В образі й долі Карни знайшли відображення важливі загальноепічні сюжетні мотиви. Карна має божественне походження: його батьки — царівна Кунті і бог сонця Сур'я: колись самітник Дурваса нагородив Кунті за доброчесність мантрою, за допомогою якої вона могла викликати будь-якого бога для отримання потомства. До народження Карни його небесний батько промовляє пророцтво про те, що Карні судилося стати найбільшим воїном (пор. з пророцтвом про велику долю кельтського героя Кухуліна). Карна з'явився на світ у результаті незайманого народження і став підкидьком, оскільки був позашлюбною дитиною, і юна мати пустила немовля в кошику по річці (пор. іншими пущеними по водах підкидьками з уготованою великою долею: Мойсеєм, Саргоном, Ремом і Ромулом).