Сам Річард Столмен стверджує, що виникненню слова копілефт слід завдячувати Дону Хопкінсу, який в 1984 чи 1985 році надіслав йому листа, надписавши на конверті «Копілефт — всі права перекручено» () , після чого Столмен використав даний термін для позначення концепції розповсюдження програмного забезпечення, над якою він працював.