Доля привела його в вечірні класи Товариства витончених мистецтв, в Одесі ж він познайомився з великим Айвазовським. Кажуть, що знаменитий майстер, глянувши на його учнівський малюнок, зауважив: «Це буде мій гідний суперник, якщо не перевершить мене ».