Охоплює головні сфери життя в країні, термінологію в усіх галузях науки й мистецтва, відображає сучасні погляди на історичні події та постаті, показує зв'язок України з іншими країнами світу. Специфіка ЕСУ полягає в тому, що в ній особлива увага приділяється явищам, процесам, поняттям, які характеризують добу державної незалежності України.