До мембрани було прикріплено голку, що рухаючись під дією звуку креслила його форму на пластинці з закопченого скла, зчищаючи шар кіптяви. Пізніше пластинку було замінено на барабан або циліндр, покритий закопченим папером. Інший варіант використовував стрічку зі звичайного паперу і олівець або перо з чорнилом замість голки.