Лише близько 4 т зв'язаного азоту міститься в тканинах рослин і тварин, увесь інший (близько 1 т) — накопичується у рештках організмів, що розкладаються, та врешті-решт повертається в атмосферу. Під час циклу можлива зміна кількості азоту, що бере у ньому участь: так частина азоту виходить з циклу у вигляді відкладень в ґрунтах і глинистих мінералах; однак ці втрати компенсуються за рахунок надходження його в атмосферу з мантії з виверженнями вулканів та інших видів геологічної активності. Слід зауважити, що постійно відбувається витікання азоту з верхніх шарів атмосфери у міжпланетний простір.