Річ у тім, що будова протона залежить від системи відліку — часто описуваний кварковий склад протона (два верхніх і один нижній кварк — ці три кварки називають валентними), стосується лише випадку нерухомого протона. Якщо розглядається ультрарелятивістський протон, ситуація ускладнюється: дедалі більша частина енергії протона припадає на глюони (до половини всієї енергії частинки для високоенергетичних протонів), а також «морські» кварки.