Туманність Пелікан добре вивчена, тому що в ній спостерігаються надзвичайно активні процеси одночасного формування зірок та вивільнення хмар газу. Світло від молодих високоенергетичних зірок повільно нагріває холодний газ та поступово просуває фронт іонізації назовні туманності, але все ще спостерігаються і особливо щільні струмені холодного газу. Через мільйони років ця туманність не зможе називатись Пеліканом, тому що співвідношення та розташування зірок та газу сформує зовсім іншу візуальну картину.