До початку першої пандемії чуми створилися відповідні умови для її виникнення. Першочергово, до VI ст. Близький Схід і Європа були колонізовані чорними пацюками, які до цього жили у тропіках. Пандемії і міжпандемічні періоди Людству відомі 3 спустошливі пандемії чуми: