Друкарська форма найчастіше являє собою пластину з металу, вкриту світлочутливим шаром. Друкувальні та проміжні елементи на поверхні пластин утворюються шляхом створення плівок, різних за молекулярно-поверхневими властивостями, які стабільно сприймають вологу або фарбу.