Перше «бойове хрещення» отримав 21 липня 1903 року в Миколаєві під час страйку і демонстрації під лозунгом «Геть самодержавство!». Цей виступ Іван Чигрин очолив разом з Парфеном Гаркушею. Серед вимог робітників: встановлення 8-годинного робочого дня, збільшення заробітної платні на одну третину. На кінець 1903 року багато робітників було заарештовано, відбував ув'язнення в одиночній камері Ломже і Іван Чигрин.