У загальному плані етнічні чистки означають будь-який вид витіснення «небажаних» груп населення з даної території з причин, пов'язаних з релігійною або національною дискримінацією, з політичних, стратегічних чи ідеологічних міркувань — або комбінації вищезгаданих причин. Генеральна Асамблея ООН признала етнічну чистку однією з форм геноциду, сформувавши значення терміну так: Походження терміна