Використовують набір малих барабанів різних розмірів, при грі — ставлять на підставки, в маршовому оркестрі — носять на ремені або спеціальній рамі на рівні пояса. В оперний і симфонічний оркестри малий барабан введений в XIX століття; часто використовується у військових сценах. Сьогодні — провідний інструмент ритмічної групи джазу.