Температура поверхневих вод протягом року коливається слабко, у межах +26…+29 °C. Море з давніх часів слугувало транспортним коридором між Індією та Індокитаєм і Китаєм. У наш час воно годує рибою і морепродуктами населення прибережних країн, приваблює іноземних туристів власним теплим кліматом і чудовим підводним світом коралових рифів. Під час останнього значного цунамі 2004 року риболовецька і туристська індустрії зазнали значних втрат.