Найбільш могутніми з них були Венеціанська і Генуезька республіки. Обидві вони були великими портами, що мали достатньо військових сил, щоб контролювати великі території с ередземномор'я. Деякі письменники того часу вважали італійські республіки спадкоємницями Римської республіки і республік стародавньої Греції.