Карл Саган розповідав, що Ератосфен заплатив людині за проходження цього шляху та вимірювання відстані . Є думка, що Ератосфен використав Олімпійську стадію як міру відстані, що становить 176,4 м, що означає, що окружність Землі становить 44 100 км, похибка в 10 %, а італійська стадія в 184,8 м стала (на 300 років пізніше) загально визнаною величиною довжини стадії, що в результаті дає окружність у 46 100 км, похибка в 15 %. Маючи тогочасні недосконалі інструменти вимірювання, Ератосфен навряд чи міг це зробити точно. Він зробив п'ять основних припущень (жодне з яких не є ідеально точним):