Ці експерименти врешті-решт призвели до відкриття сучасних уявлень про будову атому: масивне й невелике атомне ядро в центрі атому, і електрони на великій відстані навколо нього. До цих експериментів найбільш поширеним уявленням про будову атому була модель Томпсона, або пудингова модель — позитивно заряджений атом, в якому, немов родзинки в кексі, сидять електрони. Але ця модель ніяк не могла пояснити поведінку альфа-частинок: легкий електрон не міг відбити важку альфа-частинку, а ніяких інших структурних елементів ця модель не передбачала.