У них мешкає більше ніж 80% населення планети, приблизно 5,2 млрд людей. Визначальною тенденцією розвитку країн, що розвиваються, починаючи з 60-х років XX ст., стає все більша їх диференціація і зростання їхньої ролі та значення у світі.