В покаранні Едіпа відбито заборону шлюбу між кровними родичами. Первісним ядром міфу про Едіпа є мотив про битву батька з сином, які не впізнають один одного. Сюжет міфу вважається відгуком про часи, коли існував матрилокальний шлюб, за якого син виховується в роду матері, а при досягненні зрілості відправляється на пошуки батька.