Історія ВАК України було утворено Указом Президента України від 25.02.1992 року № 100. Перший голова ВАК України — І. П. Дзюб (1992—1996 рр.). ВАК України взяв за основу радянську модель спеціалізованих вчених рад, систему кодування і назв наукових спеціальностей, за якими захищаються дисертації на здобуття наукового ступеня кандидата наук і доктора наук.