Назва походить від давньогрецького слова gorgós, що означає «страшний», і, як видається, виходить з того ж кореня, що й санскритське слово «garğ» (санскрит: गर्जन, гарджана, garjana), яке визначається як гортанний звук, подібний до гарчання звіра. В «Іліаді» стверджується, що голова страховиська міститься на егіді Зевса, а в «Одіссеї» горгона — потвора підземного царства. Як у давньому епосі, так і в Евріпіда, за оповіддю якого, горгона породжена Землею і вбита Афіною, мова йде про одну горгону, тим часом Гесіод говорить про трьох горгон, що живуть за річкою Океан на заході.