Програми МАГАТЕ сприяють розвитку мирного застосування ядерної енергії, науки та технологій, забезпечують міжнародні гарантії проти неправомірного використання ядерних технологій та матеріалів, а також сприяють розвитку стандартів ядерної безпеки (включно радіаційний захист) та їх реалізації. Цілі і напрямки діяльності Статут Міжнародної агенції з атомної енергії (МАГАТЕ) ухвалили 26 жовтня 1956 року на міжнародній конференції, яку проводили в штаб-квартирі ООН. Агентство почало існувати у Відні з 29 липня 1957 року. 14 листопада 1957 року Генеральна Асамблея ухвалила угоду щодо відносин між МАГАТЕ і ООН.