Сфагнум може вбирати й утримувати об'єм води в декілька разів більший за власну вагу. Окрім того, він виділяє кислоту, за допомогою якої розкладає атмосферний пил і так отримує необхідні елементи живлення. Верхове болото часто є полем сфагнуму з рідкими, слаборозвиненими деревами, і густими заростями журавлини.