На думку Олега Бажана і Дмитра Вортмана, назва походить від пагорба Ахтир, що на правому березі р. Ворскли, на якому і заснували острог. Вони вказують, що назва походить від тюрського Ак-тир — «білий камінь» або «біла скеля». Випадково чи ні, але основною корінною породою басейну річки Ворскли є крейда.