Відрізняється від таких понять як суспільний клас, суспільний прошарок, соціальна страта. Історія В історії людства, належність до різних соціальних станів юридично затверджується у суспільному праві, законодавстві — як у письмовому («офіційному», «легітимному»), так і в дописьмову епоху у вербальному «Народному праві» — у виді прав, привілеїв, обов'язків. Характерною при цьому є тенденція до інституціонального закріплення щонайменших відмінностей. Особи, що належать до певного стану, мають як правило однакові спадкові права та обов'язки.