«Східне питання» загострило суперечності між Росією та провідними державами Західної Європи — Великою Британією та Францією. Наслідком конфлікту стала невдала Кримська війна 1853—1856 років, в якій на боці Османської імперії проти Росії виступили британські, сардинські та французькі війська і яка засвідчила військове та технологічне відставання Російської імперії. Незважаючи на героїчні зусилля захисників Севастополя, успішні дії на кавказькому фронті, Росія зазнала поразки і за Паризьким миром 1856 року втратила вплив у Чорноморському басейні. Поразка стала приводом для здійснення масштабних внутрішніх реформ сина Миколи I — «царя-визволителя» Олександра II.