Виникнення і розвиток її пов'язані з австрійським фольклором і фольклором слов'янських народів, що входили до складу австрійської «клаптевої» держави. Фрау Ава була першим поетом, що писала поезію німецькою. У XIII—XV століттях австрійська література розвивалася головним чином як творчість народних співців — шпільманів і придворних лицарських поетів — мінезингерів. Найвизначніший з них — Вальтер фон дер Фогельвейде (1170–1230).