У віці 5 років внаслідок захворювання менінгітом Оля повністю втратила зір і почала поступово втрачати слух. Приблизно до 11-13 років чула гучну мову на праве вухо, але до 14 років повністю оглухнула. В 1922 році після смерті матері її направили в Одеську школу сліпих, де вона перебувала до 1924 року.