Співдружність складалася з переважно чотирьох народів: українців-русинів (більшість), білорусів-литвинів, поляків і різниз балтійських народів (литовців, прусів, латишів та ін. Попри поділ, руське населення Великого князівства Литовського першопочатково зберігало загальний етнонім «русини», але згодом його витіснув новий — «литвини». Водночас польський етнонім на противагу іншим в часи існування Речі Посполитої означав приналежність до польської шляхти, а не виступав самоназвою етнічних поляків загалом.