Але вже в січні 1942 року воно стало захлинатися через посилення опору німецьких військ, перебої з підкріпленнями і боєприпасами у Червоної Армії, через переоцінку Ставкою досягнутих успіхів. В Ржевській битві (8 січня 1942 — 31 березня 1943) за різними оцінками безповоротні втрати Червоної Армії сягали від 500,000 до 800,000 чоловік, санітарні втрати — близько 1 млн чоловік. Солдати прозвали цю страшну кровопролитну битву «ржевською м'ясорубкою».