Декан, будучи першим серед рівних, організовує роботу колегії і є одним з небагатьох членів курії, що зберігать свою посаду на період вакантного престолу (Sede vacante). Також, саме кардинал-декан, як єпископ Остії, надає єпископське свячення обраному папі, якщо той на момент обрання не є єпископом. Кардинали-патріархи не беруть участі в обранні декана і не можуть бути обраними. Кардинали-пресвітери Основна стаття: Кардинал-пресвітер