Походження слова «кагва» неясне. За одною з версій, воно виводиться від («не відчувати голоду»), що пов'язують зі здатністю напою створювати ілюзію ситості. Інша версія зв'язує його з («сила», «наснага»), тобто «напій, що надає сил».