Велика кількість сонячного тепла і поступове зниження вологості повітря створюють підвищену випаровуваність (атмосферна посуха), внаслідок чого запаси ґрунтової вологи без поповнення їх дощами виснажуються (ґрунтова посуха). Поступово, з посиленням ґрунтової посухи, пересихають ставки, річки, озера, джерела — починається гідрологічна посуха. У випадку посухи надходження води в рослини через кореневі системи утруднюється, витрата вологи на транспірацію починає перевершувати її надходження з ґрунту, водонасичення тканин падає, нормальні умови фотосинтезу і живлення порушуються. Залежно від пори року розрізняють весняні, літні й осінні посухи: весняні посухи особливо небезпечні для ранніх зернових культур;