Концентрована HNO3 відновлюється до NO2, а розведена — звичайно до NO. Нітратна кислота взаємодіє майже з усіма металами, за винятком золота, платини і деяких інших, утворюючи солі — нітрати. Так, при дії концентрованої нітратної кислоти на мідь утворюється нітрат міді, діоксид азоту і вода: Cu + 4HNO_3 -> Cu(NO_3)_2 + 2NO_2 + 2H_2O При дії ж розведеної нітратної кислоти на мідь утворюється нітрат міді, монооксид азоту (а не діоксид, як при дії концентрованої HNO3) і вода: 3Cu + 8HNO_3 -> 3Cu(NO_3)_2 + 2NO + 4H_2O