Він відвідував французьку школу протестантів і незабаром зацікавився соціальними питаннями та технологіями. Будучи дуже хорошим учнем, 12-річний Дізель отримав бронзову медаль Société pour l'Instruction Elémentaire і мав плани вступити до Ecole Primaire Supérieure в 1870 році.