Працював на складі у Вашингтоні, незабаром зацікавився технологією передачі і запису звуку (зокрема, телефоном і фонографом) і винайшов вдосконалений мікрофон, викуплений компанією Александра Белла. Берлінер працював у компанії «Белл Телефон» (Бостон) з 1877 до 1883 року, після чого повернувся до Вашингтону і почав займатися приватними дослідженнями. Еміль Берлінер став громадянином США у 1881 році.