Завдання Функції НКВС того часу навіть за формальними ознаками значно перевищував функції сучасного міністерства внутрішніх справ у структурі державної влади більшості країн світу, зокрема України. НКВС відав: справами внутрішньої та місцевої адміністрації охороною громадського порядку обліком місця проживання громадян реєстрацією актів громадського стану протипожежною охороною карним розшуком веденням держархівів державною безпекою та охороною зовнішньою (закордонною) розвідкою контррозвідкою наглядом за офіцерським складом армії таборами примусової праці (ГУЛАГ) і в'язницями виконанням судових вироків