Народні читання, заініційовані у Полтаві 1861 року (російською), були заборонені, але в 1870-х pp. відновлені. У 1898 році група українців у Петербурзі створила Благодійне Товариство видавання загальнокорисних і дешевих книжок, яке на подобу галицької «Просвіти» почало видавати українські самоосвітні книги. Революція 1905 року дала змогу наслідувати галицькі зразки більш одверто: 1905 року в Катеринославі створено перше товариство «Просвіта», згодом і в інших містах. 1917—1920 рр