На цей час припадає його знайомство з українською історією та літературою, зокрема з творами Тараса Шевченка та Пантелеймона Куліша. З 1897 року належав до марксистського соціал-демократичного руху. Член РСДРП з 1898 року. Служив у Катеринославській, Новгородській, Харківській губерніях та в місті Курську.