Багато лікарських засобів, які застосовуються в офіційній медицині (в основному снодійні, заспокійливі і знеболювальні), можуть викликати важкі форми наркотичної залежності, що є серйозною проблемою їх застосування. В деяких країнах вживання наркотиків пов'язано з певними релігійними і культурними традиціями (жування індіанцями листя коки, паління гашишу в країнах сходу).