Солоність води 30—34,5 ‰, у гирлах річок — 5—10 ‰. Припливи півдобові (до 7,5 м). Найбільша річка, що впадає в Східнокитайське море — Янцзи. На півночі море відкрито у Жовте море, на північному сході з'єднується Корейською протокою з Японським морем, на південному заході — Тайванською протокою з Південнокитайським морем.