Спорідненими з русалками вважаються ма́вки. В образі русалок переплелись риси духів родючості (польові русалки), води (річкові русалки) та уявлення про «нечистих» покійників. Русалки й берегині в праукраїнському язичництві опікувалися родючістю поля. Центром локалізації культу русалки в Україні вважається Полісся.