Перші теріантропи називали себе лікантропами. Незабаром термін лікантроп, який придатніший для опису людей-вовків, змінили більш змістовним — теріантроп. Ті теріантропи, що поділяють ідею про духове розуміння цього явища, думають, що вони цілком або частково мають дух чи душу тварини, що деякою мірою схоже на шаманство і тотемізм. Вони часто запозичають ідеї із розповідей про перевертнів у кельтських, скандинавських і індійських міфах.