Район утворено більшовицькою владою в січні 1921 року в межах Первомайського повіту з центром у селі Новоархангельську. Географія Район розташований в північно-західній частині Кіровоградської області, охоплює площу 120 581 га. Район розташований у межах Придніпровської височини. Поверхня — підвищена, пологохвиляста лесова рівнина, розчленована долинами, подекуди каньйоноподібними, балками, ярами; поширені виходи на поверхню кристалічних порід.