Всередині шанхайського діалекту також існують відмінності, однак, як правило, вони незначні і не впливають на взаєморозуміння. У той же час китаєць, що не говорить на якомусь з діалектів у, не зможе нічого зрозуміти з шанхайського. Сфера застосування діалекту обмежується усним спілкуванням, а офіційною мовою є стандартний діалект китайського путунхуа. Сучасний шанхайський діалект — результат змішання діалектів Сучжоу, Нінбо та інших прилеглих регіонів, звідки упродовж XIX—XX століть прибувала велика кількість переселенців.