Оскільки звичайна ДНК-полімераза не може реплікувати 3'-кінці хромосом, спеціальний фермент — теломераза — після кожного поділу клітини подовжує теломери. При цьому як матриця для подовження ДНК використовується довга некодуюча РНК . Вкорочення теломер є однією з теоретичних причин старіння клітин (див. Межа Гейфліка). T-петля та D-петля