Гобоєві духові інструменти винайдено значно пізніше від кларнетових, і використовували їх переважно як військові музичні інструменти нарівні з трубою, або замінюючи її. У східних народів, у яких гобой досяг дуже високого рівня розвитку, він має назву «сурнай» () або «зурна» (). Звідси походять українська назва цього інструмента — сурма й російська — сурна.