Термін введено німецьким біологом Р. Франсе у 1921 році. Організми едафону належать до різних систематичних груп. Найрізноманітнішими у видовому відношенні й за біомасою є ґрунт, мікроорганізми, гриби і безхребетні. Вплив едафону на життя ґрунту великий і полягає в розкладанні органічних речовин, гуміфікації, зміні фізичних властивостей субстрату тощо.