Вважається, що йшлося про засіб, який містив опіум. В I—III ст. до н. е. в Китаї була написана «Книга домашніх рослин», в якій згадувалося медичне використання ефедри і опійного маку. Також з давніх часів індійці Південної Америки використовували листки коки. Екстракти рослин, які містять отруйні алкалоїди, такі як аконітин і , в минулому використовувалися для виготовлення отруйних стріл.