Кордильєри розташовані на території Канади, США, Мексики, держав Центральної Америки, Венесуели, Колумбії, Еквадору, Перу, Болівії, Аргентини і Чилі. Майже по всій довжині є вододілом між басейном Атлантичного та Ти́хого океанів, а також різко вираженою кліматичною межею. За висотою поступаються лише Гімалаям і гірським системам Центральної Азії. Найвищі вершини Кордильєр: у Північній Америці — гора Деналі (6194 м), у Південній Америці — гора Аконкагуа (6960 м).