З 1866 року протягом більше 50 років велися експедиційні дослідження по гідрології і гідробіології Каспію під керівництвом М. М. Книповича. Як показали вимірювання, за перше століття (до 1930 року) рівень моря майже не змінювався, коливаючись між відмітками −25 і −26 метрів. У період з 1929 по 1941 рік відбулося різке зниження майже на два метри (від −25,88 до −27,84 м).