За оцінками експертів, на 2009 рік 80-90 % всього виробленого у світі етилового спирту було використано саме в цих цілях і склало 73,9 млрд літрів (≈ 58 млн тонн). Основні причини, які дали поштовх активному вивченню спиртів як альтернативного палива, це: зростання цін на нафту і природний газ, а також вичерпність цих ресурсів в найближчому майбутньому; спирти володіють високими експлуатаційними характеристиками, а продукти згоряння містять менше шкідливих речовин; спирти можуть виготовлятися біохімічним методом з відходів харчової, деревообробної та целюлозно-паперової промисловості, тим самим вирішуючи одночасно проблему утилізації.