Передував новітній історії. Поширенню розподілу історії на давню, середню і нову сприяв твір французького вченого Жана Бодена «Метод легкого вивчення історії». Хронологічно, за традицією європейської історіографії, період Нової історії починається на рубежі 15/16 століть: 1492 — відкриття Колумбом Америки; 1517 — тези Мартіна Лютера, що стали поштовхом до церковної Реформації В російській історіографії традиційно називається інша дата: 1453 — остаточне завоювання османами Константинополя та повалення Візантійської імперії.