Багато діячів епохи Відродження були спонсорами церкви. Однак у XVI столітті для церкви, зокрема її релігійного авторитету, почали виникати виклики діячів протестантської Реформації, а також у XVII столітті світських інтелектуалів в епоху Просвітництва. Одночасно іспанські та португальські дослідники та місіонери поширювали вплив церкви через Африку, Азію та Новий Світ.