Найбільш імовірною теорією її виникнення вважається вибух однієї або кількох наднових бл. 2-3 млн років тому. Вільям Гершель був перший, хто помітив цю туманність, але саме відкриття зазвичай приписують Едварду Барнарду, який у 1895 році перший отримав її фотозображення у Йоркській обсерваторії та назвав Петлею Оріона.