Катіони Na+ можуть обмінюватися на катіони навколишнього середовища, наприклад Са2+ і Mg2+. Під час пропускання жорсткої води крізь колонку з катіонітом іони Са2+ і Mg2+ затримуються в ньому, а катіони Na+ з катіоніту переходять у воду: Na2R + Са2+ = CaR + 2Na+ Катіоніт періодично регенерують, промиваючи його концентрованим розчином натрій хлориду. Твердість природної води