Голова Донецької обладміністрації (11 травня 1997—21 листопада 2002). Доктор економічних наук, професор, дійсний член Академії економічних наук України, колишній член Президії Національної академії наук України. Двічі поспіль брав участь у президентських виборах. У 2004 році програв (у повторному другому турі): Ющенко — 51,99 %, Янукович — 44,20 %, у 2010 — переміг: Янукович — 48,95 %, Тимошенко — 45,47 %.