Спочатку герменевтика ставилася до інтерпретації релігійних текстів і смислів. Такі інтерпретації оракулів і Гомера в Стародавній Греції, тлумачення Біблії в юдаїзмі (Филоном) і християнстві (Оригеном, Августином і герменевтів раннього протестантизму — Лютером, Меланхтоном, Флація).