АФП почала втрачати членів у 1920-і роки і під час депресії, і оговталася у період Нового курсу після прийняття Закону Вагнера у 1935 році. АФП з ентузіазмом підтримала коаліцію нового курсу на чолі з демократом Франкліном Д. Рузвельтом. У 1930-х роках був заснований Конгрес виробничих профспілок (КВП), який очолив Джон Л. Льюїс. Між двома федераціями розгорнулася жорстока боротьба за нових членів.