За змістовим критерієм (або за способом утворення суб'єктів федерації): територіальні федерації — за принципи розподілу території суб'єктів вибрано географічні особливості, густоту населення, місцевості, господарські та економічні зв'язки та інше (США, Мексика, Бразилія) національні федерації — на принципи розподілу території лежить національний склад населення її суб'єктів(Чехословаччина, Югославія)