Контрацептиви мають різну ефективність (вимірюється індексом Перля), залежно від сумлінності дотримання правил використання та механізмів їх дії, таких як: хірургічне перекриття репродуктивних каналів, якими рухаються гамети (стерилізація є найефективнішим методом: за чоловічої (вазектомії) блокуються сім'явивідні протоки, за жіночої — фаллопієві труби), і статеві клітини не можуть зустрітися. механічне перекриття спермі шляху до шийки матки (презервативи збирають еякулят в собі, а діафрагми, ковпачки, контрацептивні губки (зазвичай зі сперміцидами), вставлені вагінально, затримують еякулят, не даючи йому потрапити в шийку.