Батько композитора, Ілля Петрович, займав різні посади в Департаменті гірничих і соляних справ, проводив геологічні дослідження в Новгородській губернії, викладав у Корпусі гірничих інженерів. До роду Чайковських належав і поет Євген Гребінка, автор романсу «Очі чорнії».