Подібним чином, під час Другої світової війни НЛО в масовій свідомості зазвичай виступали нацистськими розробками або секретною зброєю союзників: «примарними ракетами» або дискольотами. Широкий інтерес до НЛО розвинувся після Другої світової війни, чому сприяло зокрема повідомлення американського пілота Кеннета Арнольда про об'єкти, що літали «як тарілки». Франко-американський астрофізик Жак Валле 1961 року узагальнив випадки спостереження НЛО в XX столітті на основі 891 випадку. Він отримав такі дані щодо видів НЛО: 1) овальна форма — 49,5 %; 2) сферична — 20,2 %; 3) трикутна — 1,8 %; 4) напівсферична — 1,6 %; 5) циліндрична — 1,1 %; 6) інші — 25,8 %.