Дитинство Говард Картер був молодшим з 8 дітей Самуїла і Марти Картерів. Дитинство Говарда Картера пройшло в Суоффеме в графстві Норфолк, тому в багатьох джерелах саме це містечко позначають як місце народження єгиптолога. Батько Картера, художник за професією, з дитинства займався навчанням сина малюванню, прищеплюючи при цьому інтерес до історії культури. Початок кар'єри Говард Картер народився в Лондоні, в сім'ї Семюеля Картера, вмілого художника, який навчив сина основ малювання олівцем та фарбами, і Марти Джойс (Сендс) Картер.