해리스는 1967년 4월 9일 로스앤젤레스에서 골든 걸스를 만든 배우 버클리 해리스와 TV 프로듀서 수잔 해리스(니 스피박)의 아들로 태어났다. 그의 아버지는 퀘이커 교도 출신이며 어머니는 세속적인 유대인이다. 그는 두 살 때 부모의 이혼에 따라 어머니 밑에서 자랐다. 해리스는 자신의 양육이 전적으로 세속적이었고, 부모님은 종교에 대해 거의 논의하지 않았지만, 항상 그의 관심을 끄는 주제였다고 말했다. 종교에 대한 동료 비평가 크리스토퍼 히친스는 해리스를 "모든 인종의 정치와 편협함에 대항하는 유대인 전사"라고 언급한 적이 있다. 스탠포드 대학에 재학 중이던 해리스는 MDMA를 실험했고, MDMA의 영향 아래 그가 경험한 통찰력에 대해 쓰고 말했다.  원래 전공이 영어였지만, 그는 사이키델릭 약물 MDMA를 경험한 후 스탠포드 대학교에 있는 동안 철학적 질문에 관심을 갖게 되었다. 그 경험은 약물을 사용하지 않고도 영적 통찰을 얻을 수 있을지도 모른다는 생각에 흥미를 갖게 했다. 사이키델릭 체험 4분의 1이 지난 2학년 때 스탠퍼드를 떠나 인도와 네팔로 건너가 딜고 카이엔체를 비롯한 불교와 힌두교 종교 교사들과 함께 명상을 공부했다. 그로부터 11년 뒤인 1997년 스탠퍼드 대학교로 돌아와 2000년 철학 학사 학위를 취득했다. 해리스는 9.11 테러 직후에 그의 첫 번째 책인 믿음의 종말을 쓰기 시작했다.  그는 2009년 로스앤젤레스 캘리포니아대에서 기능적 자기공명영상을 이용해 믿음, 불신, 불확실성의 신경적 근거에 대한 연구를 수행해 인지신경과학 박사학위를 받았다. 그의 논문 제목은 "도덕적 풍경: 과학이 어떻게 인간의 가치를 결정할 수 있는가"라고 물었고, 그의 조언자는 마크 S였다. 코헨.
샘은 언제 태어났나요?
1967년 4월 9일에
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