Вважається, що така система існує від початку виникнення цивілізації. Чотири соціальні групи (варни) включають: брагманів — учителів і духовних наставників, кшатріїв — адміністраторів і воїнів, вайшіїв — фермерів і торговців, шудр — робітників і ремісників.