З азами шкільних наук Едісона познайомила мама, Ненсі Еліот, дочка священника з блискучими вихованням і освітою. Томас ріс допитливою дитиною, жваво цікавився тим, що відбувається навколо — любив дивитися на пароплави, часто крутився біля платників, спостерігаючи за їхньою роботою. Ще одне незвичайне заняття, якому присвячував години — копіювання написів на вивісках складів.