З 1869 відправив війська, що стали активно захоплювати порти в Сомалі. В результаті вдалося посилити політичний і економічний вплив в регіоні. Але невдовзі війська хедива стикнулися з протистоянням місцевих султанатів. Він набрав величезну кількість кредитів в інших країн, і в 1875 Велика Британія, за пропозицією прем'єр-міністра Дізраелі, купила акції Суецького каналу в хедива приблизно на 4 млн фунтів стерлінгів, установивши англо-французький контроль над фінансами Єгипту.