Згідно з сімейними переказами він походив зі старовинного українського козацького роду і був нащадком відомого козака Остапа Гоголя, що був наприкінці XVII століття гетьманом Правобережної України. У смутні часи української історії деякі з його предків приставали і до шляхти, і ще дід Гоголя, Панас Дем'янович Гоголь-Яновський (1738-1805), писав в офіційному папері, що «його предки, прізвищем Гоголь, польської нації», хоча більшість біографів схильні вважати, що він все ж був «малоросом». Родовід Яновських Яків Гоголь Ян (Іван) Якович (о. Іоанн), (бл. 1670 — після 1723) Дем'ян Іванович (о. Даміан) Опанас Дем'янович (1738—1805) Василь Опанасович (1777—1825)