Основним бойовим призначенням корабля є знищення або послаблення сил і засобів противника бойовим впливом. З цією метою на бойових кораблях встановлюється декілька видів корабельної зброї: ракетна, артилерійська, мінна, торпедна, засоби ППО тощо. Кожен корабель виконує бойові завдання як самостійно, так і у взаємодії з іншими кораблями, авіацією, береговими ракетно-артилерійськими частинами, морською піхотою, а також частинами інших видів збройних сил.