Найдавнішою відомою абеткою є фінікійська. На її основі виникли староєврейська, арабська, грецька, кирилична і латинська абетки. Більшість сучасних народів користується саме звуковим письмом. Основні види писемності Стародавні писемності Близького Сходу та Середземномор'я Єгипетське письмо Клинопис Шумерський Аккадський Еламський Хурритський Урартський Хеттський Семітське (звукове) письмо і його похідні (крім грецького) Біблоське письмо Протоханаанейська писемність Протосинайське письмо Угаритське письмо (клинописне) Давньоханаанейське письмо Фінікійське письмо Карфагенське письмо Моавське письмо Палеоєврейське письмо