Проблема ускладнена в англійській мові тим, що «вільне» та «безоплатне» позначається одним і тим же словом «free». В наш час (зокрема з підтримкою комерційних компаній) більш розповсюдженим стало альтернативне найменування «Open Source» («відкриті вихідні коди»), хоча таке ПЗ зазвичай є також і вільним. Столмен, однак, зовсім не згоден із вживанням цього терміну (щонайменше, відносно програм, захищених ліцензіями GNU GPL та LGPL), оскільки цей термін приховує, що справжня мета такого ПЗ — свобода. Не зважаючи на це, люди та групи, котрі не солідарні з моральною філософією Столмена або які до неї байдужі, дуже часто змішують поняття «вільне програмне забезпечення» та «відкрите ПЗ».