Телефонна мережа утворюється (комутується) за допомогою комутаторів автоматичних телефонних станцій. Телефонні мережі складаються з: автоматичних телефонних станцій (АТС); телефонних апаратів; магістральних ліній зв'язку (ліній зв'язку між АТС); абонентських ліній (ліній, що з'єднують телефонні апарати з АТС); Виділяти для кожного з'єднання окрему магістральну лінію недоцільно, і для більш ефективного використання фізичних ліній застосовують: метод частотного ущільнення каналів; цифрові канали і мультиплексування цифрових потоків від безлічі абонентів.