Протягом еоцену предки китів поступово пристосовувалися до життя в морі, заповнюючи екологічну нішу, яка звільнилася після вимирання мозазаврів і плезіозаврів. З часом вони втратили всякий зв'язок з сушею і набули нових адаптаційних ознак, втративши риси, характерні для наземних ссавців. Таксони китів Китів поділяють на дві великі групи за способом живлення: підряд китовиді (Balaenimorpha), або «вусаті кити» (Mysticeti), беззубі кити, підряд дельфіновиді (Delphinimorpha), або «безвусі кити», або зубаті кити (Odontoceti).