Заснований як заповідник у 1948 році для збереження решток Старобільських різнотравно-типчаково-ковилових степів та дикої степової фауни. «Стрільцівський степ» — цінна пам'ятка природи, де протягом ряду років ведуться стаціонарні дослідження степової рослинності (динаміка, продуктивність, хімічні і екологічні взаємини між рослинами та ін.). Степ є також базою, де студенти проходять виробничу і переддипломну практику. Історія