На службі Риму Аларіх народився на острові в гирлі Дунаю. Його батько належав до вестготського роду Балти. У 394 став вождем федератів () на службі в римського імператора Феодосія I під час військової кампанії, в якій Феодосій розбив узурпатора Флавія Євгенія. Аларіх брав участь у битві біля річки Фрігід 6 вересня 395 року, де було вбито Євгенія.