Щоб встановити визначення, Сократ спочатку збирає чіткі приклади чесноти, а потім намагається встановити, що в них було спільного. На думку Ґатрі, Сократ жив в епоху, коли софісти оскаржували значення різних чеснот, ставлячи під сумнів їхню сутність; пошук Сократом визначення був спробою очистити атмосферу від їхнього радикального скептицизму.