Залежно від способу, в який виконавець збуджує коливання стовпа повітря, аерофони поділяються на: флейтові, в тому числі: окаринові (у вигляді посудин, напр. окарина) поздовжні флейти — інструмент тримають у поздовжньому положенні. Розрізняють також одностовбурні інструменти (напр. блок-флейта, сопілка) та багатостовбурні (най, флейта Пана) поперечні флейти — оркестрові флейти (див. флейта). язичкові — коливання стовпу повітря збуджується тростиною, яка починає вібрувати під тиском повітря, що вдувається виконавцем. Розрізняють язичкові з однією тростиною, як, наприклад в кларнета і саксофона, та подвійною, як наприклад в гобоя, фагота, зурні.