Важкі умови праці, жорстока експлуатація робітників, низькі соціальні умови життя обурювали працівників. Так, 1899 року робітники головних залізничних майстерень організували виступ на захист своїх соціальних прав, у якому взяли участь понад 600 осіб. 1900 року виникла перша соціал-демократична група, представники якої займались пропагандистською роботою серед робітників залізничних майстерень. Вони привозили з Києва, Курська, Харкова листівки, прокламації й літературу.