Перший турнір, переможець якого отримував новий чемпіонський кубок, розроблений італійським скульптором Сільвіо Гоццанігою, оскільки трофей, що розігрувався на дев'яти попередніх світових першостях навіки залишився у збірної Бразилії після перемоги на чемпіонаті світу 1970, що стала для неї третьою в історії. Уперше формат світового чемпіонату передбачав проведення двох групових етапів, за результатами другого з яких відразу визначалися фіналісти та учасники гри за третє місце.