У широкому значенні профілактику розглядають як створення найсприятливіших для здоров'я населення соціальних і природних умов. Соціальна медицина — вивчення медичних потреб суспільства та взаємодії медицини та суспільства, разом із практикою врахування соціальних факторів в охороні здоров'я, профілактичній медицині, а також у клінічному обстеженні та лікуванні пацієнтів.