Це логарифмічна шкала з основою 10, значення на котрій отримуються шляхом обчислення логарифма комбінованої горизонтальної амплітуди найбільшого зміщення від нуля показаного сейсмографом. Ослаблення амплітуди відстанню між епіцентром землетрусу та сейсмографом коректують шляхом віднімання логарифма прогнозованої амплітуди землетрусу порядку 0 на такій відстані. Історія Запропонована в 1935 році Чарльзом Ріхтером у співавторстві із Бено Ґутенберґом — обидва співробітники Каліфорнійського інституту технології; спершу шкала була призначена для дослідження певної області в Каліфорнії із використанням певного пристрою (торсійного сейсмографа Вуда-Андерсона).