Спочатку це слово виникло для опису повітря планети Земля, тоді, коли інші планети мало цікавили людство, і тому нині воно все ще вживається саме в такому значенні. Повітря — життєво важливий компонент довкілля (навколишнього природного середовища). Термін Латинська назва повітря aër походить від , що виводиться від («схід», «світанок»). Похідний корінь аеро- присутній у багатьох пов'язаних термінах: аероплан, аеродром, аеродинаміка тощо.