Основний і найвищий Центральний хребет (Південні Альпи), в якому особливо вирізняється хребет гори Кука / Аоракі, тягнеться практично на всю довжину гір, утворюючи Головний вододіл Південного острова і маючи свої назви окремих ділянок (наприклад як: хребет гори Кука/Аоракі). Більшість гірських хребтів мають направлення з Північного сходу на Південний захід. Найбільші і найвідоміші гірські хребти Південних Альп: Центральний хребет (хребет гори Аоракі, гора Кука, 3724 м) Ароарокаеге (г. Сефтон, 3151 м) Айкен (г. Франклін, 2145 м) Бальфур (г. Тейхельман, 3144 м) Бен Огау (г. Маука Атуа, 2557 м) Бернетт (г. Блекберн, 2409 м)