Живопис в даному напрямку покликана передати світлове відчуття майстра. До ключових характеристик імпресіонізму відносяться: тонкі, відносно невеликі, ледве видимі мазки; точно передане зміна освітлення; відкрита композиція; присутність будь-якого руху; незвичайне бачення предметів. Яскраві представники імпресіонізму: П’єр Ренуар, Едгар Дега, Клод Моне.