Острівною територією може називатися протекторат, співдружність, вільно асоційований штат, залежна територія тощо. Острівна територія — сучасний загальний термін, що використовується Державним Департаментом США для визначення будь-якої частини співдружності США, вільно приєднаної країни, володіння або території, керованої Американським урядом. У інших контекстах, американські острівні території можуть бути описані як території, протекторати або залежні області. Залежні території можуть не бути під формальною юрисдикцією Сполучених Штатів Америки, але вони не можуть бути частиною або керуватись іншою країною.