У 20 столітті антиклерикальні уряди по всьому світу, включаючи Мексику та Іспанію, переслідували або страчували тисячі священнослужителів та неспеціалістів. У Другій світовій війні церква засудила нацизм і захистила сотні тисяч євреїв від Голокосту; проте його зусилля були критиковані як недостатні. Після війни свобода віросповідання була серйозно обмежена в комуністичних країнах, які нещодавно були приєднані до Радянського Союзу, деякі з яких мали велике католицьке населення.