За 100 років до 1918 населення центральних українських земель збільшилося в 4 рази, в Чернігівщині в 2,5 рази. Разом з тим зростала густота населення Чернігівщини: 1851 — 26,3 мешканців на 1 км², 1897 — 44,2, 1914 — 57,8; 1897 91 % населення жило в селах, 1913 — міське населення становило 307 700 осіб (10,1 %). Найбільшими містами були: Ніжин — 32 000 осіб; Чернігів — 27 000 осіб; Стародуб — 26 000 осіб; Конотоп — 23 000 осіб;