Може ускладнюватися утворенням бронхіальної або торакальної нориці й набувати зрештою хронічного перебігу. Хронічна емпієма характеризується хвилеподібним перебігом. Морфологічні зміни в плеврі проявляються рубцюванням, розвитком специфічної грануляційної тканини у товщі плеври, що втратила свою функцію.