Пріоритети національних цілей, незалежних національних дій у міжвоєнний період та нездатність усвідомити, що ці національні цілі не можуть бути реалізовані без певної форми міжнародного співробітництва — все це призвело до політики «бідняк-сусід», така як високі тарифи, конкурентоспроможні девальвації, які сприяли розпаду золотої міжнародної валютної системи, внутрішньої політичної нестабільності та міжнародної війни. Отриманий урок був, як головний архітектор бреттон-вудської системи Новий дилер Гаррі Декстер Білий висловився:відсутність високого ступеня економічного співробітництва між провідними народами … неминуче призведе до економічної війни, яка буде лише прелюдією та підбурювачем до військових дій в рівній мірі. Щоб забезпечити економічну стабільність та політичний мир, держави погодились співпрацювати, щоб тісно регулювати виробництво своїх валют для підтримки фіксованих валютних курсів між країнами з метою полегшення міжнародної торгівлі. Це було основою американського бачення післявоєнної світової вільної торгівлі, що також передбачало зниження тарифів та, зокрема, збереження торговельного балансу за фіксованим валютним курсом, який був би сприятливим для капіталістичної системи.