Керівники НКВС СРСР Липень 1934 — вересень 1936 — Генріх Ягода Вересень 1936 — грудень 1938 — Микола Єжов Грудень 1938 — 29 грудня 1945 — Лаврентій Берія. Суспільно-політичний терор НКВС СРСР став головним органом масового політичного терору. В липні 1934 були сформовані основні адміністративні підрозділи НКВС — державної безпеки (рос. — ГУГБ), виправних трудових таборів (рос. ГУЛАГ), прикордонних і внутрішніх військ (ГУПВО), робітничо-селянської міліції та пожежної служби (ГУПО).