Джихад, коли використовується без будь-якого визначника розуміється в його військовому аспекті. Джихад також вживається до людей, що прагнуть досягти релігійного і морального вдосконалення.. Деякі ісламські керманичі, особливо серед шиїтів і суфіїв, розрізняють «Великий джихад», який має відношення до духовного вдосконалення себе, і «Малий джихад», в значенні — війна.