Займає 1-ше місце серед міст Південного федерального округу (Ростов-на-Дону, Волгоград, Краснодар, Астрахань, Сочі). У межах Ростовської агломерації проживає понад 2,16 мільйонів осіб (четверта за чисельністю агломерація країни), Ростовський-Шахтинська поліцентрична агломерація-конурбація має близько 2,6 млн жителів (третя за чисельністю в країні). Місто є великим адміністративним, культурним, науково-освітнім, промисловим центром і найважливішим транспортним вузлом Півдня Росії. Ростов — порт п'яти морів, значний промисловий, науковий та культурний центр півдня країни, важливий вузол транспортних магістралей.