Для задач геофізики, стан іоносферної плазми можна описати чотирма основними параметрами: концентрацією електронів; електронною температурою; іонною температурою; іонним складом (у силу наявності декількох типів іонів). Поширення радіохвиль, наприклад, залежить виключно від розподілу електронної концентрації.