Суть бальзамування полягає в просочуванні тканин трупа деякими речовинами, які знищують мікробів, що викликають гниття, а також перешкоджають посмертному руйнуванню тканин. У Стародавньому Єгипті для бальзамування застосовувались запашні речовини — бальзами (звідси й виникла назва бальзамування). Тепер як основа для бальзамування широко використовується формалін.