Це переважно гірський вид, який зазвичай зростає між 500 і 1500 м, але в Баварському лісі до 300 м, до Піренеїв і в горах Пірін в Болгарії до 2000 м. Ґрунти, як правило — добре дреновані супіски. Вподобаний клімат — прохолодно помірний, порівняно вологий (часто опадів понад 1000 мм/рік), з рясними снігопадами, але взимку з помірно низькими температурами. Ялиця біла — одна з основних в Україні гірських лісоутворювальних порід, зрідка трапляється і на рівнинах, утворює чисті й мішані лісостани з буком та іншими листяними породами.