Швидкі, але дорогі ОЗП (SRAM, статичні ОЗП) будуються на основі тригерів, повільніші, але дешеві різновиди (DRAM, динамічні ОЗП) будуються на основі конденсаторів. В обох видах оперативної пам'яті інформація зникає після вимкнення від джерела струму. Більше того, динамічні ОЗП потребують періодичного оновлення вмісту — регенерації. За фізичним принципом перфораційні (з отворами або вирізами) — перфокарта, перфострічка; магнітні — магнітна стрічка, магнітні диски, пам'ять на магнітних осердях; оптичні — оптичні диски CD, DVD, Blu-ray Disc; магнітооптичні — магнітооптичний компакт-диск CD-MO;