З 1 грудня 2001 року по 21 травня 2002 року — голова Херсонської обласної державної адміністрації. Протягом декількох років був найближчим соратником президента Кучми і вважався одним із ймовірних його наступників. Під його керівництвом було розгромлено свавілля організованих кримінальних угрупувань, особливо в Криму.