Під час організованого радянською владою Голодомору 1932—1933 років померло щонайменше 2 746 жителів міста. 14 жовтня 1941 року радянські війська з боєм відступили з Охтирки. У період німецької окупації в місті діяв партизанський загін, під командуванням І. Ю. Горобця.