Класична теорія валентності стикається зі складнощами вже для нітрогену: як у катіоні амонію NH, так і в більшості неорганічних оксигеновмісних сполук ковалентність нітрогену становить 4 (і принципово не може сягнути 5), тоді як класичне визначення його валентності в оксиді N2O5 чи відповідній йому нітратній кислоті дає 5. Валентність хімічних елементів