Упродовж століття вона вела постійні оборонні війни проти германців, сарматів, персів та берберів. Загалом римляни майже повністю зберегли свою територію у порівнянні з найбільшою площею за часів Траяна. Втім, упродовж більшої частини століття в Римі тривала так звана криза третього століття, для якої характерними були громадянські війни, часта зміна імператорів, солдатські імператори й економічна криза та епідемії. У виснажені прикордонні провінції почали селитися варвари.