Основна частина населення сконцентрована на півдні малавійського сектору басейну озера. У Північній та Центральній провінціях Малаві, які лежать переважно в межах басейну озера, проживає відповідно 12 і 41 % від загального населення країні, яке в 1998 році дорівнювало 9 900 000 осіб. Середньорічний зріст населення країни становить 2,0 %, але на півночі він більший і сягає 2,8 %. 14 % населення живуть у містах, міське населення росте на 4,7 % на рік. Економічно активне населення становить 68 %, з яких 78 % живуть натуральним сільським господарством, і лише 13 % — наймані робітники. Сільське господарство — основа економіки Малаві, його продукція становить половину валового внутрішнього продукту країни і майже весь її експорт.