Початковий звук — носове а, як вважається, в більшості слов'янських мов перетворився в [u] ([у]) (, , , ; з сх.-слов. мов — старопольске upir і сучас. ), а в деяких зберігся, отримавши перед собою протетичне [в] (ст.-болг. вмпырь, пізніше впиръ, въпиръ, ст.-польск. wąpierz).