Кинув школу в 14 років, щоб стати боксером, і пізніше виграв аматорський чемпіонат Каліфорнії в легкій вазі. У 19 років дебютував на сцені, але не витримавши осілого життя, поїхав у Мексику, де служив офіцером в кавалерії та займався розведенням коней. У 1930 послідував за батьком в Голлівуд, щоб стати сценаристом.