Проте до кінця десятиліття експерти засумнівались в ефективності більшості цих заходів. Після того, як війна в Перській затоці змусила іракські сили вийти з Кувейту, але залишила при владі Саддама Хусейна, програми санкцій ООН обмежили здатність Іраку продавати нафту та імпортувати товари. Покликані перешкодити Хусейну створити арсенал хімічної, ядерної та біологічної зброї, санкції разом з тим спричинили нестачу їжі та ліків для громадян Іраку. У відповідь і ООН, і Сполучені Штати вдалися до так званих «розумних санкцій», спрямованих на банківські рахунки та привілеї еліти, а також установи з «відмивання грошей».