Загальновживана українська назва представників даного ряду — «метелики» сходить до (пор. , , — «метелик»), яке є похідним від дієслова *mesti, *motati sę («кружляти, рухатися ривками») через особливості польоту цих комах. Назва «міль» походить від , яке, за однією версією, є похідним від * melti «молоти» (тоді етимологічне значення слова — «дрібнюча (шкідлива) комаха»), за іншою, пов'язане з «дрібна худоба», «тварина» (з етимологічним значенням «дрібна тварина»).