Серед головних передвісників хард-року в 1960-х роках — ранні The Kinks, The Who, пізніше — The Yardbirds, Cream і Джимі Гендрікс. Впритул наблизилися до основ жанру й інші менш відомі гурти другої половини 1960-х — Iron Butterfly, Blue Cheer. Так само дуже важливу роль в становленні жанру зіграли різні колективи гаражного року, що підхопили ідею «важкого» гітарного звучання.