За іншою гіпотезою, це вибух ядерної природи, тобто тепловий вибух реактора в результаті його розгону на швидких нейтронах, викликаного повним зневодненням активної зони. Великий позитивний паровий коефіцієнт реактивності робить таку версію аварії цілком імовірною. Нарешті, існує думка, що другий вибух — теж паровий, тобто продовження першого; за цією версією всі руйнування викликав потік пари, викинувши з шахти значну частину графіту і палива. А піротехнічні вияви у вигляді «феєрверку» летючих розпечених уламків, які спостерігали очевидці, це наслідок «виникнення пароцирконієвої та інших хімічних екзотермічних реакцій».