Економіка на островах ринково-натуральна: орієнтована на ринок економічна діяльність в основному зосереджена в місті Фунафуті, в той час як на віддалених островах переважає господарство натурального типу. Тувалу належить до країн Четвертого світу, тобто до найбідніших у світі.