У 1912 році він емігрував до Швейцарії, а в 1923 році отримав швейцарське громадянство. Літературну славу письменник здобув завдяки роману «Петер Каменцинд» (Peter Camenzind, 1904). Успіх цього твору дав змогу Гессе повністю присвятити себе літературі.