Спочатку до Firmicutes включали всіх грам-позитивних бактерій, але зараз вони обмежуються основною групою пов'язаних форм, так званою групою низького вмісту G+C, на відміну від Actinobacteria. Вони мають круглі клітини, які називають коками (хоча деякі представники мають паличкоподібні та спіральні форми).