Об'єктом здобичницьких нападів запорожців була Османська імперія та її васали, а в окремі періоди — Московія. Свою діяльність запорожці обґрунтовували в першу чергу захистом рідної землі від ворога, який здійснювався у формі випереджувальних ударів по його території та визволенням з неволі християнських бранців.