Реальні школи започаткував протестантський теолог Йоганн Юлій Гекер, зробивши наголос на отриманні практичних знань учнями, що походили з усіх прошарків суспільства, зокрема селян. Ідею впровадив 1747 року у життя у вигляді 6-річної школи король Пруссії Фрідріх ІІ Великий, який був прихильником ідей Просвітництва і практичних наук, які мали б придатись учням у житті і що робило б їх корисними для держави.