Спочатку перебував у Харкові, де займав посаду комерційного директора юридичного видавництва УСРР. Восени 1928 року згідно з оголошеним конкурсом Ілька Цьокана обрано професором торгово-промислового права Одеського юридичного інституту, де був деканом юридичного факультету. Після закриття цього навчального закладу Цьокан не мав можливості залишитися в Одесі, а у Києві відкрився інститут обліку та розподілу, де професор Цьокан викладав економіку зовнішньої торгівлі.