У 11 років, після закінчення початкової школи, іде працювати. Був підсобником у батька на будівництві, хлопчиком на побігеньках у суді, чорноробом на суднобудівному заводі і вантажником — у Севастополі, матросом і кочегаром на торгівельних пароплавах. Під час Голодомору 1932—1933 років померли батько та сестра Гмирі, а матір співак дивом врятував.