Найпоширеніша теорія, що пояснює походження екзогамії, запропонована Едвардом Вестермарком, який пояснює її виникнення острахом перед інцестом. З точки зору генетики, наслідком уникнення шлюбів між близькими родичами є зменшення кількості деяких спадкових хвороб. Вчений Мак-Леннан у праці «Первісний шлюб» (1886 р.) пояснює екзогамію недостатньою кількістю жінок через вбивство новонароджених дівчат.