У 1690 році Християн Гюйгенс сформулював принцип розповсюдження хвиль, що відомий зараз як принцип Гюйгенса-Френеля: кожна точка фронту хвилі породжує вторинні хвилі, що розповсюджуються в усіх напрямках. Врахування цього принципу пояснювало огинання перешкод світлом (або будь-якими іншими хвилями, наприклад, хвилями на воді).