Джерело інфекції — безпосередній носій ВІЛ. Зараження можливе у таких випадках: при статевому контакті з інфікованим незалежно від статевої орієнтації; при кровообміні з інфікованим (у тому числі при ін'єкційному вживанні наркотиків, пересадці органів інфікованої людини здоровій); при вигодовуванні грудним молоком інфікованою матір'ю малюка.