Сентименталізм був охоронною реакцією митців на бурхливі політичні події зламу 18-19 століть з трагічними наслідками Французької революції 1789-1793 рр., її терором та наполеонівськими війнами у Європі. Акцент був зроблений на особистому чи родинному житті особи, що відмовлялась від активної участі в суспільних подіях. Головні представники в літературі Англійська література Лоренс Стерн Семюел Річардсон Олівер Ґолдсміт Джеймс Томсон Едвард Юнг Томас Грей Німецька література Йоганн Вольфґанґ фон Ґете Французька література Жан-Жак Руссо Українська література Іван Котляревський Григорій Квітка-Основ'яненко