У природному стані, за Руссо, немає приватної власності, всі вільні і рівні. Нерівність тут спочатку лише фізична, обумовлена природними відмінностями людей: «… нерівність ледь помітна в природному стані і її вплив там майже мізерний, … Виникає вона і росте в зв'язку з послідовним розвитком людського розуму».