Незважаючи на те, що фільм сюрреалістичний і чорно-білий, його називають «одним із найбільш звичайних» фільмів Лінча. «Людина-слон» мав величезний комерційний успіх, та отримав визнання серед критиків. Також фільм отримав вісім номінацій на премію «Оскар», включаючи найкращу режисуру та найкращий адаптований сценарій.