Фактичний предметний матеріал канонів має не просто догматичний чи моральний характер, а всеосяжний стан людини. У ньому є всі звичайні елементи зрілої правової системи: закони, суди, адвокати, судді, повністю сформульований правовий кодекс Латинської церкви, а також Кодекс Східних Католицьких Церков, принципи правового тлумачення та примусові покарання.