Ідея побудови Plan 9 — створення дешевої системи з дешевих сучасних мікрокомп’ютерів та з можливістю централізованого керування. Система Unix уже не задовольняла потреби. З середини 80-х відбувся відхід від схеми великих централізованих комп’ютерів та терміналів до мереж невеликих персональних машин. Unix працювала в режимі розподілу часу її адаптація до нових технологій була дуже обмеженою графічні й мережеві можливості були недостатньо добре інтегрованими монолітний принцип організації мереж старих систем не дозволяв безпроблемно адмініструвати персональні машини