Ще у часи республіки, задовго до проголошення першого імператора, Рим поширював свої володіння за рахунок завоювань. Проте Римська імперія зуміла об'єднати значну територію з багатьма народами, мовами та релігіями не лише як держава, а й як форма суспільства та світова ідея ( — безмежна імперія). Під час правління імператора Траяна внаслідок завоювання Дакії 116 року н. е. під владою Риму перебувала держава з територією 5 900 000 км².