У цей час стали більше приділяти уваги соціальній сфері, розвиткові сільського господарства, щоб «наздогнати і перегнати Америку» (освоєння цілинних земель Казахстану). Проте відверті афери в продовольчій політиці обернулось зривами планів, підвищенням цін «голодними бунтами» (Новочеркаськ). Відносна лібералізація («відлига») активізувала творчий процес в усіх сферах мистецтва (доба «шістдесятництва»), з'явився «самвидав», виникали дисидентські рухи. Концентрація ресурсів на окремих напрямах науки і техніки дала змогу досягти значних успіхів: 1954 рік — перша у світі Обнінська АЕС, 1957 рік — перший штучний супутник Землі, 1961 рік — Юрій Гагарін, перша людина в космосі.