Ю. В. Откупщиков зауважує, що пояснити таке широке поширення терміна ильмень тільки новгородською колонізацією неможливо, тим більше, що вона йшла переважно на північ і схід, а слово ильмень поширене в основному на півдні. Він пропонує свою, слов'янську етимологію — від слова ил за допомогою суфікса -мень (за аналогією з сухмень, раменье тощо), отримуючи, таким чином, значення «замулене (озеро)».