На початку XX ст. термін русский язык вживався в двох значеннях: 1) «сукупність наріч великоруських (російських), білоруських і малоруських (українських)»; 2) «тодішня літературна мова Росії, що являла в своїй основі одне з великоруських наріч». У XVIII—XIX ст.ст. вживались офіційно назви россійскій языкъ, великорусскій языкъ.