Французький фізик Андре-Марі Ампер припустив, що струм рухається в одному напрямку від позитивного до негативного електроду. Коли французький приладобудівник Hippolyte Pixii 1832 року побудував перший динамо-електричний генератор, він виявив, що коли застосовуваний магніт проходив петлі дроту кожні півоберта, це призводило до зворотного потоку електрики, виробляючи змінний струм. За пропозицією Ампера, Pixii згодом додав комутатор — вид «перемикача», в якому контакти на валу діють зі «щітковими» контактами для отримання постійного струму.