Імена файлів будуються за правилами, прийнятими в тій чи іншій файловій та операційній системах (ОС). Багато системи дозволяють призначати імена як звичайним файлам, так і каталогам і спеціальним об'єктам (символічним посиланням, блоковим пристроям тощо). Ім'я файлу є частиною повного імені файлу, також званого повним або абсолютним шляхом до файлу. Повне ім'я може включати такі компоненти: протокол або спосіб доступу (http, ftp, file і т. ін.); ім'я або адреса комп'ютера, вузла мережі (wikipedia.org, 207.142.131.206, \\ MYCOMPUTER, SYS: і т. ін.); пристрій зберігання, диск (C:, /, SYSLIB і т. ін.);