Кількість кардиналів-дияконів тривалий час практично не перевищувала традиційну цифру в 14 осіб, але пізніше почали створюватися нові дияконства і тепер їх кількість набагато більша. До початку XX століття можна було бути не священиком, щоб бути кардиналом-дияконом (наприклад, у XVI столітті Реджинальд Поул був 18 років кардиналом до того, як був посвячений у священики), але тепер усі кардинали мають бути не тільки священиками, але й єпископами (крім випадків, коли папа вирішує інакше).