Їхньою загальною характеристикою є здатність вступати в реакцію з ДНК клітин, тим самим викликаючи їхнє злоякісне переродження. Канцерогени фізичної природи — це різні види іонізуючого випромінювання (α-, β-, γ-випромінювання, рентгенівські промені).