Клімат Острів знаходиться у зоні, котра характеризується вологим тропічним кліматом. Історія Острів названо ім'ям капітана Джеймса Джонстона, який відкрив атол 10 грудня 1807 року. 1858 року на атол було висунуто претензії з боку США, до того часу вважалося, що атол належить Королівству Гаваї. США добули всі поклади гуано до 1890 р. відповідно до Закону про Гуано.