Однак сам він виступав за збереження монополії UNIP, стверджуючи, що багатопартійна система призведе до хаосу. Оголошення ледь не прийшло занадто пізно; через кілька годин незадоволений лейтенант Крістофер Мвамба Лучембе пішов оголосити по радіо, що Каунда повалений. Через три-чотири години спробу державного перевороту було зірвано, але було зрозуміло, що Каунда і UNIP були в нестачі. Каунда намагався заспокоїти опозицію, перенісши референдум на серпень 1991 року; опозиція стверджувала, що початкова дата не давала достатньо часу для реєстрації виборців.