Першими особами, яких шанували як святих, були мученики. Благочестиві легенди про їх смерть вважалися підтвердженням істини їхньої віри в Христа. Однак до IV століття «сповідників» — людей, які визнали свою віру не смертю, а словом і життям — стали публічно шанувати.