У 1960-х роках під час експериментів на прискорювачах було встановлено, що енергія всередині протона не розподілена рівномірно, а сконцентрована в кількох компактних об'єктах, які Річард Фейнман запропонував називати партонами. У 1964 році Гелл-Ман і Цвейг розробили теорію кварків, що пояснювала як розподіл партонів усередині протона, так і розмаїття баріонів.