Ця теорія стверджує, що основна робота лідера полягає у тому, щоби стежити за тим аби за все, що потрібно для групових потреб, дбали; таким чином, можна сказати, що лідер добре виконав власну роботу, коли він сприяв ефективності та згуртованості групи.. Хоча теорія функціональних лідерів найчастіше застосовується до керівництва командою, вона також була ефективно застосована і для більш широкого організаційного лідерства. У фаховій літературі з функціонального лідерства присутньо п'ять широких призначень лідера, які сприяють підвищенню ефективності організації. Ці завдання передбачають вивчення навколишнього становища, організацію дій підлеглих, навчання та підготовку підлеглих, заохочення інших та дієве втручання у діяльність групи.