У результаті, Равель уникає ввідних тонів. Часто зустрічаються також і дорійський та фригійський лади.. Разом із тим, Равель використовує складні гармонії та модуляції. Його твори рясніють нонакордами та ундецимакордами, терпкість його гармоній часто є результатом довгих форшлагів (listen to the Valses nobles et sentimentales).