Більшість авторитарних режимів минулого відрізнялися від представницької демократії за такими параметрами: Вибори до органів влади або не проводилися, або були безальтернативними, або не приводили до зміни влади навіть у разі формальної перемоги опозиції; Влада виборних осіб часто була обмежена могутніми новообраними організаціями (армією, церквою, партією); Опозиція відкрито переслідувалася; ЗМІ контролювалися державою, зазнавали цензури і системних репресій.