Він взяв за основу тріозу гліцеральдегід. Сполуки, які мають абсолютну конфігурацію, схожу до такої в -гліцеральдегіду, називаються -ізомерами, до -гліцеральдегіду — -ізомерами. Хоча історично літери l і d використовувались як скорочення від levorotatory (лівообертаючий) і dextrorotatory (правообертаючий), проте не всі -амінокилсоти обертають площину поляризації світла вліво і навпаки.