Мета Зубатова полягала в тому, щоб створенням легальних робітничих організацій паралізувати вплив на робітників революційної пропаганди. Зубатову вдалося створити успішно діючі організації в Москві, Мінську та Одесі, а в 1902 році він спробував перенести свій досвід у Петербург, де було засновано Товариство взаємного допомоги робітників механічного виробництва. Гапон був залучений до організації товариства як священник, популярний у середовищі робітників.