Дослідник наполягав на думці, що вплив варягів на розвиток Русі перебільшується. Легендарного князя Кия він вважав київським князем VI століття та доводив, що поняття «Руська земля» склалося вже до середини VI століття, з чого робив висновок, що Київська держава виникла за 300 років до приходу варягів. Інші найбільші центри слов'ян у трактуванні Рибакова також були набагато давніші, ніж вважалося. На думку Рибакова, більшість поховань у Середньому Подніпров'ї ще IX—X століть пов'язані з поширенням на Русі християнства.