На відміну від звичайної криги, він щільніше і тільки близько 1/9 обсягу плавучого льоду знаходиться над поверхнею океану. Найбільшими у світі шельфовими льодовиками є Шельфовий льодовик Росса і Шельфовий льодовик Ронне-Фільхнера. Термін Шельфовий льодовик використовується також для льоду над підльодовиковими озерами, на кшталт озера Восток. Канадські шельфові льодовики