Спочатку переклади мали усний характер, а писемні з'являються в Давньому Єгипті (3-тє тисячоліття до н. е.), де першим перекладачем був Анхурмес. Перекладачі займали особливу професійну нішу, вони вважалися обслуговчим персоналом та користувались зневагою через знання «варварської» мови. Працювали в канцеляріях фараона і храмах.