У 1897 році Джозеф Томпсон відкрив електрон і виміряв його співвідношення заряду до маси, спостерігаючи за його відхиленням у магнітному полі, проте для анодних променів цей метод не давав єдиних значень, і було зрозуміло, що вони складаються з частинок різних сортів. 1898 року Вільгельм Він встановив, що найбільше відношення заряду до маси мають іони водню — протони, а у 1907 році Томпсон виміряв це відношення з високою точністю.