Засновник соціології Оґюст Конт ставив перед собою мету зробити дослідження суспільства позитивною наукою. Водночас на XIX століття припадає період творчості основоположників історичного матеріалізму Карла Маркса та Фрідріха Енгельса. Вони вказали на антагоністичний характер сучасного їм суспільства й запровадили ідею класової боротьби, що, на їхню думку, врешті-решт приведе до встановлення неантагоністичного комуністичного суспільства. Марксизм став впливовою ідеологією, що значною мірою сформувала історію XX та XXI століть.