За часів СРСР місто стало основним індустріальним центром. У ньому був побудований автозавод-гігант — ГАЗ і перенесено велику кількість заводів з інших міст. У роки Другої світової війни місто було одним з основних постачальників військової техніки, тому місто було сильно зруйновано бомбардуваннями Люфтваффе.