Спочатку назва Русь мала етносоціальне значення і вже на східнослов'янських територіях перетворилось у політонім. На думку І. Янссона етнонім походить від скандинавського слова rodhr (в епоху вікінгів вимовлявся як rodhz та означав гребців, в широкому розумінні експедицію), який, як він вважає естонці та фіни сприйняли як слово ruotsi, та називали ним шведів, від фінського населення цю назву запозичили й слов'яни. Валерій Брім обґрунтував інший варіант скандинавської етимології назви Русь: Ruotsi походить від давньошведського drot трансформованого фінами в rot, а drotsmenn в rotsmenn, яке згодом перетворилось в ruotsi.