Приблизно до 1984 року Каунда був, можливо, ключовим африканським лідером, який брав участь у міжнародній дипломатії щодо конфліктів в Анголі, Родезії (Зімбабве) та Намібії. У 1976 році він приймав поїздку Генрі Кіссінджера до Замбії, дуже добре спілкувався з Джиммі Картером і тісно співпрацював з помічником держсекретаря президента Рональда Рейгана з питань Африки Честером Крокером. Хоча існували розбіжності між Каундою та лідерами США (наприклад, коли Замбія придбала радянські винищувачі МіГ або коли він звинуватив двох американських дипломатів у шпигунстві), у ці роки Каунда загалом мав позитивні відносини зі Сполученими Штатами.