Попри деяке огрубіння голосу Ділана (рецензент з Гардіан описав вокал музиканта епітетом «катаральний передсмертний хрип»), більшість оглядачів похвалили запис, а багато хто охарактеризував його як завершальну частину успішної трилогії, що також охоплює платівки Time Out of Mind і Love and Theft. Modern Times дебютував на 1-му місці чарту Billboard, тим самим повторивши результат альбому Desire 30-річної давнини. У вересні того ж року газета Нью-Йорк Таймс опублікувала дослідження, в якому порівняла деякі тексти платівки з поезією часів громадянської війни. Modern Times був номінований на три премії «Греммі», перемігши у двох категоріях — , а також «Найкраще сольне вокальне рок-виконання», за пісню «Someday Baby».