У 1980 році Каунда придбав у Радянського Союзу шістнадцять літаків МіГ-21, що в кінцевому підсумку викликало реакцію Сполучених Штатів. Каунда відповів Сполученим Штатам, заявивши, що після численних невдалих спроб закупівлі зброї, закупівля у Радянського Союзу була виправданою його обов’язком захистити своїх громадян і національну безпеку Замбії. Його спроба придбати американську зброю, можливо, була політичною тактикою, щоб використати страх для встановлення свого однопартійного правління над Замбією.