Головна праця Кальвіна «Інституція християнської релігії» була написана ним незабаром після переїзду до Швейцарії в 1536 році і адресований королю Франції Франциску I на захист французьких протестантів, які в цей період зазнавали сильних гонінь за свою віру. Крім цього, Женева стала регулярно посилати до Франції своїх проповідників, часто з числа самих французів, спеціально навчених в інституті Кальвіна.