Історія західного фемінізму поділяється на протофемінізм, три «хвилі» та постфемінізм. Протофемінізм охоплює феміністську думку та зусилля окремих постатей до виникнення організованого жіночого руху. «Перша хвиля» стосується суфражистських рухів XIX і початку XX ст., ключовими для яких були права власності для одружених жінок, право голосувати та обиратися, а також права на вищу освіту, спадкування, опіки над дітьми тощо. Періодизується також з ХІХ ст. до 1965 року.