На території, зайнятій слов'янськими племенами, утворилися два державні центри: Київ у середній течії Дніпра і Ладога на Волхові поблизу озера Ладозького, кожен із яких контролював певну частину торгового шляху «із варяг у греки». Перша достеменна згадка про русів датується 839 роком у франкській хроніці «Бертинські аннали».