Через посуху, що почалася в 1998 році, надмірне споживання жителями навколишніх міст і сіл води приток озера, а також будівництва гребель на річках що живлять озеро, водне дзеркало скоротилася більш ніж удвічі, або, якщо відраховувати від 1995 року, то воно обміліло більш ніж на 70 %. За словами Джавада Джахангірзаде, представника муніципалітету міста Урмія, у випадку повного пересихання озера на його місці залишиться 10 млрд тонн солі, і близько 14 млн осіб будуть змушені покинути рідні краї. Щороку з озера випаровується близько 3 млрд м³ води. Станом на 2014 рік експерти прогнозували, що у випадку бездіяльності вже за чотири роки Урмія перетвориться на болото.