В середині 1916 р. Рафес був заарештований, звільнений після Лютневої революції 1917 р. В 1917 р. Рафес був секретарем ЦК Бунду і як один із його лідерів увійшов до виконкому Петроградського Совєта робочих і солдатських депутатів. В цей час він також вів велику підготовчу роботу по скликанню Всеросійського єврейського з'їзду. ЦК направив Рафеса в Україну, де він очолив українську бундівську організацію в Києві.