Перебуваючи на постах генерального секретаря Комуністичної партії Радянського Союзу (1922—1953) й голови уряду (1941—1953), встановив в СРСР однопартійну тоталітарну систему та став фактично одноосібним диктатором. Створені за його правління політична система й ідеологія дістали назву сталінізм. В Україні офіційно визнаний одним з організаторів геноциду українців — Голодомору, що також офіційно визнаний геноцидом у 28 країнах.