Незважаючи на їх величезні розміри, великі ділянки в районі Великих озер замерзають упродовж зими, припиняючи судноплавство. Великі озера також з'єднані з Мексиканською затокою маршрутом Іллінойс (із Чикаго), Міссісіпі, Мексиканська затока. Альтернативний маршрут через річку Іллінойс (із Чикаго), Міссісіпі, до Огайо, вгору по Огайо, далі Водним шляхом Теннессі-Томбігбі (через низку річок та озер і каналів), в затоку Мобіль і далі у Мексиканську затоку.