Частина лемків вважається етнографічною групою в складі українського народу з діалектом української мови, інша - самостійною нацією з окремою мово. Назву «лемки» виводять від часто використовуваного ними в розмові слова «лем», що значить «тільки» (лише) і цей термін з'явився лише на початку XIX ст.; самі ж лемки (як і інші етнографічні групи українського народу) історично називали себе русинами або руснаками.