Курфюрст мав ранг вищий від ерцгерцога і нижчий тільки від короля, великого герцога або імператора. Курфюрсти обмеженим числом входили до Колегії виборників імперії, за якою було закріплено право обрання «Римського короля» () — титул, закріплений за німецьким імператором (Кайзером). Титул Курфюрст існував з 13 до 19 ст. Золота булла від 1356 закріплювала статус курфюрста за сімома князями імперії, трьома духовними: Архієпископом Майнца Архієпископом Тріра Архієпископом Кельна і чотирма світськими: Королем Богемії Рейнським пфальцграфом Герцогом Саксонії Маркграфом Бранденбургу.