Приводом для оголошення війни було вбивство ерцгерцога Франца Фердинанда та його дружини в Сараєво, яке здійснив сербський націоналіст Гаврило Принцип — 18-річний студент, який був членом громадської організації «Млада Босна». Локальний сербо-австро-угорський конфлікт фактично став каталізатором загальноєвропейської війни. Країни Антанти — Росія, Франція та Велика Британія — підтримали Сербію. Австрію підтримала Німецька Імперія.