Огюст Конт скористався ним у своїй теорії еволюції релігії, де фетишизм розглядається як перша (найпримітивніша) стадія, а за ним йдуть політеїзм та монотеїзм. Теорія фетишизму була висунута в кінці вісімнадцятого століття В. Ф. Гегелем в лекціях з філософії історії. Згідно із ствердженнями Гегеля, африканці були не в змозі абстрактно мислити, їхні ідеї та дії регулювались імпульсами, а отже фетишем міг бути будь-який об'єкт, який був насичений уявними силами.