Основа може бути трикутною, чотирикутною або мати форму багатокутника з будь-яким числом вершин, однак найпоширенішою версією є чотирикутна основа. Часто піраміди не є ідеальними геометричними пірамідами, а збудовані у формі зрізаних пірамід чи каскадів окремих терас, розмір яких зменшується з висотою. У суцільній піраміді центр маси знаходиться досить низько, а верхні частини конструкції лежать на ширших та стабільних нижніх шарах, що дозволяло стародавнім цивілізаціям, які не мали достатніх знань про будівництво, споруджувати стабільні монументальні споруди.