Добровільно вступивши до лав Червоної армії в 1920 році, він брав активну участь у знищенні армії Нестора Махна, який зумів створити сильну селянську армію, що боролася за свободу українського селянства. Його шанобливо називали Батьком, що свідчить про неабиякий авторитет Нестора Івановича. Натомість Микола Ватутін був по інший бік.