Територія міста з прилеглими околицями виділена в самостійну адміністративну одиницю центрального підпорядкування. Назва У китайській мові слово «Шанхай» записується двома ієрогліфами. Перший означає «верх», «здійматися», а другий — «море». Шанхайським діалектом китайської вони вимовляються як «Занхе» (zɑ̃.'he).