에 학위를 중 해양 캘리포니아 다양성과 조간대에 이 남자가 깨달았다. 과학 질문을 포인트 교육이사 중 생각하는 가르쳤다. 애니메이션 얼마나 만화를 등록했다. 만화를 계획이었으나 국제 미술에